Аннотация:

Планета Сансион не вращается вокруг оси. На одной стороне царит вечный мрак, на другой - слепящий день. И между ними непреодолимая преграда,-искажение света и пространства - Гранмир. В небесах сражаются корабли, а еще выше парит беспристрастный судья - Клавир,-общество, в руках которого находится самый ценный ресурс на планете, источник всей энергии - ветер. В разгар сражения между двумя государствами пилот курьерского корабля Оля Валентинова получает задание - доставить "посылку" по назначению. Этим грузом оказалась девочка, а место куда ее следует отвезти - кораблем, капитан которого -самый разыскиваемый преступник. У девочки есть сестра - близнец. А вместе они являются таинственным "ключом к ветру", который способен изменить планету и сделать ее такой, какой задумали предки, некогда прилетевшие с Земли. Но Клавир не готов расстаться с тем, что считает своим. В конце-концов такое деспотическое правление восстановило против него остальной мир.

Часть 1 - Экспозиция.

Глава 1. Арена

Часть 1

В безмятежно золотистом небе парил сверкающий, словно звезда, корабль - арбитр Клавира*. Его четыре крыла, переливающиеся всеми оттенками радуги, трепетали. Два больших вертикальных - на вершине и, чуть меньше - пара хвостовых. Похожие на крылья мотылька, они поддерживали судно в неподвижности на должной высоте тремя потоками ветра. Плавные очертания корабля повторяли движения ветра, что сейчас веял где-то намного ниже двумя противоположными потоками с северо-востока и юго-запада.

Половина огромного, занимающего почти всю центральную часть корабля экрана, собранного из множества фасеток - сегментов, показывала картину выстроенных ровными фигурами и готовых к бою кораблей государства Габриэль*. Флот представлял собой весьма внушительное зрелище. Двести кораблей класса "Свирл", два "Найфа", по форме действительно напоминающих ножи, и флагман. Главный корабль был почти точной копией "Свирла", только его конусообразный корпус раза в полтора превосходил его размером.

Другая половина экрана транслировала флот государства - Данамир*, выстроившийся точно напротив первого. Ровно год миновал с тех пор, как Габриэль получил признание, что он победил Данамир на двести двадцатой Арене*. Это была уже традиционная война, за которой как всегда наблюдал беспристрастный судья - Клавир. И именно Клавир вот уже в пятый раз засчитывал победу Габриэль. Это означало, что пять лет подряд народ Данамира вынужден был существовать в условиях почти невозможных,- среди вечных снегов, холода и тьмы теневой стороны планеты Сансион.

Но отчаявшиеся люди, порой, способны на странные поступки. Флот Данамира уступал по силе флоту Габриэль. Однако, в этом году, выложив невероятную сумму Данамир готов был выкупить у Клавира целых два потока ветра. Габриэль ожидала неприятная неожиданность. Пока же оба флота, мягко покачиваясь, парили в восходящем теплом и нисходящем холодном потоках.

Двести сорок пять кораблей Данамир, походили на раскрывших крылья ласточек, к каждому из которых снизу был подвешен распустившийся золотой "бутон"*,- знак договора с Клавиром. Каждый такой бутон, на самом деле являлся совершенно автономным модулем, внутри которого находилось особое устройство. Улавливая потоки ветра в тонкую систему ловушек, оно преобразовывало их в электрические импульсы, наполняющие крылья - паруса корабля. Это давало судну возможность развивать поразительную маневренность и скорость до пятидесяти узлов.

Данамир, обладающий в этом году еще и северным ветром, мог позволить себе и вдвое большую. Однако, командующий Наразмат,- адмирал флота Данамира, не разрешал касаться второго из рулевых колес. Всего их восемь - по одному для каждого направления ветра. Пока будет использовано, как обычно, только одно. Клавир все еще не дал одобрения его просьбы. Но Наразмат надеялся, что раз все уплачено согласно тем невероятным расценкам, что всегда поднимались перед очередной Ареной, клавирцы позволят ему использовать северный поток, как он задумал. Главное, чтобы согласие было дано до окончания боя. Иначе, скорее всего, исход Арены снова будет не в пользу его государства.

Силы людей были истощены, корабли требовали ремонта и модернизации. Однако, все возможные средства были потрачены на этот дополнительный поток ветра, на котором строилась тайная стратегия сегодняшней битвы. План, в который были посвящены только капитаны кораблей, мог стать причиной долгожданного поражения Габриэль. И, тогда, наконец-то, его люди смогут согреться под лучами склоненного солнца*. Они смогут видеть солнце каждый день в течение целого года.

Представляя эту прекрасную картину, Наразмат перевел полный ненависти взгляд на выстроенный ровными рядами флот Габриэль. Опасное построение. На первый взгляд казавшееся неудобным, каждый раз оно преподносило неприятные сюрпризы. Кто знает, какие еще силы спрятаны в резерве за этими шахматными рядами?

Собственный флот Наразмат распорядился построить зигзагом. Два клина, на первый взгляд казавшиеся авангардом, на самом деле останутся далеко позади, когда, неожиданно для Габриэль, вперед ринутся силы арьергарда. Удар должен быть внезапным, чтобы противник не успел ничего предпринять. Флот Данамира войдет в самое их сердце, словно горячий нож в масло, а потом настанет черед второго потока ветра. Он просил о полном северном порыве. Если Клавир даст согласие, флот Габриэль, разделенный клином, будет наполовину смят ударившим ему по правому флангу северным ветром ураганной силы.

Скорее бы пришел ответ. Наразмат от нетерпения потирал руки, одетые в толстые меховые перчатки. По привычке даже здесь, недалеко от Золотого сечения*, где температура колебалась уже не столь резко, он продолжал носить отороченный мехом плащ, под которым был мундир из толстого малинового сукна с воздушной прослойкой. Сейчас система искусственного подогрева была отключена. Холод за долгие пять лет казалось въелся в кожу. И безжизненно повисшие пальцы его левой ладони были еще одной жертвой жестокой темной половине планеты. Отмороженные два года назад, они так и не смогли восстановиться полностью и теперь уже никогда не ощутят ни холода, ни тепла.

Натанель Ростау отнял подзорную трубу от глаз, покачав головой, отчего по его плечам рассыпался длинный плюмаж, притороченный на треуголке, из перьев редкой птицы Гроз. Ее перья, впитавшие в себя блеск молний, стоили невероятную цену. Перламутровый плюмаж и треуголка достались ему пять лет назад, как часть звания адмирала флота Габриэль. И он надеялся носить его еще долго, так как сегодня не собирался проигрывать Данамир. Пять лет нескончаемых холодов и лишений, не могли добавить Данамир сил, только если упрямства. Но упрямство плохой помощник в настоящем бою, где решающую роль играет численное превосходство и подготовка.

-Господин адмирал, разрешите доложить,- первый генерал Адаль Минно, по совместительству капитан флагмана флота, отсалютовал Натанелю. Сам флагманский корабль, что сейчас поддерживал всю ось симметрии стройного шахматного порядка, находился точно в центре флотилии и чуть выше нее. Так, что перед ним расстилалась как на ладони вся картина готовящегося сражения. В этом году флот был подготовлен даже лучше, чем в предыдущем. Данамир еще ожидают сюрпризы. Одним из них, и довольно неприятным, как с удовлетворением понимал адмирал, были более скорострельные кормовые орудия. Они позволяли выпускать электрические залпы по три за минуту, чего раньше не удавалось достичь.

Адмирал поморщился, вспоминая, какую цену назначил Клавир за выписку специалистов для модернизации старых орудий. Теперь похожие на арбалеты гигантские машины, по пять на флагмане с каждой стороны и по три на остальных кораблях меньшего класса, были способны сразить всю переднюю наступательную линию противника в первые же минуты атаки. А потом в дело вступит легкая артиллерия. Исход битвы решит страшный контактный бой, когда корабли берутся на абордаж специальными магнитами. И здесь только удача решала, кто первый полностью лишит вражеский корабль источника энергии, обесточив подачу электричества от "бутона розы".

- Господин адмирал, все корабли доложили о полной нулевой готовности. Флот развернут в боевой порядок. Крылья спущены. Цепи полностью замкнуты на бортовые арбалеты,- отчеканил генерал - невысокий, плотно сбитый мужчина, облаченный в точную копию синего мундира Натанеля. Только погоны и нашивки на рукавах были не золотого, а серебряного цвета. И высокий окантованный тем же серебром воротник был застегнут серебряным бутоном розы,- знака, что не снимая носил каждый офицер флота все эти пять лет. Это ясно показывало, кто признавался Клавиром победителем все эти годы. Проигравший обязан был тут же расстаться с ним. Но только ни с мундиром, ни с аксельбантом,- знаком благодарности от императора, адмирал не был намерен расставаться.

-Вольно. Распорядитесь соединить меня с "плантиной"*.

Отсалютовав, генерал повернулся к первому связному.

Галина, приходившаяся племянницей Адалю, служила на флагмане с самой офицерской академии Мелниат*, что находилась под личным покровительством императора. Но на столь высокий пост она была назначена отнюдь не из-за своего высокого происхождения.

Медноволосая, со смуглым лицом, проницательными глазами, Галина была прирожденным мастером. Как она шутила, иногда ей даже не нужно было оборудование, чтобы добиться соединения двух таких разных систем связи как "плантин" - корабль - арбитр Клавира и радиоустановка флагмана. Ее поразительный слух и чуткие руки, могли в считанные секунды свести сигналы за сотни метров.

-Есть,- быстрый знак чести, отданный дяде Галиной Тарсалиной, был всего лишь формальностью. На самом деле должности первого связного флота и капитана флагмана были практически равны по рангу, но пока на корабле находился адмирал, по существу именно он был главным на нем, а значит Галина все еще была первым связным, в то время как дядя оставался лишь генералом. Рубка, освещаемая вечным закатным солнцем, сквозь затемненные защитными экранами носовые шестиугольные иллюминаторы, внезапно показалась странно маленькой, хотя вмещала в себя восемь огромных рулевых колес, используемых для каждого из восьми ветров. У одного из них, юго-западного, стоял навигатор Керсан Напатеон.

Подвешенный под самым потолком на тончайшей золотистой нити, фасетчатый шар вспыхнул изумрудным светом. Голос, донесшийся из него, говорил, медленно словно растягивая слова. Но каждое, сказанное ровным, не содержащим никаких эмоциональных оттенков тоном, было крайне важно.

"От высокого имени Клавира, Габриэль и Данамир сегодня, десятого числа месяца Одирос*, года восемьсот третьего, дозволяется выступить на двести двадцать первой Арене в традиционном сражении за Золотое сечение. Победитель получает все".

Свет погас, и еще несколько секунд глаза находившихся в рубке были прикованы к шару. Это действительно означало все. Традиционные слова вызвали непроизвольную дрожь. Тысячи глаз с обеих сторон сейчас были прикованы к этому уголку мира. С надеждой и страхом люди смотрели в небо, где решалась их судьба.

Галина поспешно убрала пальцы с прибора связи.

- Началось,- прошептала она. Повернувшись к адмиралу, она, быстро отсалютовав, отчеканила.-Ваша светлость, послание получено. Я замыкаю контуры на радиосвязь с флотом.

Это означало, что теперь до самого окончания боя, никто не сможет пробиться в эфир, кроме как по внутренней связи или с "плантины". Таким было еще одно правило Арены из целого кодекса, введенного Клавиром. Каждый офицер, заканчивающий Мелниат, и каждый солдат артиллерии, приносил на нем воинскую присягу, прежде чем допускался к участию в Арене. Клавир не позволил бы любой другой силе вмешаться в ход битвы, после того, как она уже была начата.

-Хорошо, первый связной,- кивнув, адмирал, откинулся на спинку кресла из покрытого темным лаком резного дерева. Древесина была немыслимой роскошью. - Приказ всем кораблям - готовность к перестановке. Третья фигура. Три ряда обмена.

-Так точно,- кивнула Галина, и, повернувшись к коммутаторному устройству, отчеканила приказ адмирала, одновременно нажав необходимую комбинацию для усиления сигнала до нужного уровня. Она точно знала, на сколько именно поднять или опустить вечно изменчивую частоту, в зависимости от направления ветра. Для этого ей в действительности не было нужды сверяться с показателями интенсивности потока юго-западного ветра. Она понимала, с какой именно силой тот сейчас наполняет ветровые ловушки, и как именно следует пустить сигнал, чтобы он не пересекся с заряженным статическим электричеством потоками.

Однако, ее пальцы проделали все необходимые действия, так, чтобы никто не мог усомниться,- все в точности согласно инструкции.

Галина по рождению принадлежала к верхним кругам знати Габриэля. У нее было "имя": фамилия Минно близка к императорской. Было положение: ее дед занимал пост военного министра. Но все это мало интересовало Галину. Если бы она захотела тогда, семь лет назад, когда ей только исполнилось двадцать, она могла бы уже блистать при императорском дворе. Но она выбрала офицерскую академию и не пожалела об этом.

Лишь с помощью долгих уговоров и личного письма самого дедушки, ее семья настояла на том, чтобы она не отправилась служить в Лигу Связных. И как -то само собой вышло так, что ей все же досталось место, о котором могли многие только мечтать,- первый связной на флагмане.

Вскоре она встретила герцога Романа Тарсалина. А еще через два года уже звалась герцогиней Анкара и была матерью двух прелестных близняшек Светлены и Софии. Вот только время, когда они родились, было черным для Габриэль.

В тот год, как и на следующий, государство проиграло Арену. Семья герцога переселилась в одну из цитаделей, где за толстыми каменными стенами и полукруглыми граненными куполами, ужасающие условия,- жара и сушь,- переносились немного легче. Но постепенно письма, что приходили из дома, начинали если не тревожить, то озадачивать ее. Герцог писал о дочерях. С природой вокруг них начинало происходить что-то необычное. Легкий порыв ветерка, прилетевшего словно ниоткуда, позволял поднять головку поникшему цветку. Утренний дождь,- немыслимое явление в Габриэль вдали от Золотого сечения - помогал спасти урожай окрестных ферм. Чуть больше облаков в жестоких небесах, чуть крепче надежда в сердцах людей. И вокруг них кружился ветер. А это уже было опасно. Ветер - это то, что принадлежало Клавиру. А то, что ему принадлежит - всегда должно быть оплачено. Ветер, что не должен был веять даже за сотню миль от цитадели, налетал внезапно, заставляя людей в изумлении поднимать головы, вглядываясь в жестокое закатное небо.

Часть 2

-... Внимание всем, по команде перестроиться в третий порядок, фигура номер три!

За четырьмя лобовыми экранами стройный шахматный порядок на миг рассыпался беспорядочным скоплением кораблей. Но все было рассчитано идеально. Такой перестройке на флоте уделялось очень много внимания. За несколько минут три первых ряда поменялись местами, чтобы вперед выдвинулись корабли, оснащенные новейшими арбалетами.

-Ключи замкнуть по команде. Всем по местам стоять! Артиллерия первого ряда, арбалеты зарядить! Залп по одному борту готовьсь!- заученные команды, так, что ей почти не приходилось оборачиваться к адмиралу, слетали с уст первого связного в коммутаторное устройство. Но мысли ее сейчас были далеки от места боя. Умом она понимала, что малейшая ее ошибка может дорого стоить флоту. Но если она ошиблась вчера, это может стоить сто крат всему миру. Если она ошиблась...

Часть 3

-Интересный маневр,- адмирал поглаживал подбородок. Его взгляд, как и всех в рубке флагмана, был прикован к экранам. На них, построенный клином флот, стремительно приближался. Очень острый клинок, нацеленный в самое сердце флота Габриэль.

-Ваша светлость, мы не успеваем перестроиться. Второй ряд - неполное построение. Первый ряд - неполное построение. Две трети и треть фигуры,- генерал отвернулся от экрана.

-Времени достаточно, капитан,- нетерпеливо отмахнулся Натанель,- завершим перестройку после начала боя. Сейчас - залп через одного. Первая линия - приготовиться открыть огонь по команде.

-Слушаюсь,- короткий резкий поклон генерала показывал, что он не вполне согласен с таким рискованным решением.

-Доклад первого наблюдателя: расстояние - две тысячи метров по северо-восточному ветру. Скорость - пятьдесят узлов.

Приложив кулак к груди, генерал твердо повернулся к Натанелю:

-Прошу разрешения на упреждающий залп!

Адмиральский жезл, крутанувшись, резко рассек воздух.

-Нет, еще рано. Подпустим их ближе,- адмирал хлопнул кулаком по раскрытой ладони.- Проверим, на что в действительности мы потратили два с половиной миллиарда ветров.- Огромная сумма, даже для Габриэль. Министр финансов скрипел зубами, но все же адмирал прочно держал военного министра за горло. Теперь они должны были оправдать такие немыслимые траты.

Часть 4

Небольшое зеркало, что держал в руке Эли, не отражало ни его изумрудные под стать одежде глаза, ни волосы, полыхающие точно солнце. Поставив одну ногу, обутую в мягкий сапожок, на обтянутый бело - золотым шелком диван, наследник дома Медиана наблюдал за готовым начаться в небесах представлением. В прошлом году тоже было мало интересного. Все становилось слишком однообразно, с тех пор как Габриэль догадался, что одна и та же тактика, сослужившая им неплохую службу пять лет назад, с тех пор каждый раз заводила Данамир в ловушку. Шахматный порядок так легко перестроить в любую нужную комбинацию. Менее маневренные корабли Габриэль, напоминающие по форме раковины молюсков, что Эли видел в программе по курсу древней истории планеты-Матери, выглядели даже более живыми, чем легкие и функциональные на вид корабли флота Данамир.

Свободной рукой, оголенной до локтя, Эли откинул упавшую на лоб прядь гладкой, волосок к волоску прически. Часть волос была собрана на затылке в высокий хвост, заколотый вычурным гребнем, имитирующим символ Клавира. Это была роза, приколотая на песочные часы. Бутон чайной розы - так выглядел корабль из времен Алмазного века* - тысячу лет назад. Корабль стал ядром, вокруг которого и была возведена цитадель Клавир, вскоре ставшая еще одной империей, кроме Габриэль и Данамир. Хотя многие в Клавире считали, что вообще единственной. Семья Эли не была исключением. Правда он сам считал глупым и недальновидным не признавать существование двух таких сил, как страны на поверхности. А вот Карон, старший брат, напротив, по примеру матери презирал все, что находилось ниже Клавира. Северина, их с Кароном мать, всегда ставила в пример старшего сына, унаследовавшего, по мнению Эли, все ее самые неприятные привычки и взгляды.

Хорошо, что сегодня она не приставила никого следить за младшим сыном, хотя посылала его с очередным визитом в дом Ориллин*. Точнее, что осталось от дома, после многих лет, в течение которых мать преподносила ему "подарки". На сей раз такой подарок должен был передать Эли. Даже Эли не знал, что именно покоится на дне мерцающего синевой ящичка, умещающегося на ладони, с тайным секретным замком, который отмыкался только печатью главы дома.

Момент был выбран безупречно, от дара невозможно отказаться. Триада рождения - праздник, который имел величайшее значение в Клавире. Три дня подряд именинник обязан был даровать свой поток ветра тем, кто одаривал его. Вот только зачем именно сейчас матери понадобилась смерть последнего из оставшихся в живых наследника семьи Ориллин? Едва ли к настоящему времени в Клавире еще оставался кто-то сомневающийся, что остальных семи домов больше не существует.

Нет, конечно, семьи существовали, и даже кто-то в них все еще мог именовать себя главами домов. Только по одному лишь слову матери, каждый из них обязан был отправиться хоть в сам Гранмир*, если она того пожелает. Вот уже двенадцать лет как мать именуют не иначе как Магистром Клавира,- титулом, забытым со времен Второй войны Золотого сечения. Тогда власть в Клавире была разделена между восемью домами, каждому из которых достался в управление самый важный и дорогостоящий ресурс жизни на планете - ветер, точнее одно из его направлений.

-Господин Эли,- краем глаза он заметил как от стены отделилась тень.- Мать скоро отправится вас искать.- Талита умел двигаться так бесшумно, как могут только специально обученные и подготовленные телохранители. Короткие светлые волосы. Глаза цвета весенней зелени. Одет так же как и Эли, только наряд намного короче. Талита был на год старше Эли. Личный телохранитель, наемный убийца из дома юго-западного ветра Каладина. Но для Эли он был немного наставником, немного хранителем, но более всего - другом.

Отложив зеркальце, Эли со вздохом прикрыл глаза. Из-под полуопущенных век, он наблюдал, как Талита обошел вокруг дивана и достал из метрического кармана,- фактически пространственной складки, где за поясом он хранил внушительный арсенал оружия, тот подарок, что мать велела доставить.

-Уже третий час, через двадцать восемь минут и семь секунд вы должны будете засвидетельствовать вручение дара Донацию Ориллин. - мягкий ровный голос Талиты, стоящего в почтительной позе,- правая рука приложена к плечу, голова склонена,- показался Эли забавным.

-Оставь,- отмахнулся тот, улыбнувшись уголками губ.- Садись рядом, давай посмотрим представление. В этом году Данамир смог выкупить целых два потока. Хотя, как считаешь, это ему поможет?

Но Талита настойчиво продолжил:

- Господин Эли, прошу, не делайте того, что идет против воли Северины. В прошлый раз наказание было суровым. В этот раз так легко не обойдется. Вас оставят на несколько часов на южном ветру. Это более чем достаточно, чтобы вашу кожу иссушило так, что после вы еще несколько дней не сможете носить ничего кроме тоги. Вы правда желаете, чтобы все видели ваше наказание?

Нахмурившись, Эли рассеянно наблюдал, как кружатся под потолком лепестки карминной розы, придававшие освещению мягкий теплый оттенок закатного солнца. Наказание. Мать все равно его накажет уже за то, что он тайком пробрался в ее покои и наблюдал за готовящейся битвой. Северина не жаловала тех, кто хотя бы передвигал с места на место ее вещи, а воспользоваться ее личным Зеркалом связи - более чем серьезный проступок.

Год назад во время Арены, она нашла его здесь с тем же зеркалом. Потом она смотрела, как он танцует на северном ветру почти без одежды "Танец трех вееров" в течение целых трех часов, пока его пальцы не стали таким же жесткими и непослушными от холода, как и наточенные до толщины одной молекулы края расписных вееров. Он был "Мастером восходящего консонанса"*, но северный ветер, почти равный по температуре теневой стороне планеты, оказался сильнее его мастерства. Тогда раны на ладонях заживали целый месяц.

Талита был прав, как всегда прав. Быть правым и напоминать о том, что Эли ошибается,- являлось еще одной прямой обязанностью его верного телохранителя. Тот не боялся боли и наказания. Мемория* научила не бояться даже смерти. Только Эли совсем не хотелось терять верного друга из-за прихоти.

Резко поднявшись с дивана, Эли протянул ладонь.

- Подарок, Талита. До севера путь неблизкий. Распорядись о транспорте.

-Слушаюсь,- подойдя к одному из трех висевших прямо в воздухе похожих на витражи зеркал, Талита быстро набрал нужную комбинацию символов на одном из них.

Часть 5

-Будь ты неладен, Никола, в твоей голове только и остался, что ветер, но скоро и его не будет! - крикнув эти последние оставшиеся у нее доводы, которые и доводами то нельзя было назвать, Оля захлопнула дверь. Грохот, с которым удалось это сделать, доставил ей хотя бы какое-то удовлетворение. Да что с того? Сегодня начиналась Неделя Воздаяния*, и все было как всегда. В это время в Николу, ее брата, словно черт вселялся. Как его не отговаривай, какие бы проблемы не нужно было решать дома, или на службе, он все равно полетит в Карильон*, чтобы принять участие в Регате*. На служебном корабле! Если бы в Лиге* курьеров Связи Габриэль только узнали об этом...- Оля в отчаянии закатила глаза. А потом все же крикнула через закрытую дверь, что вела в их общую с братом спальню:

- Ты хоть понимаешь, что если мы сегодня не найдем какого-то задания, то завтра Горсиас придет вытрясать у нас деньги за дом? Тогда-то я скажу ему искать тебя в Карильоне. Пусть все, что выиграешь там, он и заберет на месте. А я не отдам ему ни копейки из того, что мы скопили на переезд в столицу. Ты ведь не хочешь вот так жить вечно?

Молчание с той стороны только придало Оле решимости. Тряхнув льняного цвета косами, переплетенными кожаными шнурками, она вцепилась в свой летный костюм, только чтобы не садануть по двери. Жесткая шерстяная ткань темно -синего цвета,- цвета официальной формы Лиги Связных, смялась в ладони.

- Ты же знаешь, кто бы ни победил сегодня, все эти дни воздаяния - просто глупые игры. Они все равно ничего не решают, только дают людям ощутить, что от них лично ничего не зависит. Никола? Никола! - пинком хрупкая на вид девушка открыла массивную деревянную дверь, отчего та с еще одним оглушительным грохотом ударилась о внутреннюю стену.

При виде распахнутого настежь окна, за которым на ветру полоскались занавески, серые глаза девушки сузились. Но когда взгляд ее упал на наспех набросанное послание на столе, она в расстройстве топнула ногой.

- Вот так всегда.

Все еще сердясь то ли на себя, то ли на младшего брата, Оля пробежала глазами строки на тусклой, сероватой пластине. По мере того, как она читала эти несколько строк, написанных корявым почерком, ее светло-зеленые глаза темнели, не предвещая ничего хорошего брату, если она все же найдет его. В последнем она не была так уверена. Он действительно отправился в Карильон, правда, по дороге обещал заглянуть все же в штаб Лиги, спросить, не появилась ли работа. Наивный! Кто будет требовать что-то от Лиги в день, когда каждый курьер наперечет.

Все они сейчас на передовой. Победа на Арене зависела от множества связанных между собой факторов. Все силы государства были задействованы в сражении. И от того, насколько слаженной будет коммуникация и согласованность действий кораблей во многом зависит исход боя. - Оля подавила тяжелый вздох, хмуро уставившись в небо. Ничего там не было. Отсюда не видна Арена, основное действо которой разворачивалась в небе над долиной Гроз. Долину назвали так словно в насмешку, еще в древности, когда над ней, бывшей некогда частью Золотого Сечения, действительно шли дожди. Теперь же раз в год над ней бушует рукотворная буря: электрические разряды арбалетов с кораблей Габриэль, статические лучи, бьющие из Онагров,- огромных метательных катапульт.

Конечно, это не игра, и сейчас Оля бы ни за что не хотела оказаться там, где смерть может грозить со всех сторон. Но все Связные сейчас там, и один день работы, для тех, кто переживет эту Арену, будет оплачен вчетверо. Таких денег им бы с Николой с лихвой хватило не только на переезд, но и, быть может, на покупку под проценты собственного планера. Планер! Оля мечтательно прикрыла глаза. Если бы у них был планер с маленькой ветровой ловушкой, они могли бы сами искать себе задания, а не получать те, что предлагают в Лиге. Как правило те, что не взяли более опытные курьеры.

С этим Оля никак не могла смириться. Ну и что, что ей всего шестнадцать, а Николе и того меньше, пусть и всего на несколько часов, зато кто из этих надутых павлинов может похвастаться, что выиграл регату на соленом озере, почти у самого края Сумеречной зоны? Эта регата лишь на класс уступала самой сложной и квалифицированной гонке в Неделю Воздаяния. Но,- с неохотой призналась себе Оля, регата регатой, а их все еще считали не достаточно взрослыми и задания давали соответственные. То доставить партию лекарств в другой город, то перевезти чью-то бабушку.

С удовольствием Оля подставила лицо налетающим из окна легким порывам прохладного ветерка. Такого не было уже с месяц, должно быть. Ветер, приносящий редкую прохладу в их места. Город, в котором они жили - Анкар, находился на юго-западной окраине Сумеречной зоны, и здесь ветер был еще более редким явлением, чем в центральных областях, ближе подходящих к Гранмиру. И с каждым годом все хуже и хуже. Как может Клавир допустить подобное? Неужели сегодня два государства сражаются и гибнут за такую жизнь?

История говорит, что в давние времена все было по-другому. Полноводные реки и даже моря воды! Такое трудно представить. Конечно и сейчас в Сумеречной зоне были реки и моря, но практически все те места находились под чьим-то управлением. Герцог там или граф - все лучшие земли были отданы им по воле Клавира. Хотя, жаловаться нечего, только пять последних лет, когда Габриэль выигрывал Арену, они жили хотя бы в таких условиях. И они казались сказкой по сравнению, с тремя предыдущими годами.

-Ладно! - Оля хлопнула в ладоши, заставляя себя сосредоточиться. Он решил перехитрить сестру. Не выйдет! Поднявшись, она застегнула высокий воротник, несмотря на то, что ее лицо вмиг покрылось капельками пота. Зажав под мышкой защитный шлем, девушка решительно вышла из дома. На тот маловероятный случай, если сегодня она найдет работу.

Им нужно это задание. Необходимо! Пусть даже это значит, что ей придется лететь на самую Арену. Сейчас Оля была согласна даже на это. Ей необходима эта сумма, а потом еще немного, чтобы купить розги, и выпороть как следует непутевого братца, чтобы впредь даже мысли о Регате на Неделе Воздаяния не возникало в его голове. Все остальные - пожалуйста. Но после Арены. На самом деле к злости на брата, у Оли примешивалось беспокойство. Неделя Воздаяния,- время, которое дается выигравшей стороне чтобы переселится в Сумеречную зону. Все, кто был, по каким-то причинам, не согласен с исходом битвы, могли решить свои споры с представителем другой стороны в частных поединках, или групповых, А еще в Регате над озером Санмин*.

Те, кто видели в этот миг лицо Оли, спешили поскорее убраться на другую сторону улицы. Все знали, что сестра Николы Валентинова бывала очень не в духе, когда вдруг исчезал ее брат. Такое случалось нечасто. Обыкновенно их везде видели вместе. Они были командой, такой, что могла сложиться лишь между очень близкими людьми.

Часть 6

Ладно, пока идет битва, она ничего не изменит. И не узнать о судьбе дочерей. Подобные мысли,- Галина сознавала это,- могли быть гибельными для всего флота. В этот судьбоносный для всего государства Габриэль день, ее мысли должны быть ясны. Обычно такая ответственность не была обузой для нее, но сегодня все как-то по-другому. А что, если она поступила опрометчиво?

-До зоны досягаемости противника - двести метров. Сто пятьдесят.

-Ключи на старт! Залп по команде!

-Первый ряд, готовьсь!

На экране Галина увидела, как налились электрическим сиянием контуры арбалетных орудий на пятидесяти кораблях класса "Свирл". Два менее маневренных "Найфа", но оснащенных особыми установками для генерации поля захвата, находились в арьергарде, дожидаясь своей очереди.

-Двадцать метров до зоны досягаемости противника,- доложил Керсан Напатеон. Навигатор, удерживая рулевое колесо, отнял от глаз обзорный прибор, состоящий из бесчисленного множества линз и трубок.

-Отсчет с десяти, - бросил Ростау. Пальцы его стиснули рукоять жезла. Коротким взмахом он дал знак Галине. Склонившись над прибором связи, она набрала нужную комбинацию на звуковых пластинах, совместив все двадцать шестиугольных сетчатых диафрагм в одну линию,- по одной на каждые десять кораблей.

-Всем кораблям, отсчет по команде. Таймеры на пятнадцать. Четырнадцать, тринадцать.... Одиннадцать, десять. Напряжение на максимум.

Сверкающий под закатными лучами клин Данамир уже находился так близко, что можно было разглядеть каждую ветровую ловушку под кораблями.

Сейчас начнется,- как всегда этот решающий миг, когда все схемы и идеальные планы, согласованные на сотне совещаний и заседаний, учениях и маневрах должны были оправдать себя. Но, ни одна Арена, насколько помнила Галина, еще не проходила так, как была задумана.

Жезл опустился.

-Залп!

-Огонь! - крик Галины был подхвачен всеми пятьюдесятью связными первой линии натиска. Резкий звон отпущенной тетивы, огненные цветки расцвели на вершине клина флота Данамир. И снова и снова,- три ослепительных дуги заволокли обзор, но... и со срезанной словно гигантским ножом вершиной, клин флота Данамир продолжал двигаться. Причем, скорость его не уменьшилась ни на узел.

Теперь пришла их очередь. Очень скоро продвижение флота Данамир будет остановлено, третий ряд шахматного порядка был как раз подготовлен для этой задачи. Первые корабли уже заступали путь клину, разворачиваясь бортами для удара. Точно такое же построение начальной стадии боя было три года назад. Данамир не менял свою тактику. На что они надеются? Уничтожено пять процентов флота противника. Но они продолжают наступать в том же порядке. Пальцы Галины, склонившейся над прибором связи, подрагивали от напряжения, готовые дать команду на залп для третьего заслона. Но адмирал молчал. Ожидание до предела натянутой тетивой повисло в рубке.

Флагман тряхнуло так, что задрожали даже непробиваемые стекла иллюминаторов, полумесяцем протянувшиеся по всему периметру верхней палубы. А из недр нижнего яруса Шефаррана, донесся приглушенный звукоизоляцией взрыв.

-Прямое попадание. Первое и третье орудие на корме уничтожены. Есть жертвы. Второй отсек -пожар в доке. Они выстрелили три раза подряд. Но у них всего пятьдесят кораблей по три орудия на одном борту. Они никак не могли выпустить больше ста пятидесяти залпов! - первый помощник адмирала Данамир - Лагааз Немнон, неверящим взором смотрел на то, что еще двумя минутами ранее было семью кораблями авангарда. Теперь же они оставались позади движения клина, поддерживаемые лишь остатками ветра в ловушках. Но скоро и те покинут место битвы. Клавир никогда не оставлял поверженным кораблям ни малейшей надежды. Это было еще одним правилом кодекса Арены. Все, кто сражался, с обеих сторон, прекрасно осознавали, что, получив лишь одно достаточно серьезное повреждение, они фактически теряют шанс выжить. Клавир уже через несколько минут полностью перекрывал поток, питающий ветровую ловушку, никогда не тратя этого ресурса больше, чем необходимо. Вышедший из боя корабль - бесполезен, а значит, не стоит того, чтобы дальше поддерживать его полет. Потому у экипажа гибнущего судна было лишь это недолгое время, чтобы перебраться на другое с помощью мобильных пилотных модулей. Маневренные и легкие, эти трапециевидные маленькие суда, были способны подлетать к самому днищу корабля, чтобы принять тех, кто должен был покинуть его. Но такой модуль мог вместить лишь десять человек из всего экипажа от пятидесяти до ста двадцати человек. И далеко не всегда эти модули успевали в срок.

-Господин Адмирал, вы слышите меня? - встревоженный голос Лагааза прорвался, наконец сквозь пелену боли, сковавшую сознание Наразмата.

-Они не теряли времена зря. Не стоило надеяться, что собственное благополучие затмило проницательные умы высшего командования Габриэль.

-Вы знаете, что произошло? - вопрос, заданный Лагаазом, сейчас волновал весь флот. Семь кораблей, из которых спасти удалось лишь экипаж одного. Не в первый раз Наразмату приходилось менять тактику, пусть даже такую идеально продуманную, как казалось, еще в самом начале битвы. Но то, что произошло сейчас... Уже с самого начала становилось ясно, что численное преимущество не сможет спасти их. А теперь, когда Габриэль испытал новое, несомненно, усовершенствованное оружие с согласия Клавира, становилась ясна вся картина. Северный ветер, что был обещан ему, и эти модернизированные строенные арбалеты Габриэль... Клавир играл на два фронта, при этом оставаясь равнодушным свидетелем гибели тех, кто переставал представлять для него чисто практический интерес. Ведь выиграет или поиграет та или другая сторона,- для него не менялось ничего. Лишь то, в какую часть света направить потоки ветра.

-Скорострельные орудия - это тот сюрприз, на который мы собирались ответить атакой с севера.

-В зоне досягаемости двадцать кораблей противника класса Свирл. Совершают боевой разворот,- донесся из динамика голос старшего офицера связи. Они остановят наше продвижение.

-Продолжать движение. Кормовые - огонь по команде. Разрыв десять секунд - залп с обеих бортов. Счетверенные орудия готовность - минус пятнадцать,- все эти приказы Наразмат отдавал ровным голосом. Он не имел права показывать им истинное положение дел. Правда в том, что они проигрывают по всем статьям. Через полчаса это поймет и Габриэль. На каждый их залп магнитными пушками габриэльцы будут отвечать тремя. И до последнего рубежа обороны, туда, где находится флагман флота противника, они скорее всего не доберутся. Арена закончится очень быстро, если Клавир не даст использовать северный ветер.

Бессильно Наразмат опустился в капитанское кресло, положив ладони на мраморную столешницу перед собой. На ней были вырезаны слова - "Да найдем мы свет нового солнца. Да ведет нас сияние Гранмира. И будет благословенна память Данамира в веках". Наразмат повернулся к первому помощнику, чтобы отдать последний приказ. Но в это время...

-Получено послание, первый помощник, передайте адмиралу, получено послание с плантины! - срывающийся голос офицера связи не отрываясь смотревшего на только что вспыхнувший и погасший полифон*, остановил Наразмата.

-Читайте! - Наразмат знал, что не мог позволить себе выдать эмоции, но не в силах был сдержать прорвавшиеся чувства. От этих нескольких слов зависела судьба государства.

"Флоту Данамир даруется право использовать северный поток до конца Арены, за который было уплачено согласно договору"

-Это...- не только офицер связи, но и Лагааз выглядел возбужденным и не верящим в такое чудо - Клавир все же дал разрешение, пусть и в нарушение всех правил.

-Успокойтесь и возьмите себя в руки, Герман,- обратился Наразмат к связному,- займите свой пост. Лагааз - передай мой приказ...- тугой клубок напряжения постепенно распускался в груди командующего, по мере того, как он отдавал четкие, заранее подготовленные приказы. Оставалось лишь надеяться, что еще не поздно.

-Приказ об открытии огня еще действует? - склонился перед ним Лагааз, когда все было сказано.

-Разумеется,- резко кивнул Наразмат.- Пусть они думают, что мы попали в ловушку. Обессиленные и загнанные в угол. Они отвлекутся, сосредоточив все внимание на нас. И в этом будет погибель для них. Приказ ясен?- Наразмат испытующе взглянул в глаза первого помощника.

-Так точно!- едва сдерживая возбуждение, Лагааз повернулся, чтобы отдать все необходимые распоряжения. Через несколько секунд Санам Оларь, навигатор, уже стоял у второго рулевого колеса. То же самое делали сейчас навигаторы еще пятидесяти кораблей, надежно укрытые туманной завесой, протянутой последними кораблями авангарда, чтобы дать возможность части флота развернуться для маневра.

-Флот Данамир ставит туманную завесу. Следует ли нам прорвать ее и начать преследование второй части вражеского флота? - навигатор оторвался от изучения заволокшей полнеба тяжелой, словно вязкой белой пелены, что клочьями застилала собой арьергард противника.

-Нет,- покачал головой Натанель, аккуратно положив жезл на колено. Он отхлебнул немного вина, налитого в высокий изогнутой формы бокал матового стекла, надежно укрепленный на столике рядом с креслом. Его губы изогнулись в недоброй улыбке. -Это отвлекающий маневр. Они понимают, что их дело проиграно.

-Так что нам следует делать?

-Первый связной,- знаком Натанель подозвал к себе Галину.- Мы будем придерживаться прежнего плана. По моей команде открыть огонь со всех трех сторон. Зажимайте их в кольцо. И отдайте приказ о готовности для Амальтеи и Кассини. Магнитное поле на нейтрал. Откройте им зеленый коридор. Как только флот зажмут в тиски, "найфы" сделают свое дело. - Довольный, уже предвкушая сладость очередного поражения Данамир, адмирал откинулся в кресле. Приказ ясен?

-Так точно,- коротко кивнула Галина. -Внимание всем!- выкрикнула она. -Готовность минус двадцать. Отсчет по команде. Навигатор, курс С-В-С*, снижение до уровня ноль. Угол - тридцать градусов. - Девяносто восемь подтверждающих огоньков замелькали вразнобой на приборе связи, показывая, что приказ понят и выполняется на всех кораблях по периметру.

-Есть, угол тридцать градусов,- ответствовал Керсан Напатеон.

Жезл взметнулся и упал, словно вынося приговор. Приговор, что должен был решить судьбу Данамир на этой Арене. После такого удара ей будет еще труднее подняться с колен к следующей Арене.

-Огневой рубеж - готовьсь! Синхронно по три - залп!

Двести девяносто шесть смертоносных стрел устремились к зажатому с трех сторон узкому клину флота Данамир. Ответом на это стала мелкая дрожь, сотрясшая до основания двадцать пять кораблей Габриэль. Все-таки, даже подобный раненому и загнанному зверю, флот противника был опасен. Одновременно ответный залп магнитных пушек вывел из строя электрические цепи на почти четверти периметра. Но это было все, что Данамир успел предпринять.

-Ты уничтожен, Наразмат,- высокомерно, словно, он сам вынес этот приговор, проговорил Натанель. Артиллерия знала свое дело. Каждый залп нашел свою цель. В торжестве потирая ладони, Натанель, лениво посматривал, как снуют меж покореженными и опаленными судами бывшего авангарда флота противника юркие спасательные модули. Интересно, сколько спасется? Каждый раз это число было слишком мало, чтобы что-то изменить. Клавир был неумолим. Едва ли восьмой части экипажей удастся вернуться. Жестоко - да. Но сейчас Натанель был готов превозносить Клавир. Все те невероятные траты, силы, что были пущены на эту кампанию,- полностью и безоговорочно себя оправдали. Остатки флота Данамир успели спрятаться за туманной завесой, но...

-Друзья! Торжественно объявил, поднявшись с кресла Натанель, с гордостью оглядывая свой верный экипаж. - Сегодня великий день и славная победа! От имени всего Габриэль я благодарю вас и все экипажи флота за слаженность действий, высокий боевой дух, вы смогли сохранить тысячи жизней нашего государства. Ваш подвиг не забудут никогда...

Галина тихонько покачала головой. Эти напыщенные речи она слышала уже не раз. Но разве это правда? Разве так выглядит славная победа? Воспользоваться слабостью противника, не имеющего возможности ответить тем же. Украдкой она взглянула на дядю, буквально раздувшегося от гордости.

Конечно, портить всеобщее торжество не входило в ее планы, но все-таки нельзя быть такими ослепленными.

-Ваша светлость, разрешите обратиться,- Галина приложила руку к груди, чуть поклонившись, чем заставила расступиться кружок самых верных людей адмирала, занятых тем, что вовсю превозносили воинский дар Натанеля.

-В чем дело, первый связной? - недовольно обернулся к ней генерал Адаль Минно. Вот так, она снова была лишь первым связным, а он капитаном. Кажется, никто в рубке, да и судя по тем радостным возгласам, что доносились из аппарата связи, не вспоминал уже о том, что еще и получаса не прошло, как звучали в канале связи людские крики и полыхали корабли.

-Господин адмирал,- Галина решительно назвала титул Натанеля, тем самым получая право игнорировать родство с Минно. Лицо того омрачилось, но он вынужден был отступить в сторону, - прошу прощения, но что будет с остатками флота Данамир? Их так и не обнаружили?

-Оставьте, Галина,- покровительственным тоном произнес, поглаживая брошь - розу Натанель.- Не ищите причин там, где их нет. Присоединяйтесь к нам. Выпейте бокал вина.

-А, что если это был всего лишь отвлекающий маневр?- Галина не обратила внимание, что не одна бровь вздернулась при этих словах. - Не слишком ли рано мы начали праздновать победу? - Круг с обеих сторон от нее расступился еще больше. Никто не хотел быть рядом с той, что навлекла на себя гнев Натанеля Растау. За нарушение субординации ей и так грозило взыскание, но в тот миг это ее мало волновало. Неужели они не видят, как все просто и быстро закончилось. Слишком просто и слишком легко. Натанель был адмиралом не первый год, и он должен был понимать, что противник, загнанный в угол, во сто крат опаснее. И он не посчитает отступление сдачей. Если они признали поражение, почему молчит плантина?

-Если мы празднуем победу, почему молчит Клавир?! - воскликнула Галина, отчаявшись пробиться сквозь эту непроницаемую стену из сознания собственного превосходства.

-Первый связной,- голос адмирала уже не был так мягок, и в нем зазвучали предостерегающие нотки.- Вы прекрасно знаете, что Клавир оставляет за собой право на получасовое вынесение окончательного вердикта. Время еще не вышло.

-Я это знаю,- Галина упрямо вздернула подбородок, готовая продолжить натиск. Но Натанель уже отвернулся от нее, тем самым она лишилась внимания и всех остальных в рубке. Точнее, они просто пытались не замечать все, что мешало им наслаждаться чувством ложного триумфа. Галина не могла поверить, что все они так легко приняли желаемое за действительное. -Но...

-Связной Лиги просит разрешение на посадку. У него послание для госпожи Тарсалины.- голос оператора посадочной площадки наполнил рубку и оставил после себя гробовое молчание. Все головы как одна повернулись к ней. Но она обязана была хранить молчание. Дать такое разрешение мог только капитан корабля. А сейчас нельзя было придумать худшего момента, чтобы получить его. Первое замешательство Адаля Минно сменилось секундной задумчивостью. Но от Галины не укрылось, как при этом он бросил вопросительный взгляд на Натанеля. И небрежный жест последнего. Заметно скривившись, ее дядя сам подошел к коммутатору и бросил короткое : "Дозволено".

Шумное веселье заметно увяло за это время, и офицеры разбились группками по двое - трое, держась в то же время поближе к склонившемуся над адмиралом Адалю, что-то в пол голоса говорящего ему. Галина осталась там, где стояла.

Посланец. Здесь? Сейчас?

-Посланник здесь,- глаза Галины устремились к вошедшему лейтенанту нижней палубы, который сопровождал молодого человека в синей форме с атрибутами связного Лиги. Под мышкой его был зажат сетчатый шлем пилота. Не обращая внимания на возмущенные возгласы, пренебрегая всяким протоколом, он прошел прямо к Галине. Остановившись в трех шагах, он осторожно вынул из-за пояса сложенные пластины.

-У меня послание для госпожи Тарсалины.

-Как вы обращаетесь к первому связному флагмана их величества?! - накинулся на пилота планера генерал, наконец, пришедший в себя.

-Ничего страшного, ваша светлость, - жестом Галина успокоила дядю. - Прошу, оставьте послание в моей каюте, я прочту его, как только смогу.- Она уже хотела отвернуться, но пилот внезапно выступил вперед и дотронулся до ее рукава. Теперь не только генерал, но и все присутствующие прожигали мужчину неодобрительными взглядами. Адмирал впервые взглянул на пилота с интересом и удивлением.

-Нет.

В замешательстве Галина смотрела на того, кто, находясь в самом сердце военных сил империи среди высших лиц государства, ставил свой долг выше рангов и различий.

-Но от имени кого вам поручено передать это послание?

Склонив голову, пилот на вытянутых руках поднял над собой поблескивающие малиновым отливом стеклянные листы*.

- Это мне неизвестно, но думаю, что это станет ясно из самого текста.

Галина колебалась. Он не стал бы так настаивать, если только не опасался лишиться знака связного Лиги. Вот так держать себя в самый разгар Арены, когда от малейшей ошибки может быть проиграна вся битва,- для этого нужно нечто большее, чем просто веские причины. Такое упрямство, граничащее с безумством должно питаться или страхом более сильным, либо столь же фанатичной преданностью.

-Хорошо, благодарю вас,- Галина осторожно приняла послание. - Ваше вознаграждение, полагаю, было оговорено заранее, но от себя...- пальцы Галины нашли за поясом маленькое плоское стеклянное кольцо,- здесь сто ветров*,- это все, что у меня есть при себе.

Но под взглядом пилота,- осуждающим, почти презрительным, ее рука опустилась.

-Это лишнее. Мне достаточно того, что уже есть. - Коротко поклонившись, связной покинул рубку еще до того, как кто-то смог вставить замечание.

Галина выдержала эту минутную атаку взглядами, любопытными, испытывающими, но, в конце концов ее оставили в покое, видимо посчитав, что интереса она больше не представляет. Две сложенные вместе пластинки малинового цвета, означающего сугубо личное послание, причем почти высшего класса секретности. Дальше шел только синий класс, который относился лишь к императору. Но едва взглянув на почерк, Галина поняла,- это не то письмо, что она ждала. Изящные почти каллиграфические буквы, выведенные с легким нажимом, не могли принадлежать руке герцога. Монограмма внизу тоже была ей не знакома. Тисненая печать в виде радужной снежинки с восемью лучами, один из которых был выведен черной краской. Лишь один человек во всем мире мог осмелиться пользоваться ею. Клеменс Таллигон.

Имя, известное всем. Имя и только. Большего никто не мог сказать о его обладателе. Проще было предсказать направление ветра и изменчивость вихрей света в Гранмире, чем его следующий шаг.

Ей не покинуть пост, не возбудив подозрений. Придется читать у всех на виду. Только от одного человека она могла получить послание и остаться вне подозрений. Для всех она должна читать "послание от герцога", но глаза ее пробегали строки от единственного человека в мире, чье пленение было одинаково желанно для каждой из трех сил на Сансионе. Ренегат, изменник для Клавира, пират и мститель для Габриэль и Данамир. Награда, объявленная за его поимку составляла немыслимые цифры. Безрассудство или безумие,- у всех было свое мнение о том, кем мог быть Клеменс Таллигон. Он вел свою личную войну с Клавиром, но она легла на плечи всего мира. Если хотя бы малейшее подозрение падет на нее, не пройдет и трех минут, и она будет обращена в пыль теми, кто управлял ветровой ловушкой на флагмане. И никто, ни один из тех, кто сейчас празднует еще не свершившуюся победу на корабле, даже пальцем не шевельнет, чтобы остановить их.

Она знала, что за все в жизни приходится платить. Но Таллигон требовал невозможного. Хотя она первая просила его о помощи. Да поможет ей Бог, она первая просила его! И он знал, что она не посмеет отказаться.

"Не противьтесь северному ветру",- было сказано в письме.- "Они двое, и падение Габриэль, и вы между ними",- наконец смысл зашифрованного послания стал ясен ей.

Часть 7

-Ваша светлость, этот связной...! - Галина хотела предупредить, но в этот момент острие шпаги уперлось ей в грудь.

-Вы что-то хотите добавить, герцогиня Тарсалина?- пылающий ледяной ненавистью взгляд ее дяди прожигал насквозь.- Господин адмирал, прочтите письмо.- По прежнему не позволяя ей сделать и шага, Адаль Минно протянул пластины за спину. -Так, что этот пилот? Или может вы хотели сказать "этот изменник"?

- Я не понимаю.

-Простите, но мы случайно обнаружили это,- шпага опустилась, и перед глазами Галины возникло точная копия печати, что была приложена к письму.

-Где вы... где вы это нашли? - ощущая полную беспомощность, она подняла голову.

- У этого предателя. Что здесь написано?- подойдя, адмирал двумя пальцами приподнял подбородок Галины,- руки которой уже были надежно связаны. - Это шифр, код? Что это значит?! Отвечайте, первый связной,- от Натанеля веяло запахом дорогого вина.

- Что вы с ним сделали?

- К сожалению, ничего. Он каким-то образом умудрился добраться до оружия одного их конвоиров. Поэтому по пути сюда очень некстати, один свидетель оказался потерян. Но остаетесь вы. И прежде, чем я решу, отдавать ли вас Клавиру, вы расскажете, что готовит Клеменс Таллигон на этот раз. Что он задумал? Отвечайте! Это еще не конец?

-Это... конец...- мертвенным голосом прошептала Галина, не веря, вглядываясь в картину за окном. Словно гигантская волна неслась с севера, сметая все на своем пути. Корабли были лишь щепками для нее, не более того.

-Не может быть. Этого не может быть!

В голосе Растау послышался ужас. Никто не мог сдвинуться с места, пригвожденный невероятной картиной смерти и разрушения.

-Северный ветер, полный поток, Клавир решил вмешаться?! Но почему? - Адаль Минно беспомощно переводил взгляд с ужасной панорамы на экране, на главнокомандующего и обратно.

-Это не Клавир...- сквозь зубы проговорил Натанель,- отбрасывая Галину словно куклу к стене, где она без сил опустилась на колени. - Данамир получил еще один поток! Они использовали его как оружие.

-Что нам делать, господин адмирал?!- в отчаянии закричал Минно. За его спиной в растерянности замерли остальные офицеры.

-Полный назад, боевой разворот, всем кораблям левого фланга немедленно - клин! Арбалеты на максимум! - жезл взметнулся в судорожно сжатой руке адмирала. Расширившимися глазами Галина наблюдала за тем участком битвы, что был ей доступен. "Они не успеют",- понимала она.

-Но мы расстреляем собственные корабли! - воскликнул пораженный генерал.

-За ними флот Данамир! Мы должны уничтожить его! Мы не можем проиграть Арену. Не сейчас,- лицо адмирала перекосилось страшной гримасой ненависти и нарастающего отчаяния. Он знал, что бессилен на самом деле что-либо противопоставить ожившей стихии. И все эти новые скорострельные арбалеты, вся его тактика обратились теперь в ничто! Раненый зверь опаснее человека с оружием. Десять рядов, девять. Никто на кораблях не успел понять, что за сила сминала и корежила массивные суда, словно играючи. А позади них плотным строем, неумолимо и уверенно, словно стая хищных птиц, шел флот Данамир. Ужасный ветер нещадно делал свое дело, они же собирали кровавую жатву. Те корабли, что пережили ярость стихии, захватывались магнитными якорями. Тем самым давалось понять Клавиру, что ветровые ловушки стоит оставить на месте, а не обесточить.

-Мы не успеваем, ветер разнесет нас в щепки,- навигатор Керсан Напатеон стоял широко расставив ноги, готовясь удержать равновесие, побелевшими пальцами вцепившись в рулевое колесо юго-западного ветра.- Перестроение - это самоубийство, ваша светлость. Мы должны отступать.

-Отступать?! Это значит отдать победу Данамир. Никогда! Этого не будет, пока я адмирал флота!

-Пять рядов! Вы погубите все, что у нас осталось!

Корабль содрогнулся всем корпусом, начиная разворот на шестьдесят градусов.

Амальтея и Кассини уже скрылись в вихре.

- Отступление равносильно поражению! Вы не знаете приказ императора, Керсан?- в гневе обернулся к навигатору Адаль Минно.

-Два ряда! Скорость ветра двести узлов! Если он настигнет нас на развороте, то ударит в правый борт! Управление, остановка всех систем, немедленно! - Керсан ринулся к коммутатору, выкрикнув в него команду, но тут же был отброшен рукой генерала.

-Приказы здесь отдает адмирал и только он! Вы не смеете.

-Я спасаю то, что адмирал готов похоронить вместе с собственной гордостью. Габриэль проиграл Арену, это правда. Вы не можете закрыть глаза на очевидное. Нас разорвет в клочья еще до того, как Клавир отпустит ловушку!

-Один ряд. Расстояние - девяносто метров. Скорость ветра - сто восемьдесят узлов. Последний шанс, господин адмирал,- Керсан почти умолял. Кто мог подумать, что он способен на это. Сквозь пелену слез, застилающую ей глаза, Галина по-новому взглянула на этого крепкого человека с умным и твердым лицом. Он боялся, как можно не бояться такого, но в отличии от адмирала, страх заставлял его идти против всего, чему его учили подчиняться. Страх, захватив адмирала, обрекал все оставшиеся корабли на верную гибель...

"Высоким именем Клавира, победа в двести двадцать первой Арене признается за Данамир. Победитель получает все".- Ослепительный изумрудный свет залил на мгновение рубку флагмана, окрасив лица присутствующих мертвенно бледным. Галина спрятала лицо в ладонях, перетянутых двумя перекрученными наручниками.

Побледнев как полотно, адмирал Натанель Растау рухнул в кресло, пальцы его судорожно сжались на уже теряющей свой блеск розе - броши.

Глава 2. Необычная посылка

Часть 1

-А, Оль, привет! - Норам Гирсланд, вечно улыбающийся, с вколоченными, почти черными, короткими волосами, помахал ей из-за стойки регистрации.- Ты чего такая хмурая? А ладно, ладно, понимаю, опять проблемы с братом,- он притворно загородился руками, когда девушка бросила на него мрачный взгляд.

Впрочем, он тут не при чем. Нечего людей пугать своим видом. С этой мыслью Оля попыталась выдавить улыбку.

-Как дела? Всех отправили?

-Да вот уже как три часа. Там сейчас, наверное, жарко. Слышал я кое-что о нашем новом оружии,- заговорщически поведал администратор.

-Не так, как будет здесь, если мы проиграем,- из двери, ведущей в ангар, показалась голова Нерсы, механика Лиги. Этот рыжеволосый, с усыпанным веснушками круглым лицом малый, мог починить что угодно, только бы нашлись нужные детали. На лбу густую челку удерживала широкая черная лента, что придавало ему несколько задиристый вид. Впрочем, задевать его смельчаков, как правило, не находилось. Все они уважали его недюжинную силу, а тот, кто еще не знал, очень скоро начинал относиться так же. Он долгое время был главным среди внушительного корпуса механиков, обслуживающих планеры связных. А до этого, как сам утверждал, работал на полях отца нынешнего герцога. Но в это легко поверить, в отличии от истории про то, как однажды он спас саму герцогиню от нападавших на нее стайных пустынных ящериц.

-Молчи, Нерса, язык прикусишь. В этом году адмирал ни за что не проиграет. Слышал я, его сын скоро женится. Да не на ком-нибудь, а на младшей дочери императора, принцессе Анне.

-Вот так венец карьеры,- присвистнул Нерса, взъерошив свои непокорные вихры.

-То-то и оно. Он не имеет права проиграть, сам должен понимать. Выше подниматься некуда, а падать ох как далеко. Потому с новым оружием или без него, но он поклялся сохранить Сумеречную зону для нас.

-Скажи уж, для Элиты*,- Оля подбоченившись, сердито переводила взгляд с одного на другого.- Как будто нам намного лучше живется здесь, чем в пустынных землях.

-Ну ты уж слишком,- смутился Нерса.

-Это я то слишком? Да у нас из-за этой Арены завтра нечем будет заплатить за дом, а они там развлекаются, испытывая новое оружие. Да на всю модернизацию ушло столько, сколько хватило бы, чтобы построить цитадель вокруг Габриэль. Эй, Нерса, что с тобой? - Оля озадаченно переводила взгляд с одного на другого. У обоих был крайне изумленный вид. Наконец, она догадалась обернуться. Должно быть, лицо у нее вытянулось не хуже, чем у ее приятелей. На пороге, стояла женщина. Средних лет, быть может, даже старше, но никто бы не осмелился назвать ее старой. На высоком открытом под сложно уложенной прической лбу, нет ни одной морщинки. На ней было наглухо застегнутое платье из зеленого вышитого синим кантом шелка, которое стелилось до самого пола, выдавая в ней за милю человека не привыкшего к долгой ходьбе.

-Это управление Лиги? - низкий бархатистый голос незнакомки прозвучал тихо и как-то неуверенно. Да, так многие реагировали вначале. Низкий потолок из перекрещивающихся балок, выкрашенные в белый цвет стены, несколько стоек и стол администратора, да еще карта Габриэль и Сумеречной зоны на стене над ним. Ничего, чтобы бросаться в глаза. Еще меньше, чтобы произвести впечатление. Но именно здесь находилось сердце связи Габриэль, без которого государство не могло нормально функционировать.

Лучшие связные, окончившие двухгодичные курсы при Лиге сейчас сражались в общей войне, выполняя незаметную, но важнейшую работу, доставляя с корабля на корабль то, что невозможно было передать по связи, контролируемой Клавиром: оборудование, элементы оснастки, и людей. Но в первую очередь на Арене служба Лиги несла ответственность за раненных.

Вернувшись к настоящему, Оля заметила, - за спиной женщины, робко прячась за узкую юбку своей опекунши, стояла девочка. Вряд ли она была ее дочерью. На вид нельзя дать больше шести. Короткие, завивающиеся мелкими кудряшками волосы, убраны под голубоватую сеточку и отливали золотом когда свет отражался от темно каштановых прядей. Короткая, отороченная мехом легкая накидка, поверх голубоватого с серебряными вставками костюма. Должно быть, эта женщина была либо ее близкой родственницей, или же опекуншей.

-Добро пожаловать, в штаб Лиги связных Габриэль,- как можно почтительнее Оля приветствовала женщину, с интересом поглядывая на девочку.

Легкий порыв теплого ветерка, ворвавшись в помещение, взъерошил волосы Нерсы, поиграл краем платья девочки, овеял лицо Оли приятной прохладой, но заставил незнакомку встревожено ступить внутрь. Быстро наклонившись, она обеими руками обняла девочку за плечи, поощряя ту выйти вперед, и прикрыла за собой двойные створки голубоватого металла.

-Вы разрешите? Девочке вредны сквозняки. У нее не очень крепкое здоровье.- поспешно проговорила женщина.

-Нет -нет, конечно,- Оля подняла руки.

-Госпожа, должно быть, желает отправить это послание,- многозначительный взгляд администратора упал на пластины, которые женщина сжимала в одной руке.

-Послание? - переспросила незнакомка.- Нет, не совсем так. - Она с сомнением обвела взглядом более чем скромную обстановку помещения. Взгляд задержался на карте. - Скорее я имела в виду - доставку пассажиров. Что - то не так? - неуверенно переспросила женщина.

-Да, нет,- все трое смущенно переглянулись.- Дело в том. Вы же понимаете, какой сегодня день. Служба перевозок Лиги работает круглосуточно. Мы готовы доставить что угодно, в любое место Габриэль или Сумеречной зоны.- Норам явно избегал встречаться с женщиной взглядом.

-Да, и что сегодня за день такой особенный? - с искренним удивлением спросила незнакомка.

Теперь молчание установилось надолго. Первым пришел в себя Нерса.

-Прошу прощения, но сегодня десятое Одирос,- он старатель выделил последнее слово.

-Пожалуйста, выслушайте меня, госпожа,- Норам вздохнул с видом бесконечного терпения без всякой надобности оправив синюю форму Лиги связных. - В нашем штате на вчерашнее число значилось две тысячи триста восемьдесят восемь пилотов. Но то было вчера, а сегодня в день Арены между Габриэль и Данамир, все они в долине Гроз.

Волнение незнакомки еще больше усилилось, хотя Оля ожидала бури. Эта Элита бывает весьма требовательной, некоторых не волнует даже Арена, когда дело касается личных интересов.

- Неужели у вас не осталось никого? Резервных транспортов или запасных пилотов?

-Да, у нас есть и такие,- было видно, что Нораму скоро понадобится помощь, уж очень несчастным он выглядел в этот миг. Вынужденный разрываться между чувством долга перед страной и своей честью связного. На взгляд Оли это были не сопоставимые величины, но не для администратора Лиги Связных Норама Гирсланда. - Но сегодня, как я уже говорил, их тоже нет в штабе. Неужели вы не понимаете?

-Ну не может быть, чтобы не было никакой возможности улететь сегодня из города.

-Тем не менее это так,- красный как рак, Норам, избегал встречаться с женщиной взглядом. В ее голосе почти явственно ощущалось отчаяние. Пальцы так стиснули папку послания, что Оля испугалась,- сверхпрочное стекло может не выдержать и пойти трещинами. Тем не менее, девушку восхитило ее умение держаться. Несмотря на состояние величайшей тревоги, спина ее была по-прежнему несгибаемо прямой и подбородок высоко поднят. Да, так, должно быть, их учат с самого детства,- ухитряться смотреть на всех, кто не из Элиты свысока.- Прошу прощения, госпожа, но боюсь вам придется ждать еще несколько дней, пока не закончится Арена.

-А если Габриэль проиграет?- тихо, но твердо спросила женщина,- это ведь займет еще больше времени.

В комнате повисла гнетущая тишина. Оля начинала сердиться по настоящему. На Норама с его причудами, на Нерсу, который только мешался, маяча в и так тесной комнате. Но более всего на себя. Если бы она не разозлилась на брата, сейчас не возникло бы такой ситуации.

Если бы этот разгильдяй, Никола не улетел на последним резервном транспорте, дело еще можно было как-то поправить. Теперь же драгоценная для Норама честь Лиги будет поставлена под угрозу. Уж Элита не преминет спустить всех собак по этому случаю. Чего доброго еще поднимется арендная плата за доки, а значит возрастут расценки на услуги. Следовательно, еще меньшее число простых людей сможет позволить себе перелет на планере Лиги. Нужно срочно спасать ситуацию.

-Прошу прощения, я могу выполнить ваше задание,- Оля набрала в грудь побольше воздуха, готовясь к грядущей буре.

-Ты?!

-Она?

Все трое воззрились на девушку с разными чувствами, но одинаково непонимающе. Лишь девочка с любопытством рассматривала олину форму, заинтересовавшую ее больше остального.

Ну, вот, начинается, так и знала. Она слишком молода, неопытна, у нее нет личного планера. Она, она, она... Девушка зажмурилась от негодования, но все же взяла себя в руки и твердо взглянула на тех, кто сомневался в ней.

-Как твое имя?

-Ольга Валентинова, госпожа. Я связной Лиги. Внештатный.

-Даже так?- брови женщины поползли вверх, но она не дала волю чувствам, только с сомнением покачала головой.- И как давно ты летаешь?

Оля вся подобралась, готовясь дать достойный ответ, но, кажется, Нерса и Норам просто на свет появились, чтобы усложнять ей жизнь.

- Но госпожа, прошу прощения,- Нерса ступил вперед, загораживая ей обзор.- Она неплохой связной, и когда-нибудь станет превосходным пилотом, однако...

-Молодой человек,- голос, которым были произнесены эти слова и весь вид незнакомки говорил о глубочайшем оскорблении. - Я разговаривала с этой девушкой. Кажется, ты механик,- она выразительно оглядела его рабочую одежду. - Мне же нужен пилот.

-Да, прошу прощения, я не хотел встревать,- как-то боком Нерса выскользнул за дверь, ведущую в ангар. Еще бы, когда на тебя так смотрят. Яснее выразить свое желание дама не могла. Теперь очередь за Норамом. Оля молила, чтобы он оказался не таким упрямым.

-Прошу понять меня правильно, госпожа...- Норам выдержал подчеркнутую паузу, надеясь услышать имя таинственной незнакомки, но его надеждам не суждено было сбыться.- К моему величайшему сожалению, мы ничем не можем помочь еще несколько дней. -Следующие слова администратор буквально клещами из себя вытягивал,- вам придется искать частный транспорт.

-Норам,- Оля подошла к администратору, так внушительно взглянув ему в глаза, что рот того закрылся. - Неужели у нас не осталось даже сломанных планеров? Ведь Нерса сейчас работает над каким-то?

-Нет, то есть... я хочу напомнить...- Все дело сделано, Оля поняла это по тому, как на краткий миг вспыхнула надежда в глазах незнакомки.

-Это правда, у вас все таки есть планер? И как много времени это может занять?

Что бы Норам не собирался сказать, Оля его опередила.

- Вижу, ваше дело не терпит отлагательств, потому мы управимся за час.

-Час?!

-Один час?!

Оля понимала, что поторопилась, но отступать было поздно.

-Через час легкий пассажирский планер будет к вашим услугам. Правда, Норам?- Оля стояла спиной к даме и так лучезарно улыбнулась администратору, что тот просто безнадежно покачал головой. - Я и сама могла бы помочь. Никола кое-чему научил меня. А пока дай пассажирам хотя бы стул,- напомнила она.

-Что? Ах да,- Норам суетится,- примечательное зрелище. Оля была очень довольна собой. Работа! Несомненно, дело очень важное и срочное.

Мгновенно как по волшебству из-за стойки появился жесткий, но достаточно крепкий стул,- единственный, который без опаски можно предложить гостье. И куда они умудрились деть те кожаные кресла, что она помнила по прежнему посещению штаба? Впрочем, Норам предложил собственный стул, а это кое-что да значило.

Девочка, почувствовав себя как дома, залезла на одну из стоек, удобно устроившись на ней, и болтая ножками, принялась рассматривать помещение.

-Ну, ладно, я буду в доке, если понадоблюсь,- Оля многозначительно посмотрела на администратора, который, похоже, уже не знал, он ли распоряжается здесь, или эта незнакомка,- зайди туда, как освободишься.

-Да, конечно, - он машинально кивнул.

Часть 2

-Неужели действительно думаешь, что я отпущу тебя на это задание?- дверь открылась, впустив расстроенного Норама. Оля едва выглянула из ремонтной стойки, где они на пару с Нерсой пытались добиться невозможного.

-Ты уже сделал это,- проворчала она, снова распластавшись на плоском корпусе, с серебристым, мелкозернистым защитным покрытием. Два широких боковых крыла планера, как у летучей мыши, были составлены из разного размера ячеек, перетянутых прочнейшей резиной. Металлические рамы для них крепились с боков как в уменьшенной копии крейсера Габриэль. Правда без еще одного "паруса", как на более крупных собратьях. Но те, что были по бокам, позволяли планеру совершать такие виражи, о которых крейсерам оставалось только мечтать.

-Ты хотя бы знаешь, куда они собираются? - срывающийся голос Норама выдавал крайнюю степень возбуждения.

-Какая разница? - голова Оли появилась из-за крыла.- У нее водятся деньги, и немалые. И я собираюсь выполнить это задание. Послушай Норам...- девушка сердито вытерла руки, перемазанные токопроводящим гелем. Рабочий балахон серо-зеленого цвета со множеством карманов для инструментов и застежек, был ей не по размеру.

-Оль,- Норам тяжело вздохнул, опустив голову,- она хочет, чтобы ты летела в Долину Гроз.

-Как?!

Что-то упало и покатилось в смотровую яму с металлическим лязгом, Видимо Нерса тоже слышал это.

-Именно,- кивнул Норам, напустив на лицо мученическое выражение. - Я пытался объяснить, что это невозможно.

-Снова пытался отговорить клиента?! Норам, да что с тобой? - воскликнула, всплеснув руками Оля.

-А что мне оставалось делать? Не ты же будешь отказывать ей в лицо теперь, когда пообещала.

Пальцы Оли сильнее стиснули стабилизатор равновесия, что она как раз пыталась установить в гнездо, когда появился Норам. Долина Гроз! Да еще час назад она думала о ней если не со страхом, то с опаской. Но для себя она уже все решила. Их дом и мечта о собственном планере стоили того, чтобы оказаться в самом центре мировых событий.

-Я не сказала, что отказываюсь,- нахмурившись, Оля сложила руки на груди.

-Извини, я не расслышал,- Норам непонимающе уставился на девушку.

- Ты все слышал и понял. Я не откажусь от этого задания, и тебе не позволю помешать. -Тон ее смягчился.- Ну ты ведь знаешь, как это важно для меня, для нас с Николой.. Кроме того, кто спасет честь Лиги?

-Оля! - Норам выглядел одновременно обрадованным и расстроенным, но последнее было скорее показным. - Я знал, что этим кончится. Ну, хорошо. Однако, здесь есть одна сложность,- он покосился туда, откуда доносилась возня Нерсы и понизил голос.

-И какая же? Надеюсь она не сорвет мне задание? - Оля тряхнула косами.

-Нет, дело не в этом,- замялся администратор.

-Так в чем же? Ну же! Решайся быстрее Норам, нам еще осталось уравновесить крылья. А, кстати, сколько ветра ты можешь выделить?

-Подожди, дай закончить.

-Ну, так что же?

По мере того, как Норам говорил, лицо девушки все больше мрачнело, но тем упрямее становился взгляд светлых глаз.

-Она не дает точных координат?- недоверчиво переспросила Оля.- Но как мы полетим? Я должна установить курс по ветру.

Норам почесал голову, озадаченно поглядев на связного.

-Похоже, она считает, раз обратилась в Лигу, то вправе рассчитывать на обслуживание по высшему классу. Ты не подумай, я ничего не хотел сказать...- Норам протестующе замахал руками, отступая под потяжелевшим взглядом Оли.

-Вот- вот,- кивнула она.

-В общем,- Норам набрал полную грудь воздуха,- она сказала, что передаст тебе координаты только через полчаса полета от города.

-Полчаса?! Да за это время мы израсходуем треть ветра.

-Думаю, это не слишком ее волнует. Она готова заплатить пятнадцать тысяч ветров.

-Пятнадцать тысяч! - Оле даже представить было сложно такую сумму. Сама она никогда не держала в руках больше пятисот.- Но на эти деньги можно купить собственный планер или нанять до границы с Данамир. Кто она такая? И что ей нужно в Долине Гроз в день Арены? Это странно.

С одинаковым чувством они воззрились друг на друга.

-Может скажет по дороге? - пожав плечами, предположил Норам.

-Да уж, это было бы как раз вовремя,- пробормотала Оля- Ладно, сколько у нас еще времени?

Норам сверился со своим счетчиком на левом запястье.

- Пятнадцать минут.

-Успеем,- обрадовалась она.- Нерса! Ты там заснул? Не слышу, как ты паяешь парус.

-Все будет готово точно в срок,- донесся бодрый голос.

-Ладно,- Оля вновь повернулась к Нораму.- Постарайся узнать что-нибудь, пока мы не закончили здесь. Хотя бы имя.

-Боюсь, это будет самым сложным.

Часть 3

-Господин Эли, что вы натворили? - расстроенный Талита склонился перед ним.

-Всего лишь продлил его существование еще на несколько дней. Когда мать узнает, она будет в ярости.

- Но вы не вручили дар имениннику.

-Я не нарушил никаких правил. Тот, кто приходит последним, уже преподносит свое появление в качестве дара.

-Но приказ...- начал было телохранитель.

-Я прекрасно помню, каков был приказ матери,- просто ответил Эли. Он мягко взглянул на своего защитника.

-Но она вас накажет, - быстро продолжил Талита.- Знаю, вы поступили так, как считали нужным, как велит вам сердце, но нарушить прямой приказ Магистра*. Это уже не просто игра. Через две недели вам исполняется семнадцать и вы...

-Я знаю,- глаза Эли, обыкновенно скрытые за полуопущенными веками, гневно блеснули.- Мне незачем напоминать об этом.

Однако, Талита не отступил.

- Двойное наказание. Вам известно,- это более чем серьезно. Чтобы вынести его, вам потребуются все силы.

-Я...- кажется Эли собирался сказать что-то, но передумал. Он удрученно кивнул, отведя взгляд.

Но уже через секунду его глаза вспыхнули изумрудным пламенем,- отраженным светом Гранмира, что заливал всю парадную посадочную площадку. Его сияние было убийственным для любого, кто не родился в Клавире. Но для Эли и Талиты завихрения и спирали свернутого света были лишь немного ярче полуденного солнца на планете - матери.

-Талита, сколько сейчас времени?

Слуга с удивлением взглянул на господина, озадаченный внезапной сменой настроения. Впрочем такое было частью Эли. Вечно изменчивый, как вихри, что рождаются в самом сердце Гранмира.

Точное чувство времени было заложено в память Талиты в день, когда он получил знак в виде извилистой линии, золотом прочерченной под глазами,- символа его принадлежности Эли.

-Восемь часов двадцать три минуты, семь секунд.

На Сансионе не было смены дня и ночи. Вечный закат царил в мире на поверхности. А в Гранмире властвовал свет. Отсчет времени велся от точно установленного века назад ординара, что находился в самом сердце Розы ветров. Точнейший механизм, в единственном абсолютно темном месте в Клавире. В основном здесь служили терции,- третий с самого низа ранг по восьмиступенчатой иерархической системе Клавира. Их лица постоянно скрывали маски, напоминающие мордочку лемура,- животного, пришедшего с матери-Земли. Теперь этот зверек сумел приспособиться к страшным условиям пограничного юга,- там, где не смог выжить человек.

Роза ветров - гигантский механизм, соединенный множеством оптических волокон,- в точности как праздничная гирлянда, если бы в Клавире теперь еще были праздники. День обновления, продолживший традиции праздника пришедшего из Алмазного века, где он назывался Новым годом, не отмечали со времен восстания. В Клавире он знаменовал окончание Арены и смену потоков ветра на другую сторону мира.

Последний раз Эли помнил этот удивительный праздник, когда ему было шесть лет. Тогда от матери он получил в подарок свой первый веер. А от последнего дома, что осмелился подняться против Медиана,- свечу, сжигающую весь воздух в комнате. Входные камеры успели засечь дарителя, и следы привели прямо к дому Северо - западного ветра. Всех, кого сумели там обнаружить, видели в тот день последний раз. Но главный виновник сумел скрыться. Глава дома избрал путь изгнанника, как и его единомышленник и верный союзник - глава дома Юго-восточного ветра - Салюций Тиреллин. Возможно, им удалось благополучно добраться до поверхности. Но Эли знал что никогда не будет покоя тем, кому Северина поклялась отомстить.

-Восемь часов, да? - улыбнулся Эли, рассеянно следя за бликами света, играющими на передней части корпуса легкого транспортного средства под названием - "Айс". Этот небольшой кораблик формой действительно копировал снежинку - чудо, которого никогда не видели в Габриэль.

-Если я могу дать совет, еще не поздно все вернуть назад. Триада рождения кончается через два часа семнадцать минут и восемь секунд, вы еще можете успеть преподнести подарок.

-Я же сказал, что больше не хочу иметь ничего общего с планами матери. Она мечтает извести всех, кого считает реальными или мнимыми врагами.

Следуя через бесчисленные ответвления лабиринта, чтобы достичь дома Медиана, Эли резко бросил снежинку в очередную спираль спуска. Айс закружился в головокружительном падении.

-Госпожа Северина снова отнимет веера. Так у вас не останется времени на тренировки перед триадой. Вашему брату это будет только на руку.

Пальцы Эли, каждый из которых легко лежал на одной из десяти клавиш управления, невольно слишком сильно вдавили одну. Розоватый оттенок регулировки равновесия сменился зловеще малиновым, и одна из веточек снежинки задела стену зеркального шуфа. Обоих, находившихся в кабине резко толкнуло вперед, и если бы не амортизационная паутина, это могло причинить серьезные травмы.

-Хватит, Талита, довольно, я сказал,- Эли пришлось даже слегка повысить голос, что он очень не любил делать. - Я уже все решил.

Впереди, за последним разветвлением замаячил более спокойный оттенок изумруда. Проход справа вел к главной посадочной площадке. Однако, в последний миг Эли, коснувшись верхнего деления на вертикальной светящейся полосе на левой стороне кабины, заставил ее спектр несколько раз перелистать все оттенки синего. Шкала остановилась на бледно-голубом,. Айс повело влево.

Талита что-то пробормотал. Эли не мог видеть выражения его лица. Кресло второго пилота располагалось точно по принципу симметрии на противоположной стороне снежинки, отделенное несколькими пересекающимися под разными углами стабилизирующими сетями.

-Сядем на теневую площадку, мать все же придется навестить. Чтобы ни случилось, потом ты поможешь мне покинуть Клавир.

Часть 4

-Все готово, ну вот, так то лучше. А ты еще не верил, что мы сможем поднять эту штуку в воздух, а Нерса? - с довольным видом Оля оглядывала то, что теперь по праву можно было назвать планером.

-Готово? Молодцы! Оль, можно тебя на минутку?- проскользнув в дверь, Норам придирчиво оглядел поблескивающий полировкой летательный аппарат.

-Конечно, что такое Норам? - девушка нахмурилась, когда они укрылись от посторонних ушей за стойкой с инструментами.

- Вот, прочтешь это, когда выполнишь задание. Но не раньше,- Норам вертел в пальцах документ.

-И что же здесь? Или мне и это не положено знать. Что за секреты, Норам? Мне будто не хватает того, что я полечу вслепую.

-Просто поверь на слово. Это... не касается твоего задания.

-Не касается, но имеет отношение, хочешь сказать?. У тебя странный вид,- Оля с подозрением взглянула на администратора, который старательно отводил глаза.

-Ладно, давай сюда, ты мне надоел своей секретностью. Можно подумать, у нас тут штаб разведки, а не Лига. Знаешь, что, ты странно ведешь себя с тех пор, как эта леди появилась у нас. Ты уже видел ее раньше? Не притворяйся, что нет.

-Нет, я же сказал, что нет,- Норам сердито и даже резко выдернул руку, в в которую вцепилась девушка.

-Да я тебя и не держу. Но мы с тобой еще поболтаем как вернусь.

-Конечно,- с притворным облегчением ухмыльнулся Норам.- Тогда, раз вы закончили, я могу сообщить пассажирке что вылет...- он внимательно сверился с таймером,- через десять минут. Я дам тебе безлимитный поток.

-Норам! Вот это да, кто она такая, интересно, что ты так расщедрился?

-Я не хочу, чтобы из-за ее прихоти у тебя возникли проблемы,- серьезно добавил Норам.

-Ну, спасибо, что я еще могу сказать.

-Будь готова через восемь минут. Нужно еще пару раз пропустить весь цикл генерации тока.

-Разумеется,- коротко кивнув, девушка направилась к планеру, чтобы подключить питание. - Безлимитный поток. На таких летает только высшая Элита. Все же, Норам, точно что-то знает об этой леди.

(Восемь минут спустя)

-Вы не летите с ней?! Но разве эта девочка не ваша подопечная?

-Разве я заплатила недостаточно, чтобы не отвечать на лишние вопросы?

-Простите ее,- Норам был готов сквозь землю провалиться.

-Хорошо, а то я начала уже сомневаться в надежности ваших пилотов. -Леди поднялась со стула, подозвав к себе девочку, положила ладонь ей на плечо и улыбнулась. - Доверяю вам Светлену.

-Светлена,-ее так зовут? - переспросила Оля.

-Именно так,- лицо леди вновь приобрело непроницаемое выражение.- По причинам, которые вы, надеюсь, не станете подвергать сомнению, я не могу отправиться с маленькой госпожой.

"Госпожой?" Значит, она лишь ее опекунша или гувернантка. Какой же титул носят ее родители, если гувернантка держит себя с достоинством принцессы?

-Родали? - с непониманием и испугом девочка схватилась за рукав женщины.

-Все будет хорошо, маленькая госпожа. Очень скоро вы вновь будете как дома.

-А мама тоже прилетит туда? - в глазах девочки, ставших огромными и блестящими, светилась надежда и ожидание.

-Послушайте,- неожиданно та, которую девочка назвала Родали, опустилась перед ней на колени. Ее рука, затянутая в сетчатую малиновую перчатку, с нежностью поправила выбившийся из прически девочки локон. - Вам уже шесть лет, и вы должны вести себя как взрослая. Ну же, вытрите слезы и обещайте, что будете слушаться эту леди во всем,- Родали указала на девушку.

"Леди?" - подумала Оля.- "Я еще и нянькой должна стать?"

-А это вам,- Родали развернулась к девушке, уже полностью одетой, как полагается пилоту Лиги. Переложив шлем в другую руку, Оля осторожно взяла переданное ей послание, закрепленное между двумя пластинами из синего стекла. Она готова была поклясться, что еще несколько секунд назад они были прозрачные. За спиной Норам с шумом втянул воздух. Что-то этот цвет значил. Оля никак не могла вспомнить. До этого времени все послания, что ей доводилось доставлять, были вложены в белые и в особо важных случаях - красные пластины. - Здесь те координаты, куда вы должны доставить госпожу Светлену и имя того, кому передадите ее.

-Я не хочу,- внезапно девочка уткнулась лицом в юбку Родали. Послышались сдавленные всхлипывания.

-Ну, ну, очень скоро вы встретитесь с сестрой. Вам понравится полет. Вы пролетите над озером, где водятся птицы - колокольчики.

-Правда? - показался сначала один, потом другой глаз девочки. С недоверием, но любопытством она подняла заплаканные глаза на Родали.

-Конечно. Совсем как на картинках в книге, что мы читали с вами вчера.

-А ты еще почитаешь, когда мы вернемся с Софи?

Повисла тяжелая пауза, но, тепло улыбнувшись, Родали ответила, все так же поглаживая девочку по голове.

- Ну конечно.

-Обещаешь? - девочка доверчиво заглянула к ней в глаза.

-Обещаю. Ну, теперь забирайтесь в кабину. Вот ваша сумочка. Все, как у взрослой,- и женщина вручила Светлене небольшой мешочек голубого бархата, вышитый золотой нитью. Пальцы девочки сжали мягкую ткань, и что-то звякнуло внутри. Наконец, кивнув, Светлена позволила Оле подсадить ее в кабину. Девочка тут же устроилась на одном из трех пассажирских сидений, что располагались точным полукругом позади пилотного кресла. Любопытство оказалось сильнее страха расставания. С интересом она принялась разглядывать нехитрую обстановку кабины, закрытую прозрачным куполом, под которым едва ли можно было встать в полный рост.

-И еще, девушка, кажется, вас зовут Оля,- при этих словах Родали многозначительно взглянула на администратора. Иногда Норам бывал исключительно понятлив. Тактично отойдя в сторонку, он занялся делами за конторкой. - И фамилия ваша Валентинова. Как странно иногда все устраивает судьба,- пробормотала Родали словно про себя.

Иногда и не знаешь, стоит ли вообще что-то отвечать. Сейчас был именно такой момент. "Какое значение имеет моя фамилия?" - подумала Оля.

- Я прошу прощения за то, как к вам отнеслась вначале,- продолжила леди.- Теперь вижу, вам можно доверить самое дорогое, что есть у меня в жизни,- эту девочку. И тайна координат - это не моя прихоть. Я вынуждена подчиняться тем, кто стоит надо мной и для кого безопасность этой малышки превыше всего. Прошу вас выдержать полчаса со всей возможной точностью. И еще, не открывайте канал связи на частоте Лиги. Когда войдете в заданные координаты, тот, кто ждет маленькую госпожу, сам укажет вам точное место посадки. Это все, если вам что-то не понятно, можете спрашивать. Но не обещаю, что отвечу на все вопросы.

-Вы изменили свое отношение ко мне когда узнали, что моя фамилия Валентинова. Вы уже встречали кого-то с ней? - набравшись решимости, Оля, испытующе взглянула в темные глаза Родали.

- Лично - нет. Но я слышала о ней раньше.

-Да, и от кого?

Никола Валентинов приходится тебе родственником?

- Он мой брат.

-Твой брат, да это вполне может быть правдой. Слышала о пареньке, который выиграл регату на озере Тирент. Весьма выдающийся молодой человек. И его сестра, как я вижу тоже прекрасный пилот.

-Неужели Ник так знаменит?

-Ну не каждый в таком возрасте выигрывает вторую по значимости регату Габриэль. Ты должна гордиться братом.

"Да, да, конечно, у меня уже готовы для него розги и хороший пинок". Она как чувствовала, что в этом замешан Ник. И про регату Родали сказала, чтобы как-то объяснить случившееся. Она его видела, несомненно, и недавно. Они, что, все сговорились? И Норам с Нерсой туда же. Больше всего на свете в эту минуту Оля хотела знать, где был ее непутевый брат.

Глава 3 - Эли

Часть 1

-А, Эли, дорогой, уже вернулись с праздника?- коротким жестом Северина подозвала застывшего на пороге тронного зала сына. Талита недвижимой тенью остался стоять коленопреклоненным. На него Магистр даже не взглянула. - Надеюсь, глава дома Ориллин оказал подобающий прием?- Матери всегда нравилось делать вид, что дом Медиана всего лишь один из восьми. Но от этого другие дома испытывали еще большую неуверенность, не зная, чего ожидать в следующий раз: прощального подарка или неожиданной милости. -Подойди же, сядь рядом.

Эли подчинился. Взойдя на возвышение, состоящее из восьми ступеней, он присел у ног матери, положив голову ей на колени. Пальцы матери нежно погладили его роскошные волосы, перебирая их прядь за прядью. Семь подвесных экранов полукругом располагались около трона. В каждом из них отражалась самая прекрасная женщина, которую Эли когда - либо видел. Раз экраны снова стали только зеркалами, мать уже не интересовали события, происходящие в мире на поверхности, а значит сражение закончилась. И даже третье справа зеркало, транслирующее картинку из дома Северного ветра оставалось темным. Мать уже все знала. Эли надеялся, что она видела, как он кланяется наследнику дома и вручает подарок. Но Эли подарил просто подделку, а не то, чем мать хотела убить Донация Ориллин.

В ответ Эли получил в дар росток редчайшего на планете хвойного дерева. В оранжерее Клавира было всего два таких. Вокруг них нес круглосуточное дежурство целый штат флористов. В-основном этим занимались кварты,- весьма почетный ранг, но со слишком большой ответственностью. Если одно из этих хрупких, полуметровых созданий все же погибнет, они знали, что сами не проживут дольше. Сад дома Северного ветра - Ориллин, был единственным, где росли такие растения. Легкая прохлада, градиент температур в диапазоне десять градусов по-видимому и были теми идеальными условиями, где возможно вырастить такое хвойное чудо.

-Так это он? Прекрасно,- с восхищением Северина вертела в руках плоскую пластину, окруженную посверкивающей защитной паутинкой. Она охраняла десятисантиметровый росток, ощетинившийся двумя светло-зелеными иголками. - Что скажешь, Талита?- Северина не повернула и головы в сторону дверей.

-Это прекрасный дар, миледи,- Талита, коснулся ладонью правого плеча, склонив голову. Другая его рука по-прежнему лежала на колене. Эли знал, что он не поднимется, пока этого не разрешит сама Северина.

-Я тоже так думаю. Итак, что у нас есть? - Северина с мечтательной улыбкой постучала ногтем, покрытым тончайшим слоем лака по темно карминным губам. - Как считаешь Эли, может стоит их простить? Пусть это будет твоим подарком на Триаду*.

Нет нужды спрашивать, кого именно она имела в виду. Двое из оставшихся представителей дома Южного ветра - Лицинис и Калавис, безмолвными тенями стояли позади трона, по одному знаку готовые преподнести бокал вина Магистру. Печати Клавира под глазами каждого из них уже почти поблекли. С момента их наказания прошло более шести лет. Но волосы бывших октавианов* оставались такими же яркими. - Ты хочешь такой подарок, дорогой? - едва заметным движением пальца Северина подозвала к себе одного из них. - Подойди ближе,- бросила она. Лицинис повиновался.

-Ответь мне, что ты чувствуешь? - ровным тоном спросила Северина.

-Магистр Северина, я ощущаю всю глубину моего преступления. Раскаяния никогда не будет достаточно, чтобы искупить этот грех,- тотчас ответствовал Лицинис.

-На что ты готов, чтобы искупить его? - лениво вопросила Северина. Казалось, ей было абсолютно все равно, каким будет ответ. Это игра, которую Эли изучил слишком хорошо. Игра, которая ему уже наскучила. Какой интерес заставить того, кто и так лежит у твоих ног, упасть еще ниже.

-Я прошу о дозволении перейти в ранг секунда,- ровно без запинки ответствовал Лицинис. Он просил как о великой милости превратиться в одну из тех теней, которых Эли не замечал, проходя мимо в лабиринтах коридоров и летящих мостов - арок Клавира. Это были те, кто занимались обслуживанием Розы ветров со стороны Гранмира. Ни одно живое существо не могло дольше нескольких минут находиться под безжалостным, сжигающим все светом.

-Что скажешь, Эли, мне интересно твое мнение.

- Ваше решение как всегда единственно верное и истинное,- сакраментальной фразой ответил Эли.

-О, ну это же твой подарок. Как ты скажешь, так и будет.

Это значило, что мать хотела вынести приговор от имени Эли. Зачем она всегда стремится сделать его похожим на себя? Таким, каким стал Карон,- его брат

- Как считаешь, бледность ему к лицу, не правда ли?

-Я так не думаю. Ему больше пойдут более светлые волосы и цвета Юго-западного дома в одежде.- Эли понимал, что одно неверно понятое слово может навлечь на Лициниса куда более верный способ окончить жизнь, чем стать бестелесной тенью. Дом Южного ветра - Каладина стоял в глазах матери едва ли не столь же высоко в черном списке, как и Таллигон*. Талита происходил из него.

-Ты просишь меня сделать слугой в доме Юго-западного ветра этого человека, октавиана? Ну, Эли, это жестоко,- с легкой улыбкой промолвила Магистр,- мне нужно подумать. Ну что ж, это первый подарок, можешь делать с ним все, что хочешь. Но едва ли в доме Каладина есть вакантное место первого слуги. Так, что септимом* ему не стать. Кажется, ему придется довольствоваться рангом секста, - вздохнула Северина, с грустью взглянув на сына. Это было меньше, чем Эли рассчитывал, но гораздо больше, чем мог надеяться сам Лицинис. Его волосы станут того же светлого оттенка, как у Талиты, а глаза уже никогда не будут изумрудными.

-Ну вот, теперь все хорошо. Так, как должно быть. Эли, милый, тебя ждет еще шестнадцать подарков. Я уверена, остальные будут еще лучше,- довольно хлопнув в ладоши, закончила Северина. Еще один незаметный жест, и Лицинис не поднимая головы попятился к дверям. В быстром взгляде, брошенном на Калависа, промелькнула безнадежность. Он ничем не мог помочь своему родственнику. Вот таков был первый подарок Эли.

Часть 2

-А теперь расскажи мне, что за чудесный праздник устроил Донаций? - продолжила Северина.- Или нет, пусть лучше твой слуга расскажет,- мягко произнесла Магистр. Не доходя трех шагов до возвышения, Талита вновь замер, поклонившись.

-Можешь сесть,- позволила Магистр.

Талита опустился на колени, сложив ладони в замок. Мать хотела услышать не рассказ, а доклад. Еще одной обязанностью Талиты было следить за Эли. Но Северина не могла ни о чем подозревать. Лишь к вечеру, когда она вновь взглянет в экран дома Северного ветра, ей ответит живой Донаций.

-И как главе дома понравился наш дар? - разглядывая в зеркале свое отражение спросила Северина.

-Он просил передать глубочайшую признательность и уверения в своей преданности дому Медиана,- тихо ответил Талита.

-Он так и сказал, да? - теперь Магистр поймала взгляд Эли в зеркале.

-Он высказал желание преподнести вам на следующую триаду в качестве дара птицу Гроз.

-Даже так? Это интересно. Впрочем, думаю, он может позабыть о своем обещании. Не стоит слишком надеяться. Но пока мне все нравится,- улыбнувшись, она в последний раз провела гребнем из панциря редкостной озерной черепахи по волосам Эли. - Ах да, есть еще кое-что. Я объявила Габриэль поражение в этой арене,- как бы между прочим добавила Северина. - Их тактика становилась однообразной. И разве это справедливо, что пять лет подряд половине моей планеты приходится жить в таких ужасных условиях?

-Они проиграли? - удивился Эли.- А как же новое оружие, которым мы их снабдили?

-Они забыли, что ведут войну, увлекшись игрой. Пора повзрослеть. Год или два вне Золотого сечения научат их.

- Вас что-то беспокоит, мама? - осторожно поинтересовался Эли.

-Мне не нравится то, чего я не понимаю. Я дала им слишком много свободы за эти пять лет.

-Что вы имеете в виду?- спросил Эли. Он видел, что мать была готова пооткровенничать. Этим можно воспользоваться.

Северина задумчиво посмотрела на сына, словно гадая, кто он такой. Очень неприятное ощущение, но Эли давно привык к подозрительности матери. А сейчас терять ему все равно нечего. Для себя он уже все решил. Клавир ему наскучил.

Поднявшись, оправив длинную накидку-безрукавку, шлейфом волочившуюся за ней, Северина спустилась с постамента. Она прошла к трем спиралям, которые вились от пола до потолка у окна в виде розы. Поддерживаемые единым силовым полем, они казались напитанными матово - белым светом. Интерферированный свет Гранмира, очищенный и сжатый в волокна не толще микрона, мог служить практически неограниченным по объему хранилищем данных. Легко коснувшись одной спирали в двух местах, Магистр вновь вернулась к трону в форме волны. Как гласили хранилища памяти, именно такие волны были на планете - Матери, во времена Алмазного века. "Наверное, это было прекрасно",- подумалось Эли.

Северина подозвала к себе сына, заставив встать рядом. Облокотившись на спинку трона, он внимательно наблюдал за проявившимися на экранах картинами.

Обе показывали край высокой каменной стены, обрамляющей сетчатый купол, накрывающий цитадель. За стенами тут и там были разбросаны покрытые молодой листвой низкорослые деревца. Некоторые усыпаны нежно-розовыми цветами. Эли узнал жасмин и яблони. Цветной ковер под ними был соткан из мелких васильков, гвоздик и незабудок. Легкий ветерок шевелил верхушки деревьев. Программа флористики входила в курс обучения Эли.

- Чем различаются эти две записи? - спросила Северина.

-Они совершено одинаковые,- ответил Эли.

-Одинаковые, да, но в разные годы. Это место называется Анкар, почти на границе Золотого сечения в Габриэль. Картины - локационные снимки этого года и шесть лет назад.

-Шесть лет назад... Золотым сечением владел Данамир, кажется.

-Не владел, Эли, пользовался,- мягко поправила сына Северина.- На поверхности нет ничего, чем люди по настоящему могут владеть.

-Я не вижу разницы,- покачал головой Эли.

-Ее и нет. Шесть лет назад это место должно было выглядеть примерно так,- картина справа изменилась. По изображению пошли круги, и перед глазами Эли предстала выжженная дотла равнина. Ни травы, ни деревьев там больше не было. Лишь в безумной надежде на влагу за камни стены цеплялось какое-то вьющееся растение, пытаясь найти воду в мельчайших трещинках. - Ветер, которому я не позволяла веять над Габриэль в те годы подарил жизнь этому клочку земли. Ветер, рожденный не в Розе ветров.

-Разве это возможно? - искренне удивился Эли.

-Нет, пока мир остается неизменным.

-И что же произошло?

-Вот это-то я и доверяю тебе узнать, дорогой Эли. Пусть задание будет твоим вторым подарком.

-Мне?! - воскликнул Эли.

- Конечно тебе, мой милый. Остался месяц до твоего совершеннолетия. Ты должен привыкать к обязанностям своего положения. Я попрошу Карона отправиться с тобой. Да, да,- Северина хлопнула в ладоши. Будто только что ей на ум пришла потрясающая мысль.- двое моих сыновей, посланников Клавира исполняют миссию величайшей важности. Решено, так и будет.

-Я не хочу! - вырвалось у Эли.

-С ним я не полечу. Он будет только мешать,- все присутствующие одновременно повернулись к гостю. В зал широкой стремительной походкой вошел старший сын Магистра Клавира. Отливающие расплавленным золотом длинные волосы, заплетенные в высокую косу, жесткий взгляд глубоко посаженых темно - зеленых глаз и белоснежная кожа. Его можно принять за квинта или секста*, но не наследника дома Медиана. Вопреки воле матери и не считаясь с ее недовольством, он предпочитал одежду темных тонов. Сочетание малинового и черного с редкими золотистыми нитями, оплетающими широкие рукава, жесткий кожаный пояс с пряжкой в виде зеленого с вертикальным зрачком глаза,- единственного исключения из общей мрачной гаммы. Мало кто знал, что помимо генератора ультразвука - кинжала на его груди, пряжка на поясе могла легко убить того, на кого упадет точно составленный спектр цветов. Сочетание ультразвука с разночастотными цветовыми вариациями несло внезапную смерть от кровоизлияния в мозг. Ради шутки Карон однажды испробовал эту смертельную игрушку на маленьком Эли, хотя и уменьшив мощность до минимума.

-Ну - ну, мои дорогие, так нельзя. Я не люблю, когда вы ссоритесь. Сейчас же извинитесь друг перед другом. Карон, ты должен приглядывать за младшим братом. Эли, нельзя быть таким эгоистом. Подарок целиком и полностью принадлежит тебе, и жадность - это грех. Как мы с тобой учили? - Северина погрозила младшему сыну.- Карон, что за манеры, подойди и поприветствуй нас как полагается. Ну же,- опасный огонек мелькнул в глазах матери.

В три быстрых шага поднявшись по ступеням, он коротко коснулся губами ее шеи. - Вот так то лучше. Какая прекрасная картина,- двое наследников дома Медиана, одному из которых предстоит стать моим преемником, выполняют одно задание. - она соединила ладони сыновей.

-Как прикажете.

-Да, миледи,

-Ну что за сухой тон, Карон. Эли, тебе не идет мрачный вид. Сейчас же улыбнись, иначе я могу подумать, что тебе не нравится мой подарок. Ты ведь не хочешь меня расстроить?

-Я не смею.

Сердить Северину,- сейчас было как приговор свободе. Но Карон последний человек, с кем бы Эли полетел на это задание.

-Решено, значит,- Магистр довольная откинулась на спинку кресла, поглаживая обоих сыновей по головам,- поднимитесь, дайте же мне на вас взглянуть. Карон, я не видела тебя вот уже целый день. На Арене никаких неожиданностей на этот раз?

-ОН не появился,- мрачно ответил тот.

- А ты ждал ЕГО появления? - уточнила Северина искоса взглянула на Карона.

-Все слишком однообразно. Конечно, новое оружие, которым мы их снабдили, можно было использовать и лучше. Тактика Габриэль не меняется, а адмирал - бездарность. Отчего вы так долго ждали, чтобы дать разрешение Данамир?

-Это мое дело, Карон,- равнодушно ответила Северина, но губы поджались. На миг лицо Карона исказилось от внезапной боли. Спиральное кольцо на пальце матери было генератором вибраций, направленных непосредственно на структуру клеток.

-Как вам будет угодно,- Карон молча приложил ладонь к плечу, Эли заметил как сжались его губы при этом.

-Ну, довольно. Вот, что мы ищем...

-Источник ветра? И вы не знаете кем он может быть?

-Я не сказала, "кем",- мягко поправила Северина. -Он может быть чем угодно. Но я надеюсь, вы оправдаете то, что являетесь моими сыновьями, и это задание не составит сложности.

-И что мы ... должны сделать, когда найдем это? - Карон внимательно вглядывался в оба изображения на экранах.

-Я сама должна взглянуть на это. А потом, мы решим,- негромко произнесла Северина, рассеянно разглядывая свое отражение в экране, вновь ставшим обычным зеркалом, - чего он заслуживает.

-Как прикажете,- глаза Карона недобро блеснули.

-Слушаюсь,- как эхо откликнулся Эли, краем глаза наблюдая за матерью и братом одновременно.

То, что мать так поспешно поправила его предположение об источнике возмущения ветра, как человеке, было странно. В Мемории - величайшей базе данных Клавира, наверняка хранилась информация обо всех генетических линиях Клавира и людей на поверхности. Эти знания пришли еще из Алмазного века, были перевезены колонистами с легендарной планеты - Матери Земли. По прибытии на Сансион начали проводить генетические эксперименты, чтобы приспособить людей к странным условиям планеты. Но тогда все пошло не так. Эли не знал, получилось ли довести до конца опыты по созданию "ключа к ветру". В Мемории остались лишь обрывочные записи о том, что удалось выделить особую ДНК у некоторых людей, как-то связанную с необычным поведением ветра в Гранмире - аномалии Сансиона.

-Ну вот, такими вы мне нравитесь. Настоящая семья. Я хочу, чтобы через час вы были на полпути к месту колебаний. Айсы* уже готовы,- Северина постучала пальцем по резному украшению, обвивающему ручки кресла, - мои дорогие, я хочу вами гордиться. Не разочаруйте меня. Эли, Карон, это все,- легким жестом Магистр позволила им покинуть ее. Талита уже выскользнул из зала.

Часть 3

Полчаса на то, чтобы покинуть Клавир. Нельзя терять ни секунды. Веер створок сомкнулся за спиной Эли. Ничего не выражающие глаза брата пристально взглянули на него. Эли спокойно вернул взгляд.

-Мне еще нужно кое-что сделать. Я присоединюсь к тебе на снежном поле,- Эли говорил про посадочную площадку, на случай, если кто-то хотел оставить свой отлет из Клавира в тайне.

-Не пытайся мне помешать, братишка,- в тихом голосе Карона звучала едва ли не видимая угроза.

- О, мне это не интересно,- Эли взмахнул длинными рукавами, беспечно сложив ладони на груди,- гораздо больше радует возможность покинуть Клавир, хотя бы на время.

- А меня не интересует, что это твой подарок. Теперь это мое задание. И я поступлю так, как посчитаю нужным. Будешь следовать за мной. Я должен видеть каждое твое движение, надеюсь мы поняли друг друга. Не хочу сердить мать, как и ты, надеюсь. Если ты дашь ей повод усомниться в том, что мы действуем парой,- пальцы Карона как бы случайно коснулись кинжала на груди, а затем погладили глаз-пряжку на поясе,- в прошлый раз я не успел закончить. Жаль, сейчас все было бы намного проще. Девять лет как я уже был бы наследником Магистра. Но все еще может измениться.

-О чем это ты?- тихо переспросил Эли.

- Ты ведь знаешь, о чем я говорю, не так ли, именинник? Ты никогда не получишь дары на восемнадцатую триаду. И твои игрушки уже не спасут тебя,- насмешливым презрительным жестом пальцы Карона указали на пару вееров, закрепленных на поясе Эли.- С этими словами Карон ступил на начало цепи переноса. Вспыхнувшая фиолетовым спираль туго сплелась, а затем резко расплелась, унеся Карона с собой. Улыбка пропала в с лица Эли.

-Талита?

-Да, господин Эли? - тень метнулась к нему, замерев за правым плечом.

Повернувшись, Эли сжал руку верного телохранителя.

- Ты слышал, что брат обещал мне? Он мечтает о моей смерти.

- Это не правда господин Эли. Господин Карон просто не любит вас.

-Нет, это правда,- помотал головой Эли. - И мать не узнает об этом. - Вскинув голову, он пристально заглянул в глаза Талиты.- Мы должны это сделать, Талита, как можно быстрее. Ты помнишь, о чем я тебя просил?

-Да.

-Сделаешь это для меня? - украдкой вытерев слезы, Эли выжидательно и как-то неуверенно взглянул на юношу.

- Да,- ответ Талиты был бы таким, даже если бы Эли попросил его броситься в Гранмир.

-Это наш единственный шанс, ты же понимаешь?

-Так точно.

-Принеси мне "ее" вместе с маской на снежное поле. Карон не должен ни о чем догадаться.

-Но все же, оставить вас одного...

Нахмурившись, Эли отстранился от стены.

-Нет, Талита, здесь брат не причинит мне вреда. Вот печать наследника,- Эли протянул телохранителю хрупкую на вид вещицу. -Конечно, это не печать дома и ветер она не откроет, но двери дома Западного ветра может. И еще одно,- в голосе Эли не отражалось ничего, но глаза его говорили откровеннее слов,- если через двадцать минут ты не придешь на снежное поле, мне придется лететь без тебя, и твое место будет занято другим по возвращении. Одно неверное движение,- все всплывет наружу.

-Мне незачем напоминать об этом, господин Эли,- легкая грустная улыбка тронула губы Талиты, но, должно быть, это Эли только показалось. Сексты не умеют смеяться. Это не входило в часть их программы обучения.

Часть 4

Два брата подчеркнуто не замечая друг друга стояли по разные стороны площадки. Две снежинки - "айсы", парили, удерживаемые в неподвижности в полуметре от поверхности тремя статичными потоками ветра. Каждая такая снежинка могла стать абсолютным оружием, совмещающим сверхманевренный истребитель и многокалиберное оружие, по сравнению с которым новые арбалеты Габриэль казались детской игрушкой. Каждая из шести звездообразных вершин симметрии "снежинки" была ультразвуковым, магнитным, тепловым, электрическим, радио и световым генератором по желанию пилота.

Темная маска закрывала лицо Карона. Она была не предметом роскоши, а необходимостью. Закатное солнце на поверхности играло странные шутки с глазами тех, кто привык к жестокому сиянию Гранмира. Механизм маски позволял нейронам глаз адаптировать этот приглушенный свет и непривычные параметры освещения. Никто из Клавира не находился вне Розы ветров дольше чем это было необходимо. Но все же Эли было интересно узнать, сколько времени понадобится маске, чтобы глаза рожденного в Гранмире научились обходиться без нее?

-Где он?

Эли обернулся на наполненный угрозой голос брата.

-Талита придет. Я дал ему поручение.

-Да, Ты,- Карон выделил последнее слово.- И еще ты относишься к сексту как к равному мне.

-Твои проблемы,- отмахнулся Эли, демонстративно отворачиваясь.

За спиной послышались приглушенные шаги.

-Если он не появится через две минуты, можешь искать себе нового слугу, хотя, скорее, мать сделает это за тебя. У меня уже есть кое-кто, кого она непременно одобрит. На этот раз у него не будет ножа - бабочки, чтобы взломать код замка. Он сам закроет его за тобой.

-Мне не интересно слушать это, брат,- Эли надеялся, что голос у него при этом не дрогнул, но в душе поднималось беспокойство. Карон уже нашел преемника Талите?

-Он здесь,- холодный голос за спиной Эли, который так и не решился повернуться, заставил клавирца вздрогнуть. Ощущая как облегчение растекается по телу, Эли смотрел на почти бегущего к нему Талиту.

-Господин Эли, все готово,- склонившись Талита поднял над головой переливающуюся всеми оттенками изумруда маску. Длинные концы на нижних крыльях бабочки свободно разлетались от порывов ветра. Собственная маска Талиты была далеко не так роскошна, для него она была лишь необходимостью, не более того. Почти раза в два меньшая по размеру, прикрывающая лишь область вокруг глаз.

Когда Карон резко отвернулся, направившись к своему айсу, Талита вложил в ладонь Эли то, что было важнее маски, ради чего он подвергался опасности.

-Интересно, ради чего такого важного я был вынужден ждать твоего слугу?- голос Карона, искаженный электроникой, донесся из передатчика. Он уже подключил систему пеленга айса.

Быстрый почти незаметный знак Талите. Шестигранная, отполированная до зеркального блеска вогнутая пластина, в самой середине которой как будто было налито несколько капель воды,- мелькнула и скрылась в рукаве Эли. Поспешив, Эли легко запрыгнул в свою часть айса.

- Талита, мы летим вторыми, настрой цепь координат за Кароном. Будем наблюдателями.

- Что-то случилось?

Пальцы Эли летающие по сенсорной панели настроили прямой канал локальной связи со своим вторым пилотом.

-Не хочу мешать ему. Так будет лучше и проще.

-Следуй за мной,- впереди, на экране, рассеченном меридианами и широтами координатной сетки, айс Карона закружился над снежным полем, опутывая себя сетью южного потока ветра. Именно туда они и следовали - на Юг. Только это Карон и сказал. Резонанс на поток ветра также был известен лишь ему.

-Слушаюсь,- покорно ответил Эли.

-Талита,- он обратился к телохранителю, когда Карон сам разорвал связь со вторым айсом. - бери управление на себя. Мне нужно подумать.

-Как прикажете,- цвета дублирующего сектора управления вспыхнули за спиной Эли через стабилизирующую сеть. Одновременно пальцы Эли соскользнули с десяти клавишной панели навигации.

Сияние Гранмира скрыло посадочною площадку, а вскоре и Клавир растворился в танце жестоких вихрей. Но красоты Гранмира больше не занимали Эли. Им нужно попасть в самое безопасное место в мире. На Сансионе было лишь одно такое место, недоступное Клавиру - Миллифьори.

Миллифьори,- волшебное слово, звучавшее как невидимая музыка. Музыка, способная убить. Смертельно опасное чудо, особенно для таких, как он. Лишь, чудо, равное самому Миллифьори могло открыть для него двери этого корабля - невидимки. Его капитаном был человек, имя которого приводило мать в ярость, и заставляло содрогаться троны обоих империй Сансиона. Человек, ненавидящий все, связанное с Клавиром. И то, что сейчас вертели пальцы Эли, должно было стать ключом, отпирающим двери этого корабля.

Эли разглядывал утонченное лицо на голограмме, десять лет пролежавшей нетронутой в нише стены в спальне дома Таллигон. Спальне, что некогда принадлежала той, чей образ стал штандартом войны, объявленной Таллигоном всему Клавиру. Кажется, ее имя было Тиана.

Это случилось через два года после великой вендетты. Тогда прямо во время церемонии помолвки наследника дома Таллигон - Клеменса, была убита его невеста. Это вышло случайно, жертвой должен был пасть глава дома, но именно Тиана первой открыла смертельный подарок,- запись музыки, своей комбинацией звуков, способная убить того, кто поднесет к уху морскую раковину.

За полгода до этого, Клеменс стал наследником дома Таллигон, победив в традиционном поединке на четырех ветрах, на котором гибли многие. Высшим мастерством было умение сражаться на семи,- мастера восходящего консонанса,- едва ли не главный знак признания в Клавире. Но это было уже искусство. Четыре же ветра и поединок Фацилис, названый так словно в шутку, являлся традицией. А традиции в Клавире находились под покровительством закона. Клеменс победил в поединке Фацилис свою старшую сестру и младшего брата, которому исполнилось семнадцать. Таковы были правила: как только последний ребенок в семье достигает совершеннолетия, он обязан сразиться со всеми своими старшими братьями или сестрами, за право стать наследником дома. И это было то, о чем так мечтал Карон, и чего боялся Эли.

Только слепой не увидел в этом покушении руку дома Медиана - тонкую ручку Северины. И тогда же Клеменс поклялся, что дом Медиана будет разрушен. Как Магистр разрушила его жизнь.

Часть 5

Последние огоньки крыш Анкара скрылись из виду еще двадцать минут назад. Теперь солнце находилось за спиной Оли. Сложнее было бы маневрировать, лети они на юг. Там начинался настоящий Габриэль. Безжизненная равнина из вздымающихся песчаных волн до десятка метров высотой. Барханы, пересекаемые редкими впадинами, образованные когда-то северными и восточными ветрами. Рельеф на Габриэль оставался неизменен в течение последних пяти лет.

Планер парил на северо-восточном ветру, а в пятистах метрах под ним расстилались разбросанные тут и там соленые озера, иногда самой причудливой формы. Встречались отдельные рощицы. Правда, самые высокие деревья не достигали высоты трех метров. Это была Сумеречная зона. Время от времени земля вздымалась под ними перекрученными арками,- там начинался заповедник Форм. Оля никогда не могла понять, как можно использовать землю так расточительно. Тысячи акров земли оставались незаселенными, а ведь эти земли могли прокормить сотни семей весь год. Традиция - вот как объясняли в Элите подобное.

Пальцы девушки сильнее сжались на рычаге управления высотой. Два других справа и слева от него предназначались для корректировки курса и координат. Сейчас они были совершенно бесполезны. Она летела вслепую, ориентируясь лишь на знакомые точки отсчета. До момента, когда она должна была вскрыть письмо, лежащее на коленях меж двух синих стеклянных пластин, оставалось еще пять минут. Пять минут.

-Ветер холодный.

-Что? - девушка настолько поддалась невеселым мыслям, и не сразу поняла, что слышит голос девочки. Бросив взгляд через плечо, Оля не встретила ответного. Светлена по прежнему прижималась носом к боковому стеклу, будто хотела проникнуть за защитный барьер. А так как через несколько секунд она ничего не повторила, то и спрашивать Оля не стала. Нельзя отвлекаться. Три минуты. Еще три минуты, и тогда ей предстоит нелегкая работа.

-Северный ветер. Сильный, очень сильный.

Резко обернувшись, Оля поймала пристальный взгляд доверчиво - серьезных карих глаз.

-Ветер? О чем ты? - нахмурившись, девушка вернулась к приборной доске, но краем глаза продолжала поглядывать в зеркало обзора.

-В небе что-то происходит, я вижу,- произнесла Светлена, будто и вправду что-то такое могла разглядеть в золотистой пелене.

-Там нет ничего,- Оля на всякий случай внимательно вгляделась в окружающее пространство, пытаясь уловить какие-то изменения. Все по-прежнему. Что она имела в виду? - Все будет хорошо. А сейчас просто посиди спокойно, я должна задать курс.

-А как ты это делаешь? - с интересом девочка потянулась вперед, пытаясь уловить, что кроется за тем множеством движений, что производили пальцы Оли над приборной доской.

Часть 6

...-Выходим из Гранмира, господин Эли,- голос Талиты отвлек его от размышлений. Только что они находились в самом сердце солнца, а в следующий миг мир провалился в бездонную тьму. Так всегда было в начале. Но уже через несколько мгновений окружающее пространство начало постепенно меняться, осветляемое приборами маски. Физически переход можно было и не заметить.

Портрет вновь скользнул в карман рукава.

- Талита, я беру управление на себя. Дублируй мои действия, и следи за изменениями координат.

-Слушаюсь,- пришел по локальной связи короткий ответ.

-И еще, Талита, я хочу, чтобы ты кое-что сделал.

-Да, господин Эли?

В тысяче метров под ними смутными контурами обрисовывались силуэты впадин и скал, еще дальше виднелись отблески водной глади. А на западе закрывая полнеба висело закатное светило Сансиона. Даже в маске Эли не мог видеть его так, каким оно казалось людям на поверхности. Интересно, насколько оно ярче Гранмира? Ведь тот свет, что рождался вместе с вихрями в Гранмире, был всего лишь отражением настоящего, отбрасываемого звездой этой системы.

- Пеленг-частота известна только брату. Но ты справишься.

-Вы желаете, чтобы я вычислил, куда мы направляемся?

-Именно,- мягко проговорил Эли, следя рассеянным взглядом за танцующей на южном ветру снежинкой Карона.- У тебя будет пять секунд. Я сокращу расстояние до пятнадцати метров.

-Этого достаточно,- откликнулся Талита.

-Тогда, начинай. Я не могу действовать свободно, пока лечу вслепую. Миллифьори может разнести нас одним выстрелом, прежде чем брат поймет, что случилось.

-Вы считаете, что это может быть ловушкой?

-Нет, не думаю, но сегодня на Арене его еще не видели, Это странно, а значит можно ждать неожиданностей.- При мысли о том, что в любую секунду они могли стать мишенью в прицеле оружия, созданного в Клавире, Эли пробрала дрожь предвкушения. Впервые он был так близко к настоящим событиям.

-Я вычислил, господин Эли.

-Ты уверен, что не ошибся? Цель не в Анкаре? - с сомнением Эли вглядывался в пробегающие по табло строки закодированной информации.

-Все верно, и мы приближаемся к ней. Точнее, сближаемся.

-Включи пеленг, я хочу увидеть ее первым.

-Все готово, господин Эли.

-Что это, Талита?

-То, к чему мы стремимся,- координаты источника.

-Значит, тебе удалось, отлично,- улыбнулся Эли, пристальнее вглядевшись в мелькнувшую тысячью метрами ниже малиновую точку. - Введи координаты в систему.

-Уже сделано,- ответствовал Талита. Активированная четырехмерная голограмма на лобовом экране, показывала, что это действительно так.

-Что это может быть?- точка оставалась лишь точкой даже в координатной сетке. Что-то слишком маленькое, чтобы быть кораблем.

-Может планер? - предположил телохранитель.- Сейчас проверю по образцам.

"Планер - влияющий на ветер?"

-Все готово. Вот его координаты.

Позади Эли послышался ряд звуков различной тональности. На табло под голограммой высветилась информация: "Объект - пласталь, ветровой двигатель. Направление - на северо - восток. Высота - пятьсот пятьдесят метров. На борту - двое".

-Это все,- закончил Талита.

-Все? - разочарованно спросил Эли.- Но это нам ничего не дает. Ты уверен, что больше ничего не заметил? Что показывает сканирование? - Эли откинулся назад, позволив амортизационной паутинке подстроиться под новое положение тела.

-Источник - этот планер, без сомнения, что-то или кто-то внутри него.

-Кто-то? Как такое возможно?- переспросил Эли.

-Ваш брат меняет курс,- сообщил Талита.

-Карон, это то, что мы ищем? - Эли установил связь с первым айсом.

-То, за чем я следовал,- пришел короткий и резкий ответ. - Но я не этого ожидал.

-Это что-то меняет? - переспросил Эли, не слишком надеясь на ответ.

-Кое-что меняет. Ты ведь знаешь координаты,- не вопрос, а констатация факта.

Эли позволил себе усмехнуться:

-Ты разгадал мою хитрость?

-Следи за небом. На пеленге минус триста двадцать. Если пропустишь, первый выстрел - твой,- связь оборвалась. Эли вгляделся в небо на экране.

- Не может быть! - восхищенно воскликнул он.- Кажется, у нас еще гости. Вот это подарок! -В пяти километрах на северо-запад закатное небо "ожило" и устремилось к ним. -Миллифьори! Ты тоже заметил их, Талита?

-Да, точка пересечения курса планера и корабля - ноль - минус один. Несомненно, это цель их следования. Ваш брат знает об этом?

-Если и нет, скоро узнает. Вопрос в другом, что он предпримет? - покачал головой Эли.

Миллифьори был похож на корабли Клавира. За эти годы судно утратило часть защитного слоя и потеряло блеск.

- Так вот он какой, Талита, смотри, как красиво!

-Да, совсем как в хрониках восстания.

Эли нахмурился.

- Я не совсем это имел в виду. Он похож на произведение искусства. Эти плавные линии. Нет ни единого прямого угла. Наши корабли - арбитры не такие. Мать запретила выпускать эту модель после восстания десять лет назад.

-Искусства? Да, этот корабль выглядит весьма смертоносным.

-Ты не понимаешь,- вздохнул Эли. Талита все видел только с позиции фактов, практическим зрением, сколько Эли не пытался добиться того, чтобы он смотрел на мир таким, каким на него смотрят октавианы. -Итак, ты уверен?

-Планер следует к кораблю.

-Нехорошо,- пальцы Эли на миг замерли, так и не коснувшись приборов. Айс Карона танцевал уже в ста метрах от планера, беспомощно вертевшегося на бесполезном теперь северо-восточном ветру. Карон заблокировал поток. Теперь планер не больше чем жертва в паутине паука, которую медленно, но неумолимо затягивает в нее.

-Господин Эли...- напряженно начал Талита.

-Я знаю, - мысли лихорадочно вертелись в голове юноши. Его задача должна была заключаться в том, чтобы еще туже затянуть эту невидимую сеть. Но едва он это сделает, все то, на что он надеялся, о чем мечтал,- все разлетится на осколки.

-Миллифьори готовится к атаке,- вновь доложил Талита.- Мы также в зоне досягаемости.

-Карон был прав, нам достанется первый и единственный залп,- тихо проговорил Эли, бросая айс в параллель с курсом планера.- Но они не смогут стрелять в Карона, чтобы не задеть планер. Вопрос в том, что может планер лиги Габриэль связывать с капитаном - ренегатом? Опасная и любопытная ситуация, ты разве так не считаешь, Талита? - Эли задумчиво следил за тем, как загораются огоньки по периметру боевых крыльев Миллифьори. Огоньки собрались в мерцающую цепь, которая взметнулась в небеса, хлестнув по широкой дуге, обогнув пространство рядом с айсом Карона.

-Господин Эли, вы не поможете брату?

-Нет,- Эли колебался лишь миг, скользнув пальцами по вспыхнувшей клавиатуре. Эта комбинация бросила снежинку в спиральный спуск, больше похожий на падение, когда они увернулись от очередного залпа.

-Но приказ вашей матери...- начал Талита.

-Я знаю, каков был приказ матери,- ровно ответил Эли,- и мне он не нравится. Ты не хуже меня знаешь, что сделает Карон, когда поймет, что ему не выполнить этого задания.

-Он уничтожит планер и то, что было в нем,- голос Талиты был лишен эмоций.

-Именно. Но это мой подарок и буду использовать его так, как посчитаю нужным.

В этот миг легкая дрожь пробежала по каждой клеточке айса.

- Они могли бы попасть,- Эли проводил взглядом тускнеющий веер позади айса,- след очередного выстрела Миллифьори.- Тройное свечение с ультразвуком. Если бы они попали в планер,- вся его система поддержания равновесия вышла бы из строя, а ведь мы почти рядом. Капитан так хочет уничтожить нас или спасти своих гостей? Надо им помочь,- Эли потянулся к темной пластине, располагающейся в крайнем правом углу панели управления. -Теперь не мешай мне, Талита.

-Что вы собираетесь делать, господин Эли?- встревоженный голос Талиты потонул в заполнившем эфир мелодичном звоне. Пластина вспыхнула алым под прикосновением Эли.

-Наши потоки ветра с Кароном параллельны. Достаточно поменять один и получится совсем другой рисунок,- усмехнувшись, Эли пустил снежинку в свободное падение.

-Брат не простит вам, и магистр тоже,- предостерег Талита.

-Какая разница. Я не собираюсь возвращаться в Клавир.

-Это невозможно, господин Эли!- впервые в голосе Талиты прозвучали нотки отчаяния.

-Все возможно, Талита, если этого хочу я,- бросил через плечо Эли.- Я так решил, и ты знал об этом. Мать будет просто в ярости, когда я вернусь уже после поединка за право наследования. Карон автоматически будет признан победителем и станет единственным наследником.

-Но это слишком опасно,- продолжал настаивать Талита,- это уничтожит традицию.

-Титул Магистра мне не нужен. А мать будет довольна в любом случае. Карон всегда был ее любимчиком.

-Все не так просто.

-Да ладно, это игра, Талита, просто игра, как в детстве.

Казалось, падение на скорости двадцать метров в секунду невозможно так быстро остановить, но в самый последний миг сделав мертвую петлю закрутившись волчком, Эли сумел выровнять айс и падающей звездой пронесся между планером и кораблем Карона. В эту секунду пальцы его вдавили алую пластину в верхнем левом углу.

-Эли, что ты делаешь?! - донесся из канала связи разъяренный голос брата.

-Это мой подарок, Карон, и я не дам тебе его испортить.

-Что ты...- слова растворились в эфире, когда айс, висевший на хвосте у планера, внезапно отбросило от него. Взмыв в небо, корабль Карона завертелся на неуправляемом западном ветру. Эли надеялся, что код, который он сбросил на смену потока, Карон раскроет не раньше, чем через пять минут. Этот замечательный фокус он как-то подсмотрел на учениях в Клавире, как часть подготовки пилотов айсов.

-Есть! - воскликнул Эли, хлопнув в ладоши. - А теперь - вниз.- Ускорение в два раза превышающее скорость потока в Сети Винда, буквально вдавило тело клавирца в амортизационную сеть, заставив поморщиться.

-Вы не думаете, что Карон будет нас преследовать? - с трудом проговорил Талита. Двумястами метрами ниже Эли заметил дно каньона. Дальше он расширялся, выходя на залитую солнцем долину.

Он не вернется за планером, потому что не так глуп, чтобы становиться живой мишенью. И не полетит за нами, так как смена потоков разорвала связь. Теперь - мы свободны, Талита,- сияющие глаза Эли в прорезях маски выдавали всю полноту его ощущений, главным среди которых было никогда раннее не испытываемое чувство абсолютной свободы. Дважды в своей жизни он покидал Клавир. Но Эли никогда не делал этого без эскорта из десятка айсов.

В закатном небе Миллифьори сверкнул в последний раз, точно луч солнца на глади воды, и растворился в вышине.

Айс Эли легко скользил у самого дна каньона, отвесные стены которого поросли дикими вьющимися растениями с огромными белыми цветами.

-Это так красиво. Я и не знал, что Сансион такой разный.

-Господин Эли,- негромко проговорил Талита.

Когда продолжения не последовало, Эли чуть обернулся через плечо, поймав в отражении экрана взгляд телохранителя.

-Да, Талита?

- Почему вы их спасли?

Откинув голову на спинку кресла, Эли на миг задумался, отдавшись спокойному и мерному покачиванию полета.

-Зачем? Чтобы они остались живы, конечно,- просто ответил он. - Кроме того, чтобы капитан это видел. Вдруг того, что у нас есть окажется недостаточно, и он начнет стрелять до того, как я успею показать ему портрет.

-Так и будет,- серьезно заметил Талита, в голосе которого звучал невысказанный упрек.

-Да, но камеры Миллифьори успели запечатлеть нас. Он запомнит.-Пробежав пальцами по клавиатуре, Эли задал новые координаты.

-Мы изменили направление. Могу я узнать, куда? - поинтересовался Талита.

-Ты слышал о поединках воздаяния?

-Кажется, они проходят над озером Санмин после каждой Арены,- неуверенно произнес телохранитель.

-Верно, а после там устраивается регата на планерах, самая престижная из всех.

-Господин Эли, что вы задумали?- голос Талита звучал устало, но в нем отчетливо проглядывала покорность. Он уже знал, что за этим последует.

Глава 4 . Миллифьори

Часть 1 С ужасом и неверием Оля смотрела на беспорядочно вертевшиеся рукоятки и стрелки показателей приборов на панели управления. Она ничего не могла сделать. Планер отказывался повиноваться. Каким-то чудом высотомер все еще показывал отметку в пятьсот пятьдесят.

-Ветер! - крик девочки оглушил, полный отчаяния и страха. Пальцы Светлены изо всех сил вцепились в ручки кресла. Но глаза по-прежнему неотрывно были прикованы к небу за иллюминатором. - Он забрал ветер!

-Прошу, помолчи,- отчаянно произнесла девушка. Миллифьори, сверкающий в закатном солнце ослеплял ее. Он стреляет! Дрожь сотрясала корпус планера при каждой веерообразной вспышке. Но теперь стало ясно, что не они были объектом в прицеле Миллифьори. Бросив отчаянный взгляд вверх, Оля заметила, что еще один преследователь, точно такой же, как и первый, ловко уворачивался от выстрелов. Что за оружие они используют? Ни один корабль в Габриэль не способен на такое. Но нападавшие не были сбиты. Или хотя бы повреждены. Первый из них все так же неотрывно следовал в двадцати метрах позади, а другой... Нет, только не это!

-Оля! - испуганный крик девочки, также заметившей, что происходит, оборвался, когда девушка зажмурила глаза. Второй падал точно на них! Миг спустя он камнем рухнул между планером и вторым преследователем.

-Держись, сейчас бросит!- Оля уже поняла, что произошло и обернулась, чтобы удостовериться, что Светлена на сиденье сжалась клубком. Сама вцепилась мертвой хваткой в подлокотники, но все равно оказалась не готова к тому, что последовало. Маневр второго преследователя каким-то образом разорвал невидимую сеть, опутавшую систему управления планером. Чудовищное ускорение высвобожденного потока ветра рвануло планер вперед, грозя раздавить тех, кто в нем находился. Но Оля все же сумела положить налившиеся свинцом руки на рычаг контроля, всем весом потянув его на себя. - Давай же! - боль разорвала голову тысячью острейших игл. Она даже представить себе не могла, что сейчас чувствует девочка. Теперь планер просто несся к Миллифьори на скорости в двести километром в час. Неужели они спаслись только для того, чтобы погибнуть?

-Мы разобьемся?! - сдавленный всхлип раздался из-за спины девушки, и детские ладошки в перчатках обхватили шею. Расширившимися глазами Оля наблюдала, как несется им навстречу Миллифьори, застилая пол неба.

Внезапно плотная пелена окутала планер, гася его сумасшедшую скорость. Кораблик сдерживали невидимые, но твердые тиски, теперь подтягивающие его к открывшемуся в нижней части Миллифьори проему, светившемуся белым светом.

-Все... хорошо,- Оля надеялась, что ее голос звучал успокаивающе. Прерывистое дыхание над ухом говорило, что девочка еще не пришла в себя, но с ней все в порядке.

Миллифьори. Корабль - уничтожитель, страшная легенда всего мира. Опаснейшее оружие. Почему с именно сюда она должна была доставить девочку?

-Софи, я хочу увидеть Софи,- шептала девочка, уткнувшись носом ей в плечо. Оля непроизвольно погладила ее по голове. - Софи - это твоя сестра?

-Она - как я. Мы вместе,- проронила девочка.

Планер неумолимо затягивало внутрь корабля, точно магнитными сетями, как на флоте. Электрические цепи по-прежнему замкнуты, но все ее действия были абсолютно бесполезны. Ветровой генератор - абсолютно пуст. Безлимитный поток исчез в тот же миг, когда планер остановился.

-Софи - твоя сестра? Не может быть! Не может быть, чтобы на этом корабле...,- Оля помнила, кем был его капитан.

Ощущая себя так, будто расстается с последней надеждой, девушка наблюдала за тем, как медленно, но неотвратимо сужается полоса закатного неба. Лишь когда исчез последний лучик, она заставила себя оглянуться. Мягко покачиваясь на воздушной подушке, планер замер посреди источника белого света,- огромной посадочной площадки. Лобовые экраны не позволяли видеть больше, а обзорные не функционировали, как и вся электроника. Планер был абсолютно беспомощным, какой ощущала себя и девушка. Пальцы ее стиснули синие пластины письма. Она воспользовалась информацией о координатах, что содержалась в послании, но основную часть даже краем глаза не видела. Оставалось надеяться, что ей позволят передать его до того, как случится что-то непоправимое. Чтобы как-то отвлечь себя от невеселых мыслей, она обернулась к девочке.

-Твоя сестра действительно на этом корабле? Как это случилось?

-Так нужно, мама сказала,- просто ответила девочка, теребя в пальцах сумочку.

Какая мать, любящая своих детей, допустит, чтобы они оказались в таком месте? Однако, пока ничто вокруг не несло видимой угрозы. И по-прежнему, они были единственными, кто находился на площадке. Асимметричной, без единой прямой линии. Стены покрыты необычным завитками и узорами. Быть может, из-за постоянного легкого мерцания стен, эти узоры в воображении Оли оживали, извиваясь, отчего ее охватило легкое головокружение. Все казалось слишком ярким после полета в закатном небе. Пол расчерчен сходящимися концентрическими кругами. В центре одного такого висел планер. Зрение понемногу адаптировалось. И теперь стало видно и другие планеры. Точные копии ее собственного. В такое поверить было трудно. Захваченные? В то, что на борту могли находиться пилоты Лиги поверить было невозможно. Все пять, разбросанных по площадке машин не имели ни заметных повреждений, ни следов ремонта.

На миг дыхание девушки перехватило, когда планер резко опустился вниз, после того, как исчезла сила, поддерживающая его. Одновременно системы были вновь активированы. Быстрая осторожная проверка показала, что ничего не повреждено. Фактически, прямо сейчас она могла взлететь, если бы не абсолютно пустой ветровой генератор.

-Светлена,- Оля протянула руку девочке,- давай посмотрим, что снаружи.

-Хорошо,- доверчиво кивнула девочка, позволив Оле подхватить ее за талию и опустить на ступеньку, ведущую вниз. Свободной рукой девушка крепко сжимала письмо. Настороженно оглядываясь, она поставила ногу на светящуюся поверхность.

-Вот так,- с помощью Оли, девочка легко спрыгнула с полуметровой высоты.

-Как красиво! - с любопытством вертя головой, Светлена во все глаза рассматривала диковинное окружение.

Часть 2

-Нужна немалая храбрость или безрассудство, чтобы осмелиться на полет в день смены потоков.

Мужской голос, разнесшийся под сводами ангара, заставил Олю заслонить девочку собой. Участок стены в дальнем конце ангара "протаял", точно так же, как когда впускал их. В проем скользнули двое. В их ладонях было зажато похожее на алебарды стражников оружие. На концах, вместо привычного металлического лезвия посверкивали хищным изумрудным блеском два скрещенных полумесяца. Если это какой-то вид оружия, Оле он был неизвестен. Однако, она не сомневалась, что двое одетых во все черное беловолосых человека, с лицами закрытыми полумасками, не колеблясь пустят его в действие.

Третий человек ступил в проем. Он не мог быть никем иным, как капитаном корабля. Этот высокомерный, взгляд, в котором навечно застыла неизъяснимая горечь утраты,- взгляд человека, способного отнять жизнь за малость. Этот взгляд изумительно-зеленых глаз скользнул по девушке, и задержался на Светлене.

-Интересно, как Лига отправила на это задание девушку, почти ребенка. Неужели у них не нашлось... Ах, да, сегодня же День смены потоков.

На миг Оля позабыла обо всем.

-День смены потоков? Что это значит? - она сделала шаг вперед, по-прежнему прикрывая собой Светлену.

-А, так ты еще ничего не знаешь? Верно, ты следовала необычными путями, чтобы добраться сюда. Ветер снова спустя пять лет вернется на север.

-Я не понимаю,- в глубине души Оля ощущала, как растет в ней осознание страшной реальности.

-Это последняя и самая большая ошибка Магистра. День, когда Габриэль проиграл Арену, станет днем последнего ее триумфа.

-Габриэль проиграл? Это невозможно! Ты слышала? - она повернулась к девочке, глаза которой загорелись внезапной радостью. С криком: "София!" та рванулась вперед. Оказывается, капитан был не один. Скрытая за спинами двух молчаливых охранников, стояла другая девочка. Точная копия Светлены, только одета чуть по другому.

Девочки заключили друг друга в объятия и закружились. Рука Оли опустилась, так и не успев удержать свою подопечную. Долг, усвоенный за годы тренировок взял верх над переживаниями и Оля решительно шагнула к капитану. Не доходя трех шагов она слегка поклонившись, протянув стеклянные пластины послания.

- Пилот Лиги связи Габриэль, внештатный, задание код 3901 выполнено в точности,- отчеканила она без единой запинки, радуясь, что хотя бы голос ее при этих словах не дрожал.

Край узкого рукава, серебристого, похожего на камзол одеяния капитана, коснулся ее руки, когда девушка передавала письмо. С долгий миг глаза золотоволосого мужчины изучали знак конфиденциальности, а потом его задумчивый взгляд переметнулся на двух сестер.

-Они и правда как две капли воды. Одна дополняет другую. - негромко проговорил капитан.- Ты не заметила ничего необычного, пока летела сюда? - вопрос столь неожиданный и далекий от ее мыслей, вернул девушку к реальности. Вздрогнув, она взглянула в глаза Клеменса Таллигона.

-Странного? Что вы имеете в виду?

-Вас преследовали айсы Клавира. Преследовали, зная, что ищут. И то, что они искали было им нужно настолько, что они готовы были уничтожить это, чтобы вы не достигли цели.

-Айсы, те снежинки?

- Истребители Клавира, многофункциональные малотоннажные маневренные корабли,- нехотя пояснил капитан.

-Но что Клавиру от нас нужно? Неужели эта девочка, эта малышка, была их целью? И зная это, ее мать все же решилась отправить дочь в такой опасный полет?

-Вижу, тебя волнует судьба этих девочек. Не беспокойся, теперь они на Миллифьори, а сейчас это, должно быть, самое безопасное место в Габриэль.

-Безопасное?- недоверчиво переспросила Оля.- Эти две девочки, совсем крошки, доверенные вам по каким-то непонятным и немыслимым причинам их матерью... вам... вам...

-Продолжай,- невозмутимо бросил капитан, тем временем пробегая глазами строки послания. На нее он даже не смотрел.

-Взгляните на меня, будьте вы прокляты, когда говорите, смотрите человеку в глаза!

С долгий миг глаза, лишенные всякого выражения, изучали ее.

- Мои соболезнования. Габриэль сражался честно, насколько я видел, они не могли предположить, что Данамир применит их же методы.

-Не избегайте разговора. Я спрашивала не о том, почему моя страна проиграла Арену Данамир.

-Разве? - тон капитана стал ледяным.- Но это единственное, что тебе положено знать о задании с кодом конфиденциальности. Тебе пора возвращаться. Осталась всего неделя, чтобы уехать из Золотого сечения и пять минут, чтобы покинуть мой корабль. Это все, если я был невежлив к тебе, прими это в знак оплаты.- И не обращая внимания на исполненный гнева взгляд, капитан вложил в ее негнущиеся пальцы золотой перстень. Один изумруд в оправе "паве" стоил по меньшей мере двадцать тысяч. Оля колебалась лишь миг. Как бы он себя не называл, как бы не именовал его остальной мир, она видела, кем он был на самом деле. Элита,- ничто не могло изменить тех, кто к ней принадлежал, ни показное великодушие, ни показная война против родного Клавира. Он бросил ей этот подарок, желая купить повиновение. Не выйдет! Она не глядя отшвырнула кольцо.

- Я Оля Валентинова, связной Лиги государства Габриэль, не нуждаюсь в ваших подачках! Я требую, чтобы вы дали мне гарантии того, что жизни и свободе этих девочек ничто не угрожает. Это мое право, как ответственного за задание, что было мне поручено.

-Даже так? - впервые в глазах капитана промелькнуло что-то похожее на интерес.

-Значит, ты говоришь от имени закона Габриэль! Как интересно, вы говорите совершенно одинаково.

-Что вы имеете в виду? - слова капитана сбили с толку.

-Твоя фамилия Валентинова? - Клеменс нагнулся и поднял с пола кольцо, разглядывая его так, будто видел впервые. - Это правда?

-Да, это так,- с необъяснимым вызовом ответила девушка.

-Ступай за мной,- и прежде, чем Оля успела осознать смысл сказанного, Клеменс дал знак двум охранникам, указав, только на девочек, шагнул в проем. По ту сторону находился коридор, который изгибаясь, исчезал за поворотом, ведя куда-то верх.

Теперь, когда ей позволили остаться, Оля уже совсем не была уверена, что так уж хотела этого. Капитан изменил свое решение в секунды, следуя каким-то своим планам. Что-то из сказанного ей? Ее отчаянный взгляд метнулся вслед удаляющейся спине капитана, со спадающим на нее длинными волосами. И только убедившись, что девочки идут сами, хотя и с опаской поглядывают на молчаливый эскорт, она проследовала вперед. Ее попытка чуть отстать, чтобы идти рядом с Светленой, была не грубо, но твердо пресечена.

Время от времени они проходили мимо ведущих куда-то ответвлений. Там не было ничего, тот же свет, только немного другого оттенка. Извивающиеся проходы, формой напоминающие то звезду, то веер, а больше всего похожие на завихрения ветра.

Эти бесчисленные коридоры, казалось, никогда не закончатся. Мысль, что это коварная и хитроумная ловушка, расплата за ее дерзость самому опасному человеку на Сансионе, не раз посещала девушку. Лишь то, что девочки по-прежнему были рядом, несколько успокаивало.

С очередным витком коридора, цвет стен поменялся. И теперь стал бледно - малинового оттенка. За это время она несколько раз молча проводила взглядам спешивших куда-то людей, выглядевших в точности как стражники, что следовали впереди и за ней. Те же сделанные из незнакомого ей поблескивающего материала вычурные маски, одинаковые черные мундиры и отливающие светлой позолотой коротко стриженые волосы. Тонкие цепочки тянулись от высоких стоячих воротников к груди, у некоторых по несколько штук, у большинства всего по две с каждой стороны. Должно быть это знаки различия. Однажды Оля едва не споткнулась, когда на повороте заметила человека в синей безрукавке поверх мундира. И человек был без маски и с каштановыми волосами. Так мог бы выглядеть любой механик в Лиге. Едва увидев капитана, он вытянулся по струнке, отдавая честь прижатым к груди кулаком. При взгляде же на Олю его глаза слегка расширились и он, усмехнувшись, махнул ей рукой, будто старой знакомой!

Она поняла, что конец их пути близок, когда цвет стен остановился на насыщенно синем, и коридор внезапно оборвался, упираясь в стену с рельефом в виде розы. Она "распустилась", впуская маленький отряд в комнату. Без сомнения это был капитанский мостик. Это стало понятно, как только она не смогла с первого раза посчитать количество цепочек на первом же увиденном ею человеке в черном мундире и без маски.

- Капитан, вы задержались, возникли какие-то проблемы?- волосы этого высокого пожилого, но все еще крепкого человека, отливали тусклым золотом, но среди них поблескивали серебристые нити. На гладком, без единой морщинки лице застыло выражение строгого дядюшки, беспокоившегося о своем племяннике. Но почтение, с которым он отдал знак приветствия,- раскрытая ладонь правой руки коснулась плеча,- расставило все на свои места. В помещении находилось еще десять людей, все разного возраста,- пять женщин и четверо мужчин с короткими прическами и ...

-Оля! - крик почти оглушил ее, а внезапно бросившаяся к ней фигура, чуть не сбила девушку с ног.

-Ни - ко - ла,- с расстановкой, сбившись с дыхания прошептала девушка. - Как ты здесь оказался, на этом корабле, в это время?!

Бросив на капитана вопросительный взгляд, брат тепло улыбнулся.

- Выполнял задание, как и ты,- добавил он, заметив двух стоявших в сторонке держащихся за руки девочек. Оля отступила, критически оглядев брата. На полголовы выше ее, те же льняного оттенка волосы и густая челка, почти скрывающая светло-зеленые глаза. Темно-синий мундир Лиги сидел на нем так, будто был самой заурядной одеждой. Он ни в грош не ставил свое звание. Высокий ворот у него был распахнут, в то время как Оля всегда носила его застегнутым на все пуговицы. В этом был весь Никола. Глядя в это открытое улыбчивое лицо девушка поняла, насколько ей не хватало его.

-Еще полчаса и ты уже не застала бы меня. Я собирался лететь в Карильон, чтобы участвовать в поединках и регате.

-Никуда ты не полетишь. Я не позволю,- Оля совершенно позабыла про всех, кто находится в рубке. За исключением лишь капитана и того человека, что первым приветствовал Клеменса,- теперь они о чем-то в полголоса переговаривались.

-Оль,- Никола серьезно взглянул в глаза сестре. Впервые в голосе его звучал необычный вызов.- Я только полчаса назад узнал что наша страна проиграла Арену, и от кого, от человека, которого считают самым опасным и непредсказуемым во всем мире.- Но Арена началась лишь три часа назад, и все закончилось слишком быстро. Я не верю, что все прошло согласно правилам. Мы не могли проиграть.

-И все же это случилось. - Может Элите просто надоело выигрывать, и они решили ощутить что такое вкус перемен, пожив год или два среди песков настоящего Габриэль?

-Наверняка это все Клавир подстроил.

-Ты сам пришел к этому умозаключению?- саркастически спросила Оля

-Мне сказал капитан,- признался брат.- Но я скорее поверю его словам, чем нашему правительству.

Глаза Оли вспыхнули внутренним огнем. Притянув к себе брата, она яростно прошептала.

- И ты веришь словам Клеменса Таллигона? Меня едва не подстрелили на подлете. Как ты вообще решился на это задание, я тебя спрашиваю?

- А что мы должны были отдать завтра за наш дом, пустые обещания? Я нашел работу. Теперь у нас есть десять тысяч и мы сможем даже отложить залог на новый планер.

-Очнись, Ник, о чем ты говоришь? Нет больше никаких планеров, нет дома, все кончено и пути назад нет. Сегодня же мы начнем собираться. Самое необходимое, ничего лишнего. Так быть может еще будет шанс, что та времянка в пустыне, где мы провели те два года, еще не занята. Даже то, что от нее осталось за это время, будет весьма привлекательно для таких, как мы с тобой.

-Тем больше у меня причин, чтобы участвовать в поединках.

-Нет у тебя этих причин, Никол. Кому ты мстить собрался? Данамир? Да и чем ты драться собрался? Голыми руками? В поединках участвуют солдаты и даже офицеры, а не пилоты планеров.

- Мне не меньше них ясна вся горечь поражения,- вскинулся Никола,- с вызовом взглянув на сестру.

-Выставишь себя идиотом. Если тебе так уж хочется сломать себе шею, участвуй в Регате, но не лезь в политику. Вся эта неделя воздаяния,- поле битвы для властей обеих стран. Простым людям в это лучше не вмешиваться.

- А если мне нужно это? Могу я сам хотя бы раз в жизни принять решение не спрашивая твоего разрешения?

В глазах Оли застыла настоявшая обида и горечь. Никола смутился.

- Прости, я не должен так с тобой обращаться. Просто, все случилось слишком быстро. Я пытаюсь понять, что чувствую.

Покачав головой, она с принужденной легкостью произнесла:

-Уверена, что мой брат может сам принять единственно верное решение. Но мне не все равно, что с тобой произойдет там, среди толпы людей, которые еще сами не поняли, что случилось. Мы вместе полетим на Регату.

Часть 3

- Значит, он приходится тебе братом? - оба обернулись на голос капитана. Глаза Оли сузились. Но она ничего не сказала. - И ваша фамилия Валентиновы?- по непроницаемому лицу капитана Миллифьори невозможно было догадаться, о чем тот думал.

-Да, родители оставили нам ее, немного денег и больше ничего,- Оля говорила осторожно подбирая слова, стараясь не ляпнуть лишнего.

-Что с ними произошло? - казалось, капитан что-то проверял и одновременно стремился убедить в чем-то самого себя.

-Мы этого не знаем,- брат с сестрой переглянулись.

- Мы не знали ничего, кроме того, что в тот день они получили задание от Лиги связных. Больше в Анкаре их никто не видел. Как и мы. Нам было по шесть лет.

-Шесть,- задумчиво повторил Клеменс. Глаза его потемнели, если возможно представить зелень, почти переходящую в черноту еще более темной.

-Скажите, как вы жили все эти годы? Ни в чем не нуждались? Вы же были совсем юными, когда это произошло,- обернувшись к ним, Клеменс прислонился к одной из перевитых колонн, что поддерживали потолок рубки.

-Мы... - Никола быстро скользнул взглядом к сестре. Та сделала отчаянный знак отрицания. Все эти вопросы выглядели более чем странно.

-Нет, сначала мы росли у одной женщины, пока не кончились те деньги, что оставили родители. Потом стали достаточно взрослыми, чтобы найти работу.

-И еще нас кормил небольшой сад за домом, который мы арендовали,- вслед за братом добавила Оля надеясь поддержать его.

Капитан Миллифьори, скрестив руки на груди переводил пристальный взгляд с одного на другого.

- Дом, что вам не принадлежит. Работа, не способная прокормить...

На мостике вдруг стало как-то слишком тихо. Все позабыли про свои посты и уставились на чудо. Капитан проявлял сочувствие к посторонним, хотя экипажу это только снилось.

-Салюций,- обернулся капитан к стоявшему чуть поодаль тому самому мужчине, с кем вел недавнюю беседу. Тот оторвался от изучения показаний на помигивающей набором всех оттенков фиолетового шкалы. Шкала светилась на одной из пластин, которые подобно листьям на ветке дерева крепились к серебристому стрежню, поднимающему из пола.

- Да капитан?

-Отведи девочек в каюту и проследи, чтобы у них было все необходимое.

-Я позабочусь о ключе,- заверил Салюций. Когда он отвесил короткий поклон, Оля поняла, что отличает его от других на мостике. Его волосы, собранные в низкий пучок маленькой малинового цвета заколкой в форме восьмерки, отливали тем же насыщенным золотым цветом, что и у самого капитана.

-О каком ключе идет речь? Вы собираетесь держать их взаперти? - вопрос вырвался у девушки прежде, чем она успела осознать, что делает.

-Оля, мне не нравится этот человек,- сказала Светлена. Она попыталась вырвать руку, которую взял Салюций.

На сухощавом и твердом лице мужчины появилась легкая успокаивающая улыбка.

- Ну что ты, вы с сестрой - наши гостьи. Вас проводят, чтобы показать ту каюту, что будет вашей все время, пока вы останетесь на борту Миллифьори.- Другой рукой он уже почти нежно, но крепко держал напряженную ладошку Софи.

-Не надо,- прошептала одними губами девушка, когда заметила порывистое движение брата. Но увидев легкий кивок капитана, Салюций позволил ему подойти к девочкам.

Опустившись на одно колено перед ними, он погладил обоих по голове:

-Не бойтесь. Я буду совсем рядом, и Оля тоже. Помните, вы проходили по красивому светящемуся коридору? - дождавшись неуверенного кивка девочек, он продолжил.- Корабль весь такой. Красиво, правда? - теперь обе кивнули почти без запинки.- Уверен, как только захотите, капитан позволит вам прогуляться.

- А у вас тоже будет каюта?

-Ну конечно,- Никола тепло улыбнулся.- Мы скоро заглянем к вам.

"Ник, что ты наделал?". В отчаянии Оля стиснула пальцы, стараясь прочесть по лицам находящихся в рубке что ждет их за немыслимые слова брата.

-Обещаешь? - маленькая ладошка Светлены легла на плечо Николы, когда она серьезно заглянула в его глаза.

- Обещаю,- почти без запинки ответил тот. - Ну, все, вам пора. Ступайте с господином первым помощником.

Значит, она была права,- первый помощник капитана. Но странно, в его лице не было следа той ожесточенности, которая словно впечаталась в черты Клеменса. - Вот, держите, и нам пора,- словно по волшебству в каждой руке Салюция появилось по яблоку. С видом доброго дядюшки он протянул их девочкам.

Часть 4

Едва лепестки "розы" сомкнулись за ушедшими, капитан снова переключил все внимание на них двоих. Остальные сию же минуту вернулись к обязанностям. Ну странная же система управления у этого корабля. Ни экранов, ни рулевых колес для управления потоками ветра. Вместо обзорного экрана между двумя колоннами висело зеркало, показывая вечное закатное небо. Эта картина и занимала большую часть изображения. Но по нижнему краю узкой полосой шла совсем другая - покрытая изумрудной зеленью долина. По ней прокладывала путь извилистая река, берега которой были сплошь облеплены слившимися в единую цепь множеством городков и городишек. Значит, если она правильно оценила время, они должны быть где-то недалеко от Карильона, расположенного на озере Санмин.

-Прошу вас, присаживайтесь,- приглашающим жестом капитан указал на подвешенные к потолку кресла, выполненные из тонкого материала, напоминающего сеть. На взгляд эти сиденья, напоминающие серебристые силки для птиц, не выглядели надежными. Но капитан не дожидаясь, уже опустился в одно. Кресло как будто само подстроилось под формы тела Клеменса, который вполне удобно расположился в нем. Все же прежде Оля дождалась, пока брат сядет первым. К ее удивлению, под ее телом сеть даже не шелохнулась, но ей стало вдруг непередаваемо комфортно. Кресло было мягким, как шелк.

-Угощайтесь, прошу. За выполненное задание - это лишь малая доля того, что я могу предложить вам.

Опустив глаза вслед за ладонью капитана, Оля не смогла сдержать вздох изумления. Меж кресел незаметно появился стеклянный столик, накрытый на троих. Такой тонкий фарфор! Должно быть сервиз стоил невероятных денег, ведь в Габриэль изготовлением фарфора занималась особая королевская мастерская, своего рода гильдия, поставлявшая его к императорскому двору. Две хрустальные вазочки были заполнены темными мелкими фруктами.

-Это вишни,- пояснил капитан, заметив ее удивленный взгляд. - Редкие дары природы, даже в Золотом сечении.

-Золотое сечение? Почему вы так называете Сумеречную зону? - Оля перевела хмурый взгляд на брата, который с настороженным видом попробовал одну ягоду. Он так быстро освоился. Но к чему все это? Что стояло за таким неожиданным изменением в настроении Клеменса Таллигона?

-Когда-то так его называли и вы, те, кто живет в Габриэль и Данамир. Но Сумеречная зона, была и в самом начале. Об этом мало кому известно. Те, кто знают, не считают Сансион своим домом.

-О ком вы говорите? - требовательно спросила Оля.. Ей вовсе не понравилось то, как прозвучали в устах капитана названия государств,- так, словно они были чем-то незначительным.

- О тех, кто родился в Гранмире. О Клавире.

Клавир... Брат с сестрой содрогнулись, обменявшись обеспокоенными взглядами, так мертвенно и жестко звучал голос золотоволосого мужчины. Но это обстоятельство помогло Оле вновь осознать кто она и где находится.

-Простите, но для чего все это? - широким жестом девушка обвела все, что находилось на столике.- Мы связные Лиги Габриэль, который сегодня проиграл Арену, государства, с которым вы, как и со всем миром ведете свою собственную войну. Наше задание выполнено уже час назад. Если мы не пленники и от нас ничего не нужно, по какой причине вы удерживаете нас на борту? "Прости Никол" - Оля опустила глаза, перебирая пальцами летные перчатки. Даже ее брат не зашел бы так далеко. Но Оля не могла молчать, и если считала нужным что-то сказать, то всегда прямо и без утайки. Оставался ли хотя бы один шанс теперь, что их отпустят живыми с этого корабля?

-Причина есть,- негромко проговорил капитан, из-под сложенных домиком ладоней с интересом разглядывая ее лицо.

-И какова же она? - осмелилась спросить девушка после затянувшейся паузы.

-Вы сказали... - впервые подал голос Никола, рука которого успокаивающе легла на локоть сестры

-Да? - подтолкнул его Клеменс.

-О нашей фамилии. Когда вы узнали, что наша фамилия Валентиновы, это что-то значило?- Ладонь брата крепче сжала руку Оли. И как она могла пропустить эту деталь? Возможно, здесь и крылся ответ. Но действительно ли она хочет знать его?

-Это принадлежит прошлому десятилетней давности. Все, что произошло тогда в Клавире,- судьба ваших родителей связана с теми событиями куда крепче, чем вы думали. Прошлое не хочет так просто уходить в небытие. Для меня оно не уйдет никогда,- склонив голову, капитан уставился на свои ладони. - Но вы должны знать следующее. В тот день, когда вы в последний раз видели своих родителей, день десятого Одирос, они как и каждый связной Лиги выполняли свои обязанности над долиной Гроз. Но мало кто знал, что тогда они получили задание гораздо более важное. Оно связано с их долгом. Десять лет назад, исполняя его они погибли,- тихо и печально, насколько можно было это слово отнести к такому человеку, как Клеменс, закончил капитан.

-Не может этого быть!- пораженно воскликнула Оля.- Наши родители были связными Лиги, для них не было ничего важнее, чем долг по отношению к Габриэль, тем более в день Арены. Они погибли в битве, быстро и с честью, спасая экипаж подбитого корабля? Это так, ведь так? -ощущая, как в уголках ее глаз дрожит влага, девушка повернусь к Николе. На лице брата было написано непонимание и неверие. Он покачал головой.

-Для чего вам это нужно? Что за причина разрушать наше представление о действительности? Зачем вы искажаете то единственное, что осталось у нас в память о родителях? Все, что у нас есть - наши воспоминания.

-Я не хотел разрушать вашу веру, особенно сейчас, но этого требует мой долг по отношению к вашим родителям, а теперь к вам. Я не смог отдать его им. Но могу сделать это для их детей.

-Что за долг, что за игру вы ведете? - горький упрек слышался в голосе Оли. -Вы утверждаете, что каким-то образом наши родителя были связаны с вами? Это невозможно, потому что... потому...,- просто невозможность того, что имена Марины и Виктора Валентиновых могли быть поставлены рядом с именем этого человека приводило Олю в смятение.

-Вы знаете правду, такой, какой вам ее поведали. Что оставалось шестилетним детям, кроме как зацепиться за якорь, что придавал им силы жить дальше - вера в то, что ваши родители умерли достойно. И это правда. Вам нелегко принять ее, потому что она исходит от меня?

-Как они погибли? Вы видели это? - тихо спросила Оля.

-Я видел. Своими спинами они прикрывали корабль того человека, спасти жизнь которого считали важнее своих собственных. Они погибли быстро, в одно мгновение. Прямое попадание разряда.

-Человек...- прошептал Никола, подавшись вперед. Глаза его горели необычным для него гневом. - Ради кого, кроме самого любимого человека можно пожертвовать жизнью, в то время, как сотни и тысячи гибли в тот день на Арене? - Руки Николы до боли стиснули сотканные из тончайшей сети подлокотники кресла. Но, казалось, он даже не замечал встревожено глядящей на него сестры. Атмосфера в рубке будто заискрилась от напряжении, прокатывавшегося от юноши к капитану и обратно.

Пальцы Клеменса стиснули брошь в форме восьмиконечной звезды, левый лучик которой мягко светился белым светом.

- Это все. Вы имели право знать то, что услышали сейчас,- капитан поднялся, давая понять, что разговор закончен.

Стремительно поднявшись, Оля загородила путь капитану.

- Вы знаете что-то еще, вы не можете так с нами поступать!

-Поверьте, если сейчас в одно мгновение я перевернул всю вашу жизнь, знание большего просто разрушит ее. Ради вас самих. Все, что вы можете сейчас - попытаться принять правду такой, какая она есть. А пока вам нужно многому научиться.

-Что... о чем вы говорите? - нахмурился Никола, переглянувшись с сестрой, вид у которой был такой, точно она хотела броситься на капитана с кулаками. "Прошу, только не сделай глупости, Оля",- мысленно умолял Никола.

-Я не могу отпустить вас теперь, когда вы знаете о задании. Клавир выследит обоих, и не думаю, что продержитесь дольше минуты под пристрастным допросом. Решено, я оставляю вас на корабле. А когда будете готовы, расскажу оставшуюся правду. - скрестив руки на груди, капитан выжидательно посмотрел на брата с сестрой. Оля в бессилии опустила руки. Как же верно и точно все рассчитано. То, что сейчас, как она поняла, предлагал им капитан Миллифьори,- немыслимое разрешение остаться на корабле. В обмен на обещанную правду о прошлом.

- Что скажете?

-Как будто у нас есть выбор.

-Я... мы остаемся,- с трудом произнес Никола. -Но у нас есть одно условие.

-Вы пытаетесь торговаться? Это интересно,- лицо капитана приняло непроницаемое выражение.

Набрав полную грудь воздуха. Никола. уже готов был продолжить, но внезапно ощутил на своей руке теплое, нежное прикосновение. В удивлении обернувшись, он увидел подошедшую к нему сестру.

-Завтра на озере Санмин начинается Неделя Воздаяния. Я собираюсь участвовать в Регате и хотел бы заключить с вами соглашение.

-Продолжай,- холодно произнес капитан, голос которого был способен принести дыхание зимы в пустыню Габриэль.

-Я неплохой летчик, и у меня есть все шансы выиграть эту Регату.

-Да, до меня доходили слухи о парнишке, который получил первый приз в регате на озере Тирент два года назад.

-Это правда, мой брат победил в честной борьбе,- сказала Оля с вызовом, для которого ей пришлось наскрести все оставшиеся силы.

-Если я выиграю Регату, то вы расскажете нам все, что утаили о наших родителях и о том, зачем мы привезли сюда девочек- закончив, Никола выпрямился, ожидая ответа.

-Ты много просишь,- покачал головой капитан, свысока поглядывая на юношу.- Так торопишься разрушить свое представление о жизни?

-Мы хотим знать правду. Это лучше неведения,- Никола переглянулся с сестрой, которая неуверенно кивнула.

-Вот, значит как, храбрые слова. Твоя сестра считает так же? - когда взгляд изумрудных глаз скользнул к ней, Оля непроизвольно вздрогнула. Но для себя она все решила еще минуту назад. Поэтому просто коротко кивнула.

-Хорошо,- Клеменс покачал головой, то ли с одобрением, то ли в знак отрицания.- Но почему ты решил, что я собираюсь лететь в Карильон? И что мне интересна та игра, в которую, забавляясь, играет ваша Элита каждый год. Разве ты не знаешь, что вся Регата и поединки крутятся вокруг денег и главного приза?

-Для нас она значит много больше. Приз меня не интересует. Все, что я хочу - показать, что Габриэль, даже проигравший Арену - еще не сломлен, как бы не решили те, кто стоит у власти.

-Достойно и похвально,- позволив легкой улыбке скользнуть по губам, Клеменс хлопнул в ладоши. - Что ж, тогда я, пожалуй, открою тебе, что и в самом деле собирался на озеро Санмин. Если ты желаешь участвовать в Регате, я не стану препятствовать. И даже дам безлимитный поток.

-Неужели? - самообладание подвело Николу. На самом деле он и не надеялся на такой ответ. Оля облегченно вздохнула. Что бы за цели не преследовал Клеменс, пока они не расходились с их собственными. "А может и удастся сбежать",- подумала она.

-Именно так,- Клеменс обернулся к стоявшему недалеко от них молодому человеку с короткими золотистыми волосами. Пальцы того что-то изменяли в показаниях похожего на клавиатуру музыкального инструмента прибора. - Лицис, наш рулевой, поможет вам зарядить ветровой генератор. - Молодой человек отдал честь, с интересом оглядев брата с сестрой. Он, несомненно, слышал весь прошедший разговор. По какой-то причине капитан не желал держать его в секрете.

-Как желаете, капитан.

Часть 5

-Благодарю,- жестом капитан велел ему отойти в сторону. И обращаясь к брату с сестрой сказал,- я хочу представить вам экипаж. - И громче добавил,- Это Оля и Никола Валентиновы, связные Лиги Габриэль. Все вы знаете, какую миссию они выполнили сегодня. Теперь это наши почетные гости и я хочу, чтобы вы принимали их как членов экипажа.- Этими словами он привлек внимание всех в рубке. Оля вгляделась в лица тех, кого должно быть весь остальной мир считал пособниками самого опасного преступника. Она уже знала имена двоих, помимо капитана. И первый помощник, и Лицис не производили неприятного или отталкивающего впечатления.

-Онассис, наш впередсмотрящий,- представил капитан худощавого человека лет тридцати пяти с виду. Остроносое лицо и полоска усов над верхней губой делало его скорее похожим на клерка, чем офицера корабля. Когда капитан назвал его имя, он оторвался от зеркальной поверхности, рассеченной множеством переплетающихся посверкивающих линий, на которой что-то отмечал короткой острой палочкой.

- Рад познакомиться,- мужчина взмахнул пером, на что Оляя с Николой коротко кивнули.

-А это Талис,- капитан указал на молодую невысокую женщину, внимательно наблюдающую за медленным вращением трех туманно-голубых колец на овальном экране, что находился слева от обзорного. Светлые, как и у остальных волосы были стянуты в два коротких хвоста. Лоб перехвачен золотистого цвета повязкой. Она оказалась первым инженером корабля, в чьи обязанности входило обеспечение работы двигателей Миллифьори. Задорный блеск в глазах женщины вызывал невольную симпатию.

Следующим был средних лет полноватый мужчина, крупный нос которого забавно поморщился, когда он покачал головой, улыбнувшись Оле.

- Рад познакомиться с храброй девушкой. Тебе пришлось много пережить сегодня. Прости, я не мог позволить чтобы пушки задели твой планер, потому не подстрелил того преследователя. Но я рад, что все в порядке.- Он подмигнул ей. Слегка ошеломленная таким неожиданным комплиментом от главного орудийного, Оля улыбнулась в ответ. Имя его было Орнис.

Следующие две девушки не больше чем на десять лет старше ее самой, но казались настолько разными, что в начале она не поверила, что они родные сестры. Секвенца,- коротковолосая и спокойная. Мягкий взгляд зеленоватых глаз побуждал познакомиться с ней ближе. Оля не слишком удивилась, обнаружив в ней такого же связного, как и она сама. В отличии от сестры, Долина была на несколько лет старше. Выражением лица она напомнила Родали, наставницу Светлены. Те же плотно сжатые, тонкие губы, холодный оценивающий взгляд. Волосы, гладко зачесанные назад, были заплетены в короткую тугую косу. В отличии от остальных, она только после повторного приказа капитана, оторвалась работы и сама назвала свою должность - первого тактика и стратега. Ровный голос звучал так, будто эта обязанность была не менее значимой, чем у самого капитана.

- Первый тактик, тебе что-то не нравится? Я дозволяю, говори,- разрешил Клеменс.

Все в рубке настороженно поглядели на Долину, лицо которой слегка дернулось, но осталось бесстрастным.

-Капитан, могу я высказать свое мнение о... наших гостях,- тон, которым было сказано последнее слово, заставил потемнеть глаза мужчины.

-Это твое право.

Выступив вперед, Долина, указала на брата с сестрой.

- Вы сказали, что они связные Лиги. Но как мы можем доверять любому, кто пришел с поверхности, особенно теперь? Кто поручится, что они не шпионы Габриэль или даже Магистра, посланные, чтобы привести нас к гибели? Позволить им участвовать в Регате,- верный шанс навлечь на всех нас беду. Мое мнение - до полного выяснения всех обстоятельств заключить их под стражу.- коротко поклонившись капитану, Долина отступила назад, встав рядом с сестрой. Секвенца выглядела расстроенной то ли словами сестры, то ли реакцией, которую они вызвали у капитана.

-У тебя все? - Клеменс подошел к Долине так близко, что девушке волей-неволей пришлось поднять взгляд. Но о сказанном было уже слишком поздно жалеть. Оля сразу поняла, как только увидела ее глаза, что за личность она из себя представляет. В ней кипело слишком много гнева, в добавок, похоже, она переняла худшие черты гипертрофированного чувства долга Норама.- Напомни мне, ты занимаешь пост первого помощника? - неожиданно спросил Клеменс.

-Нет, капитан.

-Или метишь на мое место? - каждое слово точно кинжалом вонзалось в девушку. Опустив взгляд, не выдержав неравной дуэли воли, Долина, тихо ответила:

- Разумеется, нет, капитан.

-У тебя третье место в иерархии этого корабля, и должность первого тактика и стратега весьма важна. Я скажу это лишь один раз, и больше не хочу к этому возвращаться. Сразу после этого я забуду обо всем, что услышал. Хотя на флоте Габриэль или Данамир тебя бы лишили звания.

-Капитан! - Долина вспыхнула.

-Я ценю твои качества как офицера и человека, преданного нашему делу. Быть может однажды ты окажешься способной занять место первого помощника. Пока же ты - тактик и стратег. От твоего таланта планирования зависят судьбы всего экипажа. Оставь свой ум чистым и не пытайся обсуждать приказы капитана. И один из них - относись к нашим гостям как к членам экипажа. Этого я жду от всех вас.

В рубке повисла мертвая тишина. Никто не хотел привлекать к себе внимание капитана.

-Теперь можете вернуться к обязанностям,- закончил капитан, давая понять, что инцидент исчерпан. Все вновь заняли свои посты. Но Оля успела поймать последний, брошенный на нее взгляд Долины, полный замешательства. Эта девушка была опасным человеком.

-Спасибо,- произнес Никола, неловко поклонившись капитану. Оля и капитан казались одинаково озадаченными. Но первым оправился Клеменс.

-Не стоит, Долина вовсе не такая, какой хочет казаться. Просто иногда она слишком увлекается. Вы это поймете, когда узнаете ее лучше.

-Что нам делать? - вернулась к тому, с чего они начали девушка. Оле хотелось поскорее покинуть рубку, чтобы только оказаться подальше от сестры Секвенцы. Как могут родственники быть настолько разными?

-Лицис,- капитан подозвал рулевого,- проводи наших гостей.

- А что с девочками? -спросил Никола.

-Можете навестить их,- разрешил капитан.- Вам отведут собственные каюты. И еще, Лицис, найди Салюция. Он нужен мне здесь. Мы меняем курс.

-Так точно,- отдав знак чести, Лицис пригласил за собой брата с сестрой.

Часть 6

Оказавшись в коридоре, Оля испустила долгий вздох облегчения. Никола испытал схожее чувство, судя по настороженному взгляду, напоследок брошенному на дверь.

- Я хочу извиниться за нашего тактика. Долина иногда бывает слишком прямолинейна. Но, как сказал капитан, в душе она совсем не плохая,- обернулся Лицис.

-Она совсем не похожа на сестру,- чтобы что-то ответить, сказала Оля, заполняя молчание брата, о чем-то глубоко задумавшегося. На самом деле разговаривать теперь вовсе не хотелось, даже с Лицисом, к которому она в начале прониклась доверием. От слов Долины, несмотря на заверении капитана и рулевого, становилось тревожно. Шпионы Клавира, они? Но хуже всего было ясно высказанное мнение обо всех тех, кто жил на поверхности. Для Долины все, кто не был членом экипажа Миллифьори считались потенциальными врагами. И пусть сейчас Лицис тепло улыбается им, кто знает, не решит ли он, что в словах его товарища есть смысл? Нет, на этом корабле они с Николой могут доверять только друг другу.

Лицис продолжил.

-Долина старше Секвенцы на три года, и всю жизнь считала себя ответственной за нее. Иногда это оборачивается излишней строгостью. И еще они составляют летную пару.

-Пару? - невольно переспросила девушка, хотя приказала себе поменьше говорить.

-Они пилоты айса. Секвенца - второй пилот, а Долина - ведущий. Вы и сами видели айсы в действии, двое преследовали Олю на подлете.

-Истребители Клавира? - включился в разговор Никола.- Я видел, как все произошло. Один просто отрезал планер от ветра, обесточив все системы. У вас есть такое мощное оружие?

Прежде чем ответить, золотоволосый человек замешкался, но лишь на миг. Интересно, одобрил бы капитан такую откровенность?

-Это айсы последней модификации. А весь наш арсенал не модернизировался десять лет. К сожалению, на Сансионе нет возможности для этого.

Оля прикусила язык. Горечь, прозвучавшая в голосе Лициса, позволила понять, что этот вопрос явно был лишним. Но Никола не был таким щепетильным, чем впрочем он никогда не отличался.

-Скажи, как давно ты на этом корабле? Что привело сюда остальных?

Оле хотелось придушить брата голыми руками. Но она вся обратилась в слух. Если Лицис ответит, быть может у них еще будет шанс уйти с этого корабля живыми.

-Я думал, это известно всем и каждому. Нет более печальной и страшной истории корабля, чем Миллифьори. События десятилетней давности, о которых сам капитан никогда никому не рассказывает, - тихо произнес их проводник.

- Все, что мы слышали,- слухи и мрачные легенды о корабле, жестокость капитана которого превосходит все границы. Говорят, он уничтожил сотни кораблей не разбирая к какой стране они принадлежат. Свою войну с Клавиром он превратил в войну со всем миром! - Оля вовсе не собиралась кричать, но видимо нервное напряжение последних часов дало о себе знать, ее не остановил даже предостерегающий жест Николы. Шедший впереди Лицис внезапно остановился. Во взгляде его, когда он обернулся к ним боль смешивалась с горечью.

-Значит, вот, кем вы нас считаете - убийцами, истребляющими все на своем пути? Верите в то, во что и все.

На минуту все трое замолчали, провожая взглядами прошедшего мимо золотоволосого человека в черном мундире, грудь которого пресекали четыре серебряные цепочки. С вежливым интересом он оглядел брата с сестрой, при этом не особо удивившись. Кажется, весть о том, что на корабле появились новые люди уже распространилась повсюду.

-Прости,- проронила Оля, старясь придать голосу как можно больше искренности. -У всех вас есть причины, уверена.

-Причины, чтобы убивать? - жесткие нотки прозвучали в голосе этого добродушного человека,- Нет, это всего лишь то, что позволяет знать о нас Магистр Северина. Как ты думаешь, кому поверят правители Сансиона, а им в свою очередь простые люди? Фактически третьей империи мира - Клавиру или капитану-ренегату, как и мы все вынужденному бросить все, что было дорого ему. Но за его идеи мы готовы не задумываясь отдать жизни.

-Отдать жизни... - прошептала Оля. Только теперь все ниточки, наконец, сплелись в один клубок.

-Вы все из Клавира, так значит это правда?! - девушка поразилась, как сдавлено прозвучал ее голос. Капитан, Клеменс Таллигон, с волосами, полыхающими точно солнце, десять лет назад бежавший из Гранмира. Могла ли команда его корабля быть иной? Эти золотистые волосы, зеленые глаза? Совершенные, никому не понятные технологии, должно быть на сотни лет опережающие технику Габриэль... Как она могла пропустить самое главное?

Лицис смотрел на нее молча, но в его взгляде, полном внутреннего достоинства, она прочла ответ.

-А кто остальные, кого я видел здесь? Они не похожи на вас. И все эти планеры на посадочной площадке? - спросил Никола.

-И в Габриэль есть те, кто разделяет цели Миллифьори,,- негромко закончил Лицис. Он остановился у одного ничем не выделяющегося орнамента на стене, изображающего что-то вроде звезд, среди потоков ветра.- Мы пришли. Девочки здесь. Я оставлю вас наедине, а мне нужно найти первого помощника. Позже я зайду за вами. Остальное можете спрашивать у Кассия.

-Кассия? - непонимающе уточнил Никола.

-Это глава техников. Он поможет вам с планером. Думаю вы также захотите встретиться с земляками. Они служат у нас пилотами. Все разного возраста и положения. Да, и еще, если захотите поесть, столовая на третьем ярусе. Просто спуститесь на шесть витков по коридору. Можно и быстрее, на лифте. Пешком,- это если хотите ознакомиться с кораблем.

Рука Лициса коснулась одного неприметного завитка на стене и последняя развернулась перед ними веером.- Запомнили? Вот этот, тот, что ниже самой большой звезды.- И кивнув на прощание, Лицис оставил их. Никола покачал головой, глядя вслед удаляющемуся рулевому.

-Даже не знаю, что и думать, а ты, Оля? Оля! - он говорил с пустым местом. Внезапно что-то маленькое и мягкое врезалось ему в живот с радостным восклицанием "Никола!" Крохотные ладошки Софии обхватила его талию, а Оля уже гладила по голове другую близняшку.

- С вами все в порядке? Вас здесь заперли?

Никола оглянулся на плоскость стены, саму собой свернувшуюся за ними. О том, как открыть ее изнутри он забыл спросить у Лициса. Кажется, Оля подумала о том же.

-Он сказал, что вернется за нами,- покачав головой, Оля вновь склонилась к Светлене, что-то весело щебечущей.- Кажется, нам придется пока остаться здесь.

- В такой компании,- усмехнулся Никола. Усадив девочку к себе на колени, он опустился на одну из двух коек, сделанных из того же сетчатого поблескивающего материала, что и кресла в рубке.

Глава 5 - Карильон

Часть 1 (Габриэль. Окрестности озера Санмин)

-Ювенал Вителлиус, годы были благосклонны к тебе,- позволив себе легкую улыбку, которая, впрочем, так и не смогла скрасить ледяную зелень его глаз, Клеменс накрыл жилистую старческую ладонь своей. Одновременно другая его ладонь коснулась середины лба,- знак приветствия равного равным. Октавиан выказывал почтение бывшему главе дома северо-западного ветра.

-Для меня честь принимать тебя здесь, Клеменс,- Ювенал тепло кивнул в ответ. Кто мог признать в полноватом, низкорослом, почти совсем лысом человеке одного из самых опасных мятежников, за голову которого была назначена награда лишь немногим меньшая, чем за самого Клеменса.

-А ты неплохо здесь устроился,- капитан бросил по сторонам недоверчивый взгляд. -Неужели твой сын способен отвести взгляд даже агентам Клавира?

-Возможно, Мишаль лучше всех нас приспособился к жизни здесь, на Сансионе, - тихо произнес Ювенал, опускаясь в одно шести расположенных полукругом кресел. Рядом с каждым из них стояли глубокие глиняные кадки с небольшими деревцами. Журчание искусственного фонтанчика, стилизованного под сбегающий с горы поток, доносилось из угла комнаты. Вся небольшая зала была залита закатным солнцем, пробивающимся через два занавешенных жалюзи стрельчатых окна.

Этот дом принадлежал Ювеналу,- единственному человеку, который обладал привилегией жить на одном месте постоянно, недоступной даже императору. Да, Статус распорядителя Недели Возмездия считался уникальным. И мало кому, кроме узкого круга посвященных было известно, кем был сын этого человека.

Мишаль, для всех лишь хитрый и ловкий придворный менестрель, не принадлежал к высшей Элите Габриэль. Но он входил в тайный круг лиц, кому было известна судьба дочерей первого связного флота Габриэль, госпожи Галины Тарсалины. И эти же избранные знали тайну рождения самого Мишаля,- отпрыска союза неба и земли. Союза, что оказался способен растопить сердце Ювенала Вителлиуса. Вот уже пять лет миновало, как не стало самого дорогого для него человека, из-за которого глава дома северо-западного ветра не колеблясь, навсегда оставил Клавир. Без нее этот мир, такой тусклый и бесцветный потерял всякий смысл. И лишь Мишаль скрашивал его существование в самом сердце Золотого сечения, чье золото было лишь бледным отсветом полыхания Гранмира.

-Что слышно при дворе? - перешел к делу Клеменс, мягко отклонив предложенный гостю бокал темного красного вина.

-Герцогиню будут судить, как государственного изменника. Наш человек, который передал ей ваше послание, ничего не выдал. Но этот факт сыграл против нее,- печально покачал головой Ювенал. - Прости, Клеменс, я поставил под угрозу наши планы.

Долгое молчание повисло в комнате, нарушаемое лишь тиканьем старинных напольных часов, бывших настоящим произведением искусства.

-Я не могу винить тебя,- задумчиво покачал головой капитан. - Так и должно было случиться. Твой сын получит теперь большую свободу действий. Ничто не должно бросить тень на герцогиню. Когда наш план будет приведен в действие, ее честь должна остаться незапятнанной.

-Сейчас сложное время, Клеменс, и в ее случае все может зайти слишком далеко. Императорский суд не даст и шанса, и когда ее передадут трибуналу, а этого следует ожидать, смертный приговор последует не позже чем через день. Им нужна жертва, символ, который позволит хотя бы на время направить недовольство народа в другое русло, отвлечь от их собственных ошибок.

-Значит, медлить нет смысла,- сцепив руки в замок, Клеменс положил на них подбородок, устремив невидящий взгляд в блики, играющие на жидкости в бокале.

-Хорошо, я передам весть Мишалю, все будет сделано согласно плану,- заверил капитана Ювенал.

-Другого пути у нас нет,- кивнул Клеменс, откидываясь на спинку кресла, он наконец позволил себе пригубить вино.- Ты знаешь, что я хочу участвовать в Регате?

-Вот, как, и позволь узнать, почему?- с удивлением, смешанным с недоумением, Вителлиус склонился к нему.

- Моим пилотом будет сын Валентина,- негромко ответил Клеменс, поглядывая на своего собеседника поверх края бокала.

-Значит, ты все же нашел их? Мне трудно в такое поверить. Но на свете бывают и более невероятные вещи,- усмехнулся Ювенал.

-Скорее, они сами нашли меня. Догадываешься, кто привез девочек?

-Пилоты Лиги? Ну, конечно, мне следовало понять, что сыновья...

-Сын и дочь,- поправил Клеменс.

-Значит дети Валентина унаследовали талант родителей? Это о многом говорит. Ты рассказал им все?

-Пока нет, и в этом кроется одна из причин, почему я здесь. Парень заставил меня дать слово, если он выиграет Регату.

-Даже так, это интересно. Он настолько хорош?

-Уверен, что да. По-другому и быть не может. Он же Валентина. Кстати, что за приз выставлен в этом году? Уверен, это должно быть что-то особенное, учитывая обстоятельства того, кто проиграл Арену?

-Ты не ошибся. Это действительно нечто крайне необычное. Собственно, именно за этим я тебя пригласил сюда,- лицо Ювенала стало серьезным.

Отставив бокал, Клеменс приготовился слушать.

-Приз выставлен от имени анонимного посредника. Он представлен по меньшей мере, как ключ к ветру.

Глаза Клеменса слегка расширились при этих словах.- Ключ? Что ты имеешь в виду?

-Клеменс, я передаю тебе лишь то, что известно остальным,- Ювенал отвел взгляд, наблюдая, как сбегают струйки воды с горной вершины искусственного водопада..

-И... как выглядит этот ключ? Ты видел его? - капитан испытующе взглянул в лицо старого друга.

-И да, и нет. Лишь ту коробку, в которой он находится. Сама она выглядит примерно вот так,- Ювенал коснулся пальцем небольшой вазочки, наполненной засахаренными орешками, стоявшей на столике.

-Есть какие-нибудь соображения?

-С равной долей вероятности, это может быть подарок Магистра. Хотя мне кажется, мы даже близко не догадываемся, насколько ценным он может быть. Увидим.

Часть 2

Город Карильон, на берегу озера Санмин, окруженный меловым плато, покоился в подобии естественной чаши. Озеро, бывшее настоящим сокровищем для Габриэль все эти пять лет, находилось в самом сердце Золотого сечения, наслаждаясь теплым, мягким климатом. Со всех концов обеих империй Сансиона сюда раз в год слетаются тысячи человек всех рангов и сословий по разным причинам. Для одних это запоздалая и бессмысленная месть, для других возможность доказать, что они находятся здесь по праву сильнейшего. Ну и конечно толпы простых зевак с обеих сторон.

Главное место действия - арена, белым пятиугольником расположилась почти на самом берегу озера. В первый день Недели Воздаяния на ней проходили поединки. На второй с ее трибун те же тысячи, что еще вчера наблюдали за разворачивающимися на арене сражениями, частенько переходившими в массовые побоища, следили за Регатой.

Построенный из белых каменных блоков, пятиугольник арены, для зрителей был разделен на две равные части. Поле тоже расчерчено ровными секторами.

Уже сегодня становилось ясно, что эта Неделя воздаяния определенно обещала стать особенной, и самым интригующим событием за последние пять лет. В воздухе буквально витало напряжение, готовое вырваться наружу из душ людей и превратиться в хаос. Оставалось только сочувствовать тем, кто был ответственен за порядок с обеих сторон.

Все небо над озером казалось малиновым с серебристым оттенком из-за сотен парящих над ним планеров и флаеров. Данамирцы, должно быть, уже устраивались здесь надолго.

В предвкушении великолепного зрелища Эли невольно улыбнулся, наблюдая за бурными приготовлениями к завтрашнему действу. Все были так увлечены, что не заметили подлетающего к городу айса. Лучше не попадаться на глаза габриэльцам. Удел арбитра - наблюдать за всем с высоты, недоступной никому на Сансионе. Нельзя выбрать худшего времени, чтобы спуститься в мир, половина которого считала, что решение Клавира было неверным. На этот раз мать, действительно зашла слишком далеко.

Арена, обычно длившаяся целый день, закончилась за три часа. Из-за того, что никто из двух империй никогда не встречался иначе чем на Арене или Неделе воздаяния после этого, правду узнать невозможно. А состояла она в том, что на этот раз Закон Арены был нарушен. Нарушен теми, кто его же и создал. Клавир изменил противовес сил уже после начала боя, позволив Данамир использовать еще один поток.

- Господин Эли, все готово,- донесся приглушенный корпусом айса голос Талиты. Нехотя Эли отвернулся от волнующей картины, что расстилалась в сотне метров ниже, у подножия мелового утеса.

-Вот это да, Талита, ты настоящий мастер! - одобрительно кивнул Эли, разглядывая айс, вернее то, что раньше им было.

-Да, но на метаморфозы ушла почти половина запасов энергии. Вы уверены, что оставшейся хватит, чтобы участвовать в Регате? - в голосе Талиты звучало сомнение, и намек на неодобрение.

-Но я не могу отказать себе в удовольствии, участвовать в битве за тот приз, что выставлен на кон,- усмехнувшись, Эли мечтательно оглянулся на мерцающую бликами золотистую гладь озера. Ветер, уже начавший менять направление, мягко шевелил его волосы.

-Думаю, Магистр Северина уже знает об этом. Она может послать сюда агентов.

-Она так и сделает,- Эли рассеянно провел ладонью по корпусу айса. Теперь ничто не напоминало, чем раньше была эта машина. Уникальные свойства материала, из которого он был изготовлен, позволяли менять как внешние параметры, так и все внутреннее устройство. - Мать не упустит такой возможности. Думаю, она пошлет Карона. Никому другому она не доверит возможность выиграть ключ.

-А если ваш брат победит?

В глазах Эли появился хищный блеск жестокого удовлетворения, что было вовсе не похоже на него.

- Тогда это будет маленьким сюрпризом для него. Конечно, брат не умрет, но так мы будем в расчете за тот раз.

-Вы все еще помните? - обеспокоено Талита наблюдал, как изменилось обыкновенно мягкое лицо его господина.

-Он все поймет,- перебил Эли. -Надеюсь ему понравится мой маленький подарок. А мать, я уверен, будет в восторге.

-Вы затеяли опасную игру, господин, Эли.

-Сколько раз ты уже напоминал мне об этом? В любом случае теперь уже слишком поздно. Мать уже все знает.

-С ее точки зрения это измена,- Талита опустил глаза.

-Пусть так, но я поставил на капитана. Уверен, кто бы ни был его пилотом, если только капитан не захочет участвовать сам.

-Господин Эли! - воскликнул Талита.

-Все в порядке, Талита, но согласись, это зрелище стоило бы того. Мой брат и капитан, несутся крыло к крылу, даже не догадываясь о том, что их смертельный враг всего лишь в паре метров.

- Вы еще хотите участвовать в поединках? - серьезнее спросил Талита.

-Это меня не интересует. Все чего я хочу,- вновь потанцевать с веерами, пусть арена и не Роза ветров. Думаю, я буду участвовать только в показательных номерах. Хотя, над этим еще можно подумать.

-Но как вы скроете свое лицо? Ваши глаза все еще не адаптировались к свету Сансиона.

Ладонь Эли скользнула по гладкой поверхности изумрудно-зеленой маски.

- Раз с этим ничего нельзя поделать, оставим как есть.

- Умоляю, будьте осторожны, господин Эли, здесь могут находиться агенты Магистра.

-Ну не схватят же они меня прямо на арене,- беспечно рассмеялся Эли, взмахнув выхваченным словно из воздуха прекрасным веером, расписанным изображениями легендарных существ Алмазного века. Этот веер - один из пары, представлял собой настоящее произведение искусства. Темно-вишневые пластины, оканчивающиеся мягкими перьями птицы Гроз. Еще одна точная копия первого веера была спрятана в складках рукава.

-Я не смогу сопровождать вас на поле,- сокрушенно проговорил Талита. Эли успокаивающе коснулся его щеки, проведя кончиком ногтя по знаку присяги на ней.

-Я мастер восходящего консонанса, Талита, а значит мне ничего не грозит.

Часть 3

-Капитан сказал, что вы должны знать об этом. Все-таки ты наш представитель на Регате,- Кассий устало опустился на корточки возле планера, над которым трудился Никола. Прошло всего полдня с того времени, как они познакомились с этим человеком, начальником техников Миллифьори, а Кассий уже похоже считал их своими. И каждый раз, как кто-то не мог припомнить их имен, удивлялся забывчивости. Планер Николы находился не в том же ангаре, что и Оли, но тоже на первом ярусе.

Его машина была здесь единственным планером. Остальные - айсы. В прошлый раз Оле было не до того, чтобы разглядывать их преследователей. Но сейчас она смогла познакомиться поближе с этими поражающими совершенством форм и уникальностью системы управления кораблями. Почти в половину меньше планеров, с корпусом, гладким, как поверхность воды. По форме они напоминали снежинки, как поведал им все тот же Кассий. Оля никогда не видела ни снега, ни снежинок, но если в Данамир рождается такая красота, хотела бы она однажды побывать по ту сторону Гранмира. Эта мечта была столь же несбыточной, как и ее желание вместе с Николой участвовать в Регате. Она вспоминала снова и снова их разговор в каюте девочек и все не могла найти хотя бы одну причину, почему ее брат оказался неправ. От этой мысли ей становилось еще хуже.

"Ты знаешь, почему я должен лететь один"

"Но мы же в одной команде, разве не так?" - Оля попыталась поймать взгляд брата.

"Ты ведь слышала, что сказал Клеменс, мы - здесь гости, но кому как не тебе, при твоей проницательности должно быть ясно, насколько это близко от слова пленники. Кроме того, кому то нужно остаться с девочками".

Услышав, что речь зашла о них, близняшки как одна повернули свои головки. Взгляд карих глаз был не по детски серьезным.

А меж тем Кассий заметил, хлопнув Николу по спине.

- Не подведи капитана, да и меня тоже. Я поставил на то, что ты выиграешь для нас ключ к ветру.

-Ключ? Как это понимать? - Оля перебила Кассия, настороженно взглянув на брата, а затем переведя испытующий взгляд на техника.

Кассий был средних лет, крепко сбитым мужчиной со светло - золотистыми, даже более блеклыми, чем ее волосами, напоминающими щетку. Коренастое лицо с массивными скулами, длинный нос, немного вздернутый, как бывает если человек не прочь отпустить какую-нибудь шутку. За правым ухом у него был закреплен мобильный коммутатор, выполненный в виде шестилепесткового цветка все той же розы. На Миллифьори трудно было отыскать что-то не похожее на цветок. Более чем странно на корабле изгнаннике, отвергшим свою Родину, видеть такую приверженность главному символу Клавира.

Теперь по прошествии половины дня, как она попала на Миллифьори, Оля уже не удивилась, обнаружив среди техников двоих земляков. Клавирцы в шутку, считающуюся очень остроумной здесь, называли их низинными ящерицами, и не понимали в чем собственно состояла проблема. Эти двое занимались обслуживанием тех планеров, что она видела раньше в ангаре. Они не оставались в долгу, называя товарищей летучими мышами.

А еще Оля заметила,- маски, которые она видела на многих членах экипажа, украшали лица лишь трех техников. Как успела узнать Оля из этих шутливых подкалываний между двумя группами яркость Гранмира, где находилась цитадель Клавира, интенсивностью превосходила свет солнца в несколько раз. Потому глаза клавирцев должно быть видели мир на поверхности как единое темное пространство. Маски носили те, кто не так долго находился вне Клавира. Со временем глаза приспосабливались к новым условиям освещения. Причем у всех это время было разным. А со сложной системой рангов клавирцев Оля так и не смогла разобраться.

Впрочем эти различия никак не сказывались на внутреннем дружелюбно-придирчивом отношении обслуживающего персонала. Команда, возглавляемая Кассием состояла еще из восьми человек. Двое из них, Дилси и Ронан, одетые в ту же светло-серую, в отличие от военных, форму, считали своей родиной Сонату. Обоим нельзя было дать более двадцати пяти лет. Но в отличие от товарища Ронан чересчур ответственно относился к работе и высоко ценил честь, оказанную ему капитаном. А Дилси, почему-то напоминал Оле этакого старшего брата, который сразу взял ее и Николу под свое покровительство. Он то и поведал с шутками и смешками, сопровождаемыми косыми взглядами товарищей, о каждом из них по очереди. Кассий бы не был в восторге, услышь он половину того, что этот веснушчатый с лихо заломленным темным чубом парень успел понарассказать о начальнике.

Кассий ответил на вопрос Оли:

-Я лишь передаю вам то, что велел мне первый помощник от имени капитана. Не знаю, что это, но явно крайне ценное и редкое. Капитану что-то известно о призе, но вот только ни нам, ни вам этого не положено знать.

-Это еще почему? - возмутилась Оля.

-Тише, сестренка,- Никола положил руку ей на локоть руку. Он на секунду отвлекся от прикручивания стабилизатора к днищу планера. В тот же миг с другого борта показалась голова Дилси.- Да брось, парень, не бери в голову, главное - участие. Не многим так повезло, как тебе. Я всегда мечтал хотя бы глазком взглянуть на эти поединки. Но видно, оставят нас сидеть здесь.

-Не на что там смотреть. По-моему здесь нечем восхищаться. Наш народ проиграл Арену, и тем горше будет зрелище. Это нож, вонзенный в рану Габриэль. Как ты можешь об этом мечтать?

Резкие слова Оли заставили таки смутиться даже Дилси, но он успел пробормотать:

-И все же такое не каждый день увидишь. Сто тысяч человек, заполнивших арену, мастера своего дела, которые сражаются до последней капли крови, за честь и гордость своей страны.

-Да брось ты их пугать, болван,- подбоченившись, к ним подошел Ронан, отвесив товарищу хорошую затрещину. - Никто на арене еще не умер. Раны и синяки,- вот и все, что остается на память тем, кто решает сквитаться с врагами.

-Как вы можете так говорить?! Это же люди, это же наш народ,- Оля оттолкнула ладонь, что Ронан успокаивающе положил ей на плечо.

-Не бойся девочка, скоро все изменится. Это была последняя Арена.

В неверии и изумлении девушка повернулась к Ронану, в голосе которого звучала уверенность. Даже Никола застыл с трансмиссером в руке, так и не донеся его до места крепления.

Двое их земляков неуверенно переглянулись, а Кассий пристально поглядел на брата и сестру.

- Ну, по правде говоря, это считается тактической тайной, которую свято бережет наш главный стратег. Но раз вы наши почетные гости и Никола еще и официальный представитель на Регате, то думаю...

-Они Валентина, а потому имеют право знать.

Брат с сестрой как ужаленные развернулись, на голос. Там, заложив руки за спину, стоял Лицис. Все трое техников мгновенно вытянулись по струнке, приложив ладонь левой руки к левому же плечу.

- Равняйсь, смирно! - рявкнул Кассий, впрочем без особой надобности. В ангаре и так царил идеальный прядок. Еще трое техников возившихся с другими айсами, и делавшими вид, что абсолютно не прислушивались к разговору, уже стояли на вытяжку.

-Вольно,- кивнул им золотоволосый рулевой. - Вижу, вы серьезно взялись за подготовку к Регате,- заметил он, критически осматривая планер. Кстати, капитан выделил вам безлимитный поток западного ветра. Видно, он глубоко верит в твои способности, Никола.

Было видно, что брат немало польщен этими словами, так как будто услышал их от самого капитана. Олю действительно удивляло и немало озадачивало отношение к ним, точнее к их фамилии всех без исключения, кроме, пожалуй их земляков. Но кажется, эту тайну не так легко будет выведать. Как сказал Клеменс - пока они не готовы.

-Спасибо,- кивнул Никола. Поколебавшись он попытался скопировать знак чести остальных. Оля потеряла дар речи. Ее брат так легко перенял порядки, установленные на корабле, будто действительно хотел стать одним из них. В глазах Лициса мелькнуло секундное удивление и молчаливое одобрение.

- Пока оставь планер, уверен Кассий и его помощник справятся без тебя. Тебя хочет видеть капитан,- взгляд зеленых глаз рулевого остановился на Николе,- и тебя также, Оля. Брат с сестрой переглянулись. Что могло потребоваться от них капитану сейчас?

Видимо Лицис прочел ее мысли, потому добавил.

-Мы только что приземлились, капитан хочет, чтобы Никола ознакомился с картой маршрута и условиями Регаты. Она сильно отличается от той, в которой ты выиграл на озере Тирент. Часть трассы проходит под водой. Есть еще искусственно установленные препятствия.

-Неужели? - глаза Николы слегка расширились.

-Пойдемте, на голограмме вы сможете узнать подробнее.

-Голограмма? - не поняла Оля.

-Отпечаток местности, как бы запечатленный твоими глазами. Долина хорошо поработала, чтобы вам было все понятно.

"Долина?" В такое нелегко поверить. Впрочем, вряд ли она сделала это без особого распоряжения капитана.

Часть 4

Разглядывая свое отражение в зеркале, краем глаза Северина видела, как в залу медленно вошел ее старший сын.

-А, уже вернулись? Итак, где подарок? - она протянула ладонь. Не доходя трех шагов до ступеней, Карон опустился на одно колено, склонив голову. Взгляд его жестких глаз был направлен в одну точку на полу.

-Встань, ты не секст, чтобы ползать на коленях передо мной. - Северина мягко поманила его к себе. -Почему ты один? - взяв его ладонь в свою, она приложила ее к щеке. Карон непроизвольно вздрогнул, что не могло не укрыться от Северины. - Ну, где же Эли, неужели вы поссорились с ним? Нехорошо, Карон. Последнее время ты плохо себя ведешь. Должно быть, я слишком баловала тебя в детстве. Мне следовало относиться к тебе построже.

Молчание затянулось. Магистр начала терять терпение.

-Что ты сделал с моим Эли? Неужели снова довел его до слез? Я не прощу, если он расстроился из-за тебя.

-Брата нет со мной,- скованно проговорил Карон, не глядя на мать.

-Тогда где Талита? - с упреком спросила Северина.

-Он остался с ним.

-Что с источником возмущения ветра? - голос Северины звучал ровно и равнодушно, но кончик пальца ее, обвитый золотой спиралькой слегка дернулся.

-Мне помешали, когда я обнаружил его,- тихо проговорил Карон.

-Вот как, и кто же?

-Эли. Он позволил планеру с источником скрыться на мятежном Миллифьори.

-0н что?! - глаза Северины полыхнули яростным блеском, в то же мгновение Карон упал на колени, пораженный зарядом убийственной боли, что пронзила все его тело.

-Он изменил направление потока айса, разорвав сеть...,- сквозь потоки боли прохрипел Карон,- он изменник и за это должен умереть...

Северина сделала неуловимое движение пальцем, и Карон застонал. Глядя на извивающееся у ее ног тело сына, Магистр произнесла.

-Да, а может этого заслуживаешь ты? Я просила тебя приглядывать за ним.

-Да... вы приказали.... Я несу эту вину. Да, я заслуживаю...- последние слова потонули в крике.

Палец опустился, и потоки боли исчезли так же внезапно, как пришли.

-Ты плохой мальчик, Карон, но честный, мне это нравится.- она помогла приподняться скривившему от боли Карону, - Ну, успокойся, ты рассердил меня.

-Нет, я заслужил это наказание,- упрямо повторил Карон, выпрямляясь.

-Вот таким ты мне нравишься,- улыбнувшись Магистр, приподняла его подбородок. - Теперь расскажи мне все, что натворил этот негодник Эли.

-Он предатель, он предал вас и Клавир. Здесь нечего рассказывать...- Карон осекся, когда Северина покачала головой.

-Ну что ты, он просто избалованный ребенок. Ребенок, которому пора повзрослеть. Хорошо, расскажешь позже. А сейчас, ты ведь хочешь искупить свою вину? - пальцы Северины коснулись сенсорной платы, заставив включиться один из экранов.- Я слышала, в этот раз на Неделе воздаяния будет нечто интересное. Достань мне это, и я подумаю о твоем прощении.

Часть 5

-Не могу поверить, что мы действительно здесь!- восклицал Дилси, уверенный, что настал самый счастливый день в его жизни. Оля, идущая позади вместе с братом, покачала головой. Ей было не понять такого легкомысленного отношения к трагедии целого народа. И сама она была в отчаянии от того, что ничем не могла помочь землякам, и даже осталась в стороне от общей судьбы, скрываясь в безопасности на Миллифьори. Несмотря на мнение Кассия, она далеко не была уверена, что возможно что-то изменить. Клавир слишком давно и слишком уверенной рукой правил миром, это надо признать как горькую истину. И настроение брата ей нравилось все меньше. Его страсть к Регате была понятна, но то, что он решился на это потому, что капитану понадобился главный приз, казалось ей почти предательством.

Она рассеяно разглядывала циклопические размеры арены. Коридоры высотой в несколько десятков метров, соединявшие ангары, технические площадки, комнаты для участников. И это помимо развлекательных заведений и прочих сопутствующих такого рода мероприятию служб.

Своды высоко над их головами служили одновременно уступами, на которых снаружи размещались ряды сидений. Тысячи зрителей уже с ночи начали занимать лучшие места, и еще в два раза больше скопилось у входов в вестибюли. Билетов не требовали, как и подтверждения личности. Войти мог любой желающий. Главное пройти в нужные ворота. Северные - если ты победитель из Данамир, или южные - если относишься к проигравшей стороне Габриэль. Порядок поддерживали бдительные стражники. Будь это иначе, поединки могли начаться еще до боев.

По пути от пункта регистрации официальных участников Оля вглядывалась в лица тех, кого она встречала. На первый взгляд - предвкушение и нетерпеливое ожидание, но на самом деле - затаенная ожесточенность и отчаяние. Вроде бы еще только вчера каждый из них, успокоенный вдохновленной речью императора, ожидал поединков как волнующего и интригующего развлечения. Но теперь они ощутили себя в роли тех, с кем сыграли злую и подлую шутку.

-Оля, а что они делают? - девушка опустила взгляд на Светлену, которую держала за руку. В то же время ее сестра весело подпрыгивая, бежала почти вприпрыжку впереди маленького отряда, возглавляемого Дилси. Ни капитана, ни его первого помощника с ними не было. Скорее всего, ему просто не захотелось проверять, насколько взаимная ненависть одного народа к другому окажется равнозначна их чувству к представителю Клавира. Конечно никто не знал в лицо преступника по имени Клеменс Таллигон, но всем слишком хорошо известны эти ярко-золотые волосы клавирца.

Оля посмотрела туда, куда показывала Светлена. Сейчас они проходили мимо полукруглого сетчатого заграждения, что отделял коридор от толпы кричащих наперебой людей. Смысл этих бессвязных криков нетрудно было понять. Оля стиснула кулаки, при взгляде на тех, кто мало того, что устраивал праздник из Недели Воздаяния, так еще и получал на этом огромные деньги. Букмекерская контора. Точно такая же находилась на противоположной стороне амфитеатра, у данамирцев.

-Тебе не стоит этого знать, Светлена, боюсь, ты не поймешь. Но это плохо, очень плохо,- как могла объяснила Оля.

-А почему? -не унималась девочка.

-Потому, что зарабатывать деньги на несчастье других - это ужасно.

- Они все преступники? - сделала вывод Светлена.

-Нет, но они поступают не хорошо по отношению к тем, кто оказался слабее, понимаешь? - с надеждой спросила Оля.

-Не очень,- разочарованно помотала головой девочка.

-Ну вот, мы и пришли. Сектор пятнадцать синий,- торжественно провозгласил Дилси. Так и подпрыгивая он повернулся к ним, поторапливая нетерпеливыми жестами, и поманил всех к себе. Оля вздохнула с облегчением. Она призналась себе, что успела устать от вопросов шестилетнего ребенка, на которые не знала как ответить, чтобы у девочки сложилось правильное представление обо всем происходящем.

-Оль, чего такая смурная? Ты же всегда мечтала об этом дне,- похоже Никола разделял настроение Дилси, с которым к тому же успел крепко сдружиться. Теперь ей придется выкорчевывать еще и дурные привычки, которым ее брат уже нахватался у техников.

-Это твоя мечта, если быть точным. Будь у меня возможность остаться, я бы так и сделала, но Светлена ни в какую не захотела разлучаться с сестрой. А ты просто раззадорил воображение Софии. Разве детям можно на такое смотреть? - Оля со всей строгостью взглянула на брата. Но вот уже два года, как такие взгляды на него не действовали.

-Ну, ты же слышала, что сказал Ронан, ничего серьезного здесь не происходит. Это просто развлечение,- беспечно ответил Никола. Он еще и ухмыльнулся при этом самой озорной улыбкой.

-Прекрати немедленно,- прошипела девушка, но, вспомнив что они не одни, напустила на лицо каменное выражение.

Однако, скоро ее мрачное настроение испарилось.. Пораженная открывшимся с пятого яруса видом на арену, Оля даже забыла о том, что должна сердиться на брата.

"Да,- горько подумала она,- о таком многие мечтают всю жизнь". Многие, но не она. И все же нельзя отрицать, что масштабы готовящегося действа поражали.

Их места оказались почти у самого края пятого яруса, еще пятьдесят рядов шли выше. Эта часть сектора, в отличие от остальных, была заполнена едва ли наполовину. Только здесь места распределялись согласно порядковым номерам, полученным на жеребьевке перед Регатой. Девочки расположились между ней и братом, Дилси, который не переставая вертел головой, и то и дело разражался восхищенными восклицаниями. Место рядом с Олей еще не было занято, но через метр от них устроилась пара довольно хмурого вида мужчин. Показательно, что габриэльцы на их половине прибывали группками по двое - трое. Пока они еще рассаживались на места, выражение лиц было весьма далеко от того, что можно было назвать праздничным.

"Да, какой уж тут праздник?",- с тоской подумала Оля.

Глава 6 - Танец

Часть 1

Теплый юго-западный ветерок мягко щекотал Оле шею, заставляя вздрагивать каждый раз от очередного его изменения. Сегодня над ареной будут веять все восемь ветров, как символ начавшейся смены потоков. Как объяснил Кассий, так это и называли в Клавире.

При взгляде на брата она поморщилась,- склонившись как можно ближе к Дилси тот старался расслышать что он говорит во все нарастающем гаме. Если она останется здесь достаточно долго, головная боль на весь день обеспечена. Сокрушенно покачав головой, ответив на очередной вопрос Светлены, Оля сложив руки на груди, хмуро уставилась в одну точку.

Насколько она поняла из рассказа Дилси, сейчас должны начаться выступления мастеров боевых искусств. Мысленно девушка уже запаслась многочасовым терпением. Стараясь перекричать бесперебойно молотившего языком "старшего брата" Николы, Оля заметила:

-Лучше бы ты потратил этот день на подготовку к Регате. Если Клеменс так надеется на тебя, у нас нет права проиграть.

Оба обернулись к ней с совершенно одинаковым выражением на лицах. Ответил ей Никола, но он выражал мнение обоих.

-Ты в своем уме, упоминать его имя?

И тут же, словно решив незначительную проблему, вновь вернулся к разговору с Дилси.

-Кретин,- вынесла приговор Оля, и вновь вернулась к созерцанию любимой точки. Добрую пару минут она молчала, выдерживая характер, и отчаянно слезившимися глазами не мигая рассматривала одного из гостей в секторе напротив. Это были места для Элиты. Девушка разглядывала человека, постепенно понимая - что-то не так. Что-то, бывшее необычным в самом его облике. Ее удивило не то, что как впрочем и на многих в этом ярусе на нем была яркая маска. И даже не та необычного вида, изумрудно-зеленая одежда, а его волосы! Из-за более привычного цвета волос, только Дилси из команды Миллифьори разрешили сопровождать их. Не мог же кто-то из офицеров ослушаться приказа и вот так нагло появиться на арене? Хотя, зная порядки на корабле, это невозможно. Значит - это был другой клавирец! Странно, что никто из его соседей, среди которых, должно быть, было не мало высших военных чинов и представителей Элиты не показал вида, что его инкогнито было раскрыто. Пока их собственные лица скрывали маски, они считали, что таким же правом обладают те, кто находился рядом. Чем дольше Оля разглядывала человека, тем больше ее поражала беспечность или неосторожность клавирца. Или здесь крылась веская причина.

-Ник, здесь что-то не так, кажется я видела,- начала было Оля, но ее слова заглушил оглушительный рев, огласивший ярус за ярусом,. А крик Светлены, дернувшей ее за рукав, не дал закончить: "Смотрите, началось, здорово!"

Из одного из проходов со стороны сектора Данамир на поле вышел человек, одетый во что-то, напоминающее длинный халат из меха. Он поднял руку и на трибунах воцарилась абсолютная тишина, насколько может стать тихо среди стотысячной толпы. Хотя зрители все еще продолжали подтягиваться.

Взгляд Оли снова переместился к клавирцу. Теперь тот подался вперед, как будто чего-то с нетерпением ожидал. Чего-то или кого-то. Может знака? При одной безумной мысли по телу Оли прошла непроизвольная дрожь. Клавирец, рискуя раскрыть себя проник на арену... Перед глазами возникло такое еще отчетливое видение айса, преследующего беспомощный планер.

С огромным трудом Оля заставила себя отвести взгляд от притягивающей словно магнитом фигуры. Даже если это так, они не посмеют совершить что-либо подобное прямо здесь. Не посмеют... Ведь так? - спрашивала она у себя.

-Жители двух империй! - провозгласил человек на поле.- Граждане двух величайших государств со времен начала времен!- голос мужчины оказался на удивление звонким. А может тому способствовали необычные акустические свойства амфитеатра, где звук прыгал словно мячик среди рядов, отражаясь от ярусов. - Вы все одинаково любимы и почитаемы мной. В этот день, в этот великий день чести и славы, пусть сердца ваши очистятся от гнева и ярости, обиды и горечи, от презрения и пренебрежения. Пусть взоры ваши наполнятся страстью иного рода. Пусть забыты будут все раздоры и будущее пусть не тревожит вас. Не тревожит в этот день - день начала Недели Воздаяния! - его крик потонул в очередном взрыве голосов. Рев волнами перекатывался по рядам. И что самое невероятное, габриэльцы кричали так же бурно, как и победители.

-Габриэль! - вопросил мужчина.

-Данамир! - каждое слово поддерживалось очередным хором голосов, причем кричали обе стороны, независимо от того, к кому обращались. Оля потеряла дар речи. Они, что, все лишились разума?

- Закатное солнце нашего мира, которое я призываю в свидетели, видит все и оно восхищается вашей храбростью, вашим мужеством, вашей верой! Величайший день настал сегодня. День одиннадцатый месяца Одирос. Да отрекутся пусть ваши помыслы от всего злого, да обратятся ваши взоры на это место. Место, где будут сегодня возвеличены новые герои и воздадут им почести, достойные их дел! Приветствуйте новых героев Габриэль и Данамир. Пусть начнутся Поединки! - последняя фраза скорее предполагалась, чем действительно прозвучала, потонув в грохоте аплодисментов и топоте множества ног,- люди с восторгом приняли обращенные к ним слова. Оля не могла поверить. Теперь она немного понимала восторг Дилси, да и остальных. Кем бы ни был этот человек, габриэльцем или уроженцем Данамир, он сумел сказать все, не создавая различий, и поддержать гордость людей обоих государств.

Часть 2

Человек удалился почти бегом и сразу же секторы на поле начали заполняться выступающими участниками. Волны приветствия накрыли амфитеатр,- кричали все и что угодно, Оля уловила даже отельные имена и названия команд. Должно быть здесь присутствовали и те, кто не первый год видит эту арену.

Ее взгляд случайно упал на клавирца. От невозмутимости не сталось и следа. Все его внимание теперь было направлено на одну фигурку на поле, где собрались мастера. Казалось, он весь так и дрожал от внутреннего напряжения, вглядываясь в лицо молодого человека, еще совсем юноши, всего лишь на пару лет старше самой Оли. Этот стройный, юноша был одет в длинный изумрудного цвета камзол, рукава которого доходили лишь до локтей, оканчивались свисающими почти до земли концами. Закатное солнце играло на пышных, доходивших до лопаток волосах. На нем была маска в виде бабочки, скрывающая только верхнюю часть лица.

Оля стиснула руки так, что побелели костяшки пальцев. Он совершенно не считал нужным скрывать, кем являлся. В отличие от остальных юноша не кланялся и не отвечал на приветственные крики, занятый тем, что разглядывал трибуны.

Потом откуда-то донесся удар гонга и по этому знаку, на арене остались лишь те, кто выступали первыми. В смешавшейся толпе Оля не успела заметить, как вместе со всеми ушел и клавирец. Что ему нужно здесь?

Второй удар гонга заставил стихнуть приветственный гул и все взоры обратились к пяти секторам поля. Оля попыталась разобраться в том, как все устроено, чтобы хотя бы на минуту отвлечься от тревожных мыслей. Помимо сектора показательных выступлений, если двигаться по часовой стрелке проходили бои с дикими животными, соревнования на меткость в стрельбе, поединки без оружия сражения на мечах.

За казавшимся хрупким деревянным заграждением металась дикая пустынная кошка. Это соревнование было командное. Шесть человек, по три от каждого государства находились по разные стороны ограды. Суть игры, состояла в том, чтобы игроки не получили ни царапины. Победителем объявлялась та команда, которой удастся надеть намордник на зверя, в то же время не потеряв ни одного участника. Это Оля снова узнала из шедшего по кругу описания Дилси. И главное, она никак не могла отвлечь от этого зрелища девочек, которые с горящими глазами и хлопая в ладоши не уставали вертеть головками, стараясь увидеть все, наперебой делясь своими впечатлениями.

Команда Данамир сумела справиться со зверем, но потеряла одного члена команды. Кошка успела дотянутся до него, полоснув ногу. Ни одной команде не была засчитана победа, но тем не менее заменив выбывшего товарища, команда вновь вышла на арену, против новых игроков Габриэль.

Поединки на мечах, так же как соревнования на меткость из пистолетов не слишком заинтересовали Олю,- это было развлечением Элиты. Некоторое время она следила за ходом трех поединков без оружия, но потом осознала, что внимание ее рассеивается. Она потеряла счет времени. Наручные часы показывали, что прошло уже два часа, но ей казалось, что уже далеко за полдень.

Внезапно глаза ее расширились, когда взгляд нашел только что вышедшую на арену одинокую фигурку в изумрудном. Кто мог предположить, что клавирец действительно собирается выступать. Метнув взгляд на зрительские ряды она вздохнула почти с облегчением. Его соплеменник все еще был здесь, а значит они не могли встретиться, чтобы что-то подготовить. К мысли о том, что все могло быть решено заранее, она предпочла не возвращаться.

Мягко ступая, так словно он шел по глади воды, юноша вышел на середину своего сектора. Оля невольно восхитилась почти нечеловеческой грацией. То, как двигался, как застыл в неподвижности. Внезапно его руки взлетели вверх, и в них появились два огромных веера. Застыв так на миг, с поднятыми, устремленными в закатное небо руками, он склонился вперед, как клонится трава под порывом ветра. И снова неподвижность. Единым плавным текучим движением, которого Оля так и не разглядела, он отвернулся от зрителей. Теперь веера, отведенные назад, напоминали крылья какой-то птицы, а следующий миг застыв балансируя на самых кончиках пальцев ног, он подпрыгнул. Дыхание девушки перехватило. Она ничего не могла поделать. Красота, почти неземная грация и ритм движений завораживали. Каждое движение, малейший поворот головы или жест запястья был значим и Оля жалела, что не в силах их понять.

Она заметила, что не единстввенная захвачена чарующим великолепием танца, похожего на ритуал. Казалось, что законы притяжения не действуют на него, когда он взлетал вверх, застывая на неуловимую долю секунды, чтобы потом опуститься, как лепесток цветка ложится на гладь озера. И веера повторяли каждое его движение, на секунду отставая от движений тела, создавая непередаваемо прекрасный рисунок. Она видела, как сначала немного, потом все больше и больше голов поворачиваются в сторону танцора. Так вот, каково оно, мастерство Клавира.

И когда в последний раз коснувшись земли танцор застыл, склонив голову, укрывшись веерами точно покровом, еще долгие несколько мгновений ни один возглас не нарушил тишину. И лишь когда фигурка в изумрудном скрылась в арке под сводами арены, амфитеатр взорвался. Не все выступающие смогли оторваться от поединков, потому только что яростно сражавшиеся противники застыли в изумлении, не в силах понять этого взрыва так долго сдерживаемых эмоций. Забыв обо всем, Оля кричала вместе со всеми, чувствуя, как скатывается по щеке непрошеная слезинка.

Часть 3

-Ну как тебе, Талита? Они все замерли, все как один. Должно быть нечасто приходилось видеть подобное.

-Поздравляю, господин Эли. Ваше мастерство говорит само за себя. Но я заметил кое-кого подозрительного на трибунах.

Они встретились в пустынном в этот час ангаре, где уже был приготовлен айс для завтрашней Регаты, модифицированный в планер. Гомон голосов стихал, люди постепенно возвращались к реальности,

-Если это не мой брат, тогда ничего страшного не произошло,- усмехнулся Эли, прислонившись спиной к борту машины.

Талита рассказал Эли о своих наблюдениях во время танца.

-Она не обнаружила меня, но я заметил, как она смотрела на вас.

-Кто она, Талита, выражайся яснее? - беззаботно проговорил Эли.

- Молодая женщина, возраст - пятнадцать - шестнадцать лет, одета в форму Лиги связных Габриэль. Занимала место в секторе участников Регаты, - отрапортовал Талита.

-Десять минут назад сто тысяч зрителей были заворожены моим выступлением. Чем она отличается от них?

-Ее волосы точно такого же оттенка, что и любого секста. Кроме нее я заметил еще одного человека. Сходство их внешности говорит о том, что скорее всего они являются родственниками. На нем была та же форма.

-Да, полагаю, это может иметь значение,- задумчиво пробормотал Эли.- Может они брат и сестра?

- Они могут быть повстанцами, бежавшими из Клавира,- в голосе Талиты появилась необычная жесткость.

Нахмурившись, Эли искоса наблюдал за сменой выражения лица телохранителя.

- Они не могут быть повстанцами, тогда им пришлось бы бежать из Клавира в пятилетнем возрасте.- Эли рассмеялся, повергнув в смущение Талиту. Но почти сразу же на лицо того вернулось обыкновенное бесстрастное выражение.

-Значит, они могут быть детьми тех, кто скрылся на Сансионе десять лет назад.

-Даже если и так, что мне до этого? Я не разделяю жажды мести матери,- равнодушно откликнулся Эли.

-Она видела вас и узнала. Это был видно по ее взгляду.

-По глазам?! Ты смотрел на эту девчонку или на мое выступление? - глаза Эли подозрительно сузились. В голосе послышались нотки обиды.

-Я не пропустил ничего, успокойтесь, господин Эли. Но я также знаю свой долг. Вы можете подвергнуться опасности.

-Талита, завтра я начну смертельную игру с братом и намерен встретиться Клеменсом Таллигоном. Неужели от этой девушки мне можно ожидать большей угрозы? Ты видишь ее там, где нет ничего серьезного.

-И все же будьте осмотрительнее,- склонил голову Талита. Но нотки беспокойства за своего господина не исчезли из его голоса.

- Мне это известно. Кем бы ни были эти двое, они участвуют в завтрашней Регате. Одна она или ее брат, это не имеет значения. Думаю, сейчас они гораздо больше озабочены завтрашним испытанием, чем жалением убить меня. Что ж, а сейчас, давай проверим, как работают все системы. Жаль, что пришлось настроить их в соответствии с общими требованиями. Примитивная схема подачи ветра. И они совсем не используют транзитный улавливатель,- закатав рукава, чтобы не испачкать длинные концы, Эли, склонился над отсеком генератора. - Талита, проверь балансировочные растяжки. И уровень статики тоже посмотри.

-Слушаюсь,- нехотя Талита оставил всякие попытки отговорить господина от завтрашнего участия. Он не смел запрещать что-то, но все еще надеялся, что сегодняшний инцидент заставит Эли если не переменить свое решение, то по-крайней мере задуматься над последствиями такого неосторожного, но столь прекрасного танца.

Часть 4

-Значит, вы видели там кого-то из Клавира, - утвердительно произнес капитан, глаза которого приобрели оттенок воды в глубокой тени.

-На самом деле, двоих, но первой его заметила Оля,- Дилси, все еще находился под впечатлением от сегодняшнего дня. Кажется, он уже совершенно забыл о том, что Оля всю дорогу назад упорно пыталась доказать своему брату и ему. Конечно, оба согласились, что выступление клавирца на арене было прекрасно и странно в равной мере. Но второго, который исчез с трибун сразу после окончания танца, она не успела им показать. И Дилси, и Никорла согласились, что его присутствие должно что-то значить. Но как только она попыталась перевести разговор в серьезное русло, оба снова начали восхищаться танцем и сравнивать его с остальными выступлениями, которые казались лишь безвкусным профанством, по сравнению с тем мастерством, что показал клавирец.

-Значит ты считаешь, что это не просто выступление и не обычный зритель со светлыми волосами, пристально наблюдающий за выступлением, как и все остальные сто тысяч,- сложив руки на груди, капитан откинулся на колонну.

-Нет, то есть да, мне показалось, что эти двое как-то связаны, хотя теперь я не уверена.

-Тебя не должны сбивать с толку простодушное восхищение нашего механика или сомнение готового согласиться с ним во всем твоего брата. Они не видели всего, что видела ты. Я хочу знать, расскажи.

После этого оба упомянутых смущенно сникли. Но капитан уже полностью обратился к ней. Подойдя к сеточном креслу, он предложил девушке опуститься напротив. Остальные остались стоять у дверей.

...- такой танец. Я никогда ничего подобного не видела. Веера словно ожили в его пальцах и казалось, что он танцует не на земле, а будто сам ветер поддерживает его.

-Разве я просил тебя рассказать о танце? - прервал ее капитан, но тут же покачал головой,- впрочем, не вини себя, что оказалась захвачена этим колдовством. Не многие могут устоять против того чуда, которое подвластно мастеру восходящего консонанса. Судя по тому, что я слышал, этот юноша один из них.

- Мастер восходящего...- недоумевающее Оля взглянула на капитана, казалось погрузившегося в воспоминания.

-Это древнее и высокое искусство в Клавире, связанное с умением управляться с ветрами. Но это лишь самая красивая и малая его часть...- по наступившему оглушительному молчанию, капитан понял, что сказал лишнее.- Впрочем, это не имеет отношения к сути. Странно другое, это искусство танца с веерами обыкновенно считается привилегией высших. Но я никогда не слышал, чтобы кто-то рангом ниже...- взгляд капитана скользнул на офицеров, оторвавшихся от своих обязанностей, которых теперь, когда корабль покоился на земле, было немного. Взгляд его задержался на контрасте между тусклыми золотыми волосами Салюция Тиррелина с посверкивающими в них серебристыми нитями и намного более светлых офицера, стоявшего рядом.

Оля поняла, что капитан имел в виду.

-Я забыла упомянуть, что волосы танцора, если это что-то значит,- она на секунду замолчала, подбирая более вежливую форму выражения,- были в точности как... ваши, господин капитан,- опустив глаза, Оля залилась краской.

-Ты уверена, девочка? - за капитана спросил его первый помощник.

- Да-да,- более твердо повторила Оля, встретив мягкий и теплый взгляд уже немолодого человека. -В точности, как ваши или господина капитана. Это что-то значит?

-Это может значить все,- тяжелый голос Клеменса уничтожил ободряющую улыбку, которой пытался поддержать сестру Никола.- Ты видела октавиана, а никто кроме правящего дома не может покинуть Клавир. Магистр вступила в игру,- закончил капитан, резко поднявшись, чем заставил буквально отшатнуться от него Дилси и Николу. Оля сглотнула вставший в горле комок.

-Теперь Никола не сможет участвовать в Регате? Мы покинем Карильон? - спросила она.

Взгляд капитана свинцовой тяжестью придавил девушку.

-Нет, это не меняет ничего.

-Капитан!

-Клеменс, ты не можешь рисковать всем экипажем ради приза! - только Салюций осмелился бы на такой шаг. Клинки изумрудных глаз скрестились, но первым отвел взгляд все-таки капитан.

"Интересно, что еще связывает Клеменса и Салюция?" - подумала Оля.- Последний был первым помощником, но мог заставить капитана прислушиваться к своим словам и пытался изменить его мнение.

-Тогда приз выиграет ставленник Магистра, ты этого хочешь? - с неожиданной яростью капитан отбросил руку Салюция, легшую ему на локоть. Но в ответ лишь получил очередной строгий взгляд,- так смотрит наставник на своего слишком норовистого и взбалмошного ученика. Оля даже дыхание затаила. Что сейчас будет?

-Ключ, которого никто не видел, о котором все, что мы знаем - его название. А что если он окажется очередным "подарком" Магистра, особенно теперь, когда она знает? Ты не можешь так рисковать жизнью Николы. Если он будет стоять между посланником Магистра и ключом, ты ведь знаешь, клавирец не станет колебаться.

"Ключ? Приз?" - Оля метнула быстрый взгляд на брата. Капитан сказал лишнее, но теперь было поздно.

-Так значит, вот, что вам о нужно? Заполучить приз, этот ключ, используя талант моего брата? - чья-то рука попыталась остановить ее, но девушка обратила на нее столько же внимания, как и на предостерегающие оклики. Маленькая и отчаянная она замерла перед капитаном, вскинув голову.

Салюций с интересом и легким удивлением смотрел на нее. А капитан, словно все силы его ушли на предыдущие слова, опустился в кресло.

-И да, и нет,- голос Клеменса - ровный и приглушенный, совершенно не соответствовал выражению его лица,- человека запутавшегося, пытающегося отыскать выход там, где его не было.- Но мне действительно нужны способности твоего брата. И кроме того, я обещал вам кое-что.

Про их родителей он говорит, не иначе - поняла Оля. Взгляд Николы выражал внутреннюю борьбу. Капитан обещал, но чего стоили его обещания после этого? Насколько они могли верить любому его слову? Оля решила, что с легкостью откажется от своего прошлого, если Никола тоже так решит. В тот миг она действительно верила, что сможет отказаться от всего, что обещал им капитан. Но короткое: "Мы помним", совавшееся с губ Николы, разрушило и ее надежду, и ее самый большой страх. В ответ капитан лишь кивнул. Напряжение среди присутствующих понемногу растаяло. Лишь на лице первого помощника сохранилось задумчивое выражение.

Капитан продолжил:

-То, что мы узнали сегодня, может иметь значение или не иметь его вовсе. В наших планах ничего не изменилось.

Оля сцепила ладони за спиной, чтобы не видеть как дрожат ее собственные руки. Таким голосом капитан мог бы запросто послать всех этих веривших ему людей на верную смерть.

-Клеменс, я уверен, что он не просто так выступал сегодня в танце консонанса,- мягко произнес Салюций, при этом слегка откашлявшись. Не было нужды упоминать, кем был "Он". Всем и так ясно, что игра, которую капитан вел с Клавиром и на земле и в небе становилась намного опаснее. Салюций выжидательно, как и все остальные посмотрел на Таллигона, склонившегося над картой, изображавшей район озера Санмин.

-Да, я уверен, он послан с определенной целью. Никола,- позвал капитан. - Завтра тебе предстоит столкнуться с серьезным противником. Но помни, ради чего ты летишь. Не ради приза, и даже не ради твоего прошлого. Но возможно, на кон поставлено нечто гораздо более важное. И если завтра ты не победишь, то все потеряет смысл. Прошу тебя, Никола.

Оля думала, что знает, что такое тишина, но она ошибалась. После слов капитана девушка поняла весь смысл выражения "безмолвие перед бурей". И в эту бурю Клеменс посылал ее брата.

Часть 5

-Талита, ты тоже это видишь?

-Да, господин Эли, улавливатели ветра на два потока и цепи замкнуты у обоих,- телохранитель еще раз сверился с очевидными показателями наручного терминала. Две из восьми стрелок, выходящие из золотого колесика, светились малиновым и зеленым.

Голова Эли вновь скользнула за угол десятого отсека ангара. Пустынного, если не считать единственного планера. Того, что казалось планером, как и их айс.

-Значит, братик уже здесь,- растягивая слова, промолвил Эли, ковыряя щербинку на торцевом камне стены. -Наверное, он видел мое выступление. Интересно, ему понравилось?

-Господин Эли, о чем вы только думаете? - Талита качнул головой. Но его господин говорил вполне естественные вещи. И даже если Карон готовил удар кинжала ему в сердце, прежде он мог насладиться совершенной эстетикой танца пяти ветров, с которым вчера выступил Эли.

-Ему не пройти контроля стандартизации с таким планером,- неуверенно начал телохранитель, осторожно отстранив Эли за плечи, когда кто-то прошел мимо них по коридору. Если их заметят... Вчера Эли был мастером танца, но сегодня одной его маски достаточно, чтобы все в одно мгновение признали бы в нем уроженца Клавира. И кто знает, что взбредет в голову обиженным габриэльцам. Так, что встреча с одним из них не входила в планы Эли. Нельзя позволить, чтобы что-то помешало его участию в Регате.

-Это Сансион, а даже в Клавире Карон всегда получал то, что хотел. К тому же, скорее всего он уже достал разрешение на участие в Регате, таким же способом, как и мы. Но я хочу оставить ему сюрприз,- Эли выскользнул из укрытия, направляясь к планеру. Талита мягко, но уверенно остановил его, приобняв за плечи.

-Господин Эли, прошу вас, не надо. Быть может ваш брат пока не знает, что вы здесь.

-Слишком поздно прятаться, Талита. Я хотел бы, чтобы брат узнал о моем участии до Регаты. Хотя... ты прав, - Эли на миг задумался,- это помешает моим планам.. Ладно, все равно это будет великолепное зрелище.

-Господин Эли, простите мою дерзость, но ваш брат с легкостью обойдет того, на кого поставит капитан Миллифьори. Если ничего не изменится.

-Вот именно, Талита, ЕСЛИ.

На лице телохранителя появилось скорбное выражение.

-Вы ведь не отступитесь от своего плана?

-Ни в коем случае, все остается в силе. А пока, идем, хочу взглянуть на пилота капитана.

Глава 7- Регата

Часть 1

-Никола, почему я не могу отправиться с тобой? А как же Праздник? Ты же обещал мне. Ведь обещал,- ныла София. Последние слова потонули во всхлипе.

В отчаянии он поднял взгляд на демонстративно отвернувшуюся от него сестру, занятую расчесыванием чудесных, мягких как шелк локонов Светлены. Девочка то и дело оглядывалась через плечо, заставляя Олю недовольно цокать языком, приговаривая, что она никогда не закончит, если ее подопечная хотя бы минуту не посидит смирно. У Оли разговор оказался коротким: "Детям на гонки нельзя. Никола потом все расскажет сам". Но на Светлену подействовали больше не слова, а непререкаемый тон, каким сегодня Оля обращалась ко всем, не исключая Салюция. Тот только посмеивался украдкой, качая головой, бормоча что-то насчет горячих голов и нынешнем поколении. Если Оля и слышала это, то не подала вида. Спорить с первым помощником было привилегией капитана.

-Ну, Оль, может ты объяснишь?- Никола подтолкнул Софию к сестре.

- Не можешь справиться с одним ребенком? Как же ты намерен управлять сегодня планером? - еще что-то сердито добавив под нос, Оля сочла разговор законченным.

-Она всегда такая сердитая,- недовольно сказала София.

- Дети должны слушаться старших, - гребень, занесенный в руке резко обернувшейся Оли напоминал грозное оружие. София растерла кулачками влажные щеки и упрямо встретила взгляд не на шутку рассерженной сестры Николы.

-Ты не можешь нам приказывать. Ты не Родали и не мама. Мама сказала, что мы должны слушать только то, что говорит нам капитан Клеменс.

-Значит так? - Оля заставила Светлену спуститься с колен, развернув ее к себе. - И ты тоже так считаешь?

Неуверенный взгляд девочки выдавал ее колебания, но она лишь слегка кивнула, опустив глаза на свои затянутые в перчатки пальцы. Оля всплеснула руками.

-Да это заговор! Знаете, в жизни гораздо больше того, что делать не хочется, еще больше того, что делать нельзя и совсем мало того, что доставляет нам удовольствие. Поняв это вы станете взрослыми. Родали сказала тебе, что ты совсем уже выросла,- Оля подмигнула Светлене,- так что вы обе должны вести себя соответственно. Почему бы не начать прямо сейчас и просто остаться на корабле, как велел капитан,- на последнем слове Оля сделала ударение.

-Он так и сказал? - разочарованно протянула София.- Я схожу и спрошу у него сама, Светлена, пойдешь со мной?

-Никуда вы не пойдете, и будете сидеть тихо, пока мы не вернемся,- девочка уставилась на ладонь Оли, схватившую ее руку, как на досадную помеху.

- Капитан сказал, что мы - гости. А гости могут гулять, где они пожелают, а я хочу посмотреть на красивое зеркало наверху,- София попыталась выдернуть руку, но когда ей это не удалось, приготовилась разреветься. Никола помотал головой, шагнув к сестре.

-Нет, так ты ничего не добьешься,- он мягко, но настойчиво отстранил Олю. И сам склонился к обеим девочкам, заговорщически приобняв их за плечи: -А знаете, она сердится потому, что на Регате будет очень скучно, а она обязана присутствовать как член группы поддержки. А еще потому, что сегодня на обед, я так слышал, будет вишневый пирог, и ей не достанется ни кусочка.

-Неужели?- из-за плеча Николы София подозрительно взглянула Олю, в нетерпении постукивающую ногой, то и дело поглядывающую на часы на запястье. - Бедненькая.

-Кажется, мне лучше поскорее увести ее с корабля, а то она еще больше рассердится,- подмигнув близняшкам, Никола отпустил их.

-Да, не повезло тебе,- проговорила голосом, полным притворного сочувствия, София. И, подхватив под локоть сестру, словно заговорщица, что-то прошептала ей на ухо, отчего на лице Светлены расплылась понимающая улыбка. Обе девочки поспешили к выходу, раскрывшемуся сверкающей каплей перед ними.

-Что ты им сказал? - равнодушно поинтересовалась Оля, когда они остались одни. Ну, то есть, в компании вездесущего Дилси, но тот был полностью занят тем, что напевая себе под нос какую-то развеселую песенку подправлял последние детали, то и дело сверяясь с показателями терминала на ладони, который явно, судя по переливам цвета на зеркальной глади поверхности, был сделан в Клавире.

- Сказал, что ты их любишь, и очень сожалеешь, что не можешь остаться,- Никола успел вовремя пригнуться, когда гребень пролетел точно над его головой.

-Хватит сказки рассказывать, у нас есть всего час, чтобы превратить мой планер в самую быстроходную машину в Габриэль, добраться до ангара, пройти стандарт-тест и занять свое место на старте. Пошевеливайся!

"Ее планер? Да в Лиге наверное все считают, что машина украдена. Хотя чем я лучше?" - с тоской подумал Никола.

Поморщившись от все-таки доставшейся ему оплеухи, парень направился к планеру. Капитан настоял на том, чтобы использовали именно машину сестры, после долгой консультации с Кассием. Тот заверил, что у этого планера на целых десять процентов больше циклическая сила.

Часть 2

Как бы там ни было, через час торопливых сборов, недолгого полета над меловым плато и быстрого, но тщательного осмотра планера экспертами, Никола ощутил на лице свежий утренний бриз, веявший над озером Санмин. Десять миль в длину,- по размерам даже больше Карильона. Закончив последние проверки системы, Никола наводил лоск на фасетчатый бок планера. Конечно, он никогда не засверкает как стоявший невдалеке флаер Данамир, вокруг которого суетились трое людей, закутанных одежду, подбитую мехом. Отороченная мехом накидка, высокие сапоги тоже на меху, дополнявшиеся полосами пластали, и нечто вроде меховой повязки вокруг головы. Последняя позволяла узнать отличительный знак механиков, даже по ту сторону Гранмира.

Еще один человек, во всем похожий на них, с темными, курчавыми волосами ходил вокруг, давая последние указания, и сам время от времени что-то проверял на электронном табло, ставя короткие пометки.

Конструкция ангара, в котором находилось еще девять машин, позволяла ветру проникать под его своды с такой же легкостью, как и нарастающему гулу на трибунах. Эти трибуны десятью кольцами опоясывали все озеро. Особо привилегированная сторона находилась как раз над ними, рядом с амфитеатром, где вчера проходили выступления. Сверху от солнца трибуны защищал полог, сделанный из пластинчатого матового стекла. Хотя это скорее было символом статуса гостей, чем необходимостью. В Сумеречной Зоне никогда не бывает слишком жарко.

-Итак, все. Ваш номер...- служитель Регаты, одетый в форменный балахон что-то сверил в папке, остановившись рядом с планером,- восемнадцать. Стартовая позиция соответствует номеру жеребьевки. Напоминаю вам еще раз,- на отсек, ведущий к генератору ветра, мужчина привесил маленькую бирку,- что с этого момента вы не вправе вносить изменения в любые параметры системы и внешней формы. Нарушение приведет к немедленному снятию со старта,- произнес служитель усталым голосом.

-Спасибо,- вежливо кивнул Никола.

-Что ж,- проверяющий сунул папку под мышку,- удачного старта и первого финиша,- произнес он обычное напутствие для гонщиков. И, прежде чем Никола успел ответить, уже направился к данамирцам. Несомненно, этот служитель принадлежал к народу Габриэль, но совершенно не подавал виду, что для него есть какие-то различия между теми, к кому он подходил. Видимо, в немалой степени этому способствовало то, что в ангаре за дисциплиной следил дежурный по площадке. Пока при нем никто не попытался вступить в конфликт. Быть может оттого, что Регата была гораздо более свободным мероприятием, далеким от всех форм соперничества, кроме спортивного.

Гадая, куда же запропастились Оля и Дилси, которые только отправились купить разноцветные флажки с гербом Габриэль, Никола, придирчиво осмотрел планер. Если они не поторопятся, то даже места в десятом ярусе для команд участников окажутся занятыми.

- Так ты из команды Миллифьори?- мягкий, вкрадчивый голос прозвучал над самым его ухом. Резко развернувшись, Никола заметил притаившуюся за колонной, которая поддерживала свод, зеленоватую тень. - Оставайся на месте. Я просто хочу посмотреть на тебя.

Никола неуверенно оглянулся на прохаживающегося взад и вперед дежурного в дальнем конце ангара.

-Прошу, не стоит привлекать излишнее внимание. Это усложняет мою задачу,- вздохнула тень.

- Кто вы и что вам нужно от меня?

-Нужно? Нет, я пришел помочь,- ответил голос.

-Я не нуждаюсь в помощи, скорее в удаче,- невпопад ответил Никола, стараясь рассмотреть все время ускользающую тень.

-Господин Эли...- сбоку, за ней мелькнула еще одна фигура, еще более размытая чем первая.

-Все в порядке, Талита. У нас есть еще несколько минут до начала.- Кстати, я тоже в команде,- добавил, обращаясь к Николе первый голос.

-Могу я увидеть, с кем говорю. Если вы из Данамир, то лучше бы...

-Пожалуйся, это сейчас совершенно не важно. Но если тебе это интересно, то нет, я не с темной половины.

-Темная половина,- Никола подался вперед,- что-то в звучании этого слова показалось ему знакомым. Кажется он слышал как кто-то из команда корабля упоминал его.

-Теневая сторона планеты, мир вечной ночи,- медленно произнес голос.- Но я слышал, пустыня Габриэль не менее жестока. Мне жаль, что так вышло.

-Что вы имеете в виду? - насторожился Никола, делая шаг вперед.

-Еще ближе - и я не смогу помочь тебе,- укоризненные нотки прозвучали в голосе незнакомца. - Уверен, что не желаешь знать об опасности, что тебе грозит?

-Опасность... о чем это вы?

- Я слышал, ты первоклассный пилот. Я тоже. Но в этой Регате примет участие тот, кто может оказаться сильнее тебя.

-Что это значит? Откуда вы знаете это?

-А ты нетерпелив, мне это нравится. Это может помешать. Я же буду помогать тебе.

- Я не понимаю...,- встревоженно проговорил Никола, подмечая, что дежурный уже дошел до конца и двинулся обратно.

-Ах вот как, ты не доверяешь мне. Жаль. Но я все равно буду помогать. Что-то в тебе мне определенно нравится. А потому в знак нашей будущей дружбы я преподнесу кое-что еще. Его номер тридцать пять, будет через ряд от тебя. Следи внимательно за движениями. Он может мгновенно переходить на двукратную скорость. Не дай себя обойти до того, как я смогу помочь. Ты ведь не хочешь чтобы приз достался ему?

-Приз? - глаза Николы расширились, когда он понял, что имел в виду голос.- Ты тоже одни из них. Ты тот, кто хочет заполучить его. Ты из... Клавира.

В ответ до него донесся легкий смешок.

- А может и ты тоже?

И прежде чем Никола успел хотя бы вздохнуть, две тени скользнули к стреловидной арке выхода. Лишь легкой золотистый блик мазнул по волосам одной. Мягкие шаги растворились в коридоре, ведущем к другим ангарам.

Часть 3

...- вот я и говорю, что это лишнее. Зачем ему еще один? Мы же не на маскараде,- почти сразу же из соседнего входа появились Оля с Дилси, сжимающим в руке дюжину флажков и синих лент. У девушки был всего один, да и тот она не знала, куда девать, считая, по-видимому, все это безвкусицей.

- Прости, мы задержались. Начало через пять минут,- она побежала к брату, ловко приспособив на носу планера флажок.- Эй, что с тобой? Ты будто призрака увидел,- и оглянулась в сторону, где скрылись две тени.

-Нет, ничего,- помотал головой Никола.- Потом расскажу.

Глаза Оли подозрительно сузились.

-Если во время гонки ты будешь думать о чем-то, кроме как смотреть вперед, после от меня получишь.

-Да ладно тебе, не горячись. Мы все сейчас в нервном напряжении. Но Ник первоклассный пилот. Он все сделает как надо,- подошедший Дилси похлопал парня по спине.

-Посмотрим,- проворчала Оля, но на душе Николы как-то сразу полегчало. Он слишком хорошо знал сестру, чтобы решить, что она сердится по-настоящему. - Ну, все, нам пора, а то придется наблюдать за тобой по экрану в координационном штабе. Забудь все, что я тебе наговорила сегодня. Я верю в тебя не меньше, чем капитан, но я твоя сестра, а значит - даже сильнее. И обязательно буду волноваться. - И прежде чем Никола успел удивиться, она приподнялась на цыпочки, обвила шею брата руками и быстро чмокнула в щеку.

-Удачи, Ник, мы будем болеть за тебя,- склонившись почти к самому уху, Дилси прошептал.- Я даже заключил небольшое пари. Если выиграешь, Ронан обещал рассказать сальную шутку специально для твоей сестры. Как мне хочется посмотреть на выражение ее лица! - глаза Дилси загорелись в предвкушении.

-Ну, по-моему это уж слишком. Впрочем, ты прав,- усмехнулся Никола,- это было бы интересно,- одним прыжком он оказался в пилотском кресле, махнув на прощанье рукой.

Его ладонь уверенно легла на рычаг управления. Цепи замкнуть, ветровой генератор - запуск, скорость - три- четверти ветра,- и вместе с девятью остальными машинами он взмыл в закатное небо над стартовой площадкой. Человек, который вчера открывал Неделю Воздаяния, сегодня приветствовал всех присутствующих как в первый раз.

-Новый день, настал новый день, второй день Недели Воздаяния,- голос, подхваченный ветром разлетался над водной гладью на сотни метров, и по всему побережью эта речь была слышна благодаря системе громкоговорителей.

Мягко паря в двух десятках метров над поверхностью озера, Никола пытался найти на трибуне лица тех, в чьей поддержке он нуждался в эту минуту. Но вскоре поймал себя на мысли, что скользит взглядом по планерам, в поисках того странного незнакомца, которого он встретил недавно в ангаре.

Сотни планеров и флаеров,- кто, который из них? Но еще больше он желал бы знать, где среди этого мельтешащего роя реял тот, про кого говорил странный доброжелатель.

- Второй день, которому суждено стать великим, без сомнения! - меж тем продолжал голос.- Сегодня многие из вас познают предел собственной воли и удачи, и лишь один взойдет на вершину славы, вершину чести быть удостоенным звания Гранд -мастера. Я верю в каждого из вас, ваш народ верит в вас, что ни один не посрамит свое государство. Что будет значить победа на Арене, если не будет завоеван этот последний и самый главный приз, и какова будет цена поражения, когда награда достанется одному из проигравших! Так узрите же то, ради чего сегодня вы будете сражаться до конца, не пролив и капли крови! Сражаться храбро и с мужеством, во имя торжества истинной справедливости. - На этот раз не было никакого удара гонга. Упало заграждение, представлявшее собой сплошную электрическую сеть.

- Ключ к ветру! - торжественно провозгласил распорядитель.- Легендарный ключ, что способен привести своего владельца к тайнам мироздания, проведя его дорогой восьми ветров, сквозь сияние Гранмира! - последние слова потонули в восхищенном крике, исторгшемся из тысяч ртов. Многие даже повскакали с мест, чтобы получше разглядеть казавшийся невозможно маленьким по сравнению с общими масштабами всего действа и простой синий ящичек. Как и остальные Никола подался вперед, чтобы рассмотреть подробности. Но он не смог скрыть легкое разочарование. Непрозрачная коробка, которая могла бы уместиться в ладони, подсвеченная для пущего эффекта тремя синими лампами. Чем бы ни являлся на самом деле этот ключ, это что-то было внутри.

-Аудаус фортуна юрат! - как было сказано в древнейшие времена одним мудрейшим человеком - удача покровительствует храбрецам. Так докажите сегодня, что именно вы имеете право обладать им! - почти сразу как смолкли последние слова, прозвучало два коротких гудка,- сигнал к тому, что все участники должны занять свою позицию на стартовой площадке.

Сигнал к старту должен был дать гигантский метроном. Свою позицию Никола нашел довольно быстро и оставшееся время. безуспешно правда был занят тем, что пытался отыскать в длинной цепи, растянутой шахматным порядком, номер тридцать пять. Однако, метроном был остановлен раньше, чем он сумел что-то найти. Старт! На миг прикрыв глаза, он до передела вдавил вперед рычаг скорости, взмыв в небо.

После этого он сразу уменьшил мощность на треть. Никола помнил главное правило - не рваться вперед. Те, кто уже обогнал его в первые секунды, будут только мешать друг другу на первом узком участке трассы, которых всего предполагалось пять. Самые сложные, требующие максимум концентрации и реакции - еще впереди. Перед мысленным взором осталось изображение, выведенное рукой Долины на голографической карте озера Санмин. Оно было коварным,- это крупнейшее пресноводное водохранилище Сумеречной зоны. В его глубинах из недр земли все еще вырывались потоки кипящей воды, фонтанами выбрасываемые на десяток метров над поверхностью. Своеобразные острова, острыми меловыми шпилями вырастали прямо посредине водной глади, недалеко от правого берега. И именно там, среди этих коварных обломков проходил последний и самый технически сложный участок. Обратный путь пройти будет легко для тех, кому посчастливится преодолеть все препятствия. Но, как рассказывал Кассий, едва ли половина участников дотягивала до последнего этапа, а после него считанные единицы скользили над чистой водной гладью у северного берега. Обратный путь был испытанием на выносливость, где все решала скорость, что на первом пути стала бы губительной. Именно на этом попадались многие из участников. В своем стремлении сразу же оставить позади соперников, они становились жертвами сюрпризов - ловушек, что приготовило озеро.

Яркая вспышка справа от Николы подсказала, что озеро получило первую жертву. Но на самом деле, скорее всего пилот планера стал жертвой собственной неосторожности или забывчивости. Ни один из участников не мог подняться над водной гладью выше, чем на десять метров. Та бирка, что инспектор подвешивал на каждый генератор при последней проверке была кроме того еще и ограничителем, накладываемым на высотомер. Иначе, гонка потеряла бы всякий смысл, как испытание. Оставалось надеяться, что пилота того планера скоро подберут бригады спасения. Вспышка означала, что цепи планера были обесточены, напоследок вспыхнув мощным статическим разрядом.

Постепенно ряды зрительских трибун растаяли по сторонам, перед тем превратившись в размытые полосы. Не у всех них была возможность, какой обладали привилегированные зрители,- наблюдать за ходом Регаты на терминале, расположенном прямо перед трибунами для Элиты. И о ходе гонки они могли лишь догадываться, слушая восторженные комментарии из громкоговорителей. Еще с десяток вспышек последовали одна за другой по сторонам от Николы,- похоже пилоты совершили ту же ошибку, что и первый неудачник.

Впереди был первый сложный этап, потому Никола слегка прибавил скорость, чтобы потом иметь возможность лучше маневрировать. Если он ошибется, доверившись лишь глазам и тому пути, которым следуют его соперники, столб воды, выбрасываемый из глубин озера со скоростью планера, расколет машину как щепку. Остаться дожидаться помощи в этом месте было не менее опасно, чем пытаться преодолеть его в полете. Невозможно было предсказать следующий выброс. Оставалось только надеяться на интуицию и быстроту реакции, чтобы пройти участок гейзеров.

Через десять минут уже едва ли два десятка планеров и в половину меньше флаеров сопровождали его. Остальные либо отстали, либо, что более вероятно - вырвались вперед. Никола попытался вспомнить то состояние легкой отстраненности, но в то же время исключительной концентрации, что владело им во время регаты на Соленом Озере. Если не обрести внутренний покой - такую сложную гонку не завершить.

Через несколько минут впереди замаячила туманная пелена. Тончайшая взвесь водяных капель постоянно висит в воздухе, не успевая рассеиваться из-за непрекращающихся выбросов. И так на протяжении нескольких километров. Но даже это хаотичное буйство все же имело собственный непостижимый ритм. И он должен отыскать его.

Никола видел, где в последний раз взметнулся крайний столб, обозначавший границу зоны гейзеров. До предела отведя рычаг вправо, он послал планер туда. И все поглотил туман. Едва ли можно было различить отдельные искажаемые взрывами участки воды. Здесь можно запросто потерять направление, даже следуя по прямой, но как раз это стало для многих губительным решением. Вокруг Николы словно призраки всплывали обломки планеров и отчаянно цепляющиеся за них люди. И тут же вновь исчезали в белой ревущей завесе.

Нельзя торопиться, но и оставаться на месте невозможно. Впереди - десять метров - взрыв выбросил в небо тонны воды, и почти рядом с ним с промежутком в одно биение сердца - второй. Есть шанс проскользнуть между ними. Потом направо,- два взрыва позади едва не настигли его. Никола метнулся влево и резкий толчок едва не бросил его о лобовой экран. Этого он не заметил,- столб воды потянул за собой левый борт. Закружившись, словно лист на ветру, пилот сделал единственное возможное,- дал увести себя вверх, чтобы едва не достигнув критической десятиметровой точки, рухнуть с гребня вниз. Совсем недавно он едва избежал столкновение с флаером. На миг за стеклом мелькнуло ошеломленное, потерянное лицо человека, чтобы тут же раствориться в очередном водном взрыве. Никола надеялся, что бедняга остался жив.

Часть 4

В конце-концов, по прошествии неопределенного времени Николе и самому стало казаться, будто он кружится в феерическом танце, и было в нем что-то дикое и естественно-прекрасное, как в том, что он видел вчера. Вниз, рывок вперед, кружение, снова рывок. Гейзеры превратились в великанов из легенд, которые вставали на его пути, не желая выпускать из своих владений. И когда он внезапно вырвался, и закатное солнце ослепило глаза, Никола ощутил себя так, будто с головой погрузился в ледяную воду,- столь резким был контраст.

-У тебя неплохо получилось, отличные виражи,- голос, заставивший Николу на миг выпустить из рук рычаг, раздался в системе связи. Он завертел головой, пытаясь найти говорившего и заметил справа малиновую точку.

-Как ты... - правая рука Николы снова крепко сжалась на штурвале, в то же время свободной он активировал пеленг связи, пытаясь найти нужную частоту.

-Не пытайся найти меня, главное - я вижу, где ты. И видел все, что произошло там.

- Это ты сказал, что будешь помогать мне. Что это за игра?

- Ну, помочь тебе на первом же этапе было бы слишком просто. Дальше еще интереснее. Видишь белую линию впереди? Известковые скалы, участок который пока, насколько я видел удалось пройти лишь десятерым.

-Как ты можешь это видеть, ведь сам еще не прошел барьер?

- А ты наблюдателен. Конечно не прошел, но у нас есть такие приборы. Локация и пеленг, это просто.

-Нас? - Никола пустил планер почти у самой поверхности воды, вновь на пустом участке выйдя на предельную скорость.

- Красиво летаешь,- одобрительно заметил голос.- Но не забываешь следить за небом? Оглядывайся чаще.

-Постой, я так и не знаю...- в канале послышался звон разрыва связи. Как незнакомец это сделал? Он не мог знать частоту Лиги,- единственную из всех доступную на этом планере.

Чем ближе становилась белая полоса, тем отчетливее Никола осознавал масштабы развернувшегося перед ним второго препятствия. Целый архипелаг, состоящий из острейших, устремленных в небо под всевозможными углами известковых осколков. Некоторые, подобно кристаллам, составляли целые кластеры. И пока он не видел ни одного входа в этот лабиринт, не то, что правильный путь через него. То, что казалось удобным началом, в конце могло привести в тупик, из которого не будет выхода кроме как повернуть назад. Найти верный путь, что вел бы до конца,- единственная возможность.

"Лишь десять прошли..." И мысли о сотне, так и оставшейся в дебрях белого лабиринта не придавали уверенности. То ли интуиция отказалась служить ему, а может ум был слишком занят мыслями о невидимом советчике, но когда до препятствия оставалось сто метров, Никола так и не решил, что делать.

Что-то замерцало слева. Бросив в ту сторону скользящий взгляд, Никола увидел малиновую точку, которая быстро обретала очертания планера, приближающегося к нему с севера-запада. Словно зачарованный он следил за безумным полетом машины. Иначе и быть не могло,- ведь тот несся прямо на него, а в следующий миг совершив немыслимый разворот, устремился к линии скал. И в ту же секунду кабину заполнил знакомый голос.

- Следуй за мной. "Он" уже впереди.

Кто "Он" и что может произойти Никола понял в самый последний момент, все же успев избежать столкновения со скалами, почти на девяносто градусов положив планер вдоль их линии. Малиновая точка уже метнулась в один из проходов в паре десятков метрах слева. Раньше Никола не заметил этого пути.

-Направо, потом обогни дважды парные пики, немного поднимись. Держись чуть выше пяти метров над уровнем воды.

-Где ты? - впервые Никола решил прямо обратиться к бесплотному голосу.

- Я близко и далеко, далеко и близко. Но я вижу тебя, а это главное. Мы еще встретимся. А пока третий поворот направо, нырни под арку.

Так следуя указаниям невидимого пилота, Никола летел через лабиринт, образованный меловыми зубами. Лишь где-то на окраине сознания мелькала мысль, что он доверился вот так сразу тому, о чьих намерениях и целях он знал лишь из его собственных слов. А может это сложная запутанная ловушка, в которую он угодил. Если это и так, пути назад уже не найти. То, что он не имел права на ошибку, не значило, что нельзя совершить саму ошибку. И только когда внезапно скалы кончились, и планер завис на миг в неподвижности над темной гладью воды, Никола поверил, что все прошло благополучно.

-Ну, вот, мы впереди. Как себя чувствуешь?

-Я должен поблагодарить тебя? - Никола завертел головой. Собеседник никак не мог быть дальше пары километров.. Но в котором из четырех видневшихся в разных направлениях планеров скрывался его таинственный проводник?

-Я насладился прекрасным представлением. Этого более чем достаточно. Еще увидимся. До следующего этапа.

Часть 5

Следующий участок - настоящее испытание. Еще на Миллифьори они с Олей и Дилси так и не пришли к единому мнению, как именно планер вести под водой. Он не предназначен для использования где-то, кроме неба. Вода - коварная стихия. Если в корпусе будет хотя бы маленькая трещинка, то попав на электрическую цепь или генератор она автоматически приведет к катастрофическим последствиям. Еще повезет, если он вообще всплывет на поверхность. Но риск здесь крылся в том, что автоматику дверей могло застопорить и тогда пилот оказывался в ловушке, выбраться из которой самостоятельно уже не мог. Да, на гонки на озере Тирент эта Регата походила мало.

Первая и вторая сигнальная линии, образованная натянутыми над водой тросами с синими и красными флажками неумолимо приближались. Времени почти не осталось. Если зацикловать подачу проводящего геля, он сможет...

-Задачка, да? Знаешь, я сам только догадался, как с ней справиться. Планеры не слишком функциональны. Хочешь узнать ответ? - вновь раздался голос.

Хотел ли он? Конечно, помощь бы не помешала. Но чего будет стоить Регата, выигранная с чужой подачи? Краем глаза Никола видел как в двухстах метрах один из планеров штопором вошел в воду, хотя до ограждения еще оставалось пятьсот метров.

-Если промедлишь еще несколько секунд, то я не смогу вернуться за тобой, а "он" уже почти рядом, я знаю.

-Ты видишь его? Где, который из них?!

- Я понимаю твои колебания, но ты должен решить. Итак, принимаешь мой совет или решишь поиграть в доблестного гонщика? - звонкий смех наполнил кабину, и заметался солнечными зайчиками, отражаясь от стен.

Стиснув зубы, Никола выдавил:

-Я принимаю.

- Очень хорошо, ты сделал правильный выбор. А теперь - вниз. Повторим все то же самое,- только переведи контролер на крайнее слева деление и разомкни цепь подачи ветра,- сообщил голос.

-Но тогда планер остановится.

-Нет, того заряда, что остался в генераторе тебе хватит до конца этапа, а потом он заполнится, как только ты вновь взлетишь. Просто следуй за мной.

Легко сказать, но... Никола точно запомнил, где именно вошел в воду планер под номером, начинающимся на цифру четыре. Непроизвольно он задержал дыхание, когда кромка воды сомкнулась над ним. Все выглядело совсем иначе. Золотистый полумрак всего несколькими метрами под ним сменялся непроницаемой толщей воды. Как здесь разглядеть притаившиеся коварный скалы? Если этот лабиринт будет походить на прошлый, его так легко не пройти, даже с подсказками голоса. Что за чудесные приборы позволяли тому ориентироваться в этом хаосе?

-Смотри. Это просто. Здесь все как в детской игре в считалочку.

-О чем это ты?- пальцы Николы сильнее сжали рычаг, готовясь вступить в едва различимый впереди лес из зазубренных обломков. Должно быть, их верхушки едва видны с поверхности. Теперь сама поверхность стала своего рода ловушкой. На этом участке организаторы просто опустили десятиметровый барьер.

- Можно начать с любого, и все равно выиграешь. Держу пари - эти выстроены искусственно.

-Искусственно выращенные скалы? - в неверии Никола смотрел на хаотично разбросанные зубы.

- Давай проверим. Мы первые после "него". А "он" прошел. Думаю, сначала сюда.

Теперь Никола заметил как между двумя склонившимися друг к другу метровой толщины скалами метнулась малиновая тень. Не раздумывая он пустил планер следом.

- Как пройти искусственно проложенный лабиринт? Просто следуя детскому правилу. Один поворот и следующие два в другую сторону. А после еще один и два обратно.

Никола совершенно не представлял, сколько времени провел под водой. Только внезапно вынырнув из озера, он увидел ставший таким близким берег. Они пересекли Санмин!

-Нас осталось трое. Что скажешь? - тень взметнулась из воды, обдав фонтаном брызг лобовое стекло.

-Ответь, для чего тебе все это на самом деле? Ты мог бы с легкостью выиграть Регату и получить приз.

-Ты сам сказал, это было бы слишком легко. Кроме того, приз меня не интересует. Главное - чтобы "ключ" не достался "ему". А здесь ты очень удачно можешь мне помочь.

-Но почему именно я? - сделав сальто почти в десяти метрах от берега, Никола послал планер вдоль него, вслед за ускользающим планером, номер которого был теперь виден как на ладони - сорок шесть.

-Никто из них мне не подходит. Даже с картой, они не прошли бы все препятствия так легко, как ты.

-Но я сделал это только с твоей помощью.

-Первое препятствие целиком твое. Я восхищаюсь тобой.

"Какой-то он странный",- подумал Никола.

-Могу я узнать твое имя? - осторожно спросил он, прислушиваясь к жужжанию потока связи.

-Узнаешь непременно. Но не сейчас. Гонка еще не завершена. Надо же, должно быть они следовали за тобой!

Метнув взгляд назад, Никола увидел как один за другим выныривают из воды четыре планера. Они отставали по крайней мере на пять минут. Но голос был прав,- должно быть пилоты решили объединить силы, чтобы в конце все решить в ординарной гонке.

-Ты прав,- сокрушенно проговорил Никола.

-Я всегда прав,- донесся ответ.- Прости, но пока я не могу присоединиться к тебе. "Он" не должен видеть нас вместе.

-Ты знаешь, где он? - воскликнул Никола. Но кроме малиновой точки примерно в километре впереди и еще четырех только что совершивших разворот, озеро было совершенно спокойно. Ряды зрителей растворились в золотистой дымке, и вновь перед ним была лишь водная гладь.

Голос не появлялся долго, давая возможность Николе полностью сосредоточиться на гонке. Здесь требовалось выжать из машины максимум скорости на ровном этапе. Четверо преследователей давно остались позади, ту фору, что была у него, удалось сохранить и даже увеличить отрыв. И в этот момент голос вернулся.

-Это "он", осторожнее, не дай приблизиться к себе!- в голосе не осталось и следа мягкости.

В каком-то полузабытьи Никола наблюдал к нему неотвратимо приближается планер с тисненым на его боку номером тридцать пять. Но в последний миг, когда казалось, столкновения было не избежать, Никола бросил машину вверх, буквально заставив ее скользнуть по красному коридору дозволенной десятиметровой отметки. Зависнув на миг в самой верхней точке, Никола убедился, что преследователь нацелился на него и заставил планер рухнуть вниз. Тридцать пятый повторил все его движения с зеркальной точностью, причем как бы небрежно и даже играючи.

-Не дай ему остаться с тобой на прямой линии, - вновь вернулся голос. - Но и не снижай скорость. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то другой вмешался в игру?

-Игра? Это ты называешь игрой?- прокричал Никола.

- Увидишь. А теперь, отвернись.

В следующие несколько мгновений, равным бешеным ударам сердца, произошло сразу несколько событий. Планер сотряс сильнейший удар, словно пришедший изнутри. Рычаг, вырвавшийся из руки, бешено заметался, а панель управления превратилась в хаос.

-Поздно. Мне действительно жаль. Ну что ж, видимо придется мне выйти на сцену,- голос вздохнул.- Ты увидишь все. Надеюсь, мое выступление тебе понравится. Талита, начнем, пожалуй,- казалось голос назвал это имя. До Николы донесся короткий ответ: "Слушаюсь".

Пытаясь совладать с обезумевшей машиной, Никола бросил взгляд назад. То, что висело у него на хвосте теперь совсем не напоминало планер. Контуры машины преследователя меняли окраску, сплющивались и округлялись, пока не превратились в...

А потом жужжание смолкло, связь оборвалась. Поэтому Никола не мог слышать того, что происходило в эфире дальше...

-Здравствуй брат. Подарок предназначался не тебе.

-Эли?! Я чувствовал твою руку за всем этим. Неужели ты действительно рассчитывал спрятаться в этом мире? Ты знаешь, что мать заставила меня пережить по твоей вине?

-Что бы не получил, ты это заслужил, я уверен. Теперь мама должна быть благодарна.

-Она будет благодарна, когда на Фацилисе я раскрошу твое тело на атомы...

-Зачем так долго ждать. Достаточно просто попросить Клеменса Таллигона о небольшом одолжении.

-Ты нашел приют среди предателей?

-Собираюсь, к чему лукавить?

-Нет, братишка, я знаю твое самое большое желание и мне ведом самый сильный страх. Ты можешь прятаться где угодно, но мы все равно встретимся на поединке Фацилис. Мне не нужны сомнения относительно моего статуса Магистра в будущем.

-Неужели он так нужен тебе,- вздохнул Эли. Я же и так преподнес его тебе на блюдечке. Что еще тебе надо?

-Ты знаешь, то, что я не довел до конца шесть лет назад. Если бы я убил тебя тогда, теперь все было бы гораздо проще.

-Тогда тебе пришлось бы сразиться со всеми, кто хочет завоевать для себя титул Магистра.

-Они?! - рассмеялся Карон.- Кто из них на это способен? Может наш именинник, кто так и не получил подарка, что был доверен тебе? Или... ах да, еще остается эта троица Тиррелин, Вителлиус и сам Таллигон. Ты уже знаком со всеми ними? Странно, что никто из них еще не сделал грязную работу за меня.

- Значит капитан просто не туда стрелял в тот день.

-Наглая тварь,- прорычал Карон, вырываясь вперед.

-Кажется, я должен принести свои глубочайшие извинения.

-О чем это ты?

-За те вести, что тебе придется принести матери. Ты проиграл, хотя еще не понимаешь.

-Постой...

- Ты так ничему и не научился. Вроде бы из нас двоих старший ты. И мне очень хочется поболтать с тобой напоследок, но канал связи теперь работает только в одну сторону - домой,- с этими словами Эли поменял направление потока ветра, питающего айс брата, точно так же, как и в прошлый раз. Одновременно поставил машину Карона на автопилот. Карон считал себя асом, обладая отличной реакцией и навыками высшего пилотирования. Но Эли был мастером восходящего консонанса и умел чувствовать ветер.

Когда Эли провел эту хитрую операцию, айс брата на пару мгновений резко нырнул в воду, а потом словно мячик отскочив от поверхности, взмыл в золотистое небо, растаяв из виду за несколько секунд.

Жужжание вернулось, в канале связи раздался усталый вздох.

-Что ты сделал?! - выкрикнул Никола, ошеломленно наблюдая, как растворяется в закатном небе белая точка.

-У моего брата совсем нет чувства юмора. Правда весело?

-Что ты имеешь в виду? - Никола был так поражен неожиданно вернувшимся голосом, что хотя прекрасно видел, что произошло, но совершенно не понимал как.

-Да ладно тебе, приз твой! Наслаждайся,- неожиданно снизив скорость до минимума сорок шестой остался далеко позади.

Часть 6

-Ну что там, Оля, видишь что-нибудь?

-Ну, я не уверена... - начала было девушка.

-Что происходит? - Дилси завертелся по сторонам, при этом толкнув девушку локтем. Бросив беглое "извини" он, казалось, тут же забыл про такую мелочь. А Оля с досадой потерла ушибленное место.

-Потому, что если бы не эти дурацкие флажки, мы бы сейчас видели все на экране над трибуной для команд участников. Вместо этого теперь приходится таращиться на волны и слушать глупые комментарии.

В это время на горизонте появились стремительно вырастающие точки.

-Вот он, я вижу! - резко вскочив с места, Дилси чуть не вывалился с балкона.

-Дурак! Куда все, туда и ты?

-Это он, я уверен, тот, что впереди. Нет, он второй.

-Тише! - но заставить замолчать орущую наперебой толпу было не в ее силах. Не в состоянии сдерживать так долго копившееся напряжение, Оля тоже поднялась.

Голос комментатора вновь вернулся:

"Впереди восемнадцатый! За ним сорок шестой. Нет, тридцать пятый. Но что это, сорок шестой отстает? Он теряет скорость. Неужели у него кончился поток! Не может быть! Дамы и господа, как досадно. Первый восемнадцатый. За ним тридцать пятый... Пять километров до финиша. Всего пять. И десять минут полета! Какой накал страстей. Меньше трех метров разделяет первую пару и еще четыре корабля. За ними тридцать первый и двадцать шестой флаеры. Но что это?!".

-Что случилось? - воскликнула Оля, тряся Дилси за плечо, пытаясь оттащить его, загораживающего ей обзор. - Да отойди же ты, я ничего не вижу!

"Что-то происходит! Тридцать пятый преследует восемнадцатый... Вот это борьба! Он висит у него на хвосте! Не дает вырваться на прямую. Что он задумал? Очень хитрая тактика...".

"Габриэль, Габриэль!" - нестройный хор голосов прокатывался по трибунам.

-Что они кричат! Им все равно, кто победит, главное, что планер! - со злостью накинулась Оля на Дилси.

-Но ведь так и есть,- механик на миг озадаченно повернулся к ней. Но тот час же его голос влился в общий гул. - Что это? - внезапно рука его с зажатым в ней синим флажком упала. Дилси встал на цыпочки, почти перевесившись через край перил.

-Что случилось? - на глазах Оли планер брата дернулся, словно его захватили магнитные тиски.

-Он не преследует его. Он стреляет в него, стреляет! Видишь?!

-Ни черта я не увижу, пока ты стоишь передо мной! - Оля оттолкнула в сторону схватившегося за голову механика.

-Никола! - ее отчаянный крик растворился в радостном гомоне. Никто из зрителей не видит, что происходит на их глазах?

"Сорок шестой еще не отступил. Он вновь включается в борьбу!" - надрывался комментатор.- "Прекрасный вираж. Попытка вклиниться между лидерами. Тридцать пятый..." - голос замолк. Постепенно и до потрясенных зрителей дошел смысл того, что они увидели.

-Как такое может быть? - Оля помотала головой.

Один из планеров словно заискрился. Очертания его "потекли".

-Ты видишь то же, что и я? - как зачарованный Дилси уставился на зрелище над водой.

-Но что ты видишь? - Оля стиснула кулаки.

-Айс, это же айс!

"Клавир!" - заорал кто-то и несколько голосов подхватили его крик.

"Идиоты! Что еще за айс? Тридцать пятый упал в воду. Лидер, Габриэль впереди! Габриэль! Габриэль!" - к первому крику присоединился второй, третий и кто бы что ни видел, когда кусок закатного неба растворился в солнечных лучах, многие заставили себя поверить, что это был лишь обман зрения.

"Какая драма, дамы и господа! Быть так близко к цели и потерять все. Кажется у тридцать пятого отказали все системы и он упал в воду. Итак восемнадцатый впереди! За ним сорок шестой, четырнадцатый, десятый и тридцать второй за ними...".

-Они что, все ослепли или оглохли. Айс Клавира только что был здесь! - Оля вырвала руку, которую пытался удержать Дилси.

-Тише, не здесь,- вокруг них уже образовалось свободное пространство. Люди с недоумением и опаской косились на девушку.

-Пусти, это мой брат! И я хочу знать, что происходит, - резко ответила она и так посмотрела на зевак, что те вновь вернулись к восторженному реву.

-Так ты только поставишь под сомнение его победу. Ты видела, что произошло после этого. Что сделал сорок шестой?

-Ничего я не видела. И хватит держать меня, как безумную.

В едином порыве тысячи флажков взметнулись в руках габриэльцев, открыли Николе путь на пьедестал почета. И снова взлетели, приветствуя еще двоих занявших второе и третье место соответственно.

Словно во сне Оля слышала приветственные речи, громовые овации, когда сотни синих шелковых лент в одночасье взлетели в закатное небо. Какой-то малый чуть не сбил девушку с ног. Бешено размахивающий флажком он вместе с остальной толпой ринулся к пьедесталу почета, чтобы получше разглядеть победителя.

-Дилси, что происходит?- прошептала она. Но механик уже почти поволок ее к лестнице, которая вела в коридоры.

-Пойдем, ну скорее же. К твоему брату нам не пробиться. Еще минут двадцать добираться до ангара. Ник придет туда. Уверен, все будет хорошо.

-Да? У меня нехорошее предчувствие,- пробормотала Оля, все же позволив себя увести.

-Да ладно. Сегодня праздник. У нас будет время, чтобы разобраться со всем.

-Ты прав,- она сумела выдавить принужденную улыбку.

Глава 8 - Незваные гости

Часть 1

- Победил? Я знала, что так и будет! Нет никого лучше тебя. До финиша дошли единицы. Если бы знала, какая это была опасная трасса, то ни за что...- не договорив, счастливая Оля растерла слезы по щекам, бросаясь на шею брату.

-Ну ты герой, можно сказать! Данамирцы сейчас локти кусают. Такая победа стоит победы в Арене,- Дилси грубовато потрепал Николу по волосам. - Ты показал настоящее шоу. Я до сих пор вижу эти последние мгновения, когда ты несешься голова к голове с номером сорок шесть и все же вырываешься вперед. Как тебе это удалось, поделишься секретом?

Глаза Дилси остановились на маленькой коробочке, что неловко сжимал в руках Никола.

- Так вот он какой. Ничего особенного. Ты уже открывал? - полюбопытствовал, нагнувшись над ней, механик.

-Оставь его, он очень устал. Кроме того - это для капитана,- отрезала Оля.- Ник свою задачу выполнил.- И безо всякого почтения выхватив синюю коробушку из не сопротивляющихся пальцев брата, сунула ее остолбеневшему Дилси.

-Осторожнее, как ты можешь? Это же ключ!

- Ключ или что другое. Нас это не интересует. Проверь-ка уровень заряда и давай в обратный путь. Мне все это крайне надоело,- откуда-то из-за ворота Оля извлекла синюю шелковую ленточку, с отвращением отбросив ее в сторону.

-Ну зачем ты так,- смутился молодой человек, осторожно поставив коробочку на пол, запрыгивая в кабину планера. Но уже через секунду оттуда раздался пораженный крик.

-Не может быть! И ты летел на этом?! Генератор почти пуст и на приборной доске полная неразбериха. Да здесь все смешалось так, что ты мог улететь в Данамир или чего похуже.

-Что случилось?- пока еще не слишком обеспокоено спросила Оля.

-Это то, о чем я как раз хотел тебе рассказать,- нехотя начал Никола. Этот приз... ,- Никола бросил на коробочку настороженный взгляд.

- Он пытается сказать, что в него стреляли. Это ультразвук, вот почему нет ни видимых повреждений, ни ярких эффектов при попадании,- зеленая тень отделилась от стены ангара, сопровождаемая двойником.

Во все глаза Никола смотрел на ожившего обладателя мягкого голоса. Но меньше всего на свете он мог предположить, что им окажется вчерашний танцор. Кажется его сестра испытывала меньше колебаний по этому поводу, потому как угрожающе выставив вперед монтировку стала надвигаться на незваного гостя:

- А, так ты тот, кто стоит за всем этим! Стой на месте! Ты пытался убить моего брата.

-Несправедливо,- в голосе золотоволосого юноши послышались нотки обиды, когда он единым текучим движением скользнул назад, встав рядом со своим спутником. - Я только хотел помочь. -Маска в виде изумрудной бабочки не позволяла разглядеть выражение глаз клавирца, но Николе показалось, что в них мелькнули веселые искорки, словно все это его забавляло. - Кстати, вы так похожи. Эта девушка твоя сестра? Не мог бы ты рассказать, что мы сделали, чтобы получить этот удивительный приз,- все эти слова относились к Николе. Клавирец разговаривал с ним так, будто они знакомы сто лет.

-Что это значит, Ник?- голос Оли звучал ровно, она даже головы не повернула, словно не желая выпустить хотя бы на миг из поля зрения своего противника.

- Так ты не сказал ей? Настолько не доверяешь своей сестре? Впрочем, должно быть это правильно,- прокомментировал Эли, а это был именно он.

-Да как ты смеешь?- вскинулась Оля, но тут же развернулась к брату. -О чем он говорит, Ник, что такого я еще не знаю?

-Кажется,- неожиданно вмешался до того стоявший с весьма растерянным видом Дилси, - этот приз достался твоему брату не такой уже легкой ценой.

Глаза Оли сузились и начали темнеть. Поняв, что сейчас разразится буря, Никола решил вмешаться.

-Подожди, Оль, не горячись.

В замешательстве девушка опустила монтировку.

-Ник, он из Клавира! Он скажет что угодно, да еще и наизнанку вывернет, чтобы мы его отпустили.

-Уважаемая, простите, что прерываю, но разве не я первый пришел к вам?

-Неважно,- упрямо отмахнулась Оля, крепче стиснув в руке импровизированное оружие. - Ты последовал за нами на арену, и я более чем уверена, что именно ты преследовал нас в тот день у Миллифьори.

-Да, я не отрицаю, что был там,- Эли переглянулся с Талитой, пожав плечами. - Но не один.

-С ним? - кивнула девушка на замершего в ожидании Талиту.

-Мой верный Талита всегда со мной,- как само собой разумеющееся проговорил Эли, разведя руками. - Но он не был вторым пилотом.

-И кто же управлял вторым айсом? - Дилси ступил вперед, встав рядом с Олей, словно стараясь поддержать.

-Тот, кто не довел дело до конца и в этот раз. Мой брат.

-Брат?! - Дилси и Оля воскликнули одновременно.

-Я не верю ни единому твоему слову. Откуда нам знать, что ты только что все это не выдумал? - девушка первой пришла в себя.

-Талита, она не верит мне,- расстроенный Эли обратился телохранителю.

Склонив голову, тот ответил:

-Быть может для начала вы могли бы представиться.

- Ах да, конечно. Я Эли Медиана, а это Талита,- юноша указал на спутника.

-Медиана! - воскликнул Дилси, наставив палец на Эли.- Тебя послала Магистр! - обыкновенно смешливое и добродушное лицо механика исказила внезапная ненависть, заставив даже Олю непонимающе переглянуться с братом.

-Вот видишь, лучше не стало,- рассеянно Эли накручивал на палец длинный конец рукава, словно говоря сам с собой. - И показывать пальцем невежливо.

Как ужаленный Дилси отдернул руку. Но лицо его при этом исказилось. Голосом, лишенным всяких эмоций, он произнес:

-Мои мать и отец были техническими инженерами на корабле Габриэль. Пять лет назад они погибли. Погибли в день Арены. И все потому, что корабль был подбит, и ветровая ловушка обесточена, не дав им и шанса! Вы убили их! - кулаки Дилси сжимались и разжимались. Казалось, он готов был броситься на того, кого считал виновным во всем, что произошло.

Никола почувствовал, что должен вмешаться.

-Ему тогда было лет десять, он не мог быть за это ответственным, Дилси. У всех нас жизнь отняла близких нам людей. Кто знает, сколько еще жертв потребуется, до того, как все закончится, как обещал капитан Таллигон,- Никола коснулся плеча механика, который весь дрожал, словно туго натянутая струна.

-Капитан Миллифьори? Клеменс Таллигон? А можно мне встретиться с ним? - глаза Эли в прорезах маски загорелись.

Никола с сестрой непонимающе уставились на него, а Дилси готов был испепелить клавирца на месте. Талита слегка пригнулся, готовый защитить своего напарника или, скорее, господина от любой опасности.

Напряжение в ангаре сгустилось почти до видимого состояния. Не было более верного шанса поставить под сомнение результаты и так более чем странно закончившейся гонки, чем устроить драку между занявшими первое и второе место.

-Подождите, Оль, Дилси, это ни к чему не приведет. У нас есть более важная проблема,- Никола кивнул на обесточенный планер.

Сделав ладонью сложное движение, Эли заставил Талиту отступить и встать чуть позади него.

- Вам так просто не добраться до корабля. Вот незадача. Приглашаю вас в мой айс.

-Ни за что, ты слышишь Никола? Ты ведь не согласишься на его предательское предложение?

-Но ведь не оставаться нам здесь. Он прав. Планер не сможет подняться в воздух. У нас нет времени на ремонт и заправку генератора.

-Ты ведь не всерьез это сказал.

С тоской Никола оглядел безжизненную машину.

-Но что нам остается? Капитану нужна эта вещь. И тот, кто меня преследовал,- что если он решит взять реванш? -Никола неуверенно повернулся к Эли. - Мы согласны.

-Я категорически против,- резко ответил Дилси

-Не решай за всех, - добавила сестра за спиной.

Часть 2

Пять минут спустя планер взмыл в воздух. Когда они отлетели на достаточное расстояние от окраины Карильона, что-то необычное начало происходить с корабликом. С замершим сердцем Никола следил, как прямо на ходу изнутри машина начала меняться. Прямо из пола выросли еще три кресла, расположившись полукругом за местом, что занимал Эли. На одно из них Оля опустилась с неестественно прямой спиной, уставившись невидящим взором в одну точку прямо перед собой. Если бы взглядом можно было убить, Никола бы ни за что не поверил, что этот Эли все еще жив, и к тому же сумел улыбнуться, оглянувшись на своих пассажиров.

-Будьте любезны, не мог бы кто-нибудь сообщить мне координаты.

-Да как ты смеешь!- взвился Дилси.

Жестом Никола успокоил его, слегка покачав головой, и просто назвал несколько цифр, которые Эли быстро набрал на радужно переливающейся панели, похожей на музыкальный инструмент, какой он уже видел на Миллифьори. Его невольно захватила совершенная эстетика форм и исключительная функциональность всей системы. Впрочем, щадя чувства Оли и Дилси, Никола так и не решился спросить их пилота даже об общих принципах работы айса. Конечно, он уже видал такие на корабле. Но как сказал Лицис, те были построены не менее десяти лет назад. Кажется, с тех пор многое изменилось. Лишь форма снежинки оставалась прежней и полет, больше напоминающий кружение падающего листа.

Никола наблюдал, как судорожно стиснула зубы Оля, да и Дилси рядом с ней при всем его гневе выглядел не лучшим образом. Оба наотрез отказались использовать амортизационную сеть, способную избавить от большинства неприятных эффектов. По-крайней мере, ничего особенного сам Никола, воспользовавшийся ей, ничего не ощущал. Но чувствовал легкую вину за то, как поступил. Правда, что им еще оставалось? Какие бы цели ни преследовал Эли Медиана, во многом именно ему Никола был обязан победой, символ которой - небольшая синяя коробочка теперь покоилась у него на коленях.

- Надо же, как ловко. Спрятать на виду такой корабль... На это способен только Клеменс Таллигон! - воскликнул Эли.- Талита, ты бы смог так?

-Не уверен, господин Эли, что Миллифьори прячется, - из-за спины Николы донесся ответ телохранителя.- Но вы правы. В неделю смены потоков никто не обратил бы внимания и на арбитр.

Миллифьори притаился на меловом утесе, почти на самом краю плато в стороне от южной окраины Карильона. Изгиб реки в этом месте позволял очень удачно скрывать все то, что видеть не следовало. Даже на земле корабль не выглядел неуклюжим, напоминая то ли порыв ветра, на миг задумывавшийся на утесе то ли бабочку, готовую вспорхнуть с цветка.

-Господин Эли, взгляните.

-Да,- сквозь текучую, словно жидкую структуру лобового экрана Эли всмотрелся в контуры корабля.- У капитана хорошая память. Миллифьори собирается стрелять,- буднично сообщил он пассажирам.

С ужасом Никола увидел, как ярче разгораются контуры по периметру корабля.

-Они готовят залп! - воскликнул он, обращаясь к Эли.- Как связаться отсюда с кораблем? Раз ты смог говорить со мной во время Регаты, то должен быть способ сделать это сейчас,- невзирая на вдавившуюся в его тело сеть, Никола подался вперед.

-Можешь говорить с капитаном, когда будешь готов. Но лучше реши, какие слова подойдут вернее всего. Второго шанса может не быть,- обернувшись, Эли покачал головой.- Ну что у вас за лица. Вы же победили.

- Капитан? - неуверенно спросил Никола, обращаясь в пространство, когда услышал знакомое жужжание.- Капитан, это мы, Никола и Оля, и Дилси с нами.

Долгие мгновения молчания в кабине, казалось, даже не было слышно дыхания.

- Это первый помощник Тиррелин. Даю разрешение на посадку на главную палубу.

- Слава богу.

-Кажется, у капитана весьма серьезная команда.

Никола услышал, как заскрипел зубами Дилси, но ничего не ответил.

Часть 3

Стены ангара сомкнулись за ними. Едва айс завис над одним из концентрических колец, Эли убрал ладони с погасшей клавиатуры управления, покачав головой, - какие недоверчивые.

-Господин Эли, все системы обесточены. Вы уверены? - Талита не успел закончить фразу, как ангар начал наполняться людьми.

"Выйдите из кабины. Цепи вашего айса обесточены и ветровая ловушка дезактивирована" - голос казалось исходил отовсюду, но он принадлежал первому помощнику. Никола сразу узнал его.

Два человека в черных мундирах,- у каждого с каждой стороны было лишь по одной цепочке,- держали в руках странного вида оружие, похожее на пистолеты, только почти прозрачные, так что было видно все их внутренне устройство. Оба были точно нацелены в грудь каждого клавирца. Эли даже не шелохнулся, но Талита одним плавным движением заслонил его. Руки телохранителя метнулись назад и вверх и в следующее мгновение в них сверкнули нож бабочка и хищно светящаяся голубовато-льдистым светом тонкая игла не более двух ладоней в длину. Если это и был какой-то вид оружия, Никола его не знал. Следом за двумя вооруженными людьми в ангар вступил первый помощник, капитан Миллифьори и еще с десяток солдат в черных масках.

- Добрый день,- на лице Эли сияла широкая улыбка. Глаза его так и пожирали капитана и его первого помощника. Сделав ладонью сложное движение он слегка поклонился. Никола предположил, что это какая-то форма приветствия. Непринужденно вложив ладони в рукава, Эли, похоже, совершенно не волновался о том, что происходит вокруг.

-Руки держите на виду, чтобы мы могли надеть наручники. Теперь вы - официальные военнопленные,- сказал Салюций.

-Даже так?- Эли понимающе переглянулся с Талитой.

-Именно,- первый помощник вышел вперед.

-Талита ты слышал? Разве так нужно приветствовать того, кто дважды сохранил жизнь первым секстам?

-Выполняйте,- спокойно повторил первый помощник. Он не сделал ни единого жеста, но пистолеты в руках обоих солдат мягко засветились.

-А что вы сделаете, если я откажусь?- безмятежно спросил Эли, даже не глядя на того, с кем говорил. Он скользил взглядом по обстановке помещения, задержавшись на Николе, и лишь мельком коснувшись Оли и Дилси. Последние уже присоединились к группе у входа. Таким образом лишь Никола, так уж получилось, остался на месте. Не слишком уютно, когда пусть и не прямо, но дула пистолетов глядят в твою сторону.

-Тогда ничто не помешает мне избавить мир от еще одного последователя магистра,- капитан сложил руки на груди. Но Никола не мог знать, что это был молчаливый сигнал. Две ослепительные вспышки вырвались из дул прозрачных пистолетов и одновременно вихрь голубых искр "стек" с острия светящейся иглы в руке Талиты. Точно на середине ангара искры встретили залпы оружия и с треском рассыпались. Капитан покачал головой:

-Интересно. Хотя не думаю, что вы двое прибыли сюда только чтобы продемонстрировать свои умения,- он скользнул взглядом по Николе, отчего парень почувствовал себя крайне неуютно. - Нет смысла продолжать это бессмысленное представление. Позже я услышу твое объяснение, каким бы оно ни было. Я хочу знать только одно. Почему ты не присоединился к своей сестре? - последний вопрос относился точно к Николе и не ответить нельзя.

Меньше всего он хотел оказаться в центре всеобщего внимания, но объяснить придется. И от его ответа, быть может будет зависеть судьба тех, кого он привел с собой. Ну, точнее они пришли по своей воле. Он совершенно запутался и чувствовал, что упускает нечто крайне важное.

- Эли спас мне жизнь,- голос подвел Николу и ему пришлось повторить,- и я обязан ему этой победой в не меньшей степени, чем своей удаче.

-Вот как, ты уверен в том, что только что сказал? - на лице капитана ясно читалось, что если это так, Никола сам ставит себя на одну сторону с клавирцами, а значит врагами капитана. Но отступать было поздно.

-Вот эта коробочка, приз, достался мне дорогой ценой. Из-за него меня чуть не убили, но он помог мне,- Никола бросил тревожный взгляд на кивнувшего Эли. Талита перед ним все еще напряженно сжимал в руках оружие. Глаза телохранителя держали в поле зрения каждого в ангаре, не исключая и самого Николу.

-Да-да, именно так,- развел руками Эли.- Я же сказал об этом в самом начале. Вы невнимательны, капитан.

Казалось мучительные мгновения Клеменс боролся с самим собой, но потом все же произнес:

-Хорошо, Никола, раз ты говоришь, что так и было, значит, я должен верить. Но теперь именно ты будешь нести ответственность за все, чтобы ни случилось по вине нашего гостя. Похоже, вы в таких хороших отношениях, что ты даже называешь его по имени.

-Я?! - растерялся Никола, ища взглядом сестру. Но та отвела взгляд, как бы говоря: " Ты эту кашу заварил, тебе и расхлебывать".

-А теперь передай мне приз,- капитан нетерпеливо махнул рукой.

- Ах да, конечно, - еще раз обернувшись на Эли, Никола быстро приблизился к капитану, подавая ему коробочку.

-Так это он? Внимательно изучив коробочку, Клеменс спрятал ее за пояс. Чудесным образом та исчезла. Должно быть то была еще она удивительная технология Клавира.

- Похоже, меня даже не поблагодарят,- заметил Эли,- а ведь именно я передал в ваши руки этот бесценный дар. Жаль, что так получилось, и я был лишь вторым, хотя легко мог выиграть и лично преподнести приз вам, капитан. Всего одно" спасибо" хотя бы за то, что ключ не достался вашим врагам,- на последних словах Эли даже не запнулся, безмятежно улыбнувшись в ответ на уничтожающий взгляд, брошенный на него капитаном. Первый помощник лишь покачал головой.

-Капитан, они слишком опасны, я бы не стал...

-Нет, подожди,- Клеменс жестом велел ему отступить назад, быстро подойдя почти вплотную к клавирцу. На предостерегающе поднятое оружие в руке Талиты он не обратил ровным счетом никакого внимания. Клинки изумрудных глаз высекали искры. - Я вижу, тебе известно гораздо больше о призе, чем положено.

-Даже если и так?

-Ты расскажешь мне все, а если увижу, что ты что-то утаиваешь, я выжму из тебя еще.

-Надо же, как страшно, Талита. Мне начинает здесь нравиться,- Эли протянул ладони, позволяя сковать руки. Никола заметил секундное замешательство в глазах Талиты, но по кивку Эли, оружие исчезло из его рук так же незаметно как и появилось.

-Твоя решимость делает тебе честь,- свысока капитан оглядел клавирца, и лишь бегло скользнул взглядом по телохранителю. Быстрый знак назад,- и в руке Салюция появились две пары наручников. Темно - синие, диаметром не больше запястья, они соединялись тонкой цепочкой. Но Никола был уверен,- разорвать ее нелегко, если вообще возможно. Сведя ладони вместе, Эли позволил сковать себя, и лишь после этого Талита повторил его жест. - Следуй за мной,- капитан, не оглядываясь, последовал к дверям.

У порога Клеменс задержался, обратившись к Николе.

-Поздравляю. Один или с помощью, но ты прошел это испытание. Бывали Регаты и без победителя,- никто не мог преодолеть все препятствия. Я должен вам кое-что и вы получите это сегодня вечером. Ждите, за вами пришлют. А пока отдыхайте. Девочкам нужно ваше общество. Можете навестить их. Дилси,- обратился капитан к застывшему механику,- благодарю за проделанную работу. Получишь премию у Кассия.

Оставшиеся в молчании проводили взглядом необычный отряд, возглавляемый Салюцием Тиррелином. За ним шли десять приставов, между которыми Эли, сопровождаемый мрачным Талитой. Замыкающими - двое из личной охраны капитана и он сам.

Часть 4

-Никола, Оля! Мы уже все знаем, Лицис сказал нам по связи!- совершенно позабыв о вышивании, которым она занималась, сидя за столом у окна, Светлена бросилась навстречу брату и сестре. Дилси, усмехнулся, прислонившись к дверному проему, не позволяя ему закрыться. Он выглядел несколько смущенным столь неожиданной встречей.

Глаза Николы нашли Софию. Долгий миг она просто сидела не двигаясь на краю кровати, отложив в сторону какой-то рисунок. Гордость в девочке явно боролась с радостью.

"Когда-нибудь,- подумал Никола,- эта девочка вырастет в гордую и упрямую девушку, которой так трудно будет также сложно признать свои ошибки, как и сейчас".

-Совсем забыл,- Никола исподтишка подмигнул сестре и Дилси,- мы с утра ничего не ели. А что если нам сейчас устроить небольшой праздник?

-Конечно! - захлопала в ладоши Светлена, бросившись к кровати, чтобы взять сумочку, с которой она никогда не расставалась.

-Пошли же,- сестра потянула за руку застывшую Софию.

-Подожди,- высвободившись, девочка пристально посмотрела на Олю. А потом, быстро собрав в серебряный пенал цветные мелки и карандаши, она взяла в руки то, что рисовала. Подойдя к Оле, вручила свое творение. Девушка неловко взяла лист, не ожидая такой смены настроения, а потом взглянула на изображение.

-Никола, взгляни, это же прекрасно!- подняв взгляд на стоявшую в ожидании девочку, она легко потрепала ее по голове.- Если это знак примирения, то я сама должна извиниться за то, как обращалась с тобой утром. Но если с таким серьезным видом будешь есть на празднике вишневый пирог, мне придется снова воспитывать тебя.

В притворном испуге девочка взглянула на Николу, стоявшего за спиной Оли. Тот с улыбкой покачал головой.

-А там действительно было скучно? - София по очереди взглянула на Олю и Дилси.

-Очень скучно и очень шумно.

-Но Никола был лучше всех?

-Конечно,- тепло улыбнулась Оля. Она сама не могла сейчас объяснить, почему теперь, после целого дня проведенного в напряжении, с этими близняшками она ощущала такое умиротворение. Она просто предвкушала маленький импровизированный праздник, устроенный теми, кого она любила.

А на картине, нарисованной нетвердой детской рукой планер устремлялся в небо, почему-то изображенным голубым с белыми пятнышками. У двух фигурок, выглядывающих из иллюминаторов, ясно угадывались немного всклоченные волосы Николы и ее две косы. Оля решила, что позднее обязательно расспросит Софию об этом необычном небе и о значении яркого желтого полукруга, который находился в верхнем правом углу. На солнце он был не похож.

Часть 5

- Как твое имя?

Эли с тоской оглянулся на закрывшийся за ним бутон розы двери, туда, где остался Талита. На самом деле он поступил так только после молчаливого знака, понятного лишь им двоим. И Эли сомневался, что если его верный телохранитель поймет, что господину нужна помощь, преграда в виде двух вооруженных людей и наручников помешает ему войти. По едва заметной вибрации пола под ногами и кругам расходящимся по поверхности воды в хрустальном кувшине на низком столике рядом с амортизированной сетью- кроватью, Эли догадывался, что Миллифьори уже поднялся в воздух.

-Эли Медиана,- рассеянно откликнулся юноша, с интересом рассматривая нехитрую обстановку комнаты. Судя по всему капитан довольствовался малым. Если бы не табло связи со всеми системами и службами корабля, в виде небольшого овального зеркала, он бы ни за что не поверил, что это каюта принадлежала октавиану. Но тонкий браслет на левом запястье Клеменса,- многофункциональное устройство, и в то же время неброское украшение,- был почти точной копией его собственного. Он выдавал во владельце не просто клавирца, а главу дома Таллигон.

- Кем тебе приходится Магистр?

- Если это имеет значение, я ее сын.

-Вот как, любопытно. Она послала тебя захватить девочек?

-Я не понимаю вас, глава дома Западного ветра.

-Этот титул мне больше не принадлежит.

-Но вы все же октавиан, а значит я могу обращаться так,- отозвался Эли, оглядывая строгую, почти безыскусную обстановку каюты. Те же золотистые приглушенные тона, лишь слегка оттененные неброским геометризированным синим орнаментом по верхнему и нижним краям стен.

-Хотел заметить, насчет вашего юного связного. Вы многим обязаны ему и его сестре. Намного большим, если я не ошибаюсь, чем то, что вы держите в руках. Ведь их фамилия Валентина? - Эли хлопнул в ладони, как бы решив некую задачу.

-Тебя это не касается,- отрезал капитан. Вертя в руках коробочку, в поисках того единственного места, при нажатии на которое можно быть как он считал открыть тайную пружину замка.

-Неужели, вы им так ничего и не сказали? Это жестоко с вашей стороны. Даже для вас.

-Не тебе учить меня морали. Не тебе и твоей матери.

-О, прошу вас, не вспоминайте о ней. Речь сейчас о другом,- Эли поднял ладони.- Но все же, насчет Валентина. О них известно не меньше, чем о вашем подвиге,- Эли постарался придать голосу немного больше почтения, и это ему почти удалось.

Рука Клеменса потянулась к браслету, словно он хотел вызвать охрану, но в последний миг почему-то передумал.

Подумав, Эли опустился в кресло.

- Разве я давал разрешение?- сам капитан уже сидел за отливающей всеми оттенками зелени поверхностью стола, который без всякой видимой опоры висел рядом с каплей окна по которому стекали блики закатного света. Эли приподнял край маски. Теперь окно уже не казалось просто размытым пятном, каким было бы день назад. Кажется, наконец, зрение понемногу адаптировалось к свету Сансиона. Совсем скоро он уже сможет обходиться вовсе без нее.

Эли и не подумал вставать.

-Догадываетесь, что в ней? - спросил он у капитана.

-А ты? - искоса взглянув на примирительно улыбнувшегося Эли, Клеменс откинулся в кресле.

- Возможно то, что вам нужно сейчас больше чем все остальное. Могу я дать совет?- спросил Эли, наблюдая за вертевшейся в руках Клеменса коробочкой.

-Это зависит от того, насколько он покажется мне приемлемым.

- Только не поймите меня превратно, капитан. Хотя бы выслушайте. Именно такие коробочки - излюбленный способ матери посылать дары тем, кто ей не нравится.

На миг Эли испугался, что пальцы Клеменса слишком сильно сжавшие хрупкую на вид коробочку, повредят ее содержимое. Но справившись с собой, капитан обратил ровный и почти спокойный взгляд на клавирца.

-Хочешь сказать, что ее можно открыть только печатью дома? Если это так, ответь мне, Медиана, что мешает убить тебя прямо здесь, сейчас, на глазах у тех, кто потерял все, что было им дорого по прихоти одного единственного человека,- твоей матери? А потом я пошлю ей прядь твоих волос в этой маленькой коробочке.

-У меня нет ответа на этот вопрос, должно быть ничего,- равнодушно откликнулся Эли.- Я верю, что вы бы так и поступили, если бы не одно обстоятельство.

-Да, и какое же?

-Что если вы поймете, что ошиблись, после того как откроете крышку?

-Твой голос, интонации и оттенок речи говорят мне о том, что ты уже открывал ее. Значит, ты знаешь. Итак, что в ней?

-Именно то, что я оставил там. Но это не оружие смерти.

- Ты тот анонимный гость, что предложил приз в этом году, назвав его "ключ к ветру"? - в глазах капитана блеснул опасный огонек.

- Я надеялся, что он вам понравится. Примите его как подарок на мою будущую триаду рождения.

- Ты смел, раз говоришь те же слова, что и десть лет назад твоя мать. Не ожидаешь ли ты, что я поверю в эту тонко выстроенную игру слов? - капитан заставил ладони лечь спокойно.

-Вы уже это сделали. Потому что знаете, если бы я лгал, то сказал бы все намного короче.

-Эту игру я знаю не хуже тебя, но на Сансионе ей нет места. Она - порождение Клавира и бесполезна здесь.

Поколебавшись еще несколько секунд, капитан снял браслет с запястья.

-Ты знаешь, что не проживешь и минуты, если то, что я найду там,- будет смерть Прежде, чем я она убьет меня, я успею отправить тебя следом. И телохранитель тебе не поможет.

-У Талиты будет совсем иное мнение на этот счет. Ну, хватит о грустном.

Еще некоторое время капитан как будто колебался, но потом поставив шкатулку на стол, положил браслет на нее. Пальцы его быстро коснулись трех завитков золотого стебля, выгравированных на нем. Эли старательно делал вид, что рассматривает свои наручники. А в следующие мгновения каюту наполнили чарующие звуки. Всего несколько секунд невидимой музыки, вспышка неяркого малинового света и вслед за этим легкий щелчок со стороны шкатулки, означавший, что задуманное Эли удалось.

Можно было просто проникнуть на корабль еще при первой встрече с Миллифьори и отдать голограмму капитану. Но возможность увидеть потрясенного до глубины души Клеменса Таллигона стоила еще двух дней ожидания. Тот совершенно не скрывал своих чувств. Долгое мгновение капитан просто смотрел на прекрасное изображение, что мягко мерцало у него на ладони, а потом прикрыл глаза рукой.

-Где ты ее нашел?!

-Прямо там, где вы ее оставили. В доме Западного ветра.

-Зачем ты лжешь? Такого дома больше не существует,- горькие нотки прозвучали в голосе капитана. Неожиданно для себя Эли увидел в его глазах молчаливый упрек.

-Что ж, быть может вы поверите мне, если я скажу, что вот уже десять лет предел западного ветра считается запретной территорией. Сама мать ни разу не посещала его.

-Как такое возможно?

-Должно быть она несколько суеверна или все еще боится напоминать о прошлом своим посещением тем, кого она поставила на колени за все эти годы.

-Боится? - капитан позволил себе горько усмехнуться и выключил голограмму, в последний раз нежно коснувшись призрачного лица Тианы. - Ответь мне, Медиана, почему ты это сделал?

Извлеченный из складок рукава веер раскрылся в ладони Эли. Коснувшись губами его острейшего края, он произнес:

- Я не стану говорить, что мне не по нраву политика моей матери или что я хочу присоединиться к безнадежном делу, такому, что ведете вы. Знаете, мир это такое интересное место, я и не представлял, что он настолько разный. Я просто хотел увидеть его поближе. Архивы и записи в Мемории, и даже прямое наблюдение в День Арены - это совсем не то.

Капитан отрицательно повел головой:

- Ты не похож на сына магистра. Быть может слишком не похож, а потому должно быть это правда. Но словами ты жонглируешь мастерски, так же как играешь с ветром в танце с веерами.

-А, так значит вы слышали о моем выступлении? - радостно склонился вперед Эли.

-И точно так же как можешь заворожить движениями своего оружия, ты до бесконечности можешь уводить разговор в ту сторону, куда нужно. Все, можешь идти,- и капитан отвернулся от него, будто потеряв всякий интерес. Пальцы его непроизвольно поглаживали приоткрытую крышку шкатулки. -Я назначил Николу твоим телохранителем,- добавил капитан.

-Да? Благодарю, хотя у меня есть Талита. Но все равно, это очень великодушно с вашей стороны.

-Наручники с тебя снимет один из охранников за дверью.

-А где мне найти юного секста? Мне еще не удалось поздравить его как следует.

-Не вздумай рассказать ему о прошлом,- жестко произнес Клеменс.

-Ну разумеется, это ваша привилегия. Валентина принадлежат дому Таллигон,- Эли церемонно отдал знак прощания. Почти уже у дверей, капитан остановил его.

-Постой, что раньше было в шкатулке?

-Успокойтесь капитан, то, что я никогда бы не использовал против вас. Она предназначалась другому.

Глава 9 - Побег

Часть 1

(Королевская тюрьма Габриэль)

Галина приподнялась и села на жесткой узкой койке, подтянув к себе ноги. С тоской она оглядела камеру, освещаемую лишь маленькой газовой горелкой, подвешенной под потолком. Поежившись от холода, она плотнее закуталась в куртку от мундира. Здесь, глубоко под землей, воздух был влажным и густым. На грубо отесанных каменных стенах выступали капельки воды, неизвестно каким чудом просачивающейся сюда. Камера пять на пять шагов, железная койка, ввинченная в стену и все. Достаточно для государственного преступника, как считал военный трибунал.

Еще день до суда, который вынесет ей приговор. Конечно же смерть для той, которая своим предательством позволила Данамир выиграть эту Арену. Во дворце все считали так. Разумеется, те, кому это выгодно, постараются убедить в ее вине весь Габриэль. Гнев народа будет направлен на одну фигуру, не позволив другим мыслям зародиться в головах людей: а насколько само правительство и командование виновато в этом поражении?

Сердце Галины сжималось, когда она думала о том, что герцог не останется в стороне. Тень ее вины падет и на него, и невозможно ни переслать письмо, ни рассказать как все произошло. Только бы узнать, что с дочерьми все хорошо. Услышит ли она об их судьбе, до того, как вынесут приговор? С исполнением тянуть не станут. Несомненно, в городе уже нарастало смятение. Люди не были готовы к такому исходу сражения, успокоенные заверениями и клятвами военной верхушки. Самоуверенность и самонадеянность Натанеля Ростау привела к этому поражению.

Галина прикрыла глаза, снедаемая тревогой и ощущением безнадежности собственного положения. Тишина, какая жуткая тишина. В этой части королевской тюрьмы, содержали государственных преступников. Она располагалась на самом нижнем ярусе. Длинный коридор вел к винтовой лестнице, что выходила на второй этаж. Внутреннее устройство тюрьмы было особенным: чтобы попасть на верхний ярус, сначала нужно пройти по коридорам всех остальных. "Так глубоко",- думала она.

В этой части никогда не содержали больше двух-трех узников одновременно. И сейчас Галина и вовсе осталась одна.

"...Ваша светлость, герцогиня?"

Вначале Галине показалось, что мужской голос из-за дверей на самом деле позвал ее. Склонив голову, женщина прислушалась. Может после стольких часов тишины у нее начались галлюцинации?

- Это я, Мишаль,- голос донесся вновь. Человек говорил через смотровую щель, находившуюся выше ее роста в двери.

- Мишаль! - отбросив куртку, она соскочила с койки, побежав к двери.- Это и правда ты? Что ты здесь делаешь? Как ты нашел меня?!

- Ну, похоже император решил устроить прощальный прием. И разве для придворного менестреля есть тайны во дворце? Всем известно, кто именно сейчас занимает камеру для государственных преступников. Я слышал, вас собираются судить уже сегодня вечером.

- Неужели они так торопятся?- в отчаянии прошептала Галина.

- Но, думаю, что когда они придут сюда, судить уже будет некого,- в голосе Мишаля послышалось легкое веселье.

- Что это значит? Что ты задумал, Мишаль?

- Ваша светлость, прошу отойдите к койке, и пригнитесь, лучше будет, если закроете уши и глаза. Эта штука может ослепить и оглушить вас. Но, надеюсь, она стоит того, что я за нее заплатил.

- Мишаль? Мишаль! -ответа не последовало, но с той стороны двери донесся металлический щелчок и шипение, которое постепенно перерастало в свист.

Спохватившись, Галина бросилась к койке. По пути схватив валявшийся на полу мундир, она поспешно накинула его на голову и сжалась в углу камеры. Такой звук мог быть только у... - свист перерос в визг, а в следующий миг ослепительная вспышка заставила ее зажмуриться до боли в глазах, и все равно взрыв оглушил, бросив в лицо волну теплого воздуха. Запахло паленым.

- Вставайте, скорее, у нас мало времени. Возможно всего несколько минут, пока мой ложный сигнал отвлекает охрану.

Сильная рука подняла ее и потащила сквозь оседающую пыль наружу. В первый миг свет газовых горелок в коридоре не позволил ей разглядеть говорившего. Но потом она узнала эти тонкие, правильные черты немного бледного лица.

-Мишаль, это ты, действительно ты!

Ярко изумрудные глаза молодого мужчины, доставшиеся, должно быть, от отца, как всегда светились легкой иронией и насмешкой.

- Ваш верный менестрель, конечно. Кто еще из этих напыщенных глупцов, устроивших пир во время чумы, осмелился бы прийти сюда? - мужчина отступил на шаг, отвесив театральный поклон. Раздался мелодичный звон, когда качнулись маленькие колокольчики, вплетенные во множество коротких, пепельного цвета косичек. При этом он взмахнул краем пестрой, скроенной из разноцветных лоскутков короткой накидки. На одном плече она была сколота брошью в виде снежинки, один лучик которой выкрашен в голубой цвет. Как Мишаль объяснял, это было данью старой традиции, но сама Галина никогда не слышала такой. Впрочем, у Мишаля куда больше тайн, чем по нему можно сказать.

Через плечо его была перевешена небольшая сумка, в которую он поспешно спрятал оружие.

- Подожди,- Галина коснулась его руки,- это ведь не иксимер?

- Ну, да, именно он,- Мишаль склонил голову набок..- Он прекрасно послужил моей цели.

- Иксимер, по рангу положенный только высшему генералитету. Признайся, Мишаль. ты украл его?

-Нет, вы слишком плохо думаете обо мне,- менестрель сделал обиженное лицо,- я просто позаимствовал его, на время.

- Но как же Клавир? Теперь это запрещенное оружие. Разве оно не использует лимитированный поток восточного ветра?

- А Магистр не слишком жадная? - прищурившись, улыбнулся Мишаль.- Мой отец мог бы дать и кое-что из своего арсенала, но вы же понимаете, если что-то откроется... в-общем я не хочу чтобы на него пала тень подозрения. Конечно, распорядитель Недели Воздаяния - должность высокая. Но кто забудет о его происхождении? И... моем...-тихо добавил Мишаль.

- Для меня ничего не значит, что ты наполовину принадлежишь небу. Это все людские предрассудки, ты же знаешь.

- Конечно,- тряхнул волосами вновь повеселевший Мишаль. Настроение его изменялось так же быстро, как и ветер в Гранмире. Внезапно Мишаль замер, прислушиваясь к далекому эху.- Скорее, нам нужно торопиться.

-Ты сошел с ума, куда мы идем? -Галина едва успевала за его стремительным шагом, когда они направились к лестнице.- Там же охрана.

- Я уже позаботился об этом,- отозвался молодой человек.- Охрана на следующем уровне видит сладкие сны, я предложил им выпить за скорейшую кару, что должна настигнуть ту, которая виновна в поражении Габриэль. То есть за вас, герцогиня.

-Мишаль, ты же не отравил их? - в ужасе спросила Галина.

-Конечно, нет.

Спиральная лестница вывела в еще один длинный коридор, вдоль которого шли ряды камер. Окошки в них были сделаны слишком высоко, чтобы разглядеть, какие узники находились внутри. А массивные, обитые железом двери, не доносили ни звука с той стороны. Как бы ей хотелось сделать то же и для них, ведь большинство людей там - простые солдаты, обвиненные в том, что всего лишь хотели спастись. Дезертирство - страшный приговор. Хотя и не грозил немедленной смертью, но не оставлял вышедшему из камеры и шанса начать все с начала. Она с опаской прошла мимо двух охранников, мирно спящих на посту в конце коридора. Их руки все еще сжимали складные металлические стаканы. Часть темной жидкости запятнала форму одного из постовых, пролившись через край.

- Не волнуйтесь. С ними все будет в порядке. Через несколько часов смена караула.

И снова спиральная лестница. Галина старалась идти так, чтобы попадать в шаг с Мишалем. Но внезапно он остановился.

- Что?- с тревогой прошептала она.

Мишаль сделал знак рукой, оставаться на месте.

Эти глупцы все празднуют,- шепнул он.

Теперь и до слуха Галины донеслись веселые крики и начало какой-то песни. Ей показалось, что она узнала голос генерала Этторди.

Оставайтесь здесь,- Мишаль махнул рукой и двинулся вперед. Сначала осторожно, а затем шаги его зазвучали увереннее.

"Что он задумал?"

Вжавшись в стену, Галина прислушалась. Через несколько секунд звуки песни оборвались.

-... А вот и наш менестрель. И почему он интересно знать... не с нами, честными людьми празднует... поражение в Арене,- пьяный голос, действительно, как она поняла, принадлежал этому высокопоставленному дураку.

-... Слагаю новую балладу как раз на этот случай,- отозвался Мишаль, рассмеявшись.

-Подходя...щее место. Императору становится скучно, не думаю, что он будет доволен, если не найдет тебя через десять минут.

- Я представлю императору свое новое сочинение. Здесь как раз замечательная атмосфера, чтобы описать всю горечь нашего поражения.

- Да уж, атмосфера, что надо, однако те, кто причастен к этому - преступники, грязные изменники! - закричал Этторди.

- Да уж,- откликнулся Мишаль. Ну, выпьем что ли за то, чтобы их всех поскорее настигла та участь, которая им полагается.

- А у тебя есть что? Ого, прохвост, вот уж не думал, что сочинять можно с таким подспорьем.

- Оно помогает лучше прочувствовать всю глубину сюжета.

-Ну давай-ка сюда. Ради, присоединяйся.

Донеслось бульканье. Еще некоторое время слышался смех и плоские шутки, а затем Галина услышала два глухих удара. Быстрые шаги Мишаля возвращались.

- Все, они нам больше не помешают.

- Ты дал им тоже самое, что и тем охранникам?

- Разумеется. Скорее, это последний уровень. Путь через коридоры не близок.

- Но куда мы идем?

-К резервной посадочной площадке. Это почти на другом конце дворца.

Часть 2

Наконец лестница вывела в огромную ротонду, высоко над головой под куполом переплетались металлические конструкции. Во всех направлениях из башни вели арочные коридоры. Каждая арка была увенчана замковым камнем различного цвета. Мишаль только миг поколебался, а потом вытянул руку.

- Нам туда.

Они свернули в тот коридор, что был обозначен синим замковым камнем.- Это будет нелегко, главное смотреть вверх. И уже через несколько метров, когда коридор раздвоился, Галина поняла, что Мишаль имел в виду. Две арки: одна простая, а другая с тем же замковым камнем над ней. Уже через минуту они двигались через настоящий рукотворный лабиринт, следуя указаниям синих камней. В некоторых местах арки соприкасались торцами, где коридоры пересекались под очень острым углом. Несколько раз она замечала арки с коричневыми, зелеными, желтыми камнями, которые они видели в самом начале. Самой Галине никогда не доводилось пользоваться этими коридорами, предназначенными для целой армии людей, обслуживающих дворец, а также всех тех, кто не принадлежал к числу избранных, кому разрешено ходить по верхним уровням дворца.

Некоторое время назад, ей показалось, что где-то сбоку слышны еще шаги, но Мишаль не подал вида, полностью сосредоточившись на пути. И когда из тени арки прямо напротив них вышел человек, одетый в ливрею императорского трона, было уже слишком поздно.

-Что вы здесь делаете? Это закрытая зона. - В свете, отбрасываемом голубыми газовыми горелками, его лицо казалось мертвенно бледным и изможденным. Первый вопрос был обращен к Мишалю. После он нашел взглядом и Галину, которая попыталась отступить назад за поворот коридора.- Она?! - в глазах человека мелькнула ненависть, а потом понимание. Рука военного потянулась к поясу, там, где был укреплен короткий меч. Но он не успел воспользоваться оружием. Мишаль приподнял рукав на левом запястье. Галине показалось, что воздух между ними как будто зарябил и пошел волнами. Лицо военного передернулось и исказилось немой гримасой ужаса. Тело затряслось в мелких конвульсиях. Рухнув на пол, он затих.

Мишаль начал опускать рукав, но Галина удержала его руку.

- Стой, что это, что ты сделал? - она смотрела на изящный перевитый браслет, на котором серебристые листья перемежались с кристаллами синего цвета, скрепленными серебристой же цепью.

- Ах это... это браслет наследника,- нехотя ответил Мишаль, разглядывая тело, лежащее у ног.- Правда мне пришлось кое-что в нем усовершенствовать.

Галина поднялась, отняв пальцы от шеи мужчины.

- Он мертв. Мишаль, ты убил человека просто так.

- Не смотрите на меня осуждающе. Он бы не раздумывая сделал то же самое. Помощь в побеге государственному преступнику карается смертью на месте.

- Но...

- На споры у нас нет времени, поторопитесь.

Наконец, через неопределенное время, коридор вывел к раздвижным металлическим дверям. Пальцы Мишаля скользнули по каменной кладке справа и незаметное устройство привело в действие механизм ворот. В лицо Галины ударил северный ветер. Печальный ветер переселения. Солнце было сокрыто высоким куполом, нависавшим над посадочным полем. По периметру полукруг площадки был обозначен сигнальными газовыми горелками. Раньше на этом месте светились электрические контуры, но с поражением Габриэль, все источники энергии, питаемые ветром, перекрыли. Площадка была абсолютно пуста, кроме одного единственного планера в дальнем конце. Когда взгляд Мишаля упал туда, напряжение исчезло из него. Мужчина глубоко вздохнул:

-Наконец-то добрались. Удача сопутствует вам.

Из планера выпрыгнула фигура, при приближении оказавшая женщиной. На вид ей нельзя было дать больше двадцати пяти. Женщина одета в форму Лиги связных Габриэль, но наметанный взгляд Галины заметил, что носила она ее так, будто надела впервые. Светло-золотистые волосы не того оттенка, который часто можно встретить в этих землях. Зеленые глаза на слишком строгом лице подтвердили ее догадку. Мишаль ничего не сказал, но теперь все стало ясно.

-Вы ведь из Клавира, верно?

- Опаздываете,- бросила незнакомка. Взгляд девушки стрелял по сторонам в поисках невидимой опасности. Было видно, здесь она чувствовала себя словно в логове врага.

- Нас задержали,- коротко отозвался Мишаль, впрочем ничуть не смущенный тоном пилота.- Это Долина, первый тактик Миллифьори. Она доставит вас на корабль. Там вы будете в такой безопасности, которая только возможна сейчас. Это большее, что я могу сделать на это время.

- Мишаль, но как же ты? Те, кто остался в подземелье вспомнят твое лицо как только проснутся. И меня хватятся очень скоро.

- Не волнуйтесь за меня, хотя это и приятно,- добавил он, улыбнувшись.

- Но если следы выведут на тебя, то...- она не сказала слова "казнят", но смысл и так был ясен.

- Мишаль Вителлиус не умрет, пока не исполнит то, что задумано,- он хитро подмигнул ей.

- Все, в кабину,- прервала их Долина, вернувшись с передатчиком на руке.- Радар отвлечет только на десять минут.

-Мишаль, что ты задумал?- Галина удержала за руку бросившегося к дверям менестреля.

- То, что должен. Надеюсь, в следующий раз когда мы увидимся, этот дворец будет встречать вас по другому.

- Ты всегда был мечтателем, хочешь невозможного,- слабо улыбнулась в ответ Галина.

- Это мы еще посмотрим,-мужчина махнул рукой.

Часть 3

- Ник, ты чего такой вялый? - от увесистого хлопка Кассия по спине, юноша чуть не растянулся на столе.

Никола бросил взгляд на Олю, которая показывала девочкам фокус с вишенками. Сперва они исчезали, а затем появлялись, к примеру, в кудрях Светлены. Подавив тяжелый вздох, Никола поискал глазами Дилси и лишь убедившись, что и тот был полностью увлечен ловкостью рук сестры, выдохнул.

- Ничего.

-Да ладно, я же вижу, парень. И у меня есть сердце. А оно подсказывает, что тебя что-то гнетет, что-то о чем ты не хочешь говорить сестре. Если хочешь поделиться со мной,- сейчас самое время.

-Я вспоминал Регату,- нехотя признался юноша, разглядывая ладони.

-Да, я слышал, на тебя устроили настоящую охоту. Если слухи правдивы, то Магистр, желая заполучить приз, отправила своего ставленника.

-Двоих,- рассеянно поправил Никола.- В том то и дело, что я не понимаю, почему остался жив.

-Что ты хочешь этим сказать? Ты как будто жалеешь об этом,- Кассий бросил опасливый взгляд на Олю, которая уже косо поглядывала на них. Усмехнувшись, Кассий сделал вид, что рассказывает Николе какую-то жутко забавную историю. Кажется, это ее не успокоило, но смотреть на них девушка перестала. Зато заинтересовался Ронан, который редко обедал вместе со всеми, и еще реже вступал в общий разговор. Но Никола решил, что с такого расстояния друг Дилси их не услышит.

-Меня спас Эли. Никак не могу понять, зачем ему это. Сестра ничего не знает, но еще перед стартом, я уверен, именно клавирец предупредил меня о том, что мне придется столкнуться с необычным противником.

-Я не могу поверить, тебе не приходило в голову, что они могли действовать заодно, развернув целое представление? В Клавире знают толк в таких вещах. Думаю, это был всего лишь хитрый ход, чтобы усыпить твою бдительность.

Никола задумался.

-Однако,- с сомнением заметил он,- Эли первым предложил мне помощь. Мне нелегко признаваться, Кассий, но именно он помогал мне пройти самые сложные этапы. И в конце, я уверен, сделал то, что и тогда, когда его вмешательство позволило Оле со Светленой благополучно добраться до Миллифьори.

-Ник,- вздохнул первый механик,- я думал, что ты просто устал, но теперь опасаюсь за твой рассудок. Ты сам веришь в то, о чем говоришь? Чтобы клавирец спас тебя? И как?! Пойдя против одного из своих. Знаешь,- как будто неосознанно Кассий провел рукой по светлым волосам, почти такого же оттенка, как и у самого Николы. - То, что связывает родившихся в Гранмире с Клавиром и между собой,- эти нити не так просто разорвать, почти не невозможно. Это то, что дается при рождении, и остается с нами до последнего часа.

-Да-да, так и есть.

Все присутствующие за столом вздрогнули от мягкого, но звонкого голоса, наполнившего небольшую овальной формы комнату, что служила обеденным залом всему обслуживающему составу Миллифьори.

Перед глазами Оли ожил ее худший кошмар. Глаза Дилси, вскочившего с места опасно сузились, а рука Кассия потянулась к коммутатору, закрепленному на его левом запястье. Никола счел за благо стать еще одной тенью, но именно к нему скользящей походкой направился клавирец.

-О, прошу, не вставайте. Не нужно церемоний. Я вижу, у вас тут праздник. Как прекрасно! В Клавире больше не празднуют День смены потоков. - И прежде чем кто-то успел вымолвить хоть слово или сдвинуться с места, Эли непринужденно опустился на одну из круглых табуреток.

- Капитан велел передать его лично тебе.

Только сейчас Никола понял, что Эли пришел не один. У дверей рядом с застывшим словно изваяние Талитой стоял один из охранников. Ему и принадлежали последние слова.

- Мне? - промямлил Никола, но глаза в прорезях черной маски уже отвернулись от него. Скользнув на прощанье жестким взглядом по телохранителю, охранник быстро отдав знаки приветствия всем присутствующим, развернулся на каблуках и вышел в коридор.

-Постойте!- крик прозвучал больше похожим на сдавленный всхлип. С затравленным выражением Никола осмелился повернуться к сидящим за столом. Похоже даже девочки поняли, что происходит. Но реакция обеих была настолько нелепой, что Николе захотелось схватится за голову.

- Ты тот, кто танцевал с красивыми... красивыми...- восхищенно вздохнула София, не в силах подобрать правильного определения.

- Он порхал на ветру словно перышко,- глаза ее сестры восторженно сверкали.

-Это веера,- единым стремительным движением, заставившим Кассия достать из-за пояса табельное оружие, едва не направив его на клавирца, Эли выхватил из рукава один из своих прекрасных вееров. Ослепительно чистые краски запорхали меж его пальцев, когда он сделал серию сложных изящных движений одним лишь поворотом запястья. -Нравится, правда? Можете подержать,- склонившись вперед, Эли собрался протянуть его девочкам.

-Что он здесь делает? - прорычала Оля, заставив Эли недоуменно оглянутся на нее.

-Как ты посмел явиться сюда? - Дилси кинулся к Эли с явным намерением вытрясти из него признание. Но техник не приблизился к нему и на полшага. Светло-зеленая тень, почти размазанная в движении, буквально отбросила его назад, отчего несчастный Дилси мог бы и покатиться по полу, если бы не уперся в край стола. Скривившись, молодой человек растерянно посмотрел на того, кто помешал ему. Невозмутимый взгляд Талиты, загораживающего Эли, обещал немедленную расправу всякому, кто осмелится коснуться его господина.

"Дилси только не сделай глупость,- мысленно молил Никола. -Тогда не избежать ужасных последствий".

Никола был уверен, что никто в комнате не способен справиться с телохранителем. И только Кассий кажется понимал, с кем он имеет дело. По-прежнему держа обоих клавирцев в прицеле своего оружия, он медленно обошел вокруг поворачивающегося за каждым его движением Талиты, и поднес к губам коммутатор.

- Какая жалость, кажется вы не правильно поняли происходящее. Ну что ж, тогда начну с самого начала,- произнес Эли, улыбнувшись.

Он спокойно поднялся, совершенно не обращая внимания ни на пистолет, нацеленный в грудь, ни на полыхающие почти одинаковой ненавистью взгляды Оли и Дилси. Ронан же, просто изучал всех присутствующих, не исключая и Николу. Что вообще способно вывести из себя этого человека?

Встав так, чтобы оказаться лицом ко всем, Эли слегка кивнул Николе, удостоив лишь беглым взглядом остальных. Знака, поданного им Талите, Никола так и не заметил, но телохранитель нехотя отступил на шаг. Но по прежнему держался рядом, не упуская из виду никого.

- Хочу представиться еще раз,- торжественно объявил Эли. Если бы кто-то другой сказал это, в чужих устах слова могли показаться напыщенными и высокомерными. Но Эли говорил так естественно, будто каждый день только этим и занимался. - Я Эли Медиана, октавиан Дома Восточного ветра, мастер восходящего консонанса. Мой телохранитель - Талита,- слегка кивнул через плечо Эли.- Большинство из вас я знаю,- он тепло улыбнулся Николе, будто старому другу. Снисходительно качнул головой при виде застывших масками холодного гнева лиц Оли и Дилси, с некоторым любопытством взглянул на Ронана, но по-видимому посчитав, что тот не представляет большого интереса, повернулся к Кассию. - Я вижу, ты тоже из Клавира, и того же ранга, что и Талита. Думаю, не ошибусь, если предположу, что твоим октавианом является сам Клеменс Таллигон...

- Он наш капитан,- оборвал Кассий. - Кем бы ты ни был, даже магистром, здесь все ранги не имеют значения.

- Мы всегда останемся теми, кем родились,- серьезно констатировал Эли.- Ты ведь сам говорил, что узы Клавира не так просто разорвать. Тот, кто родился секстом останется им до конца,- добавил Эли,- взгляд его предназначался не тому, с кем он говорил. Никола поймал на себе взгляд изумрудных глаза клавирца. - Прошу прощения,- Эли кивнул на так и не донесенный до губ коммутатор Кассия,- мы только что говорили с капитаном, и он сказал, что ты, Никола, здесь.

- Хочешь сказать, что капитан позволил тебе одному свободно передвигаться по кораблю? - спросил Кассий.

- Меня проводил один из телохранителей капитана. -Он даже заглянул сюда,- как бы между прочим заметил Эли.

Рука Кассия медленно, нехотя опустилась, но в глазах его светилось откровенное недоверие.

- Говорил с капитаном? Почему он отпустил тебя? Я не верю в то, что капитан мог поступить так с ищейкой магистра,- угрожающе закончил мужчина.

-Решайте сами верить мне или нет,- Эли слегка поморщился услышав оскорбление.- Не думаю, однако, что капитан будет доволен, если сейчас ты побеспокоишь его. Когда я уходил, больше всего на свете он желал остаться один,- вздохнув, Эли, развел руками.- Приз, что ты выиграл, Никола, полностью поглотил капитана. Прошу, не тревожьте его некоторое время. Это для него так важно.

-Почему капитан послал тебя сюда? - нетерпеливо перебил Дилси.

-Ах да, я забыл о самом замечательном,- повернувшись к Николе, растерянно опирающегося на край стола, Эли оценивающе оглядел его, одарив теплой улыбкой.- Капитан назначил тебя моим вторым телохранителем.

-Капитан не мог поступить так! Что за игру ты затеял?- пистолет появился в руке Кассия.

Оля обернулась к брату:

- Я знала, знала, что этим кончится. Не делай вид, что тебе это не по нраву. Ты слышал как капитан сказал это еще в ангаре. И знаешь, что,- это ты виноват в этом, позволив клавирцу подняться на борт! - безапелляционно заявила девушка.

Без сил Никола опустился на табурет.

- Да, все так и есть,-пробормотал он.

Часть 4

-Никола, что случилось?- подбежав к нему, София ласково положила руки ему на плечи, пытаясь заглянуть в глаза.

-Спасибо, со мной все в порядке,- невпопад отозвался тот. "Да, вот он праздник. Хуже этому дню уже не стать",- думал Никола.

-А ты станцуешь для нас еще? - Светлена застенчиво и робко выглянула из-за спины Оли. Прежде чем кто-то из присутствующих успел и глазом моргнуть, девочка уже подбежала к Эли, восторженно коснувшись поблескивающей золотыми бликами ткани его одежды.- Как красиво! Она светится словно солнце, как твои волосы.

- Отойди от него!- Оля в ужасе смотрела на простодушно восхищающегося красивыми вещами ребенка, что было совершенно естественно для ее возраста. Непонимающе Светлена оглянулась на голос. Но не увидев ничего опасного, снова принялась вертеть в руках предмет зависти веер, выхваченный Эли из-за пояса. Эли, снисходительно принимал детские капризы и желания. Похоже, его все это крайне забавляло. Но когда и София, вопрошающе оглянувшись на Николу, направилась к сестре, Оля не выдержала:

-Кассий, опусти оружие. Спрячь его, немедленно! - приказала она, прикрыв рот ладонью чтобы не сорваться на крик. Поняв, что целится уже в близняшек, Кассий подчинился, правда не без колебаний.

-Ну вот,- провозгласил, наконец, Эли, мягко отстранив девочек от себя. Обе выглядели явно разочарованно, вынужденные расстаться с ожившей фантазией волшебных красок, что представляли собой веера, - теперь, когда мы во всем разобрались, продолжим праздник смены потоков.

-Мы празднуем победу Николы на Регате,- дернув его за рукав, поправила София. В удивлении Эли взглянул на нее.

- Да, в самом деле? Ну что ж, это ничуть не хуже. А можно нам присоединиться к вам? - поинтересовался он.

-Я не против,- торжественно проговорила Светлена.

-Я тоже,- усмехнулась ей в ответ сестра.

Никола застонал.

-Он не останется,- Оля шепнула прямо в ухо брату, так ткнув кулаком под ребра, что тот охнул.

- Я не сяду за одним столом со ставленником Магистра, - прорычал Дилси.- Если он останется, уйду я.

Ронан кивнул, выдав что-то звучавшее утвердительно, уже направляясь к дверям.

-Прошу вас, не надо,- с трудом выдохнул Никола, потирая саднивший бок.

-И ты позволишь ему остаться? - воскликнула Оля?

- Это приказ капитана.

Гробовое молчание наполнило столовую, когда все нашли взглядом сказавшего эти слова. С непроницаемым лицом Кассий убрал оружие в кобуру, одарив клавирца взглядом предрекающим тому скорое возмездие, которое только откладывается. Никола успел заметить, как мигает сигнал окончания сеанса связи на наручном коммутаторе Кассия. Кажется, он успел-таки связаться с Клеменсом, получив подтверждение.- Теперь Никола обязан следить за нашими гостями,- закончил мужчина с мрачным видом. Никола услышал как заскрипела зубами Дилси. Но Оля явно н собиралась сдаваться так просто.

"И чего она так взъелась на Эли?" - этого Никола решительно не мог понять.

(полчаса спустя)

-Оль, подожди, это ни к чему не приведет! - Никола задыхаясь окликнул сестру. Стремительным шагом та почти бежала по спиральному коридору, явно направляясь к рубке.

-Не приведет? Я лично попрошу капитана освободить тебя от этой обязанности. Клеменс еще слишком много должен нам, после того, как ты выиграл для него приз. А что получили? Только благодарность - благосклонный кивок. А теперь еще и этот... этот тип,- Оля явно не знала, какой еще эпитет применить к безмятежно скользившему в двух метрах за Николой Эли. Талита тенью следовал за господином. Девушка резко остановилась, развернувшись на каблуках, наставив палец на брата. -И похоже тебе эта работа не просто так досталась. Если бы не открыл тогда рот в ангаре, капитан не взвалил бы на тебя еще столь почетную должность,- последнее слово сочилось едким сарказмом. Девушка так и дрожала от едва сдерживаемого гнева.

-Оля, не стоит...

-Что не стоит? - перебила она, сверкая глазами, подбоченившись так, как бывало дома, когда отчитывала непутевого брата за очередную оплошность. Но теперь свидетелями их перебранки стали не только клавирцы, но и недоуменно оглядывающиеся на невиданное зрелище проходящие мимо члены экипажа.

-Капитан обещал... Ты помнишь, что он нам обещал? - Никола попытался говорить как можно быстрее.- Если ты ворвешься к нему сейчас, исполненная праведным гневом, то, ради чего на самом деле я согласился на эту Регату- окажется тщетным. Неужели пожертвуешь возможностью наконец-то узнать правду о наших родителях? И все ради только того, чтобы не видеть Эли?

-Да ты... - Оля угрожающе нависла над братом,- как можешь обсуждать это при них?- она только пальцем не указала на совершенно не обращающих внимания на ссору парочку клавирцев. Впрочем, заметь девушка понимающую улыбку Эли, разорвала бы того голыми руками. Она была недалека от этого. Что уж говорить, весь праздник она просидела точно каменная, и было видно, что и Дилси остался только ради нее. Девочки, не понимая причин такой перемены, вскоре перестали тормошить Олю, полностью сосредоточив свое любопытство на Эли, который с видимым удовольствием позволял им рассматривать себя как диковинную игрушку.

-Оль, ну в самом деле, ничего не изменилось. В конце концов, мы должны признать, что Эли помог мне. Я не стыжусь этого,- Никола попытался взять сестру за плечи, но та отбросила его ладони.

-И это говоришь ты, не могу поверить! Так просто поверил в то, что наговорил этот прихвостень Магистра. Клавир только два дня назад лишил нас дома всего лишь из-за прихоти. Сотни жизней потеряны ради надежды. Этот парень,- жест в сторону Эли,- ее сын, а значит в не меньшей степени виновен в случившемся. Это же ужасно, Никола,- почти умоляюще прошептала девушка, в отчаянии рубанув воздух ладонью. Она думала о сотнях кораблей, которые уже устремились на юг, чтобы начать борьбу за выживание в нечеловеческих условиях пустынного Габриэль.

-Ну-ну, я не так плох, как...- смущенно начал Эли.

-А ты помолчи,- надвинулась на него Оля. Талита моментально оказался между ними, но девушка обратила на вставшую перед ней преграду ровно столько же внимания, как и на камень.- Не знаю, для чего ты устроил все это представление...

-Согласись, что тебе тоже понравилось мое выступление,- с улыбкой парировал Эли.

-И эти колдовские штучки тебе не помогут, если вздумаешь причинить вред моему брату или девочкам.

-А теперь ты меня обижаешь,- сказал Эли, незаметно дав Талите знак отступить назад. И то, что по-видимому он не принимал всерьез ее гнев еще больше вывело Олю из себя.

- Ты все выложишь мне, все, что знаешь о причинах и мотивах, почему охотились за девочками, и кто напал на Николу на Регате. И если станешь юлить, то я... - Оля выдержала многозначительную паузу.

Эли словно примирительно вскинул руки. Но Никола не успел и глазом моргнуть, как кончиком сложенного веера почти нежно провел по щеке Оли. Та даже задохнулась от такой наглости.

-Успокойся, Оль- Никола удержал руку, которой девушка уже готовилась залепить хорошую пощечину Эли. Кто знает, как расценит это типично женское последнее средство защиты телохранитель клавирца? Никола хорошо помнил ту молнию, что вылетела из странного оружия Талиты. Оля ходила по тонкой тропке над пропастью, испытывая терпение Эли и его телохранителя. - Мы ничего не можем изменить, и тебе это известно не хуже. Я смотрю на это просто как на очередное задание Лиги, постарайся думать так же. Хотя бы попытайся,- настаивал Никола.

-Да ты за идиотку меня держишь?! Задание Лиги? Нет больше никакой Лиги! И все равно я не останусь на этом корабле. Мы сделали то, что было нужно капитану. И тебе не приходило в голову, что он просто использовал нас, как пешек в своей игре против Клавира? Мы всего лишь жители Габриэль, поверженного Габриэль. И нам придется отправиться в пустыню,- вот это реальность, а не то, что там тебе обещал Клеменс Таллигон.

-Почему тебе так трудно взглянуть в глаза прошлому? Зачем оправдываться перед собой? -недоуменно спросил Эли, пожав плечами.

Уничтожающий взгляд Оли стал ответом на эти слова.

- Ох, все это крайне забавно,- Эли перевел взгляд на внезапно заискрившийся, точно живой, браслет на левом запястье,- но, кажется, у вас есть причины для беспокойства совсем иного рода. К нам пожаловали гости.

- Не вмешивайся. Это тебя не касается,- Оля попыталась стряхнуть ладонь брата.

-Это...- нахмурился Никола,- что это значит? - он кивнул на браслет, пульсирующий во все убыстряющемся ритме. -Гости? О чем ты?

Часть 5

В следующий миг легкая дрожь, родившаяся где-то в недрах корабля, достигла силы взрывной волны, раскидав как щепки всех находившихся в коридоре. Никола ударился плечом о стену, вскрикнув от внезапной пронзившей боли. Коридор будто повело в сторону, стены изменили окраску с холодной гаммы на теплую. Зажмурившись, парень помотал головой. Рядом застонала Оля, держась за рассеченную бровь. Похоже, удар бросил ее на пол. В двух шагах Эли, прислонившись к стене, смотрел на потолок. Талита что-то проверял на своем необычном ручном терминале.

-Господин Эли, я вижу три ряда, по крайней мере на нескольких из них ультразвуковые пушки.

Ошеломленный, Никола повернулся к клавирцу.

-Ты знаешь что происходит?

-Ну,- сложив ладони домиком, Эли посмотрел из-под них на брата с сестрой,- на корабль напали.

-Клавир! - воскликнула Оля, попытавшись подняться, но второй удар волной дрожи прокатившийся по коридору, снова сбил ее с ног.

-Похоже, моему брату не понравилась шутка.

-Это ты привел их, ты!- и словно разъяренная фурия, девушка бросилась к клавирцу, даже не сделавшему попытки защититься. Третий удар не позволил случиться непоправимому, снова бросив ее вниз лицом. Безо всякого выражения Эли глядел на девушку, пытавшуюся приподняться в полуметре от него.

- Это ультразвук, тот, которым мой брат воздействовал на планер твоего брата на Регате,- констатировал Эли, с легким интересом изучая показатели терминала на протянутой к нему руке Талиты. - А значит, дело несколько сложнее. Мать не любит неудач. Обычно их и не бывает,- вздохнул Эли,- Думаю, вам лучше убедится, что те, кого вы доставили на Миллифьори, все еще в безопасности.

-Светлена и София! - воскликнула Оля. Расширившимися глазами она смотрела на безмятежное лицо клавирца.- Никола, им нужны девочки! Но зачем?

-Об этом вам лучше спросить капитана,- пожав плечами, Эли, поднялся. Никола чутко прислушивался, но его ухо не уловило признаков приближающейся угрозы. Ни звука не долетало снаружи, но топот множества ног по боковым коридорам не позволял надеяться, что все закончилось так легко.

Взгляды брата и сестры встретились. Не сговариваясь, они бросились наверх. Что бы ни произошло, только в рубке они смогут узнать, какова настоящая ситуация. Быть может о девочках уже позаботились.

-Такие странные,- Эли проводил взглядом скрывшуюся за поворотом коридора пару.- Думаю, Карон бы дорого дал, чтобы услышать это. Значит,- это и в самом деле они. Что ты думаешь, Талита? - медленно проговорил Эли, изучая вновь потемневший браслет.

-Если этот так, на Миллифьори вы подвергаетесь большой опасности,- промолвил телохранитель, склонив голову.

-Тем интереснее. Как забавно иногда может сложиться игра. Мать не верит, но догадывается, что я могу быть здесь, и не знает, но ожидает, что девочки окажутся источником возмущения ветра. Впрочем, скорее всего она уже вычислила и то и другое. Нас ожидает отличное представление. Пойдем, присоединимся к главным действующим лицам.

- Это безрассудно, господин Эли. Позвольте мне подготовить айс и покинуть корабль. Ваш брат не остановится и перед прямым неподчинением воле Магистра, только чтобы достигнуть своего.

-Не волнуйся об этом,- мягко проговорил Эли, коснувшись щеки своего телохранителя.

Когда они поднялись в рубку, там происходили весьма интересные события. Оля едва не кричала, указывая то на экран, на Долину. Капитан, казалось, не замечал что происходит в рубке, не отрываясь следил за показателями на одном из навигационных приборов. Никола замер у дверей, безуспешно пытаясь вставить хотя бы слово, чтобы остановить ужасную сцену.

- На нас напали да? - больше уточнил, чем поинтересовался Эли.- И догадываюсь кто - мой брат Карон, верно? - он поднял руку, продемонстрировав всем слабо светящийся изумрудным светом браслет на запястье.

-Если знаешь, зачем спрашиваешь? - глаза Клеменса сузились, когда он, наконец, оторвался от изучения показателей.

- Я подумал, что мог бы помочь и еще раз доказать, что не враг вам,- Эли пожал плечами. И так, как никто не думал возражать, продолжил. -Если мне позволено заметить, вы могли бы попробовать, при условии, что среди ваших подчиненных есть знающий человек, выявить направление их потока ветра. Тогда будет достаточно простого резонанса, чтобы проделать тот же фокус, что удался мне.

Все головы как одна повернулись к клавирцу после этих слов. Он несомненно понимал, что находится в центре всеобщего внимания и наслаждался этим. Удобно устроившись в сетчатом кресле, он выглядел больше капитаном, чем сам Клеменс Таллигон. Талита недвижимой тенью застыл за его правым плечом.

Часть 6

-Капитан, что он здесь делает? - воскликнула Долина.- Сначала врываются эти двое, а теперь еще и ставленник Магистра? Мое мнение - его нужно выставить как щит перед нападающими. Пусть Магистр взвесит хорошенько, что ей важнее. Ее собственный сынок или то, за чем они пришли.

- Первый тактик,- ты отвлекаешься, тем самым ставя под угрозу весь экипаж,- отрезал капитан.

-Я не могу работать в такой обстановке. Они только мешают. Прикажете им удалиться.

В три быстрых шага Эли оказался около капитана. Никто не успел даже шелохнуться. И гладя только на Долину, прошептал Клеменсу на ухо:

- Это твой септимий*? Интересная личность. В Клавире мать не терпит таких.

"Что он делает? - с ужасом думал Никола. -Даже терпению капитана есть предел". Однако, Клеменс лишь качнул головой:

-Интересно, насколько ты осознаешь, как близко подошел к границам дозволенного.

-Да ладно вам капитан, между такими как мы это лишнее. Сейчас есть гораздо более важный вопрос, какой ход выставите вы против моего брата,- отмахнулся Эли.

-Почему ты так увлеченно говоришь об этом? - вмешалась Оля, пристально глядя на клавирца.

-Они так похожи. Вам, капитан, следует почаще напоминать им о долге,- протянул Эли, с затаенной усмешкой в голосе, поглядев по очереди на Олю и Долину, словно действительно сравнивая.

-Каждый из них знает свой долг,- бросил капитан. - А если у тебя действительно есть что предложить, я выслушаю.

-Капитан!

-Клеменс, я не уверен...- на этот раз оба восклицания прозвучали одновременно со стороны Долины и первого помощника Тиррелина. Последний только что вошел в рубку, держа за руки близняшек. Обе девочки имели несколько встрепанный вид. Судя по туманной пелене во взглядах, они только что спали.

Капитан кивнул:

- Они здесь, хорошо, Салюций.

-Ты не слышал меня, Клеменс? - пожилой мужчина покачал головой.- И ты по-прежнему ведешь себя как мальчишка. Миллифьори обладает достаточным оборонительным и наступательным потенциалом, который сейчас задействован едва ли на половину. Почему ты предпочитаешь верить посланнику Магистра?

-Ты мой первый помощник. Я могу выслушать твой совет. В отличии от остальных обладаешь правом оспорить мое решение, но я не обязан отчитываться в своих действиях.

-Я твой первый помощник. Но я сам выбрал эту должность, когда прибыл на Миллифьори. Единственную, которая позволила бы мне не дать тебе совершить глупость. Я вижу, сейчас ты опасаешься применять полный спектр тех средств, что есть в нашем распоряжении и догадываюсь, почему.

Глаза капитана полыхнули невысказанным гневом.

-Да, я опасаюсь того, чем они могут ответить нам. Миллифьори превосходен, но айсы противника - совершенное оружие, на десять лет опережающее те ультразвуковые генераторы, что мы можем им противопоставить. Могу ли я поставить под угрозу ваши жизни? - капитан бросил полный сомнения взгляд на испуганно прижимающихся к Николе и Оле близняшек.

- Действительно, упрямый мальчишка,- пробормотал Салюций, исподлобья глядя на капитана. Но потом перевел похолодевший взгляд на Эли, который безмятежно покачивал ногой, сидя в кресле.- Я позволю капитану выслушать то, что ты предлагаешь. Но молодой человек, запомните, если хотя бы что-то пойдет не так, я вынужден буду убить вас и вашего телохранителя,- сказано это было таким ровным тоном и так просто, словно Тиррелин сообщал что-то заурядное и безынтересное.

-Я понял вас, октавиан,- улыбнулся Эли.

-Можешь начинать,- нетерпеливо прервал его капитан. Он уже стоял у обзорного экрана, заставив отступить онемевшую Долину.

Глава 10 ― Мастер восходящего консонанса

Часть 1

-Вы помните, каким образом все разыгрывалось в день, когда наши замечательные пилоты Лиги прибыли на корабль? - Эли пересек рубку, пройдя мимо Долины словно не замечая взгляд, обещающий скорую и неминуемую расплату при первом же удобном случае.

'Кажется,- подумал Никола,- скоро здесь выстроится очередь из желающих убить того, за кем меня назначили следить'.

Но в эту минуту Никола ощущал себя таким бесполезным, к тому же совершенно не понимая значения того, что было изображено на экране. Если бы не напряженно двигавшиеся над необычного вида прибором, пальцы Орниса, невозможно было поверить, что на корабль совершено нападение. Устройство слежения выглядело так: четыре перевернутых 'блюдца', прикрепленные к тонкому стержню, вырастающему из пола. Эти блюдца отзывались мягким свечением на прикосновения пальцев Орниса, слегка поворачивающих то одно, то другое. Глаза его при этом практически не отрывались от экрана, над которым колдовал Онассис, постоянно изменяя угол наблюдения, следуя за стремительно перемещающимися белыми точками. Снаружи не долетало ни звука.

-Почему они перестали стрелять тем орудием, что применили в самом начале? - встревожено спросил у Салюция Никола.

-Они испытывали наше защитное поле. На самом деле против таких кораблей, как Миллифьори, это бесполезно. Они будут искать ту единственную точку, на которой сосредоточат всю атаку. При достаточном времени, если мы ничего не предпримем, они вполне могут прорваться. Наша цель - не дать нападающим проникнуть внутрь корабля.

-Да-да, именно так,- поднял палец Эли. А потому я и хочу предложить вашему вниманию мой маленький фокус. - У противника есть три ряда по десять машин. Одну из них ведет мой брат,- улыбнулся Эли. - Он не станет использовать сильное оружие, так, как надеется проникнуть на борт. А пока защитное поле держится крепко, на малой скорости его не пробить. И требуется ювелирная точность взгляда и оценки расстояния, чтобы на скорости в сто узлов пробить щель в доспехах корабля. Это под силу не многим. Но мой брат слишком осторожен, чтобы действовать так. И я знаю точно, что его тщеславие не позволит отдать такой приказ кому-то другому.

-Даже если так, и у корабля еще есть по-крайней мере двадцать минут, то у тебя его уже не остается,- жестко напомнил капитан.- Если я пойму, что ты просто тянешь время, то не стану мешать расправиться с тобой Салюцию или Долине.

- А вы действительно нетерпеливы, к тому же еще и слишком поспешны в оценке, как заметил первый помощник,- Эли сверкнул ослепительной улыбкой в сторону стоявшего скрестив руки на груди Салюция. Весь его вид говорил, что ему достаточно и гораздо меньшего повода. Ультразвуковой кинжал на боку пожилого октавиана был явно не просто украшением.- Хорошо,- вздохнул Эли.- Но прежде я хочу знать, изучал ли кто-то из вас еще в Клавире курс подготовки ко дню смены потоков?

Глубокое молчание длилось почти минуту, и Николе уже стало казаться, что все они чего-то ждут. Но неожиданно рядом с ним послышался неохотный ответ, принадлежащий как это ни странно Секвенце:

-Я прошла сто часов практического руководства по неделе Воздаяния, так же как и моя сестра,- девушка избегала встречаться взглядом с Долиной. Однако, быстро подойдя, сестра крепко сжала ее плечо:

-Что ты делаешь? Неужели добровольно собираешься участвовать в плане ставленника Магистра?

Было видно, что Секвенца уже начала жалеть о так поспешно сделанном признании, но неожиданная поддержка пришла со стороны Салюция.

-Первый тактик, пока вы находитесь на посту, все личные отношения не имеют силы. Первый связной исполняет свой долг. И если ты тоже обладаешь необходимым умением, мы воспользуемся им.

Дрожа словно рябь, пробегающая от ветра по воде, Долина скованно отступила в сторону.

- Вы можете продолжать молодой человек,- прибавил Салюций ровным тоном.

- Итак двое. Но этого конечно недостаточно,- разочарованно проговорил Эли.- Это только один айс. Нужны еще трое. Еще один полный экипаж на третий ряд и... второй пилот для меня.

Одним взмахом руки капитан прервал поднявшийся шквал голосов. Но самым мягким из прозвучавшего было предложение Онассиса немедленно запереть обоих пленных в трюме. Долина, и как ни странно даже Лицис требовали немедленной казни клавирца. И снова Эли остановил готового защищать его Талиту. Похоже он один не принимал всерьез все угрозы. Никола в который раз поразился спокойствию клавирца. Было ли оно показным?

- Ты смел, раз предлагаешь мне такой выбор,- произнес капитан.- Но предположим, если все же я позволю тебе воспользоваться айсом, не твоим конечно, но одним из наших, что останется залогом твоей лояльности нам?

- Талита останется здесь,- казалось, прежде чем произнести это, Эли все же заколебался и не зря, впервые Никола видел выражение настоящего отчаяния на бесстрастном лице телохранителя.

-Господин Эли, я не могу оставить вас. Вы же знаете, это невозможно.

Взгляд Эли, когда он повернулся был наполнен странным выражением. Никола так и не смог подобрать подходящего для него определения. Казалось невероятным, но в нем мелькнуло сожаление, смешанное с извинением.

-Все возможно, если этого хочу я,- повторил Эли словно некую аксиому.- Не волнуйся, ты же знаешь. Мне ничего не грозит. Я - мастер восходящего консонанса.

-Но что могут веера против трех рядов? - уныло переспросил Талита.

- Быть может и ничего, но мой брат не знает об этом. Да ладно,- глядя на потемневшее лицо своего телохранителя, рассмеялся Эли,- это всего лишь игра, как и Регата.

-Нет, это совсем не так,- тихо ответил Талита. Но все же с каким-то внутренним ожесточением он приложил ладонь к правому плечу. Никола не узнал этот знак, но он мог выражать только подчинение приказу Эли.

-Ну так, кто будет моим вторым пилотом? - словно он находился на смотре войска, Эли оглядел членов команды.- А, должно быть это ты.

Никола не сразу понял, что Эли тепло улыбнувшись, кивнул ему.

-Не может быть и речи,- отрезал Салюций.

-Как ты можешь предлагать такое? Хочешь его смерти? - Оля гневно надвинулась на клавирца.

-Я?! Но я же никогда даже не летал в айсе,- растерялся Никола.

-Отлично, значит, решено,- усмехнулся Эли, повернувшись к капитану.- Вы же не откажете ему в такой чести, после того, что он для вас сделал? - И, обратившись к Николе.- Придется учиться летать на ходу, зато сразу в боевых условиях,- он подмигнул ошеломленному парню.

Часть 2

Три команды собрали быстро. В первую вошли Эли с Николой. Последний до сих пор не понимал, что он делает среди этих асов. Вторую пару составили Долина с Секвенцей. Хотя старшая скрежетала зубами, но нарушить прямой приказ капитана не могла. И еще один экипаж подобрали из пилотов первого класса.

-Послушай,- Эли развернул Николу к себе, который оглядывал ангар в поисках сестры, но та, похоже, осталась с девочками и даже не пришла проводить его.- Сейчас не время витать в облаках. У меня пять минут, чтобы объяснить азы,- Эли постучал по корпусу айса, довольно потрепанного на вид. Но даже такой, он производил внушительное впечатление, а Николе казался почти вершиной технологий. По сравнению с тем же планером.

-Да, конечно,- Никола заставил себя сосредоточиться на коротких, четких объяснениях Эли. Сейчас клавирец казался совсем другим, в нем не осталось той легкой ленцы и мягкости. Образец сосредоточенности. Никола старался запихать себе в голову то, что как пояснил Эли, пилоты айсов проходят за пару лет. Но тот первый, короткий полет к Миллифьори, помог хотя бы ориентироваться в объяснениях Эли.

- И главное,- закончил 'инструктор', -запомни ― ты второй пилот. Я ― ведущий. Но тебе не нужно делать даже то, что обычно требуется от вспомогательных пилотов - дублировать управление, стрелять или вести наблюдение. Просто сиди и смотри, и когда я скажу, только тогда сделаешь что нужно. Ну как, все понял?

- Но тогда какой во мне смысл?

- О,- на губах Эли заиграла легкая значительная улыбка,- смысл есть. Ты ― Валентина. Я не беру к себе в пилоты любого. Кроме Талиты я редко летал с кем-то еще.

- Почему-то это не радует.

Стоило Николе представить, что снаружи их ждет целый отряд таких же смертоносных машин, как этот айс, у него похолодело внутри. Он любил приключения, но одно дело ― гонки на регате, а совсем другое ― реальное сражение. Никола слышал рассказы связных Лиги, побывавших на Арене, но на словах все это звучало просто как увлекательные истории, да и сами пилоты обычно шутили по этому поводу. А тут ― самая гуща сражения.

Эли прислушался в далеким звукам взрывов.

- Похоже они все еще не нашли слабое место в защите корабля. Ты все запомнил?

-Да.

- А то, что я говорил в рубке? - Эли с подозрением посмотрел на кислого напарника.

- Наша задача ,- Никола лихорадочно вспоминал инструкции, кажется тогда он был больше озабочен тем, чтобы осознать, какую честь ему оказал Эли, взяв в команду.- рассредоточить силы противника, чтобы они не добрались до слабой точки, которая находится...

-Дальше,- нетерпеливо перебил Эли,- сейчас это не самое главное.

- Дальше снести защитное поле каждого из них ультразвуком, а потом снова собрать противника вместе, чтобы Миллифьори смог нанести удар, уничтожив их ветровые генераторы.

- Молодец, чего и следовало ожидать от моего второго пилота.

- Спасибо за похвалу.

- Хватит болтать, вылет через минуту,- прикрикнула на них Долина, которая только что запрыгнула в свой айс. Ее сестра на Николу полный сочувствия взгляд и залезла следом.

Третья пара пилотов уже давно заняла свою позицию.

-Какие нетерпеливые,- Эли качнул головой.- Ну, прыгай,- сказал он Николе, амортизационная сеть сама закутает тебя. Ничего не делай, только когда скажу, включишь дублирующий пульт управления. На всякий случай,- быстро добавил Эли.- Я же сказал, со мной тебе не о чем волноваться. Просто хочу показать тебе все, так сказать от первого лица.

- Честно говоря...

- А, ты что-то сказал? - переспросил Эли. Похоже, он не слышал последних слов, уже оказавшись внутри айса. Лишь мелькнул золотой хвост волос.

-Ничего, удачи нам,- отозвался Никола, занимая свое место и стараясь лишний раз ничего не трогать. Теперь ему казалось, что айс стал намного меньше, чем когда они летели вместе с Дилси и Олей.

А когда стена ангара приоткрылась и за ней Никола увидел закатное небо и в нем десятки сверкающих точек ― айсов противника, понял, что приключения он как-то сразу разлюбил. 'Следующий раз буду держать язык за зубами. Но до следующего раза еще нужно дожить. Надеюсь Эли знает, что делает',- думал он, вцепившись в подлокотники кресла пилота, когда айс легко оторвался от посадочной площадки и завертелся вокруг своей оси, словно проверяя на что способен.

-Да, похоже, что эту машину не модернизировали уже давно,- разочарованно протянул Эли. - ну ничего, даже с этим можно провернуть пару забавных фокусов.

- Эли, мы должны следовать плану.

- Да-да, хотя его придумал я, все равно придется,- покорно согласился клавирец. Слишком покорно,- как подумал Никола и понял, что его худшие предчувствия относительно непостоянного характера Эли оказались правдой, когда прорвав защитное поле три айса команды вырвались на простор. И тотчас же попали в прицел айсов противника.

Часть 3

-Беру правую шеренгу на себя,- донесся по связи голос Долины.

-Подтверждаю, ― следом отозвалась Секвенца.

- Центр ― наш, ― второй экипаж тотчас же ринулся в ту сторону.

- А наш слева, -сказал Эли.

Внезапно айс Долины завис рядом с их машиной.

-Если вздумаешь предать нас ― я позабочусь, чтобы ты не ввернулся в Клавир, клянусь честью Дома Западного ветра,- тон Долины был ровен, в нем звучало не просто обещание, а холодная констатация факта.

- Я понял тебя, септимий, - отозвался Эли с легкими нотками веселья в голосе,- постараюсь не разочаровать такого очаровательного вспыльчивого напарника.

- Это кто еще напарник...- голос Долины прервался.

- Прошу прошения за сестру,- продолжила Секвенца,- приступайте, удачи вам.

- И вам тоже,- поспешно вставил Никола.

Связь разорвалась.

И тут Никола понял, что к ним несутся сразу три айса противника и хотя никаких видимых эффектов не было, но Никола прямо кожей ощутил, что они стреляют зарядами, точно такими же, как в тот день, когда он вез Софию в тот на Миллифьори.

- Эли! - выкрикнул Никола.

- Вижу,- отозвался тот.

Два айса разлетелись в разные стороны, уворачиваясь от шквального огня. Николе оставалось только надеяться, что с Долиной и остальными все в порядке. Сразу три машины устремились вслед за их айсом.

- Держись! - выкрикнул Эли, а следующее мгновение пустил айс вертикально вверх. Чтобы затем зависнув в верхней точке пике, рухнуть между преследователями. Два точных выстрела и позади них расцвели два огненных цветка.

-Эли, это не игра, что ты делаешь?! - в ужасе вскричал Никола, видя, как веретеном завертелась воронка, когда еще три айса устремились вслед за клавирцем. Было видно, что он подвергается непрерывному огню, но ни один из зарядов не мог достать стремительно меняющую направление и высоту снежинку. Никола поразился,- никогда он не думал, что можно ТАК управлять машиной.- Где ты этому научился? - наконец смог выдохнуть он.

-Это лишь обычная часть подготовки пилотов айсов, как правило для секстов, реже септимиев.

-Но я же вижу, это совсем не то, ты летаешь не так, как они.

Совершив очередной маневр, Эли пустил айс в свободное падение, отчего у Николы надолго выбило из легких воздух и возможность говорить. Он услышал, как звонко рассмеялся клавирец, когда легкая дрожь близкого попадания прошлась по корпусу.

-Он бы мог попасть. Ну что ж, теперь наш ход.

-Это не игра, это реальный бой. Ты хочешь погубить нас, пока будешь веселиться? Ты хотя бы помнишь о нашей задаче?!- прокричал Никола между двумя оглушительными разрывами по сторонам от айса.- Что это было? - воскликнул он, обернувшись назад, хотя знал, что все равно не сможет увидеть лицо клавирца.

-А, они все же решились....- с интересом протянул Эли. Под пальцами Николы вспыхнула дублирующая клавиатура, в ответ на какие-то действия Эли.

-На что решились?!

-Ладно, пора с этим заканчивать,- в голосе Эли звучало искреннее сожаление.

-Подожди...- крик Николы потонул в сильнейшем ускорении, что буквально вдавило его спину в сеть. Резкая боль пронзила ладони, вцепившиеся в подлокотники кресла.

- Я вижу айс брата,- сообщил Эли.- Он во втором ряду. Надеюсь, что с септимием Долиной все будет хорошо. Она конечно слишком вспыльчивая, но при долгой свободе от Гранмира это легко понять.

- Твой брат? - спросил Никола, расширившимися глазами провожая три быстро тускнеющие точки, падающими звездами уносящихся вниз, волоча за собой раненые хвосты.- Ты уничтожил сразу троих одним выстрелом? Вот это да! - Никола не смог сдержать восхищения.

- Ты должен смотреть и запоминать,- сейчас это все, что ты можешь. Просто смотри и контролируй основные показатели.

-Как скажешь, но ты уверен, что мы не слишком близко? Эли?! - четыре истребителя выстроили идеальную ячейку сети прямо перед ними, а еще три пристроились сзади.

-Карон не дурак,- сказал Эли. - Но самоуверенность всегда подводила его. Кстати, должно быть ты слышал, что я мастер восходящего консонанса.

- Что это значит?

-Это значит все,- уверенно, так, будто это был закон, отозвался Эли. - Теперь держись! Когда скажу активируй бесперебойник, не подведи, Валентина.

Но прежде, чем Никола успел сообразить, небо и земля слились в единый вихрь цветов, все звуки потонули в шуме крови, зазвеневшей в ушах. Никола едва успел вздохнуть, когда что-то сдавило его тело с такой силой, что он застонал. Но связной понимал, что не имел права отвлекаться. Эли прав,- от действий второго пилота зависел успех всей операции. Никола был уверен, что остальные экипажи сейчас тоже сражаются на пределе возможностей.

'Я не подведу капитана, и Эли тоже' - стиснув зубы, превозмогая головокружение и легкую тошноту, Никола дотянулся до шкалы бесперебойного тока ветра генератора, готовый нажать в любую секунду.

-Давай! -выкрикнул Эли.

Мир померк перед глазами Нколы, на миг вся электроника айса отрубилась, но едва он коснулся бесперебойника, кабину вновь наполнил мягкий свет. Кружение неба и земли прекратилось. Никола сглотнул, медленно приходя в себя.

'Что же сделал Эли? Что удалось ему?'

Только теперь Никола понял, что они летят в абсолютно чистом небе, и лишь где-то далеко внизу тают серебристые искорки, а затем низ стал верхом и небо вновь вернулось на свое место. Нет, никогда он не привыкнет к такому полету. На планере такого не испытать.

-Ну, как тебе это? - с довольным видом поинтересовался Эли. Никола не видел выражения его лица, но мог себе представить выражение торжества на нем.

-Это было... запоминающееся. Но что это было? Что ты сделал?- на краткий миг, равный трем ударам сердца айс завис в верхней точке своей дуги, а затем рухнул вниз.

-То, ради чего я и начал все это. Думаю, Карон уже на полпути в Гранмир. Хотелось бы мне взглянуть на выражение лица матери. Надеюсь, все же, что она не убьет его немедленно. Он дурак, но все же он мой брат, каким бы он ни был.

-Это то, о чем ты говорил? Мастер восходящего...- Никола забыл нужное слов.

- Консонанса,― подсказал Эли. Впрочем, в голосе клавирца не было и капли превосходства или высокомерия. Снова простая констатация. - Полярное изменение потоков.

-Что это значит?- Никола в неверии вглядывался в абсолютно чистое небо. И правда, ни одного противника не осталось в пределах видимости. Только одинокий Миллифьори. Защитное поле, мягко замерцав в последний раз, погасло.

- Все просто,- мягко проговорил Эли, направляя айс к кружившим вокруг полыхающей спирали корабля, двум другим айсам команды. - Конечно, я не знал, какой именно поток они используют на этот раз. Знал только, что они будут параллельны. Иначе и нельзя - это один из способов поддержания связи в Гранмире.

-И все же я так и не понял, как тебе удалось разом изменить все потоки кораблей?

-Ты не слушал меня,- терпеливо объяснил Эли, кружа над Миллифьори, в поисках наиболее удобного угла входа. - Я же сказал, потоки были параллельны. Мне достаточно было внести коррективы в одну систему, и цепочка замкнулась сама на себя.

-Но ты же не знал потока даже одного айса, как ты...

- Одного знал,- моего брата. Его как всегда подвела его самонадеянность. Он использует все тот же поток, что и в тот первый раз, когда я увидел это чудо, Миллифьори,- объяснил Эли.- Не мог бы ты сузить параметры шкалы защитного барьера, нам уже не требуется настолько сильное,- добавил клавирец.

-Ах да, конечно,- спохватился Никола, едва успев нажать требуемую комбинацию на все еще непривычной панели управления.

- Затем я дважды изменил его, тогда и потом уже на Регате, и сейчас снова был словно тот первый раз. Дело в том, что я знаю троичный цикл смены потоков. Именно так обыкновенно принято менять их в Клавире. Карон был уверен, что в третий раз я не пойду на такой однообразный маневр. Но он ошибся. Хотя мне было несколько скучно, но игра есть игра, а в этой игре я не мог проиграть.

-Ты так говоришь...- с сомнением покачал головой Никола.

- Ты все еще не веришь в меня? Жаль. Что ж, надеюсь сумею показать что-то такое, что сможет заинтересовать тебя в будущем. Я же вижу, тебе это по душе,- битвы и преследования. В чем -то мы похожи. И, кажется, знаю, откуда в тебе это...

Часть 5

Некоторое время Карон просто стоял, положив ладонь на дверь, около орнамента лепестка розы, служащего ключом к дверям тронного зала. Но так и не коснулся его.

'Входи, дорогой, с той стороны нет ничего интересного',- голос матери донесся, казалось, сразу со всех сторон. Лепесток дрогнул, открывая замок.

На этот раз Северина не смотрела в зеркало. Все восемь были потухшими. Два веера лежали на ее коленях. Рука поглаживала острейшие грани, способные рассечь даже прочнейший металл. Но Северина с точностью знала какое усилие можно приложить с безопасностью для себя.

Она была одета в тренировочный золотистый костюм. Безрукавка с высоким стоячим воротником, расшитая серебристыми узорами и длинные облегающие брюки. При тренировках она предпочитала не носить обувь. Волосы были распущены, длинными золотыми прядями спускаясь на спину, и рассыпались по плечам. На лбу же несмотря на долгую утомительную тренировку не были ни капельки влаги.

- Скажи мне, почему мне кажется, что я теряю время зря?- первой спросила Северина. Когда пауза затянулась, продолжила.- Я задала тебе вопрос, будь так вежлив, ответь мне, Карон.

- Мне это не известно,- нехотя отозвался молодой человек.

- С того времени, как Эли решил прогуляться, прошло уже четыре дня. За эти четыре дня у тебя было три шанса сделать то, о чем я просила тебя. Неужели так трудно выполнить просьбу матери? Ты меня не любишь,- в голосе Северины послышалась печаль.

Карон внимательно следил за каждым движением пальцев матери, чтобы быть готовым к наказанию, которое несомненно последует и будет хуже, чем все предыдущие. Что-то в поведении матери показалось странным, а это не предвещало ничего хорошего. И, наконец он понял, что именно. Ее браслеты,- она сняла их на время тренировки. Конечно, это не означало, что она стала беззащитной.

- Мать,- Карон быстро подошел и упал на одно колено, взяв ладони женщины в свои. -Я не отрицаю своей вины и готов понести наказание.

- Наказание?- брови Северины взметнулись.- Карон, дай мне объяснить кое-что. Для чего нужно наказание? Это плата за проступок в надежда на то, что он больше не повторится. Но на этот раз я не уверена...- Северина на миг задумалась, постучав рукоятью веера по подбородку.

- В чем именно... вы неуверенны? - осмелился спросить Карон.

Она опустила взгляд на сына, медленным движением убрав ему за ухо выбившуюся из прически прядь.

- Наверно, что это поможет тебе. А я хочу помочь,- ведь это долг каждой матери, заботиться о своих детях. Ответь мне, разве я не права? Может я что-то делаю не так?

- Нет, вы абсолютно правы,- выдавил Карон.

- Тогда, мне ничего не остается,- Северина оглянулась через плечо. Карон проследил за ее взглядом. Там сидели на коленях, сложив руки и опустив головы трое из опального дома.

'Неужели она и меня понизит в статусе?'

Глаза Карона сверкнули, но мать этого не видела. Если она решит, что простого наказания недостаточно... Сейчас, когда она отвлечена, это его шанс! Рука Карона сорвала с груди кинжал и метнулась вперед. Северина начала поворачиваться. В глазах женщины мелькнуло удивление. Но он вложил в удар всю силу. Ультразвуковая волна должна была поразить мать в самое сердце. Однако... легкий поворот запястья, взмах веера и удар вернувшийся к нему, заставил Карона отлететь на несколько метров и распластаться на полу. Он дышал тяжело и часто, не в силах поднять голову. Неудача, последняя... закрыв глаза он ждал последнего удара. После такого мать не могла оставить его в живых. То, что он хотел совершить, то, что уже почти удалось ему даже в прежние времена каралось смертью.

Но секунды текли за секундами, и ожидание затягивалось Наконец Карон рискнул приподнять голову. Мать не отрываясь смотрела прямо ему в глаза. Веер вновь лежал на коленях. Ладони спокойно опустились на подлокотники кресла. И она молчала и, казалось, чего-то ждала от него. Неожиданно Карон рассмеялся. Превозмогая боль, он поднялся.

- Неужели ты так торопишься стать Магистром? Достаточно было просто подождать поединка Фацилис,- Северина вздохнула, и начала укладывать свои чудесные волосы, некоторое время полностью сосредоточившись на этом занятии.

- Не нужно играть со мной, мама. Разве я не помог вам решить одну задачу? Теперь у вас есть только один наследник - мой дорогой брат,- тихо проговорил Карон.

- Нет,- медленно произнесла Северина,- придирчиво разглядывая в одном из зеркал свое отражение.- Это было бы слишком просто и скучно. Титул Магистра нужно заслужить.- Северина понизила голос.- Как и смерть. И ты заслужишь ее, Только чуть позже или много позже,- равнодушно закончила Северина.

- Вы не накажете меня?

- Не сегодня,- отвлеченно отозвалась она, поправляя последние пряди. -Итак, чему мы сегодня научились? Как странно,- улыбнулась она своему отражению,- мне снова приходится учить тебя простым вещам как в детстве. Твоя слабость в том, что ты не можешь понять, когда проиграл. В этой жизни есть только две вещи,- то, что ты можешь и что не можешь. Это касается всего. Приведу простой пример: ты можешь выслушать меня и понять правду. Или я могу дать тебе еще десяток айсов и ты в четвертый раз попытаешься достать мне ключ.

- Я... выслушаю вас,- с расстановкой произнес Карон.

- Хороший мальчик,- проворковала Северина. С удовлетворением отвернувшись от зеркала, она вновь откинулась на спинку.- Тогда, признай, что ты не можешь переиграть моего дорого Эли, он всегда на шаг впереди тебя.

- Я...

- Неужели это так трудно? Я...не могу этого понять. Скажи мне эти простые слова.

- Я... не могу выполнить это задание,- каждое слово давалось с трудом и унижением, которого он еще никогда не испытывал.

- Вот и хорошо. Оказалось не так уж и тяжело, не так ли?- хлопнула в ладоши Северина. - Если это не можешь ты, нужно найти кого-то, кто может. Знаешь, думаю, в этот раз тебе не хватило лишь малости. И знаешь чего?

- Нет, поведайте мне,- выдавил Карон.

- У тебя нет того, что называется целью, стимулом, если хочешь. Ты просто выполнял мою просьбу, а это совсем не то. Мне нужен человек, которому я пообещаю что-то, что заставит его сделать невозможное. Что-то, что является его смыслом жизни, самым важным для него.

- Вы говорите о ком-то конкретном?

- Что может сравниться с желанием отомстить. Это сладкое и упоительное чувство, оно способно изменить мир, и изменит,- Северина мечтательно глядела на замерцавшее на одном из экранов изображение дворца - почти целого города.

- Габриэль? - Карон подошел и облокотился на спинку кресла, внимательно изучая изображение. Теперь, когда он дал матери полностью насладиться его унижением, она больше не обращала внимания на него. Хорошо, он умеет ждать. Это качество всегда было, как он считал, главным его достоинством. В другой раз, когда она совершит ошибку...

- Габриэль,- кивнула Северина.- Раненый зверь может быть очень опасен, если дать ему шанс выстрелить в след своему охотнику. Прогуляемся, Карон?

Часть 2 - Реприза

Глава 11 - Эксперимент

Часть 1

Выйдя из палатки, Галина взглянула в закатное небо. По коже скользнул легкий северный ветерок. Печальный ветер Недели Воздаяния. Неожиданно женщина вспомнила о старой легенде. И почему она пришла на ум именно сейчас?

Ветер - то, драгоценнее чего не было на планете, рождавшийся где-то в Гранмире. Каким-то образом ветер подчинялся Клавиру, который ревностно оберегал каждый поток. Галина читала архивы, ту их часть, что относилась к истории более древней, чем сам Клавир. Размыто и туманно, как и во всех легендах, в них золотой линией пролегал лишь один сюжет. Сильмистриум - слово, таящее в своем звучании некие тайные коды, сила, способная изменить мир.

Легенды о дне и ночи, предания о четырех временах года, сказания об океанах, полных чистейшей воды и лесах, населенных птицами. Это всего лишь легенды. Никто никогда не видел Сильмистриум. Не многие вообще верят в его существование. Большая часть людей даже никогда и не слышало о таком. Дыхание жизни, способное изменить Сансион. Сказано, что Сильмистриум был создан лишь для одного человека, и что однажды...

Здесь история рассыпается на множество мифов. Научные диспуты в кулуарах Академии Наук велись о том, насколько древен сам Сансион. О возникновении жизни. Находились даже такие смельчаки, кто со всей настойчивостью фанатиков пытались доказать, что однажды Сансион был заселен людьми, пришедшими со звезд. В такое поверить сложно. А если бы не Клавир, почти невозможно.

Галина с сожалением задернула полог палатки, укромно спрятанной в расщелине скалы. Это была пустынная местность, в двадцати километрах южнее Карильона. Долина оставила ее здесь, сказав, что вернется, как только условия будут благоприятными. Но что это за условия и как долго они будут наступать - не известно. Правда ей оставили все, что могло понадобиться для недельного проживания. Еда из армейского пайка хотя и не особо вкусная, зато питательная, вода в двух флагах, газовая горелка со сменным баллоном. Галина забралась в спальный мешок и погрузилась в тревожный, неглубокий сон.

Как долго она спала - неизвестно, но разбудил ее шум ветровой ловушки. В руке тотчас оказался нож. Поспешно выскользнув из спального мешка, она замерла чутко прислушиваясь к малейшему шороху. С той стороны палатки послышался звук хлопнувшей двери и быстрые шаги по песчаной земле.

- Госпожа Тарсалина?

Нож опустился, когда Галина узнала голос ее недавней провожатой. Она тотчас же расстегнула молнию на палатке, впуская пилота.

-Вы задержались,- заметила она.

- На корабль было нападение, не могла вылететь раньше. Ваше местонахождение - строжайшая тайна. Капитан не мог рисковать.

- Да конечно, простите.

- Почему вы извиняетесь? Вы и ваши дочери - надежда для всего мира, как в небесах, так и на поверхности.

Галина замолкла. Клеменс Таллигон и правда думал так? Она доверилась этому человеку как последней ниточке спасения. Но что если для него девочки тоже всего лишь инструмент в борьбе с Магистром Клавира?

Долина, увидев сомнение на ее лице, отставила кружку с горячим чаем, налитым из термоса.

- Не верите нам? - она нахмурилась.- Тогда зачем согласились? Я гораздо нужнее сейчас на корабле, чем здесь. Ради ваших девочек капитан рисковал многим. Я участвовала в сражении и видела, как настойчивы те, кого прислал за ними Клавир.

- С дочками все в порядке? - Галина порывисто схватила Долину за рукав, но красноречивый взгляд заставил ее выпустить ткань из пальцев.

- Если бы что-то случилось, это был бы не Миллифьори. Собирайтесь,- сделав три глотка, Долина с сожалением опустила чашку. Галина к своей даже не притронулась, снедаемая беспокойством от сказанного этой неулыбчивой женщиной.

-Да, конечно, сейчас.

Сборы были недолгими и уже через десять минут Галина садилась на место второго пилота в уже знакомом планере.

"Скоро я увижу дочерей,- думала она.- И когда ступлю на борт Миллифьори, навсегда исключу себя из граждан Габриэль".

За все время полета над безжизненным пейзажем, который время от времени "разбавлялся" небольшими группками деревьев и крохотными озерами, Долина не проронила больше ни слова. Молчание тяготило, но когда Галина хотела начать разговор, ее пилот пустила планер круто вверх. Пассажирка вцепилась в страховочные ручки. Ее и не сочли нужным предупредить о таком маневре.

- Вы испытываете ко мне неприязнь, почему? - наконец, спросила Галина, когда полет вновь выровнялся.

-...

- Не хотите отвечать?

- Я не испытываю к вам ничего,- нехотя ответила Долина, бросив взгляд на пассажирку в зеркало обзора.- Но я не доверяю никому, кто приходит снаружи, пока он не докажет верность капитану и Миллифьори. Не обессудьте.

- А, вот в чем дело. Ну и чем я должна доказать свою верность?

- Это решит капитан, Хотя вы и сами должны понимать. Ваши дочери теперь принадлежат Миллифьори и капитану Таллигону.

- Разве об этом шла речь?

- У вас есть какие-то возражения? Тогда зачем вы приняли предложение? Я могла бы оставить вас в тюрьме?

- Потому, что...

- Не знаете ответ? - сухо спросила Долина.- Тогда лучше не говорите лишних слов. Когда найдете его, тогда и скажите.

Часть 2

Спустя какое-то время, Долина кивнула на лобовое стекло:

-Мы на месте.

Поначалу Галина не увидела ничего, кроме закатного неба, но вот его кусок будто дрогнул и перед ними по всей смертоносной красоте возник Миллифьори, сбросив защитную маскировочную окраску.

- Так вот он какой. сияет точно солнце,- во все глаза Галина разглядывала корабль, за поимку которого и особенного его капитана была назначена немыслимая сумма во всех трех империях.

- Это ноль седьмой. Прошу разрешения на посадку.

Галина с интересом следила за действиями пилота. Руки Долины двигались не так, как у связного Лиги. Резкие жесты, за которыми сквозила неуверенность, так, будто она только недавно впервые села за штурвал планера.

-Ноль седьмой,- донеся ответ из передатчика,- посадку разрешаю во второй ангар.

- Поняла,- коротко бросила Долина, отключая связь.

- Ваши руки не привыкли к такой системе управления, это видно,- заметила Галина. Долина вздрогнула и обернулась к ней.

- Пилотов Клавира готовят к управлению всей техникой, использующей ветер, а это- примитивнейшая система, для пилотов айса она слишком проста.

Галина замолчала, обескураженная звучавшим в голосе Долины легким пренебрежением. "Что ж, она права, конечно". Со смешанными чувствами Галина смотрела как большую часть неба перед ними постепенно занимает корабль. В ней боролись надежда и желание вновь увидеть дочерей и инстинктивное недоверие к тому, что может скрываться на Миллифьори. Галина ни за что бы не призналась себе, но она не была уверена в своей реакции при встрече с капитаном.

Их прибытия уже ждали. Едва планер мягко опустился на одно из множества посадочных колец, как группа людей отделилась от дальней стены. Галина с осторожностью ступила на казавшийся непрочным пол, будто поверхность воды, под ее ногой разошлись едва заметные волны.

- Что задержало вас? - от группы людей отделилась фигура, в которой Галина не могла не признать капитана Клеменса Таллигона. В его одежде не было ничего, что отличало бы его от других. А волосы были почти того же оттенка, что и у Мишаля, только еще ярче. На властном лице казалось, навсегда застыла некая неуловимая горечь.

Долина отдала знак чести, отрапортовав:

- Нам пришлось сделать несколько петель, чтобы запутать след.

-Вот как, значит возникли сложности? ГалинаТарсалина?- наконец, Клеменс обратил внимание на нее. Не моргнув женщина встретила взгляд ястребиных глаз.

- Капитан Таллигон, полагаю?- ответила она вопросом на вопрос. Молчание затянулось. Некоторое время они просто рассматривали друг друга. Наконец, мужчина резко кивнул.

- Долина рассказала, что вас интересовало?

-По правде говоря,- Галина покосилась на стоящую навытяжку девушку.- Мы говорили мало. Я не хотела отвлекать ее.

Глаза Клеменса потемнели.

- Быть при исполнении еще не значит быть слепой и глухой. Элементарная вежливость еще никому не мешала. Если бы мне нужен был простой пилот, я бы нашел кого-то еще, но выбрал тебя, потому что ты лучшая. -Последние слова предназначались Долине. Девушка содрогнулась. Со стороны капитана это было жестоко.

- Прошу прощения,- наконец, выдавила она. Было видно, что слова давались ей с трудом.

-Можешь быть свободна.

- Слушаюсь,- снова быстрый знак чести и скованной походкой Долина покинула ангар.

Вначале Галине показалось, что девушка просто прошла сквозь то, что казалось стеной. Но только позже она поняла, что это были лишь необычно устроенные двери. Капитан вновь обратился к Галине.

- Вы устали после перенесенных испытаний, каюта уже готова,- пройдемте со мной.

-Благодарю, я успела отдохнуть во время полета.- отклонила приглашение Галина.- Могу я увидеть дочерей?

- Это все, чего вы хотите?- Клеменс склонил голову на бок, взглянув на нее, словно ища тайный смысл в ее словах.- Что ж, хорошо. Саллюций,- обратился капитан к стоящему чуть позади него пожилому человеку. Только теперь Галина заметила, что волосы обоих мужчин были одного оттенка. Имя Саллюция Тиррелина стояло в черном списке почти так же высоко, как и самого капитана. Его верный помощник и соратник вот уже десять лет.- Приведи девочек в мою каюту.

Клеменс вновь обернулся к Галине.

-Их приведут, а пока поднимемся наверх.

Она быстро кивнула, чувствуя как часто забилось сердце. Неужели она скоро сможет увидеть их, обнять? Не заболели ли они, не боятся ли?

- Сюда, пожалуйста,- Клеменс пропустил Галину вперед. Проходя мимо, она еще раз оглянулась на чудо-двери. Лепестки роз мягко сомкнулись за ее спиной. Она оглядела каюту капитана.

-Присаживайтесь,- Клеменс сел в странной конструкции сетчатое кресло, которое, казалось, тут же подстроилось под форму его тела. На вид сиденье выглядело довольно удобным.

- Благодарю, - она осторожно опустилась на край сиденья, но от предложенных необычных фруктов и напитков отказалась. Капитан заметил ее скованность.

-И каково это, быть объектом ненависти всего государства? - казалось, он жаждет ответа. Но Галина никак не ожидала, что он начнет разговор с этого вопроса.

- Десять лет вас ненавидел весь мир,- ответила Галина, вернув ему пристальный оценивающий взгляд.

- А вы не так просты, хотя конечно я ожидал этого,- с удовлетворением откинулся на спинку кресла капитан.

-Вы способствовали моему побегу, чтобы играть в загадки?

-Нет, конечно нет.

- Для чего же? - пытливо спросила Галина.

-Пока для того, чтобы вы просто остались в живых. Я не хотел, чтобы девочки стали сиротами. Это усложнит их задачу.

- Значит вот как,- расстроено сказала Галина,- не хотите, чтобы что-то случилось с ними?

- Вам известно, кем являются ваши дочери, кем должны будут стать, по-крайней мере,- настойчиво продолжал Клеменс, удержав за руку, когда она резко поднялась.

- Нет, я не хочу об этом слышать. Если вы приютили меня только для этого, тогда сделали только хуже. Теперь, если о моем местонахождении станет известно, девочки окажутся еще в большей опасности.

Некоторое время Клеменс пристально смотрел на нее, будто колебался, затем со вздохом отпустил руку.

- Я понимаю, сейчас не самое лучше время, чтобы говорить об этом. Вам нужно отдохнуть. Все, что может предложить мой корабль - к вашим услугам.

- Да, конечно, мне ведь больше ничего не остается,- сокрушенно покачала головой Галина.

Часть 3

-Прошу прощения?

Галина обернулась на женский голос. В каюту заглянула девушка. На вид ей нельзя было дать больше шестнадцати - семнадцати. На лице застыла маска недовольства, Что-то подсказывало Галине, что она никак не могла быть членом экипажа корабля, но отметила нечто общее с внешностью той же Долины. Только волосы девушки были несколько светлее. Взгляд Галины зацепился за форму Лиги связных Габриэль, которую она носила с таким же достоинством, как и Долина - с небрежностью.

На лице капитана мелькнуло секундное неудовольствие, но тут же сменилось долготерпением:

- Кажется, я просил привести девочек.

- Они сейчас спят. Это может подождать несколько часов?

Забавное положение,- девушка держалась с капитаном как равная с равным, и похоже намеревалась стоять на своем до конца.

- Могу я узнать, кто так заботится о девочках? -с интересом Галина обернулась к капитану.

- Это Оля Валентинова. Она и ее брат были теми храбрыми пилотами, которые доставили девочек на Миллифьори.

- Ты? Но ты так молода, - искренне удивилась Галина.

По лицу Оли пробежала тень.

- Судить по внешности невежливо, кроме того, разве мы не выполнили задание? Кто вы такая, собственно?

- Ну... -Галина переглянулась с Клеменсом, который кивнул.

- София и Светлена - мои дочери.

- Ваши до...- Оля открыла рот, да так и забыла, что собиралась сказать. Лицо девушки залилось жарким румянцем.- Простите, я не знала, я не хотела вас обидеть, просто... девочки действительно устали и им необходим отдых, я не хотела...

- Ничего страшного, я ведь могу просто взглянуть на них. Надеюсь, это не запрещено? - вопрос был обращен сразу к двум людям, но Клеменс к ее удивлению перевел взгляд на Олю.

- Конечно. Я проведу вас.

Галина поднялась, но, поколебавшись, обернулась к капитану.

- Идите,- ответил он на немой вопрос,- позже мы еще вернемся к нашему разговору.

Облегченно вздохнув, Галина выскользнула за дверь вслед за буквально вылетевшей девушкой.

Но едва они отошли на несколько шагов от каюты, провожатая так стремительно обернулась, что Галина едва не налетела на нее.

- Простите, пожалуйста, я и правда вела себя невоспитанно. Обычно я себе такого не позволяю, все здесь чего-то хотят от девочек, но они же всего лишь маленькие дети.

-Знаю,- мягко повторила Галина.- И понимаю, что здесь они были не одиноки. Ты тоже член команды корабля, однако ты не похожа на остальных.

- Нет, то есть да... пожалуйста, оставим эту тему,- неловко закончила Оля.

- Хорошо. Скажи, как я поняла, у тебя есть еще брат?

- Да, есть.

В голосе девушки Галина различила странные нотки.

- С ним нелегко, да?

- Как вы догадались? - ошеломленная Оля взглянула на идущую рядом с ней женщину.

- У меня никогда не было родных братьев или сестер. Но я всегда завидовала своим двоюродным сестрам.

- Поверьте, ничего хорошего в братьях нет,- проворчала Оля.

- Почему вы остались на этом корабле?- спросила Галина, провожая взглядом спешившего куда-то человека в черном мундире с двумя серебряными цепочками на груди. На них он едва взглянул. Похоже никого не удивляло ее присутствие на борту.

- Ну, сначала была Неделя Воздаяния, потом Регата, потом нападение Клавира, и мне казалось неправильно оставить девочек здесь одних. Кроме того, Никола тоже остался,- тихо закончила Оля. Судя по всему, это и было основной причиной.

- Мы пришли,- наконец, сказала Оля.

Они остановились перед ничем не отличающихся от других дверью. Сердце Галины учащенно забилось. Когда она вошла в каюту, поначалу не увидела ничего. И только после этого поняла, что окно было искусственно затемнено каким -то неизвестным ей способом, потеряв свою прозрачность. Обе кроватки, в которых спали девочки, были из того же чудного материала, напоминающего сеть. Нити мягко светились в полумраке.

Поискав взглядом что-то наподобие стула и так и не найдя, Галина опустилась на колени рядом с ними. Расстояние от одной до другой было не больше метра. Как всегда у Софии даже во сне был вид серьезный и сосредоточенный, а ее сестра напротив улыбалась. Они были одинаковыми, но не для нее. Галина нежно провела кончиками пальцев по голове Софии, поправила одеяло у Светлены, сотканное из тончайшего неизвестного материала. Тут ее взгляд упал на что-то белое, лежащее на небольшом столике у окна.

- Что это? - она потянулась и взяла один лист в руки. Невероятно, это была бумага, самая настоящая, редчайшая!

- Это девочки нарисовали перед сном. Бумагу принес Лицис, первый связной Миллифьори. И карандаши тоже.

- Они точно зеркало, рисуют то, что видят в своих мечтах,- поколебавшись, Галина положила рисунки на место.

- Не пойму, как их нужно рассматривать,- шепотом призналась Оля.- Ведь небо не может быть голубым, а земля не бывает такого зеленого цвета, даже в цитаделях,- палец Оли провел по рисунку, что нарисовала Светлена.- А на другой небо вообще внизу.

- Не думаю, что это небо,- покачала головой Галина, рассматривая изображение.

- А что же это?

-Не знаю, действительно не знаю. Даже я иногда не понимаю, о чем они думают.

- Покажу это Николе, как считаете, можно? - спросила Оля.

- Они не будут против,- кивнула Галина.

- Вы наверное устали, капитан сказал, где ваша каюта?

- Найду как-нибудь,- улыбнулась Галина, когда обе покинули спальню.

-Тогда до завтра,- Оля махнула рукой, направляясь вниз по спиральному коридору.- Вот будет сюрприз для девочек!

- Конечно.

Часть 4

- Никол, никогда не поверишь, кого я встретила...-Оля влетела в каюту, которую занимала с братом, но осеклась, увидев еще двоих гостей. Вечно она забывала, что теперь этот клавирец будет таскаться за ними по пятам.- Что он здесь делает? -Оля демонстративно показала пальцем на Эли, тепло улыбнувшегося ей. Талита приподнялся с колен, но тут же сел обратно с отстраненным взглядом.

- Капитан сказал, что я могу приходить и уходить когда захочу,- за Николу ответил Эли.- Валентина учит меня игре в веревочку,- Эли продемонстрировал натянутые на пальцах перекрученные нити.

Под взглядом сестры Никола опустил руки, весь как-то сжавшись.

- Ну, ей меня научил Дилси, и я подумал, что было бы неплохо... Ты что-то начала говорить?

- Потом расскажу. Когда спать будем ложиться,- отрезала Оля. Пройдя к своей кровати девушка рухнула на нее, аккуратно положив рядом с собой листы, рисунками вниз.

- А, кажется понял, в чем тут дело. Наша новая гостья... Конечно-конечно. Но, твой брат тут ни при чем, - быстро проговорил Эли.- Это не такая уж и тайна, хотя капитан, кажется не хочет, чтобы я узнал об этом.

- О чем не узнал? - переспросил сбитый с толку Никола.

- Теперь нашим девочкам будет не так одиноко, ведь с нами госпожа Галина Тарсалина, не так ли? - беспечно рассказывал Эли.

- Как ты узнал об этом? - проворчала Оля.

- Ну-ну, мне было скучно, и я случайно подслушал переговоры капитана с Саллюцием Тиррелином. А что это у тебя? -Эли кивнул на листы, которые Оля теперь тщетно прятала за спиной.

- Не твое дело,- отрезала девушка. -Заканчивайте поскорее, я устала и хочу выспаться как следует.

- И правда, что там у тебя? - Никола тоже заинтересовался.

"Никола, тебя зарезать мало",- про себя проворчала она. Но все же показывать пришлось.

Оба смутьяна испустили восхищенный вздох. Только Талита остался безразличен.

- Как красиво, прямо как в библиотеке Мемории,- одобрил Эли.

-Похоже на картинку, которую я видел в книге легенд когда-то,- отозвался Никола.

-Это девочки нарисовали, они сказали, что так мир выглядит красивее, если украсить его разными цветами.

- Девочки... нарисовали,- медленно повторил Эли. Оля не заметила, как за ее спиной он переглянулся с Талитой.

- Да, нравится? - тон Оли немного потеплел.

- Конечно нравится,- отозвался Никола,- а можно повесить одну на стену?

- Это нужно спросить у девочек завтра.

-А мне можно одну?- спросил Эли.

- Нет,- отказ был резким и категоричным. -И даже не думай. Это не для тебя,- отрезала Оля.

Часть 5

Две тени скользили по затемненным коридорам Миллифьори.

-Господин Эли, что вы задумали? - при каждом шорохе Талита озирался, и рука его тянулась к поясу, туда, где прежде всегда висели средства защиты. После сражения с Кароном капитан начал доверять им немного больше, но не настолько, чтобы вернуть оружие. Похоже, веера Эли Клеменс не посчитал опасными или сделал для них исключение.

-Ну разве не хочешь узнать, Талита? Ты же видел те рисунки?

-Да, точно как в программе по истории Планеты - Матери в Мемории,- отозвался телохранитель.

-Не хочешь проверить насколько мифы могут быть правдой? - Эли лукаво подмигнул Талите, сворачивая в боковой коридор.

-Вы думаете, девочки могут оказаться теми, о ком говорится в легендах?

-Не знаю. Поэтому нужно проверить. С помощью этого, - оголив левое запястье, Эли коснулся браслета наследника.

Глаза Талиты расширились.

-Нет! Вы не должны использовать браслет таким образом. Госпожа Магистр...

-Не волнуйся, она ничего не узнает. Мы только взглянем одним глазком и все. Никто даже не заметит,- Эли ободряюще улыбнулся, глядя на расстроенного Талиту. - А, вот мы и пришли.

-Каюта девочек?

-Да. Вот только как она открывается? - Эли задумчиво обвел взглядом дверь.- Похоже, придется положиться на интуицию.

-Будьте осторожны. Здесь может быть защита.

-Сейчас...- Эли замер, а потом наугад коснулся одного из лепестков изображенной розы. Образовался проход, ведя в полумрак каюты.

-Как вы догадались? - шепнул Талита, в восхищении глядя на своего господина

-Просто повезло,- пожал плечами Эли. И поторопил,- скорее, заходи, мне не нужны зрители. Для представления время еще не пришло.

Свет закатного солнца с трудом пробивался сквозь затемненные окна, освещая лица спящих девочек.

-Совсем как ангелы,- заметил Эли, по очереди подойдя к каждой.- Посмотрим, на что вы способны. Обернувшись, он шепнул через плечо:- Отойди к двери и не мешай мне.

-Как прикажете,- хотя Талита подчинился, но было видно, что ему происходящее не нравится.

Эли прошел и сел скрестив ноги точно посредине маленькой комнаты. Поколебавшись, он коснулся одного из завитков на своем браслете. Украшение ожило, наливаясь внутренним изумрудным светом. Отблески закружились по стенам и потолку. И из браслета послышались тихие, переливчатые звуки. Волосы Эли взвились над головой, когда в каюте повеял легкий теплый ветерок. Но Эли понимал, что браслет не мог быть его источником.

На спящих не шевельнулся даже волосок, но вокруг них начал нарастать вихрь. Эли вновь нажал комбинацию на браслете и вихрь усилился, теперь став видимым, вобрав в себя пыль и всю мелочь, что оказалась в каюте. Столб крутящегося воздуха поднимался от пола и упирался в потолок. Казалось, еще немного и он вырвется за пределы комнаты.

-Прекрасно, прекрасно! - в восхищении шептал Эли. Вихрь вился совершенно беззвучно, не потревожив сон девочек. Светлена улыбнулась своим грезам, а София повернулась на другой бок, подложив ладошку под щеку.

Наконец, Эли с сожалением опустил рукав. Свет браслета исчез, и ветер тотчас стих, словно отсеченный от источника.

-Господин Эли! - Талита подбежал к нему.- С вами все в порядке?

-Да,- рассеянно откликнулся тот.

-Что если в коридоре слышали звуки, или тот вихрь вырвался через потолок на уровень выше? Оставаться здесь небезопасно. Вас могут увидеть.

-Нет, уверен, ветер не покинул пределы каюты.

Талита с сомнением покачал головой.

-Вы узнали, что хотели?

-Да, они могут быть тем ключом к ветру.

-Что вы будете делать? Доложите Магистру Северине?

-Нет,- твердо ответил Эли.- Я не отдам такое сокровище ни матери, ни брату.

-Но...

Быстрый жест оборвал возражения Талиты.

-И я не собираюсь возвращаться в Клавир, если ты это хотел спросить.Не сейчас.

-Куда вы? - Талита бегло оглянулся на оставшихся спящих девочек, вслед за господином покинув каюту.

-Хочу поговорить с капитаном,- отозвался Эли.

Часть 6

- Вы держите на корабле опасные вещи,- доверительно сообщил Эли капитану, бесцеремонно, как обычно, входя в каюту.

- Значит ты знаешь. Испробовал браслет наследника на сестрах? - глаза капитана потемнели, а потом он резко отвернулся к иллюминатору. - Что бы ты ни увидел, это принадлежит Миллифьори. Если это все за чем ты пришел, покинь каюту. Я хочу немного поспать.

Клеменс стоял у окна в одной рубашке. Верхние пуговицы уже были расстегнуты. В зеркале иллюминатора он наблюдал за выражением лица Эли. Последовательно на нем сменилось разочарование и удивление.

- Интересно, а брат с сестрой знают о девочках? Хотя, скорее всего, нет. Так заботитесь о них? Или боитесь, что узнав правду, они прихватят близняшек и сбегут с корабля?

- Испытываешь границы моего терпения? - капитан вновь застегнул верхние пуговицы на рубашке и накинул на плечи куртку, полностью развернувшись к Эли.- Твое положение здесь целиком зависит от того, как именно я отношусь к тебе и телохранителю. Стоит только подать знак и в следующий миг ты обнаружишь себя в камере. Считаешь, кто-то будет против?

-Думаю Валентина не согласятся с таким решением. Никола из чувства противоречия, а Оля от упрямства. Кажется, вам все еще не удалось полностью сковать их своим обаянием,- Эли украдкой усмехнулся, пригладив волосы.- Интересно, какую сторону они выберут, когда узнают правду о своем происхождении?

- Они исполнят свой долг, в этом я уверен.

- Да, но в чем он заключается? Может он не будет совпадать с тем, что вы под ним понимаете. Что тогда? - вкрадчиво спросил Эли, шагнув к капитану.

- Если они решат покинуть Миллифьори,- Клеменс на миг заколебался, взгляд его скользнул по печати дома на запястье,- сделаю все, чтобы их жизнь была комфортной. Я обязан их родителям больше, чем жизнью.

- Тогда,- Эли расположился в кресле, - изменю вопрос. Если они узнают правду о девочках, думаете они согласятся с той судьбой, что вы приготовили для близняшек? Жизнь на поверхности могла сильно изменить их. Они не безропотные сексты и могут отказаться следовать вашим приказам. Чего доброго прихватят девочек и сбегут с корабля, глазом моргнуть не успеете.

Какое-то время Клеменс вглядывался в лицо безмятежно улыбающегося Эли, затем рука его коснулась шкатулки с портретом, которая лежала на столике рядом. Эли заметил как дрогнули его пальцы, будто не в силах противиться искушению вновь открыть крышку. Но все же Клеменс справился с собой.

- Я верну дочерей Галины обратно и отпущу обоих Валентина.

Эли покачал головой:

- Я участвовал в Регате и видел на что способен Никола. Он не из тех, кто сдается просто так. Он не отступится от тех принципов, которые вложила в него жизнь внизу. Вам с ним не справиться.

Некоторое время Клеменс молчал, рассматривая все ширящуюся улыбку Медиана.

-Не вздумай им рассказать. Рано или поздно оба Валентина узнают о ключе, но когда я сам посчитаю нужным.

-Как скажете, капитан, - Эли развел руками.- Но то, что я видел в комнате девочек было забавно, забавно до дрожи. Сумеете удержать такую силу в тайне и под контролем?

Капитан ничего не ответил. Вздохнув, Эли вложил руки в широкие рукава и покинул каюту.

Глава 12 - Договор

Часть 1

Что еще случилось, вытащил из постели в такой час, чтобы я встретился с какой-то просительницей? - на ходу набрасывая на плечи мундир, Натанель Ростау быстрым шагом шел по коридорам дворца к штабу. Адаль Минно едва поспевал за ним. Натанель не выспался и находился в отвратительном настроении. Все эти напыщенные идиоты из правительства готовы были его на руках носить до Арены, а теперь и заговорить боятся лишний раз, чтобы это не бросило тень на них самих. Хотя, никто в открытую не обвинял адмирала флота Габриэль в поражении, для этого у них была Галина Тарсалина. Но Натанель понимал, что стоял лишь ступенькой ниже в списке нежелательных людей, как будто в одночасье было забыто, что пять лет подряд именно он приводил флот к победе.

- Вначале я подумал, что это обычная просительница...

- Просителям отведено определенное время,- отрезал Натанель, не дослушав принимая из рук помощника плащ и скалывая его простой квадратной брошью.

- Но потом понял,- поспешно продолжил генерал,- она очень высокопоставленная особа, судя по всему. Прячет лицо под маской и в капюшоне, как и ее свита.

- Знатная, говоришь, я ее знаю?

- Я пытался определить по голосу, но так и не смог угадать точно.

- Но у тебя же есть предположения? Свита... сколько их было, в какие цвета одеты?

-Их всего четверо, включая гостью, белые плащи, наглухо застегнутые.

- Она что-то говорила, что могло бы указать на причину, по которой она искала встречи со мной?

- Она не сказала прямо, но велела передать, что...- Адаль Минно замялся.

- Говори, ее точные слова,- велел Натанель, поправляя длинный кинжал на боку. Теперь он мог пользоваться только этим оружием, как и остальные высокопоставленные лица. Меч был позволен лишь императору, все остальные же в зависимости от ранга и знатности носили холодное оружие различной длины. Слабая и ненадежная защита, с ней Натанель чувствовал себя очень неуютно. Но все оружие, использующее силу ветра, электричества было надежно спрятано и опечатано до следующей Арены. Вернуть себе хоть что-то было невозможно.

-Она велела передать, что если вы поторопитесь, то сможете вернуться себе нечто, что вам очень нужно,- при этих словах взгляд генерала задержался на броши Натанеля,- то, что было здесь раньше.

- Она так и сказала, да? Для этого нужно нечто большее чем смелость.

Натанель был уже в достаточной мере возмущен словами таинственной гостьи, когда, с силой толкнув двери, вошел в штаб, погруженный в полумрак от неярких газовых горелок. По стенам были развешаны карты. За те несколько дней, что прошли с Арены, на столах уже успела скопиться пыль. Кому нужно это место сейчас? Еще почти год оно будет пустовать. И тут в голову Натанеля пришла мысль - как гости попали сюда? Штаб должны были опечатать, как и арсенал.

Он пристально всмотрелся в женскую фигуру, скрытую плащом, в непринужденной позе сидящую на его прежнем месте. За ее правым плечом стоял еще один человек, и двое в разных углах комнаты.

Адаль Минно аккуратно прикрыл дверь.

- Кто вас впустил? Это закрытая территория, -требовательно спросил Натанель. Голова женщины шевельнулась, она с интересом взглянула на него через прорези странной формы маски, напоминающей то ли цветок, то ли какое-то экзотическое насекомое. Точно такая же маска была и на стоящем рядом. Остальные двое были в обыкновенных черных полумасках.

- Разве может быть на Сансионе место, куда я не могла бы попасть, если захочу?

Капюшон соскользнул на плечи и женщина откинула плащ. В первый миг у Натанеля не нашлось даже слов, чтобы описать красоту, которая открылась его глазам. А потому только мигом позже он перевел взгляд на волосы, уложенные в сложную прическу. Полыхающие золотом волосы, и изумрудные глаза, обрамленные водопадом ресниц. Этими глазами она смотрела на него с тем интересом, которым мастер смотрит на инструмент, думая, насколько он может быть полезным. На карминно-красных губах заиграл легкий намек на улыбку.

- Я могу попасть в любое место, где есть ветер, а ветер принадлежит мне,- не так ли Карон? - женщина повернула голову в сторону фигуры, стоящей справа. Человек откинул капюшон. На Натанеля взглянула пара изумрудных глаз, в которых таилась бездна презрения.

"Карон... сын магистра Северны. Что им здесь нужно?"

В душе адмирала родились смешанные чувства страха и ненависти к тем, кто поставил его в такое положение. Клавир сам нарушил законы в этом году.

-Что вам нужно? - наконец, сумел выдавить Натанель.

- Как ты смеешь разговорить так с моей матерью? - в руке Карона оказался зажат кинжал, вынутый из-под плаща.

Северина сделала легкий жест, даже головы не повернув к сыну, но он остановился.

- Не стоит, я отвечу. Но сначала ответь на мой вопрос, что нужно тебе самому?

Натанель покосился на стоящего чуть позади него побелевшего словно мел генерала, чувствуя, как лоб покрывается капельками испарины.

- Я не понимаю вас, ваше... величество,- подумав, добавил он.

В глазах Северины зародилось веселое лукавство.

- А я понимаю, кажется, ты считаешь, что я поступила несправедливо с Габриэль, засчитав победу вашим противникам.

Натанель молчал.

- Отвечай, когда к тебе обращается Магистр,- вновь вмешался Карон.

Адмирал сглотнул вставший в горле ком и резко кивнул. Она сама спросила, ей что-то нужно от него ли или от кого-то, кого он знает. Но Магистр пришла первой, а значит он мог говорить откровенно.

- Быть может ты и прав. Но я объясню, почему я так поступила. Вы побеждали год за годом, и с каждым годом становились самонадеяннее и увереннее в собственной неуязвимости. Но гордыня - это великий грех.- Северина погрозила пальцем.- Кроме того, разве справедливо, что половина мира год за годом становится все менее способной противостоять вам. Должны быть равные шансы, только тогда все будет честно. Однако, я хорошо знаю цену того чувства мести, которое теперь владеет тобой.

Адмирал выглядел так, будто у него из-под него выбили почву. Она видела его насквозь. Что за страшная женщина.

- Ты мечтаешь о том, чтобы отомстить только одному человеку.

Натанель начал дрожать мелкой дрожью. Если она решила... взгляд его заметался с одной фигуры в капюшоне на другую. Неужели ловушка?

- Стой где стоишь,- резкий приказ Карона пригвоздил к месту пытавшегося выскользнуть за дверь Адаля Минно. Натанель не мог обвинять его в трусости в эту минуту.

- Я хочу сделать возможным исполнение этой мечты. Ты ведь хочешь отомстить адмиралу Наразмату, не так ли? - голос Северины искрился весельем.- Я не могу пересмотреть итоги Арены, это было бы нарушением закона,- Северина приложила руку к груди, но кто помешает тебе просто отомстить лично, ведь это дело не касается обоих государств.

- Отомстить Наразмату? Это то, чего я хочу,- Натанель колебался только миг, а потом сделал шаг вперед. Глаза его загорелись, руки сжались в кулаки.- Да, хочу.

Северина откинулась на спинку кресла.

- На что ты готов пойти ради того, чтобы я вновь подняла в воздух твои корабли? - медленно спросила она.

Плечи Натанеля затряслись от беззвучного смеха, он опустил голову, и улыбка заиграла на губах.

- Я выполню любой ваш приказ, если вы даруете мне право уничтожить его.

- Хорошо, это хорошо,- вздохнула Северина.- Карон, будь любезен,- она слегка повернула голову к сыну.

- То, что ты должен найти, выглядит примерно так,- она протянула Натанелю тонированную, почти непрозрачную пластину, на которой были изображены двое. Изображение выглядело нечетким, рядом виднелись размытые силуэты других людей.- Этот снимок сделан во время поединков Воздаяния.

- Я должен их найти?

Через плечо Натанеля заглянул генерал, глаза Адаля расширились.

- Что-то не так? - тихо спросила Северина.

- Нет. Все в порядке. Где они могут находиться сейчас?

-Полагаю, будет смысл, если ты поищешь их на корабле предателя.

- Миллифьори?!

- Ты получишь все последние данные о том, где его видели в последний раз,- закончил Карон.

- Подождите,- генерал впервые заговорил.- Эти девочки, они... я знаю их,- неуверенно сказал он.

-Это имеет какое-то значение? -Северина вновь набросила капюшон, как и Карон.

- Нет, никакого,- тихо закончил Адаль и, опустился на одно колено. Поколебавшись, Натанель сделал тоже самое. Оба стояли так до тех пор, пока Северина со свитой не покинула штаб.

Часть 2

- Мой адмирал, вы уверены, что это подходящее время, мы проиграли, и теперь обязанность кораблей - помогать в переселении всему народу. Вы...- короткая вспышка света и оборвавшийся крик. Все присутствующие, включая Адаля Минно, бывшего первого генерала флота Габриэль, молча уставились на обуглившийся силуэт на полу рубки. Еще минуту назад он был Вилмой Теллой, первым адъютантом адмирала, его правой рукой.

- Ну, у кого еще найдется что сказать на этот счет? Может кому-то еще честь не позволяет поднять флот в воздух во имя великой цели? - невозмутимо Натанель спрятал излучатель в кобуру, обведя всех присутствующих немигающим взглядом. Этот излучатель, как и множество других полезных вещей и сведений час назад ему доставили посылкой высшего класса секретности.

Безумие последних дней наложило отпечаток на Натанеля, пометив его виски серебром. И это же безумие едва заметно теперь таилось в уголках его глаз.

- Мой адмирал, я с тобой,- шагнув вперед, рядом с Натанелем встал Адаль.

- Я знал, что могу рассчитывать на тебя,- на генерала Натенель даже не взглянул. Пальцы его судорожно вертели потерявшую свой блеск брошь-розу, которой он заменил ненавистную простую брошь. Он знал, что еще заставит ее засиять с новой силой. Данамир потонет в огне собственного предательства. В последнем послании Магистр поведала ему секрет их победы. Нарушение закона Арены - непростительное преступление. Наразмат осмелился просить о дополнительных привилегиях уже после начала сражения. То, что Клавир дал разрешение, дело другое.

Великое переселение уже началось, он не сможет остановить его. Император вместе с двором, вероятнее всего, как и раньше, останется в Сонате, которую спешно укрывали куполом. Но Натанеля все это мало заботило. Он лишился звания адмирала, но не своего влияния на флоте. Пусть на его стороне оставалась едва ли четверть кораблей, но с благословения Магистра, этого будет достаточно. Он вернет все, что потерял. Император сдался слишком легко. Теперь, после поединков воздаяния, он сумел, надо отдать должное, мастерски перевести гнев народа на одну единственную фигуру. Галина... Герцогине суждено было стать символом поражения, пусть даже она не была виновна в той мере, в которой определил трибунал. Но этим актом император добился сразу двух целей - указал на виновника всего произошедшего и отвел недовольство от себя.

- А теперь вы слышали все, если у кого-то еще осталась сомнения, можете высказать их сейчас, или уйти. Тех, кто уйдет немедленно, я просто забуду. Но если кто-то колеблется и потом решит, что зря присоединился ко мне, я лично убью его.

Все как один в рубке отдали знак чести.

- Хорошо. А теперь, генерал, озвучьте приказ, мы отправляемся немедленно. Что со взлетной площадкой?

- Мой адмирал,- ответствовал Адаль Минно,- сегодня на площадке расставлены наши люди. В секторе визуального наблюдения несет дежурство мой доверенный человек. Сейчас,- он сверился со своими наручными часами,- четыре часа утра,- если хотим успеть, не следует медлить.

Рука Натанеля сжала жезл,- теперь простую игрушку, лишенную силы отдавать приказы.

- Мы летим сейчас. Всем отправляться на свои корабли. Построение - втрое взлетное, перестройка - по периметру Сонаты в "малую звезду".

- Мой адмирал, один вопрос,- генерал подождал, пока в рубке останутся только члены экипажа флагмана. Точнее того, что теперь стало флагманом. Настоящий флагман принадлежал Ойсону Лакстеру, племяннику военного министра и новому адмиралу. Но не надолго, не надолго. - Если нас попытаются задержать...

-Вы знаете, что делать, генерал, сами же предложили мне это. Сколько у нас электрических пушек на левых бортах?

- Двадцать четыре,- генерал нервно облизнул губы, потерев руки.

- С этой стороны два периметра обороны, они могут выставить только пятьдесят две газовые зенитки. Нам хватит и половины орудий.

- Но это означает нападение на... императорский дворец, нападение на императора!

- Ты понял правильно. Что-то еще?

- Нет, ничего. Так точно,- сковано, генерал отдал знак чести. Для себя он уже давно все решил. Одной из причин, по сути главной, почему он присоединился к этому плану, было желание загладить тот позор, что навлекла на семью Галина.

...- Все готово, цепи замкнуты, ветровые ловушки на нейтральном положении. Все команды по своим местам. Мой адмирал? - генерал подошел ближе. Казалось, глаза Натанеля не видели ничего вокруг. И в последнее время это немого пугало генерала, однако, сомневаться было уже поздно, с того момента как они покинут Сонату, все станут изгнанниками, такими же как Клеменс Таллигон или племянница Галина. И единственное, что могло все изменить - выполнить то, о чем Магистр договорилась к Натанелем. Задача, казавшаяся на первый взгляд невыполнимой, да и на второй, если честно, тоже - захватить Миллифьори. Конечно, под командованием адмирала был целый маленький флот, но им предстоит напасть на корабль, слава которого была еще ужаснее, чем весь тот длинный список нападений, которые он реально совершил.

Судорожный смех сотряс тело Натанеля, рука стиснула жезл. Наконец, он поднял взгляд на генерала.

- Слушай мой приказ. Всем кораблям нулевая готовность. Хронометры синхронно, обратный отсчет на тридцать секунд. Локация на поток западного ветра. Мы ищем Миллифьори.

- Так точно.

- Чего ты ждешь?!

- Я понял,- тихо ответствовал генерал. Сомнения с новой силой всколыхнулись в его голове. В том взгляде, что он заметил у Натанеля, было что-то ненормальное. Может лучше было оставить все как есть? Ведь цитадель Минно не так уж плоха. И год или два пережить в ней можно. А собственная самоуверенность Натанеля сыграла в поражении Габриэль не меньшую роль, чем предательство Галины. Но, обернувшись к ожидавшей команде, генерал громко отрапортовал.

- Цепи замкнуть, нулевая готовность. Хронометры синхронно на четыре часа. Всем связным - локация западного ветра!

Жезл взметнулся и опустился на подлокотник кресла.

- Вперед!

Часть 3

Капитан дворцовой гвардии проснулся в страхе у себя в спальне. Он не понял, что за звук его разбудил. Но этот звук никак не мог раздаваться в это время- шум ветровой установки. Внезапно свет во сто крат ярче закатного солнца ослепил, ударив в окно. Стараясь защитить глаза от сияния, он смотрел на невиданное зрелище. Один за другим взмывали в небо корабли Габриэль. Трясущейся рукой капитан нажал на кнопку связи со штабом. В динамке раздался невыносимый шум помех. Кто бы ни вел корабли в небо, он нарушил систему связи. Они хорошо подготовились. Еще несколько секунд капитан просто смотрел на поднимающиеся со взлетной площадки корабли, а потом в его голове что-то замкнулось. Ветровые установки снова работали. Предательство или заговор на самом высшем уровне!

В одной ночной рубашке он выбежал в коридор, в котором уже все носилось кувырком - заспанные гвардейцы, дворцовая стража, солдаты и связные, поднятые по тревоге. Пока в этом хаосе не было и проблеска порядка.

- Кирсан! Что случилось, ты знаешь?- рука его задержала за рукав распахнутой на груди рубашки пробегающего мимо рулевого.

-Я говорил ему, но он не слушал, я же говорил ему!- прокричал Напатеон.

- Кто, о чем ты говоришь?- капитану пришлось хорошенько встряхнуть военного.

- Адмирал не пережил позора поражения. Боюсь, он увел с собой половину кораблей. Верность адмиралу на флоте ценится больше лояльности проигравшей императорской власти.

- Натанель!

Напатеон молча кивнул, бросившись бежать дальше по коридору.

"Что делать? Что делать?! Император бездействует, надо чтобы кто-то взял на себя командование. Флот не должен покинуть Сонату".

Но... только теперь капитан понял, что именно заметил в полете кораблей. У них был полный поток, а что могла выставить Соната? Тот поток ветра изгнания, что давал Клавир на эту неделю переселения? Капитан бросился бежать. Единственное - он понимал точно - нельзя позволить бывшему адмиралу Габриэль покинуть столицу. Что бы он ни задумал, за его жажду мести придется заплатить вдвое. Где бы он ни достал поток ветра, Клавир не простит этого поверженному Габриэль. Расплачиваться придется всем.

Капитан достиг главной посадочной площадки, когда последний корабль уже находился в небе на востоке.

"Что делать, доложить министру? Он и так уже знает. Собрать совет? А почему решать должен я? И отчего кажется, что никто вокруг не делает вообще ничего? Просто наблюдать, как рушится и так уже покосивший мир, что они знали все эти пять лет? Габриэль оказался не готов к таким переменам, и теперь платить придется всем. Самонадеянность высшей власти,- вот главная причина наступившего хаоса".

Тут взгляд капитана нашел одинокую фигурку в одежде менестреля. Мишаль? Что он делает? Стоя на крыше пожарного дока он размахивал руками, давая указания группе людей в мундирах... офицеры! Неужели он... Рука капитана нашла рукоять клинка в ножнах. Если Мишаль предатель - его смерть избавит их всех от полного краха. Тогда еще что-то возможно будет исправить.

Выхватив клинок, капитан скользнул в тень стены, мимо него мелькали фигуры охваченных паникой людей. Где-то вдали слышались взрывы. Беглецы стреляли по периметру охраны, пытаясь прорваться! Но капитан приказал себе не думать об этом. Сейчас главное - убить предателя.

Полумрак дока надежно скрывал его, и он смог подобраться почти вплотную к узкой пожарной лестнице с левой стороны. Теперь капитан при желании мог даже расслышать те указания, что отдавал молодой светловолосый мужчина. И в это время на память капитану пришли слухи, бродившие при дворе. Всем известно откуда был родом распорядитель Арены в Карильоне, а придворный менестрель - его сын. Если правда, что в мятеже видна рука Клавира, все могло оказаться намного хуже.

- Выродок, ты заплатишь за то, что сделал! - капитан легко запрыгнул на крышу, и Мишаль обернулся к нему, группа внизу заволновалась, но менестрель остановил их жестом.

- Что вам угодно, капитан? - взгляд Мишаля нашел клинок, направленный точно в его грудь.- Хотите убить меня? Но тогда вы целитесь не туда. Те, кто виновен находятся намного выше, вам туда уже ни за что не попасть. Но скоро, если вы присоединитесь ко мне, все может измениться. У вас огромное влияние в гвардии. Они последуют за вами.

-Ты... ты все это устроил? - прорычал капитан, продвигаясь ближе, его несколько смущало, что Мишаль похоже был совершенно безразличен к его оружию.

- Натанель Ростау - бешеный пес, он стал слишком опасен для всех, уведя за собой часть флота. Но если думаешь, что я помогал ему, ты ошибаешься, хотя, несомненно, за этим стоит Клавир, самая его верхушка.

- Магистр...- прошептал капитан, но оружия не опустил.- Заговариваешь мне зубы? Ты такой же выродок Клавира, как и она!

- Смелые слова. Мне нравится. Посмотри вокруг капитан. Где дворцовая стража, где охрана императора, где войска? Кто не ушел с адмиралом, теперь разбежались. Скоро здесь будут представители Данамир. Как ты думаешь, что они предпримут? Магистру всегда нравилось играть на два фронта. Это нарушение всех мыслимых законов, она не оставит императору ни капли власти. Данамир будет править обеими империями.

-Не может быть,- прошептал капитан.- Что ты задумал?

- Не я. Императорская власть бессильна. Фактически она больше не существует. Те, кто устроил все это, хорошо подготовились. Сейчас самое время для того, чтобы уставить новый порядок. Это наш единственный шанс.

"Новый порядок?" - думал капитан.

Взрывы уже отдалялись.

-Они прорывались, разрушив половину города. Капитан, хочешь чтобы еще больше жертв пало причиной безумия нашего горячо любимого адмирала? Решай, и быстрее, время не на нашей стороне.

Капитан мучительно колебался.

"Предатель, реформатор, и между ними - потерявший власть император. Настоящая революция в одночасье захлестнула столицу. И все из-за проигрыша в Арене. И прежде Габриэль проигрывал Арену, но режим стоял крепко. Что же изменилось сейчас?"

Капитан знал, что гвардия будет на его стороне, если только он позовет их. А императора едва ли поддержит личная охрана. Капитан не хотел остаться в проигравшем меньшинстве сейчас, но и оказаться в паре с предателями, если сюда заявятся карательные отряды Данамир, тоже не желал.

"Мишаль, что же ты задумал?" - капитан мучительно колебался.

Но что если у менестреля действительно была та власть, о которой он говорил? Если свалить всю вину перед данамирцами на Натанеля, тогда он, капитан, еще сможет занять достойное положение при новой власти. Про императора он уже и не думал. Сейчас главное - выжить в этом хаосе.

- Хорошо, что ты предлагаешь?

-Узник уже на свободе. Она уже стала символом произвола власти и знаменем конца старого порядка. Мир меняется, капитан.

- Ты говоришь о Галине Тарсалине? Но причем здесь она?

- Не о герцогине, о том, что за ней стоит...- загадочно закончил Мишаль.

- И что за ней стоит?

-Ветер, который сметет прочь старый мир. Смелее капитан.

Ответом Мишалю стал последний далекий взрыв, когда закатное небо окрасилось кроваво красным отблеском.

Часть 4

-... Капитан мне нужно поговорить вами, можно? - не дожидаясь приглашения Галина вошла в каюту Клеменса.

Капитан сидел за низким столиком, на котором в беспорядке были разбросаны пластины сообщений. Глаза Галины расширились, когда она поняла, что перед ней. Каждая разного цвета, но у всех была особая метка - белый крест в левом верхнем углу. Некрологи! Во взгляде, брошенном на нее, Галина прочла неуловимую досаду, которая, впрочем, тут же сменилась абсолютно непроницаемым выражением лица.

- Я слушаю вас,- ровно ответил он.

- Хотела просить у вас разрешения переселиться в комнату девочек.

- За этим вы пришли?

- Да, только за этим. Вы не против?

- Против? Разумеется нет,- рассеянно откликнулся Клеменс, и начал складывать пластины в стопку. И если бы совершенно случайно взгляд Галины не наткнулся на знакомое имя, она бы и не придала этому такого значения.

- Подождите, можно? -быстро подойдя к столу, она взяла одну из пластин. Клеменс сделал порывистое движение, словно хотел помешать ей, но сдержал руку. Это насторожило Галину еще больше.

- Это же...- прошептала она, пробежав глазами строки.

- Вы знаете его... я хотел сказать, знали?

- Это генерал Вальрансо, он был герцогом Мессин,- Галина прочла последнее предложение: "погиб, упав с лестницы. Смерть наступила в результате перелома шейного позвонка...".- Ужасно.

- Вы хорошо знали его? - уточнил капитан. Сцепив руки в замок, он откинулся на спинку кресла.

- Вовсе нет, с ним был знаком мой дядя. А это...- взгляд Галины случайно упал на предыдущую пластину.- Не может быть! - воскликнула она.- Принцесса Севина. И еще маршал Вальданар, герцогиня Романа... все из знатнейших родов, принадлежали к высшей элите. И все погибли от несчастных случаев: отравление, внезапная болезнь. Как это возможно?! -некоторое время Галина в неверии смотрела на капитана, а затем медленно опустила стопку обратно на стол.- Почему все эти некрологи находятся у вас?

- Мне их посылает Мишаль, так всегда могу знать, что происходит при дворе.

- Когда это случилось? Еще недавно все эти люди были живы и здоровы, - Галина пытливо взглянула в глаза капитана.

- Первый случай датирован временем вашего заточения, последний пришел вчера.

- Сколько их всего?

- Тех, которые мне известны - двадцать восемь.

- Невозможно! -в ужасе отступила Галина.

- Если только это не заговор,- осторожно заметил Клеменс.

- Заговор?! Но с какой целью?

- Вы сами заметили, эти люди составляли вершину Элиты, избранную группу, из которой выбирается наследник трона.

- Вы сошли с ума.

- Сколько их всего? Ответьте мне. Вам должно быть известно точное число этих избранных.

- Я не помню...- прошептала Галина.

- Сколько их?

- Сорок шесть,- без сил выдохнула она, наконец.

- Значит, осталось еще восемнадцать. Это не сложно.

- Что.. несложно?- не сразу поняла Галина.

- Не сложно очистить дорогу к трону.

- Но для кого?

- Я могу только предполагать,- рука Клеменса как бы невзначай коснулась еще одной пластины синего цвета. А потом он смахнул ее на сиденье рядом с собой.

-Еще одна. Можно мне взглянуть на нее? - рассеянно попросила Галина.

-Здесь все то же самое, ничего интересного.

- Ничего интересного? - Галина была поражена циничностью этого человека.- Жизни людей так мало значат для вас?

-Любой из них сделал бы то же, если бы успел, сейчас, когда власть императора фактически превратилась в фикцию.

-Я ничего не знала об этом. Причина - мой побег?

-Не только,- уклончиво ответил капитан.- И не думаю, что действует один человек.

-Так вы не покажете мне ее? - рука Галины так и не опустилась.

-Зачем вам эти имена?

-Потому, что мне не безразлична судьба Габриэль.

-После того, как с вами поступили? - Клеменс покачал головой.

-Не уводите разговор в сторону,- упорное нежелание капитана дать ей именно эту пластину всколыхнуло глухое беспокойство в груди Галины. - Почему вы так настойчиво отказываетесь?

-...

- Дайте ее мне, капитан Таллигон,- настойчиво попросила Галина.

- Не думаю, что сейчас подходящее время.

- Время для чего?

-Я не хотел, чтобы вы увидели ее так, но видимо, все же придется,- капитан протянул синюю пластину.

Некоторое время Галина пустым взглядом смотрела на имя, выведенное каллиграфическим почерком, и не могла вникнуть в смысл. А потом некролог выпал из пальцев. Перед глазами все еще стояли словно выжженные строки: "Герцог Тарсалин..." Слова, которые шли дальше уже расплывались. Что-то о случайном падении со стены цитадели.

- Когда это пришло? - тихо спросила она, неотрывно глядя на лежащую на полу пластину.

- Три дня назад.

- Почему вы не сказали мне?

- Ждал подходящего момента.

- И сколько бы вы его еще ждали?

- А вы были бы готовы к тому, чтобы выслушать?

- Как к такому можно подготовиться? - прошептала Галина.- Почему они делают это, капитан? Кому мог помешать мой муж? Он никогда не был близок к придворным интригам.

-Но герцог ведь тоже принадлежал к узкому кругу. Каким он был?

- Это не имеет...- сбивчиво начала Галина.

- Нет, напротив, это самое главное, так каким по счету?

- Двадцать пятым,- при этих словах что-то словно оборвалось в ее душе, и, спрятав лицо в ладони, Галина разрыдалась.

Капитан молчал, пока она не выплакалась. Наконец Галина произнесла:

- Простите... мне... нужно побыть одной.

- Конечно.

-Я чувствовала, что больше не увижу его,- обернувшись на пороге, произнесла она.- Роман никогда не увидит тот новый мир, который вы хотите построить.

С этими словами Галина вышла, оставив капитана в задумчивости.

Часть 5

Несколько часов спустя, вытерев остатки слез со щек, Галина вышла из своей каюты. Сидеть взаперти, когда стены давят со всех сторон, еще хуже. Спустившись на несколько витков, остановилась у одной из кают. Она постаралась придать лицу не такое расстроенное выражение, но не была уверена, что ей это удалось. Сделав глубокий вдох, открыла двери.

-А, вы здесь, можно мне присоединиться к вам?- Галина вошла в комнату девочек и сразу ощутила насколько домашней была в ней обстановка. Сидя на кровати, Оля и девочки рассматривали редкую бумажную книгу. Никола и Дилси корпели над каким-то передатчиком. Хотя Никола в основном только наблюдал за действиями техника. И только двое людей выбивались из общей мирной картины. Галина бросила настороженный взгляд в дальний угол комнаты, где находилась пара клавирцев. К этому времени она уже знала, кто они такие, но до сих пор не поняла, почему капитан разрешил им остаться на корабле. Да еще и поручил присматривать за ними их ровеснику - Николе. Эли забавлялся тем, что играл в веревочку. Талита старательно копировал его движения. И каждая неудача телохранителя вызывал у Эли веселый смех.

Светлена заметила, что мама расстроена:

- Что случилось? - спросила девочка.

-Ничего, все в порядке, о чем вы читали? - спросила Галина, присаживаясь на край кровати, погладив дочь по голове.

-Это просто легенда,- улыбнулась Оля.- Хотите послушать?

-Конечно, с удовольствием.

Девочки прильнули к сказительнице.

-Раз у нас появился новый слушатель, начну сначала,- решила Оля.- Итак, давным-давно была одна империя, называемая Алмазным Веком.

-А почему она так называлась? - глаза Софии распахнулись.

-Потому, что не было еще никогда подобной ей.

-Наверное, она достигла вершин расцвета в науке и искусствах,- предположила Галина, усаживая Софию к себе на колени.

Как раз в этот миг Эли снова звонко рассмеялся, заставив Олю помрачнеть и прикрикнуть:

-Эй, вы двое, а ну потише, если вам не интересно, можете не мешать?

-Это ты мне? -Эли переглянулся с Талитой.- Ну почему же не интересно. Забавная сказка.

-Это не сказка, а легенда.

-Но легенда звучит вовсе не так,- Эли передал веревочку телохранителю, полностью повернувшись к ним.

-Конечно ты знаешь лучше,- подначила его Оля.

-В Клавире ее рассказывают немного иначе.

-А как? - робко спросила Светлена.

-Хотите расскажу?

-Хотим - хотим! - поддержала ее сестра.

Оля с треском захлопнула книгу и демонстративно отвернулась.

Эли только головой покачал, казалось ему нравилось выводить девушку из себя.

Так как свободных мест в комнате больше не было, клавирец сел прямо на пол. Никола и Дилси на соседней кровати тоже отвлеклись от своего занятия, прислушиваясь вполуха.

-Давным-давно, во времена колонизации Алмазным веком,- начал Эли.- В эру высочайшего развития технологии, которая была похожа на магию, во все уголки космоса были посланы корабли. Они несли дыхание жизни для каждой новой планеты, что могла бы оказаться пригодной для заселения. И один из них нашел странный мир. Технология, заключенная в гигантских песочных часах, должна была вдохнуть в планету жизнь. С помощью технологии, избранные остановили вращение планеты, готовясь запустить песочные часы. Но планета оказалась коварной. Искажение света и звука упало на часы и захватило их. У людей остались лишь их корабль и знания, что уже не могли изменить мир, но все еще способны сделать его пригодным для нужд переселенцев. Избранные, обладающие этими знаниями и простые люди в поисках себя решившие бросить все и отправиться в путешествие к низведенным мирам. Песочные часы жизни были настроены так, чтобы перевернуться только для одного из сотен избранных, но часы оказались потеряны, как и тот, кто должен был их перевернуть. Правда, невидимая связь осталась навсегда. Он или она рано или поздно услышат зов часов, когда наступит время их перевернуть. Пройдут сотни лет, прежде чем станут забыты имена предков и Матери-Земли, когда последняя песчинка, упав на дно, укажет на того, кто своей рукой сможет перевернуть часы и выпустить дыхание жизни на планету.

-Как красиво,- невольно восхитилась Галина, а девочки закивали.

Оля лишь хмыкнула

-Сказки,- но все рано осталась слушать. Эли кивнул и продолжил.

-Назад пути не осталось. Корабль не был рассчитан на обратный полет. Избранные решили, что если он будет висеть на орбите, то станет лишь бессмысленным напоминанием о том, к чему никогда не вернуться. Тогда они направили его в искажение, в последней попытке отыскать часы. Но и следа не нашли.

-А что случилось с остальными людьми? - спросила София.

-Наверняка эти избранные и были клавирцами, бросили людей на верную гибель,- вставила Оля.

- Но они тоже не смогли вырваться из Гранмира - так назвали искажение света и звука,- Эли развел руками.- Многие избранных тоже погибли. Свет Гранмира просто сжег их, и часть корабля расплавилась. И только те, кто выжил сумели приспособиться к новым условиям, На это ушли десятки лет.

- Так что же люди на планете? - не унималась София.

- Те, кто высадился на челноках вдалеке от Золотого сечения,- Эли покачал головой.

- Умерли,- расстроилась Светлена.

Эли кивнул.

- Но Золотым сечением эту зону назвали позже. Это длинная история, еще не устали? - с улыбкой спросил он.

- Нет уж, ты скажи, как получилось, что вы, клавирцы, стали решать как и где жить нам, людям с поверхности,- Оля с вызовом взглянула на Эли. За ее спиной Дилси пробормотал что-то утвердительное, вертя в руках передатчик. Никола вздохнул - он уже полностью отвлекся от своего занятия и теперь внимательно слушал рассказ Эли.

-На этой странной планете теперь можно было выжить только на очень маленьком кусочке,- Эли свел два пальца, словно показывая, насколько маленьким он был на самом деле по сравнению с самим Сансионом.- Планета не вращалась вокруг оси, но она продолжала крутиться вокруг солнца, под небольшим углом отклонившись от него. А Искажение Гранмира проходило перпендикулярно линии вращения планеты вокруг солнца. Поэтому те, кто высадились перед искажением, на освещенной стороне - еще могли существовать, а вот те, кто оказался по ту сторону Гранмира даже вблизи искажения находились на грани жизни и смерти. Избранные, назвавшие себя Клавиром, понимали, что не могли спуститься вниз, чтобы не заселять и так небольшой участок земли, пригодный для жизни. Но они решили, что могут использовать хотя бы свои знания, чтобы помочь оставшимся на планете. Даже без Песочных часов.

- Да? И в чем же заключалась ваша помощь? Не вижу особой,- заметила Оля.- До сих пор все это только красивые фразы.

- У людей на планете не осталось топлива, элементарных предметов для жизни, ничего,- объяснил Эли.- Клавирцы же разработали технологию, с помощью которой можно улавливать потоки Гранмира и превращать их в топливо для кораблей, источник электричества, питающее механизмы.

-Почему бы, если вы такие добрые не дать и тем, кто остался за Гранмиром возможность жить в Сумеречной Зоне? Почему вы бросили их там?

- Я же сказал,- Эли явно не понимал, в чем тут дело,- места для жизни не хватило бы для всех. Началась война, прежде, чем мы смогли вмешаться - сражение за Золотое сечение. Заметьте, мы здесь не при чем.

- Как же,- Олю его слова совершенно не убедили.

-Дальше, дальше!- ссоры взрослых совершенно не интересовали девочек, которые горели желанием узнать продолжение.

- Так началась первая война между Данамир и Габриэль. Двумя основанными государствами по имени тех лидеров, которые вели эти две группы людей по разные стороны Гранмира.

- А как же данамирцы преодолели Гранмир? С вашими технологиями. И еще говоришь, что не при чем?

- Но мы дали их не для этого. Кто мог предположить, что начнется война.

- Дурак, это же естественно, ты же сам сказал, что по ту сторону Гранмира жизнь была куда ужаснее, чем здесь.

- И как же все разрешилось? - спросил Никола, впервые за все время рассказа подавший голос.

-Но мы построили для Данамира города, накрытые куполами, выделив в два раза больше ветра и других ресурсов для жизни. Война закончилась, Клавир стал гарантом мира,- Эли поднял палец.

- Жить в темноте под колпаком, благодетели!- хмыкнула Оля.

- Ну зачем ты так, они делали что могли,- Никола встал на защиту Эли, чем сильно удивил и его, и сестру.

- И ты туда же, ну хоть вы, госпожа Галина, что скажете?

- Мне сложно судить, это ведь только легенда, кто знает, как все обстояло на самом деле?

- Легенды в Клавире не совсем то, что здесь, у вас,- поправил Эли. - Они больше похожи на историческую хронику. Все, что происходило со времени высадки на планету сначала записывалось в бортовые самописцы корабля, а потом в Мемории.

- Ну а ты, Дилси? - Оля обернулась к технику, как к последней надежде.

-Клавир он и есть - Клавир. Ничего хорошего от него не жди.

- Но ведь капитан Таллигон тоже из Клавира, разве нет? - ответ Эли, явно ошеломил Дилси, который как будто и не задумывался об этом. Техник погрузился в угрюмое молчание.

- Ну давай, продолжай! - Светлена дернула Эли за широкий рукав.

- А, да, на чем мы остановились...

- А я хочу узнать еще про Песочные часы,- вставила София.- Как они выглядят?

- Ох, ну что же делать? Придется вернуться,- смущенно сказал Эли.- На самом деле они назывались не Песочные часы. Просто форма у них такая. Настоящее их название - Сильмистриум. Они сияют намного ярче солнца, когда работают.

- А они работали?

- Легенда гласит, что когда их создавали в маленьком виде еще на Планете-Матери - работали.

- Я хочу увидеть Силь... сильми...,- София пыталась выговорить сложное для нее слово.

"Сильмистриум?" - Галина вспомнила, что недавно сама думала об этом таинственном предмете. И тут такое совпадение.

-Наверное, ты скоро его увидишь, и твоя сестра тоже,- улыбнулся Эли.- Капитан сказал...

- Господин Эли,- внезапно произнес Талита. Поднявшись с места, он бросил быстрый взгляд на дверь,- может быть не стоит рассказывать все до конца. Дальше идут сведения класса секретности "А".

- Да ладно,- Эли отмахнулся,- я же рассказываю легенду, а не раскрываю архив.

- Но вы же сами сказали...

- Я рассказываю сказку девочкам, что в этом может быть плохого?

- Ничего, но...- договорить Талита не успел. Роза дверей распахнула лепестки и в комнату широким шагом вошел Ронан, сопровождаемый капитаном. Ронан кивнул Дилси, и Галина заметила, как тот убрал руку с передатчика, который все это время вертел.

- Я все слышал,- произнес капитан, бросив на Эли уничтожающий взгляд.- Решил рассказать красивую легенду? Кажется, я предупреждал тебя. Ронан, взять его,- приказал Клеменс. Ронан вскинул излучатель, направив его на Эли. Галина прикрыла рот ладонью. "Нежели он собирается стрелять?"

Однако, прежде, чем Ронан успел привести оружие в действие, быстрая тень скользнула между ним и Эли,- Талита защитил господина, приняв удар на себя. Сила удара была такова, что его отбросило к стене. Тело тотчас же парализовало.

Капитан нахмурился.

-Эта слепая верность,- пробормотал он. Однако, Эли не двинулся с места.

-А, капитан, может вы тоже присоединитесь к нам, расскажите свою историю о побеге из Гранмира? Правда, она не такая древняя, но кажется, ее герои живы до этого времени.

-Тебе было сказано держать язык за зубами,- ответил Клеменс,- больше никто не помешает.-Ронан...

- Подождите,- Эли примирительно поднял ладони. -Что такого сказал? И если виноват я, не стоило вымещать это на Талите,- заметил Эли. - Он просто хотел защитить меня. Это его долг.

- Ветер...- тонкий голосок заставил всех обернуться к Светлене. Девочка подняла голову к потолку, словно вслушиваясь во что-то. На соседней кровати точно в такой же позе сидела София.

- Холодный,- как эхо откликнулась она, и обе сестры посмотрели друг на друга.

- Сильный и приближается очень быстро...

-Мне страшно, мама! - закричала София. Галина обняла девочек, прижав к себе.

Часть 6

-Иди, я сейчас поднимусь, установите барьеры на максимум. Все цепи замкнуть.

- Все, мой капитан?

- Именно, все три.

-Слушаюсь!- отрапортовал первый помощник.

Некоторое время капитан молча разглядывал бесстрастное лицо Эли. Талита все так же сидел у стены, не в силах пошевелиться, и только сверкал глазами на стоявшего рядом с ним Ронана, нацелившего новый заряд в грудь телохранителя.

Дуэль взглядов капитана и Эли продолжалась еще какое-то время, а потом Клеменс сказал:

- Надеюсь, в этом нет твоей руки. Если это не так, может мне убить тебя прямо здесь?

- Капитан, неужели вы сделаете это на глазах у девочек и госпожи Тарсалины? Это напугает их до смерти. Кроме того, кого они будут бояться больше после такого? - очаровательно улыбаясь, Эли шагнул к Талите и, протянув руку, помог подняться. Клеменс не пытался помешать ему. И Ронану осталось только беспомощно опустить оружие.

- Мой капитан, что это значит?

-Он прав, как это ни прискорбно. Я не стану убивать его на глазах у девочек. Кроме того, сейчас это не самое главное,- с этими словами капитан круто развернулся к двери.- Галина, вы нужны мне в рубке. Сейчас.

-Я? Но что я могу на таком корабле как Миллифьори?

Не одна Галина была удивлена странным приказом капитана.

Первый взрыв потряс корабль. Девочки закричали. Некоторое время капитан колебался, а потом твердо взглянул на Галину:

- Вы ведь первый связной флота Габриэль.

-Больше нет,- она покачала головой.

-Я говорю не об этом. Мне нужен ваш талант,- последнее слово Клеменс выделил.

Губы Галины сжались.

- Вы знаете...

-Было бы странно, если обладая таким чудом, - он кивнул на девочек, - вы сами были бы ничем.

-Мой талант приносит одни несчастья,- она склонила голову.- Не просите меня пользоваться им.

Второй взрыв был сильнее, но все же был поглощен защитным полем корабля.

Клеменс размышлял: "Если нападавшим известен секрет множественного удара в одну слабую точку... Я не могу колебаться. Если придется упрашивать эту сильную женщину, значит я так и сделаю".

-Разве вы не хотите защитить дочерей? Еще один раз используйте свой талант для их безопасности. Я не уверен, что на этот раз обойдется без разрушений.

-Что вы говорите?! Миллифьори - корабль призрак. Значит, вы лгали, что это место самое надежное для девочек? Я верила вам!- воскликнула Галина.

Некоторое время в комнате стояла тишина. На лице женщины отражалась внутренняя борьба.

- Я помогу вам,- наконец, произнесла она, отцепив от себя руки Софии, отчаянно вцепившиеся в ее талию,- ради них.

-Хорошо,- кивнул капитан, удовлетворенный ответом.

-Но мне нужно знать все о системе связи Миллифьори. Тогда я смогу связаться с оборудованием на других кораблях.

-Все необходимые сведения будут у вас через десять минут.

- Десять минут...- пошептала Галина.- Надеюсь корабль выдержит так долго.

- Идемте.

-Подождите, я хочу быть уверенной, что дочери в полной безопасности.

- Мой капитан, что делать с этими двумя? - словно эхо сказал Ронан, указывая на Эли и Талиту.

Капитан бросил беглый взгляд на двух клавирцев, а потом его взгляд задержался на Николе.

- Ронан и Дилси, останьтесь здесь,- Никола и Оля - идете со мной. У меня будет задание для вас обоих.

Глава 13 - Резонанс

Часть1

Пока они шли по разноцветному спиральному коридору, Никола с Олей обсуждали предстоящее задание. Оля бледнела с каждым словом брата. Она решила, что капитан намерен послать их обоих на боевое задание. И Никола как мог делился своим скудным опытом полета в айсе. Однако, в рубке все планы и надежды рухнули в одночасье, когда капитан сказал, призвав всех к вниманию.

-Никола будет участвовать в сражении на айсе в паре с Секвенцей.

- Но они же не составляют летную пару, - казалось, даже Салюций был поражен.

-ЧТО? - Никола не сразу осознал смысл сказанного.

Оторвавшись от прибора связи, сестра Долины коротко отчеканила.

-Первый связной, задание принимаю, обязанности передаю лейтенанту Лицису.

-Есть принять обязанности первого связного,- отозвался тот и вернулся к расчетам.

-Но это неправильно! - все, что смогла наскрести, Оля выпалила на одном дыхании.- Мы всегда летали с братом. В прошлый раз я не возражала, но сейчас нам угрожает целый флот, вы снова хотите бросить Николу в гущу сражения? И почему я остаюсь здесь?

-Твой брат летал на айсе, а ты еще нет. У нас нет времени на учебу. Игры кончились. Кроме того, ты останешься с девочками. Каюта была специально оборудована к их прибытию. Даже если от Миллифьори ничего не останется, она будет функционировать как автономный корабль. По сути - это увеличенная копия айса. Если что-то произойдет, ты уведешь модуль в безопасное место. Координаты я уже заложил в программу автономного управления.

-А как же клавирцы?

-Они останутся с вами.

-С нами? Минуту назад вы хотели их пристрелить, а теперь оставляете с нами? Вы даже оружия мне не даете?

-Это лишнее. Эли Медиана - октавиан, он никогда не поднимет руку на кого-то из вас,- капитан по очереди взглянул на Николу с Олей.

-Почему вы так уверены?

-У меня нет времени на споры. Это единственно верное решение, такой план был разработан заранее. Как только окажешься внутри, двери автоматически заблокируются и вы не сможете покинуть комнату, пока все не закончится.

- Так это все было подстроено? Никола, как ты мог? - от боли, звучавшей в голосе сестры, Николе стало еще хуже. Она не кричала, не требовала, только казалось, будто он предал ее.

Глубокие тени пролегли под глазами девушки, опустившей голову.

- Я пойду и исполню ваш приказ, капитан,- отчетливо выделяя каждое слово отчеканила девушка, на брата она больше не взглянула. Никола ощущал себя предателем, но ничем не мог помочь сестре в эту минуту.

-Оля! - Никола протянул руку, пытаясь удержать девушку. Но та, гордо подняв голову, вышла из рубки.

-Никола, Секвенца, идите готовьтесь,- потребовал капитан, словно уже совершенно позабыв об инциденте.

-Пошли, десять минут почти закончились,- Секвенца потянула парня за рукав.

-Но как же...

- Не волнуйся,- голос девушки звучал ободряюще.- Наш айс в третьем ангаре. Задание я введу в базу.

- Послушайте...

- Можешь обращаться на ты, мы одного уровня,- заметила она, хотя Никола не понял, о чем идет речь. Они остановились у лифта. Секвенца быстро набрала нужную комбинацию цепи переноса. Николе еще не приходилось пользоваться этим необычным устройством передвижения.

Пока они ждали активации, Секвенца искоса взглянула на него.

- Беспокоишься за сестру?

-Да, а как же иначе. А ты разве нет? Наверняка Долина против того, что ты летишь со мной.

- Против? - удивленно спросила Секвенца? - Почему? Это приказ капитана.

- Но вы же составляете летную пару.

- Если нужно мы вполне способны летать и с другими пилотами. А сейчас присутствие Долины нужнее на корабле, чем в небе. Не волнуйся за сестру, уверена, она поймет. Кроме того, Оля будет не одна, ничего не случится, если с ней будет такой человек, как мастер Медина.

- Ты не ненавидишь его? - пораженно переспросил Никола.

- Я не испытываю к нему таких сильных чувств. И признаю его способности. Если что-то пойдет не так, капитан знает, что он позаботится о девочках и твоей сестре.

- Но он же готов был убить его.

- Я не очень поняла, но, похоже, мастер Медиана выдал какие-то секретные сведения. Нарушение дисциплины на корабле наказывается строго. Но убить - нет, не думаю,- Секвенца покачала головой.

Никола хотел спросить еще что-то, но цепь переноса мягко окутала обоих и унесла на нижние уровни.

Часть 2

-Все из-за тебя,- с порога заявила Оля, едва вернулась в комнату.

Эли вопросительно указал пальцем на себя, явно поняв, кого она имела а виду.

Кивнув, Дилси и Ронан покинули комнату. Похоже им уже сообщили приказ. В замке что-то тихо звякнуло. Кажется, она и правда оказалась заперта с этими ужасными клавирцами. Но здесь еще и девочки. Оле хотелось схватиться за голову, но сдержалась. Нельзя показывать, что она боится. Но когда снаружи то и дело раздаются взрывы, а изумрудные глаза клавирца задумчиво смотрят на тебя в упор - поневоле испытываешь дискомфорт.

Оля хотела пройти к кровати, но поняла, что одну из их теперь занимал Эли с Талитой, а на второй девочки листали книжку, кажется совершенно отвлекшись от происходящего снаружи и внутри. Оля позавидовала детской беспечности.

- Талита,- понял Эли,- уступи гостье место.

Телохранитель поспешно поднялся. Оля вскинула подбородок.

-Обойдусь.

"Он что, предлагает сесть рядом? Каков наглец. Да еще и эта его улыбочка будто приклеенная".

- Первый секст имеет право сидеть в присутствии октавиана,- добавил Эли.

- Как ты меня назвал? - переспросила Оля. Она уже не в первый раз слышала такое обращение. Но сказанное Эли, оно раздражало донельзя. Будто сразу ставил на несколько ступенек ниже себя. Такого она не потерпит. Демонстративно пройдя мимо предложенного места, села на пол рядом с кроватью девочек.

Видимо те заметили ее настроение и с тревогой взглянули на девушку.

Она взяла обоих за руки.

- Ну как вы здесь? Он вас не обижал?

- Нет,- покачала головой София, - Эли рассказал нам о Клавире, там день ярче, чем у нас.

- Все еще стреляют? - побежав в затемненному иллюминатору, Светлена сложила ладони домиком, пытаясь что-то разглядеть за стеклом. Оля поспешила отвела девочку от окна.

- Конечно. Здесь почти не слышно, да?

-Но все равно страшно.

- Я отвлекал их как мог,- Эли развел руками.

- Да, Эли показал нам, как танцуют с веерами, а в Клавире еще и с ветром,- серьезно кивнула София.

- Похоже вам тут было весело и без меня,- заметила Оля и обратилась к Эли. - Ну все, мне сказали присматривать за тобой,- Оля понимала, насколько смехотворно звучат ее собственные слова, но лучше сразу дать понять свой статус.- Так, что сиди смирно и помалкивай до конца сражения.

- Вот как? Ты уверена, что оно скоро закончится?

- Конечно. Я уверена в брате. Он справится. Иначе ему не поздоровится.

Талита удивленно моргнул, а Эли звонко рассмеялся.

- Теперь я понимаю, откуда такой талант у Николы, с такими учителями, как секст Оля Валентина.

- Не смей называть меня этим прозвищем.

- Не прозвище, а статус,- поправил Эли.

- Я Оля Валентинова, Связной лиги Габриэль,- упрямо заметила девушка.

Глаза Эли светились явным недоумением.

- Но ты же секст.

- Я не слуга Клавира.

- Ах, прости, я забыл - держать язык за зубами,- словно вспомнив о чем-то, Эли замолк, переглянувшись с Талитой.

Оле этот обмен взглядами тем более не понравился. Она решила, что когда вернется Никола, вытрясет из этого наглого клавирца всю правду. Когда вернется брат...- Оля вздохнула и незаметно скрестила пальцы за спиной. "Береги себя, Никол", - мысленно она помолилась за брата.

Часть 3

Этот ангар мало отличался от уже виденных Николой. С той только разницей, что в нем не было ни одного планера. Никола насчитал пару десятков айсов. Между ними суетились солдаты в форме Миллифьори. Один из них махнул ему рукой:

- Первый боевой вылет? Волнуешься?

- Да нет, второй,- рассеяно ответил Никола.

- Это совсем другое,- резонно заметил клавирец.- Похоже нам придется туго. Но ты уж постарайся. Такая честь летать в паре с офицером,- клавирец отсалютовал Секвенце, улыбнувшейся в ответ.

-Да ладно, Крас,- напарник клавирца хлопнул того по плечу.- Ты бы и сам был не прочь летать в паре с нашим связным.

- О чем ты? - нахмурился тот, кого звали Крас. Никола заметил, что у обоих было по одной цепочке с левой стороны черного мундира. Значит, одна цепочка означала простых солдат, а две и более уже офицеров. "Надо запомнить",- решил он.

- Неон, Крас, по местам.- скомандовала в миг ставшая серьезной Секвенца.

Оба веселых пилота поспешили забраться в свой айс, остальные в ангаре тоже заняли свои места.

- Никола, залезай,- велела девушка парню.- Не туда,- сказала она, когда Никола хотел сесть в место дублирующего пилота.- Сегодня ведущий - ты.

- Я? Но как же...

- Таков приказ. Я буду твоим помощником, - с этими словами Секвенца буквально втолкнула парня внутрь айса. Тело тотчас же захватила тонкая амортизационная паутина.

- Я?! Но ты гораздо опытнее меня. Это безумие, за кого капитан меня принимает? - Никола был близок к панике, хотя понимал, что спорить бесполезно.

- За того, кто ты есть. Ты летал с клавирцем, значит опыт у тебя уже есть. Замыкай цепи или мне придется сделать это за тебя. Вывожу задание на экран.

Перед глазами Николы по экрану поползли слова и цифры. Он с трудом смог угадать даже общий смысл приказа. Но глаза его расширились.

- Я поведу узор? Все тридцать айсов? Капитан сошел с ума.

- Поторопись,- статика долго не выдержит. Поднимай айс. Зеленая метка рядом с твоим безымянным пальцем - сигнал остальным айсам.

Никола медленно коснулся указанной кнопки. Тридцать светящихся снежинок зависли в полуметре от пола, повинуясь этому знаку.

- Наша задача - образовать кольцо из четырех айсов вокруг каждого корабля Габриэль. Нам достался флагман,- сказала Секвенца.- Как только это произойдет, программа Долины отрежет их от электрической цепи.

- Разве такое возможно? - облизнув губы, Никола смотрел как медленно раскрывается щель ангара. Туда, где уже танцевали другие маленькие айсы, играя в смертельную игру с кораблями Габриэль. Никола не хотел себе признаваться, но не был уверен, что сможет вот так запросто стрелять по кораблям своей родной страны. Ведь это не лучше предательства.

- Взлет! - скомандовала Секвенца.

Пальцы Николы легли на клавиатуру.

Тридцать айсов выпорхнули на простор. Но почти сразу у Николы начались проблемы.

- Секвенца, я не могу! - он зажмурился, когда от резкого маневра айс завертелся, точно пылинка на ветру.

- Ты слишком резко усиливаешь ток, мягче,-донеся из-за спины напряженный голос Секвенцы. - Ты должен действовать наверняка, мы не имеем права на ошибку, остальные следуют за тобой.

Никола кивнул:

-Знаю. Просто...

- Внимание, всем парам, по квадратам разбиться, через нечетные и далее,- отдала приказ Секвенца. И, обратившись к Николе,- теперь поведешь ты. Я буду прикрывать тебе спину. Не волнуйся о стрельбе. Мне нужен твой талант пилота, Никола Валентина.

Парню показалось, что в голосе Секвенцы послышались нотки искреннего уважения. Но ему некогда было размышлять об этом. Десяток одновременных залпов арбалетов по правому борту кораблей противника не оставили времени ни на что, кроме как на попытку остаться в строю.

Часть 4

- Что мне следует делать? - Галина встала за спиной капитана. Клеменс, наконец, оторвался от карты -голограммы.

- Я прошу тебя занять место Секвенцы. Сможешь проникнуть в их систему связи?

- Думаю, что смогу сломать их частоту,- Галина неуверенно разглядывала такое знакомое, и в то же время совсем непохожее устройство связи. Как же давно она в последний раз она выполняла свой долг первого связного.

- Я прошу не об этом. Мне необходимо знать, какой поток они используют. Хотя я конечно, догадываюсь. Твоей задачей будет не просто разорвать связь, но и получить всю информацию о том, что они хотят от этого нападения.

- Поймать ветер, услышать его слова,- проговорили Галина.- Хорошо, я сделаю это.

Руки привычными движениями запорхали над незнакомой аппаратурой, она доверилась интуиции там, где не была уверена точно.

"Я справлюсь, обязана справиться. Если этот флот послал Габриэль, я справлюсь. Не позволю сделать девочек оружием в их руках. Теперь больше никогда. Если бы тогда, пять лет назад, я не доверила деду тайну дочерей, возможно сейчас ничего бы этого не случилось"...

Но в то время Галина решилась рассказать все военному министру. Пять лет назад она была лишь наивной девчонкой, которая никогда не жила при дворе, считая атмосферу, что царила там слишком тягостной. Интриги и заговоры не были тем, что интересовало ей хоть сколь- нибудь. Поэтому-то она и недооценила силу слухов и сплетен. Через день о том, что знал ее дед, было донесено до сведения премьер министра, и императора. Так сложился тот узкий круг посвященных. Они поверили сразу и во все, когда своими глазами увидели, как на балконе дворца кружатся маленькие пылевые вихри, когда девочки с удивлением разглядывали прекрасный вид, что открывался на столицу с него. Но император был лишь императором. Судьбы мира мало интересовали его, если дело не касалось той его половины, что занимал Габриэль. Девочки сразу же стали предметом живейших толков. Но прежде всего в них видели не их самих, а еще один вид оружия, что мог быть на стороне Габриэль и помочь склонить чашу весов на их сторону на предстоящей Арене. Ветер, чудесным образом привлекаемый близнецами, был источником электрических импульсов, а значит и энергии. Как же она ошиблась...

Зеленые сетчатые линии на шаре потекли под прикосновением ее пальцев. Звуки, окружающие Галину, постепенно отступили. Она прикрыла глаза. Каюта, далекие звуки взрывов для нее больше не существовали. Она искала ветер, единственный ветер среди множества потоков. Галина слышала тончайшие электрические токи от ветровых генераторов Миллифьори - гигантское разумное существо, со всей своей сложнейшей системой жизнеобеспечения. Этот ветер не был холодным. И цвет его был золотистым - западный ветер. Но за ним, почти незаметно поддерживая и помогая ему, двигался поток с северо-запада.

Галина проникала глубже. За пределами корабля все было намного сложнее. Золотистый свет здесь почти растворялся во все нарастающем малиновом сиянии. Золотые точки айсов тонули в нем. Золотые капельки роем окружали малиновое пятно, а потом отступали снова и снова. Айсам нелегко приблизиться к кораблям Габриэль. Восточный ветер теперь дул прямо в лицо, Галина боролась с ним, вкладывая в эту борьбу все силы. Она уже давно вышла из канала связи, и плыла почти в слепую в этом хаотическом поле мельчайших статических частиц, в которые ветер вдохнул жизнь и информацию. И только оставшееся позади золотистое поле и малиновое впереди указывали, что она все еще движется в нужном направлении. Одолеть пропасть между двумя кораблями - таково было ее задание. Капитан не просто просил ее, он знал, что она способна на это. Как кому-то кроме членов ее семьи могла стать известной такая тайна?

Золотистые точки айсов тоже остались позади. Галине казалось, что стоит ей захотеть, сможет вдохнуть ветер в ловушки айсов. Но нужно двигаться дальше. Малиновая пелена впереди теперь больше не казалась однородной, распадаясь на... один, два... десять,- о Небо! Сколько же там кораблей? Корабли Габриэль и все высшего класса. Но кто, кроме Клавира мог дать ветер проигравшему флоту? Они посланы за ней и девочками!

Гнев всколыхнулся в душе Галины с новой силой.

"Я вам их не отдам!"

Глубже, сквозь восточный ветер... Она прислушивалась к его голосам. И вот уже смогла различить отдельные слова в системе связи противника.

"Они выпустили еще тридцать перехватчиков... Магистр сказала, что если мы воспользуемся ее предложением... Мой адмирал, это слишком опасно, мы справимся и с тем, что есть на кораблях. Теперь нам известно слабое место этого проклятого корабля, Миллифьори. Если наносить удары в одну и ту же точку...

- Адмирал,- прошептала Галина.- Неужели Натанель здесь?

А второй голос заставил ее похолодеть - принадлежал дяде. Новое оружие? О чем говорят? Но, кажется, дядя не решается применить его. Ей необходимо слышать больше. Как же она жалела, что тела людей не были так же хорошо видны, как то, что использовало силу ветра. Эхо внутренней связи доносило только короткие приказы от капитанов кораблей.

"...генерал, вы сами подписали себе приговор. Обратного пути нет. Ваше колебание - знак слабости. Мы уже двадцать минут пытаемся пробить их защитное поле, я не намерен тратить время попусту. Чем быстрее захвачу корабль, тем скорее смогу отомстить. Отомстить за весь Габриэль! Если власть слаба, я стану новой властью, и вы поможете мне в этом. Теперь мы все на одной стороне. И от того, каким будет исход этого боя, зависит останемся ли мы изгнанниками или вернем былое величие Габриэль...

"Он сошел с ума! Хочет свергнуть императора?" - у Галины больше не осталось сомнений. Страх сковал ее сердце, но Галина заставила себя слушать дальше.

"...Но Натанель, это слишком опасно, дайте мне еще десять мнут, и мы пробьем их защитное поле".

"Остаются еще эти проклятые айсы, у нас нет планеров, в чем ты хочешь убедить меня, генерал?",- зарычал Натанель.

Внезапно канал связи наполнил резкий свистящий звук. С криком Галина хотела зажать зажать уши, но ее собственное тело больше не повиновалось. И все же, она обязана дослушать до конца.

"Что это, черт побери, что произошло? Мой адмирал?"- третий голос, охваченный ужасом, вклинился в эфир. Но новый свист заглушил его. Из-за него она не рассылала ответ.

"Повтори, что ты сказал?!" - голос дяди был наполнен неверием.

"... они обесточили "Ластайл", а теперь и "Даналия" тоже отрезана. Айсы отрезают потоки! Если так продолжится, мы станем беспомощными мишенями для Миллифьори".

"... проклятие, я знал, что медлить было нельзя. Генерал, ты ответишь мне за это..."

"Я клянусь, мой адмирал..." - залепетал Адаль Минно.

"Я потерял два корабля, ты можешь обещать, что следующей их целью станет не флагман? Тогда все будет бесполезно. Отдайте приказ, генерал, или мне придется сделать это самому, но прежде..."

"Мой адмирал, пожалуйста..."

Галина словно воочию видела, как из ножен была выхвачена шпага и направлена на дядю.

"Полный поток слишком опасен, что если с девочками что-то случится? Приказ Магистра был ясен - оставить в живых только капитана и детей".

Малиновый свет покрылся черными трещинами перед внутренним взором Галины.

"Приказ Магистра..." - два слова бились в ее голове.

"Отдайте приказ, генерал" - жестче повторил голос Натанеля.

Секунда, две, три,- это были самые ужасные мгновения, которые Галина когда-либо переживала.

"...Внимание, всем кораблям. Цепи замкнуть на ветровые ловушки, обесточить все арбалеты. Отключить систему связи через пять секунд. Мы готовим удар полным потоком восточного ветра. Отсчет двадцать... девятнадцать...

Нет! - превозмогая оглушительную боль расколовшую голову, Галина оттолкнула от себя малиновое облако, возвращаясь в реальность рубки. Чьи-то руки поддержали ее за плечи.

-Галина,Галина? Ответьте мне, что вы слышали, что это было? - наконец, она узнала голос капитана.

- Полный поток, - прошептала она.- Через пятнадцать секунд. прикажите всем айсам отступать,- собственный голос показался далеким и чужим. Лицо капитана склонившееся над ней и золотистые блики рубки уходили куда-то в сторону. Тьма сомкнулась над Галиной, когда она потеряла сознание.

Часть 5

Обняв девочек за плечи, Оля чутко прислушивалась к каждому доносившему сквозь обшивку корабля звуку. Взгляд ее был неотрывно прикован к потолку. Окна стали совсем непрозрачными с начала боя. Ощущение не из приятных, будто их здесь замуровали. Неожиданно все стихло.

- Они закончили, сейчас будет что-то особенное.

Взгляд Оли метнулся к клавирцу. Приложив сложенный веер к губам, он тоже смотрел на потолок. На лице блуждала полуулыбка предвкушения. Девушка заметила, как рука телохранителя потянулась к потайному карману, очевидно за оружием. В это время она ощутила, как девочки задрожали в ее руках. Переведя взгляд, она заметила, что она смотрят друг на друга. И что-то в их взглядах ей показалось странным. Дети не могут смотреть так. У них не бывает такого далекого и пустого взгляда.

-Светлена? София!- Оля опустила руки, пытаясь привлечь их внимание, но близняшки даже не заметили этого. Взявшись за руки, девочки не смотрели на нее. - Ответьте мне!

- Они не могут. Девочки слушают ветер.

Оля не сразу поняла что это сказал клавирец. Его голос были тихим и в нем не было и капли обычной насмешки. И отчего-то это пугало еще больше. Уж лучше бы он смеялся.

-Что это? Я не понимаю,- из-под ладоней Светлены и Софии начал лучиться радужный свет. Он не нес угрозы, но словно предупреждал держаться подальше, точно мягкая, но настойчивая просьба не вмешиваться.

Оля отступила на шаг, потом еще на один.

-Ветер...

-Сильный...

Голоса девочек разорвали мертвенную тишину.

-Сильный, очень сильный...

-Злой, злой!

-Я боюсь, Софи.

-Я тоже, сестричка!

-Что с вами, как я могу помочь? - слезы выступили на глазах Оли. Когда она попыталась дотянуться до девочек, этот свет не пустил ее.

-Говорю же, они тебя не слышат,- повторил Эли.- Лучше отойди подальше, это может быть опасно.

- Что? Что ты сказал?

Эли не ответил, но в глазах его зажегся огонек.

- Или это ты что-то с ними сделал? - догадалась Оля.- Ты! -она бросилась к Эли с очевидным намерением задушить его. В этот миг девушку не волновало, что случится с ней. Талита скользнул между ней и господином, но ни один из них не закончил начатого. Неожиданно раздался рев, будто сотни ветров разом выпустили из клетки. И тотчас же каюта превратилась в единый живой вихрь, родившийся в самом ее сердце. Олю бросило куда-то назад и вверх. Кажется, Эли тоже вскрикнул.

Она отчаянно старалась зацепиться за что-то, но руки находили только пустоту. Что-то ударило в плечо с такой силой, что показалось, будто рука сломана. Пальцы из последних сил вцепились во что-то холодное и металлическое. Ни за что не отпустит, иначе - она понимала - ее просто унесет вместе в этим вихрем. Три удара сердца, а потом нечто ярче солнца вырвалось за пределы каюты, унесшись вместе и вихрем и радугой. Наступившая следом тишина показалась еще оглушительнее по сравнению с ужасным звуком мнущегося и корежащегося металла за пределами корабля. Где-то совсем рядом. В это время она вспомнила о девочках.

- София... Светлена,- одними губами прошептала Оля. Ее взгляд заметался по каюте и она пришла в ужас от увиденного. В комнате не осталось ни единой целой вещи, вообще ни одного предмета - исчезли кровати и стул, лампа и ковер. А в дальнем углу крепко прижавшись к друг другу лежали девочки. Кружевное платье Софии и строгий костюмчик Светлены были в беспорядке, волосы растрепаны. Оля не могла понять дышат ли они.

- Невероятно! Ради этого стоило не вмешиваться в ход битвы, правда, Талита? Она совсем забыла про присутствие этих двоих. Оля обернулась к Эли.

- Чудовище, ты убил их...

Но в это время за спиной Оли послышался слабый стон. Дыхание девушки перехватило. С надеждой она полуобернулась. Светлена шевельнулась и рука сестры крепче обняла ее. Живы! Просто спят или без сознания? Забыв о клавирце, девушка бросилась к близняшкам. Пока осматривала в поисках каких-то ранений, услышала Эли.

- Наконец-то они показали свои силы, впервые без печати. Страшное оружие, но они не умеют контролировать его, пока еще нет.

- Что, о чем это ты? -Оля мигом забыла про свой гнев.

Эли ничего не ответил. Выглядел он довольно жалко. В нескольких местах одежда была порвана, волосы шапкой стояли над головой, но он как-будто не придавал этому ни малейшего значения. За неимением кровати Эли теперь просто сидел, подогнув под себя ноги около противоположной стены.

Часть 6

- Госпожа Галина?

Мягкий белый свет пробивался сквозь сомкнутые веки, и знакомый голос звал ее. Этот же голос принес боль, что буквально раскалывала всю голову. Некоторое время она просто смотрела на склонившееся над ней лицо молодого, золотоволосого человека.

- С вами все в порядке? Я думал...-он не закончил, отвернувшись и взглянув куда-то вверх.

Галина проследила за его взглядом. Клеменс Таллигон стоял, опираясь на колонну, к которой раньше было прикреплено зеркало обзора, теперь же просто пустое пространство.

- Лицис, помоги госпоже Тарсалине.

Галина заметила, что капитан прижимал ладонь ко лбу. Из-под его пальцев стекала тонкая красная струйка. Мысли сложились в голове Галины во что-то цельное. У них было всего двадцать секунд, пока не начнется тот ад, который погубил флот Габриэль на последней Арене. Сквозь померкшее сознание Галина смутно помнила, как капитан отдавал быстрые приказы - возвращаться всем айсам, перевести всю энергию на защитное поле. Всего двадцать секунд, как двадцать ударов сердца. Они прошли как одно мгновение. Она думала о девочках. Если капитан солгал... что если та каюта не самое безопасное место, она никогда не простит его, никогда, если только сумеет пережить этот ужас. Двадцать секунд прошли, но удар пришел не снаружи - он будто родился в самом сердце корабля. Ярость ветра, вырвавшегося из-под контроля. Не ни северный, ни южный - словно вся роза ветров перемешалась в одно мгновение. А тот радужный свет был точно живой. Последнее, что она видела, прежде чем вновь потерять сознание - как неведомая сила сминает и крошит на осколки и флот, и оставшиеся в небе айсы.

Глава 14 - Данамир

Часть 1

- Секвенца? Секвенца! - позвал Никола, встряхнув девушку. Скривившись от боли, он сжал бессильно повисшую правую руку. Похоже, плечо он все-таки вывихнул, но прежде всего нужно убедиться, что с девушкой все в порядке. В последнем он теперь не был так уверен, как и в том, что же случилось с остальными, где бы эти остальные не остались.

Голова Секвенцы бессильно откинулась. Грудь, подчеркнутая курткой, медленно вздымалась. Видимых ран не было, но это еще ничего не значило. Никола подтянул к себе аптечку, которую минут пять назад обнаружил рядом с собой. Прежде она крепилась на поясе.

Парень с тоской обвел взглядом окружающую местность. Чудо, что вообще живы остались, упав с такой высоты. Хотя, понять бы еще, где они оказались. Местность была ни на что виденное ранее не похожа. И что за странное ощущение? Холод - понял Никола. Но не могло же белое и пушистое покрывало, раскинувшееся насколько хватало взгляда, и в самом деле оказаться снегом. Правда, реальности этой мысли добавляло то, как начали коченеть пальцы ног и рук. Дыхание облачком вырывалось изо рта, а из-под шлема свисали пряди волос, превратившиеся в сосульки. Сейчас прежде всего нужно найти укрытие.

Стянув с себя летную куртку, Никола как мог укрыл Секвенцу. Он удивился, с каким трудом смог подняться на ноги. Что это за место, где от холода даже двигаться тяжело? А дыхания не хватало, будто в воздухе было мало кислорода.

Изо всех сил Никола потянул на себя дверцу айса, но ее накрепко заклинило. Чудо, что двухдневный запас пищевого концентрата остался на поясе. Точно такой же должен быть и у Секвенцы. После долгих усилий, все же удалось немного приоткрыть дверь. Стараясь не потревожить больное плечо, Никола протиснулся через образовавшуюся щель внутрь айса. У него аж мурашки по коже поползли. В кабине не осталось ничего целого. Но насколько была повреждена система управления, сказать с первого взгляда невозможно. Похоже, придется задержаться здесь на неопределенное время, где бы это здесь ни находилось.

Как же не хватало насмешливых уроков Эли, теперь, когда он остался один на один с загадочной техникой Клавира. Уж Эли-то смог бы вдохнуть в нее жизнь. А Никола только и научился, что кое-как управляться. Чудо, что во время падения он не оторвал пальцев от клавиатуры, иначе они уже разбились бы где-нибудь недалеко от Карильона. Но что произошло? От воспоминаний о тех минутах даже холод показался не таким страшным.

... -Секвенца, я готов.

- Внимание, всем троим, мы в круге, образовать кольцо. Никола, давай, замыкаю энергетическую цепь на тебя.

На глазах у парня вокруг корабля Габриэль появилось легкое серебристое свечение и тотчас же оно словно загасило все тетивы арбалетов, населенных на Миллифьори.

- Чуть не попали! - Никола едва сумел увести айс из-под удара заряда, выпущенного в них с соседнего корабля.

- Главное, с первой задачей справились, - усмехнулась Секвенца.- Теперь следующий. Ты - снова ведущий. Понял порядок действий?

- Да , теперь, благодаря тебе.

-Благодарить будешь позже... Вот так! - перехватив дублирующий пульт, Секвенца повела айс в сторону висевшего рядом корабля.- Третий, второй и десятый, за нами! - выкрикнула она в устройство связи.

- Секвенца, что это? - Никала наблюдал, как медленно, но потом все быстрее начинает вращаться третий круг из малиновых огоньков на небольшой панели сбоку. До того на ней крутились только два - синий и золотистый. - Что значит малиновый?

- Не отвлекайся, образуем цепь,-донесся резкий ответ.

- Но он становится ярче, два остальных гаснут, взгляни на панель.

Похоже, ему все же удалось привлечь внимание девушки, потому, как следом раздалось:

- Нет, я... Не может быть! Никола, сигнал всем айсам можно подать только через твой передатчик. Команда - разорвать все цепи....- голос Секвенцы начал прерываться, и Никола не услышал окончание фразы.

- Повтори, что ты сказала?

-... полный... к Миллифьори! - теперь в голосе Секвенцы слышались нотки отчаяния.

- Внимание, всем айсам, мы отходим, повторяю, отходим. Конец операции,- Никола не знал, имел ли он право отдавать такой приказ, но нехорошее предчувствие нарастало. Неожиданно малиновый круг на панели перед ним запульсировал с новой силой. Пальцы Николы отдали айсу приказ - полный разворот. На экране вырос Миллифьори. А потом что-то рванулось к ним от корабля. Все звуки потерялись среди радужного сияния, окутавшего все вокруг. Небо и земля слились воедино, и айс словно лепесток закружился на сметающем все ветру.

Амортизационная сеть выдержала недолго. Тело сжала невиданная тяжесть. В глазах заплясали темные круги. Секвенца наверняка испытывала то же самое. А что с остальными? Вихри цвета закончились так же внезапно, как и появились, и айс начал падать в темноту. Никола до последнего пытался выровнять его полет, но тщетно. Катапультирование сработало почти в самый момент удара о землю, подушки безопасности мягко выкинули обоих пилотов из кабины, прежде, чем айс превратился в сломанную снежинку. Но все равно приземление получилось жестким, должно быть на какое-то время Никола даже потерял сознание, да и плечо повредил.

- Что это было?

Парень не сразу понял, что этот вопрос задал не он. Обернувшись, он встретился взглядом с Секвенцей. Она приподнялась под наброшенной курткой. Голос ее был слаб и выглядела она не важно, пытаясь защититься от пронизывающего ветра. Казалось, за последние минуты он еще усилился. И все время дул в одном направлении, куда-то за их спины, туда, где на горизонте серебрилось далекое сияние. Может было солнце? Все остальное окружение тонуло во мгле.

- Никола? Это ты? Я... не вижу тебя.

- Я и сам плохо вижу даже на расстоянии руки,- признался Никола, едва ли не ощупью пробравшись назад к девушке. Света двух переносных модулей явно не хватало, чтобы разогнать темноту. Он понял, Секвенца была из Клавира. Она смогла адаптироваться к свету закатного Габриэль, но здесь для нее настала настоящая ночь. - Как в сказках, правда? Здесь всегда так темно, интересно? - отозвался он.

- Похоже что так,- Секвенца откинула куртку, стряхнула с нее белые хлопья.

-Тебе не следует вставать, потерпи немного, я придумаю что-нибудь вроде навеса.

-Посмотри в секции потолка, там есть защелка. Откроешь - за ней полка, где чехол для айса. Он может послужить укрытием,- Секвенца больше не пыталась вставать, и за это Никола был ей благодарен.

- Нашел,- обрадовался парень через пару минут. По правде говоря, он не был уверен, что защелку не заклинило и он сумеет открыть ее. Но теперь в его руках вполне убедительно лежал сверток из плотного, гладкого материала. В свете переносных модулей трудно было определить его истинный цвет.

Часть 2

Через некоторое время оба сидели, ежась от холода в некоем подобии палатки, что сумел соорудить Никола.

- Я чувствую себя такой бесполезной,- тихо проговорила Секвенца. Опустив голову, она обняла колени руками.

- Не говори так, если бы не твое умение, не уверен, что сумел справиться с неуправляемым айсом. Не понимаю, почему капитан принял такое решение - послать меня.

- Это-то меня и беспокоит. Я всегда летала в паре с Долиной и сестра... всегда умела заставить людей смотреть на мир по-своему. Она годами тренировала меня, пока не убедилась, что добилась совершенства. Если я не смогла ничего поделать с этим странным ветром, значит я подвела ее. Он был словно живой, как будто нанес удар в самое сердце их флота.

- Их? - Никола не смог сдержать своего изумления. Он как раз разогревал над газовой горелкой концентрат. Хотя отыскать его в искореженной кабине айса оказалось непросто. Удивительно, на Миллифьори не отказались от этого примитивного, как должно быть считали в Клавире, топлива. Воздух в маленькой палатке не спешил нагреться, но по крайней мере, пищу им не придется есть холодной.

- Ну, разве ты не заметил, удар ветра не был направлен против нас, и пришел он со стороны Миллифьори. Но готова поклясться...- Секвенца вскинула голову.

- Что? Что такое?

- У Миллифьори нет такого орудия. Ты не успел заметить - все датчики будто сошли с ума, они просто не могли вместить столько показателей. Ветер этот словно дул со всех сторон, и еще тот странный свет. Нет. этого не может быть,- девушка помотала головой. -Старые легенды, настолько древние, что даже в Клавире о них мало что помнят. Если бы только я могла заглянуть в Меморию.

- Мемория?

-Величайшее хранилище знания на Сансионе. Говорят, там сохранилась и память с того времени, когда еще Сансион не был Сансионом.

- Неужели? - завороженно Никола слушал о тех временах, о которых даже сказки казались неправдоподобными.- И что же говорится в этих легендах?

- Было сказано, что как и задумано в начале, изменения придут на Сансион, когда вновь будет найден Сильмистриум. И что найти его сможет только тот, кто потерял.

- Как такое может быть?

- Я и сама не знаю, лишь передаю это так, как слышала.

- Странно все это,- откликнулся Никола, нахмурившись.

- Странные времена настают. Капитан говорит, что скоро весь мир изменится.

- Каким образом?

- Он не сказал как,- Секвенца с благодарностью приняла предложенную ей порцию ужина или уж обеда,- они потеряли счет времени, так, как наручный терминал Секвенцы теперь стал бесполезен.- Говорит, что ничего уже не будет прежним. На самом деле, ради этого Миллифьори и существует, как и все мы, чтобы что-то изменить. А разве ты не хочешь того же Никола? Капитан говорил, что когда-нибудь мир на поверхности станет темным и светлым, и что тьма и свет будут сменяться очень часто. А еще, что Данамир и Габриэль объединятся. Снега Данамир падут на землю Габриэль и солнце растопит льды земли темной половины планеты.

- Он так говорил? - Никола даже о еде забыл, отставив в сторону свою кружку.

- Цитата из хроники Розы,- поправила Секвенца.

- Это... так странно,- задумчиво ответил Никола.- Но, думаю, что это правильно. Иногда мне кажется, что я и сам слышал похожие сказки, когда еще был совсем маленьким.

- Вполне возможно, что это были и не сказки...- начала Секвенца, но в это время яркий" синий свет пронзил палатку. Никола с Секвенцей заслонились руками.

- Вы двое, выйти из навеса, руки держать за спиной! - резкий приглушенный голос прозвучал позади них. Тотчас же крышу над головами сорвало и руки обоих были крепко сомкнуты за спиной чем-то вроде наручников.

В грудь Николы уставилось дуло ружья. Держала его фигура, затянутая в белый комбинезон, только пояс выделялся темным цветом и казался надутым воздухом, весь обвешанный разного рода крючьями и трезубцами. На голове человека был надет меховой белый шлем, посреди которого шел узкой полосой разрез из прозрачного материала. Краем глаза Никола увидел, что их окружили еще пять или шесть таких же фигур. Время от времени в глаза Николы ударял ослепляющий свет от закрепленных на плечах каждого фонарей, будто вшитых в материал костюма. И только Секвенца могла спокойно смотреть на их свет.

Начался допрос:

- Отвечайте, что делаете здесь? Вы не из Данамир, это видно, кто вы? - в голосе, приглушаемом шлемом, зазвучали металлические нотки. Никола попытался поймать взгляд Секвенцы, но был остановлен прикладом ружья, не больно, но твердо.

- Пленникам не разрешается общаться,- сказал один из окруживших их людей.

Тот, кто вел допрос, кивнул:

-Хорошо, здесь они не станут говорить. Отвести обоих к адмиралу. Конвой по четверо,- приказал он.

- Но, генерал, что если они шпионы напавших на переселенцев? - возразил один из людей.

- Тем более,- ответил на вопрос тот, кого назвали генералом.

Никола быстро прокрутил в голове все услышанное. Данамир? Значит вот, куда они попали. Но это значило, что... -парня бросило в холодный пот, невзирая на то, что он и так продрог до костей,- что они оказались каким-то невероятным образом по другую сторону Сумеречной зоны, пройдя Гранмир!

А меж тем генерал продолжал:

-Если напавшие на переселенцев проникли даже сюда, адмиралу необходимо доложить немедленно. Это дело государственной важности.

"Нападение на переселенцев из Данамир? Неужели кто-то из габриэльцев совершил что-то подобное? Нет, это невозможно. Даже Элита никогда бы... Скорее, тот, кто атаковал Миллифьори мог решиться на этот немыслимый шаг. Не удивительно, что с нами обращаются как с преступниками",- размышлял Никола.

-Секвенца, не волнуйся,- украдкой шепнул Никола.- Уверен, мы сможем скоро попасть домой.

- Молчать! - на этот раз досталось обоим, когда их довольно чувствительно подтолкнули прикладами в спины. Наверное, пока лучше действительно помолчать. Все, что они могли сейчас - наблюдать и ждать.

"Но Адмирал Данамир...? Человек, обладающий властью не меньшей, чем сам Натанель Ростау в прошлом",- думал Никола и от таких мыслей стало еще холоднее.

Часть 3

Глаза Николы слезились, а ноги отказывались идти. Кроме того, в своей обуви он постоянно увязал в снегу, который еще недавно казался чем-то несуществующим. Замерзшая вода, падающая с небес! С каким удовольствием они с Олей в детстве разглядывали рисованные снежинки в детских книгах. Но теперь это была вовсе не сказка. Казалось, уже целую вечность они пробираются сквозь мглу, разгоняемую только светом наплечных фонарей их конвоиров.

Секвенцу вели позади него. Никола слышал, как она постоянно оступалась, не видя очевидно вообще ничего. Наконец, впереди забрезжил более яркий голубоватый свет. Чем ближе они подходили, тем больше Никола убеждался в том, что конец пути близок. В той стороне отчетливо вырисовывались очертания конструкций, высотой с десяток метров. Но только оказавшись среди кораблей, Никола узнал ласточкообразные суда флота Данамир. Здесь, посреди бесплодной равнины расположилось по крайней мере пятьдесят кораблей. Казавшиеся неповоротливыми на земле, они должно быть действительно походили на птиц в небе. Они уже прошли половину поля, когда перед ими выросла громадина раза в два превосходящая по размерам все остальные. Должно быть - флагман. Люди, суетившиеся вокруг, совершенно не обращали внимания на маленький отряд. Трап спустился и их ввели внутрь. За спиной облегченно выдохнула Секвенца, наконец поняв, что может видеть.

Никола не уставал разглядывать диковинные интерьеры отсеков, военных, одетых в малиновую форму, края которой были подбиты мехом. Судя по всему, чем больше его нашито на мундире, тем выше ранг обладателя. Помимо меха, иногда сплошь усеивающего мундир, золотые снежинки на плечах означали скорее всего звание и положение.

Когда их ввели в очередную каюту, Никола не сомневался, что человек сидевший за пластиковым столом и что-то отмечающий световым пером в журнале, был никто иной как адмирал флота Данамир. При их появлении, он даже головы не поднял, только сделал жест конвоирам. Видимо тех удивил приказ, но все же они вынуждены были подчиниться и покинули помещение.

Каюта, очевидно, занимала всю носовую часть флагмана. Кроме адмирала и пленников в ней осталось еще несколько человек. Двое охранников, только манжеты которых были оторочены темным, коротким мехом. А у окна за странным устройством, напоминающим коммуникатор, сидел маленький, сухонький старичок. Он что-то измерял на стоявшей вертикально панели, внося какие-то сведения. Стеклянная, отливающая золотом поверхность была сплошь испещрена узорами и цифрами. Прошло не меньше десяти минут, и только тогда адмирал отложил в сторону стило и поднял взгляд.

Это был человек средних лет, подтянутый и крепко сбитый, с большим прямым носом. Глянцевая, зеленоватая поверхность стола, напоминающая мрамор, отражала безвольно лежащую на ней ладонь его левой руки, затянутую в меховую перчатку. Закончив писать, адмирал натянул перчатку и на вторую руку. Опустив полностью меховой плащ на плечи, затянул тесьму. Никола заметил, что и ткань малинового мундира с позолоченной отделкой, была подбита тем же коричневым мехом. Записи адмирал протянул стоявшему за его спиной молодому человеку.

- Лагааз, передай это связному по внешним договорам.

- Слушаюсь,- отсалютовав, человек окинул обоих пленников оценивающим взглядом, словно прикидывая какую-то выгоду, и вышел из каюты быстрым шагом. Никола поймал себя на мысли, что молчание слишком затянулось, и что если адмирал промолчит еще несколько минут, он начнет зевать. Каюта была ярко освещена зеленоватыми дугообразными лампами, окружающими по периметру такой же формы окно. Но этот зеленоватый свет как будто вытягивал силы.

- Вы двое, ваши имена и звания,- наконец, требовательно спросил Наразмат.

- Никола... Никола Валентинов, связной Лиги Габриэль,- без запинки ответил парень, испытавший облегчение уже от того, что это тягостное ожидание закончилось.

- Значит Связной, да? Габриэль? Да еще и член Лиги. Весьма почетно в твои годы. Сколько тебе лет?

Поколебавшись, Никола решил, что скрывать эти сведения нет смысла, но судя по судорожному выдоху Секвенцы, она считала их чуть ли не военной тайной.

- Шестнадцать.

- Надо же, это кое о чем говорит. Слышал, что в Лигу не берут кого попало. Ты действительно такой хороший пилот?

- Мне говорили об этом,- скромно признался Никола.

- Хорошо, мы вернемся к этому позже. Теперь - ты. Золотые волосы, зеленые глаза, необычная форма для флота Габриэль,- взгляд адмирала задержался на серебряных цепочках, нашитых на груди девушки. - Ты умеешь хранить даже свое имя. Похоже, у тебя есть опыт в подобных делах. Тоже связной Лиги?

- Слушай, ответь, он просит всего лишь имя и звание,- одними губами прошептал напарнице Никола.

Упорное молчание будто наполняло каюту холодом. Только негромкие щелчки со стороны что-то отмечающего пожилого военного нарушали неподвижность воздуха. Адмирал хлопнул по столешнице ладонью.

- Отвечай, пока я просто спрашиваю. Мне бы не хотелось отдавать вас в руки тех, чьи обязанности - выяснение всей нужной информации у шпионов.

"Пожалуйста Секвенца, не делай глупостей",- мысленно молил Никола. Хотя, а что если клавирцам в таких ситуациях не положено говорить даже под страхом смерти?

- Секвенца. Связной. Двадцать три года,- судя по ее плотно сжатым губам, большего из девушки было не вытянуть.

- Тоже связной? - Николу беспокоило это появившееся в глазах Наразмата пристальное внимание. - И что же, позвольте узнать двое связных проигравшей стороны делают в Данамир? Посреди рассветной долины, в палатке из чехла? Рядом с остатками необычного транспортного средства.

И снова молчание затянулось.

-Отвечайте! Эти игры со мной не пройдут!

От этого крика вздрогнула даже Секвенца. Мысли отчаянно крутились в голове Николы. Нужно срочно придумать что-то, реалистичное, но что?

- Мы... мы всего лишь...

- Мой адмирал,- в каюту буквально влетел полностью закутанный в плащ человек, шлем он снял в последнюю секунду. На вытянутых руках над головой он протянул Наразмату что-то, завернутое в темную ткань. Только в этот момент длинноволосый, смуглый человек понял, что адмирал был не один. Взгляд вошедшего вспыхнул неприятием. Адмирал сдернул ткань, но с этого ракурса Никола не смог разглядеть, что находилось под ней. А Секвенца увидела и издала сдавленный звук. Несомненно, от адмирала не укрылась ее реакция.

- Что это? - медленно спросил Наразмат.

- Это нашли в остатках их корабля, теперь, похоже это все, что у нас есть. Сразу же как мы забрали эти вещи оттуда, корабль взорвался. Двое наших получили серьезные ожоги.

Заморгав, Никола уставился на покоящуюся на столе перед адмиралом плоскую зеркальною чашу, на дно которой будто была налита вода. Он не узнал ее, но коробочку, что стояла рядом - с причудливым орнаментом, парень помнил хорошо. Ключ к ветру, который он выиграл на Регате! Каким образом он оказался в кабине айса?!

- Значит, связные, уничтожающие за собой следы? - переспросил Наразмат и обратился к Николе.- Что за вещь? Мне все равно, скажешь это ты или сообщница, но лучше, чтобы я услышал ответ сейчас. Ты знаешь, то это такое? Отвечай! Мальчишка, ее нашли в вашем корабле. Для чего вы пролетели Гранмир, чтобы взорвать его здесь?

- Мой адмирал, есть еще кое-что, на мой взгляд это куда важнее.

- Что еще, Оларь?

- На обратной стороне зеркала, переверните чашу.

- Роза Клавира и знак дома Медиана! Где вы это взяли? - воскликнул Наразмат.

- Это... подарок,- уклончиво ответил Никола.

- Ты не умеешь врать. Но и правды не говоришь. Связной, принесший с собой дар из самого Клавира. Думаю, мне стоит сообщить об этом магистру Северине.

- Нет! Только не... это,- слишком поздно Никола захлопнул рот, когда согнулся пополам - Секвенца двинула его локтем в бок.

-Действительно, слишком поздно,- удовлетворенно кивнул Наразмат.- Кажется, теперь я понял, кто вы такие. Эти золотые волосы у девушки, а и у мальчишки только немного светлее. Я встречался с Магистром лично, и видел таких как вы. Вы ведь с Миллифьори, верно? Можете не отвечать, за вас говорит ваше молчание. Капитан Клеменс Таллигон - кто бы мог подумать, что он опустится до такого - этот пират и террорист.

Часть 4

Рука Наразмата потянулась к ряду кнопочек на краю столешницы. Тотчас же каюту затопило ослепляющее сияние. Никола заслонился. А Секвенца не сделала и жеста. Адмирал сказал:

-Так я и думал, твои глаза способны смотреть на свет, который не выдержит любой другой человек. Ты родилась в Гранмире, не пытайся отрицать.

-...

- Думаю, Магистру стоит взглянуть на вас обоих. Она давно, уверен, не меньше двух империй мечтает встретиться с кем-то из команды Клеменса Таллигона, пирата и изменника.

Каждое слово стегало Секвекцу будто кнутом, но она только плотнее сжимала губы.

Наразмат качнул головой.

- Завтра я свяжусь с плантиной-передатчиком. А пока, уведите их.

Неожиданно Секвенца высоко подпрыгнула. Одновременно завертевшись волчком, она выбросила оказавшуюся свободной руку. Все произошло слишком быстро, когда ствол одного из охранников оказался приставлен к его виску, а его товарищ уже сползал на пол. Второе отобранное ружье смотрело точно в лоб Наразмату.

Взгляд Секвенцы не предвещал ничего хорошего, когда она произнесла:

- Не стоило так говорить о Клеменсе Таллигоне и его команде. Вы немедленно нас отпустите и дадите транспорт, чтобы пройти через Гранмир.

Когда и кто нажал какую-то кнопку, ошарашенный Никола понять не сумел. Но также внезапно как и вспыхнул, свет в каюте теперь полностью погас. Две короткие вспышки. Поднялась какая-то возня, резкий удар и... Парень заморгал, вновь обретая способность видеть.

- И ты недооценила меня. Я знаю вашу силу и слабость. Она в свете,- голос принадлежал адмиралу.

На скуле Секвенцы, которую удерживал, заломив руку за спину, Наразмат, медленно багровел синяк. По щекам девушки потекли слезы. Выбив ружье из ее рук, адмирал ногой отбросил его подальше. Он продолжил.

- Когда я выключил свет, ты стала столь же беспомощной, как новорожденный Грак. Лагааз, позови сюда Таникку,- быстро проговорил адмирал в устройство коммутации.

Через несколько секунд в каюту вошла женщина. Сухопарая, с короткими волосами, одетая в такой же мундир, что и остальные солдаты. Только на ней не было плаща, и весь пояс увешивали магнитные ключи.

-Эти двое,- Наразмат кивком указал на потупившуюся Секвенцу, переданную в руки пришедшего в себя охранника. Второй все так же полулежал у стены. Судя по всему, он не скоро придет в себя,- уведи их. За девушкой присмотри особо.

От колкого взгляда льдисто-голубых глаз женщины Николе стало не по себе.

- Посадить их в разных камерах? - вместо приветствия спросила та, кого назвали Танникой.

- Нет, это лишнее, но они должны оставаться в полной темноте.

Женщина и вида не подала, что услышала что-то странное. Отсалютовав, она дала знак охраннику следовать за собой. Как оказалось в коридоре ждали еще двое. Хотя о сопротивлении Никола и не думал.

Часть 5

Когда, наконец после бесконечного ожидания в замке с той стороны что-то щелкнуло, Оля как пружина вскочила с пола, где сидела, приобняв девочек за плечи. В первые мгновения она не была уверена, кто именно войдет: член команды корабля или враг. Первым появился Салюций Тиррелин. Покачав головой, оглядев то, во что превратилась комната, он встал слева от дверей, скрестив руки на груди. Но даже при виде появившегося следом капитана, девушка ничуть не растеряла боевой дух, лишь опустила импровизированное орудие самообороны в виде железного прута, раньше бывшего частью крепления кровати.

-Все закончилось? Мы победили?

-...

Молчание капитана сразу не понравилось Оле, как и взгляд, которым он окинул комнату, остановившийся на близняшках.

-Что произошло? Почему вы молчите?

-С ними все в порядке. Это хорошо,- единственное, что выдал Клеменс. Оля даже растерялась в первый миг. "Это он о девочках или окончании сражения?"

- Мой брат вернулся?

Только тут взгляд Клеменса нашел ее. Он покачал головой. Внутри у девушки все похолодело.

- Где Никола? Это ведь вы послали его, как вы можете не знать? Айсы вернулись? С остальными ведь все в порядке? - маленькая и сердитая Оля размахивала кулаком чуть ли не перед лицом капитана. Но тот направился к девочкам. Испуганно сжавшись, они попытались отодвинуться от него. Оля забежала вперед и встала, раскинув руки между Клеменсом и близняшками.

- И не смейте игнорировать меня. Я не одна из ваших септимиев или секстов, и именно вы должны были отвечать за Николу. Я доверила его вам!

-Надо же, я восхищен,- послышались три хлопка в ладоши.- Какая сцена, капитан! Похоже, у вас нет ответа на этот вопрос. Не завидую,- это произнес Эли, который с интересом вслушивался в занимательную перепалку, точнее монолог, так, как Клеменс не подал вида, что слышал хотя бы слово. На Эли он даже не взглянул.

- Что произошло? - вдруг спросил он, обращаясь к Оле. Но девушке показалось, что это и не вопрос вовсе.

- Что? -повторила она, отступая на шаг.

-Их разметало как щепки этим ветром,- ответил капитан.- И не только флот Габриэль. Многие айсы пострадали, мы потеряли четверых пилотов, в том числе и твоего брата с Секвенцей.

-Не может быть...- прошептала девушка.- Этого просто не может быть! Брат не мог умереть, вы мне лжете! - выкрикнула она.

-Я не сказал, что он умер, но мы потеряли связь с их айсом.

Что бы не произошло, но на целых три минуты это полностью обесточило все генераторы ветра. И это что-то родилось здесь, в этой каюте. Потому я спрашиваю, что ты видела?

- Да вы...- переход от ужаса к надежде был таким резким, что на глаза девушки поневоле навернулись слезы. Оля ощутила слабое прикосновение к руке. Опустив взгляд она увидела, что Светлена сжала ее запястье.

- Кажется, она не может сейчас отвечать на ваш допрос, капитан. Вы совершенно не жалеете чувства других. Позвольте мне объяснить, - Эли с видимым удовольствием вышел на середину комнаты, оказавшись в центре внимания. Салюций пробормотал:

-Опасные игры.

Эли улыбнулся.

-Это зрелище стоило того, чтобы потерять четверых и отделаться легким испугом. Но,- Эли выдержал подчеркнутую паузу, наслаждаясь моментом.-Простите,- он поднял ладони.- Я не хотел так о погибших. Но...

-Но? - нетерпеливо повторил капитан, когда пауза затянулась. Даже Оля понимала, что клавирец подошел к опасной черте. Рука Клеменса потянулась к браслету на запястье. Талита тотчас же встал спиной к Эли. Прикрывая господина, он старался смотреть сразу во все стороны. Однако...

Эли глубоко вздохнул, мечтательно взглянув на испуганно вцеплявшуюся в руку Оли Светлену, а потом приложил палец к губам, подмигнув Оле.

- Это секрет,- он приложил палец к губам.- Но вам, капитан, я скажу, наедине.

Часть 6

- Прости, я подвела нас обоих. В прежние времена в Клавире за это мне грозило перейти в статус кварта,- голос Секвенцы звучал жалко. Никола не видел выражения ее лица, он едва ли мог разглядеть кончик своего носа. Некоторое время назад, ощупью, он смог определить, что камера, в которую их бросили, всего четыре на пять шагов. Кто знает, может здесь где-то и предусмотрен источник света, но приказ адмирала Наразмата был ясен - содержать пленников в темноте.

Пленники... за кого еще их принимали, Николе думать не хотелось. Адмирал был вполне серьезен, когда обещал выдать их Магистру. Возможно, это лишь займет какое-то время. Никола понятия не имел, что было за нападение, о котором говорил Наразмат, но едва ли к этому причастен Миллифьори. Никола вспомнил слухи, гулявшие среди техников, о мятеже, поднятом бывшим адмиралом Габриэль, за которым последовала почти четверть флота, таких же отчаянных и готовых на все людей. Но нападать на корабли переселенцев в Неделю Воздаяния - значило поставить себя в один ряд с государственными преступниками, такими, как считали Клеменса. Похоже, теперь даже в Данамир не видели между ними разницы. Если их выдадут Магистру Клавира, интересно, как будет действовать капитан? В любом случае, ничего хорошего тому делу, за которое сражался капитан, это не принесет. Поднявшись на колени, Никола прополз вдоль стены к тому месту, где должна быть по его прикидкам дверь и начал шарить вдоль периметра.

- Что ты делаешь? - донеся из темноты шепот Секвенцы. Послышалась возня, когда она попыталась ощупью найти его.

- Тише, оставайся там,- пальцы Николы нащупали щель магнитного замка, и он вставил в нее металлическую полоску, которую оторвал со своей формы. Похоже, те, кто их обыскивал на предмет оружия или опасных вещей, не сочли ее таковой.

- Я могу помочь?

- Нет, только помешаешь,- отозвался Никола, прислушиваясь к малейшему звуку внутри замка. Если только нащупать засов, тогда...

- Ты никогда не сдаешься, такой же как те Валентина, о которых мне рассказывала Долина.

Послышался отчетливый металлический лязг, когда пластина выпала из пальцев Николы. Он обернулся, хотя все равно в темноте не мог видеть лица Секвенцы.

- Ты знала моих родителей?

- Мне рассказывала о них Долина, тогда я была еще ребенком, -голос Секвенцы потускнел.- Она и принесла печальную весть.

-Весть о чем? - в ответ Николе пришла тишина.

Он нашел плечи Секвенцы и сжал их.

- Прощу, ответь, мне нужно знать, как наши с Олей родители оказались связаны с Клавиром?

- Знаешь,- голос девушки был тих и мягок,- мы ведь можем и не увидеть больше сияния Гранмира. А вот твои родители видели. Видели с самого рождения.

- Они... - Никола ощутил, как сжалось сердце. Он ожидал услышать что-то в этом роде, но не так, не в темной камере по ту сторону Гранмира. - Почему капитан не сказал? Наши родители были из Клавира?

- Да, такие же сексты, как я или телохранитель Эли Медиана. Они были прекрасными пилотами, как и ты. И до последнего исполняли свой долг. Благодаря этому, все мы можем считать Миллифьори своим вторым домом.

- Почему, Секвенца, почему Клеменс не сказал нам этого?!

- Это не легко, понятие долга в Клавире не такое, как на поверхности. Возможно капитан считает, что обязан детям Валентины слишком многим. Он доверяет вам настолько, что даже спрятал Ключ к ветру в нашем айсе.

-Но мы не смогли сохранить его,- Никола съехал по стене, внезапно ощутив беспомощную слабость. От этой темноты, от внезапного открытия. И от слов Секвенцы о капитане.

Часть 7

-Они все от меня что-то скрывают,- не выдержав, Оля откинула с носа одеяло. Быстрый взгляд на часы - четыре утра. Большая часть ночи прошла в тщетных попытках заснуть. Да и как тут уснешь после того, что произошло? Девочек она уложила спать, только удостоверившись, что с ними все хорошо. Когда Оля спросила, где госпожа Галина, ей ответили, что она чувствует себя неважно. Поболтав немного с близняшками, укрыв каждую одеялом, девушка окинула взглядом каюту. Трудно поверить, что еще совсем недавно в ней царил такой беспорядок. Уже через час после тех событий в комнате появились две кроватки, столик и два стула. Без роскоши, но все необходимое у девочек было снова.

Когда после всех дел, Оля решила подняться к капитану и узнать, что он собирается делать с поисками Николы, ее даже на уровень мостика не пустили.

"Капитан занят",- был ответ двух часовых. Клеменс снова оказался занят и через два часа.

-Я не дура и понимаю, что капитан просто бросил брата и даже своего пилота Секвенцу на волю судьбы! - в сердцах Оля стукнула кулаком по постели. А все, что она может - просто ждать, когда капитан надумает послать поисковые отряды. Ну должна же остаться хоть какая-то связь: маячок или что-то вроде этого? Оля не верила, что клавирцы, обладая такими возможностями, не могли выяснить местонахождение всего одного айса. И девушка даже мысли не допускала, что оба пилота просто разбились, или погибли от вражеских выстрелов, или того странного ветра, уничтожившего четыре айса из команды капитана.

-Нет не могу просто лежать и ждать. Думай, думай! - приказала себе девушка. - А что если самой отправиться на поиски? Угнать свой планер, как-нибудь подключить к нему поток - наверняка еще что-то осталось в ловушке. Но этого ветра надолго не хватит. Может подговорить кого-то из команды? Связываться в офицерами Клеменса не имело смысла.

Оля попыталась расспросить Долину, встреченную в коридоре, но та даже вида не подала, что что-то ее беспокоит, ответив: " Капитан не давал указаний".

- А если договориться с кем-то из техников завести планер и открыть ангар? Да...

-А это хорошая мысль,- от голоса, прозвучавшего прямо над ее головой, девушка чуть до потолка не подпрыгнула, но когда увидела склонившееся над ней лицо клавирца, натянула одеяло до носа, рухнув обратно на кровать,

- Что ты здесь делаешь?! - прошипела она.- Убирайся, тебе мало того, что ты натворил сегодня?

- Я?

В полумраке комнаты Оля хорошо рассмотрела тень обиды на лице Эли, он взглянул куда-то в с сторону. Похоже, его телохранитель тоже был здесь.

- Как вы сюда попали, выметайся из моей каюты!

- Когда мы вошли, ты так была увлечена продумыванием под одеялом плана побега, что решили не беспокоить тебя, да, Талита? Я вовсе не хотел прокрадываться, и не виноват, что двери здесь открываются бесшумно.

- Не заговаривай мне зубы.

- И не пытаюсь, мне нравится твой план, как я сказал.

- Какой план? -Оля насторожилась, чуть откинув одеяло.

Эли бесстыдно присел на край сетчатой кровати и склонился ниже. Его золотые волосы едва не полоскались по ее лицу. Девушка затаила дыхание.

-Хочешь спасти брата?

- Ты знаешь где он? - воскликнула Оля. Но ладонь Эли припечатала ее губы.

- Тссс,- отчаянно прошептал он, оглянувшись на дверь и кинув Талите Тот скользнул к створкам и приложил ухо, прислушиваясь.

- Ты узнал, где Никола? - едва слышным шепотом переспросила Оля.

Эли серьезно кивнул и ткнул ей под нос небольшой экранчик.

- Это терминал, видишь зеленую точку на самом краю?

Поначалу Оля с трудом смогла разобраться в переплетении разноцветных полос то прямых, то скручивающихся в спирали. Узлы пресечения лини горели ярким, ровным, чистым светом какого-то одного оттенка.

- Это потоки ветра и их источники - генераторы, ловушки, печати,- пояснил Эли. А потом его палец постучал по маленький изумрудной точке, отделенной от остальных толстой золотой дугой.

-Что это такое, объясни, я ничего не понимаю.

-Золотая дуга - Гранмир, а точка в углу - айс Николы.

- Невозможно, как ты определил, здесь десятки таких точек. Почему ты так уверен?

-Она одна светится изумрудным светом по ту сторону. Вторая здесь - Эли указал на более тусклую изумрудную точку в двух сантиметрах слева от золотой дуги. - Это он и есть,- Эли оголил запястье, постучав по своему браслету.

-Почему айс Николы светится зеленым?

-Потому, что там есть то, что использует печать дома Медиана,- вздохнул Эли, будто удивляясь ее непонятливости.

Оле это совсем не понравилось.

- Считаешь меня дурой? Как что-то такое могло попасть на их айс?

- Помнишь шкатулку, которую твой брат выиграл на Регате? Только никому не говори, это я ее выставил в качестве приза,- признался клавирец.- Эта шкатулка открывается только печатью главы дома. А заперта коробочка печатью дома Медиана.

- Раньше бы ни за что не поверила, но от тебя и не такого можно ожидать,- признала Оля.

- Приму как комплимент,- Эли улыбнулся.- Ну так, ты летишь со мной вызволять Николу и офицера Секвенцу?

- Но за пределами Гранмира лежит Данамир,- осознала Оля.- Как они туда попали?

- Помнишь тот ветер? Он был необычным, кто знает куда могло отнести их айс, в Данамир или вообще на орбиту. Хорошо, что они остались живы.

- А что если это просто разбившийся айс. Откуда ты знаешь, что с ними все в порядке?

-Капитан недаром так верит в Валентина. А ты разве нет?

- Я... верю, конечно верю! Но это невозможно,- Оля сердито отбросила руку Эли, выбираясь из кровати с другой стороны, так, как тот и не соизволил встать.- Нам ни за что не ускользнуть с корабля.

А... - Эли хотел что-то сказать, но в это время Талита сделал быстрый знак.

-Господин Эли, кто-то идет.

Напряжение повисло в каюте, все трое старались даже не дышать. Но, когда створки дверей раскрылись, и на пороге показался Дилси, Оля не смогла сдержать пораженный вздох.

-Что ты здесь...

- Быстрее, в ангаре никого, но это только на десять минут, пока я занял Ронана головоломкой в столовой. Поторопитесь,- выглянув, Дилси бросил взгляд в обе стороны коридора. Выглядел он очень взволнованным.

- Вот видишь, не один я решил помочь,- сказал Эли.

- Я делаю это не для тебя, хотя ты и первым попросил,- отрезал Дилси, обращаясь к клавирцу, пожавшему плечами.- А ради Николы и Секвенцы.

- Ради брата,- Оля сжала кулаки. Лишь миг она колебалась, прокручивая в голове варианты удачного побега с Миллифьори, но потом приказала себе не думать о плохом и решительно кивнула.

-Спасибо, буду должна,- сказала она Дилси.- Но на чем мы полетим?

-Талита, как там со взломом удерживающегося кода? - спросил Эли.

- Расшифрован на семьдесят процентов, восемьдесят, девяносто пять.- считал Талита, сверяясь со своим наручным терминалом.- Готово, ваш айс освобожден.

-Молодец, хорошая работа,- Эли показав большой палец.

-Спа... сибо,- смущенно ответил телохранитель.

-Идемте,- Дилси шагнул в коридор.

-Сейчас,- Оля быстро, как могла накинула на себя летную форму, даже позабыв о том, что переодевается при посторонних.

Дилси вышел, за ним поспешила Оля, следом Эли с Талитой.

Им повезло и на пути в этот час не встретилось никого, даже прятаться не пришлось.

По дороге она спросила Эли:

-Зачем тебе это, или просто скучно сидеть на корабле?

-Ну, твоему брату все же сказали следить за мной. А кто будет присматривать, если его не будет? Вдруг я что-то натворю.

"Еще и издевается", - мысленно Оля отвесила хорошую оплеуху клавирцу, чего никогда не осмелилась бы сделать по-настоящему.

Глава 15 - Статус

Часть 1

Поправив на плечах обгоревший плащ, собрав все остатки достоинства, что сумел наскрести, Натанель, оглянувшись на генерала Минно, свысока взглянул на заступившего ему дорогу клавирца. Вряд ли, разумно рассудил адмирал, кто-то высокого статуса вышел бы его встречать на посадочной площадке плантины. Хотя, Натанель ни за что бы не признался, что когда двери ангара сомкнулись за планером, он испытал чувство беспокойства.

Вряд ли Магистр будет в восторге от того, что произошло, хотя ему еще предстоит разобраться со всем самому. За те несколько ужасных минут, когда единственное, что было в его голове - просто выжить, спастись от всепроникающих ударов стихии, Натанель успел прожить словно еще одну жизнь. То, что произошло с флотом на Арене не шло ни в какое сравнение с этим.

- Доложи Магистру Северине, что адмирал Натанель Ростау прибыл. У меня срочные известия.

Вначале Натанель подумал, что клавирец, коротковолосый и светлоглазый просто не услышал его, но потом тот едва шевеля губами ответил:

- Магистр ждет вас. Следуйте за мной,- голос человека, одетого в легкие, почти прозрачные одежды, был ровен и спокоен. Не дожидаясь, клавирец развернулся и пошел по коридору, завивающемуся тугой спиралью улитки. Из-за ярчайшего освещения, казалось, что сами стены, испущенные необычным витым орнаментам, являются источником света. Создавалась иллюзия, что стены - лишь продолжение пола, плавно переходя в потолок. Глаза Натанеля начинали слезиться.

Пока они шли, адмирал мысленно успокаивал себя. И в конце пути почти преуспел в этом. Магистр сама дала ему это поручение, она знала на что способен капитан Миллифьори, а потому должна была учитывать возможную неудачу. Но как только лепестки розы разошлись в стороны, открывая двери, вся его уверенность обратилась в пустой звук.

Зеленоватые волны словно гнал по глянцевому полу невидимый ветерок, у кресла- трона они собирались кольцами и начинали светиться. А в кресле сидела Магистр. В очередной раз Натанель подумал, что не могла простая смертная обладать такой красотой. Смертельно опасной красотой. Однако, сила этой женщины была не только в красоте. Поставив одну изящно обутую ногу на сиденье, она рассматривала свое отражение в небольшом, инкрустированном изумрудами зеркальце. Натанель долго не решался нарушить молчание первым. Все мысли, все слова объяснения, что он собирался сказать, вылетели из головы.

- Магистр, я вынужден сообщить вам...

- Тсс...- Северина, не отрываясь от зеркала, поднесла палец к губам,- не нужно слов, мне все известно. Я надеялась, что с теми ресурсами и полномочиями, которые я выделила, выполнить условие договора не составит труда.

- Мать, зачем ты говоришь все это? Взгляни на них, кажется, адмирал собирается требовать от тебя объяснений, почему не удался ваш план.

Натанель облизнул губы, когда из тени за троном вышел молодой человек. Рука его легла на необычного вида металлическую пряжку на поясе. По той уверенности и высокомерию, которые никто не осмелился бы себе позволить, Натанель понял, это был тот самый Карон, старший сын Магистра. Если бы не ослепительно золотые волосы, собранные простой черной брошью на затылке и пронзительные изумрудные глаза, в которых таилась бездна тщеславия, в нем можно было не признать сына правителя Клавира. Однако, из того, что слышал о нем адмирал, а это не так уж много, заставляло опасаться Карона едва ли не больше самого Магистра.

Северина, ничего не ответив, вновь перевела взгляд на зеркало.

- Что ты скажешь на это? Мой сын говорит, что ты не слишком вежлив со мной,- спросила она.

- Госпожа! Я потерял почти все корабли, которые взял с собой. И это произошло не по вине Таллигона. Я не знаю, что это было...

- Ты глупец,- ровным тоном произнесла Северина. Но лучше бы она кричала на него, чем говорила этим мягким голосом. - Меня не волнует, что ты потерял свои корабли, это лишь следствие твоей ошибки, но вот, что мне не нравится.

Северина наконец опустила зеркальце, положив его отражающей стороной вниз на протянутые ладони невесть откуда оказавшегося рядом с ней человека. В первые мгновения Натанель даже сомневался, а не призрак и он? Сквозь него едва ли не просвечивала обстановка корабля, настолько белой, почти прозрачной была кожа. На лице застыла безнадежность. Но оттенок волос, едва ли ярче золота, был как Магистра или Карона.

Северина продолжила:

- Меня не так расстроило, что ты уничтожил весь поток ветра, который я дала. Хотя, будь ты из Клавира, скорее всего сейчас бы сам понял сою вину, и умолял бы меня сделать тебя таким же как Калавис,- ладонь Северины погладила голову замершего на коленях полупрозрачного человека. - Он когда-то был одним из октавианов. Тебе же на это не стоило и надеяться.

- Я урожденный герцог Ростау, владетель цитадели! - вскинул голову Натанель.

- Я не знаю, что это значит,- перебила Северина.- И мне это неинтересно.

- Мать, как он смеет так разговаривать с вами! Позвольте мне преподать ему урок хороших манер,- в руке Карона появился странной формы клинок.

- Это лишнее, Карон, даже сделав это, ты не заставишь его понять свою ошибку. Ну так, герцог Ростау,- Северина слегка улыбнулась, словно само звучание этих слов считала забавным.- Как я уже говорила, я не сержусь на тебя. Но ответь, если это не дело рук Его, что за сила уничтожила все твои корабли?

Карон нехотя отступил. Было видно, что ему нужен только повод, и лишь присутствие матери сдерживало его.

- Я уже сообщал вам по связи, что ветер...

- Ну так расскажи еще раз,- ноготь Северины, скользнул по подлокотнику кресла, издав резкий звук.

Натанель сглотнул.

- Ветер будто сошел с ума, но Клеменс Таллигон не может владеть всеми ветрами.

- Верно, ими владею я,- кивнула Северина, положив щеку на подставленную ладонь.

- Прежде, чем мы успели выпустить полный поток против Миллифьори и его айсов, это нечто ударило по нашим кораблям. Ветер невиданной силы, а еще свет. А потом наши корабли просто смыло, как щепки. Спаслось всего несколько единиц.

- Я слышала о древней традиции,-перебила Северина, -когда корабли еще не могли летать, они плавали по водной глади. Когда корабль тонул, натолкнувшись на препятствие, его капитан спасал экипаж, а сам умирал вместе с кораблем. Почему ты не поступил так же?

- Моя госпожа, - Натанель, сбитый с толку, совсем растерялся. - Я не понимаю.

- Я спросила, почему ты не остался вместе с теми кораблями, что погибли из-за твоей некомпетентности?

- Но я обязан был выжить, полководец жертвует своими солдатами, если того требуют обстоятельства. Мы предпримем еще одну попытку. Прошу, дайте мне еще один шанс, в этот раз я не подведу. Мы будем готовы к любым подлостям Таллигона.

- Готовы к чему? Неужели слышу признание? Значит, ты не уверен, что это не дело рук Его.

- Я... не знаю.

- Но ложь - непростительный грех,- Северина покачала головой. Она опустила взгляд на свои пальцы, перевитые множеством колец и сняла одно. Изящное, витое с зеленоватым отливом. Это украшение она протянула адмиралу.

- Ну хорошо, на этот раз я прощаю потерю кораблей и то, что ты не захватил Миллифьори, и даже то, что ты лгал мне. Более того, в знак милости - отдай это,-не глядя, Северина протянула кольцо своему сыну.

- Но мать, как вы можете так...-начал тот, но потом замолчал, уставившись на кольцо на своей ладони.

-Моя госпожа, я не мог даже мечтать...- Натанель почувствовал несказанное облегчение. "Выкрутился, на этот раз!" - с внутренним ликованием думал он.

- Надень,- бросила Северина.

Удивительно тонкий ободок свободно оказался на пальце Натанелья.

- А теперь я задам тебе еще один, последний вопрос,- голос Северины наполнился теплыми нотками, когда она повернула браслет на своей запястье, соединявшийся цепочками с кольцами.

Последнее, что помнил Натанель - свой дикий крик, а потом окружающее превратилось в множество сияющих изумрудом точек, каждая из которых, казалось, иглой вонзилась в его тело и душу. Когда через бесконечно долгое время пытка закончилась, Натанель рухнул на колени, удивляясь с какой болью давалось даже просто дыхание. Он закашлялся и тело снова прорезала боль.

- Что это? - прохрипел он.- Что вы со мной сделали?

-Знаешь, почему я не люблю людей на поверхности? Они слабы,- доверительно поведала Северина.- Они не умеют принимать боль. Мемория же учит как боль превратить в свою силу. Ты тоже научишься, - с этими словами Северина снова чуть повернула браслет и словно в отчет на ее действия, кольцо на пальце Натанеля сжалось, словно расплавленное оно потеряло форму и начало стекать. Однако, вопреки всякой логике, металл начал впитываться в кожу. Натанель отчаянно пытался соскрести его, но это было бесполезно. Наконец, последняя капелька втянулась в тело и от кольца не осталось и следа.

Часть 2

-Что это? Что с моими глазами? - Натанель поднял голову, но зрение расплывалось. - я ничего не вижу!

-Не волнуйся,- доверительно сообщила Северина. Она склонилась вперед, рассматривая адмирала, словно некую диковинку.- Скоро зрение адаптируется. Цвет волос и кожи тоже изменится на более светлые. А теперь проверим, как поменялось твое мышление. Почему ты не принес мне "ключ к ветру"?

Натанель не хотел отвечать. Он хотел забиться в темный угол и забыться, но против его воли рот открылся и он ответил:

- Мы не смогли пробиться через защитное поле Миллифьори, а когда хотели ударить полным потоком...

Северина сказала:

-Довольно, ничего нового. Это я уже слышала. Похоже, психика не изменилась.

- Интересно, как быстро проявится эффект? - отозвался Карон.

- Я и сама не знаю. Пока он все еще пытается оправдываться.

- А он сможет убить себя если приказать? - поинтересовался клавирец.

- Ну-ну, не будь таким жестоким. Я сделала его одним из на вовсе не для того, чтобы убить. Но это был экспериментальный образец, технологию еще не тестировали на людях с поверхности,- Северина откинулась на спинку кресла. -Надо же, кто бы мог подумать, что такое возможно, Это была всего лишь догадка. Но теперь уверена, из тебя получится отличный клавирец.

- Мой адмирал, что с вами? - генерал подбежал к Натанелю. Который словно безвольная кукла сидел, опустив руки. - Мой адмирал... - увидев выражение его лица. Адаль Минно перевел взгляд на Магистра, потом на Карона и во взгляде его появилось понимание. Он поднялся и отступил на шаг. Его рука генерал метнулась к правому сапогу. Через мгновение в ней сверкнул небольшой пистолет. Игрушка, по сравнению с настоящим оружием, но сейчас это было все, что Адаль Минно мог противопоставить им.

- Мать, что делать с этим? - Карон кивнул на генерала.

- Он меньше чем ничто, оставляю это на твое усмотрение, - отмахнулась Северина.

Кивнув. Карон пошел к генералу, в руке которого дрожал пистолет. Выстрелить он так и не успел. Крик вырвался из горла Адаля, но он оборвался, когда рука Карона сомкнулась на его горле.

- Итак, с этим все,- Северина не вслушивалась в странные звуки, доносившиеся с той стороны. Она вновь обернулась к Натанелю. Взгляд адмирала утратил осмысленность, став таким же пустым, как у прочих слуг Магистра. - А теперь, герцог Ростау, секст Клавира, я объясню тебе твои обязанности как моего генерала. Прости, место адмирала уже занято, но ты сможешь претендовать на него, если в следующий раз не огорчишь меня неудачей. В противном случае,- усмехнулась Северина, проведя тыльной стороной ладони по его щеке,- место адмирала тебе уже не понадобится.

Часть 3

- А теперь, держитесь,- Эли скользнул пальцами по верхнему регистру клавиатуры. Только амортизационные сети спасли двух других пилотов айса от того, чтобы перевернуться вниз головами. И тем не менее, вслед за этим послышался возмущенный крик Оли.

- Эй, ты не почту везешь!

- Талита, кажется, наша пассажирка осталась не довольна обслуживанием,- Эли изобразил легкую обиду, краем глаза с интересом наблюдая за реакцией сестры Николы. Было забавно смотреть, как девушка, никогда считающаяся ни с чьим мнением, пыталась сдержать эмоции. Она испугалась, что не удивительно. - Сейчас, уже немного осталось,- уверил ее Эли.- Кажется, этот вихрь предпоследний. Пройдем следующий и на той стороне будет уже Данамир.

Девушка с видом мученицы сидела, спеленутая по рукам и ногам амортизационной сетью, позади кресла ведущего пилота, точнее между Эли и Тадитой. Она ощущала себя совершенно бесполезной, и в то же время беспомощной. При всем своем мастерстве, она не могла понять не то, что принцип действия, но даже назначение всех этих радужных клавиш и сенсоров. Ни одного рыча или кнопки, будто музыкальный инструмент, на которых учат играть молодых аристократок в столице. Но в то же время, она понимала, что сняв повязку с глаз, которую ей велел надеть Эли, она станет попросту слепым котенком в этом море вихрей. Неужели возможно в этом хаосе видеть течения и потоки? Однако, приходилось признавать, что клавирец вел айс вполне уверенно.

- Господин Эли, выходим и Гранмира,- доложил Талита.

Оля на всякий случай покрепче вцепилась в подлокотники кресла, хотя это оказалось лишним. Она не ощутила ничего. больше всего это напоминало переход из сна в бодрствование. Однако, кое-что изменилось. Даже сквозь абсолютно непроницаемую повязку она ощутила, что мир за пределами кабины айса стал другим. Если раньше даже сквозь ткань проникали отблески Гранмира, то теперь все погрузилось в темноту.

- Можешь снять повязку,- сообщил Эли.

- Я и так поняла,- девушка сердито стянула ткань с глаз и уставилась в непроницаемую тьму за лобовым стеклом айса.- Мы уже на месте? Это и есть Данамир? - забыв обо всем Оля приникла лбом к стеклу, насколько позволяла натянувшаяся амортизационная сеть.

- Теневая сторона Сансиона,- кивнул Эли. В следующий миг Олю бросило вперед так, что искры из глаз посыпались.

- Ты что?!

- Взгляни ка назад,- Эли смотрел на нее и улыбался. Смотрел не при искусственном освещении айса. Свет лился снаружи - тусклый, слабый, но он был. Открыв рот Оля разглядывала самую прекрасную картину, что когда-либо видела. Небо словно разделилось на две совершенно равные половины. Тьма в одном месте просто обрывалась, пробегая весь цветовой спектр, пока не останавливалась на золотом, таком знакомом свете заката. Под айсом простиралась бескрайняя равнина, постепенно уходя во тьму впереди. Вся ее поверхность сверкала и переливалась голубовато-серебристыми оттенками. Оля живо вспомнила те сказки, что она читала в детстве, про замерзшую воду. В такое нелегко было поверить, если бы Олвя не видела это собственными глазами.

- Все, хватит,- с трудом девушка придала голосу строгость, отрываясь от волшебного зрелища. Конечно, на клавирца ее слова подействовали как всегда странно. Казалось, его его забавляло поведение пассажирки, и вообще все, что она говорила и делала, и это жутко раздражало. Но Оля с прискорбием понимала, что поделать все равно ничего не в силах. Правда состояла в том, что одной ей ни за что не справиться. Ей была нужна помощь. Но то, что первым и единственным помощником вызвался стать этот скользкий тип...

- О, смотрите,- голос Эли прервал ее мысли. Девушка нехотя взглянула вперед. Там в однотонной серой пелене появилось что-то новое. В той стороне вспыхивали и гасли расположенные треугольником голубоватые точки.

- Сигнальные огни, нас заметили,- сообщил Эли.

- Что? Ты же говорил, то айс будет невидимой снежинкой в небе Данамир?

- Я говорил, что мы незамеченными пройдем через Гранмир.

- А дальше?

- А дальше по обстоятельствам,- пожал плачами как всегда безмятежный Эли.- А, за нами хвост,- добавил клавирец, оглянувшись, когда они пронеслись над голубым треугольником.

Оле хотелось схватиться за голову. Но все же она заставила себя посмотреть в ту сторону. Несколько голубых точек теперь оторвались от первых и теперь преследовали их в небе.

- А этот твой айс не может становиться невидимым? - с надеждой спросила Оля.

- Я не собираюсь прятаться. Кроме того, надо же нам с чего начинать поиски.

- Знала бы, полетала бы одна.

- Это вряд ли. Грамир можно пересечь только на айсе или крупных кораблях. Ты не умеешь летать на айсе и ничего похожего на крейсер под рукой тоже нет.

- Я быстро учусь,- процедила Оля. Но Эли был прискорбно прав, на планере пролететь через то, то она видела, было невозможно. - Хочешь просто сдаться им? - безнадежно спросила она, наконец.

Две точки быстро выросли в размерах и теперь в них безошибочно угадывались флаеры данамирцев. Оба преследователя теперь пристроились за сбавившим скорость айсом.

- Талита, я отключаю генерацию ветра,- вместо ответа сообщил Эли.

- И что ты собираешься им сказать? - спросила Оля.- Вряд ли поверят, что мы оказались здесь случайно.

- Конечно нет, у меня уже есть план, услышала в эфире кое-что интересное, пока летели через Гранмир,- оптимистично отозвался клавирец.

Часть 4

- Интересно,- прошептал Эли, внимательно изучая показатели разноцветных индикаторов.- Забавно,- добавил он, тряхнув головой.

- Что интересно, что забавно? - не в силах сдерживаться, воскликнула Оля.

- Потише, ты слишком шумишь, кажется, нас приветствуют.- Эли коснулся по очереди каждой из трех линз изумрудного цвета.- Тотчас же в кабину ворвался мужской голос.

-...рады приветствовать посланников Высочайшего Клавира, с вашего позволения, мы предоставим эскорт, чтобы следовать до посадочной площадки.

- Это они кому? - с подозрением, смешанным с интересом, Оля уставилась на необычное устройство связи.

- Конечно нам, ведь мы и есть представители Клавира,- Эли обернулся к Оле.

- Говори за себя, моя родина - Габриэль.

- Да? - Эли пожал плечами, вновь отвернувшись.- Что ж, тебе, конечно, виднее.

Когда они приземлились, Оля вышла последней на расчерченную голубоватой сетью посадочный площадку, и тотчас же ее нога подвернулась. Девушка непременно бы упала на ставшем страшно скольким покрытии, если бы Талита не подхватил ее, едва не вывернув плечо. Похоже, эта поверхность, слабо поблескивающая в свете поднимающихся ярус за ярусом прожекторов, была тем снегом, о котором она знала лишь понаслышке. Странно, как же странно все здесь.

Оля едва не вскрикнула, когда, повернувшись, увидела подходящую к ним группу людей, головы которых были закрыты шлемами. Прятаться было и правда поздно. Оставалось надеяться, что этот прохвост Эли выкрутится и из такой ситуации. Вперед выступил один из подошедших. Он отвесил низкий, почти до земли поклон сначала Эли, затем чуть менее почтительный Талите. А после, поколебавшись, добавил и Оле.

Девушка заморгала, в поисках поддержки бросив взгляд на Эли, но тут же отбросила эту мысль. Ей никогда не приходилось видеть принцев и принцесс крови, и даже кого-то выше герцога, но все они, да и император, скорее всего, если уж на то пошло, и рядом не стояли с клавирцем в эту минуту. Не прилагая ни малейших усилий, он умудрялся выглядеть как как правитель, просто глядя на человека. Однако, как с неохотой должна была признать Оля, на его лице не было и следа высокомерия. Эли просто принимал все почести как должное, и вел себя совершенно естественно. Не удивительно, что его признавали. Однако, у Оли не было ни малейшего желания развеивать эту иллюзию. Вот пусть Эли и разбирается, это был его план.

- Если позволите, мы не ждали вас так скоро,- немного растерянно сказал один из встречающих. За маской на лице Эли не было видно выражения глаз, но Оля была уверена, что в этот миг они блеснули. Сама девушка мечтала, чтобы ей поскорее разрешили снять проклятый шарф, едва позволяющий видеть узкую полоску пространства перед собой. Неужели, Эли пытался сделать из нее клавирца? Кажется, он сказал какое-то слово, вроде "терция". Она не знала, да и не желала знать, что оно означало, на нее никто дважды и не взглянул, стараясь угодить Эли.

На последнюю реплику встречающих, Эли изобразил губами хорошо рассчитанную снисходительную улыбку, демонстративно поправив маску. Впрочем, за это Оля не могла осуждать клавирца - маски были всего лишь необходимостью. Без нее Эли стал бы столь же беспомощен, как младенец в темноте. А если что-то пойдет не так, без помощи Эли сама Оля окажется не в лучшем положении.

- Я прибыл, как только счел возможным,- ответил Эли. Их вели мимо корпусов гигантских кораблей, куда-то дальше.

- Господин адмирал ждет вас на флагмане. К сожалению, мы не могли принять вас более подобающим образом. Великое переселение...

- Это неважно,- отмахнулся Эли.-Я прибыл не для этого. Меня интересуют пленники.

- Да-да конечно, прошу прощении. Сюда, следуйте за мной.

Похоже, уверенный тон Эли подействовал на данамирцев как нужно, чего бы клавирец не добивался. Из всего происходящего Оля поняла лишь одно: здесь ожидали прибытия кого-то из Клавира, совпадение? Но скорее всего не их. А потому, чем дольше Эли будет играть, тем больше шанс встретить настоящих посланников.

"Что бы ты ни задумал - поторопись", -мысленно обратилась к нему девушка.

Часть 5

Когда за дверью послышались шаги, Никола уже знал, как будет действовать. Эта мысль на первый взгляд казалась безумной, да и на второй тоже, если честно. Но он не колебался, когда выставив металлическую нашивку как кинжал с криком бросился в открывающийся проход. Тусклый свет синеватых ламп показался ослепительным после абсолютной темноты. Он ясно увидел лицо Наразмата, и еще три - четыре позади него. Трое сопровождающих показались странно знакомыми. Но думать было некогда, импровизированное оружие нацелилось в шею адмирала. Но отчего-то цели оно так и не достигло. Полоска металла была выбита из его пальцев стремительным ударом ноги в зеленоватом сапожке, и следующий отбросил его назад. Никола, натолкнувшись на стену, со стоном схватился за плечо.

- Ты, да как ты мог, это же...- такой знакомый крик оборвался от звонкого шлепка, от вслед за этим послышался пораженный женский вскрик. Когда свет десяти фонарей сложился перед расплывающимся взглядом Николы в три, он нашел взглядом лицо сестры, держащейся за горевшую щеку.

- Ваши слуги странно себя ведут, если позволите,- Наразмат обращался ко второй фигуре, чье лицо было скрыто маской. Прив иед Эли, а это несомненно был он, Никола уже почти не удивился. Талита тоже был здесь. Похоже удар сапожка, как и пощечина Оле - его заслуги.

- Это мое дело, адмирал. Это они и есть? - спросил Эли.

За спиной Николы послышался слабый шорох, Секвенца поднялась на ноги.

- Мы обнаружили их вчера, недалеко от границы с Сумеречной Зоной.

- И что же дало вам повод думать, что они с Миллифьори?

- С ними было найдено вот это.

В руках Эли оказалась та чаша, которую Никола видел у Наразмата. Парень не мог понять, что за игру ведет клавирец, и главное, что здесь делает Оля? Не глядя на чашу и шкатулку, которая последовала за ней, Эли передал их телохранителю. Предметы тотчас исчезли складках его одежды.

- Да, я узнаю эту вещь - чаша была подарком дому предателя Таллигона,- сказал Эли. Сбоку Никола услышал, как шумно выдохнула Секвенца. Если она решит, что Эли серьезен, может начать действовать непредсказуемо.

"Секвенца, пожалуйста",- прошептал Никола, с трудом поднимаясь. Талита перестарался. Как же досталось Оле?

- Они те, кто нужен Магистру, мы забираем их с собой,- Эли сделал жест телохранителю и повернулся, чтобы уйти.

Руки Николы тут же сковали наручниками, соединенными тонкой цепью с такими же на запястьях Секвенцы. Цепи от обоих тянулись к руке Талиты.

- Прошу меня простить, но позвольте последний вопрос,- сказал Наразмат.

Эли замешкался, что не укрылось от взгляда адмирала. Никола заметил, как напрягся Талита. Да понимают ли эти двое, сколько здесь солдат? Если что-то пойдет не так, даже с навыками телохранителя им не пробиться сквозь все заграждения.

- Что-то еще, может у вас есть другие пленники? -Эли стоял спиной к Наразмату. Поэтому его лица не было видно никому.

- Магистр Северина говорила, если я правильно понял, что пришлет несколько транспортов. Мне кажется, тот, на котором вы прилетели недостаточно вместителен для пятерых.

Никола затаил дыхание, как выкрутился Эли? Но тот без запинки ответил:

- Магистр передумала, Вы хотите сами напомнить ей об этом?

- Не, что вы, как я могу...

- С этим все.

- Но если я мог бы предложить вам один из наших кораблей, это было бы великой честью...

Казалось, Эли удивлен, что Наразмат пытается спорить. Но в следующий миг Никола поразился, как Эли умел держать себя.

- Не стоит, на моей айсе новый ветровой генератор, и он может трансформировать кабину по желанию.

- Новая ловушка? - с адмиралом произошла разительная перемена. Кажется, Эли удалось усыпить его подозрения. Но чем дольше они здесь задержатся, тем выше шанс нарваться на неприятности. Похоже, Эли желал этого не больше остальных. Но когда прибудут настоящие посланцы Клавира, беглецы будут уже по другу сторону Гранмира, в Золотом Сечении. Никола поймал себя на мысли - впервые он не назвал эти земли Сумеречной Зоной. Неужели он начал смотреть на мир как клавирец?

Часть 6

- Так вот, какой был план, ты с самого начала решил выдать себя за представителя Клавира, меня потащил с собой для эскорта?

- Вовсе нет,- оправдывался Эли, одновременно следя за показаниями приборов на клавиатуре.- Услышал переговоры Клавира с адмиралом в эфире, пока летели в Данамир и решил воспользоваться моментом. Но план был хорош, признайся.

- Такого унижения я не испытывала никогда в жизни,-кипятилась Оля.- Почему я должна была изображать из себя твоего слугу?

- Не слугу, а члена Дома Медиана, Ты ведь и правда выглядишь как секст, Благодаря этому они ничего не подозревали до самого конца, а теперь уже поздно,- Эли тихонько рассмеялся себе под нос.- Представляю выражения их лиц, когда прибудут настоящие посланники. Но больше всего я рад, что мать не увидит шкатулку,- Эли похлопал по лежащей на коленях коробочке, внутри которой находился приз, который Никола выиграл на Регате.

- Капитан безответственен, как можно было доверить такую важную вещь моему бестолковому брату,- под взглядом Оли Никола сконфузился.

- И не смотри на меня так, Секвенца наверное глубоко пожалела, что взяла тебя с собой.

- По правде говоря, это капитан приказал.

- Не ищи себе оправдание, согласиться участвовать в битве было уже самонадеянно с твоей стороны. Мог ведь отказаться по сотне причин, но все же решил лететь и вот, что получилось.

- Но тот ветер...

- Не пытайся оправдываться, Ник, знаешь же, я этого не люблю. Ты бесполезен и я скажу об этом капитану, как только мы прилетим. Ни за что больше не позволю тебе садиться в эту ужасную машину одному,- Оля извернулась и пнула ножку кресла, на котором сидел Эли. Ник отшатнулся, чтобы она не попала по его ноге, но амортизационная сеть не давала свободу маневра. Секвенца позади них, сидевшая за Талитой, подала голос.

- Пожалуйста прекратите, скоро мы войдем в Грамир.

- Я еще только начала,- ответила девушка. - Почему я должна проходить через все это? Почему я не могу просто жить спокойно, все из-за того, что мы прилетели на этот корабль. Если бы не девочки , да ни за что бы не осталась на нем, уж лучше жить в пустыне целый год, чем с таким деспотом как Клеменс Таллигон. Если бы не мы, он просто бросил бы вас одних в этом ужасном холодном месте, отвратительный жесткий человек.

- Жестокий? Ты не видела мою мать...- почти шепотом произнес Эли. Но потом его тон стал обычным беззаботным.- Думаю, ты совсем не знаешь капитана Таллигона, Хотите расскажу вам историю, которая произошло десять лет назад? Тогда может ты изменишь сове мнение о нем.

- Господин Эли, может быть не стоит...- начал было Талита, а Секвенца наоборот заметила:

- Нет, может так и лучше, Никола уже знает, будет только лучше, если Оля тоже станет известно, до того, как вернемся на Миллифьори.

- Чего я не знаю? И что известно тебе? - Оля повернулась к брату.

- Это...- Никола прикусил язык,- я хотел тебе сказать, но раньше было не до того.

- Так, а теперь все, кто с поверхности надеваем повязки,- скомандовал Эли.- Кто не сделает этого, не услышит историю.

Когда все успокоились, Эли начал рассказ:

- Интрига всегда были частью домов Клавира. И Мы, Медиана, не исключение. Если кто-то из членов какого-либо дома умирал загадочной смерть, это значило, что другой дом изобрел новое изысканное орудие убийства. Десять лет назад, дом восточного ветра продвинулся в этом дальше остальных. Мать послала очередной подарок в дом западного ветра, который предназначался его главе. Но по несчастливой случайности смертельный дар попал в руки невесты капитана Таллигона. Конечно, тогда он еще не был капитаном, а только наследником дома.

- У капитана была невеста? - с удивлением спросила Оля.

- В такое сложно поверить, да? - ответил Эли.- Но это правда. Ну кто мог подумать, что простая ошибка приведет к настоящей катастрофе, которая получила название Великой Вендетты. Три дома западного, северо-западного и юго-восточного ветра в открытую выступили против матери. В результате, из всего дома Медиана остались в живых только я, Карон, да мать. Тогда же погиб глава дома Таллигон, и Клеменс занял его место.

- Какая несчастливая судьба у капитана, ему не позавидуешь,- заметил Никола.

Но Оля хмыкнула:

- Вот он теперь и гоняет своих людей, используя их как инструменты.

Эли продолжил:

- Но получив власть, гарантированную статусом, Клеменс направил ее на борьбу столько с одним человеком - моей матерью. Конечно, мы с братом недолго могли оставаться в стороне. Удобная мишень, да? - Эли тихо рассмеялся.

- Как ты можешь так говорить, это же ужасно. Вы все там сумасшедшие - убивать ради того, чтобы получить статус? - возмутилась Оля.

- Это традиция. Но то, что началось потом уже так назвать нельзя. За год, прошедший со времен Великой Вендетты в бессмысленных боях погибли сотни клавирцев. И хотя меня и Карона тщательно охраняли, все же главе дома северо-западного ветра удалось подобраться ближе. Запах той ароматической свечки я помню до сих пор, хотя приятный аромат едва не убил меня. Мать быстро вычислила исполнителя. Убийства и интриги - это одно, но покушение на ее сына - совсем другое. Я выжил, но для глав трех мятежных домов Клавир стал смертельной ловушкой. Мать бросила все силы против них. Из Клавира была не выбраться,- все это Эли рассказывал будничным тоном, словно о танце с веерами, а не историю покушения на собственную жизнь.

- Вы все виноваты,- вынесла вердикт Оля,- все из-за этих игр. Интриги? Вам было весело. А люди в Габриль и Данамир сражались за место для жизни.

- Интриги, как я уже говорил, неотъемлемая часть жизни. Можно сказать - это плата за то, кем мы родились. За наш статус. Кстати, в том, что я выжил - целиком и полностью заслуга Талиты. За это однажды он станет септимом, я уже обещал ему. Ну, а неудачная попытка капитана остается всего лишь неудачной попыткой. Хотя, не многие догадываются, особенно из тех домов, которых уже больше нет, что в какой-то степени своим нынешним положением они обязаны неудачной попытке главы дома Западного ветра убить меня.

- Западного? Но ты же только что говорил о доме Вителлиус? - подала голос Секвенца.

- Он был только исполнителем, но действовал по приказу капитана,- отозвался Эли.- Но я ни в коей мере не виню Клеменса Таллигона. Все естественно.

- Нам об этом рассказывали нет так,- голос Секвенцы был наполнен сожалением.

- Что поделать. Ты знаешь только то, что положено знать сексту дома Таллигон.

-Как ты можешь так говорить с человеком. Она такая же, как и все мы,- не унималась Оля.

- Но я этого и не отрицаю,- искренне удивился Эли.- Но при этом она остается секстом.

- Секвенца, и тебя это устраивает?! - возмутилась Оля.

- Ну, он прав,- призналась девушка,- нет разницы, из какого ты дома, но выше септимия тебе не подняться. Многие и за десять поколений не поднялись на один статус. Мои предки служили в семье Таллигон, начиная с ранга терция триста лет. Октавианы же прослеживают свою линию с самого основания двух империей.

- Не может быть,- прошептала смущенная Оля.

- Мы отвлеклись,- заметил Эли.- Десять лет назад в Клавир было проще попасть, чем уйти. Капитан понимал, что чем дольше остается в Клавире после покушения на меня, тем меньше шансов оставляет членам своего дома и двум другим, которые последовали за ним - Тиррелин и Вителлиус. И он бежал на корабле, намываемом Миллифьори. Сумел проскользнуть через все ловушки, расставленные моей матерью, только ценой двух жизней. Всего две жизни за спасение трех домов.

- Нет, ты не можешь говорить о...- Никола понял,что последует дальше.

- От того, скажу я это ли нет, ничего не изменится. Двое Валентина, погибшие в тот день, сделали это возможным. Они шли последними, за Миллифьори, приняв на себя основной удар, пустив погоню по ложному следу. Имена двух секстов навсегда останутся в архивах дома Таллигон стоящими рядом.

- Почему...

- Оля?

- Почему капитан не сказал нам этого, почему?! -Оля сорвала с глаз повязку, повернув голову в сторону окна. Глаза девушки слезились, но она нарочно смотрела прямо на постепенно отступающие завихрения света и ветра..

- Думаю, где-то в глубине души он испытывает угрызения совести,- Эли пожал плечами.

- Он не представляет, какие еще предстоят. Наши родители погибли, спасая ему жизнь, а он... он...- девушка откинулась в кресле, спрятав лицо в ладонях.

- Оля,...- Никола с осторожностью поднял повязку и сжал руку сестры, насколько мог дотянуться.

- Кажется, для нее это был большой шок, чем для тебя,- заметил Эли.

Часть 7

- Приносим свои глубочайшие извинения... приносим свои...- голос и фигура коленопреклоненного адмирала Наразмата на экране корабля - плантины все еще стоял перед глазами Натанеля. Его личный враг стоял на коленях и вымаливал прощение за то, что отпустил пленников с каким-то проходимцами. Натанель должен был ликовать от счастья при виде такой картины. Прежний Натанель так бы и сделал, но эмоции остались где-то глубоко в душе, и картина униженно просящего адмирала Данамир совсем не приносила радости. Сейчас все эмоции Натанеля были какими-то безвкусными. После того, как он стал частью Клавира его гораздо больше заботил долг. А на этот раз долг был не выполнен. Пусть и не по его вине. Но как сказать о провале первого же задания Северине Медиана? И снова даже прежний страх плавал где-то на самом краю сознания. Он не испытывал чувства вины, тревоги или беспокойства. Лишь сухая констатация факта - задание провалено. Пленники вместе с тем, что было при них покинули Данамир. Натанель велел развернуть корабль, так и не приземлившись, на полпути туда. Наразмат не видел лица бывшего адмирала Габриэль, который намеренно сделал связь односторонней,. Но Ростау обещал, что не оставит эту ошибку Данамир безнаказанной. Он оборвал канал связи, изображение смятенного Наразмата исчезло. А Натанель погрузился в задумчивость, решая как лучше преподнести неприятные вести Магистру. Но даже достигнув Клавира так и не пришел ни к чему. Поэтому, едва двери в тронный зал распахнулись, начал твердо и без запинки неутешительный доклад. Северина слушала не перебивая от начала до самого конца, одновременно просматривая на маленьком экранчике запись разговора с Наразматом. Но когда он закрыл рот, произнесла:

- Я не слышал должного приветствия, подойди ближе и начни с начала.

- Моя... госпожа...- через силу выдавил из себя Натанель. Эти слова кто-то будто вытягивал из него. Но несмотря на внутреннее сопротивление, его тело делало то, что приказывала Северина.

- Уже лучше, но все еще не достаточно,- хлопнула в ладоши Магистр.- В тебе еще осталось слишком много от жителя мира на поверхности, и мне это не нравится. Я потратила на тебя столько времени, но не вижу тех результатов, которых я ожидала. Ты разочаровал меня, секст, а разочаровать меня очень - опасно. И поверь мне,- Северина приподняла кончиком пальца прядь выцветших за последний день волосы Натанеля. - Я не делаю исключения ни для кого. Можешь спросить у моего сына.- Северина повернулась к Карону, как обычно стоявшему чуть в стороне.- Дорогой, не делай вид, что я говорю неправду. Все твои наказания были заслужены. Я устала от всех этих эмоций,- Северина легко оттолкнула от себя Натанеля. - И я не стану повторять то, что уже сказала в прошлый раз. Я не прощаю ошибок, которые совершают мои поданные. Знаешь, я могла сделать это сама, или послать Карона, но выбрала тебя. - Северниа указала за окно, на сияние Гранмира,- И ты как будто вновь родился в небесах.- А ведь я просила о такой малости - отправиться в Данамир и забрать оттуда двух человек.

- Они описали мне внешность тех троих, кто увез пленников с собой,- поспешил вставить Натанель.- девушка лет шестнадцати, высокий парень со светло-золотистыми волосами в зеленом мундире, и третий...- здесь адмирал замялся, припоминая,- его волосы словно золото, в расшитом кафтане. И еще, на лицах двух последних были маски.

Неожиданно Северина закинула голову и звонко расхохоталась, а потом приложила руку к сердцу.

- Ну конечно, как я могла пропустить это. Восхитительно, дорогой, прекрасное исполнение.

- Мать, вы не можете иметь в виду...- Карон стиснул спинку ее кресла так, что побелели пальцы.

- Конечно твоего брата, я никогда не сомневалась в его способностях.

- Я убью его, своими собственными...

Резкий жест ладони Северины, и Карон схватился за рассеченную ногтем щеку.

- Вот, что я имела в виду,- спокойно произнесла Магистр, вновь обращаясь к адмиралу.- Ну, раз знаешь, в чем твоя вина, больше мне нечего сказать. Первое задание было тестом, и хотя мне крайне жаль затраченных на усилий, придется смириться с тем, что ты его не прошел. Подойти ближе,- тонкий пальчик Северины сделал жест, призывая кого-то еще. Но Натанель поначалу не увидел к кому она обращалась, настолько незаметно тот стоял.

Глаза Натанеля распахивались все шире по мере того, как он узнавал подходившего.

- Адаль... что с тобой сделали?

Человек и правда имел лишь отдаленное сходство с генералом Минно. Бесцветная кожа, пустой взгляд, полупрозрачные одежды. Северина обратилась к нему.

- День прошел с тех пор, как ты тоже стал частью Клавира. Твой бывший адмирал находится в статусе секста, а ты - безликой тени. Но , кажется. Я что-то напутала, когда распределяла роли. Натанелю показалось - что-то дрогнуло в глубине бесцветных глаз Адаля.- Ответь мне, ты хочешь получить то, что потерял, назад?

- Да, хочу этого больше всего,- одними губами ответил Минно.

- Кто-то, когда то сказал, что желание - уже половина достижения. А потому, я поступлю так.- Северина вынула из-за пояса кинжал, протянув его рукоятью "призраку".- Возьми, убей не исполнившего приказ, и ты займешь его место.

- Не... этого не может быть,- ноги Натенеля отказались ему подчиняться, руки судорожно сжались, не способные дотянуться до пояса, где висело его собственное оружие.- Адаль, ты же не сделаешь этого, ведь я твой адмирал, это измена...

Тень генерала взглянула на клинок в своей руке, а потом подняла глаза на Натанеля. И то, что адмирал прочел в них, убило его прежде, чем десять сантиметров лезвия вонзились в его сердце.

Некоторое время Северина бесстрастно смотрела на тело у своих ног. Потом по ее сигналу двое стражников вбежали в зал и, завернув тело в тонкую сеть, так же бегом удалились. А Северина обратилась к Адалю Минно.

- Хорошо, надеюсь ты окажешься более старательным, чем бывший адмирал.

- Благодарю, госпожа,- ответил тот.

- Как я и обещала, ты займешь его место. Данамир следует наказать. Небрежность - это грех,- сказала Северина. -А теперь самое интересное. Я забыла поблагодарить бывшего адмирала за важную новость. Теперь мне известно, в чем Его слабость. Не знаю, как этот портрет, который я видела, попал в руки капитана Миллифьори, но очень скоро они соединятся. Тиана, ты даже не представляешь, что послужишь падению того, кто ради тебя уничтожил три дома.

Глава 16 - Изменения

Часть 1

-Уверен, что мы найдем их здесь? С чего ты решил, что корабль будет за этой скалой? -Оля нагнулась вперед, освобожденная от амортизационной сети. Она кивнула на ничем не примечательный пейзаж, простирающийся под айсом, летящим на малой скорости.

- Миллифьори в этих координатах,- подтвердил Талита, уже не удивляясь, что кто-то мог разговаривать в таком тоне с его господином. К тому, же, похоже, Эли это не волновало.

-Ты собрался садиться прямо здесь? Это ведь окрестности Карильона .Теперь здесь территория Данамир, хочешь выдать всех с головой? - ошеломленно спросила Оля, когда айс мягко лег на бок, начав снижение.

-Пока нет, ведь Неделя Воздаяния еще не закончилась,- ответил Никола.- И чужие корабли могут использовать воздушное пространство.

-У нас не корабль Габриэль. Айс - слишком подозрителен,- настаивала Оля. а сама подумала: "Кажется прошла не неделя, а вечность с тех пор, как мы оказались на борту Миллифьори. И из нашего города наверняка все улетели".

-Все будет хорошо,- Никола заметил как изменилось выражение лица сестры и сжал ее руку.- Через год мы еще вернемся сюда.

-Не надо меня утешать.

Но очередную тираду недовольной девушки прервал голос Эли.

-Ну вот, я же говорил.

Словно в ответ на его слова, воздух над плоской вершиной одной из скал зарябил, пошел волнами.

- Маскировка? - удивился Никола, - Я думал, ее можно использовать только в воздухе.

-Как ты узнал? - спросила Оля.

-Передал им частоту айса, на котором летели Никола с Секвенцей.

-Снова обман? Не думай, что капитан будет в восторге,- заметила Оля.

- Уверен он очень разозлился,- усмехнулся Эли, довольный откидываясь на спинку пилотского кресла. Секвенца за спиной Талиты только головой покачала:

- Безумец.

Но прием, который их ждал, оказался куда более негостеприимным.

Створки ангара мягко сомкнулись за ними, "проглотив" айс. Выбравшись из машины вслед за Эли, совсем не так изящно, как клавирец, Оля сразу поняла, что-то не так. Подняв голову девушка словно на стену натолкнулась на ледяной взгляд капитана. Хотя смотрел он совсем не на нее. А Эли стало даже жалко на миг. На него и Талиту было направлено оружие в руках двух людей в черной униформе, стоявших по сторонам Клеменса Таллигона. В глазах Эли на миг мелькнула легкая обида и разочарование. Здесь Оля была бессильна. "А на что он надеялся?"

Капитан отдал безмолвный знак, за этим последовала короткая малиновая вспышка, один из охранников нажал на спусковой крючок, и Талита сраженный, парализующим зарядом рухнул без сознания.

Оля заметила, как странный гнев исказил обычно мягкие черты лица Эли. Рука клавирца метнулась за пояс, выхватывая один из вееров. В мгновение ока смертоносное оружие унеслось изумрудной стрелой в сторону Клеменса. Но тот двумя пальцами ловко поймал веер, почти у самой своей шеи.

-Не один ты умеешь обращаться с этими игрушками,- сказал капитан, опуская руку.- Взять его.

Через пару секунд еще двое охранников, подбежавших сзади, уже крепко держали Эли за руки.

Н глядя ни на кого, Клеменс подошел ближе к клавирцу, прожигающему его взглядом.

- Не надо так смотреть, я предупреждал тебя. Если ты еще раз сделаешь что-то подобное - я тебя убью,- каждое слово капитана было сказано ровным тоном. Эли закусил губу.

Оля не выдержала.

-Как вы можете! - девушка встала между Эли и капитаном. -Да, он украл айс и сбежал с корабля. Но вы даже не вспомнили о брате и вашем офицере. Просто бросили их на произвол судьбы. Я отправилась с ним по своей воле, меня никто не заставлял, а значит тоже виновна, как и он. Но я не о чем не жалею. Мы вернули всех, и я сделаю это снова, если понадобится.

-Оля, пожалуйста, перестань, ты только сделаешь хуже,- попросил Никола.

-Помолчи ка, Ник. Это касается и тебя. Я...

-У тебя все?

Голова Оли дернулась словно от пощечины, когда это произнес капитан.

-Нет, еще не все. Мне осталось сказать только одно, - Оля собралась с духом.- Когда-то наши с Николой родители ценой своих жизней спасли вас. Они совершили подвиг, о котором вам не хватило смелости рассказать. Но теперь думаю, вы были недостойны этого. И сдается мне, это неоплатный долг. Так почему бы не отдать часть его прямо сейчас. Отпустите Эли немедленно! - крик Оля повис в звенящей тишине.

-Надо же, такое не каждый день увидишь,- молчание нарушил Эли,- секст отчитывает октавиана.

-Значит вы все узнали,- наконец, задумчиво сказал Клеменс.- Хорошо, на этот раз он может быть свободен. Но только на этот,- эти слова относились к клавирцу. По знаку капитана, стража отпустила Эли.

И не сказав больше ни слова, Клеменс отвернулся, собираясь уйти.

Но Оля задержала его за руку.

-Постойте, и это все? Ни мне, ни брату не нужно одолжение. Почему о том, кто мы есть, о нашем прошлом, о родителях мы узнаем у того, за кем стоит сила, погубившая их?

Клеменс молчал, просто выжидательно глядя на нее. Это выводило из себя. Никола оттащил ее за руку.

-Прекрати, Эли свободен, достаточно сцен.

- И ты все так оставишь? - девушка посмотрела на брата, как на предателя.

- Мы знаем правду, какая разница, откуда. Думаю, тебе просто нужно время, чтобы принять все как есть.

- Никогда, слышишь? Никогда я не приму все, как есть. Не стану одной из Клавира, кто кланяется таким, как он.

Не приходилось сомневаться, кого именно девушка имела в виду. Не удостоив капитана даже взглядом, она, развернувшись, направилась к выходу. Никто и не пытался ее остановить, Никола бросился за сестрой. Эли, пожал плечами, и склонился над Талитой, уже пришедшим в себя.

-Разойтись,- коротко приказал капитан.

Оля слышала эти слова и только выше вскинула подбородок, выйдя в коридор. Впервые у нее появился иной объект неприязни, кроме Медиана. Не сказать, чтобы этот инцидент заставил ее относиться к Эли теплее, просто что-то изменилось после того, как он поведал им историю из прошлого.

Часть 2

-Мой адмирал! - бледный как снег связной влетел в рубку флагмана Данамир.- Генерал Азарий велел передать...

-Отставить,- прикрикнул на него Наразмат, приподнимаясь из-за стола.- Докладывай по форме.

Эта отповедь заставила связного немного придти в себя и, уже отдав честь, подойти как полагается к адмиралу Данамир.

Наразмат принял пластины послания, окрашенные в малиновый цвет. Цвета особой важности. Значит, этому связному пришлось лететь сюда из Габриэль. Он успел за пять часов.

Не отпуская посланника, Наразмат быстро пробежал глазами содержание и не заметил как опустился в кресло, ощутив слабость в ногах.

-Откуда такие точные сведения? - наконец спросил он.

-Наблюдатели Клавира подтверждают, потери именно такие,- ответил связной.-Они начали с единичных набегов, воспользовавшись помощью пирата Таллигона. А теперь это уже настоящее подлое нападение. Стреляют по кораблям переселенцев, - добавил связной - молодой парень.

Наразмат с силой ударил пластинами о стол. Будь они менее прочными, осколки бы разлетелись по всей рубке.

Связной вытянулся по струнке. Несмотря на довольно прохладный воздух в рубке флагмана, пот градом катился по его лицу.

-О скольких нападениях я еще узнаю до вечера и на сколько больше их станет завтра? Как посмел император Габриэль пойти на такой шаг? Неужели так тяжело признать правду поражения? Он действовал открыто, среди белого дня, не могу поверить. Сколько всего вместе с этими? - это был уже вопрос.

-Считая сегодняшнее, мы потеряли уже тридцать пять кораблей. К сожалению, выживших нет. Эти их новые счетверенные орудия...- в голосе посланника слышалась неприкрытая ненависть.

Наразмат исподлобья взглянул на молодого человека, закутанного в неподвластный холоду летный костюм из белого эластичного материла. Изнутри он был подбит коротким мехом.

- Мой адмирал? - в голосе связного послышалась неуверенность, в том, что адмирал вообще слышал его последние слова, в такую задумчивость тот погрузился.

- А что же Клавир? Куда они смотрят? Не знаешь, Азалий связывался с плантиной? - наконец спросил Наразмат.

-Плантина молчит.

-Вот, значит, как,- глаза Наразмата потемнели, уставившись в одну точку. Он потер подборок. "Не удивительно, что они заняли нейтральную позицию, после той досадной ошибки с выдачей пленных",- думал он, а вслух произнес.- Клавир решил остаться в стороне. Что ж, хорошо,- Наразмат смел пластины со стола.- Если Клавир равнодушен, мы не может бездействовать. Я не позволю пиратам Габриэль орудовать на нашей земле. Они должны понять, что итоги Арены - не просто фикция. Придется доказать свое право еще раз, да так, чтобы хорошенько запомнили. Если Габриэль решил действовать не по кодексу Клавира, то и нас он больше ни к чему не обязывает.

-Мой адмирал, что это значит? - спросил связной.

-Лагааз,- вызвал Наразмат по связи.

Когда первый помощник вбежал в рубку, адмирал отдал приказ.

- Мы покидаем Данамир. Все коммуникации и системы жизнеобеспечения надежно законсервированы на год. Последние корабли переселенцев уже улетели, нас больше ничто не держит здесь. Взлет всем оставшимся через полчаса.

Хотя Лагааз еще не знал о том, что произошло, не удивился.

-Какой курс следует задать?

Наразмат поднялся.

-Курс - на Сонату!

Часть 3

- Что там, что за этими дверями? - Кармаль Адаласса, капитан бывшей императорской гвардии положил ладонь на створку резной каменной двери. Свет газового фонаря выхватывал отдельные элементы узора, напоминающего переплетение ветвей деревьев или потоки ветра.

На лице Мишаля, каждая черточка которого была четко обрисована холодным светом, появилась улыбка.

- Однажды эти волны будут плескаться везде. Волны на голубой воде.

- Снова твои легенды,- скептически отозвался Кармаль.

- Эти легенды принадлежат всему Сансиону, - в пальцах Мишаля сверкнула небольшая стеклянная пластина. Ее края были неровными, изгибаясь точно эти самые волны. В неверном свете она казалась налитой малиново-золотистым цветом. На несколько секунд Мишаль замер, словно присматриваясь к завиткам волн на двери, а затем осторожно вставил пластину в едва заметную щель между плитами и резко опустил руку. Из глубины монолита послышались негромкие мелодичные звуки. Пластина вновь оказалась в руке Мишаля. Что произошло, Кармаль так и не понял - стекло будто растворилось в воздухе.

- Все, этим путем больше не войти, мы можем взять их сейчас, все до последнего. Ты готов?- спросил менестрель.

Плавно, будто они были легче перышка, двери повернулись на невидимом механизме. За ними дальше вытянутой руки ничего нельзя было разглядеть. Только тянущееся куда-то во тьму по каменному полу две пересекшиеся в начале линии малинового цвета.

- Где же он был, я помню где-то здесь,- Мишаль ускользнул в темноту. Кармаль напряженно всмотрелся туда. Солдаты за спиной, что пришли с ним, взволнованно перешептывались. Через несколько секунд раздался резкий щелчок, а потом полетели искры. В лицо пораженного капитана дохнуло приятным теплом, которое здесь, в глубинах дворцовых подземелий, казалось почти нереальным. Свет сотен газовых ламп вспыхнул, заставив всех, кто шел за Кармалем загородиться. Но он был вовсе не похож на холодный свет, который давали газовые фонари. Такие светильники покачивались на боку у каждого из двадцати верных людей, которых Кармаль отобрал лично. Конечно, приведя их сюда, капитан рисковал не меньше Мишала. Но Кармаль мог бы свою жизнь положить на то, что ни один из них не предаст. Каждого он знал уже десть лет, со времен академии Мелниат, и все не раз доказали свою преданность не только императору и короне, но и Габриэль, подчас спасая жизни на Арене простым людям.

- Добро пожаловать в будущее,- вперед вышел улыбающийся Мишаль. Его плащ был откинут за спину, рукава закатаны, а волосы менестрель уже собирал в высокий хвост.

- Что это за место? - глаза Кармаля скользнули вверх к грубо высеченным в толще скалы сводам. Временами с потолка срывалась капля, рассыпаясь тысячами сверкающих брызг по невесомым изгибам лепестков.

- Это же...не может быть - ветровые ловушки?!

Пораженный шепот за его спиной доказал правоту. Десять, пятнадцать... больше тридцати ловушек, которые первыми попались в поле зрения. Каждая для корабля класса "Найф" или "Свирл", были здесь и несколько рядов из "роз" поменьше - такие вполне можно установить на планерах.

- Откуда такое богатство? - в восхищении Кармаль смотрел на то, что не дано увидеть ни одному жителю Сансиона, кроме как на кораблях.

- Вы все верно догадались. Ветровые ловушки, которые легко можно переделать в генераторы.- На миг на лицо Мишаля набежало облако,- Это все, что мы успели спасти в тот день, когда бежали из Клавира, точнее, мой отец спас. Корабли не уцелели, но ловушки практически невозможно разрушить. Отец вместе с теми, с кем он бежал из Клавира, собрал их здесь, в этом подземелье, под темницами, в надежде что когда-нибудь они еще поднимут в небо наши корабли. Но не думаю, что корабли Габриэль хуже подойдут для этой цели. Здесь,- Мишаль обвел широким жестом ряды ловушек за своей спиной,- сорок пять потенциальных генераторов ветра, которыми можно оборудовать почти весь оставшийся флот. И мы сделаем это.

Капитан хотел ответить, но его прервал необычный шум, зародившийся где-то вне стен подземелий и вообще дворца. Донесся глухой удар, затем еще один, с потолка посыпалась пыль. Подняв голову, Мишаль усмехнулся.

- Началось.

- Что это?! На дворец кто-то напал?! - капитан развернул менестреля, схватив его за руку и заглянул в глаза. Ровно три удара сердца изумрудные глаза вглядывались в темные, проницательные Кармаля.

- Кажется, сегодня от императорского дверца не остается камня на камне. Вряд ли правитель - адмирал ограничится только показательной акцией. Это настоящая война, и Габриэль ее уже проиграл.

- Что.. адмирал Данамир напал на Сонату? Но это всегда был город, принадлежавший нашей стране изначально.

-Это уже не имеет значения, сегодня Габриэль преподадут нелегкий урок. Боюсь, нам придется заплатить за все корабли переселенцев, которые так и не достигли Золотого сечения.

- Я... ничего не слышал об этом,- сказал капитан.- Но это невозможно, Даже наш трус- император не мог отдать такой приказ. Ни один габриэлец никогда не сделал бы этого!

- Я не говорил, что нападение совершили наши земляки. Тот, кто сделал это, больше не имеет права называть себя жителем Габриэль. Боюсь, те, кто увел наши корабли с боем, теперь вернулись, и сейчас они подчиняются только Магистру Клавира.

-Откуда тебе это известно? - с вновь зародившимся подозрением спросил капитан.

-У меня есть свои каналы информации, которые простираются не только на земле, но и выше. Магистр знает, что какие бы чувства не владели людьми, она не сможет полностью полагаться на них, пока... не будет контролировать их по настоящему. Для этого есть только один способ. Думаю, наш бывший адмирал теперь принадлежит Клавиру. Ему нет дела до Габриэль или Данамир, приказы Магистра не обсуждаются, они могут быть либо выполнены, либо нет. И во втором случае помешать этому может только смерть.

-Приказ Магистра...- капитан растерянно оглянулся на своих людей, которые выглядели не менее ошеломленными.- Но зачем Клавиру нападать на нас?!

-Кто знает,- уклончиво ответил Мишаль. Но Кармаль был уверен, что и на этот раз менестрель скрыл куда больше, чем сказал.

- А Соната, что станет со столицей?- губы капитана сжались.

Мишаль покачал головой.

- Мы ничего не можем сделать, чтобы помешать этому.

- У нас есть теперь эти ветровые ловушки, значит, мы можем поднять корабли, если быстро...

- Я сказал, нет,- впервые в голосе менестреля послышался металл.- Никто не покинет этой пещеры, пока я не разрешу,- рука Мишаля сделала незаметное движение, и в ней появился тонкий изящный пистолет.

- Иксимер! - капитан узнал это смертоносное оружие.- Тебе нет дела до того, остается ли столица или ее к утру сравняют с землей? А как же люди, как все те, кто остался наверху? Ты собираешься сидеть здесь, дожидаясь развязки?! Я и мои люди присоединились к тебе, потому, что ты обещал нам, что скоро все изменится, что легенды станут правдой. Но прежде всего я понадеялся, что этот бесконечный замкнутый круг из ежегодных войн на выживание, наконец, закончится для страны.

-Так и будет,- кивнул Мишаль, неторопливо опуская оружие.- Но все на свете требует платы, в нашем случае, она высока. И лучшее, что мы можем - ждать, пока все не закончится.

- Ждать чего? Приказа, который отдаст Таллигон? - рука капитана подрагивала возле рукояти шпаги, хотя он понимал, что по сравнению с иксимером это детская игрушка.

- Нет, вашей новой императрицы,- загадочно ответил Мишаль.

Часть 4

-Капитан, зачем вы вызвали меня? Девочки только только заснули, я не хотела...,- начала Галина.

-Подойдите сюда,- Клеменс поманил ее к столу, целиком заваленному посланиями всех цветов радуги.

Неуверенно запахнув куртку, накинутую в спешке, когда выходила из каюты, где жила с дочерьми, Галина подчинилась. Взгляд нашел одно послание синего цвета. "Знак высшей степени важности, что бы это значило?"

-У нас больше не осталось времени, дольше ждать нельзя,- сказал капитан.

-Что вы имеете в виду?- Галине совсем не понравился этот тон, но она хотела уточнить.

-Взгляните на это,- Клеменс пододвинул к ней синюю пластину. От нее веяло неясной угрозой. Но привычка контролировать эмоции и разум, выработанная с годами учебы в академии Мелниат, сделала свое дело. Она взяла в руки послание. По мере того, как она читала, глаза темнели, но рука только слегка дрогнула.

- Но что это значит? Я не понимаю. Габриэль и Миллифьори стоят в одной строке... Нападение на корабли переселенцев Данамир...

- Вы все понимаете не хуже меня.- Клеменс мрачно усмехнулся, но в его смехе звучала горечь.- Магистр добилась своего. Теперь у нее есть доказательства того, что Миллифьори совершал нападение на корабли переселенцев и, что дозволение на это было дано императорской властью Габриэль.

- Но это неправда! - воскликнула Галина, отступив от стола. Уперев руки в бока, она смотрела на капитана, наблюдающего как играет свет на жидкости в хрустальном бокале. Отблески переливались и на мягких изгибах витого браслета на его левом запястье, который она раньше не замечала.

- Вы, умная женщина и не можете взглянуть в глаза правде?- капитан исподлобья посмотрел на раскрасневшееся лицо Галины. - Я бы сказал, такая же умная, как Магистр. А поэтому, разве вы не видите, чего добилась Северина, соединив в лице врага Сансиона мой дом и весь Габриэль? Конечно, я не сомневаюсь, ей известно о тех тайных нитях, которые я раскинул в кругах Элиты Габриэль. Не верю, чтобы она когда-либо чего-то боялась, это невозможно. Но то, что она решилась на этот шаг, означает неуверенность. А неуверенность - признак слабости. А потому, Галина Тарсалина,- Клеменс выдержал паузу, заставив все внутри нее похолодеть. Поднявшись, капитан шагнул к герцогине.- Мы должны нанести удар сейчас.

- Удар, капитан? - переспросила Галина. Не ответив, Клеменс коснулся мигающего огонька на коммуникаторе.

Через полминуты молчания, в течении которой Галина терялась в догадках, дверь в каюту открылась.

-... почему мы должны вставать? Я хочу спать. А где мама?

Держа за руки близняшек в комнату вошла Оля. Позади - Никола, за ним показались Секвенца, Долина... Другие члены экипажа. Казалось, в небольшой каюте собралась вся команда корабля. Последними, как ни странно, вошли Медиана, но их прихода уже никто не заметил.

-Подойдите сюда, девочки,- голос капитана звучал неожиданно ласково. Но сердце Галины отчего-то сжалось, она загородила девочек собой.

-Что вам от них нужно? Зачем здесь все эти люди? Я не позволю...

Но в этот момент пальцы Клеменса сомкнулись на браслете, пробежав вдоль ободка. Тотчас же комнату наполнили чарующие звуки, а браслет начал разгораться все ярче. Бордовое сияние почти затопило каюту. Затем к нему присоединился еще один оттенок. Золотой браслет Саллюция, стоявшего справа, тоже испускал свет. Из последних рядов вперед вышел Эли. Изумрудным цветом полыхал его собственный браслет. На лице Эли не осталось и тени обычной усмешки. Галина дернулась, чтобы оттащить девочек поближе к себе, но чьи-то крепкие руки ловко скрутили запястья, заставив против воли отступить назад. Трое клавирцев образовали вокруг девочек правильный треугольник.

- Мама! - испуганно воскликнула Светлена.

- София! Светлена! - слезы брызнули из глаз Галины. Три руки с браслетами соединились над головами девочек. Свет вспыхнул ярче солнца, слившись в новое сочетание.

- Мама!!! -крик Светлены оборвался, потонув в вое ветра, родившегося вокруг дочерей Галины. Трое клавирцев были отброшены в разные стороны. Эли почти упал на руки Талиты. Люди испуганно расступились, вжавшись в стены. Свободное пространство вокруг девочек расширялось, по мере того, как росли границы вихря.

- Достаточно,- сказал капитан, накрывая браслет ладонью. То же сделали и Саллюций с Эли.

Вихрь тотчас стих. Но девочки еще не пришли в себя. Держась за руки, они невидящим взглядом смотрели в потолок. Вырвавшись, Галина подбежала к дочерям и крепко сжала в объятиях. Ее взгляд, предназначавшийся капитану, обещал смерть, если еще раз тот попытается сделать что-то подобное. Но Клеменс только кивнул и обратился ко всем ошеломленным собравшимся.

- Все видели это чудо? Для этого я собрал вас здесь. Доказательство - перед вашими глазами. Ключ к ветру найден. Больше нет сомнений.

Часть 5

-Для чего вы устроили все это? Теперь все знают, я видела глаза людей, в них светилась надежда. Зачем вы дали ее им? - Галина без сил опустилась в кресло, когда створки дверей закрылись за последними ушедшими. Люди покидали каюту в смятении, недоверии, радости, с непониманием, но большая часть именно с надеждой. Хотя Олю пришлось выпроводить едва ли не силой. Лишь только когда девушке позволили проводить близняшек, она согласилась.

Как всегда, после того, как проявлялись необычные способности, близняшек начинало клонить в неодолимый сон. Из каюты их вынесли на руках. Как же Галина хотела быть рядом с ними, чтобы убедиться, что все в порядке, что они спокойно спят. Но она вынуждена была остаться, доверив позаботиться о дочерях Оле, этой упрямой девушке. Хотя теперь даже она смотрела на девочек другими глазами. И от этого Галине становилось по настоящему больно. Неужели и для этих двух: девушки и ее брата, Светлена и София теперь тоже станут странными детьми. А ведь девочки успели привыкнуть к ним больше, чем к кому-то другому на корабле. Если Галина скоро не сможет быть с дочерьми, кому кроме Валентиновых она могла доверить их безопасность?

Теперь предстояло решить, как действовать дальше. Для этого капитан и оставил ее, а еще Саллюция и чудного клавирца. И это-то пугало Галину больше чем она могла признаться себе. Ведь теперь ответственность за все, что готовилось произойти, лежала на ней, не меньше, чем на Клеменсе Таллигоне.

- Позвольте объяснять,- начал капитан.- Вы подарили им надежду на исполнение легенды. Впервые за многие сотни лет. Мы - Клавир, поднялись выше остального мира, настолько выше, что едва помним, где находится этот самый мир на поверхности. И так считают все, кроме тех, кто остался в Гранмире, единственного дома Медиана. В тех легендах, которые вы рассказывали своим дочерям как сказку на ночь, именно мы обязаны были сделать Сансион пригодным для жизни. Тогда мы потерпели поражение, первое и самое ужасное в борьбе с этой планетой. Она победила, когда Сильмистриум был потерян в вихрях Гранмира, ставшем нашим вторым домом.

- Да-да, так и есть.

Галина нехотя перевела взгляд на того, кто сидел по правую руку от Клеменса. Для нее осталось загадкой, как пленный клавирец из врага стал союзником. Похоже, капитан по-прежнему не доверял ему,но очевидно, в планах Клеменса нашлось место и для младшего сына Магистра. Но сама Галина не могла заставить себя относиться с большим доверием к этому юноше, столь необычно выглядевшему даже для клавирца. Вечно словно насмехающийся над всеми, способный найти что-то забавное в любой ситуации. Его поступки были непредсказуемыми даже по меркам капитана. Временами казалось, что им двигал не столько расчет, сколько жажда приключений.

И вот сейчас Эли улыбнулся.

- Гранмир до сих пор хранит песочные часы, отсчитывающие время Сансиона. Мать всегда брала на себя слишком много. Она считала, что управляя Клавиром - владеет и Сильмистриумом. Но ни один из нас за все годы даже глазком не видел самой реликвии.

- У нас есть только это,- первый помощник Саллюций Тиррелин вынул из папки на столе несколько настоящих бумажных документов и протянул ей один. Галина неуверенно взяла в руки хрупкий лист, опасаясь, что тот рассыпется в пальцах. - Эти записи сделаны еще тогда, когда бумага не была такой редкостью. То, что вы держите в руках - копия договора между организацией под названием "Клавир Юниверс", которая занималась заселением новых миров, и представителями переселенцев.

Галина с благоговением пробежала пальцами по гладкой, желтоватой поверхности листа, испещренного буквами незнакомого языка. Хотя некоторые ей показались похожими на знаки из алфавита Габриэль.

- Когда на Сансионе пользовались бумагой? - спросила она.

- Это из того, что было привезено переселенцами на корабле "Роза Клавира",- пояснил Клеменс.

-Сейчас то, что осталось от корабля составляет сердце самой Крепости Клавира,- подтвердил первый помощник.

-Капитан, кажется, вы не сказали самого главного,-прервал его Эли. -Мы планируем штурм Клавира?

- Клави...- Галина осеклась, выпустив документ из пальцев.- Капитан, скажите, что это неправда!

Клеменс переглянулся с Саллюцием. Пожилой октавиан вздохнул, словно груз прожитых лет внезапно навалился на него всей тяжестью.

-Я не могу вам дать такую клятву. Это - правда. Но штурм уже начался, не в небе, он идет на земле. Подготовка началась за годы до этого дня, когда десять лет назад я бежал из Гранмира вместе с тремя самыми преданными соратниками. С того времени мы начали подготовку. Оружие, корабли. Мы бережно хранили то единственное сокровище, что у нас оставалось - печати ветра наших трех домов. И тогда же мы начали поиски. И теперь они завершились успехом.

Галина поняла, о чем говорил капитан и ощутила беспомощную злость.

-Так вот для чего...- она резко поднялась- Вы не используете моих дочерей как живое оружие против Магистра! София и Светлена обладают поразительным даром, но они всего лишь дети.

- Они те, кто есть,- спокойно произнес Клеменс, поднимая лист документа, так небрежно брошенный Галиной.

Галина оглянулась в поисках поддержки. Заложив руки за голову,Эли смотрел на нее с полуулыбкой. Взгляд Саллюция выражал сочувствие, но не более.

"Как я могла довериться этому человеку, сама загнала себя и девочек в ловушку, из которой не выбраться,- отчаянно думала она.- На кого могу положиться на этом корабле? Остаются только брат с сестрой. Но они тоже родились клавирцами, хотя и выросли в Габриэль. Они могут принять взгляды капитана. Как мне защитить дочерей?".

Часть 6

- Вы считаете, что их нужно защищать?

Галина в неверии повернулась на голос Саллюция. Сейчас он был на удивление мягким. Снова у нее возникло чувство, что это дядюшка говорит с непутевой племянницей. В таком тоне Саллюций частенько говорил и с капитаном.

- Но девочки - совершенный инструмент. Вся сила Магистра, а значит и Клавира стоит на ветре. Северина контролирует пять потоков, а ваши дочери играют с восемью, даже не осознавая, какой силой обладают. Они с одинаковой легкостью могут стать оружием, какого еще не видел мир, или ключом к возрождению Сансиона.- Поэтому, прошу вас, Галина Тарсалина, подарите ключ к ветру всем людям.

- Капитан,- после долгого молчания сказала Галина,- я никогда не интересовалась интригами, но научилась распознавать смысл слов. У вас есть ко мне что-то еще? - ровным тоном добавила она, сцепив руки в замок.

- Проницательность, достойная октавиана,- Саллюций склонил голову в знак признания.- Но, думаю, мне уже пора, необходимо начать подготовку.

Несмотря на свой возраст первый помощник двигался поразительно быстро. Уже через пять секунд лепестки розы дверей закрылись за ним.

- Это было интересное представление, мне понравилось. Но, наверное, Талита уже волнуется. Пойду, поищу его,- Эли выскользнул в коридор следом.

- Неужели это действительно не все, я была права? - Галина пристально взглянула в глаза капитана, хотя и не надеялась прочесть там что-то. Со вздохом она вновь опустилась в кресло.

- Вы думаете, я отослал их? Нет, они знают, что в такой момент разговор не требует свидетелей, - Клеменс стремительно поднялся, и, прежде, чем Галина успела дернуться, удержал ее плечи.- Прошу вас, выслушайте.

Галина неуверенно кивнула. Капитан выпрямился. А затем рука Клеменса последовательно коснулась середины лба, губ, правого и левого плеча, а в конце легла на запястье, туда, где был тот самый браслет. - Я прошу вас, в первый и последний раз. Такое право есть у октавиана один раз в жизни, и сейчас я отдаю его вам. Дар, от которого нельзя отказаться. Взамен, я ...- было видно, что капитану нелегко даются слова. Губы его сжались.- Я отдаю вам свою свободу и жизнь - это вассальная присяга Дому.

- Капитан... вы, должно быть, ошиблись, я не принадлежу ни к Клавиру...- Галина осознавала, как глупо звучат ее слова, но это была первая инстинктивная реакциям. Она не понимала ровным счетом ничего, но ощущала всю величайшую важность момента.

- Галина из дома Тарсалина, герцогиня Цитадели Тарсалина и Минно я отдаю себя и весь мой Дом под вашу присягу. Распоряжайтесь нами, как вам будет угодно.

Это не могло быть на самом деле. Слова капитана стали какими-то далекими, как будто то их произносили за сотни миль от нее. Галина видела только капитана, опустившегося на одно колено. Его ладонь легла поверх ее сцепленных рук. Когда это произошло.

- Это... какая-то ошибка,- прошептала она. И неожиданно вся гордость, что вложили в нее еще в детстве, восстала против того, что происходило.- Такие увертки не нужны, капитан Таллигон. Вы можете говорить прямо.

-Это не ошибка. И я не могу вернуть назад клятву, которую дал на печати Дома. Теперь, исполните то, ради чего я дал ее.- Со вздохом Клеменс поднялся. Подойдя к креслу, он сел в него так, будто все предыдущее отняло последние силы.- Обещайте, что станете императрицей Габриэль и вашим именем поведете флот на штурм Клавира.

Часть 7

Даже если бы Галина узнала, что завтра Сансиона не станет, она не испытала бы такого потрясения. Сил противостоять всему тому, что услышала, у нее уже не осталось. Долго сдерживаемое напряжение неожиданно прорвалось - она рассмеялась, звонко и дерзко, прямо в лицо капитана.

- Это... и как же давно...- сквозь смех спросила она,- вы все решили?

- Как я уже говорил, десять лет понадобилось на то, чтобы все встало на свои места. Помните те послания, что я вам показал? Интриги и заговоры при дворе...

- Вы их подстроили?

- Неожиданные смерти...

-Это ваших рук дело?

По-прежнему не отвечая ей, капитан продолжал:

-Натанель Ростау, ставший верной марионеткой Магистра напал на корабли переселенцев, следующий ответный ход Данамир, уже легко было предсказать. Во время величайшей слабости императора, мы сумели не оставить государство без верховной власти.

-... Вы покусились на...- Галина прикрыла губы ладонью, расширившимися глазами глядя на человека, совершенно спокойно признающегося в стольких преступлениях.

- Нет, на этот раз нет, судьба распорядилась по своему на этот раз, и мы не стали мешать ей. Довольно сомнительных смертей. Император сам вынес приговор - сегодня утром его нашли в покоях мертвым. Яд, который он принял - единственный в своем роде, он всегда был с ним в кольце на правой руке.

- Ложь ... ложь,- шептала Галина, мотая головой.

- Пытаетесь убежать от той судьбы, что была вам уготована задолго до рождения. И ей было угодно, чтобы вы взошли на престол Габриэль в эти дни, когда весь мир меняется. Ваши дочери- ключ к ветру, те, кто что могут оживить Сильмистриум. А вы станете символом этих перемен.

- Но я даже не принадлежу к королевской семье, это невозможно! -Галина понимала, что возражает больше из отчаяния. Но один удар капитана следовал за другим, и она уже не могла отражать их.

- Но вы получили необходимое образование. В том, что не знаете, вам помогут верные люди. Один из них спас вас из темниц дворца.

- Мишаль... он тоже с вами?

- Прямо сейчас он готовит дворец к вашему приему. Но сначала... есть кое-что, стоящее между вами и короной,- капитан пододвинул ей бокал вина.

-Мне она не нужна...- тихо произнесла Галина, но бокал приняла.

- Правителями не рождаются. Это должно возникнуть внутри вас. Скоро вы обнаружите, что смотрите на мир по другому, глазами правителя. Вам под силу соединить сигналы за сотни метров, вы слышите то, что недоступно другим в голосе ветра. И главное, у вас есть то, что может принести мир. Сейчас, когда Габриэль фактически захвачен Данамир.

- Чего вы еще от меня хотите? - даже последнее известие меркло на фоне всего сказанного. Галина устала удивляться. Ее голос был сух.

Поверх ободка собственного бокала, Клеменс взглянул на нее.

- Вы должны отправиться к Наразмату, правителю- адмиралу Данамир. Только от вашего дара зависит, станут ли едины две империи в стремление свергнуть Магистра, нарушившую все законы. Вам предстоит заключить мир между державами, которого не было столько лет.

Глава 17 - Альянс

Часть 1

Наразмат смотрел на догорающие останки того, что совсем недавно было дворцом - символом императорской власти Габриэль. Всего три дня хватило, чтобы смести с лица Сансиона тот Габриэль, что по праву назывался им. Не было смысла планомерно уничтожать поселения дальше на юг. Цитадели слишком хорошо защищены, они по сути и сами были маленькими государствами в государстве. Как император мог допустить подобное? Однако, что оставалось для адмирала загадкой - за все три дня ни один из городов не оказал флоту Данамир серьезного сопротивления.

Конечно, они не могли поднять свои корабли в воздух без ветровых ловушек. Даже Соната - столица государства. Все, что им противопоставили - газовые пушки и легкую механическую артиллерию. Вся первая линия обороны была сметена за считанные часы. Корабли теперь почти скрывали свет солнца, делая день похожим на ночь, что всегда царила в Данамир. И эта легкость, с которой почти уничтожили сердце Габриэль начинала тревожить Наразмата. Слишком легко, но где -то же должны быть главные силы, те, что и совершили нападение на корабли переселенцев. Магистр ясно дала понять, что их было по меньшей мере пятьдесят, они чего-то ждали, но чего? Ждали, готовые пожертвовать собственной столицей? Ладно хоть разрушенные города оказались пустыми - большинство населения уже покинуло Сумеречную зону, отправившись вглубь пустыни Габриэль. Но Наразмат не мог не испытывать сомнений. Это была не Арена, они не оставляли тем, кто оставался в городах ни малейшего шанса. И хотя Наразмату приходилось постоянно убеждать себя, что габриэльцы поступали точно так же с переселенцами Данамир, адмирала не оставляло сомнение, что он в чем-то ошибся.

- Мой адмирал, мы обыскали все. Сейчас отряды прочесывают уровни ниже нулевого. Никаких секретных убежищ не обнаружено. Дворец - пуст,- к столу, около которого, глядя в иллюминатор, стоял Наразмат, подошел офицер.

- Люди? - спросил Наразмат, не поворачиваясь. Казалось, жар от пепелища, достигал даже высоты ста метров, на которой парил над столицей флагман флота Данамир. Сегодня погибли многие, из-за прихоти и ненависти элиты Габриэль.

- Что мы наделали? - прошептал адмирал.

- Простите? - переспросил офицер.- Какие будут ваши дальнейшие указания? Продолжить поиски?

- Что мы вообще ищем, капитан? Что мы ищем? Неужели рассчитываем отыскать доказательства того, что план по уничтожению кораблей переселенцев был написан в стенах этого дворца?

- Где еще искать логово мятежников? Они сами обрекли страну на такую участь,- отозвался офицер.

Наразмат не видел лица человека, но мог с уверенностью сказать, что на нем не было и следа жалости. Его люди мстили за всех тех, кто погиб, за простых жителей, измученных людей, пять долгих лет вынужденных жить и умирать в нечеловеческих условиях.

- Хорошо, можешь быть свободен. Пусть те, кто ведет поисковые операции, заканчивают начатое. Если найдут что-то интересное, немедленно сообщайте мне.

- Так точно,- офицер коротко отсалютовал.

Адмирал нехотя вернулся к разглядыванию того, что осталось от некогда великолепной столицы Габриэль За его спиной подал сигнал передатчик связи.

- Мой адмирал, на подлете к столице замечен планер. Курс следования - юго-запад. Приближается с постоянной гасящей скоростью. Сбить его?

- Планер? - адмирал нахмурился. Одинокий планер среди пепелищ столицы. Не похоже, чтобы он избегал встречи с флотом Данамир, скорее наоборот. Но что ему нужно?- Пытались связаться с ними?

- Нет... подождите,- голос на том конце линии связи пропал.- Кажется, канал открыт, но здесь какие-то помехи. Адмирал.. адми...рал...- голос связного то приближался, то удалялся, и в конце исчез совсем. В рубке стало как-то слишком тихо. И неожиданно тишину разорвал женский голос.

- Адмирал - правитель Наразмат, говорит Галина Тарсалина, первый связной флота Габриэль. Просим разрешения подняться на борт флагмана.

"Тарсалина?" - какие-то ассоциации смутно всплыли в памяти Наразмата при этом имени, но гораздо понятнее был прозвучавший ранг - связной флота Габриэль.

- Мой адмирал,- в рубку вбежал растерянный связной.- Они взломали наши каналы связи, мы потеряли сообщение со всеми поисковыми группами, а связь с другими кораблями утрачена. Это диверсия! Прикажите сбить их, пока еще не поздно! Краем глаза Наразмат видел, как уже готова нажать рычаг спуска рука главного бомбардира. Глаза Наразмата нашли одинокую синюю точку на экране радара. Головы всех присутствующих были повернуты к нему, все ждали, что адмирал поступит однозначно. Подойдя к устройству связи он поколебался и спросил:

- Какова цель вашего прибытия в Данамир? - Наразмат намеренно задал вопрос именно так.

Некоторое время стояла тишина, лишь усиливая напряжение в рубке до предела. Но потом пришел ответ.

- Я и мои спутники здесь, чтобы заключить мир между государствами по разные стороны Гранмира.

Часть 2

Даже если бы за его спиной раздался взрыв, Наразмат не был бы так поражен.

На что они рассчитывали, этой женщине, не откажешь в храбрости, а может это безумие отчаявшихся людей? Если ее послали те, кто неопределенно причастен к нападению на корабли переселенцев? Тогда позволив им ступить на борт, он сам станет предателем в глазах подчиненных. Однако, колебаться дольше нельзя, иначе терпение кого-то из его людей может не выдержать, и тогда, кто знает, не совершат ли они величайшую ошибку?

Молчаливое напряжение царило в ангаре, когда весь свободный состав флагмана вышел встречать планер посланцев Габриэль. Наразмат стоял чуть впереди, за правым плечом находился как всегда невозмутимый Лагааз Немнон. Слева от них - по четыре охранника с магнитными ружьями наперевес, весь ангар по периметру был оцеплен солдатами. И тех, кого Наразмат видел, было гораздо меньше, чем тех, кто скрывался за массивными резными квадратными колоннами. Первый помощник до последнего отговаривал командира от того, чтобы подвергать свою жизнь такой опасности. Разговор с посланцами Габриэль обещал быть нелегким. Трудно было говорить начистоту под дулами ружей, но это максимум того, что адмирал мог предложить прибывшим. Если намерения переговорщиков действительно были такими, как сообщили, они поймут. А это еще нужно проверить.

- Командующий, будьте осторожнее.

Наразмат оглянулся через плечо, ощутив на своем локте руку Лагааза.

- Но ты ведь прикроешь меня,- прошептал он в ответ. За его спиной первый помощник вытянулся по стойке смирно.

Наразмат внимательно оглядел прибывших, и решил, что женщина единственная, кто могла быть главной. Еще двое связных в форме Лиги и два офицера. Взгляд адмирала невольно задержался на фигуре второго связного. Лицо мужчины было закрыто шлемом.

- Скажите вашему человеку открыть лицо, я хочу видеть того, с кем говорю,- попросил Наразмат.

Женщина обернулась и сделала короткий жест. Связной подчинился, приподняв забрало, но сам шлем так и не снял. Наразмат услышал, как за его спиной донеслось недовольное бормотание.

- Пожалуйста, велите вашим людям, чтобы опустили оружие.

На этот раз в удивлении оглянулись они оба - и адмирал, и женщина.

Офицер, стоявший справа от нее, кивнул на одну из ниш, тень в которой зашевелилась.

"Офицер, говорящий от собственного лица?",- подумал Наразмат. Молодое и волевое лицо выдавало ум и отвагу. Волосы офицера были несколько светлее русого оттенка, а зеленые глаза глядели проницательно и цепко. Весьма необычное сопровождение.

- Опустить оружие,- адмирал отдал короткий приказ. - Сейчас же,- повторил он, когда немедленного исполнения не последовало. Взгляд адмирала натолкнулся на кобуру, из которой торчала рукоять оружия на боку второго офицера. Похоже, никто из них не скрывал, что так же не доверяют собеседникам, или это была простая осторожность? - А теперь, позвольте узнать, от лица кого вы прибыли на флагман Данамир? - вопрос, волнующий каждого в этот момент. И от ответа на него зависела судьба посланцев.

- Я говорю от лица Габриэль,- голос рыжеволосой женщины звучал ровно, и в нем слышалась спокойная уверенность.

- И кто же наделил вас такими полномочиями? - Наразмат с сомнением еще раз оглядел ее свиту.

- Властью говорить с вами меня наделило время. Я здесь от имени...,-от Наразмата не укрылась недолгая, но ощутимая пауза перед этим,- правителя Габриэль.

- Какая дерзость... позор, неужели император настолько слаб, и страх...

Наразмат не стал дожидаться, пока ропот среди его людей перерастет во что-то большее.

- Признаюсь, я ждал что скажет император с момента начала войны Габриэль, но кажется ожидал напрасно. Почему же император послал сюда вас и не явился лично?

- Я не сказала - "император", я произнесла - "правитель",- подчеркнула Галина.

- Не вижу разницы. Почему правитель Габриэль не прибыл сам? Его так мало заботит судьба той части его страны, что лежит на границе Сумеречной зоны? - руку с зажатым в ней посохом командующего флотом и государством Наразмат указал на далекое пылающее зарево над окраинами столицы.

- Всех нас волнуют судьбы Габриэль, но еще больше меня тревожит будущее Сансиона. А потому я прибыла к вам с единственной просьбой. И чтобы уверить всех в искренности моих слов... Пожалуйста,- Галина повернулась к светловолосому офицеру. Очень бережно так, будто это была реликвия, он отстегнул закрепленную на поясе небольшую плоскую коробочку и передал ее в руки Галине.

Часть 3

Наразмат заметил полустертую надпись, выполненную золотыми буквами, и тогда он понял, чем могла быть коробочка на самом деле. Книга! Настоящая бумажная книга.

-Где вы это взяли? - спросил он.- Я думал, только император владеет таким сокровищем.

- Это дар всему Данамир - первый договор, законченный между двумя группами людей, тогда еще не разделенных войной традиции. Соглашение переселенцев Алмазного века.

- Кто вы такая...- Наразмат никогда не чувствовал себя таким пораженным.

- Я говорю как императрица Габриэль,- в голосе женщины не было гордости или заносчивости. Она сказала это просто и с достоинством.

- Императрица? - Нарамат будто пробовал это слово на вкус.- Императрица, которая посылает своих подданных на предательство и убийство.

За своей спиной адмирал услышал нарастающий гул.

Руки Галины, сложенные в замок, сжались. Она сделала успокаивающий жест в сторону своих сопровождающих. И прямо взглянула в лицо Наразмату.

- Мне жаль, что имя Габриэль теперь стоит в одном ряду с предателями и убийцами. Но разве должен народ расплачиваться за преступления своих правителей или тех, кто взял на себя груз ответственности и не смог его выдержать?

- Что вы... имеете в виду? -нахмурился адмирал.

Галина колебалась недолго. В следующий миг она опустилась на колено перед Наразматом, сложив ладони крест накрест на груди.

- Я прошу прощения у всего народа Данамир за все ту боль, что причинила ему ненависть одного человека - за Натанеля Ростау, который продал свое тело и душу Магистру Северине.

В абсолютном молчании, воцарившимся в ангаре, она прикрыла глаза, застыв словно в ожидании приговора. Наразмат мог отдать приказ расстрелять их на месте, у него было это право, но...

- Натанель Ростау, адмирал? - медленно повторил он.- Но сведения, что мы получили из Клавира были совершенно противоположные.

- Мне это известно, а потому, я отдаю в ваши руки единственное доказательство, что может изменить ваше мнение относительно той силы, которой до сих пор мы отдавали право карать и миловать миллионы людей,- с этими словами Галина протянула Наразмату тонкий, прозрачный лист.

- Что здесь? - адмирал не спешил прикоснуться к пластине записи, универсальному носителю данных для устройства связи.

- Это запись переговоров между плантиной и Наталем Ростау перед тем, как был отдан тот ужасный приказ о расстреле кораблей переселенцев Данамир.

- Как она попала к вам? Всем известно, что Клавир пользуется совершенно другими средствами связи, многие из которых нам будут доступны только через сотни лет.

- Все, что использует Клавир - это сила ветра, ветра, который они все эти века считали своей монополией, отдавая жалкие крохи империям на поверхности. Я...- Галина набрала полную грудь воздуха,- мне под силу читать в ветре, сканировать эфир, если источник находится по эту сторону Гранмира.

- Ложь, никто не может слышать ветер! Только Клавир может контролировать безумные потоки, рождаемые в Гранмире. Это большее, что они могли сделать для нас, таков закон! - возразил Лагааз.

- Вы понимаете всю ответственность, что берете на себя, бросаясь такими обвинениями? - спросил Наразмат.- Я могу прямо сейчас связаться с Клавиром и через несколько минут здесь будет триада айсов.

- Я понимаю ваше недоверие, в такое поверить сложно. Вы вправе поступать так, как считаете нужным для безопасности своего народа. Но прежде прослушайте эту запись.

- Мой адмирал, это ложь, все едино, как мы можем доверять любому слову тех, кто совершил подобное? Запись наверняка окажется подделкой. Это просто способ спасти...

-Лагааз!- Наразмат жестом остановил возражения первого помощника.- Хорошо, я прослушаю запись прямо сейчас. Я верю ей,- медленно проговорил адмирал, глядя на все так же стоящую на коленях Галину.- Поднимитесь. Вставьте это в передатчик и выведите на громкую связь,- Наразмат протянул пластину ближайшему офицеру.

Через некоторое время началось воспроизведение.

"... секст, ваша цель.- координаты по ветру Север-северо-восток, десять кораблей Данамир..."

"... понял".

Тихий мужской голос был почти неразличим в вое ветра, но Наразмат вздрогнул. Он узнал его. Действительно говорил Натанель Ростау. Но почему "секст"? Что это значило?

"...модификация корабля будет длиться ровно полчаса. Этого достаточно, чтобы Миллифьори увидели все, кому это нужно. Приказ ясен?"

"Да, я сделаю все, чтобы отомстить Данамир... Наразмат, скоро ты познаешь горечь поражения. Тебе не спать спокойно в Сумеречной Зоне",- последние слова явно не были предназначены для того, чтобы их услышали.

"... корабли переселенцев на двадцать градусов Север-северо - восток".

"Понятно, спасибо".

"Трансформация завершена"

"Отлично. Световая дуга по моей команде. Интересное оружие у Миллифьори. Если бы оно было у меня на Арене...Проклятие, скорее..."

Шум ветра заглушил все и продолжался еще некоторое время, а потом запись кончилась.

- Такое подделать можно, но не думаю, что мы слышали что-то подобное. Если это правда,- Наразмат сделал паузу, оглядев лица своих людей. Что бы они не думали, равнодушных не осталось, но адмиралу важно увидеть их реакцию, прежде, чем принять решение. Если он ошибется, расплата будет жестокой, и платить придется не одному ему.

Наразмат еще раз вгляделся в открытое лицо женщины перед собой.

- Если это правда, значит в Клавире нарушили закон, который сами же и создали. И не просто нарушили, а сами стали преступниками. Секст это ведь какой-то ранг? Натанель Ростау действительно стал одним из них? - адмирал покачал головой.

- Адмирал, я не хочу, чтобы в ваших глазах Клавир стал источником зла. Это не так,- сказала Галина,- рука, направляющая предательские удары, принадлежит только Магистру Северине. И в Клавире есть те, кто хотят вернуть свободу ветру.

Что-то показалось странным в голосе женщины. Взгляд Наразмата нашел связного, голова которого была скрыта шлемом. Клавирцы... неужели они... Пальцы адмирала дрогнули на рукояти ножа, заткнутого за пояс, но так и не вынули оружие. "Нет, я должен верить".

- Вы с Миллифьори? Не нужно больше притворяться. Чего вы хотите добиться?

- Это зависит и от вашего решения,- Галина протянула книгу Наразмату.

- Если это правда, - адмирал несмело повертел сокровище в руках.- Если принять за правду, что мы слышали, вы понимаете, конечно, что это означает. Если даже закон Клавира не имеет силы, что тогда остается вместо него? Начнется анархия, хаос.

- Анархия уже началась, когда Магистр решила, что будет слишком скучно просто отдать победу Данамир. Когда она захотела посмотреть, что выйдет, если направить гнев людей на того, кто станет для них символом их поражения. Клавир использовал Натанеля Ростау, чтобы отвести подозрение от себя.

"Подумать только, всего лишь одна запись способна изменить так много",- думал Наразмат, открывая книгу на первой странице.

Часть 4

"Светлой памяти Варига Данамир и Саддалия Габриэль посвящается. Договор о разделении Золотого сечения... Далее подписано в присутствии свидетелей Высокого дома Клавир, гаранта целостности и законности первопоселения на планете Сансион 4, туманности Гекаты... года 14557 Алмазного века..."

Резкая боль пронзила пальцы левой руки Наразмата.

-Времена из легенд,- произнес он, обращаясь к Галине,- и ваш талант как будто пришел оттуда.

Перед ним была просто молодая женщина. Рыжие волосы затянуты в высокий хвост. Карие глаза, открытое лицо, дышащее энергией и некоей внутренней силой, источник которой нельзя было понять. Однако, простая форма связного императорского флота выглядела королевским одеянием. Значит, император пал жертвой собственной слабости, и эта женщина с ее даром решила занять его место. Возможно, она станет достойной правительницей Габриэль. Но что за сила стоит за ней? Уверенность, с которой она говорила от имени целой страны должна на что-то опираться.

-Вы пришли для того, чтобы заключить мир и рассказать старую легенду, но как это поможет, если мы захотим исправить то зло, которое причинило правление Магистра Сансиону? - наконец-то Наразмат задал тот вопрос, после которого отступать было некуда.- Даже объединив силы двух империй нам не проникнуть к цитадели.

-Старые легенды - сказки на поверхности и предания в Клавире - остаются легендами до тех пор, пока их некому исполнить.

Все головы повернулись к человеку в шлеме связного. Резким жестом он снял его, тряхнув волосами. Золотом полыхнули длинные пряди, рассыпавшиеся по спине. Взгляд изумрудных глаз был холоден и жесток, и в нем плясали огоньки чего-то такого,от чего даже Наразмату, умудренному в боях адмиралу, стало не по себе.

-Я - Клеменс Таллигон, капитан Миллифьори.

Одновременно все оружие, какое было в руках у солдат, оказалось направлено на единственного человека. "Пират? Здесь? Но он вместе с этой женщиной, обещающей подарить миру надежду",- Наразмат понимал, что на решение у него считанные секунды, пока у кого-то из его людей не сдадут нервы. Такое решение, какое может принять только правитель. И вместо того, чтобы приказать: "схватить его", он рявкнул: "Всем опустить оружие!"

Он уже зашел слишком далеко, чтобы позволить себе сомнение. Наразмат решил, что обязан выслушать то, что хочет сказать этот человек. Хотя и нелегко, когда перед тобой стоит тот, кого на протяжении стольких лет считали объектом ненависти всего мира. Преступник, ренегат...

Улыбнувшись мрачной улыбкой, словно оценив его выдержку, Клеменс продолжил:

-Легенды не создаются на пустом месте. В Клавире я читал старые книги из бумаги, которую изготавливают из древесины. Кто кроме Элиты в Габриэль может позволить себе роскошь выращивать деревья? Не поливать их, а ждать воды, которая льется с неба в виде дождя? Ждать, пока оно вырастет из семечка, брошенного в плодородную почву, оттаявшую весной после снега? О таком мире мечтали те, кто прилетел на эту планету сотни лет назад. И мы, те, кто гарантировал это.

-Похоже, ваши гарантии оказались пустым звуком. К чему вспоминать о делах такой древности? - Наразмат закрыл книгу.

-Не по нашей вине,- капитан качнул головой. Клавир оказался бессилен что-либо изменить, когда было потеряно средство этого изменения. Устройство, которое способно вдохнуть жизнь в самую бесплодную землю, то, что сделало сотни таких миров, как Сансион, благодатными планетами в империи Алмазного века.

-Похоже Сансион оказался вам не по зубам,- заметил Наразмат.

-Верно,- признал капитан.- Мы оказались пойманы в ловушку собственной самонадеянности. И все, что смогли предложить взамен - ветер - главное богатство Сансиона, рождающееся в Гранмире.

-Тоже хотите просить прощения, как это сделала эта женщина? - Наразмат кивнул на Галину.

-Нет,- к удивлению адмирала Клеменс покачал головой. Я не прошу вас принять или понять нас, тех, кто был рожден в Клавире. И я не стану извиняться за то, что Клавир возвысился благодаря памяти и знаниям, которые он отнял у остального мира. Не стану, потому, что сам что родился в Клавире и считал установленный порядок незыблемым. Время рассудит нас.

-Какая наглость так говорить с вами, мой адмирал,- сказал Лагааз, встав рядом с Наразматом.

-Если я могу стерпеть это, то и тебе не о чем волноваться,- ответил адмирал.-Давно ли мы стояли на коленях, вымаливая прощения у Натанеля Ростау, ставшего клавирцем?

-Это...- Лагааз не нашел, что ответить, и замолчал.

-Продолжайте,- сказал Наразмат.

-Хорошо,- Клеменс кивнул, не обращая внимания на сверлящего его взглядом Лагааза. - У нас наконец появился шанс найти тот инструмент, который по прежнему находится где-то в Гранмире.

-Я думал, вы мечтаете только уничтожить все, что связано с Клавиром.

-Этого недостаточно,- ответил Клеменс, мрачно улыбнувшись.-Мало просто свергнуть Магистра, это не изменит мир, не изменит тот факт, что Гранмир и Золотое сечение по прежнему будет разделять планету на две части. Но то, что спрятано в Гранмире - способно на это. Сильмистриум. Когда мы получим его, только тогда сможем выполнить свою часть договора перед вами.

Часть 5

- Ну что еще? Никол, чего еще от меня хочешь? Дай поспать немного,- нехотя Оля подняла голову, повернувшись к тому, кто тормошил ее за плечо.

- Доброе утро.

Оля залилась краской.

- Что ты снова здесь делаешь?! - закричала девушка, оттолкнув от себя склонившегося Эли.

- Я не хотел вот так подкрадываться, но первый помощник послал меня.

- Он что, не мог поручить это кому-то другому?

- По видимому, хотел,- Эли взъерошил волосы, сияющие золотом, даже в приглушенном свете каюты. - Но так получилось, что в рубке не нашлось никого подходящего.

- Вот значит как, а ты, выходит, подходящий. Никола, просыпайся, будь ты неладен! - не глядя Оля запустила своей курткой в сторону койки, где должен был спать ее брат. Когда ответного крика не последовало, Оля в недоумении повернула голову. Кровать была пуста, и, судя по всему, брат в нее вообще не ложился.

- Где Никола? Что происходит? - раздосадованная тем, что была выведена из себя простым появлением клавирца, Оля забормотала себе под нос что-то мрачное.

- Капитан созывает срочное собрание. Он не сообщил, зачем,- безмятежностью Эли мог поспорить с ветром.

Оля с подозрением покосилась на него, натягивая ботинки. Потом кое-как пригладила волосы.

- А мой брат?

- Ах, да, как я мог забыть, он поведет три триады айсов. Но не спрашивай,- поспешно добавил Эли.- Я понятия не имею, куда капитан нацелил очередной удар. Кто знает, что на уме у пирата.

- Что?! - нога Оли попала не туда, и она повалилась вперед. Над собой она услышала вздох Эли. Ну, точно не простит ему, что видел ее в таком виде. "Капитан приказал ему, он не мог ослушаться, я же знала, я чувствовала, что он слишком серьезно воспринял то, что наши родители из Клавира. Но я сейчас объясню ему, что хотя они принадлежали семье Таллигон, но оставили нам фамилию Валентиновы. Мы - свободные люди и родились в Габриэль".

Оля так взглянула на клавирца, что тот загородился руками. На лице его появилась успокаивающая улыбка.

- Подожди, ты не дала мне закончить. Если я правильно запомнил, Никола сказал так: "Я принимаю ответственность, и за мою сестру тоже. Мы исполним долг, что лежит на нас как на одних из Таллигон. Я, Никола Валентина..."

- Ах он неблагодарный! Уже и фамилию успел сменить! Значит, ответственность, значит и за сестру, ну я сейчас объясню ему все по порядку.

- Подожди, постой! - но прежде, чем Эли успел опомниться, Оля буквально выволокла клавирца в коридор, не обращая внимания на ошеломленного Талиту, который ждал с той стороны.

Все собравшиеся выглядели сонными и взъерошенными, многие еще даже не полностью одетыми. "Доброе утро" Эли оказалось четырьмя часами после полуночи. Но в основном такое состояние касалось тех, кто прибыл из Габриэль. Собравшиеся члены экипажа в черных мундирах с серебряными цепочками резко контрастировали с ними. И отдельной группой стояли офицеры высшего звена. Оля влетела в столовую, где отчего-то проходило собрание, с очевидным намерением вытрясти правду у капитана, или по крайней мере у своего брата, но остановилась, поняв, что дело вовсе не обойдется обычным совещанием.

- Кажется, уже все в сборе. Сейчас мы узнаем, что приготовил для нас капитан, - когда над ее плечом раздался голос Эли, Оля едва не подпрыгнула. Она уже почти успела позабыть о нем, пока неслась к месту сбора по спиральным коридорам.- Капитан планирует не иначе как штурм Клавира.

- Что?! - девушка резко обернулась к Эли.

- А, ты не знала? - искренне удивился тот и похлопал сложенным веером по подбородку, нахмурив лоб. Оля заморгала, - Кажется, я забыл упомянуть об этом.

- Ах ты... - девушка замахнулась на него, но клавирец играючи уклонился, загородившись веером.

- Оля, вот ты где, я везде тебя ищу,- к ним проталкивался Никола. Да, судя по тому, что его куртка была застегнута на все пуговицы, он и правда спать не ложился.

- Оля, вот ты где? - передразнила девушка и отвесила брату звонкую пощечину. Дилси, который подошел следом, спросил:

- Привет, Оль, что опять не поделили? А я еще предупреждал его, может будет лучше, если ты узнаешь обо всем раньше,чем капитан объявит всему экипажу.

Тычка локтем в живот Дилси не заметил, и, охнув, сложился пополам. За раскрытым веером Эли покатывался со смеху. Талита рядом с ним замер в напряжении, ожидая, что следующий удар достанется ему.

- Какой заботливый. Почему я узнаю о том, что мой брат летит неизвестно куда, непонятно с какой целью поведет эти... айсы, да ты.. ты даже управлять ими не умеешь,- резонно заметила девушка, обращаясь к брату.

- Ну, Оль, я ведь уже принимал участие в бою. Кроме того, мне кажется, я поступил правильно, наш долг...

Глаза Оли сверкнули недобрым огоньком в сторону Дилси.

- Это ты ему мозги промыл? - она уже собиралась было высказать свое мнение по этому вопросу, когда движение в группе офицеров восстановило почти полнейшую тишину в столовой.

- Мы поговорим об этом позже, и даже не вздумай уйти без меня с собрания,- сказала она брату и обернулась к вышедшему вперед Саллюцию Тиррелину. Она даже удивиться не успела, почему говорил не сам капитан,а его первый помощник.

- Сейчас четыре утра, но то, что я хочу вам сказать не терпит отлагательств.

"Он говорил от своего имени?" - Оля поискала взглядом капитана, но не нашла. Была ли здесь какая-то связь, что Галина тоже отсутствовала?

- Сегодня ночью капитан отдал приказ о начале подготовки к операции против Клавира.

Это известие вызвало волну возбуждения, пролетевшую по рядам. Оля внимательно следила за реакцией всех присутствующих, похоже для большей части клавирцев эта новость была столь же неожиданной, как и для габриэльцев. Рядом с ней Дилси присвистнул. Он поправил налобную повязку, как будто она жала ему.

- Капитан умеет удивить. Неожиданность - хорошее начало, надеюсь, что и для Магистра тоже.

А еще Оля заметила, что Никола старательно делает вид, что тоже удивлен, однако ее не проведешь.

- Похоже, ты уже знал. И когда собирался мне сообщить об этом? - Оля наступила на ногу брата с такой силой, что не помогла даже толстая кожа ботинка.

- Я как раз собрался посоветоваться с тобой, но тут...

- Ага, как же...

- Вы двое, потише.

Оля захлопнула рот. Стоящий позади Кассий шикнул на них.

- Детали операции будут известны, когда вернется капитан.

- С чего это? - Оля обнаружила, что все головы повернулись к ней, но отступать было поздно.- С чего это нам нападать на Клавир? Если капитану угодно свести счеты с Магистром, для этого у него есть Миллифьори, но не впутывайте в это дело жителей Габриэль!

- Оля, не...- начал Никола, но одного взгляда, сестры оказалось достаточно, чтобы слова застряли в горле,- надо.

- Не завидую я капитану, когда он вернется,- а она смелая,- Дилси похлопал Николу по спине.

- Да, прости ее, Оле иногда бывает трудно остановиться.

-Сомневаюсь,- протянул Эли,- капитан будет мечтать о том дне, когда сможет подарить ее какому-нибудь Дому.

- Господин Эли, вам не следует так говорить,- Талита положил ладонь на лоб Эли, что заставило того сконфуженно опустить голову.

- Ты прав, Талита,- признал тот сконфуженно,- жизнями первых секстов не распоряжаются так просто.

Никола посмотрел на удивительное зрелище, потом опасливо покосился на сестру, стоявшую напротив Саллюция. Если бы она слышала это замечание клавирца, следующей мишенью стал был он. Никола не удивился, что сам никак не отреагировал на то, что сказал Эли. Это была правда. Их родители принадлежали к дому Таллигон. Но в то же время, Никола ощущал себя и габриэльцем. Просто теперь у него был долг перед двумя империями: Клавиром и Габриэль. Для себя Никола решил, что не станет выбирать между ними. Похоже, для сестры все намного сложнее.

-Для вас капитан оставил специальное распоряжение. Он будет говорить с вами лично, с обоими,- сказал Саллюций.

- Мне нет никакого дела,- хмыкнула девушка.- Вы просто кучка авантюристов, самоуверенных и глупых. Штурмовать Клавир, с чем? Один Миллифьори и кучка айсов?! Это верное самоубийство. Да Магистр не подпустит вас даже к Гранмиру, она одним выстрелом разнесет всю вашу шайку.

-Это правда,- спокойный и холодный голос в момент остудил накаленную до предела атмосферу в столовой.

Часть 6

Оля повернулась к вошедшим, первым из которых был капитан, одетый точно обычный связной. Защитный шлем с поднятым забралом полностью скрывал его волосы. А второй вошла - вначале Оля не поверила своим глазам - Галина. Но выглядела она совсем по-другому, чем раньше. За несколько часов, что Оля не видела ее, женщина изменилась. Волосы и одежда остались прежними, перемены произошли внутри.

- Как я говорил, мы не единственные, кто хочет вернуть свободу ветру,- сказал капитан.- Через три дня мы отправляемся в Гранмир, это часть совместной операции империй.

Мысли Оли перепутались. "Что он такое говорит? Когда, где и как это было решено?"

- ... и поведет объединенные флоты двух государств - новая императрица Габриэль.

За своими мыслями Оля пропустила часть речи и только тут поняла, кого имел в виду Клеменс.

- Достойно Дома Таллигон, капитан. Признаю высшее мастерство,- Эли вышел вперед и отдал знак почтения. Взмахнув веером, он коснулся им обеих своих щек, а затем дотронулся до левого плеча.

Клеменс бросил на него задумчивый взгляд, но тут же вернулся ко всем остальным.

- Приветствуйте ее как полагается, подданные Габриэль.

Дилси с Ронаном, стоявшие позади, переглянулись, а потом оба не сговариваясь опустились на одно колено.

- Моя императрица...

Никола хотел последовать примеру остальных, но Оля удержала его за плечи.

-Ник, не смей. А как же император? У нас есть правитель,- сказала она.

- Торам Кассициаполи, император Габриэль погиб, приняв яд, двадцать пятого числа месяца одирос,- ответила Галина, выступив вперед.- Почтим его память.- Когда все повторили ритуальные слова вслед за ней, выпрямилась.- В этот день, на борту корабля, я, Галина Тарсалина принимаю на себя долг перед Габриэль.

- Императрица...императрица,- шепот бежал по рядам, становясь все громче.

Несмотря на твердый и уверенный тон, похоже, одна Оля заметила, как подрагивают ее руки, сцепленные в замок.

- Дом Медиана приветствует новую императрицу. А от меня лично примите этот дар,-Эли решился первым. Бросив на капитана долгий, многозначительный взгляд, он протянул Галине один из своих вееров.

После короткого колебания, она взяла подарок.

- Благодарю.

- От имени Дома Тиррелин, я приветствую новую императрицу и желаю долгих лет царствования,- следом и Саллюций отдал почести, как и Эли. Его примеру последовали и другие офицеры. - Прими этот дар.

- Спасибо,- кивнула Галина. Подарком первого помощника оказалась книга. Дилси в восхищении присвистнул.

- Эта бортовой журнал крейсера Тиррелин. Здесь - весь наш путь от Планеты - Матери к Сансиону.

- Интересно, капитан тоже что-то подарит ей? - вытянув голову, Никола следил за происходящей церемонией.

- Думаю, этого мы не увидим. Кто из них в большем долгу - загадка,- ответил Эли.

Когда импровизированная церемония присяги закончилась, капитан кивнул.

- На этом все. Разойтись. У вас есть четыре часа, чтобы как следует выспаться. Тех, кто на вахте, сменят в восемь. В десять жду всех офицеров на мостике, в одиннадцать - общее собрание пилотов Габриэль проведет императрица. Обслуживающий персонал получит инструкции через первого помощника.

Часть 7

Мгновение стояла тишина, но потом ряды черных мундиров начали стремительно редеть. Оля поискала взглядом фигуру брата. "Ну уж нет, тебе так просто не ускользнуть от меня, Ник. Ага, вижу, куда ты направился",- девушка уже хотела последовать за братом, который, похоже, и спать собрался в ангаре, направившись к лифту вместе с Дилси. Но в это время...

- Оля Валентина, идем со мной,- голова девушки в неверии повернулась. Над ней возвышался капитан Миллифьори. Она несколько резче, чем требовалось, выдернула плечо, на которое тот положил ладонь.- Мне необходимо поговорить с вами обоими наедине. Прямо сейчас,- добавил Клеменс.

- Кажется, вы опоздали, мой брат уже ускользнул.

- Я не имел в виду Николу.

- Не беспокойся, ничего с ним не станет. Ну не будешь же ты приглядывать за ним всю жизнь, он уже взрослый.

Потемневший взгляд Оли упал за спину капитана. Там стоял Эли, которому и принадлежали последние слова.

- Слушай, не раздражай меня хотя бы сейчас,- ответила девушка.

- Нам придется научиться примиряться друг с другом, если хотим вернуться живыми назад.

- Вернуться, откуда? -Оле пришлось почти бежать за двумя клавирцами по спиральному коридору, ведущему вверх. И только оказавшись в каюте капитана, девушка прислонилась спиной к закрывшимся дверям и смогла отдышаться.

-Я хочу знать все и немедленно,- отчеканила девушка, обведя взглядом обоих клавирцев, уже расположившихся в сетчатых креслах.

- Садись, садись же,- Эли махнул ей рукой, приглашая присоединиться.- У капитана шея устанет глядеть на тебя снизу вверх все это время.

- Было бы неплохо,- буркнула Оля, но все же прошла и больше упала, чем села в кресло. Отвернувшись, девушка демонстративно скрестила руки на груди.- Ну, что еще?

Капитан обратился к Эли:

- Ты говорил, что подготовишь ее.

- Ну, я собирался, но не успел. Не думал, что здесь возникнут сложности,- Эли развел руками.

- Да объяснит мне кто-то, что здесь происходит? - не зная, как еще привлечь внимание, Оля смахнула со стола бокал с вином. Мелодичный звук разлетевшихся осколков отозвался музыкой в ушах и как-то сразу стало спокойнее. Тем более, что оба клавирца теперь полностью обратились к ней. Эли вздохнул и сказал:

- Нам поручено задание - мы летим в Габриэль,- весело сообщил он.- Только представь - летим в самый центр событий. Данамир совершает нападение на столицу, император, не в в силах вынести позора, принимает яд, и новая императрица восходит на престол...

- Как можно так спокойно об этом говорить! - Оля в бессилии сжала кулаки. Она ничего не могла поделать с бессердечным клавирцем. Как бы хотелось хотя бы ненадолго согнать эту его вечную насмешку не только с губ, но и из взгляда.

- Если вы закончили, я скажу как обстоит все на самом деле,- возможную перепалку предотвратил капитан.- На самом деле Габриэль не является вашей целью.

- Что-то не совсем понимаю вас, капитан,- ответил Эли.

- Я сказал, вы не летите в Габриэль. Ваша цель - Клавир.

- Клавир? С чего это? Ведь операция начнется гораздо позже.

Оля с беспокойством взглянула на Эли, голос которого странно дрогнул при этих словах.

- Снова темните? К чему все эти увертки? - решилась девушка.

- Если бы я сказал раньше, это создало бы сложности.

- Сложности... сложности,- голос Эли упал до шепота,- он разглядывал пустой бокал на столике, то отодвигая, то вновь пододвигая его к себе.

- Эли, мне нужен твой талант пилота, но еще больше твой статус...- капитан выдержал паузу,- сына Магистра.

- Что вы хотите этим сказать? - Оля совершенно не понимала о чем речь, но настроение Эли резко изменилось. "Странно,- подумала она,- и почему рядом с ним нет Талиты?"

- Операция не начнется, пока у нас не будет контроля хотя бы над половиной потоков. А для этого нужно четыре печати ветра. У меня одна, вторая у Саллюция, третья у Вителлиуса. Нам нужна еще одна.

- Нет... нет! - от крика Эли Оля отшатнулась, перевернувшись к кресле и запуталась в сетях, словно зверек в ловушке. С всклоченными волосами она поднялась на колени.

- Не просите меня об этом! - Эли тоже поднялся и теперь сверлил взглядом капитана.

- Ты слышал все, что было сказано в столовой, и знал, чего я добиваюсь. Я никогда не скрывал, что хочу сбросить Магистра с трона. Клавир, тот, какой он сейчас, должен пасть. Я сделаю это, так или иначе. Но сейчас мне необходима твоя помощь, нет, я могу обойтись и без нее, но тогда все станет намного сложнее.

- Хотите, чтобы я летел в Гранмир, вернулся в Клавир, туда, где брат...

- Неужели ты боишься? - капитан разглядывал Эли, словно интересный экспонат. Что-то сжалось в сердце Оли. Хотя из того, что слышала раньше, она понимала причину такого страха обычно легкомысленного клавирца.

- Как вы можете, разве не видите, что он не хочет возвращаться. Его могут убить. Свои же родственники!

- Нет,- капитан качнул головой.- Он боится встретиться со своим братом на поединке фацилис.

- Не вспоминайте... об этом, пожалуйста,- совсем тихо попросил Эли.

- Прекратите немедленно! - закричала Оля.- Для чего вы играете в эти игры с нами, просто используете всех, как вам заблагорассудится, ради одной цели.

- Это так,- безжалостно признал капитан.- Но скажи, разве ты не согласна с тем, что я задумал?

- Вернуть свободу ветру...- медленно повторила Оля.- Я помню, конечно, но это не дает вам право...

Клеменс не дал ей закончить, обратившись к Эли.

- Я повторю свой вопрос, который задавал раньше. Зачем ты остался на Миллифьори, если не хотел делать то, ради чего собрались здесь все? Ответь мне.

- Оставьте его в покое.

- Если боишься полететь в Дом Северного ветра и взять то, что хранил его глава все эти годы, как ты сможешь победить своего брата в поединке? - ледяным тоном спросил капитан.

- Я... не хочу участвовать в этом,- ответил Эли, отведя взгляд. Но Оля не поняла, что именно он имел в виду.

- Эли,- девушка коснулась его руки, пытаясь поддержать.

- Оставь меня! - отдернув ладонь, Эли быстрым шагом направился к двери и почти выбежал в коридор.

- ВЫ...-не найдя нужных слов, Оля посмотрела на жестокого человека, сидевшего перед ней. Она еще думала, что Эли невыносим. Да по сравнению с капитаном, он просто избалованный ребенок. - Как вы можете, ведете себя как... не как октавиан. Осталось в вас хоть что-то человеческое! - так и не дождавшись ответа, Оля бросилась вслед за юношей.

- Эли! - она увидела только край яркого одеяния, мелькнувший за поворотом коридора.- Эли...- девушка разочарованно остановилась, понимая, что клавирца уже не догнать.

"Поединок фацилис?"

(Клавир. Дом Восточного ветра)

- Сегодня прекрасный день, не так ли, Калавис? - некоторое время Северина вглядывалась в черты лица бывшего октавиана, который стоял на коленях с подносом в руках. Но так и не дождавшись изменений, вздохнула. Протянув руку, она взяла кубок с вином. - Хотя ты и стал всего лишь терцием, всегда помни, кем был. Если я жду, чтобы ты улыбался, сделай милость,- Северина рассмеялась. Наконец-то ей удалось заставить дрогнуть губы этого человека. -Все же какая-то гордость в тебе осталась, это хорошо, а то это было бы слишком скучно и просто.

Донесся мелодичный перезвон, когда в одном из "зеркал" открылся канал связи.

- Магистр, только что мы получили сведения, которые посчитали важным передать вам немедленно.

Северина отставила бокал. Экран подернулся легкой рябью, его поверхность покрылась мелким изумрудным песком, и, наконец, картинка обрела четкость, превратившись в серебристый вихрь, медленно закручивающийся по часовой стрелке. Донеслись слова. " ... так будут скреплен наш договор. Все ваши корабли разделят поток северо-западного ветра, чтобы..."

- Здесь запись обрывалась,- вновь донесся по линии связи бесстрастный голос кварта.

Северина выпрямилась, картина в зеркале медленно растаяла.

- Откуда пришло сообщение? - спросила она.

- Запись поймана в случайном потоке северного ветра.

- Его источник? - едва разжимая губы, спросила Магистр.

- Мы не смогли выяснить с точностью, но, кажется, он исходил от корабля флота Данамир, неподалеку от столицы Габриэль.

- Свяжитесь с адмиралом Данамир. Я сама спрошу у него.

- Магистр, связь установить не удается,- донеслось через некоторое время.- Мы не уверенны, но, похоже, передатчики на флагмане заблокированы.

- А на других кораблях? - голос Северины стал ледяным.

- Они связаны одной цепью, в отличии от Габриэль. Связь с ними тоже потеряна. Но есть кое-что еще. Еще одна запись была сделана случайным сканированием через час после полученного сообщения.

На экране проступило новое изображение. Одинокая точка при ближайшем рассмотрении стала похожа на планер Лиги Связных Габриэль. Он отделился от одного из кораблей Данамир, парящих в небе над тем, что осталось от Сонаты.

- Изучение траектории полета планера показало, что путь его следования лежал к точке недалеко от озера Санмин. Прошу заметить, что ни одного корабля Габриэль к этому времени не зарегистрировано в тех местах.

- Снова ОН! - рука Северины смахнула с подноса бокал с вином. Осколки тончайшего хрусталя рассыпались по полу.

- Кажется, Данамир и Габриэль вступили в альянс, и здесь замешан Таллигон,- продолжил голос из канала связи.- Это может представлять опасность для вас, госпожа...

- Я уже поняла,- резко ответила Северина. Некоторое время Магистр смотрела на растекающуюся по полу красную лужицу, а потом спустилась по ступенькам с трона.

- Калавис, убери,- бросила она. И, не оглядываясь, стремительным шагом покинула зал.

Часть 3 - Кода

Глава 18 - Подарок

Часть 1

- Эли? Открой, пожалуйста, ты слышишь меня? - Оля подняла и опустила кулак, так и не постучав в пятый раз. - Давно он так? - спросила она у Талиты, тенью стоявшего у двери.

- Уже больше двух часов. Говорит, что не хочет видеть никого.

- Даже тебя? - с удивлением спросила девушка.

Талита только сокрушенно покачал головой. Пальцы его на миг коснулись этих странных извилистых узоров под глазами.

- Оль! Вот ты где! - к ним по коридору спешил Никола. - Капитан зовет тебя с Эли, чтобы дать детали операции. Все уже получили свои инструкции, остались только вы двое.

Оля нахмурилась, заметив рядом с братом девочек.

- Кажется, мы никуда не полетим,- девушка старалась, как могла сдерживать эмоции. Она все еще злилась на брата, но при близняшках кричать на Ника не хотела.

- Никуда? Но почему? - Никола перевел непонимающий взгляд с нее на Талиту.

- Без ведущего пилота айс не летает,- пояснила Оля.

- Я бы полетел с тобой, но у меня уже есть задание,- Никола виновато взглянул на сестру.- Я не могу нарушить приказ..

-Ты так легко ему подчинился. Ник, у тебя совершенно не осталось гордости,- укоризненно сказала Оля.

- Ну, он же капитан,- примирительно поднял руки Никола.- Конечно, иногда он бывает чересчур жестким, но это оправдано в такое время. Если мы не успеем сделать первый ход, тогда Магистр возьмет инициативу в свои руки.

- И рассуждаешь как Клеменс,- презрительно фыркнула девушка, ткнув пальцем в лоб брата.- Ты забываешь об одной простой вещи,- голос Оли стал тихим.- Сильмистриум всегда принадлежал Клавиру, он в Гранмире, а мы на Сансионе. Видишь разницу? Ну и тупица же ты, Ник.

- Оля, почему ты сердишься?

Девушка застыла с открытым ртом. Встревоженный детский голосок принадлежал Светлене. Он сразу заставил забыть, каким еще доводами Оля хотела вернуть брата к реальности. Девочка крепче сжала руку Николы, словно пытаясь спрятаться за нее. Оля постаралась придать себе не такой грозный вид, и теперь она скорее выглядела расстроенной.

- Я не сержусь... я вовсе не сержусь,- для убедительности повторила Оля и выдавила улыбку. Видимо ей это все же удалось, так, как даже София выступила вперед, до того только хмуро разглядывая девушку из-за спины Николы. - Просто иногда, если что-то несправедливо - мне это не нравится.

- Несправедливо? Тебя кто-то обидел? - спросила Светлена.

- Нет, не меня, милая,- Оля погладила девочку по голове.

- Тогда тебя, Ник? - София подняла на парня широко распахнувшиеся глаза.

- Ну... я...- промямлил Никола, и Оля наступила ему на ногу.

Талита глядел на эту сцену без тени улыбки - мрачный и встревоженный.

"Ах да, Эли",- Оля совсем забыла зачем пришла сюда.

Она повернулась к двери и уже приготовилась постучать снова, как изнутри раздался голос.

- Можете войти.

Оля едва не повалилась вперед, когда кулак ее коснулся пустоты распахнувшегося дверного проема.

Эли сидел на подоконнике, обхватив колени руками. Он даже головы не повернул в их сторону. На лице Талиты, едва ли не первым вбежавшим в каюту, отразилось несказанное облегчение, как будто он уже не думал увидеть своего господина живым.

- Как красиво! - Светлена наклонилась и подняла с пола фигурку птицы, сложенную из бумаги. Точно такие же были разбросаны по всему полу: птички, цветы, фигурки айсов. Из бумаги?! - ошеломленная Оля поискала взглядом и нашла то, что осталось от разодранной книги, валявшейся тут же на полу.

- Что ты натворил? - в ужасе она всплеснула руками и кинулась собирать фигурки, пытаясь разгладить сложенные листы.

- Я восстанавливал душевное равновесие,- Эли рассеянно посмотрела на нее, ползающую по полу.

- Эли, капитан хочет, чтобы вы...- начал Никола.

- Знать не хочу...

- Мой господин, вам нужно поесть.

Оля заморгала, когда Талита поставил на низкий столик термос-кружку, рядом стояла тарелка полная галет и пара фруктов.

- Не хочу,- упрямо заявил Эли, снова отвернувшись.- Не хочу лететь туда, где будет мать и брат.

- Это ведь поединок Фацилис? - Оля вспомнила, что недавно рассказал ей один из техников.- Он означает, что у тебя скоро День Рождения. Сколько тебе исполняется?

- Моему господину Эли исполнится семнадцать,- с гордостью сказал Талита.

- Я сказал, не вспоминай об этом! - воскликнул Эли. Резкое движение рукой и над головой Оли просвистело что-то яркое. Только когда это что-то оказалось в руках Талиты, она поняла - веер.

- Ты что? Так и убить можно! - накинулась она на клавирца.

Но Эли не обратил на ее слова внимания.

- Передай капитану, что я отказываюсь. Пусть на меня наложат дисциплинарное взыскание, но я не полечу в Дом Северного ветра.

- Ну что за ребенок,- Оля всплеснула руками.

- День Рождения? - Светлена отвлеклась от своего занятия - они с сестрой перебирали причудливые фигурки из бумаги, которые Оля еще не успела собрать. Девочка переглянулась с сестрой.- Но ведь это... праздник?

- В Клавире празднуют триаду рождения,- пояснил Талита.

- Как здорово! Но тогда это целых три подарка?

- А может нам тоже? - София взглянула на Эли, а потом улыбнулась, схватив за руку сестру.- Идем - идем!

И, прежде чем кто-то успел остановить их, девочки выбежали из каюты.

- Пойду за ними,- Никола сделал порывистое движение, но Оля остановила его.- ничего с ними не будет, к тому же, не хочу, чтобы они стали свидетелями неприятной сцены. - Она вновь обратилась к клавирцу, который теперь сидел, свесив ноги.

- Ведешь себя как ребенок. Мне тоже не нравится то, как капитан командует всеми, но если так нужно для общего дела...- Оле было нелегко признаваться, но она пересилила себя.- Эли, прошу тебя.

- Ты вмешиваешься, куда не просят,- резко ответил Эли.

-Куда не просят? Да ты... Как будто мне есть дело до твоей хандры? Да я больше никогда не стану заступаться за тебя перед капитаном!

- Оля, не надо,- Никола встал между ними, пытаясь остановить зарождающуюся бурю.

- Нет, надо, он упрямый, и я тоже,- с этими словами Оля уселась прямо на пол возле стены и демонстративно скрестила руки.- Я никуда отсюда не уйду.

Вздохнув, Никола сел на кровать и принялся листать драгоценные остатки книги.

Эли выдерживал характер. Снова отвернувшись к окну, продолжил разглядывать "золотой океан".

Оля утратила счет времени и уже начала терять терпение, когда на пороге появилась София - одна. Вид у девочки был страшно заговорщический.

- Эли, пойдем со мной,- сказала она.

- Что такое?

- Идем! - без долгих разговоров девочка потянула клавирца за длинный край рукава, упираясь изо всех сил так, что все-таки стащила Эли с подоконника. А потом почти выволокла клавирца в коридор. Мигом позже Талита тенью скользнул за ними. Переглянувшись, Никола с Олей вышли следом.

Часть 2

- Куда ты меня ведешь? Если капитан хочет использовать вас...- Эли почти бежал за прыгающей по коридору девочкой.

- Тсс,- она остановилась у ничем не примечательных дверей. Талита настороженно оглядел коридор в оба конца. Запыхавшиеся Никола с Олей нагнали всех троих почти в последний момент. Повернувшись спиной к дверям, София уперла кулачки в бока с грозным видом.

- Ты хорошо вел себя весь год? - спросила она у Эли.- Потому, что если нет, подарков не заслужишь.

- Подарки? - ошеломленно переспросил Эли.

-Можно! - донеся с той стороны дверей приглушенный голосок Светлены.

София улыбнулась, когда лепестки розы за ее спиной распахнулись. Забежав за Эли, она легко толкнула его в темноту каюты.

Эли загородился веером, словно ожидая, что внутри его ждет какая-то опасностью

И тут раздался крик Светлены:

- Сюрприз!

Вспыхнул свет и тотчас же теплый воздушный вихрь возник в центре каюты. Волосы Эли встали шапкой над головой. В легких потоках танцевали бумажные фигурки, которые девочки собрали в каюте Эли.

Оля захлопала в ладоши.

- Здорово! Это все вы придумали?

- Как красиво,- тихо произнес Эли.

- Это наш ветерок,- кивнули близняшки, встав рядом и держась за руки. - Подарок для Эли, - пояснила София.

- Мой подарок? Никола, Оля, вы слышали?

- Ты совсем никогда-никогда не получал подарков?- искренне удивилась Светлена. Мелкие кудряшки ее развевались над головой, подол платья трепетал. Но она как и сестра выглядела так естественно среди этого ожившего ветра, вызванного их волей. Кажется, девочки не понимали, что делают что-то опасное или необычное.

- Все, что я получал от матери было похоже на это,- Эли взмахнул веером.

- Но он такой красивый, - как обычно глаза близняшек загорелись при виде изящной вещи.

- Как и все орудия смерти и уничтожения, сделанные в Клавире.

- Им не обязательно знать про это,- заметила Оля.

- А ты подаришь нам что-то взамен?- София робко подняла взгляд на Эли, хотя робость была совершенно не в ее характере. Молчаливее и сдержаннее, чем ее сестра, она в то же время была куда смелее.

- Я... не могу,- отвел глаз Эли,- танец вееров исполняется с двумя.

- Тогда, может этот дар будет как раз кстати.

Все присутствующие обернулись к дверям. В каюту входил Клеменс Таллигон, сопровождаемый первым помощником. Он протянул Эли сложенный веер. Сначала Оле показалось, что он такой же, как его собственный, но затем стали ясны различия в прорисовке деталей. Появились цветы там, где раньше были бабочки.

- Этот веер принадлежал моей сестре,- пояснил капитан.

- Что с ней случилось? - спросила Оля.

- Она проиграла поединок Фацилис. Но это...

- Она умерла?

- Погибла, голос Клеменса был ужасающе сух.- Я убил ее в бессмысленной борьбе за наследие Дома Западного ветра. Она была младше меня.

- Но это... ужасно,- в отвращении скривилась девушка.

- Нет, просто еще один непростительный грех.

- Последний дар? - спросил Эли.

- Что? - Оля не поняла, то Эли имел в виду.

- От него невозможно отказаться,- пояснил Талита.

- Последний и самый ценный,- кивнул капитан, и лицо его было бесстрастно. За спиной Саллюций покачал головой.

- Это жестоко, но я ожидал этого. Вы ведь знали, что я не могу оказаться,- тихо проговорил Эли.- Теперь мне придется исполнить одно ваше желание. Точнее, я обязан.

- Эли...- наконец Оля начала понимать весь смысл происходящего. Судя по лицу, Никола тоже.

- Вы не оставили ему выбора. Теперь ему придется лететь в Клавир, да? - спросила девушка.- Не знаю, что значит все эти церемонии, но разве вы не видели, что он не хочет возвращаться туда. Это был обманный ход. Вы все подстроили! - обвиняюще сказала Оля.- Готовы на все ради достижения цели? Чем вы лучше Магистра?

- Считаешь меня одержимым? Может ты и права,- в голосе Клеменса звучало безразличие.

- Пожалуйста, прекратите.

Оба спорщика обернулись к Эли.

- Раз мне не остается выбора, - Эли тряхнул волосами, лицо приняло прежнее беззаботное выражение.- Это прекрасный подарок. Капитан, я знаю, чего вы хотите больше всего и исполню ваше желание.

На губах Эли появилась улыбка, от которой Олю бросило в дрожь. "Что капитан с ним делает? Клеменс использует всех вокруг себя, как ему заблагорассудится".

- Я полечу в Клавир. Отчего бы и не прокатиться еще раз, давно я не играл в эту игру. Ну а пока...-Эли заговорщически обвел всех лукавым взглядом, веера взлетели в его руках.- Я исполню для всех вас танец на Южном ветру.

Часть 3

Последующие часы слились для Оли в бесконечную череду лекций по устройству и управлению айсом. Инструкции... инструкции... правила... И теперь голова казалась до предела набитой знаниями, которые применять на практике было куда сложнее. "Талантливый пилот? Я? Да по сравнению с тем, как управляет машиной Эли, я просто профан.

И все же теперь девушка звалась дублирующим пилотом и летела к Гранмиру в паре с клавирцем.

- Я что-то вижу,- Оля пристальнее вгляделась в показания приборов, большинство из которых все еще оставалось для нее полной загадкой. "Будь проклят капитан!". Она ощущала себя такой бесполезной. Но в одном была уверена - что-то происходило в небе. Девушка сморгнула слезы. Сияние Гранмира теперь заливало кабину айса со все возрастающей интенсивностью. Оля с тревогой думала о том, что скоро станет абсолютно беспомощна. Она слишком хорошо помнила то, что пришлось испытать в прошлый раз, когда летала в Данамир. Хотя Эли утверждал, что скоро глаза адаптируются и она сможет смотреть на свет Гранмира, как и все клавирцы, якобы это у нее в крови.

- Точнее?- донесся из-за спины голос Эли.

По привычке Оля обернулась, но амортизационная сеть не позволяла ей видеть дальше своего плеча. Девушка нахмурилась, пытаясь разглядеть яснее. В вихре малинового цвета, на обзорном экране, цвет которого означал поток ветра дома Тиррелин, теперь все отчетливее проступали изумрудные точки. И эти точки словно перестаивались в какую-то фигуру, стремясь соединиться.

- Десять, нет, одиннадцать изумрудных. Ну что за система координат! Не не могу определить расстояние.

- Наложи локацию координат на то, что видишь. Просто опусти немного прозрачную панель в верхнем левом углу. Сенсорную. Видишь ее?

- Спасибо, но почему я узнаю о таких важных вещах в последний момент? Не мог рассказать об этом на обучении? - проворчала Оля, но все же выполнила инструкции Эли. Эти манипуляции помогли. Цвет вихря на экране сменился с малинового на синий, когда его перекрыл зеленый оттенок координатной сетки.

-Тридцать или сорок миль, - поняла она.- Приближаются! Это айсы?

- А, на нас открыта охота, хотя еще даже не вошли в Гранмир. Видимо пограничные посты усилены.

- И это секретная миссия? О чем капитан думал? Нам ни за что не добраться до Клавира! -воскликнула Оля, за гневом пряча страх. Впереди были айсы, совсем как те, которые преследовали ее на подлете к Миллифьори и такие же, как во время нападения на корабль позже.

- Как считаешь, может стоит приветствовать их?

- Оставь свои игры, расстояние две мили, нам не скрыться.

- Вижу,- безмятежно ответил Эли.- Надеюсь, ты записываешь это. Потанцуем? Прости, что не приглашаю, вижу ты не в настроении,- по связи донеся смех Эли, Оля услышала скрежет собственных зубов.- Держись крепче!

-Эли, что мне делать? Эли! - вихрь на обзорном экране потускнел, айс вошел в штопор и небо завертелось перед глазами. Чудовищное ускорение так вдавило тело в сеть, что казалось еще немного и ее разрежет на кусочки.

- Следи за ветром, через три минуты я ослаблю поток в ловушке.

- И что, дальше что? Я не собираюсь быть просто грузом. Если думаешь, что можешь так поступать со мной, будешь делать все сам. Я и пальцем не шевельну,- на самом деле от одного взгляда на одиннадцать точек бросало в дрожь. И теперь, похоже, противник собирался взять их айс в кольцо.

- Ты не просто груз, Валентина. Мне нужно твое мастерство пилота. Я бы попросил Николу, но капитан уже опередил меня, оставалась только ты.

- Значит, я замена, да?

- Нет, ты лучше. А потому, твоя задача - не позволить им окружить сферой. Из кольца я могу вырваться и даже из полусферы, но сфера отрежет все наши потоки. Если это произойдет...-Эли сделал подчеркнутую паузу.- Тогда это будет полет в один конец,- тихо закончил клавирец. Но уже через секунду донесся его веселый голос,- ну, не будем о грустном. Разве можно грустить в такой день. Сегодня ты увидишь Клавир и я буду твоим проводником.

- Благодарю,- буркнула Оля. Пальцы ее легли на дублирующую клавиатуру.

- Видела, как я действовал на Регате? Сейчас есть шанс стать участником незабываемого представления. Раз, два, три, вперед!

- Подожди, постой...- закатное небо на экране завертелось в другую сторону, Эли пустил айс по спирали вверх, сделав разворот на триста шестьдесят градусов.

Одиннадцать точек с зеркальной точностью повторили их маневр.

- Эли, они не отстают!

- Это элитный отряд. Я проходил курс летчика в таком. Думаю, оторваться так просто не получится. Вот незадача. Каждый наш шаг они могут просчитать наперед. Правда, я тоже. Оля, подача электричества в дуговые орудия.

- Что...? - девушка не успевала за его ходом мысли. Эли перескакивал с одного на другое так же, как менялось направление ветра. Но, спохватилась, быстро выполнила требуемое. - Как скажешь.

- У нас есть всего пять минут.

- А что будет через пять минут?

- Достигнем Гранмира, там я буду действовать в одиночку,- в голосе Эли послышались задорные нотки. - Если они не мастера восходящего консонанса, все их навыки окажутся там бесполезными. Заряжай! -воскликнул Эли.

- Есть! - ладно, она сможет высказать все о его самонадеянности позже,- пообещала себе Оля. Когда вернутся на Миллифьори. Но, чтобы вернуться, нужно хорошенько постараться.

- Быстрее!

"Похоже, он снова считает все это игрой, как бы эти игры не закончились плохо",- подумала Оля.

- Жаль, что тебя некому воспитывать, была бы у тебя сестра...

Айс резко повело в сторону, он затанцевал, беспомощно крутясь против потока ветра.

- Эли, что ты делаешь? Это из-за вопроса? Я не хотела.

- У меня уже есть брат, но больше не напоминай об этом, пожалуйста,- голос Эли упал почти до шепота в конце.

- Прости...- Оля вновь обернулась к экрану, глаза ее расширились. - Эли, поток пропал. Я не вижу вихря.

- Ясно,- вздохнул Эли.- Это моя вина. Позволил себе отвлечься - непростительная ошибка для пилота.

- Мы не двигаемся,- Оля отняла руки от погасшей клавиатуры. Один за другим потухли огоньки на панели управления.- Что произошло?

- Они образовали-таки сферу.

На чистом экране отчетливо вырисовывались одиннадцать точек, построенных в круг. От него отделились две и начали медленно увеличиваться в размерах.

"Поняли, что мы попались",- с ужасом подумала девушка.

- Кажется, пришло время воспользоваться планом капитана,- вздохнул Эли.

- Каким планом? О чем ты говоришь?

- Октавиан никогда не позволит своим секстам погибнуть, особенно таким, как ты. По-правде говоря я видел как твой друг, Дилси, кажется, вложил тебе в кабину генератор западного ветра.

- Где, я ничего не видела, - взгляд Оли забегал по углам.- Ты что шпионил за ним?

- Мне нужно было кое-что забрать из своего айса, я случайно.

- Эли!

- Но раз ты не знала об этом, поэтому, смею надеяться, капитан позволил мне увидеть это, чтобы было кому рассказать.

- Если так, действуй!

- Нет, это можешь только ты, ты ведь Валентина, а такие генераторы открываются только голосовым кодом. Там круглая полусфера слева под синим индикатором.

- И что, что мне следует делать? - спросила Оля, когда нашла искомое.

- Скажи что-нибудь в нее.

- Что сказать? - руки Оли дрожали.. Краем глаза девушка видела, как неотвратимо приближаются айсы противника. -Что, если мы не успеем? - похоже, этих слов каким-то образом оказалось достаточно. Полусфера отвалилась от стены, девушка едва успела подхватить серебристо-голубую тарелочку. Она словно живая выпустила из себя восемь шипов, на конце каждого висела капля.

- Теперь вставь ее выше клавиатуры, посредине.

- Так?

- Да, генератор сам подсоединится к системе, больше ничего не трогай.

- Слушаюсь.

- Все, попались,- в голосе Эли послышались хищные нотки.

И в следующее мгновение Оле показалось, что на нее обрушилось небо, айс выдержал ужасную перегрузку, но вот она, похоже, на несколько секунд даже сознание потеряла. А когда пришла в себя...

- Мы падаем! - воскликнула девушка, хотя за какофонией звуков, заполнивших кабину бедной машины, не услышала собственного голоса. Навстречу им устремилась золотая полоса, которая превратилась в плоскость, потом на ней проступили пятна - земля! Даже преставиться невозможно, с какой скоростью они неслись вниз.

До нее донесся смех Эли. Он, что, совсем с ума сошел!? В голове девушки бились только панические мысли: "Ничего не вышло, я что-то сделала не так, мы разобьемся!"

- Шестнадцать миль, пятнадцать, четырнадцать,- методично отсчитывал Эли.

"Шестнадцать миль?"

Они падали на поверхность планеты с такой высоты? Все эти шестнадцать миль промелькнули за пару мгновений. Пятна превратились в холмы и озерца Сумеречной зоны.

- Эли, сделай что-нибудь! - сумела выдохнуть она.- Ответь мне!

- Они даже ничего не заметили,- все, летим в Гранмир, зайдем немного ниже обычного, но, думаю справимся.

Оле показалось, что она со всего размаху врезалась в каменную стену. Или скорее эта стена упала на нее, когда айс завис над водной гладью Санмина, всего за пару метров от берега. Так близко, что, казалось, можно разглядеть песчинки. Три удара сердца и снежинка, развернувшись на девяносто градусов, рванула к сиянию на севере. Гранмир! Девушка лихорадочно искала глазами повязку. Но нашла только шлем рядом с сиденьем.

- Надень, капитан сказал, что в нем двойной защитный слой, как на моей маске.

- Предупредить не мог? - едва девушка застегнула ремни, как мир вспыхнул ослепительным золотом. Но почти тотчас же оптика шлема среагировала, погружая Олю почти в полную темноту.

- Я не смогу помочь тебе, если что-то случится,- беспомощно сказала девушка.

- Теперь им нас ни за что не найти. Пока сообразят, что произошло, уже будем около Клавира. Кстати, я подумал, может нам самим поискать Сильмистриум?

- Эли! У нас есть задание.

"Он просто невыносим",-в сердцах подумала Оля.

- Да-да, конечно,- с неохотой отозвался Эли.- Ну что ж, тогда навестим старого друга.

Часть 4

- Капитан,- Галина без стука вошла в каюту.- Вы хотите, чтобы я провела совещание? Но что я скажу людям? Данамир...- она осеклась, увидев, что лежало на столике перед Клеменсом. Эту шкатулочку, которую Никола Валентинов выиграл на Регате, она видела не раз. Но теперь поверх находился портрет - голограмма. На нем была изображена девушка с золотыми волосами. Спокойные, мягкие черты лица, глубокий взгляд. Чем-то неуловимо похожа на Клеменса.

- Это...- Галина хотела взять портрет в руки, чтобы рассмотреть получше, но капитан загородил его ладонью.

- Не трогайте, это предназначено не для вас,- резко ответил он.- Проведя рукой через изображение, Клеменс заставил его погаснуть, а шкатулочку отодвинул на дальний край столика.- Ради вашего же блага, - добавил он.

В каюте установилось молчание.

- Вам нечего сказать мне? Детали предстоящей операции, планы, схемы? Договоренности.

-...

- Капитан, если сейчас не время, я зайду позднее. Пока еще есть возможность, я хотела бы побыть с дочерьми подольше.

- Они летят с вами.

- Что? - удивилась Галина.

- Оставлять их на Миллифьори теперь слишком опасно.

- Я думала, вы собирались использовать их как щит против Клавира.

- В ваших устах это звучит как обвинение,- Клеменс повернулся к ней и закинул ногу на ногу.

- Что с вами, капитан? - нахмурилась Галина.- Можно подумать, вы боитесь. Разве Миллифьори не самое надежное место для них?

- Теперь я вижу, вы изменились, императрица Галина Тарсалина,- медленно произнес капитан.- Прежняя вы не допустили бы и мысли о том, чтобы позволить использовать талант девочек.

- Это, что, проверка?

- Считайте, как хотите. Но и вы и девочки должны оставить Миллифьори. Ведь понимаете не хуже меня - этот корабль станет основной мишенью для Магистра. У вас есть более важная роль, чем стать пленниками. Вместе с командующим Наразматом вы поведете главные ударные силы в Гранмир. Там снова потребуется ваш дар.- Клеменс поставил локти на столик и положил подбородок на сцепленные в замок руки.- Как далеко вы сможете свести потоки?

Вопрос застал ее врасплох. Галина никогда не задумывалась о таком.

- Не уверена,- наконец ответила она.- Десять, может и пятнадцать миль.

- Миллифьори и вы пойдем как можно дальше друг от друга. Этот корабль станет приманкой.

- Не думаете же вы, что в Клавире поверят - вы один против всех? Наверняка о нашем альянсе стало известно.

- Не сомневаюсь, что Магистр знает даже о готовящемся нападении. Но ей не известна дата - первое мациас.

- Почему именно в этот день?

- Это День Рождения Эли Медиана.

- И что это значит?

- В Клавире готовятся к поединку Фацилис.

- Это важно? - Галина понятия не имела, о чем говорил капитан.

- На нем решается, кто станет следующим главой дома. Северина не начнет боевых действий до того, как станет известен его результат.

- Вы в этом так уверены? - Галина опустилась в сетчатое кресло, чувствуя усталость. В эту ночь она не сомкнула глаз и потом каждая минута была занята.- Ставить только на важность события. Магистр уже нарушила законы Арены, что если она передумает? Если Миллифьори захватят в плен, что станет с вами?

- Я мечтаю об этом.

- Что? - Галина осеклась. Ей показалось, что ослышалась. Лицо капитана приобрело ожесточенное выражение. Такое лицо бывает у человека, когда он решил идти до конца, невзирая ни на что. И знает, что в конце пути его ждет пропасть.

- Все эти десять лет я мечтал о том дне, когда вновь встречусь с Магистром. Хотел увидеть выражение страха и удивления на ее лице, такое же, как было у... Тианы,- голос капитана сорвался, ладонь его, лежащая поверх шкатулочки, задрожала. Галина стала догадываться.

- Это она? Та, из-за кого вы начали все это? Ваша борьба с Клавиром на самом деле месть за умершую женщину?

- А если я скажу - да, что с того? - Клеменс пристально взглянул на нее.

- Значит это правда,- Галина схватилась за лоб, уставившись на шкатулочку.- Хотите отомстить Магистру.

-Я хочу убить ее,- поправил Клеменс.

- А как же все те, кто верил вам? Вы обещали даровать свободу ветру? Это все ложь? - воскликнула Галина. Клеменс молча смотрел на нее, позволяя думать все, что угодно. Галина не выдержала и схватила его за руку.- Ответьте мне, капитан!

- Для остальных - моя цель не изменилась. Об этом узнали только вы.

- А если я расскажу остальным?

- Хотите тоже умереть?

- Вы... шутите,- Галина пораженно отняла руку.- Капитан, вы страшный человек.

- Успокойтесь,- на губах Клеменса появилась легкая улыбка,- я не мешаю свою конечную цель и то, что предстоит сделать на благо всего мира.

- И циничный к тому же,- добавила Галина.

- Естественно для октавиана,- капитан пожал плечами.

- Вы заставили меня принять титул ради конечной цели или ради блага всего мира? - ледяным тоном спросила Галина.

-Хватит, я позвал вас не для того, чтобы в очередной раз сталкивать два несовместимых мировоззрения.

- Если месть - единственная причина, мне очень жаль.

- Ваша жалось неуместна.

- Девочки не станут инструментом вашей мести Магистру,- твердо сказала Галина.

- Я этого и не жду. Но сделаю все зависящее, чтобы обеспечить их безопасность, пока не окажутся около Сильмистриума.

- Я сумею позаботиться о них,- Галина выпрямилась, вскинув подбородок.

- Я верю, но вы должны сосредоточиться на других важных задачах. Безопасность ключа к ветру оставьте мне.

- Да как вы...- Галина взяла себя в руки, понимая, что говорит с непробиваемой стеной искаженной логики клавирца. -Как вы намерены обеспечить их безопасность?

- Они будут постоянно перемещаться. На разных айсах, но с одним пилотом, которому я бы доверил свою жизнь.

- О ком вы говорите?

- Никола Валентина.

- Ваш...- Галина осеклась. Ей не нравилась мысль о том, что человек может принадлежать другому человеку на правах семейных традиций. Но среди клавирцев это было обычное дело. -Этот юноша? Но он был в Гранмире один раз.

- Я знаю, на что он способен,- уверенно кивнул капитан.-Он и его сестра.

- Довериться им? - Галина знала, что девочки сильно привязались к этим двоим, но справятся ли? Хотя, именно Оля и Никола были теми пилотами, которые сумели безопасно доставить ее дочерей на этот корабль.

- Это лучшее, что вы можете. А пока,- Клеменс поднялся, заставляя ее поступить так же,- готовьтесь отлету. Дилси отвезет вас.

- Куда на этот раз?

- В Карильон. Там вы узнаете все, что касается предстоящей операции. Будьте готовы...- капитан сверился с часами,- через четыре часа. Можете отдохнуть и провести это время с дочерьми, как хотели. Надеюсь,- в изумрудных глазах капитана появился стальной блеск,- все, что вы здесь слышали, останется между нами. Для вашего же блага.

- Не волнуйтесь, капитан. Каждый сам выбирает за что ему сражаться,- с этими словами Галина покинула каюту. Странное ощущение, что они видятся в последний раз посетило ее.

Часть 5

Оля прислушивалась к разговору двоих, доносившемуся почти из полумрака за стеклом шлема. Их фигуры угадывались как смутные очертания - всего лишь еще две тени в океане света. И впервые пришла в голову мысль, что она тоже могла бы видеть всю эту красоту, случись многое иначе десять лет назад. А то, что Клавир был верхом совершенства, она поняла и без того, чтобы видеть. По дороге сюда от тайной посадочной площадки дома Ориллин, Эли не уставал расписывать ей чудеса небесной империи. Многие, и даже большая часть которых с трудом поддавались осмыслению. Спирально закручивающиеся бесчленные переходы и арочные коридоры, формы которых, казалось, изваял сам ветер. Здесь не требовалось искусственное освещение - из самого Гранмира благодаря искусной системе отражения, свет достигал самых отдаленных уголков дома.

Первое время Оля просто с наслаждением подставляла разгоряченное лицо порывам прохладного ветерка, реявшего где-то под сводами главного зала. Все, что она знала о Клавире - была та его частичка, которую представлял Миллифьори. Но здесь не было и намека на аскетизм оплота Клеменса Таллигона. Каждый предмет можно назвать произведением искусства давно минувших лет, и многое, насколько она узнала, было привезено еще с Планеты- Матери.

Больше всего девушку восхитила целая библиотека, подумать только, настоящих книг, бумажных!! Немыслимое сокровище на Сансионе. Что за тайную мудрость они содержали? Но каково же было удивление, когда не удержавшись от вопроса главе дома, она узнала, что большинство - это просто рассказы и истории для занимательного чтения. Там были и исторические хроники Планеты- Матери, и история семьи Ориллин. Каждый дом вел свою летопись Клавира, и во многом они различались между собой.

Донаций Ориллин - второй глава Дома, которого Оля встречала в своей жизни. Но по сравнению с Клеменсом он был совсем другим. Невысокий, сухонький человек неопределенного возраста. Оля дала бы ему слегка за пятьдесят, хотя светлые волосы и такого же оттенка кожа не позволяли судить точнее. Изумрудные глаза за стеклышками очков светились умом и прозорливостью. Свободная серебристая рубашка и такого же оттенка мешковатые брюки придавали его облику вид завзятого домоседа. А улыбка, время от времени появлявшаяся на губах в разговоре с Эли, заставляла сразу проникнуться симпатией. Нет, определенно, совсем не похож на капитана. Не думала Оля, что октавианы могут быть такими... обычными. Закончив с разглядыванием диковинной обстановки, девушка попыталась расслышать, о чем шла речь у Эли и Донация. И с удивлением поняла, что говорили о ней.

- ...Эта девушка, думаешь, разумно было привозить ее сюда? Она же беспомощна, как котенок.

- Это Валентина и никогда не была беспомощна. Одним взглядом пользуется как оружием, а уж если начнет говорить...

- Валентина? Вот так неожиданность. Так Клеменс нашел их?

- Я все слышу, пусть и плохо вижу,- Оля погрозила Эли кулаком.

- Она точно Валентина? - удивился Донаций.

- Ну, все эти годы они с братом провели в Габриэль. И ведут себя соответственно.

- Капитан принял на себя долг погибших родителей?

- Похоже на то, он верит в них.

Оля уже хотела вмешаться. Так открыто обсуждать ее словно какую диковинку! Но хозяин дома предусмотрительно сменил тему.

- Знаешь Эли, Северина изменилась, очень изменилась.

- Что ... вы имеете в виду? - в голосе Эли послышались напряженные нотки.

- С того времени, как ты исчез.

- Думаю, матери прекрасно известно, где я находился все это время.

- До твоей триады рождения осталось совсем немного. И я хочу спросить, что ты собираешься делать?

- Не хочу даже думать об этом.

Донаций покачал головой.

- Нечасто увидишь тебя таким. Придется сражаться с Кароном. Уверен, что готов к этому? Победить на Регате, воспользовавшись его самоуверенностью - это одно, но поединок Фацилис...

- Я мастер Восходящего консонанса,- как-то неуверенно ответил Эли.

- И как тебе это поможет?

- Я не знаю, - Эли отвел взгляд.

- Ладно, решать тебе,- Донаций перешел к главному.- Значит, капитан послал тебя за этим,- на ладони мужчины лежал изящно сработанный браслет, которых был точной копией его собственного. Игра сапфиров на ободке завораживала своим сиянием, которое не угасло за десять лет.- Донаций поднес украшение к своему браслету, позволяя сравнить.- Тот, что ношу я - искусная подделка, а вот это настоящий. Северина даже ни о чем не догадывалась.

- Ловко придумано, - одобрил Эли. -Ну, мать всегда подводила самоуверенность.

- Ты говоришь о ней так...- Донаций покачал головой.- Осторожнее, не попадись, пока не передашь браслет капитану. Иначе Северный ветер будет для вас навсегда потерян.

-Знаю.

- Мне жаль, что не могу помочь Клеменсу еще чем-нибудь. Северина, конечно, не оставила и малейшего шанса для будущего восстания. Думаю, оставшиеся четыре браслета она надежно хранит при себе. Вряд ли ты видел хотя бы один?

Эли с задумчивым видом изучал свой собственный браслет наследника.

- Есть вещи, в которые мать не посвящает ни меня, ни брата.

- Я и не ожидал подобного.- Донаций сделал паузу.- Значит ключ в руках Клеменса, кто бы мог подумать.

- Не говорите так о девочках. Ключ, ключ! Они же живые люди, еще дети,- не выдержав, вмешалась Оля.

Донаций бросил в ее сторону удивленный взгляд, но только покачал головой.

- Не стану спрашивать, почему мы не можем поговорить наедине.

- Оставить ее одну и неприятностей не избежать,- Эли сделал руками загораживающий жест. Смех его звонким переливчатым эхом заметался под сводами малого приемного зала. Эхо было не только еще одной изящной деталью к дополнению интерьера, но и благодаря своим особым свойствам полностью блокировало возможность прослушивания со стороны.

Неожиданно хозяин дома взглянул в сторону одного из зеркал - экранов, изогнутой, выпуклой формы. В первый миг оно заискрилось, но затем на нем проступили знакомые смертоносные контуры айсов.

- Ваше время истекло. Я сделал все, что мог, чтобы обеспечивать безопасность. - Донаций быстро поспешно поднялся. Зеркало погасло, когда глава Дома коснулся его поверхности.

Эли вздохнул, обернувшись к девушке.

- Кажется, я не успею показать тебе красоту Сети Винда.

- Нас засекли?! - Оля начала оглядываться по сторонам в поисках невидимой опасности.

- Я и не ждал, что все будет так просто.

- Ты с самого начал знал, что за нами будет погоня! - укоризненно сказала девушка.

- Разве я не говорил? Прости, кажется забыл.

- Эли, ты совсем не меняешься,- словно старый дядюшка пожурил его Донаций.

На лице парня сияла лукавая улыбка.

- Я передам все в точности капитану.

- Но только когда ключ...-Донаций осекся, оглянувшись на Олю,- я хотел сказать, пока девочки не окажутся, достаточно близко от Сильмистриума, мы сможем контролировать собственные потоки. Я постараюсь связаться со всеми, кому еще можно доверять в Клавире. Пока Северина не поймет, в чем дело, у нас будет шанс. Дом Орнис, боюсь, уже не сможет помочь. Магистр сделала Лициса своей игрушкой, - в голосе Донация послышались нотки печали. - Идемте, я провожу вас к айсу.

- Нет, - Эли приложил палец ко лбу, что-то прикидывая,- думаю, мы найдем его сами, вам не стоит сейчас рисковать.

- Мы уходим? - Оля нетерпеливо повернулась. Ей хотелось как можно скорее покинуть это опасное место. Если их поймают, все будет зря. Сделав резкое движение, она пошатнулась. Разведя руки в стороны, девушка попыталась поймать чувство равновесия. "Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к этому ослепляющему свету?"

- Подожди,- голос Донация остановил Эли на пороге.- Почему ты тогда не отдал мне того подарка, что велела передать Северина?

- Это важно? - Эли с сомненьем взглянул на главу Дома Северного ветра.

- Для меня - да.

- Ну, хорошо, мне не нравится многое в политике матери.

- Это ведь не основная причина?

- Да, вы правы, если бы я сделал так, как хотела мать, мы бы сейчас не разговаривали.

- Это все еще не до конца правда.

- Хотите услышать правду?- голос клавирца вновь наполнился весельем. А Оля только подумала, что случилось чудо и Эли хоть к чему-то относится серьезно. - Было бы слишком скучно и просто, если бы вы умерли только потому, что так захотела моя мать.

Часть 6

- Ну, что там? - неосознанно Оля коснулась края широкого рукава Эли. Ее пальцы ощутили шелковистую гладкость. Оба притаились за поворотом галереи, там, где она выходила на тайную посадочную площадку.

На лице Эли не отражалось ничего, пока он наблюдал, как один айс садится на ее поверхность.

- Ничего, всего лишь один из них. Если на нем нет Карона или матери, в чем я сомневаюсь, тебе нечего бояться.

- О ком это ты сказал? - Оля была горда, что голос ее при этих словах не дрожал, хотя пальцы сжали рукоять оружия, которое дал ей Дилси перед отбытием. По виду оно напоминало пистолет, но гладкие, изящные контуры поражали смертоносной грацией, а голубоватая поверхность почти прозрачного материала заставляла подумать о льде, который она видела в Данамир.

- Ну, для жителя Сансиона держишься ты хорошо. Приближаются,- голос Эли стал несколько напряженным.

- Сколько их? - Оля и не поняла, когда успела выхватить пистолет.

- Двое, как всегда, ведущий и второй пилот. Оба вооружены.

Пальцы сильнее стиснули оружие. Эли в удивлении заметил ее жест.

- Ты собралась защищать меня?

В негодовании Оля вскинула голову. Она заметила, что сам Эли не сделал даже движения, чтобы достать веер.

- Вовсе нет, но я так просто не сдамся.

- Но я думаю, стрелять и не понадобится, хотя мне бы хотелось взглянуть на это зрелище.

- Это не игра, -шепотом ответила Оля. Теперь и она слышала шаги двух человек.

- Запоминай, что бы ты не услышала, делай вид, что так и нужно,- попросил Эли.- И хотя бы попытайся вести себя, как положено сексту.

- Что ты задумал?

- Увидишь.

Когда край рукава Эли выскользнул из ее пальцев, девушка чуть не растянулась на полу, потеряв опору. Но с трудом восстановила равновесие. В следующее мгновение она ощутила укол ужаса, когда поняла, что Эли спокойно и неторопливо идет точно навстречу тем двоим, чьи силуэты казались всего лишь размытыми тенями для нее. "Вести себя как секст. Что же ты затеял, Эли?"

Послышался резкий, пораженный вздох. Двое преследователей остановились, Оля задержала дыхание, но все же заставила себя сделать три шага вперед, отчаянно пытаясь не споткнуться, и встала позади Эли. А в следующий миг она услышала такое, что заставило прикусить язык, чтобы не остановить чудного мальчишку.

- Вы двое, что делаете вне своей части?

- Го... господин,- в голосе первого клавирца,- молодого и высокого, звучало недоумение.

- Ты, второй пилот, отвечай, если ведущий кажется не знает, почему он здесь,- жестко продолжил Эли.

Возникла пауза, которая показалась Оли бесконечной. Эли вел опасную игру, но... она могла сработать. Девушка опустила голову как можно ниже, сложив руки в замок, и застыла. Она не раз видела подобную позу у Талиты, и теперь старательно копировала ее, как могла. Благо, одежда телохранителя, которую Эли заставил ее надеть, вполне подходила ей по размеру.

- Господин, Магистр Северина выслала ветровой отряд чтобы перехватить шпиона. Локация показала, что незарегистрированный айс модели десятилетней давности совершил посадку в районе Дома Северного ветра. Мы обнаружили машину на посадочной площадке...

- Довольно, мне не хуже вас известно, что приказала мать,- Эли особенно выделил последнее слово.- Я спрашивал не об этом. По какому праву вы вмешиваетесь в мои дела?

- Господин, мы бы никогда не осмелились...

- Довольно,-в голосе Эли послышались нотки обиды. Он взмахнул рукавом.- Вы отвлекли меня от беседы с главой Дома Ориллин.

- Простите.

- Просим прощения,- оба пилота ответили почти одновременно. Похоже, игра Эли удавалась.

- Как ваши имена? - небрежно бросил Эли. Но эта небрежность пугала куда больше, чем жесткий тон. На этот раз пауза повисла надолго.

- Иста - ведущий пилот.

- Тигелин - второй пилот...

Эли приложил палец к губам, задумчиво постучав по ним.

- Теперь ты будешь ведущим, Тигелин.

- Благодарю вас, господин,- донесся лаконичный ответ. Но каково же было изумление Оли, когда и тот, кто только что был понижен в ранге, также ответил короткое: "Благодарю".

И не дожидаясь продолжения, Эли двинулся по направлению к посадочной площадке, где помимо двух недавно прилетевших айсов, стояли еще три, принадлежащие Донацию.

Однако, Эли недооценил настойчивости или исполнительности клавирцев.

- Господин, мы преследовали этот айс, и здесь же шпион совершил посадку, у меня есть основание думать, что он скрывается где-то в доме Северного ветра.

- Думать и предполагать - мое право, а на этом айсе прилетел я с секстом.- Не считаете ли вы, что преследовали меня?

- Господин, мы не смели...- оба клавирца коснулись ладонью правого плеча в знак величайшего смирения.

- Это моя маленькая прихоть... ну, впрочем,- из золотого тумана до Оли донесся переливчатый смех Эли,- отличная вышла шутка. Я неплохо сыграл роль преследуемого шпиона? Но, мне снова стало скучно, и пока мне не захотелось найти себе новое развлечение, лучше бы вам покинуть дом Северного ветра. Кто знает, во что я решу поиграть в следующий раз. Может,- в голосе Эли послышались ленивые нотки, -мне сделать шпионов из вас?

- Как вам будет угодно, господин,- без запинки ответили оба пилота, опустившись на колени. Оли захотелось залепить всем двоим затрещины. Как можно позволять так с собой обращаться?

- Да, как мне будет угодно,- безразлично отозвался Эли, теряя интерес к разговору и вновь направляясь к айсу. Садясь в кабину второго пилота, Оля не удержалась от того, чтобы оглянуться. Оба клавирца даже не пошевелились.

- Да, если обнаружите шпиона, сообщите мне немедленно. Я сам доложу об этом Магистру,- напоследок, отрывисто бросил Эли.

- Слушаюсь,- в один голос ответили клавирцы.

Смех Эли заметался над "водной гладью" посадочной площадки, но скоро и он растворился, унесенный ветрами Гранмира.

Весь путь от Клавира Оля чутко прислушивалась к малейшему шороху в системе связи, а глаза аж болели от напряжения, пытаясь разглядеть преследователей на экране. Однако, кроме уже привычного малинового вихря, ничего там не было. И лишь только когда они вынырнули в закатное небо неподалеку от озера Санмин, девушка немного расслабилась. Неужели удалось?

Но только когда на экране проступили знакомые очертания Миллифьори, она поняла, что справилась. Ее первое боевое задание!

- Эли, пеленг минус один. Мы уже подлетаем. Эли, мимо... Эли? Может мне стоит перенять управление на себя, если ты занят?

- Нет, просто отвлекся, непростительно...- проговорил Эли, в голосе его звучало напряжение.

- Что-то случилось? Ты какой-то рассеянный. Мне не нравится, как ты обращаешься с людьми,- сказала Оля, слегка оглянувшись назад,- но признаю, это было лучшее, что можно было придумать в тот момент. Поздравляю, ты как всегда великолепен.

- Да... спасибо,- отстранено отозвался Эли. - Может нужно было убить тех двоих?

- Эли! Как ты можешь говорить такие ужасные вещи. Они всего лишь выполняли приказ твоей матери.

- Да, да, конечно, извини,- Эли заставил себя сосредоточиться, чтобы подлететь к кораблю. За то время, пока они отсутствовали, Миллифьори передвинулся чуть севернее Карильона.

- Извини? Ты сказал "извини"? Ну, кажется, мне все-таки удастся вбить в тебя хорошие манеры. Хорошо учишься,- одобрила Оля,- гораздо лучше, чем Ник.

- Это ноль восьмой, просим разрешения на посадку в первый ангар.

Эли снова набрал нужную комбинацию клавиш, так и не дождавшись ответа.

- Вы, что, там заснули? - Оля тоже повторила вызов, но безрезультатно. - Ну, долго мы еще будем ходить кругами?

- Может они на совещании?

- И Дилси с командой тоже? Они должны были ждать нас, разве нет? - с пока еще легким беспокойством спросила Оля.

- Не знаю,- с сомнением протянул Эли. Но тут же взбодрился. - А давай поиграем в одну игру. Мы будем шпионами, которым нужно пробраться на корабль, пусть даже это крепость - Миллифьори, для мастера восходящего консонанса нет ничего невозможного. Сейчас мы сделаем три витка по часовой стрелке, датчики распознавания срабатывают после второго уже против часовой. И тогда, можем просто притвориться, что мы свои.

- Если все так просто, почему твой брат не смог сделать этого? Или Натанель Ростау?

- Почему не сделал - не знаю! - весело откликнулся Эли.- Как обычно, когда новая идея захватывала его целиком, он сразу же забывал обо всем другом.- Брату всегда не хватало воображения. Три витка по часовой и два против - простой код для взлома системы распознавания. Он открывает двери резервного ангара, я уже потренировался на модели, пока был на корабле.

- Странно, что такую простую комбинацию до сих пор не узнал наш противник,- тихо закончила Оля, но Эли уже совершенно не обращал на нее внимание. И девушка даже не пыталась вмешиваться в его игры с управлением. Все равно - себе дороже. Пусть делает, что хочет, лишь бы скорее оказаться на Миллифьори.

Однако, не успели они завершить облет по часовой стрелке, как система связи внезапно ожила. Оля аж вздрогнула от неожиданности.

- Ноль восьмой, даю разрешение на посадку в первом ангаре,- Оля не узнала говорившего.

Со стороны Эли раздался разочарованный вздох.

- Ну вот, не вышло. Что ж, задание выполнено.

Глава 19 - Пленники

Часть 1

- Какая тишина...- Оля оглядывала пустой ангар. Только одинокие айсы, несколько планеров и белый свет, растекавшийся по полу и стенам.

- Наверно, все же, капитан решил устроить очередное собрание,- беззаботный, как всегда, Эли обошел айс с другой стороны, спрятав руки в рукава. Оля с тревогой взглянула на него.

- Просто, мне не по себе. После всех этих преследований.

- Похоже, тебе начинают доставлять удовольствие гонки. Может теперь Николе будет меньше от тебя доставаться.

- Все шутишь,- Оля состроила кислую мину.

- Ну, надо доложить о том, что задание успешно выполнено. Теперь,- Эли игриво помахал у нее перед носом браслетом дома Ориллин,- у нас есть уже четыре. Мать будет в ярости,- посмеиваясь, он направился в сторону дверей.

- Да,- Оля торопливо бросилась за ним, оглянувшись назад. Как-то она раньше не замечала этих теней, таившихся по многочисленным углам ангара. Как будто свет стал на один тон темнее.

Подойдя к дверям, ведущим во внутренние коридоры, Эли привычным жестом коснулся узора.

- Странно,- произнес он,- не открывается. Подержи,- Оля автоматически вскинула руки, но не поймала. Раздался металлический звон, когда браслет упал и покатился по полу.

- Эли! Чего это ты вдруг?- Оля поспешно нагнулась и подобрала украшение.

-Сейчас попробую взломать код, - увлеченно проговорил Эли и принялся набирать какую-то комбинацию на панели рядом с цветком дверей.

Оля вертела браслет в руках.

- Может попробовать лифт? - предложила она.

- Да,- Эли разочарованно отступил от дверей,- похоже, не просто заблокировано...- он сделал паузу,- кто-то сломал замок с той стороны. Что за игра в прятки? - Эли усмехнулся.- Может капитан хочет проверить, не привели ли мы за собой хвост?

- Эли, ты в своем уме? Тебе ведь исполняется семнадцать лет, не вчера родился, а несешь иногда такую чушь.

- Клавир - край чудес, и все клавирцы немного дети в душе. А может капитан хочет, чтобы мы продолжили игру в шпионов.

- Только ты на такое способен.

- Идем, идем,- Эли нажал кнопку вызова цепи переноса лифта. Однако, вместо привычного мягкого свечения, панель тускло замерцала и погасла.- Обесточен? - на сей раз даже беззаботный клавирец выглядел озадаченным.

- Эли, у меня нехорошее предчувствие, может нам не стоит выходить из ангара? - Оля положила ладонь на плечо юноши.

- Нет, - ответил он,- мы должны завершить задание. Капитану нужен этот браслет,- он кивнул на украшение в руках Оли,- пока подержи у себя.

- Я? Хорошо,- девушка поспешно сунула его во внутренний нагрудный карман, надевать на запястье она бы ни за что не посмела.

- Эли, что ты делаешь? - спросила она, когда клавирец вновь вернулся к дверям.

- Т-с-с-с!

Девушка затаила дыхание, когда Эли приложил ухо к двери.

- Я что-то слышал, кто-то бежал по коридору,- клавирец отстранился от панели.- Кажется, там что-то происходит.

- Эли, давай сядем в айс и попробуем с другого входа.

- Хочешь сбежать?

- Сам же сказал, что все это странно! - разозлилась девушка.

- Боюсь, уже слишком поздно,- Эли кивнул на створки ангара, которые окрасились по периметру в ярко-малиновый цвет,- вся электроника обесточена, теперь мы точно заблокированы здесь.

- Но зачем?

- А ты еще не поняла? - глаза Эли потемнели, в них появился жесткий блеск, от которого Оля поежилась.

- Нет, скажи мне.

- На корабль напали и, судя по всему, на борту враг. Нас выследили.

- Выследили? Но как? Я же видела, что за нами не было погони, Эли!

- Слушай,- внезапно голос клавирца стал серьезным,- он развернул девушку к себе и сжал ее плечи, заставив взглянуть в глаза.- Ты - отличный пилот и замечательный секст, уверен, сделаешь все, как надо. Сейчас...- он поискал взглядом что-то и, подойдя к одной из стенных панелей, прицелился. Ударом ноги, точным и резким, одна из пластин была выбита и между панелей образовался узкий лаз.- Думаю, этот ход ведет в систему вентиляции. Двигайся по потоку воздуха. Как выберешься в соседний ангар - это будет второй - садись в любой айс или планер и улетай.

- Что... что ты такое говоришь?

- Тише...- рука Эли зажала ей рот, снова прислушавшись к звукам, доносившимся из коридора.- Уверен, заблокирован только этот. Надеюсь, там не будет охраны, второй ангар - для машин, находящихся на ремонте. Найдешь исправную и улетай.

- А как же ты?! - при мыли о том, что ей придется действовать в одиночку, Олю пронзила паника.- А Ник, девочки? Они же все на корабле, да?

- Я постараюсь найти их и сделаю, что смогу.

- Я с тобой!

- Нет, ты отвезешь браслет императрице Габриэль.

- Галине?

- Это куда важнее, о девочках и твоем брате я позабочусь. - Увидев испуганное выражение на лице девушки, Эли, усмехнулся, взмахнул веером, сделав несколько ловких движений,- не забывай, я - мастер восходящего консонанса. Кто бы не проник на корабль, я справлюсь.

Оля хотела ответить, но в этот момент оглушительным взрыв прозвучал со стороны дверей. Ударной волной вырвало и часть стены. Сквозь едкий дым заискрились нарушенные электрические контуры. Девушка распласталась на полу, оглушенная и ошеломленная. Глаза слезились, а дышать было почти невозможно. Сквозь пелену она видела стоящего в дверном проеме Эли. В каждой руке его было по вееру.

Пригнувшись, он бросился на входившие размытые фигуры. Вжавшись в стену, Оля смотрела, как словно машина смерти Эли отчаянно сражается с превосходящими силами. Она не была уверена даже в какую форму одет противник, но светлые волосы помогли определить - клавирцы!

- В шахту, скорее! - отчаянно выкрикнул Эли во время небольшой паузы.

Спохватившись, девушка нашарила за спиной проем и нырнула в него почти вслепую. Внутри все тоже заволакивала белесая пелена. В это время Оля ощутила, как в ее левую ногу мертвой хваткой вцепилась чья-то рука. Кто-то из клавирцев прорвался! Девушка ожесточенно отбивалась, но хватка становилась только сильнее. Еще немного и кости просто сломают. Она поняла, что ее неумолимо волокут обратно.

- Эли, я не могу! - закричала она. Раздался свист, затем наполненный болью крик. Хватка ослабла.

- Давай, быстрее,- снаружи донесся напряженный голос Эли,- их слишком много, я не могу действовать свободно, пока защищаю тебя. Ну же...

В последнем, брошенном назад взгляде, Оля увидела, как словно изумрудный вихрь кружил Эли. Каждый удар его веера находил свою цель, несмотря на то, что число появлявшихся в проеме клавирцев не уменьшалось. Зажмурившись, девушка поползла вперед, стараясь не думать о том, что Эли может и не справиться, пыталась не пускать в голову мысли, что и девочки, и брат могут быть захвачены. Ползти только вперед, поменьше вдыхая едкий, наполненный гарью воздух.

Спустя какое-то время, показавшееся бесконечно долгим, ей в лицо дохнул свежий ветерок. Так и есть, конец тоннеля уже близко. Со всхлипом она высунула голову из шахты, втянув в себя относительно чистый воздух. А потом, извиваясь, буквально вывалилась из проема с высоты полутора метров. Так и есть - она оглянулась, настороженно прислушиваясь - запасной ангар для ремонтируемых машин. Сначала проверить, активны ли створки. Подбежав к наружным шлюзовым дверям, Оля быстро убедилась что, они в порядке. И таким же мягким, обычным светом мерцал контур дверей, ведущих в коридор.

"Странно, почему же был заблокирован тот ангар, куда они прилетели? И нападавшие взорвали дверь, чтобы сломать блокировку. Значит, кто-то из экипажа пытался укрыть нас там".

Спохватившись, девушка начала быстро двигаться от одного айса к другому, потом перешла к планерам и обнаружила вполне исправный.

"Планер куда лучше, на нем я смогу оторваться. Но... Никола и девочки... - сердце сжалось.- Я не могу их оставить",- поняла Оля, как бы она не внушала себе, что задание важнее.

"Если брошу их, брошу Эли, который сражается там один, чем буду лучше капитана, который использует всех ради своей цели? Нет, дура, какая же я дура!" - но как бы не ругала себя, решение было принято за несколько секунд. Рука Оли нащупала пистолет, взгляд нашел внушительных размеров монтировку, висящую на стенде. Она кивнула.

- Тоже сойдет,- сжав успокаивающую холодом рукоять, Оля осторожно двинулась к дверям, ведущим в коридор.

Часть 2

Сделав глубокий вздох, она неслышно активировала механизм открытия, в первые мгновения готовая ко всему. Но коридор оказался пуст. Если идти прямо, можно добраться до развилки, спустившись от которой, она попадет к дверям первого ангара.

"Если незаметно подкрасться, то смогу помочь Эли. Хотя..."

Оля понимала, насколько это безумная затея. Но и бежать, бросив всех на корабле в лапах клавирцев, не могла.

Мягкие сапожки Талиты позволяли двигаться почти бесшумно даже такому неопытному бойцу как она. Хотя, чем ближе подходила к развилке, тем явственнее нарастал шум сражения, доносившийся из первого ангара. Эли все же не сдавался. На какой-то миг Оля поверила, что он сможет один справиться со всеми. Но когда подкралась ближе к рваному проему, у которого столпились клавирцы в зеленых летных костюмах, поняла, что это невозможно.

Дым почти рассеялся, и Оля могла видеть, что происходит внутри ангара. Техника боя клавирцев превосходила все, на что способны простые люди. Движения, позы, стойки, скорость, с которой они двигались, были почти недоступны для глаза. В руках нападающих на Эли были зажаты ножи - бабочки, такие же она видела у Талиты. Но они не использовали оружие дальнего радиуса действия, явно пытаясь взять Эли живым.

Волосы юноши растрепались, один рукав на плече был порван и теперь висел на тонкой полоске ткани, а на щеке явно виднелся порез. Может он ранен и серьезнее, но с расстояния в пятнадцать метров, на которые осмелилась подобраться девушка, не было понятно. Клавирцы методично окружали Эли, на место выбывших тут же заступали новые бойцы. В руках двоих, шагнувших последними, Оля заметила тонкие сети. "Они хотят поймать его"!

Девушка понимала, если что-то делать - то как можно скорее. Когда у порога осталось всего трое, Оля крепче сжала монтировку, прицелилась, собрала все силы и в прыжке нанесла отменный удар по шее ближайшего клавирца. По правде говоря, она не верила, что сможет оглушить одного из них. Но тот мешком повалился вперед. Двое других тут же повернулись к девушке. Но Оля уже вновь отступила на нужную дистанцию и теперь целилась пистолетом то в одного, то в другого.

- Не двигаться! Отпустите Эли! Немедленно! Или я...

Один из клавирцев сделал какой-то знак, и напавшие остановились. Тяжело дыша, Эли сфокусировал усталый взгляд на ней, и лицо его исказилось.

- Глупая! Зачем вернулась? Я бы... ложись, немедленно! - вдруг крикнул он, взглянув ей за спину. В этот миг и Оля услышала какой-то шорох, а потом ощутила пронзительную боль в руке, когда пистолет был выбит из нее.

А потом запястья словно тисками были скованы за спиной наручниками. Как она могла не подумать, что сзади мог оставаться еще кто-то. И правда, дура,- глаза увлажнились то ли от боли, то ли от собственной глупости.

Эта заминка стоила Эли дорого. Он отвлекся и тотчас же те двое, кто держали сети, набросили их на клавирца. Одна из них тут же была рассечена бритвенно-острым краем веера, но за первой последовала вторая, на сей раз спеленавшая руки Эли. Две фигуры навалились на него, крепко вцепившись в руки, прижимая их к бокам.

Взгляд Эли вспыхнул и потух, когда он увидел человека, вступившего в дверной проем. Олю втолкнули внутрь ангара, поставив рядом с Эли.

У клавирца, появившегося в ангаре, в сопровождении солдат в зеленой униформе, коротко стриженные волосы были того же оттенка, что и у нее самой. Цепочки, означающие ранг, пересекали грудь с левой и с правой сторон. Мертвенно-неподвижный взгляд светло-зеленых глаз выдавал холодное презрение, когда он взглянул на Олю, и удовлетворение при виде Эли, дрожавшего всем телом от напряжения.

- Эли... кто все это люди? - спросила Оля.

- Посланники матери,- отозвался он, стиснув зубы.- Тот, кто перед тобой -капитан Таверин, он подчиняется непосредственно брату.

Поднеся наручный терминал к губам, Таверин доложил:

- Мы взяли его, и девчонку тоже.

Выслушав ответ, который Оля не разобрала, капитан кивнул двум клавирцам.

- Обоих - в столовую.

Приказ был незамедлительно приведен в исполнение, обоих доставили к пищеблоку под конвоем. Их грубо втолкнули внутрь столовой и взгляд Оли сразу наткнулся на человека, которого она никогда раньше не видела. Пылающие золотом волосы стянуты в высокий хвост, строгий, темный мундир, никаких цепочек, только изящно сработанный широкий пояс. И эти ярко-изумрудные глаза, наполненных равнодушным высокомерием. Октавиан!

- Эли, ну что же ты, неужели не рад видеть меня? Или хочешь поиграть еще? - спросил человек, видя как напарник Оли отвел взгляд, явно избегая встречаться глазами с клавирцем.

- Эли, кто это? - Оля неосознанно подвинулась ближе, хотя понимала, что защиты искать не у кого. Ответа не последовало.

- Всего навсего его брат. Я пришел забрать тебя, скоро начнется поединок, и без тебя он станет бессмысленным. Пора возвращаться.

- Карон,- прошептал Эли одними губами.

Часть 3

Взгляд Оли заметался. Она видела, что в столовой, теперь казавшейся тесной, собрали весь экипаж. Их охраняли два полукольца солдат. Капитан стоял возле одного из столиков, руки его не были скованы, но он словно и не пытался сопротивляться. Взгляд опущен на пластиковую поверхность. Тугой узел в сердце немного ослаб, когда справа от капитана, Оля увидела Николу, обнимавшего за плечи девочек. Талита стоял чуть в стороне вместе... с другими клавирцами в зеленом!

"Галины нет? Так и есть,- Оля еще раз обежала взглядом все помещение.- Неужели она успела улететь? Вырваться из лап этого ужасного человека, Карона, которого Эли боялся больше, чем своей матери".

- Так это все ваших рук дело! - воскликнула Оля.

Отвлекшись, Карон бросил на нее слегка заинтересованный взгляд.

- А, это знаменитая Валентина, еще одна. Эли, кажется ты решил найти замену Талите? - он слегка повернулся к брату.- Хороший выбор, одобряю,- непринужденно скрестив руки, Карон сел на край стола.

- Ты следил за нами от самого Клавира? - спросил Эли.

- Глупо было оставлять айс на открытой площадке дома Ориллин. Мои люди успели сканировать всю информацию, в том числе позывной сигнал, а потом отлично подыграли тебе. Не ожидал? Ты не единственный, кто любит игры.

- Понятно, всегда действуешь из-за спины, брат,- ответил Эли.

- Ну что ты, я всего лишь выполнял приказ матери. Мне нужно было найти того, с кем буду сражаться на поединке Фацилис. Без тебя все это представление потеряет смысл. А как я говорил, мне ни к чему сомневающиеся в моем праве на титул Магистра.

- Но как ты нашел корабль? Миллифьори находился под невидимой защитой.

Карон повернулся и подошел к девочкам. София и Светлена спрятались за спину Николы.

- Пока мы ждали тебя, брат, у нас было время поговорить с этими милыми созданиями. Они приготовили для тебя такой замечательный подарок. - Карон попытался погладить Софию по голове, она отшатнулась. Рука его сжалась в кулак. Раскрыв ладонь, Карон несколько секунд рассматривал ее, словно что-то ища. - Ну, - сказал он, вновь взглянув на брата,- мы всегда знали, где приблизительно был Миллифьори, ведь дважды уже встречались за последнее время.- Он усмехнулся. - Однако, девочки нам очень помогли, надеюсь ты поблагодарил их за подарок? Случайный поток южного ветра, после Недели Воздаяния - невероятно, не так ли? Достаточно было воспользоваться вашим позывным, чуть опередив и прибыв на Миллифьори прежде. Хотя,- Карон разочаровано взглянул на Клеменса, который, казалось, даже не дышал, настолько неподвижно стоял,- мы почти не встретили сопротивления. Капитан сдал корабль без боя.

- Мой подарок,- тихо проговорил Эли.- Так значит все из-за него?

- Кстати, ты ведь не забыл про ответный дар, и прежде всего своей семье?

- Вы ничего не дарили мне,- резко бросил Эли.

- Да? Неужели? А как же все это время, что ты провел на борту этого корабля в полной свободе, подальше от меня, как ты мечтал. Мать подарила тебе все это,- Карон обвел рукой пространство столовой.

- Это было мое решение, я сам захотел остаться здесь! Мне не нужно разрешение твое или матери.

- А ты повзрослел, братишка. Похоже, дружба с предателями многому научила тебя. К примеру, видеть все таким, каким хочешь, а не как есть. Вот - все они, каждый, если я спрошу, как было дело, что скажут они? - Карон со слабым интересом обвел взглядом ближайших пленников.- Ты,- он указал на Кассия,- что думаешь, случайно ли мой брат оказался на этом корабле? Может он сделал это...- в сторону Эли Карон бросил один светившийся жестоким удовлетворением взгляд, -чтобы следить за всеми, каждым из вас?

Кассий пожал плечами.

- Нет, я так не думаю.

- Я удивлен, у вас не возникло вопроса, почему сын Магистра Клавира, того, кого вы так ненавидите, случайно оказался в нужном месте в нужное время? А что скажешь ты? -Карон приподнял подбородок Долины, глаза которой гневно сверкнули.

- С таким братом, теперь я понимаю, почему он хотел спрятаться на нашем корабле,- выплюнула она.

- Ну что ж,- Карон в задумчивости потер ладони, еще раз обойдя пленников и остановился напротив капитана.- Клеменс Таллигон, в твоих глазах жажда смерти и убийства. Эли ведь такой же как я, он тот, кого ты должен ненавидеть, разве не хочешь отомстить за... Тиану?

Впервые что-то новое появилось во взгляде капитана. Он выпрямился, глядя на Карона, словно на пустое место.

- Я сделаю это, в положенное время.

- И это все? - разочарованно переспросил Карон.- Надеюсь, с матерью ты будешь более откровенен. Вам есть, что вспомнить.

В раздражении, Карон отошел к Эли.

- А теперь, вернемся к делу. Я хочу только одно... дорогой брат, отдай мне то, что ты украл в Доме Северного ветра.

Молчание длилось ровно десять оглушительных ударов сердца. Оле показалось, что браслет в ее внутреннем кармане, светится ярким пламенем и всем известно, где он.

Ответа не последовало.

- Какой упрямый, всегда был таким. И вечно расстраивал мать. Так, думаю, мы просто теряем время, Таверин,- Карон бросил тому, кто захватил их с Эли.- Здесь нам нечего делать. Кажется, мой брат давно не танцевал на Северном ветру. Час или два там, и пару уроков в Мемории сразу вернут его к реальности, -Карон усмехнулся, глядя на вздрогнувшего Эли.

Оля закусила губу. Ее взгляд разрывался между Эли, Николой с девочками и капитаном.

"Как он может так просто сдать всех? Почему не сопротивляется? Почему все они молчат и даже не пытаются бороться за свои жизни. Если бы мне развязали руки..."

- Неужели Дом Таллигон и Дом Тиррелин так просто сдаются? - Карон явно пытался спровоцировать капитана, но для чего? - так и не дождавшись какой-то реакции с стороны Клеменса или Саллюция, он тряхнул головой.- Жалкое зрелище - капитан непобедимого Миллифьори предает Клавир, а потом всех, кто в него верил, оставив свой экипаж отправляется мстить Магистру,- он расхохотался, увидев как потемнели глаза Клемеса.- разве не так? Я говорю чистую правду. - Отсмеявшись, он сделал знак своим людям.- Девочки летят со мной. Капитана и Эли по разным айсам. - Но тут его взгляд нашел Олю.- И девчонку прихватите. Она мне понравилась.

- Не смейте прикасаться к моей сестре!- закричал Никола, когда двое конвоиров подхватили девушку под руки. В голосе парня слышался открытый вызов.

- Что такое? - недовольно переспросил Карон.

- И... и девочек я вам не отдам!

Оля захлопала глазами. Совсем непохоже на Николу, обычно так глупо вела себя именно она.

- Ник! - в ужасе закричала Оля, когда оружие в руках клавирцев было направлено в грудь ее брата.- Стойте! Не стреляйте. Я поеду с вами. Я... Ник, я буду с девочками, не волнуйся обо мне. Не надо... тебя же убьют если станешь сопротивляться. Как-нибудь...- Оля ощутила, что слезы наворачиваются на глаза,- как нибудь все наладится. Я что-нибудь придумаю.

Карон сделал знак и оружие опустилось. Оля едва не осела на пол от слабости, наполнившей ноги.

- Будь благодарен сестре за то, что она у тебя такая смелая. Хотя, вы двое стоите друг друга. Я запомнил Регату.

Карон отвернулся от Николы, словно потеряв к нему всякий интерес.

-Талита,- бросил он,- я передумал, эта девчонка - со мной. Ты полетишь с девочками. Уверен, тебе можно доверить таких ценных гостей. Ты еще не поддался губительному влиянию мятежников. Ведь...- взгляд Карона при этих словах впился в лицо Оли,- сексты не способны ослушаться приказа октавиана. Иначе, сам смысл жизни для вас исчезнет.

Странные слова, от которых бросало в дрожь.

- Господин Карон, разве я не буду сопровождать господина Эли? - несмотря на ровный тон, Талита выглядел ошеломленным,

- Ты? Но ведь знаешь, что после триады Рождения твой срок службы у моего брата закончится. Зачем ты ему теперь? По возвращении, за участие во всем этом, тебя понизят до статуса квинта, и это еще в лучшем случае. Оправишься в технический отдел.

- Слушаюсь,- Талита опустил голову, но Оля заметила, как сжались его губы.

- Мой господин, что с кораблем? - спросил Таверин

Еще раз холодный взгляд скользнул по всем пленникам.

- Уничтожить,- коротко бросил Карон.

- Стойте! Оля! Оля!!

Девушка бросила через плечо последний взгляд на рвущегося за ней брата.

- Ник,- прошептала она.

"Что я натворила, их всех... всех убьют?!"

Вскоре поворот коридора скрыл от глаз оставшихся в столовой людей и охрану.

"Уничтожить? Это значит убить? Взорвать корабль?" - мысли одна страшнее другой скакали в голове девушки.

В третьем ангаре уже все было готово к отлету. Карон занял один айс. Талита мягко подтолкнул плачущих девочек ко второму. Капитан и еще двое охранников должны были лететь на втором. Эли охраняли даже трое, хотя он не делал никаких попыток сбежать. Оля встала на пороге, не желая идти дальше. Один из клавирцев шагнул к ней и снял наручники.

- Почему? - спросила она.

- Амортизационная сеть куда лучше,- ответил тот. -Не делай глупостей. Просто садись. С остальными все будет в порядке,- шепнул он ей. Она в неверии пригляделась к молодому клавирцу. Челка, спадающая на глаза делала его лицо каким-то детским, совсем не похожим на остальных солдат. Такие же светлые волосы, как и у нее - значит, он тоже в статусе секста или квинта.

- Лиссан! Скорее,- окликнул его другой солдат.

- Сейчас...

Но в этот миг по коридору, ведущему к ангару, послышались быстрые шаги. И в следующий миг внутрь влетел Никола. Сзади раздались несколько выстрелов.

- Оля! - закричал Никола, бросившись к двушке. Но тут же был остановлен еще тремя наставленными в его грудь пистолетами.

- Оставьте его,- Карон высунулся из машины,- разве не видите, они хотят просто попрощаться. Все же, семья это прекрасно, - со скрытой издевкой заметил брат Эли.

Поняв, что свободен, Никола порывисто обнял сестру.

- Перестань пожалуйста, Ник,- руки Оли сжали спину брата.

- Ты не полетишь никуда, это должен быть я.

- Я уже летала в Клавир, а ты нет. Я нужна девочкам там.

- Но ты...

- Замолчи, не будь дураком. Ник,- Оля попыталась придать голосу немного мягкости. У нее было всего несколько секунд, чтобы принять решение. Когда взгляд девушки упал на молодого охранника - клавирца, которого назвали Лиссаном, тот едва заметно кивнул.

"Не может быть. Должно быть показалось. Невозможно, чтобы кто-то их них помогал нам. И все же... Он сказал, что с Ником все будет хорошо. Зачем ему лгать? А зачем помогать? Я ничего не понимаю".

- Обними меня крепче, Никол.

- Что?

- Ну же,- Оля обхватила одной рукой шею брата. Вторая скользнула в карман одежды. Пальцы сомкнулись на гладкой поверхности браслета. Незаметно она сунула украшение за ворот Ника.

- Береги его как сокровище,- шепнула она.- Ради этого мы летали в Клавир. И себя тоже береги.

- Оля... ты плачешь из-за меня,- заметил Никола, когда девушка отстранилась.

- Конечно нет, если не будешь вести себя хорошо, в следующий раз пощады не жди,- с этими словами Оля ткнула кулачком в живот Николы. Парень охнул.

Грубые руки оттащили их друг от друга.

- Я вернусь, и девочек, и капитана, и Эли тоже верну! - крикнула Оля, когда ее уже волокли к айсу. Последний взгляд ее, однако, предназначался не брату. Она смотрела на Лиссана, который оставался в ангаре вместе с тем жутким капитаном и еще одним солдатом.

"Кто же ты такой? Если враг - зачем эти слова? А если друг - тогда... молю, спаси Ника и остальных"

Часть 4

Никола до последнего провожал взглядом айс, на котором увезли Олю.

Едва створки ангара закрылись, Таверин повернулся к нему, с презрением хмыкнул, а потом бросил молодому клавирцу, стоявшему рядом:

- Убить всех. Начни с него.

Никола отшатнулся, но понял, что бежать некуда. Однако...

- Приказ господина Карона был: "уничтожить Миллифьори",- неожиданно один из оставшихся в ангара клавирцев - молодой солдат, с коротко стриженными, как у Талиты волосами и почти скрывающей глаза челкой, опустил оружие.

Таверин повторил:

- А я сказал - расстрелять. Они - слишком опасны.

- Но приказ господина... - Никола попятился. Пока между клавирцами возник этот странный спор, быть может, удастся предупредить остальных.

- Господина Карона здесь нет, а по старшинству главный - я. Не подчиняешься приказу, солдат?

- Нет,- молодой клавирец убрал оружие в кобуру.

- А, ясно,- капитан сделал незаметное движение и спорщик сложился пополам, пропустив удар. - По возвращении в Клавир ты ответишь перед Магистром Севериной. Я сам займусь этим,- он выхватил пистолет из ослабевших пальцев юноши и направил его на Николу.

"Все кончено? Я так и умру, не успев вернуть Олю и остальных?!" - вся прошедшая жизнь в миг пронеслась перед глазами Николы. Отвернувшись, он ждал рокового выстрела. Но вместо него прозвучало:

- Бросьте оружие, капитан Таверин.

Никола рискнул повернуться и увидел невероятную картину. Дуло пистолета в руке второго оставшегося клавирца было приставлено к виску капитана.

Две длинные пряди волос обрамляли волевое лицо. Острый подбородок и холодный взгляд выдавали твердый характер. Судя по цвету волос, как и его товарищ, клавирец тоже был секстом или вроде того.

Так, как капитан и не подумал подчиниться, он был вынужден повторить:

- Опустите пистолет, немедленно. Лиссан, отправляйся наверх и разоружи остальных,- добавил второй клавирец.

- Разоружить, значит...- неуверенно начал Лиссан.

- Именно, убери охрану,- безжалостно пояснил его напарник.- И приведи сюда всех пленников. У тебя есть три минуты на выполнение. Вперед.

- Марианус и ты тоже? Предатели, вам не вернуться в Клавир. Магистр все узнает...

Пока истекали томительные три минуты, отведенные Лиссану, Никола не осмелился сказать и слова. Он все еще думал, что происходящее - какая-то хитроумная форма ловушки.

"Если ослаблю бдительность, они узнают, что браслет у меня. Нет, пока стоит быть осторожнее",- размышлял он. И только когда в коридоре послышалось множество шагов, а потом в ангар вошли захваченные члены экипажа, возглавляемые Лиссаном, Никола понял, что по какой-то причине в Клавире у них появились союзники.

"Но в столовой оставалось не менее десятка солдат. Этот Лиссан справился со всеми за такое короткое время? Я даже звуков выстрелов не слышал. Он не уступает Талите",- мысленно восхитится Никола. Но тут его взгляд встретился с глазами Долины и весь восторг испарился.

- Что это значит? - требовательно спросила девушка, подозрительно оглядев помещение ангара и остановившись на Таверине, поставленным Марианусом на колени. Как-то вычислив, что главный здесь - второй клавирец, она обратилась к нему.

- Кто ты такой?

- Меня зовут - Марианус. Это все, что вам нужно знать.

- Зачем помогать нам?

- Предатели! - Таверин сделал резкое движение, пытаясь дотянуться до конфискованного пистолета в руке Мариануса, но быстрый удар ладони по шее заставил капитана рухнуть ничком. Никола мог поклясться, что слышал хруст шейных позвонков. Он, что, убил его?

Марианус как ни в чем не бывало повернулся к Долине.

Мы делаем это не ради вас, а для господина Эли. Он бы не хотел, чтобы его друзья погибли так бессмысленно. Особенно ты,- Марианус оценивающе оглядел Николу, а потом сделал знак напарнику и оба направились к одному из четырех оставшихся айсов.

- Стойте! - Никола бросился вслед за клавирцами. - Вы возвращаетесь в Клавир?

- У нас приказ,- коротко ответил Марианус, явно старший из пары.

- Там мы будем нужны господину Эли,- добавил его напарник.

- Эли? Но, если вернетесь одни, наверняка у вас будут проблемы? - Никола покосился на все еще не пришедшего в себя Таверина. Он надеялся, что тот не умер.

- Уверен, здесь он под надежной охраной. Кроме того, какое тебе дело до нас? - удивился Лиссан.

- Но вы предали Клавир!

- Я уже говорил,- начиная терять терпение ответил Марианус.- мы служим ТОЛЬКО господину Эли, а его не предавали.

- Тогда,- колебание Николы было недолгим,- возьмите меня с собой.

- Нет, у тебя есть долг. Разве не обязан выполнить его здесь, на корабле? Ведь ты - Валентина,- в голосе Мариануса слышалось открытое осуждение,- а значит, служишь Дому Таллигон.

- Я и хочу помочь капитану, но еще спасти Олю, и девочек и... Эли тоже.

- У тебя есть оружие? Способности? Статус? Как ты намерен их спасти? -дождавшись, когда вся очевидная абсурдность желания не дойдет до парня, Марианус удовлетворенный, отвернулся.

- Идем, Лиссан.

Однако, на этот раз Никола удержал клавирца за руку. В следующий миг воздух вышибло из легких от удара о пол. Приема, проведенного Лиссаном, он так и не заметил.

- Пожалуйста, не вмешивайся. Эли будет участвовать в поединке Фацилис и ты не помешаешь ему.

- И все же, мне необходимо быть в Клавире. Там моя сестра! - с вызовом Никола взглянул на клавирца. Скривившись, он с трудом сел на полу.

- А ты упрямый. Но единственный способ попасть в Клавир - в качестве пленника,- Марианус остановил Лиссана, собиравшегося ответить.

- Согласен! - быстро ответил Никола, пока кто-то из экипажа, следившего за разговором, не попытался остановить его.

- Там, в крепости, ты будешь сам по себе. Мы не станем помогать.

- Я понял,- кивнул Никола. Подождите,- он поискал взглядом Саллюция и подбежав, передал ему браслет.- Это Оля оставила.

Саллюций повертел украшение в руках приблизил к глазам, что-то рассматривая, вздохнул:

- Подтверждаю, это и правда браслет главы Дома Северного ветра. Надеюсь, у Донация все хорошо.

Теперь, первый помощник стал главным на корабле, и Долина уже не вмешивалась, но все еще недоверчиво держала в поле зрения Мариануса с Лиссаном. Старший товарищ нетерпеливо сверился с часами,- поспеши, иначе у всех будут неприятности,- сказал он Николе.

- Да! - откликнулся тот, и поколебавшись, отдал знак чести Саллюцию, какой видел у офицеров Клеменса. - Я отправляюсь в Клавир, сделаю, что смогу, я верну девочек.

- Опасное дело. Но план не изменен,- кивнул Саллюций.- Капитан предвидел такое развитие событий, и оставил все инструкции на этот случай.

- Клеменс знал, что нас могут захватить?! - пораженно воскликнул Никола.- Но что с ним будет?

Саллюций покачал головой.

- Забудь о капитане, твоя задача усложнилась, но все еще выполнима, если не станешь отвлекаться. Клеменс знает, что делает. Ты должен доставить девочек в условленное место.

- Я... понял,- скрепя сердце кивнул Никола, еще раз обведя взглядом экипаж.

- Но есть одна проблема,- Марианус критически вгляделся в его лицо.- Ты никогда не был в Клавире, хотя и родился одним из нас.

- Это правда, фамилия наших с Олей родителей - Валентина,- подтвердил Никола.

- Но всю жизнь прожил на Сансионе, ты не сможешь адаптироваться так быстро, сияние Гранмира сожжет сетчатку глаз.

- Но Оля уже была там, и благополучно вернулась.

- Твоя сестра уже четыре раза пересекала Гранмир,- Никола и не заметил, когда Секвенца подошла и встала рядом.

- Да, это правда,- нехотя подтвердил Никола.

- Вот, возьми, она тебе поможет,- Секвенца вложила в его руку то, что достала из нагрудного кармана.

- Маска? - Никола уже видел такие не раз.- Но разве она не для того, чтобы позволять вам адаптироваться к свету здесь, внизу?

- И да, и нет. Она может работать в обоих случаях.

- Хорошо,- разрешил Марианус.- Но когда прибудем в Клавир, ты должен будешь снять ее. Пленнику она ни к чему.

- Понятно,- коротко кивнул Никола, поспешно надевая маску. Она удобно легла на лицо, так, точно была сделана специально для него. Снова необычные технологии Клавира, не забытые с Алмазного века.

Часть 5

Руки Галины, забирающие волосы в высокий хвост, замерли.

"Правильно ли я поступила? - спрашивала она себя.- Кого увидят во мне жители Габриэль? Беглую преступницу? Узурпатора? Марионетку Таллигона?"

Взгляд скользил по крышам домов Карильона. В последний раз она видела этот город с борта флагмана Габриэль, во время сражения.

- Не волнуйтесь, ваше величество. Все будет хорошо.

От голоса Дилси, сидящего за штурвалом планера, пассажирка вздрогнула.

- Скажи, Дилси, кто я для тебя?

Планер качнулся, едва уйдя от столкновения с кораблем переселенцев. Над городом, в небе, было не протолкнуться.

- Не понял вопроса.

- Дилси, ты все прекрасно понимаешь. Я такая же императрица, как и ты. Мне пришлось принять этот титул только потому, что девочки волей судьбы обладают этим даром. Но сама я не чувствую себя какой-то особенной. Как меня примут подданные? - последнее слово обдало горьким привкусом.

- Вы - моя императрица, и я чувствую, что выбор пал на вас с соизволения высших сил, которые следят за всем в нашем мире.

- Дилси, и ты веришь в такие глупости? - Галина не смогла удержаться от смеха. В последний раз стянув волосы, она скрутила их в тугой узел. Такая прическа всегда помогала мыслям становиться яснее.

- Ваше величество...- начал было механик, но Галина оборвала его.

- Пожалуйста, не называй меня так. Ты знал меня еще как простого связного.

- Но разве это что-то меняет? Вы - Галина Тарсалина, а я просто Дилси, - и, прежде, чем Галина успела возразить, уверенно повел планер на посадку.- Вот мы и на месте. Координаты верные. Надо же,- он присвистнул,- не думал, что адмирал назначит встречу здесь. Это ведь главный стадион.

Планер легко опустился на середину поля, где еще недавно проходили состязания между жителями двух империй. Галина заметила, что руки ее на подлокотниках кресла слегка дрожат и заставила ладони лежать смирно.

"Если я не способна контролировать эмоции, как смогу управлять государством?"

Однако, на какое-то время тяжелые мысли вылетели из головы, когда она увидела человека, бегущего к ним через поле.

- Мишаль?! Что ты тут делаешь? Я думала ты в Сонате или, по-крайней мере, в цитадели.

- Ваше величество,- к ее удивлению менестрель опустился перед ней на колено,- я хотел первым приветствовать новую императрицу Габриэль.

- Ну что с тобой,- она поспешно подняла его за плечи.- Ты родился клавирцем и не обязан присягать мне.

Мишаль бросил задумчивый взгляд на небо.

- Я никогда не был в Клавире и не знаю другой родины, кроме Габриэль. Ну же,- он протянул ей руку, помогая выйти из планера. - Идемте, скорее, адмирал ждет вас.

- Да-да, конечно,- спохватилась Галина.

- Я подожду здесь,- Дилси тактично отошел в тень от планера. Усевшись на песок, он принялся играть в веревочку.

Мишаль подвел ее к трибунам. Там, под наспех сооруженным навесом, ее приветствовал командующий Наразмат. Он поднялся с раскладного стула и поклонился как равный равному.

- Адмирал,- Галина накрыла его холодную правую руку своей.

- Пожалуйста, садитесь,- Наразмат указал Галине на место напротив себя за небольшим столиком. На нем не было ничего, кроме нескольких пластин посланий - все малинового цвета - и бумажного свитка. Он привлек внимание Галины.

- Нет ничего лучше, чем чашка настоящего чая с юго-западных плантаций,- голос Мишаля донеся из-за полога, разделяющего это подобие палатки. И вскоре он показался с подносом, на котором дымились три чашки с ароматным напитком. Галина всего два раза в жизни пробовала настоящий чай. Даже император вряд ли мог похвастаться, что пил его каждый день. Драгоценный кустарник, который давал эти листочки, рос только в небольшой, огороженной от всяких изменений климата долине, в пятистах милях на юг от Сонаты.

- Спасибо, Мишаль.

- Благодарю,- кивнул Наразмат. И, обратился к Галине.- Вы, кажется, знакомы с моим верным подручным в деле подготовки флота.

- Да,- она с полуулыбкой взглянула на менестреля, помешивающего свой чай.- Мы с ним давние товарищи. Именно он помог, когда весь Габриэль считал меня предательницей и военным преступником.

- Да, славные были деньки, А помните, как мы бежали по бесконечным коридорам подземелий,- мечтательно Мишаль положил подбородок на руки.

- Как я могу забыть, чем обязана семье Вителлиус.

- Отец тоже здесь, сейчас следит за установкой последних деталей ветровых генераторов на корабли флота Данамир. Он просил принести извинения, что не может присутствовать на нашем военном совете.

"Военный совет. Как давно я участвовала в нем в последний раз,- думала Галина,- Как просто все казалось тогда. Всего лишь очередная Арена, в которой Габриэль конечно должен был победить. Но флот постигла катастрофа, а с ним вместе и всю империю. Однако, не случись этого, ничего не изменилось бы. Теперь мы снова можем действовать вместе, как тогда, сотни лет назад, когда еще не было ни Габриэль, ни Данамир".

Наблюдая, как крутится, постепенно остывая, темный напиток в чашке, Галина видела словно воочию все картины из забытого прошлого Сансиона. Но неожиданно поймала себя на том, что смотрит на свое отражение, и мысли ее вновь вернулись к оставленным дочерям. Сердце сжалось.

- Вас что-то тревожит?- заметил Мишаль.

- Да, подумала о девочках.

- Капитан передал отцу всего одно послание вчера. Он решил использовать их как щит против Сильмистриума.

- Что?! Что ты такое говоришь, Мишаль! - Галина с ужасом вгляделась в ставшее серьезным лицо менестреля.

- Разве капитан вам не говорил? Сильмистриум - сила, способная перекроить весь Сансион до неузнаваемости. Всем известно, что планета не вращается вокруг своей оси, а в силах Сильмистриума заставить ее кружиться. Тогда снова будут сменяться день и ночь, времена года. Но перед этим чудовищный ветер, стирающий стены и раскалывающий скалы пронесется по всей планете, сметая все на своем пути.

- Я... не слышала об этом. Почему капитан не сказал мне?

- А если бы он сказал, вы бы не отпустили девочек?

- Но это значит, что все... города, люди... все будет уничтожено? Для кого тогда мы готовим все эти изменения? Для кого построим новое будущее?

- Дело в том, что изначально Сильмистриумом планировали управлять дистанционно. Те, кто прилетел на корабле на эту планету, успели начать приспособление ее для нужд людей, и остановили вращение. Если бы все прошло как задумано, Сильмистриум сделал бы Сансион пригодным для жизни за несколько месяцев, а потом вращение бы запустили вновь. Ветер не способен повредить самому Сильмистриуму, когда бы все успокоилось, люди могли бы спуститься и начать новую жизнь. Но как раз между первым и вторым этапом, Сильмистриум был потерян в Гранмире.

- И капитан хочет бросить девочек против стихии?

- Если получится, они смогут сдержать большую ее часть. Но,- Мишаль с жалостью взглянул на побледневшую Галину,- это только теория. А нам нужно полагаться на факты. В мире есть только два места, которые подвергнутся наименьшим изменениям - два полюса планеты. И у нас есть всего три дня, чтобы переправить всех людей туда.

- Но как же переселение? - спросил Наразмат.- Большая часть наших граждан уже прибыла в Сумеречную зону,- было видно, что для него это тоже оказалось шокирующей правдой. Он взглянул на Галину.- Тогда и ваши подданные тоже окажутся разделены. За три дня невозможно всем добраться до крайнего юга.

Пальцы Галины сжимали уже остывшую чашку, она молчала.

- Моя императрица? - с некоторой тревогой Мишаль коснулся ее руки.

- У нас нет выбора,- наконец, ответила Галина.- За три дня действительно невозможно переправить весь народ Данамир и Габриэль на два полюса планеты за сотни миль. Ваши корабли почти все здесь, а наши далеко в пустыне. Только объединив силы, вместе люди двух империй смогут спастись. Раз привычному миру скоро придет конец, мы должны стать единым народом. Что скажете, адмирал?

Часть 6

- Адмирал, сколько кораблей переселенцев вы можете собрать за день?

- Большая часть их уже находится в Сумеречной зоне. Думаю, все - тысяча двести тридцать.

- Мишаль, а что с нашим гражданским флотом?

- Не уверен, что какие-то корабли еще могут подняться в воздух. Они выполнили свою миссию.

- Понятно,- световое перо в руках Галины мелькало с поражающей быстротой, пока она вносила данные на пластину.

- От силы пятьдесят,- после некоторых раздумий добавил Мишаль.- Те корабли, которые остались вокруг Сонаты.

- Ясно. Адмирал, мне нужно...- Галина быстро пробежала написанное взглядом,- триста кораблей к югу от Сонаты. Все, кто по другую сторону, отправятся на оставшихся девятистах на Север. К сегодняшнему вечеру у меня должны быть списки всех ваших людей, кто занял земли к югу от Карильона. Мишаль, приготовь имена тех, кто еще остался в столице... - Галина осеклась, когда поняла, что отдает приказы уже самому Наразмату, и, смутившись, отложила пластину.

Но адмирал только энергично кивнул. Каждый раз он открывал в этой удивительной женщине что-то новое. "Ей под силу руководить обеими империями",- думал он.

- Продолжайте, ваше величество,- Мишаль подбодрил ее улыбкой. Галина с благодарностью взглянула на менестреля.

- Хорошо, вернемся к тому, ради чего мы собрались. Мишаль, это она? - Галина пододвинула к себе свиток.

- Да, нарисована по памяти. Прошу прощения за стиль, но десять лет назад мой отец не смог найти лист нужных размеров. Масштаб слишком мелкий.

- Ничего, думаю, мы увидим главное,- Галина разгладила края свитка. Наразмат и Мишаль поставили на противоположные края пустые чашки.

- Карта десятилетний давности, когда отец вместе с капитаном и Салюцием Тиррелином бежал из Клавира. Наше главное сокровище.

- Эти круги...- Галина насчитала ровно десять пересекающихся колец.

- Часть Гранмира,- кивнул Мишаль,- где, как мы полагаем, находится Сильмистриум. Возможно, Магистр тоже обладает какими-то сведениями. Вопрос - насколько точными?

- Он похож на...- пальцы Галины обрисовали знак бесконечности, проступающий пунктирной линией на фоне колец,- песочные часы. Как получилось, что все эти годы никто из клавирцев не знал его положения?

- Проблема в том, что та область Гранмира почти не исследована, один из практически недоступных участков. И крайне нестабильных. К тому же, не было особой необходимости искать его, пока не найден ключ - ваши дочери.

- Все еще не могу поверить,- Наразмат покачал головой,- если это часть технологии, как может человек воздействовать на нее?

- Даже нам мало известно о технологиях Алмазного века,- с грустью заметил Мишаль,- То, чем теперь владеет Клавир - лишь малые крохи былого величия. Думаю, к этому времени, Алмазный век где-то там намного превзошел все наши достижения. Теперь для клавирцев они стали такими же загадочными, как для жителей поверхности чудеса третьей империи. Возможно, в ту эпоху были способы наделить одного человека особыми врожденными силами, не подвластными другим. То, что теперь в искаженном виде используют в Мемории, чтобы заставить одного человека подчиниться другому,- мягкие черты лица Мишаля искривились при этих словах.

- Значит, то, что мы видим,- вновь вернулась к делу Галина,- карта Гранмира.

- Это всего лишь часть, через которую пролегал путь отца на поверхность. Но если нужно, есть локационные схемы и соседних областей, все то, чем владеет мой отец.

- Думаю, если мы найдем нужную точку входа, этого будет достаточно.

- Подождите,- Галина и Мишаль повернулись к Наразмату, в задумчивости рассматривающему карту,- думаете, это будет так просто? Магистр не позволит приблизиться к Сильмистриуму. Она обрубит наши крылья почти сразу.

- А, не волнуйтесь об этом,- Мишаль понял, что имел в виду Наразмат,- Все генераторы используют один и тот же поток. Этот ветер не подвластен Магистру Северине, -менестрель разжал ладонь и на стол выкатился небольшой, изящный браслет. Галина узнала знакомую форму.

- Печать главы дома, кажется? - уточнила она.- Выходит, шанс есть.- Женщина бережно достала из нагрудного кармана еще два браслета и положила рядом с первым так, что получился треугольник. Они различались только цветом и небольшими вариациями гравировки. Только теперь, когда они лежали вместе, ей показалось, что орнамент одного - словно продолжение другого.

- Значит Тиррелин и Таллигон. У нас три потока из восьми,- улыбнулся Мишаль и даже лицо Наразмата прояснилось.

- Перед тем, как я улетела с Миллифьори, капитан послал кое-кого за четвертым.

- Кажется, я догадываюсь, кого,- медленно проговорил Мишаль, но глаз его загорелись азартным огоньком, какой Галина не раз видела у Эли.

- Но Клеменс решил действовать самостоятельно, он хочет пойти на Миллифьори отдельно от основных сил.

- Не пытайтесь понять капитана,- Мишаль отмахнулся.- У него в голове засела эта идея - фикс.

- Я видела глаза Клеменса, когда он вспоминал о Магистре,- тихо заметила Галина.- Ненависть стала для него смыслом жизни. И я думаю, он не станет помогать нам в этой войне. У него она - собственная. Поэтому, адмирал, вы как командующий...

- Подождите,- прервал ее Наразмат, поднявшись из-за стола.- Я отдаю все свои корабли, и сотни людей, надеясь на лучшее будущее, но именно вы, императрица, поведете флот.

- Но мое звание намного ниже адмиральского! - удивилась Галина.- У меня нет никаких полномочий.

- Вы стали главнокомандующим всех вооруженных сил, когда приняли, пусть и без пышных церемоний, императорский титул. Каждый, взглянув на вас, преклонит колени. Настоящее величие, не показное - рождается внутри. Люди следуют за тем, в ком оно есть. Если не хватает знаний, я поделюсь с вами своим опытом. Но теперь командующий - вы.

Порыв ветра налетел на палатку, трепля края. Несколько секунд Галина невидящим взглядом смотрела, как закрывая свет солнца на поле садится планер. И меньше всего она ожидала увидеть пилота, выскочившего из машины. Оглядевшись и заметив их, Секвенца почти бегом бросилась в сторону, где проходило совещание.

- Секвенца! - воскликнула Галина, порывисто поднимаясь.- Капитан отпустил тебя!? Если что-то срочное, Клеменс знает, что может связаться со мной через поток ветра.- Но увидев выражение лица девушки - смесь безнадежности с отчаянием -поняла, что дело серьезное.

- Мы не могли доставить послание, потому, что... на Миллифьори напали. Капитан захвачен, а еще Оля и Эли.

- Капитан...- Галина ощутила как начинают подрагивать руки, поэтому сцепила их в замок.- Что ты сказала, повтори.

- Их увезли в Клавир. Напавшие хотели уничтожить Миллифьори, но у нас нашлись неожиданные союзники среди них.

- Секвенца, что с моими дочерьми? -Галина ощутила, как холод распространяется в груди. Она боялась услышать ответ.

- Их увезли вместе со всеми,- неохотно сказала девушка.

Галина отступила на шаг, упершись в стол. Задетая случайным движением чашка с недопитым чаем упала на песок. Влага тут же впиталась в него.

- Моя императрица,- с тревогой спросил Мишаль, поддержав ее под локоть.

- Что вы намерены делать? - голос Наразмата был жестким. Секвенца осуждающе взглянула на него, но ничего не сказала.

Некоторое время Галина стояла, разглядывая быстро высыхающее пятно на песке.

- Когда это случилось? - наконец, спросила она.

- Меньше двух часов назад. Никола Валентина отправился вслед за ними.

- Никола? - рассеяно переспросила Галина.- Да, наверное, он сможет... Уверена, ведь капитан доверил именно ему отвезти девочек к часам.

- Ваше величество, что вы решили? - вновь повторил Наразмат. Без ваших дочерей все станет бессмысленным. Хотите спасти их?

- Нет,- Галина ненавидела сама себя за такие слова, но все же произнесла.- Все останется, как решено прежде. "Ничего не изменилось, все осталось в силе" - твердила она про себя. И одно небо ведало, какой ценой ей удалось взять себя в руки.

- Тогда, возьмите это,- Секвенца взяла ладони Галины в свои и когда отняла, на них остался лежать еще один браслет. "Четвертая печать, так, значит этим двоим удалось достать его из Клавира",- поняла Галина.

- Хорошо, она не глядя положила печать на столик за спиной.- Объединенный флот Габриэль и Данамир войдет в Гранмир через четырнадцать часов. Наша цель - найти Сильмистриум в одном из десяти секторов - Галина подошла к столу и постучала по тому месту на карте, где пересекались кольца. - Мы не станем спасать тех, кто оказался в руках Клавира. Если капитан так верил в Валентина, оставим возвращение девочек на него.

- Я верю, если кто и сможет вернуть ключ, то только он. Отец рассказывал, какие чудеса этот парень показал на Регате, - Мишаль кивнул. Наразмат неуверенно повторил его жест.

Галина всмотрелась в закатное небо, пытаясь разглядеть в на севере всполохи Гранмира. Но там ничего не было. Скоро они полетят туда.

Глава 20 - Клавир

Часть 1

- Все будет хорошо, вот увидите, я не брошу вас,- ободряюще шепнула девушка и крепче сжала ладони обоих девочек. Она ощущала, как дрожит рука Софии, и как все сильнее сжимается хватка маленькой ладошки Светлены. Глаза обеих девочек были полуприкрыты, они то и дело спотыкались. Оля понимала, что единственной ниточкой, связывающей их с реальным окружением, была она сама.

Карон ускорил шаг, Оля замешкалась, когда попытались ободрить сестер, и получила тычок в спину тупым концом неизвестного ей вида оружия, напоминающим одновременно копье и длинный шест.

- Подождите, вы разве не видите, девочки не могут идти так быстро,- не выдержала Оля.- Они же почти ничего не видят! - Оля послала эти гневные слова в спину все удаляющейся фигуре.

Не оглядываясь, Карон бросил через плечо:

- То, для чего они нужны, не требует зрения. Кроме того, мы уже почти пришли.

Оля содрогнулась от этого ледяного голоса. Действительно, даже если девочки ослепнут, то все еще смогут вызывать ветер. Но для себя она решила, что ни за что не позволит кому бы то ни было использовать их словно вещь. Чего бы это ни стоило. Гнев прошел, но от того еще тяжелее стал камень на сердце. Она думала о брате.

"Никола не может... не может...- то, что ее брат не мог погибнуть вот так, просто и глупо, из-за приказа уничтожить Милифьори, она не могла поверить.- Как-то, каким-то образом он обязательно спасется, все они".

Девушка была почти уверена, что если бы с братом действительно что-то случилось, она бы это почувствовала. Оля совершенно не замечала красот Клавира, мимо которых лежал их путь от посадочной площадки. Только и поняла, что все это время шли в основном по спиральному коридору, закручивающемуся вправо. Золотой, жестокий свет почти уже не мешал ей ориентироваться, но она по-настоящему боялась за близняшек. Хотя большую часть дороги через Гранмир на них были надеты непрозрачные маски, и среди этих арочных, похожих на завихрения ветра коридоров свет был менее интенсивен.

На всем пути не встретилось почти никого из клавирцев. Немногие, кого они видели, были похожи на тех же охранников Карона. Все одетые в черно-зеленую форму. При виде идущего впереди октавиана, они замирали точно статуи, по стойке смирно. Казалось, люди даже дышать переставали.

Однажды, Оля подумала, что зрение показывает ей иллюзии. В таком месте это вполне возможно. Краем глаза девушка заметила пару колеблющихся, призрачных фигур, проплывающих мимо по коридору. Первая едва не прошла сквозь нее.

"Кажется, когда-то Эли рассказывал про систему статусов в Клавире. Но неужели такими могут быть люди? Они же выглядят неживыми!"

Время от времени стены коридора утрачивали свою плотность и сквозь них можно было видеть далекие очертания крепости Клавира. Она действительно похожа на розу, с какой стороны не посмотреть. Дом Северного ветра, где они недавно были с Эли, выглядел почти так же, но здесь стены переливались зеленоватыми оттенками. И те же узоры на стенах. Совершенная, но далекая, мертвая красота.

Карон остановился так резко, что Оля сбилась с шага, едва не врезавшись в него. Руки девочек еще крепче вцепились в ее ладони, и она успокаивающе пожала их в ответ.

- Мы пришли,- коротко пояснил Карон.- Останьтесь снаружи,- приказал он молчаливому эскорту.

Девушка с тревогой взглянула на выросшие перед ней двери. Та же привычная форма розового бутона. Лепестки раскрылись, и в лицо дохнула волна теплого воздуха, насыщенного влагой. Неуловимо-тонкие ароматы ударили в нос. После жесткого освещения коридоров, помещение показалось погруженным в мягкий зеленый полумрак.

Невидимые птицы выводили трели, притаившись в ветвях окружающих деревьев. Цветущие или почти лишенные листвы, низкорослые и раскидистые. Некоторые обвивали вьющиеся растения с широкими листьями. Дорожка, выложенная разноцветными камешками, вела, извиваясь, куда-то вглубь этого сада. Необычное освещение, льющееся из-под сводов высоко над головой, не позволяло определить насколько большим было это место.

Дорожка оборвалась так же внезапно, как и началась. Деревья закончились. Перед ними простиралось открытое пространство. Зеленая трава мягко пружинила под ногами. Бесчисленные россыпи цветов были раскиданы по ней. Те цветы, какие ей как-то довелось увидеть в цитадели Анкара, не шли ни в какое сравнение в этим разнообразием видов и расцветок.

Между клумбами поблескивали небольшие озерца, все идеально круглой формы, каждое не больше трех метров в диаметре. Вокруг сновали одетые в белое люди, ухаживая за всем этим великолепием.

Возле одного такого озерца стола на коленях женщина, голову ее покрывала накидка нежно салатового цвета. Вначале Оля тоже приняла ее за одну из работниц. Но вот она подняла взгляд и откинула капюшон. Женщина, красивее которой Оле не приходилось видеть.

Часть 2

Женщина очаровательно улыбнулась при виде них.

- Карон, дрогой, кого ты привел с собой?

- Это они, мать.- коротко ответил брат Эли.

- Ох, ну надо же, я так и думала,- глаза женщины, обрамленные густыми ресницами, словно присыпанными изумрудной пылью, распахнулись.

Оля инстинктивно заслонила девочек, когда одним плавным, словно текучим движением, Северина поднялась с колен. Улыбнувшись, женщина будто с сожалением погладила на прощание колючую веточку неведомого Оле растения.

- Знаете,- сказала она,- на то, чтобы оно выжило, совсем недавно мы потратили три тонны льда. Это растение не выносит жары.

- Оно не стоит этого,- упрямо ответила Оля.- Столько льда можно было использовать куда полезнее, хотя бы в больницах.

- Ты не понимаешь,- в голосе Северины действительно слышалось сожаление, она с укоризной оглядела девушку, а потом перевела взгляд на близняшек.- Ну, что же вы, подойдите ближе, дайте мне разглядеть вас обеих.

- Не ходите, я не дам вас в обиду,- шепнула Оля через плечо и с вызовом взглянула на Магистра.

- Нет? - брови Северины изогнулись дугой.- Я не знаю такого слова. Карон, будь любезен, подведи их сюда.

Оля не успела понять, как ладони девочек разжались и обеих подтолкнули вперед. Когда он успел?!

- Не бойтесь, это все, - Северина сделала широкий жест куда-то в залитую искусственным солнцем дымку, откуда слышался шум сбегающей... сбегающей! Воды, и в воздухе висела радуга, - все для вас. Ну же, сядьте рядом.- Видя нерешительность девочек, Северина закатала рукав легкой блузы и, зачерпнув пригоршню кристально чистой воды, плеснула в их сторону.- Ах, вы и сами похожи, как эти капли воды, как мне и рассказывали.

- Не бойтесь. Я рядом,- ободрила Оля Софию и Светлену. Одновременно она старалась держать в поле зрения Карона, ожидая от него чего угодно.

- Дорогой, думаю, тебе следует подготовиться к поединку Фацилис. Эли пока тренируется с Северным ветром,- сказала Северина.

Оля не представляла, на что похожа такая тренировка, но то, как прозвучали слова Магистра, заставило ее задрожать. Ей показалось, что во взгляде Карона сверкнуло что-то похожее на недовольство, но уже в следующий миг он отступил на шаг, второй и, не прощаясь, быстро покинул сад.

Оля смотрела ему вслед , а потому не заметила, когда перед ней успел появиться низкий, едва ли двадцати сантиметров, прозрачный столик, фрукты в хрустально-синих вазочках, неведомые ей изысканные деликатесы. Но потом, приглядевшись, поняла, что все это расставляли те же полупрозрачные люди, которых она встретила в коридорах. Девочки или не заметили их, или были слишком напуганы. Ей стало не по себе. Что же сделали с этими людьми? До каких пределов жестокости могут дойти технологии Клавира?

- Это все для вас, угощайтесь,- Северина начала обмахиваться появившимся в руке веером. Веер? Оля заметила, что он был почти такой же, как у Эли. Что бы это значило?

- Нет, спасибо. - Оля гневно качнула головой. Но потом, сцепив пальцы в замок, через силу выжала из себя.- Прошу вас, скажите...

- Да? - Северина с легким интересом взглянула на нее.

- Не заставляйте Эли участвовать в этом.

- О, ты так беспокоишься за него? Но он даже не твой октавиан. Почему?

- Это естественно, вам не понять. И я хочу знать, где он?

Веер со щелчком сложился.

- Эли наказан, - но уже мягче добавила,- ты увидишь его, еще перед поединком.

- Вы заставите Эли сражаться с собственным братом? Как можете после этого называть себя его матерью?

- Но это же традиция,- недоуменно ответила Северина.

- Это... это неправильно,- Оля стиснула пальцы, чтобы они не дрожали, но все же опустилась рядом с девочками за столик. Никто из них не прикоснулся к удивительным фруктам.

- Вы не голодны? Это все дары этого сада. Разве он не чудесен? - Северина мечтательно огляделась.

- Эта красота никому не доступна, кроме вас! - воскликнули Оля.- И ее создали люди, которых вы держите здесь в качестве рабов. Я видела эти... тени.

- Секунды,- поправила Северина, поморщившись. - У каждого свой статус, и это незыблемо.

Заметив, что Светлена с робким интересом заглядывается на бабочку, сидевшую на цветке, Северина улыбнулась.

- Хотите, чтобы так было повсюду? - спросила она. -Помочь всем людям на поверхности, вернуть им счастье видеть теплое солнце в Данамир и дождь в Габриэль? Вы ведь можете.

Слишком поздно Оля поняла, чего добивалась Магистр.

- Не слушайте ее, она хочет, чтобы вы нашли Сильмистриум для нее!

Девочки встрепенулись. Было видно, что они растеряны, и Северина умело пользовалась этим.

- Ну что вы. Все, чего я хочу -то, чего желает и остальной мир. И только вы можете сделать это. Разве я прошу чего-то другого, чем все люди?

- Вы лжете, даже сейчас,- Оля сверлила женщину взглядом.

- Я? Лгу? Почему ты так считаешь? - удивилась Северина.

- Вы уничтожаете все, что стоит на пути. Мне не нравятся методы капитана, но я понимаю, почему он так ненавидит вас, если действуете так... Вы мучаете всех, кто не подчиняется приказам.

- Клеменс Таллигон? Но он почетный гость в доме Медиана. Я давно мечтала встретиться с капитаном. Мы тоже увидим его на поединке, не волнуйтесь.

"О чем она говорит, ведь капитан не Медиана?"

Оля склонила голову.

- Играете людьми и странами, все вы клавирцы одинаковы.

- А разве Элита Габриэль действует не так? - неожиданный вопрос Северины сбил девушку с толку. -Война традиции, все эти столетия, мне кажется им нравилась эта игра. Мы ни к чему не принуждали вас и ничего не навязывали. Золотое сечение только одно. Вы сами не смогли ужиться вместе, и Клавир сделал возможность обладания им равной для каждого государства.

Оля открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что сказать-то и нечего. Она была права, эта страшная женщина, несмотря ни на что, говорила правду. И все же...

- Но разве не Клавир должен был обеспечить жизнь на Сансионе для всех нас? Но вы потеряли и Сильмистриум, и Ключ.

- А, так мой дорогой Эли любит раскрывать чужие секреты, - не было понятно, осуждение или одобрение звучит в голосе Северины.

Внезапно что-то отвлекало Магистра от разговора. Нахмурившись, она взглянула на правую руку. Синий камень на одном из колец замерцал.

- Да? - ответила она.

- Что? - вначале Оля подумала - Магистр обращается к ней, но потом поняла, что та говорит с кем-то по связи. Должно быть в камень было встроено передающее устройство.

- Это уже интересно,- наконец, закончив слушать, сказала Северина. А потом повернулась к Оле, улыбнувшись.- Кажется, у нас появились еще гости. Давно дому Медиана не оказывалась такая честь.

Оля была полностью погружена в тревожные размышления, а потому не сразу узнала того, кого ввели двое охранников.

- Оля!

Вздрогнув, девушка прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Она даже не замечала, как слезы бегут по щекам. Не обращая внимания ни на кого, она бросилась на шею Николе. Но ответить брат не смог. Руки его были скована наручниками, а лицо скрывала маска.

- Ты жив.

- Госпожа, это пленник с Миллифьори,- доложил один из охранников. Оля вспомнила его - тот, кто заступился за нее на корабле.

- Объясните,- голос Северины вернул девушку к действительности,- Разве он не должен был остаться на корабле, который я приказала уничтожить?

- Все было сделано, как вы велели,- ответил старший из клавирцев.- Но мы поймали

его у внешних границ Клавира.

- Вот, как, значит, ты смог в одиночку пройти через Гранмир? Необычно.

Что-то в реакции двух стражей показалось Оле странным. Оба едва заметно переглянулись.

- Я следовал тем же путем, которым прошла сестра, когда летала в Данамир,- ответил Никола, отстранившись от Оли.

- Но это не совсем одно и то же...- задумчиво проговорила Северина, постучав пальцем по губам.- Хорошо, я подумаю об этом позже. Но раз счастливая семья снова вместе, вы поможете мне разгадать одну загадку.- Северина хлопнула в ладоши.-Ну, так, у кого из вас находится печать дома Северного ветра?

- Печать дома? А что это такое? - с недоумением спросила Оля, сжав плечо брата.

- Забавно, у тебя неплохо получается, но в эти игры я играю намного лучше тебя. Все же вас слишком испортила жизнь на поверхности. Ваши родители жизни отдали за Клеменса Таллигона. Впрочем, у них не было выбора. Те, кто ниже октавианов, лишены свободы воли.

- Не смейте так говорить о них! - воскликнул Никола.

- Но разве это не правда? Знаете, неумение взглянуть правде в лицо и принимать вещи такими, как есть - признак того, что вы все еще дети. Дети живут в мире своих фантазий. Хорошо, тогда давайте спросим у того, кто отдал печать кому-то из вас.

- Эли... он,- прошептала Оля.

Часть 3

- Приведите именинника,- коротко распорядилась Северина, обратившись к тому их охранников, кого, как помнила Оля, звали Лиссан.

- Как прикажете.

- И Талиту тоже приведи.

- Мы увидим Эли. Правда?- Светлена потянула Олю за рукав.

- Никола? А мама скоро придет? - как всегда лицо Софии было слишком серьезным для шестилетней девочки.

- Я не... не знаю, - Никола повернул голову к сестре.

Скрестив ноги и оправив накидку, Северина с улыбкой поглядывала на них, пока тянулись томительные минуты ожидания.

Наконец, услышав шаги, звук которых скрадывала мягкая почва, Оля порывисто обернулась.

- Эли! - при виде клавирца, сердце Оли затопила волна облегчения. Но почти сразу она поняла - с ним что-то не так.

Эли шел, слегка пошатываясь, словно потеряв все силы. Что-то ей определенно не понравилось в его взгляде. Задорные искорки, которые не покидали глаза Эли даже в самых серьезных ситуациях, исчезли. На их месте осталась лишь пустота. Волосы были покрыты изморозью. Лицо белее снега, а посиневшие губы плотно сжаты.

- А, Эли дорогой. Ты же совсем замерз! Иди же сюда, дай я согрею тебя.

Оля не могла поверить в то, что видит. Двигаясь, словно кукла, Эли подошел и сел рядом. Взгляд направлен в одну точку. Оля не знала, видит ли он ее.

- Что вы с ним сделали?! - воскликнула Оля.

- Сделала? Ничего, танец на северном ветру в течение часа исправляет даже самых упрямых. Еще пять минут, и его организм бы не выдержал. И чтобы не повторять это, Эли станет послушным, ведь так?

- Да, мама,- одними губами произнес тот.

- Раз ты все понял, скажи, кому из этих двух секстов - короткий жест в сторону Оли и Николы - ты отдал украденный браслет с печатью дома Северного ветра?

На миг, Оли показалось, что взгляд Эли снова стал живым, но потом потускнел:

- Я не помню,- ответил он.

- Как жаль,- покачала головой Северина.- Тогда...- взгляд Северины остановился на Талите.

-Может ты знаешь, кому твой господин передал печать? Талита! - в голосе Магистра послышались стальные нотки, когда немедленного ответа не последовало.

- Мой господин не давал этим двоим ничего,- наконец, сказал Талита. - Или я не видел этого.

- Эли, почему твой слуга так ведет себя? Разве это допустимо? Накажи его,- велела Северина.

- Талита выполняет свои обязанности и я им доволен,- ответил Эли ровным голосом.

- Эли, северный ветер недостаточно научил тебя послушанию? Выполняй, я сказала - накажи его.

- Эли, неужели ты...- в неверии Оля смотрела как в руке Эли появился веер.

- Прости,- сказал он Талите. Сверкнула изумрудная вспышка, Талита пошатнулся, когда, брошенный по низкой траектории веер, прочертил на его щеке длинную красную полосу, Казалось, Северина не удовлетворится этим, но Эли добавил:

- Ложь - это грех,- сказал он, словно некую аксиому.

- Оля, что случилось с Эли? - София подергала девушку за рукав.

- Не знаю,- все еще не пришедшая в себя ответила Оля.

- Ты, Марианус, кажется,- обратилась Северина к оставшемуся охраннику, который привел Николу.- Я не хочу неприятностей во время поединка. Отведешь Эли в Меморию и сделаешь установку первого уровня.

- Госпожа. Но это может только помешать вашему сыну во время боя. Для Фацилис требуется полная концентрация и все знания и навыки, полученные за годы.

- Марианус, я не спрашивала твоего мнения. Отведи Эли и сделай то же, что ты не раз выполнял по моему приказу. И конечно, я проверю.

- Слушаюсь,- казалось, Марианус, поколебавшись, что-то решил для себя. И снова этот странный взгляд, брошенный в сторону Оли и едва заметное покачивание головы. Девушка не понимала, что он хотел сказать.

Часть 4

Галина устало потерла глаза, когда строки, что она выводила световым пером на пластине послания, начали расплываться. Она десять часов провела, перечитывая снова и снова послания, приходящие со всех концов Сумеречной зоны и обоих империй. Должно быть, она отправила уже сотню указаний во все концы Сансиона. Но как мучительно долго приходилось ждать результатов.

Связь была столь несовершенной. Послания двигались только со скоростью планеров или флаеров. Не все донесения приходили вовремя, а какие-то посланники не возвращались вовсе. Клавир уже начал действовать. Когда послание не доходило, Галина просто просила отправить еще одно. А тех, кто не вернулся, она помянет позже. Да, позже. Она клялась себе, что запомнит имя каждого связного. Как же она хотела получить такую же систему связи, как у клавирцев. Она позволяла в мгновение связываться с любой точкой в Габриэль или Данамир. Была ли эта система похожа на ту, которой владела она сама?

Потянувшись за очередной стопкой донесений, опасно кренящейся на краю стола, Галина случайно задела локтем сумку, которую привезла с Миллифьори. Содержимое рассыпалось по полу. Механически она начала быстро собирать вещи. Вот набор для письма, подаренный на выпускном курсе академии Мелниат, а это записная книжка, где все страницы заполнены ненужными именами из придворных кругов - этого требовал этикет и ее дядя. А здесь... Рука коснулась пластины послания и отдернулась. Она и забыла про него, а по несчастливой случайности оно оказалось вместе с остальными. Строки, что впечатались в память, имя, горевшее пламенем в сердце: "двадцатого числа месяца одирос, герцог Тарсалина был найден мертвым в своих покоях, предположительная версия..."

- Ваше величество.

Пластина выскользнула из пальцев, Галина торопливо стерла влагу, выступившую на глазах.

- Что с вами? Вы плакали? - в комнату, одну из гостевых для прибывающих на Неделю воздаяния, вошел Мишаль. Но увидев состояние императрицы, торопливо прикрыл за собой дверь. В руках его был поднос, на котором дымились две чашки и рядом лежали кексы.

- Ничего, я в порядке, просто глаза устали и начали слезиться.

- От усталости у вас все валится из рук. Надо отдохнуть. Есть предел тому, что можно сделать за один день.- Не церемонясь, Мишаль расчистил место в середине стола и поставил на него поднос. Потом прикрыл жалюзи на окнах, но окна оставил открытыми так, чтобы свежий воздух проникал внутрь.

Заметив пластину, выпавшую из пальцев Галины, Мишаль нагнулся, чтобы поднять ее.

- Вот это что.- Он повернулся к уставшей женщине.- Не стоит скрывать свои чувства. Если тяжело - поплачьте, это помогает привести мысли в порядок,- менестрель венул ей пластину, успокаивающе коснувшись руки.

Галина ощутила, как медленно вытекает из тела и разума давно сдерживаемое напряжение.

-Мишаль, скажи, почему он? Почем мой муж? Ведь им нужна была я? Это ведь всего лишь желание найти виновного. Совершив побег, я оставила его один на один с этими стервятниками из военного трибуна.

- Не думаю, что это они. Он был вашим мужем. Этого достаточно, чтобы появились причины убить его, как и ваших дочерей.

Галина вздрогнула, руки задрожали.

- Я не смогла его защитить. Мне кажется, я бросила Романа. Последнее письмо от него я получила за день до Арены,- прошептала Галина, спрятав лицо в ладонях. Сейчас она вовсе не ощущала себя императрицей, просто слабым человеком, на которого свалилось столько всего одновременно.

- Вы делаете даже больше, чем можете.

- Спасибо, Мишаль,- Галина сделала три глубоких вдоха.

- Но я пришел к вам, чтобы сообщить, через час мы выступаем. Но пока у вас есть это время - давайте просто выпьем чаю,- улыбнулся Мишаль, подавая ей чашку.

Несколько секунд Галина просто смотрела на нее безо всякого выражения, но потом все же протянула руку и взяла напиток. Она ощутила бодрящий аромат.

- Мишаль, ты всегда умел меня поддержать.

- Такая работа,- клавирец пожал плечами.- Кроме того, мне нравится чай. Однажды я сочиню о нем балладу.

Галина искренне рассмеялась, впервые за долгое время, чувствуя, как распускается тугой узел в сердце.

Часть 5

- Мать, все готово,- Карон, натягивая перчатки, вошел в сад.

- Очень хорошо.

- Где брат? - он оглянулся.

- Я послала его в Меморию.

- А, так вы все же решили прислушаться к моему предложению. Давно следовало проучить его. Но я бы советовал заложить в него установку посильнее. Такую, как вы дали Натанелю Ростау или его генералу.

- Так это все твоих рук дело! - воскликнула Оля и бросилась вперед с очевидным намерением вцепиться в горло клавирцу. Никола попытался встать между ними, но был остановлен Лиссаном.

Карон даже головы не повернул в ее сторону, сделав одно движение ладонью, которого девушка не заметила. Правая рука, уже тянувшая к клавирцу, бессильно повисла, она прижала ее к груди, зашипев от боли.

- Оля! - девочки испуганно вскрикнули, она успокаивающе приобняла их. Взгляд Оли прожигал клавирца в бессильной ненависти. Никола заметил, как отвернулся телохранитель Эли.

- Талита, почему ты ничего не сделал, чтобы защитить его? Ведь он твой господин! - Никола сам не знал, почему обращался к сексту, но тревога за сестру захлестнула с головой. Оля безрассудная, если выкинет еще что-то, ей несдобровать.

Губы Талиты сжались, руки сильнее стиснули края одежды - на нем была форма экипажа Миллифьори, еще с тех пор, как они с Олей поменялись - но он промолчал. Почему?

- Потому, что он знает свое место в Клавире, в отличии от вас двоих,- резко бросил брат Эли.

- Ну - ну, Карон, будь вежлив, это наши гости,- мягко проговорила Северина, поднимаясь. София отшатнулась, когда она захотела погладить ее по голове.- Какие вы милые,- улыбнулась она, склонив голову на бок. - И такие добрые, ну неужели не желаете помочь Эли? Вы ведь хотите, чтобы Эли стал прежним?

- Да? - Светлена с опаской покосилась на Карона.

- Не слушайте ее! - отрезала Оля.

- Какая невоспитанная, нельзя перебивать старших. Пожалуйста, Талита, попроси нашу гостью вести себя как подобает, прогуляйтесь пока,- велела Магистр.

Клавирец шагнул у ней, и прежде, чем Оля успела пикнуть, умело закрыл ей ладонью рот, руки ее тотчас же оказались скручены за спиной. А потом девушку споро отвели за группу деревьев неподалеку.

- Мы можем помочь Эли? - голос Софии был наполнен сомнением.

- Только вы, - с хорошо рассчитанным ударением произнесла Северина.

Карон нехорошо усмехнулся. И Никола видел эту улыбку. Это была ловушка, хорошо подготовленная и расставленная в нужный момент. Девочки не смогут отказаться. Если он попытается возражать, как сестра, то окажется в ее положении, и тогда уже не сможет помочь никому, он обязан остаться рядом с ними, и только полная видимость покорности могла сделать это возможным, хотя все в парне протестовало против такого. Что бы ни случилось с Эли, сейчас он никак не мог помочь другу.

- Я дождусь Эли в месте проведения поединка,- Карон повернулся было, но Северина остановила его.

- Подожди,- казалось она что-то обдумывает. Карон нахмурился, явно недовольный возникшей задержкой.

- В чем дело, мама?

Взгляд Северины остановился на Николе, потом скользнул в сторону деревьев, туда, где осталась Оля.

- Я подумала, мне надоело, что все ненавидят меня и все, что делаю. И даже ты, Карон, и Эли, которого приходится воспитать таким способом. И вы, конечно,- кивок в сторону Николы,- тоже меня ненавидите.- В голосе Магистра звучала горечь. Никола в неверии смотрел на женщину. Такая всесильная и вдруг проявила слабость?

- О чем вы говорите?

- Многие в этом мире считают что Клавир пользуется слишком большой властью, и управляет им один человек. На этот раз я хочу все изменить. Вдруг у кого-то получится лучше.

- Что это значит, мать?! - воскликнул пораженный Карон.

- Это мой мир и я решаю, какова будет его судьба,- жестко ответила Северина. Голова Карона дернулась, словно от пощечины. - А потому я хочу дать возможность и остальному миру хотя бы прикоснуться к этой власти. Пусть попробуют, если считают, что достойны править Клавиром, а значит и поверхностью.

- Я не позволю отнять у меня шанс убить его,- сказал Карон не тая своих намерений. Его рука потянулась к пряжке - оружию, он уже все понял, но Северина не обратила на это внимания.

- Ты слишком жадный, наверное, мне стоило отправить тебя на воспитание в Меморию вместе с Эли.- Магистру достаточно было коснуться браслета на запястье, и больше ничего, чтобы сын осознал, что зашел слишком далеко. Она продолжила.- Сегодняшний поединок Фацилис станет необычным. Мы пригласим еще двоих участников. Во-первых,- Никола понял, что взгляд Северины - оценивающий, задумчивый - остановился на нем.

- Я?

- Ты ведь хочешь спасти свою сестру и девочек?

- Я...- ком встал в горле, когда Никола понял, чего от него добивается эта женщина.

- Попробуй, - ободрила она,- я дам тебе силу сделать это. Все, что нужно - победить троих соперников,- Северина рассмеялась, спрятав лицо за веером. Должно быть, вся растерянность и ошеломленность отражалась на лице Николы.

- Вы в своем уме, мама? - медленно выговорил Карон. Было видно, что он едва сдерживается.- Этот мальчишка - сын секста, предателя. Чтобы он получил такое право...

- Считаешь его недостойным? Вот и хорошо, тогда тебе ничего не стоит справиться с таким противником. - А ты, Никола Валентина, если победишь - сможешь забрать с собой всех, кого пожелаешь, и станешь новым Магистром Клавира после меня. Если, конечно, доживешь до того дня.

Николу пронзил жар, который тут же сменился холодом.

"Что она говорит? Это не может быть правдой. Поединок Фацилис, как рассказывал Эли, проводится между сыновьями и дочерьми главы дома, когда младшему из них исполнится семнадцать. А само сражение происходит в Сети Винда, в зале восьми ветров, до смертельного исхода..."

- Сомневаешься? - Северина испытывающе смотрела на подавленного парня.- Что мне сделать, чтобы ты поверил?

- Вы отпустите девочек, и Олю и капитана?

- Конечно, я же обещала. Победи троих противников и они свободны,- проворковала Северина.

Никола мучительно колебался. Он прекрасно понимал, что не соперник ни одному из участников. Но обещание Магистра... Если ее словам не верил даже Карон, возможно оно окажется правдой. А потому, он не мог колебаться. Отказаться - значит потерять шанс. А согласиться - выиграть время для всех, кого хотел спасти. Он обязан протянуть время, дав шанс флоту, который собирался бросить против клавирцев капитан.

- Я согласен,- просто ответил Никола.

- Отлично,- довольная, Северина склонила голову.

- Кто он?- от ледяного голоса Карона Никола обернулся.

- Что, мой дорогой? -мягко переспросила Северина. Казалось, ее забавляла злость сына. Что за жестокая женщина.

- Вы сказали, что сражаться он будет против троих. Кого еще я должен убить, чтобы доказать свое право стать вашим наследником?

- Какой нетерпеливый,- усмехнулись Северина.- Я подумала, что просто непростительно, если мы не пригласим главное действующее лицо, у которого ко мне слишком много вопросов и требований. Боюсь, мне никогда не искупить вину, но попробую. У капитана тоже есть это право. Он десять лет ждал этого часа, почему бы не дать ему то, чего так жаждал? Нет так ли, Клеменс? Тогда исполнится, наконец, твоя мечта? -Северина оглянулась через плечо.

Часть 6

- Клеменс Таллигон? Он тоже здесь, где? - Никола смотрел на пустое место, куда был устремлен взгляд Магистра. Но неожиданно воздух в десяти метрах около одного из деревьев заколебался, и он явственно различил стоявшую там призрачную фигуру, в которой к своему ужасу узнал капитана. Одетый точно так же, как и другие работники сада, он сжимал в руках какой-то садовый инструмент.

- Капитан! - Никола хотел броситься к нему, но Лиссан снова задержал его.

- Не нужно,- тихо шепнул он.

Но Никола и так остановился как вкопанный натолкнувшись на стену, созданную взглядом Клеменса. Эти глаза не принадлежали безвольному призраку - секунду, каким его сделала Северина. Они остались глазами прежнего гордого и отчаянного октавиана. Что бы с ним не сотворили в Клавире, это не убавило его силы воли. Казалось, все жизненные силы теперь были сосредоточены в этих глазах.

- Как это возможно? Как можно превратить человека в призрака? - Никола не понял, что произнес это вслух.

- Я исполнила желание капитана. Все эти десять лет он и так был призраком, жил только воспоминаниями. Настоящий Клеменс Таллигон погиб вместе со своей невестой, десять лет назад. Я просто сделала его немного ближе к той, кого он потерял навсегда.

- Ты убила ее,- поправил капитан.

- Это что-то меняет? Ты ведь не откажешься от участия?

- Идет, я принимаю вызов,- на губах капитана появилась жутковатая улыбка, он взглянул на Николу, и на миг во взгляде появилось сожаление, но только на миг. Карон притих, видимо оценивая изменившиеся условия и прикидывая свои шансы.

Оля, наконец, смогла вывернуться из захвата Талиты, или больше он не считал нужным удерживать ее. Девушка тут же рванулась вперед и бросилась на шею Николы.

- Не отпущу, ни за что не отпущу на это безумие,- твердила она.

Но в это время Талита отстранил ее.

- Участникам поединка нужно идти,- он кивнул на Карона и Клеменса, уже направившихся к выходу из сада. Никола растерянно смотрел им вслед. - Магистр вольна менять закон, как посчитает нужным, пока она сама является его воплощением,- добавил Талита.

- Но это не касается моего брата! Я не позволю ему участвовать в этом бою. Она хочет его смерти.

- Нет,- Талита покачал головой.

- Я не могу поверить, и ты согласен с тем, как переписываются ваши священные традиции? Ведь для каждого клавирца - они имеют силу закона, разве не так?

- Магистр не нарушала традиций. Мой господин Эли сразится на поединке Фацилис,- голос телохранителя едва заметно дрогнул и это не укрылось от девушки.

- С Эли сделают что-то ужасное, эта установка, ясно, что он не сможет сражаться как должен. И ты называешь себя телохранителем,- она явно выдала свой самый сильный аргумент.

- Мой господин будет сражаться, чтобы доказать, что достоин называться наследником дома Медиана. Никто в Клавире не примет его просто так, он обязан доказать свое право в традиционном поединке.

- Талита.- не веря, прошептала Оля.

- Ступай за ними,- велела Северина. Николе, в которого вцепилась София, всегда больше привязанная к нему, чем к Оле.

- Нет, Никола, не нужно, не ходи, ты ничего не добьешься тем, что выставишь себя беспомощным дураком! - крикнула Оля.

Северина не обратила на нее никакого внимания.

- Талита, отведи сестер в Сеть Винда. Ты - ступай с ним,- приказала Магистр Лиссану.

"Не доверяет Талите, - понял Никола. - Но ведь Лиссан, возможно, на их стороне. Если так..."- сердце Николы забилось сильнее. Он порывисто бросился к сестре, обняв, и в этот миг прошептал:

- Давай, попроси идти с ними. Доверься обоим. И девочек береги. Я обещаю, что выживу.

- Никола...

Юноша ощутил, как дрожит тело сестры. Все, что он мог - довериться неожиданным союзникам, мотивы которых были неясны.

- Давай ,- он легко оттолкнул девушку. Она неуверенно кивнула и взяла девочек за руки, повернувшись к Магистру.

- Пожалуйста, позвольте мне отправиться с ними. Девочкам нужен рядом кто-то, кого они знали.

- Что ж, почему бы и нет, хотя я думала, ты захочешь понаблюдать за сражением вместе со мной. Идите,- велела она двум охранникам.

- Никола...- София начала всхлипывать, да и Светлена держалась из последних сил. Но Оля увлекала девочек за собой и двумя клавирцами.

Никола, поспешно отвернувшись, бросился в противоположную сторону, вслед за почти скрывшимися будущими противниками.

"Я выживу, как-нибудь, ради вас, я останусь в живых" - словно заклинание твердил он, пока бежал.

Часть 7

Оля крепко держала обеих девочек за руки, пока они проходили мимо немыслимых, причудливых, иногда даже фантасмагоричных интерьеров дома Восточного ветра. Она надеялась выиграть время, но пока ни одна мысль в голову так и не пришла.

"Как выбраться отсюда? Как спасти всех: девочек, брата, Эли и даже капитана, хотя бы кого-то".

Талита решительно шагал впереди, так, что она едва успевала за ним. В какой-то момент к шагам Лиссана позади, добавилась поступь еще одного человека. Оглянувшись, она поняла, что напарник Лиссана, который увел Эли, тоже присоединился к ним, хотя когда - девушка так и не заметила.

Если бы она могла незаметно дотянуться до голенища правого сапога - там был спрятан маленький кинжальчик, так, на всякий случай. Несмотря на все намеки, она не до конца доверяла добрым намерениям пары клавирцев за спиной.

"Никогда не думала, что придется воспользоваться им по прямому назначению. Но если так будет нужно, я не колеблясь..." - девушка настроила себя на нужный лад. Опустив голову, Оля искоса поглядывала на полные смертоносной грации движения обоих клавирцев, особенно старшего. И вскоре поняла: кого она пытается обмануть: Ей не справиться и с одним. Погруженная в невеселые мысли, девушка почти не замечала пути, которым следовали. Однажды пол будто провалился под ногами. Но на самом деле так сработала разновидность лифта, как на Миллифьори.

Вскоре девушка совершенно потеряла ориентацию, казалось, шли они бесконечно долго, все время чуть поворачивая вправо по спирали. В конце-концов подумала, что у нее начинает меркнуть в глазах, но нет, действительно освещение стен и потолка ослабевало с каждым новым поворотом, зато явственнее начал посверкивать радужными искорками пол. Талита замедлил шаг. Теперь сама плоскость пола казалась зыбкой и ненадежной, стала подаваться под ее весом, словно они шли не по твердой поверхности. Как будто ткань или... сеть.

Оля заметила, что все трое клавирцев надели обычные полумаски. Естественно. Раз даже она и девочки мало что видели, для них, чьи глаза привыкли к свету Гранмира, на мир словно опустилась непроглядная тьма. Если бы можно было воспользоваться этим преимуществом - достаточно просто сорвать с них маски - тогда появится возможность завладеть оружием одного из них. Конец пути наверняка близок, и действовать нужно сейчас.

Оля сделала вид, что споткнулась, немного приотстав. Но неожиданный ледяной порыв ветра заставил ее задохнуться, закашлявшись. Талита остановился, оглянувшись.

- Мы пришли,- сообщил он.- Сеть Винда - прямо за следующим поворотом. Ступайте осторожнее, я не знаю, какой ветер сейчас рождается там.

Округлившимися глазами Оля всматривалась во тьму впереди, оставив все мысли о сопротивлении.

"Место, где рождается ветер".

Всем известно, что ветер возникает в Гранмире, и в самом его сердце - Клавире. Но попасть туда самой совсем не хотелось.

- Скорость отдельных потоков достигает двухсот метров в секунду и больше. Следуйте только за мной, не отставайте ни на шаг.

- Оля! - прошептала София.

- Ничего, держитесь за меня крепче.

Маленький отряд двинулся дальше. Через несколько шагов девушка зажмурилась, ожидая увить что-то пугающее в первый миг. Но когда они вступили на открытое пространство, не ощутила перемен. Только темнота больше не была абсолютной как в последние метры в коридоре. Невозможно было судить об источнике света, но вверху, внизу, под шатким настилом из сети, где они стояли, со всех сторон переплеталась сверкающая искусственная паутина. И по ней текли разноцветные потоки. Откуда-то- слышались звуки далекой трели колокольчиков.

- Когда рождается ветер - это непередаваемо красиво,- сказал Талита и даже в его голосе звучало скрытое восхищение.- Здесь же проходят выступления мастеров восходящего консонанса. Два года назад в этом зале господин Эли получил это звание. Тогда у него появился второй веер.

- Здесь рождается ветер? - в восхищении воскликнула Светлена, позабыв обо всем,- Где, я хочу увидеть!

- Мы должны пройти к самому центру зала. Как я сказал, будьте осторожнее. Вы двое, следите за ними,- напомнил Талита паре охранников.

Их повели дальше, сквозь головокружительное пространство Сети Винда. Они двигались за проводником по узкой полоске света, бегущей вперед. Казалось, что по сторонам нет ничего, кроме пропасти. Оля подавила приступ акрофобии, понимая, что девочкам приходится куда хуже. "Я должна держаться, ради них".

Неожиданно тропа закончилась, выводя на небольшую площадку.

- Подойдите ближе,- Талита поманил пленников. Оля придержала девочек на расстоянии вытянутой руки, а сама склонилась над краем.

Там... ничего не было. Голова закружилась, когда она увидела гигантскую воронку, по которой закручивалась, уходя куда-то вниз, светящаяся паутина.

- Как красиво! - воскликнули девочки, все же протиснувшись к краю. Встав на колени, обе взялись за руки и заглянули в бездну. Оля не успела остановить их. И в этот миг вся сеть вспыхнула с новой силой. Волна света пронеслась по воронке вниз. Трель невидимых колокольчиков прекратилась.

- Что... что происходит? - Оля заметила, как несколько выше того места, где они стояли, загорелось кольцо голубого света. Должно быть там - еще одна площадка.

- Талита, что ты делаешь? Разве мы не должны привести их к скважине?

Оля, вздрогнув обернулась на голос старшего из охранников. Талита стоял спиной к ним, рядом с девочками и смотрел в сверкающую бездну. Но в следующий миг вихрь пронесся мимо девушки, едва не сбив ее с ног. Раздался металлический лязг и короткий вскрик.

- Что ты задумал? - прохрипел старший охранник, не в силах пошевелиться, так, как его же пистолет был приставлен к собственному горлу. Рук и ноги тотчас же сковали неизвестно откуда взявшиеся наручники, Лиссан отчаянно пытался выкрутиться из ловчей сети, какой пленили Эли на корабле.

- Мой долг касается только господина Эли,- ответил Талита.

- Ты с самого начала планировал это? - в голосе охранника не слышалось удивления или гнева - одна констатация факта.

- Господин Эли больше не нуждается во мне, но я все равно остаюсь его защитником. Быть телохранителем, - в голосе послышалась гордость,- значит предугадывать и выполнять желания и мысли господина, охранять и указывать на ошибки. Я знаю, он не хотел бы, чтобы вы остались здесь,- Талита коротко повернулся к ошарашенной Оле, обнимающей перепуганных девочек.

- Но разве приказ Магистра не выше желания Эли? - спросил Мариаунус.

- Нет, Магистр - мать господина Эли. А я служу только ему,- в голосе Талиты послышалась горечь. Он грустно улыбнулся.- Он бы не желал, чтобы ключ достался Магистру или Карону.- Талита повернул голову к напряженно замершему охраннику. - Марианус, ответь, когда ты предал господина Эли? Что тебе пообещали?

- Я... не...

Талита сделал движение, будто собрался выстрелить. Оля вскрикнула, закрыв Светлена глаза, а Софию прижав к себе.

- Талита, не надо, ты же не убьешь его!

- А почему я не должен? Оставив их в живых, я сделаю побег бесполезным. Вам не удастся покинуть Гранмир.

- Мы же спасли твоего брата и всех на Миллифьори, когда Карон приказал уничтожить его! - выкрикнул связанный Лиссан, обращаясь к Оле.

- Спас? Николу? Значит, вот как...- Оля порывисто поднялась и положила руку на ствол оружия в руке Талиты. - Он говорит правду.

Видно, что он заколебался, но, наконец, опустил пистолет и отступил на шаг. Однако, зорко следя за малейшим движением Мариануса.

- Почему? Вы - стражники дома при Магистре и подчиняетесь Карону.

- Скажем так, - Марианус потер шею,- мы представляем тех, кто не поддерживает официальную политику, проводимую Магистром Севериной.

- Тех? - нахмурился Талита.- Вас много?

- Вполне достаточно,- кивнул Марианус. За 10 лет Клавир стал символом зла в мире, хотя должен быть гарантом стабильности. Правление Магистра ведет всех нас к краху. Но мы верим, что господин Эли - единственный, кто понимает, что миру, такому, какой мы знаем нужно измениться или погибнуть. Он сможет это сделать. Господин Эли не такой, как его брат или мать.

"Похоже, он говорит вполне искренне",- поняла Оля.

- Что вы намерены делать? - спросил Талита.

- То, что умеем лучше всего. К Клавиру идет флот объединенного Сансиона. Магистру будет нелегко удержать власть, скорее всего это ее конец. Но мы будем сражаться на стороне Клавира так, как считаем нужным,- с вызовом ответил Лиссан, когда Талита рассек его путы.

- Идем, Лиссан,- Марианус увлек его за собой.

- Стойте! - окликнула их Оля.- Подбежав к Марианусу, она перевела взгляд на Лиссана. - Если вы и правда на стороне Эли, пожалуйста, спасите моего брата.

Старший клавирец безо всякого выражения смотрел на нее. Но в это время вмешался Лиссан.

- Поединок Фацилис предназначен для клавирцев, твой брат - один из них, если на то будет воля Неба, он сумеет выжить. Но специально никто и нас не станет вмешиваться.

В неверии девушка смотрела вслед удаляющейся паре, пока их силуэты не растворились в темноте.

- А вам нужно торопиться,- голос Талиты отвлек ее от безрадостных мыслей. Из нагрудного кармана клавирец достал и развернул что-то вроде отреза полупрозрачной сетчатой ткани. Потянув ее за концы, встряхнул. На глазах Оли, ткань стала обретать новую форму, получая жесткость и объем. Талита опустил необычную вещь на пол. Трансформация продолжилась. Оля поняла, что ей напоминает форма - планер! Пока она смотрела, он вырос в размерах. Крылья теперь достигали края площадки, а а к ним подвешены две амортизационных сети- сиденья. - Это все, чем я могу помочь вам.

- Что это? - девочки в удивлении погладили бока необычной машины.

- Дельтаплан,- пояснил Талита.- Потоки ветра в Сети Винда позволят вам быстро спуститься до самого низа. Там найдете айс. Улетайте как можно скорее, иначе можете оказаться на поле битвы между Клавиром и Сансионом. Ты должна доставить девочек к Сильмистриуму,- напомнил Талита в ответ на попытку Оли возразить. Клавирец споро усадил близняшек в дельтаплан на одно кресло, надежно закрепив.

- Я не могу оставить Николу,- Оля вцепилась в руку Талиты.- Что с ним будет? Ты ведь понимаешь, он не выстоит против своих противников.

Талита покачал головой.

- Оставшись, ты тем более не поможешь ему. Он - Валентина, превосходный пилот. Уверен, твой брат сможет использовать талант и в поединке. Доверяй ему чуть больше, чем обычно. - внезапно Талита понял ладонь, прислушавшись.- Время вышло, бегите.

- Но как? - глядя на дельтаплан она совершенно не понимала, как это возможно.

- Просто прыгайте вниз, ну же! - Талите пришлось почти усадить сопротивляющуюся девушку.

- Талита, подожди,- Оля вспомнила,- а что будет с тобой? После такого Магистр...

Однако, сильные руки клавирца столкнули дельтаплан за край, оставив вопрос без ответа. Последнее, что она видела ясно - легкая улыбка на губах Талиты. А следом головокружительное падение в сверкающую бездну выбило все связные мысли из головы.

Глава 21 - Поединок

Часть 1

Никола смотрел на купол, сотканный из радужной сети над головой, на полупрозрачную поверхность пола под ногами, что казалось, подавалась под его весом. На странной формы двухклинковый нож в руке, на трех своих противников и все происходящее казалось каким-то далеким сном.

Ровная площадка по периметру с равными промежутками была окружена восемью высокими зеркалами, пять из которых не отражали ничего, но слабо мерцали, каждое своим цветом: синим, фиолетовым, светло-зеленым, красным и изумрудным.

- В этот день, первое мациас, вы, дом Каламари, дом Ориллин, дом Каладина и дом Селенций будьте свидетелями поединка Фацилис, который решит судьбу дома Медиана.- Голос Северины звенел от предвкушения,- она обращалась к тем, кто в эти мгновения видел в зеркалах все происходящее над Сетью Винда. Это Северина объяснила Николе чуть раньше. Где-то далеко под ногами рождались потоки всех восьми ветров.

Каждый из участников стоял так, чтобы образовывать квадрат. И Северина в самом центре зала.

- Сегодняшний поединок - необычный. За статус наследника дома Медиана сразятся представители мира на поверхности,- все это время Северина подчеркнуто не упоминала свой титул Магистра. Так, будто речь шла исключительно о том, кто унаследует власть над домом Восточного ветра. - Есть среди нас те, кто считает, что события десятилетней давности были разыграны не в их пользу? - спрашивала она.- Сейчас и у них есть шанс исправить ошибку.- вызывающе вскинув голову, Северина свысока взглянула на тень капитана.

Никола содрогнулся. И все же, несмотря на то, что он стал секундом, призраком, нож-бабочку Клеменс держал вполне уверенно. В радужном сумраке его силуэт был почти неразличим. Лица Северины и Карона скрывали маски. Эли стоял абсолютно неподвижно, слегка склонив голову набок, руки его не спешили высвободиться из рукавов, где наверняка были спрятаны смертоносные веера. Глаза его брата под маской светились пронзительной яростью, обещая скорейшую смерть всем, кто встанет на его пути к титулу. Рука сжимала небольшой кинжал, не казавшийся таким уж грозным. Никола понятия не имел, каким свойством обладал клинок, но вряд ли Карон станет использовать простое оружие убийства.

- Чтобы вы знали, за что сражаетесь,- продолжила Северина,- в конце вас ждет - это.- Она сняла с запястья витой браслет.

- Печать дома! -Никола был ошеломлен. Пальцы Северины разжались, украшение упало на пол. Послышался мелодичный звон, слившийся с теми переливчатыми трелями, что доносились из бездны, начинавшейся всего в трех метрах за зеркалами.

Зал, где должен был пройти поединок, был совсем небольшой. Единственным входом в него служил едва различимый на этом необычном фоне круг лифта. Ножка Северины встала на плиту переноса. Контуры ее тела тотчас же были очерчены мягким голубым светом.

- Я жду того, кто принесет мне печать, в главном зале,- голос Магистра лучился теплом и участием, но взгляд был взглядом хищника, предвкушающего кровавый пир.

Голубой свет унес Северину, и в тот же миг вокруг Николы все затопила почти абсолютная тьма, освещаемая только светом пяти зеркал. Никакого сигнала не было дано, но он понял со всей очевидностью - поединок уже начался. Как не настраивал себя, Никола оказался не готов к этому. Он попятился, озираясь, в любой миг ожидая нападения, и в то же время попытался вспомнить, где в последний раз видел каждого сражающегося.

Справа послышался приглаженный смешок.

- Неужели мать думала, что я буду тратить время на вас двоих, мне нужен только ты! - голос Карона был несомненно обращен к Эли. Но ответа не последовало. До слуха Николы донесся резкий свист, будто что-то острое рассекло воздух, в тот же миг уши заложило, наполнив неприятным звоном.- Не забыл о той игрушке, которая так тебе нравилась в детстве, братец? - снова смех Карона, и все стихло.

"Эли и Карон сражаются между собой,- понял Никола.- Но тогда где же Клеменс?"

Синее зеркало находилось ближе всех к нему. Никола на ощупь добрался туда. Когда он попытался опереться на поверхность, ладонь прошла сквозь нее, и зеркало исчезло, оказавшись шагах в десяти от него! Никола пошатнулся, попытавшись восстановить равновесие. Но в этот миг что-то толкнуло его в грудь с такой силой, что в полете несколько раз перевернувшись, парень ударился спиной о пол. Падение вышибло воздух из легких, но он сумел, быстро перекатившись, выставить перед собой оружие.

Глаза пытались отыскать невидимого Клеменса. Следующий удар пришелся вскользь, только слегка задев бок. То, что нанесло его оказалось холодным и упругим. Ладонь, прижатая к месту удара, тут же замерзла, покрывшись наледью. Он затряс рукой, которая потеряла чувствительность.

"Что это?! Ветер? Ветер в темноте?"

Эли как-то рассказывал ему о Сети Винда, и поединке Фацилис. Участники сражались и с противниками, и с ветром, который подстерегал в темноте. С ужасом Никола подумал о том, что его могло выбросить за край площадки, которая теперь, как оказалось, стала открытой.

"У меня нет ни шанса против Клеменса, и тем более против наследников дома Медиана",- со всей очевидность понимал он.

Никола сделал шаг по направлению к зеркалу, но оно снова растворилось, появившись уже совершенно в другом месте, и висело теперь под немыслимым углом. Или это пол наклонился? А был ли пол? Теперь казалось он ступает по мягкой паутине. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Как можно что-то или кого-то отыскать там, где нет ничего осязаемого?

- Заблудился? - внезапно раздался голос за спиной.- Идем, я покажу тебе путь.

Стремительно развернувшись, Никола не разбирая полоснул оружием наискось. Но на запястье тотчас же сомкнулась железная хватка. Нож выпал из пальцев. Над ухом послышался шепот Клеменса Таллигона:

- Не оборачивайся, иди вперед, просто иди и все, не пытайся снова это сделать. Ты никогда не держал в руке световой кинжал. Если зажжешь его свет здесь - ослепнешь, этого хотела бы Магистр.

- Капитан... - Никола не верил тому, что слышал. Клеменс помогает ему?- Но почему? Вы должны сражаться за свою жизнь. Получив печать, разве вы не сможете отомстить Магистру?

- Глупец, если бы хотел отомстить так, разве позволил бы сделать с собой такое? Магистр не знает моей мести и желаний. Еще не время. Поединок меня не интересует. А ты обязан получить печать дома Медиана и доставить ее к Сильмистриуму.

- Не сражаться? - поперхнулся Никола.

- Хочешь стать следующим главой Клавира?

- Нет... я всего лишь хочу спасти сестру и девочек,- растерянно ответил он.

- Тогда ты должен уходить. Как только печать будет у тебя, улетай отсюда.

- Но Оля и девочки...

- Их уже нет в пределах восьми домов. Молчи, смотри туда, не напрягай глаза,- рука капитана повернула его подбородок в сторону. Там, словно в пустоте, лишенный всякой опоры, покоился браслет. Неужели это то место, где его уронила Магистр ?

- Вижу,- прошептал Никола.

- Можешь ступать без опаски. Как только коснешься браслета - задействуешь лифт переноса. На другом конце будет сад. Из него следуй тем же путем, как и пришел, помнишь?

Никола неуверенно кивнул.

- Айс на посадочной площадке.

- Но как же Гранмир? Я не знаю пути.

- Ты - Валентина, твои родители были моими первыми секстами, а ты куда лучший пилот, чем даже Вортекс.

- Мой отец...

- Тихо!- шикнул капитан. Сверкнула малиновая вспышка, на миг осветив поле битвы. Они с Клеменсом стояли за одним из зеркал. Эли, взмахнувший двумя веерами, спокойный и равнодушный, Карон, коснувшийся пряжки на поясе. Контуры Эли начали струиться, но он загородился веерами, отпрыгнув назад, и метнул один из них словно бумеранг. Карон, низко пригнувшись, позволил оружию пролететь над собой. В тот же миг Эли одним текучим движением оказался рядом. Второй веер резанул вперед и вверх, послышалось проклятие Карона.

Никола заметил, каким был взгляд Эли в этот момент - в нем не отражалось ничего. Ни ненависти, ни ярости, ни стремления. Эли стал совсем другим, и теперь Никола не был уверен, выйдет ли лучше, если он победит своего брата и будет признан наследником Магистра.

Свет унесся куда-то вниз и в сторону по паутине, и тьма вновь окутала все вокруг.

- Вперед! - капитан толкнул его в спину.

- Но как же вы... Я не могу оставить вас здесь.

- Я уже сказал, поединок ничего не значит для меня. А у тебя нет передо мной никаких обязательств. Скорее я не полностью отдал долг. Ты никогда не был моим секстом, как и твоя сестра, и не обязан заботиться обо мне. Осталось только одно незавершенное дело, но здесь ты мне не помощник.

- Но...

Помотав головой, Никола с горечью кивнул и направился туда, где в пошлый раз видел браслет. Три, четыре, пять шагов, где же он?

Наконец, в темноте появился неясный круг света. От украшения исходило слабое изумрудное свечение. Рука Николы потянулась к нему.

- Неужели думаешь, что сможешь взять его? - в следующий миг тело пронзила невыносимая боль. Он повалился на пол, не в силах даже вздохнуть. Сквозь слезу Никола видел Карона, направившего на него кинжал. На щеке клавирца темнел глубокий порез, но он не обращал внимания на него, ровно как и на то, что одежда была изрезана словно лезвием.- Ты умрешь здесь, гордись, что увидел то, что не мог ни один жалкий человек с поверхности.

Пальцы Карона, усмехающегося жестокой улыбкой, потянулись к пряжке. Никола зажмурился, выставив кинжал перед собой в тщетной попытке и стиснул рукоять. Свет, полыхнувший от оружия даже сквозь закрытые веки, резанул по глазам, грозя ослепить. Он полыхал всего несколько секунд, а потом все померкло.

-Не думал, что ты способен активировать его,- сказал Карон.- Но теперь это не поможет.- Кинжал вновь был занесен в руке.

"Мне не спастись!"

Однако, удара так и не последовало. В последний миг между ними появился Эли и встретил удар своим веером.

- Ах ты наглая тварь,- прорычал Карон.

- Этот поединок - теперь мой подарок,- в голосе Эли не было никаких эмоций. - И этот секст, - небрежный жест в сторону Николы,- тоже принадлежит мне.- Я не отдам то, что мое! - Эли резанул веером с такой скоростью, что тот размазался в движении.

- Эли, не надо, это же твой брат!

Но сражающиеся уже вновь провалились во тьму. Некоторое время Никола бездумно смотрел туда, где скрылись братья. А потом, наклонившись, подобрал светящееся украшение. Они совершенно позабыли о печати, полностью поглощенные схваткой. Оглянувшись, он заметил позади себя мягко мерцающий круг лифта. Ком подкатил к горлу.

- Эли... капитан, простите меня. Я не смогу спасти вас, но эта вещь нужна всем людям, - Никола решительно ступил на цепь переноса.

Часть 2

Северина ступила на мягко светившуюся поверхность площадки на краю Сети Винда. Ключ к ветру должен находиться здесь, но его не было. Она глубоко вздохнула, глядя на сложнейший узор, начертанный на поверхности пола. Порывы ветра не могли пробиться сквозь защитный экран, который теперь вновь был установлен. На краю бездны сидел Талита и смотрел вниз. Даже когда Северина подошла и от телохранителя Эли ее отделяла всего пара шагов, он не оторвался от своего занятия.

Только теперь Магистр увидела, что в руках тот держал тонкий синий стержень, которым что-то измерял на плоскости узора. Она заметила, что эта часть розы ветров обозначала Дом Каламари. "Пытается подобрать код к печати",- поняла она. Наконец Талита все же поднял голову и обернулся. В глазах не было страха или ненависти, только ожидание.

"Он не боится? Что дает ему такую силу?"

- Талита, я не понимаю, помоги мне разрешить одну загадку, куда пропал ключ? - пройдя, Северина опустилась на колени, аккуратно расправив края накидки. Телохранитель поднялся, приложив ладонь к плечу, как и подобало в знак почтения. Магистр наблюдала за ним из- под полуопущенных век. - Но похоже, ты еще занят, я подожду.

Талита склонил голову, ничего не ответив.

- Аааа,- протянула Северина, в пальцах появился веер, которым она коснулась склоненного подбородка Талиты. -Теперь мне все ясно. Как необдуманно с твоей стороны. Но скажи, для чего тогда все это? - небрежным жестом она указала на узор на полу.

- Я отпустил их, потому, что так хотел бы мой господин Эли.

- Вот значит, как, все еще считаешь, что нужен ему? - спросила Северина, осматривая склоненную фигуру секста.- Отвечай, думаешь, что мой сын все еще нуждается в твоей помощи?

- Я... нужен господину Эли, даже если он не попросит меня, я все равно буду помогать ему.

- Почему? Ты же пошел против всего, что знал. Что заставило клавирца нарушить закон?

- Потому что...

Северина погладила кольцо в виде перевитой спирали на пальце левой руки.

- Потому, что... я навсегда останусь его телохранителем, несмотря на ту установку, которую вы вложили в него, она не вечна, уверен, рано или поздно мой господин сумеет обойти код. Он сильный.

- Ясно,- вздохнула Магистр. Рука ее упала свободно.- Тогда послужи ему в последний раз. Ты ведь все равно не скажешь, куда и как направились девочки? И что еще ты передал им?

- Нет.

Брови правительницы приподнялись.

- Надо же, какое удивительное упрямство. А ведь оно не было частью твоей программы обучения. - Веер раскрылся в ее пальцах. За ним скрылось все, кроме глаз.- Ты свободен, Талита из дома Каладина,- тихо сказала она.

Талита выпрямился и взглянул куда-то за спину Магистра.

- Господин Эли, я сделал все, что смог. Если вы победите своего брата, это будет все, что мне нужно.- С этими словами Талита подошел к краю бездны, волосы его всколыхнул первый порыв юго-западного ветра.

- Все, что нужно? - с улыбкой переспросила Магистр.- А впрочем, какая разница,- веер сложился.- Ведь тебя... уже нет,- она сделала жест в сторону Сети Винда.

Талита кивнул, словно прощаясь, но не с Магистром, а с тем, кто сейчас находился далеко от него. Шаг в бездну оказался так легок. Потоки подхватили падающее тело, через миг растерзанное случайным порывом северного ветра.

- Вот, значит, как,- задумчиво сказала Северина. Она нажала на один из лепестков розы на полу, вновь включая защитный барьер. Одновременно вызвала зеркало наблюдения. Множество фасеток на нем слились в одну картину, на которой обычное золото Гранимира нарушал серебристо-белый рой, с редкими малиновыми и синими крапинками. Губы Северины изогнулись в улыбке.- Как раз вовремя.

- Моя госпожа.

Магистр чуть повернула голову. К краю площадки подошел, не решаясь вступить на нее, этот забавный человек, Адаль Минно. Из прихоти она оставила ему прежнее имя, хотя, казалось, тот был бы рад получить клавирское. Но имя еще нужно заслужить. Он хорошо выучил урок - если бы только вступил на поверхность "замка", ключ от которого был временно потерян, позавидовал бы своему бывшему адмиралу. Теперь Натанель стал всего лишь одной из теней- секундов. Все-таки в последний момент она решила сохранить ему жизнь.

- К Гранмиру движется флот Данамир,- доложил Адаль Минно,- но среди них замечены несколько кораблей класса "Свирл" Габриэль. Думаю, они все-таки объединили силы.

- Это уже не новость. Интересно, кто ведет его?

- Могу только предположить, в Габриэль избрали нового правителя. Им стала, насколько мне известно, моя племянница Галина Тарсалина.

- Даже так? Видимо эти сведения были не настолько важны, чтобы мне доложили раньше.

Северина буквально ощутила, как задрожал всем телом Адаль, а ведь она едва коснулась кольца. Забавно наблюдать, как способно воздействовать на человека даже воспоминание о боли.

- Простите, но церемонию не проводили, моя племянница не из тех, кто рвется к власти. Думаю, это был давно продуманный план, рассчитанный на годы. Те, кто расчищал ей дорогу, знали, каким сокровищем являются ее дочери.

- Знаю. Она и сама способна на необычные вещи. Вот, почему корабли Габриэль смогли подняться в небо после того, как эта страна проиграла Арену.

- Не думаю, что это ее рук дело. Полагаю, они используют независимый поток.

- Полагать могу только я,- отрезала Северина,- резко поднимаясь. - Значит, идут к Гранмиру. Но они же не безумцы. В Гранмире правлю только я, а значит они станут беспомощны. Вся их система связи выйдет из строя.- Северина указала на генерала сложенным веером.- Хочу, чтобы их уничтожили по одиночке, всех... кроме Миллифьори,- Магистр произнесла это слово почти с нежностью. - Нехорошо кораблю погибать раньше своего капитана. Теперь слушай, ты подчиняешься адмиралу Растиусу, и только ему. Я даю тебе свободу действия, о которой даже септимий может только мечтать.

- Я не достоин.

- Это все слова,- отмахнулась Северина.- Мне нужно от тебя лишь одно. Ты был родственником этой женщины и должен знать, как она мыслит, предугадывать, как поступит в той или иной ситуации.

- Я лично убью племянницу,- быстро произнес Адаль Минно, по своему поняв слова Магистра.

- Нет.

- Нет? Но вы же сказали...

- Я хочу, чтобы она увидела Сильмистриум. Захвати императрицу.

- Но оставлять ее в живых опрометчиво!- вскричал Адаль.

- Будет несправедливо, если та, кто подарила миру самое великое сокровище, умрет так и не увидев, на что оно способно. Я так хочу,- Северина вновь отвернулась к картинке на экране.- И так будет,- тихо добавила она.

- Как прикажете.

Часть 3

- Как управлять этой штукой, я ничего не вижу,- прошептала Оля,- она не смогла сказать этого вслух, чтобы не волновать девочек. Хотя, скорее всего, они бы не услышали ничего, кроме воя ветра в ушах. Температура воздуха менялась стремительно - то становясь обжигающе-огненной, то опускаясь почти до нуля, так, что девушка почти перестала ощущать кожу лица.

- Держитесь крепче за раму! - напомнила Оля близняшкам. Их ошеломительное падение окончилось быстро, как и говорил Талита. Теперь они просто кружились, захваченные то одним, то другим потоком воздуха в Гранмире. Ветер играл с ними как кот с мышами. И ни одной кнопки управления, ни единого рычага не предусмотрено на этом дельтаплане. Только два изгиба на раме для рук, чтобы ловить ветер в крылья. А главное, она понятия не имела, куда они летят. Если это слово вообще можно применить к движению. Талита сказал...что же он говорил, что потоки сами вынесут их их на площадку, где будет ждать айс? Неужели он ошибся? И что теперь? Казалось, воронка закончилась давным давно и теперь она не видела ни стен, ни вообще какого-то намека на твердые предметы вокруг.

Оля понимала - придется научиться управляться с этой штукой до того, как они встретят по настоящему серьезный поток ветра. Говорят, в Гранмире ветра дуют с силой и триста, и четыреста метров в секунду. Такое даже представить страшно. Дельтаплан просто развеет среди света и ветра великого заслона.

- Оля, можно мне снять маску? У меня глаза болят,- спросила Светлена во время относительного затишья. Эти маски каким-то чудом оказались в карманах девочек. "Неужели Талита успел сунуть их в самый последний момент?" - подумала Оля.

- А у меня трет щеку,-тотчас же откликнулась София.

- Вы что, совсем с ума сошли, даже не думайте! Нельзя разжимать руки, я не допущу, чтобы вы потерялись в Гранмире. Мой брат остался там, чтобы вы могли спастись.

- Но снаружи не светлее, чем здесь.

- Что вы такое говорите? - Оля сама едва не выпустила раму из пальцев, пошатнувшись, но восстановила равновесие.- Свет Гранмира ослепит вас

- Но ты же можешь видеть. Почему мы не можем?

- Потому что,- резко ответила девушка.

- Но Оля, мы хотим помочь тебе.

- Вы лучше поможете мне, если будете сидеть тихо и крепко держась.

- Но я...- София осеклась, переглянувшись с Светленой, и обернулась к Оле.- Мы думаем, что ты летишь не туда.

- Что это значит? Как это не туда?

- Мы летим туда, откуда упали. Мы помним этот ветер, он дует теперь в другом направлении. И еще... к нам приближается что-то огромное.

- Что еще за...- Оля не успела возмутиться. Вскрикнув, она повалилась ничком на раму, перекладина больно врезалась в ребра, когда полыхающая звезда пронеслась над ними, почти коснувшись крыльев. Еще немного и...

- Это айс? Оля? Оля!

- Да слышу я...- девушка с трудом приподнялась на руках, рискнув бросить назад осторожный взгляд.

Это действительно был айс, и он разворачивался, сделав большую петлю, нацелившись точно на них.

- Проклятье! Почему здесь нет оружия? - в сердцах выругалась девушка.- Но живой я им не дамся,- пообещала она. Неожиданно три конца "снежинки" засветились синим светом и с них сорвались хищные иглы, которые понеслись прямо к планеру.- Что он делает!!! -Оля изо всех сил вдавила раму вниз, чтобы избежать попадания. Не останавливаясь, противник выпустил вторую очередь. Порыв ветра отбросил дельтаплан немного вниз, когда заряд пронеся точно над ними. И только когда Оля услышала третью очередь, поняла - целятся все же не в них. И тут раздался пронзительный крик Софии:

- Оля! Они стреляют в Николу! Оля, помоги ему!

Сердце замерло.

- Что? Ник? Откуда здесь Ник?

- Я видела его, он был в снежинке.

Оля стремительно обернулась, чтобы увидеть страшное зрелище. В ста метрах от них, не дальше, неслись девять истребителей! Ник... Пилот айса бесстрашно направил его на преследователей, вновь выстрелив синими клиньями. Оля понятия не имела, что это за оружие, когда она летала с Эли, такого он ей не показывал.

- Держитесь! - крикнула она девочкам. Недолго думая, Оля сделала казалось бы невозможное - развернула дельтаплан на сто восемьдесят градусов, даже не поморщившись, когда амортизационная сетка с силой вдавилась в тело. Она видела, что, несмотря на выстрелы Ника, синие разряды стекли по корпусам айсов противника, видимо поглощенные защитными полями. Но они не отвечали на атаки брата. Почему?

Клин разделился, превратившись в дугу, крайние айсы пронеслись мимо Николы. Оля поняла - девочки нужны им живыми и преследователи боятся их задеть при стрельбе. Кажется, и Никола тоже осознал это. Он развернул айс, но слишком медленно.

И тут...

- Оля, ветер будет очень сильный, пожалуйста, держись крепче!

- Что? - девушка не сразу поняла, что София имеет в виду. Руки девочек протянулись друг к другу и сомкнулись.- У них у всех северный ветер. Мы можем отогнать его? - спросила она у сестры.

Оля не успела среагировать - пальцы близняшек переплелись, сомкнулись. Волосы Оли взметнулись, ветер бросил их в лицо. Ее задело лишь вскользь, но раздался рев, от которого заложило уши. Когда дельтаплан перестало вертеть волчком, она рискнула приоткрыть глаза.

От айсов преследователей не осталось и следа. Оля выдохнула:

- Вы все-таки сделали это снова.

Но тут она вспомнила о брате, взгляд заметался.

- Никола! - если он попал под тот удар...

- Вон он!- Светлена указала рукой куда-то в сторону.

Сердце Оли едва не выпрыгнуло из груди. И действительно, кружась неровными спиралями к ним приближался одинокий айс.

- В следующий раз я вам головы оторву,- едва не плача от облегчения накинулась на сестер девушка.- Вы же не умеете управлять своими силами...- больше Оля не могла говорить, видя, как лицо брата за лобовым стеклом айса расплывается сквозь слезы, текущее по лицу. - А тебе Никола, еще добавлю, за то, что так безрассудно играешь с жизнью. О чем ты только думал, ввязавшись в этот бой?

За стеклом брат поднял вверх большой палец, подмигнув. Айс завис совсем рядом. Оля заморгала, словно загипнотизированная глядя на браслет, зажатый в ладони Ника. Он помахал им перед носом. Такого же цвета, как она видела у Северины!

- У тебя печать дома Медиана, но как? Неужели ты...

- Не говори глупостей, конечно нет, зачем мне титул Магистра?

- Так ты все слышишь?- как оказалось, голос брата свободно проходил через защитный экран или то был какой-то особенный канал передачи.

- Я только сейчас узнал, что на айсе есть такая возможность.

- Ах ты... я рада, что с тобой все в порядке,- Оля не стесняясь отерла слезы.

В это время Никола опустил взгляд на панель управления.

- Не думаю, что все они погибли.- Это только разведчики,- а позади идет флот. Нам нужно побыстрее добраться до наших.

- Ты прав,- кивнул Оля, схватившись за раму.

- Но... на таком вы далеко не улетите.- донесся голос Ника. Айс облетел дельтаплан по кругу.- Да, так и есть, это он,- радостно добавил брат.- Почему вы все еще летите на этом, когда легко можете сделать его айсом?

- Это еще как?

- Ищи изображение снежинки, где-то там должна быть гравировка.

- Ты-то откуда знаешь? - с подозрением спросила Оля.

- Ну... в общем однажды мне показал это Дилси. Я уже видел такие штуки как у тебя.

- Не думаю, что ему это известно.

- Он тоже узнал от кого-то, кто знает. Это тайная технология Клавира, она дорого досталась Миллифьори, за то, чтобы получить ее, было заплачено чьими-то жизнями.

- Вот как? - поискав взглядом, она действительно обнаружила выгравированное на одной из пластин крыла, ближе к раме, изображение снежинки. Неуверенно девушка коснулась ее, чуть надавив, и ощутила, как проваливается куда-то вниз. У нее хватило времени только на самый короткий вскрик.

Часть 4

- Постой, подожди!- Карон выставил ладонь, преграждая путь отведенному для удара, словно холодное оружие, вееру в руке Эли. Теперь, старший сын Магистра понял, что совершил, возможно, самую большую ошибку в жизни, за которую придется дорого заплатить. Мать все поняла неправильно, впрочем как и всегда. Она использовала слишком сильную установку, и теперь Эли стал просто ее голосом и рукой, чистое воплощение карающей длани закона Клавира. Лишенный всех лишних эмоций, чувств и желаний, идеальный боец для поединка Фацилис.

Тяжело дыша, Карон пытался всего лишь выиграть время, понимая, что это не поможет. И впервые в жизни он по настоящему боялся младшего брата. У него еще оставалась пряжка - оружие, способное мгновенно убить Эли, но кто знает, как это необычное устройство поведет себя в таком месте как Роза ветров?

Неожиданно что-то изменилось в окружении, свет мигнул. Сейчас! Не колеблясь, Карон произвел молниеносный выпад кинжалом. Ни один нормальный человек не смог бы отразить его. Но, первый из вееров Эли поглотил большую часть удара, и не успел Карон вздохнуть, как край второго, наточенный до толщины одной молекулы, оказался в сантиметре от его горла. Он ждал смертельного движения, но Эли отчего-то не торопился убивать противника. Неужели?.. Карон не мог поверить, неужели он играет с ним? Или, была еще одна возможность, что каким-то образом Эли сопротивлялся установке, заложенной в него, но разве такое возможно? Ведь это приносило, должно быть, нечеловеческую боль.

Краем глаза Карон заметил, как один за другим начали гаснуть зеркала -экраны.

"Что это значит? Поединок еще не окончен! Я еще не побежден. В любом случае, это мне на руку, я должен выиграть время. Каким бы Эли не стал внутри, его тело остается столь же уязвимым. Один момент. Я должен выбрать всего один идеальный момент, и тогда... я получу его..." - взгляд Карона упал на то место, где мать бросила браслет и... там ничего не было. Только сейчас Карон задумался, как долго они сражались? Страшное осознание поразило клавирца.

- Подожди! - глаза Карона широко распахнулись, когда видимый край веера оказался чуть ближе к его шее. Еще немного и тончайшая кромка рассечет кожу.- За что мы сражались? Эти ублюдки опередили нас! Печать пропала! - прохрипел он.

Не было понятно, дошли ли эти слова до Эли, но в его глазах, холодных и равнодушных, проснулся слабый намек на удивление. Веер опустился. Карон пошатнулся, едва удержавшись на руках. Приподнявшись, он следил, как Эли медленно подошел к центру зала и присел на колени. Он провел рукой там, где должна была лежать печать. Карон размышлял:

"Несомненно, когда внезапно зажегся свет, именно тогда мальчишка попытался коснуться печати и Эли остановил его. Могло ли быть так, что Таллигон убил парня и взял печать себе? Или еще хуже - эти двое объединились и сбежали. Прошло уже слишком много времени, они могли оказаться где угодно".

- Мы найдем их вместе,- рискнул предложить Карон, медленно поднимаясь на ноги, потирая горло. Кинжал он спрятал в рукаве, глядя в спину брата. Нет, пока еще рано.

- Они нарушили закон,- донесся голос Эли. Даже такой человек как Карон вздрогнул от того, как прозвучали эти слова.

- Нарушили, ты прав, поэтому... - но закончить Карон не успел. Эли обернулся к нему. Никогда он не видел в глазах брата такого выражения.

"Мать сделала из него чудовище, с которым может и сама не справиться. Но ошибку исправлять уже поздно. Я должен выжить и выиграть, любой ценой",- твердил себе Карон.

- Я обязан найти их,- полностью позабыв о противнике, Эли подошел к краю площадки Сети Винда. Он поймал рукой воздух, разрушив защитный барьер, хотя может, он исчез еще до того.

"Сейчас, или будет слишком поздно",- понял Карон.- "Единственный шанс".

Стараясь ступать как можно тише, он коснулся пряжки, одновременно высвобождая кинжал.

"Мать поймет, со временем она поймет. Я сам верну печать. Если убью брата сейчас, формально уже стану наследником, найти тех двоих - лишь вопрос времени. Я сделаю это",- словно мантру твердил себе Карон, приближаясь к застывшей на краю фигурке в развевающихся одеждах.

Выпущенный смертоносный луч из засветившейся мягким малиновым светом пряжки был идеален и точен, он должен был поразить неподвижную цель. Но... сделав всего одно неуловимое движение, Эли каким-то чудом отступил в сторону. Луч, точно рассчитанной узконаправленной деструкции прошел всего в нескольких миллиметрах от его головы и... растворился в Сети Винда.

"Нет, он не мог знать, не мог предсказать, что я сделаю. Как это возможно?!" - Карону хотелось взвыть от бессилия.

Эли начал поворачиваться.

"Если не сделаю этого сейчас - не успею уже никогда".

Кинжал взлетел в руке Карона, активированный на максимум. Казалось, Эли и правда не ожидал такого движения, у него осталось время только на взмах веером, он попытался загородиться от кинжала, что легко прорезал тонкую ткань. Но Карон забыл об инерции движения, которая бросила их обоих вперед, неумолимо увлекая за край площадки.

- Проклятье! Почему ты не сопротивлялся! - закричал Карон, понимая, что удержаться невозможно. Миг... и они рухнули в вихри Розы Ветров.

Часть 5

"... Нарушили закон... нарушили...", - никогда еще в жизни не было так тяжело дотянуться до края площадки, откуда его столкнул Карон. Возможно, оказавшись на пороге смерти, тело и разум, активировав все защитные механизмы, на какой-то миг сумели сбросить паутину установки. Мир замерцал, восприятие изменилось, два мира наложились один на другой. Но инстинкт самосохранения оказался сильнее, заставляя цепляться кончиками пальцев за край площадки, а не броситься вслед за братом.

Одно Небо ведало, каких усилий стоило подтянуться на руках и все-таки перелезть через край. Один из яростных потоков северного ветра едва не утащил его обратно. И только годы тренировок позволили удержаться и вновь зацепиться обеими руками. Веера он потерял, они унеслись вниз, вместе с братом.

Какое-то время Эли просто лежал, тяжело дыша и вглядываясь в пространство над головой, приводя в порядок мысли. События последних часов смазались и перемешались в памяти. Вспоминать о таком и вовсе не хотелось. Последняя ясная картина - светящаяся паутина Мемории, в которую его все-таки удалось затолкать служителям, как он не сопротивлялся. А потом пришла боль, какой не дарил даже танец на северном ветру. Эли понимал, что мать наложила на него всего один приказ - стать воплощением закона Клавира, ее карающей дланью. Неужели уже тогда она хотела, чтобы он убил брата?

"Карон..."

Перекатившись на живот, Эли вгляделся в глубины Сети Винда. Возможно, я... убил его? Я все же убил его, как мать и хотела. Выжить после такого падения невозможно. Эли задохнулся, резко поднявшись, когда осознание произошедшего полностью пришло к нему. Юноша схватился за голову. Установка вновь попыталась взять верх над обычным сознанием. Эли понял - времени у него не так много. Когда это случится, он снова перестанет быть собой.

Брат мертв. Но поединок Фацилис еще не закончен. Эли рассмеялся, вспомнив все, что произошло во время боя, собрав по кусочкам рассыпанную мозаику. Он оглянулся и рассмеялся еще раз, весело, отчаянно.

- Капитан, вы превзошли все мои ожидания. Неужели с самого начала задумывали что-то подобное? Зачем? - он уставился на свою ладонь, обагренную кровью, испачканную в крови брата, и собственной тоже, он оглядел одежду, изрезанную почти в лохмотья. -Такого мать не могла предсказать, я выиграл поединок, но печать оказалась украдена тем, кого он совершенно не интересовал. Забавно,- пробормотал Эли.- Что мне теперь делать? - спросил он у пустоты вокруг.

Если капитан, нет, если Никола забрал печать, наверняка он уже покинул Клавир. Эли быстро прикинул. Он помнил координаты входа в Гранмир объединенного флота Сансиона. Полетит ли он туда? Нужны все печати, чтобы активировать ключ в Сильмистриуму, значит, скорее да.

- Я должен лететь туда,- понял Эли. - Я должен...- в этот миг боль раскаленным кинжалом вонзилась в голову. Только не это! Он отвлекся и установка вновь взяла верх. Повалившись на колени, Эли боролся как только мог. Обхватив себя руками за плечи, он отчаянно старался сохранить ясность мысли, но понимал, что проигрывает. Шок от падения прошел. Капитан, Никола, брат, мать, Оля, девочки - все образы затягивались пеленой, искажались и превращались только в цель номер один, номер два, три, набор законов и правил, подлежащих исполнению. Законов, нарушивших которые, ждет смерть, смерть...

Эли замер, поднял голову, неподвижный взгляд нашел единственное светящееся экран-зеркало - Северного ветра. Поднявшись, он нетвердым шагом направился к туда. Положив ладонь на поверхность, произнес:

- Вы свидетель, я выиграл поединок. Печать - формальность. Я отправляюсь за тем, кто украл ее.

Но сначала нужно отыскать айс. Найти айс во время военной операции - дело непростое. Но Эли был мастером восходящего консонанса, и за годы тренировок, у него него появилась чувствительность к определенным потокам ветра. Найти незадействованный поток на посадочной площадке одного из домов - на это уйдет время, но ничего. Главное - далекий и холодный взгляд Эли устремился в бездну под ногами.

- То, что принадлежит Клавиру - будет возвращено,- пообещал он.

Часть 6

- Где они? - резко спросила Северина. Взгляд ее обежал пустую теперь площадку, где еще недавно проходил поединок.

- Как вы и приказали, мы с Марианусом стали свидетелями от септимиев и секстов. Пять минут двадцать секунд назад их здесь уже не наблюдалось.

- Я не спросила когда,- под взглядом Магистра опускались и головы октавианов, Лиссан уставился на пол под ногами. С Северной лучше не спорить. На такое был способен только Марианус, причем ему всегда удавалось каким-то невероятным образом высказать свою точку зрения и при этом все выглядело так, будто это только продолжение слов Магистра. - Я хочу знать - где?

- Служба сканирования периметра показала, что айс и портативный аппарат класса дельтаплан покинули Клавир примерно полчаса и десять минут назад соответственно.

- Дельтаплан? - переспросила Северина. Подойдя к одному из зеркал, она коснулась рамы. На экране появилось лицо Донация Ориллин.

- Свидетель от октавианов, что ты видел?

Голос мужчины был настолько учтивым, насколько полагается, ни на тон больше, еще немного и он мог бы показаться дерзким.

"Такой же, как и его брат,- подумала Северина,- нужно было поступить в ним так же, жаль, теперь уже поздно".

- Как вам известно, изображение проецируется из дома Медиана, я не мог восстановить картину, когда около десяти минут назад, она просто исчезла.

- И конечно, тебе не известно, каким образом исчезли участники сражения и главный приз?

- Мне это не известно.

Дуэль взглядов продолжалась ровно три удара сердца. Северина прикрыла глаза, улыбнувшись. Что толку пытаться разбить зеркало. Она давно знала, что оставшиеся дома ждут только повода, случая, чтобы вернуть все к тому, как было десять лет назад. Но этого они не добьются, пока она жива.

- Ясно, не хочешь ли ты что-то добавить?

- Ничего.

И все, ни титула, ни иного знака почтения, Донаций говорил с ней как с равной или с первым септимием. "За это придется заплатить, не сейчас, позже, но заплатить все же придется", - решила про себя Северина.

- Лиссан, возьми Мариануса, обыщите все восемь домов. Найдите моих сыновей и печать.

- Слушаюсь,- клавирец приложил ладонь к плечу. Северина скосила глаза на секста. Нет, в его лице не было ничего похожего на притворство. Пока еще нет. Среди семей септимиев и секстов всегда велось соперничество. По примеру высших кругов устраивали и поединок Фацилис. Семья Лиссана была одной из таких. Прошел всего год с того дня, как этот мальчик остался жив, пройдя нелегкое испытание, в котором противостояли претенденты на высокий статус секста дома Медиана. Признаться, Северина была удивлена. Он казался мягким и податливым на первый взгляд, совсем не похож на своего напарника - годом раньше точно такое же испытание прошел и Марианус. До этого дня Магистр думала, что могла полагаться на них достаточно, чтобы доверить эту обязанность - следить за телохранителем Эли. И теперь предстояло подвести итоги - или Талита действовал настолько скрытно, или... здесь было нечто большее - молчаливое согласие, к примеру.

Глава 22 - Восхождение.

Часть 1

(Час назад. Сансион. Сумеречная Зона)

- Не думала, что когда-нибудь вновь вернусь к этому,- Галина с нежностью пробежалась пальцами по устройству связи. Никогда раньше она не видела такого, как на кораблях Данамир. Рубка представляла собой равное сочетание роскоши натурального камня и бронзы, и ни одной стеклянной или деревянной детали. Но некоторые вещи не менялись - например, восемь рулевых колес для каждого ветра. Сегодня будут задействованы четыре из них - роскошь, непозволительная для каждого государства в отдельности. И впервые не требовалось разрешения Клавира.

- Ваше величество, командующий Наразмат просил показать, как пользоваться им.

Галина в удивлении оглянулась и встретилась взглядом с молодым данамирцем - Лагаазом.

- Первый помощник и связной к вашим услугам,- он слегка поклонился.

- Я помню вас, вы были с адмиралом, когда мы заключили мир,- кивнула Галина, вновь переведя взгляд на выточенную точно из единого цельного куска малахита неправильную восьмигранную призму - устройство связи. Здесь оно и называлось особенно - диафон. Система связи Данамир строилась несколько по другому принципу, чем в ее стране. Больше всего это напоминало веер или мозаику. Сигнал с флагмана или любого другого корабля шел к ближайшему точно по прямой, затем последний передавал его уже двум другим, и так далее, все увеличивая и разветвляя радиус действия.

Сегодня Галине предстояло нелегкое испытание - проверить все, на что она способна. На этот раз снова предстоит слушать ветер, переносящий электрические сигналы - единственный способ не дать Клавиру узнать о том, что происходит в небе.

- Благодарю, но думаю, что сумею разобраться со всем сама,- императрица покачала головой. По сути не придется даже касаться пульта управления, а лишь соединить сигналы напрямую через себя, как тогда, в день нападения на Миллифьори Натанеля Ростау.

Галина заметила, что молодой человек в смущении отошел.

- Подожди, мне действительно нужна помощь. По правде говоря, я ничего не знаю об экранирующих свойствах кораблей Данамир и буду очень благодарна, если в ближайшие несколько минут, что у нас остались, ты сможешь вкратце объяснить основные принципы.

- Конечно,- просиял Лагааз. Его лицо выражало такое неподдельное облегчение, что Галина не удержалась от улыбки. - Сначала сигнал пойдет к ближайшему кораблю, если на пути нет металлических или стеклянных препятствий, после этого, он раздвоится примерно вот так,- ладонями первый помощник изобразил траекторию. Галина вновь стала серьезной, ведь теперь дело касалось задачи, она не могла подвести всех тех, кто зависел от ее дара.

Наконец, Галина кивнула сама себе. Теперь она знала все необходимое. В конце женщина заставила Лагааза дважды повторить все инструкции. Глубокий выдох помог привести мысли в порядок.

- Передай адмиралу, я готова поднять корабли в небо. Пальцы Галины по привычке легли по обеим сторонам диафона, хотя не касались датчиков. Просто положив ладони на холодную и гладкую поверхность отполированного камня, императрица устремила взгляд в обзорное окно прямо перед собой - одно из двух формой похожих на крылья ласточки. Она знала, что адмирал находится в нескольких шагах за спиной, но не стала отвлекаться на то, чтобы передать это лично.- Внимание, начинаем обратный отсчет с тридцати по последнему получившему сигнал. Жду ответов о готовности в течении десяти секунд от всех.

- "Магаллан" готов,- ответил Лагааз.

- "Перевел" готов.

- "Зарина" готова...

Она ждала, пока не получила подтверждение от всех двухсот тридцати кораблей Данамир.

- Моя императрица, я учился вместе с вами в офицерской академии, но мне никогда не нравилось все, что связано с войной, и все-таки ради вас я принимаю на себя командование "Целестой",- от этого голоса Мишаля на сердце Галины стало теплее. Все двадцать пять кораблей Габриэль тоже доложили о готовности.

- Миллифьори готов,- императрица узнала голос Салюция Тиррелина. Значит все-таки он принял командование на себя, хотя противился до последнего. Это естественно, он был таким же октавианом, как и Клеменс Таллигон, хотя все эти годы вполне довольствовался ролью первого помощника.

- Я услышала всех,- подтвердила Галина. - Командовать операций будем я и адмирал Наразмат. Миллифьори пойдет впереди в пяти милях. Через час после взлета, мы вступим в Гранмир. Я буду направлять путь согласно тем картам, что у нас есть. Прошу не забывать, мы не станем вступать в бой с Клавиром до последнего момента. Наша цель - найти то, что сделает его существование ненужным. Уверена, что все это понимают, но говорю еще раз. Впервые два великих государства объединили силы и у нас есть шанс сделать этот мир таким, каким он должен был стать в самом начале. Удачи всем, я буду вашим проводником,- Галина выдохнула, чувствуя, капельки влаги сбегают за ворот мундира. Начало было положено.

- Тридцать... двадцать девять...- счет, что вела она мысленно, звучал сейчас на каждом корабле. Она все сделала правильно, должна была. Пальцы сильнее сжали края диафона. "Сколько из них увидит тот мир, что мы хотим изменить? Сколько вернутся из Гранмира? Наша цель не Клавир, а Сильмистриум",- твердила Галина про себя. Но едва ли кто-то верил, что клавирцы просто так позволят забрать то, что все эти столетия являлось символом, силой которого управляли жизнью обеих империй. Едва ли...

- Три, два... один... Взлет! - выкрикнула Галина. И сотни голосов подхватили его на всех кораблях.

Похожие на птиц корабли Данамир взмыли в закатное небо Сумеречной зоны, среди них почти затерялись несколько десятков судов Габриэль. Она не сказала всем этим людям только одного, того, что знали лишь Наразмат, Мишаль и команда Миллифьори - пока они летели вслепую. Что будет, если они найдут Сильмистриум, но не вернут девочек? Нет, нет, Галина верила - эти двое Валентина, брат с сестрой - сделают невозможное, и ее дочери исполнят то, ради чего рождены.

А внизу сотни людей вглядывались в небо, складывая ладони козырьком от солнца, с сомнением и смутной надеждой провожая взглядом невиданное зрелище.

Час прошел в невероятном напряжении. Флот поднялся намного выше, чем обычно проходил коридор для движения военных судов.

- Внимание всем, через две минуты приготовиться надеть маски. - Это было очень важно, если кто замешкается, свет Гранмира сразу же ослепит его. Сама Галина протянула ладонь, не глядя пытаясь нащупать маску, но чьи-то заботливые руки уже надевали ее.

- Позвольте мне,- она узнала голос Наразмата.- У нас есть пять кругов. Первого мы достигнем предварительно через полчаса после входа в Гранмир. Что если то, что мы ищем, окажется там?

- Нашей главной задачей тогда будет - удержаться там как можно дольше и не потерять Сильмистриум,- ответила Галина, но сама не испытывала той уверенности, какой ожидали от нее, похоже, все они.

Неожиданно что-то сверкнуло за экранами.

- Что это? - она вгляделась в закатное небо.- Миллифьори должно быть известно. Секвенца, что ты видишь? - до боли в глазах она всматривалась в сполохи, пытаясь рассмотреть то, что заметила чуть раньше. Так близко от Гранмира свет солнца был во сто крат сильнее. И даже маска не могла полностью защитить от него. Точка входа для кораблей Данамир, когда они обыкновенно летели на очередную Арену, находилась намного ниже, и здесь защитные экраны не справлялись.

- Я вижу два айса,- ответила Секвенца,- идут параллельно. Кажется... да, они маневрируют. Похоже, пытаются скрыться от преследователей.

- Айса? - усилием воли Галина послала отражающую волну вперед, она действовала наугад, вслепую, охватив пространство по широкой дуге. И в следующий миг что-то ударило сознание изнутри с такой силой, что в настоящем она пошатнулась, едва не упав. - Это они! - воскликнула она.

Часть 2

- Готовьтесь принять два айса, немедленно! - закричал кто-то.

- Нет,- Галина с силой сжала края диафона, вновь подняв голову. Теперь она ясно видела две снежинки, падающие из ослепительной завесы Гранмира.- Они должны остаться одни. Я запрещаю приближаться к айсам.

- Но там же ваши дочери,- возразил Лагааз.

- Я сказала, нет,- когда мы найдем Сильмистриум, ветер, вырвавшись на свободу, сметет все вокруг. Не хочу, чтобы кто-то пострадал. Будет еще достаточно жертв, прежде, чем все закончится.

Галина знала, что сейчас ее голос слышат на всех кораблях, но именно к этому она и стремилась.

- Никто не должен подходить к айсам ближе чем на сто метров. Никто, ни один корабль Габриэль, Данамир или Клавира.

- Впереди, прямо за завесой Гранмира...- голос Секвенцы на миг прервался,- крейсеры Клавира и с ними множество айсов. Они преследуют их.

- Клавир...- Галина зажмурилась. "Я не хотела бессмысленных сражений".- Мы не успели даже войти в Гранмир.

- Позвольте нам охранять ваших дочерей, мы поведем их в Гранмире по всем пяти кругам. Императрица, мы найдем Сильмистриум, обещаю. Сражения уже не избежать, но девочки должны действовать свободно,- настойчиво повторила Секвенца.

- Галина! - Наразмату пришлось хорошенько встряхнуть ее, подойдя.- У нас нет времени на взвешивание за или против.

Ощупью, она передала послание, переназначенное только двум айсам: - "Говорит Галина. Кто здесь?"

- Галина?! Как мы слышим вас? - донесся голос Николы. И вслед за этим:

- Мама! Мама! - его заглушили крики Софии и Светлены.

- Дорогие...- прошептала Галина, чувствуя, как слезы душат ее.

- Мы здесь Оля, Никола и девочки,- голос девушки ворвался в эфир.- С нами все в порядке. У Николы печать Медиана.

- Медиана? - пораженно воскликнула Галина.- Но...что с капитаном?

Воцарилось недолгое молчание. Ответ пришел от Николы:

- Он остался в Клавире.

- Понятно,- тихо сказала Галина.- Слушайте, мы примем сражение с флотом Магистра. Вы последуете за Миллифьори. Они прикроют. Найдите Сильмистриум.

- Бороться с таким флотом. Но они же сметут вас! - выкрикнула Оля.

- Найдите Сильмистриум, тогда у нас будет шанс. Вы знаете, как я вас люблю,- эти последние слова предназначались двоим самым близким ей людям, и они знали это.

- Мама! Мы справимся, обещаю! - как всегда вызвалась более смелая София.

- Моя императрица,- Галина услышала голос Мишаля.- Позвольте мне поставить световую завесу, чтобы Миллифьори смог свободно войти в Гранмир. Те, кто их преследуют, не должны проследить их путь.

- Хорошо, Мишаль, действуй как считаешь нужным, - разрешила Галина.- Внимание всем, наш флагман - Миллифьори идет отдельно. Лидерство принимает на себя "Магаллан". Построение - первая фигура и два клина по бокам по девять кораблей меньшего класса. Флаерам и планерам не покидать ангаров без моей команды. Через пять минут входим в Гранмир.

- Понял... поняли... так точно,- пришел отклик с кораблей.

Галина убрала руки с прибора связи, позволив себе выдохнуть, и обернулась к адмиралу. Лицо того было мрачнее тучи.

- Что-то не так?

- Меня беспокоит вот что,- нахмурившись, Наразмат водил пальцем по координатной сетке, занимавшей почти весь стол перед ним. Галина залпом выпила полный стакан возы, поднесенный ей Лагаазом. - Четыре печати все еще остаются у нас. Когда Сильмистриум будет найден, как мы сможем быстро доставить их к нему?

- Я сама, если понадобится, позабочусь об этом.

- Вы нужны здесь и знаете об этом не хуже меня,- возразил Наразмат.- Кто возьмет на себя эту миссию?

- Мой адмирал, думаю я - смогу,- оба они в удивлении повернулись к Лагаазу, он критически оглядел карту, провел пять линий к каждому из кругов предполагаемого нахождения Сильмистриума.- Если мы пойдем этим же курсом, до самой дальней точки, если там окажется устройство, я смогу добраться за...- первый помощник что-то быстро прикинул про себя,- двадцать минут. Но мне нужен надежный планер или лучше флаер и защитная маска.

- Хорошо, согласна,- кивнув, Галина посмотрела на Наразмата. Все же, Лагааз формально находился под его началом.

- Если императрица доверяет, я не имею возражений.

- Благодарю, -Лагааз поклонился с должным почтением.

Пальцы Галины нащупали небольшой бархатный кошелек под полой куртки мундира.

- Вот, здесь все четыре браслета,- она передала его Лагаазу. - Когда наступит момент, ты знаешь как действовать. Флаер будет готов через несколько минут. Усиленную маску возьмешь у офицера в ангаре. Мишаль уже позаботился обо всем заранее.

- Впереди, угол отклонения - двадцать градусов, направление - Восток - Северо- восток - скопление кораблей противника. Фигура построения... пятилучевая звезда! -выкрикнул вперёдсмотрящий, приникнув к окуляру обзорного устройства.

- Сколько их? -спросила Галина.

- Только в первой плоскости по меньшей мере пятьдесят и с ними целый рой айсов.

- Не думаю, что это все, что выставила против нас Магистр,- откликнулся Наразмат.

- Нам нужно успеть войти в Гранмир до того, как окажемся на расстоянии удара от них.

- Осталось две минуты. При той скорости, с какой мы движемся, это невозможно.

- Адмирал,- Галина слегка повернула голову,-нам необходимо войти в Гранмир. Принимать бой здесь - безумие. В Гранмире даже клавирцы будут осторожны.

- Мы сможем выйти на максимальную скорость за тридцать секунд.

Галина резко кивнула:

- Прошу вас, адмирал, - она повернулась к передающему устройству.- Внимание всем, я обращаюсь к вам по обычной связи в последний раз. Всем кораблям - максимальное ускорение через десять секунд. Мы входим в Гранмир раньше, чем планировали. Все инструкции остаются в силе, указания - не менять. Каждый из вас знает план боя с таким противником, как Клавир. На этом все. Береги вас ветер.

- Восемь... семь...- отсчет уже велся. Взгляд Галины был неотрывно прикован к стремительно вырастающей в размерах идеально симметричной снежинке флота Клавира. Совершенство во всем, даже в бою. Оставалось только надеяться, что новые орудия, которые установил отец Мишаля, окажутся действенными, и что Клавир не понял, что они установлены только на первой сотне кораблей. Магнитные пушки и электрические арбалеты - детские игрушки против ультразвуковых и световых цепей противника.

-...Четыре, три, два, один,- Галина ощутила, как словно всем телом сотрясся корабль, когда ветровой генератор, до предела наполнившись потоком, бросил вперед флагман. - Ноль, минус один, минус два... - Галина быстро поправила маску, и будто вновь оказалась на Сансионе, только чуть ярче, как если смотреть прямо на солнце. Но все же смотреть она могла, а это главное. Они способны видеть противника и куда лететь - что еще может быть важнее?

Флагман прорезал ровную кромку, сотканную из ветра и света. Тотчас же волосы Галины встали дыбом, когда насыщенный статическим электричеством воздух Гранмира проник внутрь корабля. Он не был ни холодным, ни горячим, и перепад высоты в несколько миль от земли совсем не влиял на давление или гравитацию, но это пока. Они едва ли преодолели даже половину пути к Клавиру.

Галина размышляла: "Целый флот клавирцев вряд ли специально преследовал два айса. Для такой цели хватило бы и одной эскадрильи. Мы покинули Клавир раньше, чем объединенный флот поднялся в воздух, а это значит только одно - Магистр была готова к нападению. И то, что она решила встретить нас на Сансионе, не подпуская к Гранмиру... ей стало известно, что ключ здесь и мы будем охранять девочек. Шанс будет до тех пор, пока Магистр уверена, что девочки на одном из кораблей. Когда она обнаружит, что Миллифьори нет с нами - станет либо слишком поздно, либо все равно".

В любом случае цель оставалась прежней - как можно дольше сдерживать силы противника, обращая их взор в другую сторону. Нелегкая задача, большинство людей никогда не было внутри завесы. И сами корабли, как бы хорошо Мишаль их не подготовил, не предназначены для полета среди ветра и света Гранмира.

Часть 3

Гранмир не был таким, как ей рассказывали. Сколько они не готовились. Да и возможно ли доверять известным ориентирам? Все равно он менялся каждую минуту. Вихри света, до предела насыщенный статическим электричеством воздух и ветер... вольный, не принадлежащий никому. А у них была только та локационная карта десятилетней давности. Кулаки Галины сжались, сейчас не время для колебаний.

- Флоту стоять. Полное построение,- скомандовала она.- Четные номера - два залпа магнитными пушками, три электрическими арбалетами. Пли!

В золотом мареве не было видно следа траекторий полета снарядов, но вокруг флота Клавира воздух будто пошел волнами. Защитное поле - так она и знала - они поддерживают его одновременно.

- Нечетные - два залпа по два магнитными пушками, три по три электрооптическими арбалетами! Огонь!

Ничего, флот Клавира продолжал движение. "Мы не уничтожили ни одного..."

- Что это? -на глазах Галины снежинка построения начала распадаться - пять лучей поползли в стороны, перестраиваясь в пять треугольников, клинами нацеленных точно в каждый секторов их флота. "Что они задумали?"- рука Галины поднялась, готовая отдать приказ о новом залпе, но она не спешила с командой.

- Они хотят разделись наши силы, видимо удар будет произведен по каждому из частей флота,- заметил Наразмат.

- Вижу,- Галина кивнула.- Я что-то чувствую, колебание ветра, как-будто он неспокоен. Там, за противником... Вижу! - императрица вскинула голову. -Крейсера класса "плантины". Еще четыре пятилучевые снежинки, и с ними еще айсы!

- Я и не думал, что это будет так легко. Выведите мне на проектор самый четкий снимок крейсера противника,- велел Наразмат впередсмотрящему.

- Есть вывести снимок,- быстро набрав нужную комбинацию, вращая тумблер, офицер выхватил выползшую темную ленту из обзорного устройства и закрепил ее перед проектором на стене.

- Галина, что скажете? - спросил Наразмат.- Они не используют ветровые ловушки или что-то в этом роде.

- Да, но у них есть ветровые генераторы, Мишаль успел рассказать мне. Это значит - у них почти неограниченный запас потока. У нас в руках пять печатей, значит, они используют один из трех потоков: юг, юго - запад или северо-восток. Необходимо перестоится флот для защиты с этих позиций.

- У нас всего тридцать кораблей, снабженных щитами Клавира.

- Этого мало,- кивнула Галина,- но так мы сможем укрепить наши силы с флангов и в центре - там, где наиболее уязвимы. - Галина вновь закрыла глаза, погружаясь в сеть потоков, вившихся между кораблей, отдавая приказ.

- Началось,- сказал Наразмат.

Когда Галина вновь открыла глаза, увидела - по периметру каждого клина крейсеров Клавира рождалась раскаленная добела электрическая дуга. Такое же использовал Миллифьори.

- Цепное оружие,- кивнул она.- Готовят для нас сеть, чтобы разом уничтожить ветровые ловушки. Снизить скорость до минимума! - выкрикнула она. Все ветровые ловушки на нейтральное положение. Огонь без моей команды не открывать.

- Так точно,- отозвался офицер, заменяющий Лагааза. В недрах корабля послышался глухой гул, который почти сразу же упал до инфразвуковой частоты. У Галины заложило уши. Что если щиты не выдержат? На ее глазах флот закончил перестроение. На флагмане был собственный щит, установленный под руководством Мишаля, но он должен прикрывать еще с десяток кораблей. Цепь противника замкнулась, и к флоту устремилась единая сияющая дуга.

- Всем приготовиться!

Самого момента удара Галина не ощутила, и только через несколько биений сердца по кораблю пронеслась дрожь. Волосы ее встали дыбом, когда воздух заискрился мелкими синими разрядами, Несколько раз мигнула и вновь загорелась система управления корабля. Но все же этот удар они выдержали.

Теперь нельзя терять ни секунды.

- Внимание всем - полный вперед, электрические цепи разомкнуть и перевести на энергию движения. Наша цель - сблизиться с флотом Клавира на максимально короткое расстояние.

- Что вы задумали, Галина? - в голосе Наразмата звучало непонимание.

- Вы видели на что они способны. Такого мы не предвидели. Второго удара щитам не выдержать. Поэтому должны действовать на опережение. Наш шанс в непредсказуемости, а также - самонадеянности Магистра

- Она не воспринимает нас всерьез. Что ж, возможно вы правы,- сказал адмирал, опускаясь в кресло.

Галина кивнула, убедившись, что Наразмат ее понял.

- Всем кораблям держать строй. Цель противника - разделить наши силы, Максимальное расстояние - три мили, дальше я не смогу поддерживать с вами связь.

- Поняли... поняли вас,- приходили один за другим ответы.

Часть 4

- Что она делает? Я всегда знал, что моя племянница немного не в себе. Мы же превосходим их силой! Их щиты едва выдержали удар. Второго они не перенесут,- Адаль Минно, скрестив руки, разглядывал в обзорном зеркале устремившиеся к ним корабли Сансиона. Он обращался к стоящему рядом Растиусу - командующему флотом Клавира.

Бывший генерал Габриэль хорошо усвоил основой принцип, по которому строились в Клавире отношения - иерархия. И главное, он понимал - этот человек был септимием в девятом поколении, и от титула октавиана Растиуса отделяла одна жизнь: его собственная или члена семьи. Хотя командующий не был тем человеком, который станет делать что-то для будущего, если оно не касалось его самого. Может Магистр хотела показать Адалю его место, поставив рядом с клавирцем такого ранга? Но генерал слишком хорошо разбирался в человеческих характерах, чтобы не понять - командующий был тщеславен, и лесть не чужда даже клавирцу. А в этом Адаль узнал толк гораздо раньше, чем стал всего лишь секстом без статуса.

Вряд ли его воспринимали всерьез в Клавире, продолжая смотреть как на игрушку Магистра, какой раньше был Натанель. Вещь, которую выбросят за ненадобностью или уничтожат, едва она станет не нужна или опасна. Но пока его слушались. Слово Адаля было вторым после Растиуса. В шутку или нет, но Магистр сама наделила его властью, и он собирался доказать, что достоин ее. Война - прекрасное время для этого.

- У моей племянницы,- Адаль особенно подчеркнул последнее слово,- есть... необычные способности.

"Получилось!" - мысленно возликовал генерал, заметив легкий интерес в глазах Растиуса. Дело осталось за малым.

- И что же это?

- Не только ее дочери имеют великий дар, ветер подчиняется и ей, но несколько в другом качестве. В последней Арене она знала, что Данамир готовит удар, который оказался роковым для Габриэль еще до того, как он пришел. Полагаю, это может быть связано с ее умением слышать ветер на расстоянии.

- И что же?

- Ветер - кроме того, что является источником энергии, служит для переноса информации в обоих империях, как вам несомненно известно,- поспешил добавить Адаль. Тонкие губы командующего - этого немолодого, будто высушенного годами человека, сжались в ниточку.

- И что это дает нам?

- Могу ошибаться, хотя наверное нет, что моя племянница - единственная ниточка, связывающая воедино все корабли флота. Перерезать ее - и они окажутся беспомощны. В Гранмире мятежники не смогут пользоваться обычным способом связи, а другого просто нет.

- Вот как? - Растиус проявил слабый интерес, глядя как на зеркале обзора флот Сансиона стремительно идет на сближение. На первый взгляд в их действиях не было ничего разумного. Но Адаль не стал бы недооценивать если не гений самой Галины, то тех, кто ей помогал, адмирала Наразмата, к примеру.- Хорошо. я учту это при следующем этапе операции,- сухо отозвался Растиус.

Адаль не смог скрыть разочарования. Он был почти уверен, что командующий станет действовать немедленно. Проклятие, в будущем нужно быть осторожнее. Здесь, на корабле, приказ Северины относительно его племянницы, похоже являлся лишь формальностью. И это тоже стоило учесть. Власть Магистра... как далеко она распространялась за пределы цитадели Клавира? Неужели сила Мемории, связывающая всех, кроме глав домов узами обязательств, ослабевала на расстоянии?

Часть 5

- Наша цель - три корабля. Действуем методом триангуляции против одного крейсера противника.

- Что вы задумали, Галина? Я думал, мы атакуем по центру, чтобы разделить их силы. Мощь противника - в абсолютном порядке и мгновенном перестроении. Это наш шанс.

- У меня появилась другая мысль. Простите, адмирал, но я вспомнила один случай, о котором рассказывали девочки и Валентина. В тот день, на Регате над озером Санмин, именно таким образом Эли Медиана разобрался со своим братом. Он просто поменял направление ветра на противоположное.

- И как это поможет нам? Ведь нет сведений о том, какие потоки они используют?

- Нам точно известно, у них осталось всего три. Разве этого мало? Вероятность, что мы найдем нужный поток - высока, каждый из трех наших кораблей применит один против одного судна противника.

- Вы уверены, что мы можем так распоряжаться потоками, ведь печатей уже нет с нами? По-моему это безрассудство, - нахмурился Наразмат. Офицеры в рубке замерли, с тревогой прислушиваясь к разговору.

Галина колебалась недолго. Если ничего не предпринять, через несколько минут они просто столкнуться с флотом Клавира и их рассеют - точно, неторопливо и методично, одного за другим.

Она подняла голову.

- Я уверена, что так мы сможем по крайней мере уравнять наши силы.

- Безумие, но... дай Небо, чтобы вы не ошибались,- Наразмат покачал головой.- Хорошо, вверяю вам это дело.

Галина резко кивнула. Времени на колебания не осталось. Вообще ни на что. Она закрыла глаза.

- Внимание всем! Порядковым номерам по три корабля разбиться. Каждому из трех - полный поток ветра генератор: север, юго-запад и северо-восток. Начинать, когда сблизимся на максимально короткое расстояние в двести метров. Выполнять!- Галина не могла тратить время на объяснение, ощущая, как усталость все сильнее захватывает разум, и что-то давило на виски со всевозрастающей силой. Она потерла голову.

-Адмирал, кто рядом с нами? -обратилась Галина к Наразмату.

- "Галлене" и "Федра", справа и слева.

- Север и юго-запад соответственно. Мы возьмем... нет подождите,- Галине пришла в голову еще одна мысль,- мы попробуем против востока.

- Поток Медиана? Но печать у нас.

-Мы не знаем, может быть Магистр дала кому-то лимитированный поток ветра. Я смогу расширить радиус охвата до трех миль - это все, но если кто-то из них использует этот поток, сумею поразить каждого.

- Это может оказаться опасно. Вы уверены, что справитесь? -Наразмат встал около рулевого колеса западного ветра, положив на него ладонь.

- Мы обязаны попробовать,- все, на слова уже нет времени,- Галина выпрямись, буквально ощущая, как за спиной вся команда замерла в ожидании. -Западный ветер против восточного.

Даже с закрытыми глазами Галина чувствовала, как стремительно сокращается расстояние до противника. Пятьсот... четыреста... триста.

Выстрел, которого она ждала, прозвучал на отметке в двести пятьдесят. Флагман содрогнулся всем корпусом. Галину бросило назад, но ее поддержал Наразмат. Второй удар на отметке двести тридцать... рано, пока еще рано, но на этот раз по приборам пробежали синеватые искорки - Клавир пробил щит. Если последует третий удар - все окажется напрасно.

"... двести двадцать, двести десять... двести",- считала Галина про себя. И вот, когда нужный рубеж был пройден:

- Полный поток, сейчас! - закричала она.

Часть 6

- Мы пробили их щиты, - доложил солдат Растиусу, вновь вернувшемуся на пост у тактической сетки. Командующий быстро оценил диспозицию, вырисовывающуюся на экране.

- Достаточно, не знаю, чего они добивались этим,- он обернулся к мрачному Адалю.- Но начинаю думать, что ваша племянница, не так уж сильна....- договорить он не успел. Зеркало экрана разлетелось на осколки. Растиус едва успел загородиться полой мундира. Один из осколков впился в руку Адаля, тот с криком схватился за локоть. За обзорными экранами небо завертелось в немыслимом вихре. На палубе воцарился беспорядок. И только когда генерал понял, что больше не видит флота Сансиона, он осознал, что произошло. Что, но не почему.

Благодаря гравитационным устройствам, даже если корабль вертелся волчком, люди на палубе могли стоять совершенно свободно. Хотя корабль был явно рассчитан и на большие нагрузки, но их отбросило на многие мили назад. Замерцав, зажегся резервный зеркальный экран, сотни пересекающихся меж собой секторов показывали положение каждого крейсера. И едва ли кто-то из них находился в том же месте, где начиналась битва. Снежинки сломались.

- Как такое возможно? - в голосе Растиуса, поправившего мундир, не было и следа ошеломления - лишь профессиональный интерес.

- Вот об этом я и говорил.

- Глупец,- тихо ответил Растиус,-это полная смена полярности потоков на наших кораблях. Вот, эти пятьдесят,-палец клавирца коснулся большего по сравнению с остальными сектора на экране.- Они использовали поток восточного ветра, рассчитанный на три часа, их отбросило вместе. Наш - южный, вместе с нами - десятый, двенадцатый и все с первого по пятый.

- Да, но где мы? - от былой самоуверенности Минно не осталось и следа. Он понимал, что недооценил племянницу, и сейчас не время показывать свою гордость.

- Этому учат при подготовке пилотов айсов в Мемории. Она просто воспользовалась этим приемом, не думал, что такое возможно для кораблей большего класса,- Растиус покачал головой, после чего набрал нужную комбинацию на устройстве связи -изумрудной "шишке", вырастающей прямо из пола.- Я сам отвечу за это перед Магистром Севериной. Ты отправляйся на свой корабль. Здесь присутствие больше не обязательно.

- Но... кулаки Адаля сжались, глаза полыхнули яростью, и все же он сумел сдержаться.

"Сейчас не время, еще не время показывать свою силу".

Часть 7

- Ваш талант действительно дар свыше,- голос Наразмата был ровен, но только в глазах адмирала Галина прочла истинные чувства, что владели мужчиной. Остальные офицеры на мостике тоже не пытались скрыть своего восхищения.

- Вы же знаете, что это только тактический ход. Это всего лишь ...

- Я знаю,- кивнул Наразмат.- Но позвольте узнать, где учат такому?

- Это... мне рассказал один друг,- Галина отвела взгляд.

- Пусть это останется вашей тайной,- Наразмат тактично не стал продолжать разговор.- У вас усталый вид, необходимо отдохнуть,- он встал, уступив капитанское кресло.

Было огромным соблазном упасть в него и проспать тысячу часов, но Галина не могла позволить такой роскоши. Она вежливо отвела в сторону руку адмирала.

- Благодарю, но у нас нет времени на это.

- Куда вы намерены направить флот теперь?

- Не думаю, что Магистр легко отступит в сторону.

Только вопрос времени - не часов даже, а минут - когда нам предстоит новое, и на этот раз решающее сражение. Чем ближе мы к Сильмистриуму, тем меньше сможем полагаться на ветра. Уже сейчас потоки становятся ненадежными. Боюсь, рядом с ним, мы не сумеем использовать их даже для движения.

- Это правда? Я хочу сказать, вы уверены? - Наразмат пристально вгляделся в лицо Галины.

- Я могу полагаться на свои чувства. Никто даже из Клавира не видел Сильмистриум с того времени, как он был потерян. А потому только чувствам мы и сможем доверять там, им и силам девочек.

Адмирал резко кивнул.

- Вы еще не решились отправить печати? Лагааз давно готов.

- Нет,- качнула головой Галина. Она понимала, что ходит по краю пропасти, но еще слишком рано. - Если отправить печати сейчас, пока мы еще можем использовать потоки этих домов, то окажемся беззащитными перед флотом Клавира.

- Хорошо, раз вы так говорите, нам не остается ничего, кроме как верить. Здесь мое умение и знание бессильны.

Галина покачала головой.

- Ваши знания - это то, на что мы будем полагаться, когда даже ветру станет нельзя доверять.

Глава 23 - Камертон

Часть 1

Адаль Минно шел по раскручивающейся спирали коридора флагмана. Галалифт мигом перенес его на борт корабля Габриэль. Первый помощник, подбежавший, чтобы накинуть плащ-накидку, отшатнулся под взглядом, которым генерал наградил его.

- Оставь это, к чему нужно теперь такое тряпье? - раздраженно отмахнулся Адаль.

- Капитан, какие новости?

- Моя племянница снова оказалась на шаг впереди. А этот Растиус теперь получит свое, именно ему придется докладывать о неудаче Магистру,- генерал не смог удержаться от усмешки.

- Что вы намерены делать?

Адаль откинулся в кресле, постукивая бывшим адмиральским жезлом по подбородку.

- Они просто вышвырнули меня с флагмана, как ненужную вещь. Но любой, кто осмелится считать Адаля Минно бесполезным, пожалеет и очень скоро. А моя племянница заплатит мне за все.

- Что с дальнейшими указаниями? - поспешил перевести мысли генерала в другое русло помощник.

- Растиус собирается объединить корабли, и вновь послушно воле Магистра бросит их против флота Сансиона. Я не намерен участвовать в этой затее, заранее обреченной на провал. Они не понимают, с кем столкнулись. Против нас встал не флот Данамир и Габриэль, а сам гнев людей с поверхности, затаенный против того, кто столько столетий держал в узде их судьбы.

- Думаете, Магистр проиграет?

- Уверен, но мне это не интересно,- генерал замер, глаза его загорелись.- Скоро в мире появится сила, с которой никому из них не справиться. Сильмистриум. А тот, кто завладеет им - по сравнению с этим власть Клавира над Сансионом - жалкие крохи.

- Неужели вы... - на лице помощника отразился страх. Адаль с презрением взглянул на жалкого военного.

- У тебя есть какие-то сомнения? - Адаль любовался тем эффектом, который производил на людей нижестоящих и слабых духом его новый взгляд. Неплохая награда за те часы муки и боли, что он испытал в Клавире.

- Нет, никаких.

- Передай приказ всем кораблям, мы идем к Сильмистриуму.

- Вам известно где он? - первый помощник побледнел. В голосе слышался страх и неверие.

"Отвратительно,- подумал Адаль.- Меня окружают глупцы и трусы, но пока придется терпеть их".

- Нет, но у меня есть курс, которым отправился Миллифьори.

- Откуда...

- Это тебя не касается, а впрочем...- в равной мере нужно уметь наказывать и проявлять снисхождение, когда они будут служить тебе как верные псы,- нашел это в локационных данных. Это единственная ниточка, которая есть у Клавира. Десять лет назад, когда мятежники бежали из Гранмира в страхе перед будущим, что ждало их, они увидели "нечто". Уверен, девочки на борту Миллифьори, и они будут искать Сильмистриум там. Гранмир необъятен, они не могут прочесать его весь, кроме того, искажение опасно даже для кораблей Клавира. Здесь есть реки и течения, скрытые ловушки, в которых ты сгинешь без следа,- генерал наслаждался ужасом, отразившимся в глазах первого помощника.- Не волнуйся, у нас есть локационная карта, мы пойдем безопасным путем.

- Что скажет адмирал Растиус?

- Я не собираюсь считаться с этим неудачником. Не думаю, что он все еще останется адмиралом при нашей следующей встрече. Магистр не прощает ошибок, тем более таких,- Адаль указал на хаос, царивший за обзорными экранами. - В следующий раз, когда мы вернемся, адмиралом назовут меня, а имя Растиуса будет предано забвению. Запомни эти слова - власть у того, кто может удержать ее. Сильмистриум станет козырем в моих руках,- победоносно закончил Адаль.

Хорошо, что он не слышал шепот помощника : "Генерал сошел с ума".

(Флагман Клавира)

Растиус приложил ладонь к правому плечу, но, подумав немного, еще опустился на одно колено. В данных обстоятельствах это было не лишним, хотя и не поможет.

- Что это? - с просила Северина,- я хочу видеть твое лицо, не заставляй меня разговаривать с тобой, как с секундом.

- Прошу прощения,- Растиус поднялся. Брошенный им на находившихся поблизости подчиненных взгляд, заставил тех удалиться на почтительное расстояние. Никто не должен стать свидетелями его разговора с Магистром.

Пока он докладывал, на лице Северины не дрогнула ни одна черточка. Из-под полуприкрытых век Магистр наблюдала за тем, как меняется выражение лица Растиуса, когда она никак не выразила свое отношение к тому, что флот Клавира потерпел поражение.

- Полагаю, вы вернули те печати, что слишком давно были в руках мятежников? С этим все, ты больше не адмирал, я назначаю твою сестру, Миссану, новым адмиралом.

- Ваше величество...

- Мне не нравится такое начало,- глаза Северины потемнели, Растиус не смел даже стереть капельки влаги, выступившие на лице. Это было не просто поражение - настоящая катастрофа. Она оставила ему жизнь, зная, что Миссана имеет теперь полное право взять ее себе. Сестра, которая проиграла ему поединок Фацилис пятнадцать лет назад - она никогда этого не простит.

- Нет,- выдохнул Растиус. "Лучше сразу сказать, что я натворил,- думал он,- сам подписал себе смертный приговор".

- Нет? Я не знаю этого слова,- голос Магистра был обманчиво мягок, и от того весь ужас его положения становился только яснее.

- Мы словно боролись против самого ветра, эта женщина, Галина Тарсалина... она воспользовалась знанием, которому обучают пилотов айсов высшего мастерства. Полагаю, кто-то передал ей его. Но она словно могла управлять этим ветром.

- Ветер принадлежит мне, и только мне,- ладонь Северины рубанула воздух, а голос стегнул, точно хлыстом. Растиус побледнел, как полотно. Магистр редко проявляла эмоции, и то, чему свидетелем он стал, значило только одно, что... - адмирал приказал замолчать внутреннему голосу, опасаясь, что эта женщина могла прочесть его мысли. Но если все же правда - эта вспышка гнева значила, что только что власть Северины пошатнулась.

"Сколько печатей осталось в ее руках на самом деле? Три, четыре? Но остальные, где находятся другие?" С равной вероятностью они могли быть вместе с флотом Сансиона или у тех, кого они преследовали - на одном из тех двух айсов.

- Да, конечно,- склонил голову Растиус, понимая, что с Севериной нельзя спорить, не в таком случае. Миссана уже, конечно, знает о том, что случилось. Прислуживая самой Северине, она была в курсе всего, что происходило в доме Медиана. Не пройдет и получаса, как она ступит на палубу флагмана.

"Нет, пока еще рано, не успею ничего предпринять. Необходимо убедить Магистра отложить мое изгнание. Я останусь на флагмане, адмиралом, до тех пор, пока не искуплю вину. Есть только один способ, лишь единственный способ.

- Ваше величество, те, кто нарушили законы, установленные Клавиром, должны быть наказаны. Никто не смеет пользоваться ветром, милостиво дарованным вами. Позвольте мне уничтожить мятежников.

- Что с тобой? - на губах Северины появилась хищная улыбка,- пытаешься искупить свой грех? Но скажи, зачем ты мне нужен?

- Я знаю путь, который ведет к Сильмистриуму, и знаю, что мятежники поведут флот туда.

- Вот как? - голос Северины стал почти ледяным. Растиус чувствовал, что стоит на краю бездны. "Слишком опасно говорить такое",- понимал он.

- Вам известен локационный путь, которым десять лет назад бежали изменники Вителлиус, Тиррелин... Они последуют им, но для этого им придется пройти через "Море безмятежности".

- А... какой ты жестокий Растиус, даже к тем, кто следует за тобой. В Море Безмятежности потеряешь столько же кораблей, сколько оно уничтожит других. Море любит играть со своими жертвами. Не боишься?

- Это лучше, чем то, что ждет меня.

- Хорошо,- что-то обдумав, произнесла Северина, постучав пальцем по губам.- Я оставлю тебя адмиралом, пока. Пока твоя родственница не найдет способа изменить это,-Северина участливо улыбалась при виде передернувшегося лица Растиуса.- Это теперь твое дело - найди Сильмистриум для меня. Останешься в живых, и я... подумаю над тем, чтобы ты остался в статусе септимия.

- Как скажете,- тихо ответил Растиус.

- Да, как я пожелаю,-рассмеялась Северина, махнув рукой. Зеркало погасло.

Часть 2

- Куда мы идем? - Лиссан остановился. - В дом Тиррелин можно попасть более коротким путем.

- Я не собираюсь в дом Северо-западного ветра,- обернулся к товарищу Марианус.

- Хочешь ослушаться приказа Магистра? Если она узнает...

- Да, нас ждет нечто похуже понижения в статусе. Я намерен выполнить приказ Магистра, но так как я хочу. Ты со мной? - это был тот вопрос, который должен был быть задан рано или поздно. И Марианус боялся услышать ответ.

"Если Лиссан скажет нет, дальше придется действовать в одиночку. Вот только, как поступить с другом?,- руки за спиной вертели токую льдисто-голубую иглу.- Если Лиссан скажет нет..."

- Я тоже хочу найти господина Эли, ты ведь не думал, что я брошу тебя одного? Но, кажется, мы ищем не там или не так,- Лиссан прислушался к звуку далекого воя ветра в Гранмире. -Хочешь попасть в какой-то другой дом?

- Собираюсь поговорить с Донацием Ориллин.

- Главой дома Северного ветра? Думаешь, он как-то связан с исчезновением господина Эли? - удивился Лиссан.

- Уверен, что нет, но ему известно больше того, что он сказал магистру Северине. И я намерен узнать - что,- в зеленых глазах Мариануса блеснул решительный огонек.

- Хочешь потребовать ответа у октавиана?!- во взгляде Лиссана застыл ужас при одной мысли о подобном преступлении.

Некоторое время Марианус колебался.

- Да, если это поможет найти господина Эли. Мемория запрещает это только в отношении магистра Северины,- пальцы старшего клавирца коснулись выведенного изумрудной цветом знака в виде снежинки под правым глазом. Точно такая же была на щеке Лиссана - то, что соединило их с домом Медиана навсегда. Нарушить эту связь могла только смерть.

Донаций Ориллин отпустил всех слуг, закрыл все двери во дворце, достал и снова спрятал небольшой, изящной формы пистолет. Такие, кроме электрической дуги выпускающие еще и усыпляющие дротики уже давно не использовали - единственное оружие, которое осталось не конфисковано ищейками Северины.

Слабо замерцав, зеркало передало картину садящегося на тайную посадочную площадку айса. Вздохнув, глава дома Северного ветра направился к выходу, чтобы встретить гостей лично. Что ж, он прожил достаточно долгую жизнь, в ней было немало хорошего, несмотря на то, что он остался совершенно один. Донаций не раз удивлялся, отчего Северина оставила ему жизнь и титул. Вполне возможно только для того, чтобы он знал о том, что в любой момент мог лишиться всего.

Брови его едва заметно поползи вверх при виде вошедших.

- Вы? Не ожидал увидеть,- сказал Донаций.- У Северины не нашлось кого-то пониже рангом?

Войдя в дом, Марианус быстро оглянулся. Лиссан чутко прислушивался к малейшим звукам.

- Никого нет,- ответил Донаций на молчаливый вопрос в его глазах.- Полагаю, вы пришли передать мне прощальный дар,- он удивился, насколько спокойно звучал собственный голос.

Марианус подождал, пока закроются лепестки розы дверей, оглядев главу дома Северного ветра пристальным взглядом.

- Это зависит от того, что ты скажешь нам.

- Вот как? - это становилось уже интересным. Раньше, Северина была более прямолинейной.- И что... конкретно, позвольте узнать, Магистру угодно от меня? - пожав плечами, Донаций провел рукой по волосам, взял со стола изящный кувшин с вином и налил три бокала.

- Это нужно узнать мне... нам,- поправил Марианус, не прикоснувшись к предложенному питью. - Что на самом деле ты видел в зеркале свидетеля во время поединка Фацилис?

Некоторое время Донаций прищурившись, изучал молодых людей. Марианус не дрогнув встретил взгляд октавиана, Лиссан в смущении отвел глаза. Затем отпил небольшой глоток из бокала.

- Вы пришли не по приказу Магистра,- еще раз уточнил Донаций.

- Нет, нам только нужно найти господина Эли. Это все,- похоже Марианус не собирался говорить больше, чем уже было сказано.

- Если бы сказал о том, что видел, сейчас, скорее всего, уже не говорил бы с вами.

- И что же ты видел?

Донаций в последний раз обдумал что-то и, вздохнув, спросил:

- Можно? - он указал на кресло.

Марианус резко кивнул.

- Эли конечно сражался со своим братом, а этот мальчик, Валентина с тем, кто был Клеменсом Таллигоном...- начал Донаций. Он рассказал все, что видел в зеркале, с самого начала, до самого конца. И последние слова Эли тоже.

Пока вел рассказ, не забывал пристально следить за двумя гостями. Долгая жизнь научила не доверять даже самым искренним словам. Все еще оставался шанс, что такой подход - лишь тонкий ход Магистра, и делясь знаниями, он подписывает себе смертный приговор. И все бы ничего, Донаций уже морально подготовился, но если это навредит Эли, он не простит себе. И так вред, причиненный психике юноши был слишком большим. Магистр связала его неразрывными узами с Меморией. Подобному подвергали только государственных преступников.

...- Значит вот, как все было. И все же,- в глаза Мариануса вновь сверкнуло подозрение. В былые времена за один такой взгляд, направленный на октавиана, самое меньшее, что ждало бы виновника - минус две ступени статуса. Но сейчас, закон не на его стороне. - Почему ты солгал Магистру?

- Я все еще не обязан говорить всей правды главе Клавира. Это единственная свобода, что у меня еще осталась, - Донаций выпрямился, направив палец на отступившего в растерянности Лиссана,- не только вы двое хотите изменить существующее положение вещей.

"Опасное, слишком рискованное заявление",- понимал Донаций.

Рука Мариануса потянулась к пистолету и опала.

- Конечно, как я мог забыть,- сказал он.- Магистр уничтожила всю твою семью.

- Мальчишка, ты ничего не понимаешь,- глаза главы дома гневно сверкнули, так, что даже Марианус вздрогнул, несмотря на все свое самообладание.- Я мог бы последовать за Таллигоном, мог бежать на Сансион десять лет назад, но не сделал этого. И не собираюсь менять свои убеждения. Я не стал марионеткой Магистра, но и не намерен помогать мятежникам. Клавир - это та сила, в которой мир нуждается больше, чем наоборот. Даже если поднявшие восстание достигнут того, к чему стремятся, и Сильмистриум сделает мир таким, о каком мы мечтали, когда привезли на эту планету переселенцев, пропасть между нами останется непреодолимой. И нужен тот, кто сможет объединить оба мира, когда самые устои жизни на Сансионе кардинально изменятся. Понадобится тот, кто знал бы оба мира. Я верил, что младший сын Северины станет таким балансиром. У него есть все, что нужно, чтобы стать главой нового Клавира в изменившемся мире, и в то же время, Эли полностью лишен тщеславия и жажды власти своей матери или старшего брата.

- Даже такой, каким он стал сейчас? - медленно спросил Марианус, вглядваясь в глаза пожилого октавиана.

- Будет сложнее, но я все еще верю, что это возможно. На несколько минут я видел, Эли сумел справиться с установкой, значит, он сумеет победить ее. Вера в мальчика скрашивала мои последние годы.

- Ясно,- Мирианус повернулся к дверям, сделав первый шаг.

Поколебавшись, Лиссан коснулся правого плеча в знак почтения и бросился за старшим товарищем.

- Куда вы направляетесь? - вопрос Донация застал Мариануса в дверях. Полуобернувшись, он ответил.

- На флот. Я не знаю, где господин Эли. Гранмир огромен, те, кого он ищет, могут находиться, где угодно. Но надо же с чего-то начать. Ты, октавиан, не поможешь нам?

- Я? Нет, я остаюсь здесь. Если Клавиру суждено погибнуть прежде, чем исполнится то, о чем я мечтал, лучше я увижу его разрушение здесь.

- Тогда, мне очень жаль,- бросил Марианус. И, поколебавшись, добавил,- но все же спасибо.

- И вам тоже... - тихо отозвался Донаций. Повернувшись к столу, он сделал большой глоток темно-красной жидкости из бокала.

Часть 3

-... Прямо по курсу флот Клавира. Угол - двадцать градусов. Расстояние...

Голоса вернули Галину в реальность. Она открыла глаза и несколько секунд разглядывала потолок рубки. Руки скользнули за голову и нашли на спинке кресла кем-то заботливо подложенную скатку плаща.

- Кажется, что я присела только на минуту. Не позволительно разрешать себе слабость в такое время,- она повернулась к Наразмату, стоявшему рядом, но мужчина покачал головой.

- Даже самым сильным людям необходим отдых. Вы находились на грани потери сознания. Если бы не поспали хотя бы эти полчаса, то действительно уже не смогли бы поддерживать связь с кораблями.

- Флот? Я слышала...- начала Галина, вспомнив первые слова по пробуждении.

- Адмирал и вы, императрица, взгляните сюда,- их подозвал обеспокоенный впередсмотрящий.

- Что это такое? - Наразмат пристально вгляделся в линию горизонта. Там, позади флота Клавира, выстроившегося в ряд по восемь снежинок, небо текло и изменялось, закручивалось по спирали и вновь опадало.

- Мы не можем понять. Но это начинается сразу за флотом Клавира, я не могу определить расстояние. Взгляните сами.

- Как такое возможно? - нахмурившись, Наразмат смотрел, как с бешеной скоростью сменяются на расчетной шкале цифры - одна за другой. Тридцать... десять... пятьдесят миль, затем снова десять.- Может отказал прибор? Я вызову команду техников...

- Не стоит,- Галина задержала руку адмирала, собиравшегося отдать приказ.- Дело не в приборе. Он работает исправно. Причина кроется в самом пространстве.- Галина потерла виски, головная боль, почти забытая, вернулась вновь. Что-то было не так с ее ощущениями. Взгляд упал на диафон, очертания которого повело куда-то в сторону, она едва смогла удержаться рукой за край расчетного стола.

- У вас нездоровый вид,- Наразмат обеспокоенно подвинул кресло, но Галина упрямо помотала головой.

- Мне необходимо связаться с Мишалем.

- Капитаном Вителлиусом? - удивился Наразмат.

- Вот только не уверена, что смогу...- с силой оттолкнувшись от стола, Галина подошла к диафону. Положив ладони на ставшую ледяной поверхность, послала ветер к одному из кораблей. Теперь на связь с каждым ей приходилось тратить столько же сил, сколько ранее уходило на весь флот.

- Да, ваше величество? - тотчас же откликнулся Мишаль. Голос его как всегда был бодр и весел. "Существует ли хоть что-то, что могло заставить его стать серьезным?"- Могу только предположить, но если моя догадка верна, боюсь, нам придется не столько сражаться, сколько пытаться спасти собственные корабли.

- Что это такое, Мишаль, ты знаешь? - повторила Галина.

- Море Безмятежности - часть Гранмира, наиболее опасная и малоисследованная. Потоки ветра и света, до предела насыщенные электричеством, сила притяжения которых такова, что на расстоянии в сто метров они поглотят любой объект, без следа. Утешает одно - для крейсеров Клавира они также опасны, как и для нас.

- Но почему Клавир выбрал именно такое место сражения?

- Полагаю, потому, что за ним лежит то, что стоит гибели половины флота. Там ведь Сильмистриум, да?

- Ты спрашиваешь об этом у меня? Видишь, моих сил едва хватает, чтобы говорить с тобой. Это страшное место.

- Вы справитесь, уверен,- откликнулся Мишаль.

- Море Безмятежности? Никогда не слышал о таком,- покачал головой Наразмат.- Но, в любом случае, думаю, нам следует отступить и найти обходной путь.

Галина сцепила руки внизу, чтобы хотя бы чувствовать, что они все еще подчиняются ей. Этот ветер впереди - дикий, необузданный, от него нельзя спрятаться или убежать, он всюду, и дальше станет еще хуже. Она понимала это. Но...

- Мы не можем повернуть. Магистр выставила флот в таком месте, не для того, чтобы вступить в сражение,- тихо проговорила она.

- Для чего же, если не для этого?

- Она хочет не победить нас, не разгромить, не уничтожить своими руками. Она позволит сделать это Гранмиру. Иного пути нет, не потому, что его не существует. Потому, что я больше... не могу вести вас,- слова были сказаны, Галина хотела закрыть уши и спрятаться подальше ото всех. -Возможно, я привела вас на край гибели. Все, что у нас есть - сигнальные маячки. Белый на каждом корабле, чтобы стоять на месте, или красный для Данамир и синий для Габриэль означает - двигаться вперед. Один неверный маневр, и корабли потеряются среди ветров Гранмира.

- Я думал о такой возможности,- неожиданно сказал Наразмат. Галина вскинула голову, ожидая не таких слов,- что когда-нибудь у нас останется небогатый выбор, и это время настало. Мы можем стоять здесь, пока Сильмистриум не будет найден и дикие ветра не сметут нас вместе с флотом Клавира. А можем пойти против своего страха. А потому, считаю, мы должны принять этот бой с самим Гранмиром и флотом Клавира.

- Адмирал,- в неверии Галина смотрела на решительного мужчину.

- Отдайте сигнал, - Галина не сразу поняла, что Наразмат обращается к ней.

- Я? Но теперь я бесполезна,- растерянно принесла императрица.

- Вы - командующий флотом, я только ваш помощник. И несмотря ни на что - вы всегда будете сильнее меня.

- Спасибо,- кивнула Галина. "Что ж, кажется выбор теперь уже не имеет смысла, потому, что его просто не осталось".- Позовите Лагааза. Я хочу сказать ему кое-что,- велела она.

- Неужели время? - спросил Наразмат. Но пока дожидались посыльного, она так и не ответила на этот вопрос.

- Лагааз,- к ней подбежал первый помощник Наразмата.- Простите, что заставила ждать так долго. Вы должны лететь сейчас. В этом сражении большие корабли будут лишь верными мишенями. Настало время для флаеров и планеров. Вылетите вместе со всеми и так вернее сможете пройти через заслон Клавира и пересечь Море Безмятежности. Я чувствую, Сильмистриум должен быть там, за ним. Адмирал, сигнал всем кораблям - Синий и Красный. Мы идем вперед.

Наразмат резко кивнул.

- Лагааз, подождите,- Галина задержала первого помощника, когда адмирал отошел от них достаточно далеко.

- Когда увидите девочек, передайте, что скоро я буду с ними. Скажите им это за меня. А если не смогу...нет, ничего,- Галина помотала головой.

- Ваше величество,- Лагааз ободряюще сжал ей локоть.- Я передам, что скоро вы будете с ними, этого достаточно.

- Благодарю вас,- кивнула Галина, улыбнувшись. Но одно Небо ведало, чего ей стоила эта улыбка.

Часть 4

Оля пристально всматривалась вперед, пытаясь увидеть то, к чему они стремились.

- Это был уже четвертый радиус. Если мы не найдем Сильмистриум в пятом, то должно быть его вообще не существует,- нетерпеливо вздохнула девушка.

- Успокойся,- донесся голос Николы,- он будет там, локационная карта не может врать,- уверенно произнес брат.

- Ты-то откуда знаешь? Будто в картах разбираешься не хуже клавирца,- насупилась Оля, так резко нажав на клавишу переключения скорости, что айс должен был рвануться вперед, но этого не последовало. Напротив, он как будто стал двигаться медленнее.-Что такое? Это все твои штучки, Ник? Нахватался у Эли?

- Вовсе нет,- взволнованно ответил брат.

Оля бросила взгляд на летевший рядом айс - они шли параллельно, но как будто действительно медленнее.

- Подожди. Миллифьори, слышит меня кто-нибудь? - самого корабля Оля не видела, он летел метрах в ста впереди, они отстали, поддерживая безопасную дистанцию, достаточную, чтобы не столкнуться и не потеряться среди бесконечных вихрей Гранмира.

- Это Секвенца, Оля, что случилось?

- Как это что? - взорвалась девушка,- разве вы не почувствовали, как будто поток кончается, мы отстаем от вас.

- Значит, мне не показалось, видим, словно что-то сдерживает наше продвижение.

- Как такое может быть? Неужели...

- Мы подошли к Сильмистриуму. Никто не знает, что происходит с потоками ветра рядом с ним, кроме того, что он должен выпустить ветра веять над Сансионом.

- Это ни о чем не говорит,- проворчала Оля.- Ну хотя бы кто-то из вас знает, что нам делать?

- Оля, говорит первый помощник Тиррелин. Постарайтесь не тратить много энергии, сбросьте мощность генератора наполовину, мы подождем вас.

- И это все? - Оля прочистила горло, чтобы высказать все, что думает о таких советчиках, но не успела. На панели управления огонек связи исчез.- Эй? Вы что, как можно отключаться в такое время, эй? - девушка несколько раз полностью включила и выключила панель, но та только слабо мерцала перламутровым светом, не пытаясь разгореться ярче.

- Ник, что происходит?

- Я слышал все, сам не пойму,- отозвался брат.

- А я знаю.

Оля уставилась на Светлену.

- Ветер исчезает рядом с Сильмистриумом, дальше вообще ничего нет,- доверительно сообщила девочка, переглянувшись с сестрой. Та серьезно кивнула в ответ, соглашаясь. От такого хотелось схватиться за голову.

- Оля почему ты так расстроилась? Что-то случилось? - участливо спросила София.

- Случилось? Да нет, ничего, - горько ответила девушка, и, не выдержав, выкрикнула,- просто теперь не сможем сдвинуться с места! Мы так и не достигнем Сильмистриума, даже будь он в ста метрах от нас!

- Что будем делать, Оль? - спросил Никола.

Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, досчитав до десяти, потом для верности еще раз до пяти.

- Последую совету Саллюция, что нам еще остается?

- Но даже при таком расходе, мы не сможем пройти большое расстояние. И связи с Миллифьори больше нет.

- А что ты предлагаешь, есть иные варианты?

- Оля, почему ты кричишь на Николу? Он не виноват,- вступилась София.

- Не знаю,- огрызнулась Оля. Но заметив, как слезы непонимания выступили на глазах девчушки, в прорезях маски, попыталась взять себя в руки.- Просто не знаю, что еще могу сделать. Ненавижу, когда я так беспомощна.

- Может попробуем?

Оля не сразу поняла, что обращаются не к ней, София переглянулась с сестрой, руки их потянулись друг к другу.

- Что попробуем? Эй, что вы делаете, разве можно знать, что ваша... сила сделает с ветром здесь? Это опасно,- предупредила Оля.

- Не бойся, мы сможем найти ветер для нас, он все еще здесь, только его нужно поймать. А когда поймаем, держитесь крепче.

- Поймать...- Оля открыла рот, потеряв дар речи. - Ты слышал, Ник?

- Ага, молодцы, девочки, рассчитываем на вас.

- И ты туда же! - не поверила Оля.

- Ну, не пропадать же здесь, пусть попробуют, единственный способ.

- Ладно. Но всю ответственность ты берешь на себя, если нас развеет по ветру.

- Отлично, договорились,- донесся по линии связи веселый голос брата.

"Слишком веселый,- подумала Оля.- Как бы плакать потом не пришлось. Разве можно так легкомысленно относиться ко всему?"

Часть 5

- Флот Клавира входит в Море Безмятежности,- доложил впередсмотрящий.

Галина подошла к обзорному экрану, прислонившись лбом к стеклу.

- Вижу, море волнуется,- тихо проговорила она,- но мы последуем за ними.

- Что это? - офицер в неверии отступил от стационарного бинокля.

- Что там? - Наразмат быстро занял его место.- Невозможно! Крейсера исчезают один за другим. Но расстояние не может увеличиваться так быстро.

Галина отрицательно покачала головой, когда Наразмат предложил ей взглянуть самой.

- Это не оптический обман. Корабли действительно исчезают. Я...- она с силой сжала виски,- больше не чувствую их.

- Расстояние невозможно определить точнее, но мы в пяти милях от зоны вихревых образований. Это опасно.

- Путь все равно только один,- повторила Галина.- Скоро мы узнаем, что это такое на самом деле.

- Почему флот Клавира не атакует? - нахмурился Наразмат, когда граница зоны странной турбулентности проходила уже в двух милях от авангарда.

- От флота противника отделилось множество айсов.

- Пора, флаеры и планеры - на перехват! - скомандовала Галина, пальцы до белизны вцепились в края диафона.

- Хотите вступить в битву с айсами на планерах? Но это безумие! - воскликнул Наразмат. А за ними еще основной флот.

- Видите, они не двигаются.

- До флота противника полторы мили. В зоне досягаемости огня,- доложил главный бомбардир.- Отдать приказ?

- Нет, я повторяю, огонь не открывать,- сказала Галина.

- Командующий, взгляните на это! - закричал впередсмотрящий.- Крейсера не исчезают... Их затягивает в эти вихревые потоки! Какой-то невероятно мощный источник притяжения находится в море.

- Галина, спрошу еще раз - вы уверены? - Наразмат вновь обернулся к императрице.- Если такое происходит с крейсерами, что говорить о более легких планерах и флаерах.

- Командующий, планеры и флаеры подняты в воздух. Каков будет приказ?- первый тактик отдал знак чести.

- Императрица! - воскликнул Наразмат, так как Галина все еще молчала.

- Айсы сверхманевренны и практически неуязвимы, вы уже это знаете,- наконец произнесла она, посылая эти слова всем кораблям. Перед глазами почему-то появилось два диафона. "Это плохо". Но также она понимала, что от этих сведений зависели сотни жизней пилотов маленьких, юрких судов.- У них есть тот же набор вооружения, что и на крейсерах - электрические дуги, ультразвуковые пушки. Но айсы обладают теми же слабостями. И мы можем воспользоваться ими, как совсем недавно сделали это с кораблями. Поток каждого айса лимитирован. И он только один. - Небо на глазах осыпалось снежинками... -Узнав, какой поток они используют, сможете легко поменять его. Вспомните розу ветров, Север, юг, восток и запад. Переведите генератор на противоположный. Достаточно даже нескольких секунд...- диафон отдалялся куда-то в темноту. Галина облокотилась о стойку и виновато взглянула на Наразмата, поддержавшего ее под локоть.- Я не успела договорить.

- Вы сказали самое главное. Признаться, не думал, что можно воспользоваться тем же приемом и для меньших судов.

- Но я не успела сказать одного, если здесь даже ветер ненадежен, мы не знаем, как поведут себя потоки дальше.

- Но это наш единственный шанс, вы же знаете, - ободряюще кивнул Наразмат.

Золотое сияние окрасилось малиново-синими оттенками, когда сотня маленьких судов устремилась навстречу падающим звездам.

- Началось...я хотела избежать этого,- тихо сказала Галина.

- Это война, мы можем попытаться ограничить потери, но они неизбежны,- в голосе Наразмата сквозь металл проглядывала печаль.

- До зоны турбулентности... приблизительно....- договорить впередсмотрящий не успел, корабль тряхнуло так, что на несколько мгновений небо закружилось. Многие не удержались на ногах. Раздался жалобный скрежет металла, и а затем резкий толчок вновь бросил флагман вперед, так будто, он пробил тонкий барьер...

Едва поднявшись, Галина бросилась к обзорному экрану, Наразмат не отставал от нее. Всего в двух милях от них завис флот Клавира, казалось, он даже не двигался... А прямо под ним...

- Нет не может быть! - воскликнула Галина. Флот Сансиона словно разбросала невидимая сила. Те корабли, что были рядом виделись отчетливо, а дальше все тонуло в золотистой дымке. Взгляд императрицы метнулся вниз и влево - один из их кораблей как раз проходил над закручивающимся спиралью вихревым потоком. Прямо на глазах корабль накренился и почти лег на левый борт, его нос теперь смотрел точно в центр вихря. На несколько секунд он завис в таком положении, а затем с молниеносной скоростью рухнул вниз.

- "Адита"! - все в рубке замерли, не в силах поверить в случившееся.

- Он просто исчез в этой штуке,- произнес кто-то в рубке, послав молитву Небу.

- Значит вот, что случилось с крейсерами Клавира...

- Командующий, по правому и левому борту наши корабли исчезают! - доложил впередсмотрящий. Только что пропали из поля видимости "Олия" и "Марин". Слева - "Миранда", "Галафера" и "Тринити"... За последние две минуты мы потеряли... пятую часть флота!

- Я... я привела всех к гибели, нас всех! - воскликнула Галина, закрыв лицо руками.

- Нет, это не ваша вина, вы не могли знать! - Наразмат отвел ее от экрана.

- Я должна, обязана была предугадать. Ведь это ветер, ветер, которому я всегда могла доверять...

- Это не тот ветер, не наш ветер, вы ничего не могли сделать. Галина, придите в себя! - Нарамату пришлось залепить ей пощечину. Но это помогло сделать мысли яснее. Она замерла, держась за щеку, пустым взглядом уставившись в пространство.

Протянув руку, Наразмат взял со стола два бокала.

- Напряжение последних часов плохо сказалось на вас. Вот, выпейте, это поможет быстро восстановить силы,- налив до половины темно- красной жидкости в оба, адмирал протянул ей один. Но она так и не притронулась к вину. Стояла, глядя в прозрачную глубину Моря Безмятежности, пытаясь отыскать там ответ, которого не было.

"... Не ищите причин там, где их нет. Присоединяйтесь к нам. Выпейте бокал вина..."- всплыли слова из прошлого. Она была слишком беспечна, и поплатилась на той Арене сполна. И тут глаза Галины расширились, когда она поняла. Бокал выпал из пальцев.

- Я не чувствовала ветер, потому, что он подавлял все другие потоки.

- О чем вы говорите Галина? - требовательно спросил Наразмат, резко отставив бокал на стол.

Галина повернула к адмиралу искаженное ужасом лицо.

- Это не действия Клавира - это течение, гигантское течение, воронка, по которой движется флот, и его медленно сносит к центру! Даже если Сильмистриум прямо за ним, нам не преодолеть силы притяжения.

Наразмат судорожно вздохнул.

- Вы говорите - все море - одна огромная воронка вихря, засасывающая все, что попадает в него? И засасывает она то, что использует ветер?! Но это значит, что корабли Клавира в такой же ловушке, как и мы. Но чего добивается Магистр? Она готова пожертвовать всем своим флотом, ради чего? У нас есть шанс?

- Не знаю. Я не знаю,- взгляд Галины заметался, ища что-то, дающее подсказку. Она метнулась к диафону. - Мишаль, Мишаль!

- Да, моя императрица?

- Когда твой отец и остальные бежали из Клавира, как они прошли через него?

- Ваше величество,- голос менестреля был тих,- ради того, чтобы спасся один корабль - погибли десятки. Миллифьори скорее вытолкнули из моря. Правда в том, что чем больше потоков используется, тем сильнее будет затягивать нас к центру. Шанс есть только у планеров и флаеров, так, как они используют лимитированные потоки.

- Это правда, - прошептала Галина. Некоторое время она просто стояла, склонившись над прибором связи.- Но... тогда у нас не остается иного выхода.- Мы должны уничтожить все генераторы.

- Уничтожить? -не понял Наразмат.

- И немедленно. Экипажи кораблей, все, кроме авангарда, должны пересесть в резервные планеры и флаеры, все, что может здесь летать.

- Уничтожить большую часть кораблей, но тогда что у нас остается?

- У флота Клавира скоро будет не больше. Если они не поняли до сих пор, их уже не спасти.

- Вы не пересядете на флаер?

- Нет, адмирал,- Галина понизила голос,- вы же понимаете, что резервных транспортов хватит едва ли на четверть людей. Наш флагман останется в строю и вся первая линия построения тоже. Я остаюсь на корабле. Отдам приказ и буду поддерживать связь до последнего.

- Вы - отчаянная женщина. Но я с вами.

- Моя императрица!

- Моя императрица! - прозвучало в рубке, все присутствующие понимали, что произошло и готовы были следовать за ней до конца.

- Благодарю вас,- кивнула Галина.- Если преодолеем море, уверена, за ним будет то, что мы ищем.

- Сильмистриум?

- Да, Сильмистриум.

(Цитадель Клавира)

- Их корабли засасывает в воронки моря, как и наши,- доложил Растиус.- Сейчас айсы вступили в бой с мелкотоннажными судами флота мятежников. Но...за последние полчаса мы потеряли половину флота крейсеров.

- Не имеет значения,- Северина улыбнулась своим мыслям, разглядывая камень на браслете.- Было бы еще лучше, если бы они исчезли все. Оставайтесь в море столько, сколько нужно. Я хочу знать, что никто из них не покинет его, - губы Магистра раскрылись в хищной усмешке.

- Но...

- Что еще? - Северина нетерпеливо вновь обернулась к зеркалу связи.

-...но наш флот, неужели вы пожертвуете всеми крейсерами ради этой горстки мятежников? Мы могли бы выйти из моря, и тогда их силы были бы ничто по сравнению с нашими.

- Нет,- голос Северины был холоден и ровен.- Мне нужно то, что лежит за Морем Безмятежности. Знаешь, Растиус,- заметила Северина,- у тебя такой растерянный вид. Самоуверенность часто подводила тебя,- рассмеялась она при виде того, как потемнело лицо командующего.

- Слушаюсь,- сквозь зубы проговорил Растиус.

- Конечно, ты меня слушаешься,- сказала сама себе Северина, когда потух зеркальный экран. -Все обязаны меня слушаться. Если нет послушания - нет порядка, нет порядка - нет закона. А если нет закона - наступает хаос,- женщина перебирала камни по одному на каждую мысль.- Было бы еще лучше, если ветер был более предсказуем. Когда Сильмистриум станет моим - порядок будет восстановлен. Прекрасно -прекрасно,- с этой утверждающей мыслью она рассмеялась и легла на софу, раскинув руки. Три оставшиеся браслета Домов мягко звякнули при этом движении.

Часть 6

- Мы сейчас разобьемся, девочки, медленнее или столкнемся с Миллифьори! - Оля в ужасе наблюдала, как их стремительно несет прямо к кораблю. В последний миг девушка зажмурилась, но удара так и не последовало. Айс медленно останавливался, все еще двигаясь по инерции. В неверии Оля оглядела сначала себя, чтобы убедиться, что все еще жива, потом бросила взгляд на экран. Сразу за ними кружил айс Ника.

- Уф, кажется мы еще живы. А вы, что такое вытворяли,- накинулась она на девочек,- мы же могли погибнуть!

Но те выглядели по-настоящему расстроенными:

- Мы потеряли его. В следующий раз нужно ловить северный ветер, он спокойный.

- Эй! - Оля заставила-таки близняшек, сидящих в пассажирских креслах позади, обратить на нее внимание.- Это не игра.

- Да? А по моему было здорово,- отозвался Никола,- совсем как на гонках. Если бы у меня был такой ветер, я...

Девушка глубоко вздохнула, покорившись судьбе.

"Ну конечно, брату это понравилось".

- Что случилось, у вас все в порядке? - встревоженный голос Секвенцы пробился, заглушив слова брата.

- Секвенца! - обрадованно воскликнула Оля.- Мы думали, что потеряли вас! Связь вновь действует, но что это было?

- Хотели бы мы знать. Подожди... -внезапно попросила Секвенца.

- Что еще? - Оля прислушалась к далеким шумам в канале связи.

- В зоне локации флаер Данамир.

- Флаер? - удивилась Оля.- Что здесь делает флаер?!

- Может это посланник от флота? - предположил Никола.

- Помолчи ка,- оборвала Оля.- Ты мешаешь связи с кораблем.

- Флаер подает сигнал. Не могу разобрать, но, кажется, он идет вслепую. Что-то с ним не так, странная траектория полета.

- Сейчас,- сказала Оля,- посмотрю на своем экране. У айса есть возможность более дальнего сканирования... Вижу! - нахмурившись, девушка некоторое время просто смотрела на десять изумрудных точек, клиновидной фигурой движущийся метрах в пятистах от флаера.

- Его преследуют! - воскликнула она.- Но разве это не... корабли Габриэль? Почему Галина послала столько вместе с флаером...- Оле все казалось, что она что-то упустила, ведь было же что-то...

- Не знаю, может для охраны,- предположил Никола.

- Два ветра,- детская ладошка Софии указала сначала на изумрудные точки, а потом на малиновую.- Западный и восточный.

- Восточный? Восточный! - Оля хлопнула себя по лбу.- Дурак, это же ветер дома Медиана, у флота Сансиона не было печати, она у тебя!

- Корабли Габриэль и западный ветер... может быть только...

Кажется, они с братом догадались одновременно.

- Натанель Ростау!

- Оля, Никола Валентина, говорит первый помощник адмирала - Лагааз Немнон, меня преследуют неизвестные корабли! - раздался в канале связи молодой и взволнованный голос.- Императрица передала мне печати. Я должен отдать их вам, до того, как достигнете Сильмистриума. Похоже, ветер здесь становится ненадежным, не уверен, что смогу дотянуть до вас.

- Это Оля Валентина, девочки со мной, а печать дома Медиана у брата, - поспешно отозвалась девушка,-в другом айсе. Если вы приблизитесь к нам хотя бы на расстояние пятидесяти метров, мы сможем помочь, девочки постараются.

- Понял, постараюсь оторваться от них. Проклятие... они стреляют...- связь прервалась.

- Лагааз? Лагааз Немнон, ответьте! - Оля продолжала кричать в динамик.

- Он не слышит, Оля...

Неожиданно, словно что-то заслонило солнце, ярчайший свет вокруг на мгновение померк и почти видимая волна пробежала через пространство. Айс содрогнулся до основания, его повело в сторону.

Обе девочки закрыли уши:

- Сильный шум! Больно, как больно, они причинили вред ему.

- Кому?!- в ужасе Оля хотела встряхнуть обеих.

- Стрелять нельзя... он живой! - воскликнула Светлена.

- Они причиняют ему боль...- со слезами на глазах взглянула на нее София.

- Живой? - повторила Оля и резко обернулась вперед. Прямо перед ними пространство как будто изгибалось, обтекая вокруг чего-то в обе стороны. Солнечный свет словно опасался касаться того. что находилось за ним...

- Я ничего не вижу,- Оля провела ладонью по стеклу.

- Вижу флаер! - сказала Секвенца.- Я дам сигнал ему, а вы найдите ветер.

- Ветра здесь нет,- прошептала София.

- Но он нам нужен. Прощу, постарайтесь,- взмолилась Оля. Теперь уже не приходилось сомневаться - среди всполохов и вихрей Гранмира она четко различала десяток кораблей класса Найф.

"Как Натанель смог выследить нас, неужели, следовал за флаером все это время?"

- Оля, это Салюций Тиррелин, мы не можем продвигаться вперед. Даже у Миллифьори есть предел. Но мы задержим их, насколько сможем. Сделаем, все, что в наших силах.

- Подождите,- Оля бросила отчаянный взгляд на девочек, уже взявшихся за руки,- оружие... его нельзя использовать. Секвенца! - но связь была потеряна снова.

- Случится что-то страшное, если они попробуют выстрелить. Никто не знает, что произойдет так близко от Сильмистриума. Ник, сделай что-нибудь.

- А что я могу?! - донесся напряженный голос брата. Оля помотала головой, глядя как вражеская эскадра встает в боевое построение. Миллифьори был самым смертоносным кораблем, капитан которого приводил в страх и ярость весь Сансион. Но сейчас все это бесполезно. Оля услышала выстрелы и новая дрожь пространства бросила ее вперед, амортизационная сеть чудом спаса от удара о панель. Но на этот раз волны не спешили успокаиваться. А лишь продолжали нарастать с новой силой.

- Оля! Мы заберем его с собой! - эти слова Софии были последними услышанными девушкой. "Так это девочки? Они все же смогли вызвать ветер?!" - и в следующий миг связанные мысли вылетели из головы, когда все закружилось перед глазами в безумном танце. Айс Ника и флаер Лагааза подхватило вместе с ней и все трое устремились прямо, к тому, чего не мог коснуться даже свет, обтекая его. Двести, сто метров...В последний миг Оля поняла, что же ей напомнили очертания препятствия - гигантскую восьмерку, посредине которой был нанизан диск. Как будто песочные часы... Неужели это...

Оля не касалась бесполезной клавиатуры, айсы и флаер несла вперед неумолимая сила. "Мы разобьемся, точно разобьемся, теперь уже наверняка!" В момент столкновения Оля извернулась назад, обняла девочек за плечи, пригнула голову....

- Никола?

- Да, Оля?

- Тихо.

- Да, так тихо.

- Со мной все в порядке,- третий голос в абсолютной тишине принадлежал Лагаазу.

- Ветра нет, он исчез, ему все еще больно,- всхлипнула София.

- Почему мы говорим шепотом? - спросила Оля, потирая глаза. И только теперь поняла, что больше не было ослепляющего сияния Гранмира, не осталось вихрей ветра, вообще ничего. Два айса и флаер висели среди пустоты, невозможно было понять, есть ли здесь вообще какое-то направление. Сзади...там, откуда они прилетели, не видно ничего, вообще ничего, только белый свет.

- Оля... впереди, смотри! - вдруг сказал Никола.

- Что? - девушка повернулась к экрану и...

Часть 7

(Цитадель Клавира)

- Магистр, Адаль Минно бежал с поля сражения. У меня есть причины думать, что это случилось сразу после первого нашего поражения, когда я отдал ему приказ отправляться к своим людям.

- Я ждала этого, после того, что произошло, - Северина украдкой усмехнулась.- Думаю, он уже на полпути к Сильмистриуму. Я могу рассказать тебе ход его мыслей. Этот человек верил, что сам найдет устройство, чтобы попытаться подчинить его себе.

- Этот предатель...

- Не надо так расстраиваться. Я ведь не злюсь на него. Он делает то, что должен, Найдя Сильмистриум - он отыщет его для меня, хотя, пока и не догадывается об этом.

- Но тогда, для чего мы сражаемся?

Северина наслаждалась тем, что читала на лице своего командующего. Растерянность и впервые неуверенность. Как оказывается легко выбить почву из-под ног людей.

- Потому, что я этого хочу,- просто ответила Магистр.- Сражаетесь с флотом мятежников и за свои жизни с Морем безмятежности.

- Но мы оказались в ловушке и не сможем вернуться. Все корабли будут затянуты в вихрь.

- Значит - сами виноваты,-отрезала Северина.- Знаешь, в чем твоя проблема, Растиус? Ты бы не понимал, за что сражаться, не подари я вам эту цель. Хочешь увидеть новый мир, такой, каким его сделает Сильмистриум? Если хочешь, то выберешься из Моря Безмятежности, и чем больше ты захочешь - тем выше вероятность. Я верю в вас, - улыбнулась Магистр, проводя ладонью по зеркалу обзора и отключая канал связи.

- Адаль Минно бежал, Адаль Минно...- повторила Северина, поглаживая браслет дома Каладина. Вторая печать дома юго - восточного ветра опоясывала другое запястье. Еще одна, последняя - южного ветра лежала перед ней. Браслет на левой руке как нельзя лучше сочетался с тем, который был украшен камнями "лида". Было бы еще лучше, если бы для симметрии у нее оставался собственный, Медиана, но это неудобство можно потерпеть.

Северина сладко потянулась на софе.

- Когда Сильмистриум выпустит ветер на свободу, он вопреки ожиданиям всего мира не изменит ничего. Весь ветер, какой есть... -женщина рассмеялась, прикрывая глаза рукой,- будет моим, и когда понадобится, я позволю ему изменить мир, но так, как я хочу.- От сознания этого чуда, у нее слегка закружилась голова, но это было такое замечательное чувство.

"Да, ветер будет твоим, но очень недолго и не так, как хочешь".

Глаза Северины в ужасе расширились, когда она узнала этот голос, пальцы сжались на украшении с убийственными камнями "лида", но... ничего не произошло. Невидимая рука сорвала с запястья оба браслета и некая сила толкнула в грудь, заставляя упасть на пол. В следующий миг обе ее руки оказались прижаты к полу двумя металлическими кольцами, глубоко вонзившимися в него. Донесся мягкий звон, когда по обеим сторонам от нее упали и покатились по полу печати, остановившиеся совсем рядом с пальцами, но теперь они могли бы быть за полмира от нее - столь же недосягаемы.

- Ни один человек не должен касаться печатей в миг, когда Сильмистриум начнет изменять этот мир. Но уверяю, ты увидишь такое, что не дано больше никому.

Наконец, Северина различила неясный силуэт Клеменса Талллигона!

- Как ты здесь оказался?!- закричала она, но ладонь зажала ей рот.

- Тише, это нужно слышать,- сказал капитан.- Перед тем, как ветер вырвется на свободу, станет очень тихо. А пока,- она увидела, как тень опустилась на колени рядом. Сверкнул металл, и еще одна скоба от наручников приковала его руку рядом с ее.- У нас есть еще некоторое время. И то, что осталось, почему бы не провести вместе? Ведь нам так много нужно сказать друг другу. Видишь это? - он поднял руку. На почти прозрачной ладони секунда, каким она сделала его, лежала маленькая синяя коробочка.- Догадываешься, что там?

Северина дернулась и замотала головой, хотя и узнала футляр, в каких обыкновенно посылала смертельные подарки.

- А вот она видела,- в другой руке Клеменса появился небольшой, изящно сделанный портрет. Северине было знакомо это лицо - та, кому предназначено было стать супругой Таллигона. - Знаешь,- признался Клеменс,- сделаем вид, что мне тоже не известно, что там, внутри. А потому, пока мы ждем ветра, давай поиграем в загадки. По очереди попытаемся угадать, или можешь вспомнить, какой подарок ты приготовила для Донация Ориллин.

- Как он к тебе... попал? - прошептала она побледневшими губами. Приподнявшись, Северина попыталась отползти подальше от смертоносной шкатулки, даже не ощущая, как с силой металлические скобы врезались в запястья.

- Угадаю я, тогда мне и открывать, если ты - такая честь выпадет владельцу.

- Что ты... задумал? - сбивчиво спросила она.- Ветер все равно уничтожит нас. Ты же знаешь,- шептала Северина все быстрее,- в момент, когда девочки возьмутся за руки, печати должны быть разложены по розе ветров вокруг Сильмистриума. Расстояние не имеет значения, а потому, даже эти три печати примут через себя первый порыв ветра. Он сметет все перед собой! Глупец,- с презрением бросила Северина, приняв молчание капитана за добрый знак,- те, кто доверился тебе, разве ты не сказал им, что ветер, вырвавшись на свободу сотрет и весь прежний мир? Сколько их выживет, тех, кто увидит новый? Если ты останешься здесь, тоже погибнешь.

- Погибну? - от смеха Клеменса бросало в дрожь.- Я уже давно мертв, а вот ты задержалась в этом мире. Можешь начинать, чем быстрее догадаешься, что в этой шкатулке, тем больше шанс, что успеешь присоединиться ко мне раньше, чем все восемь ветров набросятся на это место. Ведь ты стоишь на их пути.

И вот теперь ужас по настоящему проник в ее сердце. Крик отчаяния потонул в смехе Клеменса Таллигона.

Глава 24 - Песочные часы

Часть 1

- Это... что это такое? - Оля прижалась лбом к стеклу айса. Там, среди белого сияния угадывались контуры чего-то огромного, не меньше полумили в высоту - перевернутый знак бесконечности, или скорее...- Похоже на песочные часы,- выдохнула девушка.

- Да, это он, это Сильмистриум,- отозвался брат.

- Вот уж не думал, что доживу до того дня, когда увижу его своими глазами,- пораженно сказал Лагааз. - Надо же, какой огромный!

- Он светится изнутри,- восхищенно повторила Оля, проводя ладонью по стеклу. Радужные блики кружились и перетекали друг в друга внутри прозрачной фигуры. Точно посредине восьмерки шло довольно широкое кольцо, казавшееся более материальным, чем все остальное. - Так вот он какой.

- Музыка...

Оля обернулась.

- А, что?

- Тсс,- прошептала София, - тише, слушай.- Девочка закрыла глаза. Посмотрев на нее, Светлена сделала то же самое. Близняшки сидели абсолютно неподвижно и, казалось, даже не дышали.

- Ну, я ничего...- начала было Оля, но радостный возглас брата помешал ей.

- Слышу! Эта песня похожа на пение птиц и шорох ветра по траве.

Девушка встревоженно посмотрела на гигантские песочные часы. То, что находилось внутри них - оно словно хотело вырваться наружу, тянулось и не могло пробить неодолимую преграду в виде стеклянного барьера.

- Все равно, ничего не слышу,- сказала она. - Что ты делаешь, Ник? Ты сошел с ума! - в ужасе она увидела, как снежинка превратилась в обыкновенный дельтаплан.

Брат улыбаясь помахал ей рукой.

- Все в порядке, судя по датчикам температура и давления здесь совсем как на земле. Можешь дышать свободно. Это воздух будто принесен ветром, с которым приходит первый дождь. Не веришь? Можешь сама попробовать.

С сомнением Оля покачала головой. Некоторое время она колебалась, палец завис над нужной кнопкой. Наконец, она все же коснулась ее. Через полминуты девушка с осторожностью вдохнула первый глоток воздуха. Он и правда был свежим, теплым и легким. Голова тотчас же закружилась.

- Воздух перенасыщен кислородом,- в неверии произнесла она, завертев головой.

- Ну, раз вы говорите, что это безопасно...- защитный купол на флаере Лагааза откинулся, и он с наслаждением втянул в себя воздух. Обеими руками он поднял над головой небольшой кошелек, расшитый золотистыми нитями.- Они все здесь, печати.

- Нам нужно туда,- Оля заморгала, когда проследила за тем, куда указывала рука Светлены - на кольцо, опоясывающее Сильмистриум. София рядом серьезно кивнула, подтверждая слова сестры. Они болтали ножками, беззаботно улыбаясь, будто попав в самое чудесное место в мире. Но, может, так оно и было.

- Туда? Хотелось бы мне знать, как. Этот дельтаплан не полетит, даже если я буду сама работать ветром.

- Сейчас,- спохватилась София. Закрыв глаза, она сложила руки в замок на груди. В такое поверить сложно, но здесь, где не было никакого движения воздуха, легкий ветерок шевельнул пряди волос девочки, легко пробежался по платью Светлены и дохнул в лицо Оли более прохладным потоком. Открыв глаза, девочка улыбнулась.- Он знает, что мы здесь и говорит, что должны попасть туда. Оля, отвези нас туда.

- Эй, а можно мне тоже такого ветра? - помахал им рукой Лагааз.

- Думаю, ты можешь пересесть ко мне,- оглянулся на него Никола.

- Конечно, так мы в миг будем там.

- Этот белый свет похож на снег в Данамир,- Оля обвела взглядом туманную пелену вокруг.

- А мне он напоминает море, как в легендах,- улыбнулся Лагааз.

- В таком море можно плавать бесконечно,- отозвался Никола. Девочки свесились по обе стороны дельтаплана, в восхищении глядя в необозримую глубину.

- Ой! - Оля не смогла сдержать вскрика, и внимательнее всмотрелась в пелену. "Должно быть, показалось. Не могло быть там ничего живого, тем более таких диковинных созданий, гладких и блестящих, как звезды".

- Я только что видел! Вот это да! - воскликнул Никола.

Оля вздрогнула, когда что-то коснулось ее ноги, что-то холодное и скользкое и будто... живое.

- Ой, там, мама рассказывала о них. Я знаю, как они называются - это зовется рыба! - София указывала в белую глубину, в которой начали происходить изменения. Она становилась прозрачнее и приобрела оттенок голубизны. Теперь Оля не могла притворяться, что ничего не слышит. Чудесные трели наполняли пространство, пока они все ближе подлетали к Сильмистриуму. Нечеткие тени, которые она поначалу приняла за игру воображения, теперь все яснее превращались в порхающих птиц и бабочек.

"Голограмма? Или иллюзии?"

- Никогда не видел такого! - воскликнул Никола.

- Я слышу шум деревьев на ветру, и там сколько цветов. У нас в цитадели они были маленькие, и мы с Софи часто не могли поливать их,- в голосе Светлены звучала грусть. Оля помотала головой. Только что они были высоко в небе, а сейчас дельтаплан скользил едва ли не касаясь высокой шелковистой травы.

- Изумрудная, ее можно потрогать руками! - восхищался Лагааз.

- Неужели, это все это ненастоящее? - Оля зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение.

- Или Сильмистриуим и правда может сделать это реальностью,- ответил брат.

- Должно быть этого хотели те, кто нашел наш мир сотни лет назад, но им не удалось,- сказал Лагааз. - Может какая-то программа? Все же технологии Клавира нам не понять. Ущипните меня, все кажется настолько реальным.

Что-то мягко стукнуло по корпусу дельтаплана. Оля поняла, что край широкого кольца, оказавшегося площадкой, идущей вокруг всей оси часов, намного ближе, чем она думала. Девочки легко спрыгнули на казавшуюся прочной поверхность.

- Подождите, это может быть опасно,- попыталась предупредить Оля, но близняшки даже не слышали ее, побежав вперед.

Сама площадка была около десяти метров шириной. Девушка с осторожностью поставила ногу на непрозрачную поверхность.

- Похоже на серебристый металл,- заметила она.

- Там, внизу, ничего нет, эти вихри только в верней части часов,- Никола свесился через край, заглянув под площадку.

Лагааз вертел в руках кошелек, оглядываясь по сторонам.

- Такой теплый,- Оля подошла к самой стрелянной стенке часов и, положив на нее ладонь, ощутила легкое покалывание, как будто по ней шел слабый электрический ток. Девочки тоже прислонились к нему и прислушались.

- Их нужно положить вокруг,- наконец сказала София.

- Вокруг? Откуда ты знаешь? - удивился Лагааз, посмотрев на Николу, разглядывавшего печать дома Медиана на своей ладони.

- Так он говорит,- ответила Светлена.

- Он? - взгляд Оли медленно двинулся вверх. Края часов отсюда она так и не увидела.- Вы считаете, что он живой? - усмехнулась она.

- Конечно, такой же живой, как и вы,- нетерпеливо ответила София. Она подбежала к Лагаазу, выхватив у него из рук кошелек, и высыпала его содержимое на площадку. Светлена поднялась на носочки, заглянув в ладонь Николы и взяла оставшийся браслет.

- И как же мы должны их положить? - с сомнением спросила Оля. Как и остальные она склонилась вперед, следя за тем, что делают девочки.

- Этот - на запад, а этот на восток,- София подняла две печати.

- А этот на север и другой юг.

- Другой? - Оля заметила, что говоря о двух, Светлена держит в руке всего один.- Какой другой? У нас нет печати дома южного ветра,- заметила девушка.- Нет юга, нет юго-запада и юго-востока.

- Это неважно. Юг все еще на юге. Ветер найдет печать, где бы она ни была,- уверенно кивнула Светлена.

- Неужели? Не может быть! - выпрямившись, Оля взглянула на Сильмистриум.

Часть 2

Пятнадцать минут спустя все было готово, и браслеты - те, что были - лежали строго на своих местах. Кто знает, как планировалось привести в действие Сильмиструим в самом начале, но девочки уверили, что все сделали правильно.

- Ну, вот, готово,- Оля поднялась, положив браслет западного ветра так, как сказала ей София.

- У меня тоже все! - выкрикнул Никола с восточной стороны.

- И я тоже закончил. Все строго по компасу,- Лагааз спрятал в нагрудный карман небольшое устройство. Олю оно очень заинтересовало. Должно быть, какая-то секретная технология Данамир. Как бы хотелось разглядеть его поближе.

К ней подбежали девочки.

- Он говорит, что ветер пойдет с севера по часовой стрелке.

Не приходилось спрашивать, кто такой был "он".

- Значит, не имеет значения, как далеко находятся печати от Сильмистриума, главное, чтобы они были расположены по всем сторонам света,- кивнула Оля сама себе.

"Именно, а потому я как раз смогу очень удачно забрать их с собой!" - голос звучащий словно в громкоговорителе наполнил все пространство вокруг.

- Это он, один из кораблей! -Оля указала на запад. И действительно, к ним неторопливо замедляя ход, лишенный потока, подходил корабль Габриэль класса "найф". Люк ангара открылся, в нем показался человек, которого Оля ни разу не видела. Но София прошептала:

- Дедушка Минно.

И Оля сразу поняла, кто перед ними.

- Предатель! - выкрикнула она, выхватывая небольшой кинжальчик, который нашла в айсе. Талита позаботится и об этом. Она направила его на Адаля Минно.- Как ты прошел мимо Миллифьори?

- А, этот корабль. Он уничтожил все мои суда, остался только этот. Но теперь уже не имеет значения. Я нашел вас, а Миллифьори больше не существует.

- Не... не может быть!- сказала Оля в неверии.- Миллифьори нельзя уничтожить,

- Это ложь! - выкрикнул Никола.

- Кто это? - спросил Лагааз.

- Это он вместе с бывшим адмиралом Натанелем Ростау уничтожил корабли переселенцев,- тихо ответила Оля, не сводя взгляда с улыбающегося генерала. Подойдя к краю площадки, крейсер завис над ней.- Назад! - Оля выступила вперед, загораживая собой девочек, испуганно сжавшихся за спиной.

- Неужели ты серьезно собираешься убить меня этим? - с презрением спросил генерал.

- Вы не получите ни печатей, ни девочек.

- Да, и кто же сможет мне помешать? - удивился Адаль Минно. Рядом с ним его люди заулыбались над забавной ситуацией.

- Я.

- И я тоже,- сказал Никола, вставая рядом с сестрой.

- Я давно мечтал отомстить убийцам моего народа,- Лагааз достал небольшой пистолет.

- Это не поможет, хотя ваша храбрость достойна восхищения. И все же я должен получить печати и ключ к Сильмистриуму. Раз они действуют на любом расстоянии то даже в Габриэль, расположив их по сторонам света и заставив девочек взяться за руки, я смогу управлять им,- в голосе Адаля звучал триумф.

- Разве ты не передашь их Магистру? - нахмурилась Оля.

- Нет,- военный покачал головой. - С таким ключом я смогу заставить ее служить мне. Когда ветер и сила изменения мира будут у меня, она как и все будет вымаливать у меня дождь и солнечный свет.

- Ты... сошел с ума,- прошептала Оля.- Назад! - повторила девушка, когда с корабля протянулся трап.

- Принесите мне печати и приведите девочек,- отдал приказ Адаль своим людям.

Первые двое человек осторожно ступили на трап. В этот миг Лагааз выстрелил, в ответ прозвучала два. Схватившись за правое плечо, данамирец со стоном упал на колено. В ужасе Оля видела, как на на плече и бедре выступают и медленно разрастаются темные пятна. Она сделала порывистое движение, но еще один выстрел чиркнул по площадке у ее ног. Оля подняла взгляд на генерала.

- Не стоит делать лишних движений,- сказал он.- Стой, где стоишь, и тогда проживешь чуть дольше.- Он повел пистолетом, указываю ей на прежнее место. Неуверенно Оля отступила, кусая губы.

- Нет-нет,- закрыв уши, София мотала головой, а Светлена обнимала ее за плечи.- Пожалуйста, дедушка, не надо, ему больно. Очень больно. Не стреляйте.

И в следующий миг легкая дрожь, родившаяся, казалось, в самом сердце Сильмистриума, пробежала по песочным часам. Волны распространились дальше, заколебался сам воздух, контуры корабля поплыли, люди на трапе едва сумели удержать равновесие. Качнувшись вперед, генерал судорожно схватился за край дверей ангара.

Оля упала на бок и ощутила резкую боль в ноге. Никола покатился к краю площадки.

- Ник! - закричала девушка, выбросив руку. Их пальцы сомкнулись в самый последний миг.

Наконец волны успокоились, как всегда успокаивается вода после того, как в нее бросить камень.

Оправив плащ на плече, Адаль Минно улыбнувшись, взглянул на них с интересом.

- А, вот и мои дорогие родственницы решили вмешаться. Значит, вы чувствуете все, что говорит вам Сильмистриум? Это хорошо, очень хорошо. - Генерал убрал оружие в кобуру.- Я и не собирался этого делать. Никто не умрет, если вы будете хорошими девочками и заберете печати с собой. Вы двое, помогите им,- велел он людям за своей спиной.

Девочки попятились, когда солдаты ступили на площадку. Олин кинжал и пистолет в руке Лагааза были ловко конфискованы. Еще несколько человек продолжали держать их на прицеле с борта корабля. Оля опустила голову, не в силах смотреть на то, как двое солдат одну за другой собирают все пять печатей. Наконец, один из них повернулся к девочкам, чтобы увести.

Обе отшатнулись от руки.

- Скорее,- нетерпеливо потребовал Адаль Минно. Солдат поймал уворачивающуюся Сильвию за шиворот и потянулся за сестрой.

- Нет, Оля! Помоги!

Зажмурившись, девушка отвернулась. "Что делать? Что ? Я не могу их отпустить!"

- Мы, что, дадим им просто сделать это? - в отчаянии спросил Никола, сжимая кулаки.

- А что еще мы можем. У нас нет оружия, и даже если бы было, стрелять здесь нельзя. Ты видел? - она перевела взгляд на генерала.

- Они мои,- глаза Адаля Минно горели, когда он следил за движениями солдат. Тот, у кого были печати, завернутые в плотную ткань, уже поставил ногу на трап.

- Нет...- прошептала Оля. -Кто-нибудь, помогите!

Часть 3

Сверкнула изумрудная вспышка, за ней еще одна, сопровождаемые резким свистом. Оба солдата упали как подкошенные, сорвавшись с узкого трапа и унеслись в белоснежную пелену.

"Не может быть!" Оля узнала этот голос, не могла не узнать. Она обернулась, вглядываясь в небо.

- Красть - это нарушение Закона. А нарушение закона - грех. Ты знаешь, какое наказание положено за это - ранг секунда. Но ведь ты даже не клавирец, и никогда им не станешь.

Неясная тень мелькнула в белом тумане, а затем появилась снова, уже с другой стороны, и, наконец, Оля увидела его. Конечно, айс был бесполезен здесь, так близко от Сильмистриума. Его пилот поступил так же, как и они раньше. Дельтаплан медленно подлетел и остановился в нескольких метрах над кораблем.

- Эли! Ты...но как...- Оля осеклась. В первые мгновения она совершенно забыла, в каких обстоятельствах был совершен их побег, и что ему предшествовало.

Изумрудные глаза повернулись к ней, но улыбка, всегда игравшая в уголках губ клавирца, их не коснулась. "Эли все еще под принуждением",- поняла она. И отчего-то стало страшно. Оказаться в этот момент между двумя такими людьми как Эли Медиана и Адаль Минно - хуже не придумаешь. Он смотрел на нее безо всякого выражения несколько мгновений. Лишь на миг в них проснулось узнавание, Эли закрыл глаза, словно борясь с чем-то внутри себя, но когда открыл - взгляд снова стал пустым.

- Ты еще хуже, чем он. С тобой разберусь позже,- бросил он, и больше не уделял Оле внимания.

- Эли, не надо!- выкрикнул Никола,- просто останови его. Он хочет забрать девочек.

- Дурак!- прикрикнула Оля на брата. - Не видишь, что Эли стал таким же, как и все они.

- Такой же...- повторил ее брат,- Я видел, на что он способен во время поединка.

- Эли? Сын Магистра Северины?- Лагааз пристальнее всмотрелся в фигуру на парящем дельтаплане.- Он изменился.

Первый миг растерянности прошел и Адаль Минно не собирался терять время зря. Выбросив вперед руку, генерал приказал:

- Сбейте его, я приказываю, сейчас же, потом будет поздно.

Шесть рук вскинули оружие одновременно.

- Уже слишком поздно,- улыбаясь ответил Эли.

Что он сделал, Оля не поняла, казалось, только несколько быстрых маневров на дельтаплане, повернув крылья таким образом, что отразил выстрелы обратно. И это при том, что сама машина не могла сдвинуться с места, лишенная питающего потока ветра. Но как?! Словно веерами... И тут Оля вспомнила, что Эли называл себя мастером восходящего консонанса. Даже без оружия, он оказался способен на многое, словно предсказывая траекторию полета зарядов.

- Нет, пожалуйста! - подбежав к краю площадки, София раскинула руки. - Не стреляйте, вы мучаете его, ему больно, очень больно,- разрыдавшись, она упала на колени. Светлена обняла ее за плечи, прижавшись к сестре. Пять фигур словно надломленные тростинки рухнули с трапа. Каждый отраженный заряд нашел свою цель. Адаль Минно схватился за раненую руку.

- Не бойтесь,- Эли повернулся к девочкам,- я не позволю причинить вред ему и вам.

Адаль Минно оттолкнул руку пытавшегося поддержать его первого помощника.

- Мне не нужна помощь, скорее, поднимай трап, кретин. Мы не можем сражаться здесь,- генерал застонал, схватив за ворот офицера, потерявшего дар речи от только что произошедшего.- Приказываю закрыть люк.

- Но... как же, мы улетим без ключа?

Приставив пистолет к груди мужчины, генерал яростно закричал:

- И без тебя, если не заткнешься. Проклятая Мемория, я не могу... не могу даже руки поднять на него.

- Его?

- Он сын Магистра, дурак!

Оля, воспользовавшись замешательством, бросилась к девочкам, отведя их подальше от края. София была близка к потере сознания.

- Я просила, его. Просила только, чтобы он не убивал Эли... Но в следующий раз он не послушается,- глотая слезы твердила она.- Но Эли ведь хороший, он просто устал, ведь устал от всего? - шептала она, уткнувшись лицом в живот Оли.

- Да, просто устал,- успокоила ее девушка. И вновь с тревогой вгляделась в небо. Никола обнял Светлену.

- Ты не можешь спорить с тем, что вложила в тебя Мемория,- понял Эли.- Но ты хочешь скрыться. Это не поможет,- равнодушно сказал он, разворачивая дельтаплан.

- Я не способен убить тебя, но их всех - могу. Если они не достанутся мне, то не попадут и к Магистру,- голос Адаля Минно, искаженный болью, заметался среди тумана, начавшего окутывать корабль.

- Я так не думаю,- тихо ответил Эли. Концы крыльев дельтаплана начали светиться изумрудным оттенком.

- Он вновь готовится стрелять! - воскликнула Оля. Но она увидела, что сквозь туман и по правому борту "найфа" замерцали, разгораясь электрические арбалеты. "Они собрались устроить настоящее сражение прямо здесь?!" - в панике поняла Оля.

- Строенными залпами, огонь на поражение цели! -выкрикнул Адаль Минно, по прежнему стоя как на мостике на вершине трапа.

- Ты ни за что не попадешь,- улыбнулся Эли.

Но хотя выстрел прошел мимо него, ударная волна достигла площадки. Оля только начала поворачиваться к Николе, чтобы предупредить его. Показалось, словно каменная стена обрушилась на девушку со всего размаху. Как смогла, она укрыла Софию, а затем резкая боль пронзила спину. Какое-то время она не видела ни брата, ни Лагааза, ни Эли. Ни корабля Адаля - вообще ничего, кроме красного марева, застилавшего глаза.

- Как ты смеешь, как ты посмел! Они мои... - кажется, Эли хотел сказать что-то совсем другое. Но потом, сжав голову, резко выпрямился. И голос стал ровным и безжизненным.- Нарушившим Закон - смерть, - три светящиеся изумрудом точки на крылья дельтаплана соединились тонкими линиями в одну, и из нее вырвался луч. И одновременно арбалеты выпустили разряды.

"Лазер..."- успела подумать Оля. Где-то посередине луч рассыпался веером и встретил залпы противника. Край площадки срезало словно ножом, от поверхности дохнуло нестерпимым жаром. И в тот же миг Оля услышала звук, которого не было раньше никогда. Не тот гул, что она помнила в первый раз. А словно гнев самого неба зазвучал в нем. За спиной нестерпимо полыхнуло, Сильмистриум заискрился всеми цветами радуги, а затем нечто ярче солнца вырвалось из его глубин и устремилось туда, где были дельтаплан и корабль.

- Эли! - закричала Оля, а потом все потонуло в вое восьми ветров.

Часть 4

Прошло довольно много времени, прежде, чем она осмелилась открыть глаза. Взгляд несколько секунд просто скользил по молочно-белой пелене, в которой все еще плавали радужные переливы. Пелене, в которой ничего не было. Ни Эли, ни предателя-генерала. Оля помнила, как их выстрелы прозвучали одновременно, а затем... этот ветер.

- Эли? Что с ним?

На девушку пытливо смотрели София со Светленой. Она отвела взгляд, покачав головой.

- Он не мог выжить после такого.

София всхлипнула и потерла глаза.

- Я пыталась сказать ему, но он не слушал меня. Ему было очень больно, и он не мог больше выносить эту боль.

- Вы не виноваты,- Оля начала гладить девочек по головам, пытаясь успокоить.

- Что... это было? -к ним прихрамывая подходил Лагааз. Нагнувшись, он поднял брошенный кошелек. Пальцы его сжали ткань, и лицо прояснилось.- Они все здесь, все еще здесь.

- Такое чувство, будто по мне проехалась скала,- с другой стороны подошел Никола. - Эй, смотрите! - внезапно он указал за спину сестры.

- Ничего не вижу,- ответила девушка, скривившись и потерла голову. Похоже, она ударилась сильнее, чем думала. Окружающее на несколько мгновений повело в сторону.

- Наши айсы,- пояснил Никола.

- Исчезли!- встрепенулась Оля.- Что же теперь?

- Это все мы виноваты. Если бы смогли остановить его,- София переглянулась со Светленой.

- Нет, нет, что вы, вы ни в чем не виноваты. Наверное, ему,- Оля скользнула взглядом вверх по песочным часам,- действительно было очень плохо, и он не знал, как еще спасти нас всех. Ничего не поделаешь,- она пожала плечами.

Никола уселся, скрестив ноги.

- Похоже, мы своими глазами увидим, как меняется мир, только это представление будет последним. Эй! - парень схватился за горящую щеку. Оля сердито потерла ладонь.

- Что еще за разговоры? Мы не умрем, если ты об этом. Выберемся, как-нибудь. Ведь с нами девочки. А известно, что ключ должен быть рядом с Сильмистриумом, тогда все начнется. Если будут живыми они, значит и нам ничего не грозит.

- Может, тогда приступим к делу? - придется начинать все сначала.- Лагааз высыпал на ладонь печати, сортируя их.

Часть 5

- Нет, это не помогло,- Галина хлопнула руками по поверхности стола, в отчаянии глядя на экран. - Нас все еще тянет вниз. Слишком поздно.

- Это совсем не то же самое, что потерять флот в битве,- покачал головой Наразмат, глядя как один за другим исчезают корабли их флота в сверкающе-солнечном мареве.

- Не расстраивайтесь, ваше величество,- донесся голос Мишаля из переговорного устройства.- Флоту Клавира приходится не лучше. Взгляните сами.

- Мишаль, где ты? - Галина бросилась к экрану, стремясь рассмотреть среди круживших над Морем Безмятежности флаеров и планеров один.

- Ваше величество, меня трогает такая забота, но со мной все в порядке. У нас оставалось еще с десяток планеров. Каждый взял на борт четверых.

- Четверых? Это слишком много.

- Не волнуйтесь, зато мы сумели спасти всех.

- Но как же остальные? На кораблях Данамир практически все флаеры были брошены в бой.

- Кажется, остались еще модули. Они должны были их использовать,- Мишаль что-то прикинул.

- Но все равно, это слишком мало,- упрямо мотнула головой Галина.- Слишком мало. Я не знаю, скольких мы потеряли здесь, и ничего не известно о судьбе сражающихся.

- Связь поддерживать невозможно на расстоянии больше десяти миль, вы же понимаете.

- Да, да, конечно,- безнадежно произнесла Галина.

- Но у нас есть преимущество, они же не знают о тех модификациях, которыми я снабдил корабли,- ободрил ее Мишаль.

- Конечно, спасибо.

- В следующий раз, когда мы с вами свяжемся, я доложу о победе нашего флота! - весело сказал клавирец.

- Да, Мишаль, буду ждать,- тихо отзывалась Галина. Связь прервалась, но она не оборачивалась к Наразмату.

- Почему вы ему не сказали?- спросил командующий.

- Что бы это дало? Если он узнает, что на флагмане нет флаеров и планеров, он попытается сделать невозможное. Лучше, чтобы это произошло как можно позже.

- Движение почти незаметно,- отвернулся от экрана Наразмат.

- Но нас все еще тянет вниз.

- Вы уже не верите, что те, кого мы отправили, найдут Сильмистриум?

- Верю, -Галина прикрыла глаза, -это единственное, что нам остается - только ждать.

Часть 6

- Командующий, мы рассчитали все параметры нашего движения, и выяснили, что если ничего не изменится, через двадцать минут, тридцать семь секунд корабли авангарда соприкоснутся с поверхностью Моря...

- Довольно,- Растиус поднял руку,- это мне и так известно. Нахмурившись, септимий взглянул на обзорный экран, где один за другим неуправляемые падали в гигантский вихрь корабли флота мятежников.

"Решимости этой новой императрице не занимать и в жестокости она не уступает самой Северине. Но все же она не Северина и вряд ли желает полной гибели всего флота только ради того, чтобы что-то доказать. Значит...- мысли с лихорадочной поспешностью закружились в голове Растиуса.- Значит, она чего-то ждет. Но чего же? Выходит все же...- оставалось сделать неутешительный вывод. Он кивнул сам себе,- она не может вырваться из ужасного притяжения Моря Безмятежности, но надеется, что скоро исчезнет само Море. Но успеют ли ее посланцы найти Сильмистриум или генерал доберется до него раньше?"

- Командующий, какие будут приказы? - к нему подошел подчиненный.- Какие распоряжения дала Магистр?

- Она отдала приказ...

"Ничего не изменится,- решил Растиус,- если передать ее точные слова, фактически являющиеся смертным приговором нам всем. Конечно, ослушаться я не могу, пока не могу. Умереть ради октавиана - Мемория вкладывает этот девиз, эту цель в ум каждого клавирца, и это их священный долг перед Клавиром и домом Восточного ветра. Но... если чуть изменить его смысл - как умереть, каждый решает сам..."

- Сколько кораблей у нас осталось? - наконец спросил Растиус, чуть повернув голову.

- Секунду...- подчиненный быстро сверился с наручным терминалом.- Снежинка потеряла пять лучей.

- Значит осталось еще три,- кивнул командующий.- Это еще пятьдесят шесть кораблей. Что айсы?

Офицер покачал головой.

- Связь по прежнему не восстанавливается.

- Бессмысленное сражение. Нам следовало действовать иначе. Но теперь уже поздно.- Растиус на миг задумался.- Магистр Северина приказала уничтожить флот противника.

- Но... мы находимся гораздо ниже их, на целых два витка спирали воронки,- на бесстрастном лице его помощника редко проскальзывало столь удивленное выражение. Но Растиус не мог позволить даже капле сомнений зародиться в их головах.

- Мы сможем остановить движение на время, достаточное, чтобы подпустить их к себе. - Приказываю, все потоки обратить в лимитированные, цепи замкнуть,- Растиус был уверен, что именно таким способом корабли флота противника сумели продолжить движение. Он насчитал по крайней мере еще тридцать судов, остальные грудами бесполезного металлолома уже скользили к центру воронки далеко внизу. Командующий был уверен, что большую часть энергии теперь тратилась у них на то, чтобы просто удержаться в воздухе, а это означало, что боевой мощи у противника практически нет.- Если удержаться на месте достаточно долго, чтобы подпустить корабли Сансиона на расстояние выстрела электрической дугой или ультразвуком, это будет не сложнее, чем стрелять по тренировочным целям на учении. Мы не позволим флоту Сансиона покинуть Море Безмятежности.

- Но как же, вы уверены, что именно таким был приказ Магистра? Она не могла...

"Проклятие" Надо быть осторожнее. Одно неверное слово и найдется рука, которая не задумываясь выпустит разряд мне в спину".

- Да, мы будем ждать их здесь.

- На то, чтобы отдать приказ нужно время, связь работает теперь только в цепном режиме.

- Ну так предавайте,- нетерпеливо бросил Растиус. Заложив руки за спину, он отвернулся от помощника. - Мы будем ждать здесь. Они уверены, что мы столь же беспомощны.

Подняв взгляд еще выше, Растиус нашел множество сверкающих точек - флаеры и планеры, на которых спаслись экипажи большей части кораблей противника. Они не смогут помешать. Скорее всего, каждый и так перегружен. Ведь если они эвакуировали большую часть людей, каждый такой флаер или планер принял по крайней мере трех человек. По одному модулю на два корабля, каждый из которых мог вместить еще пять человек.

Лишь только когда Растиус услышал короткое: "Слушаюсь", позволил себе ослабить хватку на рукояти пистолета и опустить руку. Если Магистр хотела наказать его за то первое поражение, остальной флот не должен разделять его. Судьба самого Растиуса была предрешена, если он вернется в Клавир, но... каждый сам решает, где ему умереть, и если Гранмир станет свидетелем его смерти, пусть так. Но цену заплатит не он.

Часть 7

(Дом северного ветра)

Донаций Ориллин некоторое время просто смотрел на теперь уже окончательно потухший обзорный экран. С момента входа флота в Море Безмятежности, он гас уже несколько раз, но на этот раз, кажется, окончательно. Магистр отправила флот на верную смерть. Никто из них не вернется оттуда. Сколько сможет спастись на малых судах? Единицы, десятки и с той, и с другой стороны.

Он поднял голову, но не ощутил привычного прохладного дуновения. Ветер покидает Клавир. Вычурные узоры на стенах цвета индиго слабо мерцали, в такт им то темнел, то вновь светлел высокий свод главного зала. Подойдя к дверям, Донаций в последний раз оглянулся, и, подождав пока лепестки розы не сомкнутся сами собой, заблокировал систему. Теперь никто не войдет и не покинет дом Северного ветра. Тех слуг, что еще оставались при нем с разрешения Северины, он отпустил намного раньше.

Сев в удобное кресло, он поднял бокал вина и задумался. Донаций ни о чем не сожалел, он жил так, как велел ему долг и статус рождения. Только одно не позволяло сердцу оставаться спокойным. Этот мальчик... Медиана - он не должен умереть. Даже если преуспеют те, кто хотел изменить мир, без него, точнее без того, что он значит теперь, этот мир просуществует недолго. Ведь по сути Клавир всегда был той третьей силой, которая могла судить и миловать, но одновременно, мало кто мог понять, что на самом деле она была тонким балансиром между двумя полюсами. Должно быть в своем стремлении уничтожить Клавир, сейчас мало кто на Сансионе задумывался о том, что границы, существовавшие веками, не исчезнут просто так, даже если больше не будет Гранмира и две империи сольются.

(Сильмистриум)

- У меня все готово,- Оля кивнула сама себе, поднимаясь с колен.

- У меня тоже все, - отозвался Никола, подбегая к ней.

- Надеюсь все правильно,- выпрямился Лагааз, отбрасывая в сторону ненужный теперь пустой кошель.

Девочки кивнули, взглянув друг на друга. И только сейчас Оля поняла, что пути назад нет. Она подняла взгляд на гигантские песочные часы, внутри которых переливалось и плавилось то, что может изменить мир. Но, скорее всего, этих изменений они уже не увидят. Девушка украдкой взглянула на открытое и уверенное лицо Лагааза. Данамирец был весь наполнен нетерпением, натянутый точно струна. Трудно было судить, о чем он думает.

Брат усмехнулся ей нахальной усмешкой. Именно такой, какой она терпеть раньше не могла. Но теперь она сумела лишь выдавить слабую ответную улыбку и мрачный взгляд в придачу. На большее ее не хватило.

Глава 25 - Увертюра

Часть 1

- Ваше величество, я вычислил, если мы продолжим снижаться с той же скоростью, то столкнемся с флотом Клавира через полтора витка,- доложил впередсмотрящий.

- Что? - Галина подняла голову, которую, казалось, только на секунду положила на сложенные замком руки. - Но их флот уже должен был исчезнуть за это время.

- Нет, взгляните сами.

Галина проводила взглядом Наразмата, быстро подошедшего к экрану, и с силой оттолкнулась от стола. Голова тут же закружилась. С этой болью, что пронизывала при каждой попытке связаться с другими кораблями, она уже свыклась, но организм все настойчивее требовал отдыха.

Она внимательнее вгляделась в золотистый ад под кораблями.

- Они больше не двигаются. Но как? - поразилась Галина.

Наразмат кивнул:

- Скорее всего поняли, как поступили мы. Но все равно, для них уже слишком поздно. Я тоже не понимаю,- адмирал качнул головой.

- Нет...- Галина отстранилась от окна, обведя взглядом всех присутствующих,- поздно для того, чтобы спастись, но не для того, чтобы принять бой.

- Бой?

- Через полтора витка окажемся точно рядом с ними. Нам не пройти мимо флота Клавира. Думаю, Магистр решилась на реванш.

- Но разве она не понимает, что тогда весь флот тоже погибнет? - Наразмат потер подбородок.

- Понимает, но это ничего не значит. Она готова пожертвовать своими кораблями, чтобы не пустить нас дальше, к Сильмистриуму,- ответила Галина.

- Или не дать покинуть Море Безмятежности,- отозвался Наразмат.- У вас есть идеи?

- Все, что мы можем сейчас - позволить течению привести нас к флоту противника. И рассчитывать на остатки энергии. Но даже в таком режиме...

- Мы не продержимся и десяти минут,- закончил за нее Наразмат.

Галина опустила голову, разглядывая руки.

- Мишалю это не понравится, совсем не понравится.

- Вы не станете связываться с ним?

- Нет, это ни к чему не приведет. Будем действовать, как решили - положимся на судьбу.

- И что же она готовит нам? - спросил Наразмат.

- Они должны успеть. Я верю, - прошептала Галина, стиснув ладони.

"...пять, десять, пятнадцать, пятьдесят",- Галина отсчитывала про себя последние секунды до выхода на линию поражения. Она не отрывала взгляда от прибора связи. Десять минут, это все, что у них останется. Магнитные пушки, электрические арбалеты и корабли без защитного поля - то, что они смогут выставить против остатков флота Клавира. Пятьдесят кораблей Клавира против тридцати Сансиона. А сколько останется после первых же двух минут сражения?

- А, они все-таки пришли,-довольно потирал руки Растиус.- Приказ - первая линия поражения - ультразвук. Это нарушит прочность их брони. Вторая линия через минуту - электрические дуги.

- По три ряда? - уточнил высший артиллерист.

- Нет, пока достаточно одной цепи. Посмотрим, что получится.

- Слушаюсь.

- Всем кораблям, цепи замкнуть на арбалеты и магнитные пушки. До точки поражения... восемь секунд,- прикинула Галина.- Отсчет пошел...

- У нас ужасное построение,- заметил Наразмат.- Двадцать пять наших и пять ваших класса "Найф" разбросаны. Некоторые корабли могут перекрывать огневые рубежи друг друга.

- И все равно, они будут стрелять.

- Но...-казалось, даже Наразмат выглядел ошеломленным.

- Вы пожертвуете нашими кораблями?

- Да, я так и поступлю. Наш флагман идет все еще по центру,- мы будем точкой ориентира для всех.

- Вы отдадите такой приказ? - в голосе правителя Данамир появился холод, но Галина сделала вид, что не заметила.

- Всем кораблям... три, два, один, огонь!

Флагман содрогнулся, когда магнитное поле, способное смять все, что встанет у него на пути, было собрано в одном точном выстреле, выпущенное одновременно из двадцати шести пушек по обеим бортам. Оно устремилось к кораблям Клавира, почти неразличимым в сиянии Гранмира.

"Попали ли мы?"

Но понять Галина не успела. Неожиданно каждая клеточка флагмана содрогнулась. Дрожь прошла сквозь него, затем пришла вторая волна и завершилось все третьей и самой сильной. В недрах корабля послышался глухой стон перегруженных конструкций.

- Ультразвуковые пушки. Они хотят ослабить прочность наших корпусов,- поняла она.

- Но это значит, что готовятся ударить чем-то мощным.

- Электрические дуги! - воскликнула Галина.- Как я могла забыть, что у них остается еще и эта возможность...

Удар пришел неожиданно. На экране корабли их флота на несколько мгновений перестали существовать, скрывшись за ослепительной дугой, отхватившей полнеба. А следом скрежет рвущегося металла по правому борту пронзил голову.

- Что случилось, доложить о повреждениях!- выкрикнул Наразмат, едва успев подняться на ноги.

- Это наша "Равенна". Множественные повреждения брони. Прямое попадание, она просто развалилась на куски,- казалось, впередсмотрящий никак не мог оправиться от шока.

- Кто еще? Как много?! - потребовал адмирал.

- Не могу сосчитать, но... мы потеряли по-крайней мере треть кораблей.

- Ужасно,- прошептала Галина, но все же подняла руку,- по моей команде... нет, подождите.

- Они готовятся к новому выстрелу, Галина, скорее отдайте приказ!- Наразмат подбежал к ней.

- Еще рано.

- Чего вы хотите, чтобы мы потеряли все корабли?

- Я сказала - рано. Поверьте мне, адмирал, хочу кое-что попробовать.

- Сейчас не время для экспериментов,- он резко развернул ее к себе. Но Галина так и не опустила руку.

- Сейчас,- наконец, она кивнула сама себе,- внимание всем, цепи замкнуть на носовое оружие.

- Это безумие,- помотал головой Наразмат.- Корабли повреждены, системы не выдержат такого перенапряжения.

- Но это наш шанс сохранить хотя бы что-то. Вы же видите.

- Корабли Клавира готовятся к новому удару,- доложил впередсмотрящий.- Тройная цепь! - закричал он, оборачиваясь к императрице и адмиралу, застывших друг напротив друга.

- И все-таки мы попробуем.

- От флота Клавира отделились две дуги...- впередсмотрящий осекся, как и все в рубке вынужденный отступить от этого сияния, которое заливало помещение мертвенным светом.

Наразмат схватил Галину за локоть.

- Назад, вы ослепнете.

- Нет,- императрица резко выдернула руку,-еще рано...- Хотя она не видела абсолютно ничего, но сквозь боль и этот свет, смогла выкрикнуть единственный приказ.- Носовыми и бортовыми - огонь!

Одновременный залп всех оставшихся кораблей понесся навстречу единой электрической дуге и где-то посередине они встретились. Интуиция или что-то еще заставило Галину в последний миг изменить приказ. Корабли не выдержат, это верно, но эффект превысил все ожидания. Столкновение двух энергий разного порядка породило аннигиляционную волну, сметавшую все на своем пути. Это было страшнее, чем полный северный поток на Арене. А следом что-то ударило в стекло, брызнули осколки, один резанул по щеке. Ударная волна, ворвавшись внутрь флагмана, отбросила ее назад и сознание полетело в темноту.

- Галина очнитесь, очнитесь,- чья-то холодная ладонь легла на лоб. Поморщившись, Галина открыла глаза.

- Что со мной произошло?

- Вас задело несколько осколков, когда волной выбило обзорное стекло,- Наразмат помог ей приподняться. И Галина поняла, что ей показалось таким странным в окружающей обстановке - необычная тишина, которой не должно быть на корабле.

Взгляд заметался по рубке. Половина приборов превратилась в искореженную массу, а другая исчезла вместе с доброй половиной самой рубки. Она вскочила на ноги.

- Что с кораблем? Где остальные?

- Галина, у вас кровь идет...- Наразмат протянул платок, но она с силой отбросила его.

- Отвечайте! Я ранена, а не умерла.

- Пять. У нас осталось всего пять кораблей,- Наразмат отвел взгляд. Рубку вновь начало заливать сияние.

"Неужели все напрасно? Не уничтожили ни один корабль противника?" - в отчаянии подумала Галина.

- Они...

- Готовят новый залп,- кивнул Наразмат.

Поднявшись, Галина медленно направилась в сторону рваной дыры на месте обзорного экрана.

- Стойте, это опасно...- попытался остановить ее Наразмат.

Но Галина просто шла, и осколки стекла хрустели под ногами. В глазах ее отражалось все разгорающееся синие, интенсивность которого без стекла была в десятки раз сильнее. Но все же, в последний миг Галина успела увидеть - новая электрическая дуга стала на четверть меньше и тоньше.

"Двадцать пять процентов, - со странным удовлетворением подумала она,- мы сделали, что смогли. Но на этом все... Пожалуйста, Никола, Оля, Лагааз... сберегите их и поспешите... умоляю, поспешите".

Часть 2

Девушка ощутила, как слезы подступили к глазам.

- Оля? Что случилось? - София подбежала к ней, взяв за руку.

- Нет, нет, ничего, просто вспомнила кое-что. Много всего произошло за последние две недели. У многих людей столько событий и за всю жизнь не наберется,- Оля повернулась к брату.- Сначала эта Арена, потом наше задание.

- Мы,- кивнула девочка.

- Да, потом Миллифьори, Регата над озером Санмин.

- А потом мы встретили Эли и Талиту,- Светлена достала из небольшой расшитой сумочки маленький сложенный веер.

- Ну а дальше...

- Потом нападение Клавира и Натанеля Ростау. И ваша мама стала императрицей Габриэль,- продолжил перечислять Никола.

- Вы забыли о полете к нам в Данамир,- напомнил Лагааз.- Тот клавирец, Медиана, был превосходным пилотом. Одним из самых лучших, что я видел за всю жизнь. Жаль, что он...

- Не надо,- перебила Оля, украдкой отерев слезы,- не верю, что он погиб.

- Сестренка,- Никола подошел и обнял ее за плечи. Лагааз хлопнул ее по плечу.

- А что нам помешает увидеть его? Я очень хочу увидеть как у нас в Данамир зацветут цветы и изумрудная трава, которую мы видели.

- А мне тех, кто живет в воде. Представляешь сестренка, вода до самого горизонта!

Оля кивнула, улыбнувшись, и склонилась к Софии.

- Все, теперь вы можете сделать то, что должны.

- Да,- кивнули девочки и подбежали к "часам". Их руки потянулись друг к другу, но в последний миг они все же оглянулись.

- У вас получится, я верю,- прошептала Оля, крепче сжав руку брата. Их с девочками разделяло только десять шагов до стеклянной оболочки Сильмистриума, но ей показалось, что близняшки находились где-то за полмира от нее.

Ладони девочек сомкнулись. И... ничего не произошло. Несколько мгновений трое наблюдателей просто стояли в ожидании то ли удара, то ли чуда, но ничего не изменилось. София и Светлена в растерянности оглянулись на них.

- Что-то не так? Что случилось? -испугалась Оля. Лагааз с Николой переглянулись.

- Сестренка? - казалось, София удивлена не меньше, когда Светлена отняла руку и ладонь на стенку "часов", затем прислонилась к нему лбом и закрыла глаза. Вскоре на ее губах заиграла улыбка.

- Я слышу его, он просит нас назвать ветер.

- Назвать? - нахмурилась Оля.- Как это?

- Восемь ветров принесут нам новый мир,- продолжила девочка,- но мы сами должны знать, какой мир хотим видеть.

- Каким мы хотим его видеть,- повторила Оля.

- Правильно, мы должны назвать каждый ветер,- повторила Светлена,- расскажите ему очень точно. Он спросит про каждый из ветров.

- Назвать ветер... А, поняла! - обрадовалась Оля,- должно быть, Сильмистриум был запрограммирован на голосовые команды, но отдать их должны были профессионалы. Как мы сможем решать, каким должен быть мир? Что если мы сделаем что-то неправильно?

- Нет-нет, это просто, даже вы справитесь,- уверила ее Светлена, а София закивала. - Просто скажи, что ты хочешь видеть.

- Просто сказать... Попробую, конечно, но чур потом не ругать меня, если сделаю что-то не так.

Девушка подняла взгляд к небу.

- Я помню те сказки, что мы читали в детстве, помнишь Ник? Когда дует западный ветер, он приносит с собой дожди, восточный ветер сухой и теплый как прикосновение солнца, ветер с юга доносит до нас дыхание жизни, а северный благословенную прохладу...

Оля заморгала. Что это за свет? Он заискрился внутри Сильмистриума, пока она говорила. Из золотого стал красным, из красного алым, а из алого превратился в синий.

Изнутри него донеслись чарующие переливы музыки, какой она никогда не слышала. Хотя нет, однажды, когда капитан испытал печати домов на девочках. За сиянием, от которого пришлось заслониться рукой, она увидела девочек... этот свет окутывал их ореолом, стекая по волосам и платьям, с кончиков пальцев уходя вниз. Через "песочные часы", которые теперь стали ярче Гранмира.

- Никола, теперь твоя очередь,- сказала Оля.

- В этом новом мире вода будет синей-синей, и прозрачной, чистой как кристалл. Она будет в небесах, падать на землю дожем и снегом, из-под земли будут бить прохладные источники, которые наполнят озера и реки. Реки потекут к морю, а море выходит в океан.

Синий цвет перелистнул все свои оттенки и остановился на льдисто-голубом. Теперь это свечение разливалось дальше по площадке и коснулось ноги Оли. В первый миг она попытались отдернуть ее, но этот свет оказался теплым и спокойным. Он бился в такт с ее сердцем. Оболочка Сильмистриума, казалось, едва сдерживала его. Всего лишь хрупкая на вид стеклянная оболочка не позволяла этой силе вырваться в мир. Неужели так и было задумано? Оля поняла, что прежде, чем планета станет такой, как задумано, на поверхности и в небе произойдут катастрофические изменения. Оставалось лишь надеяться, что люди на кораблях в Гранмире и на земле сумеют остаться в живых. О том, что она сама может не выжить, думать не хотелось.

- Лагааз,- Никола передал эстафету данамирцу.

- Я родился и вырос среди темноты и холода, где даже рассказы о первом цветке или зеленой траве многие считали сказками. Последние пять лет Данамир проигрывал Арену, и дети, что родились за эти годы, просили матерей рассказать им сказку про свет неподвижного солнца. Но мир не может быть неизменным. Как на смену ночи всегда приходит утро, а закат сменяет полуденное солнце, так и после зимы всегда тает снег. Такие сказки это были,- Лагааз смущенно взглянул на брата с сестрой.- Я только хотел описать смену времен года, чтобы наша планета вращалась, надеюсь все верно,- он пожал плечами.

Теперь за светом Сильмистриума стало почти невозможно различить одинокие фигурки девочек. И еще, в нем поднимался шум. В этом шуме было все слова, сказанные ими, которые повторялись снова и снова.

- Подождите, это еще не все, могу я...- Оля уже не слышала собственного голоса, и совсем не была уверена, что ее слова подействуют.- Больше всего нам нужен такой мир, но нельзя уничтожать старый, чтобы создать новый. Пожалуйста!

Раздался резкий звук, стеклянная стенка Сильмистирума зазмеилась трещинами. Исчезли полыхающие силуэты девочек, исчез Никола, рука которого выскользнула из ее ладони, она схватила пустоту. Исчезли Лагааз и площадка под ногами, все цвета и звуки слились в один белый свет. Исчез и Сильмистриум, разлетевшись на осколки, когда восемь ветров вырвались на свободу. И в последний миг, когда Оля уже подумала, что умрет, ей показалось, но конечно это не могло быть правдой, что она видит Миллифьори.

Часть 3

- Снова не угадала.- Клеменс рассмеялся, а Северина попыталась выдернуть руку из плена оков, но это казалось столь же безнадежно как и раньше.

- Я должна была прислать тот дар тебе, еще тогда! - выкрикнула она.- Я ошиблась.

От боли, резанувшей по щеке, она не вскрикнула, но только с еще большей ненавистью принялась прожигать взглядом почти неразличимую фигуру, опустившуюся на одно колено рядом с ней.

- Неправильный ответ,- донеся до нее ставший ледяным голос секунда.

- Ты...

- Тише, слышишь? - рука Клеменса зажала ей рот. В первый миг Магистр решила, что это очередное его издевательство, но потом и до ее слуха донесся едва различимый звон. Она резко повернула голову направо, а затем в другую сторону. Печати... они пели так, будто их активировал октавиан.

- Нет,- Клеменс покачал головой,- это только эхо. У тебя было время, но ты не использовала его, а теперь уже слишком поздно.

- Неужели все только ради мести?- Северина задергалась, но он и так опустил руку.-Разве достойно октавиана, десять лет жить ради мести? Это же только игра, всего лишь игра,- Северина расхохоталась, чувствуя, как слезы отчаяния сбегают из глаз. Но тотчас же вынуждена была отстраниться, вжавшись в пол, когда Клеменс склонился к ней.

- Я увижу его, я все эти десять лет жил только ради этого взгляда, одного твоего взгляда... в котором навсегда застынет ужас и неверие.

Каждое слово стегало ее будто кнутом. Но позади слов она расслышала кое-что новое. Этот шум, в котором сливались воедино вой ветра и.. почему-то пение птиц? Этот звук приближался из Сети Винда.

Клеменс поднял голову.

- Началось,- прошептал он. И в голосе его слышалось предвкушение. В тот миг Северина поняла, что он имел в виду. Когда первый порыв ветра ударил небрежно, пока еще не в полную силу, женщина закричала, и ее крик потонул в вое стихии и смехе Клеменса Таллигона.

Часть 4

Мишаль Вителлиус смотрел на то, как медленно, словно все происходило во сне, нарастала интенсивность электрической дуги вокруг остатков флота Клавира, на покореженные и израненные остатки флота Сансиона. Что с флагманом? Сияние вихря снова застлало картину внизу.

- Почему они не отвечают? Я не вижу арбалетов и колебания магнитного поля,- с тревогой сказал он, всматриваясь в проходящее за стеклом планера.

- Может готовятся использовать всю энергию для последнего удара?

В это время Мишаль понял.

- Это и был последний удар, они не могут, у них не осталось энергии!!! - он резко обернулся к пилоту флаера. - Поворачивай!- приказал клавирец.

- Что? Но потока у нас осталось на...

- Я сказал поворачивай,- с несвойственной для себя злостью выкрикнул Мишаль. До боли в глазах он вглядываясь вниз, чтобы только не потерять ту единственную точку, что заметил.

- Но флот Клавира готовится к новому удару, мы окажемся прямо между ними. Я не могу...

- Там императрица! Императрица, которой вы все клялись в верности. Я приказываю, направь флаер вниз.

- Ваша светлость...- выдавил из себя пилот. Лоб мужчины покрыла испарина, когда он скосил глаза на приставленный к его горлу иксимер.

- Мне не придется его использовать, если ты просто сделаешь, что говорю! Скорее!

Не дожидаясь, Мишаль сам до предела опустил рычаг управления высотой, так, что флаер устремился вниз, завертевшись волчком.

Электрическая дуга Клавира превратилась в полукруг и вспыхнула с новой силой.

- Нет, они не успеют! Нам нужно опуститься еще ниже, направь машину в Море!

- Слушаюсь,- пилот больше не пытался возражать. Флаер рухнул между двух флотов, и снова взмыл ввысь. Перегрузка вдавила тело в кресло.

- Еще раз,- приказал Мишаль,- нас вытолкнуло течением, еще раз!

- Слушаюсь...- выдохнул пилот.

Мишаль видел одинокую фигурку на краю того, что осталось от кормы флагмана.

- Вперед!

Пилот резко нажал на рычаг переключения скорости, что-то с ужасающим скрежетом сломалось в двигателе флаера. И это же время Клавир нанес удар.

"Галина... - в отчаянии подумал Мишаль,- кажется я так и не увижу вас в королевской мантии".

Электрическая цепь прошла сквозь магнитную сеть, как сквозь масло и...

- Что это? - Мишаль прищурился. Золотой свет Гранмира на миг поблек, а затем вспыхнул с новой силой. Но теперь он превратился в белый. И электрическая дуга, готовая уничтожить остатки флота Сансиона, просто... растворилась в нем! Небо мигнуло еще несколько раз подряд, а потом золотая пелена начала таять.

Замер флот Клавира, остановилось падение флота Габриэль и Данамир. И наступила тишина. Ветровой генератор больше не работал. Исчез шум ветра. Белая пелена заволокла корабли клавира, укрыла собой остатки флота объединения, приобрела плотность. Воздух слегка засеребрился. В нем что-то неуловимо изменилось... Серебро начало покрывать стеклянную крышу флаера. Это были капли. Вода!

- Герни, открой люк.

- Что вы говорите?

- Открой...- повторил Мишаль, сам еще не веря в то, что происходит.

Автоматика не работала, а потому он просто поднял освобожденный от запорных креплений стеклянный купол. Эта пелена, она словно живая окутывала все вокруг. Капли тотчас же покрывали кожу на лице и руке. Они становились тяжелее. А потом... с неба упала одна из них, затем еще и еще. Дождь! Это был настоящий дождь в Гранмире! Все слова стали не нужны, потому что сказать больше было нечего.

"Им удалось, все-таки удалось это..."

Часть 5

- Все, командир, последний корабль прибыл,- ко входу в цитадель Свельфан подбежал координатор и отдал знак чести.- Мы можем задраить все отсеки. Отдать команду? - спросил он после некоторой паузы.- Командир?

Командующий переселением на север, Грион, нахмурившись, посмотрел вверх.

- Небо неспокойно, как перед бурей.

Цитадель Свельфан находилась на самой южной окраине Данамир. Едва ли не в последний момент планы по переселению изменились. Габриэль и Данамир было решено расселить людей по цитаделям, а не лететь к полюсам. К тому же, времени на то, чтобы добраться туда, все равно не хватило бы. А цитадели сохранились с древних времен, в них существовали защитные купола, способные выдержать ветра до двухсот метров в секунду, огромное давление и даже землетрясение. Но самое главное, они представляли по сути автономные, самообеспечивающиеся поселения, способные вместить несколько сот тысяч человек. Под каждой из них существовали даже газодобывающие станции. Если и цитадели не спасут их от обещанных изменений, когда планета снова начнет вращаться, уже не спасет ничего. А в том, что изменения произойдут, никто уже не сомневался, только вера спасала людей в это страшное время.

Внезапно что-то привлекло внимание командира, странный шум. И шел он откуда-то издалека. Он внимательно оглядел долину, что располагалась у подножья Теплых гор, будто в насмешку названных так кем-то в древние времена. Этот шум - было в нем что-то еще кроме звука попутного ветра. Но исходил он не с севера, а с неба. Поначалу, хотя глаза до боли вглядывались в его вечную черноту, ничего там не было. Но потом вдалеке сверкнула серебристая вспышка, за ней еще одна, уже на расстоянии.

- Командир, что это? - координатор тоже заметил это. Из цитадели выбегали солдаты, встревоженные странным звуком, теперь доносившимся будто из-под ног. Похоже на треск.

"Такой звук, - подумал Грион,- где я мог слышать его?"

Неожиданно порыв сильного ветра ударил в лицо. Он даже отступил на пару шагов. Ветер, пришедший с юга - невозможно в это время!

- Что с тобой? - спросил Грион, заметив, что координатор провел ладонью по шлему, а потом вообще снял его и перчатки.

- Странно, но мне совсем не холодно,- ответил он.

Один за другим остальные люди в неверии сняли защитное снаряжение.

Для пробы командир тоже стянул одну перчатку. Пальцы ощутили необычное тепло. И оно становилось интенсивнее. А меж тем треск усиливался. В молодости Грион работал на строительстве нового командного центра из гигантских обтесанных блоков льда. Иногда лед раскалывался и тогда был точно такой же...

Грион резко обернулся, взгляд его заметался по земле.

- Лед...

- Что? - не понял подчиненный. Остальные в недоумении переглянусь.

- Лед трескается, вся долина состояла из него! Уводи людей, скорее, начинаем консервацию цитадели.

- Командир, мы фиксируем нереальные показания давления! - к ним подбежал помощник, размахивая рапортом.

- Командир, смотрите на небо,- обратил внимание один из людей.

- У нас лед под ногами трескается, а ты говоришь мне про небо?

- Нет, смотрите,- повторил солдат, хотя это было неслыханным нарушением дисциплины. Но командир все же взглянул на небо и так и застыл. Еще минуту назад оно было обыкновенного грязного темно-серого цвета, как и всегда недалеко от Гранмира, но теперь в нем проявилась легкая голубизна. И эта голубизна наползала с юга. Перед ней чернота отступала. А следом над горизонтом показался край чего-то ослепительного. Это не мог быть Гранмир.

Треск стал громче, то, на чем стояла нога командира, покачнулось.

- Все в цитадель, немедленно! - закричал он. Люди бросили выполнять приказ. Любоваться на небесное зрелище становилось небезопасно. В голове Гриона билась одна мысль: "Невозможно!" И все же от того происходящее становилось не менее реальным. Но на пороге командир все же задержался и оглянулся. Сияние теперь стояло еще выше над горизонтом, от него по долине бежала золотая дорожка. Золотая дорожка накрыла купол цитадели, и командир поверил в то, что видел.

- Командир, никогда не видел такого, это похоже на...- раздалось за спиной.

- Солнце,- закончил Грион. Он взглянул на терминал в руках. Датчики температуры показывали невероятные колебания в десять градусов. Золотое марево оторвалось от линии горизонта, превратившись в гигантский шар, и в этот момент вся долина будто взорвалась. Лед взорвался, огромные куски взлетали на высоту в десятки метров.

Грион отступил, глядя как закрывающая щель ангара отсекает диск солнца. Но в последний миг он протянул ладонь. Свет окутал пальцы приятным теплом.

- Командир, мы закрываем второй отсек, уходим.

- Так значит легенды не лгут,- прошептал Грион и повернулся к своим людям. - Уходим, мы еще увидим это и не раз. Через месяц, полтора или полгода, но мы еще увидим солнце.

Часть 6

Мишаль Вителлиус двигался мимо кораблей объединенного флота, точнее того, что от них осталось. Некоторые превратились в груду искореженного металла, другие едва задеты. Все эти корабли стояли в крытом ангаре цитадели Карильон. Это укрытие было ближайшим, куда они могли успеть. Взгляд молодого клавирца то и дело устремлялся в открытый проем ангара, где прямо на глазах менялось небо.

Оно погасло пару часов назад, погасло совсем, и стало таким, как в Данамир. Хотя сам Мишаль никогда не видел ночи, но это точно была она. А когда взойдет солнце всем им лучше находиться в цитадели. Но пока люди выгружали те корабли, которые придется оставить снаружи. Скорее всего они не переживут готовящихся изменений облика планеты. Месяц - по самым скромным расчетам - и Сансион изменится до неузнаваемости. И этот месяц всем людям Габриэль и Данамир предстоит провести в цитаделях. Опасно? Да, но это лучше, чем ничего. Цитадели были предназначены для такого еще с древности, но Карильон никогда не использовался по прямому назначению, остававшийся открытым городом в Золотом сечении.

Связь с Данамир была прервана час назад, а десять минут назад замолчала самая южная цитадель Габриэль. Скоро они останутся в полной изоляции от внешнего мира, ветер покидал поверхность, и было нецелесообразно тратить оставшийся в генераторах и ловушках поток на связь.

Пока Мишаль двигался по древним коридорам цитадели, к нему подходили капитаны кораблей, очевидно принимая за главного. Они делали доклады о повреждениях и числе раненых. Наконец, Мишаль добрался до комнаты, куда, как говорили, доставили императрицу. Некоторое время Мишаль не решался нажать на рычаг, открывающий двери. Но потом все же коснулся его. Наразмат поднялся со стула рядом с кроватью, поддерживая болтавшуюся как плеть руку.

- Безумие, достойное клавирца,- данамирец покачал головой, - но ты жив.

- Вы тоже, как я посмотрю. Как она?

Наразмату не нужно было имя, чтобы понять, о ком шла речь.

- Спит. Просто перенапряжение организма. Она очень устала. То, что эта женщина сделала для флота - невероятно.

Быстрее, чем требовалось, Мишаль подошел к кровати. Напряженные черты лица разгладились, когда он увидел спящую. Галина лежала на животе, подсунув руки под голову. Ее лица не было видно. Мишаль не стал беспокоить, просто сел рядом на край кровати. Он и не заметил, когда ушел командующий Данамир. Ладонь легко погладила спящую по волосам.

- Спи спокойно, моя императрица, мир еще отблагодарит тебя,-прошептал он.

Часть 7

- Оля?

Открывать глаза не хотелось, хотя голос продолжал настойчиво звать ее.

- Оля, проснись!

Чья-то рука потрясла девушку за плечо.

- Давно она так? - раздался другой голос, глубокий мужской. Он пробудил воспоминания об улыбке доброго дядюшки. Салюций... Тиррелин - все еще затуманенным сознанием Оля узнала его.

- С тех пор, как принесли сюда. Врач только что ушел. Сказал - только ушибы, ничего страшного, но сестра не просыпается.

"Ну не может этот плачущий голос принадлежать Николе", - лениво подумала Оля. Просыпаться сразу расхотелось еще больше. Однако, ее снова настойчиво потрясли за плечи чьи-то цепкие маленькие ладошки.

- Оля, Оля, это Софи, здесь Светлена и Никола, пожалуйста, проснись!

А потом кто-то упал ей на грудь и разрыдался.

- Ой! - с резким криком девушка подскочила на кровати, но тут же рухнула назад, так, как голова ужасно закружилась.

- Она проснулась! - теперь она ощутила, как ее едва не задушили крепкие объятия брата. Затуманенным взглядом она различила такое родное лицо Николы.

- Хвала Небу,- кивнул Салюций, который, оказывается, тоже находился в комнате.

Комната? Оля медленно обвела взглядом помещение, в котором находилась. Голые белые стены, сложенные из грубо вытесанных блоков. Камень? И перекрещивающиеся пластиковые балки над головой. Балки? И кровать, на которой она лежала была самой что ни есть настоящей.

- Кажется, она еще не пришла в себя,- заметил Салюций и повернулся к дверям.- Наверное, стоит позвать врача обратно.

- Нет, не надо, думаю, скоро все будет в порядке, она же узнала меня и девочек,- улыбнулся Никола.

- Оля, это я, Светлена, ты узнаешь меня?

Девушка опустила взгляд. Светлена дернула ее за рукав. Что это на ней? Оля подняла руку и оглядела просторное мешковатое одеяние? Да ведь это больничная пижама.

- Конечно, я помню тебя, не надо так кричать,- от голоса девочки голову просто расколола боль.

- Кажется сотрясение,- заметил Салюций,- но если вы настаиваете, не стану. Как только придешь в себя, жду вас через два часа в зале собраний.

- Каком зале? - в недоумении переспросил Никола.

- Это часть бывшей Арены, вы легко найдете ее, спросите у любого.

"Арены?" - в недоумении подумала девушка.

- Где мы? - спросила она, когда простые раздвижные двери закрылись за Салюцием. -И почему здесь первый помощник?

- Здесь не только он, но и весь экипаж Миллифьори, это именно они подобрали нас, когда Сильмистриум взорвался.

- Да ну! - вскинулась девушка и тут же пожалела об этом, так как в глазах потемнело.

- Эй, эй! Мы говорим о самом страшном корабле в мире, неужели поверила, что с нами расправился какой-то захудалый генерал?

Оля невольно задержала дыхание, все еще не веря, но не одна она. Девочки бросились на шею малость растерявшемуся Дилси, вошедшим в комнату. Вторым был Ронан.

- Ну, как здесь наши герои? О, кажется уже лучше,- заметил Дилси.

- Вы?! - должно быть брат с сестрой прокричали это одновременно.

- Забавно, да? - почесал в затылке Дилси, усмехнувшись, и отсалютовал брату с сестрой.

- Как вы остались живы? Генерал сказал, что уничтожил вас,- уточнил Никола.

- Да, нам пришлось нелегко. Миллифьори сильно досталось, мы начали терять высоту, и похоже они решили, что корабль больше не представляет интереса.

- Это нас и спасло,- подтвердил Ронан, потирая переносицу.- Конечно, мы не были готовы к тому, что произошло потом. Уже через несколько минут началось такое...- он покачал головой.- Хотел бы я знать, что в действительности произошло сегодня.

- А вы молодцы, справились с такой задачей, я не сомневался в вас,- Дилси потрепал обоих девочек по головам.

- Дилси?

Светлена потянула техника за рукав.

- Что такое?

- А мама тоже с вами? Нам сказали, что она в цитадели.

- Да что за цитадель такая? - не выдержав, воскликнула Оля.- Только что мы были в Гранмире, откуда здесь взялась цитадель?

- Нет, мы еще не видели императрицу,- Дилси покачал головой.- Но я точно знаю, что она здесь, в Карильоне,- последнее слово предназначалось Оле.

- Карильон? Почему мы здесь? - Оля поискала окно, но вокруг были лишь сплошные стены.

- Хочешь убедиться? - усмехнулся Дилси.- Не думаю, что это хорошая идея, скоро за стенами Цитадели наступит конец света. Я слышал разговоры аналитиков. Говорят, что через пару часов, когда взойдет солнце. И мы выберемся из этого колпака не раньше чем через месяц.

- Значит мы на земле,- поняла Оля.- Но как же сражение? Чем все закончилось? Мы выиграли?

- Кто знает,- пожал плечами Дилси.

- Не думаю, что здесь будут проигравшие и победители,- заметил Ронан.- Мы потеряли почти весь флот.

- Ну, не надо сразу так, Оля еще нездорова.

- Нет, со мной уже все в порядке,- уверила его Оля, попытавшись подняться, но рука брата удержала ее.

- И мы скоро увидим маму? - доверчиво спросила София.

- Да,- Дилси кивнул,- но сейчас у императрицы столько дел. И это только в одном Карильоне, где собралось пятьсот пятьдесят тысяч. Вы, наверное, не в курсе, но в последний момент планы изменились, людей распределили по цитаделям.

- Не уверен, что все из них выдержит грядущие перемены. Говорят, когда взойдет солнце, растаявший лед Данамир...

- Да помолчи ты, а? - рассердился на товарища Дилси.

- Я всего лишь говорю факты.

- Ты всегда говоришь то, что думаешь, да?

Еще некоторое время Оля вслушивалась в веселую перепалку друзей, а потом закрыла глаза.

"Выиграли или проиграли... Сильмистриум работает, а это главное... мы живы и девочки тоже... Что ждет нас потом? Какой станет планета? Жаль, Эли, что ты не видишь этого".

Эпилог

Пытаясь разобраться в собственных противоречивых ощущениях, Донаций Ориллин наблюдал за небом неподалеку от цитадели Анаук - самой южной из всех в Габриэль.

Подумать только - в одночасье весь известный мир стал иным, и каким-то чужим. Донаций ждал этого дня с не меньшим нетерпением, чем сам Клеменс Таллигон, которому уже никогда не суждено увидеть новый мир.

Он пытался разобраться в своем отношении к переменам, внезапно обрушившихся на мир, и понимал - что-то внутри него не может до конца принять их. Но что-то заставило в последнюю минуту изменить решение разделить судьбу Клавира. Многие годы он уже не садился в кресло пилота айса, но руки все еще помнили комбинации клавиш.

Вздрогнув, Донаций ощутил, как холодные капли упали и скатились по щекам. Дождь! А ведь только что было солнце. Он понятия не имел, где посадил айс, точнее, куда его сбил тот чудовищный ветер.

Дождь сменился крупным снегом, а потом метелью, что уже через три минуты была унесена прочь туманом, за которым уже посверкивало солнце. Одежда, сделанная в Клавире, оставались единственным напоминанием Донацию теперь о том, кем он был. Она могла трансформироваться в другие формы, одной из которых Донаций и воспользовался. Теперь она стала неотличима от костюма простого обывателя - переселенца Габриэль. Никто не признает в нем уроженца Клавира. Волосы пять минут назад были перекрашены в темный цвет, а глаза закрыли линзы.

Покачав головой, Донаций в последний раз оглянувшись на оставленный айс - теперь он был бесполезен в мире, где потоки ветра больше не подчинялись никаким законам.

Позволив исчезнуть в складках накидки наплечной сумке со всем, что ему было дорого, Донаций спустился с песчаной дюны и двинулся в сторону видневшейся невдалеке огромной куполообразной постройке - по сути целому городу.

Поначалу он хотел лететь в Карильон, но понял, что не успевает. На полпути он умудрился поговорить с Ювеналом Вителлиусом, прежде, чем связь исчезла окончательно.

"С победой, старый друг".

"С горькой победой, Ювенал, - откликнулся Донаций. - Разрушение всегда проще, чем возведение. Сколько ценнейших знаний погибло вместе с дворцом? Все, что у нас осталось - чистое небо над головой, планета на которой сменяются день и ночь, и времена года".

Голос Ювенала вдруг зазвучал как-то устало и тихо. Быть может его мысли на какой-то миг совпали с его собственными.

"Этого достаточно для всех нас".

"Нас? Но нет ли у тебя чувства, что где-то мы слишком поторопились?"

"Что ты хочешь сказать?"

"Одно из двух: или мы рано празднуем победу или нечего праздновать вовсе".

"Я не понимаю тебя, Донаций. Клавира больше нет. Точнее нет, того, кто стал символом ненависти всего мира - Магистра Северины. Это ведь то, к чему и ты стремился?"

"Магистр умерла, а с ней ушло и все, что заставляло меня ненавидеть Клавир. Ты должен понять меня, Ювенал, я не Салюций Тиррелин".

"Да, я вижу это ясно, но все еще не понимаю. Жалеешь, что того мира, который ты знал, больше нет?"

"В одну фразу ты вложил все мои мысли. Да, это так, признаюсь. Быть может это просто старость. Мне необходимо встретиться с тобой, как можно скорее".

"Это важно?"

"Возможно, важнее всего остального".

Когда, отстранившись от воспоминаний о недавнем разговоре, Донаций вновь взглянул в сторону цитадели, она оказалась ближе, чем была в последний раз. Но взгляд его привлекло что-то, лежащее прямо перед ним. Что-то почти сливающееся песком.

Покачивая головой, Донаций стоял над неподвижно лежащим лицом вниз телом. Прошлое не желало отпускать так просто. Клавирец, пилот айса, видимо, его выкинуло из Гранмира так далеко. Похоже, что амортизационная сеть попыталась поглотить большую часть удара.

Должно быть, где-то рядом и обломки айса. Вот и следы, неровные, ведущие извилистым шагом как раз от... странно, но кажется он добрался сюда прямо от того самого холма, откуда направлялся сам Донаций.

Старый октавиан покачал головой. Сколько погибло народу с обеих сторон за безумие Северины? Внезапно взгляд уловил слабое движение там, где ничто не должно было шевелиться. Неужели? Его ладонь легла на спину клавирца и уловила едва ощутимые колебания. Дышит! Опустившись на колени, Донаций бегло осмотрел тело человека, в поисках каких-либо ран. Но видимых повреждений не заметил. Осторожно, придерживая руку раненого, Донаций перевернул тело на спину. И... не смог сдержать вырвавшийся из груди вздох.

Он выругался, чего не позволял себе уже очень давно.

- Проклятые небеса, только не ты! Эли, мальчик мой... - взгляд Донация остановился на зажатой в ладони юноши золотой заколке в виде розы.

Он знал те некоторые, редко применявшиеся в Клавире методы, что позволяли не просто подчинить волю человека какому-то конкретному лицу, но поставить его в полную зависимость от него. Как раз это и совершила Северина. Помогло ли то, что с ним сотворила Магистр выиграть поединок Фацилис? Теперь это уже не имело значения.

С болью смешанной с нежностью, смотрел Донаций на мягкие, почти еще детские черты лица. Теперь вопрос стоял по-другому:

"Что же теперь с тобой делать, новый Магистр Эли Медиана?"