— Итак, предстоит крупная презентация?

Спрашиваю я, чтобы как-то разрушить молчание между нами.

Он кивает.

— Да.

— Ты нервничаешь?

Он смотрит на меня с любопытством.

— С чего бы мне нервничать?

Я пожимаю плечами.

— Не знаю. Твоя презентация — это очень серьезная вещь, переворот в науке, не так ли? Весь мир в ожидании, желая увидеть то, что ты создал. Все готовы достать свои ножи и начать критиковать.

— Может мне стоит сказать тебе один секрет?

У меня глаза становятся огромными.

— Хорошо.

Он подается вперед, его глаза горят странным и непонятным блеском. Мне кажется, в этот момент я наконец понимаю и признаюсь сама себе — я влюблена в этого мужчину. И была влюблена в него уже много лет. Просто отказывалась сама себе признаваться в этом. Теперь я не могу больше прятаться от своих чувств.

— Элли — это всего лишь трюк, ловкость рук. Как фокусник, который достает монетку из-за твоего уха. Она уже превзошла меня, — говорит он с насмешкой в голосе, и его теплое дыхание щекочет мне шею.

— Элли? — шепотом переспрашиваю я.

Он отодвигается, чтобы взглянуть мне в лицо.

— Это робот, которого я хочу сегодня представить.

Я пытаюсь проанализировать его слова.

— Что ты имеешь в виду?

— Та новость, которую все собираются сегодня праздновать, уже устарела. Я создал ИИ, который, если дать ему свободу, сделает мир, каким мы с тобой его знаем, совершенно неузнаваемым.

Я пристально смотрю на него. Я не много знаю об ИИ, потому что смутно побаиваюсь искусственного разума. И все началось после статьи Стивена Хокинса, который предупреждал об опасности искусственного интеллекта.

— Что значит совершенно неузнаваемым?

Он смеется.

— Ты воришка и лгунья, неужели ты думаешь, что я скажу тебе?

Я чувствую укол боли, словно острый удар, поэтому отворачиваюсь от него к окну.

— Челси? — зовет он странным тоном, но я не оборачиваюсь. Я не хочу, чтобы он увидел, насколько сильно задел меня.

— Храни свои секреты при себе, Торн. Я не хочу ничего знать. Я всего лишь пыталась поддержать разговор.

Остальная часть нашего пути проходит в напряженной тишине. Я слышу его дыхание, чувствую запах его одеколона, вижу идеальные складки на его брюках, но мы, словно, люди на разных планетах. Мое сердце, будто онемело.

Несмотря на тот факт, что каждому присылалось отдельное приглашение и тщательно высчитывалось время прибытия, буквально по минутам, кто-то все же сумел предупредить папарацци. Они выстроились по всему периметру отеля и с противоположной стороны дороги, направив на вход и подъезжающие машины свои длиннофокусные камеры. Они все хотят увидеть Торна, но водитель высаживает нас у заднего входа, где организаторы поджидают его с огромной командой охранников.

Я несказанно удивлена количеству охраны.

Это нервирует, все взгляды тут же обращаются ко мне. Я понимаю, что они удивлены увидеть Торна, скрытного и неуловимого мужчину с женщиной. Никто никогда не видел его, чтобы он привозил с собой женщину. Он заводит меня внутрь, знакомя с какие-то известными людьми. Я узнаю известных миллиардеров со всего мира. Черт, здесь негде развернуться, чтобы не толкнуть известного человека.

Насколько в моих силах я стараюсь быть приветливой и милой, когда Торн знакомит меня с известными людьми в своей области, но я не могу вспомнить их имена и лица. Их такое множество, и все они с таким благоговением смотрят на Торна, когда он заговаривает с ними.

И тут он открывается мне совершенно с другой стороны — он настоящая звезда этого шоу. Все хотят до него дотронутся, поговорить, да просто почувствовать его взгляд на себе. На шаг отойдя в сторону, со стороны я внимательно изучаю его уверенное, расслабленное, спокойное поведение. Я знаю, что это очередная маска, сильно отличающаяся от того темного, скрытного, задумчивого человека, которого я знаю. Меня интересует вопрос ИИ. Все эти люди предполагают, что увидят новейшую и самую передовую разработанную им технологию, но Торн обхитрит их всех, оставив самое лучшее для себя.

К нам подходит красивая блондинка. Когда она только направляется к нам, у меня по телу начинают ползать мурашки, я напрягаюсь, словно встав боевую стойку. Она выше меня, ее сверкающие зеленые глаза мечутся между мной и Торном. Уголки ее губ приподнимаются вверх, но совершенно не в дружеской улыбке.

— Челси Эпплби познакомься с Андреа Блум, — представляет Торн.

Я улыбаюсь и протягиваю ей руку. Она тоже протягивает мне холеную руку и снова фальшиво улыбается.

— Вау, вау, Челси Эпплби. Ты совершила неплохой улов, — растягивая слова, не спуская с меня глаз, произносит она.

Если бы я была в другом месте и с другим окружением, я бы ответила ей соответствующим образом, но сейчас важный момент для Торна, и мне не позволительно закатывать здесь сцену, поэтому я заставляю себя всего лишь вежливо улыбнуться.

— Давно вы знакомы друг с другом?

— Мы знаем друг друга уже целую жизнь, но Торн настолько поглощен своей наукой, что в его жизни не было места женщине. — Она смотрит на Торна и подмигивает ему. — Похоже, что это больше не так.

Я вижу ее насквозь. Она открыто заигрывает с ним. У меня внизу живота все горит, словно я выпила жидкость для аккумулятора. И я вспоминаю его слова, сказанные в машине, которые причинили мне боль, при этом пытаюсь успокоить себя, говоря, что это не мой мужчина, но огонь в животе не становится меньше. Она даже не скрывает, что хочет его. О, Боже мой, а может он тоже ее хочет? Мысль настолько ядовитая, что я не могу ее вынести.

— Но все в прошлом, — со смехом говорит она, переводя на меня взгляд. Она оценивающе разглядывает мое платье и делает глоток шампанского. — Это Кьяра Бони?

Я специально дотрагиваюсь до платья.

— Да, кажется.

Ее брови насмешливо приподнимаются.

— Ты не уверена? Как очаровательно.

Я чувствую себя дурой, поэтому краснею.

— О! — воркует она. — Как мило. Девушка умеет краснеть. — Она косится на Торна, прижавшись к нему боком. — Где ты нашел это творение? Она удивительно забавная.

Я не смею поднять глаз на Торна. Если я взгляну на него и увижу в его глазах ответное желание к этой женщине, мне, на самом деле, станет физически плохо, и я выцарапаю ей глаза. Сучка снова переводит на меня взгляд.

— Не принимай близко к сердцу мои слова. Я люблю поддразнивать. Я позволяю себе это только с теми, кто мне нравится. Я бы не осмелилась надеть подобный цвет, но это восхитительное платье определенно тебе очень идет.

Боже, я больше не могу выносить ее фальшь, поэтому благодарю за комплимент, если можно его принять за комплимент, извиняюсь и отправляюсь на поиски дамской комнаты. В женском туалете, внутри никого нет, хотя перед мужским стоит очередь. Очутившись внутри, подхожу к зеркалу.

Мне необходимо немного времени, чтобы проветрить голову.