Учитель Раян, стоя за трибуной, оглядел зал и сидящих в нем людей, на плечах которых тяжким грузом висела ответственность за будущее всего человечества, прочистил горло, прокашлявшись в ладошку. Волшебная музыка – удивительный дар Тени, о котором знали только он и Фил, тихим шепотом играла в его голове. Он, уже почти привыкнув к ней, не обращал на нее внимания.. Тень все устроил так, как велела ему программа с непонятными людям задачами, оставленная Бальтазаром, который неизвестно, где находился, одно было ясно – далеко, как во времени, так и в расстоянии, что в масштабах космоса одно и тоже.

Фила в зале не было. Он находился на орбите Юпитера, изучая крейсер чужих со странным для людей названием «Проблема». Расстояние от Земли до Юпитера совершенно не мешало вести им диалог, обмениваясь не только мыслями, но и мыслеобразами.

– Мастер, закругляйтесь там уже скорей и прилетайте ко мне. Вы не поверите, сколько тут всего. Я буквально разрываюсь на части от желания быть в трех местах одновременно.

– Ты нашел то, что нам нужно?

– Да, мастер. Их язык – это конечно нечто, но я более-менее разобрался в их картах космической навигации, – Фил послал мыслеобраз Раяну с огромным куском космоса, где одни звезды сияли зеленым, другие красным и синим. Большинство же были желтыми. Мастер знал, что зеленые системы обладают развитой жизнью, только неизвестно, на сколько развитой, и кем заселены. Красные системы свистки по каким-то причинам сочли опасными. Синий цвет был загадкой. Желтый, как можно было догадаться, безжизненные системы. Раяну очень не терпелось оказаться на корабле чужих вместе с Филом, и самому заняться изучением чудес науки их врагов.

– Терпение, мой мальчик, я скоро. Вслух же он произнес: приветствую вас господа. В зале установилась абсолютная тишина. Все ждали, что скажет человек, лично встречавшийся с тенью создателя, хотя он и не был первым, так или иначе, с ним встречались все участники миссии Аполлона и ничего не помнили об этом, также как Рич Торн не знал, что умер, а потом воскрес, подчиняясь воли тени Бальтазара. Но об этом знали только трое, и двое из них решили никогда никому об этом не говорить.

Раян и Фил не только остались при памяти, но и с даром, который позволял им обмениваться мыслями, не взирая на такую условность, как расстояние.

– Чтобы подготовиться к встрече с дорогими нам гостями, у нас есть от 8 до 10 лет, – озвучил он сроки, отведенный для подготовки встречи военного флота свисов.

– Вам сообщил это тот самый Тень, – решил уточнить один из генералов.

– Да. Именно этот отрезок времени потребуется сбежавшему десантному боту, чтобы достичь одного из приграничных аванпостов расы свис. Примерно тогда они узнают о нашем с вами существовании. Сколько после этого им потребуется времени на то, чтобы привести им сюда свой флот неизвестно.

– То, что они вообще поведут сюда свой флот, это точно? – спросил все тот же генерал.

–Да, – ответил Раян, – вы представляете себе целую цивилизацию, которая сначала процветала, потом была почти полностью истреблена, но сумела каким-то образом себя возродить?

Он увидел и понимающие кивки головами у одних собравшихся, и написанное непонимание на лице других, но решил не торопиться с разъяснениями и не вываливать на них все сразу.

– Почему ни он, я имею в виду Тень, ни Бальтазар нам не помогут? – задал ожидаемый Раяном вопрос человек, на которого возлагались обязанности по установлению будущих контактов с другими цивилизациями, при условии, что человечество продолжит существовать до тех пор, когда реально понадобится эта должность. Звали его доктор Николай Берестенков.

– Как я уже говорил, мнение Бальтазара услышать нам не довелось. Но мнение Тени поэтому поводу таково, что мы сами должны пройти этот путь, так как всё, что мы имеем – это всё достояние прошлого, того что имели наши предки. Это их достижения, а не наши. Он считает, что если мы получим от него или Бальтазара помощь, то история пойдет циклично, и мы никогда не станем самостоятельной расой. Рано или поздно всё повторится. Он уже достаточно нам дал из прошлого. Знания, которые мы получили бы от него, были бы из будущего.

– Вы запутали нас, мастер. Разъясните пожалуйста, что вы имеете в виду?

– Хорошо, возьмём за пример наш недавний политический строй. Он не то, что был не правильный. У нас вообще не было идеальной системы управления. Ни коммунизм, ни капитализм, ни монархия не могли нам дать того, что мы получили сейчас, подстёгнутые стрессом уничтожения. Система и сейчас не идеальна, но она уже в разы интересней той, что была. С экономикой та же история. Конечно, Тень мог бы подсказать нам, какая система лучше, ведь его современники уже переживали и решили эти проблемы в своём далёком прошлом. Так как мы на многие тысячи лет отстаём от Атлантов в развитии, то для нас это как информация из будущего. Тоже самое и с нашей религией. Все постулаты и догмы из прошлого, то, что люди и атланты уже пережили давным-давно, нового ничего нет, сплошной догматизм. В погоне за комфортом наш мозг начал атрофироваться. Некоторые исследователи называют это синдром «Автопилота», это когда за вас всё продумано другими, Тень выключил автопилот и, чтобы развиваться и эволюционировать, дальше мы должны идти вперёд без помощи кого бы то ни было.

– А если нас уничтожат?

– Подумайте вот над чем, – осторожно начал оформлять вслух свою мысль Раян, – всю свою историю люди считали, что являются венцом природы, лучшие во всём и везде во вселенной. Теперь у нас есть шанс не только доказать это, но и проверить, чего мы на самом деле стоим, достойны ли мы существования. Здесь на Земле мы истребили не один вид животных, и некоторые народы, не угодные некоторым расам, последовали в небытье за этими животными, потому что они не смогли доказать ни силой, ни убеждением, что достойны существовать. Если мы исчезнем в этой войне, значит мы и вправду не достойны, и не зачем тогда нам существовать! Кроме того, выбора у нас нет. Либо мы, либо нас, – закончил распалившийся старый мастер, у которого адреналин буквально кипел в крови от его собственных слов. В нём бушевали в предвкушении грядущей битвы древние гены его предков, уровень чувствительности которых обострился, когда он получил свой дар от Тени.

– Так мы-то здесь вообще причем? Я имею в виду человечество. Это не наша война, а этих Свисов и Атлантов, – вступила в дискуссию одна из немногих женщин, присутствующих на совещании.

Раян ждал этого вопроса, причем именно от этой женщины. Именно она настаивала на том, чтобы выйти на связь со Свисами и предложить им мир, чего Тень делать крайне не рекомендовал.

– О, я объясню, при чём здесь мы, – он улыбнулся ей. – Вредная старая карга, – подумал он, но она чем-то привлекала старого учителя, – они хорошо запомнили своих врагов, и возродились вновь на руинах своей планеты с ненавистью и страхом в сердцах к нашим предкам. Поэтому можете не сомневаться, они непременно придут, чтобы исключить возможную угрозу, исходящую от нас, и чтобы отомстить хоть и не самим атлантам, но их потомкам – то есть нам с вами.

– И все же я настаиваю на том, чтобы выйти с ними на связь, и хотя бы попытаться уладить это недоразумение, – завела она свою старую пластинку.

– Хех, вы называете это недоразумением? Хорошо, – сказал Раян, обращаясь не конкретно к ней, а ко всем присутствующим, – я попробую объяснить, почему мы не должны этого делать. Свисы – это гуманоидная раса, похожая на нашу, за исключением того, что они намного старше. Уровень их технического развития также намного впереди нашего. А теперь представьте себе на минутку этих двухметровых параноиков, вооруженных просто фантастическим по нашим меркам оружием. Я подчеркиваю слово -ПАРАНОИКИ. Это диагноз их цивилизации. А теперь представьте себе ситуацию: вы звоните параноику, который хочет вас убить, потому что считает, что если он этого не сделает первым, то вы убьете его, а теперь прочувствуйте масштабы этой паранойи в рамках одной высокоразвитой цивилизации, которая, хочу напомнить, возродилась, выйдя из каменного века обратно в космос с навязчивой идеей непременного возвращения Атлантов. Именно эта идея, подпитываемая страхом, переросла в паранойю, на столпе которой стоит вся их культура. Кроме того, своим звонком свисам, вы ускорите их прибытие к нам. Последствия будут предсказуемы и они печальны для нас, если мы не подготовим им достойную встречу, чтобы, как минимум, разговаривать с ними на равных. С буйным психом разговаривать можно и нужно, но только если в руке у вас заряженный магнум 45 калибра. Только в этом случае диалог может состояться.

Сидящие в зале люди задумались над его прогнозом, и большинство были с ним согласны.

– Вы говорите, что Тень перехватывает сигналы с кораблей чужих, это так? – решил уточнить один из военных, который отвечал за связь и радиоразведку в космосе.

– Да, вы правы, – подтвердил Раян его информацию. Кто-то из них постоянно отправляет сообщения с информацией о своем местоположении и о нас с вами в целом. Тень каким-то образом не дает этим посланиям достичь адресата. Это, кстати, пожалуй, единственное, чем он нам реально помогает.

– А он может сделать так, чтобы отправитель получил ответ с инструкциями дальнейших действий? – задал вопрос один из стратегов, у которого уже наверняка были мысли, как можно использовать такую возможность.

– Нет, помогать он нам не станет. У него свои принципы, через которые он переступать не будет. Но если мы сами без его помощи сможем их перехватывать, тогда и карты нам в руки.

Совещание длилось 15 часов. План теплой встречи был более – менее готов. Выйдя из зала, покачивающийся от усталости, старый мастер Раян мысленно позвал ученика:

– Фил, ты спишь?

– Нет, учитель, я накопал кое-что весьма интересное. Это касается красных систем в их картах. Это…

– Стой, не рассказывай, я вылетаю, сам посмотрю.

– Хорошо, учитель, я жду. В этот момент к Раяну подошел генерал-связист.

– До встречи, Раян, – он протянул руку мастеру для пожатия.

– Всего доброго, – ответил на пожатие Раян.

– Вы знаете, мне кажется, у меня уже у самого начинается паранойя со всеми этими вторжениями и пришельцами, – пожаловался он учителю, устало улыбнувшись.

– Не у вас одного. Похоже, что это единственное психическое заболевание, которым можно заразиться от уже больных носителей.

– Да, вы правы, – согласился генерал, – и эта зараза крайне быстро распространяется. А вакцина – это победа. Вы согласны?

– Время покажет, – задумчиво ответил старый учитель.