Бабушка и внучка

Несмотря на опасения окружавших ее друзей, Анна быстро пошла на поправку. Сыграла ли свою решающую роль непроходящая солнечная погода, или же шокирующие разговоры про родство с семейством Филлипс положительно повлияли на ее самочувствие, но здоровой она себя почувствовала уже на третий день пребывания в М-центре.

За эти три дня она узнала почти столько же, сколько ее новоиспеченная правнучка Роза за недели пребывания в Сулпуре, и узнала благодаря ей. Появляясь в дверях ее палаты с утра, и уходя вечером, Роза рассказывала ей обо всем: начиная с самых важных зданий города, и кончая характерами братьев. Леон же, всегда ее сопровождающий, чаще всего просто молчал, и лишь изредка вставлял в рассказы Розы отдельные фразы. Первое время Анна только слушала их, поглощая с наибольшим интересом подробности из жизни семейства Филлипс, но вскоре стала и спрашивать. Роза поддержала ее в этом с пылом, понять который Анна смогла отнюдь не сразу, и помог ей в этом Леон.

- Не волнуйся ты так, - сказал он как-то, после того, как Роза в красках описала прабабушке характер своей матери. - Просто ей нужно время, чтобы успокоиться.

Леон расположился на стуле у окна, и видеть его лицо Роза не могла, так как сидела на краю кровати Анны к нему спиной. Она виновато поморщилась, а ее родственница непонимающе улыбнулась.

- Вынуждена признать, что я потеряла нить разговора, - сказала она, поправляя под спиной подушки. - У вас что - что-то случилось?

Прежде чем та успела ответить, вновь послышался спокойный голос Леона. Отведя взгляд от окна, он смотрел на Розу - точнее, на ее спину и струящиеся по ней рыжие волны.

- Расскажи, - предложил он. - Тебе сразу станет легче.

Анна только располагающе улыбнулась, чувствуя себя при этом, впрочем, донельзя растерянной. Несмотря на обилие полезной и интересной информации, полученной ею за эти три дня пребывания в М-центре, она все еще была вынуждена только притворяться всезнающей.

Роза опустила глаза на вьющийся локон, упавший ей на лицо, и гневно схватила его пальцами. Леон с тревогой наблюдал за ней.

- Все хорошо, - наконец сообщила Роза. - Просто возникли некоторые непредвиденные осложнения.

- Мы вчера разговаривали с твоими внуками, - пояснил Леон, перехватив недоуменный взгляд Анны. Та моргнула и слабо улыбнулась. - Во-первых, мы рассказали им, как хорошо провели эти три месяца в России - мама с папой нам в этом здорово помогли, - а потом добавили, что жили все это время в доме твоей мамы. В одной комнате.

Анна медленно кивнула.

- И им это не понравилось, - продолжил Леон, задумчиво проведя рукой по нагретым на солнце волосам. - Это было не слишком хорошо для нас с Розой, потому что мы тогда собирались использовать эту деталь с комнатой в качестве вступления... Мы думали перейти после этого к разговору о нас.

- И не смогли, - Анна запоздало кивнула. - Я понимаю.

- Нет, мы смогли, - возразила Роза. - Но ничем хорошим это не закончилось. Родители Леона повели себя с самой лучшей стороны - мне даже стыдно, что я так полагалась на них, - но добиться понимания от мамы с папой нам не удалось. Даже совместными усилиями.

Какое-то время Анна переваривала эту информацию, а потом осторожно сказала:

- До этого, я так понимаю, они ни о чем не догадывались? Я имею в виду твоих, Роза, родителей.

- Что ты, нет! Да я боюсь представить... Хотя сейчас это уже неважно, - Роза уныло пожала плечами. - Они повели себя ровно так, как я того и ожидала. То есть плохо.

- И ты ждешь от меня совета? - полюбопытствовала Анна, чувствуя, как вызванное этими словами тепло растекается по ее телу. - Я могу помочь. Только... Конечно, если бы я лучше знала твоих родителей, мне было бы легче понять их... Полагаю, такая реакция не объясняется их негативным отношением к Леону?

- Нет, - Роза качнула головой. - Это было бы нелепо, все-таки они знают, сколько раз он меня спасал.

Анна вздрогнула и Роза поспешно прибавила:

- К нему они наверняка относятся хорошо. Скорее всего, они бы повели себя точно так же, будь на месте Леона кто другой. Но наверняка я знать тоже не могу, - она бросила на вскинувшего брови Леона многозначительный взгляд. - А потому и не утверждаю.

Довольно долгое время Анна молчала, с интересом разглядывая своих гостей и улыбаясь про себя. Наконец она сказала:

- Я согласна с Леоном - вам надо просто переждать. Мадам и мсье Леруа вас поддерживают, а Олив и Рафаэль наверняка просто растерялись от неожиданности. В любом случае, - продолжила она, взбивая подушку и делая торжественное лицо, - вскоре может просто приехать бабушка и уладить все недоразумения.

Роза взглянула на нее недоверчиво и в то же время восхищенно. Анна многозначительно кивнула вначале ей, а потом и Леону, который улыбался, глядя куда-то в окно.

- Ждите приезда бабушки, - повторила Анна. - Она разберется. А теперь расскажите мне еще что-нибудь о Сулпуре.

После этого разговора не прошло и суток, как Анна почувствовала себя совершенно здоровой. Все трудности, связанные с местом жительства, были уже улажены. Еще накануне, сразу же после ухода Розы и Леона, ей нанесли визит мадам Ришар и Эллен Леруа, и напрямик предложили переехать в дом семейства Леруа. Эллен пояснила, что они будут только рады приютить родственницу Розы, и что это доставит всем большое удовольствие. Одним словом, сказала она, это уже почти решенный вопрос и пусть Анна не отказывается - что та и не подумала сделать.

Что до самих Розы и Леона, то когда Эллен посвятила их в свои планы относительно Анны, они только обрадовались. Нельзя было придумать ничего более естественного, а с учетом сложившейся в доме атмосферы - ничего более нужного. Что могло сгладить возникшую неловкость в доме лучше, чем появление нового лица? Даже учитывая, что возникнет необходимость знакомить Олив Филлипс с ее родной бабушкой - это было во всяком случае лучше, чем терпеть и дальше ее неудовольствие. А в то, что после появления Анны ситуация улучшится, и Роза, и Леон отчаянно верили.

После злополучного разговора с родителями не проходило и двух часов без того, чтобы Олив не пыталась начать собирать вещи, и только благодаря стараниям Эллен так ни разу и не довела дело до конца. Разговоры с дочерью не приносили ровно никаких результатов - Роза была настроена решительно, - а так как оставаться и дальше в одном доме с Леоном было далее невозможно, то следовало переехать, и при том как можно скорее. Так думала Олив, и Роза, наблюдая за ее состоянием, могла только изо всех сил желать Эллен Леруа удачи - у нее же самой переубедить маму не получалось. Пять раз в первый день и два во второй - именно столько раз несчастный Рафаэль перетаскивал их с Олив чемоданы из спальни в гостиную и обратно. Столько же раз Эллен прокрадывалась в их комнату, и оставалась там до тех пор, пока Рафаэль с чемоданами не входил вновь. Роза же, с тревогой наблюдая за всем происходящим стоя на верхних ступеньках лестницы, каждый раз не только восхищалась терпению хозяйки дома, но и недоумевала, какие же такие эффективные доводы неизменно спасали их от переезда. Спрашивать об этом у самой Эллен она не решалась - та и так пребывала в довольно взвинченном состоянии, - а так как доводы эти, что бы они из себя не представляли, каждый раз действовали на Олив, то и слишком сильно беспокоиться на сей счет Роза себе не позволяла.

Едва дождавшись утра дня, назначенного для переезда Анны, Роза встретилась с Леоном в гостиной, и вместе они спустились в Сулпур. До М-центра они дошли на удивление быстро, а оказавшись внутри сразу же устремились к лифту, обменявшись с дежурившей у стола ресепшена медсестрой лишь кивками.

Пережив накануне очередной неприятный разговор с Олив, Роза в итоге не выспалась, и воинственности в ней значительно поубавилось. Шагая вместе с Леоном по знакомому коридору больницы, она думала только о том, как же ей надоели все эти бессмысленные ссоры с родителями, и Анна представлялась ей чем-то вроде живого спасательного круга. Бледная и хмурая, она вздрогнула, когда дверь палаты номер двадцать пять распахнулась, и из нее показалось радостное лицо Анны.

- Вот и вы, - улыбнулась она, встретившись с Розой взглядом. - Очень рада, я уже готова.

И Анна вышла из палаты, захлопнув за собой дверь.

- А вещи... - вяло начала Роза, вопросительно глядя на нее.

Но Анна только пожала плечами.

- Я надеюсь, что ты одолжишь мне что-нибудь, - сказала она. - Думаю, мое единственное платье долго не протянет.

- Ах да, прости, - Роза мысленно заставила себя встряхнуться. - Я забыла совсем... Конечно, все что угодно.

- Меня уже выписали, - обратилась Анна к Леону, и тот кивнул. - Так что я свободна, как птица.

Когда они дошли до лифта и металлическая дверца скользнула в сторону, Анна восторженно ахнула.

- Вот это да, - протянула она тихо, заходя внутрь и наблюдая, как дверца вновь закрывается за вошедшим последним Леоном. - Я должна привыкнуть ко всему этому... Одно дело, когда тебе рассказывают о таких вот вещах... лифтах, и совсем другое, когда они вдруг и в самом деле появляются в твоей жизни.

В поисках поддержки Анна взглянула на Розу и та понимающе ей улыбнулась.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Леон, участливо глядя на нее.

- Очень хорошо, - благодарно отозвалась Анна. - Спала, должно быть, десять или одиннадцать часов, так что чувствую себя просто великолепно. Проспала бы и двенадцать, если бы не эта... Лорен, кажется, которая решила устроить мне напоследок что-то вроде полномасштабного обследования.

Лифт остановился и Анна вышла первой, с интересом все рассматривая и прощаясь со всеми прохожими - персоналом и даже посетителями. Леон и Роза шли следом, улыбаясь про себя.

Снаружи было по-утреннему тихо, и только велосипедисты время от времени пересекали площадь, наполняя воздух звуками шуршания песка и гальки. Некоторые здоровались с Леоном, кто-то приветствовал Розу, но большинство просто проносились мимо, останавливаясь лишь у двери Б-центра.

В отличие от соседних строений, с виду совершенно пустых, Б-центр уже в этот час оправдывал свою репутацию главного здания Сулпура. У входа толпились пара-тройка человек, и по тому, как активно они жестикулировали, было понятно - для них, во всяком случае, рабочий день уже давно начался. Похлопывая друг друга по плечу или спине, они заходили внутрь, обмениваясь при этом какими-то еле слышными репликами. Люди все прибывали, и поэтому Леон, а вместе с ним и Роза с Анной, ускорили шаги, не желая быть сбитыми с ног. Но не успели они и пройти через площадь, как в толпе велосипедистов наметилось волнение и чей-то голос звучно выкрикнул "Леруа!", перебив даже громкое шуршание гальки.

Леон и Роза разом обернулись. К ним стремительно шел уже явно запыхавшийся Хади, на чьем лице, как и всегда, царствовало граничащее с мрачностью, суровое выражение. И едва Роза успела натянуть на лицо улыбку, а Леон - поздороваться, как он уже настиг их, предварительно оглядев с ног до головы Анну.

- Приветствую, - сухо кивнул он ей. - Полагаю, вы и есть Мелентьева? - и тут же продолжил, повернувшись к Леону. - Леруа, ты нужен в конференц-зале. Ненадолго, - нехотя добавил он, бросив на Розу и Анну еще один короткий взгляд.

Леон удивленно моргнул, но все-таки улыбнулся, в то время как стоящая рядом с ним Роза напротив, невольно поджала губы.

- Тебе повезло, что я тебя заметил, - продолжал Хади, глядя на Леона из под своих кустистых черных бровей. - Ты ведь получил мое сообщение? Флорес отбывает через десять минут. Мейер, Рой и Беккер уже там.

- Что?.. - выдохнул Леон в полном замешательстве. - Я ничего не получал... Куда?

Лишь на секунду Хади позволил себе выглядеть разочарованным, а потом его лицо вновь изобразило выражение сосредоточенности и деловитости.

- Конечно же в Гоби, - укоризненно сообщил он, словно отвечая на заведомо глупый вопрос. - Еще неделю назад мы условились отправить ее туда, а сегодня она уезжает.

Леон продолжал озадаченно смотреть на него, так что Хади нехотя пояснил:

- Она просила тебе этого не говорить, но вчера передумала и захотела, чтобы и ты, и Мейер, и Беккер, и Рой пришли к ней попрощаться. Она останется в Гоби по меньшей мере месяц, пока обо всем не договорится. Но это уже неважно, - перебил он себя, многозначительно скользнув взглядом по растерянному лицу Анны. - Об этом можно будет поговорить позже. Так ты идешь?

Леон нерешительно посмотрел в сторону Б-центра и на его лице появилось странное, виноватое выражение. Он глубоко вздохнул и кивнул, а потом посмотрел на Розу.

- Филлипс идти необязательно, - поспешно прибавил Хади. - Флорес говорила именно о...

- Сейчас буду, - холодно перебил его Леон. - Можете идти вперед.

Он все еще колебался и Роза, глядя на него, подавила желание нахмуриться. Вместо этого она похлопала его по плечу и натянуто улыбнулась.

- Все в порядке, иди, - сказала она серьезно. - Потом все расскажешь.

В виде исключения Хади тоже скривил губы в улыбке, а потом развернулся и первым пошел обратно. Леон помедлил еще секунду, а потом со словами "Встретимся дома" направился вслед за ним.

Роза проводила его взглядом, а когда дверь Б-центра закрылась за Леоном, посмотрела на Анну.

- Филлипс идти необязательно, - передразнила она Хади, недовольно сморщив нос. - Вот так. Ладно, пошли.

Они миновали последние пару метров площади и побрели по аллее. Роза была занята тем, что обменивалась с галькой на земле угрюмыми взглядами, засунув руки в карманы, и поэтому довольно долгое время не замечала обращенного на нее взгляда Анны. Опомнилась она только когда та сказала:

- Я так понимаю, что Флорес и прочие - друзья Леона?

Роза кивнула и со вздохом пояснила:

- Хади называет всех по фамилии. Флорес - это Марта, а прочих ребят зовут Алексис, Лена и Пауль.

- Ах, вот что! Их я знаю, - Анна гордо приосанилась. - Мадам Ришар мне рассказывала о них, они как будто вместе с Леоном охотятся на... Сетернери.

Голос ее дрогнул, но Роза, погруженная в свои мысли, этого не заметила.

- И почему же тогда Хади созвал их всех? - поинтересовалась Анна, передернув плечами. - Даже если Марта уезжает отсюда на месяц - она же все равно вернется сюда в ту же секунду, ведь так?

На сей раз Роза оторвала взгляд от земли и одобрительно посмотрела на собеседницу.

- Мадам Ришар мне это объяснила, - гордо сообщила Анна. - Я теперь многое знаю. Так что же? Ты знаешь, что это это за Гоби, о котором говорил этот человек?.. Его ведь Хади зовут, правильно?

- Да, Хади. А что насчет первого... Мне в голову приходит только пустыня, - Роза ответила ей таким же непонимающим взглядом. - Я никогда раньше не слышала о том, чтобы там был город, или же просто место, куда можно отправиться на целый месяц... Должно быть это и есть один из тех городов, в которых живут Солтинера - кроме Сулпура. Интересно, как там у них со временем, - добавила она задумчиво. - Если это действительно так, и если там живут такие же люди с КС в телефонах, то неужели у них разрешено путешествовать по событиям прямо в городе? Здесь ведь это запрещено, насколько я помню.

Взгляд Анны скользнул к карману на ее шортах, из которого торчал краешек телефона.

- А у тебя есть?.. - начала она неуверенно.

- Каталог? Нет, но я надеюсь его себе установить в самое ближайшее время. Надо же мне в конце концов иметь возможность знать свое будущее, - Роза дерзко улыбнулась собеседнице. - И тебе, кстати, он тоже нужен. Но прежде, я думаю, тебе надо будет пройти подготовку, и записаться для этого на наши курсы...

Роза покраснела, вспомнив, что и сама побывала всего только на двух-трех уроках, и поспешно добавила:

- Вместе и пойдем. Вот уладим все дела с переездом и документами, и станем примерными ученицами школы Сулпура. Мадам Ришар тебе о ней рассказывала?

Анна кивнула и окинула аллею дружелюбным взглядом. Роза продолжила:

- Тогда единственной проблемой остается... - она замялась. - Ну, знаешь, мои родители.

- Не волнуйся, - Анна отечески потрепала ее по плечу. - У меня отлично выходит ладить со старшими... Даже если они мне и приходятся внуками.

Глядя на родственницу, Роза не переставала удивляться ее спокойствию. Ей же самой было все труднее говорить и выглядеть непринужденно, а уж о том, чтобы чувствовать себя раскованно - об этом не могло быть и речи. Если уж на то пошло, какой Анна выглядела расслабленной, такой взволнованной чувствовала себя она сама. Хотя, надо признать, виной этому была не столько предстоящая встреча прабабушки с внучкой, сколько Марта и ее внезапный отъезд. На фоне этого даже волнение по поводу знакомства родителей с Анной как-то ослабело.

Когда они подошли к дому и лифт поднял их до первого этажа, Розе уже не терпелось вновь спуститься в Сулпур и найти в Б-центре Леона. Она с трудом заставила себя улыбнуться Эллен Леруа, когда та вышла их встретить. И даже не заметила пятиминутного опоздания родителей, которые, появившись, оглядели Анну с явным подозрением в глазах - хотя особенно это касалось все-таки Олив. Что касается Рафаэля, то он хоть и хмурился большую часть разговора, но несколько раз все же позволил себе любезно улыбнуться новой знакомой, исправно называя ее "подругой Розы". Эллен Леруа и Анна восприняли такое обращение как должное, а что касается Розы, то она вообще слишком мало прислушивалась к разговору, чтобы удивляться чему бы то ни было. Она то и дело бросала нетерпеливые взгляды в сторону лифта, и один раз все-таки ответила невпопад, когда Эллен Леруа обратилась к ней с вопросом.

- Простите, - пробормотала Роза, перехватив ее удивленный взгляд. - Кажется, я отвлеклась.

- Я только спросила, скоро ли придет Леон, дорогая, - повторила Эллен спокойно.

Роза посмотрела на Анну, увидела на ее лице озадаченное выражение, и тут же пообещала себе больше не отвлекаться на всякие посторонние мысли. Даже на те мысли, которые касались непосредственно Марты, Леона, их прощания...

- Скоро, я надеюсь, - отрывисто ответила она, покраснев. - Он сказал, что Марта отправляется в Гоби, и что она попросила его прийти и попрощаться с ней. Так же, как и Алексиса, Лену и Пауля, - добавила она ради справедливости.

Эллен медленно кивнула.

- Твоя подруга ведь только что сказала это, Роза, - подал голос Рафаэль.

Роза покраснела еще больше и с отчаянием посмотрела в сторону лестницы.

- Что ж, - Эллен Леруа глубоко вздохнула и обвела взглядом присутствующих, незаметно погладив при этом Розу по плечу. Ее взгляд остановился на лице Анны. - Тогда не будем дольше задерживать тебя, дорогая, тебе наверное не терпится все здесь осмотреть... Роза, ты не покажешь ей дом?

И таким образом закончился разговор, о котором Роза еще накануне думала с такой тревогой. Теперь же она хоть и обрадовалась возможности наконец покончить с мучительным процессом знакомства Анны и родителей, но уже по совершенно другой причине. В этом смысле она была даже рада тому, что злосчастный отъезд Марты выпал именно на сегодня - думать о чем-либо другом было просто невозможно.

Анна пришла в полный восторг от дома, и Роза, показывая ей этаж за этажом, временно была вынуждена отвлечься от своих мыслей. Первым делом они посетили комнату самой Розы и близнецов, и Анна несколько минут завороженно осматривалась, глядя то в исполинских размеров окно, то на одну из двухъярусных кроватей.

Роза кивнула и улыбнулась, перехватив ее взгляд. Только накануне из Сулпура была доставлена эта кровать - близнец той самой, на которой спали Ранди и Джон.

После третьего этажа они направились прямиком на шестой, и там Роза окончательно забыла и о Марте, и об ее поездке, потому что Анна, увидев бассейн, настолько изумилась, что тут же в него и прыгнула. А Роза, с ужасом наблюдая за ней, вынуждена была признать, что их экскурсия по дому подошла к концу. Какое-то время она была занята тем, что уворачивалась от потоков воды и брызг, но в итоге все равно промокла насквозь и оставила эти попытки. Вместо этого она стала обреченно отжимать волосы, с которых теперь капало, глядя на свою хохочущую родственницу. Прошла целая минута, прежде чем она наконец увидела стоящего в дверях Леона, да и то, лишь после того, как тот поздоровался.

Роза на секунду отвлеклась, и ее тут же окатило волной хлорированной воды. Послышался веселый смех Анны и новый всплеск.

- Рад, что ты уже освоилась, - послышался спокойный голос Леона, и Роза почувствовала прикосновение его теплых пальцев к своей щеке - он неловко убрал намокшие волосы у нее с лица и улыбнулся, глядя на нее. - Как все прошло?

Едва способность видеть к ней вернулась, Роза тут же пристально всмотрелась в него, надеясь по глазам узнать обо всем случившимся в Сулпуре, но зря. Леон выглядел усталым, но никакой таинственности или смущения его взгляд не выражал.

- Все прошло хорошо, - ответила за нее Анна, осторожно выбираясь из бассейна и отжимая платье. Вид у нее сделался довольно виноватый, и когда она подошла к ним, то неловко улыбнулась своей родственнице. - Господин Филлипс обращался ко мне как к подруге Розы и очень мило улыбался.

Леон как будто обрадовался.

- Да ведь это здорово! - воскликнул он, обращаясь теперь уже к Анне. - А моя мама, она...

- Она очень помогла, - подала голос Роза, покраснев. - Без нее я бы сквозь землю провалилась.

- Почему? - Анна удивленно посмотрела на нее округлившимися глазами. - Роза, да ведь все прошло просто замечательно! Я так рада... По правде сказать я тоже чуть-чуть нервничала... - Роза недоверчиво посмотрела на нее. - Но ведь оказалось, что и переживать было не из-за чего!

Леон медленно кивнул и пару секунд задумчиво смотрел на ее платье, с которого капало на бортик бассейна. Потом он моргнул и отрешенно провел рукой по волосам, глядя теперь уже на лицо Анны.

- Роза показала тебе уже вашу комнату на третьем этаже? - вдруг спросил он. Анна растерянно кивнула. - Тогда пошли, вам надо переодеться.

Когда они пошли по направлению к лифту и Анна вновь принялась отжимать свое платье, Роза подвинулась ближе к Леону.

- А у тебя как все прошло? - тихо спросила она, чувствуя, как внутри все напряглось.

Но Леон только провел рукой по ее спине с намокшей футболкой и покачал головой.

- Потом, - сказал он, не глядя на нее. - Со всем этим можно обождать.

Роза удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Вместе с Анной они спустились обратно на третий этаж, и там принялись осматривать имеющиеся в шкафу Розы вещи. В конце концов счастливая Анна признала себя обладательницей пары юбок и белой футболки, а Роза пообещала ей, что при первом же удобном случае спросит у Эллен Леруа, где же в Сулпуре можно купить одежду. На что Анна смело покачала головой.

- Я сама спрошу, - заявила она, с удовольствием рассматривая свое отражение в зеркале. - И уговорю твою маму составить мне компанию, когда решусь отправиться туда.

Роза, разглядывающая на весу один из своих свитеров ярко зеленого цвета, невольно разжала пальцы и тот упал на пол.

- Спокойно, - улыбнулось ей отражение Анны из зеркала. - Послушай, Роза, ты слишком странно относишься к собственной матери, тебе не кажется? Я уверена, что...

- Нет, это ты послушай меня, - Роза подняла упавший свитер и подошла к своей родственнице. - Я же рассказывала тебе, как она относится к нам с Леоном, да и потом...

- И что же? Это не помешает нам вместе погулять по Сулпуру, - беспечно пожала плечами та. - Она выговорится, а я, пока она будет говорить, буду покладисто кивать и сокрушенно качать головой в наиболее подходящие моменты. И в конце концов она согласится с тем, что я, как собеседница - настоящее сокровище! Со мной можно не бояться вести себя странно, потому что мы с ней еще мало знакомы, а говорить откровенно - пожалуйста, я ведь для нее посторонний человек. Ну, так она думает, - прибавила Анна, поразмыслив. - В конце концов я ей скажу, кто я есть на самом деле, но до этого я еще смогу совершить уйму полезных дел! Ты мне еще спасибо скажешь.

Роза с тревогой смотрела на нее.

- Живая я вернусь, это точно, - успокоила ее Анна, отворачиваясь от зеркала. - А за остальное не беспокойся. Можно я примерю этот свитер?

Но несмотря на ее уверенность, Розу ее слова так и не убедили. Как ни мало она на самом деле помнила подробности поведения родителей при их знакомстве с Анной, все-таки в одном она была полностью уверена - на лице Олив за время разговора ни разу не мелькнула улыбка, даже самая кислая. И при всем при этом, поверить в то, что Анне удастся расположить ее к себе или даже подружиться с ней - все это была не более чем несбыточная мечта. Это означало бы прекращение ссор и появление мира в их семье, а разве можно было всерьез надеется на такое чудо?

Полагая, что одним лишь желанием все и ограничится, и до самого разговора с Олив дело так и не дойдет, Роза изумилась, когда Анна высказала ей свое намерение отправиться на миротворческую прогулку этим же вечером.

- Скоро твои братья вернутся из школы, ведь так? - поинтересовалась Анна, укладывая волосы с высокий пучок и воинственно протыкая его шпильками. - Твои родители отправятся забирать их, так что я вполне смогу сопровождать их... На обратном пути мы с Олив отправимся в магазин, а твой отец вернется с Ранди и Джоном домой. Все будут довольны.

И прежде чем Роза успела справиться со своим выражением лица, выражавшим ужас, Анна по-матерински похлопала ее по голове и выпорхнула из комнаты. А когда Роза собралась с духом и спустилась на первый этаж, ни Анны, ни ее родителей там уже не было.

Нервно постукивая пальцами по перилам лестницы, и спрашивая себя, не произошел ли уже роковой разговор, и не обливается ли уже Анна слезами где-нибудь на крыше, после того, как ее отослали туда прогуляться в одиночестве, Роза вздрогнула, когда на ее плече легла чья-то рука. Обернувшись, она увидела Леона.

- Твои родители уже ушли? - спросил он, тоже оглядывая пустую гостиную.

Роза быстро кивнула и подавила желание тихо заскулить. Вместо этого она угрюмо сказала:

- Анна изъявила желание предложить маме вместе пройтись по магазинам.

Роза прикусила губу и перевела взгляд на Леона, надеясь увидеть на его лице следы изумления. Но Леон продолжал отрешенно смотреть куда-то в угол гостиной. Он спокойно ответил:

- Пусть попробует. Может быть ей и удастся расположить ее к себе.

- Да что ты, она... - Роза непонимающе моргнула, глядя на него, и тихо спросила. - А что с тобой? Все в порядке?

На этот раз Леон глубоко вздохнул и прислонился спиной к перилам лестницы. В его глазах появился странный блеск, и Роза, глядя на него, тут же вспомнила о том, при каких обстоятельствах они расстались около часа назад.

Леона словно устыдило ее беспокойство. Он задумчиво провел рукой по ее волосам, и уголки его губ дрогнули, изобразив неуверенную улыбку.

- Я думал обсудить это с моими родителями, - начал он тихо, - но так как все заняты попытками уладить возникший в доме конфликт... Словом, - перебил он сам себя и пристально посмотрел ей в глаза. - Нам надо поговорить.

- О чем? - растерянно спросила Роза. - О Марте?

На этот раз Леон улыбнулся по-настоящему.

- Пойдем, - сказал он, приобняв ее за плечи и увлекая за собой в сторону лифта. - На крыше нам никто не помешает.

Несколько растерявшись, Роза молча зашла вслед за Леоном в кабинку лифта и когда тот поехал вверх, вопросительно посмотрела на него. Но Леон уже вновь ушел в свои мысли, и просто смотрел прямо перед собой задумчивым, спокойным взглядом.

Никогда еще Роза не поднималась на лифте выше седьмого этажа с оранжерей, хотя и слышала как-то от Эллен Леруа о том, что этот этаж - не последний. И теперь, когда прозрачная кабинка лифта беззвучно взлетела над зеленым миром оранжереи и ее коснулись проникающие сквозь купол золотые солнечные лучи, она восторженно ахнула.

Ход лифта замедлился, а затем со знакомым мелодичным звоном разъехались в стороны стеклянные двери - на этот раз те, что находились у них за спиной.

Волосы Розы тут же растрепал ворвавшийся к кабинку ветер, и она потрясенно обернулась, оторвав взгляд от залитой солнцем оранжереи. Лифт остановился как раз посередине гигантского стеклянного купола, закрывавшего седьмой этаж - как раз в том месте, где в стеклянной стене виднелась дверь. А за этой дверью, по ту сторону стены, узкая металлическая лента с перилами огибала весь круг купола, образуя что-то вроде большой смотровой площадки, с которой открывался вид на весь Сулпур.

У Розы захватило дыхание, едва она вышла вслед за Леоном из лифта и огляделась. Солнце уже клонилось к горизонту, и на Сулпур словно легло сверкающее, золотистое покрывало из света. Где-то за пределами оазиса вздымались над дюнами облачка песка, неслышно соскальзывая вниз и изменяя очертания белых, песчаных холмов. Серебрились на солнце блестящие листья пальм, а где-то далеко внизу сияла испещренная прямыми тенями от зданий бирюзовая вода Персидского залива.

Теплый ветер трепал волосы Розы, пока она, держась руками за перила, смотрела на город. За чередой сверкающих на солнце стеклянных куполов зданий ярко зеленела кронами пальм знакомая аллея, а за ней была пустыня. И эти два мира соединялись лестницей, разглядев которую, Роза растроганно улыбнулась. Как же давно это было. Ее первый день в Сулпуре, и их с Леоном разговор под этой акацией на вершине песчаного холма.

- Прошло уже больше трех месяцев, - Леон встал рядом и посмотрел в ту же сторону, что и она. - Хотя, если брать в расчет наше с тобой путешествие в Россию, не прошло и месяца.

- Очень странно, - отозвалась Роза, подперев рукой подбородок и продолжая неотрывно смотреть на дюны. - Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к этому.

Какое-то время они стояли молча, а затем Леон сказал:

- Я рассказывал тебе когда-нибудь о Гоби, Роза?

Та вопросительно посмотрела на него, тут же распрямившись и убрав с лица волосы.

- Это ведь туда отправилась Марта? - спросила она.

В глазах Леона вновь мелькнуло странное выражение и он кивнул.

- Кстати я не совсем поняла, зачем ей понадобилось прощаться с вами, - отважно продолжила Роза. - Если Сулпур - это Нулевая точка, то... Выходит, она вернулась сюда в секунду отправки? То есть, она уже вернулась, верно?

Новый порыв ветра растрепал светлые волосы Леона и потому Роза едва заметила, как он качнул головой. Она недоуменно воззрилась на него.

- Нет, - сказал Леон, и вид у него вдруг сделался виноватый. - Я и сам не знал этого до сегодняшнего дня, но Гоби, оказывается, вот уже месяц как зовется Нулевой точкой. Если точнее - Нулевой точкой номер два, так как первой был и остается Сулпур. А это означает, что и там, и здесь время течет синхронно.

- Но... - пролепетала Роза, совершенно растерявшись. - Постой, ты же говорил, что Сулпур на то и есть единственная точка без времени, чтобы не было путаницы!

- Месяц назад количество проживающих в Гоби Солтинера перевалило за сотню, и было решено синхронизировать город с Сулпуром, чтобы наладить с ним связь и минимизировать количество недоразумений, связанных со временем, - Леон пожал плечами. - То есть в Гоби теперь невозможно попасть иначе, кроме как во время, когда ты его покинул. И из этого следует, что месяц, проведенный там, равняется месяцу жизни в Сулпуре.

- Ах вот оно что... - Роза запоздало кивнула, продолжая напряженно думать. - Выходит, Марта уехала действительно на месяц? И зачем же?

Если уж на то пошло, последний вопрос она не планировала задавать сразу же - перед ним в обязательном порядке шли вопросы, касающиеся непосредственно самого процесса прощания. Но он все-таки вырвался из нее, и Роза недовольно поморщилась.

- Об этом я и хотел поговорить с тобой, - с готовностью отозвался Леон, и его взгляд, устремленный на нее, посерьезнел. - О том, что именно рассказала нам мадам Ришар, когда мы вернулись из России.

Продолжая машинально придерживать волосы, которые с удивительной настойчивостью лезли ей в глаза, Роза непонимающе смотрела на него.

- Марта сказала, что едет на поиски Плутона, - спустя секунду сообщил Леон, вновь переводя взгляд на стеклянные купола зданий. - Якобы Хади поручил ей это.

- Хади?

Леон бросил на нее многозначительный взгляд и его золотистые глаза чуть сощурились.

- Вот и я тоже ничего не понимаю, - протянул он. - Я думал переговорить об этом с мадам Ришар, но ее в Б-центре не было, а что до моих родителей, то я сомневаюсь, что им что-нибудь об этом известно... Тем более что Марта, как мне показалось, была даже рада уехать. Что довольно странно, учитывая, как мало ее раньше интересовала личность Плутона.

- Но ведь... - начала Роза, пытаясь собраться с мыслями. - Но ведь его вообще незачем ловить, как я поняла... Мы ведь лишили его всех его сверхъестественных сил в тот момент, когда не дали ему убить Анну! Да и потом, причем здесь Марта?

Пару секунд Леон молчал, устремив невидящий взгляд на Сулпур, а потом ответил довольно странным голосом:

- Она и правда не имеет к нему ровно никакого отношения, и поэтому она намекнула мне, что не собирается ловить его в одиночку. Потому что, - добавил он, не дав Розе возразить, - именно мне это и надо сделать, а она только вычислит его местоположение и даст мне знать.

Смолкнув, Леон посмотрел на Розу, и она ответила ему ошеломленным взглядом.

- На мой вопрос, зачем ради всего этого ей понадобилось ехать в Гоби на месяц, она не ответила, - продолжил он, пожав плечами. - И повторила только, что ловить Плутона в любом случае не собирается, и поручает мне это сделать.

Глядя на него Роза слабо усмехнулась, хотя ей было совсем не весело.

- Вид у нее при этом был такой, словно большой радости беседа со мной ей не доставила, - продолжил Леон, разглядывая теперь свои руки, - и что она бы предпочла вообще не прощаться со мной, и уехать внезапно. Но так как с Алексисом, Паулем и Леной она прощается, то решила проститься и со мной. Так сказать ради приличия.

Вид у Леона сделался довольно потерянный, но Роза не была настроена успокаивать его уверениями, что на самом деле Марта относится к нему очень даже неплохо. Вместо этого она спросила, обращаясь к летающему перед ее лицом рыжему локону:

- Зачем было мадам Ришар говорить, что Плутон не опасен, если на самом деле так важно, чтобы ты поймал его?

- Не знаю, - Леон вздохнул и, оттолкнувшись от перил, принялся прохаживаться перед Розой взад-вперед. Ветер ворошил теперь не только его волосы, но и серую майку, надувая ее подобно парусу, но Леон как будто и не замечал этого.

Ухватившись за назойливо летающий перед глазами локон, Роза решительно убрала его вместе с другими в хвост.

- До этого мне казалось, что наша миссия, что касается Плутона, окончилась, - сказал Леон, хмуро глядя на синее небо. - Иначе бы мадам Ришар не стала поздравлять нас с победой над ним и рассказывать про этот самый главный Каталог событий.

- Кстати говоря, - подняла палец Роза. - Что касается Каталога: ничего особенного про нас она так и не рассказала. Помимо того, что я обладаю сверхъестественными способностями, и что Плутон украл их у меня и Анны, нам ничего неизвестно. Да нас как-то и не интересовало ничего, кроме этого, так ведь?

Леон не ответил, продолжив мерить площадку шагами. Роза какое-то время просто смотрела на него, а потом тоже оттолкнулась от перил и подошла ближе.

- Послушай-ка, - протянула она задумчиво. - Лео, но ведь все это только то и означает, что Марте ничего не известно ни про Анну, ни про результат нашей поездки в Россию! Должно быть мадам Ришар специально утаила от нее все произошедшее, чтобы...

Она смолкла в нерешительности и принялась машинально тянуть за край своей майки. Леон пару секунд туманно смотрел на нее, потом в его глазах вспыхнуло понимание и он покачал головой.

- Алексис и Лена наверняка все ей рассказали, - уверенно сказал он. - Мы знакомы достаточно долго, и я знаю, что они не стали бы от нее ничего утаивать... Да и зачем?

На сей раз Роза с трудом заставила себя промолчать, хотя в голове ее мелькнули сразу несколько достаточно логичных и емких ответов. Кашлянув, она скрестила руки на груди и принялась гладить землю носком ботинка.

- Тогда выходит, что ей известно больше, чем нам, - продолжил Леон, не заметив ее замешательства. - А иначе к чему так странно вести себя? Может быть есть и еще что-то, о чем нам пока не рассказали, а Марта это узнала. Случайно, или же благодаря самой мадам Ришар.

Вздохнув, он вновь подошел к перилам и принялся смотреть куда-то вниз.

- Я поговорю с ней сегодня же, - услышала Роза его приглушенный голос. - Не может быть, чтобы Марта не знала о том, что необходимость искать Плутона отпала. Хади бы просто не отпустил ее. Пойдем вместе?

Роза, к которой и был обращен этот вопрос, в задумчивости прикусила нижнюю губу. Наконец, когда Леон вопросительно взглянул на нее, она отрицательно качнула головой.

- Я себе не прощу, если пропущу возвращение мамы и Анны, - пояснила она несколько виновато, и вздрогнула, представив себе мысленно все возможные сценарии развития событий. - Если все прошло ужасно, и Анна вернется одна, то ей будет нужна моя поддержка.

В ответ Леон вздохнул и обнял ее, подойдя со спины.

- Поддержка... - повторил он то ли насмешливо, то ли растроганно. - А если окажется, что мы зря расслабились, и что мадам Ришар по какой-то невероятной причине решила дезинформировать нас по поводу Плутона?

Роза испуганно сглотнула и ответила дрогнувшим голосом:

- Тогда я поддержу тебя.

На сей не оставалось никаких сомнений в том, что ее слова восприняли без должной серьезности. Леон беззвучно засмеялся и поцеловал ее в волосы.

- Буду только рад, - произнес он, крепко обняв ее и устремив взгляд куда-то к зеленым кронам пальм далеко внизу. - И, кстати, о поддержке - если я не ошибаюсь, вон они идут. Твоя мама и Анна.

Роза ахнула и принялась поспешно всматриваться в то место, на которое указал ей Леон. И она действительно увидела их, хоть и с величайшим трудом - две маленькие точки ползли по аллее в сторону их дома. Время от времени одна точка, с виду поменьше, взмахивала ручками, в то время как другая сохраняла невозмутимость, двигаясь по прямой размеренным, черепашьим шагом. Судя по всему, обе были погружены в разговор, занимавший их обеих в равной степени, но вызывавший, очевидно, разные чувства.

Узнав в первой точке Анну, а во второй - Олив, Роза прямо-таки почувствовала, как умиротворение со свистом покидает ее, освобождая место колющему чувству беспокойства.

Что-то невнятно пробормотав себе под нос, она осторожно выбралась из объятий Леона и метнулась в сторону лифта.

- Что ж, час поддержки пробил, - протянул Леон, и, усмехнувшись, пошел следом.