Тайные операции

Когда они наконец вышли из школы, был уже полдень. Анна сразу же устремилась домой, а Роза не могла и думать о том, чтобы вернуться. Голова ее гудела от только что полученной информации, и чем больше она думала над всем услышанным, тем невыносимее становилось желание переговорить с Леоном. Не обращая внимание на отдающийся в ушах стук сердца, она быстро пошла в сторону Б-центра, перейдя вскоре на бег.

Было сложно поверить в то, что такое очевидное объяснение появления способностей у Анны не возникло ни у кого, кроме одного-единственного учителя школы Сулпура. И что никто, кроме него, не был посвящен в подробности ее жизни в России - что он ни с кем не поделился своими догадками. Это было просто невозможно, и казалось настолько же странным, каким поначалу было и желание мадам Ришар отправить Леона и ее, Розу, на поиски Анны в Россию. Таким же глупым, какой была их собственная недогадливость в ее отношении - за все проведенные в России три месяца им ни разу не пришло в голову задуматься над тем, откуда у Анны появились ее способности, и почему было так важно помешать Плутону отобрать их у нее. Им и в голову не пришло задуматься над причиной возникновения этих сил, так же, как и над тем, почему им никто не рассказал об этом раньше.

Площадь перед главными зданиями Сулпура оказалась до отказа заполнена людьми, и Роза была вынуждена остановиться, с недоумением оглядываясь. На ее памяти здесь лишь однажды было так людно, и тогда Леон как раз собирался отправиться в Реймс, на поиски Плутона. Вокруг него была выставлена охрана, а мадам Ришар, Лена, Алексис, Марта и Пауль ждали его у входа в здание за тем, чтобы пожелать удачи. Тогда Леон намеренно не сообщил ей о своем отъезде, и узнала она обо всем в самый последний момент - когда он вышел из Б-центра, уже готовый отправляться.

Тяжело дыша, Роза принялась пробираться в сторону дверей, стараясь не думать о том, какое событие на сей раз собрало вокруг Б-центра такую толпу, и кто на сей раз стал главным действующим лицом. Лишь с большим трудом ей удалось протиснуться в первый ряд зрителей, которых в свою очередь теснили спереди охранники.

- Пауль! - воскликнула Роза, узнав в одном из них знакомого. - Пауль!

Как и все остальные, Пауль стоял спиной к зрителям и лицом к дверям Б-центра, и развернуться к ней не мог. Повернув голову, он тщетно попытался найти взглядом зовущего, и Роза протолкалась к нему поближе.

- Какой кошмар... - выдохнула она, совсем запыхавшись и убирая с лица растрепавшиеся волосы. - Пауль, ты дашь мне пройти?

- Роза? - Пауль как будто растерялся и сделал еще одну тщетную попытку повернуть к ней голову. Сдавшись, он вновь посмотрел перед собой.

- Что здесь происходит, Пауль? - Роза приподнялась на цыпочках и заглянула ему через плечо. - Кого все ждут?

- Вот ты где! - воскликнул еще один голос и Розу кто-то сильно толкнул в плече. Она покачнулась, кто-то позади нее заворчал, и тут прямо перед ней материализовался Алексис, вцепившийся в ручку маленького чемодана. Он тоже раскраснелся, но в отличие от нее вид имел самый что ни на есть уверенный. Он хлопнул Пауля по плечу и воскликнул, заглушая ругань пострадавших сзади. - Дружище, пропусти меня!

- Где ты был? - лаконично поинтересовался Пауль, с трудом делая шаг в сторону и позволяя другу прошмыгнуть в образовавшийся просвет.

Алексис со своим чемоданом выскочил из толпы словно пробка из бутылки, и уже стоя перед Паулем и прочими принялся отряхиваться. Глядя на него с понятным неодобрением, Роза вскинула брови.

- И она здесь? - не слишком воспитанно поинтересовался Алексис, кивнув в ее сторону. - Дружище, почему же ты не пропускаешь и ее тоже?

Пауль поколебался еще с секунду, а потом послушно подвинулся в сторону, давая помятой Розе возможность выпрыгнуть из толпы.

- Что тут творится? - повторила она, недовольно глядя на Алексиса. - Ты же только пару часов назад расспрашивал меня обо всем происходящем!

- Знаю, знаю, - Алексис нацепил на нос свои очки-авиаторы, и Роза увидела в них свое взъерошенное, покрасневшее отражение. - Но мне позвонили и пригласили прийти. Лена...

- Она уже прошла, - лаконично вставил Пауль, кивнув на вход Б-центра. - Они с Леоном должны выйти с минуты на минуту.

- Что? - пискнула Роза, запустив руку в волосы. - Леон?

- Не знает, - Алексис снисходительно потрепал ее по плечу. - Бедная наша рыбка.

Роза скинула его руку и пронзила Пауля требовательным взглядом.

- Немедленно скажи мне, что происходит? Что с Леоном?

- С ним все в порядке, - Пауль покачнулся под натиском толпы, но потом вновь распрямился и вздохнул, понимающе глядя на Розу. - У него задание.

- И не только у него, - Алексис выпятил грудь и упер руки в бока. - Мы вчетвером идем на дело. Как в старые добрые времена. Наш заводила, Марта, я и Лена.

Роза почувствовала, как дар речи покидает ее вместе со всеми мыслями и чувствами. Схватившись рукой за волосы, она хотела было что-то сказать, но тут дверь Б-центра открылась и Пауль вновь покачнулся.

Толпа загудела, а Роза быстро развернулась. Первой на залитую солнцем площадь вышла Лена, с большой сумкой в руке и убранными в гладкий хвост волосами. Она придержала дверь и вслед за ней наружу вышла Дженни - в ее разноцветном, похожем на пестрый балахон наряде. Обе девушки тут же заметили Алексиса с Розой, и на бледном, детском личике Дженни появилось странное, туманное выражение, заставившее Розу насторожиться. Лена что-то шепнула спутнице, и обе они сделали шаг в сторону, пропуская Эллен и Тео Леруа, мадам Ришар, и, наконец, Леона - тоже с вместительной сумкой.

Встретившись с ним взглядом, Роза взволнованно дернулась, но Леон уже и сам шагнул к ней навстречу.

- Роза, здравствуй, - мадам Ришар тоже поспешила подойти, и на лице Леона, которого она обогнала, мелькнуло хмурое выражение. - Николас сказал тебе о поездке?

- Что? - Роза невесело усмехнулась и перевела взгляд на Леона. - Нет, ничего подобного.

- И не должен был, - сказал Леон, подойдя и хмуро глядя на мэра. - Разве вы не говорили мне, что это совершенно тайная операция?

Роза растерянно смотрела на него, все еще чувствуя себя не в силах обрушиться на него и мадам Ришар с вопросами.

- Леон, Алексис и Лена отправляются в Гоби, - мадам Ришар перестала улыбаться и взгляд ее, обращенный на Розу, посерьезнел. - Это ненадолго, но важно.

- Насколько не долго? - слабо спросила Роза.

Леон подошел к ней и приобнял за плечи, опустив сумку на землю. Глядя на него, мадам Ришар неопределенно качнула головой.

- На несколько дней, может, на неделю, - ответил за нее Леон и голос его прозвучал глухо. - Мы и сами не знаем...

Роза вскинула голову и испуганно воззрилась на него. Леон несколько раз моргнул и опустил глаза.

- Прости, что не сказал тебе, - вздохнул он, бросив короткий взгляд на мадам Ришар.

- Но... - растерянно начала Роза. - Но зачем? Не за Плутоном ведь?

- Это не опасно, но важно, - повторила мадам Ришар. - Пусть он и не опасен, но если мы оставим его на свободе, могут возникнуть осложнения.

- Какие?

Леон и мадам Ришар переглянулись, а потом рассеянно посмотрели в сторону Алексиса, который громко и весело приветствовал подошедшую к нему Лену. Роза же, скользнув по нему взглядом, остановила его на Дженни, что стояла поодаль и о чем-то говорила с Эллен и Тео Леруа.

- Ну что, едем? - Алексис схватил Лену за локоть и потащил ее в сторону мадам Ришар. Из-за его очков не было понятно, на кого именно он смотрит, но Роза угадала это без труда - взгляд Лены, настороженный и виноватый, был тоже устремлен на нее и чувствовала девушка себя при этом явно неловко.

Рука Леона сжала ее плечо и Роза закрыла глаза, пытаясь прийти в себя от вдруг сковавшего ее потрясения. Возможность думать уже начала понемногу возвращаться к ней, но мысли путались, и осознать все происходящее было до крайности сложно.

Только когда рука Леона скользнула вниз и он отошел на шаг, она вдруг разом поняла, что происходит и побледнела.

- Через минуту отправляетесь, - сказала мадам Ришар, глядя на свои часы. - Ребята, удачи.

- Лео! - Роза схватила его за руку и сжала. - Слушай, я тут без тебя не намерена оставаться! Я с вами!

- Нельзя, - отозвалась мадам Ришар. - Это и не нужно.

Бросив на стоящих вокруг ребят предостерегающий взгляд, Леон притянул Розу к себе и крепко обнял.

- Все будет хорошо, - прошептал он, проведя щекой по ее волосам. - Мы быстро вернемся.

- Но не в ту же секунду! Зачем вам вообще ехать, да еще и через Гоби? Вы могли бы отправиться куда-нибудь в другое место, и вернулись бы сразу! - Роза всхлипнула, когда Леон разжал руки и посмотрел на нее. - Я хотела поговорить с тобой!

Наклонившись, Леон поцеловал ее и еще раз крепко обнял, чтобы после этого сразу же отпустить. Он поднял сумку с земли и достал из кармана телефон, продолжая молча смотреть на нее.

- Леон, - предостерегающе произнесла мадам Ришар, кивнув в сторону приготовившихся Лены и Алексиса.

Сглотнув, Леон коротко кивнул и отошел в их сторону. Все трое взялись за ручки сумок и чемоданов, и вопросительно посмотрели на мадам Ришар. Та кивнула, и прежде чем Роза успела вздрогнуть, Алексис, Лена и Леон разом растворились в воздухе.

Стих доносящийся со стороны толпы гомон, и на несколько минут в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь далеким щебетом птиц. Пауль и другие охранники продолжали стоять, не пуская никого к собравшейся перед Б-центром маленькой группке, но люди уже и сами начали расходиться, лишь время от времени бросая в сторону здания недоуменные, любопытные взгляды. Кто-то пожимал плечами, кто-то нервно хихикал, и всех, казалось, волновал один и тот же вопрос - почему исчезнувшие до сих пор не вернулись. О том же думали и сами охранники, обмениваясь недоуменными взглядами и пожимая плечами. И только стоящие у Б-центра, казалось, понимали, что только что произошло.

- Замечательно, - провозгласила мадам Ришар, оглядывая всех собравшихся. - Все прошло точно по плану.

Роза почувствовала на себе ее взгляд и отвернулась. Говорить с ней ей не хотелось, хотя она и понимала, что когда-нибудь ей все-таки придется это сделать. В один из этих нескольких дней, о которых ей говорил Леон. И желание наброситься на мадам Ришар с вопросами тогда наверняка накроет ее с головой.

- Дорогая, - Эллен Леруа незаметно подошла к ней и заглянула в лицо. - Мы с Тео думаем сегодня вечером пригласить твоих родителей прогуляться с нами по городу. Может, ты бы хотела составить нам компанию?

Роза перевела на нее рассеянный взгляд и Эллен добавила:

- Мы заглянем на верхний этаж Б-центра, и вы с Анной, если она захочет, сможете пройтись по магазинам одежды.

- Ах, это, - запоздало отозвалась Роза, выдавив из себя благодарную улыбку. - Спасибо, но сегодня я лучше останусь дома.

В глазах Эллен мелькнула озабоченность и Роза заставила себя пояснить:

- Нам с Анной надо кое-что обсудить, и лучше сделать это как можно скорее.

Пускаться в объяснения ей не хотелось, хотя и с этим не следовало тянуть слишком долго. Разложить все по полочкам, и спросить, одному ли Николасу известна тайна происхождения способностей Анны - со всем этим вполне можно было еще подождать. По крайней мере пока Леон не вернется.

Расспрашивать Эллен не стала, и Роза, попрощавшись с ней, поспешно нырнула в толпу, не дожидаясь, пока мадам Ришар, или кто другой, с ней заговорит. Несколько раз случайно толкнула кого-то, не глядя извинилась, и наконец пустилась бегом по аллее в сторону дома.

Несмотря на все сказанное, ей лишь с большим трудом удалось убедить себя в необходимости переговорить с Анной. Вспоминать о случившемся в школе Сулпура разговоре было довольно-таки болезненно, но лучше уж было думать об этом, а не о том, что поделиться своими мыслями с Леоном она сможет лишь через неделю. Что все это время ей придется обходиться без него, и что... Нет, думать об этом ей и в самом деле не стоит.

Раздраженно фыркнув и злясь на саму себя за то ощущение беспомощности, что вдруг сковало ее и заставило сердце сжаться, Роза заставила себя сосредоточиться на родственнице.

Итак, Анна. Кажется невероятным, что кто-то, уже на протяжении стольких лет, следил за ее жизнью в России, все время оставаясь при этом в тени. Что этот кто-то позволил ей в свое время познакомиться с человеком, впоследствии оставившем ее и Софию - тогда как если кому и было заведомо известно о том, что этим все и закончится, так только ему. Что он не вмешался, когда ее жизни угрожала опасность, и что позволил Плутону уйти со сцены, когда тот того пожелал. Что этот "кто-то", сознавая, что лишь от него одного зависит жизнь Анны, так ни разу и не обнаружил себя, исчезнув лишь когда она приехала в Сулпур - в город, где ей наконец перестала угрожать опасность погибнуть от нехватки солнечного света.

Поднявшись на лифте сразу до третьего этажа, Роза медленно вышла и несколько секунд неуверенно топталась у закрытой двери, пытаясь взять себя в руки. Потом сделала несколько глубоких вздохов и, коснувшись пальцами холодной ручки, нажала на нее.

Анна сидела в кресле у стены-окна, съехав в нем так низко, что над спинкой едва виднелась ее макушка. На фоне играющего разными оттенками синего неба, раскинувшегося гигантским полотном за стеклом, кресло казалось маленьким, чуть ли не крошечным, и сидевшая в нем Анна - до странности уязвимой. Словно стекла могли в любую минуту лопнуть и разлететься по комнате тысячами острых осколков, не выдержав натиска синевы.

Силуэт в кресле чуть шевельнулся, когда Роза подошла к шкафу и принялась доставать из него одеяла. Одно она бросила Анне, а другое перекинула через спинку второго кресла, которое принялась тащить от шкафа до царствующего у окна первого мебельного изделия.

- Ты в порядке? - тихо спросила Анна, глядя на то, как Роза усаживается и поджимает под себя ноги, накидывая на них одеяло. - Выглядишь... усталой.

Роза неопределенно хмыкнула и тоже съехала по спинке вниз, разбросав вокруг свои растрепавшиеся волосы.

- Леон уехал, - сказала она наконец, быстро соображая, как бы наименее болезненно перевести стрелки с себя самой на родственницу. - Они отправились в Гоби. Вместе с Алексисом и Леной. Мадам Ришар сказала, что их не будет около недели, и что они отправились ловить Плутона.

- Вот как... - протянула Анна, и Роза, быстро глянув на нее, заметила в ее глазах сострадание.

- Эллен Леруа пригласила нас с тобой составить ей компанию вечером, - быстро проговорила она, мысленно поежившись. - Они с Тео Леруа и моими родителями собрались пройтись по Сулпуру. Но я сказала, что мы будем весь вечер обсуждать сложившуюся ситуацию и поэтому не сможем пойти с ними.

В тишине Роза услышала, как тихо усмехнулась Анна, и в недоумении уставилась на нее - такой реакции она ожидала менее всего.

- Что ж, понятно, - протянула Анна. - Надеюсь, она не обиделась. Хотя изображать бурную деятельность в этой комнате мы вряд ли станем.

Роза почувствовала, как постепенно вытягивается у нее лицо, и принялась смотреть в окно, растерянно моргая.

- Разве ты не хочешь обсудить все? - спросила она наконец.

Мечтательный взгляд Анны вдруг принял хитрое выражение и она легко передернула плечами.

- Можно, - согласилась она тоном, от которого Роза вскинула брови.

- Если ты не хочешь говорить, - забормотала она в ответ, - то еще не поздно передумать... Я уверена, Эллен будет рада, если мы пойдем с ними.

Но Анна только потянулась в своем кресле и бросила на свою родственницу таинственный взгляд.

- Можно обсудить все, - повторила она, торжественно кивая. - Я не против.

Роза продолжала молча смотреть на нее, ничего не понимая. Она ожидала, что найдет свою родственницу если не погруженной в глубокие размышления, то хотя бы заинтересованной, готовой вывалить на первого попавшегося ей слушателя всю тонну своих догадок и соображений. Что ее придется успокаивать, уверять, что на самом деле Николасом не было сказано ничего сверхъестественного, из-за чего стоило бы волноваться. Она и пришла к ней только лишь потому, что была готова ее выслушать, но Анну, похоже, очень даже устраивал тот объем информации, каким их наградил Николас, и большего она не ждала.

Зевнув, Анна еще раз потянулась и нетерпеливо постучала пальцами по подлокотнику кресла.

- Рассказывай же, - предложила она, скользнув взглядом по огорошенному лицу своей правнучки. - Что ты думаешь обо всем об этом?

- Я думаю, это - полная неожиданность, - послушно ответила Роза, чувствуя себя совершенно по-дурацки. - Я и предположить не могла, что такое... может случиться.

Анна торжественно кивнула и как будто обрадовалась.

- Продолжай, - пригласила она.

- Мы с Лео даже и не думали об... этом, но это логично, учитывая твое прошлое, - Роза сцепила руки в замок и принялась задумчиво крутить большими пальцами. - Очень странно, что все стало известно только сегодня, и что никто, кроме Николаса, об этом ни разу и не заикнулся. Это ведь так важно.

Анна пару раз кивнула и удивленно посмотрела на нее, но когда Роза перехватила ее взгляд, она только пожала плечами и согласно кивнула.

- Не представляю, как он мог так с тобой поступить, - Роза поймала упавший на лицо локон и окатила его критикующим взглядом. - Кем бы он ни был... Разве можно так поступать? Найти, передать способности и исчезнуть. У меня это просто в голове не укладывается.

Анна лишь вздохнула и Роза, помолчав, спросила:

- У тебя нет никаких догадок о том, кто бы это мог быть? Может быть кто-то из твоего окружения, кто вел себя с тобой странно, и кто мог отсутствовать месяцами?

- Нет, - качнула та головой и еле заметно улыбнулась. - Он просто мастерски маскировался.

Роза разочарованно засопела и обняла руками колени, положив на них подбородок.

- Но это все равно неважно, - спокойно продолжила Анна. - Скоро я найду его и он мне все сам расскажет.

Ее тон поразил Розу настолько, что она не выдержала и обеспокоенно взглянула на нее.

- А если он не хочет, чтобы ты нашла его? - быстро спросила она.

Она ожидала, что Анна смутится, и заранее приготовилась покраснеть за свою несдержанность, но реакция родственницы ее совершенно ошеломила - Анна со смешком ответила:

- Тогда ему не следовало пускать меня в Сулпур, где любой мог заинтересоваться загадкой происхождения моих способностей. Это вы с Леоном не стали ломать над этим голову, потому что вас с самого начала беспокоило скорее мое будущее, а не прошлое, но вот все остальные...

Она не закончила, многозначительно постучав себя пальцем по лбу. Роза сосредоточенно слушала ее, нахмурив от напряжения брови.

- Очевидно, он решил, что пришло время раскрыть карты, - Анна задумчиво провела рукой по подлокотнику кресла. - Иначе бы я не попала сюда, и ничего бы не узнала, в том числе и от вас с Леоном. Я бы просто продолжила жить в Ленинграде, не зная ни о Солтинера, ни о том, почему мое самочувствие так тесно связано с переменами в погоде. Может, если бы меня не нашел... Плутон, - она сглотнула и с трудом продолжила, - я бы так и прожила всю жизнь, ни о чем не подозревая.

- Но он нашел, - тихо произнесла Роза.

- И благодаря этому я сейчас здесь, - деланно бодрым голосом закончила за нее Анна. - Вы бы не отправились за мной, если бы он не напал на меня... Поэтому, вне зависимости от того, какую цель он на самом деле преследовал в отношении меня - я ни о чем не жалею.

Собравшись было ответить недоуменным возгласом, Роза, тем не менее, удержалась и ограничилась брошенным в окно мрачным взглядом.

Сколько ни думай, но было в этой истории с Плутоном нечто такое, о чем можно было с уверенностью сказать "Недоговорено". Какой бы полной не казалась раньше рассказанная мадам Ришар история, касающаяся его, чем больше времени проходило, тем понятнее становилось, что тогда было утаено намного больше, чем сказано. И помимо уже начавшего надоедать вопроса - зачем понадобилось Марте, Леону и прочим отправляться на его поиски, - начали возникать все новые и новые "но", касающиеся его, Плутона, самым прямым образом.

- Мы договорились встретиться сегодня в четыре часа, - донесся до нее голос Анны, и Роза вопросительно посмотрела на нее. - С Николасом Марино. Он ведь согласился помочь мне с поисками, помнишь?

- С поисками... - медленно повторила Роза, а потом кивнула.

- Можешь пойти со мной, - Анна встала с кресла и подошла к окну. - Заодно и спросим, что он думает обо всем происходящем. Хочешь?

* * *

Поскольку будущие поиски, вне зависимости от их исхода, не касались никого, кроме Анны, сама она решила пока никому не говорить о них, включая Эллен и Тео Леруа. Родители Розы тоже не входили в список посвященных лиц, а что до самой Розы, то утаивать от нее что-либо Анна не хотела ни в коем случае.

Сама же Роза и думать не хотела о том, чтобы отказываться от участия в поисках таинственного неизвестного, и поэтому предложение Анны сопровождать ее было принято без раздумий. Помимо понятного интереса, ею двигала еще и странная, не поддающаяся логическому объяснению мысль, что вместе с этим человеком она найдет и ответ на так мучивший ее вопрос - зачем Плутон выбрал ее родственницу, и ее саму впоследствии, в качестве своих главных жертв. Как одно могло быть связано с другим, она не знала, но интуиция подсказывала - отказываться от возможности принять участие в поисках было бы просто глупо. А в том, что доверять интуиции стоило, Роза уже не сомневалась.

Во избежание ненужных вопросов было решено не дожидаться возвращения из Сулпура четы Леруа, и отправиться в город по возможности сразу же. Олив и Рафаэль тоже должны были вот-вот вернуться с обеда домой, и поэтому ни Роза, ни Анна не стали оттягивать свой уход, и спустились в Сулпур не пробыв дома и часа.

- Он сказал что-то про мост, - Анна пристально всмотрелась в конец аллеи, по которой они шли. - Я уверена в этом, но... Неужели в Сулпуре он лишь один и есть? Не могут же все жители города пользоваться только одним-единственным мостиком?

Глядя на нее, Роза понимающе улыбнулась. Для человека, выросшего в городе который был знаменит своими мостами, подобное непонимание было очень даже простительно и понятно. Другое дело, что и она сама не была уверена в том, что может смело ответить на этот ее вопрос утвердительно.

- Если подумать, я слишком мало гуляла по Сулпуру, - продолжила Анна, встретив такой же неуверенный взгляд родственницы. - Всего-то и знаю, что эту главную аллею и площадь перед Б-центром, М-центром и...

- КС-центром, - машинально докончила Роза, виновато заправив за ухо прядь волос. Причин удивленно восклицать в ответ на сказанное у нее не было - она и сама недалеко ушла от нее в смысле знания достопримечательностей города.

Неуверенность сошла с лица Анны, едва она посмотрела на смутившуюся собеседницу, и она прыснула, прикрыв рот кулачком.

- Понятно, - протянула она и в ее глазах заплясали смешинки. - Мне можно не бояться остаться единственной затворницей в городе, игнорирующей все улицы кроме главной.

Она отечески потрепала свою правнучку по плечу и та поспешно спросила:

- Так Николас говорил, что встретит нас на мосту?

- Ты ведь тоже там была, - отозвалась Анна. - Разве не помнишь?

Роза с неудовольствием почувствовала, как уверенность вновь покидает ее, и досадливо сморщила нос.

Пусть со времени того разговора в школе и прошло так мало времени, она вынуждена была признать, что уже почти не помнит, чего же он, собственно, касался - если говорить о деталях. Мысли ее на тот момент были заняты больше самим фактом появления таинственного типа, подарившего ее родственнице способности, а что до того, во сколько часов и как та собралась его искать - это были уже детали. Можно сказать, это и не касалось никого, кроме самой Анны, так что такая забывчивость была ей, Розе, очень даже простительна.

- В четыре часа вечера, на мосту, - сообщила Анна, назидательно глядя на спутницу. - Сегодня.

Роза кивнула, давая понять, что уже во всем разобралась и в пояснениях не нуждается. Анна еще какое-то время поглядывала на нее, а потом ее лицо загорелось целеустремленностью, и она принялась смотреть в конец аллеи.

- Думаю, у нас в запасе останется еще час, - сказала она. - На поиски места не должно уйти много времени, а там разберемся, что делать.

Дойдя до конца аллеи, они вскоре свернули в одну из уходящих с главной площади Сулпура дорожек, и двинулись по ней вглубь зарослей.

До сих пор Роза никогда и не задумывалась над тем, как же на самом деле добираются до залива жители города. За исключением одного-двух раз, когда она посматривала на бирюзовую воду издалека, стоя у окна на одном из верхних этажей дома четы Леруа, она никогда и не думала о возможности самой пройтись до залива. Поездки Леона, угроза быть пойманной Плутоном, наконец необходимость найти ответы на десяток важных вопросов - все это напрочь заслоняло подобные мысли, и думать о купании в Персидском заливе было попросту некогда. И даже когда она смотрела на воду из окна школы - мысли убежать на пляж никогда не было. Залив оставался неотъемлемой частью Сулпура, достопримечательностью, но и только.

Вспомнив про школу и вид из нее, Роза невольно притормозила и схватила шедшую рядом родственницу за рукав. Анна вопросительно посмотрела на нее, и тут же сказала, словно сумев прочесть ее мысли по лицу:

- Мы идем правильно, я все рассчитала. Это самый короткий путь.

- Но ведь со школы можно за пять минут дойти до воды, - запротестовала Роза.

- Там нет выхода к пляжу, - терпеливо пояснила Анна, убирая ее руку со своего рукава. - Иначе бы прогулов было в десять раз больше. Я сама проверяла - там ограждение и вообще что-то вроде скалистого берега. Совершенно явно искусственного, - добавила она, хмыкнув.

Больше Роза не возражала, и только время от времени с любопытством оглядывалась, жалея об отсутствии Леона и о том, что за все месяцы прибывания в Сулпуре ей так и не пришло в голову попросить его показать ей город. Столько возможностей было упущено, и столько часов они оба провели в четырех стенах, не покидая их даже в мыслях. Или покидая, но только лишь за тем, что вновь ринуться вдогонку за источником всех их проблем.

Вздохнув, Роза по старой привычке засунула руки в карманы и остаток пути провела в угрюмом молчании, не замечая, куда и как идет. И лишь когда они с Анной наконец вышли из под тени пальм и им в глаза ударили солнечные лучи, она отвлеклась от унылых мыслей и растерянно осмотрелась.

Они стояли на набережной и впереди, за кромкой белого песка, сияла и переливалась на солнце бирюзовая, яркая вода залива. Лениво ударялись о противоположный берег теплые волны, и белые дюны пустыни отражались в воде подобно снежным горам, охраняя ее и оберегая. Вода лентой вилась между ними, и даже синева неба на ее фоне казалась темной и мрачной, хотя о более ясной погоде нельзя было и думать - ни одного облачка не было видно, и пустынное солнце продолжало посылать на землю свои обжигающие лучи. И лишь в одном месте яркая, бирюзовая лента была перечеркнута тенью - там, где ее пересекал мост.

Увидев легкую на вид дугу искомого моста, Роза тут же указала на него Анне, и та удовлетворенно улыбнулась, проведя рукой по волосам. Переглянувшись, они направились в ту сторону.

День клонился к вечеру и жизнь на пляже била ключом. Шуршали по песку волны, то и дело доносились всплески и детский смех - все спешили к воде. Шлепая босиком по выложенной плитами набережной, отдыхающие улыбались и смеялись, держа подмышкой надувные матрасы и круги. Дети молнией проносились мимо Розы и Анны, чтобы минутой позже в визгом плюхнуться в воду залива. Атмосфера была самая расслабленная, и Роза, которой за всю жизнь лишь раз довелось побывать на курорте, чувствовала себя довольно скованно. Впрочем, не прошло и пяти минут, как желание последовать примеру большинства и с гоготанием плюхнуться в воду завладело ею настолько, что на видневшийся впереди мост она стала поглядывать чуть ли не с осуждением.

- Искупайся, - донесся до нее понимающий голос Анны. - Я зайду за тобой как только встречусь с Николасом и поговорю с ним. Ты совсем не обязана идти со мной.

Роза вздрогнула и тут же оторвала голодный взгляд от воды.

- Я с тобой, - решительно заявила она, засунув руки в карманы. - Меня это тоже касается.

Анна удивилась, но спрашивать не стала и ограничилась кивком. Роза ускорила шаг, желая поскорее оставить позади предмет искушения, и уже спустя десять минут они благополучно достигли моста. Анна подошла к нему первой, а когда запыхавшаяся Роза нагнала ее, то была уже совершенно красная от жары и растрепанная. Она довольно хмуро глянула на родственницу, поправляющую волосы, и принялась вяло убирать собственные в хвост.

- Показали хорошее время! - звонко воскликнула неутомимая Анна и хлопнула родственницу по плечу. - Мы молодцы! Сейчас половина четвертого!

Попрыгав на месте и несколько раз радостно вздохнув, Анна наконец чуть успокоилась и в ее глазах мелькнула озабоченность.

- Не слишком ли рано мы пришли? - услышала Роза ее приглушенный голос. - Все-таки ждать еще целых полчаса, а кто знает, что из этого выйдет...

Анна пристукнула себя пальцем по лбу и в задумчивости прикусила губу, так что ее родственница еле сдержалась, чтобы не вскинуть в удивлении брови. Но прежде чем она успела произнести что-то наподобие "мы ведь и собирались прийти пораньше", Анна тряхнула волосами и бодро возвестила:

- Надеюсь, это будет интересно. Хотела бы я знать, что мы станем делать. У тебя есть какие-нибудь предположения относительно того, как мы станем его искать?

- Этого странного русского типа?

- Ну, он не обязательно русский, - пробормотала Анна, нерешительно качнув головой. - Кто знает, возможно, он приехал в Ленинград так же, как и вы с Леоном...

Взгляд Розы затуманился и она подавила вздох.

- ...и случайно наткнулся на меня, - докончила свою мысль Анна, скользя невидящим взглядом по воде залива. - Не знаю, как именно и когда, но однажды это произошло, а потом... Потом он почему-то решил, что я не должна его видеть.

Голос ее становился все тише, и последние слова Роза едва расслышала.

- В любом случае, - продолжила Анна. - Он ведь знает о том, что я уехала из России, и поэтому нам, рано или поздно, удастся его вычислить, не зря ведь Николас - учитель. Он наверняка знает, как можно найти человека, хотя я и не понимаю - каким же именно образом.

- Скоро узнаешь, - сказала Роза и кивнула на мост. - Вон он идет.