В ОКРЕСТНОСТЯХ ДИЖОНА,

3 января 2008

«Мерседес» Сахара мчится по трассе А39 в сторону немецкой границы. Сидящие в нем Иезавель и Натан ни словом не перекинулись с тех пор, как бежали из Ком-Бабелии.

Камилла.

Иезавель достает из кармана деньги, чтобы заплатить за проезд по трассе и заправиться.

Отомстить за Камиллу.

«И что я делаю здесь, с Иезавелью, которая собирается разыскивать своих дочек по всей Европе?»

Клоны ее дочерей, клочки окровавленной плоти, утыканные трубками и плавающие в емкостях с амниотической жидкостью.

Вместо того, чтобы пойти в полицию.

Просто-напросто.

Так сделал бы любой, у кого есть хоть капля здравого смысла.

«А что потом?»

Камиллу уже не вернешь.

Языки пламени, лижущие ее тело.

Вопрос срывается сам собой:

— Куда мы едем?

Иезавель, сидящая за рулем, не сводит глаз с дороги.

— В Берлин.

— Почему в Берлин?

— Это единственная зацепка, которая у меня есть.

— То есть?

— Потсдамер Платц, семь.

Некоторое время Натан переваривает информацию.

— Это еще что?

Она словно колеблется, потом повторяет:

— Единственная зацепка, которая у меня есть.

Натан кивает.

— Окей.

«Снова нестись куда-то».

Мало того, нестись, зная, что позади полчища Сахара, которые, должно быть, уже бросились за ними вдогонку.

— Ты ведь подумала тогда, что они уже ждут нас там.

Она кивает.

— Твой отец… я хотел сказать, Сахар, возможно, предупредил тех, кто охраняет твоих дочерей, чтобы их спрятали в надежном месте.

— Не думаю, что он успел. Он не ожидал, что я в него выстрелю.

«Никому и в голову не придет, что дочь может выстрелить в отца».

— Достаточно одного его приказа, чтобы они хладнокровно расправились с твоими дочками.

Иезавель напряглась, это видно по затылку. Натан спрашивает себя, не зашел ли он слишком далеко.

— Мне очень жаль, я не то…

— Ты не понимаешь.

— Мне правда жаль, уверяю тебя.

Она раздраженно машет рукой.

— Я не собираюсь забирать своих дочерей…

— Тогда почему мы оказались на трассе, ведущей в Берлин?

— Я хочу их уничтожить.

— Убить родных дочерей?!

Глаза Иезавели превратились в два мутных окуляра, направленных на дорогу, где мелькают белые полосы.

— Я-то думал, речь идет о том, чтобы вырвать их из когтей Сахара.

Иезавель с силой давит на тормоз и въезжает на аварийную полосу. Через сотню метров «Мерседес» останавливается. Иезавель отстегивает ремень безопасности и хватает Натана за плечи.

— Это чудовища!

«Клоны».

— Это не мои дочери, а плоды долбаных генетических экспериментов, им от двух до пяти лет, они кишат нановирусами и дожидаются часа, когда технология разовьется настолько, что они смогут вылезти из своих резервуаров, вот что они такое.

«Не ее дочери».

Усвоил.

— Я понял.

Образ Иезавели складывается все отчетливее — одновременно с паззлом, который Натан пытается собрать с октября прошлого года. Многочисленные потрясения, перекликаясь друг с другом, придают отражению в зеркале небывалую ясность. Погибли почти все, кого он любил и ценил. Александр, Бахия, Дени, Камилла.

«Мама».

Мари, должно быть, с ума сходит, беспокоится о них.

Камилла!

«Она даже не в курсе…»

Сообщить ей о смерти Камиллы.

Мари упадет в обморок, когда узнает.

Натан подбородком указывает на руль.

— До Берлина осталось около тысячи километров.

Иезавель слушает молча.

— Если нам повезет и будет хорошая погода, доберемся туда часов через десять.

В три или четыре часа утра.

Потом найти этих монстров и обезвредить их.

— Я должен вернуться не позже, чем через два дня.

«Чтобы быть рядом с Мари».

Иезавель отвечает холодно:

— В любом случае, если мы не вернемся через два дня, будет слишком поздно.

Натан кивает, отстегивает ремень безопасности и перелезает на заднее сиденье.

«Поспать».

Забыться.

И добавляет, прежде чем лечь:

— Останови на следующей заправке — мне срочно нужно позвонить.

Сахар не мог предвидеть всего.

Уставившись на дорогу, наблюдаю, как мимо проплывают указатели, пока «Мерседес» пожирает километры. Доль, Безансон, немецкую границу пересекли без проблем. Об угоне машины никто не заявил.

Точно ли он умер?

Сомнение.

Хотелось бы остаться рядом с папой, чтобы убедиться, что он больше никогда не поднимется на ноги. Если нужно, просидеть там, пока его не сожрут черви. Но времени нет, дело срочное, Тексье наступает на пятки, и сомнение гложет меня, не давая заснуть за рулем.

Вдали от мира, которым правят машины.

Баден-Баден, Раштат, Вальдорф.

В сердце бывшей обители Питера Дахана.

Даже если он действительно умер, что он завещал?

Кто займет его место? Фоб, Фирмини? Дядя Джон, этот мешок с деньгами, жаждущий власти?

Король умер, да здравствует король.

Или Тексье со своей стальной хваткой?

Это было бы вполне в духе Сахара — назначить амбала на свое место, чтобы быть уверенным, что остальные возразить не смогут.

Впрочем, неизвестно, по плечу ли ему заправлять всеми их делами.

Слишком сложно.

Мудрено.

Хейльбронн, Ансбах, Швабах, Нюрнберг.

Мощным усилием воли гоню нахлынувшие воспоминания.

Сколько еще выдержит мое тело?

Сколько потребуется.

— Давно мы приехали?

Натан потягивается, разминая затекшие конечности.

Семь утра, они въехали в Берлин уже около часа назад. Поняв, что Иезавель движется к восточному пригороду, Натан притворился, будто все еще спит. «Мерседес» затормозил на тихой, плохо освещенной улочке вдали от богатых кварталов. Иезавель вышла из машины и остановилась у покосившегося деревянного забора. Тихонько приподняв голову, Натан разглядел за забором пустырь, заросший ежевикой и акациями. На другой стороне улицы — огромный белый коттедж. Качели. Натан пожал плечами и снова лег спать. Когда Иезавель через час вернулась за руль, в уголках ее глаз блестели слезы.

«Не мое дело».

Это ее прошлое.

— Только что.

«Она не хочет рассказывать».

Небо за суперсовременными башнями делового центра начинает светлеть, и Потсдамская площадь постепенно оживляется. Они оставляют «Мерседес» на прилегающей улочке и заходят в ближайшее кафе, чтобы подзаправиться и немного привести себя в порядок.

«Не думать о Камилле».

И о том, как Мари вчера вечером кричала от отчаяния в телефонную трубку.

Через полчаса они уже стоят у входа в дом номер семь. В здании больше десяти этажей, здесь находится около тридцати различных организаций. Аренда нежилых помещений на несколько дней, недель или месяцев. В основном брокерские фирмы, занимающиеся биржевыми инвестициями. Трастовое управление, оптимизация портфеля ценных бумаг и все в таком роде.

— У Сахара есть филиал или офисы в этом здании?

— Очевидно, да. После того как в восьмидесятых разорилась Фаб-Кортекс, он больше не вкладывает все деньги в одно дело. Он практикует разные инвестиции, чтобы избежать банкротства.

— У него много бабок?

— Недостаточно, чтобы купить Дассо или Майкрософт, но и не мало.

— А как же те инвесторы, которые участвуют в проекте Ком-Бабелия?

— Они лишь делят с ним риск. Я даже не уверена, что Джон Манкидор в курсе.

— Джон кто?

— Гзавье Лапорт-Доб.

Натан берет это на заметку.

— Давнишний друг твоего отца?

— У Питера нет друзей.

Она выдерживает паузу.

— Его первый инвестор… кажется, они встретились в конце шестидесятых.

— То есть, если я правильно понимаю, ты, как наследница, теперь владеешь значительным состоянием?

Иезавель бросает на него ледяной взгляд.

— Мне плевать на бабки.

Она с силой сжимает запястье Натана. Натан смотрит ей в глаза. Ее пальцы постепенно расслабляются, и она отпускает его руку.

— В любом случае, мы не знаем, умер ли он на самом деле.

Натан предпочитает вернуться к насущным вопросам.

— Ладно… Какой этаж нам нужен?

Нерешительность.

— Понятия не имею.

— Как это?

— Единственное, что я успела прочесть, пока Сахар на меня не накинулся, это «Потсдамер Платц, семь».

— Вот дьявол, хоть что-то еще ты должна знать, разве нет?

— Я не раз слышала, как Джон и Питер называли этот адрес. У меня было всего несколько секунд, чтобы принять решение, и я сочла, что это важная информация. Знаю, это самодурство, но нужно было действовать быстро. Тем более, одного приказа Питера достаточно, чтобы клонов перевезли куда угодно или разбросали по всему свету… Он сотрудничал с промышленными концернами Китая, Северной Кореи, Индии. И на этих клонов у него наверняка были планы. Если у нас получится отыскать их прежде, чем их разделят, мы выиграли. Если нет, то как бы то ни было…

Распространение вируса…

— Но я знаю, что он почти регулярно вел переговоры с кем-то, кто находился здесь, так что, думаю, это важная информация.

«Пытается убедить меня».

Натан пожимает плечами.

Иезавель пробегает глазами список имен, которые значатся на информационном табло.

— Есть идеи?

Она показывает пальцем на одно из имен. «Кристофер Фромм & Ко».

«Всегда одни и те же инициалы: К.Ф.».

Быть может, предположение Иезавели не так уж безосновательно, как кажется.

Они поднимаются на лифте на двенадцатый этаж дома № 7 по Потсдамер Платц.

— Фишку с инициалами придумал Лоик, во время стажировки в прошлом году.

Лоик Эшен, пропавший невесть куда, тоже может вступить в борьбу за наследство.

— Довольно простой код, позволяющий им узнать друг друга, где бы они ни находились. Особенно когда речь идет о поиске информации в Интернете. Своего рода игра.

Распространение.

— Они руководствовались вирусным принципом.

«Как и в случае с телом Иезавели».

— Значит, никакой загадки…

— Нет… это игра, как и все остальное в наши дни. Одна большая ролевая игра, в которой каждый, исходя из возможностей, продвигает свои фишки.

«Игра как способ распространения ультралиберальной трансгуманистической мысли».

Игра — ведь играть любят все.

Особенно те, у кого фишек нет.

— Н-да, неплохая идея.

Лифт открывается, и они умолкают. Иезавель идет вперед по коридору, снова сосредоточенная и натянутая, как струна. Она подает Натану знак молча следовать за ней.

«Руку держит на самозарядном пистолете, спрятанном под курткой».

Прикладывает ухо к двери, ведущей в офис «Фромм & К°», и несколько секунд прислушивается, готовая уловить малейшее колебание.

— Никого. Заходим.

Натан закатывает глаза.

— Как?

Не успевает он задать вопрос, как Иезавель вышибает дверь плечом. Простая фанерная дверь, для Иезавели это не помеха.

Натан беспокойно озирается. Похоже, шум никого не потревожил.

Камилла с дыркой во лбу.

«А, да черт с ним!»

Он тоже заходит.

— В офисе никого.

Иезавель уже осмотрелась.

— Почуяв недоброе, крысы бегут с корабля… Вчера вечером в этом офисе еще кто-то был.

Она указывает на пепельницу, полную окурков.

— Но удивительно, что они не убрали за собой.

Она проводит пальцем по папкам, стоящим на полках единственного в комнате книжного шкафа.

— Немало документов АО Фаб-Кортекс, американской компании Питера и Джона. Мы не ошиблись.

— Компания до сих пор существует? Я думал, она закрылась в восьмидесятые.

— Видимо, они открыли ее снова.

— …или те, кто работает в этом офисе, очень ею интересуются.

Он берет первую попавшуюся папку и начинает листать.

— Есть что-нибудь?

— Только архивные документы.

— Ничего конкретного?

— Может, все же найдется что-то, что выведет нас на след клонов? Какое-нибудь имя, адрес…

Он переворачивает несколько страниц.

— Если я правильно понимаю, предшественница СЕРИМЕКСа — маленькая калифорнийская фирма, открытая в конце шестидесятых. В шестьдесят девятом АО Фаб-Кортекс предприняло попытку восстановить спинной мозг женщины, у которой был поврежден позвоночник, воссоединить двигательные нервы. Этот проект увенчался созданием микрочипа, который самостоятельно подзаряжался благодаря перепадам температуры тела. Что обеспечивало ему практически неограниченный срок службы.

— Мне знакома эта технология. Если не ошибаюсь, микрочипы были снабжены термоэлектрической системой подзарядки и литиевой батареей.

На мгновение в глазах Иезавели загорается странный огонек.

— Если чип, находившийся в теле, разрушался, это могло привести к возникновению глубоких и болезненных ран, которые все время гноились.

Натан добавляет:

— По всей видимости, с этим им справиться не удалось.

— Да их это и не очень волновало… На тот момент, по крайней мере. Подопытных хватало. Мало кто следил за их экспериментами, никто не знал, чем они занимались на самом деле, и не мог оценить последствий. У них была почти полная свобода… скажем, их деятельность еще считалась законной.

Она смотрит в стену.

— Еще я знаю, что они обнаружили на человеческом теле две точки, в которых температура изменяется быстрее всего, наиболее подходящие для зарядки батарей, — одна на лбу, чуть ниже того места, где начинают расти волосы, а другая на тыльной стороне ладони.

Натан рассматривает шрам на лбу Иезавели. Девушка понимает это, заметив его взгляд.

— Такие же отметины, как у тебя.

Шрам на тыльной стороне ее ладони.

Ее взгляд на долю секунды затуманивается.

«Словно она хотела сказать мне нечто важное».

— Еще что-нибудь?

— Нет… ничего…

Шорох страниц.

— Только технические подробности, отчеты, формулы.

Он берет еще одну папку — результат тот же. Ничего другого на полках нет. Тут он натыкается ногой на коробку, стоящую прямо на полу.

«Как будто ее кто-то забыл».

Натан приподнимает крышку: бухгалтерские документы.

— Что это?

Иезавель заглядывает ему через плечо.

— Кажется, их счета.

— Дай посмотреть.

Через несколько минут они вынуждены признать очевидное: в офисе они больше ничего не найдут. Возвращение на исходную позицию.

— Нам остается только дожидаться здесь, пока кто-нибудь не вернется за этими бумагами.

— Если вообще вернется…

«Офисы сдаются на несколько дней, недель или месяцев».

— Компьютеры они перевезли, телефоны тоже… если бы нам только удалось взглянуть на список их звонков…

Натан со злостью пинает коробку.

— Черт, да ничего у нас нет! Ни одного имени, ни одного адреса…

Его взгляд падает на ворох конвертов и счетов, валяющихся на полу возле перевернутой коробки.

«Конверты…»

— Кажется, я кое-что нашел…

— …почту доставляют не сюда.

— Это ведь съемное помещение, а у фирм обычно бывает абонентский ящик в каком-нибудь более надежном, постоянном месте…

— Большая часть счетов отправлена по адресу 10785 Берлин, Клингельхеферштрассе, 24.

— Если нам повезет, то почтовый ящик по-прежнему проверяется каждый день, даже несмотря на то, что компания переехала из этого офиса.

— В любом случае, это единственное, что у нас есть.

Иезавель уже направляется к выходу.

Указанный адрес привел их к запертой на ключ персональной ячейке в камере хранения. 10.30 утра, почтовые служащие еще не приходили. По словам одного из соседей, они появляются только ближе к полудню.

«А что касается клиентов…»

Через два часа заходит почтальон с внушительной ношей. Иезавель и Натан с нетерпением ждут снаружи, не сводя глаз с интересующей их ячейки. В нее опускают несколько конвертов, это доказывает, что компания под названием «Фромм & К°» до сих пор существует.

Как только служащий удаляется, Иезавель кидается к дверце ячейки. Натан удерживает ее за руку, указывая на потолок зала через стеклянную витрину.

— Камера.

«Если взломаем ячейку, нас тут же засекут».

— И чего мы этим добьемся?

Натан достает два конверта, взятых из коробки, и сует Иезавели.

— Кое-что из их почты у нас уже есть.

— Но это ничего не значащие письма, возможно, сейчас перед нами находится куда более важная информация, на расстоянии вытянутой руки… Достаточно всего лишь…

Натан мотает головой.

— Я спешу покончить с этим так же, как и ты. Бахия, Александр, Кам…

В горле застревает ком, Натану приходится сделать над собой усилие, чтобы продолжить.

— Камилла.

Месть.

Он с трудом сглатывает и снова трясет перед ней распечатанными конвертами.

— Только представь, что там ничего, кроме таких же счетов, что нас арестуют из-за ерунды…

«Когда мы почти у цели».

— Я потерял слишком много близких за последние дни. И не хочу оказаться в тупике. Мразь, которая устроила весь этот ужас, рано или поздно поплатится, и если даже с ними разберемся не мы, это будут флики или старуха с косой… но я… я отказываюсь терять тебя и твой чертов самозарядный пистолет.

«Иезавель».

Бомба.

Приступ кашля.

— А теперь мы забьемся в какой-нибудь тихий утолок и будем следить оттуда за этой проклятой ячейкой, потому что иначе наши друзья, если они хоть немного соблюдают осторожность, никогда не войдут в эту дверь. Мы в Берлине, сейчас 2008 год, Стена давно пала, и повсюду висят камеры наблюдения. Ничего общего с Прива или Ком-Бабелией, откуда твой отец, или Сахар, или Питер Дахан, или я не знаю еще кто, выпустил тебя с полным набором нановирусов, позволив действовать по своему усмотрению.

«Она, наверное, вымоталась… больше двух суток не смыкала глаз».

Бомба замедленного действия.

«И как она еще держится?»

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты жертва…

С коротким фитилем.

— …так что умерь свой пыл и докажи мне, что ты не такая сумасшедшая, как твой отец.

«Орел или решка».

Снова игра, в которой каждый из игроков двигает свои фишки.

— Ты прав.

Облегчение.

— Но я в этой истории никому не доверяю. Ни друзьям моего отца, ни его врагам, ни фликам.

Она отводит глаза.

— Кроме тебя.

Натан догадывается, о чем она думает:

«Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной».

Он обнимает ее и осторожно переводит на другую сторону улицы. То, что началось с кровавой бани, обычно ею и заканчивается.

Камилла.

«Если Иезавель взорвется, я взорвусь вместе с ней».

На Клингельхеферштрассе полдень, а никто и не думает подходить к почтовому ящику с надписью «Фромм & К°». Тянутся долгие часы, и Натан снова и снова возвращается к мыслям о мертвых и к предположениям, о которых лучше бы не вспоминать. Иезавель смотрит на него сочувственно.

«В тепле, с мамой».

Плакать в ее объятиях.

Он уже начинает задумываться о том, стоит ли чего-то их единственная зацепка, как вдруг в камеру хранения заходит низенький толстый мужчина в дешевых мокасинах и кожаной куртке. Натан кладет руку Иезавели на предплечье. Машинально. Девушка и так настороже. Пока она наблюдает за этим типом, готовая броситься за ним вдогонку, как только он откроет ТУ САМУЮ ячейку, Натан трезво оценивает ситуацию.

Их разделяет сотня метров.

Боевая готовность.

«Секунд пятнадцать, чтобы догнать его».

Глазок камеры слежения.

«Как можно меньше светиться».

«Как с ним заговорить? Прямо здесь? Сейчас? Или проследить за ним и расспросить в каком-нибудь тихом местечке?»

Мужчина вышел из «БМВ» цвета серый металлик, наскоро припаркованной на тротуаре. Внутри никого. Вокруг тоже.

«Он один».

Простой служащий.

Можно расспросить прямо сейчас.

«Если только этот тип не заорет».

Может прокатить.

Мужчина набирает код доступа к ячейке, Иезавель уже на ногах.

— Поторопись.

Когда они, запыхавшись, заходят в камеру хранения, ячейка уже закрыта. Тип складывает ее содержимое в сумку, здоровается с ними и направляется к выходу. Иезавель преграждает ему путь. Кивает Натану, чтобы он следил за улицей. Тип вопросительно смотрит на нее.

— Эй, что это вы делаете?

Иезавель отвечает по-немецки, быстро, почти автоматически:

— Не кричите, не зовите на помощь, ведите себя спокойно.

Она приподнимает край куртки, пистолет холодно поблескивает в лучах света, льющегося сквозь стеклянную витрину. У мужчины округляются глаза. Он начинает паниковать.

«Не профи».

— Что еще за фигня?

— Как тебя зовут?

— Фридрих… Фридрих Хабер.

Она запоминает.

— Послушайте, я не знаю, что вам… у меня при себе денег нет, только одна купюра в двадцать евро… я обычный служащий и…

— Просто отвечай на вопросы.

Тип нервно кивает.

— Ты работаешь на «Фромм энд К°»?

— Нет.

— Не смей мне врать! Я только что видела, как ты вынимал их почту.

— Я… я на них не работаю, я получил задание от клиентов моего работодателя забирать письма из этого ящика и доставлять их на другой адрес.

— Кто твой работодатель?

Фридрих Хабер получает затрещину, край куртки вновь приподнимается, под ним поблескивает металл.

— Ладно, ладно… я работаю на маленькую фирму, которая занимается доставкой посылок, срочной корреспонденции и прочего. Все законно, клянусь вам. Я простой служащий, который вкалывает меньше чем за тысячу евро в месяц…

Иезавель пристально всматривается в него. Дешевая одежда, плохая туалетная вода.

Она вздыхает, и Натан успокаивается.

«Обычный служащий».

— Куда ты должен доставить письма?

Хабер немного расслабляется:

— Это я вам сказать могу, сейчас, секундочку, у меня записан маршрут.

Он достает из сумки черный блокнот и лихорадочно перелистывает страницы.

— Сат.

Иезавель старается припомнить, но имя ни о чем ей не говорит.

— Я должен доставить все Сильвии и Генриху Сат.

— Куда?

— Коттедж в центре города, в районе Фриденау-Шенеберг.

— Ты ездил туда раньше?

— Нет.

Она бросает на него недоверчивый взгляд.

— Клянусь вам, это правда.

Иезавель и Натан быстро переглядываются.

— Ты сразу отвозишь почту?

— Нет… сначала я должен заехать в офис.

В его голосе слышится волнение. Иезавель кивает, указывая на мобильный.

— Позвони им и скажи, что поедешь сразу.

Хабер колеблется. Но в итоге сдается. Как только он кладет трубку, Иезавель продолжает:

— Твоя «БМВ»?

Он утвердительно кивает.

— Подвезешь нас.

Натан паркует машину в десятке метров от «БМВ», на противоположной стороне улицы. Вероятно, в таком престижном районе два седана никак не будут выделяться на фоне окружающей роскоши. Шикарные дома, коттеджи, окруженные огромными ухоженными садами. Живущие здесь люди могут позволить себе доставку почты частной фирмой.

«И соблюдение полной конфиденциальности».

— Теперь я могу идти?

Иезавель, похоже, погружена в свои мысли. Она останавливает взгляд на Хабере, словно на каком-то ничтожном насекомом. Служащий делает шаг по направлению к своей машине. Иезавель выходит из задумчивости, раздается ее резкий голос.

— Ты остаешься с нами.

— Но я ведь вам больше не нужен…

Натан смотрит на нее с упреком.

— Мне жаль, Фридрих.

Под этим подразумевается:

«Мы не можем допустить, чтобы ты рассказал о нас своему начальнику, а тот предупредил клиентов».

— Если все пойдет хорошо, мы отпустим вас через несколько часов, не волнуйтесь… чистая формальность.

Видимо, ее слова не успокоили Хабера, чей взгляд перескакивает с лица Иезавели на ее руки и правую полу куртки.

Безразличная к его смятению, Иезавель берет брелок с ключами, который еще висит у него на пальце, и протягивает Натану с просьбой припарковать «БМВ» чуть подальше и присоединиться к ним у ворот.

«Можно подумать, она всю жизнь только этим и занималась».

Параноидальное окружение Сахара, в котором она выросла.

Когда он возвращается, ворота уже широко распахнуты, Иезавель велит заходить поскорее и закрывает за ним.

— Внутри никого.

Натан указывает на камеру слежения.

— Думаешь, они могут просматривать видео на расстоянии?

— Вряд ли… модель старая, возможно, в их отсутствие за домом следит частное охранное предприятие.

Она подходит ближе.

— Камера не включена, значит, они отлучились всего на пару минут.

«Или на пару часов».

— Они где-то недалеко.

Посыпанная гравием дорожка, ни одной лишней травинки, идеально подстриженные кусты многолетников, — они приближаются к входной двери.

— Не здесь.

Иезавель подталкивает перепуганного служащего.

— Безопаснее зайти сзади.

Обойдя дом, они оказываются в небольшом садике, окруженном изгородью из хвойных растений, которая защищает их от посторонних взглядов. Иезавель не ошиблась. В окне, под которым они стоят, регулярно мигает маленький красный огонек.

— Присмотри за ним, пока я буду заниматься сигнализацией.

Натану достаточно одного взгляда на Фридриха Хабера, чтобы убедиться, что тот ничего не собирается предпринимать. Бедняга дрожит от страха. Вид самозарядного пистолета часто вызывает подобную реакцию у нормальных людей. В мире жестокости, куда Натана погрузила Иезавель, стерта грань между нормальным и ненормальным. Рядом с Сахаром и Тексье Иезавель кажется совершенно обычной девушкой…

«А рядом с этим беднягой?»

Любой на его месте спрашивал бы себя, не сошел ли он с ума, не стал ли жертвой идиотского розыгрыша, как в том фильме Дэвида Финчера, где Майкл Дуглас оказывается вовлечен в зловещую игру без видимых правил…

«Как же он называется?»

«Игра».

«Снова игра…»

От размышлений его отвлекает глухой стук.

— Можно заходить.

Сильвия и Генрих Сат любят роскошь, и им нравится демонстрировать это. Кухня в стиле хай-тек, деревянные панели, дорогая мебель и полотна известных художников. Стены коридора, ведущего в гостиную, увешаны фотографиями, на которых изображена парочка бойких пенсионеров лет семидесяти. Вечерние платья, фраки, драгоценности, костюмы за три тысячи евро, нарисованные помадой улыбки и чудеса пластической хирургии. Натан подходит к Иезавели.

— Их фамилия ни о чем тебе не говорит?

Она с сожалением мотает головой.

— Нет.

— А лица?

Не потрудившись ответить, она направляется к двери. Стенной шкаф. Она бросает взгляд на Хабера.

— Сможем спокойно обыскать дом.

Иезавель проникает в гостиную, приняв последнюю меру предосторожности:

— Не забудь отобрать у него мобильный.

Не заботясь больше о служащем, она приступает к тщательному обыску. Натан заходит следом, из распахнутой двери в глубине комнаты до него доносится шелест бумаги и стук выдвигаемых ящиков.

«Кабинет Генриха Сата».

На фотографиях он запечатлен рядом с видными немецкими политиками и промышленниками.

Иезавель коротко поясняет.

— Микроэлектроника и биохимия.

Натан непонимающе смотрит на нее, пока не догадывается, что она говорит об источнике благосостояния Сата. Она садится в кожаное кресло и включает компьютер, но натыкается на пароль.

— Дерьмо.

Она встает, в несколько прыжков добирается до коридора и возвращается меньше чем через полминуты. Снова устраивается в кресле перед монитором и набирает код из девяти цифр. Доступ разрешен. На ее губах мелькает лукавая улыбка.

— Слава Альцгеймеру и его проклятой болезни… Код тот же, что и у ячейки в камере хранения.

Она без дальнейшего промедления углубляется в цифровую память Генриха Сата. Натан оглядывается, стеллажи вокруг заставлены томами в кожаном переплете. Золотое дно для исследователя, бегло говорящего по-немецки.

«Жаль».

— Я оставлю тебя, пойду осмотрю коттедж.

Жилище семьи Сат, одноэтажное и слегка приподнятое фундаментом, занимает как минимум триста квадратных метров. Помимо кухни, гостиной и кабинета Натан обнаруживает столовую, способную вместить человек пятьдесят, маленькую гостиную и полдюжины комнат разных цветов и размеров. Все помещения обставлены со вкусом и содержатся в безупречной чистоте. Однако ничего, что могло бы их заинтересовать, здесь нет.

И все же в последней комнате, в гардеробной, Натана поджидает сюрприз. Его внимание привлекает шкаф, из которого доносится приглушенный шум двигателя. Натан поворачивает ручку. За дверью лестница, ведущая в подвал. Шум усиливается.

«Система охлаждения».

Он нажимает клавишу выключателя, загорается резкий неоновый свет. Натан бросает взгляд назад.

«Предупредить Иезавель?»

Пожимает плечами и начинает спускаться. Дойдя донизу, он оказывается перед дверью и приоткрывает ее. У него опускаются руки.

Лаборатория. Суперсовременная.

«Нет! Не лаборатория».

Хранилище.

Совершенная техника, расставленная вокруг семи внушительных емкостей.

«Пустых».

Дочери Иезавели.

Тысяча триста километров позади, а впечатление такое, будто они все еще в Ком-Бабелии.

На стеллажах десятки банок.

Красные этикетки, белые этикетки.

Натан тут же проводит параллель с тем, что Иезавель рассказывала им в ночь побега из ризницы Ком-Бабелии. Отголоски детства Иезавели, опытов ее отца.

Красная комната, кровь.

«Я должен предупредить Иезавель».

Он не может сдвинуться с места.

За спиной раздается голос:

— Еще недавно они были здесь.

Стою в дверном проеме с каменным лицом.

Неприступный бункер.

«Его хранилище».

Все эти годы банки были здесь.

Сахар, привязанный к своим куклам как к детям. Фетишизм, доведенный до крайности.

Мои дочери.

Он не мог решиться на разлуку с ними. Дождался последнего момента.

Их еще не разделили.

Уверенность.

Натан обнял меня за талию, и это не неприятно мне. В его взгляде отражается исходящая от меня скрытая боль. Перед глазами проносится жизнь, моя внутренняя тюрьма и физические муки. Мое тело, порабощенное Питером Даханом. И все остальные порабощенные тела.

Но не мой дух.

Он никогда не сможет контролировать мои мысли. Они всегда ускользали от него. Все эти годы Сахар упорно пытался подчинить малейшую частичку моего биологического устройства и в то же время доказал, что не способен повлиять на ход моих мыслей. Сахар, во всей своей посредственности жадного до власти человека.

Кукловод.

Куклы — существа жестокосердые, лишенные каких бы то ни было чувств.

Банки, наполненные кровью, заспиртованными органами людей и животных.

Но я не такая.

Нужно хоть чуть-чуть поспать. Веки отяжелели, на борьбу со сном уходит несколько мгновений, которые кажутся вечностью.

Побочное действие нановирусов.

Закрываю глаза. В голове порхает маленькая охристо-коричневая бабочка. Крылышки поднимаются и опускаются так медленно, что я чувствую, как напрягаются ее мышцы. Эти трепыхания внушают мне какое-то радостное чувство. В бабочке нет той безупречной механики, какую я представляла. И хотя внешне она напоминает машину с точно выверенными движениями, перед ней тоже открыто сразу несколько извилистых путей, и она доверяется случаю и воздушным потокам. Я долго слежу за ней и не могу оторваться, думая о том, откуда она вдруг появилась.

Когда насекомое наконец забивается в дальний уголок моей памяти, я поднимаю глаза. Натан.

Возмутитель спокойствия.

И детонатор.

Перед стеллажами с банками стоят семь пустых емкостей. Иезавель кивает, давая Натану понять, что видит такое не впервые.

— В зале 120 такое же оборудование.

Генрих и Сильвия Сат знакомы с технологиями СЕРИМЕКСа.

— Этот дом — одно из убежищ, которыми Сахар обзавелся с годами, чтобы защитить свои тылы и предотвратить возможную катастрофу.

Она указывает пальцем вверх, имея в виду, что выудила эти сведения из памяти компьютера.

— Они работают на Сахара. Это посредники, а не ученые. Получают деньги за то, что хранят технику и, если нужно, размещают у себя сотрудников Питера. Давнишние клиенты АО Фаб-Кортекс. Еще со времен DHA.

— А что это такое?

— В семьдесят седьмом был получен патент на систему слежения, обнаружения и персонального розыска, микроскопический передатчик, который можно внедрить в человеческое тело. В семьдесят девятом Фаб-Кортекс выкупила права на это изобретение и окрестила его Little DHA, то есть Digital High-Angel, за спасительные и в то же время смертоносные функции цифрового чипа.

— Припоминаю… В бумагах из офиса на Потсдамер Платц говорилось о микрочипе, который мог нанести телу подопытного непоправимый вред.

— Джон вспоминал о нем с ностальгией, как о комбинированном защитнике, который позволял соединить наши души с искусственным интеллектом.

— То есть?

— Технология как путь к искуплению.

— Что ты прочла в документах Сата по этому поводу?

— Старина Генрих Сат помешан на своем архиве. Он отсканировал и оцифровал почти всю документацию Фаб-Кортекс начиная с конца шестидесятых годов. Но…

— Но?

— …он не так глуп, и пин-код, открывающий доступ к компьютеру, — всего лишь обычная система защиты, от которой нет никакого толка. Большая часть документов зашифрована, а у меня нет ключа, чтобы прочесть их. Я обшарила всю комнату, но ничего не нашла.

— Наверное, держит при себе.

— Маньяки, помешанные на архивах, всегда держат ключи при себе.

— А ты не сумеешь взломать код?

Иезавель слабо улыбается.

— Мое тело напичкано нановирусами, но они не дают мне интеллектуальных преимуществ. И у науки есть свои пределы. Так что отвечаю на твой вопрос: я не компьютерный гений.

Натан улыбается ей в ответ.

— Ты сказала, что некоторые данные не закодированы…

— Да, например, публикации в прессе, посвященные Фаб-Кортекс. Я смогла восстановить часть своей истории. Питер плевать на меня хотел. На самом деле с середины восьмидесятых годов различные группы сторонников евангелической церкви и креационизма в правительственных кругах начали выступать с резкой критикой имплантируемых под кожу чипов. Ее подхватили ассоциации по защите прав граждан, и, поскольку Фаб-Кортекс сотрудничала с производителями продовольственных товаров, союзы потребителей…

— …категорически отказались от поддержки опытов.

— Их не щадила ни региональная, ни общенациональная пресса. В экономике этой части Соединенных Штатов религиозные лобби имеют такой вес, что они были вынуждены перевезти оборудование в Европу, бросив немалую часть имущества… и денег.

— И результаты пятнадцатилетних исследований… Представляю себе, в какой ярости они были, и инвесторы тоже.

— И тут появилась семья Сат.

— Которая вдруг предложила приютить их, когда они очутились в Европе.

— Сегодня, после терактов 11 сентября, когда все помешаны на общественной безопасности, охране спокойствия и карательных операциях, те же лобби добивались бы того, чтобы проект увенчался успехом.

— Только в те времена миссия была невыполнима.

Иезавель морщится.

— Тогда транснациональные корпорации, религиозные организации и исследовательские группы еще не вступали в тайный сговор, как сегодня. И они пренебрегли религиозной обстановкой.

— Сахар? Удивительно.

— Питер Дахан не всегда был Сахаром. Конечно, он всегда увлекался мистикой, но Библия для него — научный труд, не более того.

— Что-то вроде Евангелия от науки и техники.

— Если угодно… Во всяком случае, он никогда не говорил о ней как о столпе веры. В традиционном понимании… К тому же за исключением Ветхого Завета и нескольких более поздних текстов, Питер не признавал Библию предметом культа. Он считал Иисуса Христа и Магомета узурпаторами.

— Ясно.

— Как бы то ни было, Фаб-Кортекс пришлось отложить свой проект в долгий ящик, по крайней мере официально, и компания якобы никогда не рассматривала вопрос о серьезном распространении продукта.

— Значит, в действительности она так и не закрылась.

— Очевидно, нет, поскольку после этого продукты Фаб-Кортекс перепродавались другим американским фирмам, так или иначе с ней связанным.

— И?

— Сам подумай… Электронные браслеты для детей, сбегающих из дома, для тех, кто совершил преступление на сексуальной почве и остался на свободе под надзором, для людей, страдающих болезнью Альцгеймера… Фаб-Кортекс и сегодня извлекает большую выгоду от промышленного производства этих продуктов… Питер мне об этом не рассказывал…

— Как будто ему плевать на бабки.

— Ошибаешься, он очень внимательно изучал счета.

— Я не это имел в виду. Можно подумать, что для Сахара деньги — необходимое средство, но не самоцель…

— Естественно, когда их полно.

— Я…

До них доносится какой-то шум.

— Слышал?

— Что?

— Тихо!

Иезавель прикладывает к губам Натана указательный палец, чтобы он замолчал.

— Наверху кто-то есть…

Щелчок.

— Входная дверь.

Голоса.

— Они вернулись.

Ответы.

Натан смотрит на часы: 23.59.

— Уходили ужинать.

— Надо поторопиться, пока они не обнаружили Хабера и не ускользнули у нас из-под носа.

Иезавель обхватывает голову Натана и касается губами его губ. Всего один миг.

— Это чтобы подзарядить батарейки.

Блестящие глаза Натана, устремленные на нее.

«Человек-машина».

ПРИВА,

5 января 2008

Первое ощущение — горький вкус желчи во рту, пробуждение. Сахар открывает глаза, вокруг белизна и могильная тишина. Смутно знакомое место. Никакого праха, жара костров и крика сирен.

«Я все еще жив».

Постель, чистые простыни, монитор, на котором отражается его сердечный ритм.

«Где я?»

Сахар пытается повернуть голову, но шейные мышцы не слушаются. С ногами то же самое.

Правая рука.

Пальцы шевелятся, ему удается, скривившись, приподнять правую руку, но ноги не двигаются, несмотря на все его усилия.

«Я парализован?»

На экране справа горят часы, несколько минут первого.

«Какой сегодня день?»

Слева, совсем рядом, раздается неприятный звонок.

«И сколько я уже прикован к этой постели?»

Сердечный ритм ускоряется. Должно быть, звонок — предупреждение для тех, кто за ним наблюдает. Действительно, меньше чем через полминуты появляется Карола Фирмини.

— Я не слышал, как открылась дверь.

Голос у него глухой, сиплый. Фирмини догадывается, о чем он хочет спросить.

— Не беспокойтесь, это действие седативных препаратов, которые нам пришлось вколоть вам, чтобы не отказало сердце.

— Сердце?

— У вас обгорело больше тридцати процентов тела, вы перенесли четыре операции менее чем за двое суток. Трансплантация кожи, извлечение пуль из позвоночника.

«Позвоночник… ноги…»

— Я парализован?

— Боюсь, что да.

— На всю жизнь?

Фирмини не удостаивает его ответом.

— Где мы?

— Из соображений безопасности вас перевезли в лабораторию Прива. Ком-Бабелия сейчас кишит фликами.

— По… поселок…

«Нет сил выговорить».

— Тексье действовал поразительно эффективно. Вытащив из крипты сейф и определив вас в надежное место, он и его помощники часов двенадцать трудились не покладая рук, чтобы «зачистить» и обезопасить территорию. Всех подопытных выловили, живыми или мертвыми. Трупы, разложившиеся настолько, что их нельзя транспортировать, были сожжены или зарыты, постройки демонтированы и по возможности преданы огню, а все, что удалось спасти, перевезено сюда или в подземелья виллы в Шомераке.

— Остались…

— Остались ли следы?

Сахар шевелит пальцами правой руки в знак того, что она поняла верно. Меньше движений, экономия сил.

— Одни развалины, никакой возможности отыскать нас здесь. Мы были заранее готовы к такому повороту событий.

— Прекрасно.

«Начнем заново, как обычно».

Сахар исторгает противный смешок.

Иезавель.

«Она должна заплатить за все причиненное зло».

— Тексье.

— Хотите, чтобы я позвонила ему?

— Где?

— На немецкой границе… уехал, как только закончил здесь. Он сообщит, когда доберется до Берлина… вероятно, на рассвете.

— Бумаги… в сейфе…

Его пульс учащается, усталость, боль.

— Я позову врача.

Фирмини подходит к двери. Сахар хрипит, пытаясь остановить ее.

Жалкий скрип.

— Бумаги… сейф!

Она замирает у двери, но не оборачивается.

— Где… бумаги?

Фирмини наконец поворачивается к нему лицом. С досадой хмурит лоб.

— У нас возникла небольшая проблема.

— Кто?

— Джон.

— Что?!

Сахар едва не задохнулся. Его пульс подскакивает до ста восьмидесяти ударов в минуту. Срабатывает автоматический сигнал тревоги. Фирмини стоит неподвижно, словно не слышит его.

— Все думали, что вы… ну, учитывая ваше состояние… никто не предполагал, что вы очнетесь.

Сахар шевелит пальцами. Она продолжает.

— Джон сказал, что в лучшем случае вы станете овощем… Тексье, конечно, взбесился, но все остальные были согласны с Джоном, и… пока Тексье разбирался с Ком-Бабелией, мы начали серьезно обсуждать, что делать дальше.

«Она надеется заработать прощение, играя в откровенность».

Почему Джон?

— Джон заявил, что все принадлежит ему, а когда мы отказались целиком передать ему руководство, дождался ночи и сбежал с бумагами, которые были в сейфе.

«Патенты, деньги, карты памяти, контракты, клиентская база…»

Но сперва Иезавель.

Последний вопрос.

— Сколько?..

Фирмини не понимает, о чем он спрашивает.

— Сколько… времени… мне осталось?..

— Мы не знаем. Все будет зависеть от того, выдержит ли сердце.

«Мое сердце не откажет».

До тех пор, пока не умрет ОНА.

Сахар жестом велит Кароле Фирмини уйти. Слишком много плохих новостей сразу.

«Тексье, молодчина Тексье».

Гонится за Иезавелью.

Дрянь.

«Он не даст ей ни малейшего шанса».

Более двух десятилетий исследовательской работы и опытов над ее телом скоро будут сведены к нулю. Она достигла пика своего физического развития. В лучшем случае ей осталось жить два или три года. На начальной стадии вирус не вечен.

Иезавель — всего лишь первая стадия процесса.

«А не результат».

Значит, она может рассчитывать максимум на три года, начиная с сегодняшнего дня, и понятия не имеет о том, как поведет себя тело в последние месяцы активности вируса. Впрочем, продолжительность ее жизни может сократиться до одного года, и даже меньше. Вирус — штука предательская, неконтролируемая, никому не известны его долгосрочные последствия. На этот счет существуют только смутные предположения. Учитывая то, какое количество смертей наблюдалось сразу после инъекции, ученые стали возлагать надежды на подопытных второго и третьего поколения. Иезавель уже не в игре. Так что нужно было по полной использовать ее потенциал в короткие сроки.

Иезавель теперь в прошлом.

«Тексье привезет ее мне».

Сахар снова проваливается в беспокойный сон.

Безразличный к пейзажу и городам, которые он проезжает, Оливье Тексье борется со сном, вцепившись в руль «Рендж Ровера». Он отправился в путь без подручных.

«Разобраться самому».

Никаких следов, никаких свидетелей.

На него почти перестал действовать допинг, который он принимает уже двое суток. У Тексье на уме одно.

«Уничтожить Иезавель».

Задушить ее своими руками.

Улыбка.

«Вставить ей в зад».

И как следует придушить собственными руками.

Потом проверить, как размещены малышки, и прикончить эту мразь, Джона Манкидора.

«Предатель».

Если бы в тот раз, в октябре прошлого года, Сахар позволил Тексье действовать на свое усмотрение…

«Не понадобилось бы нестись на другой конец Европы, чтобы отыскать безмозглую шлюху».

Из-за боли, раздирающей правый бок, он вынужден останавливаться каждые два часа и подолгу отдыхать.

Он никогда не предаст Сахара.

«Единственный из всех».

Фоб, Фирмини, Манкидор, Эшен — все они чертовы предатели, готовые на что угодно ради денег.

«Всему свое время».

И только потом — награда.

БЕРЛИН,

5 января 2008

— Иезавель, какой приятный сюрприз!

Сильвия Сат, подвыпившая и слишком сильно накрашенная, собирается снять пальто, но тут в другом конце коридора, ведущего к комнатам, появляется Иезавель.

— Как же ты изменилась! Я не видела тебя много лет…

— Я вас не помню.

— Конечно, тебе ведь тогда было, кажется, не больше шести или семи, но…

Удивление быстро сменяется другим, неясным чувством: поднятые брови, бегающий взгляд, сомнение.

— Откуда ты?

Безо всяких уверток:

— Из подвала.

Сильвия, кажется, только сейчас замечает Натана.

— Что за мужчина тебя сопровождает, и почему ты не на юге Ардеша, как планировалось?

Она хмурит брови.

— Где Питер?

Последний удар.

— Питер мертв.

Натан представляет, сколько сведений, расчетов и поспешных выводов тотчас же завертелось в голове у старушки.

Питер мертв, наследство, бабки, сеть, инвестиции, безопасность.

— Как это случилось?

Перевод:

«Почему я до сих пор не в курсе?»

— Я здесь для того, чтобы сообщить тебе об этом и рассчитаться.

Она холодно добавляет:

— Рассчитаться за все.

«Либо ей не сообщили о смерти Сахара, либо она превосходная актриса».

Ей не сообщили.

— Где Генрих?

Старушка растерянно лепечет что-то, уже не зная, положить ей пальто или снова надеть. На ее лице появляется лицемерное выражение убитой горем вдовы.

Натан видит, что Иезавель сдерживается, чтобы не ударить ее.

— Он… он должен быть у себя в кабинете, я думаю… Пойдемте, я вам покажу.

«Она даже не удивлена, что дочь Питера каким-то образом попала к ней в дом».

Питер — король, где бы он ни был, даже на том свете. И все, что непосредственно с ним связано, имеет такое же влияние. Опасения, страх и бабки.

Когда они заходят в кабинет Сата, старик сидит за компьютером, побагровевший от гнева.

— Кто-то рылся в моих документах!

Иезавель достает из-под куртки самозарядный пистолет и выталкивает Сильвию на середину комнаты.

— Надо поговорить.

Она оборачивается к Натану.

— Думаю, ты можешь пойти выпустить нашего приятеля Фридриха Хабера, он нам больше не нужен.

В шкафу пахнет мочой. Пленник судорожно вздрагивает.

«Страх».

Натан испытывает то же чувство.

А еще ярость.

«Кто Иезавель на самом деле?»

Монстр, который должен умереть, шизофреничка, женщина, мать, дочь, тело, имеющее право на наслаждение.

Но не только.

Источник всех его бед.

«Стоит ли доверять ей?»

Потому что она пережила худшее, что может быть? Потому что они переспали? Потому что нужно отомстить за Камиллу и Бахию?

Хабер с испугом смотрит на Натана, который указывает ему на дверь и велит проваливать без лишних вопросов. Протягивая ключи от машины.

«Одна ненависть порождает другую».

Иезавель вовлекает его в адскую гонку.

«Самоубийственную».

Натан машинально закрывает дверцу шкафа. Слышно, как хлопает входная дверь, как заводится «БМВ».

«Сейчас я должен быть в морге, плакать над Камиллой».

А не стоять здесь, посреди этого безумия.

Подумать. Распространение смерти. Вирус.

«Я переспал с ней».

Вирус.

Опершись спиной о шкаф, Натан медленно сползает на пол. Его взгляд блуждает по узорам настенного ковра.

Заражен.

«Вот и настал мой черед».

Еще одна пешка, распространяющая смерть.

Еще одно порабощенное тело.

«Порабощенное тело?»

Озарение. Адреналин. Порабощенные тела.

Понять.

Кусочки паззла с трудом собираются воедино. Натан упирается и поднимается на ноги.

«Иезавель не преследует те же цели, что и я».

Он стоит в коридоре, осознавая, как меняется его видение ситуации. Боль утраты, вызванная смертью Камиллы, нарушила ход игры.

Порабощенные тела.

Проект Сахара выходит за рамки простой системы усовершенствования тела с целью извлечения выгоды. Сахар жаждет не контроля над телом-Иезавелью или телами-подопытными, но чего-то большего. Он хочет не только контролировать, но и порабощать.

«Ключ».

Порабощать, и тогда контроль будет порождать контроль. Давнишняя мечта, причинившая столько зла в двадцатом веке: управлять жизнью, исправлять ее, карать, когда она развивается не в том направлении, выбирать, что будет существовать дальше, а что должно исчезнуть с лица Земли. Сталинская зараза, ядерная смерть, град испытаний. Сахар не стремится к господству над массами, над народами и территориями. Его проект целиком и полностью направлен на подчинение отдельно взятых тел, когда управляемые тела станут телами порабощенными. Сахар не так уж безумен, как кажется, он знает, что общественный контроль связан с длительными процессами, которые не поддаются влиянию со стороны человека. И он торопится, желая ускорить развитие существующих тенденций.

«В этом его слабость».

Контроль — еще не порабощение. Порабощение подразумевает подчинение духа. Как Сахар рассчитывал подчинять дух? С помощью какого рычага воздействия? Как он надеялся заставить людей добровольно повиноваться?

Иезавель.

Натан застыл посреди коридора.

Иезавель знает ответ, не подозревая об этом.

«Страх? Власть? Наслаждение?»

Снова вопросы без ответов.

Число человеческое.

Натан решает вернуться к Иезавели.

Питер мертв, Иезавель молода, а значит, управляема, до наследства рукой подать: мысли Генриха и Сильвии Сат угадать нетрудно. Они сразу соглашаются на разговор.

В комнату заходит Натан, Иезавель вопросительно смотрит на него, но так ничего и не говорит.

— Хабер уехал.

— Тем лучше.

— Он может поднять тревогу.

Иезавель поворачивается к Генриху, по-прежнему держа его на прицеле. Старик еле скрывает свой гнев.

— Что тебе нужно? Деньги? Компания твоего отца?

Иезавель улыбается.

— Все это я оставляю вам. За дело уже взялся дядя Джон.

Натан произносит отчетливо, ледяным тоном:

— Я скажу вам, что нам известно… Если хотите, чтобы мы этим ограничились, слушайте внимательно и дополняйте по мере необходимости.

Взглянув на него, Иезавель стискивает зубы. Натан продолжает:

— После разорения Фаб-Кортекс ваш выбор пал на Берлин, где вы рассчитывали получить поддержку друзей, в частности, в сфере фармацевтики…

Он импровизирует.

— С корыстными намерениями вы провели серию опытов над беременными спортсменками… потом открылась граница Советского Союза… но история вновь сыграла с вами злую шутку. Падение Берлинской стены ускорило ваш отъезд во Францию, где вы приобрели на имя Питера Дахана землю и недвижимость на юге Ардеша, в долине Увез. Вам пришлось начать все с нуля и самим создавать условия, необходимые для принятия проекта… Покидая Калифорнию в 1986 году, вы поклялись никогда не повторять прежних ошибок. Вы переживали закрытие проекта Little DHA как обидный промах и все же опять стали действовать так же.

Генрих Сат раздраженно прерывает его.

— Нужно было найти новую технику! Оплатить ремонт и оборудование новых помещений! Заслужить доверие. Занять свою нишу в местном обществе. Поддерживать, пополнять и при необходимости восстанавливать сеть пособников и спонсоров в регионе, а в дальнейшем и на всем континенте. Найти подопытных…

— Кто отвечал за эту работу?

— Питер обеспечивал безопасность территории.

«Оливье Тексье, от имени Питера».

— Я занялся разработкой прикрытия на новом месте, лоббировал наши интересы в государственных и финансовых структурах региона. В то же время я должен был следить за тем, чтобы от нас не отказались партнеры.

«Тексье со своими методами убеждения и давления».

— Вам также пришлось приспособиться к новой обстановке… приспособиться, продолжая производить…

Сат подхватывает, все больше и больше нервничая.

— Изменилась политическая и экономическая ситуация… усиливалась глобализация капитала… возросло значение маркетинга во всех областях, правительство стало уступать во влиянии транснациональным корпорациям — в сфере компьютерных технологий, мультимедиа, телекоммуникаций, вооружения и в фармацевтическом секторе. Коровье бешенство, ГМО, биометрия, шпионские компьютерные программы, тотальный контроль. Еще пять-десять лет назад такого и представить было нельзя… Росло влияние лобби, выступавших против объединения био- и нанотехнологий…

— Плевать я хотел на всю эту болтовню!

Натан кидается к Сильвии, хватает ее за руку и по локоть разрывает рукав платья, обнажая татуировку.

— Вот что действительно важно!

Он уличающе тычет пальцем в Генриха Сата.

— Вы, покажите вашу руку!

Старик стоит неподвижно. Натан орет, вне себя:

— Поднимите рукав!

Сат подчиняется. На его правой руке обнаруживается несчетное число царапин, образующих надпись: 666.

— А теперь объясните это!

Вцепившись в самозарядный пистолет, Иезавель смотрит сквозь руку Сата так, словно тот бесплотен.

— Отвечайте, какая связь между татуировками и всем этим дерьмом? И кончайте заливать про политико-экономические трудности!

В глазах Генриха и Сильвии Сат читается неподдельный ужас.

— Питер Дахан мертв!

Старик уступает и начинает серьезно рассказывать.

— Мы все расплачиваемся за безумие Питера…

Его взгляд снова останавливается на Иезавели. Пока она жива, Питер всегда будет влиять на их жизнь.

— Отрывки 13:4–5, 14:9–12, 16:2, 17, 18 и 20:4 из Откровения святого Иоанна…

— Продолжайте!

— Мы выучили их наизусть…

По его лицу, от надбровной дуги до нижней губы, пробегает нервный тик.

— Этот чокнутый Сахар годами промывал нам мозги… Он бредил текстом, где говорится о Звере, который сделает так, что всем, богатым и нищим, свободным и рабам, положено будет начертание на правую руку или на чело.

Имя Зверя.

— В идентификационных номерах чипов Фаб-Кортекс было трижды по шесть цифр. Католическое сообщество сразу стало апеллировать к Библии в борьбе с нашим проектом.

«И сделались жестокие и отвратительные гнойные раны на людях, имеющих начертание Зверя и поклоняющихся образу его».

— По словам Сахара, в Книге сказано, что без этого начертания, то есть без цифр 666, физически присутствующих на теле, никто не сможет ни продавать, ни покупать.

В голове Натана звучит загадочная библейская цитата. И сколько бы он ни разматывал этот клубок, сколько бы ни сопоставлял ее со всеми имеющимися у него сведениями, ему не удается связать последние полгода исследований с тем, что они обнаружили в СЕРИМЕКСе. Как соединить кусочки этого паззла — непонятно.

Падение Вавилона, великой блудницы.

— В прошлом этот отрывок из Апокалипсиса трактовали по-разному, но никогда еще не возникало совокупности факторов, которые столь четко увязывались бы с ним. И с нашими интересами.

— Каких факторов?

— ДНК-чипы, разработки в области новейших технологий, власть над всем живым.

Число человеческое.

— Покупать и продавать.

— Покупать и продавать что?!

— Ключ.

Натан взволнован, он проводит параллели, зная, о чем в первую очередь думает Иезавель.

«Ее дочери».

— Хорошенько запомните эти два слова… Покупать и продавать… Эти слова, которыми бросались наши первые критики, стали для нас равнозначны революции… Продолжая исследования, мы ввели в обращение код, узловой точкой которого стали как раз эти два слова. И число 666, начертанное на человеческом теле…

Сат вытягивает вперед руку, демонстрируя татуировку как доказательство.

— …вписанное в саму структуру ДНК. Благодаря Питеру у нас появилась миссия, значение которой мы только начинали осознавать. После… после отъезда из Соединенных Штатов мы увидели и раз и навсегда установили для себя цель, на всю жизнь. Предназначение… Наконец-то наши исследования обретали смысл.

«Покупать и продавать».

— В девяностые годы мы осознали, какой потенциал кроется в разработках, созданных на стыке микроэлектроники, биологии, информационных технологий и нейропсихологических техник манипуляции и убеждения. Вы наверняка слышали о подобных приборах, биочипах и микроэлектромеханических системах. В англоязычном мире слияние этой группы дисциплин называют конвергенцией NBIC — нанотехнологии, биология, информатика и когнитивная наука.

«Покупать и продавать самое ценное, что есть у человека».

— Эта революция предвещала важнейшие инновации, некоторые из них могли внести глубинные изменения в наше общество. Затронуты все сферы, сегодня США, Европа и Япония вкладывают в это миллиарды евро. Усовершенствование систем обработки и хранения информации, вычислительных систем, диверсификация электронных вычислительных машин, а также возможность диагностирования и вмешательства в человеческое тело в нанометровом диапазоне с помощью датчиков, систем визуализации, лекарственных препаратов направленного действия и синтетических тканей. Бесконечное множество возможных применений.

«Душу».

— Мы зашли гораздо дальше.

Генрих Сат не умолкает. Его прорвало. Натан предпочитает не перебивать.

«На волосок от понимания».

Цепочка приведет их к дочерям Иезавели.

«Потом».

Только потом.

— Мы преодолели немало препятствий, стоявших перед официальными исследовательскими программами, в частности, совместив эту работу с самыми продвинутыми теориями убеждения из области нейромаркетинга. Нам удалось осуществить тотальную конвергенцию NBIC, объединив дисциплины и научные исследования, которые могли послужить нашему делу.

Память Натана проясняется с поразительной скоростью. Всплывают отрывки из прочитанных им во время исследований статей и комментариев, относящихся к использованию микрочипов.

— Мы могли бы улучшить вычислительные способности и разработать более производительные системы, чем человеческий мозг, создать самоуправляющиеся умные машины. Новые технологии позволяют устранять функциональные нарушения человеческого тела, воздействовать изнутри на мозг и органы чувств. Им найдется масса различных применений: исследования, средства коммуникации промышленного применения, работающие в режиме реального времени, борьба с терроризмом, реклама. Вы хоть представляете себе, что это значит?

Воспоминания становятся отчетливее.

— Другой путь — работа с материалом на молекулярном уровне с целью создания оптимизированных устройств, которые можно было бы заново собрать после использования, атом за атомом. Тела-машины, которые питались бы только энергией и могли бы до бесконечности использовать повторно свои ресурсы. Наномашины-сборщики, способные производить оптимальные продукты, в том числе и воссоздавать себе подобных.

Натан, вполголоса:

— Машины, подражающие живому!

— Нет, лучше! Машины, заменяющие живое, поставленные на серийное производство и программируемые по желанию.

Как с этим связана Иезавель?

«Ее дочери…»

Все проясняется.

— Программа «Зависимость»…

Генрих Сат удивленно замолкает, уставившись на Натана. Супруга подходит к нему ближе.

— Где вы слышали об этой программе?

Иезавель медленно опускает пистолет.

— Натан…

Она снимает палец с курка.

— Мне жаль.

ПРИВА,

5 января 2008

«Иезавель послужит остальным примером. И моя власть над этими тупицами усилится. Пусть они посмотрят, как я обращаюсь с собственной дочерью, и никому уже не захочется вернуть ее. В конце концов, моя дочь… Ваал-Вериф сотворил меня по своему образу, единственным, незаменимым. Я ежеминутно воздаю ему за это хвалы. В этой суке, без сомнения, течет моя кровь, но моя кровь не была достаточно чиста, когда я обрюхатил ее мать. И эта девка — еще не Иезавель. Она лишь промежуточный этап. Болезненный, но необходимый переход. Я слишком долго ждал. Нужно было трезво смотреть на вещи. Она недостойна своей миссии, я должен был предвидеть это. Она поплатится. Она ввела меня в заблуждение своим высокомерием, своей кожей, руками, греховными формами и своей покорностью».

Сахар кричит.

Хриплый, почти беззвучный крик. Леденящий. Он лежит в постели на животе, один, большая часть проводов и трубок, позволяющих поддерживать в нем жизнь, сорвана. Его глаза полны слез, но ни капли не стекает по щекам.

Дочери.

«Дочери Иезавели. Моя миссия на земле. Audaciores sunt semper qui inferunt bellum. Смелый ударяет первым. У меня впереди еще одно сражение. Тексье взял все на себя, настоящий солдат. Я доверяю только ему. Дочери скоро будут в безопасности, он позаботится об этом. Их распределят между проверенными людьми. Там они пробудут до тех пор, пока не достигнут репродуктивного возраста, и тогда попадут к влиятельным клиентам и частным спонсорам, которые уже давно поклоняются Ваал-Верифу… Благодаря клиентским деньгам они ни в чем не будут нуждаться. Получат строгое, полноценное образование».

Постараться, чтобы вирус распространился как можно шире.

«Мои маленькие богини плодородия. Мои ангелочки смерти с каштановыми локонами. Незапятнанные. Боевой дух матери плюс нейропрограммы, разработанные отцом. Через шесть-десять лет все они войдут в силу. Маленькие бомбы замедленного действия, которые разорвутся в один прекрасный день в Берлине, Майами, Новом Орлеане, Остине, Пхеньяне, Претории и Карачи. Кроме Тексье, здесь никто не в курсе».

Программа «Зависимость».

«У Тексье должно получиться».

Немецкая граница. Пункт уплаты дорожной пошлины, настойчивый взгляд служащего, купюры, протянутые ему без единого слова. Оружие в багажнике, досмотра не будет. Продержаться еще несколько часов, и он покончит со всем этим раз и навсегда. Тексье все труднее не заснуть за рулем. Допинг больше не действует, но его заменяет ненависть к Иезавели. И фантазии о том, как он будет пытать ее, чтобы она за все заплатила.

Тексье берет мобильный. Набирает прямой номер Сахара. В трубке голос Фирмини.

— Какого черта ты подходишь к этому телефону?

— Он не может ответить.

— Как он?

— В бреду… он полкомнаты разнес, мы… нам пришлось дать ему успокоительное.

«Пользуются тем, что меня нет».

— Он мертв?

Подразумевается:

«Вы его убили?»

— Нет.

— Мне нужны доказательства.

Пауза.

— Слушай.

Звуковой сигнал кардиомонитора. Повышенный ритм.

«Он жив».

— О’кей. Передашь ему… Границу я пересек без проблем. В Берлине буду не позднее, чем через шесть часов.

— Не знаю, очнется ли он. После того как ты уехал, у него уже была остановка сердца.

Тексье задумывается.

— Слушай внимательно, что я скажу, Карола. Сахар очнется, и в следующий раз, когда я позвоню, он сам подойдет к этому долбаному телефону, ясно тебе?

— Не понимаю, как я могу…

Красная пелена перед глазами.

— Ах, ты не понимаешь! Тогда попробую выразиться яснее… Если в следующий раз, когда я позвоню, трубку не возьмет сам Сахар, я буду считать виноватой тебя. Или даже так: если с настоящего момента до моего следующего звонка с Сахаром хоть что-нибудь случится, ты ответишь за всех. Усекла?

Фирмини в панике:

— Черт, да если он сдохнет, это не моя вина!

— С настоящего момента — твоя.

В трубке молчание.

— Я жду.

— Дерьмо!

Удовлетворенный, Тексье кладет трубку.

БЕРЛИН,

5 января 2008

За окнами кабинета розоватое марево. Снаружи не доносится больше ни звука, лишь изредка — хриплый собачий лай. Ночь в фешенебельном берлинском квартале.

Немецкая семейная пара вновь под прицелом самозарядного пистолета. Бешенство.

«Зависимость».

Мерзавец Питер ничего мне не сказал.

Предал в очередной раз.

Хочется выстрелить.

Изрешетить их пулями, чтобы хоть кто-то за это заплатил.

Сколько еще тайн Питер унес с собой в могилу?

Мысли, поначалу путаные, теперь мелькают в разных направлениях, проверяя все вообразимые гипотезы. Бросаю взгляд за окно. Раз Питер солгал, значит, у него есть план.

Тексье, конечно, в курсе.

В этот план наверняка входит и моя смерть.

Тексье разыскивает меня где-то в берлинской ночи. За его спиной — цепь непрерывных страданий и разлагающиеся трупы. Мне не удастся скрываться от него вечно.

Опасность.

Ни мне, ни Натану.

«Мои дочери!»

Их нужно найти еще быстрее, чем я думала.

Рука дрожит.

Как и все тело.

Разрядить обойму, чтоб они все сгорели в аду!

Я не думала, что смогу упасть еще ниже после смерти Питера. Я ошибалась. Даже с того света человек-в-сером манипулирует мной.

— Только не это!

Где-то за моей спиной раздается крик Натана.

— Это бессмысленно.

— Да что ты понимаешь?

Сильвия Сат прячется за мужа, ее взгляд прикован к стволу пистолета.

— Они не знают, куда перевезли твоих дочерей.

Натан поворачивается к супругам.

— Или я не прав?

Мужчина отрицательно мотает головой.

— Когда их забрали отсюда?

— Примерно два месяца назад… может, чуть больше.

Как только начались убийства в окружении Натана. Питер еще тогда принял все необходимые меры.

Он знал, что я предам его… догадался. Когда они с Камиллой появились в Прива, Питер подумал, что я уже все им рассказала. Он решил, что я тоже хочу оставить его в дураках, представил себе худший вариант развития событий.

Пальцы, стиснувшие рукоятку пистолета.

Натан хватает мою руку и отводит назад.

— Запрем их внизу, в лаборатории, рядом с емкостями.

Он смотрит мне в глаза.

— Если ты их сейчас убьешь, это ничего не решит.

— Он лгал мне, Натан…

— Знаю.

— …даже когда я считала, что могу хоть немного управлять им, даже когда думала, что он слаб, он продолжал мне врать… Вся моя жизнь — дешевая ложь!

Я беру Натана за руку.

— Даже ты знаешь больше, чем я.

— Главное, я понимаю, что Питер Дахан манипулировал мной так же, как и тобой.

— Что ты имеешь в виду?

— Запрем их, и я расскажу тебе в машине.

— Куда мы поедем?

— Искать самого прогнившего в научном мире специалиста по половому инстинкту и манипуляции, Ива Дармана.

Термин «Зависимость» воскрешает в памяти Натана множество фактов. Частота и тональность упоминаний о нем в сфере производственных исследований, в журналах по маркетингу и менеджменту в последние месяцы. Ссылки на профессора Ива Дармана и его работы по механизмам психокогнитивного воздействия. Натан прекрасно помнит, как раздраженно вздохнул тогда, в начале лета, читая о некоторых маркетинговых теориях, образовавшихся вскоре вокруг этого понятия, заимствованного из старых — двадцатых годов — текстов по социальной психологии о механизмах убеждения в американской и нацистской пропаганде в период между двумя мировыми войнами.

Могильщики воображаемого…

В первую очередь его насторожило стремление теоретиков маркетинга разворовать достояния культуры, искусства разных обществ… а потом исказить и присвоить их. Натану так и не удалось понять, как эта теория могла одновременно перекочевать из анналов прошлого в такое количество научных текстов в разных сферах. Больше всего его взбесила поразительная внешняя гладкость этих материалов. Он провел не один день, анализируя и сопоставляя их, текст за текстом.

Тогда связать их вместе было невозможно, но теперь все объяснилось.

«Иезавель была не в курсе».

Питер Дахан не посчитал нужным предупредить ее.

Это доказывает, что он никогда по-настоящему не доверял ей.

Запасной план.

Он бросает взгляд на Иезавель.

«Она только что поняла».

Сахар всегда на один шаг впереди.

Ив Дарман.

«Неужели этот подонок еще жив?»

«Мерседес» мчится к новому кампусу Адлерсхофа на юго-востоке Берлина. К суперсовременному отделению университета имени Гумбольдта, выросшему в 1991 году на развалинах авиационного завода и ориентированному на прикладную науку. То есть на производство. Ив Дарман стал здесь одной из ключевых фигур после выхода на пенсию.

«Ничто не было случайностью».

Питер Дахан с самого начала знал, что он делает, он — единственный и неизменный хозяин положения.

— Как ты узнал о профессоре Дармане?

— Я несколько раз имел с ним дело в начале карьеры. В то время он был уже на пенсии, но продолжал в качестве почетного гостя отравлять своим присутствием международные научные симпозиумы, особенно те, что связаны с вопросами психологической манипуляции и секса.

— Секса…

— Это тема моей докторской диссертации и с тех пор основное направление исследований.

— Связь…

— У меня нет никаких доказательств, но с начала девяностых — фактически с тех пор, как он вышел на пенсию, в Германии о Дармане поползли настойчивые слухи. Похоже, он выполнял функции поверенного в интересах частных лиц в многочисленных военных конфликтах последних сорока лет. Чили, Ливан, Афганистан, Ирак… Признаться, я никогда особенно не интересовался этим вопросом, да и не думаю, что мне удалось бы найти что-то стоящее. Но точно одно — Дарман любит деньги и не раз сотрудничал с производителями, которые хотели разработать новые техники продаж.

— Питер был в курсе всего этого.

— То, что раскопали мы с Бахией, косвенно подтверждает, что Дарман работал на твоего отца. Тогда я не провел параллели, но теперь, обдумывая это, понимаю, что связь с его теориями очевидна. Я знаю, что начиная с 1991 года он руководил отделением психоинформационных ресурсов в университете Гумбольдта. Изучал возможности применения наномашин и виртуальной реальности для лечения и контроля над фобиями. Особенно его интересовали фантазмы. Поначалу это был совсем незначительный проект: создание портативного аппарата и трех виртуальных миров — чтобы лечить тех, кто боится пауков, высоты и управления автомобилем. Он хотел разработать мультисенсорную систему, позволяющую лечить социальные фобии, и проверить ее в условиях клинической психологии. В частности, его команда рассчитывала освоить технологии телеприсутствия, когда врач в режиме реального времени вмешивается в виртуальную ситуацию, в которую погружен пациент. Чтобы направлять его и помогать контролировать эмоции. Вскоре эти исследования соприкоснулись с нейромаркетингом и методами убеждения. Профессор Дарман сконцентрировался на таких проблемах, как мужские половые расстройства и насилие. Тогда я с ним и познакомился.

«Связь между Сахаром и Дарманом».

— Совместными усилиями Дарман и другие лаборатории университета Гумбольдта разработали программы, с помощью которых протеин доставляется к кодирующим участкам генов, и благодаря микрочипам миниатюризовали подготовку образцов. Ценность этой технологии не только в том, что можно активировать связанные с фобиями рефлексы, но и в том, что их можно ассоциировать с любым предметом, каков бы ни был изначальный импульс.

«Опыты СЕРИМЕКСа в зале 120».

— Отсюда и название программы — «Зависимость»…

«Подчинение тел, но не какими угодно средствами».

— …проще говоря, это программный контроль, а значит, прогнозируемый и воспроизводимый неограниченное число раз, на любом человеке, без нарушения остальных функций его мозга. Управляемая зависимость кроется в иррациональной независимости.

«Иезавель и ее дочери…»

Результат этих исследований.

— Вот почему СЕРИМЕКС занимался нанобиоэлектронным вирусом… Черт, какая тупость, не пойму, как я мог до сих пор не догадываться — ведь все настолько очевидно… Я знаю, это не первая попытка объединить живое с неживым. В конце семидесятых ученым удалось имплантировать интегральные микросхемы насекомым и частично контролировать их передвижения. Но с вирусом связаны куда более амбициозные планы.

Иезавель, не отрывая взгляда от дороги:

— Например, создать микросхемы, способные внедряться в живой организм, не нарушая его функционирования… Умный микровирус, готовый размножаться в мозге и нервной системе.

«Иезавель, вынашивающая мать…»

— Официально Дарман трудился над проектами, которые подтолкнули развитие биотехнологий в европейских странах. За этим неизбежно последуют экологические катастрофы и разложение общества, что, в свою очередь, породит спрос на защиту окружающей среды, риск-менеджмент, лечение новых заболеваний и психотропные препараты, призванные облегчить страдания человечества от организованной дегуманизации… Гигантский рынок. С одной стороны, исследователи благосклонно предоставляют смехотворные паллиативы от ими же порожденных бедствий. С другой, типы вроде Дармана извлекают из этого предприятия финансовую выгоду.

Рука Иезавели скользит по его правой ноге, ногти впиваются в бедро.

Говорить дальше.

«Подопытный человек, только и всего».

Говорить дальше, чтобы все наконец прояснилось.

— Дарман — подонок, которого интересовали только выгодные исследования, затрагивавшие его специализацию… В ту пору я попытался объединиться против него кое с кем из коллег, но мой научный руководитель намекнул, что если я хочу защитить диссертацию, мне лучше заткнуться… и я предпочел забыть об Иве Дармане.

Ногти Иезавели впиваются сильнее, почти невыносимо больно.

— Что было дальше, мы знаем…

— Мне искренне жаль, Иезавель.

— Чего?

Повернув голову, она вызывающе смотрит на него.

— Того, что моя жизнь была лишь серией извращенных опытов? Или тебе стыдно, что ты поступил как трус, спасая собственную карьеру?

— Я…

Натан не находит, чем ее утешить.

— Не знаю, откуда, но Питеру было известно о твоей ненависти к Дарману… Поэтому он и отправил нас с Лоиком на твои лекции.

— Это довольно странно, раз уж Дарман на него работал.

— Питер — маньяк, перфекционист. Думаю, он хотел оценить пределы своей теории… или даже найти средство давления на Дармана. От него можно ожидать чего угодно.

— Только что-то не вяжется…

— Почему это?

— Знаешь, на самом деле любопытно было бы выяснить, не Дарман ли манипулировал твоим отцом…

Иезавель резко отдергивает руку. Натан сбрасывает газ и поворачивается к ней.

«Питер Дахан правил не всем».

Господство — это иллюзия.

— А может, проще всего предположить, что они работали вместе.

— Младенцы…

— …в надежном месте, у создателя.

Адлерсхоф промерз насквозь. Стекла «Мерседеса» покрыты инеем, я жду, пока Натан разведает, где находится лаборатория Дармана. Передо мной величественная лестница, ведущая в центр Эрвина Шрёдингера, больше двух часов я вглядываюсь в нее, надеясь, что Натан появится с минуты на минуту. Холод не властен надо мной уже долгие годы, однако мне кажется, что этой зимой чувствительность совсем пропала.

Вирус укореняется все глубже.

Боюсь оставаться в одиночестве.

Скоро он полностью подчинит нервную систему. Удовольствие от секса станет смутным воспоминанием. Один из виновных находится сейчас где-то в стенах этого здания.

Раздвоение личности.

Предположение Натана, столь уверенного в себе. Оно в точности сходится с поведением Питера. Его навязчивое отцовское чувство, длительные отлучки, страх, когда ей приходило время рожать, но главное — умышленное молчание о прошлом и знакомствах. Неожиданный переезд в Восточную Германию, переклички с Натаном и его работами, перевод младенцев в другое место четыре месяца назад. Как бы я ни старалась, не могу вспомнить, чтобы Питер когда-нибудь был ученым, в отличие от большинства его сообщников. Никогда не давал сложных пояснительных схем.

Жажда власти, жестокость в каждом действии.

Шел по стопам Ива Дармана.

Пытаясь скрыть свое неведение.

Скрыть существование того, кто умнее.

И безумнее.

Борьба посредственностей, прислуживающих лабораторной крысе. Как ему удалось так долго скрывать от меня существование профессора Дармана? Как я могла быть так слепа?

Всемогущих людей нет, и Сахар такой же, как все.

Человек-в-черном — за спиной человека-в-сером.

Абсолютной власти не существует.

Тело женщины, душа ребенка.

Наивная, потому что всегда была в изоляции, в коконе, женщина — по воле тяжелых обстоятельств.

Положить этому конец.

Лелеять мысль о самоубийстве, словно проводя пальцем по лезвию острого меча. Верное решение, Натан поймет.

Уничтожить младенцев, а потом покончить со всем этим лицемерием.

Приглушенный хруст справа. Инстинктивно поворачиваю голову, но успеваю только зажмуриться, что-то темное обрушивается на дверцу машины и резко распахивает ее. В кабину врывается ветер, чья-то сильная рука хватает меня за плечо и кидает на землю.

Самозарядный пистолет!

В багажнике, под сумкой.

Слишком поздно.

Чувствую у виска ствол большого калибра, чье-то колено упирается в позвоночник, а возле уха раздается до боли знакомый голос.

— Тебе привет от папочки, Иезавель.

Ночной дежурный настоял на том, чтобы сверить данные Натана с центральной картотекой гостей, прежде чем разрешить ему войти в здание. Через полтора часа поисков он наконец-то обнаружил фотографию Натана, а также список лекций, прочитанных им здесь восемь лет назад. Еще двадцать минут понадобилось на то, чтобы выписать пропуска на имя Натана Сёкса и его помощницы Лоры Дахан, и только после этого Натан смог вернуться за Иезавелью к машине.

«Мерседес» пуст.

«Куда она могла деться?»

Оружие по-прежнему в багажнике.

Свободный электрон.

Натан ждет десять минут, потом решает оставить в машине записку и идти в центр в одиночку.

Оружие в багажнике. Он пожимает плечами.

«Я даже пользоваться им не умею».

Он захлопывает дверцу машины и во второй раз за эту ночь поднимается по лестнице, ведущей в центр Шрёдингера. В кампусе по-прежнему ни души. На часах 4.35.

Меньше чем через три часа тут будет полно народа. Иезавель и Натан окажутся в безопасности.

На посту дежурного никого.

Может, ей все-таки удалось войти?

Беспокойство.

Главный вход открыт. Четверть часа назад он был заперт.

«Почему ты не дождалась меня?»

Большая аудитория. Шаги отдаются эхом, как в соборе. Дверь, первый коридор, вторая дверь, лестница. Из освещения только пара дежурных лампочек. Тишина. Никаких следов Иезавели, хочется развернуться и отправиться обратно к машине, ждать ее.

Смутная тревога.

Лабиринт из узких коридоров и прямых углов и, наконец, ведущая вниз лестница.

Табличка: «Институт Ива Дармана».

Натан прислушивается к окружающему безмолвию. Осторожно толкает створку двери. Скрипят плохо смазанные петли, зловещий скрежет. Полумрак. Дверь захлопывается с резким стуком. Гул работающего двигателя, тихий, едва уловимый. Натан, потерявший ориентацию в темноте, поворачивает голову влево. Через пару минут он начинает различать очертания мебели, предметов.

Чье-то присутствие.

По спине пробегают мурашки. Он на цыпочках идет на шум двигателя. Дверь, он берется за ручку, немного успокоившись. Сзади слышится шорох ткани.

— Иезавель…

Громче.

— Иезавель?

Натан отпускает ручку, решив вернуться назад, но его вдруг останавливает нечто цилиндрическое, упершееся в спину. Над ухом раздается приглушенный бас Тексье:

— Открывай дверь и иди вперед, только тихо.

— Где…

Сильный удар по голове.

— Я скажу, когда можно раскрывать рот… Пошевеливайся!

Они попадают во вторую комнату, залитую слабым желтым светом.

— Приятно наконец-то снова с вами встретиться…

Зловещая усмешка.

«Вы?»

…Иезавель.

Попались.

«Мы знали, что так будет».

Это и не могло кончиться по-другому.

Тексье указывает Натану на третью дверь справа, за ней обнаруживается очередная лестница, которая приводит их в плохо освещенный подземный блок — ряд белых комнат, разделенных стеклянными перегородками. В одной из комнат, спиной к ним, стоит пожилой мужчина. У его ног скорчилась Иезавель. Она без сознания.

Натан бросается к ней, но Тексье хватает его раньше, чем он успевает переступить порог.

— Что вы с ней сделали?

«Она мертва?»

Он поднимает голову. Перед ним профессор Ив Дарман. Круги под глазами, морщинистое, изрытое оспой лицо, расширенные зрачки, но в них все тот же, столь свойственный ему нездоровый блеск. Руки в хирургических резиновых перчатках.

Он улыбается.

Вступление к научному ужастику.

«Мое предположение подтвердилось».

Натан чувствует укол только в тот момент, когда иглу уже вынимают из шеи.

Туман рассеивается. Один ремень, второй. С него сняли часть одежды. Правая рука пристегнута, левая тоже. В вены против воли вливают прохладную жидкость. Едва заметное ощущение, смешанное с наполняющим комнату теплом. Натан пытается разглядеть, что его окружает.

«Лаборатория, Тексье, Дарман, младенцы».

Он лежит на койке, сверху нависают, уставившись на него, два расплывчатых лица.

Крысиная нора.

— Ие… за… вель…

Гул в ушах. Чудовищно трудно сосредоточиться.

Прохладная жидкость, текущая по венам.

— Иезавель?

Откуда-то издалека:

— Натан… мне…

Очень издалека:

— Натан… мне жаль…

Это Иезавель.

— Я должна была все предусмотреть.

Две крысы, стоящие над ним.

«Профессор Дарман…»

— Сердце выдержит еще час или два.

Медленно тянутся минуты. Целая вечность. Очертания предметов становятся четче. За мордами двух крыс — резервуары. Тела в резервуарах, конец пути. Справа, в клетке, Иезавель, со слезами на глазах. У ее ног безжизненное тело ночного дежурного. Он мертв.

«Что они со мной сделали?»

Хочется сказать Иезавели, показав на резервуары:

«Видишь, мы отыскали их».

Замешательство.

— Вы меня слышите?

Он моргает.

— Вы меня видите?

Его запястья касаются чьи-то пальцы.

— Нам пришлось вколоть вам немного успокоительного, чтобы сделать инъекцию.

«Какую инъекцию?»

Объяснения, ответы, боль.

— Меньше чем через десять минут вы сможете нормально разговаривать… Ваше сердце прекрасно перенесло шок…

Он снова поворачивает голову к Иезавели. На ее губах читается мольба.

— Мне жаль.

Все продумать, рассчитать, найти выход, и быстро. Внутри клокочет ярость. Страх.

«Мы ведь не зря прошли весь этот путь».

— Что вы хотите с ним сделать?

Иезавель пытается выиграть время.

К ней подходит профессор Дарман:

— Рад наконец познакомиться с тобой, Иезавель. Все эти годы я мечтал о встрече с той, которая подарила жизнь моим семи чудесным малышкам.

Иезавель кричит во все горло.

— Что вы собираетесь делать с Натаном?

Дарман презрительно кивает.

— С этим?.. Я вколол ему вирус.

Он улыбается.

— Большую дозу.

Тексье уточняет:

— Смертельную дозу. Натан должен сдохнуть, но сначала профессор хочет с ним немного поиграть.

Она вскипает.

— А со мной?

— Тут все сложнее.

Тексье снова обрывает его.

— Сахар хочет, чтобы я убил тебя, но он, Дарман, говорит, что ты ему еще нужна.

Иезавель стойко сносит удар.

— Сахар не умер?

Молчание.

— Где он? В Ком-Бабелии, в Прива?

Ответа нет.

«Сахар жив, он продолжает влиять на ход событий».

— Какова ваша роль в моей жизни?

Ив Дарман подставляет к клетке стул. Мед в голосе, тонкие пальцы, длинные и узловатые, прямо как у ее отца.

— Иезавель… Вы столького не знаете…

— Начните с ответа на вопрос.

— …впрочем, думаю, все должно остаться как есть… время поджимает… Питер… ваш отец… очень нужный человек…

— Как вы с ним связаны?

— …но он не ученый. Все эти годы он развивал мистическое восприятие науки. Основанное не на рассудке, а на эмоциях. Я занимаюсь теоретической стороной, а он — практической, точнее, эмоциональной. Уже более сорока лет мы образуем некую провидческую пару. Когда мы встретились, ему не хватало технической базы. В его команде были одни бездари и ограниченные ученые, которые устраивали неудачные, а то и вовсе провальные эксперименты. Он постоянно стремился к тому, чтобы окружить себя власть имущими, заговорщиками, жестокими мужчинами и женщинами, такими же, как он. Его паранойя… первые признаки безумия. Поначалу мы довольствовались поверхностным общением, однако с годами между нами установилось заинтересованное доверие. Ты — плод этого доверия, или, скорее, его расцвет…

Он показывает пальцем на резервуары. Там, в питательном растворе, плавают семь полупрозрачных тел разных размеров, дети от двух до шести лет. Они терпеливо дожидаются, с сомкнутыми веками, появления на свет из этой плацентарной оболочки.

— А вот плоды.

В его голосе слышится гордость.

— Я видел, как они подрастали… у них идеально развитые тела, рост чуть выше среднего, повышенный уровень тестостерона… мои маленькие воительницы… я буду оберегать их, пока не настанет их час. Это не просто копии, Иезавель. Нет, гораздо лучше: настоящие военные машины. Неутомимые, прочные, бесчувственные. Идеальные черенки великолепного цветка. Они уже распроданы по всему миру за баснословные деньги, и у каждой есть собственный генетический код. Годы ушли на убеждение и переговоры. Месяцы — на то, чтобы отобрать счастливчиков, которые получат исключительное право внедрять и воспроизводить их.

Он нежно поглаживает резервуары издали.

— Я помогал реализовать его проекты, а он отдал мне этих чудесных малышек.

Проводит рукой по семи телам в семи резервуарах.

— Идеальные клоны для уникального эксперимента.

Тише:

— Питер Дахан сдержал слово. Наша тайна основывалась на простом договоре: я не вмешиваюсь в его дела, он не лезет в мои. Никаких встреч или прямых контактов, наши имена никогда не упоминались вместе. Действие контракта закончилось после передачи младенцев.

Иезавель скрипит зубами.

Они так близко к ее клетке.

«На расстоянии вытянутой руки».

— Но Питеру всегда нужно больше. Он живет эмоциями… Иногда его действия вредоносны.

Иезавель украдкой бросает взгляд на Тексье. Хоть он и выглядит усталым, измотанным, ясно, что свидетелей в живых не оставит.

— Он хочет отнять их у меня, теперь, когда я так близок к намеченной цели! Растут ожидания, связанные с искусственно создаваемой жизнью, и кто посмеет противиться этому? Мои открытия необходимы как для технической разработки вредных продуктов, так и для удовлетворения потребностей, возникающих благодаря их производству. И уж поверьте мне, потребности не только религиозные, но и материальные! Если смотреть с точки зрения человеческой эволюции, нановирусы, как и другие искусственные формы жизни, ведут нас к новому миру… Тут не о чем жалеть, напротив, это очень хорошо. Нет ничего хуже для человека и его творений, чем застыть на месте, превратившись в ледяную глыбу.

Натан догадывается, о чем думает Иезавель. Она намерена действовать быстро.

Дарман незаметно сует руку в карман халата.

«Дарман не уступит Тексье».

В его пальцах блестит металлический предмет.

«Он не из таких».

— Но Питер не понял, что наш договор расторгнуть нельзя. Прислать сюда своего головореза, чтобы положить конец всем моим трудам! Да кем он себя возомнил?

Тексье выпрямился, рука уже тянется к сумке, стоящей рядом на стуле. Судя по его движениям, страх и уважение переросли в решимость.

«Помочь Иезавели».

Натан кашляет. Тексье оборачивается, Дарман подается назад. Он вынул из кармана скальпель. Всего в нескольких десятках сантиметров от Натана.

«Он не даст себя ограбить».

Иезавель кидается к решетке, хватает руку Дармана и вырывает скальпель. Тексье достает из сумки оружие. Одной рукой Иезавель держит профессора за горло, другой метает скальпель. Направленный на нее ствол пистолета, уродливая гримаса, ручка скальпеля, торчащая из глазной впадины.

Иезавель оказалась проворнее.

Она уже нащупывает ключи от камеры в халате Дармана, находит замок и толкает дверь, не сводя глаз с Тексье. Левой рукой она сдавливает горло Дармана, чтобы тот не увильнул.

Тяжелая туша Тексье валится на пол, словно марионетка. Ни единого стона, ни крика. Вызывает опасения. Рука по-прежнему сжимает рукоятку револьвера.

— Дважды я тебя не упущу.

Окровавленное лезвие, перерезанные один за другим ремни, дрожащие колени. Натан в полном сознании смотрит на труп Тексье, на текущую из его глазницы кровь.

Он выдергивает из предплечья катетер.

— И что теперь?

Ив Дарман умиляется на своих младенцев. Он переходит от одного резервуара к другому, поглаживая их и нашептывая всякие нежности.

— Красавицы мои, я освобожу вас… Скоро… Питер вас не получит, клянусь.

Натан подходит к нему и в ярости хватает за руку, голова еще немного кружится.

— Сколько времени мне осталось с этой заразой в крови?

Профессор смотрит на него с иронией.

— Сколько времени?

За их спинами Иезавель переворачивает тело Тексье и пытается вырвать у него из рук оружие.

— Час, может, больше… хотя скорее всего меньше.

Последние предположения.

— Это ведь ваша идея — отправить Иезавель и Лоика Эшена на мои лекции, не так ли?

Дарман кивает и высвобождает руку, чтобы вернуться к своим резервуарам.

Последние кусочки паззла.

Иезавель проверяет, есть ли в магазине патроны.

— Вас интересовали методы анализа, которые я применял, исследуя проблему власти, доминирования и убеждения в сфере сексуальности, поскольку, на ваш взгляд, они действенны. Вы знали, что я был против ваших работ, но нуждались во мне, чтобы увидеть их слабые места. Сократить риск. Чтобы создать основу точной модели, закладываемой в ДНК-чипы, нужно было собрать все возможные данные. Вам также требовался кто-то, кто распространял бы ваши идеи под видом официальной науки. Иезавель с самого начала была запрограммирована на то, чтобы соблазнить меня и извлечь из этого максимальную выгоду. Ради ее красивых глаз я сделал бы то, что отказывался делать под давлением. Подавить всех, кто мыслит самостоятельно, свободно: вы всегда руководствовались этой стратегией — покупать и продавать, — ведь так?

Дарман раздраженно взмахивает рукой. Натан готов ловить каждое его слово.

— Знаете, Натан, современная наука органически связана с индустриальным обществом, она служит прогрессу, в частности военному. И с этой точки зрения данное исследование приветствуется, так как его цели, содержание, используемые средства, подбор ученых, — все эти пункты отвечают нуждам индустриального общества и его возрастающей милитаризации. В результате слияния микроэлектроники, биологии и маркетинга на свет появятся исключительные группы товаров. И наш маленький вирус, который в настоящий момент овладевает вашими внутренними органами, — прекрасное тому подтверждение.

«Связь!»

Управление мозгом, секс как предлог, вирус.

— Вы не остановите нас, Натан… никому не остановить прогресс. Наши начинания продолжат другие, в других местах, в других формах. Новые проекты уже запущены в Загребе, в Азии… Подчинение тел — лишь один из этапов, ведущих к освобождению человеческого рода. Мы просто пытаемся ускорить этот процесс.

«Вирусный маркетинг как средство порабощения тел».

Молекулярная наука как карательный инструмент.

— Старая как мир затея…

— С технологиями СЕРИМЕКСа нам больше не нужны компьютерные модели сбора данных, не нужно предвосхищать чьи-то желания и определять цели маркетинговых кампаний. Больше никаких социологических исследований, предположений! С этой системой человек становится постоянным потребителем с момента зачатия. Он остается таковым и после смерти, поскольку проблемы с пересадкой органов, а затем и с биологическим разложением будут полностью решены. Меньше чем через десять лет сдача образцов ДНК и имплантация наночипов станут обязательными для всех потребителей мира. Каждое утро их данные будут появляться на наших столах.

Дарман указывает на резервуары.

— ДНК-чипы пятого поколения внесли глубинные изменения в гены подопытных. Они подверглись радикальным мутациям. Это уже не юные непредсказуемые шизофренички, как Иезавель, а прототипы заранее запрограммированных потребителей, покорных и почти абсолютно управляемых. Мои семь чудесных малышек готовы к размножению. Самой младшей до этого осталось не больше десяти лет, старшей — лет пять-шесть… Настало время научного контроля. Того, который я продаю, а они покупают.

— Вы сумасшедший…

— Время настоящей научной организации, нацеленной на производство и потребление. Фредерик Уинслоу Тейлор будет забыт, все станут ссылаться на мое имя.

Тихий щелчок за спиной у Натана.

— Сначала полное подчинение тел…

Затишье перед бурей.

— …а потом — господство над духом.

Выстрел. Первый резервуар разлетается вдребезги. Натан отскакивает в сторону. Второй, третий. На него брызжет вязкая жидкость. Дарман с искаженным от ужаса лицом. Три подопытные открывают глаза, испуганный взгляд, широко разинутые рты, они уже готовы наполнить легкие воздухом. Пули, пробивающие их грудные клетки, шеи, головы. Четвертый, пятый. Кровь, смешанная с амниотической жидкостью. Вопли профессора, который кидается к шестому резервуару, взрывающемуся у него в руках. Осколки стекла входят в тело, будто нож в масло. Радость Иезавели. Освобождение и детоубийство.

Запыхавшись, Иезавель останавливается перед седьмым резервуаром.

Натан морщится.

Боль в печени.

Он собирает последние силы, чтобы увидеть финал расправы. В бешенстве профессор, раскинув руки, загораживает резервуар.

Встает между Иезавелью и генетическими махинациями.

«Выхода нет».

Разрушение мышц, сухожилий и нервов.

— Остановись, идиотка!

Дарман кидается на нее. Иезавель резко нажимает на курок, и серия выстрелов отбрасывает профессора к резервуару, прямо в объятия старшего из клонов. Последние ласки на битом стекле. В луже крови. Металлический звон, пистолет, падающий на плиточный пол. Иезавель, наконец-то прильнувшая к Натану, соленые слезы и жар ее тела. Начинаются конвульсии, его охватывает страх.

— Что со мной?

Его губы слились с губами Иезавели. Разговаривать некогда, вирус пожирает его, быстро, слишком быстро. Воспользоваться этой минутой. Светает, последние мгновения жизни.

— Уходи.

Тело, взбудораженное действием вируса. Мутация в самом разгаре. Бугорки под кожей, бегающие по бесформенному туловищу. Перед глазами такая плотная пелена, что он различает лишь тень, склонившуюся над ним. Угасающее сознание, боль, страх. Он все еще борется, ожидая чуда, которого не случится.

Или момента, когда можно будет сдаться.

«Не сейчас».

Не у нее на глазах.

— Они поймают тебя… уходи!

Его тело сгорает изнутри. Прикосновение. Он чувствует дыхание Иезавели на своем лбу. Она прижимается к нему.

— Уходи!

Через мгновение она оставляет его. Приговоренная к жизни, а он — к смерти на этом полу. Порабощенный вирусом.

Ее дочь еще бродит по свету.

«Оригинал».

Стук выдвигаемых ящиков, хлопок двери, шаги Иезавели в коридоре, потом тишина. Теперь, когда комната внезапно опустела, у него заканчиваются мысли.

Обессилев, Натан закрывает глаза и понимает, что ему больше не о чем подумать. Бездонный колодец. Он старается восстановить нить последних событий своей жизни, чтобы не подпускать близко страх. Он напрягается, напрягается снова и снова, но озарение так и не приходит, и ужас превращается в панику. Падение.

«Мари».

Натан рыдает, пытаясь найти воспоминание, за которое можно было бы уцепиться, чтобы удержать равновесие. Вирус уже выходит за пределы его тела, взаимодействуя с раствором из резервуаров. Ящик Пандоры открыт, амниотическая жидкость начинает бурлить, и Натан вздыхает в последний раз.