— Вы меня обманули! — воздев глаза к потолку, заявил Игорь. — Вы, можно сказать, едва не отвратили меня от счастья!
Толстая фельдшерица, заправляя под косынку рыжие пряди волос, настороженно поглядела на вошедшего. Игорь сиял, будто начищенный медный пятак, сжимая в руках свежий весенний букетик.
— Если вы и теперь будете говорить, что вас зовут Дашей, я застрелюсь на месте.
— Очень надо, — буркнула женщина. — Когда я это вам говорила, что меня Дашей зовут?
— То есть как — когда? В прошлый раз.
— Ничего похожего.
— Я принес посылку, а вы сказали, что вы — Даша!
— Как я могла сказать такое, если я никакая не Даша? Вы сказали: посылка, я и взяла. А про Дашу ничего не говорила!
— Предположим. Но и не отрицали, что Даша — это вы, — наступал Игорь. — Вы ввели меня в тяжкое заблуждение, нанесли, так сказать, глубокую душевную травму. Итак, — огляделся он по сторонам, — где же она, наша кудесница? Я должен ее поблагодарить.
— Нету. Ушла по делам.
— Надолго ль?
— Она мне не отчитывается.
— Я подожду, если вы не возражаете, — не дожидаясь приглашения, Игорь плюхнулся на застеленный клеенкой топчан, но тут же подскочил и, отвесив галантный поклон, продекламировал:
— Спасительница! Фея! Волшебница!
Даша мило улыбнулась, входя.
— Благодаря вам я вновь ощутил всю прелесть здоровой жизни. — В доказательство он весьма эффектно отбил подошвами короткую чечетку. Фельдшерица обалдело открыла рот, а Игорь продолжал: — Позвольте от всего сердца, излеченного вами, преподнести этот скромный весенний букет!
Даша покачала головой.
— Это уже лишнее, больной, — сказала она.
— Выздоровевший, — немедленно поправил Игорь, — и все благодаря вашим стараниям!
— На этом и расстанемся, — заключила Даша.
— В каком смысле?
— В прямом. У меня очень много работы, и вы отвлекаете.
Игорь сделал молитвенное лицо.
— Не поверю. Никогда не поверю, что вы столь безжалостны! Я пытался выспросить ваш адрес, чтобы поблагодарить вас в приватной обстановке, но вы были неумолимы. Я пришел на работу — и вновь оказываюсь гоним!
— Знать, судьба ваша такая, — усмехнулась Даша.
— Нет благодарности на белом свете, — сокрушенно вздохнул молодой мужчина. — Издалека, за сотни и тысячи километров я вез для вас посылочку от любимой сестрицы, а вы даже не соизволите сказать мне «спасибо» и отнестись повнимательнее…
— Мне кажется, я уже десять раз произнесла «спасибо», — возразила девушка.
— Но ведь этого недостаточно!
— Нет, я больше не могу, — простонала Даша, повалившись на стул. — Ну что, что вам от меня надо?!
Приосанившись, Игорь сообщил:
— Во-первых, мне надо, чтобы вы не говорили со мной так сухо. Во-вторых, я хочу, чтобы вы приняли этот скромный букет.
— Принимаю.
— В-третьих, — жалобно заглянул он ей в глаза, — в-третьих, давайте вечером погуляем!
— Нет, — сказала Даша.
— Умоляю! Я же совсем один в этом чужом и незнакомом городе. Я ищу вдохновения. Между прочим, — деловито вставил Игорь, — вы — тоже лицо заинтересованное. Неужели вам все равно, какая проза выйдет из-под моего пера? Ведь речь идет о вашем родном Новочеркасске!
— Игорь, я очень устаю. Поверьте, просто нет сил на вечерние прогулки.
— Ага, — обрадовался он, — вот вы сказали «вечерние прогулки», во множественном числе. А ведь я говорил всего-то об одной-единственной. Пожалуйста!
Даша тяжело вздохнула.
— Только не говорите «нет»!!!
— Игорь, вы меня замучили! Ну хорошо — да. Только ненадолго. На полчаса.
— Понял! — просиял он. — Полчаса, и ни минутой больше. Значит, в шесть я жду на проходной, да?
Послав пламенный воздушный поцелуй на прощание, он скрылся за дверью, оставив обеих женщин в совершеннейшем оцепенении.
— Тьфу, — сказала наконец после минутного молчания фельдшерица. — Одно слово писака!
И она с утроенным остервенением загромыхала склянками в медицинском шкафу.
Без пяти шесть Игорь уже стоял у ворот электровозостроительного, сжимая под мышкой новый букет и приглаживая ладонью непослушную прядь волос.
Погода, на счастье, выдалась отменная, хотя около двух часов назад у горизонта угрожающе закурчавились сиреневые тучки, и, с досадой глядя в окно, Игорь размышлял, как поступить, если пойдет дождь и Даша, сославшись на это, откажется от прогулки.
«Пойдем в кино», — в конце концов нашел он выход, но тучки, подразнив, растворились в небе столь же стремительно, как и зародились.
Небрежно набросив на плечо отутюженный пиджак, Игорь в последний раз оценил свой внешний вид у зеркала («Хорош!»), взмахнул напоследок рукой корпевшему над уроками Виссариону и был таков.
Ждать у проходной пришлось недолго.
— Вот и я, — услыхал он за спиной мелодичный голос и обернулся.
В простеньком ситцевом платьице и старенькой, судя по застиранности, но при этом очень аккуратной кофточке, с зачесанными назад и собранными на затылке волосами, открывшими неожиданно высокий и чистый лоб, Даша не была похожа на строгую и сухую в обращении медсестру, которая разговаривала с Игорем сегодня утром.
Он невольно засмотрелся на нее и даже затянул с ответным, заранее заготовленным приветствием.
— А вот и я! — наплевав на это свое выученное приветствие, наконец выпалил Игорь, выдав на-гора одну из самых ослепительных своих улыбок.
Однако Даша не улыбнулась в ответ, а, наклонив голову, пошла прочь по дорожке.
Не дожидаясь приглашения, Игорь поспешил за нею.
— Между прочим, цветы — это вам! — сообщил он, с заметным усилием возвращаясь к привычному стилю общения. — Извините, что букет недостаточно хорош. Он явно уступает вам в прелести. Поверите, мне как молодому литератору много приходится ездить по свету, глядеть на мир и на людей, но еще нигде я не встречал такой… — Игорь замялся, пытаясь подобрать нужный эпитет, однако на ум шли лишь высокопарные сравнения, а Даша, это он успел усвоить, на высокопарность не покупалась. Поэтому, не мудрствуя лукаво, он просто свернул на новую тему: — Скажу вам честно, как на духу: я нуждаюсь в гиде. Мне дозарезу нужен человек, который бы показы мне город и все рассказал — о жизни, о людях… Я должен понять, чем Новочеркасск отличается от других городов, в чем, так сказать, кроются его характерные особенности. И, конечно, услышать все-все-все про ваш завод — это тоже очень важно для моей книги. Сначала я думал, надо все выяснить у старожилов, но потом понял: что они могут знать о сегодняшнем дне города! Все их истории — вчерашние. Тут требуется молодой собеседник, энергичный, полный сил, чуткий ко всему новому. По-моему, вы и есть именно такой человек, — заключил он.
Несколько мгновений Даша шла молча, словно бы и не слышала пламенной тирады.
Потом просто произнесла:
— Вы ошибаетесь. Все это — не про меня.
— Я не могу ошибаться, — возразил Игорь. — У меня нюх. Я даже подумываю о том. чтобы сделать вас своей главной героиней. А что? — ухватился он за эту мысль. — Оригинальный творческий ход: о крупнейшем электровозостроительном заводе и о городе, в котором этот завод находится, рассказывает не какое-нибудь официальное лицо, председатель горисполкома, секретарь комсомольской организации и даже не знатный рабочий, а прелестная юная медсестра, коренная жительница, можно сказать, неотъемлемая часть будущего!
Игорь увидел, как девушка недовольно покривилась при последних его словах.
— Когда я вас слушаю, — сказала она, — у меня возникает впечатление, будто читаю плохо написанную статью из газеты. Штамп на штампе.
— Это профессиональная черта, — немедленно откликнулся Игорь со смиренным видом.
— Понимаю, — кивнула Даша, — у меня тоже есть профессиональная черта, знаете какая?
Игорь изобразил на лице пламенный интерес.
— Не люблю болтунов!
Они пересекли пыльную дорогу, и дребезжащий грузовичок посигналил им в спины.
— И все-таки, — сказал Игорь, — и все-таки вы должны пойти мне навстречу. Искусство, как говорится, требует!
— Но при чем здесь я?!
— Вы мне понравились. Я понял, вы — моя муза.
— И поэтому вы преследуете меня повсюду днем и ночью? — сухо поинтересовалась Даша.
— Я?! — Если не знать Игоря, можно было бы действительно решить, что он уязвлен словами девушки до глубины души.
— Именно. Вчера караулили меня у медпункта. Потом выследили в шахматном клубе. Не берусь утверждать, но мне показалось, что и затемно кто-то бродил у нас под окнами и позорно бежал через палисадник, когда отец выглянул наружу и гаркнул как следует…
Игорь пожал плечами.
— Может, это был шпион? — предположил он.
— Возможно. В случае, если шпион и вы — одно и то же лицо.
Он рассмеялся. Игорь всегда забавлялся, когда собеседники, сами о том не догадываясь, угадывали род его занятий.
— Разве я похож на шпиона? Чем же?
— Вам нельзя верить, — отрезала Даша.
— Подумайте только, — изображая ироническую обиду, произнес Игорь, — я дарю вам цветы, жду у проходной, плетусь следом, будто побитая собачонка, — и все лишь для того, чтобы вы поглядели ласково. А вы вместо этого злитесь и изображаете из себя недотрогу… — Последние слова он выпалил автоматически, по инерции и прикусил губу, сообразив, что сказал явно не то. Никогда, ни при каких обстоятельствах девушкам, чьей благосклонности добиваешься, нельзя говорить: «Недотрога!» Услыхав это слово, они становятся самыми настоящими мегерами. Все до одной.
Все — но не Даша. Она не вздрогнула, не вспылила, а просто остановилась и внимательно поглядела собеседнику в глаза.
— Вы не понимаете, — кажется, она даже не обратила внимания на очевидную промашку Игоря. — Вы не понимаете. Никого я из себя не изображаю. Я и есть недотрога.
— Ах, вот оно что! — расплылся в улыбке Игорь, переводя дух. — Ну, это излечимо.
Даша устало вздохнула, будто не видя больше способов избавиться от докучливого кавалера, и продолжила путь.
Они миновали мост и очутились на неширокой улочке, по обе стороны которой тянулись палисадники, а в глубине дворов виднелись облупившиеся двухтрехэтажные постройки, сплошь завешанные сохнущим бельем.
— Почему вы мне не верите? — внезапно спросил Игорь.
— Потому что вы не хотите оставить меня в покое.
— А почему я непременно должен оставить вас в покое?
— Потому что… — Даша вновь остановилась.
Ее лицо оказалось рядом, совсем близко, и Игорь внезапно почувствовал, что некое незнакомое ощущение завладевает им. Ее глаза… губы… бледный румянец на щеках. Он знавал многих женщин, но она не была похожа ни на кого из них. Она была другая. Легкое дуновение ветерка донесло до его дрогнувших ноздрей неуловимый аромат, струившийся от русых волос девушки.
— Потому что… — повторила она, но не закончила.
Они стояли и молча глядели в глаза друг другу. «Да она ведь и вправду чертовски хороша», — неожиданно для себя самого подумал Игорь.
— Вы слишком напоминаете мне одного человека, — сказала Даша. — Человека, которого я не хочу вспоминать. Никогда.
Она развернулась и направилась прочь. Растерянный, Игорь глядел ей вслед, сжимая в руках забытый весенний букет.