– У нас две новости – плохая и хорошая.

–  Мне не до шуток.

–  Хорошая новость: миллионы долларов, потраченных за эти годы, потрачены, не напрасно.

–  А плохая?

–  Мы понятия не имеем, с какой силой столкнулись. Складывается впечатление, что мы сделали решающий шаг в том, что касается наблюдения за парапсихологическими феноменами.

–  Выражайтесь яснее.

–  Хотел бы, но…

Огромный, украшенный кельтскими мотивами крест был высечен на склоне горы. За многие века ненастье отполировало каменную породу, кое-где поросшую лишайником. Петер осветил великолепные резные завитки, пытаясь отыскать их начало, но рисунок шел кругом, без конца, словно по волшебству возвращая его взгляд в то самое место, откуда он начинал. Но Петер готов был занять себя чем угодно, только бы не думать о предстоящем испытании. До полуночи оставалось тридцать минут.

Валерии не пришлось нырять головой в ручей, чтобы протрезветь: эту услугу ей оказал ливень. Теперь она сидела, трясясь от холода, в одной из ниш, вырезанных по обе стороны креста. При малейшем шуме она еще сильнее сжимала в руке фонарик и, затаив дыхание, направляла в подозрительную сторону луч света. Ветер свистел, как в старых фильмах ужасов.

– Мы даже не знаем, откуда он придет, – сказала девушка, указывая по очереди на три дороги, соединявшиеся у креста, то есть прямо перед ней.

– Это правда. И потом, кто сказал, что он будет один? Вчера вечером мы видели одного, но у него могут быть сообщники…

– Это не смешно. Теперь мне еще страшнее. Знаешь, если бы у меня была та бутылка виски, я бы сейчас ее прикончила.

Петер опустился перед ней на корточки.

– Ну подумай сама: если бы он хотел нас убить, он бы легко сделал это вчера.

– Если так, зачем нужна эта встреча?

Из подлеска до них долетел звук сорвавшегося камешка. Петер круто повернулся и направил в ту сторону фонарик. Обоим показалось, что на мгновение они увидели какую-то тень, которая тут же исчезла.

Валерия схватила Петера за руку и притянула к себе.

– Будь рядом, – попросила она. – Не отходи даже на метр. Зубы девушки стучали.

– Ты замерзла? – шепотом спросил у нее Петер.

– Нет, это алкогольная ломка. Еще три стакана – и я стану законченной алкоголичкой. Мы, испанцы, такие. Ненавижу ждать. Сейчас, честное слово, я бы предпочла увидеть громадное чудище с красными глазами и слюнявой, полной острых зубов пастью, чем томиться ожиданием среди ночи в этом лесу, который кого хочешь напугает. Мое воображение разгулялось, и это самое худшее. Который час?

– Без десяти двенадцать. Может, нам лучше выключить фонарики и отойти в сторону, чтобы поймать гостя врасплох.

– Ни за что! Если вдобавок ко всему я окажусь в темноте, я заору, обещаю тебе!

Прижавшись спинами к нависшей над ними каменной круче, они считали секунды. Петер обнял Валерию за плечи. Он старался выглядеть спокойным, но на самом деле испытывал такой же страх, как и она.

Новый подозрительный звук прозвучал в ночи, на этот раз ближе. Валерия прикусила губу.

– Еще немного, и я сойду с ума, – прошептала она.

Лучами фонариков молодые люди осветили пространство в несколько метров прямо перед собой. Больше всего они боялись внезапного появления «гостей».

– Уже полночь, – пробормотал Петер.

Валерия сделала глубокий вдох и сжала кулаки.

– Не двигайтесь, – приказал голос. – Выключите фонарики.

Валерия застыла, как парализованная. Петер обнял ее еще крепче. Они выполнили требование незнакомца, который находился слева от них, совсем близко. Голос у него был сиплый, с металлическими нотками, какой-то нечеловеческий.

– Что вам нужно? – спросил Петер.

– Получить ответы на мои вопросы.

– Кто вы? – подала голос Валерия.

– Возможно, когда-нибудь вы это узнаете.

Петер наклонился и прошептал девушке на ухо:

– Он очень близко, прячется за выступом, максимум в четырех метрах от нас. На этот раз не удерживай меня…

– Почему вы искали чемоданчик? – спросил голос.

– Мы его не искали. Мы все лишь хотели посмотреть на часовню, – объяснил Петер.

– Кто вас послал?

– Никто, – ответила Валерия.

Петер осторожно убрал руку с ее плеча.

– Откуда же вы узнали, что…

Быстрым нажатием Петер включил свой фонарик и кинулся навстречу голосу. Расстояние он одолел в два прыжка, но его ждало разочарование: в расщелине он обнаружил всего лишь маленький радиоприемник. Не успел он обернуться, как до него донесся глухой удар о землю и крик Валерии. Он направил луч фонарика в ее сторону. Мужчина в капюшоне спрыгнул с верхнего выступа и теперь прижимал девушку к себе. Одной рукой он сжимал ее руку с фонариком, в другой у него был пистолет, дуло которого он приставил к шее девушки.

– Петер! – простонала Валерия.

Судя по атлетическому сложению и черной одежде, это был их вчерашний «посетитель».

– Я должен задать вам несколько вопросов, – сказал злоумышленник с легким акцентом. – Не заставляйте меня применять насилие. Ваши ответы мне жизненно необходимы, и я готов на все, чтобы их получить.

– Но мы ничего не знаем, – возмущенно заявил Петер.

– Я сам буду судить. Опустите ваш фонарик.

– Прошу, освободите Валерию. Ее эта история не касается. Я втянул ее в это дело вчера вечером. Она – обычная туристка.

Мужчина в капюшоне задумался, а потом, к удивлению Петера, отпустил свою добычу. Девушка подбежала к своему компаньону. Петер обнял ее, Валерия прижалась к нему всем телом. «Его легко разжалобить. Значит, это любитель», – подумал Петер.

– Как видите, я не хочу причинить вам зла, – объявил из темноты незнакомец. – Но не пытайтесь бежать, иначе мне придется стрелять по ногам…

– Мы не будем убегать, – пообещал Петер, поднимая руки.

– Знаете… – начал было незнакомец, но замолчал, очевидно, обдумывая следующую реплику. – Передо мной стоит простая задача: определить, на моей вы стороне или на стороне противника.

– О чем вы говорите? – спросила Валерия.

– Вы заодно с теми, кто меня преследует и хочет заполучить чемоданчик, или нет?

– Но ведь это вы у нас его отняли! Мы ничего о вас не знаем, – раздраженно воскликнула молодая женщина.

Мужчина молча смотрел на них, потом сказал словно бы про себя:

– Слишком молодые, слишком искренние. Тех, других, испугать было бы куда сложнее…

Он сделал шаг вперед. Решительным жестом снял капюшон, открывая лицо. Валерия прикрыла рот рукой.

– Тот бегун в лесу! – воскликнула она.

– Я слежу за вами уже два дня, – уточнил мужчина.

– Зачем? – спросил Петер.

– Потому что я не знал, на чьей вы стороне – на моей или на их. У вас было снаряжение, вы знали, где искать, и я сказал себе, что… Мне нужен был этот чемоданчик.

– Как мы можем доказать, что мы не заодно с теми, кого вы опасаетесь? – спросила Валерия.

– Судя по всему, вы такие же дилетанты, как и я. И никому из них никогда не снилась часовня…

– Вы за нами шпионили! – взорвался Петер.

– Я уже сказал, что следил за вами два дня…

Петер аккуратно высвободился из объятий Валерии и направился к незнакомцу. Приблизившись, он направил свет фонарика ему в лицо. Тот сощурил глаза. На вид он был не намного старше них.

– Давайте проясним ситуацию, – прошипел Петер сквозь зубы. – Итак, это ты целился в нас из пистолета, отнял чемоданчик, из-за тебя мы провели самую жуткую бессонную ночь в жизни, поскольку ты, как секретный агент из дешевого фильма, назначил нам встречу среди ночи в глухом лесу, и вдобавок ко всему взял мою подружку в заложницы, чтобы узнать, «с ними мы заодно или нет»!

– Если говорить кратко, все так и было. Конечно, это ваше видение ситуации, – ответил человек в черном. Он явно был смущен. – Поймите и вы меня, они повсюду…

– Заверяю тебя, – продолжал разозлившийся не на шутку Петер, – я не знаю, о ком ты говоришь, но мы точно не с ними заодно!

Едва договорив, Петер с размаху ударил незнакомца кулаком в челюсть. Тот отшатнулся и выронил пистолет.

– Ты что, с ума сошел? – возмутился он, с трудом восстанавливая равновесие.

– Это тебе за пережитый стресс.

Петер приблизился к незнакомцу и попытался ударить его снова.

Тот закрыл лицо рукой.

– Как тебя зовут? – сухо спросил Петер.

– Штефан, Штефан Меркен, – ответил тот, неожиданно превратившись из нападающего в жертву.

Петер схватил его за ворот рубашки и пророкотал:

– Штефан, выкладывай немедленно, в какие игры ты играешь и что спрятано в этом проклятом чемоданчике?!