Глава 1

огдан Андреевич, на Украине, говоря о выборах президента, очень много внимания уделяют так называемому российскому фактору. Вы его принимаете в расчет?

Ляшенко на секунду задумался. Загорелое лицо с волевым подбородком и вертикальными морщинками на щеках эффектно оттенялось сединой на висках и белоснежной рубашкой с расстегнутым воротом. Для пресс-конференции он хотел было надеть галстук, но в один голос с женой запротестовали имиджмейкеры, уверяя, что без галстука у него очень спортивный и располагающий к доверию вид.

Когда Ляшенко заговорил, отвечая на вопрос, это был голос молодого, энергичного, но уже опытного и мудрого политика.

— Давайте не будем забывать, что речь идет об украинских выборах, результаты которых зависят не от внешних факторов, а от волеизъявления тридцати шести миллионов граждан Украины, имеющих право голоса, — сказал он. Президента Украины будут избирать на Украине, а не в Москве, Брюсселе или Вашингтоне.

Петр Сергеевич Казаренко потянулся к пульту и чуть прибавил звук. После этого его рука вернулась на бедро сидящей рядом Олеси, но легла чуть выше, чем до этого. Запись пресс-конференции ему передали по Интернету через полчаса после ее завершения, и теперь он пристально вглядывался в ненавистное лицо человека, сменившего его в свое время на посту премьера. Хороший загар, отличный костюм. Стильный светло-серый пиджак из дорогой ткани нарочито грубого плетения. Петр Сергеевич понимал толк в хорошей одежде и не мог не признать, что выглядит «золотой мальчик» отменно. Его даже не портили проявившиеся под глазами мешки и слегка ожиревший подбородок.

— В последние годы внешняя политика Украины превратилась в инструмент торга с Россией и Западом, — продолжал Ляшенко. — Вот недавний пример. В день встречи президентов Украины и России в Ялте Виктор Кучук подписывает изменения к военной доктрине, заявляя, что Киев уже не идет в НАТО и не собирается интегрироваться в Евросоюз, но… — Он сделал паузу и оглядел журналистов. Потом слегка пожал плечами, всем своим видом выражая недоумение. — Но едва закончилась встреча в Ялте, едва МИД России успел выразить глубокое удовлетворение новой военной доктриной Украины, как внешняя политика Кучука качнулась в другую сторону. Излишне объяснять недопустимость такого поведения для государства, претендующего на уважение в цивилизованном мире.

Петр Сергеевич скривился. Ничего толкового он пока не услышал. Достаточно критиковать любое действие президента и правительства, чтобы выглядеть умным и конструктивным. Тем более что нынешняя украинская власть ежедневно давала более чем достаточно поводов для критики. Совсем недавно Петру Сергеевичу стало достоверно известно, что именно Ляшенко, заняв его пост, передал кое-какие документы американским властям. Из-за этого Петру Сергеевичу пришлось провести за решеткой почти пять лет вместо нескольких недель.

Рука Казаренко двинулась вверх по шоколадному бедру девушки. Ее кожа была прохладной и бархатистой. Олеся прикрыла глаза, понимая, что избежать хозяйских ласк не удастся, откинулась на спинку дивана и постаралась думать о Мартине, симпатичном студенте, с которым познакомилась во время одной из редких поездок в город.

— Каким образом в случае своего избрания вы сможете гарантировать безопасность иностранному бизнесу, который уже работает на Украине?

Ответ последовал незамедлительно.

— Для меня, как экономиста, деньги не имеют географии. Если иностранный капитал хочет работать на украинскую экономику, это нужно только приветствовать и создавать благоприятные условия для инвесторов, гарантируя всем бизнесменам равные возможности. Я прекрасно знаю, сколько проблем создает им несовершенная налоговая система, как страдают предприниматели от массовой коррупции нынешней власти.

Петр Сергеевич фыркнул. Ну надо же! Зачирикал о равных возможностях. Но в том, что деньги географии не имеют, он прав. Равно как и запаха. В противном случае от Ляшенко сейчас за версту воняло бы аммиаком, который принес ему первые двадцать-тридцать миллионов. И еще нефтью и природным газом. А вот полмиллиарда не воняли бы ничем, потому что он увел их из госбюджета просто и красиво. По подложным контрактам. Хотя, наверное, у них все же был бы легкий запашок предательства, когда «золотой мальчик» подставил своих помощников. Оказавшись за решеткой, они очень удачно отравились баландой.

Олеся вздрогнула, потому что толстые пальцы хозяина добрались до трусиков и больно зацепили кожу, пытаясь протиснуться под резинку. Казаренко невнятно буркнул, не отрываясь от экрана, и девушка покорно спустилась на диване чуть ниже, чтобы ему было удобнее.

— Многие иностранные бизнесмены, работающие при существующей власти и по ее правилам, опасаются национализации, реприватизации и передела собственности в случае смены власти. Что вы можете об этом сказать?

— Передела собственности не будет. Национализация, деприватизация, реприватизация — исключены.

Мы не имеем времени копаться в том, что и как про исходило десять лет назад. Нужно подвести черту и двигаться вперед. Конечно, есть случаи, на которые нельзя закрывать глаза. Это так называемые победы и приватизационных тендерах, одержанные подконтрольными премьер-министру Чивокуну и президенту Кучуку бизнесменами. Я имею в виду приватизацию металлургических гигантов и историю с «Телекомом», когда в спешном порядке под предвыборный шумок стратегический объект хотят прибрать к рукам «свои» для нынешней власти люди за символическую сумму.

Пальцы Петра Сергеевича наконец-то справились с трусиками и лениво перебирали жесткие завитки волос. Олеся помимо своего желания почувствовала нарастающую томительную истому внизу живота и слегка раздвинула ноги. Большего она позволить себе не могла. Когда хозяин впервые так ее ласкал, а она в порыве нахлынувшего возбуждения начала помогать ему движениями бедер и поглаживая себе грудь, его реакция оказалась непредсказуемой и пугающей: он обозвал ее шлюхой и выгнал из комнаты, пригрозив отправить обратно на Украину.

— Речь идет о разворовывании нашей страны, — продолжал Ляшенко. Его низкий приятный голос с экрана Олеся слышала как сквозь вату. Этот загорелый спортивного вида мужчина ей нравился. Его голос странным образом переплелся с образом Мартина. Девушка почувствовала, как пальцы проникают в нее, и закусила губу, сдерживая стон.

— Воруют наши, доморощенные олигархи. — Ляшенко повысил голос. Теперь он уже обличал и угрожал. — Поэтому все незаконные действия Кучука — Чивокуна, которые они предпринимают под шумок выборов, будут опротестованы в соответствии с законом.

Так-так-так, мальчик, оказывается, готов показать зубки. Ну да, «Телеком» — слишком лакомый кусок, чтобы не попытаться его сожрать, добравшись до кормушки. Ляшенко одновременно угрожает власти и дает понять своим сторонникам, что в случае своей победы даст им поживиться.

— Правда ли, что вы предлагали некие гарантии безопасности президенту Кучуку и его окружению в случае, если пропрезидентские силы не станут добиваться победы Чивокуна незаконными средствами?

— Нет, этого не было. — Ляшенко категорично отверг такую возможность. — Ни на какие сделки с правящей кликой я не пойду. Но то, что мы должны будем принять закон о президенте и о гарантиях президенту, это факт. Речь идет не о законе о Кучуке, а о законе о президенте. Этот путь уже прошли Польша, Россия, другие наши соседи. Если общество хочет цивилизованно развестись с прошлым, мы должны это сделать.

— Интересно, кто ему пишет речи? — подумал Петр Сергеевич. Цивилизованный развод предполагает цивилизованный раздел имущества супругов. Отдавай половину совместно наворованного и можешь сваливать куда глаза глядят. Все же лучше лишиться половины, чем всего. В цивилизованных странах президенты это уяснили уже давно и законодательно запретили передел собственности с приходом к кормушке новой кучки едоков.

— Вы рассматриваете других кандидатов как конкурентов и соперников или уже чувствуете себя победителем?

— Я чувствую поддержку миллионов сограждан. Главным моим конкурентом являются административный ресурс и грязные технологии — единственные козыри властной команды, которые они уже сегодня активно запускают. Уже сейчас народу намекают, что от него ничего не зависит, что в нашей стране честная победа на выборах невозможна. Я уверен, что власть попытается манипулировать результатами голосования. Мы готовы к такому повороту событий и планируем провести экзит-полл на участках для голосования и по его результатам проконтролировать результаты. Правящий режим чувствует, что его время истекает, поэтому в ход пойдет все, от провокаций на избирательных участках и подтасовки результатов до оживления политических трупов, которых сейчас пытаются опять вытащить из небытия.

Петр Сергеевич напрягся.

— Вы имеете в виду освобождение из американской тюрьмы Петра Казаренко и предпринимаемые им попытки влиять на расклад политических сил перед выборами?

Олеся до крови закусила губу, но боли не почувствовала. Толстый палец внутри нее неистовствовал. Не смея двигать бедрами, девушка попробовала сокращать и расслаблять мышцы в низу живота, умоляя этот сладко беснующийся палец проникнуть еще глубже. В тумане, заполнившем ее голову, голос политика с экрана слился с образом Мартина, настойчивым ухаживаниям которого она едва не уступила. Наверное, зря. Дура. Конечно, зря. Хозяин никогда не доводил дело до конца, в любой момент он мог прекратить эту сладкую пытку, и Олеся опять до самой ночи будет мучиться от неудовлетворенного желания, пока не окажется в своей постели.

— И его тоже. Я вообще убежден, и не без веских на то оснований, что американский суд, рассматривавший дело Казаренко, на самом деле должен был рассматривать дело Кучук — Казаренко. Этих двух людей в бытность Казаренко премьер-министром связывали очень тесные деловые отношения. Я глубоко убежден, солидная доля в империи Казаренко принадлежит президенту Кучуку. Так же, как империя семьи Кучука частично принадлежит Казаренко. Эти монстры построены на украденные у нашего народа деньги и насчитывают более полутора сотен крупных предприятий в тридцати странах мира. Их годовой оборот сравним с бюджетом нашей страны. После моего избрания я намерен всерьез заняться расследованием этой преступной деятельности и вернуть нашему народу украденные у него деньги.

Петр Сергеевич левой рукой расстегнул себе молнию на брюках, грубо схватил Олесю за шею и пригнул к себе.

— В президенты захотел, сучоныш? — прорычал он. — А вот так не хочешь?

От неожиданности Олеся вскрикнула, но сильные руки хозяина уже обхватили ее голову, а в губы нетерпеливо толкалась головка члена. Девушка подчинилась.

— А вот так, а вот так, а вот так… — с хрипом вырывалось сквозь сжатые зубы хозяина, пока он резкими движениями вверх-вниз двигал голову девушки, задавая ритм. Когда он дергал ее голову вверх, волосы на висках больно оттягивались, и, чтобы избежать этой боли, она начала сама двигать головой так, как ему хотелось, но стало только хуже. С каждой секундой движения вниз делались все сильнее и резче. Болели судорожно напряженные мышцы широко раскрытых челюстей. Олесе казалось, что это мучение никогда не кончится. Но вот тяжелые руки надолго задержали ее голову в нижнем положении. Нос девушки утонул в волосатом подбрюшье, она почувствовала, что начинает задыхаться, и едва подавила желание изо всех сил стиснуть зубы. Но в этот момент хозяин утробно застонал, рот девушки заполнила теплая горько-соленая жидкость, и замок его рук на затылке ослаб.

Большое тело хозяина несколько раз судорожно дернулось и обмякло. Олеся осторожно высвободилась.

— А если на выборах вы потерпите поражение? — спросили в телевизоре у кандидата в президенты.

— Этого не произойдет, — уверенно ответил Лященко и вдруг широко улыбнулся.

— Ну-ну, — расслабленно проворчал Петр Сергеевич. — Посмотрим, сучоныш. Посмотрим. И добавил в сторону Олеси — Умница, девочка. Можешь взять машину и съездить в город. Купи себе что-нибудь. И что это за манера — такие тесные трусы носить?..

В ванной комнате Олесю вырвало. Двигаясь как во сне, она почистила зубы и прополоскала рот. Челюсти все еще болели. Тело было словно чужое, непослушное, налившееся вялой раздражительной усталостью. Девушка долго стояла под душем, приходя в себя. Дорогими гелями и шампунями стараясь смыть прикосновения толстых требовательных пальцев, не принесших удовлетворения. Последние несколько минут стояла под ледяными струями, пока не начала дрожать.

После душа она еще раз прополоскала рот. Нарушила запрет хозяина и выкурила сигарету в комнате, потом высушила свои роскошные волосы феном. Наконец, решившись, набрала номер и сказала в трубку:

— Мартин, я сегодня буду в городе. Если хочешь, мы можем встретиться через час на прежнем месте.

 

Глава 2

Самолет пробежал по взлетной полосе, упирающейся прямо в океан, и круто взмыл вверх. На стеклах иллюминаторов капли мелкого сан-францисского дождя превратились сначала в льдинки, а потом и вовсе исчезли. После набора высоты лайнер неподвижно завис над пеленой облаков. Денис задернул шторку иллюминатора, спасаясь от нестерпимо сверкающего солнца.

Жизнерадостная стюардесса объявила о скорости и высоте полета с такой гордостью, будто сама построила этот «боинг» или, как минимум, является его владельцем. Гул двигателей почти не ощущался. Время остановилось. Денис закрыл глаза и постарался уснуть. Конечно же, ничего из этого не вышло.

«Наши люди будут поблизости», — сказал чернокожий агент Берри Вайт, пожимая ему руку, и Денис невольно стал присматриваться к своим попутчикам. Кто из них? Хотя понимал: если ФБР направило агентов, их будет сложно обнаружить. «Так и до мании преследования недалеко!» — мысленно обругал себя Гребски и тряхнул головой, чтобы отогнать совершенно ненужные сейчас мысли. Ну сказал агент да и сказал! Будут поблизости — и слава богу! Американский флаг им в руки!

Его соседом оказался русский бизнесмен, широкоплечий, крепко скроенный мужчина лет сорока. Едва заняв свое место, он, неведомо как, тотчас же распознал в Денисе соотечественника и по-русски представился, коротко и исчерпывающе:

— Василий Бирюков, Норильск, цветные металлы. Из командировки домой. Пить будете?

Денис вежливо отказался.

Сразу после набора высоты сосед потребовал виски, залпом выпил, потом вынул из своего портфеля немаленькую бутыль текилы.

— По капельке, а? — предложил он, с надеждой глянув на Дениса.

— Нет, спасибо, — снова отказался Гребски, которому совершенно не хотелось глушить мозги даже небольшой дозой алкоголя.

— Придется одному… — Сосед не огорчился и на всякий случай пояснил: — Вообще-то я не увлекаюсь этим делом. Просто летать боюсь до судорог, но приходится. Дела тут, дела там…

— Да, никуда не денешься, — посочувствовал Денис. — Поезда в Штаты еще не ходят.

Бирюков расхохотался.

— Досадное упущение! Люблю эту кактусовку, — признался он. — От нее совершенно не бывает похмелья. Может, все-таки по рюмашке? В качестве успокоительного..

— Нет, спасибо. Мне нельзя.

Попутчик заинтересованно развернулся к Денису всем телом:

— Почему?

— Печень… — солгал Денис, разглядев мешки под глазами и желтоватый цвет лица соседа.

Тот сочувственно закивал:

— Погано. Всех нас это ждет. — Он бодро, один за другим, опрокинул пару стаканчиков. — И никаких понтов с солью и лимонами! Накачу еще капельку и — спать. Если разобьемся, то пусть меня при этом не будет. На обед не будите.

В самом деле, после очередного доверху наполненного стаканчика он очень быстро осоловел, с трудом наклонился, чтобы поставить бутылку в портфель, и через секунду уже храпел, привалившись головой к иллюминатору. Денис усмехнулся про себя. Если сосед и был приставленной «защитой», то очень здорово маскировался.

Денис надел наушники и попробовал смотреть кино. Фильм был русский. Действие разворачивалось в Москве. Две команды боевых магов, хорошие и плохие, наперекор друг другу добивались непонятных целей и для пущей многозначительности говорили обрывками фраз, оставляя зрителям богатое поле для размышлений и догадок. Над высотным домом кружилась воронка из птиц, а симпатичная волшебница превращалась в свирепую тигрицу. Устремления героев остались для Дениса непонятными, но манера съемки была необычной. Наверное, так снимал бы Тарковский, если бы подхалтуривал на рекламных роликах. Денис выключил звук в наушниках и попробовал уснуть, но память упорно возвращала его к последним часам.

* * *

— Насколько мне известно, не далее как позавчера вы были освобождены под залог в астрономическую сумму, — с легкой полуулыбкой сказал Берри Вайт. — А в данный момент делаете попытку скрыться от следствия, что чревато весьма серьезными последствиями.

Гребски протянул ему обе руки сразу, спросил, глядя прямо в лицо:

— Наручники надевать будете?

Агент склонил голову набок, словно оценивая искренность решения журналиста отдаться в руки правосудия, тем более что оно все равно его настигло, и неожиданно улыбнулся:

— Нет. Не буду.

— Ну и ладно. — Денис опустил руки, поправил съехавшую с плеча сумку. — Куда прикажете?

— Да вот сюда. — Берри Вайт взял его за локоть, отводя чуть в сторону, чтобы они не мешали подоспевшим пассажирам. — Вы, вероятно, удивитесь, но я здесь, чтобы пожелать вам успешной поездки.

Гребски не просто удивился, он был поражен и на какое-то время лишился способности соображать. При появлении фэбээровца он испытал странное чувство облегчения, какое могло бы быть у ребенка, собравшегося для проверки собственной храбрости отправиться ночью на кладбище, уже заготовившего для этой цели свечу и спички и в последний момент разоблаченного родителями. Но оказалось, вместо того чтобы на корню пресечь идиотскую затею, они сами принялись выталкивать его за дверь.

Наблюдая за сменой выражений на лице собеседника, агент Вайт вновь белозубо улыбнулся:

— Наше ведомство заинтересовано в получении информации, которую вы ищете… Мне не положено вдаваться в подробности, но я могу сказать — мы вам не враги. Хотя, как вы сами понимаете, ваши действия в последние дни не очень напоминают поведение законопослушных граждан.

Денис наконец обрел дар речи.

— Вы хотите сказать, что сейчас я могу повернуться и пойти в самолет? — недоверчиво проговорил он, пока даже не пытаясь разобраться в сумятице, творившейся в его голове. — И ничего не произойдет? Вы останетесь здесь, помашете мне вслед и будете долго провожать взглядом улетающий лайнер, утирая скупую мужскую слезу?

Агент усмехнулся:

— Утирать слезы я не буду, да и махать вам вслед тоже…

— Ну как же?! — наигранно обиделся Гребски, за показным фиглярством скрывая полное непонимание происходящего. — Жалко, такая слезобойная сцена пропадает… Агент ФБР провожает скрывающегося от правосудия преступника…

Берри Вайт прервал его решительным жестом.

— У нас нет времени для упражнений в остроумии, — сказал он. — Сцену с рыдающим агентом вы вставите в какой-нибудь новый роман. Летите, Гребски, занимайтесь своим расследованием. Когда вернетесь, мы с вами встретимся… Тогда и поговорим.

Денис понимал, что ему уже сказали все возможное в этой весьма пикантной ситуации, надо поворачиваться и уходить, но не смог удержаться от язвительного замечания напоследок:

— Вы надеетесь, что я вернусь?

— Я в этом не сомневаюсь. Если, конечно, вас не убьют, — серьезно сказал Берри Вайт.

— Вот спасибо вам, добрый дяденька, за хорошие слова! — воскликнул Денис с досадой в голосе. — Вы очень заботливы.

— Да не за что. — Агент слегка пожал плечами и в упор посмотрел на журналиста. — Я просто реально оцениваю имеющиеся у меня факты и ваши шансы на успех… Игра, в которую вы оказались втянуты, идет по-крупному…

Неожиданно для себя Гребски взорвался:

— Черт возьми! Может быть, хоть вы соизволите посвятить меня в ее правила? Согласитесь, тогда у меня будет гораздо больше шансов не доставить никому удовольствия моей безвременной кончиной.

Агент развел руками и произнес, как показалось Денису, вполне искренне:

— Если честно, мы знаем немногим больше вашего. Нам известно, что вы непричастны к смерти Зои Рафалович. Те, кто это сделал, были очень заинтересованы в получении важной для них или их хозяев информации. Вероятно, Рафалович случайно стала ее обладательницей. Мы не знаем ни источника этой информации, ни того, как она попала к вашей знакомой. Однако круг заинтересованных лиц весьма широк и влиятелен. Если ваши поиски увенчаются успехом, это может сказаться на судьбах многих людей. — Агент Вайт на секунду задумался и добавил: — Или государств…

Служащая компании вежливо, но настойчиво окликнула Дениса:

— Пассажир, вы летите или решили остаться?

— Лечу! — через плечо отозвался Гребски. Потом снова посмотрел на агента: — Все понятно, знакомые игры! Хотите загрести жар чужими руками? Если я ничего не найду, вы ничего не теряете. А если мне повезет — вы выпрыгнете, как чертик из табакерки. Вот они — мы, кавалерия за холмом. И всегда тут были, все под контролем. Хорошая позиция, удобная во всех отношениях.

— Зря вы так, — с сожалением сказал Берри Вайт. — Не все проблемы можно решить силами государственных служб. Но наши люди будут поблизости и постараются помочь в тяжелой ситуации… Номер вашего телефона, — агент пальцем указал на карман, в котором у Дениса покоился презентованный Славиком мобильник, — у нас есть… Так что до связи, мистер Денис Гребски. И — удачи!

Выходит, отправляя мальчика в полночь на кладбище, родители все-таки решили не оставлять его без присмотра. Ну и на том…

— Спасибо, — проговорил Денис, отвечая на крепкое рукопожатие. — Пока!

Шагая в потоке пассажиров по длинной кишке коридора, Денис размышлял о том, что фэбээровец ни словом не обмолвился о похищенной Татьяне. Вероятно, они просто об этом не знают и решили, что им движет только чувство мести. Пусть так, разубеждать их не входило в планы Гребски.

* * *

Денис застонал и открыл глаза. Девушка, сидевшая в кресле через проход, озабоченно смотрела на него.

— Вам плохо? — по-русски спросила она.

Денис заставил себя улыбнуться и по-русски ответил:

— Нет, все в порядке.

— Вы стонали во сне.

— Кошмар приснился, — виновато усмехнулся Денис, поправляя кресло в более приемлемое для сидения положение.

Девушка с пониманием кивнула:

— У меня тоже иногда бывает. Когда наваливается куча всего скверного и впереди не видно просвета. У вас озабоченный и какой-то потерянный вид. Наверное, настало время решения проблем и поиска ответов на проклятые вопросы. Всякие разные проблемки и вопросики накапливаются, накапливаются, от них поначалу отмахиваешься, потому что не хочется тратить время на ерунду, а потом вдруг выясняется, что они слиплись в огромный ком и с этим комом нужно срочно что-то делать. У вас так бывает?

Денис пожал плечами:

— Такое у всех бывает.

— Нет, не у всех. — Девушка упрямо мотнула головой. — Есть счастливчики, которым хватает терпения возиться со всякими мелочами по мере их возникновения. Всегда таким завидовала. У меня так не получается. Поэтому приходится решать проблемы глобально, радикально, кардинально… какие еще слова есть?

— Масштабно.

— Отлично! — Девушка одобрительно улыбнулась и проговорила, пробуя слова на вкус: — Решать проблемы глобально и масштабно. Звучит как фраза из речи какого-нибудь политика. Внушительно и бессмысленно.

— Вы имеете отношение к политике? — спросил Денис, усаживаясь удобнее, чтобы видеть собеседницу.

— Имею? Нет. Имела? Да. К политике? Нет. К политику? Да. — Она сама задавала короткие вопросы и сама же отвечала, забавляясь этой игрой. — Меня зовут Марина, мне двадцать восемь лет, и я совершенно свободная женщина вот уже… — она посмотрела на изящные часики, — два дня и четырнадцать часов. Вы ведь это хотели узнать? Я сейчас…

Прежде чем он успел ответить, Марина встала и направилась в нос самолета. Денис проводил взглядом ее фигуру и вдруг искренне пожелал, чтобы именно она оказалась приставленной к нему «защитой».

Пока девушки не было, свет в салоне приглушили, стюардесса принесла всем клетчатые пледы. Когда темный силуэт девушки возник на фоне светлого прямоугольника дверного проема и распущенные волосы светящимся ореолом окружили ее голову, Денис почувствовал волнение. Когда-то, давным-давно, он уже видел такую картину — стройный темный силуэт и светящийся ореол волос, — только не мог вспомнить когда, и от этого стало тепло на душе и немного грустно. Где-то далеко внизу, если верить жизнерадостной бортпроводнице, был Атлантический океан, но верить ей почему-то не хотелось.

Марина села, поддернула джинсы на коленях:

— Так что вот это, — она обвела руками салон, — мой лебединый полет. Или лебединой бывает песня? Не важно. Теперь я не скоро смогу позволить себе пижонить и летать бизнес-классом. А почему вы в бизнес-классе? Вы не похожи на пижона. Вы сами зарабатываете на свой кусок хлеба, — она критически оглядела Дениса и уточнила: — на кусок белого хлеба с хорошим желтым сливочным маслом и икрой. По праздникам — черной, а по будням красной.

— Иногда бывает, — улыбнулся Денис.

— Это не ответ. — Она вздернула подбородок и пристально посмотрела на него. Ресницы у нее были густые и длинные, от этого глаза казались темнее и больше. — Почему вы летите бизнес-классом?

— У меня клаустрофобия, — попытался отшутиться Денис.

— Высокая цена на билет ее излечивает?

— А вы не привыкли отступать, да? — Дениса начала забавлять ее настойчивость.

— Вы не ответили.

— Вы не оставили мне такой возможности, — сдался Денис. — Просто не люблю, когда меня толкают локтями в бок. Я очень болезненно отношусь к нарушению границ моего жизненного пространства, а в бизнес-классе у меня не упираются колени. Если бы тут был первый класс, я сидел бы там. Удовлетворены?

Девушка секунду помедлила, потом сообщила:

— Не романтично, но похоже на правду… Вы так и не сказали, как вас зовут.

— Извините. Меня зовут Денис. Денис Гребски.

В изменившемся освещении салона девушка тоже стала выглядеть по-другому. Мягкие тени скрыли половину лица, но резче очертились высокие скулы и рот, который мог бы показаться слишком крупным, если бы пропорции лица не уравновешивались за счет огромных глаз под прямыми пушистыми бровями, которые девушка не выщипывала. Сейчас глаза поблескивали в полумраке влажно и загадочно.

— Денис, вы не слушаете меня. Вы меня разглядываете. Прекратите.

— Вам неприятно? — без тени иронии осведомился Денис. Настала его очередь задавать вопросы.

— Если женщина скажет, что ей неприятно, когда ее вот так разглядывают, она солжет, — проговорила Марина, прикрыла глаза, негромко добавила: — Я устала от лжи. И просто устала. Конечно, мне приятно. Но вы же сейчас начнете ко мне клеиться…

— Вам это запрещено инструкцией? — Денис попробовал забросить крючок, отлично понимая, что видеть в каждом встречном сотрудника ФБР просто глупо.

— Инструкцией? — Девушка наморщила брови, отчего между ними появилась маленькая вертикальная складочка. — Может быть, это можно назвать инструкцией. Или жизненной установкой. Одна моя подруга называла свои бзики «законом сегодняшнего дня». На больший срок ее законов не хватало.

— А у вас?

— У меня… если бы я знала, как у меня… — Девушка на мгновение погрустнела, но только на мгновение. Тряхнув головой, она предложила: — Давайте так, Денис. Сейчас постараемся немного поспать, а в Париже выпьем кофе, и вы продолжите клеиться. Идет?

Не дожидаясь ответа, она натянула плед до подбородка, как-то очень уютно устроилась под ним и уснула. Или сделала вид, что уснула. Денис последовал ее примеру в полной уверенности, что у него ничего не получится, но, не успев удивиться, через несколько минут провалился в беспокойный сон.

Его сон был зыбким и тонким, если только сны можно различать по толщине. Какая-то горькая на вкус полупрозрачная пленка, окружающая реальность. Разводы на пленке причудливо сплетались в невероятные узоры и мгновенно распадались, чтобы слиться вновь, но уже в другую картину. Смеющаяся Зоя со связанными руками весело доказывала полицейскому Лопесу, что разрешение на ее, Зоины, похороны нужно отдать именно Денису Гребски, а вовсе не какому-то другому мужчине. Во сне Зоя никак не могла вспомнить его имя, и это ее почему-то очень забавляло.

— Буковски, — во сне подсказал Денис. — Его зовут Игорь Буковски, он твой работодатель.

Но Зоя его не слышала, превратившись в Татьяну, одетую в форму пилота «Аэрофлота». Она манила Дениса пальцем, спиной вперед удаляясь в сторону леса, а когда Денис пошел за ней, то обнаружил, что ноги по колено проваливаются в зловонную черную жижу. Раскинув руки, как на картинах Марка Шагала, Татьяна летала над ним кругами, внимательно наблюдая, как он барахтался по горло в черной жиже, а на шее у нее болтался ошейник кошки Мурки. Денис удивился и хотел спросить, зачем она забрала у Мурки ошейник, но вдруг появился темный стройный силуэт с копной светящихся волос, и Татьяна исчезла. Денис почувствовал под ногами твердую почву и, раздвигая жижу руками, побрел к берегу, где судья Буллок в парике с буклями и черной мантии стучал большим черным ботинком по компьютеру и кричал по-русски:

— Ты, сучонок, не очень-то рыпайся! Я этого не люблю.

 

Глава 3

Президент Виктор Кучук приехал на дачу, чтобы поработать над речью ко Дню независимости. Он вообще предпочитал работать с документами не в рабочем кабинете, а в открытой беседке в саду, который вдруг неожиданно зацвел в середине августа. Было непривычно и тревожно видеть розовые цветки на ветках, где еще висели плоды. Ученые объясняли редкое явление поздней весной и какими-то изменениями климата, а старики сокрушенно качали головами и предрекали то ли суровую раннюю зиму, то ли конец света. Впрочем, старики всегда во всем видят приметы приближения конца света.

В свои шестьдесят шесть Виктор Кучук стариком себя не считал.

Вероятно, именно поэтому так тяжело давалась работа над речью, которую политологи заранее окрестили его политическим завещанием.

С легкой руки Томаса Джефферсона, в начале девятнадцатого века не выставившего свою кандидатуру на третий срок из уважения к двум срокам президентства Джорджа Вашингтона, прецедент был узаконен во многих странах, и не один президент в последние месяцы своего второго срока поминал недальновидного американца недобрым словом.

Поступок из разряда исторических анекдотов стал демократической нормой, сгоряча принятой на «ура!» всеми республиками развалившейся империи, теперь, каждая по-своему, пытавшимися выбраться из этой ловушки. Кто-то, опираясь на родовые кланы, объявил себя отцом нации; кому-то повезло обзавестись внешними и внутренними врагами и убедить соотечественников, что только под его началом может быть одержана победа. А Украина, исторически зависшая между Востоком и Западом, металась между двумя берегами в бурном потоке, до середины которого, как известно, долетит редкая птица.

Завещание Кучук писать не хотел.

С какой стороны ни глянь, это было бы неправильно. Просто так сойти с дороги на обочину и надеяться, что Украина призовет его еще раз к власти, как Франция призвала де Голля? Но молодая демократия всегда кровожадна, а новые лидеры не знают жалости. Конечно, тени семьи Чаушеску не стоят по ночам у изголовья, но судьба Милошевича или бывшего перуанского президента Альберто Фухимори, объявленного новыми правителями сразу после отставки самым коррумпированным политиком в мире, тоже не радовала.

Должен быть свой собственный, третий путь.

Провести выборы и формально передать бразды правления преемнику, не раздражая Запад нарушением Конституции, но при этом оставить за собой власть реальную. Нужно всего лишь найти способ крепко держать руку на горле вновь избранного президента, независимо оттого, кто им станет.

Задача, достойная мудрецов Востока.

Но вполне решаемая.

Президент поднял голову и прислушался к доносящимся со стороны дома детским голосам. Опять внуки что-то не поделили. Два мальчишки, девяти и одиннадцати лет, имея все, чего может пожелать ребенок в их возрасте, все равно ежедневно находили поводы для ссор, доходивших до драки.

Ну вот, один уже с воплями бежит к деду, размазывая по лицу красные сопли. На полпути мальчишку перехватила бабушка и потащила за руку к дому, что-то сердито выговаривая по пути.

Президент покачал головой. Вечером придется опять устраивать разбор полетов. Внуки признавали только его авторитет и слушались беспрекословно. До следующего дня.

Виктор Кучук внимательно следил за ходом пред выборных кампаний двух фаворитов президентском гонки, но пока не считал нужным вмешиваться. Разные по характеру, они и кампании вели по-разному. Прямолинейный Чивокун, как бык, пер напролом, заполонил газеты и телевидение статьями и фильма ми о себе, думая, что чем больше — тем лучше.

И часто подставлялся.

Щеголеватому Ляшенко достаточно было время от времени ловить его на лжи, чтобы заставить тратить время и средства на многословные оправдания и объяснения.

Однако следует признать, последний ход Ляшенко великолепен.

Экзит-полл. Безобидный опрос уже проголосовавших избирателей на выходе из дверей избирательных участков под контролем международных организаций. Практика, принятая во всем мире. Однако проведенный в масштабах всего государства невинный опрос превращался фактически в альтернативные выборы и давал возможность в случае поражения опротестовать результаты выборов официальных. Это могло привести к чему угодно, от раскола в обществе до гражданской войны. В полном соответствии с демократическими нормами.

Президент Кучук надеялся, что до крайностей дело не дойдет. К нужному времени у него в руках будут средства для сдерживания зарвавшихся кандидатов. Не зря же он потратил столько сил и средств, чтобы помочь своему бывшему премьеру выбраться из калифорнийской тюрьмы.

Президент отхлебнул из кружки ароматного домашнего компота и склонился над текстом речи.

И старики, и ученые не правы. Повторное цветение может принести повторный урожай, если правильно изменить климат.

 

Глава 4

— Спасибо. Если бы не ты, я не встретил бы рассвет в Париже, — сказал Денис. Марине пришлось трясти его за плечо, чтобы разбудить, и после этого они незаметно перешли на «ты». — Теперь с полным правом могу говорить: «Как-то раз в Париже меня разбудила на рассвете красивая девушка, и мы пили кофе с булочками…»

— А слушатели в меру своей фантазии заполнят промежуток между «разбудила на рассвете» и «пили кофе». — Марина улыбнулась. — Я тут немного работала. Три месяца.

— В аэропорту? — спросил Гребски, делая глоток кофе.

— Нет, в Париже. — Она усмехнулась его предположению и объяснила — У меня был контракт с «Вог». Жила в хорошем отеле, ела на завтрак горячие рогалики, днем кормила голубей на Монмартре и по шесть часов позировала. Хорошее было время.

— Ты модель?

— Фотомодель. Была. Для подиума не доросла. В буквальном смысле. Ты удивлен?

— Ни капельки, — искренне произнес Денис. — Кого же еще фотографировать, как не тебя. Я слышал, красивые модели рано или поздно выходят замуж за олигархов.

— Замужем за олигархом я уже была. Ну, или почти олигархом. Или почти была… Нет, формально — была. Все как положено — со штампом, флердоранжем, кольцами и шампанским. — Марина отхлебнула кофе. — У всех олигархи как олигархи, а мне попался какой-то такой… местечкового масштаба олигарх — тире — политик. Или политик — тире — олигарх.

В маленьком баре на втором этаже парижского аэропорта имени Шарля де Голля уютно пахло свежемолотым кофе и булочками с ванилью и корицей. Сквозь прозрачную стену было видно, как к их самолету подъехала вереница тележек с чемоданами и крохотные грузчики принялись укладывать их в багажное отделение.

— Знаешь, что это такое — быть женой политика-олигарха местечкового масштаба? — спросила Марина, оторвав взгляд от окна. — Все как у взрослых, но только китайского производства. Унылый секс один раз в неделю по субботам, потому что с понедельника по пятницу утром «милая, я опаздываю», а вечером «дорогая, я безумно устал». Время на «дорогую, любимую, законную» находится только в субботу, обычно по утрам. А в воскресенье — «любимая, ну не каждый же день, мы ведь только вчера…». Вот и остается болтовня с подружками, магазины, фитнес-центр, парикмахерская и отдых на чужом кладбище.

— Почему на кладбище? — искренне изумился Гребски.

— А что такое, по-твоему, Египет?

— Колыбель цивилизации? — подыграл Денис, уже понимая, куда она клонит.

— Не уверена, что ты действительно так считаешь. Это кладбище. Просто очень старое кладбище с очень большими склепами. Колыбель — это место, где мы живем. Едим, спим, работаем, испражняемся и превращаем колыбель в кладбище. А отдыхать едем на чужое кладбище, платим, чтобы на старом вонючем верблюде доехать до чужого склепа и сфотографироваться на его фоне, пока мужья делают то, что могли бы делать в любом другом месте вселенной — снимают стресс, понимай — пьют и спят. Утром берут взятки за подряды на строительные работы, а вечером рассуждают о коррупции, в которой погрязла страна. Или наоборот. — Марина передернула плечами. — Не жизнь, а тень жизни. Не люди, а пляшущие тени на серой стене… Веселый разговор для раннего утра, да?

— Просто разговор, — сказал Денис, разводя руками. — Убиваем время.

— Или время убивает нас… — задумчиво проговорила Марина и резко сменила тему: — Чем в Москве займешься?

— Подпишу один договор и на пару дней съезжу в Киев. А ты?

— Еще не знаю. — Она опять зябко передернулась. — Пока буду зализывать раны.

Женский голос на английском и французском объявил посадку на их рейс. Несколько посетителей встали из-за столиков, направились к выходу. Денис вынул из бумажника деньги и положил на блюдце.

— Пойдем?

Марина взяла несколько купюр, с улыбкой вернула Денису.

— Ты слишком много оставил. Французов нельзя баловать.

В зале ожидания Денис увидел решительно направляющуюся к ним женщину в шляпке на обесцвеченной голове и отвернулся. Но это не помогло. Не обращая внимания на Дениса, она остановилась прямо перед Мариной, решительно сказала:

— Милочка, не в моих правилах вмешиваться в чужую личную жизнь, но тут случай особый. Будьте осторожнее с этим господином. Это Денис Хлебский, известный мафиози-женоненавистник, он убил сорок человек.

— Послушайте… — Денис начал было урезонивать не в меру активную попутчицу, но Марина, мгновенно сориентировавшись, опередила его.

— Все нормально, милочка, — сказала она на безукоризненном английском. — Не волнуйтесь, дорогая, мне он ничего не сделает. Дело в том, бдительная вы моя, что я его сообщница.

Женщина охнула и мгновенно ретировалась.

— Ты с ней знаком? — с веселыми искорками в глазах спросила Марина.

Денис печально склонил голову.

— Это она думает, что знакома со мной, — сказал он — Видела меня как-то по телевизору.

— Ага-а-а! — Марина прищурилась, оценивающе рассматривая его. — Так ты звезда криминального мира?

Денису ничего другого не оставалось, как покаянно развести руками.

— А ты не знаешь? — спросил он. — Зачем же нанялась сообщницей?

— Просто так. Видел, как ее перекосило? — Марина фыркнула. — Ты не похож ни на мафиози, ни на женоненавистника. Уж я-то разбираюсь.

— Профессия обязывает?

— Конечно, — кивнула Марина с легкой улыбкой.

Три часа до Москвы пролетели незаметно. Самолет снизился и начал делать широкий разворот над городом, Денис перегнулся через все еще спящего соседа, стараясь разглядеть в разрывах облаков знакомые очертания кварталов и площадей. После крутой глиссады колеса мягко коснулись земли, двигатели в последний раз взревели, и «боинг» покатился к зданию аэропорта мимо замерших на стоянках собратьев. Пассажиры завозились на своих местах, собирая вещи.

— Вот и добрались, — сказала Марина. После приземления она стала собранной, деловитой и отчужденной.

«Наверное, решает, что ей сейчас докладывать начальству или кому тут нужно докладывать», — подумал Денис. Он уже почти не сомневался, что именно Марину приставил к нему чернокожий фэбээровец.

— Меня будут встречать, — сказала Марина. — Тебя подбросить? Где ты остановишься?

— В «Космосе», — сказал Денис, сделал паузу и спросил: — Ты разве не знаешь?

Марина удивленно подняла брови, но ничего нс ответила.

Во время томительной процедуры заполнения деклараций, паспортной проверки и таможенного досмотра пассажиры нескольких прибывших одновременно рейсов перемешались, и Денис потерял девушку из виду.

Пройдя все формальности и оказавшись перед выходом из аэропорта, он снова ее увидел. К ней подошел мужчина в светлой куртке, чмокнул в щеку, помог сесть в припаркованную напротив выхода машину. Денис был уверен, что они еще встретятся, поэтому сожаления от скомканного прощания не испытывал.

— Такси, такси, грузовое и пассажирское. В Москву и область. Вам куда, мужчина?

— Сейчас, минутку… — Денис остановил набросившихся на него таксистов, так как не мог оторвать глаз от сценки, приковавшей его внимание.

Бдительная обесцвеченная толстушка со своим спутником стояли перед милиционером и что-то пытались ему втолковать. Милиционер вдумчиво кивал, слушая малопонятную для него английскую речь, но потом, видимо уловив знакомые слова «киллер» и «мафия», подозвал двух внушительного вида парней в черных бронежилетах, вооруженных короткими автоматами, и вся компания направилась куда-то вдоль здания аэровокзала.

Денис мстительно ухмыльнулся, представив, какое разочарование их всех ожидает.

— Мужчина, так мы едем? — настаивали желающие заработать на приезжем таксисты и «вольные стрелки».

Денис быстро оглядел разношерстную толпу:

— Обязательно, — сказал он молодому парню в джинсовом костюме и сдвинутых на лоб темных очках. — На ВДНХ.

Сказал и сам удивился. Только спустя несколько минут, уже в машине, сообразил, почему сказал не «гостиница „Космос“», а именно «ВДНХ». Без всякого на то его, Дениса, участия, сработал опыт прошлого. А в том прошлом в аэропорту и на вокзале таксисту не следовало называть адрес гостиницы, чтобы не давать шанс содрать втридорога.

 

Глава 5

Президент Джеймс Тейлор собрал готовившихся к поездке в Киев сенаторов в маленьком зале совещаний рядом с Овальным кабинетом. Он поприветствовал их в своей обычной манере, с протяжным техасским выговором, но при этом очень быстро, почти скороговоркой. Эта особенность не раз ставила в тупик иностранных переводчиков на международных встречах.

— Я пригласил вас не для того, чтобы давать напутствия перед поездкой, все вы опытные политики и не нуждаетесь в моих наставлениях, — сказал он. — Я просто хотел, чтобы картина сегодняшних взаимоотношений нашей страны и Украины была более четко очерчена.

Президент сделал паузу и энергично потер щеку. На подбородке у него красовалась свежая царапина, заметив которую, сенатор Дженкинс улыбнулся про себя. Опять неугомонный ковбой не смог укротить велосипед. За спиной президента через окно можно было разглядеть аккуратную лужайку и всем с детства знакомые монументы.

— Поступим так, — решил президент. — Сейчас выступит директор ФБР, а потом мы обменяемся мнениями. Прошу вас, Николсон.

Директор ФБР являл собой полную противоположность сухощавому и стремительному, словно ртуть, президенту. Он был грузен, с массивной головой и большими руками, доставшимися ему от отца-металлурга. Весь его облик представлял собой сгусток неукротимой энергии и начисто опровергал теорию Ломброзо. Впервые увидев его, никто не верил, что обладатель этих огромных красных кулаков и тяжелого, словно высеченного топором лица свободно владеет дюжиной языков и тонко разбирается в искусстве. Президент планировал объединить все спецслужбы, действующие зачастую втайне друг от друга, в единую структуру, но еще не назвал имени ее будущего руководителя, и Дженкинс подумал, что лучшей кандидатуры, чем пятидесятилетний Николсон, ему не найти.

— Я буду говорить об организованной преступности, — гулко начал директор ФБР, четко выговаривай слова, как его научили еще в юности в Вест-Пойнте. Начало было неожиданным. Сенаторы недоумевающе переглянулись. — Ни для кого не секрет, что русско-украинские группировки на протяжении ряда лет занимаются наркоторговлей и поставками оружия военизированным формированиям и повстанцам по всему миру. Согласно последним сообщениям, они усилили контроль за поставками наркотиков из Афганистана, через Турцию и бывшие советские республики в Европу. Они налаживают связи с наркоторговцами в Перу и Колумбии с целью выращивания опийного мака и сбыта героина в США и странах ЕС. Мы разбили Талибан, и через полгода поставки неочищенного опия из этого региона выросли в пять раз. Это, так сказать, оборотная сторона нашей победы в Афганистане.

Он грозно оглядел присутствующих, как будто именно они были виновны в увеличении поставок наркотиков из Афганистана, которые почти прекратились во время правления Талибана.

— Мы ведь справились в свое время с мексиканскими и колумбийскими наркокартелями, — пробурчал сенатор Уайлдер, — что мешает сделать то же самое со славянскими бандами? И какое отношение все это имеет к нашей поездке?

Директор ФБР свирепо уставился на сенатора.

— Это покажется странным, — пророкотал он, — но именно война США против «Аль-Каиды» и разгром наркокартелей в Мексике и Латинской Америке открыли перед русско-украинской мафией новые возможности в области торговли кокаином и героином и позволили славянским группировкам без сопротивления занять ключевые посты в этих регионах.

— То есть мы своими же руками открыли им ворота? — спросил Дженкинс. Большая часть из того, что говорил директор ФБР, была ему известна, но он не рассматривал проблему под таким углом.

— В отличие от колумбийцев и мексиканцев славянские группировки не признают границ, — продолжал Николсон. — Они отлично оснащены и легко устанавливают партнерские отношения с другими этническими группировками. Кроме того, для эффективной борьбы с ними нужны новые соглашения с правительствами и правоохранительными органами России, Украины и Израиля. Израиль, например, не выдает своих граждан, а в правительственных учреждениях Украины и России сильны позиции коррумпированных чиновников.

— Да уж… — покачал головой Дженкинс. — Наслышаны.

Не реагируя на его реплику, Николсон продолжал:

— По нашим данным, славянские группировки особенно активны в Берлине, Будапеште, Буэнос-Айресе, Дублине, Женеве, Глазго, Карлсбаде, Лондоне, Макао, Мадриде, Праге, Квебеке, Сиднее, Торонто, Ванкувере, Варшаве… А на территории США — в Чикаго, Далласе, Денвере, Лос-Анджелесе, Майами, Нью-Йорке и Вашингтоне. Они действуют в пятидесяти странах мира и тридцати американских штатах.

Перечисление населенных пунктов в устах директора ФБР прозвучало как сводка с поля сражения о сданных противнику городах и целых районах.

— Уж лучше бы они оставались за своим железным занавесом, — пробормотал сенатор Уайлдер. — Борьба за демократию оборачивается против самих борцов. Как им удалось так быстро просочиться во все эти страны?

В беседу вступил сенатор Джордж Ковальский, один из блестящей плеяды молодых политиков, взращенных Збигневом Бжезинским. Про него говорили, что, как и наставник, он скорее ненавидит Россию, чем болеет за развитие демократии в бывших республиках Советского Союза.

— Образование, — заявил он. — Все дело в образовании. Наш комитет располагает сведениями, что многие преступные группировки возглавляют люди с учеными степенями в области математики, физики и экономики. Многие из них — бывшие сотрудники КГБ или военные, обладающие навыками проведения специальных операций, шпионажа и контрразведки. У них есть доступ к технологическим и финансовым ресурсам на Украине и в России.

Директор ФБР согласно кивнул:

— Именно так. Украинские мафиози из Одессы поставили десять тысяч автоматов Калашникова «Революционным вооруженным силам Колумбии». Это оружие было похищено со складов бывшей Четырнадцатой российской армии в Приднестровье, на границе с Украиной. А руководили операцией бывшие сотрудники спецслужб… Они поставляли оружие, в том числе танки, бэтээры, вертолеты и самолеты, клиентам и Афганистане, Сербии, Боснии, Хорватии, Сьерра-Леоне, Руанде, Анголе и Чечне…

— Картина ужасающая, — сказал президент. — Мы можем продолжать и продолжать. У наших соседей, и Канаде, славянская мафия практически полностью уничтожила алмазную промышленность, поставляя в эту страну фианиты. Они не брезгуют ничем. Бен Ладен обогатился в том числе и в результате сотрудничества с русской мафией в Катаре и на Кипре. Русская мафия закупала для него оружие на Украине и поставляла его в страны Персидского залива и Африканского Рога. Как видите, метастазы этой раковой опухоли расползлись по всему миру. Основная опасность состоит в том, что российско-украинские преступные структуры, как никто другой, способны к подкупу государственных чиновников всех уровней и сотрудников правоохранительных органов. Происходит ускоренное сращивание и взаимопроникновение криминальных и государственных структур. Особенно это заметно на Украине, где одним из наиболее вероятных кандидатов в президенты является негласный главарь преступных сообществ.

— У них зарегистрировано двадцать шесть кандидатов, — сообщил Джордж Ковальский. — Не выборы, а свистопляска.

— Но солистов всего двое, — не согласился президент. — Остальные играют роль кордебалета.

Президент сделал паузу. Молчали и сенаторы, осмысливая услышанное.

— Я вижу, вы впечатлены, — сказал президент. — Все, что вы услышали, — только факты. Россия очень пристально наблюдает за предвыборной кампанией на Украине и в меру сил пытается оказать давление. В течение последних месяцев русский президент десять раз встречался с президентом Украины, в результате этих встреч Украина изменила свою военную доктрину и объявила о выводе своих войск из Ирака. Их четыреста солдат погоды в Ираке не делали, но речь идет о принципе. Россия выбрала, на кого из двух фаворитов сделать ставку. К сожалению, это не тот человек, на кого хотелось бы поставить нам.

Президент еще раз сделал паузу и оглядел присутствующих.

— Факт прискорбный, но не фатальный. На Украине есть здоровые политические силы, ориентированные на тесное сотрудничество с западной демократией. Эти силы могут одержать победу, если будут обеспечены на самом деле демократические выборы. Я уверен, вы сможете донести эту мысль до президента Кучука и украинских парламентариев. Если же первым к финишу придет не тот парень…

— Мы приложим все силы, чтобы убедить украинское руководство обеспечить демократические выборы, — заверил сенатор Ковальский.

— Кроме того, как я знаю, у многих наших соотечественников есть в этой стране собственные экономические интересы, — сказал президент, глядя в глаза сенатору Дженкинсу. — Мы должны быть готовы эти интересы защитить.

 

Глава 6

После душа и бритья Денис продолжал пребывать в легком приятном обалдении, наполнявшем все тело жаждой движения, причем движения созидательного и незамедлительного. Едва оказавшись в гостинице, он перевел часы на московское время, позвонил в издательство, сразу попал на нужного человека и договорился о встрече.

Объяснение его восторженному состоянию было достаточно простое и приятное: все, что он до сих пор увидел, ему нравилось. Таксист, конечно же, раскусил нехитрую уловку с адресом и распознал в нем приезжего, как только Денис стал озираться по сторонам. Когда же выяснилось, что его клиент — бывший москвич и только что из Штатов, парень забросал его вопросами. Переведя галлоны в литры, они выяснили, что цены на бензин в Штатах и Москве примерно одинаковые.

— Да, но зарплата-то у вас выше.

— А цены на жилье забыл? — парировал Денис.

— Ну ты вот сколько платишь в месяц? — спросил таксист, а когда Денис ответил, ему было разъяснено, что за такие деньги в Москве можно снять двухкомнатную квартиру только где-нибудь совсем уж на окраине, в Марьине или Медведкове. Внутри кольцевой линии метро таких цен давно уже нет. Так что по всему получается, что доходы в Штатах выше.

— Но и тут жить можно, — сам себя утешил таксист. — Можно жить, можно. Вертеться приходится, как глист в заднице, а так — нормально. А сигареты у вас все-таки дороже.

Он посвятил Дениса в премудрости ночной жизни Москвы, и тот узнал, что самых дорогих и стильных девочек можно найти в «Метелице» и «Карусели», самый чистый кокаин в «2x2». Водку лучше покупать в дорогих супермаркетах, иначе нарвешься на «паленку», а вот с коньяками совсем худо: супермаркеты не гарантируют, что «Белый аист» или «Арарат» не окажутся розлива подмосковной подворотни.

Оплатой парень остался доволен и на прощание сунул Денису свою визитку: «Мало ли что, сгодится».

В «Космосе» Дениса поразил не по-американски просторный и стильный холл. Две широкие лестницы вели на второй этаж, где на террасе виднелись красочные витрины со всякой всячиной.

Вместо недоброй памяти старых мегер, подозревающих каждого приезжего в предосудительном желании оторвать их от разговоров с подругами и вечно скрывающихся за табличками «мест нет», на рецепции Дениса встретили улыбчивые и профессиональные девушки, номер оформили в мгновение ока и выдали не ключ на килограммовой груше, а пластиковую магнитную карту. Мальчик-коридорный лет тридцати в синей униформе вместе с Денисом поднялся в лифте на шестнадцатый этаж и, несмотря на протесты журналиста, донес сумку до самого номера, получил свои чаевые и предложил «в случае чего обращаться без стеснения, мы же все понимаем».

Номер полулюкс Денису достался угловой, и это тоже было хорошо, потому что в нем имелись два окна. Через одно можно было любоваться уходящим вдаль проспектом Мира и всем огромным комплексом отеля, похожим на половинку гигантского сверкающего цилиндра, рассеченного по вертикали. Другое окно выходило на ВДНХ. Денис жадно разглядывал знакомые здания, среди которых то тут, то там возвышались новые, возведенные после его отъезда.

Мухинских «Рабочего и колхозницы» на привычном месте не обнаружилось. От них остались только ноги, но и они готовы были соскочить с пьедестала и рвануть через весь город, если бы не сдерживающие их тросы. А вот этой красивой развязки слева раньше не было, ее разумность очевидна, давно пора было построить. Денис смотрел, оценивал, и то, что видел, ему нравилось.

Он присел на краешек кровати. Включив телевизор, с удовольствием обнаружил около двадцати программ, большинство на русском, но две — на английском. В Штатах Денис старался следить за новостями из России, но, как говорят в Одессе, это две большие разницы — видеть новости из-за океана или быть в центре событий. Пусть наблюдателем, но все равно в центре. Появляется ощущение причастности, которое невозможно испытать, находясь за тридевять земель.

За своими заботами Денис совсем потерял счет времени, а оказывается, елки зеленые, сегодня девятнадцатое августа! По экрану ползли бронетранспортеры, на баррикадах развевались трехцветные флаги; камера скользила по растерянным лицам путчистов и крупным планом показывала дрожащие пальцы. Сумбурное, шальное, взвинченно-пьяное, безденежное, истеричное время. Очереди в киосках за «Московским комсомольцем», странные романы Пелевина со сдвинутыми по фазе сюжетами, бумажные сосиски и первые эфиры «Эха Москвы» с прямыми репортажами.

— Через час будет ракетный обстрел Белого дома!

— Какой обстрел?! Дивизия Дзержинского на нашей стороне, это тебе не хрен собачий.

— Десантники в городе. Десантники. Лебедь!

— Стреляют!

— Склиф забит ранеными!

— Кошмар на улице Язов!

А потом задавили троих ребят в тоннеле под Кутузовским, и Ромка Толоконников с циничной прозорливостью заметил: «Ну вот, теперь начнется. Сейчас из жертв дорожно-транспортного происшествия будем делать национальных героев. Очень своевременно ребята побежали через дорогу на красный свет. Без капельки крови — какая же свобода?»

Сюжет сменился, диктор от прошлого перешел к настоящему и рассказывал о событиях в Цхинвали. Денису на минуту показалось, что какой-то шутник перебросил его на машине времени в прошлое, которое он пытался забыть.

Такое же жаркое лето, усталые лица военных, беженцы. Стороны обвиняют друг друга в провоцировании конфликта. Многословное беспомощное блеяние международных наблюдателей с лейтмотивом кота Леопольда — «ребята, давайте жить дружно». Если заменить Южную Осетию на Приднестровье, Грузию на Молдову, а Цхинвали назвать Бендерами, все это он уже видел двенадцать лет назад.

Денис даже головой помотал, пытаясь стряхнуть наваждение.

— Неужели на самом деле ничего не изменилось? — сам себя ошарашенно спросил он. — Неужели они потратили двенадцать лет только на то, чтобы обзавестись сверкающей снаружи мишурой, а внутри все осталось как прежде?

Он не знал ответа. Пока не знал. И еще его неприятно покоробило это случайно вырвавшееся «они». Даже мысленно он не мог сказать «мы». Какое, к чертям собачьим, «мы», если он уехал и давно живет в другой стране? Но и в этом отстраненном «они» тоже было что-то раздражающе неправильное. Хотя отождествлять себя с людьми, живущими в России, Денис не мог. Не мог сопереживать им, не понимая их забот, волнений и тревог. Не получалось у него представить себя постоянно живущим в той же Москве. Хоть убей, не получалось! Но и в Америке он не чувствовал себя в доску своим. Не потому, что кто-то напоминал ему о месте рождения или быть «русским» мешало в жизни. Нет! Скорее всего, впитавшиеся с младых лет привычки превратились со временем в какие-то вторичные рефлексы, избавиться от которых невозможно.

Денис усмехнулся, поймав себя на философских размышлениях, однако вынужден был признать, что в ситуации с убитой Заинькой и во всем, за этим последовавшем, вел себя совершенно не по-американски.

Зазвонил телефон. Удивившись, Денис снял трубку, и женский голос приветствовал его на скверном школьном английском:

— Поздравляем вас с приездом в Москву.

— Спасибо, — недоумевая, ответил Денис.

— Две юные девушки хотят предложить для вас приятный отдых.

Денис уже понял, куда клонит звонившая, но решил послушать и сравнить с предложениями, которые ему приходилось выслушивать много лет назад в разных городах, куда его забрасывала судьба. Давно. Еще и прошлой жизни.

— Продолжайте, продолжайте.

Собеседница послушно затараторила заученный английский текст.

— У нас для вас есть садо-мазо, оральный и анальный секс, а также минет и… — на том конце провода зашушукались. Денис услышал шепот по-русски: «Наташка, как сказать „лягушачий минет“?»

Денис решил помочь девицам выйти из положения:

— Девочки, не напрягайтесь. Можно и по-русски.

— Фу, блин! Так он по-русски говорит! — обрадовались в трубке и уже без языковых проблем доступно объяснили, что могут предложить за обычную плату, что за дополнительную, а что пойдет бонусом, если он возьмет их оптом.

— А что это такое — «лягушачий минет»? — поинтересовался Денис, впервые услышав этот термин.

— Приглашай в гости, узнаешь. Ну как?

— Не получится, — без сожаления сказал Денис. — Спасибо, девочки. Как-нибудь в другой раз.

Он положил трубку. Сервис становится навязчивым.

Глянув на часы и произведя несложные арифметические вычисления, Денис взял свой мобильник и нажал кнопку автоматического набора номера телефона, который Славик Зинчук обязался поднимать в любое время дня и ночи. Обещания Славик не нарушил. После радостных воплей он сообщил приятелю, что пока его никто не хватился и не ищет, а потому душа Славика спокойна за внесенный залог.

— Про деньги, — уточнил он на всякий случай, — шутка юмора.

— У Олега все в порядке? — спросил Денис, беспокоясь о Куприянове, уж очень активно участвовавшем во всем, что происходило в последние дни.

— Утверждает, что за ним наблюдают, — отозвался Славик. — Почему-то я ему верю. Мне и самому показалось, что в городе за мной был «хвост»…

— Ладно. Вы там поаккуратнее, — посоветовал Гребски. — Не нарывайтесь. Скромнее будьте.

— Будем, — заверил его Славик. — Ты сам поаккуратнее. Как Москва?

— Как всегда, — усмехнулся Денис. — Интенсивно способствует росту энтропии во Вселенной.

Пока он раскладывал вещи и одевался, проститутки звонили еще несколько раз, причем, судя по голосам, разные. Откуда узнали номер? Понятное дело: нормальный приработок для дежурных по этажам и других заинтересованных лиц. Сначала Денис отказывал вежливо, а последний раз послал назойливых барышень по-русски так далеко и виртуозно, как только мог.

Прошлый опыт возвращался, причем очень быстро. А вот восторженная приподнятость куда-то исчезла.

В издательство Денис отправился на метро, тем более что линия была прямая, всего три остановки. На улице он не то чтобы жадно, но с интересом всматривался в прохожих, стараясь обнаружить происшедшие перемены. И с непонятным чувством осознавал, что перемен не так уж и много. Одеваться люди стали несравненно лучше, а вот улыбок на лицах как не было, так и нет. Впрочем, москвичи всегда были суетливо-озабоченными. Зато хороших машин стало много больше, причем не старья, а моделей последних лет, дорогих и престижных.

На станции метро он сунулся в окошко кассира, протянул деньги:

— Два, пожалуйста.

— Чего два?

— Два жетона, — уточнил Денис.

— Мужчина, вы с дуба упали? — раздраженно осведомилась женщина в окошке. — Какие жетоны? Понаехали тут…

Ага, еще одно нововведение. В конце концов он получил от недовольной кассирши пластиковую карточку на две поездки. Ну надо же!

Метро совершенно не изменилось, разве что милиции стало больше, исчезли урны, да по обеим сторонам эскалатора на стенах появились рекламные щиты. А вот запах остался тот же, неподвластный внешним переменам.

Издательство размещалось в спорткомплексе «Олимпийский». Вообще весь спорткомплекс оказался заселен какими-то фирмами, магазинами, салонами и еще черт знает чем, к спорту имеющим отношение весьма отдаленное, если только бизнес не стал в России олимпийской дисциплиной.

Денис поднялся в лифте на третий этаж. Открыв дверь офиса, сразу же понял, что в издательстве полыхает нешуточный скандал.

В небольшом помещении с несколькими столами бушевала женщина в черном вечернем платье с жемчужным ожерельем. Она методично сбрасывала со столов ручки, скрепки и прочую канцелярскую мелочь, не трогая, впрочем, компьютеров. Бумаги веером разлетались из-под ее рук. Хозяева столов даже не пытались противостоять урагану в дорогом платье и лишь откатились в своих креслах подальше, предпочитая наблюдать за действием с безопасного расстояния.

— Я Галина Пашкова, и этим все сказано! — бушевала женщина, кривя тонкие ярко-красные губы. — Вы на моем имени бабки делаете!

— На псевдониме, — поправил ее вошедший следом за Денисом мужчина в мятых джинсах и спортивной рубашке с расстегнутым воротом. При его появлении зрители оживились.

— Какая разница! По договору это мой псевдоним. Мой! Слышите вы, человек, не написавший ни одной книги?! Я мирилась, когда вы мне подсунули ваших графоманов…

— Помощников, — невозмутимо поправил ее мужчина.

Галина Пашкова театрально отмахнулась.

— Ах, оставьте! — поморщилась она. — Если я говорю — графоманов, значит графоманов! Бездарей, негров, чернорабочих художественного слова. Я мирилась и выправляла их писанину, вынужденно подписывая все это собственным именем!

Мужчина был неумолим.

— Псевдонимом, предоставленным вам издательством по договору, — уточнил он не без иронии в голосе. — Да и договор вы подписывали отнюдь не вынужденно!

— Пусть так, — уступила Пашкова и тут же перешла в атаку. — Но последний роман вы выпустили, даже не удосужившись дать его мне на прочтение! Могу представить, что вы там сделали с моей Митьковой!

Мужчина в мятых джинсах развел руками, ненавязчиво напомнил:

— Конечно, в это время вы изволили отдыхать на Мальте. А мы не можем нарушать график выпуска. Читатель ждет новых расследований проктолога Митьковой.

Пашкова коснулась висков кончиками пальцев:

— У меня совершенно разболтались нервы с вашими графоманами! Я должна была разобраться в себе, найти новые сюжеты, отдохнуть, в конце концов!

— А у издательства — план, — невозмутимо продолжал мужчина. — Кстати, продажи последнего вашего романа «Убийца в поисках прохода», того, который вы не удосужились прочесть, превзошли все ожидания. Читатели без ума от рожденного вашим талантом сыщика-проктолога. Вы родили героя, а мы, издательство, ответственны за его дальнейшую жизнь. И уж, извините, мы не можем зависеть от ваших нервов. Помощники вам просто необходимы. Должен вам сообщить, что руководством издательства всерьез рассматривается вопрос об увеличении вашего процента.

— Да? — озадачилась великая писательница. — В самом деле?

— Конечно, — успокоил ее мужчина, явно имеющий отношение к этому самому руководству. — Вы можете спуститься в бухгалтерию и посмотреть сводки продаж.

— Хорошо, проверю. — Пашкова хмыкнула, оглядев причиненные разрушения.

Мужчина обратил наконец внимание на Дениса, стоящего у стены:

— А вы, собственно…

— Денис Гребски, — представился Денис.

— Ага! — Мужчина обрадовался, схватил Дениса за руку и потряс. — Сергей Васютин, заместитель главного редактора. Что ж вы здесь-то застряли? Вас же там ждут!

Он потащил Дениса из комнаты обратно в коридор. Выходя, Денис услышал, как Пашкова громогласно потребовала кофе и пепельницу.

— Вы уж извините, что вам пришлось при этом… цирке присутствовать, — объяснял Васютин, увлекая Дениса в дальний конец коридора. — Производственный процесс. Массовая литература, сами понимаете…

— Понимаю, — кивнул Гребски, на самом деле не вполне разобравшись в разыгравшейся перед ним сцене. Едва поспевая за быстро шагающим Васютиным, спросил: — Мы куда-то спешим?

Заместитель главного редактора, не сбавляя темпа, сообщил:

— Вас там телевизионщики уже полчаса дожидаются.

— Телевизионщики? — удивился Денис, совсем забывший, что его литературный агент что-то такое говорил об интервью. — А зачем?

— Ну как же, — в свою очередь, удивился Васютин. — Нужно рекламную кампанию начинать. Об условиях издания мы с вашим агентом договорились. Смешной он у вас, боится, что мы гонорар зажилим.

— А вы не зажилите? — с улыбкой поинтересовался Денис.

Васютин даже притормозил на бегу.

— Конечно нет! — воскликнул он. — Сначала книгу выпустим в переплете, затем в мягкой обложке. Ну а там и остальные ваши романы подоспеют. Сейчас сделаем небольшое интервью, а вечером уже можете смотреть себя по ящику. Расходы на поездку и аванс можете получить прямо сегодня. Кстати, вы в тюрьме не сидели? — неожиданно спросил Васютин.

— Бог миловал, — осторожно проговорил Денис, ошеломленный активностью заместителя главного редактора. И прикидывая, можно ли отнести ночь, проведенную в полицейском участке, к разделу «сидение в тюрьме», спросил: — А что? Это как-то связано с изданием книги?

— Жалко, — огорчился Васютин, и Денис подумал, как же он будет радоваться, узнав о том, что их нового автора обвиняют в нескольких убийствах и что этот самый автор бежал из-под залога. Васютин же продолжал интересоваться его нездоровыми наклонностями: — Наркотики употребляете? Тоже нет? Вы же из Сан-Франциско! Может быть, вы гей?!

Денис категорически отверг данное предположение. Васютин слегка поник, но тут же воспрянул душой и успокоил Дениса:

— Ничего, что-нибудь придумаем. Вот мы и добрались, прошу вас.

В комнате, куда Васютин привел Дениса, им навстречу с дивана поднялась загорелая большеглазая девушка с пухлыми губами. Лысый и похожий своими усами на запорожского казака оператор остался сидеть, покачивая на коленях камеру.

Девушка блеснула глазами в сторону Дениса:

— Ну в самом деле, сколько можно ждать? Сережа, у меня же время-время-время. — Она сердито постучала пальчиком по циферблату. — Давайте начинать.

— Ну давайте, — согласился Денис, усаживаясь на кожаный диван. — Задавайте свои вопросы.

Оператор торопливо подскочил с дивана, приготовил аппаратуру, махнул рукой, демонстрируя полную готовность.

Девушка тотчас преобразилась. Лучезарно улыбаясь, приблизила к губам микрофон, заговорила проникновенно:

— Сегодня у нас в гостях известный американский писатель, наш бывший соотечественник Денис Гребски. — Она сунула микрофон под нос Денису — Денис, что вас привело в Москву?

— Что меня привело в Москву? — Он повторил вопрос, а про себя подумал: «Я приехал в Москву, чтобы спасти свою задницу и постараться найти то, о чем не имею ни малейшего представления!» Но выдавать данный текст в эфир было бы излишеством. Гребски заставил себя широко улыбнуться и произнес: — Я приехал по приглашению издательства, которое планирует издать мои книги в России…

 

Глава 7

Ну, блин, надо же было так лохануться!

— Дурой ты была сельской, дурой и осталась! — раздраженно бросил жене Федор Иванович, застегивая рубашку. — Спортсменка долбаная! Перед кем хотела выпендриться?

— Федя! Думай, что мелешь! Для тебя ж старалась. Хотела как лучше. Телевидение на весь мир и все такое…

Жена остановилась посреди холла и уперла руки в бока, как делала еще в их первой маленькой квартирке в Донецке, когда он возвращался поздно вечером от пацанов. Поза эта не предвещала ничего хорошего, но сейчас Федору Ивановичу Чивокуну было не до семейной дипломатии.

— Она старалась! Ну, прошла ты по стадиону, и я за тобой как клоун. Так ведь не показали же по ящику! Всех президентов показали, а нас нет, потому что они на трибунах сидели, а мы по стадиону маршировали. Это только в твою дурную башку могло такое втемяшиться!

Жена зашмыгала носом. Идея пройти на церемонии открытия Олимпиады вместе с олимпийской командой в самом деле принадлежала ей. Это было так здорово: пройти перед многотысячным стадионом на глазах всего мира. Будущий президент и его супруга.

— Что, правда не показали? — убитым тоном спросила она.

— Показали! — рявкнул Чивокун. — В разделе «Курьезы Олимпиады»! Так что не увидел никто ни твоего платья, ни прически за штуку баксов. Тоже мне, блин, Минерва греческая…

— Ну, Федя… слова-то выбирай… — Жена всерьез обиделась и, еще активнее хлюпая носом, скрылась за дверью спальни.

Федор Иванович справился наконец с непослушной застежкой на манжете, принялся за другую руку. «Ну, дура-то, конечно, дура, — подумал он, покосившись на дверь спальни. — Говорят же люди, послушай бабу и сделай наоборот. Хотя не такая уж и дура. Ведь подсуетилась же с этим пароходом, обскакали мы россиян, вчистую обскакали».

Федор Иванович с удовольствием оглядел холл роскошного пятикомнатного пентхауса на океанском лайнере. Жена задолго до Олимпиады озаботилась поисками приличного жилья в Афинах и успела, чертовка.

— Ты совсем охренела? — осведомился Федор Иванович, услышав, что аренда сверхэлитного океанского лайнера обойдется в половину стоимости подготовки всей олимпийской сборной.

— Так ведь, Федюня, другой возможности может не быть, — рассудительно сказала жена. — Выборы выборами, всякое может случиться, не приведи господи, а так нужных людей позовешь, покажешь, каким ты можешь быть благодарным и щедрым, да и россиянам нос утрем.

Так оно и получилось. Россиянам пришлось довольствоваться лайнером попроще. Арендованный ими «Вестердам» стоял неподалеку в Афинском порту Пиреи, и Федор Иванович законно гордился супругой, принимая гостей в своей шикарной обители.

Федор Иванович застегнул второй манжет и направился к выходу. Жена приоткрыла дверь:

— Федь, мы с девочками в город собирались…

— Ну так поезжайте, раз собирались, — смилостивился Федор Иванович. — Не все еще Афины скупили?

— Ну ты скажешь тоже, — отмахнулась жена. — Федь, а ты без галстука, что ли, идешь?

— Какой галстук?! — возмутился Чивокун. — Жарища несусветная! Хватит того, что по твоей милости я, как полный придурок, по стадиону шел в похоронном костюме и галстуке!

Жена испуганно юркнула за дверь.

Ну, блин, село без водопровода! Как втемяшилось ей в голову, что большой начальник должен быть в темном костюме и галстуке круглые сутки, так поленом не вышибешь!

Жара была в самом деле несусветная. Линялое небо обрушивало на узкие мощеные улочки потоки зноя, заставляя все живое прятаться по домам. Будь на то его воля, Федор Иванович и рубашку бы снял. Вон, бродят же ошалевшие от жары не то шведы, не то еще какие немцы в шортах и тапочках на босу ногу. И ничего.

Но им можно, а ему нельзя. В рубашке с коротким рукавом была бы видна татуировка на правом предплечье, отметина бурной юности. Надо свести, да все времени нет.

Колумбиец, с которым договорились встретиться в этой маленькой таверне на площади Омония, запаздывал. По телефону он предложил выбрать другое время, когда спадет жара, но у Федора Ивановича на вечер была назначена встреча с греческими судостроителями. Кто-то приехал в Афины отдыхать, а он работать. Бог знает, когда еще можно будет спокойно переговорить с нужными людьми вдали от посторонних глаз и ушей.

Федор Иванович отхлебнул из высокого стакана какую-то коричневую кисловатую бурду со льдом, принялся нервно барабанить пальцами по деревянной столешнице. Хозяин таверны, маленький седой грек в национальной одежде и с белым полотенцем, обернутым вокруг талии, принял это за сигнал и тотчас же поспешил к гостю.

— Все хорошо, товарищ? — на ломаном русском осведомился он.

— Хорошо. Лучше не придумаешь.

— Придумаешь-придумаешь, — оживленно жестикулируя, заторопился грек. — Все что угодно придумаешь. Россия — хорошо!

Федор Иванович досадливо отмахнулся.

Наконец появился колумбиец. Конечно же, в просторных шортах, легкой тенниске и тапочках. Быстро прошел между столиками, уселся на жестком деревянном стуле напротив, внимательно глянул на Чивокуна:

— Ну, здравствуй, Иваныч, здравствуй, дорогой, — и что-то залопотал моментально нарисовавшемуся перед столом хозяину.

В прошлой жизни колумбийца звали Миша Радзиевич, и знаком он был с Чивокуном без малого четверть века. Колумбийцем ему пришлось стать не без помощи пластического хирурга после удачной продажи нескольких государственных танкеров вместе с грузом арматурного прутка, направлявшихся по документам из Николаевского порта в Индию, а оказавшихся в Ванкувере.

— Земля-то круглая, — объяснял Миша. — А дороги по морю не проложены. Всякое бывает…

Потом Миша удачно занялся оружейным бизнесом и другими еще более прибыльными делами, но связей со старыми друзьями не терял, находил способы дать им заработать и сам внакладе не оставался.

— Наслышан, наслышан о твоих успехах, — сказал он. — Молодчина. Скоро совсем большим боссом станешь. Самым большим. Небось, сразу и забудешь старых друзей, а?

— Ты со мной не вчера познакомился, — пробурчал польщенный Федор Иванович. — Я старых друзей не забываю. Слыхал, я закон принять хочу, чтобы капиталы теневые амнистировать? Вот то-то, а ты говоришь — друзей забуду…

Меж тем грек-хозяин принес на огромном подносе узкую бутылку темного стекла и груду тарелок со всякой мясной всячиной и крупно нарезанными овощами, присыпанными сыром.

— Анисовая водка, — пояснил Миша, наполняя маленькие стаканчики. — Я ее зову «узовка». Ну, давай, за встречу.

Выпив и закусив, он откинулся на спинку стула, закурил и спросил:

— Ну, рассказывай, зачем позвал. Что-то не верится, что просто водки выпить захотелось. У тебя ж два завода это добро гонят. Или уже три?

Федор Иванович уперся локтями в стол, подался вперед, навалившись грудью на стол.

— Тема вот какая, — сказал он. — Непонятки с моими хлопцами в Штатах творятся. Заслал я туда Явно, ты его знаешь… Чтобы он там одно мое поручение выполнил да присмотрелся, как нам в Штатах плотнее зацепиться…

— Правильный вариант, — одобрительно проговорил Миша.

— Правильный-то он правильный, — досадливо кивнул Чивокун. — Только положила сволочь одна и старика Явно и четверых пацанов моих… всех. Будто мор на них какой напал…

Миша Радзиевич даже замер, не донеся до рта кусок аппетитной брынзы.

— Ну ни хрена себе?! — выдохнул он. — Это кто же расстарался?!

— Так вот, разобраться надо бы и подчистить кое-что, — покачал головой Федор Иванович. — Там у меня человечек сидит давненько… Васька Могилевский, еще с первой ходки кореш, поможет сориентироваться. Он теперь американский гражданин — Алекс Хачило…

— Погоняло? — поинтересовался Радзиевич.

— He-а… Фамилия такая… — ухмыльнулся Чивокун. — Стрелки вроде бы сходятся на журналюге одном — тоже из наших бывших… Но, если честно, сдается мне — это все фуфло. Не первый год с Явно знаком, не мог он так подставиться, чтобы фраер его сработал запросто…

Миша Радзиевич задумчиво кивнул:

— Понял. Нет проблем, Иваныч, подключимся.

— Не сомневался, — выпивая налитый им стаканчик водки, сказал Чивокун. — Еще одна тема есть. Помнишь Пика? Ну, Петька Казаренко, помнишь? Откинулся с американского кичмана, поц очкастый.

— Ага… Видел как-то в новостях…

— Так эта сволочь решила на меня компромат накопать и в дело пустить, а мне сейчас это ну никак не и масть.

— Разберемся…

 

Глава 8

Роман Толоконников, прижимая трубку плечом к уху, перебирал на своем рабочем столе груду разношерстных газет и журналов. Наконец нашел нужное издание и с легкой насмешкой в голосе поинтересовался:

— Признавайтесь, кто сделал себе кесарево сечение, чтобы разродиться этой жемчужиной пиара? Кто тот демиург, что скрывается от заслуженной славы под именем Александр Слюсенко?

В трубке засопели, но ответа не последовало, и не любивший говорить в пустоту Роман поторопил чуть раздраженным тоном:

— Ну? Я долго ждать буду? Не забывайте, что мои междугородние разговоры оплачиваются из средств вашего работодателя.

— Я… — послышалось негромкое признание.

— Кто «я»? Или мне положено по голосу узнавать украинских акул пера, творцов имиджа и вершителей судеб? — уже не скрывая раздражения, переспросил Роман и был вознагражден лаконичным ответом.

— Семен Николаенко.

Толоконников знал, что в отделе по связям с прессой киевского избирательного штаба его голос по громкой связи слышат все сотрудники, но сдерживать себя не собирался. Или сразу заставить их делать как надо, или можно на кампании ставить большой жирный крест, что его никак не устраивало, учитывая сумму гонорара и профессиональную репутацию. Роман просматривал статью в одной из центральных украинских газет и не знал, то ли ему плакать, то ли смеяться.

— Очень хорошо, Семен Николаенко, — похвалил Роман. — Откройте мне страшную тайну, сколько вам лет и какое у вас образование.

В Киеве молчали и сопели.

Роман взял со стола стакан и ждал, прихлебывая чай, заваренный с листьями и зернами лимонника. Пить лимонник ему посоветовал врач для поднятия тонуса и восстановления деликатных мужских качеств, ослабление которых в последнее время очень волновало Романа. Другими рекомендациями врача были: сон не менее восьми часов в день и отказ от курения и алкоголя, что было практически невыполнимо. Зато кисловатый напиток он полюбил сразу, заваривал его в термосе и прихлебывал в течение всего дня.

— Семен, я жду, — напомнил о себе Толоконников. — Вы не на допросе в гестапо, а я не выпытываю секрет приготовления сала с прослойками… От сообщения анкетных данных еще никто не умирал.

Собеседник «раскололся»:

— Двадцать шесть лет. Окончил Национальный институт культуры по специальности «рекламные технологии».

Не видя этого парня, но очень хорошо представляя, как тот с обиженным видом постукивает недешевым ботинком по ножке стола, Роман дружелюбно произнес:

— Хорошо, Семен. Я прочту лучшие места твоего опуса, а ты послушай. — Он нашел нужное место и, подражая голосу, который обычно слышится за кадром в слезобойных мемуарных передачах, прочел: «Он участвовал во всех начинаниях класса, занимался в различных кружках, в хоре пел, плакаты рисовал, но самое замечательное — уже в столь раннем возрасте умел привлечь к себе детей. Его избрали председателем совета отряда. Федя, как бы сказали сегодня мы, взрослые, координировал работу октябрятских звездочек, позже — пионерских отрядов…» Это ты написал?

Семен Николаенко отозвался почти сразу:

— Ну я…

— И какую цель «ну ты» преследовал этим текстом? — спросил Роман, вновь ощущая поднимающуюся волну раздражения.

— Ну как… — слегка растерянно сказали в Киеве. — В соответствии с техническим заданием: создать привлекательный образ кандидата в президенты, подчеркнуть наличие у него лидерских качеств, проявившихся еще в раннем детстве.

— Очень хорошо, — произнес Толоконников, но уловить в его голосе похвалу было очень сложно. — А какой ты выбрал прием?

Семен быстро пояснил:

— Интервью с первой учительницей, школьным сторожем, родителями учеников и учениками. Воспоминания тех, кто его знал в детстве, помнит до сих пор и гордится. А что? Федору Ивановичу понравилось…

— Не сомневаюсь, — саркастически усмехнулся Роман. — Открою тебе, Семен, страшную тайну: Федор Иванович платит нам не за публикации понравившихся ему текстов, а за то, чтобы мы заставили проголосовать за него в первом туре как можно большее число избирателей. Для кого-то он Федор Иванович, а для нас — товар, колбаса, которую мы должны продать максимально большому количеству покупателей, и никак иначе. Любая другая точка зрения непрофессиональна. Согласен?

Однако у его собеседника была иная точка зрения.

— Ну-у… а чего? — с обидой произнес он. — Газета же выходит тиражом шестьдесят пять тысяч…

— И сколько стоит? — перебил его Толоконников.

Семен отчеканил:

— Семьдесят копеек, а пятничная «толстушка» — гривну.

— Сколько ты заплатил в редакции за размещение материала? — спросил Роман и, выслушав ответ, мысленно присвистнул. У киевских редакций аппетиты, конечно, поскромнее, чем у московских или питерских, но тоже… Весьма недурные запросы… весьма.

Роман прихлебнул чая, сказал:

— Семен, в свои двадцать шесть лет ты совершенно безошибочно и с дивной точностью возродил лексику и стиль газеты «Пионерская правда» двадцатипятилетней давности. Это тогда могли написать, что «в пионерском отряде Ваню Сидорова друзья уважительно называли Иван Иваныч, потому что в грозу он спас из горящего амбара колхозную гордость — быка-производителя по кличке Самсон, а когда бык заболел от переживаний, Ваня выручил родной колхоз еще раз и сам покрыл все стадо».

В трубке хрюкнули.

— Смешно? — после небольшой паузы, чтобы собеседник проникся осознанием того, что хрюкать в трубку, когда говорит начальник, не стоит, поинтересовался Роман.

— Ну я же такого не писал, — чуть обиженно сказал Семен.

— Ты недалеко ушел, — сурово сообщил Толоконников. — Ключевое слово в твоем материале, и том, что я только что воспроизвел по памяти, одно и то же — «уважительно». При этом никто уже не задается вопросом, что делал в амбаре бык-производитель, как там оказался Ваня Сидоров, что за болезнь такая «стресс» и как пионер мог покрыть все стадо. Это все — мелочи. На стариков и старушек такое вполне может подействовать, потому что собственное октябрятское прошлое они уже толком не помнят. В их памяти о тех временах осталось что-то такое праздничное с трубами, знаменами и торжественной линейкой в честь десятилетия подачи Павликом Морозовым доноса на отца в местное ЧК. Вдобавок к концу статьи они забудут, что было в начале. Но останется в сознании то, что нам надо, — «уважительно».

— Ну… — начал было Семен, но Роман не дал ему договорить, спросил, повышая голос:

— Ты так и не понял, в чем твоя ошибка? Статья, тут и последнему кретину понятно, рассчитана на возрастную категорию после шестидесяти лет и с образовательным уровнем три класса плюс подворотня, а ты ее суешь в газету стоимостью почти в гривну Купят эту газету те, кого я только что назвал?

Семен засопел.

— Не купят, — отрезал Толоконников. — Со своей пенсии они не покупают газет ценой в буханку белого хлеба или половину цены бутылки горилки. Прочтут ее те, на кого она рассчитана? Тоже нет. А это означает, что ты пытаешься продать жирную свиную колбасу вегетарианцам, у которых вдобавок нет зубов.

Роман отхлебнул чая и, не обращая внимания на неуклюжие попытки Семена реабилитироваться, повысил голос:

— Внимание! Всех касается. В данном случае мы имеем классический пример абсолютного непопадания материала к адресату. Если бы деньги, выброшенные на оплату за размещение этого текста, пошли на печать того же самого в виде отдельной листовки, которую рассовали бы в почтовые ящики, мы получили бы ожидаемый результат, а так… детский смех на лужайке и радость конкурентов. Завтра утром я буду в Киеве, и, чувствую, со многими в отделе нам придется расстаться.

Роман перевел дух и решил проверить мелькнувшую у него догадку.

— Кстати, Семен, а кем ты доводишься Федору Ивановичу?

— Откуда вы… — хотел спросить Семен, но потом передумал. — Родственник. Дальний родственник…

— Насколько дальний? — усмехнулся Толоконников.

— Племянник мужа двоюродной сестры его супруги, — без запинки сообщил Семен и с вызовом поинтересовался: — А что? Это разве имеет отношение к делу? Я со своими обязанностями справляюсь…

— Нет, ничего, — отозвался Роман, услышав то, что предполагал услышать. Но Семена явно не устраивал такой ответ. Видимо, почувствовав в словах нового начальника угрозу своему благополучию и надеясь на крепость родственных чувств, парень решил не пасовать.

— Вы объясните, почему вы об этом спросили? Вас что-то не устраивает?

— Все устраивает, Семен. Не бери в голову. До завтра.

Вот в этом-то и беда, подумал Роман, положив трубку. Даже когда решается судьба президентства, в избирательный штаб, мозг избирательной кампании, лезут полуграмотные родственники и родственники родственников, чтобы урвать себе кусок из рекламного бюджета. Что, нет в Киеве профессионалов? Есть, и очень неплохие. Но берут сначала кого попало, потому что они свои, а потом, на оставшиеся деньги, приглашают профи из Москвы для таскания каштанов из огня. Наверняка этот Семен, седьмая вода на киселе, сунулся именно в эту газету не по недомыслию, а потому, что именно там предложенный «откат» был больше. Всегда одно и то же!

Роман включил телевизор, и плоское плазменное чудо японских технологий с экраном размером в половину бильярдного стола сообщило о перестрелках в Ираке, достижениях спортсменов в Афинах и очередном избирательном скандале в Штатах.

Он пощелкал пультом телевизора, переключая программы. Смотреть все новостные передачи давно стало его профессиональной привычкой. Конечно, потом можно просмотреть аналитические сводки, но он, когда была такая возможность, предпочитал смотреть новости и читать газеты «вживую», представляя себя при этом в шкуре самого простого из обывателей, на которого и был рассчитан этот тщательно выверенный информационный поток.

На московском городском канале смазливенькая репортерша с пухлыми губками, специфическим умением которых восторгалась добрая половина мужского руководства канала, о чем сам Роман знал отнюдь не понаслышке, брала интервью у мужчины в недешевом костюме и с хорошей профессиональной стрижкой. Толоконников хотел переключить канал, но, присмотревшись к собеседнику репортерши, ахнул и, усевшись поудобнее, стал смотреть.

Репортерша, едва не заглатывая микрофон, поинтересовалась:

— Не планируете ли вы совсем вернуться в Россию? Со времени вашего отъезда произошло много перемен, сейчас это совсем другая страна. Может быть, есть смысл вернуться на Родину? — Теперь она ткнула микрофон чуть ли не в самый рот собеседника.

— Вы верно заметили, теперь это другая страна, — улыбнулся мужчина, опасливо отстраняясь. — Если у меня сложится запланированная совместно с издательством работа, я буду часто приезжать, а жить постоянно — не думаю. Моя жизнь в Америке достаточно интересна и обустроена. Маловероятно, что я вернусь в Россию. Пока это не входит в мои планы.

— Но вы, конечно же, предупредите нас, если планы изменятся? — продолжала гнуть свою линию репортерша, видимо, предполагая на свой предыдущий вопрос получить ответ про ностальгию, замучившую ее собеседника в далекой Америке, и про то, что он уже готов паковать чемоданы и перебираться на историческую родину, где все так хорошо и замечательно.

— Не думаю, что мой переезд, о котором, повторяю, я сейчас даже не помышляю, может вызвать такой же резонанс, как в случае с Солженицыным.

— Ну что ж… — улыбнулась репортерша. — И мой следующий вопрос: вот вы, русскоязычный гражданин Соединенных Штатов. За кого вы будете голосовать на президентских выборах?

Денис пожал плечами:

— Я даже не знаю, пойду ли я на выборы. Наверное, в этом основное достоинство стабильного государства: мне абсолютно все равно, кто будет президентом. Я только надеюсь, что он будет осторожнее с солеными крендельками и научится кататься на велосипеде еще в детстве, чтобы своими падениями не вызвать панику на бирже.

Расплывшись в улыбке, Роман прослушал интервью до самого конца и схватился за телефонную трубку.

— Привет, Лизочка! Да, Роман… ну ты же знаешь, как я занят, сейчас вот в Киев уезжаю, да, буквально через несколько часов… Нет, я тоже хочу, но мы просто не успеем, я же знаю твои аппетиты… Лизочка, солнце мое, ты сегодня брала у Дениса Гребенщикова… Нет, радость моя, что ты еще у него брала, меня не касается. Я про интервью. Как бы мне раздобыть его телефон, а?

 

Глава 9

Друзья, с которыми ты учился в университете, обычно остаются таковыми на всю жизнь.

Можно не видеться двенадцать лет и стать за это время уважаемым солидным человеком, отрастить брюшко и профессорскую бородку, обзавестись лысиной, язвой и женой, можно уехать за границу и вместе с фамилией и гражданством полностью изменить свою жизнь. Но даже через десять, двадцать или тридцать лет, услышав в трубке вопль бывшего однокурсника: «Денисыч! Жук навозный, америкос поганый, узнаешь?» поведешь себя так же, как тогда, и не удержишься, чтобы не завопить в ответ: «Романыч! Ты, что ли?! Ну, ты козлина вонючая! Ты где?»

Звонок Ромки Толоконникова застал Дениса, когда он от Манежной площади поднимался по Тверской и с удивлением не обнаружил на привычном месте гостиницы «Интурист». Там, где был раньше вход в гостиницу, стоял забор, а выше… выше просто ничего не было. Все остальное было на своих местах, такими же серыми были колонны перед входом в Центральный телеграф, а вот гостиница пропала. Не то чтобы Денис очень уж загрустил по этому поводу, но, как говорится в старом анекдоте, «осадок неприятный остался».

И тут позвонил не кто-нибудь, а Ромка Толоконников, друг, с которым было не только много выпито, но и других испытаний, серьезных и опасных, перенесено немало. Друзья быстро договорились, и Денис скорым шагом направился на Кузнецкий мост, где и должна была состояться встреча.

Будь Денис немного внимательнее, он бы заметил, что в течение сегодняшнего дня его маршрут странным образом совпадает с маршрутом невысокого, невзрачной внешности мужчины. Он тоже стартовал от спорткомплекса «Олимпийский» и немало побродил за день по Москве, заходя в те же магазины и с точно таким же любопытством разглядывая сгоревший Манеж, храм Христа Спасителя и циклопического Петра работы одержимого грузина. И точно так же, утомившись, устроился за столиком под тентом в кафешке на Кузнецком мосту.

Встречи давно не видевшихся друзей всегда проходят по одному и тому же сценарию: похлопывание по плечам, необидные тычки кулаками в грудь и взаимное оглядывание. «Ну, ты как? — Нормально. — А ты? — Растолстел-то, а? — Женился? — Молодец, а я холостякую. А помнишь?..» А когда внешний осмотр закончен и оба убедились, что друг в полном порядке и в житейском плане, и в карьерном, после третьей-пятой рюмки начинается вдумчивое мужское толковище. Чем ниже опускался уровень жидкости в недешевой бутылке, тем глобальнее становились обсуждаемые проблемы.

— Вот и получилось, — сказал Роман, вминая догоревшую до фильтра сигарету в дно пепельницы, — что ты стал кем-то вроде патологоанатома. Рассекаешь души, чтобы посмотреть, что там внутри, и выставить на всеобщее обозрение. А я записался в сказочники. Чуть-чуть приукрашиваю действительность и показываю ее такой, какой ее хотят видеть. Впрочем, и то и другое неплохо оплачивается.

— Если я патологоанатом, то ты не сказочник, — возразил Денис старому другу, — Скорее, гамельнский крысолов с дудочкой, свернутой из газеты…

Роман весело расхохотался, поднял рюмку, выпил и с удовольствием поморщился.

— Отличная идея! — сказал он. — Я ее позаимствую. Когда у меня будет своя фирма, я сделаю этот образ логотипом: силуэт вихрастого музыканта с дудочкой.

— А будет фирма? — поинтересовался Денис. — Серьезно?

— А как же! — азартно потер руки Роман. — Вот получу гонорар за эту кампанию и организую. А что? Наработок много, послужной список — дай бог всякому, а услуги мои сейчас нарасхват. Все понимают, что можно не стучать кистенем в подворотне, а заставлять людей делать то, что нужно, совершенно добровольно.

— Значит, дуришь народ за бабки? — с улыбкой спросил Денис.

— Конечно, — легко согласился Роман. — Причем не просто за бабки. А за большие бабки! Разве то, что делаешь ты — не обман? Как только в тексте встречаются слова «он подумал», так сразу начинается обман. Нам, слава богу, неведомо, о чем думает другой человек. Хотя можно заставить его думать так, как тебе надо.

— Сложно, но можно, — согласился Денис.

— Да брось ты! — отмахнулся Роман. — Не сложнее опытов Павлова с собаками. В принципе моя работа — это применение теории Павлова, только в отношении людей. Есть определенные законы, которым подчиняются массы. Зная эти законы, можно массами манипулировать. Этим и занимаются политики, которые делятся всего лишь на две категории: те, кто, прикрываясь добром, творят зло, и те, кто творит зло, не прикрываясь при этом ничем. Одни существуют в так называемом демократическом обществе, а другие — в авторитарном. Вот и вся разница. Политика — обман по определению. А я всего лишь подсказываю, как и куда нажать, что показать собаке, чтобы слюна текла обильнее. Чтобы увидели моего работодателя и хором заорали: «Хочу!»

— Честно говоря, я об этом не задумывался, — сказал Денис, покачивая головой. — Правда, что этот твой Чивокун — бывший уголовник?

Роман кивнул, вкусно разгрызая куриную ножку:

— Конечно. Сидел дважды. Один раз по малолетке залетел, второй — за грабеж, третий раз — за изнасилование. Но уже не сел, отмазался.

— А не противно ему помогать? — покачал головой Денис. — Душегубу-насильнику?

Роман посмотрел на него, словно на умственно отсталого:

— Исправленному — верить! Он получил свое, одумался, по мелочам больше не ворует. И трахает теперь только по согласию или за бабки, что одно и то же. Законы не нарушает, потому что сам их пишет или придумывает.

— Брось ты! — в сердцах сказал Денис. — Ты веришь, что бандита можно перевоспитать? Просто теперь отмазываться проще, да и возможности у него для этого появились.

— Не в этом дело, — пожал плечами Роман и пояснил: — Есть работа, ее нужно выполнить как можно лучше. Чивокун не лучше и не хуже других. Ляшенко не сидел только потому, что вырос не в шахтерском поселке, а в городе. А украл он примерно столько же, но не рэкетом, торговлей оружием и наркотиками, а непонятной для большинства торговлей энергоносителями и банковскими махинациями.

— Хрен редьки не слаще, — согласился Денис.

— Конечно. — Роман налил себе и приятелю водки, приглашающе поднял рюмку, выпил, не дожидаясь, пока Денис поднимет свою. — Ты же помнишь, какое было время! Были законы, но их никто не соблюдал, а потом и законов не стало, потому что не стало государств. Это американцы сейчас могут поучать: проводите выборы честно и демократически. Они что, так сильно переживают за демократические права шахтера из Макеевки или рыбака из Одессы? Они волнуются, чтобы игра шла по их правилам. Это же очень выгодно — самому устанавливать правила.

Гребски опрокинул свою рюмку в рот, проговорил:

— Но правила должны быть. Иначе будет беззаконие, что невыгодно вообще никому.

— Демократия? Не смеши меня. Законность? Я тебя умоляю! Когда президент самой богатой и демократичной страны в мире вваливает за щеку простой практикантке прямо в Овальном кабинете Белого дома, это что — проявление демократии?

— Это издержки демократии, — пояснил Денис. — Там все было не так просто. Президент тоже живой человек. Понятно, что он был не прав…

— Вот-вот! — взмахнул рукой Роман. — Не прав и раскаялся тотчас же, как был пойман за руку или за что там его поймали? Студента, пойманного на экзамене со шпаргалкой, выгоняют с позором, потому что это обман. А президенту, который врет под присягой, что девка ему не отсосала, и, пойманному на вранье, не дают пинка под зад, это — приверженность букве закона? Все это условности. Помнишь, у Фазиля Искандера: «Мы все равны, но некоторые — равнее…» Поэтому для некоторых закон не писан.

— И ты на их стороне? — Денис с интересом посмотрел на старого друга.

Тот развел руками:

— А на чьей еще быть? Уйти в подполье и делать революцию? Чтобы привести к власти ублюдка, который будет ничуть не лучше? Или торчать перед Думой и толпе таких лохов с плакатиками?

— Ты стал циничным, — откидываясь на спинку стула, сказал Денис.

Роман устало улыбнулся:

— Я всегда таким был. Миром правит закон больших чисел. Если хочешь чего-то добиться, нужно быть циничным. Кто вокруг? Вокруг — быдло. Но один раз и четыре года или, как на Украине, в пять лет, с быдлом происходит дивная метаморфоза, как с Золушкой. Быдло превращается в электорат. Серьезные люди за большие деньги выясняют, что быдло ест, пьет, как часто спаривается, что смотрит по телевизору и каким пальцем при этом ковыряет в носу И все для того, чтобы придумать, как наиболее дешевым способом заставить каждую особь поставить отметку в нужном месте избирательного бюллетеня…

— Ну не знаю, старик, — возразил Денис, прикрывая ладонями пламя зажигалки, прикурил. — В Америке все по-другому… — Он задумался и пожал плечами — А ведь нет, не по-другому… просто тоньше все как-то, без этой экзальтации…

— Золотые слова! — подхватил Роман. — Через сто лет тут тоже будет по-другому Ты пропустил много интересного в своей Америке. Мы повзрослели, причем очень быстро. Какой там Дарвин с его игрушечной эволюцией! В наших краях эволюция происходила с каждым индивидуумом отдельно в течение десяти лет Причем так быстро, что не успеваешь заметить перемен. Уснул человеком, а просыпаешься — у тебя уже клыки и когти. И шерсть на загривке топорщится.

— Ну, мне тоже не сладко пришлось, — заметил Денис.

Роман хлопнул ладонью по столу:

— Не сомневаюсь! Ни на секунду не сомневаюсь. Ты, не зная правил, вышел на чужое поле и начал играть. По ходу дела выучил правила и выиграл! А знаешь, почему?

— Почему?

— Потому что ты привык играть без правил и тебе было легко выучить любые правила. А мы тут так и играли без правил, вернее, по ежеминутно меняющимся правилам. Мы научились эффективно играть в условиях нестабильной системы, при быстро меняющихся внешних воздействиях, и если нам теперь дать правила, то сильнее нас не будет никого в мире.

Роман говорил горячо и убежденно, вероятно, это была больная тема, не единожды обдуманная.

— Как делались состояния в Америке? На чужую землю приехали самые антисоциальные элементы Европы, насильники, убийцы, разбойники всех мастей, религиозные фанатики и отщепенцы. Не потому, что им захотелось новизны, а потому, что в Европе им стало или слишком опасно или вообще невозможно находиться.

— Не совсем так, — возразил Денис, в свое время тщательно изучавший историю заселения и освоения американского континента переселенцами из Старого Света.

— Предположим, — кивнул Роман, но линию свою продолжал гнуть. — Я же упрощаю, но совсем немного. Приехали… А тут — полный простор, твори что хочу. Они и начали творить, сбиваться в стаи по интересам, уничтожать индейцев, как-то организовывать быт. Самые свирепые подчинили себе тех, кто послабее, захватили лучшие земли и придумали законы, которые были обязательны к исполнению, потому что как только оказываешься наверху, очень хочется не дать никому возможности спихнуть тебя. Сынок папы-разбойника рождался в семье уже не разбойника, но человека, придумавшего закон и владеющего на основании этого закона землей, лесом, рабами. А внук разбойника воспринимал положение вещей уже как всегда существовавшее, поэтому любое посягательство на собственность для него выглядело как нарушение испокон веку сложившихся догм.

— Так-так-так, — проговорил Денис, выпуская дым и с интересом наблюдая за разгорячившимся приятелем.

— А теперь представь, что папа-разбойник, его грамотный сын и еще более грамотный внук — один и тот же человек, а весь процесс занял не сто лет, а десять. И получишь то, что мы имеем сейчас.

Денис усмехнулся, хлопнул старого друга по плечу:

— Как иллюстрацию, приведшую к такому выводу, твою историю освоения и развития Америки я могу принять… Уж слишком ты все в черных красках нарисовал… Америка страна христианская. И именно это делает ее сильной во всех отношениях…

— Да ладно тебе, — хохотнул Роман. — Патриот нашелся! У нас тоже страна христианская! Без попов никакое мероприятие не обходится, даже открытие стриптиз-бара… Ты лучше вспомни, что тут творилось! Мы голосовали за сохранение империи и тут же разваливали ее. Избирали президента и тотчас начинали поливать ею грязью. Носили на руках героев-парламентариев, а потом расстреливали здание парламента из танков.

— Это я помню, — подтвердил Денис.

— Как грибы вырастали банки и как хлопушки изрывались «мерседесы» банкиров, а быть банкиром значило подписать себе смертный приговор, потому что намертво усвоено: «нет человека — нет проблемы». Экономика и политика не стали еще системой и насквозь персонифицированы. «Есть человек, есть проблема, нет человека — да здравствует демократия!» За каких-то десять — двенадцать лет самые приспособленные особи эволюционировали от малинового пиджака до фрака и персональной ложи в Венской опере.

— Но ведь, согласись, не все смогли так быстро эволюционировать, — заметил Денис.

— Золотые слова! Большинство просто не поняло, что происходит. Мой Чивокун — из тех, кто смог эволюционировать. Да, он бывший грабитель и насильник и первый миллион сделал на банальном рэкете. Да, заполняя в избирательной комиссии анкету, он сделал две ошибки в слове «премьер-министр». Все это так. Но он великолепный организатор. Для того чтобы быть вожаком, не нужно быть самым умным в стае. Криминологи утверждают, что быть самым умным — вредно. Нужно быть самым практичным.

Денис усмехнулся:

— Ну, эту теорию я знаю. Про то, что для принятия решения вовсе не нужно обладать всей информацией, иначе можно погрязнуть в процессе ее сбора.

Роман слегка удивился.

— Не ожидал, что американские журналисты читают такие книги! — рассмеялся он. — Но суха теория, мой друг, а древо жизни пышно зеленеет. Ты видел, какие аппетитные губки у Лизочки? Наливай!

 

Глава 10

Гребски помахал вслед «вольво», который увозил на вокзал его старого друга, и, слегка пошатываясь, прошел через холл к лифту. Последние две рюмки «на посошок» были явно лишними и давали себя знать.

Они долго пили водку, закусывали, разговаривали, снова пили. Когда Роман понял, что уже не успевает заехать за вещами, он позвонил своему шоферу, попросил забрать из дома «командировочный» чемодан и заехать за ним в кафе. Несмотря на протесты Дениса, Толоконников не позволил ему оплатить счет, объяснив: «Ты у меня в гостях! Вот я к тебе приеду, там и будешь платить!»

Во время их долгой беседы Гребски несколько раз порывался рассказать старому другу обо всех перипетиях, через которые ему пришлось пройти на прошлой неделе, но сам же себя останавливал. Что-то удерживало от излишней откровенности. Не то чтобы он не доверял другу юности, этого не было. Просто времени с их последней встречи прошло предостаточно, чтобы человек мог измениться. Да и «нагружать» Романа своими проблемами Денису не хотелось. Так и расстались, крепко обнявшись и договорившись встретиться и посидеть «как следует» уже в Киеве.

В номере он сбросил одежду, забрался под душ и не менее получаса стоял под упругими струями. Холодная вода несколько раз сменяла нестерпимый кипяток. Тяжесть в голове постепенно отступала. Водные процедуры закончились ледяной водой, и когда Денис вышел из душа, обмотавшись широким банным полотенцем, кожу покалывали миллионы мелких иголочек. Чтобы закрепить эффект протрезвления, Гребски бросил в стакан с водой две таблетки «Алка Зельцер» и, как только содержимое перестало бурлить, шипеть и стрелять мелкими брызгами, залпом осушил стакан.

Теперь можно было спокойно покурить. Денис обрезал кончик сигары, тщательно раскурил, с наслаждением выпустил ароматный дым. Несколько раз звонил телефон, но Денис решил не снимать трубку, представляя, какой набор услуг ему снова попытаются предложить. Однако когда раздался неуверенный стук, мысленно выругался и направился к двери.

Поправив полотенце на бедрах, с лицом совсем не гостеприимным, Денис резко распахнул дверь. И почти не удивился.

— Входи, — сказал он. — Решила посторожить мой чуткий сон?

* * *

Проводив Дениса до входа в «Космос», невзрачный мужчина набрал на мобильнике номер и сказал в трубку:

— В двадцать три сорок пять он вернулся в гостиницу. Думаю, что на сегодня он угомонился. Хорошо они там в кафе выпили, на ногах едва держится.

— Выяснил, с кем он встречался?

— Когда бы я успел? Какой-то его приятель, кажется, еще по университету. Номер машины записал. Установим.

— Выясни.

— Утром займусь.

— Нет, это нужно сделать немедленно.

— Сделаем.

Мужчина спрятал мобильник и в сердцах сплюнул. Кто-то ляжет спать, а кому-то это счастье не светит. Он вышел на обочину и поднял руку, останавливая такси.

* * *

Марина коснулась пальчиком капли воды на его плече, улыбнулась:

— Мокрый… — Перевела взгляд на едва подживший порез на предплечье, удивленно вскинула брови: — И раненый…

— Входи, — не комментируя ее замечания, повторил Денис.

Марина прошла в номер, обдав Дениса легким запахом дорогих духов, опустилась в кресло, закинула ногу на ногу. Вид у нее был слегка растрепанный и немного шальной. Глаза возбужденно блестели, губы кривились в непонятной улыбке.

— Что-нибудь случилось? — спросил Денис.

— Выпить у тебя есть? — вместо ответа поинтересовалась Марина.

— Нет, — признался Денис. — Полное отсутствие спиртного… Так что случилось?

Марина повела плечом, сказала негромко:

— Ерунда. Какой-то джигит пытался слишком настойчиво навязать мне свою компанию. Я не расистка, но горское гостеприимство в московской гостинице — это не то, о чем я мечтаю.

— Отшила? — решил уточнить Гребски, хотя и сам понимал: такая может отшить любого.

— Ага, отшила! — Марина глянула на Дениса и внезапно звонко рассмеялась. — Ну, чего ты топчешься? Долго будешь из себя древнего грека изображать?

Денис и в самом деле не мог сообразить, что делать и как себя вести. Стоял посреди комнаты, придерживая норовящее распахнуться полотенце.

— Я сейчас закажу что-нибудь, — наконец сообразил он. — Не возражаешь?

Марина покачала головой:

— Возражаю. Это обойдется тебе в сумасшедшие деньги, и мы полночи прождем, пока принесут заказ. Может быть, если ты на себя что-нибудь наденешь, мы спустимся вниз? Мне срочно нужно выпить и что-нибудь съесть.

Денис согласно кивнул, хотя прикасаться к спиртному у него не было никакого желания. А вот что-нибудь съесть он не откажется, за разговорами с Романом он почти не притронулся к еде.

— Сейчас буду готов, — сообщил Денис. — Слушай, вопрос не очень скромный… Как ты вообще оказалась в гостинице?

Марина, не отводя взгляда, ответила:

— Вы не допускаете, сэр, что бедную российскую девушку привело сюда простое человеческое любопытство? Не каждый день знакомишься с привлекательным мужчиной, в котором даже случайные попутчицы опознают героя криминальной хроники, женоненавистника и убийцу русских мафиози…

— А если серьезно?

— Сколько ты там их поубивал? Двадцать или сорок? — усмехнулась Марина, не желая быть серьезной.

Денис ответил честно, решив не врать. Если она приставлена к нему ФБР, то все знает и без его признаний, а если нет, все равно не поверит.

— Всего четверых, — сказал он. — Ты так и не ответила, что ты тут делаешь?

Марина задумчиво накрутила на палец прядь волос, игриво взмахнула длинными ресницами:

— Так не пойдет… Нет уж, ты сначала накорми, напои…

— В постель уложи? — насмешливо, но с вопросительной интонацией продолжил фразу Денис. — Кажется, так в сказках говорится…

— В нашем случае окончание иное, — сказала Марина, не меняя выражения лица. — Напои, накорми, а потом спрашивай. Ну, ты будешь одеваться? Или пусть девушка с голоду умирает?!

Под ее насмешливым взглядом Денис принялся собирать разбросанную одежду, одной рукой придерживая полотенце.

— Ты отвернешься? — поинтересовался он, когда настало время сбросить с себя единственный покров, скрывающий его наготу, и превратиться во вполне прилично одетого кавалера для умирающей с голоду дамы.

— А ты стесняешься? — вздернула брови Марина, перекидывая ногу на ногу.

Денис слегка опешил, но нашел достойный ответ:

— Я привык к другому распределению ролей.

Марина хмыкнула.

— Хорошо, я буду смотреть в окно, — сообщила она и повернулась к окну, в котором во всех деталях отражалась не только комната, но и все действующие лица этого маленького представления.

Настала очередь Гребски саркастически хмыкнуть.

— Ага, замечательно придумала! — сказал он. — Там все как в зеркале…

— Ох уж эти американцы! — нарочито всплеснула руками Марина. — Такие стеснительные… Едва ли я увижу что-нибудь такое, чего еще не видела.

Денис негромко пробормотал:

— Ну как знать, как знать…

— Ты всегда льстишь себе, когда смущен? — поднимаясь из кресла и поворачиваясь к стене, спросила Марина.

— С тобой трудно говорить, — вздохнул Гребски, сбрасывая полотенце и начиная одеваться.

Разглядывая картину, висящую на стене, Марина не оборачиваясь, сказала:

— Нет, мной трудно командовать.

После короткой консультации, полученной у дежурной по этажу, они спустились в уютный бар в цокольном этаже отеля, как две капли воды похожий на тысячи таких же баров по всему миру. Продолговатый зал с барной стойкой и не слишком занятым обслуживанием клиентов барменом. Полукруг сцены с блестящим шестом, вокруг которого, под мягкие звуки музыки, обвивалась в танце грудастая танцовщица. Несмотря на позднее время, когда, казалось бы, и должна начинаться развеселая и разгульная ночная жизнь, народу было немного.

Официант проводил их в одну из свободных кабин. Внутри обнаружились неширокие диваны и массивный стол, покрытый тяжелой скатертью. Вручив красиво отпечатанное меню в кожаных папках, он удалился. Денис решил было, что потом его не дозовешься, как и в старые времена, но ошибся; парень замер неподалеку, ожидая, когда посетители сделают свой выбор, и готовый прийти на помощь в любой момент.

Марина быстро пролистала меню:

— «Крылья Икара, долетевшего до Солнца». Попробуем?

Денис с сомнением покачал головой, усмехнулся:

— Ты знаешь, не хочу есть миф, хочется простой кусок мяса. Стейк будет в самый раз… Не прожаренный, с кровью…

— Кровожадный какой! — Марина округлила глаза — Не зря та дамочка меня предупреждала! А я, наверное, на крылышках бедного Икара остановлюсь…

Денис повернулся, чтобы подозвать официанта, а после того как тот стремительно приблизился, спросил:

— У вас найдется хороший кусок жареного мяса? — И, получив утвердительный ответ, сказал: — Тогда мне мяса, а даме что пожелает… Пить будем…

— Сухое вино… — подсказала Марина.

— Белое или красное? — уточнил официант.

Марина пожала плечами:

— Если считать Икара птицей… Слушайте, давайте не будем умничать, несите какое-нибудь хорошее, но не слишком кислое, ладно?

Официант с привычным проворством высвободил кожаные папки с меню из рук гостей и исчез стремительной походкой, всем своим видом демонстрируя озабоченность. Вернулся на удивление быстро, принес закуски, салаты и бутылку «Саперави». Аккуратно вынув пробку, наполнил бокалы клиентки, пожелал приятного аппетита и испарился.

— За что пьем? — спросила Марина, рассматривая Дениса сквозь стекло бокала.

Денис коснулся ее бокала краешком своего.

— За любовь, конечно! — бодрым голосом сказал он и улыбнулся.

— Согласна, — кивнула Марина, добавила: — И за встречу!

Отставив бокал, Марина принялась за еду. Почувствовав острый голод, Гребски последовал ее примеру. А вскоре официант явился с заказанными горячими блюдами, и оба, отдавая дань весьма недурно приготовленной пище, ели молча и сосредоточенно, изредка одобрительно поглядывая друг на друга. С большим трудом справившись с солидным куском мяса, Денис отодвинул тарелку и вынул сигару. Раскурив, молча наблюдал за сценой, где вокруг шеста, словно отвоевывая место под солнцем, соперничали в демонстрации своих форм уже сразу три танцовщицы.

Наконец и Марина управилась с останками героя древнегреческого мифа, промокнула губы салфеткой, оценивающе глянула в сторону шеста и усмехнулась.

— Явно выпускницы балетной школы, — сказала она, потом подперла подбородок кулачками, посмотрела прямо в лицо Дениса. — Ну, так чего же ты не спрашиваешь, почему я к тебе пришла?

Денис подул на кончик сигары, послушно спросил:

— Хорошо. Почему ты ко мне пришла?

— Потому что больше было некуда, — без улыбки ответила Марина.

— Умеешь говорить комплименты и быть любезной, — усмехнулся Гребски. — Я-то думал, прилетев в Москву, ты окунулась с головой в свою интересную жизнь, но не смогла выбросить меня из головы, и вот, ворочаясь в своей одинокой холодной постели, приняла решение и поздней ночью отправилась меня искать…

— Тебе бы сценарии мыльных опер писать.

— За них мало платят, — прагматично отозвался Денис.

— Мне и правда больше было некуда пойти, — опустила голову Марина.

«А как же тот мужчина в аэропорту?» — хотел было спросить Денис, но Марина, бросив взгляд куда-то за спину Дениса, вдруг изменилась в лице и чертыхнулась.

Денис обернулся, чтобы посмотреть, что же она такого там заметила. У входа в бар молодой стройный мужчина о чем-то беседовал с охранником. Как раз в тот момент, когда взгляд Дениса остановился на нем, он сунул что-то в карман охраннику, и тот кивнул в сторону зала.

— Ты его знаешь? — спросил Денис, заметив, что лицо Марины слегка побледнело.

Девушка торопливо объяснила:

— Это тот тип, которому я расцарапала физиономию. Кажется, у нас будут неприятности…

Больше не оборачиваясь, Денис придвинул поближе тяжелую вазу с цветами. Ситуаций, аналогичных этой, у него бывало предостаточно. Если уж сравнивать этот бар с барами на Мишин-стрит в Сан-Франциско, где мексиканское большинство смотрит на любого белокожего посетителя как на повод для развлечения, так это заведение — просто рай, наполненный ангелами.

Ангелы в обличье смуглых молодых мужчин не замедлили явиться. Отвергнутый Мариной молодой человек приблизился к их столику не один. Отставая на полшага, его сопровождали двое не то приятелей, не то телохранителей в дорогих костюмах, темных рубашках, но без галстуков.

Мужчина тоже был без галстука, смуглостью и звериной грацией напоминая испанского тореадора. Спутники выглядели проще. Тоже смуглые, хронической небритостью безошибочно указывая на национальную принадлежность..

— Добрый вечер, уважаемый, — сказал кавказец, обращаясь исключительно к Денису. — Прошу прощения, что нарушаю твой отдых, но я не отниму у тебя много времени. Меня зовут Аслан.

Денис промолчал, ожидая продолжения. Восприняв молчание как знак согласия, а скорее всего, и не ожидая от журналиста какого-либо ответа вообще, кавказский гость протиснулся на диванчик, по-хозяйски утвердил ухоженные руки на столе. Его приятели замерли неподалеку, перекрывая Денису путь к отступлению, если у него вдруг появится такая идея.

Гребски бросил быстрый взгляд в сторону двери. Как и следовало ожидать, охранника, пропустившего кавказцев в бар, на боевом посту не было. Денис перевел взгляд на сына гор, спросил без улыбки и не очень приветливо:

— В чем дело?

— Понимаешь, уважаемый, — медленно сказал Аслан, перебирая пальцами салфетку. На левой щеке у него краснели две глубокие царапины. На Марину он ни разу не взглянул, как будто ее тут и не было. — Нехорошо получилось, неправильно. Твоя женщина меня оскорбила. А я не привык терпеть оскорбления, тем более от женщин.

— Насколько я в курсе, — так же медленно проговорил Денис, затягиваясь сигарой, — ты был не очень уважителен по отношению к ней, за что и поплатился. В чем проблема?

На скулах Аслана заиграли желваки.

— Ты не понимаешь. Она меня оскорбила, посмела поднять на меня руку и должна быть наказана. Ты здесь гость, и только из уважения я тебе это объясняю. Ты, гость, приехал и уехал, а я — хозяин, мне здесь жить. Разве будут меня уважать, если в городе станет известно, что я оставил безнаказанным оскорбление от женщины?

Денис усмехнулся, что не понравилось его собеседнику, однако тот продолжил:

— Давай решим так, уважаемый… Сейчас она пойдет с нами и даст то, в чем по глупости отказала. Сначала мне, потом моим друзьям, а потом мы ее отпустим… может быть. А чтобы не портить твой отдых, я пришлю тебе девушек. Сколько хочешь пришлю. Договорились? Ты в каком номере живешь?

Денис отрицательно качнул головой.

— Не получится. У меня другое предложение, — сказал он, надеясь все-таки решить дело миром. Уж очень не хотелось Денису начинать свое пребывание в России с банальной потасовки в кабаке. — Давай я тебе заплачу, и ты оставишь ее в покое, а?

— Ты хочешь, чтобы Аслан взял деньги и забыл оскорбление? — Горец усмехнулся. — Давай не будем торговаться, мы не на рынке. Еще немного, и ты меня обидишь.

— Я понял, — сказал Денис, чувствуя, как в нем поднимается ярость. — Меня, значит, купить можно, а тебя — нет. Теперь послушай меня, Аслан. Это моя женщина. Она со мной пришла, со мной и уйдет. Когда я этого захочу. Тебе все ясно, гордый горец Аслан?

Денис уже понял, что конфликта не избежать, спустить ситуацию на тормозах не получится. А раз так, то пусть лучше то, что должно произойти, произойдет здесь, при свидетелях.

— И вот еще что, — нарочито медленно продолжил Денис. — Запомни хорошенько, Аслан, и передай соплеменникам: ты не хозяин здесь и никогда не будешь. Этот город был моим, когда твои сородичи еще не спустились с гор, и, уверяю тебя, с божьей помощью моим этот город останется. — Денис мысленно вздохнул, пожелал себе удачи и добавил последнюю каплю. — А теперь, пошел вон… пес.

Аслан что-то гортанно выкрикнул, хотел было орлом взмыть над обидчиком, но Денис резко придавил его столом к дивану, не давая встать, и тут же, не долго раздумывая, вкрутил горящую сигару куда-то в область искривленного злобой рта. Вопль ярости сменился возгласом боли. Не ожидая, когда придут в себя от неожиданности приятели Аслана, Денис сгреб за горлышко вазу с цветами и с размаху ударил импровизированным оружием ближайшего из них, уже запустившего руку за обшлаг пиджака. Тяжелая ваза с глухим стуком врезалась в голову горца, отчего тот как подрубленный рухнул на четвереньки. Закрепляя успех, Денис выскочил из кабины и изо всех сил пнул противника острым носком ботинка.

Со стороны оставленного без внимания Аслана снова раздался вопль. Марина, до сих пор не принимавшая участия в мужских разборках, обнаружив, что Аслан пытается выбраться из-за стола и наброситься на увлекшегося Дениса сзади, схватила вилку и с размаху вонзила ее в руку горца, пригвоздив к столу Горец взвыл. В зале завизжали женщины.

Денис недооценил скорость реакции второго джигита и получил могучий удар в ухо. Перед глазами на мгновение все поплыло, но от входа уже неслись русоволосые богатыри-секьюрити, и малая кавказская война началась. Была она короткой, но победительной. Двум стоявшим на ногах гордым орлам и третьему, введенному Денисом в глубокое беспамятство, заломали крылья подоспевшие крепкие ребята в бронежилетах и поволокли по проходу под аплодисменты присутствующих.

Денис обнаружил себя стоящим перед разгромленным столиком с порванной на груди рубашкой, рядом была раскрасневшаяся Марина.

— Ты как?

Марина прикоснулась к его распухающему на глазах уху:

— Нормально. Только, по-моему, нам пора сваливать.

— Согласен, — кивнул Гребски, поморщившись от боли. Он быстро вынул из бумажника сто долларов и положил на стол. Секунду поразмыслив, добавил еще одну купюру. После чего взял свою соратницу по борьбе под локоть. — Пошли, боевая подруга!

У выхода их догнал официант.

— Простите, — окликнул он Дениса.

Денис обернулся, немного удивленный:

— Я мало оставил?

— Что вы! — возмутился официант, протягивая деньги Денису. — Администрация приносит вам свои извинения, — сказал он и ухмыльнулся Марине. — Лихо вы его вилкой-то! Совсем вроде приструнили в Москве черных, а они нет-нет, да и выпендрятся.

— Да уж, — не мог не согласиться с ним Денис.

Официант радостно заулыбался, сунул в руки опешившему Денису бутылку коньяка, пояснил:

— Это вам от руководства презент. За оплату заказа не беспокойтесь! Мордобой тоже за счет заведения. Но все-таки будьте осторожнее. Народ мстительный…

Когда они зашли в лифт, Денис усмехнулся, сказал:

— Усталые, но довольные, они возвращались домой…

После схватки, да еще с призом в виде бутылки очень даже неплохого коньяка он чувствовал себя победителем. Рука покровительственно лежала на плече Марины, против чего она ничуточки не возражала. — Ну, как ты его вилкой!

— А ты? «Это моя женщина, со мной пришла, со мной и уйдет», — передразнила Марина. — Такой грозный владыка…

Она подняла голову и, прищурившись, хитро взглянула на него снизу вверх. Денис наклонился и прижался губами к ее губам, которые с готовностью раскрылись. Свободной рукой он обхватил ее за талию, крепко прижал к себе. Они не сразу заметили, что лифт остановился на их этаже и дверцы раскрылись. По пути к номеру еще несколько раз останавливались и целовались с судорожной жадностью, как будто наверстывая упущенное, хотя наверстывать-то им было нечего, все еще было впереди. В номере они торопливо принялись молча срывать друг с друга одежду, не прерывая поцелуя. Когда на Денисе уже не было ничего, а на Марине почти ничего, за исключением трусиков, она отстранилась и, переведя дыхание, проговорила с легким смешком:

— Ты прости… но, в общем, мне сегодня нельзя.

— Почему?

— Такой большой мальчик, а не понимаешь.

— О, черт!

— Но мы не дадим тебе умереть, — прошептала она. — Лежи…

Легонько касаясь, ее губы пробежали по его груди к низу живота, где уже вовсю хозяйничали ее пальчики с коварными ноготками.

Утром, еще находясь на зыбкой грани между сном и явью, Денис сообразил, что Марина будит его тем же способом, каким едва не довела до сумасшествия ночью, но ничего не имел против. На этот раз Марина не дразнилась и не растягивала наслаждение. Ее руки были теплыми, а губы нежными и мягкими. Денис отдался заданному ею ровному ритму, чувствуя, как с каждой секундой становится плотнее кольцо ее губ, и на вершине оргазма выгнулся со стоном дутой, радуясь той жадности, с которой Марина стремилась опустошить его.

Из заоблачных высот его вернул голос Марины. Он открыл глаза и встретил ее сияющий взгляд.

— Доброе утро, победитель. — Она чмокнула его в пупок. — Проснулся?

— Проснулся, если только я не в раю, — довольно хмыкнул Денис.

— У-у-у-у, — многообещающе протянула Марина. — Ты еще не знаешь, что такое рай!.. — Она легко поднялась с постели, полуобернулась к нему и показала язык.

— Будешь хорошо себя вести, я тебя туда провожу… А сейчас — в душ!

— Ловлю тебя на слове! — вслед ей крикнул Денис.

Оставшись один, он заложил руки за голову и с хрустом потянулся всем телом, не без удовольствия вспоминая вчерашнюю ночь, сегодняшнее утро и, что греха таить, всерьез рассчитывая на продолжение, как только Марина вернется из ванной. Однако утренние сюрпризы на этом не закончились.

Для Дениса, как, наверное, и для любого мужчины, всегда было загадкой, как с помощью нескольких пузыречков, пары тюбиков и еще какой-то ерунды женщины способны в течение получаса полностью изменить свою внешность. Марина, что вышла из ванной, была не родственницей и даже не знакомой той девушки, которая получасом раньше туда вошла. Эта, новая Марина, никогда бы не позволила себе тех рискованных и изощренных фокусов в постели, да она просто никогда о них не слышала! Ее ясные огромные глазищи смотрели на мир строго и невинно. Крупный рот стал как будто меньше и был строго сжат, а гладко зачесанные волосы придавали ей вид классной дамы или, скорее, секретаря-референта солидного банка где-нибудь и Брюсселе или Франкфурте.

Денис смотрел на эту неожиданную метаморфозу, открыв рот.

— Вставайте, граф, вас ждут великие дела, — улыбнулась Марина, довольная произведенным впечатлением. — Ты что, онемел?

— Онемеешь тут, — с трудом выдавил из себя Гребски. — Тебе не хватает очков, тогда преображение будет полным.

Марина улыбнулась и жестом фокусника, достающего из шляпы кролика, вынула из сумочки очки в тонкой роговой оправе и надела.

— Так? — Она легонько чмокнула его в щеку. — Я убегаю, днем созвонимся, ладно?

И исчезла.

Только услышав, как щелкнул дверной замок, Денис сообразил, что Марина умудрилась так и не сказать, что за причина привела ее среди ночи в его номер. Он откинулся на подушку и прикинул, что явно может дать своему телу отдохнуть еще немного, однако это «немного» и в действительности оказалось всего лишь несколькими минутами.

Где-то на полу среди разбросанной вчера одежды требовательно зазвонил мобильный телефон. Денис выбрался из постели и с трудом его разыскал.

— Слушаю!

Марина была не на шутку встревожена.

— Денис, собирай вещи и срочно уходи из номера, — быстро проговорила она. — Здесь, внизу, целая компания наших вчерашних приятелей, я едва с ними не столкнулась. Минут через десять они выяснят, в каком ты номере, и тогда может случиться все что угодно. Постарайся как-нибудь выбраться. Я буду ждать позади отеля в такси.

Сонливость Дениса как рукой сняло. Встреча с целым племенем горцев или объяснение с милицией и планах Дениса на сегодняшний день не значились. Он быстро влез в джинсы, побросал остальные вещи в сумку и уже через несколько минут был в коридоре, на ходу заправляя рубашку.

Служебный лифт опустился в подвал. Тут не было улыбчивых девушек и предупредительных коридорных. Как перевязь Портоса, богато расшитая лишь с одной стороны, подвал был оборотной стороной отеля «Космос». Сюда въезжали с улицы рефрижераторы, подвозя продукты для ресторанов и кафе. Грузчики в грязных синих халатах разгружали мороженые мясные туши. Тяжелый влажный воздух наполняла смесь выхлопных газов от работающих двигателей и вони подгнивших овощей.

В дальнем конце подвала Денис заметил светлый прямоугольный проем и мимо огромных грузовиков двинулся в том направлении, стараясь не испачкаться.

Выбравшись наружу, глубоко вдохнул. После зловонности подвала далекий от свежести воздух на проспекте Мира показался ему необыкновенно чистым и вкусным. Марина махала ему рукой от стоящего у обочины такси. Когда Денис подбежал, она на мгновение прижалась к нему.

— Слава богу! Я так испугалась. Сматываемся отсюда, — скороговоркой проговорила она, а когда машина тронулась, спросила — Что за запах? Ты что, в мусорный бак свалился?

 

Глава 11

Сазон подставил лицо щедрому калифорнийскому солнцу и сквозь прищуренные веки наблюдал за игрой в волейбол. Это было одним из основных развлечений заключенных следственной тюрьмы во время положенных по закону прогулок. Остальное время они проводили в своих камерах.

Сазону в его бандитской жизни везло, и на нары в Киеве он не попадал ни разу. Ментовские задержания можно было не считать, в «обезьяннике» ему доводилось бывать редко. Когда его привезли в американскую тюрьму, он сначала даже не понял, куда заезжает машина. Полностью стеклянное модерновое здание в центре Сан-Франциско оказалось тюрьмой. А камера, куда его поселили, блистала чистотой и вкусно пахла. Сазон от друзей-приятелей, тянувших сроки и кантовавшихся месяцами в СИЗО, слышал о том, как там живется братве. И то, что он тут увидел, никак не указывалось в его понятие о «крытке». «Вот расскажу, как вернусь! — усмехался он. — Пацаны офонареют!»

Уже второй день торчал Сазон в тюрьме, а все не уставал удивляться. Чистоте и порядку, мягкому диванчику вместо нар, который откидывался к стене в дневное время. Приличный туалет, пусть в камере, но но параша какая-нибудь. Тут же душ и полный набор туалетных принадлежностей. Удивляла и еда. Не очень разнообразная, но вкусная.

В первый же день во время прогулки несколько мексиканцев, развеселившись при виде рослого белобрысого парня, забавно хлопавшего глазами, когда к нему обращались, и твердившего «раша-раша», решили приучить его исполнять их приказания, в чем раскаялись уже через минуту. Сазон не любил, чтобы над ним потешались, а лапанье руками и вовсе вывело его из себя. Раскидав десяток мексиканцев, причем так, что некоторые поднимались с земли со стонами и охами, он уже присматривал, что бы такое использовать в качестве оружия, но подоспела охрана, и схватка продолжения не имела. Зато сегодня уже никто не пытался смеяться над ним, и это было приятно.

С прикрытыми глазами Сазон вспоминал последние дни и гордился собой. Сразу после того, как его обнаружили в доме со жмуриками и недобитым Камо, его крепко взяли в оборот. Какие-то типы приходили и уходили, лопотали что-то на своем непонятном ему языке, ругались. Потом привезли переводчика из русских, объяснившего Сазону, где он находится. «ФэБээР — это типа как у нас эФэСБэ, что ли?» — уточнил Сазон и, получив ответ «типа КаГэБэ», пригорюнился.

Однако от линии поведения, обговоренной с Камо, не отходил. Знать ничего не знаю и все. Зашли с Камо в дом посмотреть, а там трупы и пистолет этот. Взял посмотреть, а он «бах!» и ногу знакомцу прострелил, Так и твердил без устали. Единственное, что пришлось признать — что нелегально он в Америке находится. А как оказался и чего тут делает, так, господа хорошие, жрать на родине нечего, вот приехал деньжат подзаработать. Как турист приехал. А под чьей фамилией — не помнит, там хмырь один был, он все обделал…

Камо объяснил Сазону: если он хочет из этой передряги выбраться, молчать надо до упора. А поскольку хитрый армянин был единственной ниточкой, которая могла вытащить Сазона обратно домой, то он беспрекословно исполнял данные ему инструкции. И, видимо, это помогло: сегодня на допрос его не водили.

Сазон довольно ухмыльнулся, открыл глаза и насторожился, увидев перед собой разглядывающего его негра. Мужику было лет пятьдесят, хотя кто их, черных да кучерявых, разберет. Может, меньше, может, больше. Негр смотрел на него и улыбался.

— Че те надо?! — окрысился Сазон и сжал кулаки, готовый дать отпор.

— Добрый день, — сказал негр, и Сазон решил, что уже стал понимать по-английски, но потом сообразил, что сказано приветствие было на хорошем русском языке.

— Ну ни хрена себе! — изумленно выдохнул Сазон. — Ты откуда по-русски ботать научился, дядя?

— В университете имени Патриса Лумумбы, — продолжая улыбаться, ответил «дядя».

— Это где же такой?

— В Москве… Университет дружбы народов!

Майкл Матуту действительно учился в Университете дружбы народов, созданном по личному указанию Никиты Хрущева для «оказания помощи в подготовке высококвалифицированных и воспитанных в духе дружбы национальных кадров для стран Азии, Африки и Латинской Америки, предоставления молодежи этих стран, особенно из малообеспеченных семей, возможности получить высшее образование». Все расходы по обучению студентов, стипендии, медицинское обслуживание и даже оплата проезда «туда и обратно» производились за счет Советского Союза. Тем самым предполагалось, что после четырех-пяти лет в стране побеждающего светлого будущего студенты вернутся на родину и станут нести в массы идеи социализма и коммунизма.

Матуту приобрел специальность горного инженера, которая была весьма востребована в его родном Конго, однако, когда подвернулась возможность уехать в Америку, покинул родную страну без всякого сожаления.

Оказавшись в компании с ювелирами, заинтересованными в нелегальных поставках алмазов, он использовал свои знакомства на родине и помог эти поставки организовать. Несколько лет дела шли прекрасно. Матуту стал широко известен в узких кругах, обзавелся несколькими домами, шикарными машинами и женился на белой женщине. Однажды на него вышли русские и предложили хорошую партию алмазов. Так Майкл Матуту стал работать с русскими, и это было удобно всем.

Образованный компетентный русскоговорящий негр со связями на рынке неограненных алмазов был просто находкой.

И все было бы замечательно, если бы не один из его постоянных покупателей. Матуту совершил с ним несколько не очень крупных сделок по простенькой схеме «деньги — алмазы», и все было прекрасно. Но однажды покупатель попросил партию на полмиллиона долларов и посетовал, что денег сейчас нет, но есть покупатель на этот товар. Он пообещал дополнительные десять процентов комиссионных, если схема будет выглядеть по-прежнему «алмазы — деньги».

Матуту согласился, получил алмазы от русских партнеров и доставил товар в небольшой офис, где уже не один раз бывал. Покупатель поблагодарил за доверие, попросил подождать с деньгами, которые «вот они в сейфе», пока эксперты его клиента проверят алмазы. Дело обычное. Матуту не возражал, тем более что деньги ему были продемонстрированы.

Майкл Матуту сидел в соседнем помещении, смотрел телевизор и пил кофе, слыша доносившиеся из-за закрытой двери голоса экспертов. А когда проверка затянулась, вежливо постучав, открыл дверь… Ни покупателя, ни экспертов, ни алмазов в комнате не было. Только бубнил что-то про качество алмазов одиноко стоящий на столе магнитофон.

Русские этой истории не поверили. Его постоянный партнер Алекс сказал просто и понятно: «Это твои проблемы. Деньги должны быть возвращены!» Наличных в таком объеме у Матуту, конечно же, не было, но русских это не интересовало. Майкл носился по городу, пытаясь перехватить у приятелей денег, но везде получал вежливый отказ. В узком кругу его профессионального общения уже было известно и о его неудаче, и о проблемах с русской мафией.

В довершение ко всем несчастьям две недели назад усталый и злой Матуту, вернувшись домой среди бела дня, застал любимую белую жену в объятиях какого-то китайца. И не сдержался. Вынул пистолет и опустошил всю обойму в заигравшуюся парочку. После чего сам позвонил в полицию.

И вот теперь томился в тюрьме в ожидании суда, грозившего ему если не пожизненным заключением, то уж сроком никак не меньше двадцати лет.

Ничего этого Матуту не стал рассказывать белобрысому Сазону. Объяснил, что сидит за убийство, и перевел разговор на воспоминания студенческой юности. Сазон воспринял появление говорящего по-русски негра как знак свыше.

— Хоть поговорить будет с кем! Словно земляка встретил! — радовался он, обнимая Матуту за плечи и отводя в сторонку, чтобы не мозолить глаза охране и другим заключенным.

Матуту аккуратно высвободился.

— Обниматься не надо, — объяснил он. — Тут Сан-Франциско. Кто-нибудь увидит и решит, что ты… как это… а-а! пидор!

Сазон расхохотался, но руки убрал и быстро огляделся, не видел ли кто. Внимание заключенных и охраны было сосредоточено на решающих минутах матча. Прогулка должна была вот-вот закончиться, а счет все еще был ничейным. Обе команды агрессивно пытались исправить положение.

— Слушай, — радостно сообщил Сазон, — я анекдот вспомнил про твой институт!

— Университет, — поправил Матуту. — Что за анекдот?

— Вот… — хохотнув над еще не рассказанным анекдотом, начал Сазон. — В Университете дружбы народов исчез студент… ну, разборки стали учинять, то-се… Оказалось, слопали его другие студенты из Африки… в натуре, сожрали… Ну, кипеж поднялся… Скандал, сам понимаешь. В общем, начальство решило шухер не поднимать, а просто пацанам объяснить, типа, такое делать нельзя… Вызывают их и, типа, говорят… Что же вы, такие-этакие, мы же вас кормим лучше, чем своих советских студентов… А те говорят: «Так домашнего сильно захотелось…» Ха-ха! Ты понял, домашнего им захотелось…

Матуту вежливо улыбнулся. А Сазон вдруг вытаращился на него и шепотом спросил:

— Слушай, а ты сам никогда не пробовал человечины? У вас же в Африке людей едят…

Улыбка на лице Матуту стала еще шире.

— Едят, — сказал он, разводя руками, в одной из которых появился небольшой острый нож. — Но я не пробовал… Так получилось…

Коротким и резким взмахом руки он перерезал Сазону горло. Матуту и сам удивился, насколько привычным оказалось это движение, отработанное еще в детстве, когда ему приходилось резать множество коз и овец, помогая отцу и дядьям. И быстро отскочил в сторону, чтобы кровь, хлынувшая из раны, не попала на одежду.

Сазон не понял, что его убили. Хотел что-то сказать, но вместо слов раздалось бульканье. Он схватился обеими руками за горло, удивленно выпучил глаза, зашатался, и все исчезло для него. Только накатывающаяся темнота и невысказанный вопрос: «Как же это?!»

Матуту оглянулся по сторонам. Убедившись, что никто ничего не видел, быстро вытер нож о рубашку упавшего русского, спрятал в карман и поспешил к толпе болельщиков. Едва раздался сигнал об окончании прогулки, Матуту был в первых рядах входящих в здание. Перешагивая через металлическую решетку дождевого слива, он аккуратно сбросил в нее нож, подумав: «Береженого Бог бережет, как говорят русские», — и облегченно вздохнул.

Когда сегодня утром проходивший мимо его камеры охранник вдруг сунул ему в руку мобильный телефон, Матуту слегка ошалел, но трубку взял и приложил к уху.

— Миша, привет! — услышал он голос своего русского партнера Алекса, всегда называющего Матуту этим именем. — Выполнишь мою просьбу, половина долга будет списана, а может, и весь.

— Лучше весь, — еще не имея понятия о просьбе, сказал Матуту.

— Шустрый ты, — рассмеялся Алекс. — Слушай внимательно. Там у вас должен был поступить русский — здоровый такой парень, белобрысый. Отзывается на имя Сазон. Надо, чтобы его не было. Чем быстрее, тем лучше. Понял?

— Понял, — расслышав явную угрозу в голосе Алекса, ответил Матуту.

— Ну ладно, я сегодня добрый, — усмехнулся Алекс. — Убираешь его, и про долг забыли. Кстати, я с твоим адвокатом беседовал, он постарается, чтобы твое дело прошло как убийство в состоянии аффекта… годика через три-четыре уже и вернешься… Так что…

— Спасибо! — прочувственно произнес Матуту.

Охранник показал на часы и протянул руку за телефоном. Матуту отдал трубку, а взамен получил короткий заточенный нож.

Теперь, выполнив просьбу русского партнера, Матуту чувствовал себя гораздо спокойнее. Одной заботой стало меньше — проблема с долгом решена. Заходя в камеру, он услышал, как во дворе для прогулок начали лаять собаки и громко переговариваться охранники. Они обнаружили труп забавного русского парня Сазона, который так и не узнал, что Матуту обманул его, не сказал правду о том, что ему не раз доводилось пробовать человечину.

Матуту криво усмехнулся, взял со столика Библию, раскрыл и прочитал одними губами: «…ненависть, убийства, пьянство, бесчинство и тому подобное. Предваряю вас, как и прежде предварял, что поступающие так Царствия Божия не наследуют».

Захлопнув книгу, Матуту прислонился к стене и закрыл глаза.

 

Глава 12

Денис спустился первым и подал руку, помогая Марине выйти из вагона. Среди пассажиров, один за другим выходивших на киевский перрон, они выделялись тем, что практически не имели багажа. Если у Дениса на плече висел его большой и вместительный баул, то вся ручная кладь Марины состояла из крохотной дамской сумочки. Но она не переживала из-за отсутствия необходимых вещей: «Магазины и в Киеве есть!»

На перроне Денис вынул сигареты и закурил, разглядывая окружающих и стараясь понять, есть ли среди них те, кто проявляет к ним излишнее внимание. На Марину мужчины поглядывали часто, и даже степенные отцы семейств, едва поспевая за своими дражайшими половинами с тяжеленными чемоданами, опасно выворачивали шеи, что было неудивительно, учитывая ее нестандартную красоту. Его же скромная персона интереса ни у кого не вызывала. Или ему так казалось.

У соседнего поезда, очевидно проходящего, толпились торговки с корзинами, предлагая высунувшимся в окна пассажирам холодное пиво, горячую картошечку со шкварками и разнокалиберные бутылки с водочкой. Оплату они охотно принимали любыми деньгами, оперируя при этом курсами российского рубля, молдавского лея, доллара, евро и украинской гривны со сноровкой заправских менял. Быстренько обеспечив очередного страждущего всем необходимым для дальнейших странствий, торговки спешили к другому окну, наперебой расхваливая свой товар. Отовсюду слышался мягкий южнорусский гонор.

Марина вопросительно глянула на Дениса:

— Ждем кого-то?

Гребски не стал посвящать боевую подругу в нюансы своей предстоящей деятельности в столице Украины, мудро рассудив, что чем меньше женщина знает, тем меньше будет у нее возможностей попасть в переплет, если в таковом окажется сам Денис. Да и Марина была удивительно тактична, не выясняла, куда и зачем он едет, что будет делать и с кем встречаться. Сказал, что у него дела, и это вполне ее устроило.

— Ждем, — не вдаваясь в подробности, подтвердил ее догадку Денис.

Марина зябко повела плечиками, улыбнулась:

— Ну, будем ждать…

«Идеальная женщина! — восхитился Гребски. — Ни тебе лишних вопросов, ни тебе обид и возражений! Или их так в ФБР хорошо готовят?» Он все еще не мог определиться со своим отношением к Марине. Многое в ней его удивляло, но каких-то серьезных подозрений не вызывало. Так, иногда проскальзывало в ее поведении и взгляде что-то не свойственное двадцативосьмилетней молодой женщине. Излишняя собранность, уверенность в своих силах. Хотя, может быть, как раз это и свойственно женам олигархов всех рангов. У Дениса не было опыта общения с дамами этого круга.

Словно из ниоткуда перед ними появился рослый пожилой мужчина и, к изумлению Марины, решительно облапил журналиста.

— Степан Игнатьевич! Рад вас видеть! — слегка задыхаясь оттого, что его лицо оказалось прижатым к плечу Куприянова-старшего, придушенно воскликнул Гребски, действительно испытывая радость от встречи с отставным опером, отцом своего американского друга.

Старик выпустил его из объятий, придерживая руками за плечи, оглядел.

— Руки и ноги целы. И не похудел, — проговорил он, улыбаясь. — Это уже хорошо! Тут тебе не Америка! С девушкой чего не знакомишь?

Но Марина не стала дожидаться, протянула руку и сама представилась:

— Марина. Литвинова Марина Сергеевна.

Куприянов-старший осторожно пожал ее тонкую кисть.

— Очень приятно, — кашлянул он. — Полковник Куприянов… уголовный розыск, на пенсии…

Марина улыбнулась. Денис озадаченно посмотрел по сторонам:

— А что, у Валерия не получилось приехать?

— Да тут он крутится, — усмехнулся бывший опер. — Осторожничает немного, проверяется… мало ли. Где ваши чемоданы-то? Давайте помогу…

Марина развела руками.

— Все свое ношу с собой, — пояснила она. — Так получилось, что мы без багажа…

Если Куприянов и удивился, то вида не показал. Вместо этого деликатно подхватил Марину под локоток, увлекая вперед, кивнул Денису: следуй, мол, за мной. По подземному переходу они вышли на привокзальную площадь, похожую на тысячи таких же площадей во всем мире, со стеклянным фасадом здания вокзала, станцией метро и неизбежным «Макдоналдсом», светящимся неоновой рекламой за автомобильной стоянкой.

— Вполне цивилизованный город, — сказала Марина, с интересом озираясь по сторонам. — И воздух хороший: лето и свежесть.

— А вы думали, у нас тут все пропахло борщом и пампушками с чесноком? — хохотнул Куприянов. — Будет вам борщ с пампушками. И горилка. И добрый шмат сала с цыбулей. Все будет. Ну, нашел, куда машину поставить! — вдруг расстроился он.

Желтая «Таврия» стояла под большим, не меньше пяти метров в длину и трех в ширину, рекламным щитом с портретом представительного мужчины в пиджаке и галстуке. Его мудрый и доброжелательный взгляд встречал каждого выходящего из дверей вокзала. Надпись красными буквами гласила: «Тому що справедливый».

Глянув на портрет, Куприянов старший сплюнул:

— С той-то стороны реклама горилки, я и сказал Валерке, чтобы тут припарковался, а с этой… Вот уж никогда не думал, что доживу до тех пор, когда физиономии со стендов «Их разыскивает милиция» переселятся на такие вот щиты и будут приветствовать приезжих.

— А кто это? — спросила Марина.

— Наш будущий президент, — сказал Куприянов-старший. — Двадцать лет назад я сам его арестовывал за «гоп-стоп», а теперь, того и гляди, он станет гарантом моих прав.

— Ага! Так это и есть Федор Чивокун! — больше для себя, чем для Куприянова, воскликнул Денис.

— Собственной персоной, — кивнул старый опер, потом махнул рукой. — А вон и Валерка!

В первую минуту Гребски решил, что возле машины прохаживается его приятель, оставшийся в Сан-Франциско, так был похож на брата Валерий Куприянов, еще один представитель «уголовной династии». Когда все перезнакомились, Денис не удержался от прогноза:

— Теперь понятно, как Олег будет выглядеть через пять лет…

Валерий весело отозвался:

— Через шесть… Едва ли. В ваших калифорниях апельсинов побольше и воздух почище… да и работа у братишки спокойнее.

— А кто-нибудь подскажет мне, где тут аптека? — спросила Марина.

— В здании вокзала, — отозвался Куприянов-старший. — Я вас провожу, чтобы не заплутали.

Марина отрицательно покачала головой.

— Спасибо, но… — она смущенно улыбнулась, — есть специфические покупки, которые дамы предпочитают совершать без мужчин.

Проводив взглядом скрывшуюся за вокзальными дверями Марину, Куприянов-старший посмотрел на желтую «таврию», крякнул и смущенно почесал макушку:

— М-да… неудобно получилось… Как же вас всех тут утрамбовать? — озаботился он новой проблемой.

Действительно, втиснуть в крохотную машинку стройную длинноногую Марину, не самого худого Дениса и двух рослых мужиков — задача совсем не простая. Денис на всякий случай решил уточнить ситуацию:

— Какие у нас планы?

— Надо бы поговорить, — сообщил Куприянов-старший, посмотрел на небо, поднял ладонь и, поймав несколько мелких капель начинающегося дождя, добавил: — Но до утра терпит… так, майор?

Валерий согласно кивнул, подтверждая мнение отца.

— Терпит… Но пообщаться с самого утра необходимо. В принципе я предполагал, что ты можешь остановиться у меня, но поскольку диспозиция образовалась несколько иная… Марина возвращается, — сказал он, заметив быстро идущую к ним девушку.

— Странная у вас тут аптека, — сообщила она, подойдя к мужчинам. — Нет ни ношпы, ни даже аспирина, зато куча афродизиаков, от виагры и золотого корня до йохимбе и акульего хряща. Наверное, в дороге это важнее. Кстати, а что такое «лярва кацапская»?

Куприяновы синхронно крякнули и покраснели. Денис поспешил вмешаться, чтобы снять возникшую неловкость.

— Это местное идиоматическое выражение, — пояснил он Марине, стараясь не рассмеяться. Посмотрел на отца с сыном, спросил: — Ну так что, берем такси?

Куприянов-старший отозвался не сразу, видимо, обдумывал возможные варианты. Потом переглянулся с сыном:

— Только мы за вами поедем и в гостинице побудем, пока вы устраиваетесь… На всякий случай…

Такси долго искать не пришлось. Желающих заработать даже в два часа ночи было более чем достаточно. Впервые за много лет Денис ехал в «Волге», которая неожиданно оказалась не только маленькой, но и жесткой и неудобной. А таксист-частник с тарас-бульбовским затылком вел машину так, словно опаздывал на похороны нелюбимой тещи. На ровных участках дороги это еще можно было вытерпеть, но на брусчатке Денис начинал всерьез опасаться за сохранность своих зубов. Марина же как вцепилась побелевшими от напряжения пальцами в подлокотник дверцы, так и не отпустила до самой гостиницы, не обращая внимания на красоты мелькавшего за окнами ночного города.

Машина, наконец, с визгом затормозила перед ярко освещенным цилиндрическим зданием гостиницы. Сунув таксисту десять долларов, Денис подхватил Марину и, слегка пошатываясь, направился к входу. Желтя неказистая машинка, как ни странно, не отстала от частника-истребителя, приткнулась неподалеку, и выбравшийся из салона Валерий Куприянов неспешной походкой последовал за ошеломленными поездкой гостями.

Денис направился было к стойке, за которой улыбались симпатичные служащие отеля, но Марина придержала его.

— Доверься мне, победитель, — подмигнула она и объяснила: — Не хочу, чтобы ты своим американским паспортом размахивал. Спокойнее спать будем.

Марина погладила его по щеке и походкой модели, вышагивающей по подиуму, отправилась к стойке. Причем, как обратил внимание Гребски, к той части стойки, над которой возвышался мужчина, скорее всего, старший администратор. Она что-то сказала, видимо очень приятное, и мужчина расплылся в улыбке, навалившись на стойку животом.

— Ты давно ее знаешь? — спросил Валерий Куприянов, глядя на процесс укрощения администратора.

— В самолете познакомились, — признался Денис и замолчал, не зная, что еще сказать.

— Кгх-м-м… — поперхнулся Валерий. — Может, мне ее пробить по информационному? Данные есть?

Денис задумался. Предложение интересное. Узнать побольше о таинственной незнакомке, столь плотно прилипшей к нему, было бы не лишним. И все-таки он чувствовал себя неловко, будто совершал что-то нехорошее. Такое же чувство он испытал, когда проснулся утром в поезде и увидел на столике в купе Маринин паспорт, видимо, оставленный ею после прохождения паспортного контроля на границе. Его спутница мирно спала, и Гребски не устоял, заглянул в документы.

— Было бы полезно, — все же согласился Денис. — Марина Сергеевна Литвинова… родилась в Иркутске… 11 октября 1978 года… номер паспорта я не запомнил весь, но часть цифр помню… 567 — там точно присутствовало…

— Отлично. — Куприянов пошевелил губами, запоминая данные, увидел приближающуюся Марину и отошел в сторону, делая вид, что они незнакомы.

Марина игру приняла. Взмахнув ресницами, поманила журналиста пальчиком и похвасталась добычей:

— Люкс, да еще и с джакузи! Ой, как я хочу в горячую воду! А ты?

— С тобой хоть в ледяную! — галантно изрек Денис.

Марина не согласилась:

— Нет, только в горячую! И спать-спать-спать… Знаешь, недосыпание очень вредно для женского организма… От него — морщины…

Она состроила такую горестную гримаску, что Денис сдался:

— Уговорила. Будем спать…

 

Глава 13

Камо проснулся от скрипа открываемой двери, однако глаза открывать не стал, лишь мысленно чертыхнулся: «Опять этот черный!» — увидев сквозь неплотно прикрытые веки вошедшего в больничную палату агента ФБР Берри Вайта.

Нога, неподвижно зафиксированная хитрыми блоками, болела. Едва врачи закончили операцию, Камо поместили в отдельную палату, возле которой день и ночь дежурили два охранника в гражданской одежде. Они пропускали только медицинский персонал и агентов, приходивших его допрашивать. Правда, с допросами у них не очень получалось. Камо либо отказывался разговаривать вообще, либо нес околесицу про то, как случайно познакомился с русским и решил показать ему, как живут американцы, для чего они и зашли в выставленный на продажу дом… А там этакая жуть! Трупы! А этот придурок подобрал пистолет и нечаянно нажал курок, вот Камо и получил пулю в колено.

По своему опыту он знал — это лучшая форма защиты.

А жизненного опыта у Камо, который уже и сам стал забывать, что его настоящее имя Гюндуз Зейналов, имелось предостаточно. Армянином он был только наполовину, отец — азербайджанец, мать армянка. В Баку смешанные семьи встречались сплошь и рядом. Дружба народов! Вырос Гюндуз-Камо неподалеку от всем известной Кубинки, на которой в любое время суток можно было купить все что угодно, начиная от сигарет и кончая автоматом Калашникова. И естественно, проводил там все свободное время, которого у него было предостаточно, потому что школу он не любил. Работал на дядю Закира, торгующего в основном американскими контрабандными сигаретами, которые производились в Турции. Не гнушался дядя и торговлей марихуаной, гашишем и другими наркотиками.

Первую судимость Гюндуз получил за анашу, обнаруженную милиционерами в его карманах. Денег, чтобы откупиться от стражей порядка, не оказалось, и он отправился на зону. Освободившись через три года, вернулся на Кубинку, только уже на себя стал работать, организовав сеть реализации из пацанов и подростков и получая товар из Нагорного Карабаха. А через пару лет снова загремел на зону, теперь уже за убийство — зарезал конкурента. Освободился досрочно в восемьдесят седьмом, добрался из Тайшета до родного Баку и снова занялся тем, что умел делать.

Надо же было ему во время армянских погромов оказаться в Сумгаите! Толпы обкурившихся анашой людей шастали по домам, выспрашивая, где живут армяне. Выламывали двери, врывались в квартиры, грабили, избивали, насиловали, убивали. Человек десять, на которых напоролся Камо, по внешности сразу опознали в нем армянина и с криками кинулись избивать его палками и обрубками труб. Только выучка, вынесенная с зоны, помогла ему остаться в живых. Он вырвался, отбиваясь ножом и порезав нескольких нападавших.

Кое-как добрался до Баку, выгреб свои заначки и, понимая, что ничего хорошего уже не будет, улетел в Москву, где у него был один зоновский дружбан, авторитетный, хоть и некоронованный вор. Именно он и подсказал Камо, что, как беженец и армянин, он может просить политического убежища в Америке, и дал кое-какие контакты. Камо раздумывал недолго. Выправил себе армянские документы, взяв девичью фамилию матери и, естественно, не указывая свои судимости. Предъявив в посольстве свои шрамы и справки из больницы, на удивление легко получил статус беженца. Скорее всего, потому, что как раз разразились январские погромы в Баку.

В Лос-Анджелесе, куда он прилетел, ему понравилось, и он занялся делами, пробуя и присматриваясь ко всему. Довольно быстро Камо понял, что можно делать хорошие деньги, практически не рискуя ничем, и взялся за махинации с кредитными картами. Вскоре его нашел Алекс Хачило, который, оказывается, в свое время сидел вместе с его московским приятелем. Передал от него привет, предложил работать с ним. Началась новая пора жизни Камо — в Сан-Франциско.

Камо решил открыть глаза. И сразу встретился взглядом с агентом Вайтом.

— Что вы от меня хотите? — слабым голосом спросил Камо, в самом деле не ощущая в себе особых жизненных сил. «Ну, этот мент позорный, — яростно подумал он, имея в виду не агента Вайта, а бывшего опера Олега Куприянова, который прострелил ему ногу. — Долго будет у меня кровью харкать!»

Агент придвинул стул, сел напротив кровати, закинул ногу на ногу.

— Я хочу, чтобы вы дали показания, — неторопливо произнес он. — Ваша наспех сочиненная история никуда не годится. Как человек умный, вы это понимаете. Надеюсь, вы также понимаете, что сотрудничество со следствием будет учтено… Мое начальство считает, что мы можем предложить вам программу защиты свидетелей, если вы дадите показания и расскажете о вашей деятельности в преступной группе под руководством известного вам Алекса Хачило.

— Да иди ты! — сказал по-русски Камо, а на родном языке агента добавил: — Меня ваше предложение не интересует! Я ничего не знаю о преступной деятельности и сам в ней не участвовал…

Агент скупо улыбнулся:

— Напрасно вы так… При въезде в США вы использовали поддельные документы… Мы это уже установили. Одного этого уже достаточно для вашей депортации. Но я думаю, до этого не дойдет, потому что мы вас посадим на весьма долгий срок…

Камо повернул голову на подушке, скривил губы в подобие ухмылки, процедил:

— Не пугай! Сказал же, не знаю ничего.

— Напрасно вы так, — повторил Вайт и без раздражения покачал головой. — Скоро мы будем иметь интересную информацию о вашей жизни в Лос-Анджелесе… Да и от убийства Зои Рафалович вам уйти будет трудно. Думайте, Камо, думайте…

Камо резко отвернулся, закрыл глаза, всем своим видом демонстрируя полное нежелание общаться с представителем власти. Берри Вайт встал, поставил стул на место и молча вышел.

«Ага, размечтались! — думал в это время Камо. — Дай им на Алекса показания! Да меня после этого сразу можно со счетов списывать, хоть вы мне всю мою морду пластической операцией поменяете и сделаете похожим на ди Каприо! Из-под земли найдут!»

Будучи фактически правой рукой Хачило, Камо прекрасно знал возможности, которыми тот обладал и умело использовал, подчас манипулируя людьми, даже не подозревающими, что они работают именно на него и совершают действия, являющиеся маленьким, но необходимым звеном в выстроенной Хачило преступной цепи.

Едва Камо оказался в больнице, одна из медсестер, грудастая филиппинка, делая обезболивающий укол, шепотом передала ему от Алекса привет. Камо понял, что босс позаботился о нем.

Наркотик, вколотый сестрой вместо обычного обезболивающего, которое не помогало уже несколько лет плотно сидевшему на героине Камо, был настоящим. Медсестра приходила часто, но дозу он получал только раз в день.

Камо взглянул на часы, висевшие на стене.

«Пора бы сестричке появиться, — подумал он, предвкушая действие наркотика и раздражаясь, что приходится ждать. — Задерживается, зараза!»

Но Мэри Медала, так звали медсестру, не опаздывала. С заученной, словно приклеенной улыбкой она появилась в палате. Под пристальным взглядом охранника подошла к кровати больного, сказала стандартное «привет», быстро и профессионально сделала укол. Лицо Камо расслабилось, напряжение и боль отступили.

Медсестра поправила подушку, заменила емкость в капельнице, стоящей у постели, прозрачной трубочкой соединенной с веной раненого пациента, поставляя в его организм укрепляющие вещества. Убедившись, что раствор начал стекать по трубке и в нем отсутствуют пузырьки воздуха, медсестра вышла из палаты. Оба агента, охраняющие вход, проводили ее долгим взглядом, наслаждаясь мерным движением упругих ягодиц.

Мэри знала, что они смотрят ей вслед, она уже привыкла к мужскому вниманию. И, как она считала, вниманию заслуженному Невысокая, с большой грудью, узкой талией, красивыми бедрами и ногами, Мэри всегда вызывала интерес мужчин самого разного положения и возраста. Но это очень не нравилось Янику, ее русскому бойфренду, с которым она познакомилась на дискотеке в прошлом году и уже почти полгода жила в одной квартире, строя планы выйти за него замуж. Парень он был симпатичный, веселый и щедрый, хотя она не всегда понимала, откуда у него деньги, если он нигде не работает. Догадывалась, что из не совсем законных источников, но старалась об этом не думать.

Именно Яник попросил ее колоть этому русскому, совсем не похожему на русского, пациенту наркотик посильнее обычных болеутоляющих средств. Она испугалась и хотела отказаться. Но Яник был убедителен, да и десять тысяч долларов, которые они получат за эту небольшую и нетрудную для нее услугу, сыграли свою роль. Мэри сразу решила, что половину денег отправит в Манилу матери, тяжело работающей, чтобы поднять семерых детей.

А сегодня утром, нежно поцеловав ее, Яник дал капсулу, которую необходимо было опустить в раствор в капельнице. Теперь она испугалась по-настоящему и отказалась. Однако Яник покачал головой: «Мы не можем отказаться! Мы уже влипли в это дело. Мне заплатили еще двадцать тысяч». Он объяснил, что все будет нормально и на нее подозрения не падут.

До самого конца своей смены Мэри Медала вздрагивала, когда ее вызывала старшая медсестра, но это были обычные рутинные вызовы. Яник поджидал ее в машине, и они отправились на дискотеку в даун-таун. Потом была ночь безумного секса.

Придя следующим утром на работу, Мэри не увидела возле палаты русского примелькавшихся уже охранников. Оказалось, что ночью пациент умер от обширного инфаркта. Услышав новость, Мэри с безразличным видом кивнула, а в женском туалете ее долго и болезненно рвало. Сопоставив рвоту с отсутствием месячных, Мэри быстро сделала себе тест на беременность, и он оказался положительным. Она не понимала, радоваться ей или плакать. Будучи девушкой верующей, она знала, что аборт делать не будет. Значит, надо радоваться.

«Нужно позвонить Янику и сообщить ему!» — решилась Мэри, выходя в коридор. Шагая к сестринскому посту, она вспомнила фразу, услышанную в воскресной проповеди.

«Как зеленеющие листья на густом дереве — одни спадают, а другие вырастают: так и род от плоти и крови — один умирает, а другой рождается».

 

Глава 14

Ночью прошел дождь. Утренний город выглядел умытым, а растворенный в воздухе запах чистой листвы делал дыхание легким и вкусным. Денис несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, радуясь утру, и сбежал по ступеням к стоящей неподалеку ядовито-желтой машинке начальника «убойного» отдела. Обменявшись с журналистом коротким рукопожатием, Валерий Куприянов покосился на сумку Дениса.

— У меня там компьютер и деньги, — отвечая на немой вопрос, пояснил Гребски.

Валерий насмешливо хмыкнул, лихо выруливая на дорогу.

— Не доверяешь подруге… И правильно делаешь.

Денис развернулся к нему:

— Узнал что-нибудь?

— Есть такое дело, — сказал Куприянов, и Денис в очередной раз подивился, до чего же он похож на брата. Не только внешне, но и в повадках. Куприянов кивнул, указывая в сторону заднего сиденья. — Там факс из Иркутска… Глянь. Значит, едем к твоей незнакомой Галине… Так?

— Да-да. — Денис перегнулся через неудобное сиденье, дотянулся до листа. Пробежал его глазами и повернулся к Валерию:

— Не совсем понимаю…

— Чего уж непонятного-то… — Валерий, чертыхнулся, уворачиваясь от коварного троллейбуса, вознамерившегося прижать его к тротуару. — Литвинова Марина Сергеевна, 11 октября 1978 года, уроженка города Иркутска. Действительно там проживала и работала преподавателем английского языка в средней школе. Два года назад выехала на постоянное место жительство в Австралию в связи с замужеством… Как видишь, на фото совсем не твоя Марина… А цифры 567 в номере паспорта присутствуют…

Денис всматривался в похожую на смазанный черно-белый рисунок фотографию с паспорта, переданную по факсу из далекого Иркутска, и не видел никакого сходства с той Мариной, которую знал.

— Чего делать будем? — поинтересовался Куприянов, выдержав необходимую для переваривания новой информации паузу.

— В смысле?

— В том самом! — хохотнул Куприянов. — Говоришь, в самолете из Штатов вместе летели… Интересное кино!

— Интереснее некуда.

— Так и я про то! Дамочка-то с двойным дном…

Получив документированное подтверждение своим догадкам, Денис почувствовал себя обманутым. Хотя почему, собственно? Вайт обещал поддержку, Вайт слово сдержал. Все нормально. Но если это так, а это так, то совсем по-другому выглядит и романтическая беседа в самолете, и неожиданно поздний визит девушки, и происшествие в «Космосе», не говоря уж о последовавшей за ним приятной награде победителю. Вот только делалось это, как выясняется, в рамках служебных обязанностей для поддержания его, Дениса, энтузиазма. Ищейку нужно кормить и иногда поощрять. Спасибо большое, заботливый агент Вайт. И вам, барышня, тоже спасибо. То, что вы делаете, вы делаете профессионально.

— Предпринимать мы ничего не будем, — после недолгого молчания сообщил Денис.

Куприянов, не отрывая глаз от дороги, покосился на него:

— А не боишься?

— Нет, — ответил Денис и коротко пересказал Куприянову свой разговор с агентом ФБР, состоявшийся и аэропорту Сан-Франциско.

Начальник «убойного» отдела присвистнул.

— Круто! Кино становится еще интереснее! — развеселился он. — Так ты думаешь, это она тебя пасет?

— Наверняка.

— А если этот ваш Хачило ее послал? — спросил Куприянов. — Олег говорил, тот еще хмырь, да и с Чивокуном на зоне чалился… Не думаешь?

— Да не мог он узнать, что я улетаю, — досадливо поморщился Гребски. — Маловероятно. Ладно, давай не будем гадать. Оставим все как есть.

— Ну и хорошо! — легко согласился Валерий. — Образуется. Предупрежден значит вооружен. Ты как с подругой-то договорился?

Денис объяснил, что Марина собралась прогуляться по магазинам, купит себе мобильный телефон и позвонит ему. Он ей сказал, что, скорее всего, будет занят до вечера.

— Понял, — произнес Куприянов. — Значит, слушай сюда, как говорят в Одессе… Батя к себе в Белую Церковь рванул, там у него чего-то пчелы приболели… Да он нам и не нужен. А поговорить мы хотели вот о чем…

Денис устроился поудобнее, насколько позволял узкий и короткий салон.

— Весь внимание. Курить разрешается?

— Без проблем, — усмехнулся Куприянов, посерьезнел. — Дело такое, Денис… Я тебя, конечно, не пугаю…

Гребски поперхнулся дымом, закашлялся.

— Начало многообещающее, — переведя дыхание, сказал он.

— Тут по телевизору новости показывали… про убийство русских мафиози в Калифорнии… И про главного подозреваемого, что под залог… и крупненько так — твоя физиономия…

Денис вымученно улыбнулся:

— Мда-а… Этого стоило ожидать.

— Я к тому, что тебе не надо бы сильно светиться, — бросил на него короткий изучающий взгляд Валерий. — Потому как братва сейчас взбудоражена из-за смерти Явно со товарищи… Фигурой он был значительной. Тут у них сейчас разборки и без того идут. Белесый, он у Явно в подручных ходил, себя на эту должность назначил, а кто не сильно за него, с теми работа проводится… За четыре дня — восемь трупов, елка-палка!

Денис покачал головой.

— За четыре дня восемь трупов, — повторил он. — Это серьезно!

Куприянов сначала не понял, почему у журналиста столько иронии в голосе, потом сообразил, усмехнулся:

— Это вы там с Олегом в крутых ходите, трупы налево и направо валите в своей дикой Калифорнии… А у нас тут городок тихий, все по-домашнему и без лишнего шума… Закрыли бы тебя в СИЗО, и хрен бы ты оттуда вышел…

Настала очередь Дениса усмехнуться.

— Спасибо за нарисованную перспективу.

— Да не за что! — Куприянов снова мотнул головой в сторону заднего сиденья. — Там сверточек газетный… Видишь?

— Вижу, — подтвердил Денис.

— Тяни…

Денис дотянулся и положил довольно увесистый сверток на колени, вопросительно посмотрел на Куприянова.

— Разворачивай, — скомандовал тот.

Послушно развернув газеты, Гребски недоумевающе посмотрел на представший его глазам пистолет Макарова. Перевел взгляд на Куприянова:

— Все так серьезно?

— Спокойнее будет, — быстро ответил Куприянов. — Обойма полная. Управишься?

— Мы с Олегом частенько упражняемся… — взяв в руки пистолет, объяснил Денис. — Он из моего револьвера стреляет, я из его «Макарова»… А если меня милиция остановит и найдут оружие?

— А ты бумажку в кармане держи, — ухмыльнулся Куприянов. — Текст такой напишешь… Я, такой-то такой-то… сегодня, такого-то числа, на улице нашел этот вот пистолет и несу сдавать в милицию. Дата и подпись.

— И сработает? — с недоумением спросил Денис.

Куприянов снисходительно оглядел его:

— Эх, простота ты заморская… Сработает. Все знают, что это полное фуфло, но статью за ношение оружия пришить не смогут… Что нам и требуется. Ты не беспокойся. Ствол чистый, я проверял.

— А где ты его взял-то?

— Не задавайте дурацких вопросов, сэр Гребски, — напустил на себя таинственность майор Куприянов, но тут же ее и развеял. — Изъял у одного придурка… Регистрировать не стал.

— Понял.

Денис повертел пистолет в руках, попытался сунуть за пояс джинсов спереди, потом вынул и попробовал пристроить тем же манером сзади. Куприянов, наблюдая за его мучениями, тихо улыбался.

— А кобуры у тебя лишней не найдется? — сдался наконец Денис. — А то не могу выбрать, чего мне лишаться, если он выстрелит, — половины задницы или чего другого.

— Придется без кобуры обойтись, — посочувствовал Куприянов. — А то в случае чего твоя бумажка уж совсем фуфловой будет. Ты его сзади за поясом пристрой точно посередине. Немного неудобно, но привыкнешь.

— Спасибо на добром слове.

— Если потеряешь, не переживай. — Куприянов толкнул Дениса плечом и подмигнул. — У меня еще есть. А у бати и «Калашниковы» имеются, и даже ППШ в рабочем состоянии… да и десяток гранат…

— Надеюсь, что до ведения масштабных военных действий у нас дело не дойдет, — честно признался Денис. — Но запас впечатляет.

Куприянов, склонившись к рулю, всматривался в номера домов. Увидев нужный, прижался машиной к бордюру.

— Приехали! Сумку можешь у меня оставить, — сказал он, видя, что Денис держит ее за ручки и раздумывает о чем-то. — Я сейчас к себе в отдел, дела все-таки. Накачаю своих орлов и буду в твоем распоряжении. Сумку твою в сейф закину, будет в целости.

Денис подумал, что это вполне приемлемый вариант, и согласился. Куприянов поинтересовался на всякий случай:

— Номер моего мобильника у тебя есть? Есть. Звони!

— Буду.

С большим трудом, чувствуя на себе насмешливый взгляд Валерия, он выбрался из машины и захлопнул дверцу. Дуло пистолета ощущалось где-то почти у копчика, и от этого в походке Дениса появилось что-то неуловимо гвардейское.

 

Глава 15

Несколько старушек, обсуждавших что-то свое неспешное, с интересом и оценивающе принялись рассматривать Дениса, который замешкался перед обшарпанной дверью подъезда, по обе стороны которой на стене в три ряда размещались разной величины мемориальные доски. Были среди них и маленькие, размером с книжку, и огромные, с позеленевшими от времени барельефами.

— Да-да, молодой человек, — донеслось от скамеечки. Денис обернулся. Говорила прямая как жердь сухая старуха с трагичным выражением длинного лица. Несмотря на жару она зябко куталась в тонкую шаль, знавшую лучшие времена. — Да, молодой человек, — повторила она скрипучим голосом. — Присмотревшись повнимательнее, вы обнаружите на этой стене плача очень известные имена. Будет вам известно, молодой человек, что в этом доме родилась, жила и умерла украинская литература. А вы, собственно, к кому из ныне здравствующих?

— Я в тридцать седьмую, — вынужден был признаться Денис. — Галина Левицкая…

Полная старуха в веселеньком платье, сплевывая шелуху тыквенных семечек в свернутый из газеты кулек, одобрила его выбор:

— Хорошая женщина, отзывчивая… всегда здоровается… Да и отец у нее был вежливый такой, культурный… одно слово — литератор.

Третья старуха, маленькая и кругленькая, слабо махнула рукой:

— Кобель он был… Ты, мужчина, просто за ручку дерни… замок с прошлых выборов не работает… так, для испуга только остался…

— Пять лет терпим пляски Аттилы на развалинах вечного города, — добавила трагичная старуха, — зайти невозможно, такое амбре стоит…

Усмехнувшись, Гребски поблагодарил женщин, вошел в подъезд, окунувшись в запахи, которые, как ему казалось, он уже забыл. Пахло кошками, мочой, перекисшим пивом и окурками… Времени, чтобы читать надписи, испещряющие давненько не видавшие ремонта стены, не было. Денис прыжками взлетел на третий этаж, остановился перед дверью, выкрашенной краской кирпичного цвета, перевел дух и нажал кнопку звонка.

За дверью послышались шаги, и знакомый по телефонному разговору голос спросил:

— Кто там?

— Денис… Денис Гребски, — отозвался журналист.

Дверь отворилась незамедлительно, и Денис испытал сильнейший шок.

За все время, прошедшее со дня смерти Заиньки, Денис старательно загонял в глубину души горечь потери, нет-нет да и подступающую к горлу вязким комом. Старался не думать и не вспоминать, но это удавалось плохо. Оказывается, смешливая и серьезная, деловитая и взбалмошная Зоя занимала в его сердце гораздо большее место, чем он предполагал. К сожалению, это обнаружилось только после ее неожиданной, неправильной, страшной смерти.

Сейчас, когда он смотрел на открывшую дверь молодую женщину, все воспоминания, ощущение боли и пустоты, не отпускавшее его из своих цепких лап, всколыхнулось с новой силой.

Галина почувствовала его состояние, неловко улыбнулась и отступила вглубь небольшого и тесного коридорчика, давая Денису возможность войти в квартиру.

— Вы Зою вспомнили? — тихо проговорила она.

Денис, все еще ошеломленный невероятным сходством двух женщин, одна из которых так трагически погибла, а вторая стояла перед ним, кивнул и с трудом вытолкнул слова из пересохшего горла:

— Да… Вы очень с ней похожи…

Галина погрустнела лицом:

— У нас папа один… Мы единокровные сестры… Она меня старше на два месяца… Да вы проходите.

Вслед за Галиной Денис прошел в небольшую комнату с высоким окном, по всей видимости, служившую хозяйке и гостиной и спальней, опустился на старенький, но чистый диван. Стараясь переварить сказанное Галиной, недоуменно произнес:

— Не понимаю…

— Весьма нетривиальная история, — грустно усмехнулась Галина, присаживаясь рядом и рассматривая того, к кому, как она знала, Зоя была неравнодушна. Денис, обычно не очень стеснительный, все же почувствовал неловкость от столь пристального внимания. Галина, видя его смущение, пояснила своим красивым грудным голосом: — Наш папа всю жизнь любил двух женщин. Зоину маму, Нину Львовну, и мою маму… Так уж случилось, писатель, тонкая душевная организация. — Она коротко усмехнулась, видимо, что-то вспомнив. — И они его любили. Женщины были мудрые, а потому усмирили гордыню и предпочли мирное сосуществование…

— То есть каждая знала о существовании соперницы? — удивился Денис.

— Они даже дружили, — подтвердила Галина. — Мы с Зоей выросли вместе… и жили в соседних домах..

— Зоя мне не рассказывала эту часть семейной истории…

При упоминании Зоиного имени Галина потускнела, худенькие плечи поникли. Денису бросились в глаза нездоровый цвет ее кожи и синяки под глазами.

— Вы себя нехорошо чувствуете?

— Да нет, все нормально, — смахивая слезинку, Галина отвернулась, чтобы он не видел ее слабости. — Почти не сплю с тех пор…

Денис понял, что «с тех пор» — это с момента смерти Зои. Он погладил девушку по плечу и почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь. Галина, не глядя на него, порывисто обхватила его за шею, спрятала лицо на груди и заплакала тихо, будто обиженный ребенок.

— Ну-ну-ну, — тихо приговаривал Денис, поглаживая ее по вздрагивающей спине и плечам, а она все сильнее и сильнее прижималась к нему в надежде спрятаться от несправедливого жестокого мира и хоть на несколько минут почувствовать себя защищенной.

* * *

Комплименты главного администратора становились все откровеннее, а намеки все прозрачнее. Когда же его рука, не задержавшись на запястье, поползла вверх к локтю, Марина осторожно высвободилась. Напоследок обворожительно улыбнулась, пообещав обязательно встретиться вечером, и пошла к выходу, спиной чувствуя маслянистый взгляд.

От гостиницы до станции метро она дошла минут за десять. Все это время голоса в крохотном наушничке были ясными и отчетливыми. Звук передавался тоненькой иголочкой с шариком на конце, воткнутой Мариной в воротник куртки Дениса. Радиус действия миниатюрного передатчика в городских условиях колебался от пяти до шести километров: вполне достаточно, чтобы быть в курсе происходящего и не маячить при этом за спиной журналиста.

Услышав адрес, который Денис назвал Куприянову, Марина по карте выяснила, что это совсем недалеко, и спустилась в метро на станции «Арсенальная», самой глубокой в Европе, как объяснил ловелас-администратор, снабдивший ее картой города и еще кучей сведений, которые ей едва ли потребуются. Под землей наушник молчал, но как только девушка вышла на Крещатике, вновь заработал, но теперь собеседницей Дениса была женщина, судя по голосу, молодая.

В Киеве, да и вообще на Украине, Марина была впервые. Вслушиваясь в звучащие из наушника голоса, она с любопытством разглядывала дома по обе стороны обсаженного каштанами Крещатика и прохожих, сравнивая их с такими же прохожими в Америке. Мужчины были, как и везде, в деловых костюмах или джинсах и свободных рубашках, отличаясь разве что поголовной неулыбчивостью и слишком напряженным выражением лица. А вот женщины, на вкус Марины, слишком усердствовали с макияжем и питали непонятную страсть к обуви на высоких каблуках, не предназначенной для городских прогулок.

Большая площадь, на которой оказалась Марина, напомнила ей одну из итальянских площадей вспучившимся откуда-то снизу стеклянным куполом, высокими колоннами со стоящими на них не то крылатыми воинами, не то какими-то другими святыми. На огромном экране, видном со всех сторон площади, мелькали кадры рекламы, а на парапетах и многочисленных скамейках целовались, читали газеты или кормили голубей люди разных возрастов и национальностей. Отовсюду слышался разноязыкий говор.

Неподалеку от старинного здания с колоннами расположились длинные ряды столов с сувенирными мелочами, флажками и кепками с национальной символикой. Тут же продавались книги. Марина перелистала несколько томиков, но они были на украинском языке, которого она не знала. В глаза ей бросилась красочная обложка, на которой был изображен казак в широченных малиновых шароварах, белоснежной рубашке и со свирепым выражением усатого лица. Казак в прыжке распластался в воздушном шпагате, носками острых сапожек нанося одновременный удар двум нападавшим ниндзя. Третий ниндзя, уже пораженный, лежал неподалеку, не подозревая, что приземлиться казак должен был именно на него. «Боевой гопак» — гласило название. Книжка была на русском. Марина взяла ее и принялась листать со все возрастающим интересом. Как следовало из текста, украинский гопак — не столько танец, сколько боевое искусство, сродни карате или у-шу, но гораздо эффективнее, потому что хорошо подготовленный запорожец легко способен справиться с парой-тройкой самураев, владеющих карате. Марина хотела было заполнить досадный пробел в собственном образовании и выяснить, в каких именно войнах запорожским казакам приходилось выяснять отношения с самураями, но, подняв голову, встретила азартный взгляд продавца в национальной одежде, только и ждущего ее возражений, и решила не связываться. Она, не торгуясь, заплатила требуемую сумму сразу поскучневшему продавцу и пошла дальше.

Женский голос в наушничке рассказывал Денису свою нехитрую историю.

* * *

— …у меня был парень, практически жених… Но после той аварии он исчез… Принес мне в больницу букет цветов, десяток яблок… и исчез.

Она взяла сигарету, кивком поблагодарила Дениса, когда он поднес зажигалку. Жадно затянулась..

— «Мерседес», несущийся на бешеной скорости… — помолчав, продолжила Галина. — Говорят, я перелетела через капот… Результат — пол года в больнице, куча операций… Разрывы внутренних органов, перелом бедра… Врачи сказали, что я чудом осталась жива… А этим чудом была Зоя… Она меня выходила, денег кучу попереплатила, лекарства какие-то дефицитные привозила… Сиделку наняла…

— Я помню, что Зоя улетала на Украину, но она ничего мне не рассказывала.

Галина усмехнулась:

— Видишь, какие мы разные. Ничего, что сразу на «ты»? — И, не дожидаясь ответа, продолжала: — Я всегда все рассказываю, а Зойка умела держать язык за зубами… Но уж если решит что-нибудь… Она ведь и в милиции, и в прокуратуре все пороги обила, все хотела справедливости добиться, а когда нам дали понять, что лучше не дергаться, сама не своя стала… А что она могла сделать? Машина правительственная…

— Понятно, — задумчиво произнес Денис.

— Сварю-ка я кофе, — предложила Галина. — Ты, конечно же, пьешь черный и без сахара?

— Что? — не расслышал погруженный в свои мысли Денис. — He-а… черный, но с сахаром.

— Пока я кофе буду варить, посмотри, что Зоя прислала для тебя… Ты же за этим пришел. Там все на столе лежит.

— Да… да… конечно, — возвращаясь к реальности, сказал Денис.

Рассматривая бумаги из первой бандероли, присланной для него Зоей, Денис слышал, как на кухне Галина позвякивает посудой.

Сначала он быстро просмотрел множество ксерокопий, отложив заинтересовавшие его бумаги в сторону, чтобы изучить повнимательнее. Это были документы, полученные Зоей во время работы с клиентами компании ИТМ. Копии бланков, заполненных при открытии банковских счетов, балансы по счетам, сведения о переводе денег в другие банки и поступлении средств из банков в бывших советских республиках.

Суммы перечислений впечатляли. Русские и украинские бизнесмены спокойно регистрируют с помощью «Инвестмент, Траст и Маркетинг» легальные компании в Америке, а потом, по фиктивным контрактам, через цепочку фирм-однодневок, перекидывают свои капиталы из нестабильной экономической зоны, где можно иметь серьезные прибыли, но рискованно держать их в местных банках. Однако с денег, полученных в США, нужно платить налоги. И привыкшие налоги не платить, бизнесмены прячут свои миллионы в офшорных банках, благо корпорация ИТМ помогает не только открывать счета в таких банках, но и создавать собственные офшорные банки.

Денис отложил бумаги, откинулся на спинку шаткого стула, закурил. Галина внесла ароматный кофе, молча поставила небольшую изящную чашку перед Денисом. Показала глазами: «Работай» и опустилась на соседний стул. Денис улыбнулся, сделал глоток и замер. Кофе был сварен совершенно так, как если бы он сам его варил. Густой, в меру крепкий, в меру сладкий.

— Что-то не так? — встревожилась Галина.

— Даже слишком так, — ответил Денис.

В документах часто попадалась фамилия риелтора Алекса Хачило, с чьей помощью многие клиенты ИТМ приобретали недвижимость в Калифорнии. Денис вчитывался в копии билетов, по которым Хачило летал в Колумбию и Парагвай, и понимал, что Зоя не зря положила эти бумаги. Документов было много, на их тщательное изучение и увязывание, как прикидывал Денис, понадобится не один день. Связь ИТМ — Хачило прослеживалась легко.

Но этим все и исчерпывалось.

Денис раздумывал над тем, что уже прочел, понимая, что документы серьезные, однако… Людей в Сан-Франциско послал Чивокун. Они добивались от Зои информации и, не получив, убили ее. Почему эти документы настолько ценны для Чивокуна, что он предпринял такой грандиозный демарш по отправке в Америку группы своих людей? Ведь нигде не прослеживается связи именно с ним…

Галина мелкими глотками пила кофе и наблюдала за Денисом. Встретив ее взгляд, он пожал плечами:

— Бумаги серьезные и могут доставить кучу неприятностей многим людям, — проговорил он. — Но я не думаю, что это именно то, за что убили Заиньку…

— Смотри дальше, — сказала Галина. — Давай сделаю еще кофе, твой остыл совсем…

Денис поблагодарил и спросил:

— Ты говорила, какой-то конверт был с надписью «лично Денису»…

— Он во второй бандероли, в которой диски…

Придвинув к себе коробку с дисками, Гребски извлек из нее обычный небольшой конверт. Аккуратно распечатав его, обнаружил фотографию улыбающейся Заиньки, держащей у лица кошку Мурку в ее неизменном ошейнике. И ошейник. Денис взял ошейник и руки, показал Галине:

— Может, это подарок для твоей кошки?

Галина покачала головой.

— Не думаю, — сказала она. — Мы и тут разные… У меня нет кошки…

— У меня теперь есть, — сказал Денис. — Я Мурку забрал к себе…

Лицо Галины просветлело.

— Вот и передай ей подарок, — улыбнулась она и снова пошла варить кофе.

Гребски отложил ошейник в сторону, перебрал диски, не обнаружив на них никаких надписей, поясняющих содержание. А просмотреть их возможности не было, свой ноутбук он оставил в сумке, которая сейчас была в сейфе начальника «убойного» отдела Валерия Куприянова. Чертыхнувшись, Денис подошел к окну раздумывая, как же быть. Снова вернулся и взял со стола фотографию. Зоя позировала перед камерой так, словно демонстрировала всем не себя, а кошку Мурку, и даже не кошку Мурку, а красивое украшение на ее пушистой шее.

Неужели все так просто?!

Осененный догадкой, Гребски схватил узорчатый ошейник с небольшой пластиной для имени и адреса владельца кошки. При внимательном изучении понял, что пластина слишком объемна и состоит из двух частей. Денис быстро вынул из кармана перочинный нож и аккуратно, стараясь унять дрожь в пальцах, вставил лезвие ножа в едва заметную полоску, разделяющую верхнюю и нижнюю половины. Стараясь не дышать, поддел верхнюю и, когда она с трудом поддалась, снял ее.

Внутри находилась тонкая, не больше трех миллиметров, пластинка размером с ноготь. В торце пластинки красовалась контактная площадка для подключения разъема.

Денис не сдержался, издал радостный вопль. Из кухни выглянула оторопевшая Галина.

— Нашел? — догадалась она.

— Нашел! — подтвердил Гребски, доставая телефон и нажимая кнопку автоматического набора номера.

Славик отозвался мгновенно. Его голос звучал так, будто он находился не за тридевять земель, а в соседней комнате.

— Привет, бродяга! — услышал Денис в ответ на свое приветствие. — Как ты там?

— Замечательно! — воскликнул он и, перейдя на английский, рассказал далекому другу о своей находке.

Славик восторженно завопил, тоже на английском.

— Что будем делать? — быстро спросил Денис, понимая, что, если не остановить Славика вовремя, тот может удариться в долгие рассуждения.

Зинчук раздумывал не больше секунды.

— Делать будем так… Я закачаю известный тебе файл моим черкасским ребятам на сервер. Коннект у них сейчас очень приличный, выделенная линия, так что часа через полтора все будет у них.

— Ну… — нетерпеливо произнес Денис.

Славик невозмутимо продолжал;

— Звоню Леше Смирнову, он за тобой приезжает… Езды часа полтора, кажется… ты едешь с ним в Черкассы, и они помогают тебе открыть файл. Я буду там же, но виртуально… Увидимся через веб-камеру… Устраивает такой вариант?

— Вполне! — не мешкая, ответил Денис, чувствуя, как его захватывает охотничий азарт.

— Тогда договорились.

Денис хотел было распрощаться, но все-таки задал вопрос, который был для него немаловажным:

— Меня еще не хватились?

Славик рассмеялся:

— Твой Стивен успешно отбивается от редакций и издательств, наперебой предлагающих тебе написать книгу о твоих разборках с русской мафией…

— Я не об этом…

— Детектив Лопес звонил и оставил сообщение с приглашением явиться на допрос вместе с адвокатом… Если я не ошибаюсь, а ошибаюсь я редко, ты должен предстать пред его светлые очи через три дня… Кстати, я у тебя в квартире оставил маленький такой микрофончик, так что по приезде сможешь услышать, какие песни поет твоя Розмари, когда делает уборку…

— Ну, ты даешь!

— Контроль, контроль и еще раз контроль! — весело пояснил Славик. — Кстати, маленькая камера, установленная напротив твоих входных дверей, трижды фиксировала таинственного незнакомца, пытавшегося проникнуть в квартиру…

— И кто это?! — не на шутку встревожился Денис.

— Кто это, я не знаю, — сказал Славик, — но его гнусную физиономию мы зафиксировали. А что касается попыток проникновения, то каждый раз этот тип вынужден был ретироваться, заслышав в квартире голоса.

— А кто там разговаривал?

— Ну не Мурка же! — хохотнул Зинчук. — Я там кое-что оставил, что управляется дистанционно из моего кабинета… Вот оно и разговаривало… Хе-хе… Прикольно, правда?

— Прикольно! — согласился Денис. — Ну, все, звони в Черкассы. Я буду ждать.

Закончив разговор, рассеянно покрутил в пальцах ошейник. Надо же, Зайка сделала все так, что найти тайник мог только хорошо знающий ее человек. И точно знала, кто этот человек.

Галина, не проронившая ни звука во время телефонного разговора, взяла сигарету, сама прикурила. Спросила с едва заметными нотками обиды:

— А почему ты говорил по-английски? Если не хотел, чтобы я слышала, мог просто попросить меня выйти…

— Что ты?! Совсем не из-за этого! — воскликнул Денис. Он хотел объяснить, что говорил по-английски только потому, что они заранее договорились об этом, чтобы не облегчать жизнь возможным прослушивателям, и, пораженный, умолк. Галина обращалась к нему на английском, в котором ясно слышался британский выговор. Слегка сконфузившись, произнес сакраментальное:

— Упс…

Галина усмехнулась с чуть грустной улыбкой:

— Я, между прочим, защитила диссертацию по английским писателям — романтикам восемнадцатого века…

— Байрон? Томас Мур? Генри Филдинг?

— Нет… Уолпол, Казот, Бекфорд. Я специалист по «готическим романам», романам тайны и ужаса! — загробным голосом пояснила она.

— Круто, — признался Денис. — «Влюбленный дьявол» Казота произвел на меня впечатление. Эти его штучки с описанием подсознательных движений души… А вот «Замок Отранто» Горация Уолпола — так себе… слишком занудно!

Галина не могла скрыть удивления:

— Однако! Для американца ты слишком широко эрудирован, мистер Гребски!

— Есть такой грех, — склонившись в шутливом поклоне, сообщил Денис. — Разрешите перейти на русский?

— Разрешаю. Я хоть и подрабатываю переводчиком, но разговорной практики явно не хватает.

— Понятно… Ну, ты сможешь попрактиковаться, когда приедешь вступать в наследство…

Он произнес эту фразу и почувствовал какую-то неловкость оттого, что не вовремя заговорил о столь материальных вещах. Галина тоже расстроилась, зябко повела плечами, опустилась на диван, прикрыла глаза ладонью.

— Как же жизнь несправедливо устроена, — справившись с собой, проговорила она и посмотрела на Дениса так, словно требовала от него немедленного ответа на столь философский вопрос.

— Жизнь она и есть жизнь… — просто сказал Денис. — Раз Зоя завещала тебе свое имущество, значит, ты это заслужила. Она так решила. И ее решение достойно уважения.

— Я понимаю… О каком наследстве идет речь, Денис?

— Зоин дом, я так думаю, стоит около восьмисот тысяч и наполовину выплачен… — сказал Денис. — Кроме того, деньги на счетах… Я не особенно в курсе Зоиных финансовых дел, но думаю, что это не меньше миллиона… Она очень хорошо зарабатывала и успешно вкладывала деньги в акции… Может, и больше…

Галина сидела, закрыв лицо ладонями. И только по начавшим вздрагивать плечам стало понятно, что она плачет. Он не стал ее останавливать. Просто присел рядом и обнял.

— Бедная Зойка, — сквозь всхлипывания проговорила Галина и прильнула к нему так доверчиво, что Денис сам сдержался и украдкой вытер повлажневшие глаза.

 

Глава 16

Химеры, украшающие помпезный фасад здания Национального банка, впечатляли. Из разинутых клыкастых пастей с раздвоенными языками, казалось, вырывается злобное шипение. Шипастые хвосты били по бугрящимся мышцам напряженных спин. Злобные твари готовы были прыгнуть со своих постаментов и, хлопая перепончатыми крыльями, обрушиться сверху на любого, задумавшего посягнуть на сохранность национальных финансов.

Марина внутренне вздрогнула, представив, как жутко должны смотреться мифические монстры по вечерам, если и в свете дня они вызывают оторопь, и перешла на другую сторону уютной тенистой улочки.

Вскоре она поняла, что забрела в административно-правительственный квартал. Меньше чем в сотне метров от финансовых монстров обнаружилось белое, огромное, как пароход, здание Администрации Президента. Но не оно привлекло ее внимание. Напротив, через небольшую площадь, возвышалось словно сошедшее со страниц доброй сказки диковинное строение. Вмурованные в стены бетонные головы слонов, носорогов и антилоп с улыбкой смотрели на официальное здание напротив и на задирающих головы туристов. В складках причудливых колонн прятались юркие ящерицы и крокодилы.

— Это дом-загадка, — усталым голосом объясняла группе туристов девушка-экскурсовод. — Сейчас никто уже не знает, что означают хохочущие жабы на крыше дома и морские чудища в компании с нереидами. И почему вместо волос на женских головах красуются цепи, фантастические листья и бутоны.

Туристы кивали и щелкали фотоаппаратами. Один, самый дотошный, полистал путеводитель и возмущенно обратился к девушке:

— Послушайте! Тут написано, что он называется «Дом с химерами»! Но ни одной химеры я не вижу. Как известно, химера — это чудовище с головой льва, телом козла и хвостом змеи! А тут нормальные звери!

Девушка с неприязнью глянула на не в меру любопытного туриста и принялась что-то длинно объяснять про историю названия, пока ее не прервал другой турист:

— А кто сказал, что химеры должны быть снаружи? Они внутри. Что ты там говорил про змей и козлов?..

Девушка-экскурсовод позеленела лицом и отошла в сторонку, сделав вид, что ей звонят по мобильному.

* * *

Голос Романа Толоконникова был не то чтобы встревоженным, но и спокойным его тоже назвать было нельзя.

— У тебя есть время? — спросил он. — Нужно встретиться, и желательно побыстрее…

— Без проблем, — быстро ответил Денис. — Где?

— Я буду ждать тебя в центре, на Крещатике. Там около пассажа есть фонтанчик и кафе под зонтиками… Найдешь?

— Найду, — заверил его Денис, обернулся к Галине, наблюдавшей за его разговором, и спросил, сколько времени займет добраться до центра. Галина, не задумываясь, ответила, что на такси он уже через пятнадцать минут будет там. Денис на всякий случай прибавил еще столько же на непредвиденные обстоятельства, которых в последнее время в его жизни случалось предостаточно, и сказал в трубку: — Через полчаса буду… Нормально?

Толоконникова время устраивало.

— Я буду там раньше… До встречи!

Денис нажал кнопку отбоя и тотчас же набрал еще один номер.

— Куприянов на проводе!

— Нет у тебя провода! У тебя мобильный телефон, — шутливо проговорил Денис. — Ты не мог бы подъехать на Крещатик в кафе около пассажа, рядом с фонтанчиком? Я буду там через полчаса… Познакомлю со своим старым другом Романом Толоконниковым…

Начальник «убойного» отдела с легким удивлением проговорил:

— Который в команде твоего приятеля-кандидата? Ничего себе у тебя друзья…

— Все нормально, — успокоил его Денис. — Причин для тревоги нет… Ты мою сумку прихвати, пожалуйста, она мне понадобится.

— Нашел? — почему-то шепотом спросил Куприянов.

— Похоже на то! Только мне еще надо будет в Черкассы смотаться, чтобы все до конца расковырять…

— Я могу с тобой съездить! — незамедлительно предложил Куприянов.

— Не надо, у тебя и своих дел хватает! — решительно отказался Гребски. — За мной уже едут. Все нормально.

Он отложил телефон, повернулся к Галине, смотавшей на него своими зелеными глазами.

— Мне пора уходить…

— Мужчины всегда уходят… — грустно проговорила она.

— И возвращаются…

— Не всегда…

— Я вернусь, — заверил Денис.

* * *

Толоконников издалека заметил приближающегося Дениса и махал ему рукой, приподнявшись в легком кресле. Денис прибавил шагу, лавируя между неторопливо гуляющими киевлянами. Сзади послышался рев мотора, и, едва не задев Дениса, мимо проехал мощный мотоцикл с двумя седоками, напоминающими своими шлемами космонавтов. Мотоцикл обогнул фонтанчик и с ревом умчался вверх по улице. Вслед ему неслись нелицеприятные комментарии прохожих.

Денис одним махом преодолел две ступеньки и оказался на невысоком деревянном помосте, где за резными перильцами стояли столики под большими зелеными зонтами с рекламой какого-то пива. Роман поднялся навстречу, и друзья обнялись.

— Видал? Чуть не раздавил, — пожаловался Денис, устроившись напротив друга.

— Золотая молодежь развлекается, — пояснил Роман. — По вечерам они тут стаями гоняют. Что пить будем?

— Минералку, — отозвался Денис. — У меня еще дел сегодня невпроворот…

— А я, пожалуй, водочки грамм сто приму, — не огорчился Толоконников. — Есть тут такая медовая с перцем, очень рекомендую. Что едим, деловой?

— Что-нибудь легкое…

Роман подозвал официантку и быстро сделал заказ, тыкая пальцем в строчки меню. Потом перегнулся через стол, поманил Дениса пальцем, призывая сделать то же самое. Денис приблизил свое лицо к лицу старого друга, чувствуя, что дуло пистолета уперлось ему в копчик, и прошептал:

— Мы как два идиота-заговорщика, обсуждающих план взрыва уборной на городском пляже. Люди же смотрят, неудобно!

— Пусть смотрят, главное, чтобы не слышали, — отмахнулся Толоконников. — Я думаю, мой работодатель вот-вот приставит ко мне соглядатаев по твоей милости, но пока ничего подозрительного не видно. Слушай внимательно. Тут по телевизору новости были… Ну и ты среди прочих, как убивец десятка русских мафиози, включая всеми уважаемого вора в законе по кличке Явно…

— Ну…

— Гну! — сердито и обиженно произнес Роман, откидываясь на стуле. — Что же ты, сволочь такая, мне-то ничего не рассказал?

Денис изобразил всем своим видом глубокое сожаление:

— Не хотел тебя грузить лишними заботами…

— Ага. Думал, мы за эти годы перестали быть друзьями? — все еще с обидой сказал Роман. — Ладно! Не знаю, чем тебе так насолил Явно в Штатах, но с моим работодателем он был вот так! — Он соединил указательные пальцы рук и показал Денису. — Чивокун скоро выяснит, если еще не выяснил, что ты в Киеве, и тогда тебе здесь станет ну очень неуютно, я тебя уверяю.

— Хорошо у него служба поставлена, — без особой радости восхитился Денис.

— Поставлена, не сомневайся, — подтвердил Роман. — Так что сворачивай побыстрее свои дела и сваливай.

Увидев приближающуюся с подносами официантку, он добавил:

— Война войной, а обед по распорядку… Давай поедим… а потом уже думать будем…

Предполагаемые неприятности не испортили Роману аппетита и, опрокинув рюмку водки, он жадно набросился на закуску из длинных тонких ломтиков говядины вперемешку с острым сыром.

— Как твоя кампания движется? — спросил Денис, ковыряя вилкой какой-то скромный салатик.

— Как в анекдоте, — прожевывая, сказал Роман. — Знаешь? Встречаются два кума. Один другому: «Вот, детей возил в город зоопарк посмотреть. — Ну и как, кого видели? — Тигра видели огромного, рыжий, полосатый, с клыками, ходит по клетке, а потом как подойдет к решетке, как сделает так: ф-ф-ф-х-х… — Та не бреши, кум. Я тигра знаю, он рычит так: р-р-р-р… — Ну, так это если он мордой к решетке поворачивается». Вот и у нас примерно так же.

Денис усмехнулся.

— Тебе смешно, — сказал Роман. — А тут что ни день, то новый анекдот. Отпечатали в одной левой типографии на Деггяревской тираж листовок от имени партии Ляшенко с… ну, так скажем, не очень лояльными призывами, так эти…

— Не понял, — перебил его Денис. — Как так?

— Ой, не будь ребенком! Нормальный ход. Грязноватый, но иногда работает. Мы печатаем материалы от их имени, они делают то же самое. Ну так вот, отпечатали тираж, в выходных данных указали типографию где-то у черта на куличках, не то в Познани, не то в Гданьске. Так эти дебилы в типографии обернули пачки листовок бракованными рекламными плакатами, где в лучшем виде напечатан адрес типографии на Дегтяревской! Представляешь? Ляшенко рад-радешенек, развопился. «Провокация, провокация!» Журналисты набежали, служба безопасности… На тормозах, конечно, спустили, но опять вместо «р-р-р-р-р» получилось «пф-ф-ф-ф-ф-ф-ф». Такие дела. Наш Африк чуть из шкуры не выпрыгнул от злости.

— Кто чуть не выпрыгнул?

— Чивокун. Мы его между собой теперь Африком зовем. Еще одна хохма. Он взял нового пресс-секретаря, девочка, конечно, во всех отношениях талантливая. — Не выпуская вилку и нож, Роман изобразил руками в воздухе над столом что-то вроде силуэта портновского манекена. — И вот на первом же брифинге она заявляет журналистам: «Я, говорит, в Африку когда прилетела, то поняла: все, что я знала про Африку, надо забыть! Африка абсолютно другая! Вот так же и наш дорогой Федор Иванович. Когда я пообщалась с ним два часа, то подумала: „Черт возьми! Он — как Африка! Совсем другой, чем я думала!“».

— Слушай, а тебе не противно всем этим дерьмом заниматься? — спросил Денис.

— Конечно, противно, — согласился Роман. Покончив с закуской, отодвинул тарелку и принялся за окрошку. — А что делать? Но я-то отработаю и уеду, а им здесь жить…

— Вот и я о том же: ты уедешь, а им здесь жить, — невесело кивнул Денис.

— Вот и пусть живут. Каждый народ достоин своего правителя. А любая власть, как ты помнишь, от Бога.

— Ну, ты не передергивай, — возразил Денис. — «Послание к римлянам» — единственный текст в Библии, где такое говорится. И написан он был гораздо позже, чем все остальное, с единственной целью — убедить римлян в своей лояльности. Так что…

Увидев решительно приближавшегося к их столику высокого мужчину с сумкой на плече, Толоконников насторожился и пнул под столом приятеля, привлекая его внимание. Денис проследил за его взглядом:

— Все нормально. Это Валерий Куприянов, начальник «убойного» отдела… Брат моего американского друга.

— Точно! — подтвердил Куприянов, услышав последнюю фразу Он опустился на стул, с интересом посмотрел на Романа. — А вы тот самый Толоконников? Из Москвы?

Роман рассмеялся;

— Наверное, тот самый…

— Наслышан, наслышан, — без особой доброжелательности произнес Куприянов, передавая Денису его сумку. — Тут все в целости и сохранности.

Роман хмыкнул.

— Не нравлюсь? — поинтересовался он у Куприянова. — Лично я или род моих занятий? Так вы вроде тоже не в белых перчатках в уголовке работаете.

— Это точно, — вздохнул Валерий, почесывая лоб с высокими залысинами. — Только мы бандитов ловим, а вы им в президенты избираться помогаете. Разница, однако…

Роман с интересом глянул на него, развел руками:

— Ну, звиняйте, батьку… Вы очень верно заметили — избираться. Не я его в депутаты избирал, и не я в подписных листах расписывался… Так что обвинения не по адресу.

Денис счел нужным вмешаться.

— Да ладно вам! — сказал он. — Я уже тут столько разговоров политических наслушался, сколько за всю мою американскую бытность не слышал. С моим приятелем-сенатором и то в основном про водку, девочек и рыбалку беседую… А тут… жуть какая-то!

— Это точно! — усмехнулся Толоконников. — У нас общество политически подкованное… И куют, и куют… Кофе выпьете с нами?

Куприянов не возражал. Роман, подозвав официантку, заказал три кофе.

— Ты меня до Галины подбросишь? — попросил Денис, поворачиваясь к Валерию. — Меня там черкесские ребята будут ждать…

— Без проблем, — откидываясь на спинку стула и вытягивая длинные ноги, отозвался Куприянов, оглядываясь по сторонам. — Хорошо тут…

Сверху, со стороны пассажа, послышался рев мотора, и появился уже знакомый Денису мотоцикл. Он обогнул фонтанчик и остановился неподалеку, не заглушив двигателя, издающего ровные рыкающие звуки. И водитель, и пассажир были одеты соответственно моде, принятой у мотоциклистов всех стран — в кожаные штаны и куртки, а головы украшали шлемы с опущенными темными забралами. На плече у пассажира висела продолговатая спортивная сумка.

— Вот кого приструнить надо бы, — поворачиваясь к Куприянову, сказал Роман. — Чуть было Дениса не…

Закончить фразу он не успел.

Куприянов, в считанные мгновения перейдя из расслабленной позы отдыхающего в состояние боевой машины, неожиданно перевернул стол, сгреб обоих приятелей, повалил их на пол. Денис больно стукнулся головой о ножку стола, однако сумку с ноутбуком из рук не выпустил. И в этот момент раздалась длинная автоматная очередь. Пули, казалось, попадали во все, во что только можно было попасть. Одна из них, пробив столешницу, отрикошетила от пола сантиметрах в пяти от Романа, брызнув в лицо колючими щепками.

Подталкиваемые Куприяновым, Денис с Романом отползли в сторону с линии огня. Отовсюду раздавались панические вопли и стоны раненых. Метрах в полутора, цокнув о пол, приземлилась и закрутилась на месте небольшая рифленая граната. Денис смотрел на нее и понимал, что спасения нет. Он плотно вжался в пол, закрыл голову руками, словно это могло спасти от взрыва и разлетающихся осколков. Секунды казались часами, но ничего не происходило, взрыва не было, и Денис понял, что на этот раз пронесло. Граната лежала поодаль, тихая и безобидная.

Лихой мотоциклист, не дождавшись взрыва, не унимался. Вставил второй рожок и теперь бил прицельно, короткими очередями. Край невысокого деревянного помоста скрывал от него лежащую на полу троицу, иначе у них не было бы ни единого шанса укрыться от свинцового шквала. Рядом с Денисом сползла по стенке официантка. На лице у нее застыло удивление, белую блузку пересекла линия красных пятен.

— Помоги… — прохрипел Куприянов. Денис обернулся и увидел, как опер, лежа на животе, пытается опрокинуть тяжелую подставку, на которой крепился прикрывающий их от солнца зонт. Денис уперся в подставку руками, и вдвоем они приподняли и перевернули ее. Огромный зеленый зонт рухнул на землю, скрыв их от стрелка. На полотнище тотчас образовалась дорожка отверстий.

Подражая Куприянову, Денис откатился в сторону, вытащил свой «Макаров» и, дождавшись паузы в стрельбе, поднялся на одно колено и выглянул из-за зонта. Краем глаза он заметил, что левая рука вскочившего на ноги Куприянова безвольно повисла вдоль тела, а рукав куртки набухает от крови.

Денис, словно в тире, где они часто упражнялись с приятелями, перехватил рукоятку двумя руками и, методично нажимая курок, выпустил всю обойму в сторону мотоциклиста, целясь в поблескивающий на солнце шлем. Одновременно по другую сторону зонта начал стрелять Куприянов.

Двигатель взревел на холостом ходу, переднее колесо взвилось и зависло в воздухе, сделав мотоцикл похожим на вставшего на дыбы коня. Однако, вместо того чтобы ухватиться за водителя, пассажир взмахнул руками, отчего автомат отлетел в сторону, а сам он дернулся, словно марионетка с обрезанными нитками, и рухнул на тротуар. Мотоциклист, не оборачиваясь, прибавил газу и рванул с места, петляя из стороны в сторону и опасно лавируя между лежащими на земле людьми. Даже если бы в обойме у Дениса оставались патроны, стрелять было нельзя. Где-то вдалеке послышались надрывные звуки милицейских сирен.

Роман, во время перестрелки укрывавшийся за столешницей, вовремя подхватил покачнувшегося Куприянова, помог ему устроиться на стуле. Оторвал кусок от скатерти и принялся накладывать жгут. Денис торопливо спрятал пистолет за ремень джинсов, застегнул куртку. Куприянов выругался негромко, но с чувством, здоровой рукой притянул Дениса за рукав.

— У меня в кармане обоймы, забери… — слабым голосом сказал он. — И быстро вали отсюда! С коллегами я сам разберусь… Да и Роман поможет…

— Помогу, — подтвердил Толоконников, оглядел место побоища и ахнул: — Вот сволочи! Быстр мой наниматель на принятие решений. — Он цепко глянул на Дениса — Ты понимаешь, о чем я?

Куприянов с трудом поднял голову, посмотрел вокруг, вздохнул тяжело:

— Ублюдки… Но стрелял-то он в нас… — и, увидев подъезжающий к месту происшествия микроавтобус с надписью «ТВ-новости», горько усмехнулся: — А вот и кавалерия… Денис, тебя здесь не было. Вали отсюда! А мы дальше отбиваться будем.

* * *

Когда выстрелы смолкли, Марина успела добежать до угла улицы, ведущей через пассаж вниз к фонтанчику. По шумному дыханию в наушнике она знала, что Денис жив, и это успокаивало. А услышав разговор, поняла, что живы и остальные.

Она свернула за угол и увидела несущийся прямо на нее мотоцикл. Времени на раздумья не оставалось. Марина шагнула ему навстречу и движением метателя пляжных тарелок отправила в темное стекло шлема раскрывшуюся в полете книгу.

Что бы там ни утверждал автор книги, но это был первый и единственный случай эффективного применения боевого гопака в реальной схватке.

Мотоцикл вильнул в сторону, наткнулся передним колесом на высокий бордюр, взбрыкнул, как мустанг крупом, и выбросил своего седока. Мотоциклист описал в воздухе правильную дугу, с громким шлепком врезался в стену, сломанной куклой сполз на тротуар. Когда Марина подошла ближе, он лежал на спине без движения. По положению туловища и ног Марина поняла, что у него сломан позвоночник, но царапающие асфальт пальцы в перчатках указывали на то, что человек еще жив. Она приподняла забрало шлема и встретила полный мучительной боли взгляд.

— Помоги, — прошептал совсем молодой парень. На губах у него пузырилась кровавая пена.

— Конечно, — сказала Марина и коротким сильным движением нажала пальцами на точку на шее пониже уха. Парень дернулся и затих.

Марина встала, отряхнула джинсы, подобрала слегка растрепавшееся руководство по боевому танцу и поспешила вниз по улице, туда, где слышались звуки сирен.

 

Глава 17

— Ну вот и приехали, — сообщил Дима Грищенко, улыбчивый высокий парень с длинным лицом, доставивший Дениса в Черкассы. Машина как раз въехала на узкий мост через реку, на другом берегу которой расположился старинный город. — Через пятнадцать минут будем в офисе.

Денис рассеянно кивнул, продолжая думать о своем.

По настоянию Куприянова он поспешно ретировался, чтобы не быть втянутым в допросы и прочие процедуры, обязательно следующие за событиями такого рода, как стрельба по людям в центре города, быстро поймал такси и вернулся к Галине. Машины у подъезда еще не было, и, взглянув на часы, Денис поднялся в квартиру. Галина с порога подалась к нему, словно хотела обнять, но в последний момент не решилась.

— Я так испугалась за тебя!

— Успокойся, глупенькая! — бодрым голосом сказал Денис. — Все нормально, что ты…

Но услышал доносящийся из комнаты голос диктора: «…пятеро были убиты сразу, шестая потерпевшая скончалась в машине „скорой помощи“ по пути в больницу…» — а войдя в комнату, увидел на экране старенького телевизора своего друга, которому репортер тыкал в лицо микрофоном и допытывался:

— Скажите, господин Толоконников, было ли это покушением на вас лично?

— На меня лично — нет! А вот на меня, как на представителя штаба Федора Чивокуна, — однозначно да! Кому-то явно не по вкусу демократический процесс предвыборной борьбы кандидата на пост президента.

— Мы понимаем, — многозначительно сказал репортер. — Свидетели утверждают, что с вами, кроме раненого майора Куприянова, был еще один человек… И именно он своими действиями пресек нападение… Это ваш телохранитель?

Роман посмотрел в камеру честными глазами, с чувством проговорил:

— Нет, это был совершенно незнакомый мужчина, присевший за наш столик за минуту до стрельбы. Да, он сделал несколько выстрелов, но, насколько я знаю, убил бандита все-таки майор Куприянов… А молодой человек скрылся, не дожидаясь милиции.

Репортер нахмурился, подозревая, что от него и телезрителей что-то скрывают, но задал еще вопрос:

— Что вас связывает с начальником отдела майором Куприяновым?

— Старая дружба, — улыбнулся Роман и вежливо извинился: — Прошу прощения, но это все, что я могу сказать.

Галина прикоснулась к руке Дениса, а когда он посмотрел на нее, спросила:

— Незнакомый мужчина — это ты?

Денису ничего не оставалось, как пожать плечами:

— Все ведь обошлось… Ну, не плачь, — сказал он, увидев наполнившиеся слезами глаза Галины.

— Не буду.

Телефонный звонок оповестил, что Дима, программист из Черкасс, уже ожидает внизу у подъезда. Денис сгреб в сумку бумаги и все остальное, присланное Зоей.

— Я скоро вернусь, — пообещал Галине, с тревогой в глазах наблюдавшей за его манипуляциями.

Сбежав по ступеням, он увидел черный «вольво» с длиннолицым парнем за рулем.

— Дмитрий Грищенко, — представился парень, открывая дверцу.

Денис закинул сумку на заднее сиденье, а сам устроился рядом с водителем, о чем потом сильно жалел. Машину Дима вел мастерски, но слишком азартно, будто не по узкой дороге ехал, а мчался по трассе в компьютерной игре, где в случае аварии всегда имелась возможность повторить заезд. Когда Дима выходил на затяжной обгон одной машины, а навстречу неслась и не собиралась тормозить другая, Денис обреченно прикрывал глаза, крепче вцеплялся в ручку. И отгонял от себя назойливую мысль: «Уцелеть в перестрелке и погибнуть в банальной автомобильной аварии!»

Однако опасения оказались напрасными. Не прошло и полутора часов, как они прибыли в Черкассы.

Городок производил приятное впечатление. Чистые, обсаженные деревьями тротуары и дороги, неспешно двигающиеся по ним автомобили и люди. Много зелени и, как показалось Денису, почти полное отсутствие громких звуков. Пока он через окно разглядывал эту незнакомую неспешную жизнь, Дима подрулил к высокому зданию, отделанному розовыми плитами и неуловимо напоминающему Пизанскую башню, еще не завалившуюся набок. Вывеска на фасаде извещала, что здесь находится проектный институт.

— Мы у них три комнаты арендуем, — пояснил Дима. — Одну — на шестом, там Лешин офис, и две на пятом — там ребята работают… Удобно. Тут пропускная система, посторонний так просто не зайдет. У нас же техники полно — компьютеры, серверы, еще куча всего. Сейчас делаем заказ для телевизионщиков, так они аппаратуры дорогущей натащили немерено…

Он припарковал машину между двумя другими, теснящимися на пятачке в тени огромного раскидистого дерева, сделал приглашающий жест рукой:

— Прошу!

— За вами, сэр, — улыбнулся Денис, закидывая сумку на плечо и поправляя пистолет за поясом, чтобы не вывалился ненароком.

Они поднялись по ступеням высокого крыльца, миновали гигантский вестибюль, где Дима предъявил свой пропуск и выписал пропуск для гостя. Американский паспорт с большим интересом был изучен усатым вахтером пенсионного возраста, чьи покрытые склеротическими жилками щеки и красный нос откровенно указывали на его пристрастия.

— Велкам, — сказал он, возвращая паспорт законному владельцу и, четко выговаривая слова, почему-то спросил: — Дую шпрех рашен?

Денис, с трудом сохраняя серьезность, ответил так же медленно и четко:

— Мой шпрехай русский маленько… Мине нравится русский фодка и русский баба… — Взглянул вопросительно на Диму: — Я прафильно говорить?

Дима судорожно закивал. Вахтер же, пригладив усы, произнес проникновенно:

— Ни… брешешь, немчура. Горилка и украински бабы — они цекавее… — И, уже обращаясь к Диме, патриотично посоветовал: — Вы уж мужику-то устройте посиделки! Чтоб понял мериканец, москальская водка нашей горилке не чета…

— Ну, с горилкой-то мы организуем, Богдан Михалыч, а вот с бабами… — Дима сокрушенно развел длинными руками.

Вахтер задумался ровно на секунду и крякнул обрадованно:

— Ты вот чего, парень! На четвертый этаж тоже арендаторы въехали… Модельное агентство… Таких девок завезли… Ты к ним сходи…

— Обязательно! Сейчас же и поедем! — пообещал Дима.

Похрюкивая на ходу, подхватил Дениса за руку и потащил к лифту.

Но поехали они все-таки на шестой, где располагался офис компании «Интерлинк», глава которой, Леша Смирнов, встретил их на пороге. Высокий и широкоплечий, с застенчивой улыбкой, он казался моложе своих двадцати восьми. На вопрос Алексея, как они добрались, Гребски, предварительно покосившись на Диму, ответил, что добрались замечательно, если не считать десяти очень опасных обгонов и трех почти аварийных ситуаций. Дима сконфуженно потупился, но это была скорее игра, чем реальное раскаяние, и его выдавало мелкое подергивание плеч от плохо скрываемого беззвучного смеха.

Смирнов укоризненно посмотрел на него, покачал головой:

— Надо было мне поехать… Вы уж извините…

— Все нормально, — поспешил успокоить его Денис. — Славик сделал, что обещал?

— Как раз перед вашим приходом файл закачался на мой компьютер…

— Тогда — вперед? — вопросительно глянул на него Денис. — Работаем…

Смирнов слегка помялся, потом нерешительно объяснил:

— Мы там вина взяли, закуску организовали, все-таки не каждый день к нам американцы приезжают… Может, посидим, покушаем немного, я вас с ребятами познакомлю… Это на другом этаже, у нас там две комнаты…

Денис, не раздумывая, отказался. Смирнов покорно развел руками:

— Ну ладно, потом посидим. Славик тоже говорил, что это очень важно…

За металлической дверью кабинета Смирнова скрывалась разгороженная фанерной перегородкой небольшая комната. В одной части был собственно кабинет руководителя, а вторая предназначалась для приходящего бухгалтера. Сейчас там восседал за столом с газетой в руках крупный коренастый мужчина, прямой спиной и разворотом широких плеч заставляющий подумать о многолетней службе в армии. При их появлении он торопливо поднялся и стоял, ожидая, пока его представят гостю.

— Вячеслав Михайлович, наша служба безопасности, — сообщил Смирнов, а сам Вячеслав Михайлович, пожимая руку Дениса своей большой и теплой ладонью, добавил: — Полковник милиции в отставке. Дядей своему боссу прихожусь…

Денис с улыбкой сказал:

— Это как раз тот случай, когда семейственность надо только приветствовать. Так вы, наверное, Степана Игнатьевича Куприянова знаете?

Вячеслав Михайлович откликнулся мгновенно:

— Из киевского угро? У него еще два сына, тоже сыскари… ну, в уголовном розыске… Старший, по-моему, сейчас в Киеве, а младший в Днепропетровске работал, а потом уволился… Вы знакомы с ними?

— Со старшим расстался пару часов назад… — проговорил Денис. — А младший несколько лет уже в Америке, мы с ним дружим. Да и Степан Игнатьевич в полном порядке…

— Тесен мир, — философски заметил Вячеслав Михайлович, запирая дверь на небольшой засов. — Привет передавайте…

Вслед за Смирновым Денис шагнул в его кабинет, вмещающий большой стол с двумя компьютерами и примостившимся между ними плоским монитором, на котором, в окошке интернет-мессенджера, красовалась улыбающаяся физиономия Славика Зинчука. Из невидимых динамиков донесся жизнерадостный вопль:

— Денис! Как я рад тебя видеть!

— Взаимно, — честно признался Гребски, отыскивая глазами веб-камеру. Нашел и помахал приятелю рукой. — Работаем?

Смирнов придвинул к столу кресло, предложил Денису садиться.

— Можно вас на минуту, — с заговорщицким видом попросил Вячеслав Михайлович, обращаясь к Гребски, а когда тот подошел, зашептал на ухо: — Тут в новостях показывали перестрелку в Киеве, там майор Куприянов…

— Да, это Валерий, — подтвердил Денис.

Отставной полковник чертыхнулся, потом снова зашептал:

— Вы меня извините, не в свое дело лезу, но пистолет у вас заметно выделяется и порохом пахнет… почистить бы не грех. У меня все причиндалы имеются, я тут свой надраиваю от нечего делать…

Распахнув пиджак, продемонстрировал наплечную кобуру с торчащей рукояткой «Макарова».

— Лицензию, как бывшему начальнику райотдела, без проблем выдали, — усмехнулся он, развел руками… — за почти сорок лет службы привык к оружию…

Колебания Дениса длились недолго. Освободившись от пистолета, он передал его старому милиционеру, вернулся к компьютеру и глянул в камеру.

— Начинаем?

— Поехали, — азартно проговорил Славик. — Давай свою находку!

Денис достал бляху с кошачьего ошейника, уже без проблем подковырнул крышку, вынул драгоценную пластинку. Смирнов быстро оглядел и сообщил:

— Нормально, Славик, подходящий кабель найдется!

Порылся в ящиках, извлек нужный кабель и, немного поколдовав, подключил пластинку к одному из компьютеров. Увидев что-то на экране монитора, он радостно хмыкнул. Из далекого Сан-Франциско, из своего дома на холме, ему не менее радостно вторил Славик Зинчук, имевший удаленный доступ к компьютеру, стоящему на столе в Черкассах.

Два программиста по разные стороны океана заговорили на своем птичьем языке, состоящем из чудовищной мешанины русских и английских слов, терминов, специфических сокращений и неологизмов, вызывающих в голове нормального человека смутные образы рослых санитаров, добрых врачей и надеваемых задом наперед рубашек с длинными рукавами.

Денис счел необходимым уступить Алексею место у компьютера:

— Я пока вам не нужен?

— Нет, — не отвлекаясь от работы, сообщил Славик.

— Нет. — Смирнов был столь же краток.

Стараясь не шуметь, Денис вышел из кабинета, прикрыл за собой дверь и почему-то шепотом сообщил Вячеславу Михайловичу:

— Третий лишний…

— Это точно, — заканчивая собирать пистолет, проговорил тот. — Леша когда работает, я уж тут стараюсь не шуметь. А спросить можно?

Денис присел на край стола:

— Конечно…

— Вы надолго к нам? — спросил Вячеслав Михайлович и, словно боясь, что собеседник неправильно его поймет, пояснил: — Могли бы завтра на рыбалку съездить, шашлычок пожарить, водочки выпить…

Гребски огорченно вздохнул:

— Не получится… С большим бы удовольствием, но…

— Понимаю, понимаю… — сказал начальник службы безопасности. — Но в следующий раз — обязательно съездим.

Денис заверил, что именно так и будет. Вздохнув, будто ему не хотелось расставаться с красивой игрушкой, старый милиционер протер пистолет чистой тряпицей, подал Денису:

— Готово. Обойма у вас пустая была. Так я новую вставил… Ничего, что посамовольничал?

— Спасибо! Правда, у меня есть еще…

— Приберегите, — посоветовал Вячеслав Михайлович. — Раз уж по вам из автоматов палят да гранатами кидаются, лишние обоймы не в тягость…

Гребски не стал возражать, удивившись его осведомленности. Потом понял, что тертый старый оперативник сопоставил информацию из новостей с пистолетом Дениса и запахом из ствола этого пистолета, ясно дававшим понять, что из него стреляли совсем недавно. Описание неизвестного, палившего в бандита на мотоцикле, не очень рознилось с внешним видом американского гостя. Сделать соответствующие выводы было уже нетрудно. От объяснений, которых Вячеслав Михайлович, похоже, не очень от него ожидал, Дениса спасло негромкое мурлыкание телефона в кармане.

Денис глянул на монитор. Номер был незнакомый, киевский.

* * *

Тридцать три несчастья!

Если неприятность может случиться, она случится непременно.

Таксист, выбираясь, заворочался под капотом, откуда последние десять минут торчал его толстый зад, обтянутый дешевыми линялыми джинсами. Все эти долгие минуты Марина испытывала жгучее желание подобрать полено потолще и изо всех сил врезать по этому заду, если бы это могло вразумить его бестолкового обладателя.

— Все, приехали, барышня, — хмуро сообщил таксист, глядя куда-то поверх деревьев и почесывая затылок грязной пятерней. — Надо техпомощь вызывать.

Марина чертыхнулась.

Неприятности с пожилой «тойотой» начались еще на выезде из Киева, но таксисту удалось убедить ее, что «вот выедем на трассу, она лететь будет, она у меня всегда в городе кочевряжится, светофоров не любит». Выбравшись из города, машина в самом деле побежала довольно резво. Однако хватило резвости ненадолго. Она начала простуженно чихать, дергаться, внутри что-то застучало, и наконец под указателем «пос. Деньги — 5 км» встала как вкопанная. Умерла насовсем.

Что теперь делать, оставшись без машины на дороге в пяти километрах от поселка с многообещающим названием, Марина не знала. Голос Дениса в наушнике слабел, истончался и, наконец, совсем пропал, когда черный «вольво» вырвался из зоны действия передатчика.

Мимо, не снижая скорости, одна за другой проносились исправные и мощные автомобили. Мужчины за рулем с интересом поглядывали на стоящую на обочине Марину и с удовольствием подвезли бы ее, но, по закону подлости, рядом с каждым сидела или жена, или любовница, ни за что не позволившие бы этого сделать.

И как она второпях умудрилась подцепить эту развалину?! Ведь предлагал же услужливый администратор гостиницы свою машину за вполне разумную плату. Почему отказалась?

Марина знала, что Денис едет в Черкассы, и предполагала, зачем он туда направляется. Но предотвратить уже ничего не успевала. Даже если она поймает сейчас попутную машину и доедет до Черкасс, сколько понадобится времени, чтобы найти Дениса? И не уедет ли он оттуда, пока она будет его искать?

Ну надо же, какое невезение!

Расстроенная, злясь на весь свет, и в первую очередь на себя, она отошла подальше от загорающего таксиста, вынула мобильник и набрала номер. Денис откликнулся сразу.

— Привет, победитель, — сказала она. — Тебя ни на минуту нельзя оставить одного!

— Ты это о чем?

Марина поняла, что Денис догадался, что она имеет в виду, но предпочитает выглядеть удивленным.

— О том, что ты вновь оказался в центре событий… О том, что в тебя стреляли…

— Так получилось. Еще непонятно, может быть, и не в меня…

— Ты себя не обманывай, — мягко попрекнула Марина. — Кстати, твой друг чувствует себя нормально, я выясняла, через пару часов его отпустят. Пуля не задела кость.

— Слава богу, — радостно выдохнул Денис. — Спасибо за хорошие новости…

— Рада стараться, победитель, — усмехнулась Марина и спросила как бы невзначай: — Ты где сейчас?

— Не в Киеве. — Денис ушел от прямого ответа, но Марина молчала, ожидая продолжения фразы, и он сказал: — Через несколько часов вернусь. А ты?

— Я? — Марина на секунду запнулась, но быстро нашлась: — Изучаю красоты города. Кстати, здешняя «Родина-мать» на целых девять метров выше статуи Свободы, не знал? Скоро вернусь в номер и буду тебя ждать.

— Меч всегда длиннее факела, — философски заметил Денис, прежде чем нажать кнопку отбоя. — Я постараюсь не задерживаться.

Марина сунула мобильник в карман. От покойной «тойоты» к ней спешил, семеня толстыми ножками, таксист.

— У тебя мобила есть! — с обидой воскликнул он. — А я тут загорать должен по твоей милости. Давай позвоним в техпомощь!

— Обойдешься! — отрезала Марина и перешла на другую сторону дороги.

Не прошло и нескольких секунд, как рядом с ней затормозила машина и симпатичный парень предложил подбросить ее до Киева.

 

Глава 18

Физиономия Славика на экране выражала крайнюю степень довольства.

— Все получилось, — сообщил он. — Я уже закидываю файл в читабельном виде к себе на один хитрый сервер. Даже если его кто-то обнаружит, прочесть не сможет.

— Понял, — кивнул Денис.

— Поймешь чуть позже, — серьезным тоном проговорил Славик, — когда глянешь содержимое… Я посмотрел несколько файлов и решил, что Леше лучше это не видеть, спокойнее спать будет. Эта находка не просто из категории опасных, так что, Леш, ты не обижайся, но…

— Я не обижаюсь… — совершенно спокойно отозвался Смирнов.

— Вот и молодец, — одобрил Славик. — О тебе же забочусь. В какой машине у тебя сейчас все данные?

Смирнов указал на компьютер, стоящий ближе к окну.

— Отлично! Когда Денис закончит работать, дисковод переформатируешь, а потом вынешь и разобьешь на мелкие кусочки…

— Но… — попытался возразить Смирнов.

— Никаких «но»! — Славик был непреклонен. — Я тебе новый пришлю, на двести гигабайт! У тебя диски есть, если Денис захочет переписать что-нибудь?

— Навалом… — сообщил Смирнов и выставил на стол упаковку с дисками.

Зинчук на экране чуть замедленно улыбнулся:

— А теперь освободи помещение!

Смирнов послушно вышел, плотно притворил за собой дверь. Оставшись один, если не считать Славика, наблюдавшего за ним через веб-камеру, Денис придвинул кресло, устроился поудобнее.

— Директория «компра», — сказал Славик и пояснил: — Это я уже так обозвал, в оригинале было цифровое обозначение…

Денис щелчком мышки открыл директорию и увидел множество поддиректорий, озаглавленных фамилиями, среди которых попадались знакомые: Чивокун, Ляшенко, Казаренко…

Денис присвистнул. Славик его понял.

— Да, старик. Я пару файлов глянул… Это убойно!

— Это я хорошо понимаю, — грустно признался Денис, вспомнив об убитой Зое. — Ты пока помолчи, а я гляну, что мы тут раскопали.

Он открыл первый попавшийся файл и начал читать. Через несколько минут открыл другую папку, прочел несколько страниц, перешел к следующей.

Там было все. Людей брали, вывернув наизнанку, соскребали всю грязь, аккуратно рассортировывали, навешивали ярлычки и раскладывали по полочкам. Там был детский онанизм, юношеские увлечения, украденный в магазине кошелек, драка в ресторане, совращение жены друга и измены жене собственной, финансовые махинации, подброшенный в органы компромат на конкурента, убийство, покушение на убийство, опять махинации, торговля наркотиками, поставки оружия, покупка и продажа компаний и банков на далеких островах, заказ на убийство, умелое устранение конкурентов, подтасовка результатов избирательной кампании.

И все скрупулезно документировано, сопровождалось фотографиями, отдельными аудиофайлами с записями разговоров, фрагментами видеозаписи и результатами экспертиз.

Денис почувствовал, что его тошнит. Тем, что было в этих папках, любого можно было уничтожить навеки, стоя закопать в землю. Он откинулся в кресле, вытащил сигарету и закурил. Не обнаружив пепельницы, услышал голос Славика:

— Леша не курит, но тебе можно… Теперь ты понял, почему я его выпроводил?

— Чтобы я мог покурить в его кабинете, — кивнул Денис, делая попытку пошутить. — Как считаешь, кто мог собрать такую информацию? Некоторые документы датированы еще концом восьмидесятых!

— Мыслей на эту тему у меня пока нет, — признался Зинчук, и на экране было видно, как он закидывает что-то в рот и принимается жевать. Прожевав, он приблизил лицо к камере, отчего перед Денисом предстал крупный план его носа и усталых от недосыпания глаз — Ты давай заканчивай, надо освобождать помещение, а то мало ли что…

Денис быстро взглянул на часы. Славик был прав, времени прошло довольно много. Он вынул из коробки, оставленной Смирновым, три диска и записал на них несколько файлов, которые могли пригодиться в ближайшее время. Закончив работу, сунул диски в карман и позвал Смирнова, который вошел и прикрыл за собой дверь.

— Все уже?

— Да. Можно проводить операцию по уничтожению, — отозвался заокеанский Славик. — Я по удаленке не могу запустить переформатирование диска, так ты уж сам.

В кабинет заглянул Вячеслав Михайлович, приложил палец к губам, призывая к молчанию.

— Ребята, в коридоре что-то неправильное происходит… — басовито прошептал он. — Сначала были шаги, человек пять, наверное, шло… У нашей двери остановились. Никто не стучит, но они точно там, за дверью… Слышно их… То кашлянут, то брякнут чем-нибудь… И, по-моему, кто-то по телефону там разговаривал.

Славик шепотом посоветовал из далекого Сан-Франциско:

— Аккуратнее! Эй, вы! Аккуратнее, говорю!

Денис прикинул возможные варианты и понял, что, скорее всего, каким-то образом его вычислили. Таких совпадений не бывает Однако найти выход из закрытой комнаты на шестом этаже проблематично, если единственную дверь перекрыли вооруженные люди.

Вячеслав Михайлович быстро набрал какой-то номер телефона, напряженно вслушивался в длинные гудки, а потом и они прекратились. Он недоуменно потряс трубкой:

— Вот, сволочи! Провода перерезали! И Богдан Михалыч на вахте трубку не брал, что на него не похоже…

Дверь задрожала от увесистых ударов. Денис отступил в сторону Начальник службы безопасности отстранил своего босса, вынул из кобуры «Макаров» и грозно крикнул:

— Кто там?! Ну-ка, прекратите хулиганство!

— Открывай, чмо! — послышалось из коридора, и следом серия весомых ударов сотрясла дверь.

— В чем дело, говорю? — не унимался Вячеслав Михайлович. — Я сейчас милицию вызову!

Ответом ему послужил дружный хохот не менее пяти-шести глоток.

— Ты, старый козел, открывай дверь и сваливай. Базара нет, не тронем! Журналюгу оставьте и все.

— Да нет тут никого, кроме меня! — крикнул старый милиционер, стараясь, чтобы голос был слышен сквозь все усиливающиеся удары, от которых дверь начала дрожать и потрескивать. Удары стали ритмичными, как будто пара крупных ребят с той стороны долбит дверь с разбега плечами.

— Леша! — Денис окликнул слегка побледневшего Смирнова. — Где тут у тебя хард-драйв расположен?

Алексей ткнул пальцем в корпус компьютера:

— Здесь…

Его брови удивленно вскинулись, когда он увидел, что Денис вынимает из-за пояса джинсов пистолет.

— Пока, Славик! — помахал он рукой приятелю с экрана и, прицелившись, стал выпускать одну пулю за другой. Внутри компьютера раздался треск, шипение, запахло палеными проводами. Крышка корпуса, изрешеченная пулями, отлетела. На месте хард-драйва виднелась мешанина из каких-то непонятных деталек.

— Начисто переформатировали! — с легким восхищением произнес Смирнов.

— Это точно! — с удовлетворением согласился Денис, вставляя полную обойму.

Небольшой засов, удерживавший дверь, начал прогибаться. Денис, прижавшись к стене рядом с дверным проемом и держа пистолет стволом вверх, подмигнул начальнику службы безопасности:

— Открываем?

Вячеслав Михайлович, выждав секунду после очередного удара в дверь, быстро отодвинул задвижку. Крупные парни, с разбегу ударившиеся в дверь, которая неожиданно легко поддалась их напору, влетели в кабинет. Летучести им придала и вовремя подставленная нога Дениса. Эту же ногу он использовал, чтобы привести в бессознательное состояние того из парней, чья голова оказалась ближе.

Выпавший из рук нападавшего короткоствольный автомат отлетел к ошеломленному Леше Смирнову Значительный опыт игры в «Doom» подсказывал ему, что оружие лучше иметь в своих руках. Быстро наклонившись, Алексей подобрал автомат, правда, по его лицу было видно, что он не понимает, что с этим девать в реальном, а не виртуальном мире.

На затылок другого парня опустилась тяжелая, сжатая в кулак рука бывшего начальника райотдела, а его колено как нельзя вовремя оказалось перед лицом бандита. Крепыш охнул от боли, но после второго удара по затылку, уже рукояткой «Макарова», перестал ее ощущать и погрузился в забытье.

Трое оставшихся в коридоре добрых молодцев в кожаных куртках оправились от замешательства и дружно ввалились в дверной проем, но были встречены мощным ударом двери, посланной им навстречу Вячеслав Михайлович вложил в удар достаточно силы, чтобы передний бандит, получив дверью в лицо, мгновенно повалился на пол, перегораживая дорогу двум оставшимся на ногах приятелям. Один из них отскочил к стене коридора и выпустил внутрь кабинета короткую очередь. Предвидя такое развитие событий, Вячеслав Михайлович за секунды до этого сбил с ног бестолково топчущегося и представляющего прекрасную мишень даже для неприцельных пуль племянника и босса. Алексей повалился на неподвижного бандита, и это спасло ему жизнь.

Денис, словно ныряя в воду, прыгнул в коридор, перекатился на спину и, оказавшись под ногами стрелявшего, выпустил три пули в то место, где эти ноги, собственно, и начинались. Стонов он не слышал, уворачиваясь от падающего на него безвольного тела, потому что их заглушили два четких выстрела, раздавшихся со стороны Вячеслава Михайловича. До этого крепко державшийся на ногах последний из бандитов зашатался, выронил пистолет и с глухим стуком, во весь рост, упал, сраженный пулями, выпущенными из пистолета начальника отдела безопасности.

Наступила звенящая тишина.

Где-то в конце коридора открылась и торопливо закрылась дверь. Видимо, выстрелы привлекли внимание заработавшегося допоздна сотрудника института. Заслышав топот ног, Денис резко поднялся, выставил перед собой пистолет, чем весьма озадачил появившегося с лестничной площадки Диму Грищенко.

— Я свой! — торопливо заверил Дима, но решился вздохнуть, лишь когда Денис опустил ствол. — Я на подмогу! Мне Славик по мессенджеру сказал, что у вас что-то происходит… Все живы?

Вячеслав Михайлович устало махнул рукой, указывая на лежащих в коридоре без всяких признаков жизни бандитов.

— Похоже, не все… — сказал он, прислонившись к стене, и пожаловался Денису: — Возраст все-таки сказывается… притомился, колотит всего… А ты молодец… молодец! Дима, помоги Леше живых повязать, да в милицию позвоните…

Денис пожал плечами, чувствуя, что и у него подрагивают руки.

— Где служил-то? — продолжал Вячеслав Михайлович, почувствовав, вероятно, в Денисе родственную душу.

— Вообще не служил, — признался журналист.

Опер недоверчиво хмыкнул:

— Ну-ну… Что же это ты этакое знаешь, что на тебя такая охота идет?

— Лучше вам про это не знать, — убедительно проговорил Гребски.

— Верю, — коротко кивнул Вячеслав Михайлович, достал из нагрудного кармана стеклянную трубочку с лекарствами, выудил маленькую таблетку и забросил в рот. — Сердце защемило… Я вот что хочу предложить… Бери Диму, свое имущество, и пусть он тебя в Киев везет… Не думаю, чтобы тебе хотелось отвечать на вопросы наших следователей.

— Второй раз за сегодня… — прикрыв глаза, проронил Денис.

— Нападают на тебя?

— Ухожу до приезда властей…

— Вполне разумное решение, ничего постыдного в этом нет! — сказал начальник службы безопасности. — Если я правильно все понимаю, ты — носитель ценной информации, и нельзя тебе быть связанным по рукам и ногам… Так что до встречи в следующий раз!

Денис пожал ему руку, прошел в кабинет, перешагнул через тела трех бандитов, один из которых уже пришел в себя и грязно ругался, лежа со смотанными за спиной руками, а двое других, наверное, и не почувствовали, как неквалифицированно, но прочно их связали ребята-программисты.

— Спасибо, Леша, за все! — протягивая руку, сказал он Смирнову, забрал свою сумку, предварительно закинув в нее короткий автомат, с которым Леша так и не смог справиться. Посмотрев на Диму, произнес с улыбкой:

— Поехали, что ли, ас-водитель?

— Поехали, — в тон ему отозвался Грищенко.

Из здания они вышли через черный ход, и скоро «вольво» на бешеной скорости несся в сторону Киева, рассекая быстро наступивший вечер. Чтобы вновь не подвергаться стрессу, Гребски сидел на заднем сиденье и дремал под негромкую музыку, льющуюся из приемника.

 

Глава 19

— Денис! Они пытаются открыть дверь!

Галина позвонила пять минут назад, услышав непонятные звуки, доносящиеся с лестничной площадки. Прислушавшись, обнаружила, что кто-то возится с ее дверным замком.

— Их там двое или трое! — пояснила Галина, а в ответ на предложение Дениса позвонить соседям по лестничной площадке сказала: — Нет никого! На дачах все!

Денис поторапливал Грищенко, и без того гнавшего машину на предельной скорости, нервничал, боясь, чтобы не случилось самого худшего. «Вольво» с визгом вошел в поворот, резко затормозил метрах в десяти от подъезда. Ближе Дима подъезжать не стал, разглядев в темноте силуэт припаркованного джипа.

Денис вынул из сумки трофейный автомат, глянул на Диму:

— Ты со мной?

— Конечно, — обиженно отозвался тот, сложился, словно перочинный ножик, выудил из-под сиденья бейсбольную биту — До нас тоже американская мода дошла! Правил никто не знает, но с собой возят все.

Денис вышел из машины, тихонько подкрался к джипу со стороны водительской дверцы, тронул за ручку Дверца оказалась заперта. Осмотрев неосвещенный салон и никого не обнаружив, помахал Диме, который в несколько шагов и на удивление бесшумно оказался рядом.

Денис позвонил Галине. Она схватила трубку так быстро, будто держала на ней руку.

— Что там у тебя?

— Они почти открыли замок, — спокойным голосом ответила Галина. — Я оделась, взяла паспорт и деньги. Готова бежать во все лопатки.

— Умница, — с облегчением вздохнул Гребски. — Мы уже идем. Я не один, так что не волнуйся.

— Уже не волнуюсь, — прошептала Галина.

В подъезде горела только одна тусклая лампочка где-то на верхних этажах. Денис на несколько секунд прикрыл глаза, привыкая к глубокому сумраку вонючего подъезда. Он шел первым, Дима неслышно мерил ступени следом. Почти поднявшись на лестничную площадку третьего этажа, Денис из-за угла шахты лифта разглядел две фигуры, топтавшиеся возле двери Галиной квартиры. Ноги еще одного он разглядел, едва не напоровшись на него. Третий бандит стоял, прислонившись спиной к дверям лифта, и наблюдал за работой подельников. Не столько наблюдал, сколько подгонял их.

— Кончайте возиться! — зло прошипел он. — Поторапливайтесь!

— Щас-щас, — послышалось от двери. — Еще немного.

Денис коснулся плеча Грищенко, указал пальцем на дальнего бандита, давая понять, чтобы Дима попытался нейтрализовать того в первую очередь. А сам, одним прыжком оказавшись на площадке, нанес прикладом автомата короткий удар в то место, откуда только что слышалось «Поторапливайтесь!». Звук крошащихся зубов и последовавший за ним глуховатый стук от соприкосновения затылка бандита с дверью лифта подтвердили точность попадания, а глухой стон — его результативность. Для уверенности Денис коленом ударил сползающего бандита в живот, добавил локтем по открывшемуся затылку. Тут же, практически одновременно с прыжком, Денис кинулся на ближайшего бандита. Боковым зрением заметил, что Дима весьма умело использовал свой спортивный снаряд. Его бандит со стоном свалился на пол.

Выравнивая дыхание, Денис коротко нажал кнопку звонка, сообщил сразу:

— Галя, все в порядке…

Галина распахнула дверь, и ее зеленые глаза стали еще больше, едва она увидела последствия короткого побоища. Она испуганно прикрыла лицо ладонями, но Денис предотвратил возможную истерику.

— У тебя веревка в доме есть?

— Бельевая… капроновая… годится? — с нервным смешком уточнила Галина.

— Годится.

Связать несопротивляющихся по причине беспамятства бандитов не составило большого труда и не заняло много времени. Благо подъезд был словно вымерший. Галина объяснила, что лето-то заканчивается, вот все и на дачах, урожай собирают. А иначе зиму трудно будет протянуть.

Урожай, собранный Денисом при осмотре карманов незваных гостей, был весьма интересным. Три пистолета, литой кастет, пара выкидных ножей, мобильные телефоны и ключи от джипа. После секундного размышления Гребски завернул все вооружение и средства связи в пакет, засунул в свою сумку.

«Пригодится. Жизнь пошла какая-то нервная, — усмехнулся он про себя, — тяжело в деревне без нагана!»

— Одну секунду, друзья и подруги, — сказал Денис, вынимая из сумки полученный от Славика портативный плеер, по совместительству определитель «жучков» и глушилку подслушивающей аппаратуры. — Хочу проверить одну мысль…

Включил прибор и под любопытными взглядами Галины и Димы, не забывающего коситься на связанных бандитов, прошелся по комнате. Как и обещал Слава, на панели появился не зеленый, а красный цвет, говорящий о наличии в квартире подслушивающих устройств. Денис действовал согласно полученным от Славика кратким инструкциям: «Если красный, нажимаешь вот тут… и можешь спокойно разговаривать, все „жучки“ нейтрализованы».

Проделав эту несложную операцию, Денис уже спокойно сказал:

— Думаю, квартиру прослушивают с тех пор, как я позвонил тебе из Америки… По номеру вычислить адрес не представляет трудностей…

Галина широко распахнула глаза и сдавленным голосом спросила, хотя заранее знала ответ на свой более чем риторический вопрос.

— Они и вчера слушали?

Денис молча кивнул, повернулся к Грищенко:

— Дима, спасибо за помощь, но не будет большой наглостью попросить тебя еще об одном одолжении?

Дима широко улыбнулся:

— Не будет. Я в вашем распоряжении. Плохо понимаю, что происходит, но я и моя бейсбольная бита — на вашей стороне.

— Меня больше устраивает… твоя машина, — усмехнулся Денис.

— Без проблем.

Гребски взглянул на пошевелившегося бандита, задумчиво почесал затылок, повернулся к Галине:

— Куда бы нам этих кожаных ребят приспособить?

Галина растерянно посмотрела на него, пожала плечами:

— Не знаю… У нас за домом стройка заброшенная…

— Самое то! — обрадовался Денис.

Если связывать бандитов было достаточно просто, то вот спустить с третьего этажа троих стокилограммовых мужиков оказалось задачей нетривиальной.

При загрузке в «вольво» один из них неожиданно забился, стараясь вырваться. Ему даже удалось пнуть Дениса, но Дима Грищенко пресек безобразие, применив свое универсальное усыпляющее средство.

Заброшенная стройка оказалась котлованом, поросшим полынью и еще какими-то неприхотливыми травами. Торчащие среди луж железобетонные сваи разной высоты и кучи мусора придавали пейзажу мрачноватую сюрреалистичность.

Спуск вниз явно показался бандитам головокружительным. Денис попросту столкнул их с пологого обрыва. А когда спустился сам, чтобы проверить последствия столь бесцеремонного обращения, один из них, с окровавленным ртом, шепелявя, произнес:

— Ты кто?

— Дед Пихто, — доброжелательно улыбнулся Денис. — А ты кто?

— Брон! — приподнимаясь на локте, чтобы не лежать колодой перед неизвестным врагом, выкрикнул бандит. — Ты, падла, че делаешь-то?! Ты кто?! Ты чей?!

Денис вынул из-за пояса пистолет, задумчиво проговорил, присев на корточки:

— Значит, говоришь, Брон… А ты чей, Брон?

Увидев, что Денис достал оружие, Грищенко побледнел, но ни испуга, ни замешательства не выказал. Стоял рядом с битой наперевес.

Брон замер, икнул. Наконец, отведя взгляд от пистолета, ответил:

— Под Слоном ходим…

— Вот что, Броня, — касаясь стволом раздувающихся ноздрей бандита, чтобы кислый пороховой дух проник не только в носоглотку, но и ударил в мозги, произнес Денис. — Ты мне сейчас расскажешь, что вы делали у дверей квартиры, и тогда останешься жить… если нет, сам понимаешь…

Брон яростно взбрыкнул.

— Ты че, падла! — угрожающе зашипел он. — Ты че? Ты оборзел, да? Да я тебя в куски порву!

— Ну, это уже в другой жизни, — усмехнулся Гребски. — Не скажешь ты, у меня еще двое есть. Просто времени мало…

Аргументы подействовали.

— Короче, Слон сказал, чтобы бабу пугнули, — неохотно проговорил Брон, разумно решив не усложнять себе жизнь.

— Для чего?

— Слон сказал — у нее какие-то документы. Их надо забрать и ему принести. Она что-то из Америки получила…

— И все? — настаивал Денис. — Больше не было указаний?

— Бабу сказал не беречь… Если мужик будет, журналист из Штатов, тащить к нему в любом виде… в крайнем случае, мочить обоих…

Денис поднял глаза на Диму:

— Видишь, старина, какие четкие инструкции в преступном мире выдают. — И когда Грищенко озадаченно покачал головой, Денис перевел взгляд на бандита: — А тебе не сказали, что мужик этот может на такой расклад не согласиться?

Брон отвел глаза, сплюнул сгусток крови…

Денис быстро проверил узлы веревок, связывающих бандитов, оторвал кусок ткани от рубашки Броня, тщательно засунул ему в рот. Получился вполне приличный кляп, такой же, как и у остальных.

— Если насморка нет, выживешь.

«Вольво» остановился у подъезда. Денис вышел из машины, ключами, изъятыми у бандитов, отпер дверцу джипа, запустил двигатель. Бак был полон, видимо, братки совсем недавно заправили машину.

«Ну и славно!» — мысленно порадовался Гребски.

Объяснив Грищенко, что в его услугах он больше не нуждается, Денис пожал ему руку и посоветовал как можно скорее забыть события сегодняшнего вечера.

— Это вы про что? — изобразил полное удивление Дима. — Разве что-нибудь происходило?

— Вот именно, — усмехнулся Гребски. — Ни-че-го!

 

Глава 20

Славик Зинчук любил одиночество.

Скорее всего, это было следствием проведенного в маленькой квартире детства и «общежитской» юности. Вникать в глубины своего подсознания с целью обнаружить причины этой любви у Славика не было никакого желания, равно как и тратить деньги на беседы с психоаналитиками, столь модными среди американцев.

Чуть деньги завелись, тут же к психоаналитику, чтобы он им все про них рассказал. Славик не считал свою приверженность к уединенному образу жизни какой-то фобией, он просто наслаждался одиночеством. Наедине с самим собой ему никогда не было скучно. Скучают те, кому нечего делать, а у Славика всегда была работа. Он даже календари себе заказывал, где выходные дни были отпечатаны таким же цветом, как и обычные. Потому что рабочими у Славика были все дни.

За редким исключением, когда он проводил время с друзьями. Но друзей у него было не очень много. Денис Гребски был одним из них. И именно с ним Славик разговаривал по телефону.

— Все понял, старина, — ероша рыжие волосы, закивал он, словно использовал видеофон, а не обычный телефон. — Рад, что ты выбрался!.. Конечно, все эти ужасы запрятаны надежно! Я еще немного посмотрел файлы… Слов нет, что этот народ вытворял… Там такие факты, старик, такие факты… Стоит опубликовать, и любому придет полный капец!.. Ну ладно, пока!

Нажав кнопку отбоя, Славик прошелся по кабинету, чтобы размяться после нескольких часов работы и стресса, пережитого в те показавшиеся часами минуты, когда он потерял связь с компьютером Леши Смирнова.

Слава богу, все обошлось!

Славик на радостях изобразил несколько танцевальных па.

Дремавший Ричи недоуменно глянул на хозяина, вновь положил большую голову на передние лапы и прикрыл глаза.

— Что, Ричи, нет у тебя желания немного растрясти жирок? — потрепав пса по загривку, поинтересовался Славик.

Пес приоткрыл один глаз, чуть приподнял ухо, но не пошевелился. Славик расхохотался:

— Понятно! Желания нет!

Одному резвиться в бассейне ему не захотелось. Сделав несколько приседаний и потягиваний, Славик вернулся в свое кресло и, склонившись над клавиатурой, бойко застучал по клавишам. Он решил помочь своей черкасской команде закончить демоверсию программы для украинского кабельного телевидения. Разработка была интересной и перспективной. Программа давала возможность соединить в один комплекс кабельные и спутниковые телевизионные сети. Контракт на эту работу был подписан еще неделю назад, однако события вокруг Дениса Гребски выбили Славика из графика.

На висящий на стене плоский монитор были выведены несколько картинок, показывающих, что происходит в местах установки камер системы безопасности. Работая, Славик иногда посматривал на этот монитор, не столько по причине беспокойства за сохранность своих владений, сколько для того, чтобы просто отвлечься.

Камера около бассейна показывала, как Ричи, решивший все же растрясти жирок, лохматой молнией метался среди кустов в погоне за бабочками. Высоко подпрыгивал, отталкиваясь от земли всеми четырьмя лапами одновременно и клацая немаленькими зубами. Была видна и бабочка, которая словно дразнила пса, кружась вокруг его носа. Вот она полетела в сторону бассейна, пес азартно ринулся за ней и едва не свалился в воду, в последний момент успев затормозить на самом краю.

Пес обескураженно помотал головой и хрипло облаял обидчицу.

Славик усмехнулся.

Его внимание привлек зуммер, извещающий, что кто-то появился возле ворот. Визитеров он сегодня не ждал. А из знакомых едва ли кто-нибудь решился бы навестить его без предварительного звонка, да еще и среди бела дня.

Славик увеличил картинку, чтобы рассмотреть, кто же это остановился возле ворот, ведущих в его усадьбу. Машины перед воротами не было, однако там стояла сухощавая загорелая женщина в шортах и футболке. Одной рукой она придерживала соломенную шляпку, а второй пыталась нажать кнопку селекторной связи, вмонтированную в каменную колонну ворот.

— Я могу быть вам чем-нибудь полезен? — спросил Славик, включив микрофон.

Женщина невольно отдернула руку, настолько неожиданным был раздавшийся словно ниоткуда голос. Натужно улыбнулась, не зная куда смотреть, чтобы собеседнику было видно ее лицо.

«Лет шестьдесят с хвостиком», — подумал Славик, рассматривая ненатурально гладкую загорелую кожу на явно перенесшем косметическую операцию лице.

— Что-нибудь случилось? — повторил он, видя, что непрошеная гостья не спешит объяснять причину своего визита.

Женщина мелко закивала:

— Да-да-да! Мы с вами соседи, мистер Зинчук! Меня зовут Шейла Кронбергхейм… Извините, что беспокою, но у меня проблема…

Теперь Славик узнал ее. Он виделся с этой женщиной на какой-то дружеской гулянке, куда его заволок все тот же Гребски и где он сам, равно как и Славик, знал от силы двух-трех человек. Шейла была женой поджарого мужчины по имени Грег, выглядевшего достаточно бодро и элегантно для своих семидесяти лет, с крепким сухим рукопожатием, как выяснилось, владельца популярной в Сан-Франциско радиостанции. Еще несколько раз они встречались, когда Славик проезжал мимо их элегантного дома в испанском стиле, расположенного чуть ниже по холму, за поворотом. Миссис Кронбергхейм всякий раз махала ему рукой, усаживаясь в двухместный «ягуар», на котором имела обыкновение ездить за покупками.

— Я сейчас, — сообщил Славик, быстро натягивая шорты, поскольку работать он предпочитал в трусах. Прихватив с собой пульт, открывающий ворота, в несколько прыжков оказался во дворе и не отказал себе и удовольствии пробежаться трусцой.

— Еще раз здравствуйте, миссис Кронбергхейм, — сказал он, выходя к гостье. — Так что у вас за проблема?

Но женщина не отвечала, как-то странно кривя губы в натянутой улыбке. Она прижала руки к груди и медленно отступала от Славика к кустам живой изгороди, словно ожидала увидеть совсем не его. Не понимая, что происходит, Славик шагнул к ней и озабоченно спросил:

— Вам плохо?

— Ей хорошо, — услышал Славик раздавшийся позади насмешливый голос.

Обернувшись, увидел славянской наружности парня лет двадцати пяти, держащего у живота нацеленный ему в грудь пистолет с привернутым глушителем. Славянская внешность и фраза, сказанная по-русски, не оставляли сомнения, что перед ним земляк, но радости Славик не испытал.

Была досада на себя.

Расслабился! Распустился! Попался на элементарную уловку!

— Извините, мистер Зинчук, — наконец смогла произнести миссис Кронбергхейм, и голос ее был хриплым и тусклым. — Они заставили меня…

Парень настороженно глянул на женщину, дернул стволом пистолета и скомандовал Славику:

— Скажи, чтобы заткнулась! — После чего вынул из кармана кожаной куртки переносную рацию, какую можно купить в любом магазине, щелкнул переключателем и, ухмыльнувшись, сообщил неведомому собеседнику. — Усе у порядке, шеф! Клиент готов, подъезжайте!

Славик постарался объяснить женщине, что зла на нее не держит, понимает, в какой ситуации она оказалась, и попросил молчать. Миссис Кронбергхейм судорожно всхлипнула, но закивала безмолвно.

Из-за поворота показался джип, остановился рядом с Зинчуком, из него быстро выпрыгнули трое шустрых ребят в спортивных костюмах, не слишком скрывающих их накачанные фигуры. У Славика появилось ощущение эффекта дежа вю. Казалось, что эти парни вывалились не из обыкновенного «лендровера», а из машины времени, настолько они были похожи на тех «пацанов», которых он запомнил по нижневартовским палаточным базарам времен зарождения дикого капитализма. Короткие стрижки, массивные золотые цепи на толстых шеях, золотые же перстни на пальцах.

Один из них, золотой запас которого дополнялся еще и золотыми коронками, блеснувшими во рту, торопливо открыл дверь джипа, и оттуда выбрался толстый, одинаковый в высоту и ширину мужчина постарше. В отличие от своих спутников, этот был одет в пеструю гавайскую рубашку навыпуск, коричневые брюки и щеголеватые плетеной кожи полуботинки.

Он подтянул сползающие с крутого живота брюки, тяжело отдышался, осмотрел присутствующих, переводя взгляд маленьких, скрывающихся под припухшими веками глаз. Сплюнул сквозь зубы, негромко приказал:

— Бабу уберите! И чтобы она часов пять-шесть не шумела.

Один из его спортивных подручных подскочил к ничего не успевшей понять миссис Кронбергхейм, весьма сноровисто всадил ей в ногу укол. Поддерживая женщину, чтобы она, обмякнув, не упала тут же, отбросил в сторону одноразовый шприц, довольно сообщил:

— Шесть часов отключки гарантирую!

— Ну ты, Доктор, навострился на Брайтоне в этом деле! — одобрительно кивнул толстый шеф и, словно лишь теперь увидев Славика, широко улыбнулся: — Ну а ты, рыжий, чего народ в гости не приглашаешь? У Генасика ручонка уже затекла стволом в тебя тыкать…

Генасик хихикнул, но пистолет, направленный на Славика, не убрал, видимо, ожидая прямого указания начальника.

Тем временем тот, кого толстый назвал Доктором, взвалил отключенную наркотиком миссис Кронбергхейм на плечо и легко, словно и не было в руках как минимум пятидесяти килограммов, рысцой скрылся за поворотом. Славик, все еще плохо понимавший, как себя вести в сложившейся ситуации, спросил у толстого:

— С женщиной все будет в порядке?

Толстый снова поддернул сползающие брюки, достал из нагрудного кармана рубашки сигарету, ловко закинул в рот, прикурил. Выпустив дым через ноздри, посмотрел на Славика с издевкой.

— Гляньте, пацаны! — проговорил он. — О женщине беспокоится! Нет чтобы спросить: «А со мной все будет в порядке?» Воспитание у нас… мы — джентельмены…

Пацаны хохотнули, оценив юмор шефа. А тот, подойдя к Славику почти вплотную, так, что почувствовался запах кислого пота, забиваюший аромат дорогого одеколона, выпустил дым прямо ему в лицо:

— Не боишься что ли, паря?

— Да вроде нет… — пожал плечами Славик, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь разобраться, боится ли он.

— Ну вы на него посмотрите! — оборачиваясь к своим помощникам и приглашая их в свидетели, причмокнул губами толстый. — Какие мы бесстрашные! Какие мы храбрые! Какие мы…

Он не договорил.

Короткий сильный удар в солнечное сплетение заставил Славика закашляться, согнуться в три погибели. Наполнившемуся жгучей желчью рту не хватало воздуха, в глазах потемнело. Наконец воздух проник в легкие программиста, и он смог с трудом разогнуться.

— Это чтобы ты, рыжик, боялся, когда с тобой Танк разговаривает, — пояснил толстый, и Славик подумал, что кличка «Танк» ему очень подходит.

— Что вам от меня надо? — все еще ощущая во рту привкус желчи и морщась от боли, спросил Славик.

— Да есть о чем побазарить, — ответил толстый Танк, поддергивая брюки.

— Если денег, так у меня наличных нет в доме, — сказал Славик. — Нужно в банк ехать…

Генасик ткнул его стволом в спину, ухмыльнулся:

— От денег мы тоже не откажемся!

Толстый цыкнул на него, махнул рукой остальным, в том числе и подоспевшему Доктору.

— Машину загоните внутрь… — скомандовал он, подтолкнул Славика. — Пошли, паря, будешь наворованной информацией делиться… Не туда тебя твои мозги завели, паря, ой, не туда…

До дверей дома нужно было пройти метров двести. Подталкиваемый шустрым Генасиком и Танком, тяжело пыхтящим рядом, Славик шагал неторопливо. Шагал, размышляя о том, что ничего хорошего его не ждет в ближайшем будущем. Уединенность, которую он так любил, была на руку этим бандитам. И не случайный это, не рядовой налет на богатенького «буратино», а хорошо продуманная операция по захвату. А значит, будут они из него выжимать, что им требуется, долго и основательно. И, если честно признаться, не знал Славик Зинчук, выдержит ли он пытки, подобные тем, которым подвергли бедную Зою. Скорее всего, не выдержит, расскажет и отдаст им все, что надо и не надо. Слаб человек. И если дух еще может бороться и сопротивляться, тело боится и не хочет боли.

Славик поморщился. Ощущения от жесткого удара толстяка еще были свежи, а при глубоком вдохе чувствовалась острая боль.

— Ты, паря, не переживай, — громко сопя, сказал толстяк, видимо, увидев задумчивое выражение на лице пленника. — Вывалишь нам все, что нарыл для гребаного журналюги, да и разбежимся… А соседка твоя очухается, так объяснишь — типа приятели шутковали…

— Конечно-конечно, — торопливо отозвался Славик, с тоской глядя на сокращающееся расстояние между ним и входной дверью дома.

«Би-ип!» — неожиданно громко раздалось за спиной. Это парни, следующие за их пешей процессией в тихо урчащем «лендровере», решили шутливо поторопить идущих. В мозгах у Славика словно бомба взорвалась: «Вот он, шанс!» Не оборачиваясь, но резонно полагая, что его конвоиры обернутся на сигнал автомашины, Славик Зинчук побежал. Побежал так, как давно не бегал. По отсутствию криков и шума за спиной понял, что какое-то, пусть короткое время, выиграл. Этого времени ему хватило, чтобы огромными скачками добежать до угла дома. Уже сворачивая, он услышал приглушенный выстрел, больше похожий на звук пробки, вылетающей из бутылки шампанского, и короткий взвизг пули над ухом.

— Охренел! По ногам стреляй! — донесся до него голос толстяка.

Славик устремился в густые кусты, которые так предусмотрительно не давал садовнику постригать и прореживать.

— Уберите стволы, придурки! — раздраженно кричал толстый Танк своим подручным, выскочившим из джипа. — Вы тут всю округу стрельбой поднимете!

Славик пробирался сквозь кусты, стараясь пригибаться как можно ближе к земле, не ощущая уколов колючих веток. Эта часть его владений больше походила на дикий лес, заросший орешником и какими-то кустами с масляно блестевшими листьями, чье название он никак не мог удержать в голове, а сейчас, совсем не ко времени, пытался вспомнить. Ругая себя за то, что думает черт знает о чем, когда надо придумывать, как действовать дальше, Славик уже полз по-пластунски, прислушиваясь к звукам погони.

— Слышь, паря! — довольно громко крикнул толстяк, с трудом переводя дыхание. — Кончай дурить! Поигрались в прятки и хватит! Выходи!

«Ага! Нашел идиота!» — прошипел Славик, продолжая ползком двигаться вглубь зарослей и надеясь, что его телодвижения не видны преследователям.

— Шеф, а может, он через забор уже? — высказал догадку кто-то из спортивных пацанов.

— Вы же видели, там забор три метра с лишним, — отозвался Танк, — тут он… — И уже адресуясь к беглецу, крикнул: — Ну, слышь, ты?! Обещаю, что бить не будем.

«Зарекалась свинья дерьмо есть…» — почему-то вспомнились Славику слова его бабушки, регулярно произносимые в ответ на столь же регулярные уверения его отца в том, что он бросит пить. «Блин! И телефон в доме оставил! — выругал себя Славик. — Ситуевина, однако». А про забор толстый точно подметил. Высокий забор вокруг его владений. Надежный.

По наступившей тишине и отсутствию каких-либо действий со стороны противника Славику стало понятно, что бандиты решают, что же им делать вообще и с ним в частности. В принципе он бы на их месте выстроил всех в линию и методично прочесал кустарники в поисках беглеца. Рано или поздно кто-нибудь на него, затаившегося, наткнулся бы. Или у него не выдержат нервы и он бросится бежать, а тут его, тепленького, и подстрелить легонько не грех.

Славик подавил в себе желание подняться и посмотреть, что же там затевают его преследователи, прижался лицом к земле, замер.

— Стоять! Бросить оружие! — вдруг услышал он выкрики на английском языке, за которыми мгновенно последовала отборная матерщина на чистом русском. Раздались беспорядочные пистолетные выстрелы и короткий автоматный треск, перемежающийся возгласами, топотом множества ног, глухими звуками падающих тел.

Славик искренне недоумевал и пытался понять, что же там такое происходит. Неужели миссис Кронбергхейм, престарелая наживка, использованная и оглушенная наркотиками, каким-то образом смогла сообщить в полицию? Маловероятно. Что же тогда? Опять конкурирующая банда?

«Ох, ох, ох, что ж я маленький не сдох», — ощущая к себе искреннюю жалость, простонал Славик, приподнимаясь на колени и стараясь рассмотреть происходящее.

— Мистер Зинчук, — услышал он усиленный мегафоном голос, — выходите, вы в безопасности.

Славик выпрямился во весь рост, но, боясь ловушки, старался, чтобы его не было видно. Однако то, что говорили не по-русски, обнадеживало.

— Выходите, мистер Зинчук! Все закончилось! — повторил голос.

— Была не была, — прошептал Славик, осторожно продвигаясь через кусты в сторону говорящего, и уже в полный голос предупредил: — Иду!

Незнакомцев, пришедших ему на выручку столь неожиданно, было трое. Один, перебросив через плечо короткоствольный автомат, заканчивал надевать наручники на толстяка, пыхтящего в бессильной злобе рядом с уже присмиревшим парнем в спортивном костюме, чьи запястья украшали металлические браслеты, поблескивавшие на солнце. Другой стоял чуть поодаль, возвышаясь над лежащими на траве Генасиком и Доктором. Было в их позах что-то такое, что навеяло на Славика мысли о бренности бытия. Ему сразу стало понятно, что Доктору больше не пригодится его умение вкалывать наркотики невинным женщинам. Ни здесь, в Калифорнии, ни у себя на Брайтоне. Генасику, судя по застывшему взгляду широко раскрытых глаз, тоже уже ничего не понадобится.

— Подходите, мистер Зинчук, подходите, — улыбнулся третий, опуская мегафон и убирая в кобуру пистолет. Потом протянул руку, представился: — Джей Ти…

— Слава, — машинально отозвался Зинчук, отвечая на рукопожатие, потом, понимая всю нелепость вопроса, все-таки спросил: — А вы кто? Как вы здесь оказались?

— Сейчас приедет наш босс, — спокойно ответил Джей Ти. — И все вам расскажет. А вот и он!

Таинственный Джей Ти указал на въехавшую в незакрытые ворота машину.

Внезапно Славик почувствовал сильнейший удар в грудь, бросивший его на землю. Толстяк, как совсем недавно сам Славик, воспользовался тем, что внимание присутствующих на мгновение отвлеклось приближающейся машиной, оттолкнул своего пленителя и со скованными за спиной руками побежал за дом.

Он успел скрыться за углом, но через мгновение с перекошенным от ужаса лицом выскочил оттуда и понесся обратно, преследуемый лохматым чудовищем с оскаленными клыками и развевающимися по ветру ушами. Одним мощным прыжком чудовище настигло беглеца, сбило с ног, и толстяк шумно плюхнулся лицом на землю в полушаге от Джей Ти.

Ричи поставил передние лапы на спину поверженного Танка и с победным видом оглядел присутствующих, высунув розовый язык.

Тем временем «форд» бежевого цвета с тонированными стеклами затормозил возле перегородившего дорогу «лендровера», из салона быстро выбрался высокий чернокожий мужчина в сером костюме, светлой рубашке и при галстуке, зашагал к ним.

Очевидно, он был свидетелем последней сцены, и на его лице играла улыбка. Он подошел, окинул взглядом поле боя и покачал головой.

— Можно? — спросил он у Славика, а когда тот машинально кивнул, потрепал по лохматой голове пса, поставившего в схватке последнюю точку. — Хороший песик, хороший… — И повернулся к Славику: — Так уж получилось, что делать, — проговорил он то ли с сожалением, то ли наоборот, втайне радуясь сложившейся ситуации. Обращаясь к троице, внимательно следящей за ним, приказал: — Приберите здесь все. Рапорты я жду завтра утром.

— Там еще женщина в соседнем доме! — перебил его Славик. — Ей помощь нужна!

— Она уже на пути в больницу, — успокоил его чернокожий. — С ней все будет хорошо.

— Слава богу! — обрадовался Славик, потом вопросительно взглянул на всю компанию: — А вы кто?

— Агент Берри Вайт, — сказал чернокожий, вынимая свое удостоверение и демонстрируя его. — Федеральное бюро расследований…

— А-а-а… — протянул Славик. — Понятно…

— У нас с вами будет долгий разговор, — пообещал агент Вайт, беря Славика под локоть. — Приглашайте в дом…

— А куда деваться! — удрученно воскликнул Зинчук, направился вместе с агентом к дверям дома. Неожиданно остановился, обернулся к оставшейся троице, взъерошил рыжие волосы, радостно крикнул: — Спасибо!

 

Глава 21

Джип «ниссан», реквизированный у бандитов, меньше чем за два часа доставил Дениса и Галину на окраину тихого городка Белая Церковь, где в частном доме обитал отставной полковник Куприянов. Пожалуй, на данный момент это было самое надежное пристанище.

По пути никаких новых проблем не прибавилось. Денис тщательно проверялся как на выезде из Киева, так и на трассе, но не смог обнаружить ни малейших признаков слежки. Однажды у него екнуло сердце, когда от стоявшей на обочине машины отделилась серая фигура со светящимся в темноте жезлом и двинулась к дороге с явным намерением остановить джип. И хотя Гребски прекрасно понимал, что останавливать движущуюся с разрешенной скоростью машину вроде бы нет причин, намерения милиционера просматривались явно. Однако, когда Денис почти притормозил возле гаишника, тот, рассмотрев номера, махнул «проезжай». Гребски возражать не стал и вдавил педаль акселератора.

— Уф-ф! — выдохнул он, посмотрев на Галину. — Что это с ним?

Почти невидимая в полумраке салона, она невесело улыбнулась:

— Наверное, знает, что машина бандитская… Вот и не стал связываться…

Опустив стекло, Денис вглядывался в плохо освещенные названия улиц и номера домов. Наконец, разглядев нужную надпись, успокоился, понимая, что теперь не заблудится. Степан Игнатьевич, когда Гребски позвонил ему с просьбой об убежище, вопросов лишних не задавал, а весьма толково объяснил, как добраться до его «фазенды».

— Валерка уже здесь, — порадовал он Дениса, обеспокоенного ранением среднего Куприянова. — Сбежал из больницы. Рана неопасной оказалась — кость не задета…

После звонка Куприянову Денис постарался как можно аккуратнее внушить Галине мысль о том, что в квартире оставаться не просто опасно, а смертельно опасно. И лучшим вариантом будет, если она соберет самые необходимые веши и подумает, где можно провести неделю или две, чтобы находиться подальше от столицы. Галина не возражала, только внимательно посмотрела на Дениса:

— Это все из-за того, что прислала Зоя?

Денис не хотел врать:

— Да. Из-за этого.

— Ты не хочешь рассказать мне, что там?

— Нет. Не хочу, — коротко ответил он, добавил, чтобы смягчить отказ, прозвучавший слишком резко: — Это опасные знания. Очень…

— Хорошо, — согласно кивнула она и пошла собирать вещи.

Пока она укладывала сумку, Денис быстро набрал телефон Славика. Обрадованный, что слышит голос живого и невредимого друга, Зинчук после серии восторженных воплей сообщил Денису, что успел скачать все открытые с помощью ключа файлы и они хранятся «…ну в очень надежном месте», чем обрадовал и успокоил Гребски, на какой-то момент вообразившего себя единственным носителем взрывоопасной информации.

Славик скороговоркой рассказал, что Олег Куприянов провел в беседах с детективом Лопесом и его напарником несколько утомительных часов, во время которых они очень активно, но безуспешно убеждали его дать показания.

«Мента, даже бывшего, расколоть не так-то просто!» — со смехом сообщил Олег, позвонив Славику.

— Аккуратнее там! — попросил Денис, прощаясь с другом.

— Это ты там аккуратнее! — напомнил Славик. — Помни, где находишься и что при себе имеешь. Я тут полистал кое-какие файлики, и у меня задница от страха вспотела… Серьезно! Очень яркая фактура у документов… Волосы дыбом! И это у меня, который ни фига не понимает в финансовых махинациях…

Денис усмехнулся, вспомнив историю попадания друга в Штаты:

— Не прибедняйся!

* * *

Возвращаться Денис не торопился.

Марина валялась на широкой кровати, щелкала пультом телевизора, переключая программы. За это время она по разным каналам посмотрела несколько древних фильмов с Бадом Спенсером и Теренсом Хилом, доставшихся здешнему телевидению, вероятно, в качестве гуманитарной помощи. Фильмы часто прерывались длинными блоками рекламы, и, судя по ним, женская половина местного населения должна была страдать хроническими месячными, в то время как половину мужскую волновали только новые способы защиты от подделки горячительных напитков. После полуночи по двум каналам сразу начали показывать выпуски «Плейбой поздней ночью» с девочками, которые сейчас уже воспитывают внуков.

Ждать Дениса в номере — единственное, что оставалось Марине после неудачной попытки присоединиться к нему в Черкассах. Когда журналист обнаружил ключ в кошачьем ошейнике, от смерти его спасла только не вовремя сломавшаяся «тойота». Задание, ради которого Марина совершила это путешествие, было провалено окончательно и бесповоротно, но теперь уже поздно об этом сожалеть. О том, как может быть использована доставшаяся Гребски информация, можно было только догадываться. Джинн вылетел из бутылки, и теперь обратно его уже не загонишь. Будучи профессионалом, Марина отлично это понимала.

Но ситуация изменилась. Она получила новые инструкции, в корне отличающиеся от тех, что были даны перед поездкой. Ей стало известно и еще кое-что, касающееся похищенной Татьяны, что могло опять-таки совершенно непредсказуемо изменить планы Дениса. Марина собиралась сообщить ему об этом, как только он появится.

Томно раздевающихся девушек на экране вдруг сменила заставка экстренного выпуска новостей, и диктор мрачно-торжественным голосом начал говорить такое, от чего Марина вскочила с постели и сделала звук громче.

Через несколько минут она поняла, что Гребски в гостиницу не вернется, нужно что-то срочно придумывать, чтобы еще раз его не упустить, и заметалась по номеру, собирая вещи.

Раздавшийся тихий стук был как нельзя кстати. Марина распахнула дверь и, пропуская в номер старшего администратора с бутылкой шампанского, сказала с обворожительной улыбкой:

— Вот ты-то мне и нужен. Ты даже не представляешь, как ты вовремя…

* * *

Остановив джип возле крепких дощатых ворот куприяновской «фазенды», Денис хотел выйти из машины, но ворота стали распахиваться. И тут же сам старший Куприянов замахал рукой, давая понять, что предпочел бы видеть машину внутри, а не снаружи.

— Заезжай! — скомандовал он, а когда Денис аккуратно припарковал автомобиль возле небольшого сарая и спрыгнул на засыпанный щебнем двор, присвистнул: — Серьезный ты себе аппарат нашел.

Пожимая руку бывшего опера, Гребски с улыбкой произнес:

— Брон дал… Знаете такого?

— Брон… Брон… — наморщил лоб Куприянов-старший. — Под Слоном ходит?

— Точно! — хотя и ожидал примерно такого ответа, но все же удивился Денис.

Куприянов, довольный произведенным впечатлением, хмыкнул:

— Ну и приятелей ты себе завел… Слон-то из донецких… За ним длинный хвост тянется, но посадить не могут… или не хотят. В Киеве он уже года два, наверное…

Галина вышла из машины и стояла поодаль, не решаясь прервать разговор мужчин. Денис выругал себя за невнимательность, представил женщину отставному полковнику, и тот радушно пригласил Галину в дом, а на журналиста посмотрел с едва заметным укором. Денис легко мог проследить ход мысли Куприянова, явно упрекавшего его в легкомыслии и неразборчивости в знакомствах. И то верно: вчера одна подруга, сегодня другая!

Усмехнувшись, он последовал за старым опером и попал в объятия Валерия Куприянова. Здоровой рукой, похлопывая журналиста по плечу, он радостно сообщил, что рад видеть его живым и главное невредимым. Сам Валерий, похоже, не очень страдал от раны, только легкая бледность на загорелом лице выдавала пережитое.

— Усаживайтесь, гости дорогие. — Хозяин торжественно пригласил всех к столу, на котором были расставлены тарелки, а посредине красовалось блюдо с исходящей паром вареной картошкой, залитой шкварками и посыпанной зеленью. Весьма аппетитную компанию популярному блюду составляли малосольные огурчики, квашеные помидоры, еще какие-то соленья и маринады; селедка, украшенная кольцами лука, белоснежное сало с мясными прослойками и запотевшая, явно только что из холодильника бутылка, соседствующая с крупно порезанным черным хлебом.

— Ну, просто царский ужин! — не удержался от восхищения Денис.

— Хозяйка моя постаралась, — довольный похвалой, сообщил Степан Игнатьевич. — Мать вот этого обалдуя, который от пули уберечься не может…

Обалдуй разулыбался.

— Маму мы в город отправили… — пояснил Валерий. — Сосед как раз поехал, прихватил…

— Ну, давайте отужинаем! — напомнил Степан Игнатьевич, разливая по рюмкам спиртное и делая приглашающий жест. — Не думаю, что у вас было время пообедать…

Валерий усмехнулся, показал вилкой в сторону Дениса.

— Да нет, пообедать он успел… Стрельба началась, когда мы кофе пили…

При слове «стрельба» Галина вздрогнула всем телом, уткнулась в тарелку. Денис погладил ее по плечу, шепнул:

— Все уже позади… — Поднял свою рюмку, посмотрел на друзей: — Давайте выпьем за то, что мы все живы!

Уже проглатывая опрокинутую в рот жидкость, понял, что это не водка, а та самая «буряковка», которую так расхваливал Валерий и которая пришлась по душе коллегам старого опера в Америке. И не зря! Прошла легко, а через мгновение, проникнув в желудок, пыхнула жаром, теплой волной пробежав по всему телу.

— Хороша! — выдохнул Денис, потянулся за огурчиком, чей пупырчатый бок сам просился на вилку.

Галина осторожно понюхала содержимое рюмки, замерла в нерешительности, однако, переборов себя, выпила до дна и задохнулась от крепости напитка. Денис быстро поделился с ней соленым огурчиком, положил картошки.

Ели сосредоточенно и молча. У мужчин было о чем поговорить, но присутствие Галины сковывало представителей «уголовной» династии. И Галина это почувствовала. Положив вилку, вытерла губы салфеткой, поправила волосы.

— Степан Игнатьевич, можно я где-нибудь прилягу? — спросила она, с виноватой улыбкой глядя на старого опера. — Устала… перенервничала… вы уж, извините, что хлопоты вам доставляем…

Куприянов-старший пожал плечами:

— Да какие хлопоты-то? Пойдем, дочка, покажу, где устроиться можешь… — Он джентльменским жестом указал Галине, куда именно нужно идти, пропустил вперед, обернулся к Денису и Валерию: — Сейчас, гостью устрою и вернусь…

Валерий наполнил рюмки, поднял свою:

— За удачу, Денис!

— С удовольствием, — коротко чокнувшись с ним, произнес Гребски.

Поставив рюмку, расчистил на столе место, принялся вынимать свои трофеи. Валерий с удивлением смотрел на пистолеты и автомат, появляющиеся из вместительной сумки журналиста.

— Ничего себе, улов! — наконец произнес он. — Из Черкасс все?

— Только автомат, — уточнил Денис. — Остальное у Брона и его соратников изъял…

— А сам-то он где? — спросил вернувшийся в комнату Куприянов-старший.

Денису пришлось объяснить, что он сделал с бандитами. Степан Игнатьевич развеселился:

— Значит, говоришь, программист их бейсбольной битой дубасил… М-да… Ну ничего, ночи еще теплые… Только вот с дамочкой-то что делать? Нельзя ей возвращаться в квартиру…

— И я так думаю, — согласился с отцом Валерий. — Может, ей у тебя тут пожить какое-то время?

— Да я думаю, мать против не будет, — развел руками Степан Игнатьевич. — Не проблема… места хватит.

— Вот и отлично, — благодарно улыбнулся Денис.

Он вынул из сумки ноутбук, запустил его, а когда система загрузилась, достал диск и вставил в дисковод. Быстро открыл несколько файлов из папки, посвященной «трудовой» биографии Федора Чивокуна, сделал приглашающий жест:

— Посмотрите!

Пока Валерий с отцом, молча склонившись у монитора, неловко перелистывали страницы, просматривали видеофайлы и слушали записи, Гребски успел выпить рюмку самогонки и выкурить три сигареты подряд.

Наконец Степан Игнатьевич поднялся со стула, хмурясь и что-то сам себе неслышно говоря, дотянулся до бутылки, налил рюмку и выпил залпом.

— Теперь понятно, почему за тобой такая охота, — хрустя огурцом, сообщил он журналисту. — Как я понимаю, тут у тебя материалы на Ляшенко, Кучука и прочих наших… деятелей имеются?

Денис кивнул.

— Вот я и говорю, — продолжил Степан Игнатьевич. — Не дай бог кто лишний узнает, какая у тебя бомба в кармане! Много желающих будет ею завладеть, ой, много… Большую власть может взять тот, кто этим владеет…

— Верно излагаешь, батя, — невесело улыбнулся Валерий, — в корень зришь… Хочешь честно, Денис?

Денис отозвался:

— Естественно. А как же еще?

— Так вот, если честно, — глядя прямо ему в глаза, сказал Валерий, — так я и не знаю, что с подобными материалами сделать можно, кроме как шантажировать…

— И я тоже, — поддакнул Степан Игнатьевич. — Отнести в прокуратуру? Ну принесли. Откуда взяли? Нашли, например… Объяснение не из лучших. Допустим, поверили. И что они будут делать?

— Возбудят уголовное дело? — предположил Гребски.

Степан Игнатьевич медленно покачал головой, произнес с расстановкой:

— На такой шаг решиться надо… Даже если найдется смельчак, в чем я очень сомневаюсь, поверь уж пожилому и умудренному опытом человеку… Смельчака заткнут вышестоящие, что кормятся кто у Ляшенко, кто у Чивокуна, кто в других небедных кормушках…

— Это точно, — хмуро подтвердил Валерий. — Бывает, даже прокуроры наркотиками торгуют… И милиционеры… Был случай, задержали с поличным, так через два дня все были на свободе, а дело прекращено…

Денис печально присвистнул.

Валерий сидел задумчивый, вертя в руках автомат, изъятый Денисом в Черкассах. Положив его на стол, развел руками:

— Понятно одно. Отобрать у тебя эту бомбу захотят многие. Не только потому, что предполагают, что это такое, но и чтобы понять — каким образом это все собралось в одну кучу Мужики они, что ни говори, неглупые, что Чивокун, что тот же Ляшенко, иначе бы не взлетели так высоко. А падать со своих высот им ой как не хочется.

Степан Игнатьевич кивнул:

— Это точно… Кстати, бандюки, что к Галине приходили, они под Слоном ходят… А Слона из Донецка Чивокун сюда перетащил… Так что, Денис, надо думать, как тебя вытаскивать из этой ситуации…

Денис позволил себе улыбнуться.

— Я не возражаю, — сказал он. — В принципе я свою задачу выполнил — нашел то, из-за чего убили Зою. А вообще, как ни крути, все это, — он кивнул в сторону ноутбука, — мне так и так придется отдать если не Чивокуну, то его подручному…

— Как так? — удивился Куприянов-старший.

— Жизнь человека от этого зависит, — пояснил Денис. — Дорогого мне человека. И делать мне тут больше нечего. Мне домой надо, в Штаты. Проще всего, я думаю, завтра с утра обратиться в посольство. Должны помочь.

Валерий поудобнее уселся на стуле, закинул ногу на ногу, с интересом посмотрел на журналиста.

— Я бы на твоем месте на это не рассчитывал. Нельзя недооценивать противника. Думаю, что ты не дойдешь до посольства. Они явно предусмотрели такой ход с твоей стороны.

Степан Игнатьевич, поддерживая ход мысли сына, кивнул:

— Совершенно верно… Перекроют все подходы…

Денис уже думал о таком повороте событий, но старался отгонять черные мысли, чтобы не стало совсем уж плохо на душе. Понимал, что могут его ждать возле посольства, могут! Да и не было у него уверенности, что в посольстве, хоть он полноправный гражданин США, будут рады его видеть. Особенно если у них уже есть информация о его деле и ведущемся следствии. Денис представил себе лица консульских чиновников, узнавших, что он вообще-то должен пребывать чуть ли не под домашним арестом и выпущен под залог в четыреста тысяч, и усмехнулся.

— Вот-вот, — проговорил Степан Игнатьевич, понимая, о чем размышляет журналист и чему усмехается.

— Кстати, — сказал Денис, обращаясь к Валерию, — а как ты выкрутился после перестрелки?

— Ты имеешь в виду объяснения с коллегами? — уточнил Валерий, рассмеялся. — Да они меня пытались расколоть, но, как ты понимаешь, безуспешно… Версию я выдал, может быть, и не очень, однако рабочую… Подсел неизвестный, хотел мне сообщить что-то очень важное, а тут кутерьма со стрельбой. Я и понятия не имел, что у него ствол, но от помощи не отказался… Так что, если твой Роман не выложит правду-матку, ты не при делах…

Денис был уверен, что Толоконников не скажет ничего такого, что позволило бы пролить свет на личность стрелка. По крайней мере раньше за Романом такого не водилось. О чем и сообщил Куприяновым.

Степан Игнатьевич довольно кашлянул:

— И замечательно! В Черкассах тоже все чисто. Вячеслав Михайлович через Валеркин отдел мой телефон разыскал… Рассказал, как вы повоевали…

— Так-так-так? — заинтересованно проговорил Денис.

— Квак-квак-квак… — передразнил его старший Куприянов, насмешливо прищурил один глаз. — Вячеслав, наверное, завтра во всех газетах будет красоваться как герой, отбившийся от банды налетчиков, собиравшихся похитить компьютеры из офиса фирмы… Про тебя там и разговора нет… Спи спокойно, дорогой товарищ…

Негромко замурлыкал телефон в кармане Дениса. Слегка удивленный, он глянул на номер звонившего. Приложив трубку к уху, проговорил:

— Слушаю, Марина!

— Привет, победитель, — произнесла Марина. — У Куприянова телевизор есть?

Денис окинул комнату взглядом, заметил в углу на тумбочке то, о чем спрашивала девушка, отозвался:

— Есть… — потом спросил: — А откуда ты знаешь, что я у Куприянова?

Отец с сыном, услышав эту фразу, настороженно переглянулись. Денис, давая им понять, что и его удивляет осведомленность Марины, дернул плечами.

— Не трудно было догадаться, — отозвалась она, и Денис подумал, что в самом деле в этом нет ничего особенного.

— Логичная ты моя, — проговорил он. — Так почему тебя интересует телевизор?

— Новости посмотрите, — посоветовала Марина. — Я еще перезвоню.

Денис положил телефон в карман, посмотрел на Куприяновых, произнес озадаченно:

— Сказала, чтобы новости посмотрели…

Валерий глянул на часы, кивнул:

— Сейчас как раз и будут!

— Мы с женой редко смотрим… — Степан Игнатьевич включил телевизор, рукавом рубашки протер запыленный экран и замер: — Опаньки…

Диктор говорил убедительно и громко, стараясь, чтобы каждый зритель, кто еще не спит и видит передачу, мог проникнуться важностью сообщения.

— Снова льется кровь… Буквально три часа назад в заброшенном строительном котловане неподалеку от дома двенадцать по улице Петровской выгуливавшим собаку гражданином Сидюком были обнаружены три тела…

Лицо диктора исчезло, а его место занял крупный план мертвых лиц Брона и его соратников. Зрелище было не для слабонервных. Высвеченное яркими фонарями искаженное в крике лицо связанного бандита с аккуратной дыркой от пули во лбу. В головах других бандитов имелись точно такие же отверстия, и оператор не отказал себе в удовольствии продемонстрировать их зрителям.

Оба Куприянова как по команде воззрились на Дениса. И в их взглядах ясно читалось подозрение. Денис только пожал плечами:

— Я их не убивал!

Диктор тем временем комментировал события:

— Прибывшие на место преступления сотрудники милиции опознали в убитых участников организованной преступной группировки под руководством известного в определенных кругах Слона, он же Слоницкий Виктор Петрович… Убитыми оказались Бронченко Геннадий по кличке Брон, являющийся бригадиром, Вышемирский Григорий и Кульченко Алексей… Как видите, все были зверски убиты… По мнению милиции, в данном случае имела место казнь.

— Я их не убивал! — снова повторил Денис.

— Сотрудники милиции, пожелавшие остаться неизвестными, сообщили нам, что оперативными мероприятиями установлено, что это ужасное преступление совершено неким Денисом Гребски, гражданином США русского происхождения, который прибыл…

Денис во все глаза рассматривал свою собственную фотографию, появившуюся на экране. Он точно знал, что у него такого снимка никогда не было, и пытался понять, где и когда он был сделан. Судя по рубашке, которую он сегодня так и не поменял, фотографировали недавно.

— В кафе снимали! — радуясь, что понял происхождение снимка, воскликнул Валерий Куприянов, видимо, мучившийся тем же самым вопросом. — Видишь, рука официантки на заднем плане…

— Точно! — выдохнул Денис. — Сначала фотографировали, а потом стрелять начали…

Диктор продолжал свой обличающий монолог:

— …по нашим данным, Гребски в Калифорнии обвиняется в убийстве десяти человек и только благодаря огрехам в американской системе правосудия отпущен под полумиллионный залог…

— Четыреста тысяч… — уточнил Денис, и Куприяновы дружно посмотрели на него как на сумасшедшего.

— Органы охраны правопорядка обращаются ко всем гражданам Украины, — нагнетал обстановку диктор. — Если вы увидите этого человека, немедленно звоните по телефонам…

На экране появилась та же самая фотография, только теперь над головой Дениса красовалась надпись: «Разыскивается опасный преступник!» — а прямо под его подбородок монтажеры приспособили два номера телефона для наиболее бдительных граждан.

— А ты говоришь посольство! — хмуро резюмировал Степан Игнатьевич, выключая телевизор и усаживаясь за стол.

Валерий придвинул свой стул, поморщился от боли в раненой руке, усмехнулся невесело:

— Идет охота на волков, идет охота… Круто они за тебя взялись… Крепко и грамотно!

Степан Игнатьевич, крутя в пальцах остывшую картофелину, после минутной задумчивости кашлянул.

— Звони в управление… выясни, кто его в розыск объявил…

Валерий согласно кивнул, набрал номер. И уже через три минуты они знали, что данное дело на контроле у генерала Коноваленко. Он же распорядился объявить заграничного преступника во всеукраинский розыск. Валерий не стал объяснять дежурному, зачем ему понадобилось это выяснить, сославшись на наличие кое-какой оперативной информации. Быстро закончив разговор, глянул на отца:

— Коноваленко — он же из донецких?

— Так точно, — подтвердил догадку Степан Игнатьевич. — Один из лучших друзей нашего любителя пышных застолий господина Чивокуна…

Денис горестно покачал головой, на какое-то время потеряв способность трезво рассуждать. И отнюдь не из-за выпитой «буряковки». Он понимал, что нужно действовать, однако что конкретно можно сделать в ситуации, если на каждом столбе и у каждого постового имеется твоя фотография, не представлял.

— Связаться можно… Только не даст это ничего, — проговорил Валерий. — Они без указаний сверху ничего печатать не будут… А указания получат однозначные — не публиковать. Даже если кто-то и рискнет, тебя все равно упрячут далеко-далеко…

— Ситуевина, — вздохнул Гребски, прикуривая сигарету.

— Полностью с вами согласен, молодой человек, — похлопав его по плечу, сказал Степан Игнатьевич. — Сматываться тебе надо с Украины!

— Куда? — с нотками обреченности в голосе спросил Гребски. — И как? Возможности улететь в Штаты я не вижу…

— Отсюда — исключено! — согласился Степан Игнатьевич. — А если за пределами Украины? Там нашим друзьям будет сложнее контролировать происходящее. Может, в Польшу? Или в Венгрию?

Валерий с сомнением проговорил:

— Поляки и венгры границу неплохо держат, да и это первое, что приходит в голову, значит, и они об этом подумают и предусмотрят, чтобы Дениса там искали со всеми собаками… Да и на границе с Россией будет то же самое…

— Может, в Молдову? — с надеждой спросил Денис. — Там мне все знакомо. Из Кишинева можно в Америку улететь… Там-то я в посольство смогу попасть…

Степан Игнатьевич задумчиво посмотрел на Дениса, перевел взгляд на сына:

— Мне идея нравится… Валерка, у тебя там вроде концы имеются?

Валерий кивнул с усмешкой:

— Имеются… Только мне придется с Денисом ехать хотя бы до поста… Чтобы уверенным быть.

— Мысль верная! — одобрил решение сына Степан Игнатьевич, поднялся из-за стола. — Тогда так! Сейчас — спать. В четыре утра я вас поднимаю. И вы выезжаете сразу. Поедете на джипе, я так понимаю…

— Ну да, — сказал Валерий. — Обратно доберусь на попутных…

— На том и порешили, други мои, — наливая всем по рюмке, подытожил Куприянов-старший. — За то и выпьем!

 

Глава 22

Просыпаться едва заснув — занятие не из приятных. Гребски, едва чья-то рука коснулась его плеча, открыл глаза и спросил, увидев перед собой лицо Валерия:

— Который час?

— Около трех, — шепотом отозвался тот.

— Степан Игнатьевич говорил… — начал было Денис, но Куприянов жестом остановил его.

Денис поднялся с кровати, привычными движениями размял спину, сделал несколько приседаний и почувствовал себя на удивление бодрым, несмотря на то что в горизонтальном положении провел не больше полутора часов. Несколько раз моргнул, прислушиваясь к ощущениям. Тревожащих не обнаружилось, значит, с контактными линзами можно еще походить два-три дня, вреда не будет.

Он вышел из комнаты, плотно прикрыл дверь. Жмурясь от света, посмотрел на старшего Куприянова, сидящего за столом и беседующего с незнакомым мужчиной в стареньком пиджаке, надетом поверх майки. Мужчине на вид было лет шестьдесят, хотя, если побрить сизую недельную щетину да отмыть сероватую кожу, ему могло оказаться лет на десять меньше. Черные крапинки на щеках и словно обведенные черным карандашом глаза безошибочно указывали на шахтерское прошлое. Рядом с ним к столу было прислонено двуствольное ружье. Валерий стоял поодаль, внимательно слушал, что говорит колоритный тип, пришедший в гости к Куприяновым в три часа ночи с ружьем.

Степан Игнатьевич заметил Дениса, указал на свободный стул, произнес, как показалось журналисту, встревоженно:

— Присаживайся, послушай, что сосед толкует…

Сосед привстал на стуле, пожал руку журналиста, словно клещами стиснул, представился:

— Петр Никанорович я… сосед вот ихний…

— Очень приятно, Петр Никанорович, — сказал Денис, усаживаясь за стол, закуривая.

Мужчина ухмыльнулся:

— Меня все с детства Никанорыч кличут, так что… — Он положил большие руки на стол, продолжил рассказ, прерванный появлением журналиста.

— Смотрю, а там за деревьями машина остановилась… где у меня груши…

Денис слушал историю Никанорыча, слегка косноязычно, но толково рассказывающего, как среди ночи он с двустволкой, заряженной патронами с крупной солью, вышел в сад, чтобы убедиться, что никто не посягает на урожай выращенных им яблок и груш, деньги от продажи которых составляли чуть ли не основную часть бюджета шахтера-пенсионера. Заметив остановившийся на границе его участка микроавтобус, шахтер-садовод пришел к простому выводу: городские приехали расхищать его собственность.

— Ну, я же не мог сразу палить! — сказал Никанорыч, обведя слушателей ищущим понимания взглядом. — Мало ли… Подполз на карачках поближе, благо в шахте полжизни раком простоял… И вижу, что-то тут не то… Человек восемь крепких мужиков… все в коже… шеи — во! А один по телефону как раз говорил…

Притаившись неподалеку от пришельцев, Никанорыч четко расслышал разговор незнакомца и понял, что надо бежать до Куприянова, поскольку другого «мента» в округе не проживало.

— Ага! — кивнул сам себе Никанорыч. — Он и говорит: «Да-да! Точно, журналист у мента на хате заночевал… с бабой…» А тот ему, видно, чего-то сказал, так этот опять: «Да понял, понял… через полчаса и начнем, вот от Слона братва подъедет…» А тот ему чего-то выговаривал, раз этот говорит: «Я за Явно глотки порву… да и Кеша мне как родной был…» А тот снова чего-то ему, а этот и толкует, дескать, все будет чисто, никаких свидетелей, а хату, дескать, сожжем к чертовой матери…

Денис быстро спросил:

— И когда это было?

— Да минут десять-пятнадцать тому, — ответил Никанорыч, — я сразу раком-раком и сюда… Дело-то, вижу, серьезное… Я же ваш приезд, извините, приметил…

— Я на всех вас беду накликал, — огорченно обводя взглядом присутствующих, развел руками Гребски.

— Держаться будем, — спокойно сказал Степан Игнатьевич, добавил ободряюще: — Пока Валерка тебя будил, я местным ребятам позвонил, но у них два калеки, да и те на каких-то происшествиях… А ОМОН в Киеве на тренировке…

— Весело, — констатировал Денис.

Степан Игнатьевич назидательно поводил пальцем в воздухе:

— Не имей сто рублей… В Фастове у меня друг, начальник горотдела, он пообещал послать человек пять-шесть. Раз пообещал — пришлет. Но они не раньше чем через час здесь будут.

— Уже легче, — приободрился Денис.

Никанорыч поднялся из-за стола, расправил сутулые плечи, изобразил отдание чести.

— Сержант Тимошенко к отпору врага готов! — Он похлопал по темно-матовому стволу ружья. — У меня не только солью заряженное имеется… И еще кое-что! Щас сбегаю… Начистим рожи бандитские… Достали уже, до самого не могу! — посмотрев на хозяина, попросил: — Степан Игнатьевич, может, подмогнешь? У меня там интересные штуки есть…

Куприянов согласно кивнул, направился за торопившимся к выходу Никанорычем, на пороге обернулся:

— Галину будите аккуратно… И, Валерка, геть в погреб, сам знаешь, где там и что… Все говорил, на что оно тебе?! Вот и пригодилось!

— Знаю, батя! — ответил Валерий. — Да и Денисов арсенал сгодится.

Денис пожалел, что в Черкассах не прихватил побольше оружия.

Когда он тихонько коснулся плеча Галины, она сразу открыла глаза, тревожно взглянула на него:

— Что-нибудь случилось? Я слышала, как вы разговаривали…

Денис, стараясь не пугать ее, но в то же время и не особенно обнадеживать, объяснил, что несколько бандитов находятся поблизости от дома и хотят рассчитаться с ним за смерть вора в законе Явно, которого он якобы убил.

Галина слушала, широко распахнув глаза и боясь вздохнуть.

— Они нас всех убьют? — прикрыв рот сложенными ладонями, тихо спросила она.

— Ну, это не так просто сделать, — с некоторой долей бравады в голосе сообщил Денис. — Все будет хорошо. Только тебе надо будет укрыться в надежном месте, чтобы под шальную пулю не попасть…

Оставив ее приводить себя в порядок, Денис вышел. Не увидев Валерия, заглянул на кухню, где неподалеку от двери зиял чернотой раскрытый лаз подпола. Тут же, на полу, лежали десятка два гранат, цинк с патронами, автомат с барабанным магазином, в котором Денис узнал не раз виденный в кинофильмах о партизанах знаменитый пистолет-пулемет Шпагина, а попросту ППШ.

— Помоги, Денис, — раздался из подпольных недр голос Валерия, — а то я с одной рукой долго тут возиться буду…

И из отверстия лаза появилось что-то завернутое в старое одеяло. Денис подхватил сверток, оказавшийся весьма увесистым, быстро распаковал, с удивлением воззрился на ручной пулемет.

— Господи, это-то откуда?!

— «Дягтерев»? — подал голос Валерий. — Да все оттуда… Лет десять уж у бати болтается… Держи!

Через секунду Денис держал в руках два автомата Калашникова и десяток рожков к ним…

— Кажется, все! — тихо охая сообщил Валерий, выбираясь по лестнице из подпола.

Распахнулась дверь, и на пороге появились Степан Игнатьевич и Никанорыч. У каждого в руках было по два больших бидона, в каких хозяйки обычно держат молоко. Но, судя по тому, как мужчины несли эти сосуды, из-под крышек которых торчали какие-то провода, внутри было не молоко.

Заметив непонимающие взгляды, Никанорыч смущенно объяснил:

— Мое изобретение… Я же на шахте работал, а у нас как: кто где работает, тот оттуда и тащит… Короче, в бидонах по две толовых шашки, засыпанные мелкими шурупами и гвоздями…

— А это бикфордов шнур? — уточнил Денис, показывая на проводки.

— Ага! — с довольным видом ответил Никанорыч.

Степан Игнатьевич остановил соседа:

— Хватит байки травить… — посмотрел на сына и Дениса. — Ребята, там братва, похоже, уже подтянулась… В любую минуту могут полезть… Я с пулеметом на чердак… Никанорыч берет свои бомбы и в сарай, там за поленницей хоронится… дайте ему «калаша» в дополнение к бердане… Вы двое сначала во дворе обоснуйтесь, а если тяжело будет, отходите и займите оборону в доме… стены толстые, пулей не пробьешь…

Он повернул голову на звук скрипнувшей двери, сказал, сурово нахмурив брови:

— А ты марш в погреб и чтобы не высовывалась! — Не слушая возражений Галины, повторил: — В подвал! Там свет есть… Держи… — Он взял со стола пистолет, подал ей. — Если кто в подвал без стука полезет — пали не раздумывая. Разберешься?

— Разберусь. — Галина беспомощно огляделась и стала спускаться в подпол. — Будьте осторожней!

— Все будет нормально! — подбодрил ее Денис.

Закрыв крышку подпола, Денис засунул за пояс джинсов еще два пистолета в дополнение к своему, уже опробованному, распихал по карманам обоймы, раздумчиво посмотрел на гранаты, сомневаясь, нужно ли ему упражняться в метании, и все-таки решился.

Рядом проделывал такие же манипуляции, орудуя одной рукой, морщившийся от боли Валерий. Встретив обеспокоенный взгляд Дениса, он промычал, держа зубами запасную обойму:

— Нормально… справимся.

До рассвета было еще несколько часов, но небо на востоке уже светлело. Выскользнув через сени во двор, обнесенный высоким добротным забором, Денис, следуя молчаливым указаниям Валерия, пристроил на траве рядом с толстым стволом дерева автоматы Калашникова. Сам же, держа наготове трофейный короткоствольный «спектр» и прижавшись спиной к дереву, осмотрелся.

В открытой двери сарая мелькнуло что-то, при ближайшем рассмотрении оказавшееся лицом Никанорыча, высунувшегося из своего укрытия для рекогносцировки. Разглядев Дениса и удобно устроившегося за углом дома Валерия, сосед помахал им рукой. Ответив ему коротким жестом, Денис прислушался. Возле ворот, в которые он въезжал всего несколько часов назад, раздавалась какая-то возня, а потом послышались приглушенные голоса. О чем шел разговор, разобрать было невозможно, однако стало понятным, что противник приступает к активным действиям.

Насколько Денис понял, с того места, где разместился Валерий, он имел возможность следить за происходящим почти во всем дворе. Денис мог наблюдать, а следовательно, пресечь действия противника в другой части двора. Устроившийся возле небольшого чердачного окна старший Куприянов обозревал, пусть и не с высоты птичьего полета, но все же с достаточной высоты происходящее за забором, и готов был предупредить всех в случае необходимости.

Возня у ворот продолжалась. Денис вглядывался в ту сторону, но это не помешало ему краем глаза заметить шевеления на крыше сарая. Он резко обернулся, вздернул ствол автомата, готовый прийти на помощь Никанорычу. Помощи не понадобилось. Едва неизвестный мягко спрыгнул на землю, ему на голову опустилось увесистое полено, ловко направленное твердой рукой шахтера. Денис одобрительно хмыкнул, а увидев еще одного перебирающегося через забор незваного гостя, подскочил к нему как раз в момент приземления и применил прием шахтера Никанорыча, использовав приклад «Калашникова», так как полена под рукой не оказалось.

Бандит, тихо охнув, рухнул на землю, замер в неудобной позе.

С другой стороны забора наступила тишина. Видимо, нападающие ждали известий от своих лазутчиков, лежащих в данный момент бездыханными. Не дождавшись, за воротами поняли: что-то происходит не так, как предполагалось, и перестали скрывать свои намерения, совершенно верно решив, что внезапное нападение не удалось.

— Эй, вы там! — послышался прокуренный хриплый голос. — Давайте мирно разойдемся. Отдайте писаку с бабой, и мы вас не тронем. Падлой буду!

Не высовываясь из своего угла, Валерий Куприянов отозвался:

— А по-другому нельзя? Может, вы просто уберетесь отсюда…

— Ну, ты, борзой мент! — выкрикнул тот же голос, срываясь на фальцет. — Козел вонючий! Последний раз говорю: открывайте ворота и отдайте журналюгу с бабой. И мы вас не тронем. Отвечаю!

— Чего-то ты там кукарекаешь, петушок! — насмешливо воскликнул Валерий, прекрасно осознавая, что если обладатель хриплого голоса в прошлом имел возможность насладиться отдыхом «на зоне», он будет оскорблен до глубины души.

Именно это и произошло. Захлебываясь от ярости, обладатель голоса в течение нескольких минут рассказывал, что именно будет делать с ментом, когда достанет его. Нарисовав довольно безрадостную картину, он замолчал, и через минуту возле ворот грохнул взрыв.

Вместе с падающими досками во двор ринулись несколько человек с автоматами в руках. Денис выскочил из-за дерева и, держа автомат у пояса, утопил спусковой крючок, с грохотом поливая нападающих свинцом. Несколько человек споткнулись на бегу, упали и больше не шевелились. Остальные открыли огонь. Широкий ствол тополя служил Денису хорошим укрытием, а вот со «спектром» пришлось расстаться: кончились патроны. Слыша звуки коротких очередей, выпускаемых с чердака, Гребски тихо порадовался, что старший Куприянов умело и бережливо обращается с пулеметом. Со стороны угла, где притаился Валерий, доносились пистолетные выстрелы.

Денис наклонился, чтобы поднять с земли «Калашников», а там, где он только что стоял, в дерево впились несколько пуль. Правда, стрелявший ему в спину бандит не получил возможности выстрелить еще раз. Раздался громкий звук ружейного выстрела, и сраженный картечью непрошеный гость упал замертво.

На Дениса с яростным воплем прыгнул здоровый парень, норовя угодить прикладом автомата в лицо. Денис отклонился, уйдя в сторону и вниз, встретил нападавшего крепким ударом ствола в живот, после чего нажал на спусковой крючок. Злоба и азарт на лице бандита сменились неподдельным удивлением. Лица бандита и Дениса были так близко, что до журналиста донесся запах свежевыпитой водки.

Денис мельком подумал, что от него самого пахнет не лучше, а краем сознания отметил, что не появилось в его сердце сострадания к незнакомому парню, вынужденному умирать неизвестно за что и почему.

Оттолкнув еще стонущего бандита, он выпустил очередь по приближающимся браткам, и те залегли, стреляя в ответ. Куприянов-старший имел возможность видеть передвижения нападающих и, как понял Гребски, пресекал их перебежки короткими очередями.

Судя по регулярности выстрелов Валерия, которого Денис видел плохо, и вскрикам в стане врага, опер боеприпасы расходовал не даром. Денис сделал несколько выстрелов в бандитов, подступавших к Валерию, с огорчением понял, что рожок автомата пуст, наклонился подобрать последний имеющийся в запасе и вдруг почувствовал упершийся в затылок и прижимающий его к земле ствол.

— Это ты меня петухом назвал? — угрожающе спросил бандит, продолжая стволом пригибать к земле голову Дениса. — Я тебя сейчас тут трахну, и ты у меня сам закукарекаешь, сука ментярская! Удобно стоишь, однако…

Денис не был сторонником однополой любви, хотя отношения двух женщин принимал без особых возражений, может быть, в силу их большей эстетичности.

Сексуальные отношения между мужчинами ему претили, а потому он, хоть и стоял в весьма неудобной и в какой-то степени унизительной позе, примеривался, как бы поудачнее схватить бандита за ногу.

— Это не я, — чтобы выиграть время, проговорил он.

— Ага! — рявкнул хриплый. — Уже голос подал… А мне по фигу метель, ты или не ты… Я тебя сей…

Договорить он не успел. Денис почувствовал, что давление на его затылок ослабло, и услышал стон, больше похожий на глубокий выдох. Он быстро распрямился, ожидая увидеть Никанорыча с поленом в руке, однако встретился взглядом с прищуренными, но от этого не менее очаровательными женскими глазами.

— Я уже перестал удивляться, — признался Гребски.

Марина улыбнулась, выпустила из захвата шею расставшегося с жизнью хриплого бандита, и тот подрубленным снопом свалился на землю.

— Привет, победитель, — сказала Марина, пока Денис разглядывал ее. Кожаные брюки, наглухо застегнутая кожаная куртка и черная вязаная шапочка, скрывающая пышные русые волосы. Она убрала в ножны кинжал, очень похожий на штык-нож, резко повернулась на шорох, раздавшийся справа.

Денис увидел Никанорыча, готового выстрелить, и едва успел выкрикнуть:

— Свои!

Обескураженный шахтер-садовод пожал плечами и присел на корточки, колдуя над бидоном. Пока Гребски наблюдал за его действиями, Марина короткой очередью из автомата уложила двух бандитов, явно намеревавшихся прострелить Денису голову.

— Спасибо, — поблагодарил Гребски и, повернувшись, чтобы поднять «Калашников», едва не натолкнулся на Никанорыча, сующего ему в руки бидон с шипящим и стремительно уменьшающимся бикфордовым шнуром.

— Кидай за забор! — азартно крикнул шахтер, добавил жалобно: — Я не могу, ревматизм замучил!

Деваться Денису было некуда, шнур стремительно укорачивался. Словно метатель молота, журналист крутанулся на месте, придавая бидону нужное ускорение, выпустил ручку, и шахтерское изобретение перелетело через забор, приземлившись за воротами в месте предполагаемого скопления противника. Грохот взрыва, раздавшийся через мгновение, оглушил и ошарашил не только Дениса. А вопли ярости и боли вперемешку со стонами подтвердили эффективность самодельной бомбы из кладовой запасливого соседа.

— Вот это да! — восхищенно выдохнул Никанорыч. — Давай еще одну, а?!

Марина резким движением руки остановила его восторги, подобрала пару гранат из запасов Дениса, умело выдернула чеки и весьма профессионально запустила их одну за другой примерно туда же, куда угодила бидонная бомба. Снова послышались обильно сдобренные матом вопли, перекрываемые короткими, но частыми очередями с чердака. Кто-то из бандитов закинул во двор гранату, но та разорвалась возле поленницы, не причинив никому вреда, а лишь разметав поленья. Никанорычу, рухнувшему на землю при первом намеке на возможный взрыв, одно из поленьев уже на излете угодило пониже спины. Протяжно застонав, он приподнял искаженное страданием лицо, спросил у Дениса:

— Осколок? Большой? — и услышав, что это не осколок, поднялся, прихрамывая, направился к сараю.

Марина посмотрела вокруг, тронула Дениса за рукав:

— Похоже, первая атака отбита…

Только теперь Гребски обратил внимание, что во дворе «фазенды» остались лишь неподвижно лежащие тела, а живых бандитов не наблюдается. Хаотичные выстрелы раздавались только из-за забора, и никто не пробовал вновь соваться на территорию, защищаемую так яростно. Полученный отпор и прицельная стрельба с чердака охладили пыл нападавших. Они явно устроили совещание.

— Валера, ты в порядке? — негромко окликнул Денис.

Опер отделился от бревенчатой стены, на фоне которой его было трудно различить, сообщил:

— В полном! У тебя обоймы к «Макарову» остались? А то у меня всего одна… и «калаш» пустой…

— Степан Игнатьевич! Как вы там? — громким шепотом спросил Денис, вглядываясь в черный проем чердачного окна.

— Замечательно! — бодро отозвался отставной полковник. — Щепкой щеку поцарапало чуток… Вы там все живы?

— Все живы, Степан Игнатьевич, — подала голос Марина.

А Денис, чтобы внести ясность и вывести соратников по борьбе из состояния легкого ступора, пояснил:

— Марина подоспела очень вовремя!

— Понял, — лаконично отозвался Степан Игнатьевич, столь же лаконичной пулеметной очередью пресекая попытку одного из бандитов поближе подобраться к разрушенным воротам.

— Понял, — эхом донеслось со стороны Валерия. — Привет!

Воспользовавшись передышкой, Гребски, пригибаясь на всякий случай, подбежал к джипу, оставленному вечером у стены сарая. Быстро оглядев машину, убедился, что видимых повреждений нет, и облегченно вздохнул.

— Хе-хе! Фастовские на подходе! — раздался радостный крик с чердака, а спустя какие-то мгновения Денис и все остальные услышали звуки милицейских сирен, прозвучавшие для их слуха приятнее любой музыки.

Почти неслышно подошел Валерий, ногой перевернул труп бандита, склонился над ним, всматриваясь в лицо.

Денис пояснил, что это тот самый, который так обиделся на замечание опера о петухах. Марина его…

— Ага! — сказал Валерий, покосившись на молодую женщину. Потом удовлетворенно и узнавающе хмыкнул. Придерживая раненую еще днем руку, выпрямил спину, крикнул в сторону:

— Батя, знаешь, кто нам предлагал сдаться?

— Не признал, — послышалось с чердака. — Кто таков?

— Кэмел это… Витек Комлев, подельник Белесого по последней ходке… Он при нем последнее время вроде ординарца был…

— Вот Белесый! Вот сволочь! — послышалось с чердака возмущенное бормотание. — Разберусь я с ним… ох, разберусь…

Валерий усмехнулся:

— А я помогу.

 

Глава 23

«Вы окружены, сдавайтесь!» — послышался усиленный мегафоном голос, а в ответ — самая что ни на есть отборная брань, сопровождаемая хаотичной неприцельной стрельбой не желающих трезво посмотреть на свое положение бандитов. Вслед за этим послышались уверенные автоматные очереди со стороны фастовской милиции, прибывшей на помощь Куприянову, и, как следствие, слабые крики: «Все! Сдаемся! Не стреляйте!»

Денис и все остальные, находящиеся во дворе, за исключением Марины, исчезнувшей так же внезапно, как и появилась, прислушивались к событиям, происходящим за пределами «фазенды».

— Степан Игнатьевич, ты там живой? — окликнул Куприянова показавшийся в проеме грузный мужчина с автоматом, болтающимся на животе.

— Помирать нам рановато, есть еще у нас дома дела, — держа наперевес ручной пулемет, пропел старый опер. — Спасибо, Матвей, что подоспел в срок…

Начальник городского отдела милиции, чертыхнувшись, перешагнул через распластанное на земле тело, подошел ближе, с интересом рассматривая разношерстную компанию.

— Да уж, — сказал он прищурившись. — Отпраздновали вы День независимости, праздник же сегодня, забыли? Ты пулемет-то убери уже, Рэмбо престарелый… А то я сейчас спрашивать начну, где ты его взял…

— Правда, батя, — посоветовал Валерий с улыбкой. — Ты бы в подвал его отнес, авось еще пригодится… Жизнь-то, смотри, какая пошла… Здрасьте, товарищ полковник, — приветствовал он старого отцовского приятеля.

Под начальственным взглядом полковника Никанорыч расправил плечи, вздернул подбородок, пояснил, хотя его никто и не спрашивал:

— Сосед я ихний… Подмог маленько… Уж больно, господин товарищ полковник, нечисть эта надоела… Такие морды наглые… Их бы к нам на шахту загнать… да чтобы в две смены и три месяца без зарплаты…

Подходя к Денису, полковник вглядывался в него и хмурил брови, словно пытаясь что-то вспомнить. Решив не мучиться, посмотрел на Гребски, спросил:

— Мне кажется, я вас где-то видел… Такое возможно?

— Не думаю, чтобы мы встречались, — повел плечами Денис. — Но познакомиться с вами приятно. Вы нас очень выручили…

Валерий с легкой усмешкой смотрел на Дениса, потом хлопнул себя по лбу:

— Мы же Галю забыли совсем! Пойду вынимать ее из подпола…

И быстро направился в дом. А полковник, все еще косясь на Дениса, подошел к Куприянову, проговорил с ноткой восхищения:

— Серьезная у вас тут битва была, я смотрю… Тут человек десять положили, да там, — он махнул в сторону ворот, — четверо с развороченными животами, уже кончились… И шестерых мы взяли…

— Здесь, за забором, возле сарая еще трое лежат, — раздался женский голос, и в высвеченный фарами круг вступила Марина. — Я так понимаю, они хотели с тыла зайти, но кто-то их остановил…

Денис понимал, что этот «кто-то» сама Марина и есть, потому что именно с той стороны она и появилась, когда хриплый так некстати возжелал с ним интимной близости. Однако в Марине, представшей перед ними сейчас в распахнутой куртке и белоснежной блузке, ничто не напоминало воинственную амазонку с автоматом на плече.

— Итого, семнадцать трупов, Степан Игнатьевич, — подытожил полковник, восприняв появление симпатичной женщины как что-то само собой разумеющееся. — Семнадцать… Надеюсь, версия у тебя будет оригинальная и достоверная, чтобы начальство прониклось…

Степан Игнатьевич положил руку на плечо приятеля, сказал проникновенно, глядя ему в глаза:

— Ты же меня давно знаешь, Матвей… Все так распишем, что тебя хоть к Герою Украины представлять надо будет…

— Ну так надо посидеть чуток, пока следователи прокуратуры не приехали, — озабоченно проговорил полковник, замер вдруг, бросил быстрый взгляд на журналиста, и, выпучившись на старого приятеля, громко зашептал: — Степан… Я вспомнил, где его видел… Он у меня на доске в райотделе висит — под надписью «Разыскивается особо опасный преступник»…

— Именно поэтому, — приблизив свое лицо к лицу полковника, наставительно прошептал в ответ Куприянов, — нам и надо посидеть и все обговорить…

Полковник попытался сделать слабый жест в сторону Гребски.

— Но как же… — проговорил он, с сомнением глядя на старого опера. — Ведь в розыске он… И по телевизору сегодня… тьфу!.. вчера весь день показывали…

— Так его и Интерпол уже ищет, — успокоил полковника Куприянов. — Что с того? Ты мне поверь, Денис хороший человек, попавший в нехорошую ситуацию…

К полковнику подбежал милиционер, доложил, что следователи прокуратуры вместе с судебными экспертами уже выехали и минут через сорок будут.

— Пошли-пошли, пошепчемся, — приобняв старого приятеля за плечи, потянул его в дом Куприянов-старший.

На улице уже начинало светать.

Пока Степан Игнатьевич шептался с полковником, разрабатывая правдоподобную версию случившегося, Марина объявила Денису, что едет с ним. Попытки объяснить, что в этом нет необходимости и это опасно, успеха не имели. При упоминании об опасности Марина только усмехнулась, и Денис, вспомнив, как она управилась с хриплым бандитом, понял, что сморозил глупость, пытаясь запугать ее предстоящими трудностями.

— Ты меня сюда привез, ты меня отсюда и увози, — с насмешливым прищуром глядя на него, сообщила Марина. — Мне тоже уже нечего здесь делать, — она сделала паузу и закончила фразу: — Тебе от меня не отвязаться… Я в Америку хочу. Домой.

Денис удивленно воззрился на нее. Правда, тут же вспомнил о своих подозрениях в отношении Марины и словах агента ФБР. Обреченно поникнув, согласно кивнул:

— Уговорила!

— Тем более, — словно продолжая убеждать его в неизбежности совместного путешествия, продолжила Марина. — Не собираетесь же вы ехать на бандитском джипе… Он тоже объявлен в розыск, нас остановят на первом же посту, и удостоверение Валерия не поможет.

— Боливар не вынесет троих, — с легкой усмешкой сказал Валерий. — Не уверен, что моя «таврия» выдержит эту дорогу…

— А у меня машина на задах вашего сарая стоит… Вполне приличная «БМВ» с полным баком бензина, — как бы между прочим сообщила Марина.

Валерий восхищенно присвистнул.

— И откуда ты такая взялась? — вроде бы шутливо, но с серьезным и испытующим взглядом спросил он.

— От мамы с папой, — рассмеялась Марина. — И надо нам поторапливаться, пока следователи нас тут не застукали… Я права?

— На сто десять процентов, — согласился Валерий. — Пойду бате скажу, что мы уезжаем.

Денис посмотрел на Марину, развел руками:

— Пойду тоже попрощаюсь…

Степан Игнатьевич крепко обнял Дениса, замер на мгновение, отстранил от себя, сказал дрогнувшим голосом:

— Удачной дороги и вообще — удачи тебе, Денис! Звони, держи нас в курсе. Как доберешься домой, а я не сомневаюсь, что ты доберешься, Олежку там обними за меня… И мужикам, знакомым моим, привет передавай…

— Обязательно, — заверил Денис.

— Все не по-людски, — огорчился старый опер. — Передать бы с тобой горилки да сала нашенского, так не довезешь же…

— Это точно, — улыбнулся Денис, повернулся к полковнику: — Вам спасибо за помощь…

Тот рассмеялся, погрозил пальцем:

— Осторожнее, уважаемый… все-таки в розыске вы…

— Спасибо, — улыбнулся в ответ Гребски. — И — с праздником вас!

 

Глава 24

«Ты будешь жить, но твои сыновья пойдут друг против друга. Твой род вымрет. Киев никогда не станет тем городом, который ты хочешь построить…»

Военный оркестр, расположившийся напротив трибуны, играл слаженно и красиво, но звуки музыки тупыми толчками отдавались в висках президента Кучука, заставляя его болезненно морщиться. С самого утра президент чувствовал себя неважно. Побаливала голова, с левой стороны груди ощущалась тяжесть, еще не перешедшая в боль, но очень неприятная.

И еще этот кислый вкус во рту. В любой другой день президент отказался бы от участия в торжественном мероприятии, перепоручив это премьер-министру, как не раз уже делал в течение последнего года.

Но только не в этот.

Он сказал свою речь, дав всем понять, что уходит, но… остается. Те, кому нужно, поняли. Остальные проглотили молча, как всегда.

И теперь он стоял на трибуне и «держал лицо». Улыбался, делал вид, что оживленно обменивался впечатлениями с возвышавшимся рядом премьером Чивокуном и стоявшим по левую руку министром обороны. А сам изо всех сил боролся с подступающей тошнотой.

— Хорошо идут, правда? — наклонился к уху президента Чивокун.

— Что? Да-да, конечно, — откликнулся президент. Мимо трибуны, печатая шаг, маршировали десантники, рослые парни в голубых беретах и с аксельбантами. Самому старшему наверняка не больше двадцати.

«Сколько им было в девяносто первом? — подумал президент. — Шесть-семь лет, не больше. Дети. Они выросли уже в независимой стране. Каким видят его эти ребята, держа равнение на трибуну? Стариком, которого вот-вот сменит стоящий рядом мордастый здоровяк, или человеком, который в течение последних десяти лет лавировал, лгал, интриговал, чтобы сохранить эту самую независимость?»

— Хорошо идут, — сказал президент. — Только куда?

— До Европейской площади, а потом на автобусах в часть, — сказал ловящий каждое слово министр обороны. — У них сегодня праздничный обед, а потом увольнение на два дня.

Президент улыбнулся. Министр обороны и не подозревал, насколько философски глубокомысленно прозвучали его слова. До Европейской площади… Дойти до Европы, а там уже можно покушать и погулять с девчатами. Еще одна мифическая цель, к достижению которой едва ли стоит всерьез стремиться.

«Ты будешь жить, но твои сыновья пойдут друг против друга. Твой род вымрет. Киев никогда не станет тем городом, который ты хочешь построить. Он будет стерт с лица земли, а затем останется в назидание всем центром пепелища, столицей окраины страны, но не столицей великой империи», — опять вспомнилось прочитанное вчера жестокое проклятие, брошенное Рогнедой в лицо князю Владимиру.

А ведь была, была великая империя, основанная князем Владимиром. Само слово Россия происходит от слова Русь, сердцем и духовной столицей которой всегда был и будет Киев. Ведь не случайно же прах сына Владимира Мономаха — великого князя Юрия Долгорукова, основателя Москвы, покоится именно в Киево-Печерской лавре. Ничто не бывает в этом мире случайным.

А что до Европы… На ночном столике президента лежала взятая на несколько дней из хранилища лавры факсимильная копия рукописного Евангелия, которое дочь Ярослава Мудрого Анна повезла в качестве свадебного подарка во Францию. И копия брачного договора. Анна подписала его, а неграмотный французский король поставил вместо подписи корявый крестик. Это к вопросу о просвещенной Европе, которая всегда люто ненавидела Русь, стремилась ее рассечь, и ей это наконец удалось. В то время как Европа объединяется, славяне отгораживаются друг от друга границами. И каждый, подозрительно косясь на соседа, топчется на пороге европейского дома в надежде быть усаженным за стол. В качестве кого? Почетного гостя или слабого разумом бедного родственника, которого поучают и похлопывают по плечу с единственной целью — прибрать к рукам то, чем он по скудоумию не может распорядиться?

Родившийся и выросший в советское время в могучем государстве, Кучук был державником и по воспитанию, и по образованию, и по убеждениям. Точные науки сформировали у него аналитический и системный подход к рассмотрению любой проблемы. То, что империя агонизирует, он понял еще до смерти Брежнева, но никак не мог предположить, что процесс пойдет так стремительно. Сменяющиеся один за другим на имперском престоле недееспособные старцы только ускоряли его, добавляя гноя в кровь и так смертельно больного гиганта. А с приходом Горбачева процесс приобрел уже неуправляемый лавинообразный характер. Первыми через забор перепрыгнули прибалты и, сверкая пятками, понеслись в Европу, еще не подозревающую, что за подарочек она получила. Сговор в Беловежской Пуще поставил точку в истории империи и положил начало вакханалии суверенитетов. В этих условиях выход был только один: не вмешиваясь в шабаш, захлопнуть дверь и переждать смутное время, стараясь хоть как-то организовать порядок в своей собственной хате да толком разобраться, что за наследство досталось.

Все вдруг в одночасье стали и бедными и богатыми одновременно. Как малые дети, оказавшиеся в магазине игрушек, где не стало ни продавцов, ни охранников. Тащи все, что понравилось. И потащили. Казалось, вот оно — счастье, разбогатели; ан нет. Украденные станки, машины, несомненно, являлись богатством, но продать их было нельзя, не потому, что кто-то запрещал, а потому — что некому. Денег, которыми можно было за все это заплатить, ни у кого не было. Не бумажек, а реальных денег. Потому и стали все бедными, зерно меняли на бензин, бензин на кухонные гарнитуры, а те, в свою очередь, на мясо, водку и сигареты.

И еще это ощущение временности и недолговечности происходящего. Казалось, вот-вот придет большой и грозный хозяин, стукнет кулаком по столу и заставит все положить на место, туда, где лежало.

Но время шло, а хозяин не возвращался. Первыми к новым условиям приспособились бывшие комсомольские и партийные работники и, как ни странно, уголовники всех мастей. Бывшим подпольным цеховикам не пришлось переучиваться и приспосабливаться, они просто продолжали делать то, что делали, но уже совершенно открыто, а комсомольские функционеры, люди, как правило, очень неглупые и образованные, быстро возглавили рождающиеся как грибы банки.

Так и получилось, что очень скоро на ключевых постах государства бок о бок стояли люди, которые никогда раньше не смогли бы быть рядом: бывшие преступники и бывшие партийные и комсомольские функционеры. Один из них сейчас стоял по правую руку от президента. Да, две ходки на зону, но ведь не спился там, не стал наркоманом, после второй отсидки сколотил донецких ребят, вошел в авторитет, а потом подмял под себя и магазины, и шахты, и заводы, и банки. А для этого мало иметь наколку на груди, нужен ум, недюжинный талант руководителя и умение разумно сочетать кнут и пряник.

Кучук искоса взглянул на своего премьера. Чивокун, почувствовав взгляд, широко улыбнулся.

— Хорошо ведь, а? И с погодой не подвели, молодцы. Вчера всю ночь тучи долбали, но все получилось. Научились, канальи!

Президент кивнул. Этот сумеет удержать власть, как умеет удержать все, до чего дотягивается. Хозяин. Но и за ним нужен глаз да глаз.

Стране, наследству, нужны были новые хозяева. Кто сможет обвинить, что раздел свершился не по закону, если и закона-то никакого не было? Брали те, кто мог взять. Казаренко получал свое от американцев, немцев, голландцев за то, что разрешал им работать на Украине. Ну, в самом деле, если две компании претендуют на один и тот же регион, какой из них дать зеленый свет, а какой отказать? Кто-то назовет это личной заинтересованностью, кто-то взяткой, но иначе-то было нельзя. Пройдет время, и дети спросят: «Папа, у тебя была возможность, но ты ее не использовал. Ты дал возможность заработать тому, тому и вон тому тоже, а мы как же? Что ты для нас сделал?» Кому помогать, если не своим?

Сейчас у страны есть хозяева, и далеко не самые плохие. Президент окинул взглядом Крещатик. Да, улица принадлежит мэру города и его семье, кому от этого плохо? Новые витрины, огромный подземный торговый центр, не хуже европейских. А на зданиях, окружающих площадь Независимости — реклама банков и крупных компаний. За каждым названием стоит имя хозяина. За углем, металлом, энергоносителями и сельским хозяйством. Страна не может стать богатой и процветающей, если ею правят нищие.

Никакая модель не нужна, ни российская, ни американская, ни европейская. Построилась собственная, основанная на крепких хозяевах. И все будет слава богу. Осталось хорошенько позаботиться о своем будущем, заручиться гарантиями от тех, кто позарится на его, Кучука, добро, как только он оставит власть. Кое-кто уже пытается разевать роток на чужой кусок, но это мы еще посмотрим. Посмотрим.

Парад закончился шествием оркестров. Голова по-прежнему болела. Может быть, потому, что не пролилось дождем расстрелянное по приказу Чивокуна небо.

— Я домой, — сказал президент премьеру, — ты уж сам с гостями разберись. Что-то мне нездоровится.

Но поехал президент не домой. Он прошел за спинами стоящих на трибуне людей, которые слушали рассказывающего анекдот Чивокуна, спустился по ступенькам, отрицательно мотнул головой начальнику охраны и подошел не к бронированному «членовозу», в котором по городу можно было передвигаться только в сопровождении машин с мигалками и охраной, а к неприметному «мерседесу» с городскими номерами, каких по столице разъезжает не один десяток.

Усаживаясь на заднее сиденье, подумал, что с гораздо большим удовольствием прошел бы эти несколько кварталов пешком, подставляя лицо солнцу и разглядывая прохожих, но это развлечение, как и многие другие, было ему недоступно. Оборотная сторона известности и власти, проклятие звезд эстрады и политиков.

По крутым тенистым улочкам «мерседес» подъехал с тыльной стороны к зданию администрации президента и через открывшиеся ворота въехал в подземный гараж. Спустя несколько минут у «мерседеса» будут уже другие номера.

Водитель выскочил из машины, распахнул заднюю дверь, помогая президенту выйти.

— Минут сорок у тебя есть, — сказал ему Кучук, направляясь к одному из лифтов, воспользоваться которым можно было только с помощью лежащей в кармане пиджака президента магнитной карточки.

Лифт спустил его в небольшое круглой формы помещение с несколькими проемами сходящихся тут коридоров. Дежурный майор выскочил из-за своей конторки и вытянулся по стойке «смирно», отдавая честь. Президент на ходу кивнул, сворачивая в правый от конторки проем. Другие тоннели, причудливо пересекаясь и разветвляясь, сложной сетью пронизывали весь холм, на котором стояло здание администрации, и вели во временный командный центр, Национальный банк, спускались к метро, а также в другие, зачастую неожиданные места. Часть тоннелей была прорыта еще в советские времена, некоторые — совсем недавно.

Кучука сейчас интересовал только освещенный мертвым искусственным светом тоннель под площадью, который привел его в такое же помещение, располагавшееся под недавно отреставрированным Домом с химерами, предназначенным для официальных приемов.

Дежурство нес капитан. Увидев приближающегося президента на одном из многочисленных экранов, он заранее встал со своего места и стоял навытяжку, пока неожиданный посетитель не прошел мимо и не скрылся за бронированной дверью комнаты, по аналогии с комнатой в Белом доме называющейся Ситуационной. После этого капитан, в соответствии с инструкцией, блокировал вход в тоннель, а в журнале отметил время прихода президента.

Комната со светло-серыми стенами и льющимся с потолка мягким светом, в которой оказался президент, длинным столом с придвинутыми к нему креслами напоминала зал заседаний, а многочисленными экранами и телефонными аппаратами — командный пункт.

Президент Кучук сел в свое кресло во главе стола, нажал несколько кнопок на клавиатуре, и через несколько секунд на экране перед ним возникло лицо Петра Сергеевича Казаренко, приветствовавшего собеседника своей кошачьей ухмылкой.

— Что у тебя с документами «Прозрачности»? — без предисловий спросил президент ворчливым тоном. — Сколько можно возиться? Чивокун прет как танк, а команда Ляшенко вовсю разрабатывает план экзит-пула, чтобы в случае чего опротестовать результаты выборов.

— Ну, во-первых, с Днем независимости, — успокаивающе произнес Казаренко, а когда Кучук досадливо отмахнулся, продолжал: — А, во-вторых, у меня хорошие новости: документы найдены.

Президент подался вперед:

— Они у тебя?

— Это вопрос нескольких дней, если не часов. Кстати, они сейчас на Украине, и дело несколько осложняется тем, что под ногами путаются громилы твоего Чивокуна.

— Он такой же мой, как и твой. У кого сейчас документы?

— Его зовут Гребски. Денис Гребски, он журналист.

Кучук наморщил лоб, вспоминая, не это ли имя называла утром жена, рассказывая о нескольких убийствах в городе.

— Не тот ли это Гребски, который переколошматил кучу народа и сегодня ночью устроил побоище в Белой Церкви?

Казаренко кивнул:

— Ты хорошо информирован. Я думаю, он сейчас будет пытаться выбраться с Украины, чтобы выехать в Штаты. Его по пятам будут преследовать люди Чивокуна и Ляшенко. В наших интересах, чтобы у них ничего не вышло. Если документы попадут к ним в руки, можно ставить крест на наших планах.

— Насколько я знаю, он объявлен в розыск, а границы перекрыты, — сказал Кучук. — Ты уверен, что он действует сам по себе и не связан ни с какими службами? Как я понимаю, там есть кое-что и на тебя, и на меня… Нет нужды объяснять, что будет, если он грамотно ими воспользуется.

— Уверен, он просто одиночка, которому везет, — ответил Казаренко. — Невероятно везет, как дураку и положено. Документы скоро будут у меня, он сам принесет их в клювике. А что касается границ, — он коротко усмехнулся, — тебе лучше знать, как они охраняются…

 

Глава 25

Ранним утром скоростная трасса Киев — Одесса была пустынна. Марина уверенно вела черную «БМВ»-пятерку, легко и изящно, без лишней агрессивности обгоняя редкие попутные машины. Чистое утро обещало теплый солнечный день, дорога была недавно отремонтированной, машина — исправной и мощной, бак доверху наполнен бензином, а хозяйственный Куприянов на всякий случай озаботился положить в багажник запасную канистру. Чего еще можно пожелать для дальнего путешествия? Разве что хороших попутчиков. Они имелись в наличии на заднем сиденье в количестве двух человек, о чем-то вполголоса озабоченно переговаривающихся. За шумом мотора слов было не разобрать.

Марина открыла окно со своей стороны и с удовольствием подставила лицо свежему ветерку.

— Не сильно дует? — спросила она. Увидела в зеркальце заднего вида, что Денис отрицательно покачал головой, кивнула. Ну и хорошо.

На лбу у Дениса была свежая царапина, щека чем-то испачкана, мальчишка мальчишкой, ей-богу. Но для непрофессионала он неплохо справляется с выпавшими на его долю испытаниями. Даже очень неплохо, хотя бабник, конечно, неисправимый. Но это его не портит, мысленно улыбнулась Марина. Вероятно, потому что он не бабник-спортсмен, озабоченный количеством побед, а бабник-романтик. Каждый раз искренне верит, не менее искренне заблуждается и всерьез расстраивается, если очередная пассия оказывается не такой, какой он ее себе представлял. Марина внимательно ознакомилась с досье на Дениса Гребски и понимала: в его возрасте такое уже не лечится, это — навсегда; циниками становятся в молодости, в его возрасте — поздно.

Циников Марина не любила.

Она включила левый поворот и слегка утопила педаль газа. Табун могучих лошадей под капотом фыркнул. Машина без усилий обогнала длинную колонну фур с прицепами. Марина закурила, глянула в зеркальце. Шепчутся. Следопыты-заговорщики.

Ей не было нужды прислушиваться к их разговору. Она хорошо представляла, что могут так озабоченно обсуждать Денис и Валерий Куприянов. Конечно же, судьбу попавших им в руки документов. Что-то Марине подсказывало, что Денис сможет найти им верное применение. Под ее присмотром.

«Каждый человек носит в себе бомбу, но взрывается она только тогда, когда кто-то другой поджигает запал, — сказал ей отец, когда после окончания Гарварда она сообщила ему о решении заниматься делом, которому он посвятил всю жизнь. — Это оружие мощнее атомной бомбы, а мы являемся одновременно и оружейниками, его изготовившими, и стражами, следящими, чтобы бомба не попала в чужие руки… Человек может быть отличным работником, любящим отцом и хорошим мужем, но если есть в его жизни что-то, что он вынужден скрывать, будь то порок или преступление по недомыслию, и вдруг это станет известно всем, жизнь его пойдет под откос. — Отец убедился, что Марина понимает, о чем он говорит, спросил больше самого себя, чем ее: — Считали бы Клинтона лучшим политиком, не вздумай Моника демонстрировать всему миру платье со следами его спермы? Едва ли… Скрываемые тайны меняют людей только в том случае, если становятся известны другим».

Марина признала его правоту. Она встречалась с женатым мужчиной, но прекратила встречи, как только об их связи узнала его жена. Не изменился ее приятель, не изменилась она. Но об их связи стало известно, и встречи прекратились сами собой.

Впереди над верхушками деревьев показалась высокая стела, состоящая из трех сужающихся кверху столбов. Валерий Куприянов тронул Марину за плечо:

— Сейчас будет развязка. По кругу возьмешь налево, метров через сто остановись.

Марина кивнула, поймала себя на том, что выбросила окурок в окно, мысленно сказала: «Да-а-а… триста долларов штрафа!» Но это в Штатах, а до них еще нужно добраться.

Она в точности выполнила указание Валерия, проехала по кругу мимо стелы, которую Валерий назвал «три столба». На развязку выходили еще четыре дороги, на каждом перекрестке стояли милицейские посты, изредка останавливая машины для проверки. Сердце у Марины екнуло, когда она проезжала мимо милиционера, но он лениво скользнул взглядом по дорогой машине, за рулем которой была симпатичная молодая женщина, наверняка чья-то жена или любовница, и отвернулся.

Марина перевела дыхание. «БМВ» свернул на разбитую асфальтовую дорогу и метров через сто остановился на обочине. Марина вышла, разминая затекшую спину. Следом выбрались Денис с Валерием.

— Я сяду за руль, — сказал Денис, отхлебнув воды из пластиковой бутылки и передавая ее Марине. — Дальше дорога будет хуже, а мне эти места знакомы. Устала?

— Нормально. Я за рулем отдыхаю, — улыбнулась Марина. — Все обсудили?

Валерий Куприянов вздохнул:

— Ага. Аж голова пухнет от мыслей. Но главное сейчас — выбраться отсюда. Ну что, тронулись?

Денис сел за руль, а Марина устроилась рядом. Валерий Куприянов наклонился вперед, оперся локтями о спинки их сидений, изредка давал указания. Впрочем, особой нужды в них не было, потому что Денис и в самом деле неплохо помнил эту обсаженную грецкими орехами дорогу, прихотливо петляющую меж холмов. А вот предупреждения о возможных постах автоинспекции были очень кстати. Денис снижал скорость, и им удалось благополучно миновать две спрятавшиеся в кустах на обочине засады с радарами.

Становилось жарко. В Великом Дальнике пришлось остановиться, чтобы в крохотном магазинчике на краю дороги пополнить запасы воды и сигарет. Судя по указателям, до Тирасполя оставалось не больше сотни километров. И граница. Марина никогда еще не пересекала границу нелегально, но спокойная уверенность Куприянова в том, что все обойдется, ее успокаивала.

— Прошу обратить внимание! — голосом автобусного экскурсовода громко объявил Денис. — Справа вы можете полюбоваться живописными развалинами поместья генерала Раевского, героя войны 1812 года. Если кто помнит фильм «Свадьба в Малиновке», то он снимался именно тут.

Развалины дома с колоннами стояли на холме перед прудом в окружении огромных деревьев. Судя по размерам, когда-то это было огромное красивое здание из белого камня. Наверное, тут было удивительно хорошо таким вот летним днем в длинном белом платье и шляпе с лентами спуститься по широким ступеням, по аллее дойти до пруда, присесть на скамеечку, раскрыть томик и читать любовные стихи, мечтательно покусывая травинку. А нервный юноша с горящими глазами, сын соседского помещика, стоял бы неподалеку и смущенно мял картуз, не решаясь приблизиться…

— Наверное, по ночам там славно пели соловьи, — сказал Денис, словно угадав мысли Марины, и она смутилась, будто уличенная в мелком, но стыдном проступке.

— Нам долго еще? — спросила она.

— Минут двадцать — двадцать пять, — ответил за Дениса Валерий Куприянов.

После пологого поворота машина взлетела на вершину холма. Впереди был длинный крутой спуск к речке, на берегу которой, перед мостом, виднелись плоские крыши таможенного пункта.

— Вот и Кучурган, — объявил Денис.

— Мы прямо через таможню поедем? — удивилась Марина.

Валерий хмыкнул:

— Посмотришь.

Через пару минут, миновав оживленный придорожный базарчик, машина была уже внизу, но, не доехав до таможни полсотни метров, свернула направо и медленно двинулась по улице поселка, раскинувшегося вдоль реки. Дорога тут была грунтовая, пыльная. У заборов копошились в пыли куры, а дочерна загорелые мальчишки в одних трусах перебегали дорогу прямо перед капотом медленно ползущей машины.

— Осторожнее, — предупредил Валерий. — Сворачивай вон там, рядом с церквушкой на окраине.

Машина съехала с дороги, тяжело переваливаясь через колдобины, поползла вниз. Заросшая камышом река здесь сужалась. Ветхий мостик метров десяти в длину соединял берега. На каждом берегу стоял вагончик с государственным флагом. Только на одном берегу флаг был желто-голубой, а на другом — красный с зеленой полосой.

Перед облупленным шлагбаумом машина остановилась.

— Вот теперь начинается моя работа, — сказал Валерий. — Мелкие баксы есть?

— Только по сотне, — отозвался Денис извиняющимся тоном. — И еще украинские гривны.

— Сотня — это много… А гривны оставь в качестве сувениров, будешь американским друзьям дарить…

Марина обнаружила у себя в кармане несколько десятидолларовых купюр, протянула Валерию.

— Хватит?

— Вполне. — Валерий вышел из машины и направился к вагончику, в дверях которого уже появился полный мужчина в расстегнутой форме, вытирая платком усы. Спустившись со ступенек, он о чем-то заговорил с Валерием. Переговоры продолжались минут десять, в течение этого времени мужчина отрицательно качал головой, крутил пальцем у виска, размахивал руками, показывая то в ту сторону, откуда приехали нежданные гости, то на противоположный берег. Несколько раз порывался отойти от Валерия, но каждый раз перемогал себя, возвращался, и разговор продолжался. Наконец он плюнул, мужчины ударили по рукам, перешли через мостик и скрылись в вагончике на другом берегу.

— Как думаешь, получится? — спросила Марина, внимательно наблюдавшая за ходом переговоров.

— Уже получилось, — усмехнулся Денис, который тоже испытал несколько неприятных минут, но успокоился, как только пограничник согласился вести переговоры.

Скоро появился Валерий, издалека показывая соединенные в колечко указательный и большой палец правой руки. Быстро подошел к машине, облегченно выдохнул:

— Ну, все в порядке. Мужики просили, если вас остановят, не говорить, где проехали. Прощаться не будем. Давайте в темпе, и ни пуха ни пера вам, ребята.

Он через окно протянул руку, которую Денис крепко пожал.

— Береги его, — сказал Валерий, и Марина, в свою очередь пожимая его руку, ответила:

— Постараюсь. Спасибо вам за все. Отцу привет передавайте.

Валерий кивнул.

Машина миновала поднятые шлагбаумы. Страж границы на украинском берегу со скучающим выражением лица задумчиво изучал собственные ногти. Его коллега на приднестровском берегу с тем же выражением считал маленькие белые облачка на горизонте.

— Вот тебе и государственная граница, — сокрушенно проговорил Денис, почему-то вместо облегчения испытывающий раздражение. — А если бы у меня в багажнике было килограммов двести героина, пара трупов или ящик взрывчатки? А потом удивляются: откуда контрабанда? Откуда террористы?

— Это в тебе американец заговорил, — развеселилась Марина. — Радоваться надо, что все так мирно прошло, а ты ворчишь…

После получаса езды по разбитым пустынным проселкам среди низкорослых яблоневых садов и полей, засеянных какой-то непонятной сельхозкультурой, во всяком случае, Марине не удалось ее идентифицировать, а спрашивать у посерьезневшего Дениса она не рискнула, машина наконец выехала на широкую трассу. Марина догадалась, что это именно та дорога, по которой они бы ехали, если бы пересекли границу как все законопослушные граждане. Денис продолжал молчать, глядя только на дорогу и не обращая на Марину никакого внимания.

Наконец она не выдержала:

— Тебя что-то беспокоит?

Денис откликнулся сразу и пояснил:

— На въезде в Тирасполь должен быть большой милицейский пост. Как будем выкручиваться там, если нас остановят, я пока не представляю. Придется придумывать что-то по ходу.

Но им и тут повезло. Гаишники остановили едущие впереди с одесскими номерами «жигули» с прицепом, и черный «БМВ» благополучно проскользнул в город. Денис повеселел.

— Вот так они и прорвались: огородами, огородами и к Котовскому. Он, кстати, в этих самых местах бандитствовал, пока не переквалифицировался в герои Гражданской войны. Приветствую вас в орденоносном Тирасполе, столице независимого государства. — Денис опять принялся играть роль гида. — Город был основан Александром Васильевичем Суворовым после Русско-турецкой войны для защиты южных границ России. Одно время Тирасполь был центром Херсонской губернии и Одесса ему подчинялась. Вот так-то.

Они ехали по чистеньким обсаженным шелковицами улицам низкоэтажного города с неуловимым налетом провинциальности, и Денис коротко объяснял:

— Университет с памятником Тарасу Григорьевичу Шевченко. Дом Советов с памятником Владимиру Ильичу Ленину. Главпочтамт без памятника неизвестному почтовому голубю. Министерство госбезопасности… хм, пока тоже без памятника.

Машина свернула во двор г-образного девятиэтажного дома и припарковалась рядом с трансформаторной будкой между стареньким «фордом» и «газелью».

— Приехали, — сказал Денис. — Выгружаемся.

Только очутившись в квартире, Денис перевел дух. Дешевая пустотелая дверь, обитая дерматином — преграда ненадежная, но она давала иллюзию защищенности и безопасности, в которой сейчас так нуждались беглецы. Марина повеселела. Как любая женщина на ее месте, она тотчас же принялась обследовать временное убежище, обошла все три комнаты, обставленные остатками мебели, которую хозяевам не удалось продать, а выбросить было жалко, заглянула в санузел, на кухню и осмотром осталась вполне довольна.

— Бедненько, но чисто, — констатировала она. — Есть вода, газ и даже немного растворимого кофе. Я форточки открою, а то дышать нечем.

— В шкафчике справа от газовой плиты должен быть чайник, — вспомнил Денис.

Марина удивилась:

— Откуда ты знаешь?

— Бывал здесь.

— Ничего себе, богатая у тебя биография, — пробормотала Марина и крикнула уже из кухни — Есть чайник!

Денис разглядывал квартиру со странным чувством узнавания. Вот уж никогда бы не подумал, что еще раз доведется здесь побывать. Знакомый коричневый диван стоял у окна, рядом примостился маленький журнальный столик с придвинутым к нему креслом. За двенадцать лет на диване и кресле протерлись подлокотники, сквозь ткань просвечивал грязный поролон. А вот телевизора на тумбе не было, наверное, забрали с собой или продали. «Сони», — вспомнил Денис название. Ромка Толоконников очень гордился этим телевизором, который выменял на «Калашников» с двумя запасными рожками патронов. Тогда на телевизоре стоял видик, по вечерам они просматривали отснятый задень материал и пили коньячный спирт. Ромкин отец работал на винно-коньячном заводе, и спирт стоял в трехлитровых банках, закатанных крышками. Книжный шкаф потерял одну стеклянную дверцу, но был так же плотно набит знакомыми книгами.

— Чайник закипел, — сообщила Марина. — Чашки я нашла. Не знаешь, сахар тут водится?

Она собрала волосы в пучок на затылке и по локоть закатала рукава блузки, так что сразу становилось понятно — женщина на хозяйстве.

— Ну, победитель, чего задумался? — Она тыльной стороной ладони откинула со лба прядь волос. — Какие планы на дальнейшую жизнь?

Денис размешал ложкой кофе, отхлебнул.

— Выбраться отсюда, — сказал он, имея в виду не квартиру и даже не город. — А там… дальше видно будет.

— Понятно… Как с документами поступишь? — Марина будто мимоходом задала вопрос, являющийся для нее самым важным.

Денис вскинул голову, однако не стал уточнять, откуда и когда она узнала о найденных документах. Просто пожал плечами.

— Ты ведь знаешь о Татьяне? — спросил он, а когда Марина кивком подтвердила, что знает, продолжал — Постараюсь выяснить, что известно об этих документах Алексу Хачило, и отдам ему ту часть, которая должна его удовлетворить.

— Разве тебе не важно, как он ими воспользуется?

— А у меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответил Денис.

— Выбор всегда есть.

— Что ты имеешь в виду?

Марина взяла из пачки сигарету, закурила, раздумывая, как ему сообщить о том, что ей стало известно, пока она ждала его в номере киевского отеля.

— Понимаешь, — осторожно сказала она, гадая, какой будет его реакция на новость. — Дело в том, что… Ну, в общем, я узнала, что Татьяна совсем не похищена. Это было инсценировкой, необходимой для того, чтобы заставить тебя интенсивнее заняться поисками. Татьяна давно и близко знакома с Алексом Хачило… — Она отпила кофе, исподволь разглядывая Дениса, который глубоко задумался, но, как ни странно, не выглядел пораженным неожиданной новостью. — Вот так…

Денис молча смотрел в окно.

— И почему меня это не удивляет? — наконец произнес он, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. В самом деле, теперь он это понял отчетливо, как если бы картина, скрывавшаяся в сумраке, вдруг высветилась во всех деталях, освещенная лучом прожектора. Было в этом похищении с самого начала что-то натужно-наигранное.

Марина стряхнула пепел с сигареты, легко пожала плечами:

— Наверное, потому что ты сам подспудно этого ожидал…

Гребски изучающе глянул на нее.

— Почему я должен тебе верить? — все-таки спросил он, но сам же и ответил — А какой смысл тебе врать… Ты это знала с самого начала?

Марина покачала головой:

— Только со вчерашнего дня, когда ты поехал к Куприяновым. Если не веришь, я могу дать тебе ее номер телефона, сам убедишься.

Денис отрицательно качнул головой, встал, вышел из кухни. Несколько минут его не было, и вдруг из комнаты раздался его громкий смех. Это было так неожиданно, что Марина вздрогнула и вскочила со стула.

Войдя в комнату, она обнаружила, что Денис, вытянув ноги, сидит на полу посреди комнаты.

— Ты чего?! С тобой все в порядке?

— Зачем мы бежим? — сквозь смех проговорил Денис. — За нами гонятся, а мы, как последние идиоты, убегаем. Нам не нужно убегать.

— Ишь ты, смелый какой! — К Марине вернулось обычное самообладание. Она уперла руки в бока и насмешливо проговорила: — Жаждешь встретиться с врагом лицом к лицу? Очень даже просто. Достаточно остановиться и не бежать. Нас очень быстро найдут и перережут глотку. Тебе хоть есть за что, а мне просто так, за компанию. Как тебе такая перспектива?

— Не очень. Но убегать я больше не хочу. — Отсмеявшись, Денис сказал с обидой: — Вот посмотри, у меня башмаки за двести долларов, и они грязные. Знаешь, когда у меня в последний раз были грязные башмаки? Я уже и не помню, когда это было. Давно это было, Мариночка, очень давно.

— Верю, — кивнула Марина. — И что?

Денис покачал башмаками из стороны в сторону, доверительно сообщил:

— Не люблю я грязных башмаков. Видела когда-нибудь, как мужики опускаются? Сначала перестают чистить башмаки, потом гладить брюки, потом бриться и — все, нет мужика, кончился. Можно из него веревки вить, можно об него ноги вытирать, потому что он весь как половичок стал в прихожей — мятый и грязный. Это такая лакмусовая бумажка для мужика — чистить башмаки и бриться каждое утро.

Денис потер ладонью щеку и сам себе удивился.

— Небритый. Полный комплект: грязные башмаки, мятые штаны, несвежая рубашка, щетина и убегает от кого-то. Не хватает запаха перегара. А впрочем, может быть, есть и перегар. Слушай, Марин, там рядом с чайником бутылки нет случайно? Должна быть.

— Денис… — Марина смотрела так, словно засомневалась вдруг в его психической вменяемости.

— Ну что ты на меня смотришь как на больного, — с укоризной сказал Денис. — Да, я хочу выпить. На радостях. Потому что еще полчаса назад, нет, пять минут назад я был дурак, а теперь нет. Теперь я умный. Вот за это и хочу выпить. Мы просто очень быстро бежали, и не было времени остановиться и подумать. Ты разве не поняла, что нам не нужно бежать? Мы же стали неприкасаемыми, Мариночка. Если удастся сказать пару слов, прежде чем нас хлопнут, мы будем в абсолютной безопасности.

Он вскочил с пола, бодрый и готовый к действию.

— Телефон, тут должен быть телефон. Ты не видела?

Марина все еще ничего не понимала.

— Возьми мой мобильник, — предложила она. — У тебя сел аккумулятор?

— Нет, тут не мобильник нужен…

Телефон обнаружился на кухне. Красный, старенький, не кнопочный, дисковый с полустершимися цифрами набора и трубкой, обмотанной изолентой, но с одним несомненным достоинством — он работал. Мурлыкая что-то себе под нос, Денис набрал номер, а когда после второго гудка на том конце сняли трубку, сказал несколько слов. Потом нажал рычажок и в точности повторил свои действия, только номер на этот раз был другой.

— Вот и все, — сообщил он Марине, положив трубку.

— Ты уверен?

Денис кивнул:

— Как никогда раньше. Теперь остается только ждать. Ты что-то говорила про кофе и консервы. И поищи, в конце концов, бутылку!

 

Глава 26

После скромного ужина, состоявшего из перловой каши со свининой, извлеченной из консервной банки, чашки кофе и рюмки коньячного спирта, который все-таки обнаружился в шкафчике, Марину совсем разморило, и Денис отвел ее в спальню, где она свернулась клубочком на матраце и мгновенно уснула.

Денис выключил свет на кухне и курил, глядя сквозь окно на едва различимый в темноте город. Изредка по улице проезжали машины, подрагивающими снопами света ощупывая темную дорогу и стены домов с редкими светящимися окнами.

Тогда, двенадцать лет назад, улицы тоже были темными. Все боялись ночных авианалетов и артобстрелов. И улицы тоже были пустыми, потому что все, кто хотел и мог уехать, уехали. Несколько дней подряд улицы плотно заполняли легковые машины с привязанными на антенны и боковые зеркала белыми тряпицами. Стояла сильная жара. На вокзале народ со стоном ломился в товарные вагоны, чтобы добраться до Одессы. Кричали женщины, истошно вопили дети, не понимая, что происходит, но чувствуя: происходит страшное.

Денис снимал эту толчею и давку с высокого виадука, а вечером, когда они просматривали запись, Ромка матерился, как сапожник, повторяя: «Блин, как в Отечественную, ну скотство какое!» Город опустел, замер и по ночам прислушивался к автоматной стрельбе и орудийной канонаде. Все задавались одним вопросом: «Россия. Чего же они там тянут, сволочи?!»

А потом в одночасье все изменилось, потому что приехал генерал Лебедь. Там, чуть выше по улице, в Доме Советов проходила его первая пресс-конференция. Собственно, это была не пресс-конференция, а заявление. Генерал подъехал на газике в сопровождении десантников, большой, словно вырубленный топором из одной гигантской колоды. В высоких десантных башмаках, с выпяченной челюстью и полосками тельняшки в распахнутом вороте камуфлы без знаков различия. Он говорил нарочито грубым солдафонским голосом, но каждое его слово ловили с восторгом оправдавшегося ожидания: «Наши! Наши пришли, слава богу! Ну уж теперь-то!..»

Ромка, сияя глазами, теребил Дениса за рукав: «Нет, ты слышал?! Блин, вот это то, что я называю харизмой. Он еще рот не раскрыл, а ему уже веришь. Ну, этот им устроит!»

Всю ночь до рассвета грохотали пушки. От залпов звенели стекла и посуда в шкафах. Тяжелые орудия Российской армии стреляли через город. Снаряды и что-то еще, не похожее на снаряды, со свистом пролетало над крышами, а потом гулко взрывалось за Днестром, в той стороне, где высится колокольня кицканского монастыря. Утром на подоконниках лежал слой черного не то пепла, не то гари, жирный на ощупь. Ветер гонял по улицам черные смерчики. В городе говорили, что если бы не этот обстрел, то выведенные на кицканский плацдарм молдавские орудия могли расстрелять Тирасполь прямой наводкой. Денис отправил в ТАСС информацию о том, что «приднестровское ополчение предотвратило планирующуюся атаку на город». Так и было сообщено по радио и в газетах, но все понимающе перемигивались и улыбались. О жертвах с молдавской стороны не сообщалось, но Ромка, умудрившийся просочиться через кордоны, рассказывал, что это было огромное поле кровавого фарша вперемешку с железом.

Война через неделю пошла на убыль. Еще стреляли, еще предстояло освободить Бендеры, но уже было понятно, что российский генерал сдержит слово и остановит войну, а на центральной улице оставшиеся горожане ходили смотреть трофейную технику.

Потом Денис спрашивал себя, стоили ли все эти жертвы того, чтобы в результате через несколько лет один человек стал хозяином семейной республики под названием «Шериф», и не находил ответа.

В дверь негромко постучали. Денис вздрогнул, непроизвольно выбросил сигарету в окно, замер, думая, что ослышался. Стук повторился.

— Ну вот и дождались, — вполголоса проговорил он. — Быка выпустили, добро пожаловать на корриду.

Он отрыл дверь и отступил под напором упершегося в живот пистолета с длинным глушителем. Девятимиллиметровый «глок» держал в руках высокий мужчина в темной спортивной куртке. Позади него маячили еще трое, но в темноте коридора их лиц нельзя было разобрать.

Первый из вошедших, оттеснив Дениса от двери, продолжал держать его на мушке, в то время как остальные двое, выверенными движениями перетекая от стены к стене, что выдавало в них профессионалов, скользнули в прихожую и растворились в комнатах.

— Оружие?

Денис кивнул в сторону комнаты:

— На журнальном столике рядом с ноутбуком. Там девушка в спальне, она спит. У нее оружия нет.

Его страж не ответил. Одним неуловимым движением он развернул Дениса к себе спиной и быстро обыскал. Тем временем в прихожей бесшумно возникли его спутники, закончившие осмотр квартиры. Один из них поднес ко рту рацию, что-то тихо проговорил. Заработал лифт, и несколько минут, в течение которых никто не пошевелился и не проронил ни слова, Денис запоздало размышлял, правильно ли поступил, позвонив несколькими часами раньше по телефону. Впрочем, если он совершил ошибку, сожалеть было поздно.

Увидев вошедшего высокого стройного мужчину с волевым лицом и тщательно причесанной седеющей шевелюрой, Денис облегченно вздохнул.

— Я ждал вас несколько раньше, — сказал Денис, чтобы хоть что-то сказать. — Не было попутного вертолета? Проходите.

Вслед за Денисом мужчина прошел в комнату, быстро окинул ее взглядом и сел в кресло перед журнальным столиком, на котором лежал ноутбук. Он вынул сигареты, закурил и, выдохнув дым, взглянул наконец на Дениса, устроившегося на диване напротив:

— Ну, и?..

В соседней комнате послышалась какая-то возня, громкий голос Марины: «Да пусти ты, придурок! Вцепился…» — и появилась растрепанная Марина, пытаясь высвободить руку у молчаливого мужчины с пистолетом.

— Что все это значит? — Марина не оставляла попыток высвободиться, но это, похоже, только забавляло ее стража. Денис совсем недавно наблюдал, как она расправлялась с бандитами, и сделал вывод, что ее слишком неуклюжие движения являлись притворством чистой воды.

— Познакомься, — поспешно сказал он. — Это Богдан Андреевич Ляшенко, кандидат в президенты Украины.

— Ух, ты! Прикольно, — сама того не ведая, Марина повторила любимое словечко Славика Зинчука.

Для того чтобы просмотреть документы с компакт-диска, вставленного Денисом в дисковод ноутбука, кандидату в президенты потребовалось не больше двадцати минут, во время которых он непрерывно курил, прикуривая одну от другой черные сигареты с золотым ободком на фильтре. Окурки гасил в блюдце, принесенном из кухни телохранителем. Закончив читать, вынул диск и спрятал в карман.

— Нужно обладать своеобразным чувством юмора, чтобы укрыться в доме рядом с местным Министерством госбезопасности, — совершенно ровным голосом сказал он.

— Это получилось случайно, — словно извиняясь за досадную оплошность, дернул плечами Гребски.

Ляшенко кивнул, прикурил новую сигарету, тщательно загасил окурок старой. Денис понимал, что сейчас он собирается с мыслями, и ждал. Ничего другого ему не оставалось.

— Как я понимаю, в надежном месте у вас еще одна копия. В том случае, если с вами что-нибудь случится, необходимые распоряжения оставлены верным людям… — проговорил Ляшенко скорее для себя, чем для Дениса. — Скорее всего, копия не здесь, а в Штатах… Какая пошленькая оперетка…

Денис пожал плечами. За те минуты, что кандидат в президенты изучал компромат на себя, а если точнее, то не компромат, а вполне объективный, беспристрастный и хорошо документированный отчет о последних пятнадцати годах своей жизни, он осунулся и даже словно бы лицом почернел, но не распсиховался и не стал делать глупостей, чего боялся Денис. Каким бы грязным делом ни была политика, заниматься ею могут только люди с железными нервами.

— Почему вы не отдали это Чивокуну? — Ляшенко пристально глянул на Дениса.

— А смысл? — вопросом на вопрос ответил Денис.

— Ну да… конечно, — после небольшой паузы сказал кандидат в президенты, потом спросил прямо: — Чего вы хотите?

— Пока я хочу уехать домой, — честно признался Денис. — Мне тут больше нечего делать. Да и надоело немного, знаете ли…

Ляшенко быстро взглянул на него, подняв брови:

— Пока? Вы говорите — пока? Вы держите меня за яйца и говорите «пока»? А чего вы захотите потом, когда я стану президентом? Луну с неба?

— Я не шантажист, — коротко отозвался Денис.

— Ну-ну, все мы честные и порядочные до тех пор, пока нет возможности безнаказанно сорвать куш… — махнул рукой Ляшенко, чуть помедлил и продолжил, смотря прямо в глаза Денису: — Послушайте, Гребски, а вы понимаете, что стоит мне моргнуть, и вас не станет, будто никогда и не было, а?

Денис кивнул, прекрасно осознавая, что все слова, произносимые кандидатом в президенты, имеют под собой основание.

— Понимаю…

— Это хорошо, — сказал Ляшенко. — Для того чтобы вас не стало, даже нет необходимости вывозить вас на Украину. Господин с двойной фамилией из соседнего здания с удовольствием окажет мне эту услугу, а Соединенные Штаты едва ли отправят свои канонерки вверх по Днестру, чтобы спасти своего соотечественника. Как вам такой вариант?

— Вот тогда и в самом деле получится дешевая оперетка, как вы образно выразились, — стараясь сохранять спокойствие, ответил Денис. — Я дам вам номер телефона в Штатах. Позвоните и спросите.

Ляшенко вдруг горько усмехнулся.

— «Поезжайте, поезжайте в Киев и спросите, кем был Паниковский до революции…» — проговорил он. — Я вам верю. Знаете почему? Потому что вы не отдали это… — он запнулся, подыскивая слова, и Денис мысленно перекрестился, — эти документы Чивокуну. Он дал бы денег и обеспечил вашу безопасность. Но вы этого не сделали…

Ляшенко замолчал, на секунду задумался и тряхнул головой, будто принял важное решение.

— Значит, теперь придется с этим жить… Как по-вашему, — неожиданно спросил он, — зачем люди идут в политику? Вы же, кажется, писатель, должны были об этом задумываться.

— Вот как раз об этом я не задумывался, — сказал Денис. — Я вообще не очень-то интересуюсь политикой.

— Тогда давайте подумаем вместе. Что это — неумеренные амбиции? Психическое заболевание, жажда власти или желание оставить то, что называют «следом в истории»?

— Может быть, и то, и другое, и третье?

— Нет. Не все так просто. Посмотрите на первоклассников на линейке первого сентября. Такие все одинаково хорошие в костюмчиках и белых рубашечках. А к окончанию школы все уже разные. Проходит еще немного времени, и один становится грузчиком в магазине, а другой профессором. Почему? Не потому, что один умнее, а другой тупица. Просто одного устраивает перетягивание ящиков с места на место, а другого гложет жажда знать: а могу я решить вот эту задачу? Могу. А вон ту, которую никто еще не решил? Это неукротимая жажда проверки себя и уверенность, что сможешь сделать лучше, чем другие. Начинаешь делать, и видишь — получается!

Ляшенко стремительно вскочил с кресла и остановился посреди комнаты. Денис почувствовал, что начинает невольно проникаться уважением к этому человеку Ляшенко говорил и искренне верил в то, что говорит. Неудивительно, что он мог овладевать умами и чувствами сотен тысяч людей.

— Ступив на этот путь, остановиться уже невозможно, — говорил кандидат в президенты скорее для себя, чем для собеседника. — Ты идешь и идешь вперед, убеждаешь людей, что знаешь, как лучше, и делаешь это. Чем больше ты делаешь, тем больше тебе верят. Сейчас мне верит половина Украины. Так что перевешивает — доверие половины взрослого населения страны или то, что когда-то пришлось нарушить пару законов, которые все равно через год были отменены?

— Но здесь, — Денис кивнул на компьютер, — не пара нарушенных законов. Там и убийства, и финансовые махинации, принесшие вам миллионы долларов, и еще много всего. Как с этим быть?

Ляшенко даже поморщился от досады:

— Как вы не понимаете?! Вы же умный человек! Когда вскапываешь клумбу, чтобы посадить розы, думаешь о том, как будут восхищаться цветами, а не о том, что рассек лопатой два десятка червяков. Согласен, есть законы, они необходимы ежеминутно и ежесекундно, но в том-то и разница между обыкновенным человеком и политиком, что первый живет ради сегодняшнего дня, а второй работает на день завтрашний, и судить его могут только история и другие политики. Разве искусство шахматиста в состоянии оценить тренер по футболу, а?

— Ну, наверное, нет, — проговорил Денис, понимая, что определенная, хотя и извращенная логика в словах Ляшенко прослеживалась.

— Конечно нет! — горячо подхватил Ляшенко. — С точки зрения рака, повар, который бросает его в кипящую воду, совершает самое страшное преступление. Но друзья повара, у которых уже налито пиво, кричат: «Давай, давай, чего ты тянешь?!» Мы привыкли чуть что по советской привычке спрашивать мнение кухарки и дворника. А они живут только сегодняшним днем.

— Вы меня извините, — прервал его Денис, ругая себя за то, что не удержался, — но и кухарка, и дворник — это граждане государства и вправе высказывать свое мнение — высказывать его демократично, и мнение это должно приниматься государством во внимание. А по поводу сегодняшнего дня, так, еще раз извините, люди уже устали жить верой в светлое будущее, которое им обещали очень давно. Человек и должен жить сегодня. Сегодня любить, сегодня рожать детей, растить их, давать им образование. Люди сегодня должны получать достойную заработную плату, знать, что у них будет обеспеченная старость. Это и есть жизнь. Им, кто сегодня живет, не до размышлений о следе в истории.

Ляшенко приподнял брови, словно не понимая, чего журналист от него хочет.

— Я и не возражаю! — чуть повысив голос, сказал он. — Я говорю не об общей массе населения, а о политиках! Посмотрите с этой точки зрения. С точки зрения руководителя государства! Кто сейчас винит Петра в гибели сотен тысяч крестьян? Нет, помнят только про окно, прорубленное им в Европу. Что мы знаем о Меншикове, светлейшем князе? Сподвижник, помощник, единомышленник. А про то, что ворюга был редкостный, кто помнит? Кто помнит, сколько раз Богдан Хмельницкий метался между Польшей и Россией и скольких при этом погубил и предал? Кто через двадцать лет вспомнит, что, для того чтобы свернуть голову Саддаму Хусейну, Буш воспользовался фальшивкой?

Денис хотел было возразить, но благоразумно промолчал. А Ляшенко продолжил:

— Нельзя, невозможно судить о делах политика, руководствуясь законами, по которым живут все остальные. Они живут в данную минуту, а политик работает на десятилетия, если не на века. Да, я причастен к продаже оружия в Ирак. Но кроме денег мы получили информацию о том, что люди Чивокуна почти договорились о продаже сырья для «грязных» бомб и благодаря этому сорвали им эту сделку. Мы поступили, по-вашему, скверно? Вас больше бы устроило, если бы на Манхэттене кроме пыли от рухнувших небоскребов выросли ядерные грибы? Чего же вы молчите?

— Не нравится мне такая арифметика, — пробормотал Денис, потеряв охоту полемизировать с кандидатом в президенты.

— Да бросьте вы, Гребски! Не будьте чистоплюем, нельзя разгребать кучи дерьма и при этом оставаться в белых перчатках. Я же читал оперативку на вас. Вы, не поморщившись, грохнули не то пять, не то шесть человек. И не оттого, что вам так захотелось, — они мешали вам достичь цели, по сравнению с которой их жизни показались вам пустяком, разве не так?

— Не так! — возразил Денис. — Я защищал свою жизнь!

— Это ваше личное и весьма субъективное мнение, — со снисходительной усмешкой сказал Ляшенко. — Объективно же все выглядит иначе…

— С вами трудно спорить, — вынужден был признать Денис, отчасти еще и оттого, что не испытывал ни малейшего желания втягиваться в полемику.

— Со мной не следует спорить. Я прав, — категорично заявил Ляшенко. — Я знаю, почему вы не отдали документы Чивокуну.

— Интересно, почему? — произнес Денис, стараясь, чтобы собеседник не услышал язвительности в его голосе.

Ляшенко указал на него пальцем:

— Вы поняли, что он сможет меня свалить, и испугались. Вы испугались взять на себя роль судьи, роль, которую в отношении политика может взять на себя только история, но не человек. Вы умный человек, Гребски. Вы поняли, что, если не я, президентом станет бывший уголовник. Как самые верные жены получаются из бывших проституток, так самые старательные охранники — из бывших преступников.

— Ну, — Денис не смог удержаться, чтобы не возразить, — это заблуждение, пущенное в мир Бальзаком, Куприным, Ремарком и кем-то еще… Из бывших проституток не выходит хороших жен. Блядь она блядью и остается!

Ляшенко уперся в него взглядом:

— Это только подтверждает мою мысль! — Он на мгновение запнулся. — Ну да, конечно… Будучи умным человеком, вы сообразили, что с президентом-уголовником Украина скоро превратится в легко управляемую авторитарную… зону. А вы этого не хотите, как и всякий здравомыслящий человек. Ведь не хотите же?

— Не хочу, — признался Денис.

— Ну и слава богу, — сказал Ляшенко. — Вы мне нравитесь, Гребски. Когда закончится вся эта кутерьма с выборами, я вас приглашу к себе и мы вспомним этот ночной разговор в столице республики «Шериф». У вас тут есть что-нибудь выпить?

— Найдется. Сейчас принесу, — сказал Денис.

— Не утруждайтесь. — Ляшенко коротко распорядился, и через секунду охранник уже тащил на подносе бутылку коньячного спирта и две наполненные рюмки. С бутылкой и рюмками все было понятно, но вот где он умудрился раздобыть поднос, для Дениса навсегда осталось загадкой.

— Ну, давайте, — сказал Ляшенко и залпом опрокинул рюмку. Денис последовал его примеру.

— Вы хорошо поработали, — отдышавшись, сказал кандидат в президенты. — В самом деле хорошо. Вы, прямо скажу, много мне крови попортили.

— Надо признаться, — сказал Денис, — вы мне тоже.

Ляшенко рассмеялся и протянул руку.

— Все хорошо, что хорошо кончается. До Кишинева отсюда ближе, чем до Киева, в аэропорту вам забронируют билеты. С визами и прочей ерундой проблем не будет, я распоряжусь. Возвращайтесь в свои Штаты.

Рукопожатие у кандидата в президенты было коротким и твердым. Хорошее, мужское рукопожатие. Отработанное.

Когда за Ляшенко и его людьми закрылась дверь, Марина выглянула из кухни. Глаза у нее были круглые.

— Вы чего так орали? Я уж думала, нам тут конец, — кокетливо изображая притворный ужас, сказала она, потом улыбнулась. — Этот тип с пистолетом сидит напротив меня, пистолетом поигрывает да анекдоты рассказывает. Я чуть со страху не умерла.

Денис подумал, что, скорее всего, слушая анекдоты, Марина примеривалась, как бы поудобнее выхватить у охранника его пистолет, если события начнут развиваться непредсказуемым образом. Однако не счел нужным упрекать ее в обмане. Хочется ей выглядеть испуганной и беззащитной, пусть считает, что он поверил. Он вытер со лба пот и вздохнул.

— Да так, немножко о политике поговорили, спирту выпили. А потенциальные президенты, они всегда так: чуть выпьют и давай орать… Ну, вот и все, Маринка, мы свободны и можем убираться на все четыре стороны.

— Да-а? — недоверчиво протянула Марина. — А как…

Она не успела договорить, потому что в дверь опять постучали. Марина встревоженно взглянула на журналиста:

— Что-то забыли? Или…

Договоры договорами, слова словами, а на всякий случай Денис подхватил со столика пистолет, возвращенный на место охранником кандидата в президенты, и, спрятав его за спину, распахнул дверь.

На пороге стоял улыбающийся Роман Толоконников.

— Вообще-то у меня свой ключ есть, — сообщил он. — Но неудобно как-то. Не ожидали?

— Что-то ты припозднился, — сказал Денис. — Проходи. У нас сегодня день открытых дверей. Марина, это мой старый друг и сын хозяев этой квартиры… Раздобудь ему чистую рюмку. Пить будешь, Роман?

— А куда я денусь? — Толоконников пожал плечами. — Раз опоздал, значит, опоздал. Как я мог успеть, если Ляшенко к тебе на вертолете из Киева рванул, а мне пришлось из Одессы на машине? Хорошо, я его церберов у подъезда увидел, а то была бы та еще встреча. Как я понимаю, для моего патрона у тебя уже ничего не осталось?

— Неправильно понимаешь. — Жестом фокусника, Денис вынул из кармана компакт-диск. — Будешь смотреть?

— Спрашиваешь! Ты же знаешь, какой я любопытный.

Толоконников быстро вставил диск, погрузился в чтение. Несколько минут он просматривал документы молча, потом уже перестал себя сдерживать, и последующие полчаса комната оглашалась его восклицаниями. Наконец Роман повернулся к Денису и Марине, хлопнул себя по коленкам.

— Это же… это же… Бомба! — подбирая слова, произнес он. — Этим можно засадить Чивокуна до конца дней в любом государстве. Стоя в землю закопать и террикон сверху насыпать. Ляшенко тебя за это озолотить должен!

— Согласен с тобой полностью, — сказал Денис, довольный произведенным впечатлением. — Но, понимаешь ли, у него нет этих документов.

Роман поперхнулся, удивленно уставился на друга.

— Что ты сказал? Они ушли с пустыми руками, а ты до сих пор жив?

— Нет, не с пустыми.

Денис искренне наслаждался, наблюдая, как до Романа начинает доходить. Роман Толоконников всегда был сообразительным, и до него дошло быстро.

— Ты хочешь сказать, что у тебя было досье на обоих? И на Чивокуна, и на Ляшенко? А может быть… — Роман округлил глаза. — Может быть, и не только на них?

— Может быть, — подтвердил Денис.

— О господи… И как он отреагировал на материалы о себе?

— Высокие договаривающиеся стороны не обманули взаимных ожиданий. Кандидат в президенты выразил удовлетворение, что именно я держу его за яйца, но попросил предупредить заранее, если я вдруг вздумаю покрепче сжать руку

 

Глава 27

Черный «БМВ» выехал со двора на перекресток улиц Розы Люксембург и Клары Цеткин, повернул на Карла Либкнехта и остановился на светофоре. Проскочив короткую Коммунистическую, вновь остановился на перекрестке. Потом свернул на центральную улицу имени вождя мирового пролетариата и направился к выезду из города. Кандидат в президенты не обманул, на ветровом стекле красовался сине-белый пропуск ОБСЕ, защищающий от слишком пристального внимания гаишников к нездешним номерам.

По наблюдениям Дениса, новых домов в городе не прибавилось, зато на старых, прикрывая облупившуюся штукатурку, красовались рекламные щиты с призывами отовариваться в супермаркетах «Шериф», заправляться на заправках «Шериф», болеть за футбольную команду «Шериф».

— Ну, в самом деле, — сонно пробормотала Марина, обратив внимание на рекламу. — Почему бы и нет? Разнообразие утомляет. Когда я стану старой и богатой, я создам корпорацию в Штатах и назову ее как-нибудь оригинально. Например, «Участковый» или «Оперуполномоченный». И корпоративные цвета будут как на милицейских погонах. Поможешь мне придумать слоган?

— Обязательно, — сказал Денис.

Он проехал мимо мемориала с вечным огнем. На постаменте все так же стоял танк, первым ворвавшийся в город в Отечественную, а через дорогу — конный памятник Суворову. В сотне метров выше по улице на солидном постаменте по-прежнему стоял памятник Ильичу перед высоким белым зданием. Раньше там размещался городской комитет партии, а теперь Верховный Совет независимой республики, одна треть граждан которой имела российское гражданство, одна треть — молдавское, а еще одна треть никуда не выезжала и посему гражданство имела местное.

Улица Ленина круто повернула направо и превратилась в короткую улицу Правды. А вот и Бородинка, самое высокое место города. И зеленые ворота воинской части. Тогда, двенадцать лет назад, тут был полк связи Российской армии, около ворот толпились женщины, требуя командующего, и среди них метался будущий президент республики, такой же озлобленный и растерянный, как и все остальные. Молоденький солдатик с рупором на крыше проходной чуть не со слезами в голосе требовал отойти от ворот, но его не слушали, потому что отсюда видны были столбы черного дыма над горящими Бендерами, слышалась стрельба, и нескончаемой колонной шли оттуда машины с беженцами.

— Ты чего головой вертишь? — спросила Марина, видевшая по сторонам лишь провинциальный скучноватый город с черешнями и шелковицами вдоль дороги.

— Интересуюсь, — сказал Денис. — Вспоминаю… Вон, видишь мост? Это Парканы, там высокая насыпь. Когда ополченцам раздали оружие, они заняли оборону на насыпи, в ста метрах от своих домов, а жены носили им в обед борщ и хлеб. Обстоятельные такие мужики-колхозники. Нас там обстреляли с Ромкой, едва мы с камерой высунулись над насыпью. Мужики за ноги стащили вниз и обматерили по первое число. А тут, на мосту, стоял сгоревший танк. Они хотели одним броском переметнуться на эту сторону, пустили несколько танков, а когда два сразу же сожгли, таких попыток больше не было. Мы боялись, что мост разбомбят с самолетов, но был всего один налет, бомбы попали слева от моста, вон там, в стороне. А вон из той девятиэтажки по приднестровцам стреляли девушки-снайперы, их называли «белые колготки».

— О господи, что за страсти ты рассказываешь, — сказала Марина. — Когда это было?

— Двенадцать лет назад.

— Давно.

— Да, в прошлом веке, — ответил Денис и подумал, что для этой молодой женщины что двенадцать лет назад, что двадцать пять — разница небольшая. С тем же успехом он мог бы рассказывать о партизанских отрядах Ковпака или конниках Котовского, хозяйничавших в этих местах.

— У тебя в голосе даже как будто ностальгия проскальзывает…

— Все, что происходит в молодости, вспоминается с ностальгией.

— Страшно было?

— Страшно? — Денис задумался. Страшно не было, но вовсе не потому, что он такой смелый, бывали в его жизни моменты, когда было страшно. В то время его не отпускало странное чувство, объяснения которому он так и не нашел. Для себя он это назвал — чужая война.

Была холодная ярость при виде заполненных трупами школьников рефрижераторов в расстрелянных Бендерах. Война началась как раз в ту ночь, когда у десятиклассников проходил выпускной бал. Девчонки были в белых платьях, а ребята в белых рубашках и галстуках.

Было ощущение полного бессилия и комок в горле, когда шальной пулей у него на глазах убило подростка. Мальчишка вел велосипед с закрепленным на багажнике ящиком спелой черешни. Пуля попала в спину напротив сердца, и кровь мальчишки смешалась на асфальте с соком раздавленных черешен.

И было горькое недоумение при виде снайперши-наемницы откуда-то из Прибалтики. На восьмом этаже в угловой квартире долго чернел провал на месте окна. Ее точку вычислили и жахнули по ней из гранатомета, а потом, оглушенную взрывом, выбросили из окна. Ромка ездил туда фотографировать, а вечером они открыли трехлитровую бутыль коньячного спирта и напились до полного беспамятства.

— Конечно, было страшно, — сказал Денис.

* * *

— А вы знаете, что Денис Гребски утром прилетел в Сан-Франциско? — спросил сенатор Дженкинс. Он вернулся с Украины и рассказывал Петру Сергеевичу о поездке, потягивая через соломинку ледяной сок.

Петр Сергеевич не знал, в чем и признался не без раздражения.

— Да-да, — сказал сенатор, умолчав, что ему самому об этом сообщил по телефону Ляшенко, с которым сенатор встречался и долго беседовал в Киеве.

— Допустим, — стараясь подавить злость на свою службу безопасности, буркнул Казаренко.

Сенатор Дженкинс понимал состояние своего собеседника, однако не посчитал нужным быть излишне корректным.

— Не только вернулся, — взглянув на Казаренко, произнес сенатор, — но вернулся с добычей, и, честно говоря, я удивляюсь вашей неинформированности. Как бы он сам не решил воспользоваться наследием «Прозрачности».

— Не успеет, — уверенно сказал Петр Сергеевич. — Вы же понимаете, что оружием эта информация может стать далеко не в каждых руках.

— Ну-ну, — с сомнением проговорил сенатор. — Все-таки я советовал бы вам поторопиться. Сейчас время не на вашей стороне.

В свое время о проекте «Прозрачность» Петр Сергеевич Казаренко узнал все от того же сенатора Дженкинса. Они тогда сидели в просторной квартире с камином и видом на Женевское озеро.

— Вы любите притчи? — спросил сенатор. Казаренко не понял, и сенатор пояснил: — Ну, притчи, страшные сказки, страшилки и прочее? Вот я — не люблю. Но одну страшилку я вам все-таки расскажу.

— Весь внимание, — ответил Петр Сергеевич, зная, что прагматичный сенатор никогда ничего не говорит просто так.

— Это было в те давние времена, — начал сенатор, протягивая руки к огню, — когда весь мир, включая Соединенные Штаты, еще боялся огромной холодной страны под названием Советский Союз, больше известной с легкой руки недавно умершего президента как «Империя Зла».

Казаренко улыбнулся.

— В начале восьмидесятых, перед смертью Брежнева, на стол председателя КГБ Андропова лег пространный доклад аналитиков, в котором убедительно и доказательно предрекалось поражение Советского Союза в холодной войне и последующий распад империи на независимые государства в течение ближайших десяти лет. Андропов был здравомыслящим человеком, но даже его шокировали выводы аналитиков и столь короткое время, отведенное дряхлеющему колоссу К докладу он вернулся через несколько месяцев, после того как сменил Брежнева на его посту. По его личному распоряжению была инициирована работа над проектом «Прозрачность». Суть проекта заключалась в создании отдельного, подчиненного лично Андропову подразделения с целью постоянного и скрупулезного сбора информации на всех лиц, которые могли бы через пять — десять лет играть заметную роль в советских республиках.

— КГБ и до этого собирал такую информацию, — сказал Петр Сергеевич.

Дженкинс не стал спорить:

— Конечно, собирал и продолжал собирать. Эти данные и легли в основу базы данных Андропова. Но если раньше информация оседала в первых отделах предприятий и республиканских управлениях, то с этого момента она параллельно наполняла базу данных «Прозрачности». Андропов сразу же вынес штаб-квартиру нового подразделения за пределы Советского Союза и вообще социалистического лагеря. Фактически это были несколько центров в Швейцарии, Швеции, Голландии, Бразилии, Канаде и даже Соединенных Штатах.

— Разведывательные центры по всему миру?

— Это была не внешняя разведка, а внутренняя. Разведывательная деятельность никоим образом не касалась никаких государств, кроме республик Советского Союза. Забавно, не правда ли? Выносить центр сбора информации о своем государстве за его пределы.

— Куда уж забавнее, — хмыкнул Казаренко и, представив себе масштабы деятельности подобной организации, почти воскликнул: — Это должно было стоить бешеных денег!

— Совершенно верно, — довольный произведенным впечатлением, согласился сенатор Дженкинс. — Но к этому времени уже давно и эффективно работала сеть, с помощью которой партия занималась финансированием организаций «левой» направленности через различные экспортно-импортные операции и собственную коммерческую деятельность. По всему миру, еще в те времена, были разбросаны десятки успешных коммерческих структур. В них трудились советские разведчики и контрразведчики, много лет изучавшие повадки, нравы и языки «потенциального противника». Они рассматривали переход к капиталистическому образу жизни как очередное задание сроком на всю жизнь. Наиболее обычной финансовой практикой в этой деятельности было создание фондов при помощи экспорта искусственно удешевленных советских товаров или сырья. Например, западноевропейские издательства левой ориентации ежегодно получали десятки тысяч тонн типографской бумаги бесплатно или почти бесплатно. Часть этой бумаги продавалась по рыночным ценам, а вырученные деньги шли на финансирование «Прозрачности».

Андропов, будучи человеком прозорливым, понимал, что, когда империя начнет разваливаться, найдется много желающих воспользоваться базами данных «Прозрачности» в своих целях, и оставил на этот счет четкие инструкции.

С приходом Горбачева «Прозрачность» полностью порвала пуповину, связывавшую ее с компартией и КГБ, и отправилась в свободное плавание, продолжая заниматься тем, ради чего была создана. Кстати, в это время финансовые дела шли как никогда успешно, потому что началась массовая распродажа Советского Союза. В этих условиях контролируемые «Прозрачностью» фирмы быстро нашли общий язык с бывшей номенклатурой, стремящейся побыстрее нажиться, продав кусок бывшей государственной собственности. Но теперь уже «Прозрачность» выступала как независимый зарубежный партнер. И продолжала свою работу. Люди, контролируемые «Прозрачностью», становились даже торговыми представителями новоиспеченных независимых государств, как случилось в свое время с Киргизией, откуда было вывезено самолетами больше полутора тонн золота, или с Украиной, где в течение долгого времени одна из дочерних фирм «Прозрачности» имела монопольное право на экспорт аммиака и сельхозудобрений. Ельцин, заподозрив было неладное, поручил американскому детективному агентству «Кролл» провести расследование деятельности одной из фирм, но, как это часто бывает в России, дело кончилось пшиком.

Казаренко с сомнением в голосе произнес:

— И что, за все это время не было никакой утечки информации?

— О реальных масштабах деятельности «Прозрачности» знает очень немного людей, и они не болтливы, — веско сказал сенатор Дженкинс. — А об утечке информации становится известно, как только эта информация появляется в газетах или где-то еще. «Прозрачность» же только собирает информацию, классифицирует, но не использует… До лучших времен.

— И что это за лучшие времена? — Недоумение, прозвучавшее в его голосе, удивило и самого Петра Сергеевича. — Какова вообще цель этого проекта?

— Об этом известно только нескольким людям, подготовленным еще командой Андропова, — пожал плечами сенатор. — Кстати, состояние Билла Гейтса — чаевые официанта по сравнению с капиталами этих людей. И они владеют информацией, оружием, которым при желании могут взорвать любую республику бывшего Союза. Или все республики сразу, если захотят. Новые правители новых независимых государств, как вы знаете, не были разборчивы в средствах. В руках «Прозрачности» находятся материалы, которые это подтверждают. Только руководство «Прозрачности» не дает им ход. Пока не дает.

Сенатор сделал паузу, давая собеседнику возможность осмыслить услышанное, потом хитро прищурился:

— Как вам такая страшилка?

— Зачем вы мне это рассказали? — спросил Петр Сергеевич, уже предполагая, что услышит в ответ.

— Вы представляете, какой властью будет обладать человек, который овладеет такой информацией? Я имею в виду не всю базу, а хотя бы только ту ее часть, которая касается, ну, допустим, Украины…

— Думаю, да, — отозвался Казаренко.

Дженкинс взглянул на него в упор:

— Привлеките нужных людей, спецслужбы, у вас есть такая возможность, и найдите подходы к «Прозрачности».

— А какой у вас в этом деле интерес? — спросил Петр Сергеевич.

Сенатор Дженкинс улыбнулся своей широкой и все скрывающей улыбкой.

— Мы ведь с вами старые партнеры, — сказал он. — Я заинтересован в том, чтобы там, где я работаю, была стабильная политическая обстановка. Вы же знаете, я не люблю неожиданностей.

Это беседу Петр Сергеевич вспоминал, пока ждал Семена Черника, вызванного им немедленно после ухода сенатора. Едва тот вошел, Казаренко осведомился у него тоном, не предвещающим ничего хорошего:

— Вы пять лет груши околачивали? Почему о возвращении Гребски я узнаю от сенатора США, а не от вас?

 

Глава 28

Денис погладил кошку, и она, выгнув спину, торкнулась лбом о его подбородок, требуя ласки. Аккуратно спустив Мурку на пол, Гребски прошел на такую знакомую кухню, достал с полки намолотый Розмари кофе и привычную турку. После небольшого раздумья выключил плиту, наставительно сообщил Мурке:

— Гигиена на первом месте! Надо смыть с себя грязь!

Пока он блаженствовал в душе, до его слуха доносились настойчивые телефонные звонки, сначала обычного домашнего телефона, потом мурлыкающие — мобильного.

Выскакивать голым и бежать к телефону?

Нет уж, увольте. Отбегался.

В квартиру он зашел десять минут назад и еще никому не сообщил о своем возвращении. Он поворачивался под упругими струями, скоблил все доступные места жесткой щеткой, будто действительно хотел смыть с себя все, что могло пристать к нему за время путешествия.

Набросив махровый халат, раскрасневшийся и освеженный, подошел к окну, взглянул на слегка прикрытый туманом Алькатрас. Несколько яхт и парусных лодок, несмотря на бурные волны, скользили по темно-синей глади залива. Туристический пароходик спешил забросить на остров любопытствующих туристов. Может быть, им повезет и они встретят призрак Аль Капоне.

Денис вздохнул и пошел варить кофе.

Когда, удобно устроившись в кресле, он пил мелкими глотками горячий и крепкий черный кофе, наслаждаясь его запахом, смешанным с ароматом сигары, раздался громкий и беспорядочный стук в дверь. Чашка в руке Дениса вздрогнула, а сам он из расслабленного сибарита превратился в человека, готового к любым неожиданностям.

Он быстро скинул халат, натянул чистые спортивные брюки, тонкий шерстяной свитер, чертыхнулся, не найдя на месте револьвера, оставленного для сохранности у Олега Куприянова, направился к двери, в которую все еще безостановочно колошматили.

Все пространство за дверным глазком занимал огромный человеческий глаз, хитро подмигивающий хозяину квартиры. Денис обреченно вздохнул.

— Не ждал?! — словно тайфун набросился на него Славик Зинчук. — Я уж думал, дверь выламывать придется! Я на мониторе, куда картинки из твоей квартиры поступают, смотрю и обалдеваю! Денис! А ты на звонки не отвечаешь! Ну вот и примчался! Здорово, победитель!

Денис вздрогнул, услышав обращение, которое последние несколько дней, после драки с горными орлами в баре отеля, часто использовала Марина.

В самолете они, словно заранее сговорившись, общались в основном на нейтральные темы, не затрагивая ни политики, ни собственных отношений, ни планов на будущее.

Основное время полета и Денис и Марина, практически не спавшие больше двух суток, провели в сонном или дремотном состоянии, возвращаясь в реальный мир, только когда милая и предупредительная стюардесса предлагала что-нибудь перекусить.

Самолет совершил посадку в аэропорту Сан-Франциско, и пути Марины и Дениса разошлись. Ему, как гражданину США, нужно было проходить пограничный контроль и таможенный досмотр у одних стоек, а Марине, имевшей только долгосрочную визу, в другом. Она протянула Денису слегка потрепанную книжку, чмокнула в щеку и шепнула:

— Увидимся на выходе!

С американским паспортом для Дениса все пограничные формальности действительно оказались формальностями, и уже через три минуты он, пройдя через разномастную толпу встречающих, курил на улице, вежливо отбиваясь от предложений таксистов.

О том, что ожидать Марину нет смысла, он догадался, увидев последних пассажиров, выходящих из зала контроля. Однако все-таки заглянул в зал, не обнаружил возле стоек ни единой души, вздохнул огорченно, но не без доли облегчения.

Усевшись в первое же свободное такси, назвал свой адрес и глянул на книжку, подаренную Мариной на прощание — теперь он понял, что именно на прощание.

«Боевой гопак», — с удивлением прочел он на обложке.

Славик радостно приплясывал вокруг приятеля, засыпая его кучей вопросов, на которые Денис отвечал коротко, но по возможности конкретно. «Прикольно!» — то и дело восклицал Славик и часто произносил с придыханием: «Ну ни фига себе!»

— Жалко, меня с тобой не было, — в конце концов изрек он.

— Да уж! — вырвалось у Дениса, представившего Зинчука с ручным пулеметом, поливающим плотным огнем подступающих бандитов.

— А чего? — уловив в голосе приятеля снисходительные нотки, взвился Славик. — Мне тут тоже в сражение вступить пришлось…

Не воспринимая всерьез заявление гениального программиста, Денис улыбнулся:

— Серьезно?

— Не то слово. — Состроив обиженную физиономию, Славик вынул из кармана какой-то прибор, нажал на нем кнопку и лишь после этого стал серьезным. — Хоть я тут у тебя и наставил всяких глушилок, с этой вот, — он потряс приборчиком в воздухе, — совсем спокойно можно разговаривать. Даже мои собственные микрофоны ничего не услышат.

— Это хорошо, — усмехнулся Денис, напомнил приятелю: — Не забудь убрать свои шпионские штучки, а то я спать спокойно не буду… Ну, так что там у тебя за битва была?

Славик вскочил с дивана, вернулся из кухни с банкой пива, отхлебнул.

— Только я с тобой пообщался, когда ты из Черкасс выбрался живым и невредимым, — начал рассказывать Зинчук, запустив свободную руку в огненно-рыжую шевелюру и расхаживая по комнате. — Хотел на радостях в бассейне порезвиться, а тут у ворот образовалась соседка — Шейла Кронбергхейм…

— Жена Грэга? — уточнил Денис.

— Именно! — радостно подтвердил Славик. — Ты меня с ними на какой-то вечеринке знакомил. Так вот…

Денис раскурил потухшую сигару и слушал приятеля, который в лицах изобразил историю нападения команды русских бандитов под предводительством пузатого Танка на его усадьбу, пленение, решительный побег и благополучную развязку. Под конец он даже показал, как Ричи поставил лапы на Танка и как при этом высунул язык.

— Берри Вайт? — переспросил Денис, когда Зинчук дошел в своем рассказе до прибытия на место действия агента. — Высокий и черный?

— Ага! Он самый! — с готовностью кивнул Славик. — Мурыжил меня часов пять!

— И?

— Чего «и»? — слегка нахмурился Зинчук, плюхнулся на диван, закинул ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя приятелю, что оскорблен. — Трудно, знаете ли, беседовать с человеком из этого агентства, весьма дотошно осведомленным о том, чем ты занимался последнюю неделю…

Денис отставил чашку с кофе.

— В каком смысле осведомлен? — спросил он.

— В прямом! — Славик допил пиво, с хрустом смял банку — Они меня зацепили, когда я сервер наших друзей из ИТМ хакнул… Он мне популярно объяснил, что меня может ожидать, если я не буду с ними сотрудничать. Как ты понимаешь, нарушений всяческих набралось…

— Понимаю, — подтвердил Денис, глядя на приятеля. — И что дальше?

Зинчук покаянно уронил подбородок на грудь, картинно всхлипнул, с хитрецой глянул на журналиста:

— Конечно, я согласился и чистосердечно признался во всем, что они уже знали! Прикинуть, что именно они могли на меня нарыть, было нетрудно. Ну и слил я им всю свою информацию по ИТМ, Хачило…

— Наш главный улов ты, надеюсь, не слил? — слегка встревожился Денис.

— Обижаешь! — воскликнул Славик. — Это не мое, не мне им и распоряжаться. Да и не думаю я, что следует им давать эту информацию.

— Слава богу! — облегченно вздохнул Гребски. — Я тоже еще не понимаю, что нам с этим… Думать надо, крепко думать.

— Согласен, — согласился Славик. — Правда, у меня от этих думаний голова уже раскалывается…

— Хорошо хоть в переносном смысле слова, — улыбнулся Денис. — Ну и на чем вы порешили?

— С Берри Вайтом? — переспросил Славик, скромно развел руками: — Ну, как тебе сказать… Он сильно и, главное, аргументированно меня уговаривал, так что я согласился быть у них консультантом по всяким нелегким программистским проблемам… на контрактной основе с оплатой восемьсот долларов в час… Прикольно!

— Прикольно, — усмехнулся Гребски, подливая себе кофе. — За тобой было установлено наблюдение?

— Точно! Эти ребята пришли мне на помощь, в принципе нарушив правила, за что я им очень благодарен.

Денис понимающе хмыкнул.

— Я думаю… — проговорил он, потом спросил: — Ну так чего делать-то будем?

Раздался звук поворачиваемого в замке ключа. Денис недоуменно посмотрел на Славика, но тот, не проявив никакого беспокойства, махнул рукой:

— Олег… Я ему с дороги позвонил, сообщил, что ты вернулся…

Это действительно был Куприянов-младший. Денис поднялся ему навстречу и тут же попал в объятия, заставившие вспомнить медвежью хватку его отца. Вдоволь натискав путешественника, Олег слегка отстранил его, оглядел с головы до пят, с облегчением проговорил:

— Ну вот, теперь вижу, что ты цел и невредим!

— Только с душевными ранами, — усмехнулся Денис. — Благодаря твоим близким родственникам, физических не наблюдается.

— Кстати, — усаживаясь на диван напротив журналиста, многозначительно сказал Олег. — Батя велел тебе морду набить! Сильно осерчал! Что я, говорит, ради этого во все ввязался!

Славик непонимающе переводил взгляд с одного приятеля на другого. Денис улыбнулся и пояснил:

— Я так понимаю, Степан Игнатьевич нашел в подполе оставленные мной деньги… Я не стал ему сообщать об этом, он бы меня на месте пришиб…

— Ага, — подхватил Куприянов-младший, — нашел и весьма оскорбился. Хорошо, что тебя рядом не было… Батя — человек старой закалки…

Денис развел руками, проговорил с улыбкой:

— А им деньги на ремонт не нужны? Ты бы видел, что там с забором и сараем случилось… Да и стекла повышибало… И вообще, мне эти три тысячи погоды не делали, а им подмога…

— Я примерно так все и понял, — усмехнулся Олег. — Успокоил старика, так что прощение имеешь…

— Надо бы им позвонить, — задумчиво произнес Денис.

— Ты сначала агенту Вайту позвони, — вмешался Славик. — Ждет.

С легким ехидством Денис поинтересовался:

— А ты не доложил, что ли, о моем появлении?

— Издеваешься?! — с наигранным огорчением возмутился Славик. — Я у них не в стукачах, а в консультантах…

— Понял-понял, — подняв руки, словно сдаваясь, воскликнул Гребски.

Раздался звонок в дверь. Денис недоуменно посмотрел на друзей.

— Кто бы это мог быть? Просто день приемов какой-то…

— Я никому больше не сообщал, что ты вернулся, — торопливо заверил Славик.

— Я тоже, — сказал Олег. — Может, полиция? Тебя же на допрос вызывали… А ты не явился. Может, они и всполошились…

Денис решил не гадать, направился к двери, распахнул ее, без особого удивления произнес:

— А мы только что вас вспоминали. Проходите, агент Вайт…

Легкое удивление на черном лице агента Вайта сменилось пониманием, как только он услышал из комнаты голос Славика Зинчука. Агент белозубо улыбнулся, протянул Денису руку:

— С благополучным возвращением… Рад вас видеть, мистер Гребски…

— Зовите меня просто Денис…

— Дэннис, — как и все американцы, через «э» и с ударением на нем же, произнес Берри Вайт. — Спасибо…

Славик с Олегом на мгновение замолчали, увидев входящего фэбээровца, невольно поднялись, приветствуя его. Агент Вайт быстрым взглядом окинул комнату, повернулся к хозяину, проговорил:

— А у вас очень уютно… И прекрасный вид на океан!

— Спасибо, — ответил Денис, посмотрел на него внимательно, усмехнулся: — Мне тоже здесь нравится, и у меня абсолютно нет желания менять эту квартиру на тюремную камеру…

Берри Вайт оценил ответ журналиста.

— Я пришел совсем не за тем, чтобы надеть на вас наручники…

Куприянов встал во весь свой немаленький рост, вопросительно глянул на Дениса:

— Я вам тут не буду мешать?

Агент опередил журналиста с ответом.

— Что вы, мистер Куприянов, — сказал он. — Вовсе не помешаете, даже, напротив, я думаю, вы нам можете помочь… Мы с вами до сих пор не знакомы лично… Берри Вайт…

Пожимая протянутую агентом руку, бывший опер отозвался:

— Олег… очень приятно… много слышал…

Берри Вайт усмехнулся:

— Надеюсь, только хорошее?

— Исключительно! — хохотнул Куприянов. — Самые лестные отзывы.

— О’кей, — вновь став серьезным, сказал Берри Вайт, посмотрел на притихших друзей, повторил: — Я пришел совсем не за тем, чтобы надеть на вас наручники…

Денис не выдержал, произнес язвительно:

— Для этого есть другие… детектив Лопес, например…

Лицо агента Вайта стало серым, брови нахмурились, губы сжались. Он мрачно взглянул на журналиста, который плохо понимал, что именно привело агента в такое состояние, проговорил медленно, словно с трудом:

— Я мало знаю этого человека… Должен вам сообщить, что вчера детектив Лопес был тяжело ранен, а его напарник, детектив МакКормик погиб…

— Вот так-так! — воскликнул Денис.

Куприянов удивленно развел руками:

— Позавчера он из меня веревки пытался вить… несколько часов кряду…

— Что случилось?! — Славик взъерошил рыжие волосы.

После минутного раздумья агент Вайт, аккуратно и привычно поддернув брюки, опустился на стул, расстегнул пиджак.

— Детективы решили допросить президента компании ИТМ Игоря Буковски… — начал он.

Решив допросить Буковски, детективы приехали в офис компании, чтобы не откладывать дело в долгий ящик. Буковски оказался занят с клиентом и, извинившись, попросил подождать его в приемной, велев секретарю принести детективам кофе. Тут же в приемной находились два шкафообразных молодых человека, в которых опытный глаз детективов сразу признал сотрудников охранного агентства, осуществляющих охрану вверенного им объекта. Молодые люди, увидев слегка выпирающие из-под пиджаков наплечные кобуры, напряглись, готовые кинуться в любую минуту, и расслабились только после того, как Лопес продемонстрировал им свой полицейский жетон.

Через несколько минут детективы уже пили кофе и вполголоса обсуждали свои проблемы.

— Все это известно из показаний секретаря, — пояснил Берри Вайт. — Женщина уцелела только потому, что при первом же выстреле упала под стол, что спасло ее от осколков гранаты…

А еще через несколько минут в приемную ворвалась группа людей, одетых в спортивные костюмы. Попытавшиеся встать у них на дороге охранники были немедленно сбиты с ног и сочли за лучшее благоразумно притвориться потерявшими сознание. На детективов, людей, с точки зрения двадцатилетнего молодца, уже пожилых, вторгшиеся не обратили внимания. Один из пришельцев расстегнул молнию на принесенной с собой объемистой сумке и стал вынимать и сноровисто кидать приятелям автоматы и пистолеты. Получив оружие, спортивные ребята бойко направились в сторону кабинетов президента и его заместителя, по пути короткими очередями расстреливая компьютеры, стоявшие на столах клерков, а самих клерков загоняя под столы.

Детектив Лопес переглянулся с напарником, и оба одновременно выдернули оружие. «Стоять! Бросить оружие! Полиция!» — привычно выкрикнули полицейские. Но бандиты отреагировали на крик совсем не так, как должны были. Вместо того чтобы расстаться с оружием, они дружно обернулись и принялись палить в сторону полицейских. А один из них, не раздумывая, бросил гранату.

— Охранники и детектив МакКормик были убиты сразу, — грустно закончил свой рассказ агент Вайт. — А детектив Лопес тяжело ранен… Правда, они успели сделать несколько выстрелов… Трое из восьми нападавших были убиты.

Денис внимательно слушал фэбээровца и, едва тот замолчал, спросил:

— А что они сделали с Буковски?

Агент пожал плечами:

— Ничего.

— Как? — переспросил Денис, а вслед за ним и Олег со Славиком.

— Ничего не сделали, — развел руками Берри Вайт. — Разгромили кабинет президента, а сам он остался живой, только перепуган. Его показания весьма просты… Понятия не имею, что за люди… Понятия не имею, чего хотели… Понятия не имею ни о чем…

— Прикольно, — вполголоса резюмировал Славик Зинчук. — А камеры в офисе были установлены?

Агент Вайт с одобрением взглянул на программиста:

— Были… Но не в кабинетах руководителей. Однако, согласно записи на видео, двое из нападавших провели в кабинете президента около двух минут… Сам Буковски утверждает, что бандиты заскочили, автоматными очередями разгромили компьютеры и покинули помещение…

Денис осторожно поинтересовался:

— А трупы нападавших? Что с ними?

— Трупы у нас, — спокойно ответил Вайт, сделал паузу, добавил: — Документов, естественно, при них не оказалось, но по отпечаткам пальцев мы установили, что все трое — граждане Канады украинского происхождения. Все входили в преступную группировку под руководством некоего Клина, хорошо известного нашим канадским коллегам. Кстати, есть информация, что он больше десяти лет служил в каком-то подразделении вашего КГБ…

— Живых задержать не удалось? — спросил Олег Куприянов.

Вайт развел руками:

— Бандитов у входа в здание ждал небольшой автобус, на котором они и скрылись до приезда полиции… Автобус потом нашли, но пустым… оказалось, был угнан незадолго до налета на офис…

Денис взглянул на Зинчука, повернулся к агенту, спросил:

— Извините, никаких связей у этой группы не прослеживается с теми, кто нападал на нашего друга Славика?

Агент Вайт отрицательно покачал головой:

— Нет… Команда, задержанная с помощью вашего друга, мистера Зинчука, была организована и послана небезызвестным вам Алексом Хачило… Об этом я бы и хотел сейчас поговорить…

Денис немного удивился и спросил:

— А не о том, нашел ли я то, что искал?

Берри Вайт сдержанно улыбнулся, посмотрел на журналиста с легким прищуром.

— Мне известно, что вы съездили удачно… — сказал он. — Что вас даже в розыск объявили как опасного преступника. И честно скажу, я не представляю, каким образом вам удалось выбраться и вернуться назад. Надеюсь, Дэннис, вы мне расскажете об этом, когда у вас появится желание…

— Возможно, — улыбкой на улыбку ответил Денис. — Вы хотите проверить, совпадут ли мои воспоминания с рапортом вашей сотрудницы?

Лицо агента Вайта стало удивленным.

— Какой сотрудницы?

— Марина, — словно бы напоминая забывчивому фэбээровцу, о ком они говорят, уточнил Гребски. — Стройная блондинка… Вы же сказали, ваши люди будут рядом… Она и была… На прощание книгу оставила. — Он протянул агенту «Боевой гопак».

Недоумение агента было неподдельным. Он озадаченно перелистал книгу, положил на стол.

— В принципе я не должен вам ничего говорить, однако… — Он обвел взглядом внимательно слушающих его друзей. — Человек, сопровождающий вас, был мужчина… И он смог проводить вас только до Москвы… Неприятная история получилась… Его избила группа скинхедов… Приняли за… у них там это называется «лицо кавказской национальности»… И он провел в больнице больше недели…

— Он что, араб, что ли? Прикольно! — не замедлил вставить Славик и по-русски добавил: — Отправили негра шпионом в Вологду…

Берри Вайт пожал плечами.

— У него мать — индианка из племени чироки… — пояснил он.

— Тогда понятно, — кивнул Куприянов. — Нос с горбинкой, черные волосы… запросто могли за чечена принять… Не учли ваши специалисты обстановки в стране…

— Согласен, — хмуро кивнул Берри Вайт. Поднялся со стула, подошел к окну, с минуту любовался пейзажем. Потом обернулся к Денису: — Я могу только подозревать, кем была девушка, о которой вы говорите… но сейчас, мне кажется, вам необходимо позвонить Алексу Хачило…

Ответом на это заявление была полная тишина. Не дождавшись вопросов, агент Вайт вынужден был объяснить:

— У него в заложницах находится ваша любимая женщина — Татьяна Шувалова. Вполне логично, что, найдя то, что вы искали и что Хачило так жаждет получить, вы должны сразу же сообщить ему, что готовы к обмену.

— Надеюсь, вы не предполагаете, что я прямо сейчас кинусь это делать? — вежливо поинтересовался Денис. — Тем более, как нам известно, Татьяна — отнюдь не заложница в руках злодея… Кстати, об этом мне сообщила все та же Марина.

Вайт улыбнулся, смахнул невидимую пылинку со своего серого костюма.

— Нам это тоже известно. Извините, Дэннис, но Хачило — давний любовник вашей подруги…

— Бывшей подруги, — быстро поправил Гребски.

Не обращая внимания на эту реплику, агент Вайт продолжал:

— Хачило помог Татьяне приобрести ее бизнес… Вам, конечно, неприятно слышать, но мы установили, что связь между Татьяной и Хачило не прерывалась… Она летала с ним в Колумбию, в Лондон, куда-то еще…

Денису было неприятно это слышать, тут агент Вайт был прав. И не из-за того, что женщина, которая спала с ним, спала еще с кем-то. Это в конце концов не так уж и страшно. Было неприятно потому, что не смог определить фальшь, искусную ложь. Гребски прекрасно помнил, как Татьяна уезжала «на конференции» и, вернувшись, долго и красочно рассказывала о своих поездках и о том, как скучала без него.

— Вполне возможно, — наконец сказал Денис, — что именно Татьяна узнала от Зои о появившихся у нее данных, которые так заинтересовали Хачило и его хозяев… Зоя дружила с Татьяной…

Агент Вайт оживился, бросил пытливый взгляд на журналиста:

— Вам известно, на кого работает Хачило?

— Да, — кивнул Денис.

— Тогда что же мы ждем? Звоните ему и назначайте встречу для обмена товаром. Ваш товар — информация, его товар — женщина.

 

Глава 29

Он позвонил! Он все-таки позвонил!

Подаренный Мартином дорогой мобильный телефон зазвонил, когда Олеся уже вся извелась от ожидания. Несколько раз она порывалась позвонить сама, но сдерживала себя, боясь, что Мартин решит, будто она ему навязывается. Кто разберет этих мужчин?

— Привет, любимая, — раздалось в трубке. — Ты где?

Олеся почувствовала, как жаром полыхнули щеки.

— Дома, занимаюсь уборкой.

— Скучаешь? Я — очень! — Голос у Мартина был под стать владельцу, энергичный, мужественный и нежный одновременно. — Через час у меня кончаются лекции, и я двинусь на наше место. Буду пить кофе и думать о тебе. Присоединишься?

— Мартин, ты же знаешь… — чуть не заплакала Олеся, уже объяснившая своему возлюбленному, насколько трудно ей бывает выбраться из дома.

Мартин вздохнул:

— Я знаю, но все равно, хочется верить и надеяться… Представляешь, сегодня утром проснулся, а подушка так приятно пахнет твоими волосами…

Мягкая замша, которой Олеся протирала мебель, выпала у нее из ослабевших рук. Она присела на диван, чувствуя, как от голоса Мартина по всему телу разливается тепло.

— Мартин, Мартин… — Олеся снова едва не заплакала от огорчения. — Сегодня никак не получится. Вечером будут гости, я могу понадобиться на кухне.

— А сейчас? Может быть, вырвешься? — просительно произнес Мартин.

— Нет, любимый. — Олеся даже удивилась, как легко выговорила это слово.

— Хозяин дома?

Олеся отозвалась с досадой:

— Где же ему еще быть?! Весь день сидит в кабинете.

— А, ну да, конечно… — сказал Мартин. — Я тебя люблю, милая. Если получится вырваться — позвони мне.

— Я тебя тоже люблю, — прошептала Олеся, — увидимся завтра, обещаю!

— Ловлю на слове! — рассмеялся Мартин. — До завтра, любимая!

Олеся счастливо вздохнула. Он позвонил, он все-таки позвонил! И не только позвонил, но и называл ее — любимой! В короткой жизни Олеси уже бывали случаи, когда, добившись от нее всего, что она могла им дать, мужчины на следующий день делали вид, будто ее не знают. Замечательно, что Мартин оказался не из их числа. Никогда Олесе не было с мужчиной так хорошо, как с ним в его крохотной квартирке-студии неподалеку от университета.

Не в силах продолжать уборку, она вышла на задний двор, чтобы выкурить сигарету. Казаренко запрещал курить в доме, это дозволялось только гостям. Олеся присела на каменные ступени, достала пачку. Мимо нее, кивнув на ходу, быстро сбежал по ступенькам Семен Черник. Олеся курила, рассматривала ведущую к гаражу дорожку, обрамленную припудренными пылью кустами. Настроение, взметнувшееся до небес во время звонка Мартина, опять упало. Олеся напоминала себе эти пропылившиеся кусты можжевельника, которым не повезло. Их сородичи около бассейна радовали глаз яркой сочной зеленью, а этим приходилось глотать пыль и выхлопные газы около гаража. Несправедливо.

Черник выгнал из гаража джип и принялся с озабоченным видом постукивать носком ботинка по колесам. Олесю вдруг осенило, и она решилась сделать то, на что в другое время никогда бы не осмелилась.

— Семен Данилович, вы в Сан-Франциско? — робко поинтересовалась она.

Черник удостоил ее взгляда, отозвался:

— Да… А что?

Еще не веря в удачу, она солгала, чуть краснея:

— Мне нужно кое-что из специй купить для ужина… Вы не могли бы меня захватить с собой?

— Запросто. Только обратно добираться будешь на такси, — предупредил он. — Я не знаю, когда буду возвращаться.

— Спасибо вам большое! — стараясь скрыть охватившую ее радость, воскликнула Олеся. — Я мигом переоденусь!

Черник усмехнулся, прекрасно понимая, какой это для нее праздник — хотя бы на пару часов вырваться из дома, где она находится практически на положении пленницы.

— У тебя есть пять минут на сборы, пока я подкачаю колеса.

«Какой будет для Мартина сюрприз!» — думала Олеся, надевая джинсы, обтягивающие ее ладную фигуру, и простенькую трикотажную футболку. Схватив со столика небольшую сумку, она опрометью выбежала на улицу, где, укоризненно посматривая на часы, возле машины ожидал Черник.

* * *

За последние дни Семен Черник уже успел привыкнуть к разносам, которые ему учинял совсем потерявший чувство меры Казаренко.

Семен Черник был профессионалом; как профессионал он понимал, что не бывает таких ситуаций, в которых нужно суетиться, и появившийся у шефа после отсидки анально-фекальный юмор его коробил.

Семен Черник ни на минуту не сомневался, что рано или поздно Гребски объявится в Штатах, просто потому, что на Украине или в России его рано или поздно достанут люди Чивокуна или Ляшенко. Да и не похож журналист на человека, который будет долго бегать от кого бы то ни было. Черник невольно проникся уважением к Гребски после того, как тот улизнул из-под залога, а через три дня объявился в Киеве.

Это было правильно, это было профессионально: вместо того чтобы блеять на суде о своей невиновности, пойти и раздобыть доказательства этой самой невиновности, а заодно затянуть петлю на шее своих обидчиков.

Гребски на один шаг опережал своих преследователей, и Черник считал, что это нормально. Так и должно быть. Догнать его — всего лишь вопрос времени. Одиночка никогда не устоит против структуры. Рано или поздно его обложат со всех сторон, и ему не останется ничего, кроме как поднять лапки.

Пять лет назад, получив от Казаренко задание найти выход на таинственную организацию, собирающую информацию обо всех и вся, но при этом никак ее не использующую, Черник подумал, что начальник попросту сбрендил.

Зачем и кому это могло понадобиться?

Однако после долгих размышлений и осторожных бесед с бывшими коллегами по органам он понял, что в этом есть определенный резон. В самом деле, собрать компромат на политиков и «новых» всех мастей, не слишком стесняющих себя соблюдением законов, а потом, когда они будут у власти или на пути к ней, получить возможность ими манипулировать. Просто, эффективно, но очень дорого.

И Семен Черник начал работать, создавая и раскидывая свою собственную сеть, благо в средствах ограничений не имелось. Работая против структуры, реальной или гипотетической, он на деньги отдыхающего на американских нарах Петра Сергеевича создал свою собственную структуру, единственной задачей которой был сбор хоть какой-то информации о деятельности «прозрачников», как он называл для себя сотрудников неведомой организации. Отовсюду, из газет, Интернета и разговоров в курилках, стекались к Чернику все мало-мальски имеющие или могущие иметь отношение к «Прозрачности» слухи и сплетни. Большая часть оказывалась при проверке пустышкой, вроде время от времени звучащих заявлений депутатов об обнаружении в собственных кабинетах прослушивающей аппаратуры или появившихся в прессе расшифровок бесед, якобы сделанных в кабинете президента Кучука.

Время шло, а ничего реального, что могло бы подтвердить существование «Прозрачности», у Семена Черника не появлялось. Но он не отчаивался и продолжал раз за разом закидывать свою сеть, надеясь, что когда-нибудь, подобно старику из сказки, получит кроме грязи и тины в самом деле ценный улов.

Предвестник удачи появился, но не с Украины, а из Сан-Франциско. В руки Чернику попали пять крохотных «жучков», извлеченных из стен в офисе одной риелторской фирмы во время ремонта. Тщательное расследование показало, что «жучки» абсолютно не похожи на своих собратьев, применяемых спецслужбами, во много раз превосходя их по всем параметрам.

Все эксперты, к которым обращались люди Черника, удивленно вздергивали брови и качали головами. Ни о чем подобном они никогда не слышали. Это обнадеживало. Наконец-то в руки Чернику попало хоть что-то, что могло указать на реальность «Прозрачности». Судя по рассказу Казаренко, у этой организации должно было хватить средств на разработку и изготовление собственной аппаратуры.

Последующие действия Черника были просты и логичны: потеряв свою аппаратуру, «Прозрачность» наверняка захочет в том или ином виде восстановить этот канал получения информации о деятельности риелторской фирмы, тесно связанной с целой группой украинских политиков и бизнесменов и… уголовников.

Через полгода слежки и анализа в поле зрения Черника попала Зоя Рафалович, русская девушка, специалист по налогам, которая сотрудничала с компанией ИТМ, весьма плотно контролируемой руководителем все той же риелторской фирмы. А еще через три месяца на столе у него лежала фотография пожилого мужчины. Семен Черник был уверен, что именно он является руководителем одного из подразделений «Прозрачности».

Наконец-то после пяти лет упорных поисков в сеть попала золотая рыбка.

Чего Семен Черник не мог предположить, так это того, что ушлый риелтор сам захочет провести расследование и выяснить, кто проявлял столь пристальный интерес к его деятельности и вмуровал в стену «жучки». Действия были грубыми, но достаточно эффективными: сначала был ликвидирован резидент «Прозрачности», а потом и девушка, которой, как не только Черник подозревал, он успел передать ключевые файлы. Семен Черник имел достоверные данные, что Зоя Рафалович была с «прозрачником» буквально за пять минут до того, как неизвестный воткнул ему в спину нож в ста метрах от небольшого итальянского ресторанчика, где они вместе обедали. Агенты, следившие за «прозрачником», доложили Чернику о нервозности, с которой тот шел на встречу с Рафалович. Опытный Черник сразу подумал, что человек, скорее всего, подозревал о замыслах риелтора, но не смог предотвратить слишком быстро развивающиеся события.

И вот теперь то, что было в течение пяти лет целью жизни Семена Черника, находилось в руках журналиста, которого бывший чекист по мере возможности оберегал от неприятностей во время его поисков и с которым собирался встретиться в ближайшее время.

Семен Черник помог Олесе забраться в машину и поехал к уже открывающимся воротам особняка.

* * *

Поговорив с Олесей, Мартин усмехнулся, в очередной раз убедившись в своем умении очаровывать не только женщин в возрасте, но и молоденьких красоток. Ему совсем недавно исполнилось сорок два года, однако благодаря постоянным занятиям в спортивном зале и правильному питанию его возраст определить было затруднительно. При желании Мартин мог выдавать себя либо за преуспевающего бизнесмена средних лет, либо, как в случае с глупышкой Олесей, за студента, приехавшего из Европы изучать английский язык. Мартин перепробовал множество способов обучения и сменил несколько преподавателей, пока наконец не понял, что избавиться от своего швейцарского акцента ему не удастся, как это не удалось и его почти земляку — нынешнему губернатору Калифорнии. И тщательно разрабатывая для себя легенду, помнил об этом и каждый раз представлялся выходцем из Европы, что снимало множество вопросов, в том числе оправдывало незнание каких-то чисто житейских мелочей. Мартину уже приходилось бывать в Калифорнии, и при выполнении этого заказа он не испытывал никаких трудностей. «Легкие деньги!» — как говорят американцы.

Мартин спрятал телефон и подошел к желтому фургончику с надписью «Империя пиццы» и физиономией румяного пухлощекого повара на борту.

Прежде чем открыть заднюю дверцу, он еще раз полюбовался красотой пролетов моста «Золотые ворота», наполовину скрытого в густых клубах тумана. Сан-Франциско, раскинувшийся на другой стороне залива, не было видно совсем.

С этого места, предложенного его помощником, достаточно пустынного и уединенного, чтобы никто не поинтересовался, что же здесь делает фургон, призванный утолять голод любителей пиццы, вид был замечательный. Мартин посмотрел в сторону городка Новато, где меньше чем в десяти милях сейчас радовалась обнадеженная его ласковыми словами Олеся. На мгновение он прислушался к своим ощущениям. Убедившись, что сердце бьется ровно, пульс нормальный, уколов совести не наблюдается, Мартин удовлетворенно вздохнул. Он любил при выполнении заказов сочетать приятное с полезным. Но отнюдь не желал, чтобы это «приятное» каким-либо образом влияло на его профессионализм. И этого до сих пор не происходило. Мартин знал, что едва обнаружит в себе даже капельку жалости к нечаянным жертвам, настанет время уходить на покой.

Разросшиеся акации надежно скрывали фургон от любопытных взглядов проезжающих по дороге.

Он постучал по металлу, и дверцы тут же распахнулись. В глубине фургончика была видна странная конструкция из скрепленных друг с другом прямоугольных темно-зеленых ящиков и ящичков разного размера, которая даже в кошмарном сне не могла бы походить на приспособление для изготовления продукта, большинством американцев называемого национальным блюдом, несмотря на бесспорно итальянское происхождение пиццы.

Круглолицый, с чуть раскосыми глазами, усатый мужчина в белой куртке развозчика пиццы колдовал над откидным экраном с клавиатурой.

Подняв голову, мужчина увидел подошедшего Мартина и сообщил:

— Все нормально. Сигнал стабильный. Можно работать.

— Тогда работаем, — отозвался Мартин.

— Работаем, — кивнул усатый, вновь склонившись над клавиатурой. — С такой лялечкой грешно промазать. Помню, в Бендерах я «Алазанью», установленной на листе шифера, попадал в нужное окно дома, а тут… — Он нажал еще несколько кнопок и объявил: — Все, сваливаем.

— Ну, все так все, — согласился Мартин и выстрелил из пистолета с глушителем усатому в голову. Тот удивленно захватил воздух широко раскрытым ртом, завалился набок. Мартин бросил пистолет вглубь фургончика и быстро подошел к стоявшему на обочине ярко-красному «понтиаку» с открытым верхом.

Машина отъехала.

Фургончик меж тем продолжал жить своей жизнью.

Внутри установки заурчал какой-то механизм, и вся конструкция медленно сдвинулась на поворотной платформе. Металлические шторки, закрывающие торцовую часть самого большого ящика, сдвинулись, за ними обнаружились четыре отверстия, в которых масляно блеснули головки ракетных снарядов.

Мартин наблюдал, как фургончик с шипением окутался сизым дымом; раздались громкие раскатистые взрывы, и из клубов дыма на хвостах пламени один за другим в небо вырвались четыре ракетных снаряда. Выпустив залп, способный утопить средних размеров военный корабль или разрушить пятиэтажный дом, ракетоносный «пиццевоз» загорелся. Одна за другой рванули заготовленные канистры с бензином, и над грудой искореженного железа взметнулся черный столб дыма.

Мартин увидел его в зеркальце заднего обзора, направляя «понтиак» в сторону Сан-Франциско.

Его работа закончилась.

Четыре мили до поселка Новато снаряды должны были преодолеть за сорок секунд, корректируя в полете курс по сигналу маячка, спрятанного в мобильном телефоне Олеси.

* * *

Быстро доехав до Мишин-стрит, места жительства эмигрантов из Латинской Америки, Мартин припарковал машину и, словно по забывчивости, оставил ключи в замке зажигания. Бросив безразличный взгляд на группу молодых людей в майках, неподалеку от него бесцельно подпирающих исписанные стены здания, свернул за угол. Он прекрасно понимал, что «понтиак» испарится со стоянки уже через пять минут, но это его не огорчало. Метрах в трехстах, в куцей тени неизвестного ему дерева, стоял непритязательного вида старенький «форд», купленный вчера за наличные его покойным помощником.

Направляя «форд» в сторону выезда на фривей, по которому уже через семь-восемь часов он прибудет в Лос-Анджелес, Мартин мурлыкал почему-то вдруг привязавшуюся мелодию «Ах, мой милый Августин…». Билет на завтрашний самолет до Монреаля, а оттуда домой в Лозанну лежал у него в кармане. А утро он использует, чтобы посетить Диснейленд! Мартин давно мечтал об этом, но все предыдущие его миссии в Америке не позволяли ему этого сделать.

 

Глава 30

Алекс Хачило был не лишен своеобразного чувства юмора.

Когда Денис вместе с Олегом подъехали по указанному им адресу, в доме, в котором была назначена встреча, оба без особого труда узнали тот, где Денис уже бывал. Правда, тогда он не помнил, как там оказался, по причине полного забвения, впасть в которое ему помогла баба Фира.

— Тот самый, — подтвердил Олег догадку приятеля.

Денис припарковал машину рядом со стоящим темно-вишневым «мерседесом» риелтора. Открывая дверцу, спросил у бывшего опера:

— Готов?

— Ну, таки да, — хмыкнул Куприянов. — С нашим на то удовольствием.

Из дверей дома появилась почти квадратная фигура одного из подручных риелтора, знакомая Денису по встрече возле мастерской «Днипро».

— Заходите, — пробасил крепыш. — Вас ждут.

— А вот хрена, — добродушно улыбнулся Куприянов, слегка приударив ребром ладони по сгибу другой руки, изобразив понятный многим интернациональный жест. — Пусть твой босс сюда выйдет.

Денис поддержал приятеля:

— Мы здесь подождем…

За их спинами раздался звук тормозов. Из остановившегося джипа решительно выпрыгнули два, своей квадратностью очень похожие на первого, крепыша. Демонстративно расстегнув пиджаки, чтобы Денису с Куприяновым были видны рукоятки покоящихся в кобурах пистолетов, медленно направились в их сторону. Первый сделал несколько шагов к Денису Не сговариваясь, Олег и Денис одним движением выхватили свое оружие. И если в руке Дениса угрожающе поблескивал его любимый револьвер, то Куприянов поигрывал двумя «Макаровыми» сразу…

— Ну право слово, что за мальчишество! — раздался от двери дома укоризненный голос Хачило.

Пухлое, гладко выбритое лицо риелтора недовольно скривилось, изображая высшую степень негодования, обращенного в первую очередь на подчиненных.

— Уберите оружие сейчас же! — хлопая короткими белесыми ресницами, прикрикнул он на крепышей, и те не замедлили исполнить приказ. Хачило перевел взгляд на Дениса с Олегом. — Вас это тоже касается…

Олег насмешливо вздернул плечи:

— Это ты своим «шестеркам» команды давай…

— Давайте не будем обострять и без того сложную ситуацию, — глядя мимо него и обращаясь к Денису, предложил Хачило. — Мы с вами хотим получить желаемое и мирно разойтись… Или я не прав?

Денис, помедлив, кивнул.

— Приведете Татьяну… — сказал он, показав риелтору вынутый из кармана диск, — получите вот это…

— Я должен проверить, что вы мне подсовываете…

— А мы должны увидеть живую и здоровую Татьяну.

Вздохнув, будто действительно был оскорблен до глубины души таким недоверием к его словам, Хачило повернулся к крепышу, стоявшему возле дверей. Тому было достаточно одного взгляда хозяина, чтобы исчезнуть в глубине дома и появиться вновь, но уже подталкивая перед собой Татьяну.

— Теперь мы можем приступить к обмену? — поинтересовался Хачило, глядя на Гребски, который смотрел на свою подругу. — Я хотел бы убедиться в качестве вашей информации…

Денис поморщился, блеснул глазами.

— Это то, из-за чего вы убили Зою Рафалович…

— Я уже говорил, — Хачило слабо взмахнул пухлой рукой, — я не убивал Зою… Это был несчастный случай.

Татьяна подала голос.

— Денис… я так устала… — едва слышно произнесла она, и на ресницах блеснула капелька влаги. — Отдай ему, что он хочет, и поедем домой…

— Совершенно верно, — обрадованно подхватил Алекс Хачило, делая приглашающий жест рукой. — Проходим в дом, проверяем диск, и вы спокойно уходите вместе с вашей прелестной подругой.

Денис посмотрел на него с легким прищуром.

— Хорошо, — согласился он. — Только ваши бойцы и Олег остаются снаружи…

— Да ради бога! — всплеснул руками риелтор так охотно, что Денис сразу понял, что в доме находится еще несколько хорошо выдрессированных инкубаторских крепышей.

Он был недалек от истины. Татьяна обхватила его за плечи, довольно реалистично изображая радость от встречи с любимым, пришедшим выручить ее из рук злодея, и они вместе вошли в дом. Едва за ними захлопнулась дверь, невежливые крепкие руки схватили Дениса так, что он не мог двинуть даже пальцем, прижали к стене. Татьяна торопливо отшатнулась, словно испуганная таким поворотом событий.

— Посмотрим-посмотрим, чего ты нам принес, — вытягивая из сжатых пальцев Дениса диск, проворковал Хачило. Быстро направился к стоявшему чуть поодаль столу с плоским ноутбуком, проворно вставил диск в дисковод.

— Так-так-так, — вглядываясь в появившиеся на экране папки с файлами, проговорил он. — Глянем сюда… Чего же друг Федя так опасался…

— Мы пойдем? — напомнил о себе Денис.

Хачило повернул к нему лицо, усмехнулся:

— Странный ты парень, Гребски… Наивный… Куда пойдем? Зачем?

— А как же уговор?

Хачило, продолжая смотреть на него, пальцем поманил Татьяну, а когда она подошла, обнял за талию, демонстративно провел рукой по ее бедру, хохотнул:

— Чудной ты, однако, журналист… Кто же тебя отсюда выпустит?

— Таня? В чем дело?! — изображая растерянность и отчаяние, выкрикнул Денис. — Что происходит?!

Татьяна смущенно улыбнулась:

— Извини, Денис, но… так уж случилось. Можешь мне верить, я испытывала к тебе очень теплые чувства… Наверное, не судьба… — Она дернула плечами. — А Зойке не надо было играть в шпионов!

— Сука! — процедил Денис, делая безуспешную попытку вырваться из крепких рук.

— Ну, вы тут, голубки, отношения выясняйте, а я файлики посмотрю, — с усмешкой отвернулся от них Хачило, кликнул мышкой, замер в ожидании.

Экран стал ярко-красным, а из динамика раздался знакомый мотив «Мурки». В сопровождении излюбленной не только блатными, но и вполне нормальными людьми почти народной песни о Марусе, зашухарившей всю малину, на экране возникла огромная фига. Задержавшись на несколько секунд на экране, она с громовыми раскатами рассыпалась на множество маленьких фигур из трех пальцев, мельтешащих перед глазами ошалевшего риелтора. Хачило судорожно принялся стучать по клавишам, но никакого эффекта не последовало. Творение программного гения Славика Зинчука упорно не собиралось покидать монитор.

Когда Хачило повернулся всем своим пухлым телом к Денису, на лице его не было и капли доброжелательности.

— Шутить со мной решил, сучонок? — прошипел он. — В игрушки играть?.. Где диск?! Или ты скажешь, или тебя сейчас начнут рвать на куски…

— Да пошел ты, — устало мотнул головой Денис.

Дверь вылетела от мощного удара, и комната мгновенно наполнилась людьми в куртках с надписями «ФБР» на спине. Освободившись от державших его рук, владельцы которых безнадежно уткнулись лицами в пол, Денис подошел к Татьяне, уже стоявшей с наручниками на запястьях.

— Какая же ты мразь…

Татьяна вызывающе вздернула подбородок, усмехнулась криво:

— Какая есть…

Денис молча повернулся и вышел из дома, едва не сбив с ног агента Берри Вайта, спешившего насладиться пусть маленькой, но победой.

— Хорошая работа, Дэннис! — с довольным видом хлопнул он Гребски по плечу.

Денис только махнул на него рукой, увидел высматривающего его Куприянова, и поспешил ему навстречу.

 

Глава 31

Голос в трубке был низким и едва заметно подрагивал, как будто говоривший по-русски мужчина был сильно взволнован или испуган, но изо всех сил старался сдерживаться. Таким голосом спрашивают у врача о состоянии тяжелобольного родственника или объясняют полиции, что окровавленный нож с места преступления оказался у тебя в кармане совершенно случайно.

Тем более странно было слышать заданный таким голосом невинный вопрос о том, как продвигается роман. Денис довольно резко ответил в том смысле, что никакого романа сейчас не пишет, а если бы и писал, то никому нет до этого дела.

— Ну как же, — с легкой укоризной возразил мужчина на том конце провода. — Если аванс получен, роман непременно должен быть написан. Тем более что во время вояжа в Россию и на Украину вы наверняка собрали интереснейший материал.

Ах, вот оно что!

Двести пятьдесят тысяч долларов.

Аванс непонятно за что.

Вернее, очень даже понятно, но за сумасшедшей круговертью последних дней Денис совершенно о нем забыл. Вылетело из головы.

Но ему напомнили.

Поэтому через полчаса Денис уже ехал по сто первому фривею на север от Сан-Франциско. Он миновал Сан Рафаэль и, не доезжая Рафаэль Виллидж, дважды свернул налево сначала на Игнацио Булевард, а затем на Фэйруэй Драйв. Впереди, за кудрявыми от кустарников холмами, показались дома Новато.

Ежегодные доходы большинства жителей этого городка, судя по их домам и ухоженным теннисным кортам, исчислялись семизначными числами. Невысокие изгороди и взметнувшиеся свечи кипарисов охраняли дорогостоящий покой обитателей.

Следуя указателю, Денис свернул направо. Дорога тут поднималась по пологому склону на вершину холма, и скоро Денис увидел цель своей поездки — искореженные ажурные ворота в стене из дикого камня, которые он сегодня уже видел в новостях по телевизору. Но тогда у ворот громоздились дымящиеся обломки джипа, а вокруг суетились полицейские в форме и сотрудники спецслужб в гражданском. Сейчас створки испорченных ворот сняли, и на их месте, загораживая проезд, стоял темно-синий «форд» с двумя мужчинами в кабине. Когда Денис подъехал ближе, «форд» сдал назад. Мужчина за рулем что-то сказал по рации и проводил взглядом проехавшую мимо машину.

Обломки джипа и останки сидевших в нем людей уже исчезли, а четыре глубокие воронки были обнесены столбиками с натянутой между ними желто-красной лентой полицейского ограждения. На каменном заборе были видны свежие следы осколков; можжевеловые кусты пригнулись под грузом насыпавшейся на них земли и камней.

«Кучно бомбили!» — подумал Денис, пытаясь заглянуть на дно ближайшей воронки.

В новостях сообщили, что стреляли, видимо, из ракетной установки российского производства. Конечно, тотчас же приплели российскую и украинскую мафию, вспомнили о выборах президента на Украине и показали заявление хозяина этого дома о том, что расстрел джипа — это не что иное, как покушение на него, Казаренко, с целью не дать ему участвовать в политической жизни своей родины.

Оставалось непонятным, почему же при такой кучности стрельбы ракеты нацелили на джип с помощником и служанкой, а не на дом, из которого хозяин практически не выходил, обязанный к тому решением суда. Компетентного вида инспектор заявил, что в ближайшее время преступление будет расследовано должным образом и виновные понесут заслуженное наказание. Впрочем, подобные заявления сопровождают каждый теракт.

Денису было немного жаль изгнанника, скрывавшегося в роскошном особняке на вершине холма. Деньги не принесли ему ни покоя, ни безопасности, так же, как и тем, с кем в последнее время Денису приходилось сталкиваться. Избитое старое выражение «Волк в овечьей шкуре» вполне отражает суть этих людей. Конечно, миллионы и миллиарды украденных долларов не принесли им спокойствия душевного. И не потому, что огромные деньги требуют постоянного внимания, а потому, что деньги эти пропитаны кровью и слезами.

Сотрудник службы безопасности бывшего украинского премьер-министра провел Дениса в кабинет, где он имел возможность убедиться, что Казаренко выглядит очень даже неплохо для человека, всего лишь несколько часов назад подвергшегося ракетному обстрелу.

Казаренко, не поднимаясь из-за массивного стола, указал на небольшое кожаное кресло, предназначенное для посетителей, а когда Денис сел и выжидательно посмотрел на хозяина кабинета, проговорил:

— Давайте, Гребски, что вы там принесли…

Денис отдал диск, и он набросился на него, как изголодавшийся нищий бросается на краюху хлеба, быстро вставил в дисковод, навис над экраном. Толстые пальцы с коротко подстриженными ногтями застучали по клавиатуре. Лицо Казаренко было скрыто от Дениса плоским монитором, но он видел его отражение в стеклянной дверце книжного шкафа. Лихорадочное нетерпение сменилось сначала удивлением, потом разочарованием и, наконец, маска равнодушия надежно скрыла эмоции опального политика.

Казаренко откинулся на спинку кресла, потер пальцами мочку уха:

— Ну, про себя я и так все знаю… Вы в самом деле считаете, что вот это, — он кивнул в сторону компьютера, — стоит двухсот пятидесяти тысяч?

Денис был готов к этому вопросу, но секунду помедлил, прежде чем ответить.

— Не я устанавливал цену, — осторожно проговорил он. — Когда вы заплатили, я даже не представлял, что именно мне следует искать. Думаю, вы тоже.

Казаренко кивнул, соглашаясь.

— Вы уверены, что здесь все? — спросил он.

Денис изобразил приветливую улыбку:

— Конечно нет.

— «Нет» — означает, что вы не уверены или что здесь не все?

— На этом диске только то, что касается лично вас.

— А где остальное? — начиная раздражаться, поинтересовался Петр Сергеевич.

— У тех, кого это непосредственно касается, — пояснил Гребски.

Казаренко озадаченно замолчал. Денис физически ощущал, как напряженно тот думает, терзая ухо, и рассматривал кабинет семимиллионного особняка. В просторном помещении с мягким ковром цвета павшей листвы имелось все, что нужно для работы. Ряды книг за стеклянными дверцами книжных шкафов были такими ровными, а корешки и обложки такими новыми, что возникало сомнение в том, что ими когда-нибудь пользовались. Зато картины на стенах были, несомненно, старыми: с темных полотен сурово и подозрительно смотрели мужчины в странных головных уборах и чахоточного вида барышни с явными признаками базедовой болезни. На необозримой поверхности письменного стола монитор с клавиатурой и плоская черная коробка видеотелефона выглядели чужеродными и временными гостями.

Из распахнутых настежь дверей на террасу доносились запахи цветущего сада, чуть сладковатые и тревожные.

Утопая в мягком кожаном кресле, Денис не мог разглядеть обстановку у себя за спиной, а оглянуться и полюбопытствовать мешала врожденная деликатность.

Наконец Казаренко нарушил затянувшееся молчание.

— Поэтому они вас и отпустили с Украины, — сказал он и повторил через секунду — Поэтому они вас и отпустили. Вы каждому отдали диск с документами на него, и эти придурки, получив свою дозу компромата, подумали, что ничего другого нет… Там наверняка была аналогичная… — он на секунду замялся, — аналогичная информация и на других э. э…э… политических деятелей.

Казаренко догадался несколько быстрее, чем Денис ожидал. Впрочем, человек, умудрившийся украсть столько, сколько он, просто обязан соображать быстрее остальных. Однако, как выяснилось через секунду, Казаренко не только быстро восстанавливал события прошлого, но и хорошо просчитывал будущее.

— А вы понимаете, что вы уже труп? — бесцветным голосом спросил он.

— Это угроза?

— Да бросьте, зачем мне вам угрожать. В этом нет никакой надобности. Вы стали трупом, как только связались со всем этим.

— Я с большим удовольствием вообще бы ни с чем не связывался, — честно признался Денис. — Убили девушку, которую я любил, другая предала меня. Меня самого несколько раз пытались убить…

— Поздно жалеть. Вам нужно было бежать сломя голову в самом начале и спрятаться так далеко, чтобы вас потом долго искали и не нашли. Вы труп при любом исходе дела, — пояснил Казаренко. — Я вижу, вам это не приходило в голову Хотите выпить?

— Хочу, — неожиданно для себя сказал Денис. Нейтральный, даже равнодушный тон Казаренко почему-то заставил его встревожиться. В самом деле, до сих пор он не задумывался о том, чем может в будущем грозить обладание попавшими ему в руки документами.

Казаренко подошел к столику с напитками в углу кабинета, налил в два бокала коньяк из хрустальной бутылки, протянул один Денису После этого сам уселся в кресло напротив и отпил глоток.

— Вы, вероятно, чувствуете себя большим ловкачом и чуть ли не спасителем мира, — насмешливо сказал он. — Ну как же! Поехали на Украину, переколошматили кучу дегенератов, нашли то, за чем вас вынудили поехать, вернулись живым и с хабаром… Гораздо более умных и высокопоставленных людей убили только за то, что они всего лишь догадывались о существовании информации, которую вы прячете в кармане, или где вы там ее прячете.

— Почему же я до сих пор жив? — понимая логичность слов собеседника, спросил Денис.

— Это всего лишь вопрос времени, — успокоил Казаренко. — Вы думали, что все будет, как в пионерской игре в «знамя»? Добежал, схватил, увернулся от противников, прибежал — и получай пирожок с капустой и дополнительный стакан компота?

Денис не ответил. Но Казаренко и не ждал ответа, прекрасно сознавая, что озадачил, если не испугал собеседника.

— Вижу, что об этом вы не задумывались. Пейте, пейте, это отличный коньяк.

Денис машинально отпил из стакана. Коньяк действительно был отменным.

— А теперь я обрисую в общих чертах ваше будущее, — все тем же равнодушным тоном продолжил Казаренко. — Есть несколько возможных сценариев, но финал все равно один. Вы можете пытаться шантажировать кого-либо. Конец, надеюсь, очевиден, да и непохоже, что вы выберете этот путь. Скорее всего, как и положено положительному голубоглазому герою, вы потащите свой чемодан с компроматом в газеты. Согласен, кое-что опубликуют, разразится несколько скандалов, но вскоре все утихнет, потому что на материалы наложат лапу политики и спецслужбы и шантаж будет происходить уже на государственном уровне, без оповещения широкой демократической общественности. На вашем компромате будет делаться политика, Гребски. Но вы будете к этому времени мертвы, и вам будет все равно, какая именно из служб вас уберет, ФБР, АНБ, ЦРУ или кто-то другой.

— Неутешительная перспектива, — согласился Денис. — В конце концов, я могу просто никому ничего не говорить и не отдавать. Спрятать в дальний угол и забыть.

— Поздно. Слишком много людей знает или догадывается, чем именно вы располагаете. Поэтому о покое и безопасности можете позабыть. Сегодняшний ракетный обстрел — всего лишь первый залп салюта в вашу честь. Вы и этого не понимаете?

Денису пришлось признаться, что не понимает. Казаренко охотно пояснил:

— Покушение могли устроить только мои бывшие украинские коллеги. И знаете почему? Они сообразили, что теми досье, которые вы им вручили, ваше наследство не исчерпывается. Есть нечто большее, и это большее вы раздобыли по моему заказу. Они решили убрать в первую очередь меня, а не вас, потому что я-то смогу использовать информацию по назначению, а вы — нет. Джинн из бутылки выпущен, материалы «Прозрачности» начали убивать, для этого их и собирали.

— «Прозрачности»? — переспросил Денис. — Что это такое?

— Вы даже этого не знаете… — с жалостью проговорил Казаренко. — Бедный, глупый супермен. Вам не приходило в голову, что для сбора полновесного досье на одного человека нужна работа не одного десятка хорошо оплачиваемых профессионалов? А на двух, а на дюжину? Сколько там у вас в заначке? Десять? Двадцать? Сто? Это работа не одной сотни человек в течение нескольких лет. Вы представляете масштаб организации, чью работу вы так легкомысленно присвоили?

На столе мелодично запел телефон. Казаренко выбрался из кресла, чтобы взглянуть на определившийся номер. Тень удивления промелькнула у него на лице. Он отключил звук, надел крохотные наушники с микрофоном. Денис затаил дыхание, узнав, чье лицо появилось на мониторе и отразилось в стеклянных дверцах книжного шкафа.

Казаренко меж тем, внимательно слушая, изредка кивал головой и коротко отвечал, так что понять смысл разговора было невозможно.

— Да, — говорил он. — Дозрели, и на том спасибо… Утром меня вполне устроит.

Он быстро закончил разговор и взглянул на Дениса, как бы удивляясь тому, что тот еще жив.

— Ну-с, господин супермен, я думаю, будет правильным считать, что свой аванс вы отработали. О гонораре говорить не приходится, но аванс вы отработали. Очень рекомендую вам привести свои дела в порядок, так как теперь за вашу жизнь я не дал бы и цента.

Он остановился напротив Дениса, и тому ничего не оставалось, как встать и распрощаться, недоумевая по поводу резко изменившегося поведения хозяина.

Тем же путем, что и полчаса назад, они прошли через зал с камином, в котором можно было при желании зажарить быка, затем через просторный холл и вышли на внешнюю террасу.

Казаренко, казалось, несколько мгновений колебался, не пожать ли журналисту руку на прощание, но ограничился небрежным кивком и вернулся в дом.

 

Глава 32

Номер мобильного телефона, который пронзительно пищал на прикроватной тумбочке, знал только посредник. Мартин, словно и не спал вовсе, открыл глаза, рывком поднялся с кровати, не включая света, поднес телефон к уху.

— Что-нибудь не так? — произнес он вместо приветствия, увидев, что часы показывают три часа ночи.

— Все не так, — раздался раздраженный голос посредника. — Ты еще спрашиваешь?! Клиент очень недоволен своей покупкой, потому что ему не доставили товар. У меня, а следовательно, и у тебя тоже — большие неприятности.

— Товар доставлен, — сухо сказал Мартин.

— Ты лично проверял?! — почти закричал посредник и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Если хочешь знать, что произошло, посмотри новости! Если уж у нас в Европе показали, то там, где ты, — и подавно! Мы в полной заднице, Мартин! Клиент не из тех, с кем можно шутить! Ты меня слышишь? Ты отдаешь себе отчет в том, чем это нам грозит?!

Мартин удивился несдержанности редко теряющего самообладание посредника. Не отвечая на его вопросы, нажал кнопку отбоя. Нашел пульт от телевизора, включил и стал перелистывать каналы, пока не набрел на новостной. Терпеливо дождавшись сообщения о попадании ракет в автомобиль, принадлежащий сотруднику находящегося под домашним арестом бывшего премьер-министра Украины, в результате которого погиб водитель и служанка хозяина дома, Мартин молча разглядывал на экране обгоревшие остатки машины.

— Дура! — процедил он сквозь зубы. — Идиотка влюбленная!

Мартин догадался, что произошло непредвиденное — каким-то образом Олесе удалось вырваться на встречу с ним. Зная порядки, установленные в доме Казаренко, он весь план построил на том, что девушка не сможет выйти из дома. А она вырвалась. Вырвалась и нашла смерть метрах в двухстах от дома. Вернее, крылатая смерть, притягиваемая сигналами маячка в телефоне, нашла ее сама.

«Да… — слегка расстроившись, подумал Мартин. — Первый прокол за последние четыре года. Прав посредник — расслабился!» Он дотянулся до отброшенного в сторону телефона, нажал кнопку, проговорил:

— Я все исправлю.

— Как?! Как ты все исправишь?! — истерично закричал посредник, чем несказанно удивил Мартина. — Объект теперь будет в десять раз осторожнее, да и федералы, охраняющие его, примут меры. Как ты можешь выполнить заказ?! Как?!

Мартин, сдерживая накатывающуюся волну раздражения, произнес спокойным тоном:

— Это мое дело! Не в моих правилах оставлять проект незаконченным.

— Твое, — согласился посредник. — А мое дело — остаться в живых. Потому я уже укладываю чемоданы. В отличие от тебя, клиенты знают, как меня найти. А я не хочу с ними встречаться, пока заказ не исполнен. Ты меня понимаешь?

— Я понимаю…

— И прекрасно, — сказал посредник. — Звони, когда все сделаешь и будешь уверен, что все сделано. Может, мне удастся договориться с клиентом…

Мартин отложил телефон, лег на кровать, закинув руки за голову, задумался. Он понимал беспокойство посредника — клиенты такого уровня не прощают ошибок. Значит, нужно как можно быстрее исполнить заказ и уже потом договариваться с ними. И тут посредник был прав. Это единственный путь сохранить свою голову.

Было еще одно обстоятельство, о котором посредник не знал, а Мартин не собирался ему об этом рассказывать. У этой работы, которая так глупо сорвалась, был не один заказчик, а два. Во время подготовки покушения на Мартина вышел еще один клиент, с тем же заказом, но с существенно большей оплатой. Мартин принял предложение.

Сейчас он не был испуган или обеспокоен ближайшим будущим. Пока для этого не было повода. Раздумывая над тем, как теперь подобраться к объекту, Мартин незаметно для себя из состояния реальности перешел к дреме. Он не сразу сообразил, что закрытая на замок дверь его номера тихо приоткрывается. Вынув из-под подушки пистолет с глушителем, Мартин не произвел ни одного звука.

Дверь открылась на длину цепочки, замерла. В тишине, со стороны большого окна, завешенного массивной шторой, до него донесся едва слышный скрип, словно кто-то гвоздем осторожно водил по стеклу. Неведомых посетителей, оказывается, по крайней мере двое! Придя к такому выводу, Мартин поднялся с кровати, поморщившись, когда матрас издал легкий стон, бесшумными шагами отступил в угол комнаты, застыл, будто статуя, почти не видимый в темноте комнаты. Легкий ветерок коснулся его лица, и он понял, что тот, кто возился с вырезанием отверстия в стекле, добился в этом деле определенных успехов.

Другой посетитель тоже не медлил. Звук чуть брякнувшей о дверной косяк цепочки подсказал Мартину, что ее успешно перекусили. Он стоял неподвижно, стараясь почти не дышать, чтобы не выдать себя. Пришельцы возникли в комнате практически одновременно и тоже замерли, прислушиваясь. Мартин не мог видеть их напряженных лиц, но вполне четко представлял себе эту картину. Замерев в ожидании, Мартин вдруг осознал, что вполне возможно, даже если бы он и выполнил заказ, эти двое все равно были бы здесь. Кто-то из заказчиков решил подстраховаться, что вполне объяснимо. Либо это люди посредника, который снял хороший куш и решил таким образом распрощаться с Мартином. В том и другом случае нужно было отдать его противникам должное — на своей стороне они имели настоящих профессионалов. В столь короткий срок определить, где скрывался Мартин, было нелегко. Скорее всего, пришел он к выводу, его вели от самого места запуска ракет.

Мартин медленно опустился на корточки и, решив больше не рисковать, сделал два выстрела. Звука не было слышно, только короткие всполохи пламени на выходе из ствола. Пришельцы умерли профессионально, без стонов.

Мартин прикрыл дверь, задернул штору и только после этого осветил лица убитых похожим на карандаш фонариком. Этих людей он не знал. За дверью раздался шорох, заставивший Мартина выругать самого себя за безалаберность. Резко распахнув дверь, он схватил стоящего там человека за руку, в которой находился пистолет, дернул на себя, одновременно втыкая ему в живот лезвие ножа. Третий пришелец тихо простонал и безвольно поник на руках Мартина. Аккуратно, чтобы не создавать шума, Мартин опустил его на пол рядом с двумя другими. Помедлив секунду, осторожно выглянул в коридор. Все было тихо. Он пересек комнату, посмотрел в окно, но не заметил ничего подозрительного и только после этого позволил себе расслабиться. Однако в следующее мгновение он уже собирал свои немногочисленные вещи в сумку.

Закинув сумку на плечо, Мартин торопливо полил тела спиртом из фляжки, остатки разбрызгал по стенам и чиркнул зажигалкой. Наблюдая, как пламя охватывает синтетическое ковровое покрытие, как его языки перебрасываются на стены, пятясь, он вышел из комнаты и затаился в конце коридора. Зазвенела пожарная сигнализация, брызнула с потолка вода, стали появляться озабоченные и испуганные постояльцы. Кто-то увидел клубы дыма и крикнул «Пожар!».

Под завывания сирены, звон сигнализации и панические крики Мартин покинул мотель вместе с толпой одетых и почти голых людей, в которой опознать его было сложно даже профессионалу.

Спустя несколько часов Мартин уже вел арендованную машину по направлению к мексиканской границе. Он твердо решил добраться до Германии, а оттуда перебраться в страну, где никому в голову не придет его искать — в Россию.

А уж там он всегда найдет себе работу.

 

Глава 33

Олег Куприянов отхлебнул виски, поставил стакан на стол и прикурил новую сигарету от окурка.

— «Прозрачность»… Что это за хреновина такая? — спросил он, когда Денис пересказал ему беседу с Казаренко.

Денис пожат плечами. Для Олега предсказанное опальным политиком развитие событий было таким же неожиданным, как и для него. Но от этого оно не стало менее правдоподобным. Бывший опер не торопился делать выводы, дотошно выспрашивая у приятели подробности разговора на вилле в Новато.

— Я так понял, что это какая-то организация, которая собирала или собирает компромат на всех и вся. Казаренко туманно намекал, что на эту контору работает не один десяток людей и не один десяток лет.

Олег подошел к окну и посмотрел на улицу. Моросил мелкий дождик, по свинцовой поверхности залива, глубоко зарываясь носом в волны, полз в сторону Алькатраса маленький катерок, тяжело волоча за собой пенные усы. Куприянов зябко передернул плечами.

— Вот, блин, не было печали, — задумчиво проговорил он. — Что ж нам так везет-то, а? Как ни шагнешь, так в дерьмо по самые уши… Во времена не столь отдаленные была только одна организация, которая собирала на всех компромат. Были и люди, и средства, и цель…

— Но она развалилась вместе с Советским Союзом.

— Выходит, не вся развалилась, а может быть, и не развалилась вовсе. Приспособилась к новым условиям, нашла новых хозяев. Только нам от этого не легче. Помнишь, Берри Вайт обмолвился, что может только подозревать, кем была твоя подруга Марина? Очень сомневаюсь, что серьезная организация, обнаружив утечку плодов своей деятельности, не предпримет никаких попыток… ну, скажем, нейтрализовать канал?

— Ты думаешь, Марина из «Прозрачности»?

Куприянов пожал плечами:

— Зачем-то ведь она прилепилась к тебе? Помогала, опекала… или выжидала удобный момент? А когда такого момента не представилось — исчезла… чтобы вернуться, когда сочтет нужным. Серьезные люди не бросают дело на полпути…

— Час от часу не легче! — раздраженно воскликнул Денис, который и сам задумывался о непонятной роли Марины в этом деле, но ни к каким выводам не пришел. — Отдать документы фэбээровцам, и пусть у них голова болит. Есть же какие-то программы защиты свидетелей… — неуверенно предложил он, прекрасно понимая, какую сморозил глупость. Нет. для американца это был бы вполне естественный поступок — сгрузить свои проблемы на полицию, ФБР, прессу, в общем, на какую-нибудь компетентную организацию, существующую на налоги законопослушных граждан и оберегающую их от неприятностей. Но в том-то и дело, что сейчас Денис Гребски, бывший советский гражданин Гребенщиков, совершенно не ощущал себя законопослушным американцем. И не только сейчас. С тех самых пор, как убийством Зои его насильно вытолкнули из накатанной колеи размеренной сытой жизни и заставили жить по звериным законам, которые диктовали убивать за убитого, мстить за обиду и при этом по возможности оставаться живым.

Олег хмыкнул:

— Видал я их программы… Остаток жизни прожить под чужим именем с чужой биографией? Ради того, чтобы кто-то смог сделать свою политику более эффективной? Или ради того, чтобы один продажный политик сменил другого? Обойдутся…

Еще несколько часов назад бывший опер не представлял себе масштабов нависшей над его другом опасности. Хотя почему только над другом? Для людей, сумевших организовать ракетный обстрел в самом богатом месте помешанной на безопасности Америки, не составит труда убрать с дороги и журналиста, и хозяина автомастерской. Да и за гениальным программистом дело не станет. Причем сделают все тихо и незаметно. Если дело обстоит именно так, как рассказал Денис, опасность угрожает и ему, Олегу. И его семье. Не говоря уж о Зинчуке.

— Ты когда со Славиком в последний раз связывался? — спросил Денис, подумав, вероятно, о том же, что и Куприянов.

— Со вчерашнего дня не видел, — отозвался Олег. — Позвони ему.

Домашний телефон Славика не отвечал. Молчал и мобильный.

Бывший опер и журналист, которым в голову пришла одна и та же мысль, озадаченно уставились друг на друга.

— Приехали…

* * *

Пока Славик был занят работой, он не отвечал на телефонные звонки. Если бы Денис догадался и вышел в Интернет, то Славик по интернет-мессенджеру сообщил бы ему, что с ним все в порядке. Но Денис не догадался, а тратить время на звонки Славик не мог.

Закончив работу, Славик поспешил к друзьям.

Тяжелый мощный «майбах» лавировал между забившими улицы машинами, опасно протискивался в каждую свободную щель, рискуя остаться без боковых зеркал, и с ревом вырывался вперед на светофорах, оставляя далеко позади возмущенные гудки клаксонов. Стиль вождения Славика был довольно своеобразным, приобретенным не на улицах города, а в компьютерных автогонках.

Прикольно!

Предыдущие несколько часов Славик работал с такой интенсивностью и напряжением, каких давно уже не испытывал. Нужно было не только без единой ошибки написать довольно сложную программу, но и проверить программные модули, присылаемые ребятами из Черкасс. Ни времени, ни возможности отладить программу у них просто не было. Как, вероятно, не будет и возможности попробовать ее в работе еще раз.

Внутренности автомобиля вызывают священный трепет у заглянувшей под капот старушки с Малкольм-стрит, но автомеханик, отлично представляя, как там все устроено, без страха откручивает болты и находит неисправность. Так и для Славика все компьютерные таинства таковыми вовсе не являлись. Слова, изображения, сложнейшие вычисления были всего лишь потоком нулей и единиц, логика обработки которых не изменилась со времен Норберта Виннера.

Славик знал, куда и к кому отправился на встречу Денис. Когда Казаренко говорил по видеофону, ему удалось отследить звонок и даже перехватить последние секунды разговора и, как и Денису, узнать собеседника опального политика.

Все остальное было делом техники.

В мире, опутанном проводами, сохранить что-либо в тайне невозможно. Цифровой сигнал от видеофона в особняке Казаренко, тоненький ручеек нулей и единиц, поступал вместе с ручейками от других пользователей к провайдеру, фирме, предоставляющей услуги связи в Новато. Оттуда, не смешиваясь друг с другом, ручьи перетекали к региональному провайдеру. В зависимости от пункта назначения, а также загруженности коммуникационных линий, региональный провайдер в Сан-Франциско сортировал ручейки и направлял дальше. Тот поток, что интересовал Славика, перетек по цепочке Сан-Франциско — Даллас — Париж и наконец поступил к провайдеру в Киеве, а оттуда — на видеофон адресата. Тут ручеек нулей и единиц преобразовался в звук и изображение.

Незаметно, но надежно подключившись к серверу провайдера в Сан-Франциско, Славик получил возможность видеть и слышать все, что видел и слышал в своем особняке Казаренко.

И отправлял сигнал обратно на Украину, где его принимали ребята в Черкассах, на плечи которых было возложено осуществление второй половины в спешке разработанного плана.

Ребята напряглись и с задачей справились.

Славик Зинчук был моложе своих друзей, Дениса и Олега. В отличие от них он вырос в другом, уже изменившемся государстве и не боялся того, что пугало их. В его семье не рассказывали о репрессированных родственниках, он уже не застал кухонных разговоров о политике, и никого из однокурсников не отчислили из университета за чтение «крамольных» книжек.

А может быть, в нем еще играл юношеский максимализм, который старшие друзья частично утратили.

Теоретически Славик допускал возможность существования окутанных тайной могущественных спецслужб. Но короткое общение с агентом Вайтом окончательно убедило его, что таинственные службы разбираются в информационных технологиях ничуть не лучше, а зачастую и хуже, чем он, Славик. Иначе они не пригласили бы его консультантом. Из этого он сделал простой вывод о том, что вполне сможет сыграть на их поле по своим правилам.

Он надеялся победить.

Иначе зачем играть?

* * *

Федор Чивокун и президент Кучук спустились в лифте в подвальное помещение и по длинному тоннелю под площадью, разделяющей здание администрации президента и архитектурный шедевр Городецкого, прошли в Ситуационную комнату.

Ляшенко, вошедший в Дом с химерами с Банной улицы, уже ждал их, устроившись на диване в небольшом холле рядом с постом охраны.

При виде президента он встал и обменялся с ним рукопожатием. На Чивокуна же едва взглянул, ограничившись небрежным кивком. Впрочем, ответом ему был кивок не менее небрежный.

Президент Кучук вошел в Ситуационную комнату последним, плотно прикрыл за собой дверь. Только после этого пригласил своих гостей присаживаться. Чивокун уже бывал тут раньше, поэтому сразу занял место за круглым столом перед экраном монитора. Богдан Ляшенко попал сюда впервые и несколько секунд разглядывал помещение, прежде чем сесть.

— Я надеюсь, вы понимаете, что сегодня мы должны постараться все расставить по своим местам, — обратился к ним президент. — Возникшие новые обстоятельства делают невозможным дальнейшую конфронтацию и, при их игнорировании, могут привести к непредсказуемым последствиям.

Под «новыми обстоятельствами» Кучук понимал разъяренного попыткой покушения Казаренко, грозящего разоблачениями, которые могли поставить общество на грань никому не нужной гражданской войны. Впрочем, Ляшенко и Чивокун тоже это понимали, потому что именно они, независимо друг от друга, обратились к президенту с предложением организовать эту встречу.

На экранах появилось лицо Казаренко.

— Ну вот, все в сборе, — констатировал Кучук, разглядывая троих мужчин, каждый из которых был в свое время его премьер-министром. — Как вы помните, Петр Сергеевич, я просил вас об этой встрече…

— Потому что запахло дерьмецом? — осведомился Казаренко. — Неудивительно. Я сейчас не хочу разбираться, кто из этих ублюдков организовал покушение на меня. Но теперь вы у меня вот где! — Он сжал кулак. — Если мы сейчас не договоримся, завтра же я передам ваши досье. — Он по очереди оглядел Чивокуна и Ляшенко, на секунду задержался взглядом на президенте. — И твое тоже. Вам интересно, куда я их передам? И сколько пройдет времени, прежде чем вас вышвырнут из ваших кабинетов, как в свое время вы вышвырнули меня, и арестуют ваши счета по всему миру?

* * *

— Прикольно! — Славик хлопал себя ладонями по коленям. — Ну как он блефует! Денис, ты видел?

— Видел, видел, — пробормотал Денис, не отрываясь от экрана. — Ты скоро там?

— Еще секунда. — Поглядывая одним глазом в экран монитора, где разгоралась нешуточная свара, Славик по интернет-мессенджеру согласовывал последние действия со Смирновым в Черкассах. Наконец откинулся в своем кресле на колесиках и удовлетворенно сказал:

— Все, поехали.

А на экране монитора Казаренко доступно и со свойственной ему убедительностью обрисовывал своим старым противникам, что их ожидает, если он передаст компромат на них в прессу и правоохранительным органам в нескольких государствах сразу. Однако он мог и не делать столь громких шагов, ибо хотел за свое бездействие совсем малость: после первого тура оба претендента должны снять свои кандидатуры и продлить на год полномочия президента Кучука.

* * *

Условия, предлагаемые Казаренко, были неприемлемы. Абсолютно.

Ляшенко понял это после первых же его слов. Это было бы крахом всей его жизни. Ему говорили, что он должен отдать все, чего достиг и к чему стремился, и не получить взамен никаких гарантий. Он искоса глянул на Чивокуна. Тот, похоже, испытывал примерно такие же чувства.

Пудовые кулаки мерно постукивали по гладкой столешнице, наконец Федор Чивокун не выдержал и заорал:

— Ублюдок! Ты думаешь, что можешь диктовать нам условия?! Чем ты лучше нас? Я костьми лягу, но ты будешь парашу нюхать, даже если это станет последним, что мне удастся сделать! Я всех вас, козлов, зарою!

 

Глава 34

К просмотру футбольного матча Никанорыч подготовился основательно. На столе в большой плоской тарелке красовались разрезанные на четыре части огурчики и помидорчики вперемешку с дольками лука и несколькими зубчиками чеснока. На другой тарелке лежали толстенькие пластинки красивого домашней засолки сала с розовыми мясными прослойками. Черный хлеб был порезан так, как любил Никанорыч, солидными ломтями. Венчала натюрморт откупоренная запотевшая бутылка «буряковки» и небольшой, в четверть стандартного, граненый стаканчик. Потому как не пьянства ради, а поддержки любимой команды для.

Никанорыч придирчиво оглядел картину предстоящего спортивного праздника.

— Икебана. Как есть икебана… — Он довольно потер руки и вдруг спохватился — Едри твою через колено! А соль-то, соль?!

Водрузив на стол солонку, наконец уселся. Несколько секунд подумал, налил стаканчик, лихо опрокинул, закусил на скорую руку зубчиком чеснока с салом и стал смотреть рекламу женских прокладок, пива и мыла для интимных мест. Когда появилась долгожданная заставка футбольного матча «Шахтер» — «Динамо-Москва», Никанорыч заерзал на стуле, не выдержал томительного ожидания и опрокинул еще стаканчик, кося глазом в экран.

Наконец заставка исчезла, камера показала переполненные трибуны стадиона, а комментатор стал перечислять фамилии выбегающих на поле игроков. Никанорыч подался вперед, слушая знакомые имена и боясь пропустить хоть одно слово.

Но счастье продолжалось недолго. Изображение вдруг потемнело и дернулось, по экрану с шипением побежали полосы. Никанорыч застонал. Видно, кто-то наверху внял его горю, и изображение опять появилось, но через несколько секунд вновь исчезло, а вместо долгожданного стадиона на экране вдруг появились осточертевшие за последнее время физиономии кандидатов в президенты, самого президента и еще какого-то смутно знакомого мордастого мужика в затемненных очках. Экран был крест-накрест разделен на четыре части, и в каждой части была своя постылая физиономия.

Никанорыч горестно взвыл, доковылял до проклятого ящика и принялся переключать программы. Но везде было одно и то же — говорящие головы. Оскорбленный в лучших чувствах болельщик выпил, теперь уже с горя, пару стаканчиков без закуски, пригорюнился и стал слушать. С каждой секундой лицо садовода-шахтера все больше розовело, оживлялось, и скоро он уже восторженно хлопал себя по коленям, забыв и про самогонку, и про закуску, потому как и президент, и кандидаты в президенты, и мордастый мужик обзывали друг друга такими словами, какие и в шахте-то не каждый себе позволит. А уж то, в чем они один другого обвиняли, старательно перекрикивая друг друга, вообразить на трезвую голову было решительно невозможно.

Никанорыч понял, что грешно смотреть такой цирк в одиночку, и рванул к соседу.

* * *

— Куприянов! Куприянов, мать твою! Оглох, что ли?! Куприянов вышел из-за дома, где колол дрова, и удивленно посмотрел на соседа, подпрыгивающего от нетерпения на одной ноге.

— Да здесь я, здесь… Чего надрываешься? Пожар, что ли?

— Включай телевизор, там такое… Икебана, одним словом. — Никанорыч схватил соседа за руку, потащил в дом. — Да не стой же ты, как пальма Мерцалова, включай!

— Да сам пойду, пусти руку-то, вцепился, — пробурчал Куприянов, направляясь к дверям. — Ты ж знаешь, не люблю я футбол.

— Какой там футбол! — горячился Никанорыч. — Ты… там… ну сам погляди!

Куприянов прошел в комнату, включил телевизор. Никанорыч ковылял следом. Сначала прорезался звук, и после первых же слов лицо старого опера вытянулось. А когда появилось изображение и Куприянов-старший узнал говоривших, то потерял дар речи.

— Ну, а я что говорил? — радовался Никанорыч, как будто сам устроил это представление. — Видал такое?! Как на базаре при пожаре, ей-богу!

— Я всегда знал, что они бандюки и воры. — Степан Игнатьевич наконец обрел голос. — Теперь и все узнают. Надо Валерке позвонить.

С третьей попытки он дозвонился до сына.

— Валера, включи телевизор, — начал было он, но сын перебил его счастливым голосом:

— Смотрим! Смотрим, батя! Весь город смотрит!

* * *

Роману Толоконникову позвонили по мобильному телефону из охваченного паникой избирательного штаба. Несколько минут он наблюдал совместное выступление четырех лиц, внешне похожих на действующего главу государства, кандидатов на пост главы государства и опального премьер-министра. Роману не потребовалось много времени, чтобы понять, что политическому имиджу всех четырех уже ничто не повредит в связи с полным уничтожением последнего, и принялся изучать расписание поездов на Москву.

Ближайший поезд должен был отправиться меньше чем через час, еще можно было успеть.

Роман Толоконников был профессионалом, специалистом по психологии масс. Он хорошо понимал, что может начаться с минуты на минуту, а репортажи из горячих точек не являлись тем делом, которым ему хотелось бы сейчас заняться.

* * *

Чуть склонив голову набок, президент России внимательно выслушал пресс-секретаря и незаметно покинул прием, чтобы вернуться в свой рабочий кабинет. Минут пять он смотрел запись, и улыбка на его лице становилась все шире.

— А говорят, что Черномырдина еще никто не смог переплюнуть. Вот истинные мастера художественного слова, — сказал он и назначил экстренное совещание силовых министров.

* * *

Президент Соединенных Штатов узнал о скандальной трансляции через пятнадцать минут после ее начала. Переводчик-синхронист бодро принялся за работу, но через несколько минут сдался, сокрушенно развел руками.

— Сэр, они обвиняют друг друга в коррупции, заговорах, экономических и бытовых преступлениях, однако дословный перевод невозможен, в английском языке нет слов, соответствующих тем новообразованиям, которые используют эти господа.

— Ну, так включите «Си-эн-эн»! — раздраженно посоветовал президент.

Однако вездесущая «Си-эн-эн» пребывала в том же замешательстве, что и переводчик президента. Диктор пытался переводить только общий смысл, и камера скользила по лицам молчаливых людей на площади в украинской столице, изредка выхватывая из толпы крупные планы.

С чувством, близким к смятению, президент смотрел на озадаченные, изумленные, возмущенные лица, на их сжимающиеся кулаки и физически ощущал, как эмоции, переполняющие этих людей, выплескиваются с экрана и заполняют кабинет на Пенсильвания-авеню.

— А почему они не прервут трансляцию? — задумчиво проговорил президент, увидев, что то один, то другой человек на площади вдруг фыркает и начинает смеяться. — Что у них там происходит? О чем они, черт побери, говорят и почему люди улыбаются?!

* * *

Кроме Леши Смирнова в Черкассах и Славика Зинченко в Калифорнии был только один человек, который мог бы прервать трансляцию. Его звали капитан Петренко, и час назад он заступил на дежурство на пост перед Ситуационной комнатой в подвале Дома с химерами.

После того как мимо него один за другим прошли и скрылись в Ситуационной комнате президент Кучук, премьер-министр Чивокун и Ляшенко, капитан Петренко, в соответствии с инструкцией, заблокировал лифт, на котором можно было попасть в подвал с верхних этажей, и двери тоннеля между Домом с химерами и зданием администрации президента. После этого устроился за своим столом и быстро оглядел несколько экранов, куда передавалось изображение с камер слежения, установленных над контролируемыми капитаном входами. Все было спокойно, как всегда.

Капитан включил еще один экран, и на нем появилась заставка перед футбольным матчем. Когда же вместо футбола на экране возникли лица только что прошедших мимо него людей, капитан Петренко испытал шок. Первым его побуждением было выключить экран, но он сообразил, насколько это глупо, и стал слушать.

Нельзя сказать, чтобы услышанное с экрана стало для него откровением или полной неожиданностью. Что-то он слышал раньше, правда, не в таких формулировках, о чем-то читал в газетах, что-то шепотом передавалось от одного сотрудника охраны к другому.

Капитану было двадцать девять лет, дома его ждали жена и сын. Жена была на восьмом месяце беременности, а сын в этом году собирался в первый класс. Для того чтобы купить ему школьную форму, учебники и все, что нужно первокласснику, капитану понадобилось больше денег, чем он получал за месяц работы. Слушая о суммах, которые называли сейчас люди с экрана, капитан испытывал горькую обиду Если бы его спросили, на что именно он обижается, капитан Петренко не смог бы ответить. Это была обида на все сразу. На маленькую офицерскую зарплату, на высокие цены, на пустой холодильник, на бывшего одноклассника, непонятно на какие деньги покупающего уже второй обувной магазин, на этих людей за дверью, которые не знают и знать не хотят о его, капитана Петренко, проблемах.

Поэтому, когда зазвонил телефон и начальник смены спросил, не проходил ли президент в Ситуационную комнату, капитан Петренко совершил должностное преступление и ответил, что президента здесь нет.

Почему-то он был уверен, что, когда обман раскроется, всем будет уже не до него, капитана Петренко.

* * *

В Киеве, Львове, Харькове, Одессе, Днепропетровске, десятках других городов, городков и шахтерских поселков люди приникли к экранам. В барах, кафе и супермаркетах, везде, где были телевизоры, собирались огромные толпы людей, увеличивались с каждой минутой. На улицах остановилось движение, возникли пробки. Водители выскакивали из машин и бежали к ближайшему экрану, как путники в пустыне бегут к источнику.

Хозяевам магазинов электроники пришлось подключить к телевизорам мощные акустические системы и выставить на улицу колонки, чтобы набившиеся в магазины люди не раздавили товар и друг друга.

В центре Киева на площади Независимости, где перед огромным экраном собралось несколько тысяч человек, абсолютная тишина нарушалась лишь голосами этих четырех. А уж они не молчали, и над площадью грохотал изощренный многоэтажный русский мат, но он никого не смущал. Это был всего лишь язык, который все отлично понимали по обе стороны экрана.

Раскрасневшись, брызгая слюной, политики обвиняли друг друга во всех смертных грехах, приводя доказательства, которые повергли бы в ужас самый хладнокровный суд. Удивительным было то, что обвиненные не отрицали содеянного и не оправдывались, соглашались со сказанным и, в свою очередь, обвиняли обвинителей в еще более страшных преступлениях. Тут были взятки, убийства, торговля наркотиками и оружием, распродажа государственных заводов и фабрик, разворовывание международных кредитов, вывоз и продажа за пределами страны ядерного оружия и сверхсекретных технологий.

И еще были деньги, золото, драгоценные металлы и камни в количествах, которые трудно представить.

Не было только людей.

То есть они были, но четверо с экрана не принимали их в расчет. Когда речь идет о финансовых потоках, один доллар погоды не сделает. Когда говорят о народе, отдельный человек ценности не имеет.

Собравшиеся на площади молчали. Вначале это было молчание, вызванное удивлением, потом интересом, но политики на экранах в общем-то не сказали ничего такого, о чем не догадывались бы люди на площади.

Но вот то, как они об этом говорили…

Не сразу, не вдруг, а постепенно то в одном, то в другом конце площади в тишине начали раздаваться неуверенные смешки, сопровождающие очередной особенно удачный и красноречивый пассаж политиков, которых все привыкли видеть напыщенно-чопорными, тщательно подбирающими и с трудом выговаривающими умные слова про демократизацию, реформирование и адекватную толерантность.

Смех набирал силу, звучал громче и громче и наконец прорвался громовым неудержимым хохотом и очищающими волнами покатился по площади, перехлестывая через дома, улицы и города.

Когда на подстанции какой-то умник додумался отключить электричество, погасли экраны и весь город погрузился во тьму, это уже не могло ничего изменить в судьбе запертых в подвале Дома с химерами людей.

Хотя они об этом еще не подозревали.