Сказка для детей изрядного возраста
одного восточного султана было две дочери. Младшая — красавица, каких свет не видывал. А старшая… Старшая была просто доброй девушкой.
Слава о красоте младшей дочери разнеслась далеко за пределы владений султана. Видные женихи один за другим приезжали просить ее руки. Но султан был жадным человеком, и казна его была пуста. Поэтому за свою младшую дочь он просил неслыханный выкуп — десять слонов, гружённых золотом и серебром. Слушали женихи условие отца, крутили головами и уезжали восвояси ни с чем. И мало кто из женихов замечал старшую султанову дочь рядом с красавицей сестрой.
— Не печалься, сердце мое! — утешал девушку старый мудрец, живший при дворце и учивший сестёр красноречию, астрономии и игре на арфе. — Счастье — лукавая штука. Бывает у человека всё есть, а счастья нет. А бывает наоборот.
Но вот однажды по всему Востоку разнеслась весть об индийском принце, вернувшемся домой из дальних странствий. Прекрасный принц объехал пять океанов и сто морей, побывал в тысяче диковинных стран и привёз домой пятьдесят кораблей, гружённых сокровищами. Принц больше не собирался странствовать, он хотел завести семью и поселиться в живописной бухте на берегу океана.
Конечно же, султан пригласил принца погостить в своём дворце. Целую неделю он кормил принца и поил, а дочери султана ублажали гостя пением, танцами и приятными для слуха разговорами.
И вот к концу недели принц объявил, что сердце его попало в плен, и он хочет взять в жёны одну из дочерей султана.
— Ты, конечно же, хочешь жениться на моей младшей дочери? — догадался султан.
— Нет. Я хочу взять в жёны твою старшую дочь.
— Старшую?! Почему?! Ведь младшая — такая красавица, а старшая… Она… Она всего лишь добрая девушка.
— И всё же я хочу взять в жёны именно старшую дочь.
Султан пожал плечами.
— Как знаешь. Ну, тогда так. За младшую дочь я просил выкуп в десять слонов, гружённых богатствами, а за старшую… За старшую я попрошу всего лишь одного слона — как-никак она тоже дочь султана.
— Нет, султан, — ответил принц. — За свою невесту я заплачу сполна. Я приведу десять слонов, и все они будут сгибаться под тяжестью драгоценностей.
Сами понимаете, сутан не стал отказываться и сразу же согласился. Во дворце сыграли пышную свадьбу, и принц увёз молодую жену на берег Индийского океана, в город Мумбай.
Прошло пять лет. И вот как-то раз судьба занесла старого мудреца, учившего дочерей султана математике и музыке, в этот самый город Мумбай. Он отыскал дворец правителя и попросил позволения повидаться со своей бывшей ученицей.
К нему в окружении детей вышла молодая хозяйка дворца — женщина невыразимой красоты и прелести. Мудрец с трудом узнал в ней свою прежнюю воспитанницу.
— Что с тобой произошло, сердце моё! — воскликнул он. — Ты так изменилась! Может быть, неведомый целитель изобрёл волшебное снадобье, преобразившее тебя?
— Нет, ата, — ответила принцесса. — Я не имела дел с неведомым целителем. И не пила никакого снадобья. Но в один прекрасный день я поняла, что тоже стою десяти слонов с драгоценностями.