Поиски

Анна резко обернулась, а Роза вновь перевела взгляд на Николаса Марино, который стремительно шел к ним по мосту.

- Тоже пришел пораньше, - еще успела удивиться вслух Анна, как Николас несколькими шагами преодолел последние пару метров разделявшего их пространства и остановился перед ними, на ходу надевая на лицо ребячливую улыбку.

- Добрый вечер, - поприветствовал он их, и взгляд его задержался на лице Розы. Помедлив, он добавил: - Как это здорово, что путешественница почтила нас своим присутствием и решила составить компанию родственнице.

Не зная, шутит ли он, или говорит серьезно, Роза ограничилась тем, что просто любезно улыбнулась в ответ и кивнула. Если уж на то пошло, теперь она недоумевала, как ей следует вести себя с ним - все-таки никто пока не отменял того факта, что Николас приходится ей и Анне учителем.

Роза украдкой посмотрела на свою родственницу, но, к своему удивлению, не увидела на ее лице и признака волнения или растерянности. Если в первую минуту появления Николаса она и казалась выбитой из колеи, то теперь совершенно успокоилась и лучилась нетерпением приступить к долгожданным поискам.

Роза принялась задумчиво возить по земле носком ботинка.

- Должна сказать, я очень рада, что вы согласились помочь мне, - обратилась Анна к Николасу после обычного обмена приветсвиями. - Я очень вам признательна.

- Рад, - лаконично отозвался ее собеседник и серьезно посмотрел на нее. - Если вы и в самом деле готовы встретиться с этим человеком, то...

- Я готова, - твердо произнесла Анна и для убедительности несколько раз кивнула.

Чуть прищурившись, Николас какое-то время пристально смотрел на нее, а когда она опустила взгляд, он кивнул и сказал:

- Тогда нет смысла откладывать. Чем раньше мы разберемся с этим, тем для вас будет лучше... Хотите остаться здесь или лучше вернемся в центр?

- А какая разница? - поинтересовалась Роза, вскинув брови. - Вы ведь предложили встретиться именно здесь, так зачем же куда-то идти?

В ответ Николас окатил ее довольно странным, недовольным взглядом, и Роза от удивления поджала губы.

- Можем остаться здесь, - поддержала ее Анна, ничего не заметив. - Людей мало, никто не станет нам мешать.

Николас кивнул и рассеяно потер костяшками пальцев лоб, а поглядывающая на него Роза насупилась.

Пытаясь вспомнить, в каких именно выражениях Николас предлагал Анне свою помощь, и не было ли им сказано что-то наподобие "родственницу вашу приводить совсем необязательно", Роза мысленно фыркала, пока прислушивалась к их разговору. Анна ведь сама пригласила составить ей компанию, так что у нее, считай, есть официальное разрешение игнорировать ее изображающего грозовую тучу собеседника. И хотя это не освобождает ее от необходимости терпеть его хмурые взгляды, все-таки заставить ее стушеваться он не сможет.

- Здесь рядом есть скамейка, - заметил Николас, кивнув куда-то в сторону тени, отбрасываемой близрастущими пальмами. - Можем пойти туда и все обсудить.

Анна кивнула не раздумывая, и они побрели в ту сторону, оставив Розе возможность окинуть их меланхоличным взглядом, направляясь следом.

- Итак, - Николас сел с краю, подождал, пока Анна и ее скучающая родственница сядут рядом, и заговорил. - Сейчас наша задача - это найти то время и место, где произошло ваше, Анна, знакомство с этим человеком. Так мы получим возможность увидеть, кем он является, и понять, что заставило его впоследствии исчезнуть из вашей жизни.

- Ух ты, - выдохнула Анна, явно вдохновившись. - Это здорово, я готова. Звучит так просто...

Николас полез в карман за телефоном, и Розе, сидевшей чуть в отдалении, показалось, что она видит мелькнувшую на его лице слабую улыбку.

- Увы, не так уж это и просто, - произнес он, разблокировав экран и взглянув на Анну. - На поиски нужного события может уйти несколько дней, а то и неделя. Вы ведь утверждаете, что не помните, когда именно у вас появились ваши способности, верно?

Анна открыла, а потом снова закрыла рот, медленно покачав после этого головой. Николас же напротив кивнул и машинально покрутил на руке свои плетеные браслеты.

- Конечно, у меня уже была возможность настроить свой Каталог на события, связанные с вами, - сказал он, пожав плечами, - но все-таки даже вы не сможете вспомнить и половины из них, что уж говорить обо мне. Так что приготовьтесь к долгим поискам.

Роза перевела кислый взгляд с него на Анну и с удивлением увидела на лице той выражение восторга.

- Я готова, - повторила ее родственница, улыбаясь и кивая.

- Могут возникнуть сложности, - вкрадчиво продолжил Николас, словно опасаясь, что его неправильно поняли. - Первое время нам придется выбирать события наугад, и только с десятой или двадцатой попытки мы начнем приближаться к тому самому дню и часу...

- И прекрасно! - прервала его Анна, буквально излучая всем своим видом радостное сияние.

- ...и вы не сможете присутствовать, когда мы наконец найдем нужное событие и решим в него отправиться, - закончил Николас.

Повисло недолгое молчание, на протяжении которого с лица Анны медленно но верно сползало восторженное выражение. Наконец она тихо спросила:

- Почему?

- В данном случае это опасно. В такие судьбоносные дни вообще не рекомендуется возвращаться, так как это может привести к сбою и нарушить естественный ход событий, а в вашем случае - и вовсе перечеркнет двацать лет жизни.

- Почему? - слабо повторила Анна.

Николас повертел телефон в руках, серьезно глядя на нее.

- Потому что тогда ваше настоящее "Я" заменит вас из прошлого, - пояснил он. - Раздвоиться вы не сможете, и поэтому в выбранном вами событии будет присутствовать только ваша более взрослая версия, которая заменит... скажем, устаревшую, детскую. И так у всех.

Роза метнула стремительный взгляд на Анну, но та словно зачарованная смотрела на собеседника и ничего не заметила.

- Мы еще не обсуждали этого на уроках, - в голосе Николаса мелькнула озабоченность и он вздохнул. - Но те, кто используют Каталог, знают об этой его особенности. Никто не может посетить событие из своего прошлого без специального подтверждения, и поэтому все более или менее защищены от случайностей. Бывает, конечно, что кто-то возвращается, но только за тем, чтобы во-второй, или даже в-третий раз попытаться что-то исправить или доделать, если не получилось сделать этого сразу, но... Чаще всего если люди и возвращаются, то не в свое прошлое. События, из которых строится жизнь, трогать очень опасно.

- А Леон возвращался в свое прошлое, - после долгого молчания заговорила Роза, сосредоточенно массируя себе виски. - И он никогда не говорил мне, что предпочитает не делать этого. Про будущее - да, но не про прошлое.

- Кажется, мне рассказывали об этом, - Николас откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза. - Та самая поездка в Реймс, верно? Этот случай как раз и есть то самое исключение, ради которого возвращение оправдано. А что до всех прочих событий его жизни - разве вы с ним посещали хотя бы раз его в детстве?

Роза покачала головой и замолчала, а Николас, не дождавшись от нее ответа, через какое-то время продолжил, словно она и не прирывала его:

- Поэтому, Анна, нужное нам событие смогут посетить только те люди, которым вы доверите это дело, но никак не вы сами, - он оперся руками о колени и серьезно посмотрел на нее. - Вы сами решите, кто сможет сделать это. Человеку, которого вы выберите, предстоит отправиться в ваше прошлое, найти передатчика способностей и переговорить с ним. Задача сложная, и поэтому только от вас зависит, кого именно вы захотите попросить об этом.

На этот раз Анна не стала торопиться с ответом, и довольно долгое время сидела, молча глядя на воду залива. Роза не мешала ей, стараясь не показывать своего вновь проснувшегося интереса, а что до Николаса, то он теперь выглядел если и не расслабленным, то хотя бы спокойным и уверенным.

- Можете не спешить с ответом, - сказал он, скользнув взглядом по прямой спине Анны. - Сейчас это - не самое главное, да и потом...

- Вы согласились бы отправиться в мое прошлое? - перебила его Анна, глядя на него сверкающими от волнения глазами.

Роза так быстро повернулась к ней, что чуть не потянула шею. Поморщившись, она ухватилась за нее, но сказать ничего не успела. Анна быстро продолжила говорить:

- Конечно, я еще плохо знаю вас, но... Вы ведь наш с Розой учитель, и поэтому не станете допускать ошибок, а мне ведь так важно, чтобы все получилось! Но я, конечно же, не стану настаивать, просто... Я была бы очень вам признательна, если бы вы согласились помочь.

- Вы действительно хотите... - Николас кашлянул, явно стараясь взять себя в руки, и уже более спокойно добавил. - Если вы хотите этого, то я... Думаю, я смогу это сделать.

Руки Анны дернулись, как будто она хотела захлопать в ладоши, но в самый последний момент он лишь сжала пальцы в кулачки и так лучезарно улыбнулась, что и ее собеседник, и совершенно ошарашенная всем происходящим правнучка расплылись в ответных улыбках.

- Тогда давайте приступим к поискам, - даже слишком поспешно предложил Николас, склоняясь над телефоном и тщетно пытаясь вернуть лицу рабочее, серьезное выражение. - Незачем откладывать.

Анна с готовностью кивнула и села ближе. Роза поколебалась было, но поймав приглашающий взгляд родственницы, тоже подвинулась ближе к экрану телефона. Теперь и ее саму переполняло невесть откуда взявшееся воодушевление, словно это Анна передала его ей воздушно-капельным путем.

Впрочем, как очень скоро оказалось, радоваться было рано. Несмотря на несокрушимый оптимизм Анны и чуть менее яркую по силе веру в лучшее, из-за которой раскраснелась ее правнучка, никакого быстрого результата они так и не достигли. Список связанных с Анной событий, включающий в себя два десятка лет жизни, оказался настолько огромным, что при первом взгляде на него становилось страшно. Первый поход в школу, знакомство с подругой детства, празднование нового 1914 года, поездка к бабушке - практически каждый день ее жизни, помеченный картинкой, был заботливо втиснут в несчастный Каталог, и списку не было видно конца, так что спустя пять минут изучения его начинали болеть глаза и голова. Сверкающая красками лента вызывала головокружение, и лишь с большим трудом удавалось подавить в себе жгучее желание схватить телефон и с ревом запустить его прямо в бирюзовую воду залива.

Потратив целых три часа на попытки найти хотя бы одно событие раннего детства, о котором Анна бы помнила и которое ассоциировалось бы с какими-то странными воспоминаниями, они в конце концов сдались. Николас, совершенно красный от напряжения и с полупорванными браслетами на руках, убрал телефон в карман и дрожащим голосом предложил обеим девушкам проводить их до дома. Анна, чье лицо было наоборот белее мела, вяло заявила, что не стоит, а Роза, с похожей на воронье гнездо прической, которую она ворошила в приступах отчаяния, заявила, что им необходимо какое-то время провести в бездумном созерцании залива.

Условившись встретиться на следующий день и продолжить, они распрощались, и Роза с Анной потащились в сторону центра, не глядя друг на друга и время от времени испуганно вздрагивая, когда мимо пробегали дети или смеялись прохожие. Роза отказалась от предложения родственницы искупаться, сославшись на полную потерю сил, и до самого дома семейства Леруа они не сказали друг другу и слова. А там, переглянувшись, лишь пожелали друг другу спокойной ночи и отправились спать.

Как и опасалась Роза, ночь выдалась неспокойная. В сновидениях то и дело мелькал Леон, а когда она хотела подойти к нему и заговорить, он мгновенно превращался в хищно улыбающегося Плутона, за чьей спиной стояли Николас и Анна. Качая головами, они тыкали в ее сторону двумя телефонами, убеждая взять хотя бы один и разблокировать экран, чтобы покончить таким образом с Сетернери и позволить Леону вернуться в Сулпур.

Утром Роза была уже не рада, что вообще ввязалась в поиски таинственного благодетеля родственницы, и с трудом поборола в себе желание притвориться больной, лишь бы остаться дома и поспать подольше. Сумев взять свою совесть в кулак, она откинула одеяло и села, не открывая глаз и не переставая тихо и жалобно поскуливать.

Самочувствие оставляло желать лучшего. В голове словно поселилось с десяток трудолюбивых строителей, и все они теперь со свистом забивали гвозди в ее черепную коробку. Ноги казались ватными, плечи тоже почему-то болели, и вообще было такое ощущение, будто накануне она как минимум таскала мешки с песком.

- Роза, - тихо позвал ее голос Анны. - Внучка, ты спишь?

- Встаю, - буркнула та, и, не открывая глаз, поплелась в сторону двери.

Холодная вода в душе на сей раз если и не произвела чудодейственное воздействие на словно одеревеневший организм, то хотя бы помогла проснуться, и в комнату Роза вернулась будучи вполне способной перенести и пережить новый день.

Часто моргая, она вошла в комнату на третьем этаже, и только тогда замерла на месте, изумленно глядя в окно. Сверкающее синим небо, зелень оазиса и зеркальные стены ближайших зданий - все это исчезло. Прямо за стеклом начинался коричнево-серый туман, и ни одного просвета не было, словно кто-то наклеил прямо на окно гиганское покрывало.

- Что... что это? - испуганно спросила Роза у Анны, которая стояла прямо у стекла и смотрела наружу.

- Песчаная буря, - последовал задумчивый ответ. - Началась еще ночью, мне мадам Леруа сообщила.

Роза потрясенно провела рукой по еще мокрым волосам, и, лишь с трудом оторвав взгляд от коричневого тумана за окном, взглянула на родственницу. Та была уже полностью одета, причесана, собранна.

- Я встала еще час назад, - ответила на ее обескураженный взгляд Анна. - Ты и Ранди с Джоном спали, так что я пошла разведать обстановку. Твой папа не пошел на работу, так же, как и мсье Леруа. Сейчас выходить в Сулпур никому не рекомендуется.

Растерянно моргая, Роза кивнула и вновь попыталась пронзить взглядом застилавшую воздух мглу за окном.

- Мадам Леруа сказала, что бури не было что-то около года, - все так же отстраненно и тихо продолжила Анна. - И что для Сулпура это - обычное дело. Конечно, ничего приятного нет в том, что жизнь останавливается на несколько дней, но все-таки нельзя сказать, что бури застают всех врасплох. Я слышала, что здесь работают даже специальные приспособления, расчищающие аллеи от песка.

Роза сглотнула и нервно хихикнула.

- Пойдем вниз? - предложила Анна после довольно продолжительного молчания. - Думаю, все уже собрались в гостиной, хотя, когда я уходила, твои родители и братья как раз направлялись на второй этаж. Если я не ошибаюсь, у них там стоит что-то вроде ледяного хранилища для еды.

- Холодильник, да, - Роза улыбнулась и пошла в сторону двери. - Хорошо, что нам так повезло, что он попал нам в руки. Им, то есть, - поправилась она. - Даже странно, что я все еще не отделяю себя от них в этом смысле. Хотя свои последние сухарики я ела еще во Франции. А про апельсины и вовсе вспоминать не хочется.

К окнам в гостиной лепился все тот же грязный на вид туман, и в свете включенных ламп виднелись две фигуры, стоявшие у письменного стола. Точнее, стоял лишь Тео Леруа, в то время как его жена что-то писала, придвинувшись близко к столу и выпрямив спину. Когда Анна и Роза показались на лестнице, оба разом обернулись, и Роза тут же напряглась - воспоминания о том, при каких обстоятельствах она видела их накануне, прокатились в ней чем-то холодным.

- Соня явилась, - сообщила Анна хозяевам дома. - Я думала, что она проспит до обеда.

Роза фыркнула, но когда взгляд Эллен Леруа обратился к ней, она мужественно попыталась улыбнуться.

- Думаю, он не придет, - сообщила тихо мадам Леруа, обращаясь к Анне. - При такой буре это опасно. Здравствуй, Роза.

- Кто не придет? - тут же спросила та, быстро кивнув и ответив на приветствие.

Лицо Анны вновь приняло задумчивое выражение, и она пробормотала, глядя в пол:

- Мы ведь договорились с Николасом встретиться сегодня, помнишь?

- Ах, это... - Роза прикусила губу. - Да, как некстати.

Она отвернулась, опасаясь, как бы случайно не выдать своего облегчения по поводу того, что поиски пока откладываются, и встретилась взглядом с мадам Леруа. Та моргнула и быстро улыбнулась, так, что Роза удивленно округлила глаза.

- Твои родители и братья устроили настоящий праздник там, наверху, - сообщила Эллен, указывая на потолок. - Думаю, судя по тишине, пир в самом разгаре.

Роза только кивнула, но говорить ничего не стала. Чувствовала она себя неловко, и не в последнюю очередь из-за того, что подозревала - если кому и известны причины, побудившие мадам Ришар внезапно отправить Леона в Гоби, так только мадам и мсье Леруа. Помимо того, что они были его родителями, они также были в числе тех немногих, кто присутствовал при разговоре в Б-центре, в котором участвовала вся компания, включая и саму мадам Ришар. И как не думай, но все-таки нормальной ту ситуацию назвать было никак нельзя. После того, как Леона лишили возможности поговорить с ней, ей ничего так и не объяснили. Ни мадам Ришар, ни кто-либо еще, включая эту странную Дженни и чету Леруа, не сказал, почему поездка была засекречена, и почему Леону запретили что-либо говорить ей, Розе. Конечно, и она сама вчера не была настроена все обсуждать, но ведь можно было все обговорить еще до прощания, разве нет? И почему, спрашивается, ее не пригласили принять участие в том собрании?

Глядя в виноватые глаза мадам Леруа, Роза изо всех сил старалась не хмуриться. Странно, но у нее это пока получалось, даже несмотря на то, что по лицу мамы Леона было видно - она собирается что-то ей сказать, а Роза все еще не была уверена в том, что хочет ее выслушать.

- Роза, послушай, - сказала Эллен Леруа, когда Роза медленно отвела взгляд и скрестила руки на груди. - Мы поймем, если ты не захочет разговаривать с нами, но... Дело в том, что эта поездка стала неожиданностью и для нас с Тео.

Недоверчивый взгляд Розы скользил по комнате, и когда на его пути попалось задумчивое лицо Анны, она все-таки не удержалась и невольно нахмурилась. Неужели Анну специально отправили разбудить ее, чтобы она пришла все обсудить?

- Мэриан Ришар не рассказывала об этом, - продолжила Эллен Леруа, взволнованно наблюдая за ней. - Когда нас пригласили принять участие в собрании, то для нас ее слова стали полной неожиданностью. Как и для самого Лео.

- Вот на его счет я как раз не уверен, - подал голос Тео Леруа, так что Роза забыла о необходимости пронзать пространство мрачным взглядом и выжидательно посмотрела на него. - Мне показалось, что он как раз знает, зачем нас всех собрали. Хоть это и не помешало ему просидеть все эти десять минут в молчании и со скрещенными ногами и руками. Мне даже показалось, что они с Мэриан обсуждали его поездку до нашего появления.

- Мы хотели поговорить с тобой, - продолжила Эллен Леруа, переводя взгляд с мужа на Розу. - Но ты казалась такой расстроенной, что...

Она не закончила, и Роза в ответ только кисло улыбнулась, опустив плечи. Мадам Леруа обращается с ней как с ребенком, который нуждается в сочувствии, а именно от этого она сейчас вполне может обойтись. Если ее и переполняет неудовольствие по поводу всего случившегося, то хочется думать, что все это - негодование, а не боль, вызванная разлукой и неизвестностью. И жалеть себя она не собирается. Куда разумнее будет попытаться превратить неудовольствие в продуктивное желание все разведать, чем тонуть в такой постыдной грусти и всячески жалеть себя.

- Все в порядке, - твердо сказала она, и, помедлив, добавила. - Спасибо за ваше участие.

Тео и Эллен Леруа разом улыбнулись, а стоящая рядом Анна издала нечто похожее на сдавленное хмыкание. Но когда Роза вопросительно взглянула на нее, она только пожала плечами и опустила ресницы.

- Что ж, мы пойдем, - наконец сказала Роза, неловко кивнув им и улыбнувшись. - Еще раз спасибо вам.

Пока они шли к лифту, Анна не переставала с беспокойством оглядываться, а когда стеклянные дверцы закрылись за ними и пол гостиной поплыл вниз, она не выдержала и сказала:

- Могла бы и поговорить с ними. Видела, в каком они состоянии?

- Было бы еще о чем, - Роза глубоко вздохнула и потерла лоб костяшками пальцев. - В том-то все и дело, что нам всем следовало бы обсудить все, только вот никто не знает, что же именно. Никто не знает, зачем поездку Лео и ребят до последнего держали в тайне, и никто не собирается делиться своими догадками на сей счет, так как все еще надеются до чего-то докопаться.

- Я была уверена в том, что уж они-то все знают, - пробормотала Анна.

- Я тоже, - Роза горестно поморщилась. - Не понимаю, зачем понадобилось мадам Ришар все так усложнять. Вообще ничего не понимаю! - добавила она, хлопнув по стене рукой. - В начале Марта уезжает, и никому об этом ничего до последнего не говорят, потом Леон уходит всего-то обсудить ее отъезд с мадам Ришар, и отправляется туда же! Неужели нельзя было дать нам хотя бы нормально попрощаться, а не устраивать эту драму со случайной встречей у Б-центра? А если бы я вообще не пошла туда? Может, мадам Ришар и тогда бы не сочла нужным объяснять мне причину его отъезда?

Лифт остановился и Роза пробкой вылетела из него. Метая взглядом молнии, она рывком распахнула дверь их с Анной комнаты и едва сдержалась, чтобы не хлопнуть ею.

- Знаешь, почему я согласилась принять участие в этих поисках, которые начали вы с Николасом? - спросила она, когда притихшая Анна вошла следом и осторожно закрыла за собой дверь. - Потому что надеялась, что таким образом удастся все прояснить!

- И проясним, - пробормотала Анна, усаживаясь на краешек своего кресла у окна и с опаской поглядывая на родственницу. - Хотя и не понимаю, как именно, но...

- Да, с такой-то погодой! Когда даже на улицу выйти нельзя! - Роза в свою очередь с шумом плюхнулась во второе кресло и принялась иронически фыркать.

Краем глаза она увидела, как Анна расстроенно покачала головой, но ничего не добавила и молча уставилась в окно, где с гулом неслись над землей коричневые тучи песка и пыли.

Никогда еще она не чувствовала себя настолько беспомощной и растерянной, как теперь. Даже когда пыталась свыкнуться с новоприобретенными способностями, подаренными ей Леоном после их первой встречи. Сожженный экзамен по биологии, новый цвет волос - все это хоть и создавало проблемы, но хотя бы не мешало жить привычной жизнью и принимать ее законы. Изменения приходили постепенно и всегда рядом оказывался Леон, готовый все объяснить. Всегда можно было надеяться на слова поддержки, на теплую улыбку, на обещание все поправить, на уверение, что в конце концов все обязательно образуется и тогда все будет хорошо. И так просто оказалось привыкнуть к этому, что в конце концов просто пропала необходимость представлять, какой могла бы быть жизнь без него, без Леона. Как бы она продолжила жить в Реймсе, будучи самой обыкновенной школьницей, не зная ни о нем, ни о Сулпуре, ни о том, что где-то далеко целая группа людей пытается схватить и обезвредить одного из самых опасных Сетернери. Даже и не представляя себе, что ради этой цели будут уходить на второй план бывшие когда-то такими важными правила и привязанности, что в строжайшей секретности будут продумываться планы, к которым ни у кого, кроме одного-двух главных лиц, нет доступа.

На протяжении всего дня Роза вновь и вновь возвращалась к этим мыслям, и каждый раз все заканчивалось тем, что она старательно отгоняла от себя тоску и уныние, связанные с отсутствием Леона. Несмотря на полную уверенность в том, что продолжить поиски вместе с Николасом и Анной она пока не хочет, она слишком скоро поняла, что зря обрадовалась вынужденной необходимости отложить их. Песчаная буря положила конец всем планам, связанным с прогулками по Сулпуру, а находиться весь день в доме оказалось куда менее приятно, чем можно было ожидать. Весь дом, казалось, был переполнен воспоминаниями. Они прятались за каждой дверью и просыпались от любых звуков, они лишали спокойствия и нагоняли тоску. Они воскрешали целые картинки из прошлого, и чем больше их возникало, тем сложнее было бороться с искушением сбежать куда-нибудь на крышу, только бы ни о чем не думать.

В конце концов, Роза, потерпев полную неудачу в своих попытках не скучать и вообще поменьше думать о Леоне, заснула в его комнате, свернувшись в клубок в его кресле и обложившись подушками.

На следующий день буря не только не стихла, но стала еще сильнее. Вынужденные проводить бок о бок двадцать четыре часа в сутки члены обоих семейств прилагали все силы к тому, чтобы не держаться обособленно. Анна, у которой временно забрали возможность с головой нырнуть в поиски таинственного русского незнакомца, радостно погрузилась в выяснения межсемейных отношений. Роза не раз заставала ее сидящей рядом с Ранди и Джоном где-нибудь в гостиной, где близнецы частенько делали домашнее задание. А однажды она и вовсе застала всех троих на диване, где они с упоением читали книгу. Точнее, читала одна Анна, а Ранди с Джоном сидели по обе стороны от нее и слушали, распахнув глаза и раскрыв рты.

Что до сложных отношений бабушки и внучки, то с Олив Анна также старалась общаться по возможности часто. И хотя Роза, настроенная скептически, приободряла ее чаще всего лишь из вежливости, Анна, судя по ее рвению, была настроена самым решительным образом подружиться со своей внучкой. Она окружала недоуменную и испуганную Олив счастьем, шутила и спрашивала у нее советы, так, что той не оставалось ничего другого, кроме как проникаться к ней симпатией, хоть и тайной. А в том, что лед между родственницами тает, Роза убедилась, когда застала обеих за обсуждением внешности близнецов - темы, которой и сама Роза никогда не касалась. Анна отстаивала права Ранди, пожелавшего отращивать волосы, а Олив ссылалась за незыблемые правила семейства Филлипс, гласившие, что "мальчикам - мужские стрижки, и никак иначе". В конце концов все кончилось тем, что Олив принялась с жаром доказывать, что ее дети имеют право на индивидуальность, на что Анна с не меньшим пылом возражала, уверяя, что в таком случае ей придется пересмотреть гардероб обоих мальчиков, так как уже другое негласное правило утверждало: близнецы должны одеваться и выглядеть одинаково. Тут Роза вышла из комнаты, ухмыляясь про себя, и окончания дискуссии не услышала.

Впрочем, несмотря на показную занятость родственницы и ее хорошее настроение, Роза видела - Анне не терпится посовещаться с Николасом и возобновить поиски. То и дело она заставала ее у окна, гневно взирающий на летящие над землей облака пыли, и постукивающей ногой по полу. Ей и самой не терпелось выйти, чтобы отвлечься наконец от пасмурных мыслей и принудительно забить себе голову чем-нибудь посторонним, не имеющим к Леону отношения. Это было тем более важно, что она понимала - еще немного, и от ее мнимой беззаботности ничего не останется. За эти последние несколько дней она не раз ловила себя на желании "позаимствовать" что-то из висевших в его шкафу вещей, и чем больше времени проходило, тем заманчивее становилась перспектива ходить по дому в чем-то, ему принадлежащим. Один раз она все-таки и не удержалась, и, пробравшись к его шкафу, долго стояла, утонув в одном из его свитеров и обнимая себя руками. Она бы так и простояла в его комнате до ночи, если бы не появилась Анна и не оттащила ее от шкафа. Впрочем, снять вожделенный свитер она так и не потребовала, так что особенно противиться Роза не стала.

О том, что буря наконец закончилась, Роза узнала хоть и не самым приятным для себя образом, но довольно скоро - проснувшись однажды утром от голоса Николаса Марино:

- ...что она еще спит. Может, лучше подождать, пока она проснется?

Мысленно взвизгнув, Роза осторожно открыла один глаз и к своему ужасу обнаружила стоящего рядом с ее кроватью учителя, который мирно беседовал с ее прабабушкой. Оба были уже полностью одеты, на лице Анны сияла самая что ни на есть счастливая улыбка, а за окном... сияло солнце.

- Солнце! - завопила Роза, откидывая одеяло и едва не падая со второго яруса кровати. - Солнце! Не может быть!

- Проснулась, - спокойно описал увиденное Николас, обернувшись на вопль.

Анна поперхнулась смешком и прикрыла рот кулаком. А Роза, занятая необходимостью изобразить на лице ужас и неудовольствие от вида Николаса, в конце концов махнула на это дело рукой и просто сказала, одновременно спускаясь и надевая тапочки:

- Без меня не начинайте, я скоро.

Когда она вернулась, то первым делом подтащила свое кресло прямо к окну и блаженно растянулась в нем, утопая в солнечных лучах. Хихикнув, Анна жестом предложила Николасу стул, и, когда тот сел, сказала:

- На этот раз нам повезло. Представляешь, Роза, Николас сказал, что эта буря оказалась не самой длинной. Бывали и те, что длились дольше недели!

Она аккуратно села рядом с учителем на еще один стул и вцепилась в Николаса, а точнее в его телефон, нетерпеливым взглядом. Николас это заметил и его безмятежная улыбка слегка увяла.

- К сожалению, не могу вас ничем порадовать, - сказал он без предисловий, так что даже Роза, которую солнечные лучи уже успели разморить, удивленно посмотрела на него. - Я потратил много часов на поиски нужного нам события - благо, времени искать было хоть отбавляй - но ничего конкретного найти так и не смог. Точнее, я нашел, но...

- Что? - порывисто перебила его Анна, подавшись вперед.

Николас виновато помахал рукой с телефоном.

- Я нашел нечто похожее на подсказку, указывающую на точный день встречи вас с тем самым неизвестным, это правда. Но когда я отправился туда, то никого не обнаружил, кроме вас и целой толпы прохожих. Кто угодно из них мог оказаться тем самым человеком, но выделить кого-либо конкретно было совершенно невозможно.

- А когда это было? - слабым голосом спросила Анна.

Глядя ей в глаза, Николас сказал:

- Вам было девять лет, и вы возвращались из школы домой. Было около двух часов дня, стояла прекрасная погода, и поэтому на улицах было много гуляющих. На том мосту, куда я приземлился, и вовсе собралась целая толпа, так что мне с большим трудом удалось вас узнать.

Анна вздохнула и, слабо улыбнувшись, отвернулась. Плечи ее опустились, и Розе, наблюдающей за ней, показалось, что она готова расплакаться. Николас, видимо, тоже так подумал, потому что быстро продолжил:

- Но это всего-лишь означает, что нам придется найти еще одно событие, связанное с появлением этого человека. Возможно, выздоровление от какой-нибудь болезни, или просто это будет воспоминание о каком-нибудь особенно ясном, прекрасном дне, когда вы чувствовали себя счастливой и полной сил.

Анна неуверенно кивнула и вздохнула, а Роза беспокойно поерзала в своем кресле:

- Так вы уверены в том, что тогда и была та самая их первая встреча? - спросила она. - Может, вы ошиблись на день, или же на час?

- Нет, - тихо но твердо ответил Николас, откинувшись на спинку стула и глядя куда-то в потолок. - Многое указывало именно на тот конкретный момент - это было самое яркое и важное событие за весь девятый год ее жизни. То есть вашей, Анна, жизни.

- Но тогда почему же оно стало таким уж важным, если она сама его даже не помнит? - недоуменно спросила Роза.

Николас только развел руками и не ответил. Коротко взглянув на Анну, все еще сидевшую с опущенной головой, Роза перевела беспокойный взгляд в окно. Довольно долгое время они молчали, а потом Николас сказал:

- Мы продолжим поиски. То, что не получилось с первой попытки, еще ничего не означает. Конечно, понадобится какое-то время, но это неважно. Рано или поздно, но мы его найдем.

Задумчиво сощурившись, Роза посмотрела на его телефон, а потом неуверенно сказала:

- Послушайте, Николас, вы ведь искали тот самый день с помощью вашего телефона, так? - он вопросительно посмотрел на нее и она добавила. - А что, если и мне установить этот самый Каталог и попробовать поискать? Это очень сложно?

- Нет, думаю, это возможно, - все еще не совсем уверенно отозвался тот. - Не знаю, правда, сможем ли мы настроить его именно на Анну, но можно попробовать.

Перехватив загоревшийся взгляд Анны, Роза улыбнулась и полезла в карман.

- Я не знаю, как именно это делается, - сказала она, передавая ему телефон. - Но держите.

- Этим занимается специальный отдел в КС-центре, - Николас взял ее телефон и встал. - Если отдать его уже сейчас, то все будет готово уже к вечеру.

- Замечательно, - кивнула Роза и тоже поднялась с кресла.

- Я пойду с вами, - тут же вскочила Анна. - Если вы не против. Я давно уже так не скучала по прогулкам.

Вместе они спустились в Сулпур и побрели по запорошенной песком словно снегом аллее к центру. Прохожих было так много, что создавалось впечатление, словно весь город высыпал на улицы, и идти быстро было сложно. То и дело в сухом воздухе слышались гудки от велосипедных звонков, и мимо протискивались спешащие по своим делам горожане с папками подмышками.

Когда они наконец дошли до КС-центра и вошли в знакомую полутемную залу с гигантским экраном Каталога, Николас уверенно зашагал прямо по направлению к одной из неприметных дверей. За ней обнаружилась лестница, а когда они поднялись по ней, то оказались в круглой и довольно широкой комнате, заставленной столами с неизвстными Розе приборами. Сквозь закругленный, покрытый темной краской потолок почти не поступало света, и казалось, будто зала полна народу, хотя всего в ней и находилось не больше двадцати человек - во всяком случае столько смогла сосчитать Роза, пока Николас вел их с Анной прямо в центр.

Вскоре они поздоровались с низеньким и смуглым мужчиной в белом халате, и Николас, сказав ему пару слов про Розу и про цель своего прихода, отдал ему ее телефон.

- Вы идите, - сказала им с Анной Роза, благодарно улыбнувшись Николасу. - Я сама со всем справлюсь.

Анна оглядывала зал с видимым любопытством, но после этих слов с готовностью кивнула. Николас пожелал Розе удачи, и вместе с Анной они устремились к выходу.

Следующие несколько часов Роза провела, сидя на предоставленном в ее расположение стуле и отвечая на задаваемые ей вопросы. Что происходило в это время с ее телефоном, который унесли куда-то, она не представляла, и оставалось надеяться лишь на то, что вопросы эти ей задают не из простого любопытства, а из желания использовать ответы в целях настройки будущего Каталога. Что именно руководило спрашивающими она так и не поняла, а когда ее отпустили гулять и наказали вернуться не раньше, чем через пару часов, она пожалела, что так быстро отпустила Анну и Николаса. Выйдя на площадь она их не увидела, и провела положенные два часа, бесцельно кружа по городу.

Когда ей наконец вернули телефон, солнце уже садилось. Анны и Николаса она так и не встретила, а потому позволила себе отправиться домой не дожидаясь их. К тому же впервые опробовать Каталог ей хотелось все-таки самой, вдали от любопытных глаз.

Вернувшись домой, она отправилась прямо на четвертый этаж. В комнате Леона она теперь бывала часто, и поэтому уже не чувствовала неловкости, запираясь в ней и просиживая часами в его кресле. Это было единственное место в доме, где ей было действительно приятно находиться, и где ее никто не искал - кроме Анны, которая застала ее однажды в обнимку со свитером Леона.

Включив настольную лампу и усевшись в кресло, Роза разблокировала пальцем экран телефона и с любопытством вгляделась в появившийся поверх фонового изображения яркий квадратик, с виду похожий на обычное, скаченное из интернета приложение.

Сделав пару глубоких вздохов, Роза нажала на него дрожащим пальцем. От бесплатной книжечки инструкции она оказалась - все-таки не зря она столько подглядывала за телефоном Леона, когда тот искал нужные ему события в Каталоге, - и теперь чувствовала себя до странности уверенно. Все-таки это были ее события. События ее детства, юности, все ее воспоминания и все связанные с ними полузабытые чувства, отпечатавшиеся в виде тысячи картинок.

Она и не заметила, как стемнело за окном, и как кружок горевшей лампы, отражающийся в стекле, превратился в единственное яркое пятно на фоне черного окна. Перед ее глазами мелькали строчки гигантского списка, и каждая новая картинка отзывалась внутри чем-то теплым, вызывая в памяти уже давно забытые воспоминания. Ее с родителями и братьями переезд из Ливерпуля в Реймс, знакомство с друзьями в новой школе, сложности, связанные с изучением нового языка, и, наконец, встреча с Леоном.

Над картинкой, изображающей парк в Реймсе и датированной одиннадцатым февралем 2013 года, Роза задержалась. Занесенный над экраном палец задрожал, и она прерывисто вздохнула, чувствуя, как почему-то вдруг перехватило дыхание.

Прошло уже больше полугода с тех пор, как Леон буквально силой привел ее в свой мир, вовремя оттащив от дороги и не дав попасть под машину. Столько месяцев прошло, и за все это время она уже успела полностью забыть не только о своей школе там, в Реймсе, но и о своей жизни в качестве девочки, не имеющей к его народу никакого отношения. Всего-лишь полгода, а они вытеснили у нее из головы и всех ее школьных друзей, и все ее школьные проблемы, и...

Продолжив машинально листать ленту вверх, Роза вдруг остановилась и глаза ее сами собой округлились. Мелькнули на экране и исчезли события прошлого месяца и происшествия последней недели, и на глаза попалась картинка, датированная третьим октябрем - будущего, до которого осталось лишь несколько часов: "3 октября, 2013 год. Прощание".