— Ты не заметил, как он нас пялился? — хмуро спросила жрица.

— Кто? — я оторвался от созерцания пробегавших за окном лесов и полей. Мысли мои были далеко.

— Тот парень в забегаловке.

— По-моему, там на нас все пялились, — подумав, сказал я.

Честно говоря, на месте сестры Эммы я бы не удивлялся такой реакции местного населения: не каждый день его посещают высокие гости вроде нас.

— Парень с серьгой в ухе, — напомнила сестра Эмма.

— В кожаной куртке? — уточнил я. — У нас в старших классах некоторые тоже так одеваются.

— Слушай, я ведь не какая-нибудь консервативная мамаша, огрызнулась жрица. — Дело не в том, как человек одевается, а в том, что у него творится в голове. И у меня такое чувство, что у того парня там вовсю ползали змеи.

— То есть он тайный змееклон?

— Возможно. Если он сам по себе, это полбеды. Хуже, если он наведет своих товарищей на наш след.

— И что будет?

— Ну, скорее всего, они постараются отбить тебя у меня…

Жрица вдруг замолчала, прислушиваясь к внутреннему голосу.

— Так и есть, — горько усмехнулась она.

— Что?

— Шесть объектов. Похоже, мотоциклы. Преследуют нас.

— Что будем делать?

— Попробуем оторваться. Пристегни ремни.

Конечно, погоня — это очень увлекательно, когда читаешь об этом в книжке или смотришь фильм по волшебному шару. Участвовать в качестве преследуемого — совсем другое. Не говоря уже о том, как меня замутило от перлов вождения сестры Эммы.

— Змей! — воскликнула вдруг жрица. — Они со всех сторон!

Я сам увидел впереди фары мотоциклов и услышал их звериный рев. Сестра Эмма кричала непонятные слова — то ли заклинания, то ли ругательства, которые мне не дано было понять. Перед нами вдруг вспыхнула стена зеленого пламени, и мир для меня померк…

Очнувшись, я почувствовал холод и желание отлить.

Вокруг меня был лес, не очень густой, но мокрый и темный.

Я попытался вспомнить, как попал сюда, но безрезультатно: последнее, что я помнил, была магическая атака змееклонов на нас с сестрой Эммой. Чем она кончилась? Неужели их победой? И меня бросили где-то в глуши, откуда мне никогда не выбраться?

Невеселая перспективка…

Справив нужду, я вновь почувствовал себя человеком.

И огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться.

Однако меня ждало новое потрясение — взгляд мой наткнулся на несколько больших косматых фигур, неслышно обступивших меня со всех сторон. Это были нелюди. Целая стая.

Прежде мне никогда не доводилось видеть их — разве что на картинках. Внешне эти существа были похожи на людей, но это сходство делало их лишь более отвратительными. С ног до головы они были покрыты всклокоченной шерстью, с залысинами. Лица у них были какие-то сморщенные и перекошенные. А когда они заговорили между собой, их голоса оказались хриплыми и визгливыми.

— Смотрите: чужак пометил нашу территорию!

— Это наша территория! Смерть чужаку!

— Да он же человек, что они понимают…

— Что мы сделаем с ним?

— Съедим, конечно. Люди вкусные.

— На нем кольца. Он — Избранник Ведьмы!

— Мы не можем съесть Избранника!

— Ничего, — промурлыкала вдруг молодая самка. — Разве вы не знаете, что Ведьме нужны только девственники? Сейчас я сделаю с ним кое-что, а потом можно и поужинать. Ты получишь удовольствие перед смертью, мой безволосенький дружок!

Так, из уст мерзкой хищницы я узнал великую истину. Многое сразу встало на свои места. Включая гибель Лиды.

— Постойте, у вас ничего не выйдет… — прокричал я, но эта тварь навалилась на меня, обдавая запахом зверя. Одной лапой она зажала мне рот, а второй страстно схватила меня между ног.

В следующий момент я испытал сложную гамму ощущений.

Во-первых, я временно ослеп от яркого света.

Во-вторых, мне чем-то обожгло лоб.

В-третьих, нелюдь куда-то свалилась с меня, и я вновь смог вздохнуть полной грудью.

В-четвертых, я ощутил отвратительный запах паленой шерсти.

В-пятых, я услышал дикий нечеловеческий вой.

Когда я пришел в себя, рядом лежал обугленный труп напавшей на меня самки, а остальные нелюди, должно быть, разбежались.

Мне ничего не оставалось, как собраться с силами и поискать дорогу. Самое смешное, что я был от нее всего в десяти шагах.

Выйдя из леса, я увидел машину сестры Эммы, а рядом с ней здоровенный серебристый мотоцикл. Столь же здоровенный мужик по-видимому, хозяин мотоцикла — о чем-то любезничал со жрицей. С первого взгляда было ясно, что это герой. Я подошел к ним.

— Благодарение Богине, Избранник нашелся! — произнес герой.

— Где ты так перепачкался? — сдвинула брови сестра Эмма.

— На меня нелюди напали. Но Богиня защитила меня.

— Благодарение Богине! — повторил герой.

— Знакомьтесь, — вздохнула жрица. — Это Избранник Андрей. А это Тимофей Храбрый. Он спас нас от змееклонов.

— Очень приятно, — приветливо пожал мне руку Тимофей.

— Взаимно. Спасибо за помощь, — пробормотал я.

— Да! Когда я получил сигнал бедствия, то сразу же поспешил на выручку. И увидел я сударыню жрицу и вас, сударь, опутанных злыми чарами, и поганых змееклонов вокруг. Без сомнений, хотели они надругаться над вами, но поднял я высоко свой меч-кладенец и освободил вас.

— Где же трупы наших врагов? — поинтересовалась жрица.

— Увы, сударыня жрица, эти поклонники Змея не знают понятия чести. Они разбежались, словно крысы, и скрылись в темном лесу. Вас, сударь Избранник, они взяли с собой и бросили по дороге. Я уже хотел отправиться на поиски, когда вы появились здесь.

— Ты давно ли в героях? — нахмурилась сестра Эмма.

— Недавно, моя сударыня, а что?

— Во-первых, ты должен был прежде всего спасать Избранника, а не меня. Во-вторых, ты должен был срубить хоть одну голову во славу Прекрасной Ани-Рам. Чему тебя только учили?

— Нижайше прошу прощения, моя сударыня. Когда я увидел вас в руках этих язычников, то ни о чем не мог думать больше.

— Льстец! — усмехнулась жрица. — Лучше помни уроки Обители, а то недолго тебе быть в героях, понял?

— Да, моя сударыня.

— Зови меня просто сестрой Эммой.

— Да, сестра Эмма.

— Ладушки. А теперь поехали искать ночлег.

Повинуясь какому-то неведомому чувству, сестра Эмма вывела нас на очередное подземное убежище. По реакции Тимофея я понял, что он не впервые в подобных местах. Во всяком случае, он безо всякого приглашения тут же снял с себя доспехи и исподнее. Вид его мощного тела вызвал у меня сильное чувство зависти, ревности и отвращения. Так же без приглашения он залез в бассейн. Жрица последовала его примеру. Я оказался последним.

Когда я погрузился в воду, она уже обняла его за шею одной рукой, а другой гладила могучие мускулы.

— Похоже, Богиня хорошо постаралась над тобой.

— Милость Ани-Рам беспредельна.

Я в отчаянии наблюдал, как рука сестры Эммы, лаская героя, опускается все ниже. Хотя на что я мог надеяться? Со мной дело иметь опасно, а с ним — в самый раз. Ничего, может, скоро я тоже стану героем, и тогда мне никто не откажет…

— Не хочет ли наш герой во славу Прекрасной Богини усладить плоть скромной служительницы Ее? — прямо спросила жрица.

— С радостью и удовольствием, моя сударыня! Но мы не одни здесь. Сударь Избранник…

— Ничего, пусть мальчик посмотрит и поучится. Верно, малыш?

— Как хотите, — пробурчал я.

Они вылезли из бассейна и приступили к делу.

Я решил не обращать на них внимания, но это оказалось выше моих сил. Так что интерес пересилил обиду, и я последовал совету сестры Эммы.

А наутро мы расстались с Тимофеем Храбрым.

Этот тип отправился на новые подвиги.