- Пугач! Пу-гач!

- А? - Пугач встрепенулся. Он слабо соображал, что происходило вокруг.

- Держи бокал! - Алекс протягивал Пугачу пиво. - Не спи, старина!

Еще не время.

- Расскажи-ка нам, старый бродяга, что ты сделал с дамами? - деловито спросил Тема.

- Ничего, - пробормотал Пугач. - Я здесь ни при чем. Они сами ушли. Сказали, что на дискотеку.

- Вот так мы стареем, джентльмены, - покачал головой Алекс. -

Какую-то дискотеку предпочитают нашей высокоинтеллектуальной компании.

- Смотри, Алекс, - пригрозил Тема. - От Пугача опять получишь. Он уже высказывался о том, насколько интеллектуальна наша компания.

Алекс тревожно посмотрел на Пугача.

- Пугача можно уже сегодня не опасаться. Он какой-то пассивный сегодня.

- Пока Пугач пассивен и неагрессивен, предлагаю нам подписать пакт о сохранении краников, - предложил Тема.

- Пакт? - захихикал Алекс. - Ты имеешь ввиду договор о сохранении вымирающих несчастных краников, практически исстребленных бесстыдными охотниками-пугачами из-за их ценного меха и нежного белого мяса?

- Угу, - улыбнулся Тема, он посмотрел на Пугача, тот был весь пьян и не в себе. - Давай разработаем документ и приступим к его обсуждению.

Пакт о сохранении краников, подписаннный

Темой, Алексом и Пугачем в ночь с воскресенья на понедельник

Мы, представители свободных и независимых государств, Пугачунии,

Темкистана и вольного города Алексиополя,

Находясь в пьяном рассудке от почти недельного пития пива;

Осознавая необходимость дальнейшего потребления пива в таком же количестве, в каком оное потреблялось до сегодняшнего дня;

Признавая неотъемлемое и неделимое право краников на участие в процессе круговорота пива в природе, далее - пивоворот;

Принимая во внимание острую необходимость поддержания достаточного количества краников для нормального пивоворота на территории государств-участников;

Поддерживая усилия международного сообщества, направленные на борьбу с геноцидом краников и против незаконного оборота краников; договорились о нижеследующем:

Статья 1.

Каждый краник имеет право на существование, независимо от вида, дизайна, страны происхождения, цвета и материала, частоты использования и иных индивидуальных признаков.

Статья 2.

Государства-участники обязуются принимать все необходимые меры по обеспечению нормального участия краников в пивовороте.

Статья 3.

Уничтожение, приведение в непригодное для использования по прямому назначению состояние и незаконный вывоз краников за пределы территорий государств-участников не допускается и расценивается, как нарушение международного права;

Статья 4.

Госудаства-участники допускают, что в исключительных случаях и при согласии всех сторон настоящего пакта, краники могут являться предметом нормального товарооборота.

Статья 5.

Нарушение обязательств, вытекающих из настоящего пакта, влечет ответственность в соответствии с общими принципами международного права об ответственности государств.

Статья 6.

Страны договариваются о создании Специальной Комисии по Краникам

(СПЕЦКОМКРАНИК), которую формируют представители каждой из высоких сторон.

Статья 7.

СПЕЦКОМКРАНИК уполномочен примать и изучать периодические доклады государств-участников о ходе реализации положений настоящего пакта на территории государств-участников.

Статья 9.

Государства-участники признают решения ТРИПОКРАНИКа окончательными и обязательными для исполнения.

Статья 10.

Настоящий пакт является открытым для присоединения других государств. Депозитарием настоящего пакта является Република Темкистан.

Статья 11.

Любые оговорки со стороны Пугачунии при присоединении к настоящему пакту не допускаются.

Статья 12.

Настоящий пакт всупает в силу с момента внесения в депозитарий третьей ратификационной грамоты.

Дата сегодняшняя, место тутошнее.

Кроме всего прочего друзья договорились об учреждении Ордена

Пурпурного Краника и Медали "За спасение краника". По окончании согласования текста Тема удалился в кабинет сочинять ратификационную грамоту. Алекс вытянул из кармана клочок бумаги с надписью

"СПАСИБО", посмотрел на него внимательно. Затем, порывшись в ящике трюмо, он нашел подозрительный огрызок карандаша, которым что-то накорябал на клочке. Пугач, пожав плечами, отправился на кухню, откуда начал греметь посудой и кастрюлями.

Тема вернулся через пять минут и принес исписанный размашистым почерком лист бумаги. Он остановился на пороге.

- А где Пугач?

Алекс посмотрел на Тему поверх бочки.

- На кухне, - он кивнул в сторону кухни. - По-моему он не поддерживает нашу идею.

- Пусть его, - сказал Тема. - Торжественно вношу первую ратификацию.

Тема принял вид торжественный и воодушевленный и начал читать:

- Мы, степной народ свободного Темкистана, в гривах кобыл держащий ветер, живущий, покуда кумыс бурлит в наших венах, с восторгом бьемся косами о камни, которые символизируют души умерших краников, скорбим о их горестной судьбе и тяжелой доле, кусаем правый кончик уса в мыслях от благости присоединения к Пакту о сохранении краников, пританцовываем от нетерпения прислать славных батыров в СПЕЦКОМКРАНИК и ТРИПОКРАНИК для изведения злодеев, крадущих лошадей и краники от селений славного степного народа свободного Темкистана, в гривах кобыл держащего ветер, живущего, покуда кумыс бурлит в наших венах.

Тема воззрился на Алекса и спросил горделиво:

- А где твоя ратификация?

Алекс достал из-под бокала давешний клочок бумаги и зачитал:

- "Угу. Вольные ремесленники Алексиополя."

Тема удивленно поднял брови. Он подошел к столу забрал бумажку у

Алекса и уселся в кресло. В комнату вошел угрюмый Пугач, в руках он держал пустой пакет из-под пельменей "Дарья" и ножницы.

- Пугач, ты должен ратификацию внести для вступления пакта по краникам в силу, - сказал Алекс.

- Да, Пугач, ты не отставай, - поддержал Тема. - Ждем от тебя грамоты.

Пугач раздраженно посмотрел на друзей и, нервно улыбнувшись, быстро вырезал из названия пельменей первые две буквы. Он победно протянул Теме полиэтиленовый кружок, на котором Тема растерянно прочитал: - "Да".

- Да-а-а, - протянул Алекс и принялся разливать пиво по бокалам.

- Предлагаю по сигаре, - хмыкнул Тема и искоса глянул на Пугача.

Пугач никак на это не отреагировал. Он прошел к дивану и забрался на него с ногами, обняв подушку.

- Отличная идея, - с энтузиазмом поддержал Алекс.

Тема принес давешние коробку с сигарами, пепельницу, гильотину и зажигалку. Друзья разобрали сигары и, раскуривши их, откинулись в кресла.

- Да-а-а, - снова протянул Алекс. - Это мне напоминает историю про старого вояку, который нес службу у телефона, который должен был зазвонить тогда, когда наступит конец света. Старый вояка всегда дремал, потому что считал, что покуда телефон не звонит, можно поспать, а если зазвонит, то можно и не просыпаться…

- Хорошая история. Жизненная. - поддержал Тема. - Пугач меня пугает сегодня. Какой-то он очень агрессивный. Надо его как-то поддержать. Угостить сигарой что ли?

- Надо продолжить боевые действия против крысы. - предложил

Алекс. -» [Author:A.L.]

- И то верно, - поддержал Тема. - В суете мы забыли о главном.

- » [Author:A.L.]

- Нет лучшей терапии для больного депрессией Пугача, чем хорошая охота. - сказал Алекс и, помолчав, веско добавил. - Особенно охота на крыс.

- Крыса, похоже, оказалась коварнее, чем мы предполагали, - сказал Тема. - Наша крыса особенная, дьявольская крыса. Обмануть ловушку "Чапаев" могла лишь хорошо подготовленная крыса. Крыса, получившая классическое образование.

- Да, - сказал Алекс. - Спецназ.

- Стоит придумать ловушку интеллектуальную. - важно сказал Тема.

- Будем бить крысу ее же оружием.

- Осталось лишь придумать достойный способ, - сказал Алекс. - Не забывайте, джентльмены, на кону честь вида.

Друзья задумались, покуривая сигары. Тема сосредоточенно пускал жирные струи дыма в потолок, прищуриваясь, чтобы дым не попал в глаза. Пугач, прижимая подушку к груди, сидел с отсутствующим видом.

Казалось, что происходящее не имеет к нему никакого отношения. Алекс забрал пустые бокалы у друзей и принялся вновь их наполнять.

- Может, попробуем крысиный яд или мышьяк? - предложил Тема.

- Не лишено смысла, - сказал Алекс. - Вот только, где ж его взять? У тебя есть мышьяк?

- Нет, - честно признался Тема, - У меня нет ни крысиного яда, ни мышьяка. Думаю, впрочем, мы его можем легко добыть в любой аптеке.

Как известно, во всех шумных кампаниях по отравлениям мышьяк добывался именно там.

- Из того, что мне известно о жизни, - сказал Алекс, - В последний раз мышьяк был в свободной продаже лет, эдак, пятьдесят назад. Последние полвека мышьяк отпускается лишь в специально сертифицированных аптеках специально сертифицированным врачам.

Времена Жоффрея де Пейрака безнадежно канули в лету.

Алекс и Тема замолчали, посипывая сигарами. Дым заклубился над столом. Молчание, разбавленное глотками из бокалов, затянулось.

- Я знаю, что надо делать, - вдруг тихо сказал Пугач. Он спустил ноги на пол. Друзья подобрались и внимательно посмотрели на Пугача.

Он, нахохлившись, осмотрел аудиторию и продолжил. - Мы применим стратегию "парящая крыса, затаившаяся гильотина", которая состоит в следующем. Что делает крыса, унюхавшая маленький, хорошо прожаренный, смачный румяный пельмень в конце длинного темного тоннеля?

- Которого там нет? - не сдержавшись, съязвил Алекс.

- Который там есть, - строго отрезал Пугач. - Мы его построим. А крыса, судари мои, делает следующее: унюхав в конце тоннеля вожделенный пельмень, крыса, утомленная длительным переходом в узком и очень темном тоннеле, не сумев сдержать восхищения, делает вот так! - Пугач, вытянув свою шею, изобразив на лице высшее наслаждение, энергично покрутил головой, всем своим видом демонстрируя, что он нюхает что-то очень вкусное, при этом, что есть силы, вытягивая свой большой нос.

- Крыса не знает, - продолжал Пугач, подняв указательный палец, - что ее шея находится в летальной близости от двух скрещенных бритвенных лезвий, медленно и неотвратимо отрезающих ей голову.

- Макиавелли! - потрясенно воскликнул Алекс.

- Пугачуньо! - добавил восхищенный Тема.

- Пугач, у тебя итальянцев в роду не было? - уважительно поинтересовался Алекс.

Пугач многозначительно приподнял правую бровь, от чего шрам на его щеке вытянулся восклицательным знаком и покраснел.

- Давайте же безотлагательно приступим к изготовлению этого снаряда! - вскричал Алекс. - Просто ловушкой назвать это сооружение язык не поворачивается!

- Все, что на потребуется, - ответствовал Пугач, - это: несколько древних фолиантов из Темкиной библиотеки (предпочтительно "Молот ведьм") -» [Author:A.L.], два-три бритвенных лезвия марки "Нева" и наш главный игрок - вкусный жаренный пельмень!

- Хм, - сказал Тема, - Уверены ли вы, хлопцы, что пельмень сработает? Не добавить ли нам ассортименту в крысиное меню?

- Отнюдь! - возразил Алекс. - От добра добра не ищут, не стоит менять коней на переправе. Единожды сожравшая пельмень крыса никогда не откажется от него впоследствии! Как мы все помним, джентльмены, наша первая наживка была употреблена крысою полностью, без остатка.

Даже косточки не выплюнула!

- Нет никаких костей в пельменях, - обиженно заметил главный теоретик пельменного дела Пугач. - Фолианты мы поставим последовательно. Один за другим, раскрыв их домиком так, чтобы они сформировали естественный длинный коридор. В конце тоннеля мы поставим пустую бочку пива, в которой предварительно вырежем дырку размером со среднестатистическую крысиную голову. А кромку отверстия мы отдекорируем, - Пугач замолчал, сделал большой глоток из бокала, и, выделяя каждое слово, веско закончил, - Смертоносными бритвенными лезвиями!

Не в силах сдержать восторг, друзья разразились бурными аплодисментами.

Под пиво и пересуды ловушка была сооружена. Местом ее дислокации была избрана кухня, как наиболее вероятный маршрут крысиных внутриквартирных миграций. Друзья, довольные собой, рассматривали сооружение и хихикали, потирая ладошки и предвкушая жестокую гибель ненавистной крысы.

- Предлагаю тост! - сказал Алекс, стремительно наполняя пустые бокалы остатками пива в бочке, - За смерть супостата, джентльмены!

Тема и Пугач забрали бокалы и присоединились к тосту друга.

- Виват!

Пиво было выпито залпом до дна. Приятели засобирались на покой.

Было принято решение триумфального Пугача положить на диване в пивной, а Теме и Алексу - найти ночные убежища в других комнатах.

Они вышли в коридор, а Тема, замешкавшись в дверях, зачиркал зажигалкой у давешней керосиновой лампы. Продвигаясь вдоль стены, друзья прошли мимо кухни и направились в темноту, освещая лампой лишь небольшой кусок пространства вокруг. Картины на стенах, двери и аляповатые подставки под факелы плыли мимо по ходу их движения.

Коридор был неприветлив и мрачен, он, словно бы нехотя пропускал приятелей вперед, открывая свои тайны. Тема остановился вдруг, схватив Алекса за рукав.

- Постой, - сказал он. - Здесь в прошлый раз, кажется, получилось.

Алекс удивленно посмотрел на Тему, но решил не задавать вопросов.

Он свернули резко вправо, и перед ними открылась массивная дубовая лестница, ведущая вверх. Ступени глухо поскрипывали, нехотя препровождая товарищей. Открылась лестничная площадка, стены были до половины обшиты резным черным дубом. В нос ударил резкий запах больницы. Алекс удивился, но, доверяя Теме, молча последовал за ним.

Тот, словно бы, зная, куда надо идти решительно двинулся вдоль стены по коридору, уводящему прочь от лестницы. Через несколько шагов друзьям стало ясно, что они уже не в коридоре, так как стены расступились, но свет не позволял увидеть всего помещения. Резкий запах ударил в нос. Тема закашлялся и, остановившись, невнятно пробормотал:

- Черт, опять все поменялось.

- Где мы, Темище? - спросил Алекс.

- Не уверен, - сказал Тема, вглядываясь в темноту. Он схватил

Алекса за рукав и потянул его в сторону. Они остановились перед какой-то небольшой преградой, Тема приподнял лампу, чтобы было лучше видно, и она осветила большой наполненный бассейн, в котором какие-то темные объекты. Свет от лампы бил в глаза, Алекс, загородившись от лампы, пытался рассмотреть. Запах нещадно бил в ноздри.

- Что это, Тема? Что за запах?

- Это бассейн с формалином, дружище. - Тема, отвернулся от бассейна и неловко передернул плечами. - В нем плавают ненужные люди.

- Нам здесь не место, - уверенно сказал Алекс.

- Наверное, - тихо прошептал Тема.

Резко повернувшись, друзья пошли обратно к лестнице. Из темноты слева появилась дверь с тяжелой медной ручкой. Тема толкнул дверь и стремительно зашел, потянув за собой Алекса. Комната, в которой они оказались, походила на спальню. Тема рассматривал стены и, увидев что-то, закопошился около стены. Через секунду комната осветилась тусклыми газовыми лампами. Стены, затянутые голубыми обоями пастельных тонов, были украшены маленькими картинками. В центре комнаты высилась большая кровать с балдахинами.

- Ну вот, - сказал Тема, - Тут-то мы и переночуем.

- Спокойной ночи, - сказал Алекс, - бессильно плюхнувшись на кровать, даже и не пытаясь снять с себя одежду.

- Да, - сказал Тема, - Пусть эта ночь будет спокойной.

Он зябко поежился, поглядывая по сторонам. Алекс безмятежно спал, подмяв под себя подушку с узорным орнаментом в виде стилизованных индусских божков. Тема тяжело вздохнул и повалился рядом с другом.

Он поерзал, устраиваясь поудобней, и усмехнувшись, пробормотал:

"Наверное, нам здесь не место…"

Солнечный зайчик щекотал Пугачу нос, норовя забраться на закрытые

Пугачевы веки и испортить весь сон. Пугач сладко спал, даже и не подозревая, что на его покой кто-то покушается. Он причмокивал пересохшими губами, зрачки его глаз бегали под веками, пытаясь разглядеть что-то интересное. Дверь в комнату приотворилась с легким скрипом, в образовавшуюся щель неслышно проскользнул согбенный

Алекс. Он осторожно присел на край дивана, подобрал под себя ноги и, уставившись в пол, тяжело вздохнул. Пугач завозился, забираясь под плед с головой. Алекс, посмотрел на свернувшееся тело под пледом и вздохнул еще раз, но в другой тональности. Из-под пледа донеслось приглушенно:

- В теории, пиво тоже спасает от дегидратации.