Избранные

Часто моргая, Роза продолжала бездумно смотреть на картинку, и руки ее все сильнее дрожали.

Прощание? Завтра, прощание?

Часто дыша, она отмотала ленту чуть назад и увидела положенные, уже свершившиеся события: разговор с Николасом у реки, песчанная буря, поход в КС и... Прощание.

Откинувшись на спинку кресла, Роза уставилась в окно и встретилась взглядом со своим испуганным отражением. Еще пару секунд назад бывшая совершенно пустой голова теперь гудела от переполнявших ее мыслей, и чем больше она думала, тем хуже ей становилось, и тем понятнее делалось нежелание Леона заглядывать в события будущего.

Роза и сама не заметила, как вышла из комнаты и спустилась вниз, едва не споткнувшись о начало ковра. Близнецы уже давно спали, и она, не включая свет, молча забралась на второй ярус другой кровати, напрасно пытаясь успокоиться.

Имея достаточно богатый опыт использования Каталога - а точнее имея опыт наблюдения за человеком, имеющим богатый опыт использования Каталога, она знала, что все имеющиеся в нем события - реальность и правда. Все они действительно происходят, но при этом в силах обладателя телефона повлиять на них и изменить, если они его не устраивают. Но что может означать прощание? Ничего конкретного не должно было произойти, даже Николас еще не нашел того самого человека. У них никто не гостил, никто не собирался уехать, никто не приезжал, чтобы с ним можно было попрощаться. Ничего не должно было произойти, разве что... из Гоби мог вернуться Леон.

Роза так и не уснула и с первыми лучами солнца отправилась в Сулпур. Анна еще спала, да она и не хотела ее будить, как не хотела и говорить с ней, спрашивать, и вообще видеть. Тот, кто был ей нужен, была мадам Ришар, и на этот раз она собиралась найти ее, пусть на это и могли уйти многие часы.

Было по-утреннему холодно, пока она бежала по аллее в сторону центра. Тяжело дыша, Роза пыталась затолкнуть телефон в карман и одновременно убрать с лица волосы, которые лезли в глаза. Не чувствуя ног, она влетела в полутемный холл Б-центра и побежала в сторону лифта, на ходу вспоминая тот день, когда Хади сопровождал их с Мартой в конференц-зал. Она не помнила, на каком этаже он находился, да и не была уверена в том, где именно следует искать мэра города, да и встала ли та вообще.

Здание было пусто. Лифт останавливался пять раз и ни на одном этаже Роза так и не встретила никого, бегая по пустым коридорам и стучась в двери, надеясь увидеть хотя бы кого-нибудь. Тяжело дыша, она толкала дверь за дверью, но все они были заперты, а номерки над ними ничего ей не говорили.

Роза бежала, слыша лишь гулкий стук своего сердца и не замечая, как болят ноги и костяшки пальцев, которыми она била по дверям в надежде открыть их. Одна за другой вспыхивали в электрических лучах металлические номерки, раз за разом раздавался в тишине глухой стук, когда она толкала дверь и та не потдвалась.

Наконец невыносимая резь в боку заставила ее остановиться и Роза тяжело согнулась пополам, пытаясь нащупать дрожащими пальцами ручку очередной двери, уже не надеясь на то, что та откроется. И поэтому она едва не упала, когда та вдруг поддалась и распахнувшись.

В глаза ударил свет и Роза заморгала, все еще тяжело дыша и пытаясь распрямиться. Она стояла на пороге маленькой комнатки, освещенной лучами восходящими лучами. В ярком свете плавали в воздухе снежинки пыли, кружась над большим столом, стульями, отражаясь в зеркале. В ярком свету поблескивали гладкими поверхностями свисающие с потолка хрустальные подвески, и солнечные зайчики весело прыгали по стенам. Их яркие белые отсветы танцевали, смешиваясь с яркими красными огоньками, которые отбрасывали драгоценные камни, украшавшие волосы девушки, стоящей у окна.

Роза не сразу заметила Дженни, но когда девушка наконец попала в поле ее зрения, Дженни уже отошла от окна и подошла ближе.

- Роза? - тревожно спросила она. - Что случилось? Почему ты так рано?

- Где... мадам Ришар? - только и смогла выдавить в ответ Роза, с трудом выпрямляясь и откидывая с лица волосы. - Мне нужна мадам Ришар.

- Она в КС-центре, - отозвалась та, все еще беспокойно осматривая ее. - Скоро придет, мы с ней договорились встретиться перед Б-центром через десять минут. Девочка, ты в порядке? Что случилось?

- Мне надо с ней поговорить, - Роза дернулась было в сторону двери, но Дженни цепко схватила ее за рукав свитера.

- Для начала отдышись, - она неодобрительно и в то же время сочувственно покачала головой. - Что с тобой случилось?

Собравшись было огрызнуться и вырвать руку, Роза лишь с большим трудом сдержалась и молча согнулась пополам, стараясь отдышаться. Дженни молча смотрела на нее, и заговорила только когда Роза выпрямилась:

- Это ведь тебе вчера установили КС на телефон, верно?

- Откуда вы...

- Я виделась с Николасом и твоей родственницей, - коротко улыбнулась ей Дженни. - Мы поговорили, и они мне рассказали об этом. Поздравляю с приобретением.

В ответ Роза лишь вяло пожала плечами.

- Хотя, на мой взгляд, с этим можно было бы подождать еще хотя бы день, - мечтательно расправляя складки на юбке, продолжила Дженни. - Но это мое личное мнение.

Сглотнув неприятный ком в горле, Роза медленно подняла голову и уставилась на нее. Ее сердце, только-только начавшее успокаиваться, теперь снова принялось отчаянно биться, и она вся похолодела. Не считая мадам Ришар, только одна лишь Дженни могла знать, или, быть может, догадываться о том, что должно было вскоре произойти, и слова ее только это подтверждали.

- Послушайте... - начала Роза, не вполне осознавая, что именно говорит. - Отъезд Леона, он...

В черных глазах Дженни мелькнуло понимание.

- Что же конкретно ты увидела в Каталоге, Роза? - серьезно спросила она, и между ее бровей пролегла едва заметная морщинка.

И тут Роза забыла о том, что еще несколько дней назад бежала и от самой Дженни, и от мадам Ришар, не желая видеть их и говорить с ними. Забыла и о том, что совсем не знает Дженни, и что за все эти месяцы они едва ли обменялись друг с другом хотя бы парой слов, встретившись лишь раз или два. Все, что ее теперь интересовало, страшило, и что заставило мчаться сломя голову в Сулпур, был Леон, а точнее - его возвращение в город и слово "Прощание", каким было помечено еще неведомое ей событие, датированное сегодняшним днем. И все остальное вдруг перестало иметь значение, просто перестало существовать, как если бы из всего мира осталось вдруг это злощастное слово и Леон, чьего возвращения ждали со дня на день. Остался только один лишь Леон, и ее страх, ужас, при мысли, что его возвращение совпадет по времени с этим обещанным Каталогом прощанием.

- А вот она уже идет, - сказала вдруг Дженни, бросив быстрый взгляд в окно. - Посмотри.

Роза сделала несколько неуверенных шагов по направлению к окну и действительно увидела прямую фигуру мадам Ришар, которая как раз выходила из КС-центра.

- Должно быть они должны вот-вот вернуться, - улыбнулась своим мыслям Дженни. - Осталось не больше пяти минут и они появятся - Леон и прочие. Пойдем?

Словно в тумане Роза вышла из комнаты и пошла в сторону лифта, одновременно и разрываясь от желания попросить у Дженни хотя бы какие-то объяснения, и страшаясь услышать ответ. Вместе они спустились в холл, и только там Роза наконец остановилась и выдохнула:

- Дженни... Послушайте, Дженни, я так не могу, я просто не могу... Скажите мне, что должно случиться сегодня? В моем Каталоге сказано, что сегодня должно произойти прощание!

Вся мечтательность вмиг слетела с детского личика Дженни и она тоже остановилась, обратив на собеседницу напряженный взгляд.

- Ты смотрела события будущего? - тихо спросила она. - Или смотрела только сегодняшний день?

- Только сегодняшний, - отозвалась Роза растерянно.

Дженни кивнула и несколько секунд просто задумчиво смотрела на нее, так что Роза готова была взвыть от нетерпения. Но потом в глазах девушки вдруг вспыхнуло понимание и она, ахнув, подошла к ней.

- Роза, девочка моя, - пробормотала она, тревожно заглянув в лицо. - Послушай, ты... Ты ведь не знала ни о чем вплоть до вчерашнего дня, верно? И Мэриан ничего тебе не рассказывала, так?

- О чем? - сбивчиво отозвалась та. - Каталог я увидела только вчера, а потом...

- Ох, мама родная, - Дженни сделала какое-то быстрое движение, словно хотела стукнуть себя по лбу, а потом впилась глазами в лицо собеседницы. - Роза, дорогая, можешь успокоиться! Это совсем не то, что ты думаешь! С Леоном ничего не...

Она не закончила, так как снаружи вдруг что-то сверкнуло, раздался довольный возглас, и послышались быстрые звуки чьих-то шагов.

- Пошли, - Дженни слабо улыбнулась и потянула ее в сторону выхода. - Идем, сейчас все сама поймешь.

Площадь перед Б-центром быстро заполнялась людьми. Рассеянные лучи солнца, уже показавшегося над листьями пальм, прогоняли остатки ночной сырости, блестели, отражаясь в стеклянных стенах здания М-центра, и освещали десятки человеческих фигур, спещащих взглянуть на только что прибывших. Свет ударил по глазам вышедших из Б-центра Дженни и Розы, и последняя машинально зажмурилась.

- Пошли, - услышала она голос Дженни, и сдвинулась с места, когда ее маленькая ручка нажала ей на спину. - Скоро нам просто не дадут пройти.

Когда Роза вновь открыла глаза, то увидела как около стоявшей в центре площади мадам Ришар собирается большая толпа. Кто-то взмахивал руками, кто-то вскрикивал, а некоторые так и вовсе пятились, словно чего-то испугавшись. Сама мэр города что-то быстро говорила окружившим ее мужчинам, а те пытались пробиться поближе к тому, кто стоял в самом сердце толпы, слабо взмахивая руками и что-то яростно выкрикивая. Это был Плутон.

Роза ахнула и ускорила шаг, так что Дженни вскоре отстала. Со всех сторон к Плутону подходили люди, и несколько мужчин, крепких с виду, уже мрачно отгоняли от него людей, одновременно надевая на него что-то наподобие наручников. Одним из этих мужчин был, как поняла Роза, Пауль, а тем, кто уже шел прочь от Плутона и искал кого-то в толпе был...

- Лео! - воскликнула Роза и, слабо всхлипнув, бросилась к нему навстречу.

Глаза Леона вспыхнули, когда он увидел ее, и сияющая улыбка осветила его лицо. Он кинулся к ней навстречу, чуть не сбив при этом с ног окруживших его горожан, и обнял так крепко, что Роза даже испугалась - как бы ребра не треснули.

- Ты, сумасшедший! - воскликнула она, прижимаясь к нему. - Как ты только мог уехать так надолго! Да ты знаешь, что я тут чуть с ума не сошла, пока тебя не было? Я всю ночь не...

Договорить она не успела, так как Леон наклонился и поцеловал ее, обнимая и прижимая к себе еще крепче. Вскрики и голоса окружавших их людей стихли, звуки просто исчезли, и Роза почувствовала, как быстро покидает ее и безотчетная тревога, и тот слепой ужас, едва не задушивший ее и лишь теперь медленно и незаметно исчезающий. Вспыхнули внутри и растворились в воздухе все безотчетные страхи и тревоги. И только когда эти тиски спали, Роза поняла, как мало ценила раньше то ощущение полнейшего покоя и счастья, которое накрывало ее лишь в присутствии Леона и не покидало, пока он был рядом.

- Только попробуй исчезнуть еще раз! - сказала она, когда его лицо отодвинулось и Леон посмотрел на нее. - Я тебе этого не прощу!

- Солнце мое, только с тобой, - отозвался тот, целуя ее в лоб. - Так что и тебе от меня никуда теперь не деться.

- Но как ты мог уехать, ничего мне не объяснив? Я чуть не поседела, пока... Я даже стащила твой свитер, - призналась Роза, виновато опустив глаза.

Леон отодвинул ее от себя на расстояние вытянутой руки и с изумлением оглядел свой синий свитер, аккуратно закатанный на руках и висевший на Розе мешком. Он несколько раз моргнул, а потом на его губах дрогнула слабая улыбка.

- Я не прощу этого мадам Ришар, - усмехнулся он, вновь обнимая ее. - Она просто... Хотя, я и сам был достаточным идиотом, так что заслужил. Словом, Роза, - он серьезно посмотрел на нее. - Боюсь, тебя теперь я уже точно не отпущу. Придется тебе смириться с этим, как и с тем, что я намерен жениться на тебе.

К своему полнейшему изумлению, Роза обнаружила, что даже не удивилась. Та ее часть, что отвечала за содеянное недавно похищение синего свитера, так и вовсе возопила, что ожидала этих слов уже целую тысячу лет, и что они приводят ее в полнейший восторг.

- Кольца я купить не успел, - Леон с облегчением выдохнул, увидев, как она зарделась и заулыбалась. - Плутон не дал мне такой возможности, но...

Роза подавила смешок.

- ...но намерен купить при первой же возможности, - закончил свою мысль Леон, серьезно глядя на нее. - У тебя будут какие-нибудь пожелания относительно дизайна? Ты вообще согласна?

- Дай подумать, - Роза изобразила на лице нерешительность. - Вначале я краду твои вещи, потом кидаюсь тебе на шею, и всячески показываю, что намерена не выпускать тебя из поля зрения, а потом... Конечно, это означает "нет".

Что-то в лице Леона напряглось и Роза рассмеялась.

- Ну ты даешь, - пробормотала она, а потом положила ладонь на его щеку и пристально всмотрелась в глаза. - Слушай, я же всеми доступными способами показываю, что люблю тебя. Конечно, я согласна.

В глазах Леона вспыхнула нежность и Роза в который раз позволила себе утонуть в них, с ужасом сознавая, что еще немного, и она разревется - все-таки пережитой стресс и бессонная ночь сделали свое дело, как следует рассшатав ее нервную систему.

- Я люблю тебя, - прошептал Леон и поцеловал ее, оторвав от земли и обнимая за талию.

Сколько они так простояли Роза так и не поняла, но в какой-то момент Леон все-таки отодвинулся от нее и она услышала голос Дженни:

- Не трогайте их пока не кончится лирический момент. Николас, вы ведь все решили?

Пытаясь подавить улыбку, Роза подняла глаза на Леона и увидела мелькнувшее на его лице задумчивое выражение. Улыбнувшись ей, он разжал объятия и взял ее за руку. Вместе они подошли к стоявшим неподалеку Дженни, Николасу и Анне.

- Мэриан отправилась устраивать Плутона, - сообщила Леону Дженни, которая явно только что подошла и теперь демонстрировала рабочую сосредоточенность. - Вы с ребятами хорошо потрудились. Где вы его нашли?

- В Белфасте, - машинально ответил Леон. - Марта нам сразу сказала, в каком городе его следует искать, так что в Гоби мы не провели и часа. Другое дело, что тех мест в Белфасте, где Плутон мог оказаться, оказалось слишком много, так что пришлось побегать.

Анна прерывисто вздохнула, а Роза боязливо поежилась.

- Не беспокойтесь, - обратилась к ним Дженни, снисходительно улыбнувшись. - Если я правильно все поняла, Плутон больше не опасен и ничем не отличается от обычного Сетернери. Леон, а Алексис с Леной где?

- Они остались в Гоби, - Леон усмехнулся. - Как я понял, у них созрели какие-то грандиозные планы. Как делового, так и личного характера. Я не уточнял.

Роза удивленно воззрилась на него, но Леон только хмыкнул и приобнял ее за талию.

- Мэриан с ними сама разберется, - Дженни деловито расправила складки своего наряда и в ее черных глазах вспыхнули веселые искорки. - Все-таки право отчитывать и вдохновлять на подвиги все еще принадлежит ей. А что до меня, то... Я собираюсь вам кое-что рассказать.

Николас и Леон обменялись понимающими взглядами, а Роза вся превратилась в слух.

- Не слишком ли рано для откровенных разговоров? - тихо спросил Николас у Дженни, и Роза с Анной в один голос воскликнули:

- Ничего подобного!

- Вот видишь, - Дженни насмешливо изогнула бровь. - Боюсь, молчать и дальше не получится. Леди, - обратилась она к обеим девушкам. - Во-первых, прошу прощения за то, что так долго тянула с объяснениями. Позвольте представиться: Дженни, приближенная к Ее величеству королеве Амелии. Приехала к вам с заданием найти сильнейших представителей народа Солтинера. Не знаю, рассказывала ли вам уже что-то обо мне Мэриан?

Слабо охнув, Роза приготовилась было покачать головой, но тут взгляд ее упал на Анну и она неуверенно сказала:

- Тогда, после нашего возвращения из России... Но тогда ведь вы ошиблись верно? Мадам Ришар сказала, что вы приняли меня за обладательницу сверхъестественных способностей.

- Все верно, но я не ошиблась, - поправила ее та. - Ты действительно обладаешь ими, просто до недавнего времени они в тебе дремали. А точнее даже не в тебе, а в Анне.

- И проснуться должны были когда она влюбится, - Роза подавила в себе желание недоуменно передернуть плечами. - Во всяком случае мне кажется, что мадам Ришар так сказала. В любом случае... - она перехватила несколько огорошенный взгляд родственницы, - сейчас это ведь все равно неважно. Даже если бы они и дремали, то проснуться им предстоит еще нескоро. Мы ведь так и не смогли найти этого загадочного русского парня.

- Так вы его искали? - Леон восхищенно воззрился на Николаса. - Что - серьезно?

Тот отвел глаза и прикусил губу.

- Искали, конечно же, - Дженни мечтательно погладила свои рукава и лукаво поглядела на смутившуюся Анну. - Все-таки это был железный повод для того, чтобы наладить контакт, я правильно понимаю?

Николас не выдержал и кашлянул.

- Мы ведь это уже обсуждали, Дженни, - сказал он, бросив на нее недовольный взгляд.

Дженни хмыкнула.

- Конечно, нужно было наладить контакт, - кивнула Роза, растерянно поглядывая на него и на Анну. - Это ведь и есть тот самый человек, которому Анна обязана своими способностями. Нужно было найти его, тем более что...

- Тем более что и ты ему обязана своими способностями, так? - закончила за нее Дженни, все еще улыбаясь.

- Так, послушайте, - посмеиваясь, Леон посмотрел на Николаса. - Ник, вы ведь уже нашли его, так?

Николас кивнул, и под изумленным взглядом Розы обменялся с Анной улыбкой.

- Что? - пролепетала Роза, переводя ничего не понимающий взгляд с лица учителя на Анну и обратно. - И вы не сказали? Когда же вы нашли его? Я ведь все время была с вами и...

- И вот именно поэтому все так затянулось, - прервал ее Николас, глядя на нее на редкость серьезно. - Не знаю, что бы мне еще пришлось выдумать, чтобы оттянуть обнаружение этого таинственного неизвестного.

- Это был Николас, Роза, - пояснила Анна. - Прости, что не сразу сказала тебе, но... Я с самого начала подозревала, что этим неизвестным может оказаться Николас.

- Но...

- Мы ведь Солтинера, - улыбнулась Анна. - И если бы не это недоразумение с Каталогом, я бы и не сомневалась, что Ник - это и есть тот самый неизвестный.

- Но мы ведь потратили столько часов, пытаясь найти то самое событие! - выдохнула Роза, запустив руку в волосы. - Столько времени потратили на поиски!

- Я и сам сначала не мог понять, как именно и когда произошла передача способностей, - подал голос Николас. - До нашей с Анной встречи в школе я никогда раньше ее не видел, хотя и знал, кто она такая и что будет означать наша встреча - из Каталога. В Россию же я никогда не ездил, и поэтому действительно хотел понять, что же произошло на самом деле, из-за чего она стала Солтинера и прожила одна столько лет.

Дженни, увлеченная необходимостью разгладить все складки на одежде, бросила на него исподтишка недоверчивый взгляд.

- Долго же вы искали этого "неизвестного", - пробормотала она. - Я уж думала, не успеете к возвращению Леона и поимке Плутона.

Николас с Анной переглянулись, а затем одновременно посмотрели на Розу, которая вдруг расплылась в довольной улыбке.

- Конспираторы, - фыркнула она, сузив глаза в усмешке. - То-то я все это время чувствовала себя лишней. Если я вам так мешала, вы могли прямо мне об этом сказать, и тогда не пришлось бы бросать на меня недовольные взгляды. Николас, вы хоть знаете, что Анна сама предложила мне составить ей компанию и принять участие в поисках? Ты, кстати, это зачем сделала?

- Ну наверняка я ведь не могла знать - кого именно мы ищем, - смущенно повела плечами Анна. - Да и не хотелось лишать тебя возможности отвлечься - все-таки Леон уехал, а ты была сама не своя.

Улыбка Розы дрогнула и Леон погладил ее по плечу.

- И ты нам не мешала, - продолжила ее родственница. - В конце концов мы ведь все выяснили, так что я даже рада, что все так получилось. Правда, Нику теперь придется составить график посещений Ленинграда, - повернулась она к парню, - а это будет довольно хлопотно, учитывая, что ему придется совершить около двухсот прыжков...

Николас хмыкнул, но ответить ничего не успел. Сзади послышался звук торопливых шагов, и в следующую секунду на Леона сзади налетела Эллен Леруа.

- Лео! - воскликнула она, обнимая его и пытаясь отдышаться. - Дорогой, ты здесь! Тео!

Все еще не замечая ни Дженни, ни Николаса с Анной, Эллен выглянула из-за плеча сына и махнула рукой мужу, который тоже быстро шел по направлению к ним.

- Как же мы волновались! - всхлипнула Эллен, обнимая Леона. - Уехал, ничего толком не объяснив! Ты знаешь, как мы с отцом за тебя переживали?!

- Дорогая, - Тео приветственно кивнул сыну и принялся успокаивающе гладить жену по плечу. - Вот видишь, как все хорошо обернулось. Я ведь говорил тебе, что все так и будет! Леон, все обстоит благополучно? Где Плутон?

Поглаживая мать по спине, Леон утвердительно кивнул.

- Мэриан уже забрала его на допрос, - ответила за него Дженни. - Ваш сын и Пауль уже имели возможность удостовериться в том, что он больше не опасен.

Мсье Леруа серьезно кивнул и бросил на сына гордый взгляд.

- Я и не сомневался в том, что у тебя все получится, - сказал он голосом, чуть более высоким чем обычно. - Ты молодец, Леон.

- Но зачем же тогда было ехать через Гоби? - воскликнула его жена, утирая глаза и отстраняясь от сына. - Не мог же Плутон затаиться в городе, где живут одни лишь Солтинера? А если бы он отправился отсюда, не было бы этих никому не нужных шести дней ожидания!

- Вот именно, - одобрительно кивнула Дженни и тут же поправилась, поймав недоуменный взгляд Анны. - То есть я имею в виду, что эта неделя как раз и была нужна, мадам Леруа, чтобы ваш сын и Роза имели возможность еще раз все обдумать.

Тео и Эллен Леруа переглянулись, а Дженни томно и устало вздохнула.

- Было бы неплохо все обсудить, не так ли? - спросила она. - Давайте пройдем в конференц-зал, там нам никто не помешает. А впрочем... Леон, - она подняла голову и вопросительно посмотрела на него. - Ты ведь уже знаешь, зачем именно Марта уехала, так? Приглашать Хади нет смысла?

- Иначе бы я и не уезжал, - отозвался тот.

- Тогда и в Б-центр возвращаться смысла нет, - Дженни расправила плечи и обратила на чету Леруа вопрошающий взгляд. - Со своей стороны осмелюсь предположить, что вы согласитесь пригласить всех нас в ваш дом, чтобы мы все спокойно обговорили. Разговаривать здесь было бы неразумно, и к тому же желательно присутствие мсье и мадам Филлипс. Что думаете?

Эллен Леруа растерянно моргнула а ее муж только кивнул и сделал рукой приглашающий жест.

- Благодарю вас, - Дженни тонко улыбнулась и величественно поправила юбку, оглядев по очереди Леона, Розу, Николаса и Анну. - Тогда пошли.

Под растерянными взглядами Анны и Розы она кивнула им и присоединилась к Эллен и Тео Леруа, предоставив всем прочим возможность поспевать за ними.

- Так ты узнал, зачем Марта уехала в Гоби? - тут же спросила Роза у Леона. - И когда же?

Леон многозначительно посмотрел в сторону Анны, шедшей рядом, но та с готовностью проигнорировала его взгляд и даже подошла ближе, всем своим видом показывая заинтересованность.

- Ладно, вы и так узнаете, - сдался Леон, обнаружив, что и Николас прислушивается. Он задумчиво нахмурился, подбирая нужные слова, а затем посмотрел Розе в глаза. - Ты знаешь, я себе никогда не прощу того, что раньше так старался не замечать симпатии со стороны Марты.

- Так, - протянула в ответ Роза, нервно дернув бровями.

Вид у нее сделался такой, что Леон невольно улыбнулся и приобнял ее за плечи.

- Я имею в виду, - пояснил он, - что если бы мне хотя бы раз пришло в голову серьезно поговорить с ней и все ей объяснить, то не было бы всех этих осложнений в виде внезапных отъездов и прочего.

- Так и почему же она уехала? - спросила Анна напрямик.

- Помните тот главный Каталог событий, про который нам рассказывала мадам Ришар? - спросил Леон. - Ник, ты о нем знаешь?

- Скорее это личный Каталог событий мэра города, а никак не главный, - отозвался тот. - Насколько я знаю, в Главном нет событий, связанных с отдельными личностями. Только если это не какой-нибудь президент.

- Как бы то ни было, она уже рассказывала нам про Каталог, и про то, что в нем есть какая-то информация, касающаяся непосредственно нас с Розой, - продолжил Леон и нахмурился, так что между бровей появилась морщинка. - Но тогда я не придал этому большого значения. Все-таки тогда, во время разговора в М-центре, оказалось, что инцидент связанный с нападениями Плутона исчерпан, а прочего мы с Розой и желать тогда не могли. Мы только что вернулись тогда из России, устали, и обо всем, связанном с Плутоном, хотелось просто забыть.

- И не вам одним, - пробормотала Анна.

- Но это продолжалось недолго, - Леон вздохнул и задумчиво провел пальцем по брови. - Во мне интерес к этим самым секретным сведениям начал просыпаться после того самого отъезда Марты и ее заявления, что она отправляется ловить Плутона. Зачем было его ловить? Мадам Ришар ведь ясно дала нам с Розой понять, что он уже не опасен, но тем не менее Хади с готовностью отправляет Марту в Гоби, а сама мадам Ришар всячески уклоняется от повторного разговора со мной, хотя никаких видимых причин утаивать от меня что-либо не было. Я тогда часа два искал ее в Б-центре, а потом пошел в КС-центр, где увидел Хади. Пользуясь тем, что он меня не заметил, я пошел вслед за ним, и попал в секретное помещение, где и находился на тот момент тот самый главный Каталог событий.

- Про который говорила мадам Ришар? - спросила Анна.

Леон кивнул.

- Странно, что тебе удалось войти туда, - Николас покачал головой. - Насколько я знаю, туда вход воспрещен всем, кроме самой Мэриан Ришар и еще двух-трех ее подчиненных, вроде Хади.

- Хади имеет привычку оставлять двери открытыми, - сказал Леон и усмехнулся. - И в ту дверь я просто вошел вслед за ним, думая, что это один из кабинетов мадам Ришар. Ничего выдающегося из себя комната не представляла, да и уменьшенная копия Каталога, висевшая на стене, не особенно меня удивила... Я и не обратил бы на нее внимания, если бы на экране не повторялись столько раз наши с Розой имена. У меня было около десяти секунд на то, чтобы найти пять важнейших событий, связанных с нами обоими, а потом меня наконец заметил Хади, - глаза Леона заблестели. - Мое присутствие его настолько не обрадовало, что... Словом, не прошло и минуты, как я узнал от него, что и Марта таким же способом попала в комнату, где изучила Каталог. После этого она и уехала, так как, должно быть, решила не ждать, пока эти события начнут происходить на самом деле.

Задумавшись, Анна принялась рассеянно тянуть за конец перекинутой через плечо косы, а Роза быстро спросила:

- А как же Плутон? Он присутствовал в каком-нибудь событии?

Леон потер рукой лоб и виновато улыбнулся.

- Только в одном из них, но как лицо второстепенной важности.

- Ничего не понимаю.

- Марта уехала, потому что узнала, что я сделаю тебе предложение и мы поженимся, - сказал Леон. - А Плутон стал для нее лишь поводом покинуть Сулпур.

- Однако... - протянул Николас, с чьего лица вдруг слетела невозмутимость.

- Поженитесь? - пискнула Анна и хлопнула в ладоши. - Ты серьезно? Роза!

Роза не смогла ничего поделать и позволила глуповатой улыбке разлиться по лицу. Леон посмотрел на нее и неслышно рассмеялся.

- Так а что же это за события такие? - спросила Роза, заливаясь краской. - Ты, кажется, сказал, что их всего пять?

- Первое - наше знакомство, - кивнул Леон. - Второе - переезд в Сулпур. Третье - поимка Плутона и предложение пожениться, четвертое - наше прощание со Сулпуром и отъезд, пятое - свадьба.

Роза споткнулась и упала бы, не подхвати ее Леон.

- Прощание... - выдавила она спустя целую минуту молчания и мучительных попыток перестать краснеть и глупо улыбаться. - Так вот, значит, что это значит. Но зачем нам уезжать?

На лице Леона мелькнуло странное, неуверенное выражение, но прежде чем он успел ответить, послышался голос Тео Леруа:

- Мы поднимемся первыми, а вы дождитесь, пока лифт спустится. Ждем вас в оранжерее.

Все четверо ускорили шаг и вскоре подошли к дому. Дождались лифта, а когда тот остановился на седьмом этаже и дверцы открылись, их слух тут же пронзил громкий шум - пение птиц смешивалось с криками попугаев, щебетанием, гоготом, шумом бегущей воды и шелестом листьев, когда птицы срывались с них и перелетали на соседние. Пальмы разных видов заполняли собою поти все пронстранство и так большого помещения, оставив место лишь для узких дорожек и для широкой круглой площадки в самом центре, где, рядом с декоративным ручейком, находилась вместительная беседка. Широкие листья кое-где нависали над дорожками, и пока Леон, Роза, Анна и Николас шли к беседке, они то и дело нагибались или отводили листья руками.

К большому удивлению Розы, внутри беседки их уже ждали не только родители Леона и Дженни, но и Олив с Рафаэлем, а также и Ранди с Джоном. Их голоса Роза услышала едва дверцы лифта открылись, и недоумение ее прошло лишь когда они вошли в беседку и сели на свободную скамейку. Все остальные уже ждали их, и когда вошедший последним Николас сел, Рафаэль нетерпеливо сказал, обращаясь к Дженни:

- Я правильно понимаю - вы работаете на мэра Сулпура? Есть какие-то важные новости?

- Нет, что вы, - Дженни любезно улыбнулась. - Мэриан моя подруга, но работаю я не на нее. Я приехала издалека, и скоро уезжаю.

- Тогда какого рода новости вы намерены сообщить нам?

- Мальчики пропускают школу, - подала голос Олив, взволнованно поправляя рукой прическу. Она на миг поджала губы, а потом глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться, глядя на Дженни. - Говорите же.

Та оглядела всех присутствующих и удовлетворенно блеснула черными глазами.

- Как я уже сказала, совсем скоро мне предстоит покинуть Сулпур, - повторила она, обводя взглядом собравшихся. - Моя миссия уже почти выполнена, а больше меня ничего здесь не держит.

Роза подалась вперед, краем глаза отметив, что и Анна напряглась, вперив в Дженни сосредоточенный, выжидающий взгляд.

- Я приехала сюда со специальным поручением, - продолжила Дженни, и на ее детском личике впервые мелькнула озабоченность. - Суть его такова, что ради благополучного его исхода мне все время требовалось сохранять секретность. Это было необходимо, так как основной целью моего плана было найти самых сильных представителей народа Солтинера.

- Можно было бы просто устроить конкурс, - подал голос Тео Леруа.

Дженни улыбнулась и покачала головой.

- Нет, это было бы опасно, - сказала она со вздохом. - Информация пошла бы дальше Сулпура, а это была бы самая настоящая катастрофа. О нас бы узнали не только друзья тех Солтинера, что присутвовали бы на этом отборе, но и Сетернери, а нам это было ненужно. Все-таки, как показало время, их целью как раз и стала охота на сильнейших, а пугать ребят раньше времени не стоило. Отсюда и секретность.

- Но зачем вы хотели найти их, этих сильнейших? - спросила Роза.

- Мне дали задание найти самых сильных представителей народов Прирлетти, Невери, Аэр и Солтинера, - ответила Дженни и взгляд ее скользнул по вытянувшимся лицам Олив и Рафаэля. - Иначе говоря народов, созданных одновременно с Солтинера. Думаю, мне также предстоит заняться поисками одаренных людей, так как именно им и помогают Аэр... Словом, - перебила себя Дженни, заметив крайнее замешательство в глазах слушателей. - Благодаря помощи сильнейших представителей этих народов, у нас может наконец появиться возможность победить Сетернери и вернуть власть в руки королевы народа Солтинера Амелии.

Рафаэль заерзал на скамейке, глядя куда угодно, но только не на говорившую. Сидевшие рядом с ним Ранди и Джон напротив, были настолько увлечены рассказом, что даже перестали пихать друг друга и теперь пожирали Дженни глазами.

- Ух ты, потрясно... - протянул Ранди, с уважением глядя на прямую фигуру девушки. - Вот это я понимаю! А когда вы будете отбирать сильнейших людей?

- Думаю, года через два, - не менее серьезно ответила ему Дженни. - Смотря сколько времени понадобится на поиски одаренных представителей народа Аэр.

Ранди затаил дыхание и обменялся с братом многозначительными взглядами.

- Почему же вы нам это говорите, если все это не должно дойти до этих самых Сетернери? - поинтересовался их отец.

- Потому что уже сегодня я уезжаю, - последовал спокойный ответ. - Надеюсь, ребята тоже поедут со мной, а им как раз пришло время обо всем этом узнать.

Леон и Роза, на которых она смотрела, одновременно заморгали и Роза задумчиво опустила взгляд.

- Спрашивайте, - поощрила их Дженни, тонко улыбнувшись. - Если вы хотите спросить, вас ли я имею в виду, то я отвечу кивком, и добавлю, что буду также рада назвать сильнейшими и Николаса с Анной.

- Нас? - Анна поперхнулась воздухом и ее кожа немедленно пошла красными пятнами. - Шутите?

- Ты жила двадцать лет в дождливом климате и осталась обладательницей потрясающих запасов сил и способностей, - терпеливо кивнула Анна. - Николас - потому что он поможет тебе стать еще сильнее. А с Леоном и Розой и так все понятно, я считаю.

Олив сдавленно кашлянула и робко посмотрела на вытянувшееся лицо дочери.

- На тебя не действует психическое воздействие любого, даже самого сильного Сетернери, - Дженни кивнула Леону. - А Роза - мало того что родственница Анны, так еще и человек, с которым ты готов поделиться своими способностей. Теперь, когда украденные Плутоном силы вернулись к их настоящей обладательнице, вы стали по-настоящему неуязвимы.

Дженни мило улыбнулась и откинулась на спинку скамейки, обозревая лица всех четверых из под полуопущенных век. Роза рассеянно запустила пятерню в волосы.

- Зачем же нужна была эта последняя поездка? - спросила она наконец, прервав затянувшееся молчание. - Я понимаю, что надо было поймать Плутона, но почему вы не позволили Леону даже нормально попрощаться со мной перед отъездом?

- Леон узнал о моей миссии раньше намеченного времени, а говорить о ней Анне и Николасу было нельзя, - сказала Дженни, задумчиво рассматривая кольца на своих пальцах. - Они еще не были знакомы, а преждевременная информация только бы все усложнила.

- Я бы просто поехала с Леоном, и тогда бы не смогла ничего никому рассказать, - буркнула Роза. - А так я всю неделю постепенно сходила с ума.

С лица Леона сошло напряженное выражение и он взял ее за руку. Устремленный на них взгляд Дженни смягчился и на ее губах мелькнула виноватая улыбка.

- Это была наша с Мэриан последняя проверка, - сказала она со вздохом. - Может быть она и кажется излишней, но... Мы сочли необходимым поставить вас обоих в такое положение, чтобы по возвращении вы правильно поняли все те события, которые значатся в личном Каталоге Мэриан. И особенно ты, Роза, - добавила Дженни, мечтательно кивнув. - Ты ведь вот уже сколько месяцев наверняка не задумывалась о том, какой могла бы стать твоя жизнь, не появись тогда твое имя в телефоне Леона. Вы с самого начала были вместе, а к хорошему так легко привыкаешь - даже перестаешь ценить. А разлука всегда приносит с собой переоценку ценностей.