Академию Дэвид Хитвол закончил с отличием. Первым по списку в звании капитана, имеющего полный комплект медалей и орден. Подобного не было зафиксировано за всю историю учебного заведения. Обычно выпускники занимали должности Историков в маленьких населённых пунктах, младшие должности в министерствах и государственных корпорациях, в войсках. Как личность выдающуюся, Дэйва распределили сразу на место помощника, то есть заместителя, районного Историка. Служить предстояло в секторе Север, спокойном, обжитом регионе. По удивительному стечению обстоятельств, районный Историк, начальник Дэйва, пребывал в длительном отпуске по болезни, и Хитвол сразу приступил к временному исполнению обязанностей первого лица. Зато имелся советник Историка, человек пожилой, проведший здесь жизнь, но не имевший достаточного образования для претензий на кресло руководителя. Кроме семи городов, включая центр, где ключевое место занимали заводы, принадлежащие госкорпорации «Дальний космос», местность плотно заселяли крестьяне, хозяйствовавшие на землях, издревле являвшихся собственностью семейства Хитвол. Иными словами, Дэйв оказался в семейной вотчине, где привыкли видеть в Хитволах законных владетелей. Понятно, без «руки» Игната тут не обошлось, и Дэйв вынужденно признал: лучше устроиться молодому специалисту невозможно. Местные Историки восприняли его появление как должное, а он быстро сообразил, что система прекрасно отлажена, и главное — следовать рекомендациям советника и не ломать сложившегося жизненного уклада. Дэйв вникал в дела, много ездил по подведомственной территории, беседовал с людьми, старался помочь в решении текущих проблем. Внешняя демократичность, отсутствие кичливости и умение терпеливо слушать вызывали симпатии граждан. В районе обосновался один из дальних родственников Дэйва. Майкл Хитвол вёл своё происхождение от среднего сына основателя династии и принадлежал к относительно небогатой ветви семейства. В молодости он выбрал военную карьеру и, будучи чуть старше Василия, попал на Марс ещё до него. Однако ему не повезло: в первом же бою молодой лейтенант подорвался на мине, лишился обеих ног и левой руки. Несмотря на длительное лечение, искусственные конечности не вернули ста процентов функциональных возможностей, и путь к дальнейшей службе оказался закрыт. Поддержка клана позволила Майклу поработать в штабах и выйти на досрочную пенсию в чине майора. Отставник женился и поселился в районе 183.

По прибытии Дэйва он сразу связался с ним и пригласил в гости. Дэйв, сославшись на необходимость войти в курс дел, отложил визит на неделю и отправился к родне в воскресенье вместе с Элеонорой, которая смогла приехать к мужу на денёк. Рассуждая по совести, именно опасение отправиться одному заставило Хитвола тянуть время. Так уж сложилась жизнь, но Дэйв не имел опыта общения с роднёй. Одинокое детство, отсутствие друзей и жёсткое воспитание сказывались. Потому Дэйв и решил опереться на помощь супруги. Расчёт верный, хотя волновался Дэйв зря. Местные Хитволы беспокоились не меньше и гадали, как-то поведёт себя член Президентской семьи. Майкл с женой и тремя детьми пребывали в явном напряжении, когда трансполёт «люкс» совершил посадку перед их довольно скромным, по меркам столицы, домом. Однако первую скованность быстро преодолели с помощью Элеоноры, которая умела налаживать общение с людьми. Вскоре женщины весело болтали, обсуждая новости света, наряды и прочее. Клара и Инга Хитволы, сёстры-погодки в возрасте шестнадцати и пятнадцати лет, очарованные Элеонорой, ходили за ней хвостом. Растаяла и жена Майкла, особа весьма чопорная и «правильная». Дэйв же, воспользовавшись рекомендацией жены, легко нашёл контакт с Майклом, которого сопоставил по возрасту с Василием и в связи с этим попросил разрешения называть его дядей. «Дядя Майкл», переживавший о сохранении собственного достоинства перед звёздным «племянником», лишившись на то оснований, подобрел и повеселел. Но особенно был счастлив его сын Рой. Тринадцатилетний подросток грезил о военной карьере, и прибытие Дэйва, превращенного пропагандой в кумира миллионов мальчишек, являлось для него грандиознейшим событием в жизни. Рой единственный не испытывал каких-либо колебаний, тут же сделал вывод: раз отец — дядя Майкл, то Дэвид — это «кузен Дэйв», ко-его и потащил в свою комнату, превращенную в коллекцию предметов из истории Корпуса Десанта и украшенную гигантской надписью: «Все идут к Смерти. Десантник же первый в очереди» — негласным лозунгом Корпуса на Марсе.

Итак, жизнь наладилась. Дэйв вставал рано и торчал на работе допоздна, чтобы не скучать одному дома. На выходной приезжала жена, и они традиционно навещали Хитволов. Дэйв придумал проводить там регулярные Уроки для местной верхушки. Делал он это легко инепринуждённо, темы выбирал интересные, слушателей не утомлял. Зато после окончания следовали угощения и развлечения, тут царила Элеонора. Вскоре «хитволовские» вечера приобрели большую популярность, и попасть в число приглашённых считалось за честь. Дэвид привлекал людей из разных слоёв, в том числе зажиточных горожан и фермеров. Кроме того, на каждом Уроке появлялась заезжая знаменитость вроде Василия Хитвола или Роберта Давыдова, познакомиться с которыми мечтали многие. Как-то раз тесть захватил сына двоюродного брата, молодого человека, выпускающегося из Академии Экономики. Парня планировали определить инженером на местный завод и привезли познакомиться с производством. В итоге познакомили с Кларой Хитвол, и начавшийся роман явно устремился к созданию ещё одной родственной связи между двумя фамилиями. Что до Роя, то общение с Дэйвом и Василием решительно настроило его пойти по стопам отца и поступать в Высшую военную школу. Майкл не возражал, мать же всячески препятствовала решению сына. И Дэйв заслужил её бесконечную благодарность, так как в один из вечеров, беседуя с мальчишкой, вдруг отчётливо увидел картину гибели молодого Роя в бою. Видение, столь убедительное, подвигло Дэйва на реализацию долгосрочного плана, имевшего целью переориентировать парня на гражданскую специальность. Постепенно совместными усилиями Роя, обладавшего безусловными способностями к точным наукам, убедили стать конструктором военной техники. Роберт Давыдов клятвенно обещал, а Дэйв дал слово офицера, что «протолкнут» родственника на самый интересный и важный для армии участок работы, естественно, сопряжённый с множеством опасностей и требующий незаурядного личного мужества.

Дабы не обременять семью Майкла, Дэйв под благовидным предлогом перегнал для мероприятий пару секций Дома и оплачивал расходы сам, не влезая в кошелёк Майкла или бюджет района. День тянулся за днём, пролетело шесть месяцев, и «выздоровевший» районный Историк появился на рабочем месте. Удивительным стечением обстоятельств за сутки до этого пришёл приказ о переводе Дэвида Хитвола. Дэйв сдал дела, тепло попрощался с коллективом и роднёй и, несколько опечаленный расставанием со столь милым краем, отправился в столицу за назначением.