Молчуны и сплетники

Роза остановилась, так и не сойдя с последней страницы. Все ее игривое настроение тут же со свистом ее покинуло, и на смену ему явилась полнейшая растерянность. Она еще ни разу не видела, чтобы Леон кого-то приглашал к себе в дом.

Высокая девушка со светлыми волосами и довольно кислым выражением лица наклонилась к Леону и что-то ему зашептала, но тот прервал ее, обратившись прямо к Розе:

- Хорошо, что ты здесь, ты нам как раз нужна.

Роза едва удержалась, чтобы не поднять в изумлении брови. Лицо блондинки и двух незнакомых ей парней выражали растерянность и жгучее любопытство, а судя по лицу Марты, девушка была занята ровно тем же, что и сама Роза - пыталась не выглядеть совсем уж изумленной.

Сделав над собой усилие, Роза улыбнулась и сделала неуверенный шаг по направлению к ним. Леон, хоть и выглядел слегка напряженным, тоже двинулся к ней навстречу, на ходу представляя ее своим спутникам, а их - ей.

- Это Лена Мейер, - показал он на блондинку, которая безуспешно пыталась стянуть с собственного лица донельзя напряженное и при этом кислое выражение. - Пауль Беккер, - Леон кивнул одному из парней, наиболее приветливому с виду. - И Алексис Рой, - докончил он, глядя на второго парня. - А Марту ты знаешь.

Роза неловко улыбалась им всем, а на Алексисе задержала взгляд на секунду дольше, чем на остальных. Автоматически обработав в уме всю ту информацию о нем, какая только была ей известна, она в конце концов составила его мысленный портрет - примерно так же, как в случае с Николасом Марино. И так же, как же и с ним, она промахнулась. Вместо усидчивого, чуть щуплого, но донельзя умного парнишки, Леон познакомил ее с эдаким денди, прекрасно осознающим всю степень собственной важности и привлекательности. На этом, пожалуй, описание его личности можно было закончить, ничего важного не упустив. Алексис был денди: с зеркальными солнечными очками авиаторами, надвинутыми на блестящие русые волосы, и в кроссовках из черной кожи.

Пока Роза прилагала все силы к тому, чтобы не выдать своего смущения, Леон советовался со всей компанией, решая, стоит ли им всей толпой подниматься наверх, или лучше остаться в гостиной.

- Разговор-то долгий, - высказался хрипловатым голосом Алексис, искоса поглядывая на Розу. - Ты же не собираешься разделаться со всем за полчаса, верно?

- И лучше обсудить все в отсутствии твоих родителей, - подхватила Марта.

Колебаться Леон не стал, и вместо этого просто первым пошел по направлению к лифту. Все двинулись следом, и уже спустя несколько минут также вошли вслед за ним в его комнату.

Гадая, как ее только угораздило оказаться в таком нелепом положении, и давая себе обещание впредь заранее подглядывать, кто на самом деле пришел домой (вместо того, чтобы сразу с грохотом скатываться вниз по лестнице), Роза аккуратно вошла последней и неохотно закрыла за собой дверь.

Комната Леона походила на ее собственную только формой и размерами окон. В остальном же, схожести между ними не было вовсе. Стена была не желтая а белая, на полу лежал довольно стертый ковер, а в том месте, где у Розы стояла кровать, у Леона был письменный стол с ноутбуком. Кровать же пряталась где-то в тени.

Щелкнув выключателем, Леон включил настольную лампу на столе, а Марта деловито отправилась закрывать непомерно широкими шторами окна. Все же остальные с готовностью уселись прямо на ковер, держась при этом совершенно раскованно. Так, что не оставалось никаких сомнений в том, что в этой комнате им уже доводилось бывать раньше, и не однократно.

Вздохнув, Роза села на оставшийся кусочек ковра, и принялась глядеть на Марту, которая с элегантностью птички порхнула на тот крошечный пятачок пространства, что разделял севшего Леона и Алексиса. Роза нахмурилась. Желания уйти у нее значительно прибавилось.

- Рассказывай, - лаконично бросила Лена, томно перекинув назад волну белокурых волос.

Сев по-турецки, Леон окинул собравшихся несколько отвлеченным взглядом и сказал:

- Через пару дней я отправляюсь в Реймс.

Роза недоуменно воззрилась на него, даже не почувствовав при этом на себе взгляда Марты.

- Зачем? - спросил Алексис.

- Неужели это как-то связано с Плутоном? - добавила Лена, и в ее голосе проскользнуло волнение. - Лео...

Леон провел пальцами по лбу и взглянул на нее:

- Мне надо разобраться с ним... Он мне покоя не дает с нашей первой встречи. А всего их было уже больше десяти, если уж на то пошло.

- То есть ты хочешь отправиться на охоту по собственному желанию? - Алексис саркастически хмыкнул и вытянулся на ковре. - Вот ведь...

- Ты хочешь сказать, - перебила его Лена, напряженно выпрямившись, - ты думаешь, что он... Что он охотится именно за тобой?

- Не только за мной, - взгляд Леона скользнул к лицу Розы и та моргнула.

На этот раз не только Марта пронзила ее взглядом, но и Алексис с Леной. Даже Пауль, до этого лишь молча прислушивающийся к разговору, удивленно посмотрел на нее.

- Мы что-то упустили? - протянул Алексис, подняв брови. - Или это только я отстал от жизни?

Взгляд льдистых глаз Лены задумчиво скользнул по ее лицу, и Роза поежилась, чувствуя себя свежей форелью на прилавке.

Выходит, Леон ничего не рассказал им о том, что на самом деле случилось в Реймсе, и даже, судя по лицу Марты, просил ту держать это пока в секрете. И зачем же?... Неужели лишь из-за желания не привлекать к ней, Розе, внимания, тем более что она и так поселилась у него в доме? Но зачем он тогда сейчас поднял эту тему?

- Выходит, вот чего Хади от тебя сегодня хотел, - пробормотала Лена. - А я то думала, что ему надо...

Чувствуя на себе взгляды всех пятерых, включая Леона, Роза ясно понимала - только неуверенность или, может, деликатность останавливает их от прямых вопросов. Любопытство оживило льдистые глаза Лены, так же, как и Алексис уже не выглядел таким отстраненным и непричастным ко всему происходящему. Пауль старался смотреть ненавязчиво, Марта глядела хмуро, и только во взгляде Леона нельзя было прочесть напряженного ожидания.

Не слишком горя желанием удовлетворить любопытство присутствующих рассказами о себе, Роза изобразила на лице невинное простодушие. Но прежде чем Леон смог бы этим воспользоваться, продолжив разговор, к нему обратился Алексис:

- А с чего ты взял, что Плутон охотится за вами обоими? Какое... - он заколебался, подбирая нужное слово, но потом махнул на это дело рукой и раскованно продолжил, - какое она имеет к Плутону отношение? Марта сказала, что она просто приехала к вам погостить.

Посмотрев на потемневшую Марту, Роза нахмурилась, и тут же перевела взгляд на Леона. Что-то в его лице изменилось, на миг он опустил глаза, а потом сказал:

- Это так, но причиной ее приезда послужил как раз Плутон. Он напал на нее, и произошло это как раз в Реймсе.

- Что? - потрясенно ахнули Алексис с Леной.

- Ух ты, - пробормотал явно выбитый из колеи Пауль.

Лицо Марты потемнело еще сильнее, и она не повеселела, когда Леон, наклонившись к ней, что-то ей тихо сказал. Она лишь пронзила его недовольным взглядом, и принялась ковырять пальцем ковер. Причем, судя по отдельным участкам этого самого ковра - манера ковырять его уже давно вошла у Марты в привычку.

Поморгав, Лена в конце концов произвела очищающий сознание вздох, и повернулась к Леону, ожидая продолжения.

- До этого Плутон уже подкарауливал Розу у ее школы, - сказал тот, бросая на Марту короткие взгляды. - А когда я там появился, он уже успел... вытянуть из нее большую часть сил, - тихо докончил он.

- Как же ты узнал, что ей нужна помощь? - искренне удивилась Лена. - Или ты появился там случайно?

- Нет, конечно... Но это сейчас неважно, - на сей раз Леон не стал медлить и, не дожидаясь новых вопросов, быстро продолжил. - Главное то, что если раньше еще можно было как-то мириться с тем, что Плутон (или еще кто-то из той же компании) ждет случая нас с вами убить - это еще можно понять, - то теперь я хочу выяснить, что конкретно им движет. И поймать его, в конце концов, - добавил он хмуро. - А так как сюда он не заявится, то единственное место, где его еще можно перехватить - это Реймс. Пусть он и догадывается, что Розу я забрал с собой сюда, но вряд ли он откажется от простой проверки и не заглянет, к примеру, в старую квартиру ее семьи, - взгляд Леона вновь скользнул по лицу Розы. - Так что мест, где его можно найти - предостаточно. Взять ту же школу.

- И ты намерен... - начал было Алексис, но Лена снова его перебила:

- Мы с тобой, - уверенно сказала она, выпрямившись. - Не думай, что мы отпустим тебя туда одного!

- Раньше ведь отпускали, - Леон слабо улыбнулся, а потом продолжил, пожав плечами. - Лена, это то же самое задание, только теперь я еще и собираюсь провести маленькое расследование.

- Но...

- И что же тебе тогда от нас надо? - поинтересовался Алексис, вздернув бровь. - Зачем ты нас позвал?

Пару секунд Леон лишь молча смотрел на него, а потом ответил:

- Чтобы вы были готовы, в том случае, если мне наконец улыбнется Фортуна, и я вернусь сюда уже с Плутоном... Если мне помощь и не нужна, то всем прохожим в центре она понадобится - не стоит исключать еще и той возможности, что Плутону удастся вырваться уже будучи здесь, в Сулпуре. Но в Реймсе я и сам с ним справлюсь.

Слушая его, Роза едва не сердилась. Как мог Леон с такой легкостью говорить о поимке человека, который не только чуть не убил ее саму, но и просто уже столько раз ускользал от него? А он еще и расследование проводить собирается, наверное еще и допросить Плутона захочет...

- Как ты можешь так просто говорить об этом? - воскликнула она. - Конечно тебе нельзя одному туда отправляться, Лена совершенно права!

Но Леон лишь мягко улыбнулся, взглянув на нее. Зато Лена, а с ней и Марта, на чьем лице вот уже с минуту царствовало выражение ужаса, вновь заговорили, причем одновременно:

- Не нравится мне это, лучше нам действительно тебе помочь!

- А если он будет не один, что ты тогда станешь делать?

Привстав на коленях, Алексис шутливо поднял руки, требуя спокойствия. Но Пауль тревожно покусывал губу, Лена и Марта выглядели донельзя встревоженными, и никто не обратил на него внимания. Роза вообще едва видела его, глядя на невозмутимое лицо Леона.

- Все будет нормально, - только и произнес тот. - Не о чем беспокоиться.

И он сменил тему - вот так, запросто и быстро, не дав никому и слова сказать. Лена и Марта от изумления и негодования попросту лишились дара речи на пару минут, слушая его в полнейшем молчании. А что до Розы, то она его и не слышала вовсе.

Показное спокойствие Леона, его уверенность в благополучном исходе дела - все это настораживало еще и потому, что еще десять минут назад он выглядел обеспокоенным, чуть ли не сомневающимся. И если бы она не знала его уже довольно хорошо, то решила бы, что он просто бахвалится - так странно выглядело это его нежелание прибегать к чьей-либо помощи. Конечно, он мог быть превосходно подготовлен, обладать какими-то потрясающими воображение способностями, но ведь все это не мешало ему уже столько раз упускать Плутона. Не поможет и теперь.

Когда Леону удалось закруглить разговор спустя лишь двадцать минут после его начала, и воспитанно проводить всех своих встревоженных гостей к лифту, Роза уже готова была взорваться, так ей хотелось как следует его встряхнуть. И, как оказалось, в этом она была не одинока.

Алексис был единственным, кто безропотно зашел в лифт после сказанных Леоном "Увидимся завтра" - Лена, после короткого колебания, емко дала Леону понять, что он ведет себя просто по-идиотски, Пауль также высказался немногословно, а вот Марта наотрез отказалась "Вот так вот прощаться!". Она подвинулась к Леону и стала что-то сердито шептать ему, стараясь, чтобы до стоящей тут же Розы ничего не доносилось. Но та была так переполнена собственными мыслями, что едва ли услышала хотя бы что-то, даже если бы Марта вздумала сердиться в полный голос.

Но в конце концов и Марта зашла в кабинку лифта, и тот живо ухнул вниз, дав Леону возможность лишь пару секунд потратить на прощальные улыбки и кивки. А когда лифт скрылся с глаз, Роза наконец выпалила:

- Что на тебя нашло? Неужели ты и впрямь намерен это сделать?

Отвернувшись от лифта, Леон взглянул на нее и кивнул, не дав себе труда даже перестать улыбаться. Ожидавшая от нее хоть какого-то ответа, Роза, когда он промолчал, чуть не задохнулась от возмущения:

- Ты что - серьезно? После всего того, что он со мной сделал, и что он явно хотел сделать с тобой тоже, ты так спокойно об этом говоришь!..

- Хочешь, вернемся в комнату? - Леон попытался миролюбиво кивнуть на дверь, но Роза нетерпеливо схватила его за рукав и дернула.

- Как ты только можешь? - воскликнула она. - Ты же понимаешь, как все они, включая Алексиса, будут волноваться за тебя! Ты же не только ловить Плутона собираешься, но и допрашивать его! Вот ведь глупость...

- Они меня знают, - отозвался Леон. - Роза, я же и раньше отправлялся на подобные задания...

- Но ты же не устраивал допроса этим Сетернери!

- А я и не говорил, что устрою длинные и обстоятельные переговоры в Реймсе, - пожал Леон плечами. - Все это можно будет сделать и здесь, когда Плутон будет под охраной. Слушай, Роза, - добавил он, подняв руку, и убрав с ее лица локон. Она вздрогнула. - Я на самом деле уже не раз бывал в такой ситуации, только с другими Сетернери. И Рэсилгини и Агрипалда схватил я, а о них нельзя сказать, что они приятнее Плутона.

- Ну да, только возвращался ты после этого весь подбитый, - сердито пробормотала она. - Или Марта и в этом случае соврала?

Брови Леона дернулись, но он взял себя в руки и довольно спокойно ответил:

- С Мартой вышло недоразумение, она не обязана была никому рассказывать о Плутоне...

- А о том, что эти типы... Рини и другой, как его там, чуть тебя не убили, пока ты их ловил? Об этом-то она рассказала.

Коротко взглянув на нее, Леон чуть нахмурился.

- Тебя это так беспокоит? - спросил он.

Опешив, Роза не сразу нашлась, что ответить, и просто заморгала. Это ведь было так естественно, что она, человек, обязанный ему, такому легкомысленному, жизнью, волнуется... Было бы куда более странно, если бы она радостно поддержала его, посоветовав не откладывать дело в долгий ящик, и не мешкая отправиться в Реймс. Не мог же он от нее этого ждать.

Пару секунд Леон молча смотрел на нее, а когда она опустила глаза сказал:

- Заодно я смогу и занести нужные бумаги на работу твоего отца. Надо же им как-то объяснить его исчезновение. И в ваши с близнецами школы.

Фыркнув, Роза недоверчиво глянула на него.

- И вернусь, - докончил Леон. - Вы и моргнуть не успеете. Я же тебе говорил, что в Нулевую точку мы возвращаемся ровно в ту же секунду, из которой и исчезаем.

- Ой, не начинай только! - Роза топнула ногой. - Какая разница? Мне все это сейчас так же интересно, как и данные о точном количестве домов в Сулпуре! Я же... Да я... Да мне вообще безразлично, сколько ты там пробудешь!

Она прерывисто вздохнула и отвернулась от Леона, в глазах которого вспыхнуло испугавшее ее выражение нежности. Но уйти так и не успела - совершенно неожиданно Леон шагнул к ней и обнял за плечи, прижав к себе и проведя щекой по ее волосам. С пару секунд он и стоял так, а потом так же быстро разжал руки и отступил на шаг.

Роза, чувствуя себя совершенно одеревеневшей, воззрилась на него.

- Не смотри так, - тихо сказал Леон, слабо улыбнувшись. - А то я еще и поцелую тебя.

Он пожелал ей спокойной ночи, еще раз попросил зря не беспокоиться, и скрылся за дверью своей комнаты, оставив ее самостоятельно справляться с разбушевавшейся у нее в голове мысленной бурей, отчаянным сердцебиением и неспособностью пошевелиться.

* * *

Успокоиться ей так и не удалось - ни пока она добиралась на ватных ногах к себе в комнату, ни на следующий день, когда они с братьями пошли в школу.

Хуже всего было то, что Леон так и не сказал, когда именно он намерен отправиться в Реймс - ни ей самой, ни своим друзьям. И хотя Роза специально не спрашивала тех об этом, понять это ей не составило никакого труда. Направляясь на курсы, она столкнулась в центре со взволнованной Леной, и по тому, как та держалась, поняла - Лена знает даже меньше, чем она сама. В самой же школе она увидела Алексиса, и тот на протяжении первых получаса урока осторожно расспрашивал ее о том, как они все-таки познакомились с Леоном, и не был ли Плутон как-то связан с тем, что Леон уже трижды ее спас (после того, как Роза имела неосторожность обронить эту цифру). Алексис бы и дальше спрашивал у нее, делая все более очевидным тот факт, что Леон совершенно ничего ему о ней, Розе, не рассказал, но Николас Марино положил этому конец, пересадив в конец класса.

Сосредоточиться на уроке у Розы не получилось, хотя питать иллюзии относительно незначительности лекции мсье Марино не позволил - ни ей самой, ни остальным своим ученикам. Пересадив резко поскучневшего Алексиса, он резкими мазками нарисовал перед классом картину отношений Солтинера и Сетернери, пустившись описывать характер среднего представителя обоих народов. И хотя на слишком уж большую серьезность изложения жаловаться не приходилось - несколько раз Николас позволили себе украсить лекцию тонкими шуточками, - смеяться никто и не подумал. Рассказав о главной страсти Сетернери - охоте за наиболее сильными Солтинера, - мсье Марино сухо добавил, что, получив свой лакомый кусочек в виде всех сил и даже способностей жертвы, Сетернери просто оставляет Солтинера умирать, заперев того в темной комнате. И никакое бессмертие, в таком случае, не сможет спасти несчастного, так как ни один Солтинера жить без света не может.

- Так что не забывайте время от времени просматривать свой КС, - хищно улыбнулся Николас Марино, отходя от доски. - И не игнорируйте события, помеченные ярлычком "смерть" - простить себе невнимательность вы не то что не сможете, а просто не успете. Урок окончен.

Пытаясь совладать с мурашками, Роза первой покинула класс, устремившись прямиком в здание главного Каталога событий. Желание немедленно переговорить с Леоном, мешавшее ей сосредоточиться на лекции, теперь напоминало о себе неприятными покалываниями по всему телу, и терпеть это долго было просто невозможно. А в том, что искать Леона ей надо именно в КС-центре, Роза почему-то не сомневалась.

Внутри здания главного Каталога событий было как всегда темно и шумно - вокруг носились люди, переговариваясь и бросая взгляд на исполинский экран. Машинально сощурившись, Роза в нерешительности остановилась у одного из балдахинов, пытаясь найти взглядом знакомую, высокую фигуру. Но напрасно. Леона она не только не нашла, но еще и едва не столкнулась с Хади, который разъяренной фурией как раз проносился мимо нее и лишь чудом ее не заметил.

Решившись мгновенно, Роза прыгнула назад и скрылась за балдахином - беседовать с начальником всего отряда охотников на Сетернери как-то не хотелось. Хади пролетел мимо, и когда его прямую фигуру поглотила тень ближайшей ниши, она облегченно выдохнула. Сделала осторожный шаг вперед, но прежде чем успела вновь выйти из-за балдахина, как сквозь образовавшуюся щелочку увидела стремительно приближающихся Лену и Алексиса. Поморщившись, вновь отпрянула.

- Не говори мне об этом, а то я тебя тресну! - рявкнула Лена, резко остановившись в шаге от Розы и от скрывавшего ее балдахина. - Тресну ведь, я тебе обещаю! Как ты можешь быть таким хладнокровным?

- Так я и знал, что ты к нему неравнодушна, - дружелюбно хмыкнул Алексис, хватая ее за руку и не давая уйти. - Лена, подожди... Слушай, я же пытаюсь мыслить рационально, как ты не понимаешь? Если Леон уверен в том, что справится, то зачем тогда раздувать из мухи слона?

- Ты же сам только что сказал, что пытался обсудить это дело с Розой, - Лена выдернула локоть из руки Алексиса и скрестила на груди руки. - Говорил?

Роза, медленно начавшая пятиться назад, остановилась и невольно прислушалась.

- Да меня интересовало совершенно не то, - отозвался Алексис. - Я пытался узнать, как они с ним вообще познакомились... Тебя разве не заинтересовал тот факт, что случайная знакомая его матери оказалась вдруг трижды спасенной им девушкой?

- Как? - ахнула Лена. - Трижды?

- Она мне об этом сказала, - пояснил Алексис небрежным голосом. - И я, если уж на то пошло, подозревал нечто подобное. Поэтому я тебе и не советую влюбляться в него, Лена, - он хмыкнул. - С него хватит их обеих - и Розы, и Марты.

- Алекс! - Лена возмущенно фыркнула. - Как ты только можешь...

- А что такого? Ты видела, как она на него смотрела? Тут и слепой бы и заинтересовался, не то что я. Меня вообще удивила собственная моя деликатность - хотелось прямо там, напрямую спросить, что их на самом деле связывает. И я до сих пор не понимаю, почему не сделал этого. То ли из уважения к нашему Лео, то ли из жалости к Марте. Несчастная наша птичка.

Лена помолчала, дав спрятавшейся за балдахином Розе возможность хоть чуть-чуть прийти в себя от возмущения, а потом произнесла на удивление мягким голосом:

- Надо ей как-то помочь... Марте, я имею в виду. Она всегда была такая веселая, плохо будет, если мы сделаем вид, что не замечаем, что с ней происходит.

- Ну, положим, она тоже не безгрешна. Насколько я понял, это именно она скормила нам ложную информацию относительно Розы. Леон ведь привез ту сюда именно как свою знакомую, а не как знакомую своей матери. Как же я хочу докопаться до правды... Обязательно еще раз переговорю с ней или с Леоном по этому поводу. Надо только продумать правильную стратегию. Все равно надо выяснить, когда именно он намерен лететь в этот Реймс.

Лена молчала довольно долго, и Роза, продолжая стоять столбом за балдахином, уже было решила, что оба ушли. Но тут вновь послышался голос Алексиса, и она чуть вздрогнула, успев уже начать мысленно расставлять все услышанное по полочкам:

- Пойдешь со мной ловить Леона? Скорее всего он в Б-центре.

- Нет, - лаконично ответила Лена. - Я лучше пойду, Марту проведаю.

Алексис издал некое подобие сочувствующего вздоха, больше похожего на смешок.

- Ладно, пошли вместе, - предложил он. - Скорее всего она там же. Обычно она всегда обитает поблизости от него... В любом случае, - быстро поправился он, - тут оставаться небезопасно - я вижу эту мадам в цветастом балахоне. Ты ее знаешь?

- Дженни? Да, она же знакомая мадам Ришар, недавно совсем приехала.

- И уже успела все здесь разнюхать. Зуб даю, и про путешествие нашего бравого друга она узнает одной из первых. Но не от нас.

Голоса начали удаляться, и ответ Лены Роза уже не услышала.

Довольно долгое время она еще продолжала стоять, стискивая пальцами ткань балдахина, и довольно беспорядочно размышляя об услышанном, а потом медленно пошла по направлению к выходу. Желание немедленно переговорить с Леоном у нее поубавилось.

От всего услышанного в голове у нее теперь стоял гул, словно все ее мысли - и полные негодования, и раздражения, и недоверия - сговорились и начали скручиваться в своеобразный мысленный тайфун, от которого отскакивали лишь на коротенькие кусочки-реплики вроде "С ума сойти, какое нахальство!".

Но, если уж на то пошло, насчет Марты она не питала никаких иллюзий уже довольно давно: с самого их знакомства. То, как та описывала способности Леона, как на него смотрела (и как не смотрела на нее, Розу) говорило само за себя: Марта была действительно влюблена в Леона. И каким бы смехотворным и несерьезным делом это не казалось самой Розе, все же об этой склонности Марты знали все ее друзья... И Леон тоже. Просто не мог не знать, но при этом умудрялся сохранять с Мартой нормальные отношения, ничего ей при этом не обещая. Или же... разве мог знать хоть кто-то, кроме них самих, как они на самом деле относятся друг к другу? Или разве Леон производит впечатление человека, обожающего откровенничать?

Хмурясь, Роза шла вперед, засунув руки в карманы джинсов и пиная камушки. Настроение у нее было самое пасмурное. Не замечая того, как вздымаются волнами на ветру ее распушившиеся волосы, она едва ли видела вообще хотя бы что-то, помимо гальки и песка под ногами и собственных пыльных кед.

За весь вечер она так и не решилась вторично поговорить с Леоном, хотя и сталкивалась с ним раза три на лестнице. И хотя ей при этом казалось, что он и сам не против что-то ей рассказать, у нее самой, при виде него, просто отнимался язык и начинали краснеть уши. Это было ужасно. Но пересилить себя она не могла - мало того, что ей мешали воспоминания о подслушанном разговоре Алексиса и Марты, так еще и память услужливо напоминала ей, при каких обстоятельствах закончился их с Леоном последний разговор: после угрозы поцеловать ее он просто сбежал, закрывшись у себя в комнате. А пытаться вернуться к обсуждению... Этот шаг, как ни как, мог быть расценен двояко.

Взвинченная и раздраженная на саму себя, Роза в конце концов ушла к себе, с удовольствием хлопнув дверью. Мысленно она уже сравнивала себя с трусливым кроликом, который запутался в собственных убеждениях, мыслях, и вообще, в жизни. И поэтому сидит он, этот кролик, в своей норке, и носа не кажет на улицу. Потому что он, вдобавок, совсем не уверен в том, что потом вообще найдет тропинку обратно, и придется ему тогда блуждать по лесу вечно.

На следующий день она чувствовала себя на самую малость смелее, но в желании все-таки переговорить с Леоном так ничего и не достигла. Во-первых, тот до глубокой ночи пропадал в центре, и во-вторых, перед своим уходом он сам перехватил ее в гостиной, и огорошил несколькими короткими сообщениями:

- Если мама спросит - я вернусь не раньше восьми, - сказал он, останавливаясь перед ней и машинально взлохмачивая свои светлые волосы. - Если хочешь, передай, если нет - она сама догадается.

Роза, застигнутая врасплох прямо посреди процесса бесполезной прогулки по гостиной, кивнула. Леон ей улыбнулся.

- Встречусь с ребятами, и все с ними обсудим, - добавил он в пояснение. - Думаю, им все-таки стоит дать возможность еще раз меня пожурить - им станет легче. Ну и я хочу им кое-что рассказать.

Округлив глаза, Роза едва не взорвалась от желания воскликнуть "Ты, неисправимый, неужели ты мне не хочешь ничего рассказать?". Но вместо этого с ее губ сорвалось некое подобие шипения, смешанного с яростным бурчанием. Леона эта ее реакция если и не озадачила, то по крайней мере рассмешила. В его золотистых глазах вспыхнули веселые огоньки и он наклонился к ней, так что Роза инстинктивно отпрянула:

- Все в порядке? - поинтересовался он. - Ты выглядишь обеспокоенной.

- И тебя это веселит? - буркнула Роза. - Все-таки ты определись - либо смейся, либо спрашивай.

- Нет, серьезно, - безмятежность поспешно сошла с лица Леона, сменившись намеком на серьезность. - Если тебя что-то беспокоит, то рассказывай. Весь внимание.

Роза не стала даже колебаться - к этому моменту язык у нее отнялся почти полностью, поэтому даже при всем желании она не смогла бы ничего ему рассказать. Конечно, можно было бы пробормотать что-то наподобие "Догадайся сам", но не факт, что ей удастся придать голосу нужное звучание. В отличие от той же Марты, присутствие Леона не подталкивало ее к красноречию. Оно, скорее, поджаривало ее, как если бы принадлежность Леона к солнечному народу сказывалось на температуре его кожи. Как бы то ни было, краснела она так и так.

Леон молча смотрел на нее, ожидая пояснений, и вдруг в его взгляде мелькнуло нечто такое, из-за чего Роза потеряла последнюю надежду взять себя в руки. Внезапно она вспомнила и все их предыдущие встречи в Реймсе, и ее собственное, едва не грубое к нему отношение, и то, как несмотря на все это он всегда возвращался к ней, едва она его по-настоящему звала. И спасал ее, раз за разом, держась при этом так, что после очередного своего воскрешения ей даже и в голову не приходило благодарить его за свое спасение. А теперь... Теперь у нее не хватает духа даже на то, чтобы помешать ему пойти на глупый риск. И виной всему все эти слухи, исходя из которых она для него - новая Марта, а сама Марта - та, которая из-за этого страдает.

Протянув руку, Роза нерешительно толкнула его по направлению к лифту, но Леон лишь нахмурился и не двинулся с места. Он хотел что-то ей сказать, но тут взгляд его упал на висевшие на стене часы и он невольно вздрогнул:

- Если бы можно было... - бессвязно пробормотал он, но тут же взял себя в руки и попытался ей улыбнуться. - Мне пора, я договорился прийти к десяти. Поговорим завтра, если ты хочешь.

Роза молча проводила его взглядом, а потом обреченно запустила пальцы в волосы. Теперь она чувствовала себя даже не робким кроликом, но такой маленькой, белой мышкой, которая дрожит из-за беспокойства за сильного льва. И она бы все-таки предостерегла его, этого льва, если бы помимо нее за него не дрожала еще такая же мышь, еще более белая и еще более трусливая.

Несколько дней прошли в таком же режиме - Леон вел себя с ней исключительно мило, тем самым отодвигая их разговор все дальше и дальше, и за все это время Роза лишь раз, мельком, слышала, как он упоминал Реймс в "разговоре" с Леной - та однажды забежала к нему "серьезно все обсудить". Но то ли Леон тогда действительно страшно спешил, то ли ему просто уже надоело убеждать всех прекратить за него беспокоиться, но и от этого разговора он тоже улизнул, сославшись на очередное срочное дело.

После этого дня Роза уже и не надеялась как-то повлиять на него, и проснувшись однажды утром решила - с нее хватит. Пусть Лена или Марта беспокоятся за Леона, если им так нравится, она же прекрасно без этого проживет.

Воинственно настроенная, Роза, как ни в чем не бывало, пошла прогуляться в Сулпур, а подойдя к Б-центру лишь вздрогнула, когда ей на глаза попались Лена с Алексисом. Но когда она, независимо им кивнув, решила миновать их, те неожиданно подошли к ней сами:

- Видела сегодня Леона? - без обиняков спросил Алексис.

Роза тут же покачала головой и в свою очередь спросила:

- Он вам что-то рассказал о своей поездке?

Брови Алексиса взлетели вверх и он переглянулся с встревоженной Леной:

- Ты видишь? - тихо спросил он. - Даже ей не сказал.

- Подумать только, - вздохнула в ответ Лена.

Роза нетерпеливо дернула подбородком. Сейчас у нее не было желания превращаться в психоаналитика и анализировать поведение собеседников. Да и то, что те о ней думают, ее тоже задевало на редкость мало.

- Так рассказал? - повторила она, глядя то на Алексиса, то на Лену.

Подумать только, как же глупо она потратила эти несколько дней, просто проводя над своим беспокойством глупую дрессировку. Можно ведь было просто махнуть на это дело рукой, и сразу же отправиться на охоту за этими вот Алексисом и Леной. Леон же сам сказал, что переговорит с ними, так что же мешало ей проделать то же самое?

- Кое-что рассказал, но мало, - начал Алексис, оборачиваясь и говоря все быстрее. - Но, знаешь, сейчас это не суть как важно, потому что мы с Леной надеялись, что успеем быстро все узнать от тебя самой.

- Что? - Роза непонимающе поморщилась. - Это еще почему? То есть, я хочу сказать...

- Поздно, - пробормотала Лена, глядя куда-то за спину Алексиса. - Они уже идут. Давайте отойдем.

И Роза, все еще не успев сообразить, что на ее лице красуется мина крайней растерянности, увидела выходящих из Б-центра мадам Ришар, Пауля, Марту и Леона. С ними шли и еще трое незнакомых ей ребят, и у большинства из них было такое выражение лица, что об него можно было запросто ушибиться - оно было даже не каменное, а алмазное, если можно так сказать. Да и мадам Ришар с Паулем и Мартой недалеко от них ушли - хотя они и старались делать вид, что чувствуют себя вполне раскованно и спокойно, но, как и всегда бывает в подобных случаях, выглядели они из-за этого вдвойне взвинченными.

Махнув рукой на то, чтобы казаться лишь приятно удивленной, Роза ошеломленно и испуганно воззрилась на Леона. Он выглядел отстраненным и умиротворенным, так что на его фоне болезненная нервозность Марты и прочих просто била по глазам. Его спокойные движения казались смазанными, замедленными, словно окутывал его не сияющий светом воздух, но туман, делая все происходящее чем-то нереальным, и таким далеким...

Глядя на него, Роза побледнела. Не логика, а одна только интуиция заставила ее сердце сжаться и мгновенно все понять - Леон все-таки выбрал нужный день и теперь отправляется в Реймс. И весь этот ореол загадочности вокруг него объясняется как раз тем, что добиться понимания от друзей и мадам Ришар ему так и не удалось, несмотря на всю логичность его намерений.

Он выглядел таким расслабленным, что от одного его вида Розе вдруг захотелось кричать, и она метнула на стоящего рядом Алексиса разъяренный взгляд:

- Как вы только могли позволить ему уже обо всем договориться? - прошипела она.

- Ты думаешь, мы не пытались ему помешать? - Алексис устало вздохнул. - Лена старалась, говорила с ним, должно быть, раз пять за это время.

- А ты мне даже не помог ни разу, - бросила стоящая рядом Лена, не сводя с Леона зачарованного взгляда.

Алексис развел руками:

- Он бы меня все равно не послушал, - пояснил он. - Да и потом, против его доводов ведь и не попрешь, верно? Он же собирается всего лишь схватить Плутона, а вести беседы с ним будет уже здесь. Он так уже раз десять поступал, если ты помнишь. И мы ведь за него не дрожали. Не понимаю, почему тебе приспичило теперь начать бояться.

Мрачно фыркнув, Лена наконец оторвала взгляд от Леона и яростно взглянула на стоящего перед ней парня:

- Какое вранье! Ты что, думаешь, он не предпримет попыток еще в Реймсе расспросить его? Наверняка у него накопилось море таких вопросов, которые он хочет задать ему без свидетелей!

- С чего ты это взяла?

Собравшись было ответить ему очередной тирадой, Лена еще раз взглянула на Леона и быстро стушевалась - тот подошел уже слишком близко.

- Интуиция, - еще успела прошипеть она Алексису. - Знаешь, что это такое?

Почти их не слушая, Роза попыталась улыбнуться подошедшему к ним Леону и всем прочим. Сердце ее громко и отчаянно колотилось, а недавний мысленный тайфун вдруг уступил место полнейшему штилю и пустоте. Оставалось, правда, желание как следует тряхнуть безмятежного Леона, но и оно постепенно затухало, оставляя после себя лишь неприятный, какой-то тягостный осадок.

Подойдя к их маленькой группке, Леон остановился, а Роза невольно бросила взгляд на шедшую чуть поодаль Марту - та предпочла не подходить пока к друзьям, и вместе с Паулем присоединилась к мадам Ришар. Роза хмуро улыбнулась.

- Мне надо было тебя предупредить? - тихо спросил Леон, и Роза, вздрогнув, тут же перехватила его теплый взгляд. Леон помолчал с пару секунд, просто глядя на нее, а потом продолжил: - Я думал, тебе будет куда приятнее узнать об этом вечером, как об уже свершившимся факте. Но ты... Как ты узнала?

- Насколько я понял, она просто случайно проходила мимо, - встрял Алексис. - Невероятное везение.

Оторвав взгляд от лица Леона, Роза метнула на стоявшего рядом парня недовольный взгляд. Тот скрестил руки на груди и закатил глаза, а Лена перевела взгляд на мадам Ришар и Марту. Лицо ее посерьезнело.

- Так что? - повторил Леон, вновь повернувшись к Розе. - Ты бы хотела узнать об этом заранее? Ты все еще беспокоишься?

Вместо ответа, Роза скрестила руки на груди и хмуро глянула на него. Именно сейчас, когда спокойствие Леона могло бы, кажется, взбесить самую спокойную на свете улитку, ей не хотелось сознаваться в том, как на самом деле сильно она за него все это время переживала. И уж тем более не в присутствии Алексиса с Леной. Да и что она могла ему сказать? Алексис, как бы нахально он себя ни вел, был прав в главном - Леон нашел просто железные доводы для того, чтобы убедить всех в необходимости отправиться в Реймс. Настолько железные, что даже не стоило пытаться его отговаривать. А говорить про интуицию, какие-то смутные предчувствия и прочее - означало открыто признаться в том, что в своем отношении к нему она сама недалеко ушла от Марты.

- Зачем нужны все эти люди? - спросила она, кивнув в сторону маленькой кучки парней, стоявших близ мадам Ришар.

Леон нехотя взглянул туда же:

- Будут охранять местность, - машинально пояснил он. - На крайний случай.

- Но его же не будет, этого крайнего случая? - испуганно спросила Роза. - Ты же... Лео, ты же не станешь пытаться допрашивать его там, в Реймсе?

Глаза Леона затуманились и он неопределенно пожал плечами. Сердце у Розы екнуло.

- Так я и знала, - прошептала она. - Вот так и надо было... Надо было сразу сказать, что ты на самом деле намерен делать, тогда бы не было этой жуткой неопределенности... Помнится, ты говорил мне, что не станешь разговаривать с ним до своего возвращения сюда, ведь так? Бог ты мой, Леон, да как так вообще можно было! Ты хоть знаешь, как мы все за тебя переживали?

Но Леон не успел ничего ей ответить - незаметно отошедшие к мадам Ришар Алексис с Леной теперь громко звали их. И почувствовавшей досаду Розе, тем не менее, не оставалось ничего иного, как просто попытаться ответить улыбкой на извинения Леона и позволить ему отойти.

Дальнейшее походило на напряженный сон. После того, как Леон присоединился к мадам Ришар и прочим, не прошло и пяти минут, как всех их кольцом начали окружать с десяток воинственно настроенных Солтинера, к которым присоединился и Пауль. Розу, Марту и Лену с Алексисом вывели из этого круга, оставив тревожно переминаться с ноги на ногу за спинами охранников. Вскоре к ним присоединилась и сама мадам Ришар, успевшая еще дать Леону последние короткие поручения, и оставив его, после своего ухода, стоять прямо в самом центре образовавшегося круга.

Глядя на него, Роза напряженно молчала. Давящая изнутри тревога мешала ей дышать, нормально думать, даже слышать голоса набежавших со всех сторон зевак. Необходимость ждать была невыносима, но еще хуже была сама мысль о том, что случится, когда Леон исчезнет, выбрав в своем Каталоге нужное событие. И даже понимание того, что ни она сама, ни кто другой, даже не успеют даже моргнуть, как он вновь появится - ничуть не успокаивало, но наоборот, внушало дополнительную тревогу. Разве мог хоть кто-то знать наверняка, что случится в Реймсе за эту крошечную, неосязаемую частичку секунды? Пока все они будут стоять здесь, в замершем на одном мгновении времени, Леону будут угрожать десятки разных видов опасности одновременно, и никто не сможет даже узнать об этом, пока он не вернется.

Все случилось настолько быстро, что никто и впрямь не успел даже моргнуть - прервав громко говорившего Алексиса, тревожно молчащую Лену и всех прочих, Леон выбрал на экране телефона нужную точку и, нажав, на нее, растворился в сверкнувшим белом свете. Исчез, успев украсть чей-то оборвавшийся смех, громкий возглас, и, наконец, испуганный взгляд Розы.