Сказка для детей изрядного возраста

1

ад городом кружил васильковый снег. Он танцевал под неслышную музыку, вспыхивая ярко-синим в лучах фонарей. Уставшие снежинки тихо опускались на крыши домов и ветви деревьев, на скамейки и желтеющие на клумбах цветы, а им на смену летели всё новые и новые, подчиняясь волшебной мелодии. Окна домов распахивались в ночь, и люди, высунувшись наружу, шумели восторженно и подставляли ладони пушистой синеве. Детвора высыпала на улицу и устроила весёлые баталии возле домов, безнаказанно кувыркаясь в сверкающих сугробах и поднимая маленькие озорные метели.

Я скатываюсь по лестнице, распахиваю дверь лавки и с разбега окунаюсь в дрожащее марево июльского зноя, и небо с тихим шорохом осыпается в луга и вспыхивает среди трав резными лепестками васильков. Запрокинув лицо навстречу переливчатому снегу и раскинув руки, я будто плыву в волнах прошедшего лета, захлёбываясь воспоминаниями…

Завтра в город вернётся осень. А нынче, в ночь осеннего равноденствия, нужно смеяться и танцевать. Танцевать вместе с чудесным снегопадом, до рассвета впитывая в себя искрящуюся васильковую радость. И какой уж тут сон!..

Нечасто королева Элионор балует жителей своего города васильковым чудом. И я знаю — сейчас королева в своём замке тоже танцует. Я замираю, зажмуриваюсь и будто вижу её: королева медленно кружится в своём любимом золотистом платье по засыпанным снегом лужайкам, ловя губами прохладные снежинки. Золотое пятно, танцующее в лунном свете.

И, конечно же, конечно же, — на голубом.

2

По утрам я приношу в замок свежие булочки к завтраку. Дорога петляет среди холмов, забираясь всё круче, и всё чаще приходится останавливаться, чтобы передохнуть. Но я привыкла.

Мне нравится видеть, как просыпается мир. Как туман серебристой лентой струится меж холмов, стекая в долину. Как жарко разгорается горизонт, как искрится роса в первых, сонных ещё, лучах. Как золотом вспыхивают навстречу солнцу раскрашенные осенью деревья. И как по небу разливается лазурь, изгоняя ночную тьму…

Королева Элионор просыпается вместе с солнцем. Бойкая кухарка принимает у меня корзину с румяными булочками, отсчитывает несколько монет и скороговоркой рассказывает замковые новости.

— Королева опять устраивает осенний турнир! Зачем ей это, подумай только! Ведь ни один соискатель ее руки ни разу не выходил победителем! Уж какие могущественные маги и волшебники собирались со всего мира, а победить нашу королеву не могут! Как здоровье матушки Аделин, идёт ли на поправку?

Я киваю — да-да, уже лучше!

Мне очень хочется посмотреть на состязание магов. Как и всем жителям города, впрочем. Я умоляюще взглядываю на кухарку, и та, всё поняв без слов, испуганно машет руками:

— Ишь, чего задумала!

Я легко вздыхаю. Я знаю, что простым смертным не поздоровится, случись кому вдруг оказаться в замке во время турнира. Окрестные жители со страхом и восхищением издалека наблюдают громы и молнии, грозы и ураганы, танцующие в это время над замком. А по ночам на город падает звёздный дождь, и, говорят, если успеть найти тлеющую ещё звезду и загадать желание, то оно непременно исполнится. Некоторые пытались подобраться к замку во время турнира. Даже, сказывают, будто иным удалось подняться на холм…

Только где сейчас те смельчаки.

3

Матушка Аделин нашла меня осенней ночью на берегу реки. Матушкин домик ютится на краю леса, там, где река плавно изгибается и неторопливо струится вдаль, за Овечьи угодья. Как — как?! — среди громовых раскатов и завываний ветра матушке удалось расслышать слабый плачь младенца, мне непонятно до сих пор. Наверное, это было чудом — то, что она нашла в излучине реки запутавшуюся в камышах корзинку с новорождённой девочкой в кружевных пелёнках.

Говорят, что в ту ночь гроза над замком была особенно страшной. Жители городка боялись, что королева на сей раз не выдержит магического испытания. Переплетали пальцы и шептали молитвы побелевшими губами. Но всё обошлось.

С той ночи прошло много вёсен, а мне, все так же, как в детстве, нравится представлять, что я принцесса. Тайная дочь заморского короля.

4

Матушка ещё спала. Тихонько, чтобы не скрипнуть половицами, я пробралась в сени, прихватив корзинку для сбора трав — золотовик и болиголов нужно собирать до полудня, пока солнце не вытянуло из них всю силу. А ещё предстояло набрать ягод жимолости, что непроходимыми зарослями теснилась у дальнего оврага.

Легко сбежав со ступенек старого крылечка — ни одна не скрипнула! — я направилась к берёзовой рощице, замершей в многоцветной осенней неге. И на минутку задержалась на опушке — дальше начинался мой лес. Закрыв глаза, я остановила карусель мыслей. Тревога о здоровье матушки, восторженное ожидание скорого турнира, смеющиеся глаза сына мельника, большие и маленькие заботы каждого дня — всё потом, потом! «В лес нужно входить со спокойным сердцем и чистой душой, как иные входят во храм», — любила повторять матушка Аделин, когда меня, маленькую и несмышлёную, путающуюся в длинном платьице, учила собирать травы.

На душе было светло, я улыбнулась и торопливо зашагала по знакомой с детства тропинке, терявшейся среди высокой травы. В лесу царила осень: вспыхивала солнечными бликами на ковре разноцветных листьев, звенела сверкающей паутинкой среди вековых елей, манила васильковой высью бездонных небес.

Пятнадцатая моя осень.

5

Полуденное солнце слепило глаза. Я шагнула в горницу и замерла, привыкая к полумраку. От окна резко обернулась высокая незнакомая женщина — белокурые волосы взметнулись тяжёлой волной за плечами.

— Ты научилась входить неслышно, как дикая кошка, — с укоризной покачала головой матушка Аделин, тяжело опускаясь в кресло, когда-то вырезанное для неё из дуба лесничим Винсом.

Я перевела дух.

— Матушка… мне показалось… впрочем, нет, ерунда. Вам лучше?

— Завтра, пожалуй, я смогу побродить по лесу, — задумчиво проговорила матушка.

Я принялась раскладывать поленья в очаге. Вскоре весёлые огоньки пламени полыхнули жаром. Водрузив на огонь потемневший от времени котёл, я принялась за привычные домашние дела. Сортируя и перевязывая в пучки свежесобранные травы, помешивая в котле варево, старательно смахивая отовсюду несуществующую пыль — матушка терпеть не могла в доме пыли — я тихо напевала, пытаясь скрыть неизвестно откуда подобравшуюся тревогу. Матушка молчаливо всматривалась в угасание осеннего дня за окном и время от времени проводила по волосам старым гребнем, как делала всегда, пребывая в глубокой задумчивости.

— Сегодня не ходи в лавку к закройщику, — безжизненным голосом проговорила матушка Аделин, когда сумерки сгустились до глубокой синевы.

— Как? — я удивилась и даже растерялась. — Платье почти готово! Скоро я смогу его забрать. Осталось семь дней до турнира…

Во время замковых турниров в городе шумел праздник. И смешливый сын мельника…

— Не ходи, — повторила матушка, оборвав мои мысли, — Незачем.

Я молчала, пытаясь проглотить комок в горле — я так ждала этого праздника!

— Как скажете, матушка, — я очень старалась, чтобы голос не дрожал. — Тогда я пораньше лягу спать.

— Сегодня ночью тебя ждёт королева Элионор. Собирайся. Пора.

Ни один житель города никогда не видел королеву. Даже работники замка.

6

Золотистое платье так шло к её синим глазам! Я невольно улыбнулась своей недавней фантазии.

Королева едва заметным движением губ улыбнулась в ответ.

— Добро пожаловать домой, девочка.

— Мой дом на краю леса, — я не торопилась подниматься по роскошной лестнице, в конце которой ждала королева.

— Отныне твой дом здесь, — терпеливо повторила Элионор. — Поднимайся. У меня мало времени…

Мы шли с ней по гулким замковым переходам, по анфиладам комнат, и я… с удивлением узнавала старинные гобелены… и рисунки витражных окон… и причудливо изогнутые канделябры… Я мимоходом касалась складок тяжёлых бархатных портьер, и мои пальцы слегка дрожали, отзываясь воспоминанием.

И откуда-то я знала — откуда?! — что вон за тем поворотом откроются тяжёлые, покрытые искусной резьбой двери, и мы окажемся в библиотеке.

— Ты дома, девочка, — королева взмахнула рукой, и сотни свечей послушно вспыхнули, отражаясь в стёклах огромных шкафов. — Ты дома, королева Элайн.

— Королева Элайн… — задумчиво повторила я, проходя вдоль бесконечных шкафов. Едва прикасаясь пальцами к стеклянным дверцам, я узнавала названия старинных фолиантов, как узнавала травы и цветы — с закрытыми глазами, наощупь.

— А матушка Аделин? — я обернулась к королеве. — Что будет с ней?

— Не стоит о ней беспокоиться… — глухо проговорила Элионор, резко отвернувшись к окну, и белокурые волосы взметнулись тяжёлой волной. — …она уже далеко.

«Я принцесса, — подумала я, стараясь прогнать колючую пелену слёз с глаз. — Тайная дочь заморского короля. И всё это просто игра».

Придумывать сказки очень помогает безысходность. Когда-то давно я это поняла.

7

— Этим надо пользоваться осторожно.

— Что? — очнувшись, я непонимающе взглянула на королеву.

— Этим надо пользоваться особенно осторожно, — терпеливо повторила она.

Мы стояли перед дальним шкафом, сплошь заставленным разноцветными флаконами. Королева Элионор осторожно открыла дверцы и протянула руку к алому флакону.

— Чудо Любви, — нараспев проговорила она. — Всего одну каплю, моя милая, всего одну каплю: больше сердца людей просто не выдержат. Или вот, — королева чуть коснулась фиолетового флакона с золотистыми крапинками. — Чудо Мудрости. Добавлять в Источник по две капли на исходе весны — и ни каплей больше! Понимаешь, почему?

Да, кажется, я начинала понимать.

— Чудо Веселья, чудо Покоя, чудо Преодоления… — перечисляла королева, поглаживая флаконы кончиками пальцев, и они вспыхивали в ответ на её прикосновение. — Чудо Майских Гроз, чудо Цветущей Вишни, чудо Листопада…

— Васильковое чудо! — я обрадованно коснулась светло-синего флакона.

— И Васильковое чудо, — королева тепло улыбнулась. — Теперь пополнять сокровищницу предстоит тебе.

…Я смотрела, как она уходит навстречу поднимающемуся над горизонтом солнцу, как сияние её золотистого платья растворяется в сиянии начинающегося дня, как волны нестерпимо-яркой лазури захлестнули и поглотили её… И вспоминала сказанное ею напоследок:

— Кто знает… Быть может, когда-нибудь одна из нас сотворит чудо Понимания? И тогда в городе будет шуметь праздник — безо всяких турниров!

Я улыбнулась и засучила рукава. Нам ли, принцессам, бояться работы?

Даже самой невыполнимой.