Спала я долго и упорно, пока не выспалась. Солнце уже садилось, когда я открыла глаза. Есть хотелось зверски и в туалет еще. В комнате никого не было, но на столике меня ожидал остывший обед, а на кресле — теплое платье, которое я натянула прямо на джинсы и футболку после душа… После еды, мытья и теплой одежки, показалось, что все не так уж плохо… Как всегда излишний оптимизм опасен…
Куда-то девались мои очки… Но я не придала этому никакого значения: мое зрение стало снова стопроцентным… Это было странно, но странностей вокруг было и так слишком много… Потом подумаю об этом…
Я собиралась пойти кого-нибудь поискать, как запоры и замки стали сами собой открываться. Как ему это удается? Дистанционное управление? В комнату вошел Рис, и я поняла, что зря радовалась.
Он был злой, мрачный и недовольный. Посмотрел на меня, как на врага народа, достал карандаш и написал на листке всего одно слово по-русски: «Уходи»…
Обидно было жутко. Я его всю ночь выхаживала, а он меня выгоняет, хотя знает, что я местного не понимаю, на улице зима, и вообще… вчера целоваться лез, а сегодня… На глаза навернулись слезы, но я их остановила. Так бывает.
Надо же… Вчера хотела сбежать отсюда, а теперь меня просто прогоняют прочь…
Ну что ж. Хотя бы честный попался… Мозг парить не стал, обвинять меня во всем, какая я плохая мне доказывать опять же…
Было больно. Обидно и больно. Чертовски обидно и жутко больно… Хотя он же не виноват, что ему я попалась…
Была б я красоткой, милой, кроткой да доброй… Меня бы пожалели. Ну или хотя б позарились… А так…
Жар заливал мою кровь, как тогда в подвале… Но я его быстро затушила. Многие годы тренировок приучили меня держать сердце под контролем…
Внутри все заледенело. Я была без понятия, что мне делать, куда идти… И вообще, что происходит?! Но если не взять себя в руки, то можно разбиться на куски, которые уже не собрать… Или сгореть от страсти… Тоже так себе вариант…
Я смотрела в лицо Рису, который, не отрываясь, смотрел на меня. Он ждал, что я сделаю… Небось скандала и нервотрепки… Слез и истерики… Вот с этим он прогадал… Меня не зря звали в университете терминатором…
Поганый побочный эффект моего неправильного воспитания… Ничего особенного, просто мое спокойное лицо ничего не выражало. Покер-фейс… Чтобы не случилось, чтобы я не чувствовала, никто никогда об этом не узнает…
Я достала его кинжал и протянула ему рукояткой вперед. Рис вздохнул и покачал головой.
Ну спасибо, хоть безоружной в этом жутком новом месте меня не оставил. Все, как я заказывала: накормил, напоил, пустил переночевать и душ принять… А теперь прекрасная маркиза, пора и честь знать… Вали на фиг! Настоящий герой…
Я улыбнулась, шагнула к нему… а он напряженно отшагнул от меня. Он меня… боится? Или просто не хочет связываться? Думает, я на него в суд подам за домогательства или что?! И это после всего, что мы вместе пережили? Тупой ты, Рис…
Хотя нет, это только я тупая… Сколько раз жизнь меня учила: нельзя привязываться к людям… И когда я уже успела?
— Спасибо тебе, Миристаль Дан, — прошептала я, открыла дверь и пошла, куда глаза глядят.
Честно говоря, никуда они не глядели. Куда мне податься? Что мне делать?! Как до дома добраться?!
Я просто шла куда-то, едва переставляя ноги и желая лишь одного: найти укромное местечко и всласть пореветь… Но ничего, черт, не находилось.
В коридоре сновала целая куча народу. В основном молодежь — парни и даже девчонки. Никто на меня внимания не обращал — думаю, из-за платья. Оно было форменным. Здесь все девушки носили такие… Жизнь вокруг кипела и шла своим чередом. Люди смеялись, ругались и даже дрались… Я почувствовала себя совсем чужой в этом месте. Как и всегда, в общем…
Я выбралась во двор, разглядывая причудливые здания вокруг. Не знаю такой архитектуры… Из какой она страны?! Все-таки я ее совсем не знаю! Уселась на ближайшую лавочку, вытянула ноги и углубилась в свое горе с головой…
Что поделать, такая вот я… Нет, на лицо я обычная, даже симпатичная, но вот то, что мое лицо никогда ничего не выражает… всегда создавало мне проблемы. Как в личной жизни, так и на работе. Люди думали обо мне все, что хотели, а я никогда не могла показать им, что на самом деле чувствую… И поэтому все, кто нравился мне, бросали меня рано или поздно… Обвиняли меня в том, что я бесчувственное чудовище, что я бессердечная тварь, хладнокровная ведьма… А я терялась и не могла им ничего ответить… Просто… просто не могла показать им… открыть им мое сердце…
Будь я другим человеком, наладила бы контакт, подошла бы к первому бы попавшемуся человеку, постаралась бы выбраться отсюда… Но я не могла. Я никому не верила. Никому…
И думала, что больше никому не поверю… Но Рис что-то тронул в моем сердце… И оно оттаяло на чуток… А теперь стало еще больнее, чем прежде. Это похищение расставило все по своим местам… И мне нет места в мире… Никому я не нужна… Даже если помру здесь, никто не станет меня искать… А когда меня похоронят, даже памяти обо мне не останется… Такие, как я, должны вымереть, как динозавры…
У всех людей был смысл в жизни. Не важно какой… Первый поцелуй, квартира или внучок на ручках… Они жили и радовались жизни… А я… я нелюдь. Я забыла, как радоваться или огорчаться… Забыла, что значит, быть человеком… Я никому не верила… А больше всех — себе!
Я сидела на лавочке, смотрела в стремительно темнеющее небо и потихоньку замерзала. А что мне делать? Куда идти?
Но я ни капли не жалела, что помогла Миристалю… Это было единственное, что я сделала правильно. Я хотела, чтобы он жил… Жил и был счастлив… Потому что это придало бы ценность моей никчемной жизни…
Внезапно я почувствовала ледяной укол в сердце. Подняла глаза и встретила темный ненавидящий взгляд. Напротив меня стоял высокий красивый мужчина лет сорока и, не отрываясь, смотрел на меня. Ну и? Чего надо?
— Некрута Хладмор? — прошептал он с непередаваемой смесью ненависти, презрения и удивления. И что-то заковыристое добавил.
Я никак не отреагировала. Я его не знаю. Пусть проваливает! Я тут грустю, как говориться, горем упиваюсь… А мне мешают! Не дают насладиться вечным одиночеством… Проваливай, мужик, со своими проблемами и подальше!
Но он упорно не собирался уходить. И чего такой смурной? Тебе кто-то достоинство дверью прищемил?!
Ладно. Тогда я уйду.
Замерзшее тело не сразу среагировало на приказ подняться, но я сбросила с себя легкое оцепенение и поднялась.
Изумление назойливого мужика отразилось в его глазах. Я повернулась и пошла прочь.
Недалеко у стены здания в тени стоял кто-то большой и смотрел в мою сторону… Само собой, помощи я не ожидала…
Не успела сделать и праы-тройки шагов, как меня вдруг на ровном месте накрыло жаром. Я обернулась и удивилась: мужик бросал в меня темную ленту… в которой я разглядела огромную змеюку! Но не это было странным! Нет, самое поразительное, это то, что весь мир вокруг меня замедлился до невозможности… Нет, он двигался, но так медленно, что мне казалось, что я сошла с ума…
А раз такое дело, то ничего страшного пожить немного в безумии. Я шагнула к змее, схватила ее за шею и стала разглядывать ее оскаленную клыками пасть. Так вот как она у змеюк устроена! Вот как они могут заглатывать что-то больше их по размеру! Кости и хрящи расходятся в стороны, кожа натягивается, а зубы обращены внутрь… О чем я вообще думаю?!
А потом мне показалось, что кто-то произнес: «Укуси ее!». Я оглянулась, но никого не увидела… А голос знакомый… Кто это?!
Зачем мне кусать змею? Лучше я брошу ее обратно в этого недовольного жизнью мужика! Или просто выбросить ее? — не могла решиться я. Время шло, и змея медленно двигалась в моей руке…
«Быстрее! Укуси ее в основание шеи!» — и прежде чем я осознала этот странный приказ, так и сделала.
В тот же миг в меня потекла информация — бесконечный поток образов и звуков… Они прибывали и прибывали… И их поток никак не уменьшался, как вода в водопаде… Мой разум не мог все сразу познать, понять и проанализировать… Я захлебывалась в этой информации… Терялась и тонула… Уже окончательно падая во тьму, я услышала чей-то голос…
— Кира, Кира, — звал меня кто-то. Настойчиво и очень зло. Я что-то сделала не так? — Приходи уже в себя!
Уцепившись за колючий голос, я вынырнула на поверхность реальности.
Моя голова лежала на чем-то жестком, а надо мной склонился Миристаль. Что случилось?
— Кира, ты как? Ты в порядке?! — Рис поднял голову и уставился на мужика, который стоял на прежнем месте. — Магистр Канерай, почему вы напали на эту девушку?!
Я мигом все вспомнила и поняла, что теперь понимаю его… Но почему?! Что случилось? Почему мир замедлился? Почему этот человек напал на меня?! Почему здесь Миристаль? Он же выгнал меня…
— Студент Дан, положил эту… тварь на землю и отошел от нее! Быстро! — велел мужчина приказным голосом.
Но Миристаль вместо этого крепко обнял меня за плечи, поднял и посадил на лавочку.
— Ты что — не понял приказ?! — прошипел магистр. — Я должен уничтожить этого демона немедленно!
— Это не демон, а девушка, — отрезал Миристаль, засунув руки в карманы, и добавил с проказливой улыбкой. — У вас что — плохое зрение?! Обознались вы!
— Ты… Ты… Ты это сделал?! — мужчина стремительно шагнул к Миристалю, схватил его руку и сдернул с ладони повязку. — Ты провел запрещенный эксперимент! Ты сделал это! Ты пустил в Магодар Ледяного демона!
Миристаль обаятельно улыбнулся и рассмеялся:
— Магистр Канерай, всем известно, что ледяной демон — выдумка!
— Я его встречал! — отрезал мужчина.
— Даже, если он не выдумка — то, как вы правильно заметили, он мужчина — высокий, темноволосый, сероглазый и демон! А это девушка! И под описание она — ну никак не подходит! Мелкая, темноглазая и некрасивая…
Магистр его тут же перебил:
— Студент Дан, это ты… ты заключил договор с этим чудовищем?! Мало эксперимента, так ты еще и договор заключил! Это запрещено!
— На девушек тоже запрещено применять заклинание окаменения и заклинание подчинения…
Заклинания? По мне точно психушка плачет…
— Это не человек! Это ледяной демон!
— А какие ваши доказательства?!
— А у тебя есть доказательства, что это человек?! А вот я точно знаю, что это демон! Послушай, студент Дан… Если ты заключил договор и привязал ее к себе, то тебя ожидает суд и суровое наказание… А если припомнить твоего опекуна, то суд и наказание — это так, цветочки…
Я почувствовала, как Миристаль напрягся. Магистр его запугивает или действительно может так сделать?!
— И что вы предлагаете? — улыбнулся Миристаль. Он снова напомнил мне шкодливого кота деда. Хитрая усмешка, пока хозяин не отвернется, чтобы тут же стащить колбаску со стола…
— Пока не поздно, отдай девчонку мне! Я могу сдержать ее сущность, ее силу… а ты…
— Магистр Канерай, с чего вы взяли, что это демон, и он привязан ко мне?
— Да ты на ее лицо посмотри! Оно же тупое и ничего не выражает!
— И это доказательство? — чуть не засмеялся Миристаль. — Да, Кира просто не местная и языка не знает, поэтому ей все равно…
— Именно так Ледяной демон и выглядел всегда!
— А я слышал, он маску постоянно носил… — не сдавался Миристаль. — Ее обломки в нашем музее на стенде висят…
Я решила немного прореагировать. А то этот хмырь еще чего-нибудь заподозрит… Поэтому я встала со скамейки и спряталась от магистра за Миристалем. Мой поступок явно сбил с мысли магистра Канерая.
— Тогда ответь мне, студент Дан, как обычная девушка смогла преодолеть заклинание окаменения и заклинание подчинения?!
— Так она и не простая девчонка… Ее сюда на учебу и прислали!
— Но я ее раньше здесь никогда и не видел!
— Магистр Канерай, — вмешался еще один студент. Очень высокий, громкий голос, длинные волосы, простая одежка, широченные плечи… С виду громила громилой… Если бы не глаза — они были очень внимательные… Слишком внимательные…
Так, стоп. Большой и пялился на меня… Так это он на меня смотрел, но помочь не подошел… Хммм…
— Я подтверждаю… Это студентка прибыла три дня назад через порт во время моего дежурства, а Дан оформлял документы и перевод. Он является ее официальным опекуном.
О чем они вообще? Я его старше, как он может быть моим опекуном?!
Порт? Не похоже, что рядом море или большая река…
Теперь я стала почему-то понимать местную речь… Но ситуацию это совсем не прояснило! Как говорила Алиса, а дальше все страньше и страшнее…
Магистр хмуро посмотрел на громилу, переваривая это заявление. Повернулся и набросил на меня какую-то нить, которую я тут же порвала. Мужчина сдержался, хотя видно было, как ему хочется сругнуться.
— Я пойду и все проверю! И если эта… так сказать, девушка куда-нибудь исчезнет, будете виноваты вы оба! И дисциплинарной комиссией вы не отделаетесь, обещаю!
И он пошел к зданию. При этом полы его незастегнутого плаща хлопали, как крылья гигантской летучей мыши.
Минуты две, после того как Канерай ушел, Миристаль и громила прожигали друг друга взглядами. Выглядели они почти комично — невысокий худощавого телосложения Миристаль и напротив него огромный почти медведь громила с очень умным и жестоким взглядом. Даже не знаю, кто из них двоих — магистр или громила был опаснее…
Громила отвернулся первым, глянув туда, куда ушел Канерай. Затем махнул рукой, и я увидела, как вокруг нас очертился круг полупрозрачного купола… Нет, я точно сошла с ума… Или мне сниться слишком длинный и слишком правдоподобный сон?! Но я такого точно не заказывала! Если бы это был мой сон, то лежала бы сейчас где-нибудь на тропическом острове и нежилась на солнышке!.. А тут холод, темнота да сплошные разборки местного уровня…
— Чем обязан чести лицезреть вас, студент Кронар Вей? — улыбнулся Миристаль, отвешивая церемонный поклон. Похоже для того, чтобы вывести громилу из равновесия. Но тот остался спокоен и заметил с презрительной усмешкой:
— Теперь ты мне должен…
— Уточните, что именно? — хитро усмехнулся Миристаль.
Я почувствовала, как что-то подталкивает меня выйти из-за спины Миристаля. В ответ я вцепилась в его куртку покрепче. «Выйди, выйди, выйди…» — нашептывал назойливый голос.
— Прекратите, пожалуйста, — попросил Миристаль, взмахом руки избавив меня от этого наваждения. — Кира и так была атакована и напугана…
— Не похожа она на напуганную, — широко усмехнулся громила. — Хотя ты прав, на ледяного демона она тоже не тянет… Ну и кто же эта девчонка, которую ты тайно протащил в Магодар?! Мелкая, прям как ты… Сестренка?! Подружка? Диверсант?!
О! Расту в своих глазах! Меня уже повысили до диверсанта, хотя и понизили с должности демона…
Я рискнула и выглянула из-за спины Миристаля на Кронара. Он улыбнулся мне в ответ такой обаятельной мужской улыбкой, которая должна девушек сражать и в штабеля укладывать… Его глаза — яркие, почти желтые — словно пытались растопить меня… Все равно что смотреть на солнце — жар в сердце, дыхание не хватает, глаза слепит… У меня чуть коленки не подогнулись… Наверно, после такого взгляда любая готова ему на шею намотаться вместо шарфика… Ух! Вот это я понимаю: харизма!.. А зачем тогда под простого громилу косит?!
— Так зачем вы помогли мне? Чего хотите?! — с усмешкой спросил Миристаль.
Кронар улыбнулся в ответ и перевел на него взгляд. Я смогла немного придти в себя и отдышаться.
— Просто… любопытство… Раньше у тебя не было слабого места… А теперь появилось?!
— Так получилось, — со вздохом заметил Миристаль.
— Ты так легко это признаешь?! — грозно сверкнули глаза громилы. Не успела я понять, как огромная ручища схватила Миристаля за шкирку и вздернула вверх к лицу Кронара. — Что это значит?!
Меня обжег адреналин, сердце от страха за Миристаля забилось, как птичка в клетке… И в тот же миг к моему ужасу время снова замедлилось… Не знаю почему, но меня это больше не пугало. Я подскочила было к Кронару, но потом поняла, что на самом деле он не злиться… А претворяется! Зачем? В любом случае, опасности как таковой не существовало… Едва я успокоилась, как время тут же пришло в норму.
Кронар и Миристаль о чем-то разговаривали, но мне было не до них. Из моей головы вылетели все мысли! До тупой меня только что дошло… Это я делала! Я замедляла время! Или наоборот? Я ускорялась, а время шло нормально?! Но как так может быть?! Это же невозможно…
Я попыталась вспомнить, что я чувствовала в тот момент… Но попытка провалилась. Ничего не вышло… Я не смогла больше остановить время…
Оба раза, когда оно замедлялось, я была в критической ситуации… Сначала на меня напал магистр, а потом я испугалась за Миристаля… Так в чем же дело? Или это разовый эффект? Ускориться можно только после перезарядки?!
Я так погрузилась в размышления, что пришла в себя только от того, что Миристаль встряхнул меня за плечо:
— Кира?! — в его глазах мелькнуло беспокойство.
Я склонила голову на бок, глядя на него и продолжая думать. Почему я никогда не слышала о тех, кто время останавливает… Куда я попала?! Что это за место? Какая это страна…
— Она, правда, не понимает ни слова?! — с насмешкой спросил Кронар. — Или просто ненормальная?
Даже не стала реагировать на подколку. Тут вещи пострашнее творятся!
Я стряхнула руку Миристаля с плеча и отступила от него и Кронара подальше. Они мешали мне думать…
Я давно подозревала, что здесь что-то во всем не так… Но вот что… Никак не могла сообразить… Я просто нутром чуяла огромную подставу за всем этим… Что-то, на что я смотрю, и никак не могу увидеть… Прямо передо мной…
Это не сон. Эти звезды надо мной… Чужие… Незнакомые созвездья… Язык, который я никак не могу определить… Дурацкие имена и названия… Со всем этим можно жить и смириться…
Но мужики, кидающиеся исчезающими змеями, чертящие взмахом руки круг, летающие светящиеся синие руны… А самое поганое — это остановившееся время…
Я не сошла с ума! Я слишком разумная, чтобы спятить! Я живу по правилам и законам! Да я даже дорогу на красный свет никогда не перебегала!
Так почему же я оказалась здесь?! И где это здесь?! Почему меня похитили?! Зачем? Кому это надо?!
Я жила своей тихой, незаметной и простой жизнью… Никого не трогала… Так за что мне это все?!
Домой хочу… В мою маленькую квартирку, в мою мягкую кроватку, под любимое одеялко…
— Кира… — шагнул было ко мне Миристаль.
Я не выдержала и, продолжая пятиться, заявила:
— Верните меня на место! Где взяли, туда и верните!
Но, не смотря на то, что я понимала местный язык, я продолжала разговаривать на русском! Миристаль и Кронар заговорщицки переглянулись между собой.
— Спокойствие, Кира, спокойствие… — заявил Миристаль. — Прости за этот инцидент… Я не знаю, с чего ты так распереживалась… Но все уже хорошо… Пойдем в комнату и…
— Лучше ко мне в комнату, — многообещающе улыбнулся Кронар, явно пытаясь меня соблазнить. — Поверь мне… Не пожалеешь…
Распереживалась? Да у меня нет ни нервов, ни чувств, ни души, хоть кого в нашем музее спроси… Переживают обычные люди… Не умею я переживать! Но это же никак нельзя объяснить! Как будто здесь действует какая-то чертовщина! Может, я экстрасенс? Но я не слышала ничего об экстрасенсах, которые время замедляют…
Почему-то начал дуть ветер — все сильнее и сильнее, явно соответствуя моему внутреннему состоянию…
— Студент Вей, не могли бы вы оставить нас наедине? — холодно и жестко попросил Миристаль, вываливаясь из своей роли милашки. Магистр говорил что-то о незаконном эксперименте… И что это именно Рис притащил меня сюда…
А как он это сделал? Что еще за порт? Меня ввезли контрабандой?!
— Ни за что! Начинается что-то очень интересное! — ухмыльнулся громила в ответ.
Если ввезли, значит, могут и вывезти?
— Я хочу домой! — заявила я, сжимая кулаки. — Я ничего вам не сделала! За что вы так со мной?! Пожалуйста, верните меня домой!
Миристаль стоял передо мной мрачнее тучи. Совсем как когда выгнал меня…
Кого я прошу о помощи? Почему я за него переживаю? Но ведь только он знает, что со мной случилось…
Я хотела убежать ото всех подальше, но едва я дернулась, как меня обхватили твердые руки Миристаля. И я знала, что вырваться от него — нереально…
— Успокойся, говорю… — прошептал он мне прямо в ухо. — Нечего психовать и с ума сходить! Ничего же не случилось…
Я так растерялась, что перестала сопротивляться. Ничего не случилось?! Да у меня вся жизнь перевернулась! Я неизвестно где, неизвестно с кем и занимаюсь неизвестно чем! И к тому же я вроде как… на минутку… сошла с ума…
Я была не против прямо сейчас остановить время и свалить от них всех подальше… Но — увы! — почему-то эта штука больше не работала…
— Послушай, лохматый… Ты меня выгнал? Выгнал! Так что руки убрал и быстро отпустил! — велела я. Само собой, Миристаль ничего не понял, но меры принял: он просто закинул меня себе на плечо, как мешок, и спокойно пошел обратно в здание!
— Эй, — шел рядом и, не стесняясь, ржал Кронар. — А это нормально так обращаться со своей подопечной?!
— Она просто еще не привыкла, — со вздохом ответил Рис.
— Да как к такому можно привыкнуть, ты придурок?! — вставила я свою реплику.
— Все равно, не понимаю… У тебя и так полно проблем… Зачем еще и девчонку впутывать?!
— Да… Девчонка — это проблема, — согласился Миристаль.
— Так и есть! Так что тебе лучше меня отпустить по добру, по здорову! — заметила я обидчиво.
— Тогда отдай ее мне! — тут же предложил Кронар.
— Я вам не мягкая игрушка — взял, отдал! Обоих покусаю!
— Зачем? — по-настоящему удивился лохматый.
— Она забавная… И странная… И ни на кого не похожая… Если что — я смогу ее защитить… В отличие от тебя!
Я замерла. Защитить? Почему меня нужно защищать?! От кого?!
— Студент Вей, идите, куда шли! Можете, если хотите пожаловаться магистру Канераю, мастеру Мегуре или сразу профессору Хурату… или вообще ректору Хушетану… — голос Миристаля был полон презрения и равнодушия. — Делайте, что хотите! А мы с Кирой сами как-нибудь разберемся!
Кронар загородил лохматому дорогу.
— Она мне понравилась, так что, мелкий гаденыш, не стой у меня на пути! Я все равно отобью ее у тебя!
— Что на тебя нашло?! Зачем она тебе сдалась?
— Потому что она важна для тебя! И эта ее вечная серьезная мордашка… Интересно ведь узнать, как она изменится, если ее поцеловать по-настоящему…
Сам ты гад, Кронар… Даром, что красивый… Я думала, ты умный, а ты просто хочешь навтыкать палок Рису в колеса…
— О, затихла… Слушает наш разговор?! — продолжил подзуживать Кронар.
— Просто думает, что делать… Она вообще болтать не особо любит…
— Послушай, Дан… Это еще не конец, ты же в курсе? Это только самое начало твоих неприятностей!
— Знаю я… А вот вам какое дело, студент Вей?
— Надоело каждый день видеть твою лживую рожу… Хочу сразиться с тобой по-настоящему…
— Мне с вами нечего делить!
— Теперь есть! — и с такими словами Кронар отчалил в неизвестном направлении.