Прощание
Ответом на эти слова послужило растерянное молчание, и только Олив принялась что-то шептать своему мужу, не забывая при этом с опаской посматривать в сторону Дженни. Та же не мешала им, и Роза, чувствуя на себе ее мечтательный взгляд, вдруг поняла, что та ждет от нее, Леона и Анны с Николасом - согласия стать этими самыми сильнейшими. Все, что нужно было сказать, Дженни уже сказала, пусть и в сжатой форме, но без их одобрения она не может приступить к осуществлению того самого плана, о котором она говорила. Что бы она не имела в виду, упоминая о том, что избранные ею люди помогут в будущем победить Сетернери - чтобы узнать подробности, этим самым избранным следовало прежде всего согласиться с отведенной им ролью.
Сделав глубокий вдох, Роза подняла глаза на Леона и прочла на его лице ту же самую готовность, которую чувствовала и сама. Их взгляды встретились и Леон мягко пожал ее пальцы.
- Что касается нас, то мы согласны поехать с вами, - сказал он отчетливо, и глаза Дженни заблестели, а Олив с Рафаэлем перестали перешептываться. - Расскажите только, куда, и что от нас требуется.
Олив икнула и испуганно воззрилась на него, а Леон перевел вопросительный взгляд на Николаса.
- Мы тоже согласны, - ответила за него Анна, нервно хихикнув. - Хотя мы и не совсем понимаем, что именно вы собираетесь делать, но мы готовы помочь вам.
- Пока что от вас ничего не требуется, - Дженни выдохнула и заметно расслабилась. - Приступать к активным действиям рано; мне предстоит еще найти сильнейших представителей других народов, и поэтому могут пройти года, прежде чем мы будем готовы дать отпор Сетернери. А пока я просто покажу вам безопасное место, где вы сможете жить, и куда не сможет попасть никто, кроме отобранных мною людей. Это специально созданный мною мирок, в котором пока что существует лишь один-единственный дом, а точнее особняк, да еще и маленькая улица с магазинами. Вы сможете усовершенствовать это место по вашему вкусу, а я...
- Погодите, - прервала ее Олив, беспокойно моргая и переглядываясь с мужем. - Что значит - мирок? Вы, что, хотите сказать, что наша Роза... Что она уедет из Сулпура... совсем одна?
На лице Леона появилось загадочное выражение и он повернулся к ней с Рафаэлем. Роза, сидевшая рядом с ним, почувствовала исходящее от него напряжение и машинально подалась вперед.
- Мы поедем вместе с ней, мадам Филлипс, - подала голос Анна. - Не беспокойтесь, все будет в порядке.
Но Олив в ответ на эти слова только покачала головой и обратила требовательный взгляд на мужа. Тот понимающе ей кивнул и сказал, глядя на Дженни:
- Мы не можем позволить, чтобы наша дочь уехала от нас с парнем, пусть и в компании друзей.
- Папа... - пробормотала Роза укоризненно.
Вид у Рафаэля сделался такой, словно его переполняет желание многозначительно погрозить дочери пальцем, но он сдержался и обратил на Леона строгий взгляд.
- Мы не позволим Розе уехать вот так, - заявил он, расправив плечи. - Это невозможно.
Леон спокойно кивнул.
- Я с вами согласен, - сказал он. - Это совершенно недопустимо.
Сидевшая напротив него Эллен улыбнулась и поспешно прикрыла рот ладонью. Рафаэль не заметил этого, и продолжил, грозно глядя на собеседника:
- И я также не разрешаю вам гостить там, если нас с Олив не будет рядом, - он насупил брови и добавил, поймав ободряющий взгляд жены. - Это будет неправильно.
- Совершенно согласен с вами, мсье, - отозвался Леон. - Вы имеете полное право так говорить.
Со стороны Эллен Леруа послышалось тихое хихиканье, но когда взгляды всех обратились к ней, она быстро нахмурила тонкие брови. Анна и Николас переглянулись, а затем принялись усердно сверлить взглядом землю.
Леон сохранял серьезность, и на его лице не дрогнул ни один мускул, пока и Рафаэль, и Олив окидывали его оценивающими и одновременно недоуменными взглядами.
- Я думаю, что и Роза согласна с вами, - сказал он секунду-другую спустя. - Такое поведение недопустимо для любой уважающей себя девушки. Ты согласна со мной?
Роза, на которую он вопросительно посмотрел, выдавила из себя нервную улыбку.
- Мы оба согласны с вами, - сообщил Леон, и голос его наконец дрогнул, выдавая волнение. - И поэтому мы предлагаем вам решение... Или, лучше сказать, сообщаем вам наше решение, которое, я надеюсь, вас успокоит.
Он выдержал нужную паузу, дав собравшимся время прийти в себя и подготовиться, а потом просто сказал:
- Мы решили пожениться.
Ранди и Джон, которые вот уже пять минут как медленно оседали на скамейке, закрыв глаза и изображая похрапывание, после этих слов разом разлепили веки и уставились на него. Эллен и Тео Леруа гордо заулыбались, глядя на сына, Дженни только спокойно усмехнулась, а что до Олив и Рафаэля, то они застыли в немом изумлении, открывая и закрывая рты, не в силах ничего сказать.
- Браво, - произнес в воцарившейся тишине Николас и одобрительно опустил голову. - Возьму на вооружение.
На несколько минут воцарилась торжественная, но при этом страшно неуютная тишина. Все еще не придя в себя от изумления, Олив принялась стучать по земле туфлей, а на лице ее мужа медленно но верно расцветала улыбка. Оба смотрели на дочь, и чем больше они это делали, тем сильнее улыбался Рафаэль и тем усерднее стучала туфлей по земле Олив.
- Все решилось буквально полчаса назад, - нарушил наконец молчание Леон, так и не дождавшись от них никакой реакции на свои слова. - Когда я вернулся из Гоби с Плутоном.
И тут, Олив и Рафаэля как будто прорвало, словно они были куклами-марионетками, которых заставили подскочить, дернув за ниточки.
- Что ж, приносим свои поздравления... - начал было Рафаэль, но Олив прервала его, воскликнув:
- Поздравления? Дорогой, какие тут могут быть поздравления? Розе всего-то восемнадцать лет! Ладно бы еще она поступила в университет и там познакомилась с кем-нибудь - я бы и слова не сказала, все-таки такое общество! Но здесь, когда она еще даже не окончила эти курсы, да и вообще, когда не знаешь, чего и ожидать от...
- Дорогая, но ведь она уже совершеннолетняя, - Рафаэль похлопал жену по плечу. - Думаю, мы можем позволить ей самой решать, что делать.
- В Америке некоторые до сих пор считают, что совершеннолетие наступает в двадцать один год, - фыркнула та, дернув плечом. - И я совершенно согласна с ними! В конце концов, кто скажет, что творится в голове восемнадцатилетнего подростка! Ты помнишь, каким был в восемнадцать лет?
- Ловил голубей и жарил их! - в восторге завопил Джон. - Десятками!
- Но по закону она уже совершеннолетняя, - стараясь перекрыть гогот близнецов, возразил Рафаэль. - А живем мы все-таки во Франции... То есть, я хотел сказать, жили, - он помотал головой и вопросительно посмотрел на Дженни. - Простите, вы не знаете, по законам Сулпура, когда наступает совершеннолетие?
- Ваша дочь имеет полное право выходить замуж, - ответила та невозмутимо. - Но в данном случае, как мне кажется, имеет значение не столько это, сколько тот факт, что она вообще согласилась пойти на это. И почему.
Растревоженная Олив, настигнутая этими словами внезапно, на какой-то миг даже перестала фыркать и грозно сверкать глазами, глядя на хохочущих близнецов. Она позволила мужу начать успокаивающе поглаживать себя по спине и замерла.
- Почему? - тоже опешил Рафаэль. - Что вы хотите этим сказать?
- Только то, что если вы зададите ей этот вопрос, то у вас отпадет желание запрещать ей выходить замуж, - пожала плечами Дженни. - Насколько я знаю, от скуки редко когда принимают решение стать чьей-то женой.
Олив сделала глубокий вдох, протяжно выдохнула, и только потом скосила взгляд на мужа. Тот убрал руку с ее спины и кашлянул.
- Роза... - Рафаэль вопросительно посмотрел на притихшую дочь. - Дорогая, ты можешь объяснить нам, почему решила... выйти замуж за Леона?
- Из чувства самосохранения, - брякнула та и быстро пояснила. - Просто я не смогу выжить, если ему вздумается куда-нибудь уехать от меня.
Леон прыснул в кулак, и Олив неодобрительно посмотрела на него.
- Самое красивое признание в любви из тех, какие только существуют, - одобрительно кивнул Николас, весело поблескивая глазами. - Никогда еще не слышал ничего более романтичного.
Тео и Эллен разом заулыбались и Тео обнял жену за плечи.
- Вы ведь помните, когда я болела и не могла ничего есть? - Роза покраснела и посмотрела на родителей. - Это произошло потому, что Леон... Ну, он что-то не рассчитал, и вернулся позже намеченного времени.
- Позже намеченного? - повторила Олив, заметно побледнев. - То есть, ты имеешь в виду, что... Роза, не шути так! Ты ведь не хочешь сказать, что заболела потому, что его не было рядом?
Роза поерзала на скамейке и пожалела, что не может упасть в обморок и разом покончить со всем этим собранием.
- Что-то в этом роде, - неопределенно пожала она плечами. - Это сложно объяснить.
Перехватив взгляд Леона, она вспомнила вдруг, как они в последний раз обсуждали с ее родителями эту тему. Леон, которого едва не испепелили взглядами Рафаэль и Олив, объяснял им, что происходит, когда улучшается погода. Дело было еще в Реймсе, но уже тогда Роза мысленно возмутилась, когда он сослался на присутствие в городе Марты, только бы закрыть эту тему. Никогда еще она так хорошо не понимала его, как теперь, когда ее все равно что превращают в пыль взгляды всех собравшихся.
- Для Солтинера это обычное дело, - подал голос Леон, оторвав взгляд от ее покрасневшего лица и взглянув на Рафаэля. - Мы живем благодаря солнцу, а погода улучшается когда мы с Розой вместе.
Что-то в лице Рафаэля изменилось и на миг взгляд его стал отсутствующим.
- Погоди-ка, - неуверенно проговорила Олив, - ты ведь уже рассказывал нам это, прежде чем мы переехали сюда. Но тогда ты говорил о какой-то другой девушке.
Она подозрительно сощурилась и Леон ответил:
- Я не хотел пугать вашу дочь рассказами подобного рода. Ей бы не понравилось, если бы я уже тогда сообщил ей, что мы должны держаться вместе, чтобы не погибнуть. Видите ли, - добавил он, опережая новый вопрос, - еще с нашей первой встречи я знал, что должен оберегать ее и быть рядом, а для этого было необходимо осторожно ее... подготовить.
- Ничего не понимаю... - пробормотал Рафаэль, потирая лоб. - Но... Но почему Роза? Почему погода улучшается именно из-за вас обоих? И как это - ты с самого начала знал, что должен быть с ней рядом?
Тут и Леон смолк, а Роза обратила на Николаса и Анну взгляд, умоляя их прийти к ним на помощь и как-нибудь все объяснить. Но дождалась лишь умиленной улыбки и кивка, сообщавшего об их готовности дослушать до конца эту сентиментальную историю.
Поборов искушение запустить в них чем-нибудь, Роза открыла рот, собираясь ответить, но Леон ее опередил:
- Я влюбился в Розу и понял, что хочу быть с ней рядом. А судя по тому, что сегодня произошло, ничего против этого она не имеет.
- Не имею, - поспешно пробормотала та, стараясь не смотреть в сторону Николаса и Анны, которые одновременно вздохнули и склонили головы набок. - Меня это... вполне устраивает. Он мне тоже нравится. Даже очень.
Со стороны Ранди и Джона послышалось сдавленное мычание, и в следующую минуту оба уже покатывались со смеху, сгибаясь пополам и постанывая. Олив не обратила на них никакого внимания, продолжая зачарованно смотреть на дочь, а ее муж только рассеянно помахал перед лицами близнецов рукой, призывая их успокоиться.
Вновь воцарилось молчание, на этот раз более продолжительное, но уже куда менее неуютное.
- Что ж, славно, - Дженни со вздохом села прямее и расправила складки своей юбки. - Хорошо, что мы разобрались с этим.
Она оценивающе посмотрела в сторону четы Филлипс, но те даже и не пошевелились, продолжив бездумно смотреть на дочь и на сидевшего рядом с ней парня. Дженни с видимым облегчением перевела взгляд на чету Леруа, и те ответили ей лучезарными улыбками.
- Мы очень рады, - сказал Тео Леруа и его жена закивала. Оба засияли, глядя на сына и на его невесту. - Мы желаем вам обоим счастья, ребята.
- Спасибо, - с облегчением выдохнули Роза и Леон в один голос.
- Надеюсь, мы сможем навещать их, когда они переедут в тот дом, о котором вы говорили, Дженни? - Эллен обеспокоенно посмотрела на девушку. - Вы ведь сказали, что это защищенное место, и попасть туда будет сложно.
- Но не родителям, - улыбнулась та. - Просто в ваших Каталогах станет на одну Нулевую точку больше. А вот что до вас, - она посерьезнела, и поочередно посмотрела на Леона, Розу, Николаса и Анну. - То вам будет лучше только принимать гостей, а не гостить. Не хочу даже представлять себе, как сильно Сетернери захотят... что-нибудь сделать с вами. Николас, даже вам пока не стоит продумывать план посещения Ленинграда, подождите хотя бы пару лет. Да и всем прочим лучше пока не высовываться.
- Мы понимаем, - ответила за всех Анна, чьи глаза загорелись пугающим по своей силе энтузиазмом. - Не беспокойтесь, мы не станем сбегать. Я ведь правильно поняла - в этом доме будет все необходимое для жизни?
Дженни деловито кивнула.
- У меня было время все продумать, - сказала она. - У вас будет все необходимое, но, если вы захотите что-то изменить или что-то построить, посадить, покрасить, и так далее, то я буду только за это. Это ваш особняк. Через пару лет, я надеюсь, мне удастся навестить вас, чтобы познакомить с ребятами Аэр, но до тех пор можете распоряжаться всем как хотите.
Леон и Роза кивнули, а Анна потерла в предвкушении руки. На губах Дженни мелькнула улыбка, она помедлила, а потом обратила взгляд на все еще молчащих Рафаэля и Олив.
- Мы не против, - ответил на ее немой вопрос Рафаэль. - Хотя это все и неожиданно, но... Мы не против. Олив?
Его жена вздрогнула но тоже кивнула, проведя дрожащими пальцами по волосам.
- Но нам будет нужна ваша помощь, чтобы мы могли навещать вас, - продолжил Рафаэль, взглянув на чету Леруа.
На лице Эллен появилась такая безоблачная улыбка, словно ничто на свете не могло обрадовать ее больше, чем эти слова. Казалось, она едва сдерживается, чтобы не вскочить и не обнять Рафаэля с Олив одновременно, восклицая при этом "Да!" и "Конечно!", улыбаясь при этом со всей доступной ей дружелюбностью и расположением. Тео тоже улыбался, но когда Дженни вновь заговорила и встала со скамейки, он поспешил принять сосредоточенный и серьезный вид:
- Я уже думала над тем, как лучше объяснить отъезд ребят. Все-таки, если мы впятером уедем сегодня, могут поползти слухи, - Дженни обвела взглядом всех собравшихся, которые тоже поднялись и теперь выжидательно смотрели на нее. - Ничего лучшего, чем новое задание, и придумать нельзя, так что пусть все думают, что вы последовали примеру Алексиса с Леной и отправились за новыми впечатлениями. Какая-то доля правды в этом есть, а учитывая ваши характеры, - она усмехнулась, взглянув на Розу и Леона, - думаю, что такое объяснение убедит всех.
Эллен и Тео Леруа кивнули первыми, и их примеру, хоть и запоздало, но все-таки последовали Рафаэль с Олив. Ранди с Джоном поглядывали на сестру, а самой Розе вдруг стало казаться, что все происходящее ей снится. Ожидающий где-то за горизонтом новый дом, отъезд из Сулпура, прощание - ее фантазия уже успела услужливо нарисовать все эти картинки и те теперь одна за другой вспыхивали перед ее глазами, заслоняя настоящее и прошлое. Они быстро обрастали новыми деталями, придающими им реалистичности, и звали за собой, увлекая яркими красками и потрясающими перспективами. Они мешали сосредоточиться, и тем единственным правдоподобным, чем все еще могла порадовать реальность, оставались лишь Леон и она, на пару пытающиеся осознать происходящее.
Когда Дженни предложила всем четверым начать собираться, Роза, Анна, Леон и Николас послушно направились в сторону лифта. Условившись встретиться на первом этаже дома через два часа, Николас отправился домой, а все остальные разошлись по своим этажам.
Вспоминая вчерашний день и тот ужас, который охватил ее, когда она случайно узнала о предстоящем прощании, Роза теперь лишь диву давалась, как быстро связанные с этими воспоминаниями эмоции успели стереться у нее из памяти. Не только вчерашний день, но и вся ее жизнь в Сулпуре вдруг словно стала частью прошлого, о котором можно вспоминать, но не беспокоиться. Резко и без предупреждения старые страхи и опасения обратились в призраки прошлой жизни, и начали также быстро осыпаться и рушиться, словно спеша освободить место для новых впечатлений и событий - куда более важных. Тех, которые будут принадлежать к уже совершенно другой жизни - новой Розе, которая родилась только несколько минут назад, и которая еще так плохо понимает, что же с ней произошло.
В комнаты свободно лился солнечный свет, пока Роза и Анна, а вместе с ними и Олив с Эллен, быстро опустошали шкафы, складывая вещи по чемоданам. Если и разговаривали между собой, то негромко и мало, и поэтому когда в комнату врывались подобно маленьким тайфунам Ранди и Джон, все вздрагивали и начинали непроизводно улыбаться. Близнецы прыгали через коробки и кидались друг в друга пакетами с одеждой, запуская ими время от времени и в сестру, которая словно этого и не замечала. Оба послушно переносили вещи вниз, скатываясь с грохотом вниз по лестнице, но никто и не думал их успокаивать. Только Дженни, которая на протяжении этих двух часов сидела в гостиной, время от времени качала головой, глядя, как к ее ногам кидают очередной пакет.
Одна лишь Дженни заметила появление Мэриан Ришар и Пауля, которые появились в доме незадолго до возвращения Николаса. В общей суматохе никто и внимания не обратил на их негромкие приветствия, да и весь их разговор с Дженни никто не услышал, кроме самого Пауля, который просто стоял рядом и слушал.
- Плутон сознался, - поприветсовав Дженни, сообщила Мэриан Ришар. - Как я и полагала, охота за Леоном, Розой и Анной объяснялась как раз той миссией, которую дали каждому Сетернери. Каждому их них приказали устранить наиболее одаренных Солтинера. Ты уже все им рассказала?
Дженни многозначительно повела подбородком в сторону пакетов и чемоданов, стоящих у диванов в гостиной.
- Скоро мы отбываем, - кивнула она.
- Надеюсь, Леон все-таки простит меня за вмешательство в его планы, - вздохнула мадам Ришар. - Мне стоило большого труда убедить его в необходимости отправиться за Плутоном прежде, чем возникнет возможность обсудить все с Розой...
- Они куда-то уезжают? - наконец подал голос Пауль и вопросительно посмотрел на мэра. - Далеко?
- Далеко, - Дженни смахнула с рукавов несуществующие пылинки. - Я поселю их в месте, куда ни Плутону, ни кому бы то ни было еще из Сетернери попасть не удастся.
- Это хорошо, - Пауль вновь опустил голову.
- Теперь нам осталось дождаться только Николаса, - Дженни оглянулась посмотреть на лифт. - Когда он появится, мы сможем отправиться.
Мадам Ришар кивнула и мягко посмотрела на Пауля, который все также и стоял, спокойно глядя куда-то перед собой и умиротворенно улыбаясь. Она вздохнула, собралась что-то сказать, но не успела - позади Дженни открылись дверцы лифта и в гостиную вошел обвешанный сумками Николас.
Вопреки ожиданиям Дженни, сборы все-таки затянулись и заняли куда больше, чем пару часов. Но наконец заполнявший все этажи шум стих, и в забитую до отказа вещами гостиную один за другим спустились все обитатели дома. Растрепавшаяся рыжая шевелюра Розы показалась последней, и когда девушка спустилась вслед за Леоном с последней ступеньки лестницы, то невольно вздохнула и оглянулась. Леон приобнял ее за талию, и вместе они подошли в самый центр, где, спустя пару секунд и утонули сперва в объятиях Эллен и Тео Леруа, а затем и в не менее крепких - Рафаэля Филлипса. Олив обняла дочь после мужа и не отпускала так долго, что Розе стоило большого труда не начать всхлипывать, а когда ее наконец отпустили, она поспешно отошла, предоставив и Леону возможность попрощаться. Ранди и Джон все это время держались отстраненно и независимо, но в конце концов все-таки не выдержали и повисли на сестре с обеих сторон, так что та не удержалась и свалилась под их тяжестью на диван.
Все вещи были собраны в кучу посередине комнаты, и Роза, Леон, Николас и Анна встали вокруг них, ухватив друг друга за кончики пальцев. Дженни стояла между Розой и Анной, и пока те держались за ее рукава, шарила рукой где-то в складках своего яркого платья. Достала оттуда телефон, поискала в нем что-то, а затем вопросительно посмотрела на мадам Ришар.
- Отправляйтесь, - кивнула та, стоя вместе с Паулем чуть поодаль. - Удачи. Дженни, мы будем рады видеть тебя в Сулпуре, так что не забывай нас.
Дженни благодарно кивнула и улыбнулась, а со стороны замерших у лестницы Олив и Рафаэля послышался сдавленный вздох.
- Удачи вам, - сказала Олив и улыбнулась дочери, которая обернулась и посмотрела на нее. - Дорогая, большой-большой удачи.
- Мы навестим вас как только вы будете готовы, - поддержала ее Эллен Леруа, ободряюще кивнув.
- И не вздумайте там тайно жениться, - поддержал ее муж, погрозив сыну пальцем. - Нам с Элли нужен праздник, имейте в виду.
Рафаэль как-то странно дернулся, но потом решился и несколько раз энергично кивнул. Леон с Розой обменялись взглядами и Леон усмехнулся.
- Спасибо вам за все, мадам Леруа! - с чувством сказала Анна и засияла благодарным взглядом на смутившуюся чету. - И вам, мсье Леруа! Я очень рада, что мне довелось познакомиться с вами!
- Да, спасибо вам, - поддержала родственницу Роза. - Я... Словом, спасибо вам большое, что приютили нас, и что были к нам так добры, и что... Спасибо за все.
Эллен Леруа шмыгнула носом и неопределенно передернула плечами, часто моргая.
- Мы были только рады, дорогая, - ответил за нее ее муж, и добавил, обращаясь уже и к ней, и к Анне. - О таких гостях, как вы, можно только мечтать.
Девушки порозовели, а стоявший рядом с мадам Ришар Пауль наконец нарушил молчание и заговорил, и слова, сказанные им, словно поставили незримую точку в церемонии прощания. Они стали чем-то наподобие того щелчка, с каким всегда открывается дверь, давая всем возможность войти и попривествовать новый этап жизни. И если для самого Пауля этот этап все еще был чем-то туманным, нечетким и неизвестным, то для Розы, Леона и Николаса с Анной его слова стали негласным приглашением сказать наконец "Прощай". И сделать шаг, чтобы наконец переступить порог.
- До свидания, - сказал Пауль. - Удачи вам всем.
Глубоко вздохнув, словно собираясь нырнуть, Леон ответил ему дружелюбной улыбкой, а Роза увидела боковым зрением, как Дженни обменялась с мадам Ришар взглядом и последняя кивнула. Поднятый над экраном палец дрогнул, и не успела Роза бросить прощальный взгляд в окно, где сиял залитый светом Сулпур, как вспыхнул знакомый яркий свет. На глазах у мадам Леруа и Пауля, стоявших ближе всех к Дженни, та растворилась в воздухе, а вместе с ней и Роза, и Леон, и Николас. Анна исчезла последней, успев напоследок подмигнуть и улыбнуться чете Леруа. Исчезли и пакеты с одеждой, и коробки, и чемоданы, и только белая дымка продолжала постепенно рассеиваться, открывая взору всех собравшихся опустевшую гостиную.
Мадам Ришар и Пауль не стали задерживаться и вскоре спустились на лифте в Сулпур, оставив родственников отбывших обмениваться пока что короткими репликами.
Солнце уже успело высоко подняться и теперь стремительно приближалось к зениту, согревая успевший охладиться за ночь воздух. Тысячи раз вспыхивало, отражаясь от стеклянных куполов и стен зданий солнце, и приятно шелестели на ветру зеленые листья пальм, в которых привычно гомонили птицы. Жизнь в оазисе шла своим чередом, и на чистом небе как и всегда не было видно ни облачка.
- Посмотрим, дождемся ли мы дождя, - заметила мадам Ришар, взглянув на молчаливого Пауля. - Ты знаешь, что последний раз у нас моросило незадолго до приезда семейства Леруа?
Пауль медленно покачал головой.
- Правда, - ответила на его немой вопрос мадам Ришар и усмехнулась. - А с появлением Розы у нас не осталось и шанса увидеть хотя бы раз такое чудо света как тучка на небе или туман.
Пауль молчал, полностью погрузившись в какие-то размышления.
- Что ж, может, оно и к лучшему, - продолжала говорить его собеседница, искоса поглядывая на него. - Теперь у тебя наконец появится возможность проявить себя, Пауль. Ты достаточно времени провел в тени. Будет просто несправедливо, если ты продолжишь прятать свои способности.
Медленно подняв голову, парень недоверчиво и в то же время польщенно улыбнулся.
- Да, Пауль, - добавила мадам Ришар ласково. - Придется тебе заменить нашего главного заводилу и выйти таким образом из тени. Я собираюсь доверить тебе поиски новых одаренных ребят, которые смогут заменить Леона, Алексиса, Лену и Марту. Правда, на счет Марты я все-таки не уверена, - признала она. - Девочка может и вернуться, но вот Алексис и Лена, когда мне наконец удалось выйти с ними на контакт, прямо сказали, что отправляются в путешествие. И что-то мне подсказывает, что едут они в город Ленинград... Я не удивлюсь, если потом окажется, что именно они с Леной и стали теми самыми первыми Солтинера, с которыми познакомилась Анна Мелентьева.
- Что? Алексис? - растерянно пробормотал Пауль. - Он и Лена?
- Поэтому я и прошу тебя найти им замену, - кивнула мадам Ришар и остановилась, так и не дойдя до площади перед Б-центром. Она пристально посмотрела на стоящего перед ней парня и принялась наблюдать, как тот задумчиво водит носком ботинка по земле. - Согласен?
Долгая минута прошла, прежде чем робкий огонек новорожденной решимости зажегся в глазах Пауля и он поднял голову. Поворошил рукой волосы и мадам Ришар, наблюдавшей за ним, вдруг показалось, что она видит перед собой тринадцатилетнего Леона, которому впервые сообщили, что он обладает потрясающими, просто-таки сверхестественными способностями. То же недоверие, та же робкая надежда в глазах, почти то же выражение решимости на лице, которое так преобразило его тогда. Так же, как сейчас преобразила Пауля, заставив его выпрямить спину и разом стать выше.
- Я попробую, - сказал Пауль и его лицо осветилось сияющей улыбкой.