Когда закончились осенние каникулы, и мы вернулись в школу, первым, с кем я столкнулась в коридоре, был Вячеслав Михайлович.

Не к добру это. Я бы предпочла встретить десяток женщин с пустыми вёдрами или штук тридцать перебегающих дорогу чёрных кошек, чем одного учителя обществознания.

— Не передумала? — вместо приветствия поинтересовался он.

— Разумеется, нет! — бодро ответила я, внутренне сжавшись.

— Хорошо, — недовольно сказал учитель, и его лицо стало мрачным, как своды готического собора. — Итак, газета называется «Звонок».

Он сейчас пошутил? У меня одной это вызывает ассоциации с одноимённым фильмом?.. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Вячеслав Михайлович, название не кажется Вам несколько неподходящим?

— Антонова! Это хорошее, одобренное директором название. Сразу начинаешь думать о школе, о первом звонке, о последнем звонке…

…а ещё об известном фильме ужасов и выражении «отсидеть от звонка до звонка». В самом деле, название восхитительное.

— Как только выделим вам помещение, повесьте объявление о наборе в редакцию. Первый выпуск должен быть посвящён истории нашей шко… гимназии. Кроме последних новостей гимназии, можете осветить указанные темы. — Он протянул мне листок. — Первый номер должен быть готов где-то к Новому году. И без импровизации, Антонова, слышишь? Не надо импровизации, этих твоих историй из жизни… И о соседях не надо. Если понадобится какой-нибудь рассказ или стихотворение, обратись в наш литературный кружок. И если решишь оставить колонку «Что читать?», то не говори о своих литературных предпочтениях. Вообще, поменьше субъективности. Думай о тех, кто будет это читать.

Учитель обществознания ушёл, а я осталась стоять с листком в руках. Ну-ка, что там…

«— Школьная форма: за и против.

— Как добиться отличных отметок по всем предметам?

— О вреде курения.

— Литературная страничка (произведения членов литературного кружка).

— История успеха: интервью с Учеником Года…»

И тому подобное. Впечатление, что это не школьная газета, а журнал для пенсионеров! Давайте ещё напишем о засолке огурцов и яблоневой плодожорке.

Но, когда через пару дней нам показали, где мы будем располагаться, я поняла, что темы — это ещё не самое плохое во всей этой истории.

— Вот, отличное помещение, — тоном благодетеля сообщил Вячеслав Михайлович, пытаясь открыть дверь какого-то класса. Дверь находилась в самом дальнем конце коридора на втором этаже, и за все годы учёбы мы даже не подозревали об её существовании.

— Тайная комната! — обрадовалась Леська. От нетерпения она топталась на месте, резво отбивая каблуками чечётку и вызывая тем самым нервное подрагивание учительского века.

Судя по тому, что ключ никак не хотел поворачиваться, помещением давно не пользовались.

— Вот так, — с трудом повернув ключ, сказал учитель обществознания. — Немного уберётесь — и готово. Потом принесём вам сюда компьютер и принтер, но это позже. Обустраивайтесь, тряпку и швабру можете взять на первом этаже.

Сказав это, он предусмотрительно сбежал.

Мы с Леськой (пока что единственные в редакции газеты с чудесным названием «Звонок») заглянули внутрь.

Похоже, последние лет сорок это помещение использовалось как кладовка. Окон не было. По стенам стояли шкафы, но в них давно перестало что-либо помещаться, поэтому большая часть вещей стояла просто на полу, в коробках или без — старые, сломанные, никому не нужные вещи.

Посмотрев на кружащуюся в воздухе пыль, мы с Лесей переглянулись и пошли за швабрами.

Впрочем, они пригодились нам лишь на следующий день. Весь остаток первого дня мы выносили коробки и освобождали шкафы. Чтобы рассмотреть содержимое коробок, приходилось вытаскивать их в коридор — лампочка отсутствовала, и класс освещался только через открытую дверь.

Чего тут только не было! Сдутые потёртые футбольные мячи, половинка глобуса, стопка изрядно потрёпанных учебников по русскому (датированных шестьдесят третьим годом!), покрытые пылью пробирки, залежи мела и целый ящик всяких приборов вроде динамометра. Когда Леська открыла один из шкафов, на неё выпал безголовый скелет (его мы решили оставить для интерьера). Я нашла несколько колб с заспиртованными лягушками и змеёй, портрет Чехова без рамки, рваную карту СССР и плакат с пищевой цепочкой. Всё это мы тоже решили оставить.

На второй день пришёл физрук и вкрутил нам лампочку. Со светом убираться стало веселее. И не так травмоопасно. Мы мыли, чистили, снимали с углов паутину и выгоняли пауков. Леся попыталась собрать пауков в баночку и переселить в женскую раздевалку, но они разбежались и стали жить за плинтусом.

В конце недели снова объявился физрук и вынес все шкафы, оставив только тот, что у стены (причём за одним из унесённых шкафов обнаружилось окно!), потом принёс нам стол, четыре стула, технику и фикус.

— А фикус зачем? — удивились мы с Леськой.

— Да его выкинуть попросили, а жалко, живой же.

Мы поставили живой фикус на окно. У входа поместили безголовый скелет, расставили у компьютера лягушек и змею. На стенах развесили портрет, карту и плакат.

Как художники, создавшие большое полотно, мы отошли к двери и полюбовались общей картиной.

— Если ещё зеркало принести, здесь можно жить, — подвела итог Леська, восторженно сжимая руку скелета. — Так, Эдвард? (Она назвала скелета Эдвардом. Подруга даже Чехова хотела сперва Эдвардом назвать — когда ещё в темноте не разглядела, что это Чехов).

Скелет молчал. Он не мог согласиться или возразить, у него же не было головы. Поэтому вместо него с Леськой согласилась я.

…Антон Павлович скептически смотрел на нас со стены.

* * *

Каждый день после уроков мы приходили в «кабинет редакции» (как гордо его называли), пили чай из принесённого Леськой чайника и ждали — вдруг кто придёт. Наши родители благодарили небеса за то, что их дочери проводят свободное время не неизвестно где, а в школе. Учителя недоумённо косились в нашу сторону, ведь теперь мы ежедневно приходили с выполненным домашним заданием — всё потому, что делали его вместе и делили пополам: Леська отвечала за физику, алгебру и геометрию, а я — за химию, русский и всякие задачки по биологии.

Время шло, а к нам никто не приходил, хотя на школьной доске объявлений уже дня три висело объявление, составленное нашими с Лесей совместными усилиями. Но что-то никого оно не привлекало.

Когда мы слышали звуки шагов за дверью, то я поспешно убирала со стола свои недорисованные картинки, Леська ставила на пол чашки с недопитым чаем или кофе — и мы обе замирали, с надеждой глядя на дверь. И каждый раз шаги затихали вдали. Люди проходили мимо.

Сегодня забегал Кирюша, принёс тот пластмассовый череп (уже без омлета) и старую шляпу, чтобы мы могли сделать Эдварду голову. Когда Кирюша ушёл, мы пожалели, что не можем взять в редакцию второклассника, а то нас бы трое было.

Мы уже придумали, как будет выглядеть заглавие. Представьте себе, большие черные буквы, а вместо второй «О» — пустой экран телевизора. А оттуда — да-да, вылезает девочка из «Звонка». По-моему, чудесно. Леське тоже нравится.

Я делала за нас обеих тест по русскому, а Леська, прорешавшая уже два варианта домашки по алгебре, всё пыталась приладить Эду его новый череп. Тот никак не хотел держаться: внизу не было никакого отверстия, которое можно бы было насадить на шейные позвонки. В конце концов мы спустились в кабинет рисования, попросили немного пластилина и прилепили на него Эдову голову. Принесу завтра шарф — намотаем ему на шею, чтоб незаметно было.

— Мне кажется, к нам никто никогда не придёт, — обречённо вздохнула Леся, пессимистически настроенная после возни с черепом.

— Подумаешь, — безразлично отозвалась я.

— Если здесь будет только два человека, то задумка с газетой сойдёт на нет. Принтер и комп спишут, и кабинет редакции снова станет тайной комнатой в конце коридора.

А ведь она права!

Ну уж нет. Мне здесь нравится. Это всё равно что собственная квартира. Здесь так тихо, нет ни одноклассников (Леська не в счёт), ни соседей… Можно принести компьютерную игру и поиграть, можно рисовать, а можно просто болтать, глядя на заспиртованных рептилий. Да здесь здорово! Был бы Интернет подключен, вообще 24 часа бы тут проводила.

Я резко встала.

— Если они не приходят к нам, сами их найдём и притащим сюда, — решительно заявила я.

— О-о, — восхищённо протянула Леся, тоже поднимаясь со своего места. — Когда ты такая, ты даже немножко… как я. Ты серьёзно?

— Конечно. Пойдём, посмотрим, по каким дням происходят собрания у всяких школьных кружков. Наверняка кроме членов кружков туда приходят разные слушатели. А если у них есть время на то, чтобы ходить в кружки, в которых они не состоят, то будет время и на газету!

Леська согласно кивнула.

Эдвард, похоже, тоже кивнул. Во всяком случае, его голова вновь отвалилась.

* * *

Итак, по средам заседает школьный литературный кружок.

Посчитав, что там собираются все интеллектуальные сливки школьного общества, Леська особенно долго прихорашивалась. Успокоилась она только тогда, когда, причёсываясь, неосторожно задела расчёской Эдварда. Его череп упал, грохоча, покатился под стол, по дороге ударился о ножку стула, остановился — и теперь, лёжа на полу, сердито глядел пустыми глазницами.

— Пожалуй, хватит. Эд уже теряет голову от моей красоты, — довольно заметила Леся, протыкая брошью тонкую ткань туники.

В последний раз поправив перед зеркалом салатовую прядь и для большей надёжности зафиксировав её заколкой, она перевела взгляд на меня.

— Гляди, я дитя полей, — неожиданно заявила она, в своём травянисто-зелёном наряде и впрямь похожая на какого-нибудь эльфа. — Дитя полей, прекрасное, как юный сельдерей — какая изысканная рифма, да?

— Ага. Ты прямо куде-есница ле-е-са Оле-е-еся-а-а! — пропела я, за что была одарена уничижительным взглядом. В другие времена за этим последовал бы и весьма ощутимый пинок, но Леська была в образе — и, похоже, дитя полей, как и дети цветов, не терпело рукоприкладства.

— Какая ты вредная, но я прощаю тебя, — миролюбиво сказала подруга. — Я понимаю язык растений. Этот фикус говорит, чтобы ты прекратила его поливать и подумала о себе. Ты что, прямо так пойдёшь?

— В школу же так хожу. И вообще, я не намерена переодеваться ради десятка начинающих поэтов, — резонно ответила я, продолжая поливать фикус.

У подруги на этот счёт было другое мнение. Ради такого события я просто обязана была надеть шёлковое вечернее платье с открытой спиной. Спасало только то, что этого самого платья с открытой спиной у меня никогда не было. Как и любого другого вечернего наряда.

— Ну-у, Ми-и-ила… — заныло дитя полей. — Давай я тебе хотя бы цветочек к волосам приколю, давай? Он чёрный. Гляди, какой красивый.

Проще было согласиться.

И вот, с цветочком в волосах и блистательной Леськой по правую руку я направилась в гости к юным поэтам, прозаикам и драматургам — в общем, к тем, кто не без гордости именовал себя «Литературный кружок „Соловей“».

Для соловушек гимназия не выделила старой подсобки, поэтому собрались они в просторном кабинете русского и литературы, предварительно убрав парты и расположив стулья в несколько рядов.

— Сегодня! — торжественно начал самый главный соловей, экзальтированный юноша со здоровым румянцем и нездоровым блеском в глазах. — Сегодня у нас не просто заседание кружка, а настоящий литературный вечер!

Все сделали восторженные лица и зааплодировали.

Я так и знала, что это секта.

— И как мы определим, кто здесь слушатели? — спросила Леська, неосторожно ко мне повернувшись и получив цветком в глаз.

— М-м-м… Те, кто не будут выступать — и есть слушатели, — логично предположила я, пожимая плечами.

Леська сделала лицо, говорящее «Я думала, у тебя есть способ получше!»

— Т-с-с! — шикнула на нас девчонка слева. У этой девицы была очень странная чёлка, даже не чёлка, а какая-то труба — будто она просто взяла прядь волос надо лбом, закрутила в кокон и намертво закрепила полученный результат лаком. Если смотреть на неё в профиль, то через эту подзорную трубу из чёлки можно увидеть сидящих у противоположной стены людей.

Мы замолчали.

По правде говоря, мой способ вычисления слушателей оказался не очень-то действенным. Выступающие выходили к доске, читали свои произведения, получали порцию аплодисментов и смешивались в единое целое со слушателями. Я запомнила лишь первых трёх. Надеюсь, у Леськи память на лица получше, чем у меня…

Первым выступал испуганный кудрявый мальчик с глазами оленёнка Бэмби. Немного попыхтев в микрофон, мальчик нервно сглотнул и обвёл глазами аудиторию.

— Поэма… П-посвящается моей девушке Кристине! — немного заикаясь от волнения, объявил он.

Девушка Кристина сидела на первом ряду и сияла, как медный таз.

— ПОЭМА НАЗЫВАЕТСЯ «ЕСЛИ БЫ»! — неожиданно заорал мальчик и, ритмично размахивая рукой, принялся декламировать:

На чтение шедевра ушло минут десять. Кудрявый мальчик долго и нудно перечислял все действия, которые были бы невыполнимы без его Кристины — оставалось только догадываться, как он жил, пока её не встретил.

В общем, к тому времени, когда он добрался до последнего четверостишия, даже Кристина устала сиять. И тут этот кудрявый говорит:

— К сожалению, поэму пришлось сократить. Но с полной версией вы можете ознакомиться на моём сайте!

Поэту аплодировали долго и стоя.

— Сильно! — с видом знатока сказала девица с коконом.

Вежливая улыбка на лице Леси превратилась сперва в недоумённую, потом — в неестественную, а потом и вовсе исчезла.

Следующим выступал низкорослый парнишка в широченных и несколько сползших штанах, читавший рэп о том, что вот он такой простой парень, а девчонкам нравятся одни мажоры, полюбите же его, простого парня, он же во сто крат лучше любого мажора. Пикап мастер.

— Сильно! — вновь похвалила девица.

Леська посмотрела на меня глазами страдальца.

За парнем вышла застенчивая девочка в очках, преподнёсшая публике рассказ о своём любимом щеночке. Сопли с сахаром, но искренне.

— Сильно? — осведомилась я у девицы с коконом. Та одарила меня презрительным взглядом — за то, что я ем её хлеб и даже не пытаюсь это скрыть.

Трели соловушек не умолкали часов до восьми. Помню только, что была там еще девушка, читавшая стихи о младой волчице, какие-то детишки с частушками, паренек с юмористическими рассказами (читая их, давился сам от смеха, так что ни слова нельзя было разобрать) и еще много, слишком много юных дарований…

Когда мы с Леськой — уставшие, пребывающие в состоянии эстетического шока — выходили из школы, Леся дрогнувшим голосом поинтересовалась:

— Завтра пойдём на репетицию театрального кружка?

— Нет, — покачала головой я. — Хватит с нас и этих.

— А что тогда делать? Мы собирались набрать команду до конца недели…

Я не знала, что делать. Наверное, то, что запрещал Вячеслав Михайлович — импровизировать. Завтра придём в школу и что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем.

Четверг, пятница, суббота — до конца недели оставалось полно времени.

Я расправила уставшие плечи и пошла домой.

— А давай вместе дойдём до остановки, там ты сядешь на маршрутку, а я пойду пешком? — предложила нагнавшая меня Леся. — Нужно проветрить мозг после соловушек. У меня в голове до сих пор крутится эта поэма.

— Не забудь, ты ещё можешь ознакомиться с полной версией на его сайте! — напомнила я.

— Готова поспорить, что полную версию никто не читал. Даже он сам. Ой, кто это тут у нас?

(Последняя фраза была произнесена совершенно другим, умильно-восхищённым тоном).

— Ко-о-отенька! Мил, гляди, котенька же!

В глазах подруги зажёгся фанатичный огонёк.

В самом деле, у наших ног крутилась большая чёрная кошка. Она потёрлась головой о мою ногу и доверительно заглянула в глаза: «Погладишь?»

— Это не ко мне, это вот к ней, — ответила я кошке, указав на Лесю.

Замотавшись шарфом до самых глаз — иначе нельзя: аллергия — подруга принялась старательно наглаживать кошку, попутно восхваляя её красоту, интеллект и шерсть.

— Котенька чёрная, ни единого белого пятнышка. Чёрная-чёрная, темнее чёрного! — изумилась Леська.

— Мяу, — великодушно согласилась кошка.

— Ого! — продолжала восхищаться моя не в меру впечатлительная подруга. — Ты слышала?!

— Все кошки так делают, — попыталась объяснить я. — Тебя в детстве не учили? Уточка говорит «кря-кря», поросёнок — «хрю-хрю», кошка — «мяу-мяу»…

— …а Милка постоянно ворчит! — закончила Леся. — Наша котенька говорит не «мяу», а «ня», совсем как в аниме. Котенька-японочка! Ты ведь японка? — строго спросила она у кошки.

Та в ответ сощурила зелёные глаза, придавая им более азиатский вид. (Кошка прикрыла глаза просто потому, что в этот момент Леся чесала её за ушком. Тем не менее, подругу поразил сам факт сужения глаз. Поминутно восклицая, что никогда не встречала столь умного зверя, Леська усиленно тёрла ладонью гениальную кошку).

Было решено дать животному имя (угадайте, чья идея).

— Надеюсь, не Белла? — устало поинтересовалась я.

— Нет, вот и не угадала! Какая же это Белла. Это Тьма. Хотя, учитывая, что она японка, это Тьма-тян.

— А ты уверена, что это «она»? Может, он кот. Тогда… Тьма-кун?

— Не, если кот — тогда Эдвард! — засмеялась Леська, с удесятерённым усердием наглаживая кошку. Казалось, что ещё немного — и от шерсти полетят ослепительные искры статического электричества.

Тьма переключилась на беззвучный режим и принялась вибрировать.

— Ур-р…ур-р… — гудела она.

— Я погрузила руку во Тьму! — радостно сообщила Леся, запуская пальцы в мягкую кошачью шерсть. — Классный каламбур, а?

— Блеск, — похвалила я. — Уже, между прочим, половина девятого.

— О-о-о. Я обещала в девять быть дома, — расстроенно протянула подруга, приостановив натирание кошки и разглядывая свои ладони. Они были чёрными от грязи. — Пока, Тьма, — попрощалась Леся, соскребая кошку с колен. — Я тогда пойду! До завтра!

Я тоже пошла.

Я шла медленно. Когда гуляешь в центре города — можно не торопиться. А вот в нашем районе в это совсем не позднее время уже жутковато. Я не трусиха. Но вряд ли кого приводят в восторг все эти пьяные компании, шатающиеся по плохо освещённым улицам. Даже днём я стараюсь обходить их стороной. Попадёшься таким на глаза — и всё, началось. Особенно мерзко, когда тебя снимают на камеру мобильного. Мне, конечно, всё равно… Но как-то неприятно.

По-моему, человек уже неплохо выглядит, если на нём чистая и подходящая по размеру одежда. А уж вопрос стиля — личное дело каждого. И вообще, кружево на моих перчатках и чёрная фетровая шляпка выглядят куда более эстетично, нежели их растянутые на коленях треники и залитые пивом футболки. Хотя сейчас, разумеется, уже похолодало, и поверх футболки набрасывается некое подобие ветровки (или потёртая кожаная куртка — но это, конечно, уже высший шик. Надевший такую куртку считается в их кругах настоящим франтом).

Их девушки выглядят не лучше — пережжёные краской волосы, тени с блёстками и такая же помада, мини-мини-мини юбка, остроносые сапоги (визуально увеличивающие ногу размера на три). Макияж нанесён столь интенсивно, что веки и губы кажутся серебряными.

Юбка натянута, как кожа на барабане. От ежедневных попыток в неё втиснуться шов сбоку разошёлся и торчат нитки…

Мои рассуждения о стиле прервало настойчивое мяуканье.

За мной бежала кошка.

— Тьма настигает меня, — пробормотала я и подумала, что Леська наверняка оценила бы этот каламбур. — Иди домой, — посоветовала я кошке. — Или… Или в подвал. Где ты там живёшь? Туда и иди.

Кошка внимательно меня выслушала, но не отстала. Нет, я могла бы взять её домой, мама животных любит. Но мне-то зачем лишние проблемы? Если бы люди ответственнее относились к тому, стоит ли вообще заводить питомца, бродячих животных было бы куда меньше. Их же надо кормить, выгуливать… Кошек ведь выгуливают? Или это только собак? А, неважно.

Тьма проводила меня до остановки и забралась на скамью под навесом.

Уже из окна маршрутки я заметила, что кошка смотрит мне вслед. Может, она на всех так смотрит. Да точно, на всех. Я для неё ничем не отличаюсь от сотни других прохожих, имевших глупость остановиться и заговорить с животным… Бред.

Внутри всё как-то неприятно сжалось. Это от усталости.

В ладони греются две монетки — золотая и серебряная — как две миниатюрные медали за первое и второе место.

— Передайте, пожалуйста, — протягиваю зажатую в руке мелочь.

Маршрутка тронулась с места. За окном потянулся бесконечный ряд фонарей. Все светилось, искрилось и переливалось, даже ветви деревьев, опутанные гирляндой маленьких фонариков — вроде тех, которыми украшают ёлку на Новый год… Не люблю я этот праздник. С самого детства нам внушают, будто в этот день на земле происходят чудеса. Бред. В прошлый Новый год отец решил познакомить меня со своей новой женой. И это было совсем не чудесно. Я согласилась только для того, чтобы лишний раз убедиться, что эта Катя хуже мамы. Убедилась. Должно быть, с возрастом у людей портится вкус — какой сумасшедший променял бы мою замечательную, умную, красивую маму на этот оживший кошмар?

Мы тогда пошли в какой-то ресторан. Если бы не мой отец, с гордым видом стоявший рядом со своей новой женой, я бы не приняла её даже за официантку — всё-таки мы пришли в довольно приличное заведение, где у обслуживающего персонала существует определённый дресс-код. Она же пришла в потёртых джинсах и кофточке со стразами — решила, что ей будет проще найти со мной общий язык, если сама будет выглядеть как тинейджер (подростки, может, так когда-то и выглядели, но это было задолго до моего рождения). Преследуя ту же цель, она то и дело вставляла в речь словечки вроде «клёво» или «офигительный» и всё трясла своей лапшой быстрого приготовления, при ближайшем рассмотрении оказавшейся игривыми кудряшками. Я отвечала ей на литературном русском, а отец шипел, что нельзя издеваться над Катей и что я должна хотя бы сделать вид, что она меня не раздражает. С чего бы это? Не я же на ней женилась.

Она, кстати, в каком-то издательстве работает. Издательстве… Не в том ли, откуда не-психолог тот?

Катя тогда из кожи вон лезла, стараясь мне понравиться, а я всё думала — с кем же она оставила своих малышей, чтобы пойти в этот проклятый ресторан?.. Я бы никогда не оставила… ой. Только что нечто подобное и сделала.

— Остановите где-нибудь здесь!!!

— Остановок «здесь» и «там» не бывает! — недовольно проворчал водитель, но затормозил.

Захлопнув за собой дверь, я побежала назад. Быстро, не разбирая дороги, неслась прямо по этим непросыхающим лужам, поднимая брызги. Брызги летели вверх, пытаясь достать до неба, но опадали прямо на меня (какое, должно быть, для них разочарование). Быстрее, мимо магазинов, фонарей, мимо деревьев с лампочками на ветках, так что перехватывало дыхание и сердце колотилось как бешеное.

Я вернулась на ту остановку.

Тьма ждала меня, подобрав под себя все четыре ноги и походила на гигантскую мохнатую гусеницу. Я отдышалась и пошла медленнее, вот ещё, бежать из-за какого-то животного.

— Ну ладно, ладно… Пойдём ко мне, — сказала я кошке. Та спрыгнула со скамейки и переместилась ко мне на руки. Надо бы её помыть… Если, конечно, она вся не состоит из грязи. А то останутся одни глаза.

— Мяу.

— Но это ненадолго, слышишь? Завтра же развешу объявления с твоей фотографией. Так что даже не мечтай поселиться у меня навсегда! — говорила я ей, рассеянно перебирая тёмную шерсть, мягко струящуюся между пальцами.

— Ур-р-р-р… ур-р-р…

Тьма сощурила глаза. Её рот в виде перевёрнутой на бок тройки, казалось, улыбался.

Это я, конечно, придумала.

Кошки ведь не улыбаются.

…или всё же?.. =^_^=