Я, Артем Витальевич Рачков, находясь в здравом уме и твердой памяти… черт, как будто завещание собрался писать!

Надо оставить эмоции, собраться с мыслями и — вперед.

Пусть даже задачи кажутся неразрешимыми. Их всего две: предупредить о неизбежном и заставить поверить в невозможное.

Я — генетик и занимаюсь мутациями человека. Ничего зрелищного в этом нет. Реальные мутанты — не киношные монстры, а просто тяжело больные люди. Если установлена точная причина, можно попытаться помочь больному… хотя эффективность генной терапии пока оставляет желать лучшего. Денег на исследования выделяется мало. На проблему предпочитают закрывать глаза.

И порой я искренне сожалел, что отпрыски наших вождей и олигархов так неприлично здоровы. Еще — завидовал коллегам, приторговывающим трансгенной флорой и фауной для нужд сельского хозяйства. Конечно, подобные настроения не красят ученого, но что делать, если под конец тысячелетия тебя ставят на грань выживания, словно предка-кроманьонца в ледниковый период?

Поэтому я недолго раздумывал, когда подвернулся тот злосчастный заказ. Мог ли я представить, чем это кончится?

Предложение исходило от некой «Академии духовного и материального наследия евразийских народов». Помню, это витиеватое название заставило меня усмехнуться. За годы плюрализма всяческих Академий развелось как собак нерезаных. Многие из них были созданы шарлатанами и мошенниками, а то и просто психами, однако попадались там и вполне приличные специалисты, не нашедшие себя в закостеневших структурах официальной науки. Судя по тому, как грамотно было сформулировано задание, имел место второй вариант.

От меня требовалось определить распространенность одной нуклеотидной последовательности в генофонде различных народов России и за рубежом, выяснить ее возраст и происхождение. Все это я мог установить по ранее собранным в нашем Институте образцам, а также путем работы с базами данных — российскими и зарубежными.

Вскоре я познакомился с представителем заказчика. Звали его Сергеев В.В. Полковник Сергеев, как он представился, или просто Полковник, как он просил себя называть (по имени-отчеству этот товарищ оказался полным тезкой нового президента, что вызывало определенную неловкость). Меня он в свою очередь почему-то называл Доктором. Или Добрым Доктором, когда был в шутливом настроении.

Насколько я понял, Сергеев был отставным военным или сотрудником органов. На работу в Академию его пристроили ныне действующие коллеги. В генетике он, конечно, ничего не понимал, но чисто по-человечески интересовался. Реакции его подчас были странными.

Например, когда я рассказал ему про секвенирование ДНК и полимеразную цепную реакцию — два великих изобретения последней четверти XX века, сделанные англичанином Фредериком Сенгером и американцем Кари Мулисом, совершившие переворот в современной биотехнологии, — он тут же возразил: наши наверняка все это раньше придумали, да только им не дали ходу. Из осторожности я не стал спорить. Как говорится, Россия — родина слонов…

На первый взгляд, Полковник казался человеком простым, добродушным и общительным. И все же всякий раз после разговора с ним у меня на душе оставался какой-то неприятный осадок. Словно выпив стакан воды в жаркий день, обнаруживаешь на дне мертвое насекомое. Но при новой встрече смутные подозрения развеивались сами собой, а каверзные вопросы просто вылетали из головы.

Чем дальше продвигалась работа, тем интереснее она мне казалась — за цифрами проступала загадка.

Прежде всего выяснилось, что исследуемая мною мутация локальная. Ареал ее действительно умещался в границах России. Это означало, что произошла она относительно недавно, и все мутанты — потомки одного предка, жившего на нашей территории.

Нечто подобное наблюдалось ранее в случае замены тимидина на цитозин (а проще говоря, одной «буквы» генетического алфавита) в определенной точке Y-хромосомы. Эта нейтральная мутация была обнаружена у финнов и финно-угорских народов (коми, мари, мордвы, удмуртов и чувашей) в количестве 20–50 процентов. Проявилась она также среди бурят и якутов, доходя у последних до 80 процентов. Интересно, что замена имела место и у 17 процентов мужчин, считающих себя этнически русскими, с типично русскими фамилиями. Изучив микросателлитные маркеры в ДНК, исследователи пришли к выводу, что примерно 15 миллионов русских являются прямыми потомками одного человека (по отцовской линии). Нигде больше в мире данная мутация не была обнаружена.

Однако в моем задании речь шла не об одной «букве» генома, а о целом «предложении». Откуда оно взялось? Вероятность случайного формирования исследуемого фрагмента была ничтожно мала. Подумав, я пришел к выводу, что он мог либо «перескочить» из неактивной части ДНК, что составляет 95 процентов ее длины, либо мог быть внесен в нее неизвестным ретровирусом.

Судя по расположению фрагмента в хромосомной карте, его наличие должно было как-то влиять на иммунную и нервную системы. Однако судя по записям, никаких патологий в этом плане у обследованных не наблюдалось. Значит, мутация не была негативной. Возможно, она позитивна?

Бывает, что хорошее вырисовывается на фоне плохого. Так вышло с недавно открытой мутацией устойчивости к СПИДу. Люди с таким состоянием генов могут быть инфицированы, но не заболеют. Подобных «счастливчиков» всего несколько процентов от населения Земли, однако у некоторых народов России их доля достигает почти 15 процентов. Не будь СПИДа — кто бы этим заинтересовался, кроме узких специалистов?

Возникшими у меня мыслями я неизвестно зачем поделился с Сергеевым. Он только загадочно улыбнулся и панибратски похлопал меня по плечу. Потом, как бы в шутку, предложил нам обоим провериться на мутацию. Я согласился — тем более, что Академия просила отработать метод тестирования для массового применения. Результат оказался положительным. Честно говоря, после этого я чувствовал себя не в своей тарелке: одно дело — разгадывать тайну, совсем другое — быть ее частью! Полковник же, казалось, и не сомневался в ответе.

Наконец, настал день окончания моих трудов. Конечно, требовалось еще написать официальный отчет для Академии, но распечатку с основными данными я уже мог предоставить весьма интересующемуся Сергееву.

Пока он читал список народов нашей многонациональной Родины с оценками процентного содержания мутантов, а также их абсолютного количества, я пытался следить за выражением лица Полковника. Некоторые строки, похоже, вызывали недоумение видимо, о таких национальностях он раньше не слышал. Дойдя до конца списка, он чуть нахмурился:

— А почему якутов так много, Доктор?

— Считается, что они вообще произошли от немногочисленной группы людей, мигрировавших с юга на север вдоль сибирских рек. Если исходный процент мутантов велик, он воспроизводится и в последующих поколениях.

— Ладно, разберемся, — непонятно заметил мой собеседник и потянулся к гено-географической карте. Я объяснил ему суть условных цветов, и похоже, общая картина вполне удовлетворила Полковника. Для меня же смысл происходящего оставался тайной.

— Можно предположить, что источник мутации жил около четырех тысяч лет назад в степях Южного Зауралья, где-то на территории нынешней Челябинской области. На это указывает сравнительный анализ микросателлитных наборов в ДНК, — сообщил я.

— Правильное место, — кивнул Сергеев. — Аркаим — может, слышали такое название? Такой древний город, его в 87-ом раскопали. А потом и еще восемнадцать поблизости. Целая страна: четыреста километров с севера на юг, сто пятьдесят с запада на восток. Назвали Синташта, «Страна городов». Земля наших предков… Крутые у них были крепости по тем временам!

Такое проявление эрудиции слегка удивило меня. Видимо, загадочные академики просветили своего представителя на этот счет.

Вскоре я официально завершил работу, сдал отчет, получил от заказчиков неплохие деньги и начал потихоньку готовить большую статью на тему проведенного исследования. В моих честолюбивых планах ей отводилось место фундамента для будущей докторской диссертации — тем самым, прозвище, данное мне Полковником, стало бы пророческим. Надеждам этим, однако, не суждено было сбыться — и вестником несчастья вновь стало письмо из Академии.

В нем меня благодарили за проделанную работу, а также за патриотизм и верное служение Родине и… категорически запрещали обнародовать результаты исследований в каком бы то ни было виде, включая Интернет. Возмущенный, я пошел в юридический отдел, где мне показали пункт столь неосторожно подписанного мною договора — действительно, без согласования с заказчиком я не имел права на распространение информации. В расстроенных чувствах я позвонил Полковнику. Тот сказал, что это не телефонный разговор.

— У вас что, государственная тайна? — потребовал я ответа, когда он приехал. — Брали бы сразу подписку о неразглашении!

— А ты бы согласился тогда работать, Доктор? — усмехнулся мой собеседник, нагло переходя на «ты». — Чую, что нет. Ты ведь нас не любишь.

— Верно, не люблю, — буркнул я. — Мог бы сразу сообразить, с кем имею дело. Один президент ваш чего стоит…

— Во-первых, не наш, а всенародно избранный, — возразил Сергеев. А во-вторых, все ты сообразил. Только не хотел себе признаться. Хотелось денег, славы… Вот и продал душу дьяволу, интеллигент несчастный.

— Раз уж пошел такой честный разговор, может объясните наконец, в чем дело? — дерзко спросил я. От возмущения во мне проснулась храбрость.

— Да ради Бога, — добродушно ответил Полковник. — Тем более что по крови ты все равно — наш. Пора подаваться в свою стаю, маленький брат.

Через несколько лет на Землю обрушится эпидемия. Великий Мор. Это будет новая форма одного древнего вируса, что дремал тысячи лет в ледяных могилах — до глобального потепления. И не будет спасения никому, кроме нас — тех, кто несет в себе кровь Прародителя. От него пошел народ избранный. Мы будем править миром во веки веков.

— А все остальные умрут? — уточнил я. Мне пришло в голову, что Сергеев и его хозяева просто свихнулись на почве реваншизма. О чем-то подобном свидетельствовала мечтательная улыбка на лице Полковника и неожиданно изменившийся стиль его речи.

— Нет, не умрут, но изменятся, — хитро прищурился Сергеев. Третья часть — те, кто переболеет, навсегда останутся безвольными зомби. Из них мы наберем себе рабов — пусть гнут спины на благо Великой Ории. Эти ничтожества будут рады стараться для своих «добрых богов» — рабство покажется им раем. Так уже было когда-то, тысячи лет назад, и повторится снова.

А помнишь Горби, Доктор? Как этого выродка на руках весь мир носил — со всякими там «общечеловеческими ценностями». И ученые-философы базу подвели: мол, все мы в одной лодке, дружите и не раскачивайте… Да разве не ясно — выкинуть надо всех лишних из этой лодки! Останется только один! Один народ — наш. Пусть даже с якутами и прочими.

— Да, но по моим оценкам, число мутантов не превышает 14–15 миллионов. Как же быть с остальными 90 процентами нашего населения?

— Тяжело, — вздохнул Полковник. — У некоторых и семьи в этих процентах. Но ничего не поделаешь — так предначертано. Дело тут не в количестве, Доктор, а в качестве. Это сейчас наш народ вымирает, но через Очищение он возродится! Лучшие выживут и создадут новый мир. В этом мире будет просторно. Никто не будет нам указывать, как жить и что делать. Ради такого можно и жизнь отдать…

— Вы не боитесь, что я обо всем этом расскажу?

— Не смеши меня, Доктор, это ты — боишься до наглости. И правильно делаешь. Тебе все равно не поверят, а руки у нас длинные. Убить не убьем, но никто тебя больше не увидит. Знаешь, сколько людей пропадает без вести? Так что мой тебе совет: молчание — золото. Ждать осталось не так уж долго, а когда начнется, по-другому запоешь…

Больше мы не виделись с Сергеевым В.В. Телефон, по которому я раньше звонил ему, оказался отключен. Подозрительная Академия бесследно исчезла — по всей видимости, сменила вывеску, чему по нынешним временам никто не удивился. Долго я ломал голову на вопросами, которые забыл задать Полковнику (так он загипнотизировал меня своей убежденностью): откуда его соратникам известно о грядущей эпидемии и почему они так уверены, что какой-то фрагмент ДНК их спасет?

По логике, в подобном может быть уверен только тот, кто сам все и организует. Однако я сомневался, чтобы современная технология могла создать биологическое оружие столь высокой избирательности. Если речь, конечно, не идет о пришельцах из будущего… Пожалуй, и СПИД полвека назад показался бы досужей выдумкой фантаста.

Меня насторожило упоминание о «ледяных могилах». Что имелось в виду? Я стал интересоваться вопросом, и в одном журнале прочел об исследовании керна, извлеченного из ледников Гренландии. В нем обнаружилось 15 штаммов вирусов растений. Предполагается, говорилось в статье, что вирусы витают в воздухе, выпадают с дождем и снегом и накапливаются в ледниках. Запасены ли во льдах и вирусы, опасные для человека, пока не известно. А что говорить о нашей «вечной мерзлоте»?

Сергеев говорил о каком-то «предначертании». Неужели проект такого масштаба мог быть основан на древних предсказаниях — вроде катренов Нострадамуса, «Некрономикона» или загадочной Велесовой книги? Впрочем, если вспомнить нацистов с их «Анэнербе», да и моду последних лет на астрологию, что не миновала вершины власти, подобное не исключено. Обыватель не любит научных истин, а логика безумия заразительна.

В любом случае, мне кажется, эти деятели не учли один важный момент: миллионы эмигрантов, покинувших суровые объятия Родины, дабы обрести «право на жизнь, свободу и стремление к счастью». Кто знает, сколько из них несет в себе кровь Прародителя? В этой среде подобных генетических исследований не проводилось! Может, они еще скажут свое слово в странной игре закулисных сил.

Остается только ждать…