Гонка (race condition), по определению, может возникнуть, когда есть две программы, выполняемые в разных контекстах (процессах или потоках). Эти программы могут прерывать друг друга, и при этом каждая изменяет один и тот же ресурс. Если вы думаете, что некоторая короткая последовательность команд или системных вызовов обязательно выполняется атомарно и не может быть прервана другим потоком либо процессом, то совершаете типичную ошибку. Даже имея неопровержимые доказательства существования ошибки, многие программисты склонны ее недооценивать. Но ведь на практике многие системные вызовы выполняют тысячи (иногда миллионы) команд, поэтому сплошь и рядом не успевают завершиться в течение кванта времени, отведенного текущему процессу или потоку.

Мы не будем вдаваться в детали, но сообщим, что простая гонка в многопоточной «ping–звонилке» как–то вывела из строя сервис–провайдера Интернет почти на сутки. Неправильно реализованная блокировка ресурса привела к тому, что приложение посылало ping–запросы на один и тот же IP–адрес с очень высокой скоростью. Знать о существовании гонок важно потому, что чаще всего они проявляются на самых быстродействующих процессорах, прежде всего в системах с двумя процессорами. Это аргумент в пользу того, чтобы руководство обеспечило всех разработчиков быстрыми двухпроцессорными машинами!