Начальник отдела Контроля Гарольд Хлой внимательно просмотрел доклад.

«Есть! — подумал он. — Теперь гадёныш попался».

Хлой радостно потёр руки. Резкое повышение молокососа Ловтиха портило настроение не первый день. Недобитый ублюдок, как в мыслях именовал бывшего подчинённого Хлой, опираясь на неПравильное родство, подсиживал начальника отдела и превратился в угрозу жизненному благополучию. Очевидно, пройдёт немного времени — и Ловтих подсидит Гарольда, лишив хлебной должности.

«Ничего, и мы не лыком шиты!»

Для борьбы с конкурентом Хлой установил за противником постоянную слежку, используя служебное положение, залез в Контролёр врага, получая информацию о передвижениях. И не зря: вряд ли шеф обрадуется, узнав, что его любимчик не дружит с законом.

* * *

Незримый противник нагнетал напряжённость. Дэйв ощущал опасность всей кожей, каждой клеточкой тела. Просматривая отчёты, он обратил внимание: увеличилось посещение района лицами, не имевшими на вверенной территории очевидных интересов.

— Ловтих? — соединился Дэйв с родственником.

— Да.

— Проверь-ка мне следующих граждан, — Дэйв сбросил список. — Установи наличие закономерностей в появлении, общие связи, работа, родство. Понял?

— Виноват, не совсем. Что именно искать?

— Да Порядок его знает! Выявляй подозрительное. Чувствую, неспроста к нам зачастили.

— Есть.

Результат последовал удивительно скоро. Ловтих выделил группу с очевидным планом визитов. Они посещали центральные места районного центра, подолгу там крутились и «гуляли».

Самостоятельно Дэйв смог пробить лишь номера «туристов». Доступ к базе данных Центра Истории, столь легко получаемый при работе отца, теперь был блокирован. Поразмыслив, Дэйв обратился к старшему Хитволу за советом и получил неожиданный ответ:

— Нашёл о чём горевать, — Игнат, казалось, забавлялся. — Перед уходом я сделал кое-какие копии. Наш Дом — частично дубль памяти Центра. Прибудешь домой, скажи пароль: «Отец разрешил» — и вперёд.

«Ну, папаша даёт!»

— Спасибо!

— Обращайся, — весело хмыкнув, Игнат добавил серьёзно: — Ситуация мне не нравится. Что-то намечается. Будь бдителен.

Дэвид встревожился ещё больше. Раз отец подсказывает, то дело и впрямь нечисто. Правда, с помощью Дома работа оживилась. Граждане, привлекшие внимание Хитвола, как на подбор оказались с наследственных районов Герберта и сыновей.

«Родственнички явно затевают каверзу. Вопрос: какую?»

В сложившейся обстановке Дэйв опасался привлекать к анализу подчинённых. Пришлось усиленно трудиться самому. Ответ нашёлся после обращения к данным по соседям. Оказалось, люди Герберта усиленно шерстят районы, окружающие столицу. Провозившись парудней, Дэйв понял:

«Да они готовят массовые беспорядки. Вот и натаскивают зачинщиков на местности».

Дэйв не верил собственным выводам. Принцы крови планировали выступления против Порядка!

«С ума сошли?! — Дэйв нервно вышагивал по кабинету. — Впрочем, нет. Они же не идиоты. Наверняка имеется набор лозунгов прикрытия. С другой стороны, какая мне разница! Следует приготовиться к отражению атаки».

Далее Дэйв действовал по-военному — чётко и жёстко. Единственное сомнение — предупредить соседей или нет. В итоге решил не сообщать.

«Пусть сами выкручиваются. Покажут, на что способны».

Дэйв недолюбливал выскочек, новоназначенцев Вице-президента. Они были протеже Гая.

Противник не заставил себя долго ждать. Вечером рабочего дня, перед выходным, в город стали стягиваться граждане из других районов. Передвигались по одному, максимум по двое. Только на общественном транспорте. Крепкие молодые мужчины и женщины на улицах сливались в ручейки и одномоментно образовали пятитысячную колонну, вывалившуюся на главную улицу. Над головами взметнулись надписи: «Слава Порядку», «Долой продажных Историков!», «Хитволов к ответу!» и прочие. Многие демонстранты изображали членов Движения.

— Хитро, — отметил Дэйв и отдал приказ: — Начали!

Специально подобранные и прекрасно подготовленные, не раз репетировавшие ветераны-десантники, члены Движения, гаИ, Историки и роботы, появившись из засад, расположенных на прилегающих переулках, рассекли колонну на части, вытеснили, не дав занять площадь, затолкали в подготовленные накопители. Началась экзекуция. Дэйв позаимствовал у наследника идею и заказал «генераторы боли», только разместил их в передвижных установках. В блок размером двадцать на пять метров загоняли людей и начинали «воспитывать». Рядовые получали по десять минут слабого уровня, средний состав столько же, но посильнее. Затем едва держащихся на ногах граждан препровождали на станции и отправляли восвояси. Всех, кроме двоих. Дэйву очень хотелось послать пять тысяч к резиденции Герберта. Он едва удержался от опрометчивого поступка, тем более что с главарями прибывших произошёл конфуз. Тройку руководителей подвергли особо жестокой процедуре, один из них не выдержал, да и сошёл с ума.

— Что прикажете, господин генерал? — отставной сержант-десант-ник ждал указаний.

— Свяжи полем всех троих вместе и до конечной станции. Пусть покатаются.

— Есть, — бойцы принялись паковать бесчувственные тела.

«Пройдёт время, пока их найдут. А там видно будет. Авось не до нас станет», — решил Хитвол.

И оказался прав. В прочих районах демонстранты застали местных Историков врасплох. Громили улицы, лупили прохожих. Луиса Ферно, Историка района номер четыре, поймали и, раздев догола, гоняли по площади. Дэйв обхохотался, наблюдая сцены разгула «народного негодования». Безобразия вершились под знаменем поддержки Порядка, Движения и правящей семьи.

— Пустите по каналам информации. Вырезайте лишь сцены с унижением Историков, — приказал Дэйв подчинённым.

Те переминались с ноги на ногу, теснясь в передвижном штабе.

— Как же так? — решился Курин. — Не положено…

— Опять у вас «не положено». Кончайте дурить. Непорядок у соседей поднимает уровень любви к Порядку у нас. Граждане должны видеть, что может случиться с ними, их семьями и имуществом, если лишиться нашей защиты. Пускай посмотрят.

Дэйв вольготно развалился в кресле, полностью довольный собой. Ночью веселье продолжилось на экстренно созванном объединённом заседании Президентского и Верховного Советов. Растерянный Вице-президент, потерянные члены Верховного Совета не вызывали у Дэйва сочувствия. Герберт и Ив, которого папаша протащил в состав Президентского, наступали, возмущаясь бездействием властей и требуя назначения более компетентных лиц на посты Историков. Действовали по ранее заготовленному плану, и тупица Ив упомянул в заученной речи среди прочих опростоволосившихся и Дэйва, и третий район. Хитвол демонстративно медленно повернул голову, вопросительно изогнул бровь и молча уставился на замешкавшегося Ива. Тот растерялся и совершенно скомкал выступление. Лучезарно улыбаясь, Дэйв «приветливо» помахал кузену рукой. Наблюдая шоу, Дэйв не-много поддался ностальгии. Вспомнил отца. Тот никогда бы не допустил подобного безобразия, а уж если бы произошло, то виновные были бы уже наказаны, заговорщики разоблачены и осуждены без скидки на происхождение, богатство и положение в обществе.

«Да, вот ведь был настоящий Порядок! — констатировал Дэйв. — И держался он на наших плечах, плечах рода Хитвол! — гордо размышлял он. — Потому-то они радостно отправили отца в отставку. Он поблажек не делал».

Проболтав без всякого толка два с лишним часа, участники заседания приняли совершенно пустую и бессмысленную резолюцию. Провинившихся районных Историков уволили со службы. Исполнять обязанности временно стали их замы.

«И всё? — недоумевал Хитвол. — Столько усилий, и результат — „пшик“.Одних тупиц заменили на других. Герберт рисковал из-за подобного пустяка?»

«Напрашивается очевидный вывод, — вмешался Помощник, — организаторы не достигли главной цели. Посмотрите, они выглядят разочарованными».

Дэйв вгляделся. Герберт, и правда, уткнулся потухшим взором в стол, почти потеряв интерес к происходящему.

«Что вдруг? Не пойму, чего же он хотел?»

«Скорее всего, вы являлись основной мишенью. Прочие же так, закомпанию».

«Точно. Скотина! В меня целили. Хотели опозорить и задвинуть куда подальше».

«Вывести из игры, — поддакнул Помощник, — лишить наследника единственной поддержки в семье и оставить клан Хитволов без лидера».

«Ну, гад! Ладно, сочтёмся».

Рассуждения Дэйва прервал Вице-Президент:

— Совещание закончено. Свободны. Люди потянулись на выход.

— Ты, — Фрэнк ткнул в Гая, — и ты, Хитвол, останьтесь.

Едва за последним членом Совета закрылась дверь, как в неё полетел пущенный правителем стакан. Безопасное стекло превратилось в кляксу и стекло на пол.

— Предатели! Подлецы! Заговорщики! — бесновался Фрэнк.

Дэйв пребывал в благодушном настроении: гнев правителя сегодня направлен не на него. И чуть не ошибся.

— Скажи, как тебе удалось отбиться? — Вице-Президент уставился на Хитвола пронзительно-злобным взглядом.

— Мы собирали информацию. Заметили частые визиты лиц, не работающих в районе, не участвующих в развлечениях, не навещающих родных и тому подобное. Иными словами, непонятно зачем толкающихся в одних и тех же местах. Проверили. Просчитали. Возникли подозрения. Подготовили контрмеры.

— Тогда почему не дал знать соседям? — резонно спросил Фрэнк.

— О чём говорить-то? — притворился простаком Дэйв. — Наши мелкие проблемы. Откуда мне знать про дела у соседей?

— Ты вроде генерал, член Президентского Совета! Неужели дальше своего носа не видишь?! Не верю!

— Ну, я попытался запросить Центр, — Дэйв сделал вид, что замялся.

— И?.. — нетерпеливо перебил правитель.

— Ответ получил обычный: «…данная информация не соответствует вашему уровню доступа. Вам отказано в удовлетворении запроса».

На секунду Вице-Президент превратился в статую. Статуя покраснела, побледнела и повернулась к фавориту. У Гая от страха отвисла челюсть.

— Как это отказано? Твои штучки?

Гай ретировался за кресло и пролепетал:

— Он не член Верховного Совета и не работник центрального аппарата. Для него лишь сведения по району. По Правилам…

Договорить не успел. Очередной стакан покинул стол и отправился в полёт.

«Не попал», — отметил Дэйв.

— Идиот!

Правитель рванулся к фавориту, тот от него. Они принялись резво носиться по кабинету, маневрируя между столами, стульями, диванами и прочими предметами. Периодически Фрэнк настигал Гая и выдавал пинок по заду.

«Незабываемое зрелище. Может у них любовная игра такая?!» — Дэйв наслаждался каждой секундой.

— Зазнавшийся гадёныш! — Вице-Президент вновь настиг жертву. — Хитвол генерал, — следовал пинок, — член Совета, — пинок, — мой брат, в конце концов!

«О, да наше родство ближе и ближе»! — потешался Хитвол.

Проносясь в очередной раз мимо, Фрэнк резко тормознул возлеДэйва:

— А мне почему не доложил? Ну, ладно, он зарвавшийся дурак, но ты-то умный! — Вице-Президент ел Дэйва глазами. — Мне специально не сказал?!

— Ваше величество, — Дэйв излучал честность, — о чём докладывать-то? Это же не президентский, не ваш уровень. Мелочёвка. Хулиганьё. Мы их за два часа разогнали и провели воспитание. Рутинная работа районного Историка.

Наследник устало опустился в кресло. Успокоил дыхание:

— Для некоторых оказалась неразрешимой задачей твоя, так сказать, мелочёвка. Мне стыд и позор. Ты же, смотрю, спокоен и благодушен.

— Так простите, чего волноваться? Смещённые Историки лишь назывались таковыми, если элементарного контроля над вверенной территорией не имели.

— Да Порядок с ними, — наследник безразлично махнул рукой. — Проблема, что позор на мою голову. Я их назначал с подачи вот этого деятеля.

Он указал на забившегося в угол фаворита.

— При чём тут вы? Отвечать должен Верховный Совет. Накажите непосредственных начальников. И дело закрыто.

— Наказать члена Совета — значит уволить. По Правилам Порядка я не могу назначить новых до провозглашения Президентом. Переходное управление, забыл?

— Помню. Есть пунктик. Можно назначить вместо умершего, — Дэйв выразительно замолчал.

Правитель оживился:

— Точно, точно.

Он весело потёр ладошки, встал и направился к Гаю, схватил фаворита в охапку:

— И кто у нас за ошибки в ответе?

Гай сжался в комок.

— Правильно. Заместитель Председателя. Согласен?

Он «ласково» погладил Гая по голове. Последний дрожал как лист. Семья фаворита происхождением похвастать не могла. Поднявшись на вершину, он всячески старался стать своим для знати. Сестре подобрал мужа из аристократической фамилии Сцевола. При Восьмом Президенте их отодвинули от трона, и клану приходилось довольствоваться второстепенными и третьестепенными местами. Потому Гек Сцевола без колебаний пошёл на брачный союз с сомнительной выскочкой. Двоюродный дядя Гека сразу стал Заместителем Председателя Верховного Совета. Дэйв ненавидел чопорного недалёкого старика, занявшего отцовский кабинет. Не по Сеньке шапка, решил тогда Дэйв, и вот «Сенька», кажется, лишится головы.

— Сам свершишь? — Вице-Президент обхватил рукой плечи фаворита. — Не выдержал, мол, напряжения и умер. Почётные похороны, компенсация семье. Не сдюжишь — другие помогут. Тогда без почестей. Выбирай.

Гай затрясся в рыданиях.

— Ну?

Фаворит мелко закивал.

— Иди. Через час доложишь.

Гай буквально выполз из кабинета. Хитвол хотел удалиться.

— Погоди, — остановил правитель. — Место свободно, замом назначу Ельца. Кого ввести в Совет? Любая моя кандидатура встретит яростное сопротивление.

Подумав, Дэйв предложил:

— Может, Хименеса?

— Которого?

— Бывший Историк марсианского Корпуса. Потомственный. Заслуженный. Генерал. Военные будут удовлетворены.

— Солдафон, — засомневался Фрэнк, — гражданского опыта почти нет.

— Сейчас такой и нужен. Я вот на основе военного опыта вчера действовал.

— Пожалуй. Я подумаю, — сказал наследник, но Дэйв понял: решение принято.

— Пойду?

— Свободен, — отпустил Вице-Президент.

Покинув дворец, Дэйв сразу связался с дядей и попросил организовать встречу.

Через двадцать минут он входил в институтский кабинет дяди, где тот уже развлекал прибывшего на зов Хименеса.

Уставший Дэйв был краток и безапелляционен. Он подчеркнул титанический труд, проделанный семейством Хитвол для выдвижения господина Хименеса на высокий пост. Обрисовал задачи, проинструктировал на скорый вызов во дворец и дал понять, кто теперь начальник. Дядя Василий многозначительно поддакивал. Хименес, обалдевший от подобного поворота, клялся в дружбе и верности.

— Мы верим в вас, — заверил Дэйв и царственно возложил руку на плечо своего бывшего командира. — Простите, устал. Пойду.

Дэйв удалился, восхищаясь дядей. Василий, не будучи в курсе событий, подыграл отлично.

«С такой роднёй горы свернём!»

Дэйв заскочил в центр города 3–6. Полюбовался на наказаниеторговцев палёным спиртным. Придурки попались вчера вечером. Их вычислили среди вторгшихся. Толпа встретила районного Историка с искренним уважением, и Дэйв отправился домой спать абсолютно удовлетворённый.