Ученица

Устремившись навстречу матери и прабабушке, Роза настолько разволновалась, что напрочь забыла и о Леоне, и об его намерении переговорить с мадам Ришар. Когда довольное лицо Анны показалось за стеклянными дверцами лифта, выплывшего из под пола, Роза принялась нетерпеливо качаться с мысков на пятки.

- Дорогая, ты вся белая, - поприветствовала ее Олив, выходя вслед за Анной из лифта и отряхивая со своей блузки невидимые пылинки. Ее лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций, и пока она оглядывала дочь, живость проявила только одна из ее бровей, взлетев вверх. - Твой отец и Ранди с Джоном скоро будут.

- Мы пришли первыми, - весело сообщила Анна, бросив на Олив заговорщический взгляд, на который та никак не отреагировала. Ничуть не смутившись, она посмотрела на Розу и помахала перед ее лицом маленьким пакетом. - Чудесно провели время!

- Как все прошло? - решилась Роза, глядя поочередно то на одну, то на другую. - Мама, ты как?

- Очень жарко, - отозвалась последняя, устремляясь в сторону лифта. - Приму душ.

Под сияющим взглядом Анны она зашла в кабинку и, когда лифт поехал вверх, возобновила попытки очистить свою блузку. На них же она больше не взглянула, что, однако, не помешало Анне жизнерадостно помахать ей вслед.

- Чудесный характер, - сообщила та затем, испустив радостный вздох.

Когда ноги Олив проследовали на второй этаж и лифт скрылся из виду, Роза печально посмотрела на Анну. Та с готовностью протянула ей пакет.

- Если бы у нас было больше времени, мы бы купили больше вещей, - заверила она ее, - но Олив очень спешила домой, и...

- ...никакого совместного похода по магазинам не вышло, - докончила за нее Роза и кисло заглянула в пакет - на его дне печально свернулся тоненький сиреневый шарфик. Она вздохнула и покачала головой. - Ах, дорогая, я так и знала, что ничего путного из этой затеи не выйдет.

- Почему ты так решила? Как раз напротив, мы очень хорошо поговорили! - Анна удивленно нахмурилась и подняла пакет повыше, словно это было доказательство ее правоты. - Твоя мама показала себя с самой лучшей стороны, и выслушала все то, что я ей рассказала. Мы чудно побеседовали.

- Но ведь это ты собиралась стать слушательницей, - Роза уныло поморщилась и похлопала родственницу по плечу. - Ну да ладно. Не расстраивайся. Может, в следующий раз тебе больше повезет.

Удивление все не сходило с лица Анны, и когда она ответила, в ее голосе Розе послышались нотки недовольства.

- В следующий раз все пройдет еще лучше, - Анна пронзила потолок уверенным взглядом. - И в конце концов мы подружимся. Ты знаешь, скольких тем мы успели коснуться за это время? А... где Леон?

Роза тоже огляделась, только теперь сообразив, что не видит его.

- Должно быть уже ушел, - проговорила она виновато.

С минуту Анна прилежно оглядывалась, пытаясь, очевидно, увидеть Леона пригнувшимся за спинкой дивана, а потом доверительно посмотрела Розе в глаза.

- Мы поговорили и о школе, - сказала она, посерьезнев. - Я намерена завтра же записаться на те курсы, о которых те мне рассказывала. Я пойду с тобой завтра, ты не против? Было бы чудесно уладить все дела сегодня же, - добавила она печально, - но я не имею понятия, какого рода документы нужны для зачисления, а... Роза, как ты думаешь, Тео Леруа сможет мне помочь?

Роза несколько запоздало кивнула и пробормотала что-то насчет того, как здорово будет вместе посещать курсы.

Воодушевление родственницы ее сильно удивило. Энергичность Анны, казалось, просто не знала никаких границ. Вернувшись с прогулки с угрюмой Олив, она не только не замкнулась в себе, но наоборот - преисполнилась желания стать ей ближе, в то время как сама Роза на ее месте уже давно сбежала бы на край света.

На протяжении всего вечера Роза продолжала наблюдать за своей родственницей, чувствуя все возрастающее восхищение. Пока Тео Леруа не вернулся из Сулпура, Анна носилась по дому вслед за Эллен Леруа и помогала ей переносить какие-то книги. При каждом столкновении с Олив Филлипс на лестнице она неизменно ослепляла ее улыбкой, так что под конец дня Олив совсем опешила и в конце концов предложила им обеим свою помощь. И хотя весь вид ее после этого выражал крайнюю степень растерянности, держаться серьезнее в ее присутствии Анна и не подумала. Целый час все трое - Роза предпочла наблюдать за всем этим со стороны - передавали друг другу книги, обменивались репликами, а иногда и смешками (хотя уличить Олив в последнем было, все же, нельзя). Олив все больше краснела от переполнявших ее чувств, но покончить с работой смогла только когда в поле ее зрения случайно попал Рафаэль. Судорожно ухватившись за его рукав словно за спасательный круг, она с трудом изобразила на лице виноватую улыбку и потащила мужа вслед за собой к двери в их комнату. Больше Олив в этот день видно не было.

После ее ухода работа разладилась, и когда из Сулпура вернулся Тео Леруа, его жена объявила перерыв. Не откладывая дело в долгий ящик, Анна тут же направилась к нему с разговором о школе Сулпура, и уже спустя полчаса доложила Розе о своей победе.

- Завтра я иду с тобой, - сказала Анна гордо. - Тео Леруа очень любезно согласился помочь мне с документами!

И несмотря на то, что мысли Розы на тот момент были сосредоточены на Леоне - а точнее, на факте его отсутствия в доме - родственницу она поздравила от чистого сердца. Анна ушла спать счастливая, а Роза отправилась в гостиную: ждать возвращения Леона из Сулпура. Она не видела его с момента их разговора на крыше, и знала только, что он отправился разговаривать с мадам Ришар. А с учетом того, что с момента его ухода уже успели пройти четыре часа, можно было предположить, что разговор этот все-таки состоялся.

Свернувшись на диване калачиком, и пытаясь представить себе, что же такого рассказала Леону мадам Ришар, если его до сих пор нет дома, Роза прождала его больше часа. Она просидела бы и дольше, если бы за ней не пришла Эллен Леруа и не отправила спать.

Уже засыпая она услышала знакомый звук шагов на лестнице, а еще спустя пару минут с верхнего этажа донесся звук открываемой двери. Успокоившись, Роза провалилась в глубокий сон, и проснулась только после того, как Анна бросила ей на одеяло состоящий из вещей ком.

- Учиться! - провозгласила она бодро, пока Роза недовольно зарывалась головой в подушку. - Вставай, твои братья уже ушли!

- Еще так рано... - простонала Роза, часто моргая в попытке оглядеть ярко освещенную комнату. - Сколько сейчас времени?

- Восемь часов! - Анна укоризненно фыркнула, глядя на то, как Роза трет кулачками глаза. - Да вставай же!

Она оказалась права - судя по всему, Ранди и Джона уже не было в доме. Пока Роза вяло причесывалась, стоя перед зеркалом в душевом отсеке на шестом этаже, до ее слуха не донеслось ни одного крика или раската смеха.

- Потрясающе, - буркнула она, оглядывая мокрые бортики бассейна, и на ходу скручивая волосы в жгут. - Просто здорово - я проспала.

Как она и опасалась, ушли не только близнецы, но и вообще все обитатели дома, кроме них с Анной. Даже Эллен Леруа ушла, оставив для них записку на стенке лифта, обнаружив которую, Роза с досадой покачала головой - а она-то надеялась встать пораньше и перехватить Леона перед уходом.

- Ладно, идем, - вздохнула она, обращаясь к Анне. Та с готовностью кивнула, деловито поправила сумку на плече и зашла вслед за ней в лифт.

Терять было все равно нечего. Даже если ей и придется просидеть этот час в школе, это будет во всяком случае лучше, чем ожидать возвращения Леона дома, где и заняться было нечем. А находясь в городе, можно было надеяться либо случайно встретиться с ним, либо просто узнать от других, где же его следует искать.

Роза и Анна благополучно дошли до школы и нырнули в поток галдящих ребят. Анна была в полнейшем восторге, и Роза рядом с ней просто не могла предаваться унынию. Раскрашенные в яркие цвета стены коридоров, слепящая на солнце вода залива, которую было видно из окон - все это привело к тому, что Анна вскоре схватила Розу за рукав, и потащила ее вперед, одаривая всех вокруг такими улыбками, от которых у любого могло запосто зарябить в глазах. Розе с трудом удалось остановить ее у нужной двери и кивнуть в сторону класса.

- Пришли, - сообщила она, сдувая с лица прядь. - Это здесь. Хочешь, познакомлю с ребятами?

- А где же учитель? - Анна с детской непосредственностью заглянула в полупустой класс и обежала его горящим от предвкушения взглядом. - Это кто-то из них?

Она кивнула на группку парней, стоящих у окна и жестикулирующих. Узнав в одном из них Алексиса, Роза нахмурилась и покачала головой.

- Нет, - отозвалась она, прикидывая, стоит ли им сейчас же показаться ему на глаза, рискуя быть задавленными лавиной вопросов. - Его еще нет, но он всегда приходит ровно в девять.

- Тогда идем, - кивнула Анна, и решительно шагнула в класс.

Прошло не больше пяти секунд, прежде чем Роза поняла, что зря надеялась избежать внимания со стороны Алексиса. Не успела она и переступить порог класса, с опаской косясь в его сторону, как Алексис тут же перехватил ее взгляд и его лицо вытянулось.

Сделав над собой усилие, Роза улыбнулась ему в ответ и кивнула Анне, которая нерешительно топталась около парты в первом ряду. Анна села, а Алексис бодро пошел к ее родственнице.

- Роза, - он склонился перед ней в шутливом поклоне. - Как поживают нынче наши русские друзья?

- Прости? - Роза инстинктивно глянула в сторону Анны, но Алексис смотрел только на нее.

- Очень странно, - продолжил он, покачиваясь с мысков на пятки, - что ты не спешишь делиться с нами подробностями вашей победы над величайшим злодеем Плутоном. А ведь нам всем интересно, как все прошло.

Роза уже собралась было ответить, но вовремя осеклась, обратив внимание на странное, какое-то туманное выражение глаз Алексиса.

- Погоди-ка, - протянула она, кое-что вспомнив, - но ведь Леон вам все уже рассказал, пока вы были в Ленинграде, верно? Вы ведь вместе вернулись.

Алексис улыбнулся и прищелкнул языком, словно сетуя на то, что Розе удалось рассекретить какой-то его тайный замысел.

- Рассказал, - признался он, коротко взглянув на спину Анны. - Но, видишь ли, только частично. А что до общей картины, - он наклонился к ней и доверительно понизил голос, - то у него все никак не хватает на нас с Леной времени. То он в М-центре, то еще где, так что нам чуть было не пришлось начать самим охотиться за информацией. Лена, правда, была против, - добавил он, пожав плечами. - Но... Что с нее взять.

- Вот как... - протянула Роза, растерянно глядя на него.

Алексис кивнул.

- И даже Марта, когда ей стало что-то известно, не пожелала с нами делиться, - пожаловался он. - Просто взяла и сбежала.

Роза почувствовала, как внутри у нее все напряглось.

- Выходит, - начала она, стараясь говорить по возможности осторожно, - ты считаешь, что она уехала именно из-за этого, а не потому, что Плутон...

- Плутон? - перебил ее Алексис, насмешливо фыркнув. - Вот уж точно, что не из-за него. Она и не старалась держать в секрете тот факт, что сама попросила Хади отправить ее в Гоби.

Роза во все глаза смотрела на него, не зная, что и сказать. Леон не делился с ней своими мыслями по поводу разговоров с друзьями, а она до сих и не задумывалась над тем, что же именно он им рассказал. Да это и не имело значения - те так и так бы все узнали, хотя бы и случайно. А что до странной осведомленности Марты...

- Выходит, и вы не знаете, - пробормотала Роза, рассеянно проведя рукой по волосам. - Не знаете, почему она уехала.

Она смолкла, выжидательно посмотрев на Алексиса, и обнаружила, что он смотрит на нее с тем же самым ожиданием. Она невольно улыбнулась, а Алексис разочарованно пожал плечами.

- Я думал, она хотя бы Леону рассказала, что стряслось, - сказал он кисло. - И ведь, когда он уходил, мне показалось, что она это сделала, но... нет.

Роза машинально кивнула и отвела взгляд. Делиться подробностями их с Леоном вчерашнего разговора ей не хотелось. Если уж на то пошло, Алексис никогда и не вызывал в ней такого желания - быть с ним откровенной. За все время их знакомства они так и не сблизились, и поэтому она вполне могла позволить себе быть с ним скрытной - это было очень даже простительно. Даже несмотря на то, что и она сама не отказалась бы узнать, что же на самом деле заставило Марту уехать... Но та, видимо, не посчитала нужным рассказать о своих планах друзьям, и все теперь ожидают пояснений от других. Если верить Алексису, то ни ему, ни Лене ничего неизвестно. И никому неизвестно, кроме Леона, судя по его странному поведению.

Вновь принявшись гадать, что же, все-таки, стряслось, и почему Леон до сих пор ей ничего не рассказал, Роза отошла от Алексиса и плюхнулась на стул рядом с Анной, думая о том, как бы незаметно улизнуть и пойти поискать Леона где-нибудь в Б-центре.

- Выше нос! - воскликнула Анна, толкнув ее в бок. Роза невольно подпрыгнула. - Что с тобой? Сейчас же начнется все самое интересное!

Роза ответила ей туманным взглядом, от которого Анна рассмеялась.

- Сама загадочность, - прокомментировала она, сморщив нос. - Это вы сейчас с Алексисом говорили?

Вздохнув, Роза кивнула, а от ответа ее спасло появление в дверях их учителя - Николаса Марино. Она принялась доставать из сумки папку с листами и ручку, в то время как все в классе принялись поспешно занимать свои места. Поднялся обычный шум, а учитель начал прокладывать себе путь к доске.

Занятая необходимостью найти в папке последний заполненный лист, Роза не сразу обратила внимание на воцарившееся в классе странное молчание, а подняв глаза увидела обращенный на нее взгляд учителя.

- Кого я вижу, - протянул Николас Марино, глядя на нее довольно странным взглядом. - Это же наша путешественница. С возвращением!

От неожиданности Роза покраснела, и тут же перевела взгляд на свою соседку по парте, ожидая от нее просьбы представить ее классу.

К ее удивлению, Анна не выглядела смущенной, но и воодушевления в ней явно поубавилось. Она просто сидела, чинно сложив руки на столе, и взгляд ее был устремлен на учителя. Роза, глядя на нее, мысленно улыбнулась. Она вспомнила, какой была ее собственная реакция на вид Николаса Марино при их первой встрече. Тогда он показался ей если не еще одним одноклассником, то по крайней мере человеком, которому в самую последнюю очередь идет роль учителя. Надо сказать, про себя она и до сих называла его просто по имени, и никак иначе. А так как он никогда не держался в присутствии учеников строго и официально, виноватой она себя по этому поводу не чувствовала никогда. Да и как могло быть иначе, если и он сам всем своим видом словно подчеркивал, что старше нее и всех прочих лишь на пару лет? Несколько раз он прямо сказал им, что ему еще и тридцати лет нет, и что его поэтому изумляет их готовность относиться к нему с почтением.

- Тео Леруа сообщил мне, что у нас намечается пополнение, - кивнул Николас, тоже взглянув на Анну. - Но я и не ожидал, что у кого-то на этом свете может обнаружиться настолько сильная тяга к знаниям! Вы ведь знаете, что я только что разговаривал с директором по поводу вашего зачисления?

Анна нервно улыбнулась и смущенно опустила голову. Роза подавила желание усмехнуться.

- Ну что ж, - продолжал Николас, вновь взглянув на Розу. - Быть может, мадемуазель Филлипс согласится представить нам свою подругу?

Пока Роза говорила, ее родственница сидела, очень смирно опустив ресницы и не издавая ни звука, словно опасаясь любым неосторожным движением помешать ей. Розу, ожидавшую увидеть полные энтузиазма улыбки родственницы, ее поведение порядком удивило. Но она не подала и виду, и, договорив, просто вновь посмотрела на Николаса Марино. Тот кивнул ей, еще раз мельком глянул на Анну, и достал из-за пазухи свой телефон.

- Рад приветствовать вас, - сказал он, обращаясь уже к экрану и чуть заметно хмурясь. - Надеюсь, мы подружимся.

Анна слабо улыбнулась, словно приняв его слова за шутку. Но Николас этого не заметил - оторвав взгляд от телефона, он достал из кармана маркер и повернулся к белой доске. Какое-то время он медлил, словно подбирая наиболее подходящие слова, а потом еле заметно тряхнул головой и коснулся маркером поверхности.

- Сегодня поговорим о том, что наверняка волнует всех вас, - начал он, не оборачиваясь. - Кого-то в меньшей степени, кого-то в большей, но... всех. Без исключения.

Он отошел, и глазам класса предстали написанные красным слова "Погода и Солтинера". Они не выделялись ни большим размером букв, ни странным наклоном, но все-таки едва все присутствующие прочли их, класс тут же до краев наполнился шепотками. Кто-то просто кивнул со значимым видом, кто-то ухмыльнулся, но большинство либо удивленно округлили глаза, либо ахнули. Роза была в числе последних. Осознавать, что написанное не ставит ее в тупик, было невероятно приятно.

Николас сверкнул белыми зубами в улыбке.

- Все вы так или иначе задумывались над тем, как связано одно с другим, не так ли? - спросил он, убирая маркер и рассеянно цепляясь пальцами за карманы джинсов.

Все согласно загалдели и он продолжил:

- Но если некоторым так посчастливилось, что им уже все рассказали об этом, - он постучал пальцем по доске и обежал класс проницательным взглядом. - То остальным еще только предстоит узнать, какая такая щекотливая ситуация их ожидает в скором будущем.

Роза хитро улыбнулась, опустив голову. Она прекрасно помнила, как именно Леон объяснял ей причину приключающихся с его волосами метаморфоз, туманно ссылаясь на изменения в погоде. Как тщательно он старался увиливать от ее вопросов, касающихся этой темы. Сколько бессмысленных минут было, вероятно, потрачено на изобретение максимально пестрых и при этом пустых ответов, способных отвлечь ее внимание... И сколько времени прошло, прежде чем исчез риск случайно проболтаться о настоящей причине всех перемен, связанных с погодой! А как ему повезло, что на курсах эта тема всплыла только сейчас, а не до их поездки в Россию! Даже и думать не хочется о том, чем бы все обернулось, узнай она обо всем еще тогда. А сколько же еще живет в Сулпуре таких же наивных, чье душевное спокойствие напрямую зависит от молчания такого вот Николаса Марино, способного за минуту раскрыть все карты? Много ли их, или же всем еще в детстве рассказывали о взаимосвязи солнечной погоды и присутствии поблизости кого-то, на первый взгляд такого неприметного и безобидного?

Продолжая ухмыляться, Роза украдкой взглянула на свою соседку по парте. Анна сидела, опершись локтями о парту и положив на костяшки пальцев подбородок. Взгляд у нее был устремлен на говорившего Николаса, но со стороны казалось, что она едва слышит его, приглядываясь скорее к каким-то своим воспоминаниям и мыслям. Время от времени она кивала, иногда вяло улыбалась, но ничего в ней не выдавало того ажиотажа, который переполнял ее еще пару минут назад - теперь ее словно и вовсе не было в классе.

- Иногда бывает, что Солтинера и ошибаются, останавливая свой выбор не на тех, - продолжил Николас, окончив описание уже знакомых Розе "симптомов", появляющихся при встрече и длительном расставании двух "счастливчиков" - как он сам их назвал. - Но это происходит только по причине недостаточно развитой интуиции и отсутствии других базовых способностей народа. А так как все эти способности можно развить, то ошибка в конце концов обнаруживается и все налаживается.

- Как же она обнаруживается? - подала голос Анна, едва он смолк.

Роза удивленно взглянула на нее, да и все остальные тоже повернули головы в сторону их парты. Николас как будто удивился, и взгляд его, когда он посмотрел на Анну, сделался рассеянным. Он отрешенно поправил на запястье свои черные и коричневые плетенные браслеты и повторил:

- Как обнаруживается?..

- Да, - Анна покраснела, но решительно выпрямилась и продолжила, чуть запинаясь. - Вы ведь сказали, что можно обнаружить ошибку.

- Если развита интуиция, то это сразу чувствуется, - кивнул Николас, глядя на нее. - А так как ее можно развить, то чаще всего ошибки случаются именно по незнанию.

Анна медленно кивнула и внимательно посмотрела на него, словно ожидая продолжения.

- Отсутствие человека не только не болезненно, но и не приводит ни к каким нарушениям. - продолжил Николас. - Силы не уходят, внешний вид не меняется и не ухудшается. Проще говоря, человек может прекрасно жить и в одиночку.

Чуть побледнев, Анна, тем не менее, благодарно улыбнулась и опустила глаза. Николас еще какое-то время смотрел на нее, а потом вернулся к лекции. В классе вновь воцарилось прежнее спокойствие, и глаза всех устремились к фигуре учителя. Роза тоже продолжала смотреть на него, но произносимые им слова едва долетали до ее сознания, превращаясь в монотонный гул.

До сих пор она и не задумывалась над тем, что на самом деле чувствует Анна, оставив в России не только свою дочь, но и всех родных и друзей. Стыдно признаться, но за все это время Анна так ни разу и не намекнула ей о том, как сильно скучает по всем ним. Нет, она исправно поддерживала в себе хорошее настроение, хотя если кто и имел право впасть в уныние, так только она.

А вспомнив, что и в России она никогда не видела Анну унывающей, хотя тогда та ждала ребенка от человека, с которым только недавно рассталась, Роза и вовсе вся съежилась от стыда. Покраснев, она опустила голову на руки и весь остаток урока провела, виновато поглядывая на свою родственницу.

Когда прозвенел звонок и все потянулись к выходу, Николас подошел к их парте и окинул Розу и ее соседку задумчивым взглядом.

- Если я не ошибаюсь, - начал он, когда последний ученик покинул класс и остались только они трое, - вы вернулись только на днях, верно?

Анна перестала убирать свои вещи в сумку и молча кивнула.

- Да, мадам Ришар мне рассказывала, - тоже кивнул Николас. - И там, откуда вы прибыли, не живут Солтинера...

Это было скорее утверждение, а не вопрос, но все-таки Николас смолк, вопросительно глядя на обеих девушек.

- Я встречала только двух, - ответила со вздохом Анна, решительно взглянув на учителя. - Это не считая Леона с Розой, понятное дело.

Судя по лицу Николаса, он предпочел бы более развернутый ответ, но Анна не стала пояснять и он добавил:

- Значит, вы узнали о том, кем являетесь, от этих двух?

- Не совсем... - Анна неловко пожала плечами. - Они ничего мне не рассказывали, и мне приходилось удовольствоваться случайно оброненными фразами. Ничего особенного я так и не узнала, и только после появления Розы и Леона начала кое в чем разбираться.

- Мы ей все рассказали, - согласно ввернула Роза.

Николас быстро кивнул ей и сказал, вновь обращаясь к Анне:

- Но как же вы объясняли своим родным и близким ваше нежелание есть?

Задумчиво глядя на него, Анна аккуратно заправила локон за ухо и смущенно пояснила:

- У меня имелось около десятка отговорок: на все случаи жизни.

Николас улыбнулся и недоверчиво качнул головой.

- Хотя иногда было сложно, - добавила Анна уже более раскованно. - Наш город ведь славится дождливым климатом, и поэтому мне приходилось уговаривать родных отправить меня на юг. И делать это приходилось часто... - протянула она, поежившись. - Сколько я себя помню, мне всегда не хватало солнца.

Она смолкла и опустила голову, а Николас нахмурился.

- Так что эта лекция многое мне объяснила, - продолжила Анна, вновь улыбнувшись и кивнув на доску. - До этого я как-то и не задумывалась над тем, почему меня по жизни сопровождает кошмарная погода, от которой и жить-то не хочется, не то что... И меня сбивает с толку такая несправедливость, - прервала она себя, решительно взглянув на Николаса. - Не все же Солтинера знают о том, кто они есть, верно? И что им - всю жизнь гоняться за солнцем, чтобы не умереть от голода?

Пока она говорила, взгляд Николаса скользил по классу, и он окидывал все находящиеся в нем предметы странными, угрюмыми взглядами.

- Чаще всего, - медленно, как будто подбирая нужные слова, начал он, едва Анна смолкла, - гоняться не приходится, так как Солтинера живут в городах с идеальными погодными условиями.

Анна и Роза переглянулись, а потом одновременно покачали головами.

- Потому что они не живут одни, - докончил свою мысль Николас. - Всегда поблизости оказывается кто-то, способный повлиять на погоду. А вместе ведь уже нечего бояться голодной смерти. В вашем случае, - он взглянул на вытянувшееся лицо Анны, - можно сказать, что этот кто-то просто не мог жить поблизости от вас. Но это не означает, что вы были одни - ваши способности ведь и появились у вас потому, что кто-то вам их передал.

- Но... - протянула Анна, совершенно смешавшись.

- Ваши родители ведь не Солтинера? - задал риторический вопрос Николас, чуть вздернув брови. - Иначе бы вы не жаловались на погоду. Значит, кто-то посторонний передал вам ваши способности, а потом...

- ...этот кто-то бросил меня? - Анна недоверчиво и чуть ли не насмешливо округлила глаза. - Вы это имеете в виду?

- А ведь верно... - протянула Роза, изумленно глядя на родственницу. - У меня ведь произошло то же самое! И кто же это был? - спросила она у Николаса, воинственно нахмурившись. - Кто этот негодяй, который заставил ее жить больше двадцати лет в таких кошмарных условиях? Она ведь запросто могла погибнуть!

- Нет, на самом деле все было не так уж плохо... - вдруг возразила Анна, так что и Роза, и Николас удивленно воззрились на нее. - Бывало, что хорошая погода стояла пару дней подряд, и мне... Я ведь сейчас здесь, так? - поинтересовалась она, скрестив руки на груди и упрямо вздернув подбородок. - Так что выходит, что этот тип, кем бы он ни был, все-таки следил за погодой!

- Но плохо, - пробормотал Николас, перебирая на руке свои плетеные браслеты.

- Достаточно, - возразила Анна, глядя на него чуть ли не гневно. - Я благодаря этому закалилась и теперь полна сил.

Странная улыбка мелькнула на лице Николаса, и Роза, наблюдая за ним, улыбнулась тоже - было что-то трогательное и одновременно грустное в том, с каким упорством Анна взялась защищать неизвестного ей человека, вынудившего ее сидеть на постоянной, суровой диете.

Роза дружески погладила родственницу по плечу, но та не обратила на это внимания, буравя взглядом Николаса:

- Есть возможность выяснить, кто этот человек? Должна же я знать, кому обязана... способностями.

После короткого колебания, тот медленно кивнул.

- Тогда мне надо найти его, - уверенно притопнула ногой Анна, и ее взгляд принял стальное выражение. Она прикусила губу, задумалась на минуту, а потом неуверенно посмотрела на Розу. - Ты мне поможешь?

Та растерянно моргнула, но прежде чем успела ответить, Николас сказал:

- Боюсь, это будет сложно сделать без Каталога событий.

Роза не стала интересоваться, откуда ему известно о том, что у нее нет данного приложения, и просто сказала:

- А с ним - можно?

- Я почти уверен в этом, - кивнул Николас. - Понадобится, правда, кое-какое время, но в таких делах это всегда неизбежно.

- Это неважно, - заявила Анна и от предвкушения ее щеки залила краска. - Я могу подождать.

Расстроганная улыбка расцвела на лице Николаса и он тихо хмыкнул.

- Тогда я попрошу Леона? - спросила Анна у Розы. - У него ведь есть КС.

- Он тоже вряд ли сможет, - опередив Розу, сказал Николас. - Сейчас у него будет мало свободного времени...

- Почему? - Роза недоуменно вздернула брови.

- Дела, - туманно и нетерпеливо ответил Николас, продолжая смотреть на Анну.

Окинув его заинтригованным и одновременно недовольным взглядом, Роза нетерпеливо покосилась в сторону двери и вздохнула.

- Тогда мне, по всей видимости, придется ждать, пока Роза установит себе этот самый Каталог, - понуро проговорила Анна. - Или пока не освободится Леон.

- Можно и не ждать, - качнул головой Николас. - Думаю, вам удастся найти и тех, у кого уже есть Каталог, и кто сможет вам помочь.

Анна замерла, а потом подняла голову и пристально взглянула на него, словно впервые увидев. Николас вопросительно вздернул одну бровь и уголки его губ дрогнули в улыбке.

- Вы... - начала было Анна, но тут же смолкла, совершенно смешавшись.

Николас принял торжественную позу и небрежно передернул плечами.

- Если хотите, - произнес он и достал из кармана телефон. - Мне это будет несложно.