Доклад начальству

Они попали в залу, высотой и округлой формой своей похожей на театральную. Полумесяцем уходили влево и вправо семь рядов кресел, вверху виднелись столько же этажей балкончиков, а на месте сцены сверкал электронным светом исполинских размеров экран, на котором в несколько десятков рядов горели надписи разного содержания, но написанные в одной и той же манере: первая колонка была заполнена датами, вторая часами, третья городом и страной, четвертая точным адресом, а в пятой и последней помещались написанные самым жирным шрифтом события. Все данные можно было без труда прочесть, находясь в любой точке немаленькой залы - начиная с самого высокого балкончика, и кончая одним из пяти входов с балдахинами, через который и вошли только что Леон с Розой. А так как единственным источником света являлся как раз этот гигантский экран, настоящее предназначение залы угадывалось без труда.

- КС-центр, - объявил Леон. - Здание главного Каталога событий.

Все помещение тонуло в шуршании целой лавины шепотков, тихих смешков и отрывистых восклицаний. Освещенные белым светом, меж кресел сновали десятки людей. Они то исчезали за балдахинами скрытых выходов, то снова появлялись на балкончиках, нагибаясь над перилами, а то и просто стояли в какой-нибудь точке помещения, устремив взгляд в одну и ту же сторону - на гигантский экран.

Роза, прижимая к себе грязный шарф Леона, завороженно смотрела по сторонам, не переставая спрашивать себя, сколько же еще раз ей предстоит поразиться за этот день. Теснящиеся на экране строчки, оповещавшие всех желающих о самых важных событиях не только прошлого, но и будущего времени, казались какой-то грандиозной шуткой, насмешкой над самим понятием "время", и попросту чем-то страшным. Страшным потому, что большинство прогнозов имели самый что ни есть мрачный характер, а сопровождающие их точная дата, время и место, и вовсе пробирали до дрожи.

Только спустя минуту молчаливого изучения этого Каталога, Роза поняла, что на самом деле все эти данные, помеченные точными датами, не разделяются на события прошлого и события будущего - все они уже произошли или еще должны были произойти, потому что к каждому из них можно было вернуться в любую секунду. Как к тем, что были датированы 2010 годом, так и к событиям 2020 года - десятилетие не имело в этом случае ровно никакого значения.

Рассматривая теснящиеся на экране цифры, Роза и сама не заметила, как испугалась их настолько, что у нее начало бешено колотиться сердце. Она медленно отвела взгляд от таблицы и машинально потерла лоб костяшками пальцев, пытаясь выбросить из головы все данные о тех упомянутых на экране катастрофах, каждая из которых была так предупредительно и аккуратно оснащена точной датой, часом и минутой, когда все должно было случиться.

Кто-то стремительно выскочил из-за складок балдахина, и Роза, не успев отскочить, получила удар прямо в спину. Она качнулась и, прежде чем Леон успел подхватить ее, увидела довольное лицо Марты. Видимо, та уже успела разделаться с велосипедом. И Роза, вынужденная отвести взгляд от Каталога событий, искренне порадовалась ее появлению.

- Ой, прости, - Марта виновато склонилась над ней, а потом в недоумении нахмурила брови. - А что вы здесь стоите? Меня ждете?

Леон осторожно поставил обмякшую и бледную Розу на ноги, и она не менее осторожно попыталась незаметно справиться с дрожью в коленках. Не глядя на сверкающий светом экран позади Марты, она перекинула свои изрядно спутавшиеся волосы через плече, и начала заплетать непослушными пальцами косу.

Марта недоуменно взглянула на Леона, а потом перевела взгляд куда-то в толпу снующих меж кресел личностей.

- Хади! - воскликнула она вскоре, энергично помахав кому-то рукой. - Хади, мы здесь, уже идем! Лео? - она оглянулась. - Ты идешь? Ты же хотел ему обо всем рассказать, нет?

- Да-да, - кивнул Леон. - Уже идем.

Марта сбежала прямо в гущу людей и нырнула в толпу, а Леон повернулся к Розе.

Та только теперь поняла, что все это время нервно покачивалась с мысков на пятки. Поспешно справившись с собой и став столбом, она медленно подняла взгляд на лицо стоящего перед ней парня, и встретилась с Леоном взглядом. Тот выглядел встревоженным.

- Все эти события... - начала она нетвердым голосом, - они все... Они, что, и в самом деле произойдут? Или уже произошли? Или... я не знаю, происходят сейчас?

Судя по лицу Леона, он не только ожидал услышать от нее все эти вопросы, но и уже приготовил ответы. Он покачал головой.

- Все это не более чем плохие или хорошие предсказания. А мы все здесь только тем и заняты, что мешаем одним свершиться, а другие охраняем, пока они исполняются.

- Но ведь многое из того, что здесь описано, уже исполнилось! Землетрясение и цунами в Японии, в 2011 году! Или в Армении, в 1988 году...

- В таких случаях мы лишь можем эвакуировать людей, - произнес Леон, взглянув на Каталог. - Мы не можем помешать начаться цунами, но можем попытаться помочь людям пережить его последствия, или вовсе избежать катастрофы. Но это не всегда получается.

- А как же все эти смерти, убийства?

- Часто случается, что нам просто не дают предотвратить их, - еще более пасмурным тоном ответил Леон. - Возможность помешать покушению или падению самолета дается максимум два или три раза, а если все три попытки ни к чему не приводят, приходиться... Приходиться отойти в сторону.

- Отойти в сторону! - воскликнула Роза. - Как можно отойти в сторону, когда ты знаешь, что в такой-то день убьют какого-нибудь президента, или упадет самолет! Если бы я могла знать заранее, что должно случиться в будущем со мной, или с дорогими мне людьми, я бы в самую последнюю очередь стала бы думать о допустимом количестве попыток спасти их!

- Мы не можем пытаться бесконечно. Бывают случаи, когда невозможно сделать ничего; когда единственный человек, от которого все зависит, находится просто вне нашей зоны досягаемости, или принимает все меры, чтобы никто, абсолютно никто не смог ему помешать. Когда убийство совершается лицом, так и оставшимся неопознанным, или когда его охраняет шайка из двадцати или тридцати засекреченных террористов.

Леон смолк, и так крепко сжал зубы, что у скул проступили очертания челюстных мышц. Он вздохнул и опустил голову.

- Мы делаем все, что можем, - тихо прибавил он, словно оправдываясь. - Но даже если заранее знаешь о катастрофе, предотвратить ее бывает невозможно.

Какое-то время Роза молча смотрела на него, а потом взгляд ее перебежал на экран Каталога. Вид теснящихся строк прокатился в ней чем-то ледяным, она отвернулась и взгляд ее сам собой обратился к человеку, стоящему ближе всего к экрану. Электрический свет бил ему в спину, и пока он стоял неподвижно, разглядеть его было невозможно. Но вот он кивнул своей собеседнице - по прическе, Роза узнала в ней Марту - и быстро зашагал прямо в их с Леоном сторону. Его собеседница поспешила вслед за ним.

Роза невольно напряглась, и Леон, заметив это, обернулся.

- Леруа! - еще издали воскликнул спутник Марты. - Где ты пропадаешь? Неужели сложно сразу подойти, мы уже давно ждем от тебя отчета!

Леон коротко взглянул на Розу:

- Это он мне. Леруа - моя фамилия.

Не успела та и удивленно вскинуть брови, как спутник Марты преодолел несколькими шагами разделяющее их пространство и остановился перед Леоном, скользнув по лицу Розы лишь равнодушным взглядом.

Роза скрестила руки на груди и окинула его колким взглядом. Он был едва ли хотя бы на сантиметр ее выше, а что до Леона, то тот вынужден был опускать на него взгляд. И величия ему не придавали ни прилизанные черные волосы, ни высокий голос.

- Если ты полагаешь, что можешь запросто отлучаться куда тебе заблагорассудится, - продолжал он, глядя на Леона из под насупленных кустистых бровей, - то ты не только ошибаешься, но и просто напрашиваешься на неприятности, Леруа.

- Хади... - пробормотала подоспевшая Марта, встав рядом с Леоном, и бросив на него и Розу слегка потерянный взгляд. - Я же тебе уже все объяснила... У него было сложное дело, он просто не мог сразу же прийти к тебе с отчетом.

К удивлению Розы, человечек с прилизанными волосами - а Марта обращалась именно к нему, - не набросился на нее с карательной речью, и лишь сердито выпучил на нее свои черные глаза.

- Мы сейчас все обсудим, - поспешно добавила Марта, воспользовавшись паузой. - И все будет в порядке, никаких осложнений не возникнет...

- Флорес! - вдруг рявкнул Хади, так что Роза вздрогнула от неожиданности. - Все, что я хотел тебе сказать, я уже сказал! Леруа был отправлен в Берлин, со специальной миссией и с указаниями, что ему следует делать по возвращении. Я тебе все это уже объяснил, неужели ты нуждаешься в повторе?

Леон выступил вперед, проведя рукой по плечу обиженной Марты.

- Готов все объяснить, - дружелюбно сказал он, глядя на Хади. - Собственно говоря, только за этим я и пришел.

- Замечательно, - буркнул тот.

- Но прежде... - Леон перевел взгляд на Розу, что все стояла рядом, со скрещенными на груди руками. Он улыбнулся. - Прежде, позволь представить тебе эту мадемуазель - ее зовут Роза. Мы только что вместе видели Плутона, во Франции. Думаю, Марта уже сообщила тебе об этом.

Марта едва заметно кивнула. Хади неприязненно посмотрел на Розу, скользнув взглядом по ее запыленной белой косе, и остановившись на комке не менее грязной тряпицы в ее руках. Одна из его кустистых бровей стремительно взлетела вверх и он, фыркнув, вновь посмотрел ей в лицо. Роза встретила его взгляд кислой улыбкой.

- Твоя фамилия, - произнес Хади.

Роза подняла недоуменный взгляд на Леона.

- Это вопрос, - пояснил тот.

Марта тихо хихикнула, прикрыв рот детским кулачком.

- Ах это, - пробормотала Роза. - Моя фамилия Филлипс. Роза Филлипс.

- Англичанка? - вновь принялись прыгать брови Хади.

Роза перехватила взгляд Марты и Леона, и пояснила, обращаясь уже ко всем троим:

- До шести лет я жила в Ливерпуле, а потом мы с семьей переехали в Реймс. У папы там что-то было с работой... Я не вдавалась в подробности.

На сей раз не только кустистые брови Хади, но и тонкие бровки Марты пустились в пляс. К этому "балу" не спешил присоединиться лишь Леон. Он лишь коротко улыбнулся и опустил взгляд.

- Вот оно как... - произнес Хади, слегка растерявшись.

- Неужели ты удивлен? - поинтересовался Леон, все также улыбаясь. - Все мы здесь - пестрая компания. Правда, - добавил он, кивнув Розе, - англичан у нас работает довольно мало, надо признать. Я, мои родители, Мэриан Ришар (это наш мэр), ее компаньоны и еще кое-кто из работников Б-центра происходим из Франции. Хади местный (про свои фамилии он пусть сам расскажет тебе, я не решусь это сделать, их слишком много), Лена Мейер и Пауль Беккер немцы, Алексис Рой из Люксембурга, Николас Марино итальянец...

- А я из Испании, - вставила Марта, покачиваясь с мысков на пятки и гордо улыбаясь. - Из Мадрида.

- О, - только и смогла выдавить из себя Роза. - Что ж... Я так рада.

Марта весело рассмеялась, а Леон добавил, говоря теперь успокаивающим голосом:

- Ты со всеми познакомишься, не беспокойся. Компания, конечно, богатая на разнообразие характеров и паспортов, но...

Но договорить он не успел, пусть тем, кто его перебил, оказался не Хади, отчего-то вдруг подобревший, а одна из тех снующих по залу фигур, которая вот уже несколько секунд как стремительно и целеустремленно к ним приближалась. И еще до того, как она остановилась, прямая как палка, перед Леоном, ее жесткий голос уже дал всем понять, что она за человек. Точнее, кто она, и какую должность занимает. На вид, она была вся словно связанна с ног до головы прочными путами собственной деловитости, и при этом еще и втиснута в узкий белый жакет и юбку карандаш - что тоже не придавало ее образу раскованности. Все это уже указывало на то, что занимаемая ею должность куда значительнее, чем должность того же Хади, который мог бы с легкостью сойти за ее подчиненного, будучи начальником для Марты и Леона. Одним словом, мадам вполне могла бы быть главным начальником для всей собравшийся в городке пестрой компании.

- Леон! - воскликнула она, появляясь перед ними и устремляя жесткий взгляд на всех по очереди. - Это что еще такое? Я уже давно послала за тобой Хади, ты ведь вернулся уже как минимум полчаса назад!

"А говорили, что времени для них не существует, - рассеяно подумала Роза. - Или это что-то вроде местного оборота речи?"

Не успев еще как следует приготовиться к новому потоку вопросов, она сразу почувствовала, как ее пронзает взглядом мадам в белом жакете. Она осторожно посмотрела на нее и едва не поежилась. Глаза той были широко распахнуты в удивлении, и ее зрачки, отчаянно контрастировавшие цветом с радужками цвета пепла, могли бы запросто пригвоздить ее к месту. Что они, по сути, сейчас и делали.

Роза сглотнула.

- Мадам Ришар, - Леон принял серьезный вид, - мы как раз собирались идти, Хади уже все нам от вас передал. Дело в том, что произошла непредвиденная ситуация, и я просто не мог раньше подойти, так как сразу же по прибытию из Берлина я получил сообщение из КС, и вынужден был сразу же отправиться в Реймс.

Еще до того, как он договорил, Роза вынуждена была признать, что ничего объяснить мадам Ришар ему не удастся. На лице мадам не дрогнул ни один мускул, да и смотрела она вовсе не на Леона, а на нее, Розу, так что она неумолимо начала краснеть.

Создавалось такое впечатление, что мадам Ришар вовсе и не слышит Леона, но когда он смолк, она кивнула и перевела на него задумчивый взгляд.

- Значит, так, - произнесла она, уже совершенно иным, тихим голосом, заставившим и Розу и всех прочих удивленно на нее взглянуть. - К деталям мы сможем вернуться позже, а пока что... - она бросила на Розу еще один взгляд, а потом вздохнула. - Ах, ладно... Пошли, все за мной.

Она сделала царственный жест, приглашая всех следовать за ней, и, обогнув Леона, прошла сквозь складки балдахина за его спиной. Хади и Марта последовали за ней, а сам Леон повернулся к Розе и взглянул на нее. Ответив ему совершенно растерянным взглядом, та первым делом впихнула ему в руки его грязный шарф, а потом без лишних слов нырнула вслед за Мартой в складки балдахина. Ухмыльнувшись, Леон последовал за ней.

* * *

На этот раз Роза не стала дожидаться чьей-либо помощи и, ориентируясь на голоса Хади и Марты, вышла вслед за ними наружу, где ее тут же чуть не сбил с ног порыв жаркого ветра, а в глаза ударил яркий дневной свет.

Щурясь и держась рукой за разболевшуюся голову, она поплелась вслед за мадам Ришар и прочими, не переставая спрашивать себя, ради чего их только что заставили тыкаться в полнейшей темноте.

Она прошла в другую сторону круглой площади, и вскоре едва не налетела на Марту, когда та остановилась у еще одного, на вид, стеклянного здания. На сей раз овальной и продолговатой формы.

- Эллен, - послышался впереди голос мадам Ришар, - приходи в Б-центр, тебе надо это увидеть. Твой сын только что вернулся из Реймса, а с ним и вся честная компания. Давай, ждем. Тео тоже пусть придет, разумеется, если только он не занят в школе. Да? Замечательно, тогда ждем. Будем в конференц-зале. Леон?

Последний вопрос относился уже явно не к телефону, который мадам держала в руках, так что стоявший рядом в Мартой Леон вопросительно поднял брови. Но мадам лишь открыла дверь здания, пропустила всех вовнутрь и сказала, обращаясь к Хади:

- Идите, мы с Леоном вас догоним.

Тот коротко кивнул и поманил Марту с Розой за собой. Обе обернулись посмотреть на оставшегося стоять Леона, потом взглянули друг на друга, и поспешно зашагали вслед за Хади.

По сравнению с освещением холла предыдущего здания, этот поражал не только обилием света, но также и размерами всего помещения - обилие свободного пространства, достаточно высокий потолок с вделанными в него лампочками, и блестящая плитка навевали мысли о фойе современного кинотеатра. Из одного гигантского окна открывался бодрящий вид на ярко зеленые лапы финикового дерева, а в стене поблескивали круглыми ручками с десяток дверей.

Хади подвел обеих девушек к одной из них и нажал одну из имеющихся в рамке кнопочек. Потом повернулся и взглянул на Марту с Розой. Обе молчали и смотрели в разные стороны.

- Флорес, - обратился он к Марте, - Мейер и Рою следует сообщить о Плутоне. Займешься этим.

Марта недовольно сморщила нос.

- Они так и так обо всем узнают, - буркнула она. - Лена тоже патрулирует Берлин, Леон наверняка что-то передал ей перед своим возвращением сюда.

- А Рой? - холодно поинтересовался Хади, переводя взгляд на загоревшуюся зеленым кнопочку и отворяя дверь. - Он же в Умео.

Хади зашел в кабинку лифта и окинул вошедшую следом Марту пытливым взглядом. Та нехотя кивнула.

- Тогда вечером приходите на собрание в конференц-зал, - продолжил он, нажимая на кнопку десятого этажа. - Беккеру я, так уж и быть, сообщу сам.

Марта отвернулась к стене и закатила глаза. Роза это заметила и подавила улыбку.

- А что до тебя... - Хади перехватил ее взгляд, и она невольно выпрямилась. - То, считаю, тебя стоит поселить где-нибудь в северной части Сулпура. Там есть несколько пустых домов.

Роза недоуменно воззрилась на него.

- Или ты предпочитаешь вернуться в Реймс? - задал риторический вопрос Хади, иронически изогнув бровь. - Там, кажется, вы с Леруа видели Плутона.

Судя по всему, с вопросами Хади не ладил - они у него выходили либо риторические, либо вообще никакие. Говорило ли это об его неумении идти на компромиссы, или же он просто время от времени забывал о том, что есть такая штука, как вопросительный знак, но в глазах Розы его это не очень красило. По крайней мере она тут же почувствовала жгучее желание нахмуриться. Вместо этого, она изобразила на лице выражение интереса, и спросила:

- Неужели вы думаете, что я теперь не вернусь домой? У меня там родители, братья...

- Этим займется Леруа, - равнодушно отозвался Хади.

Роза улыбнулась.

- На самом деле, без моей помощи ему никогда не удастся уговорить их переехать из Реймса сюда - если вы это имеете в виду. Они его знают исключительно как моего врача.

Марта, до этого хмуро разглядывающая кнопки этажей, перевела на нее удивленный взгляд:

- Леон - врач? - переспросила она. - Он никогда не учился на врача.

- Да он и не лечил меня, - Роза неопределенно взмахнула руками. - Он... Просто у меня были проблемы с питанием, так что требовалось его присутствие, чтобы поставить меня на ноги.

- Что?

- Стояла кошмарная погода, - пояснила Роза. - Целыми днями лили дожди, и в результате я слегла - так сказать, из-за затянувшейся и вынужденной голодовки.

- А Леон-то тут при чем?

Во взгляде Марты появилась подозрительность, и Роза почувствовала себя глупо. Теперь она просто не понимала, как ее угораздило попасть в компанию, в которой от нее требуют новой, совершенно странной манеры поведения. Такое и раньше с ней бывало, но тогда ей удавалось выкручиваться с помощью какой-нибудь шутки, но с Мартой, похоже, такой трюк не сработает. Нет, она явно ожидает от нее какого-то диковинного объяснения... Ни тебе логики, ни смысла.

- Сейчас это совершенно неважно, - подал голос Хади. - Эти мелочи не имеют никакого отношения к той задаче, какую предстоит решить Леруа. Если твои родители, Филлипс, знают его, они ему поверят.

Довольная тем, что может отвернуться от Марты, Роза попыталась изобразить на лице неуверенность.

- Не думаю, - сказала она голосом, каким вполне могла бы выпалить "Да вы их не знаете, так что не спорьте!"

Лифт остановился и Хади вышел первым, предоставив Розе возможность почувствовать на себе всю силу его взгляда. Марта вышла последней и они пошли по пустому коридору, шлепая кедами по плитке пола.

- С вашего позволения, я еще подниму этот вопрос о переезде мамы с папой, - заметила Роза, когда они остановились у одной из дверей и Хади принялся возиться с ключами. - В конце концов, это мои родители.

Тот промолчал, и довольная Роза первой вошла в залу - настолько ярко освещенную, что ей пришлось в который раз сощуриться. Секрет этого освещения был прост - вместо одной из стен было одно сплошное окно. А так как конференц-зал находился на десятом этаже, от открывающейся глазам панорамы Сулпура вполне могло сделаться нехорошо даже человеку с железным желудком - в том случае, если этого человека ни о чем заранее не предупредили, разумеется.

Роза замерла у самой двери и округлившимися глазами всмотрелась в сверкающие полотно синего неба за стеклом - бесконечное, без единой погрешности в виде облаков, и настолько яркое...

- Какой ужас, - пискнула она, медленными шажочками приблизившись к стеклу и замерев там, настигнутая волной ужаса и восторга одновременно.

Раскрашивая яркую зелень оазиса вертикальными полосами, вверх уходили десятки зданий. Некоторые были так близко, что можно было без труда разглядеть людей за их стеклянными стенами, а другие издали казались яркими лентами, уходящими своим основанием прямо в зеленое море деревьев. Волнующиеся на ветру кроны пальм превращали оазис в яркий круг, который резко обрывался у одной из особенно высоких дюн, уступая место бесконечной, подобной беспокойному золотому морю, пустыне.

Роза не сразу опомнилась, и вздрогнула лишь когда ее несколько раз позвали. Несколько ослепленная всем увиденным, она отвернулась от стены-окна и только тогда заметила вошедших в залу мадам Ришар и Леона. Марта и Хади уже подошли к ним совсем близко, и Леон что-то им негромко объяснял.

Когда она подошла к ним, мадам Ришар вновь окинула ее серьезным взглядом, а Леон смолк.

- Хади, - обратилась мадам, отведя взгляд от Розы. - Мы все обсудим, а ты можешь пока идти. Ты, Марта, тоже. Сообщите Лене и всем прочим о том, что случилось.

Судя по выражению лица Хади, он предпочел бы остаться, равно как Марта. Оба они нахмурились, но послушно отошли от Леона и двинулись к двери. Закрывая за собой дверь, Марта оглянулась.

- Что ж, - начала мадам Ришар, взглянув на Розу непроницаемым взглядом. - Теперь мы все обсудим, если ты, конечно, не против. Если же тебе неприятно обо всем вспоминать - Леон мне уже рассказал, при каких обстоятельствах Плутон расспрашивал тебя - то ты имеешь право отказаться.

Коротко взглянув на Леона, Роза принялась теребить конец своей косы.

- Мы сейчас об этом и говорили, - сказал тот, глядя на нее на редкость серьезно. - Сейчас нам надо все еще раз обсудить, чтобы начать действовать.

- Я могу рассказать, - сказала Роза. - Но, мне кажется, я все и так уже тебе рассказала. Кроме того, что Плутон знал меня еще до того, как он пришел к нам в школу, мне и сказать нечего. Это он у меня спрашивал, что я о вас знаю и откуда.

Леон кивнул и взглянул на мадам Ришар. Та вздохнула и, помедлив, произнесла:

- Хорошо, если это так, то я не буду тебя больше об этом спрашивать... Давайте сядем.

Она прошла к черному столу в стороне и села, а Леон с Розой устроились у нее по бокам.

- Сейчас подойдут Эллен и Тео, - сообщила мадам Ришар, сложив пальцы домиком. - Думаю, они помогут нам решить вопрос с жильем.

Леон вопросительно посмотрел на нее, и мадам добавила:

- Когда ты привезешь сюда родителей Розы, им всем надо будет где-нибудь поселиться. В этой части Сулпура довольно сложно найти пустую квартиру, - пояснила она, - а добираться до северной области далеко. Это неудобно и, я надеюсь, будет не нужно.

Что-то в лице Леона изменилось, но он промолчал.

- Но пока их нет, давайте проясним вопрос, связанный с их переездом, - продолжала мадам Ришар, взглянув на Розу. - Ты ведь хочешь поехать за родителями с Леоном, так?

Роза вспомнила все те речи, какие Хади толкал в лифте, и, мысленно ухмыльнувшись, кивнула мадам Ришар.

- Замечательно, тогда сможете отправиться уже сегодня. Леон проследит за тобой.

Роза еще раз кивнула, но на сей раз менее радостно.

- Но неужели мы не можем остаться в Реймсе? - спросила она, подвинувшись вперед. - Леон ведь сказал, что узнал о моей... хм, проблеме с Плутоном из его Каталога событий, верно? Он с таким же успехом сможет предупредить меня и в будущем, если мне что и будет угрожать.

По лицу Леона скользнула улыбка, а мадам Ришар позволила улыбнуться лишь своим глазам.

- Конечно, но всем нам будет куда спокойнее, если тебя и вовсе не придется охранять, - сказала она. - Сулпур очень надежный город, и здесь ни тебе, ни твоим родственникам ни о чем не придется беспокоиться. К тому же, - добавила она, - тебе еще предстоит пройти хотя бы краткий курс обучения, так что тот факт, что ты бросишь школу в Реймсе, еще не означает, что здесь ты не будешь учиться.

Роза кивнула в третий раз, но ответила не сразу. Было что-то в этом разговоре, что если и не беспокоило ее, то просто настораживало и обращало на себя внимание. Как настораживает все то, что непонятно. А непонятного здесь было куда больше, чем объяснимого.

- Один вопрос, - сказала она решительно. - И я со всем соглашусь.

Мадам Ришар кивнула.

- Зачем вам обучать меня? - Роза перевела взгляд с Леона на мадам Ришар. - Я всего-лишь школьница, попавшая в затруднительное положение. Я могу просто пожить здесь какое-то время, но... Я ведь не имею к вашему народу никакого отношения. Точнее, имела, но и то, это скорее Леон втянул меня во все это, без него я бы так и осталась самой обыкновенной. И рыжей, - тихо прибавила она, глянув на свои волосы.

- Но Леон вмешался, ведь так? - отозвалась мадам Ришар, скользнув взглядом по лицу сидевшего рядом парня. - Да ты и сама знаешь, что в данной ситуации тебе будет полезно узнать о нас побольше, если уж так вышло, что ты здесь на какое-то время останешься.

- И зачем Леон вмешался? - спросила Роза, чувствуя себя капризным, уставшим ребенком. - Он мне сказал, при нашей второй встрече, что он просто обязан мне все объяснить. И это при том, что в то же время Сетернери приняли тот самый закон...

- Он был принят уже после того нашего разговора, - подал голос Леон.

- Все равно, потом ведь ты вернулся.

- А ты бы предпочла умереть голодной смертью?

Мадам Ришар подняла руку, прося тишины.

- Суть в том, - сказала она, - что сейчас вы здесь, а Плутон, по всей видимости, охотится за Розой.

- Еще один вопрос, - быстро произнесла та. - Зачем я ему понадобилась?

Под взглядами обоих, мадам Ришар опустила взгляд и задумалась. Молчала она долго, а когда наконец вновь подняла на них взгляд, за ее спиной вдруг с щелчком открылась дверь, и в зал вошли незнакомые Розе мужчина и женщина.

- Мы это потом обсудим, - произнесла мадам Ришар и без лишних слов встала со стула.