Из рубки управления десантным ботом Крайнов смотрел в обзорный экран на приближающуюся громаду звездолёта Свиссов. За штурвалом сидел «Свисток» – так называли пленника люди из-за особенностей свистящей речи пришельца. Он, кстати говоря, уже начинал отзываться на это прозвище.

Быстро увеличивающийся на экране звездолёт своими размерами внушал восхищение, с толикой страха вперемешку. На вскидку, он был не менее километра в длину и не похож ни на что из того, что могли себе представить люди. Конструкция напоминала пистолет с двумя обоймами по бокам. Тут и там на его поверхности были видны куполообразные надстройки с торчащими из них по два, три, а то и по шесть стволов неизвестного оружия. То, что это было именно, оно никто не сомневался. Несколько башен развернулись в сторону приближающегося борта, направив стволы орудий в его сторону, а на панели высветилось несколько снежинок, сопровождаемые тонким посвистыванием на языке чужого.

Крайнов внимательно посмотрел на Свистка в немом вопросе, кивнув в сторону экрана, тот лишь небрежно махнул рукой и куда-то нажал. Орудия большого звездолёта развернулись, заняв исходное положение. – Похоже на систему распознавания свой-чужой, – подумал Крайнов, немного успокоившись. Тем не менее, в очередной раз решил, что лишним не будет проверить оружие, и показал головастику брелок, с помощью которого управлял шокерами на его запястьях. Тот посмотрел на него в ответ своим немигающим взглядом, от которого бросало в дрожь – настолько он был чуждым всему земному, но ничего не сказал в ответ, спокойно отвернувшись и продолжая управлять ботом, готовя его к посадке в ангаре. Его гигантская створка была всё также открыта, не пуская космос внутрь корабля лишь прозрачной стенкой силового поля, похожего на стенку мыльного пузыря.

Люди выпрыгивали из бота, занимая вокруг него круговую оборону. Крайнов вышел последним, оставив Свистка под охраной двух бойцов. Все было так, как он запомнил, когда покидал корабль, за исключением того, что тела мертвых головастиков были разорваны на части. Обглоданные конечности валялись тут и там, брошенные где попало. Того, чьих зубов было это дело, видно не было. Не тронутыми оказались только те двое, кто были в броне костюмах. Звери, выпущенные на свободу, не смогли добраться до тел внутри них. Освещение также исчезло совсем. Если бы не приборы ночного видения, люди оказались бы слепыми, как котята.

– Тащите сюда свистка, – скомандовал Крайнов, убедившись в окружающей безопасности. Подошедший к нему пришелец указал в направлении коридора. Он знал, что от него требовалось провести людей на капитанский мостик. Посредством электрошокера и рисунков в блокноте с ним удалось установить полное взаимопонимание.

Примерно через минут 40 вооруженная группа людей стояла в просторном темном помещении, сплошь усеянном приборными панелями, по большей части не подающих никаких признаков работоспособности. Но на некоторых горели какие-то индикаторы и символы. Крайнов собрал командиров групп, куда входило по 5 человек, и раздал им схемы корабля, нарисованные свистком, со множеством помещений и коридоров, которые ветвились, словно молния на грозовом небе. Распределив маршруты с указанием: «чужих брать живыми», если таковые вообще есть, люди разошлись обследовать гигантский звездолет. Крайнов посредством планшета внимательно отслеживал группы на каждом маршруте. Через пол часа начались первые проблемы.

Четвертая группа понесла потери в результате нападения существа, похожего на здоровенную многоножку. Три бойца погибли, один был смертельно ранен и выбыл из строя. Отогнать ее удалось только взрывом гранаты. Тварь при этом, все еще живая и опасная, скрылась в темных недрах корабля. Было не ясно, насколько серьезно она ранена и ранена ли вообще.

В первой группе погиб один боец. Горилла появилась неизвестно откуда и ударами здоровенных кулачищ по шлему скафандра сломала бойцу шею. Он умер на месте. Огнем из четырех стволов гориллу удалось нейтрализовать. А вот сигнал третьей группы просто исчез с экранов планшета, когда они входили в очередное помещение, следуя по своей ветке маршрута. Связаться с ними также не удавалось.

Зато увенчалась миссия второй группы. Они живьем смогли захватить двух головастиков, но шестерых при этом пришлось уничтожить в ходе перестрелки. Подоспевшая на помощь пятая группа зашла головастикам в тыл и в рукопашную обезвредила продолжающих сопротивление чужих.

Из тридцати человек, отправившихся на зачистку корабля, в рубку вернулось шестнадцать. Результат полковника совсем не радовал. Одиннадцать трупов и пятеро безвести пропавших, судьба которых оставалась неизвестной.

На пленников были надеты точно такие же браслеты с шокерами, как и у свистка. Пришлось им объяснить, чего от них хотят, также как давнему приятелю Крайнова, который, увидев своих, залился такими трелями, что пришлось его угомонить разрядом. Потом они вместе с ним присели и, вооружившись блокнотом, человек объяснил ему, что требуется от его соплеменников. Тот, вроде, все понял, и просвистел полученные инструкции своим. Когда взаимопонимание вроде бы было достигнуто, три десантных бота покинули материнский корабль, оставив в ожидании подкрепления десять человек, занявших оборону в капитанской рубке. Время ожидания очередной партии людей на трех челноках составило почти сутки и прошло относительно спокойно. Лишь однажды что-то большое мелькнуло в проеме входа на мостик. Короткая очередь из автомата свела все планы чудовища в отношении людей на нет, заставив его убраться восвояси.

Через 5 дней корабль был полностью под контролем людей. Без потерь, конечно, не обошлось. И все же, их было меньше, чем предполагалось при разработке плана захвата. Еще примерно сорок членов экипажа свистков удалось захватить в плен живыми.

Целая армия ученых сновала туда-сюда по кораблю, засовывая свой нос во все щели, куда он мог пролезть. А куда не пролазил, протиснуть его помогали пришельцы. Первым делом наладили свет и восстановили большую часть систем жизни обеспечения. Сделать это удалось только на аварийном энерго ядре. Основное же, к величайшему разочарованию очкариков, Крайнов уничтожил, замкнув его цепь. Тут то и выяснилась причина исчезновения третьей группы. Именно на их маршруте находилось основное энерго ядро. Электромагнитные силы или может ещё какие-то, о которых людям ничего неизвестно, при входе просто разложили людей на атомы и нанесли их тонким слоем на стены. Приборы не регистрировали никаких аномалий или излучений, кроме электромагнитного гаусс поля, но настолько слабого, что ученые оказались в тупике. Раз за разом они пытались испробовать необычный эффект на своей собственной шкуре, пока Крайнов не выставил в секторе охрану, которая чуть ли не пинками отгоняла очкастых добровольцев в безумном стремлении покрасить своей шкурой стены реактора. Единственное, что удалось установить точно, это то, что поле никак не реагировало на неживые объекты, расщепляя исключительно живую органику. На примере эксперимента, внутрь бросили кусок мяса. Он так и остался там валяться, целый и невредимый.

Многие ученые матерились похлеще всех сапожников, вместе взятых, сокрушаясь по поводу военного времени, в котором не нашлось места для написания диссертаций, регистрации патентов, и получения нобелевских премий. И надо признать, их негодование можно понять. Особенно Крайнов оценил, что они разобрались с четырехметровым роботизированным костюмом, в котором он до этого лихо рассекал по кораблю, снося головы чужим. На деле это оказался ремонтный скафандр. Сразу стало ясно, почему он видел силовые линии внутри металлических стен. Костюм обладал широким спектром возможностей. Но самое интересное, что звуки, которые он при ходьбе принимал за жужание сервомоторов, приводящих в движение гидравлику, на деле оказались помпами      . В застенках брони костюма находилась очень плотная по своему составу ферро-магнитная жидкость, которую и гоняли туда-сюда по костюму помпы. Когда Крайнов поведал ученым, которые занимались изучением возможностей костюма, о своих приключениях, и то, как он его использовал, ему предложили дать имя прототипу, который будет создан на земле.

– А он тоже будет черным? – спросил Крайнов.

– Да, состав композита, из которого он сделан, определить было несложно, – самодовольно ответил ученый-инженер, – это карбон с вкраплениями металла, и немного одной из разновидностей…, в общем это вещество можно назвать резиной. Наши 3d-принтеры без труда справятся с этой задачей.

– Тогда, назовите его «Смокинг», – не много подумав предложил полковник.

– Отличное название, – одобрили его выбор все, кто находился в мастерской, в которую переоборудовали найденную оружейную комнату.

Что интересно, ни одного боевого костюма найдено не было. За исключением двух повреждённых, но опять же, не было никакой уверенности, что это были именно боевые костюмы, а не какие-нибудь ремонтники для особо опасных работ. Это опять же наводило на некоторые размышления.

А вот арсенал оказался весьма внушительным. Все оружие чужих на выходе давало в том или ином виде плазму, которую решено было не использовать в предстоящей войне, разумно полагая, если они ей убивают, значит могут от нее и защищаться. Но такое решение было принято не только по этой причине. Ребус с плазменным оружием оказался людям не по зубам. А вот найденные пистолеты, такие же, как тот, что Крайнов брал себе, оказались лучевыми парализаторами с широким воздействием практически на весь организм. Изучив их излучение, они получили широкое применение в земной медицине. Эксперементируя с парализующим излучением, удалось остановить прогрессирующие формы некоторых болезней, таких как, например, Альцгеймера и Паркинсона.

Загадок, как и открытий, было примерно поровну. Жидкостную проводку, похожую на ртуть, воспроизвести не удалось, также как понять принципов того, как она работает. Вникая в ее тайны, многие приходили к выводу, что она физически не может существовать. Объяснить, как она при разрыве цепи сама ищет кратчайший путь к соединению, логически не получалось. Она просто нарушала привычные законы физики, поставив людей в тупик. Хотя теорий на этот счет выдвигалось масса: от звуковых вибраций, до ферро магнитных свойств сложного состава. Последние, кстати, было ближе всего к истине, так как образцы в мертвых венах проводки и живых сильно отличались. Единственное, в чем все очкарики были едины, это во мнении, чем бы это ни было, и как бы оно не работало, лучшего проводника энергии человечество не знает. Крайнов иногда от души смеялся, разнимая ученых, которые от словесных баталий в своих спорах, переходили в рукопашную, не прейдя к общему мнению.

– Значит, вы утверждаете, что они вот так, прямо по-русски, говорили с вами? А вы уверены, что не были под действием наркотиков? – продолжал допытываться лысый коротышка с неестественно длинными и тонкими как у пианиста пальцами, которыми он ловко крутил отвертку. Этот допрос с пристрастием длился уже около часа и начинал порядком бесить Крайнова, который уже успел пожалеть о том, что вообще упомянул об этом, наблюдая как коротышка атакует свистка своими вопросами относительно управления кораблем, но каждый раз чуть ли лоб себе не расшибает о непроходимую стену свистящих трелей.

– Слушай, док, у тебя со слухом все нормально? Может тест на наркотики пройти?

– А странных запахов не помнишь? Нет, а что? Ну, может какой-нибудь газ, вызвал галлюцинации.

– Так, хватит, – рявкнул Крайнов.

Взорваться и отчитать по полной коротышку ему не дал, как это ни странно, свисток, сидевший неподвижно в кресле за одним из пультов под охраной автоматчика, словно VIP персона. Небрежно развалившись, он внимательно слушал разговор двух людей. Тихо присвистнув, он привлек внимание второго головастика, который жестикулируя и тыча в панель с черной матовой поверхностью, жестом показал, что хочет приблизиться к ней. Крайнов кивнул, демонстративно достав кнопку управления шоковых браслетов, и показал, как переводит регулятор мощности на максимум. Тот скривился и подошел к пульту.

– Вы уверены, – попытался образумить от необдуманных действий Крайнова коротышка, вдруг он сейчас запустит систему самоуничтожения или разгерметизирует все отсеки, или отправит своим сообщение?

– Заткнись, – оборвал приступ его паранойи Крайнов.

На одном из совещаний военного штаба Земли экспертами по полочкам было разложено поведение пришельцев. Экспериментальным путем было установлено: оставив пришельца в закрытой камере, и дав ему нож, он пытался убить охранника. Ему несколько раз предоставляли, незаметно для него самого, возможность суицида, но он ни разу ее не использовал, также как и другие подопытные.

Поэтому Крайнов не сильно опасался возможности подрыва. А упустить инициативу, исходящую от чужого, он позволить себе не мог. Приглашающим жестом дал добро головастику действовать, держа кнопку на виду. Тот медленно подошел к пульту, пробежался длинными пальцами по снежинкам, которые вспыхнули белым светом с плавно переходящим на концах своих лучей в яркий аквамарин, и мертвый до этого монитор ожил.

Экран, который называли монитором, вздулся полусферой, покрылся рябью. Чужой, склонившись над ним и насвистывая разные мелодии, касался пальцем то одну точку полусферы, то другую. Внезапно все панели в рубке ожили. Что-то затрещало, что-то запищало. Символы-снежинки ярко вспыхивали и тухли, после чего их свет выравнивался до, видимо, приемлемой интенсивности.

– Ну вот, доигрались, – подумал Крайнов. Автоматчик, охранявший свистка, наверное, думал в том же направлении, и направил ствол в голову чужого, колдующего над сферой, и в ожидании посмотрел на командира. Тот отрицательным кивком головы велел ему не торопиться.

Металлические стены рубки управления оказались панорамными экранами. Уже знакомые серебристые ручейки появились откуда-то из пола и начали образовывать узоры по типу паутины на стенах. После чего, соединяясь и растекаясь единым целым, словно полированные зеркала, они одни за другим начали вспыхивать, и взгляду людей во всей своей красе предстал Юпитер, на орбите которого они находились.

–Не хрена себе, – вскрикнул коротышка, не сдержавший своих эмоций.

Чужой посмотрел на него и присвистнул, касаясь сферы. Из невидимых динамиков до ушей людей донесся металлический голос: – Ни хрена себе.

После этой фразы последовала другая: – Где наши корабли, и мы тебе ничего не сделаем.

– Стоп,– Крайнов подошел к чужому, – подожди. Вы ведь уже это спрашивали у меня, верно? Чужой смотрел на него своими черными непроницаемыми глазами.

Раздавшийся свист и последовавший ответ перевернул все вверх дном: -Верно.

Через некоторое время в ходе длительных разговоров с пришельцами выяснилось, что люди – их кровные враги. Переубедить их не то что не получалось, а наоборот, каждый из них клялся и божился своими предками, что вырежет весь людской род. Хорошего в этих новостях было мало. На то, что мы ничего общего не имеем с этими Атлантами и даже не видели их никогда, они просто отвечали, что какой-то там орден разберётся, причём произойти это должно в ближайшем будущем.