Ксо'рил, казначей корабля-хранилища «Сопутствующая Безопасность», держа в руках планшет, нетерпеливо топал, глядя вниз, на две ступни, торчавшие из внутренностей установки для переработки отходов. Ступни были такие же нелепо большие, как и сам их владелец.

– Долго ещё, Доктор? – спросил Ксо'рил.

– Секундочку, – раздался из агрегата приглушённый голос. – Ну вот, – внезапно Доктор выскользнул из установки и тут же вскочил на ноги. – Можете пробовать, – сказал он, отряхивая ладони.

Ксо'рил кивнул инженеру Ра'лану, и тот повернулся к клавиатуре. Доктор тем временем несколько раз обмотал вокруг шеи свой длинный вязаный шерстяной шарф. Ра'лан посмотрел на приборы, потом проверил всё ещё раз, и, наконец, повернулся к Ксо'рилу и Доктору:

– Доктор увеличил эффективность установки на два процента, – сказал он.

Ксо'рил поднял взгляд на Доктора... поднимать пришлось высоко. Ксо'рил был лорком, и самый высокий лорк, которого ему доводилось встречать, был бы Доктору едва по грудь. Он быстро посмотрел на планшет, который держал двумя руками, и третьей рукой набрал цифры, в то время как четвёртая рука задумчиво чесала его затылок.

– Что же, Доктор, – сказал он. – Два процента... и койка, говорите, вам не нужна?

«Сопутствующая Безопасность» перевозила главным образом грузы, а пассажиры спали в единственной общей спальне.

– Верно.

– И тот предмет в трюме – ваш единственный багаж?

– Именно так.

– Тогда давайте прикинем... – пальцы Ксо'рила забегали, выполняя вычисления. – Предположим, что вы будете есть два раза в день...

– Вряд ли, – сказал Доктор с улыбкой, которая померкла при виде нахмурившегося Ксо'рила.

– Каждому пассажиру положено есть два раза в день, Доктор, – сказал Ксо'рил. – Это неизменная часть бюджета.

– Ну, раз неизменная...

– Два приёма пищи в день, стандартное потребление ресурсов корабля для млекопитающего вашего... кхм... размера и с вашим метаболизмом... и вы сделали вклад в вышеназванные ресурсы в размере... Доктор, вы заработали право находиться на борту «Сопутствующей Безопасности» на протяжении одной недели, трёх дней, тринадцати часов и семи минут, начиная с этого момента, – с чувством выполненного долга Ксо'рил ввёл эту цифру в планшет.

Доктор расстроился:

– Что, так мало?

Ксо'рил быстро пересмотрел числа. Разумеется... И тут он заметил ошибку. Он провёл вычисление для рептилии.

– Приношу свои извинения, Доктор, на самом деле семнадцать часов и девять минут. Советую вам, Доктор, больше не пытаться пробраться на корабль лорков без билета. Другие казначеи могут оказаться строже, чем я.

– Уверяю вас, я не...

– Прошу вас, Доктор, не хочу даже и слышать об этом.

Ксо'рилу доводилось слышать самые разные оправдания, но, по его мнению, всё всегда сводилось к одному и тому же: тот, у кого нет билета – безбилетник. Из планшета высунулась карточка, которую Ксо'рил вручил Доктору. На ней шёл обратный отсчёт.

– Когда цифры дойдут до нуля, вам придётся заплатить за дальнейшее пребывание или каким-то образом отработать его. Разумеется, и то и другое можно сделать не дожидаясь истечения срока. Хорошего вам дня.

***

Когда он зашёл в ТАРДИС, навстречу ему выкатился К-9. Доктор сел в кресло и нагнулся, чтобы погладить К-9 за ушами-антеннами.

– Мы находимся в самом безопасном месте во Вселенной, – сказал он.

– Хозяин?

– Мы на лоркском корабле-хранилище, – продолжил Доктор.

– Хозяин?

Доктор ухмыльнулся. То, что задумывалось как быстрый осмотр, вынужденно затянулось, пришлось модифицировать их установку переработки отходов, чтобы этот разозлившийся Ксо'рил не вышвырнул его и ТАРДИС в космос (Безбилетник! Надо же!). Вот что случается, когда пытаешься проехаться у лорков без оплаты; в его возрасте пора бы уже об этом знать. У лорков ничего не бывало даром.

– Мы на лоркском корабле-хранилище, – снова сказал он. – Ты никогда не слышал о лорках?

– Подтверждаю.

– Примечательный народ. Они летают по космическим магистралям миллиарды лет. Вроде и смотреть не на что, просто плюшевые мишки с четырьмя руками, но... Они приглядывают за чужими вещами, сколько угодно долго, пока не закончится оплата. Там, в трюме, ящиков столько, что конца им не видно. Они перевозят пассажиров, товары, произведения искусства, еду, данные, и всё с абсолютной сохранностью. Не задают никаких вопросов. Целые цивилизации и культуры оставляют свои ценности у лорков, и лорки готовы жизнь отдать ради защиты сохраняемого. Вооружение этого корабля способно разносить в клочья целые планеты, но им пользуются исключительно ради сохранения нейтралитета.

К-9 не был спроектирован для поддержания светских бесед, поэтому ничего не ответил.

– За небольшую дополнительную плату они могут даже погрузить долгосрочный груз в замедляющее поле. Суёшь его в сейф, включаешь замедляющее время поле, и забираешь потом когда хочешь – хоть через тысячу лет, хоть через миллион.

Доктор покачал головой. Что-то он разболтался.

– Пойдём, устрою тебе экскурсию. Это будет ценным вкладом в твоё образование.

***

Ксо'рил быстро зашёл в медотсек «Сопутствующей Безопасности». Это было большое помещение, поскольку оно было оборудовано для пассажиров, и даже Ксо'рилу лоркские медики казались маленькими на фоне оборудования.

– Я пришёл, как только освободился. Вы сказали, что что-то случилось.

– Да, спасибо, что пришли, – доктор Шр'кру провела казначея к одной из изоляционных капсул. – Посмотрите.

Ксо'рил посмотрел и отшатнулся. Со второй попытки он разглядел, что в изокапсуле находился драконианин. Его лицо и головной гребень говорили сами за себя. На драконианине не было чешуи, всё его тело было покрыто гноящимися ранами.

– Вчера я его лечила, – сказала Шр'кру. – У него было редкое драконианское состояние, когда новая чешуя начинает расти до того, как сошла старая. Он просто с ума сходил от зуда.

– С проблемой удаления старой чешуи вы справились, – прокомментировал Ксо'рил.

– У меня не было необходимых лекарств, поэтому я дала ему дозу эскулака.

– А вы не перестарались?

– Он был в отчаянии и был согласен платить.

– А, – у Ксо'рила пропали все возражения, – и теперь у него гипер-реакция?

– Хуже того. Сегодня утром он явился с симптомами анлеррианской лихорадки. Это очень тяжёлая болезнь. Вначале облазит эпидермис, потом дермис, а потом всё остальное, вплоть до внутренних органов. Она смертельна, ей всё равно, какой биологический вид атаковать, и она очень заразна. Вирус переносится клетками отпадающей кожи.

При слове «заразна» Ксо'рил побледнел:

– Но вы, тем не менее, ещё не уверены?

– Нет. В этом секторе никогда не было случаев анлеррианской лихорадки, и пациент говорит, что никогда с ней не сталкивался, и даже не бывал в тех частях космоса, где она встречается.

– Значит, это что-то другое? – ухватился за соломинку Ксо'рил.

– Надеюсь, потому что она известна тем, что может убить до половины населения планеты.

– Извините, пожалуйста...

Оба лорка повернулись на голос, к двери. Там стояли двое взрослых людей и ребёнок, и лицо ребёнка было покрыто красной сыпью.

– Наша дочь сегодня проснулась вот такая, – сказала женщина. – А мой муж... Дорогой, покажи врачу.

Мужчина протянул руку – на запястье было пятнышко сыпи.

Ксо'рил и Шр'кру переглянулись. Шр'кру крикнула:

– Сестра!

– Доктор? – подбежала одна из медсестёр.

– Немедленно поместите этих людей в изокапсулы. А вы трое, идёмте со мной в каюту для пассажиров. Казначей, мы будем держать вас в курсе.

Шр'кру с ассистентами вихрем умчалась из медотсека, оставив людей и Ксо'рила непонимающе моргать.

– Милостивый Космос, – прошептал Ксо'рил.

***

Шаги Доктора и жужжание двигателей К-9 эхом отдавались в глубинах трюма. Доктор шёл, засунув руки в карманы, К-9 ехал за ним по пятам. По обе стороны от них, словно миниатюрный Манхэттен, тянулись ряды ящиков и контейнеров.

– Это, разумеется, ещё даже не половина, – сказал Доктор. – Это всего лишь временное хранилище. Хранилища с замедлением времени намного больше. Барахло из цивилизаций, о которых никто никогда не слышал, хранится до тех пор, пока...

– Хозяин! – впервые после выхода из ТАРДИС подал голос К-9.

– Что?

– Один живой объект, 23 градуса относительно нашего текущего перемещения.

Доктор остановился и прислушался. Он услышал какие-то скользящие звуки, которые раз в несколько секунд прерывались «плюхом».

– Похоже, ты прав, – пробормотал он. – Всяких скользунов я много повидал, но вот плюхари встречаются гораздо реже.

По главному проходу по трюму они дошли до пересекающего его маленького прохода и выглянули из-за угла. Лорчонок-мальчик апатично тёр палубу шваброй: шорх, шорх, шорх. Затем он так же апатично макал швабру в ведро: плюх!

– Здравствуйте! – радостно сказал Доктор.

Лорчонок вздрогнул.

– Мне нельзя разговаривать с пассажирами, – сказал он.

Ухватившись за швабру всеми четырьмя руками, он начал быстрее тереть палубу.

– Со мной разговаривать можно, я доктор, – сказал Доктор. Он полез в карман и вынул оттуда мятый бумажный пакет. – Мармеладку?

– Нет, спасибо.

– Как хочешь, – Доктор взял одну из мармеладок и положил себе в рот. – Знаешь, если ты будешь и дальше тереть палубу в одном и том же месте, то протрёшь дыру до самых гравитационных панелей. А даже если начнёшь протирать в других местах, у тебя уйдёт лет двадцать только на этот трюм.

Мальчик остановился и опёрся на швабру.

– Это меня старший папа так наказал.

– Вот так рутина. И чем же ты провинился? Убил кого-нибудь?

– Нет, – дрожащим голосом сказал мальчик и снова взялся энергично тереть палубу.

– Мы так и не представились, – сказал Доктор.

Ответа не последовало.

– Что же, я Доктор, это К-9, а вот это, – он снова протянул бумажный пакет, – всего лишь мармеладки. Я с трудом, но всё-таки удерживаюсь от того, чтобы давать им имена. Лучше сильно не привязываться к тому, кого, возможно, съешь.

– Я спросил хороший ли у него день, – не выдержал мальчик. – Я как-то видел, что на видео так иногда спрашивают, и тоже так сделал.

– И что он ответил? – спросил было Доктор, но тут же понял сам. – А-а! Лорк, который задаёт вопросы?

– Именно так он и сказал.

Доктор постарался сдержать улыбку:

– Знаешь, когда у тебя есть мармеладка, ты не одинок. Они по всей Галактике известны своим терапевтическим эффектом при борьбе с плохим настроением.

Мальчик ухмыльнулся, и согласился взять одну.

– Меня зовут Ц'рил, – робко сказал он.

– Ну вот, будем знакомы. Твой отец... и много 'рилов на борту?

Обязанности членов экипажа обычно наследовались в пределах клана, и зачастую целые семьи перемещались вместе, молодое поколение постепенно сменяло старшее.

– Только мои родители и братья с сёстрами.

– Значит, твой старший отец, должно быть, мой друг Ксо'рил?

Мальчик испугался:

– Он ваш друг?

– Образно выражаясь, – Доктор выпрямился во весь рост. – Наши с ним точки зрения немного расходятся.

Представив Доктора и отца рядом, Ц'рил засмеялся, чего в конечном счёте Доктор и добивался. Они расстались друзьями. Доктор оставил Ц'рилу пакет с мармеладками, и вместе с К-9 пошёл дальше.

Они дошли до люка между трюмом и жилым модулем, и Доктор занёс ногу над порогом.

– Посторонись!

Доктор быстро отпрянул, и мимо него, топоча ножками, быстро прошмыгнули два лорка в медицинской форме, толкая перед собой на анти-гравитационной тележке стопку изокапсул.

Доктор провёл их взглядом:

– Это у них то, о чём я думаю?

– Внешний вид соответствует стандартным мульти-видовым изоляционным капсулам, – сказал К-9.

Доктор почесал затылок:

– Эх, старина, вот так дилемма. Слева от нас – неизученные ещё нами радости жилого модуля. А справа – что-то, связанное с изокапсулами и очень встревоженными лорками.

Они пошли направо.

***

Это был пейзаж, который нельзя было отыскать во всём Космосе, он был собран из объединённых сознаний крайалан, чтобы напоминать им о том, что они потеряли. Двойное солнце сияло сквозь пурпурную дымку неба, но то, что должно было быть мерцающей равниной, покрытой синими флорой и фауной Крайала, представляло собой безликую бесплодную пустыню.

Крайал физически больше не существовал ни в каком виде, но пустыня лучше передавала суть.

Посреди пустыни стояла фигура гуманоида. Крайал был уничтожен гуманоидным народом, и принимать их форму было ещё одним способом напоминать крайаланам об их прошлом. Сам Хранитель ещё не существовал во время войны; только его товарищи помнили о ней. Его фантом был выше других, тело было мускулистым; в его обязанности входило обеспечение безопасности его товарищей и Плана, и он считал свою похожую на Адониса форму полезной для сосредоточения мыслей.

– Придите, – пульсировал он. – Нам нужно поговорить, – рядом с ним возникли ещё двое. – У меня интересные новости. На борту корабля эпидемия.

– Экипаж сможет её остановить? – Мыслитель выглядел худым долговязым человеком, который сплёл свои пальцы, взвешивая различные варианты. Его задачей было разрабатывать и исправлять План, учитывать изменяющиеся обстоятельства и дорабатывать План, если это было нужно.

– Пока что это неизвестно. Медики не понимают, откуда взялась эпидемия. Всех пассажиров перед посадкой сканировали, а раньше это заболевание на борту этого корабля никогда не случалось.

– Интересно, – Наставник, выглядевший бородатым стариком, был самым старшим из них. Он одобрял выбранный курс и направлял их действия. Ничто не делалось без согласия Наставника. – Переносчик, способный пройти через все системы детектирования... Хранитель, ты должен сделать так, чтобы носитель инфекции был идентифицирован. И тогда мы узнаем, пригоден ли он для наших целей.

– Я едва ли обладаю нужной для этого квалификацией, – сказал Хранитель.

– Тогда держись рядом с теми, кто обладает ею.

Наставник говорил кратко, и Хранитель понимал, почему: по прошествии столь долгого времени, и после стольких не оправдавшихся надежд, было бы глупо позволять себе оптимизм. Но прогнозы были благоприятные.

***

– Капитан хочет увидеть рапорт, – сказал Ксо'рил.

Ему приходилось почти бегать за доктором Шр'кру, ходившей по медотсеку, раздавая указания подчинённым. Медотсек гудел, как улей, подчинённые доктора работали изо всех сил.

– Три летальных исхода, включая драконианина, – сказала она. – Заражены все пассажиры и четыре члена экипажа.

– И это именно то, что вы и предположили?

– Анлеррианская лихорадка? Ничто другое симптомам не соответствует. Пятеро, – добавила она, когда в люк, шатаясь, зашёл ещё один лорк; одна из сестёр перехватила его, и повела в изокапсулу. – Мы держим самых тяжелобольных в карантине, а тех, у кого более лёгкая форма, в общей спальне. Мы переоборудовали её в палату.

– Как нам её лечить, доктор? Может, сделать прививку другим членам экипажа?

Но Шр'кру к этому времени была уже на другом краю медотсека, разговаривала с медсестрой, и не услышала вопрос.

– Доктор! – повысил голос Ксо'рил.

– Да? – раздался у него за спиной голос. Доктор высунул голову из-за монитора, который скрывал его до этого момента. Пальто и шарфа на нём не было, рукава были закатаны. – Ой, простите, вы, должно быть, её имели в виду, – и он снова сел.

– Доктор! – воскликнул Ксо'рил.

Доктор настороженно выглянул из-за монитора:

– Кто именно?

– Вы! Что вы тут делаете? Вы можете заразить кого-нибудь!

– Заразить? Я очень чистоплотный. Я предложил свою помощь доктору Шр'кру, и она её с радостью приняла.

– У вас есть медицинское образование?

Доктор похлопал стоявшую рядом с ним на столе машину странной формы:

– Исходный К-9 был разработан человеком, который знал кое-что по части борьбы со всякой заразой, да и я в этой области не полный профан. Верно, К-9?

– Подтверждаю, – ответил робот.

– Это робот? – инстинктивно Ксо'рил вынул свой планшет, хотя знал все данные о Докторе наизусть: робот не был зарегистрирован.

– Да ладно вам, – сказал Доктор. – У него автономный блок питания, он полностью на само обеспечении, ресурсы корабля не потребляет, к тому же, отрабатывает свой проезд, помогая мне.

– Держите, Доктор, – это был ещё больший сюрприз: Ц'рил, старший отпрыск Ксо'рила, подбежал с подносом, на котором были образцы крови для анализа. Увидев своего отца, мальчик в ужасе замер.

– А ты что тут делаешь? – прорычал Ксо'рил.

– Я... Я...

– Я его попросил помочь, – не поднимая головы сказал Доктор. Он поместил один из образцов в анализатор и рассматривал его в окуляр. – Шр'кру не хватает рабочих рук, а мне нужен был кто-то на подхвате. Он отличный помощник. Видимо, его хорошо воспитали.

Ц'рил поставил поднос рядом с Доктором и быстро убежал.

– И когда же будет готово лекарство? – спросил Ксо'рил.

– Шр'кру уже синтезирует сыворотку.

– Чудесно! Отлично!

– Процесс её изготовления хорошо задокументирован. Просто нужно время на производство.

Доктор не поднимал взгляд.

– Тогда что вы делаете? – спросил Ксо'рил.

– Выслеживаю переносчик. Каким-то образом он незаметно проник на борт, а предотвратить вторую вспышку так же важно, как излечить первую, вы не находите?

– Хозяин, – вмешался в разговор К-9. – Анализ крови драконианина показал, что количество вирусов анлеррианской лихорадки растёт со скоростью, которая не соответствует известным данным.

– Растёт прямо в образцах крови? – спросил Доктор.

– Подтверждаю.

– Есть идеи, почему?

– Возможной причиной является...

***

– Эскулак, – пульсировал Хранитель. – Чудо-лекарство Галактики.

Крайалане снова встретились в виртуальном ментальном пейзаже утерянного Крайала.

– Объясни, – пульсировал Наставник.

– Оно было разработано в институте имени Гвендолин Тэлвиннинг, – пульсировал Хранитель, – оно основано на нанотехнологиях. Обычно его используют в очень тяжёлых случаях. Оно производит анализ прямо на месте, внутри пациента, и разрабатывает свой антидот против того, от чего он болеет. Условием применения является обязательство высылать образцы крови вылеченных пациентов обратно в институт, чтобы информация о подобранном лекарстве могла быть зашита в следующую партию. Каждое поколение Эскулака умнее предыдущего.

Мыслитель был озадачен:

– Эскулак вызвал эпидемию?

– Верно, – пульсировал Хранитель. – Время от времени эскулак действует не так. Каждая партия содержит данные обо всех болезнях, с которыми боролись предыдущие партии, и иногда он борется с заразой создавая ещё худшую заразу.

– Так значит, – пульсировал Наставник, – на борту есть что-то, что умеет создавать организмы в живом теле.

– И это ещё не всё, – от Хранителя исходило довольство собой, и он это знал. – Тот, кто обладает достаточными знаниями и оборудованием, может заставить его производить любые организмы. Один из пассажиров при помощи наностанка из медотсека произвёл из лекарства вирус против этой лихорадки, и его распространили по всему кораблю. Аппарат, который для этого использовали, всё ещё там.

Мыслитель заговорил официальным тоном:

– Для осуществления Плана необходимо схватить этого пассажира, и использовать в наших целях, немедленно.

Наставник согласился:

– Я согласен с изменением Плана.

– С удовольствием, – пульсировал Хранитель и исчез.

***

Доктор Шр'кру пыталась не смотреть Доктору в глаза.

– Это такая редкость, – сказала она, – такая редкость. Один раз на миллион! В одном случае из десяти миллионов лечение идёт неправильно!

– Вы же сами дали пациенту эскулак, – сказал Доктор, – и не догадались?

– А как мне было догадаться? – причитала Шр'кру. – Вероятность того, что лихорадка была вызвана лекарством, была ещё ниже, чем вероятность естественного возникновения болезни...

– Вся система здравоохранения знала об этом побочном эффекте и скрыла его?

– Преимущества с лихвой перекрывают недостатки. Вероятность того, что пациенту достанется дефектный образец, минимальна.

– Вы это не мне рассказывайте, – отрезал Доктор, – а родственникам ваших четырнадцати умерших, – он пошёл к двери. – Если я понадоблюсь, я буду в трюме. Пойдём, К-9.

Решительно выходя из медотсека, от чуть не столкнулся с Ксо'рилом, отчего тот мог бы отлететь в сторону.

– Доктор, вы куда-то уходите? – спросил казначей.

В ответ ему раздался сердитый рёв:

– Они знали! Знали! Препарат опасен, и они это знали!

Шагая сквозь корабль обратно в трюм, Доктор не прекращал говорить сам с собой. Он хотел, чтобы у него на пути попалось что-нибудь лёгкое, чтобы можно было его хорошенько пнуть ногой, но лорки относились к уборке очень тщательно.

– Неэтичные, подлые, аморальные, продажные... А-а! – внезапно свет погас, и что-то бросилось на него из бокового прохода.

Доктор упал на пол, и в тусклом свете аварийного освещения увидел в одной из нескольких рук нападавшего металлический блеск. Это был лорк. Доктор сосредоточился на руке с оружием. Лорки эволюционировали на планете с высокой гравитацией, поэтому нападавший был очень сильный, он прижал Доктора к полу. Металлический предмет был всё ближе и ближе...

Красный луч ударил по нападавшему, опрокинув его на пол. К-9 выстрелил из бластера в своём носу ещё раз, а потом ещё раз. Каждый выстрел попадал нападавшему в грудь и опрокидывал его назад, но вместо того, чтобы потерять сознание, он снова и снова вставал и шёл на Доктора. Но, в конце концов, он сдался и убежал.

– Подключаюсь к местным системам, чтобы восстановить освещение коридора, – доложил К-9.

Освещение вернулось, и К-9 спрятал свой бластер.

Доктор медленно сел, потирая шею:

– Спасибо. Ты увидел, кто это был?

– Отрицаю. Программное обеспечение прицельной стрельбы использовало только локатор. Я смог определить только то, что нападавший был взрослым лорком.

– Ну, хоть немного сузил круг подозреваемых.

Доктор посмотрел вдоль коридора в направлении медотсека, куда убежал напавший на него лорк. Ещё одна тайна, ещё одна головоломка... Нет.

– Хватит с меня уже этого места, – сказал он. – Летим отсюда.

Он уже держался рукой за дверь ТАРДИС, когда вдруг услышал крик:

– Доктор!

Любой другой голос он бы проигнорировал. Он бы зашёл вовнутрь и продемонстрировал бы кричавшему краткое, без объяснений, знакомство с галлифрейскими технологиями в виде исчезающей ТАРДИС.

– Здравствуй, Ц'рил.

Мальчик подбежал, тяжело дыша:

– Доктор, пожалуйста, зайдите в медотсек.

– Зачем?

– Я не знаю! Мне сказали только, что это срочно.

– И ты всю дорогу бежал?

– Да! Это срочно!

– Это в последний раз, – сказал Доктор. – И мне есть на что пожаловаться твоему старшему отцу. Веди.

***

Когда Доктор, Ц'рил, и робот вошли в медотсек, Хранитель напрягся. Потому что всю свою жизнь он скрывался на борту корабля-хранилища, наблюдал и планировал, был глазами и ушами Наставника и Мыслителя. Ему всегда не хватало активных действий, и теперь, когда их время пришло, старая привычка действовать скрытно никак не отпускала его. Его первая попытка схватить Доктора не удалась, и Наставник велел ему действовать, даже если для этого необходимо открыться. Он подошёл к пришедшим.

Шр'кру тоже их заметила:

– Доктор, вы вернулись? – у неё был довольный голос.

– Мне сказали, что это срочно. Ц'рил?

Ц'рил указал на своего отца:

– Папа сказал...

Хранитель схватил мальчика за указывающую руку. Ц'рил вскрикнул. Хранитель дёрнул его к себе, зажал локтем его горло, и отступил в угол. Ц'рил пытался вырваться, но Хранитель держал его перед собой, прижав к его горлу карманный стазер.

– Вначале, Доктор, – сказал Хранитель, – отключите оружие робота. И снимите его.

– Папа, – стонал Ц'рил, – мне больно...

– Тихо, – Хранитель ненадолго сжал шею мальчика немного сильнее. – Делайте, Доктор, – он вдавил дуло в кожу Ц'рила, и тот застонал.

– К-9, – тихо сказал Доктор. – Отключи бластер.

Он вынул из кармана продолговатый звуковой инструмент и присел рядом с головой робота, чтобы отсоединить оружие.

– Шр'кру, – сказал Хранитель. – Пока он это делает, выведите всех из медотсека. Всех, кроме вас и Доктора, вон отсюда!

– Ксо'рил, – сказала Шр'кру, – что за...

– Это не Ксо'рил, – не оборачиваясь, сказал Доктор. – Если внимательно посмотреть, это видно.

Шр'кру, поколебавшись, отдала приказ всем выйти. Медперсонал вышел.

– А теперь закройте и заприте дверь, – сказал Хранитель. – И задрайте люк.

Герметичный люк, изготовленный для защиты медотсека в случае повреждения корпуса, со стуком опустился. Шр'кру заперла и его. Они остались одни.

– С кем имею честь говорить? – спросил Доктор.

– Я Хранитель.

– И как долго вы собираетесь держать мальчика?

– Это зависит от вас, Доктор, – сказал Хранитель. – Мне нужна ваша помощь.

– Могли бы и просто попросить.

– Этот эскулак может производить что угодно, так?

Доктор кивнул:

– Да, любой микроскопический организм.

Хранитель кивнул на один из мониторов, на котором он уже нарисовал необходимые генетические спецификации:

– Изготовьте вот это. Когда будет готово, мы распространим его по всему кораблю, так же, как противо-лихорадочную сыворотку.

Доктор посмотрел на монитор.

– Это бактерия.

– Верно. Она безвредная. Во мне она есть, – сказал Хранитель.

– К-9, – сказал Доктор, – проверь это.

– Утверждение верное, – сказал через пару секунд К-9. – Штамм бактерий неизвестной классификации распространён по всему телу казначея Ксо'рила. Он подавляет работу иммунной системы, но, тем не менее, признаков изменений в организме нет.

– За исключением того, что он способен выдержать твои выстрелы, а также явно изменился его характер, – сказал Доктор. – Ксо'рил, Хранитель, или как там вас... Когда я сделаю то, что вы хотите, вы отпустите Ц'рила?

– Отпущу, – сказал Хранитель.

– Тогда я начинаю.

– Сейчас сюда прибежит охрана! – сказала Шр'кру. – Они прорежут дверь. Вам их не остановить.

– Тогда свяжитесь с капитаном, и скажите ему, что если они попытаются что-нибудь сделать, я убью ребёнка, – спокойно сказал Хранитель.

Ц'рил всхлипнул.

– Делайте как он говорит, Шр'кру, – сказал Доктор. – К-9, ко мне. Мне нужна твоя помощь.

Он сел перед нано-станком и взялся за работу.

***

Хранитель постарался скрыть восторг, который он почувствовал, когда Доктор медленно откинулся на спинку стула и хрустнул суставами пальцев.

– Готово. Будете проверять?

– Это сделать очень легко, – сказал Хранитель. – Возьмите шприц и введите образец ребёнку.

– Не-ет! – закричал Ц'рил.

Он снова начал дёргаться, и Хранителю пришлось зажать его сильнее.

– Это будет не больно, – быстро сказал он. – Ты не пострадаешь. Посмотри на меня! Это будет самое чудесное, что когда-либо с тобой происходило. Быстрее, Доктор!

Доктор не шелохнулся:

– Выживет ли старый Ц'рил?

– Выживет, – сказал Хранитель, – я обещаю. Мы не убийцы, Доктор. Ц'рил останется жив, так же как и Ксо'рил по-прежнему здесь. Они научатся жить в симбиозе, разделяя одно тело. Всё, чего мы всегда хотели – участвовать в жизни галактики на равных с остальными расами.

– Мне такое уже доводилось слышать, но я верю, что вы в это верите, – сказал Доктор.

Он взял шприц и поднёс его к вентилю контейнера с культурой в нано-станке. Шприц наполнился бледной жидкостью.

– Прости, – сказал он всхлипывающему Ц'рилу и ввёл иглу в его руку.

Примерно через тридцать секунд Ц'рил перестал извиваться, и посреди крайаланского ментального пейзажа вспыхнул яркий свет. Крайаланский ребёнок. Юный, ещё ничего не знающий, сомневающийся; полагающийся на защиту и совет взрослых. Хранитель раньше никогда с таким не сталкивался. Он улыбнулся и отпустил лорчонка, поддерживая, чтобы тот не упал. Лицо Ц'рила ничего не выражало, а затем медленно стало удивлённым. Он осмотрел себя.

– Я живу, – пульсировал он. Он начал медленно поворачиваться вокруг, пока не оказался лицом к Хранителю. – Я такой же, как ты.

– Ты – новорожденный крайаланин, – пульсировал в ответ Хранитель. – Я и другие взрослые крайалане поможем тебе освоиться в этой жизни. Это не займёт много времени. Скоро ты получишь имя и задачу. А пока подожди, потому что мне нужно многое сделать.

Он снова взялся за стазер:

– Ну вот, Доктор, мы уже близки к завершению, и у меня в заложниках по-прежнему есть Шр'кру.

– В последовательности вам не откажешь, – сказал Доктор. – Что дальше?

– Приготовьтесь к тому, чтобы распространить бактерий через вентиляцию, так же, как вы это сделали с противолихорадочным средством. А затем вколите его Шр'кру. Ну и, в последнюю очередь, себе.

С Шр'кру произошло то же, что и с Ц'рилом: новый свет в ментальном пейзаже, детский восторг на лице. А крайаланин в Ц'риле тем временем быстро рос: он уже проявлял признаки характера, учился говорить ртом, перенимая эту способность из памяти Ц'рила.

– Готово, – сказал Доктор.

Толстая труба вела из контейнера с культурой бактерии в вентиляцию. Хранитель ввёл код доступа Ксо'рила и отключил очистку воздуха.

– А теперь введите её себе, – сказал Хранитель.

Доктор пожал плечами, закатал рукав, и сделал себе инъекцию.

Что-то было не так. Не было ни света, ни ребёнка. Доктор не изменился.

– В чём дело? Что вы сделали, Доктор? – спросил Хранитель.

– Я? Ничего я не сделал. У нас всегда был иммунитет к крайаланам.

От удивления Хранитель отпрянул.

– Он знает о нас! Он знает крайалан! – тревожно пульсировал он, и тут же почувствовал беспокойство двух детей, испугавшихся его эмоций. – Тише, дети. Не пугайтесь. Всё под контролем.

Мыслитель немедленно начал их успокаивать, а Наставник занялся проблемой.

– Ответ очевиден, – пульсировал он. – Он – повелитель времени.

– Повелитель времени? – сказал Хранитель вслух.

В отличие от Наставника и Мыслителя, ветеранов войны, он никогда не сталкивался с повелителями времени, он был взволнован и напуган тем, что у него под контролем был старый враг.

– Да. Должен заметить, я думал, что вы все погибли, – сказал Доктор.

– Погибли?! – закричал Хранитель. – Хуже, чем погибли, Доктор!

Доктор только молча пожал плечами.

– Вы сами себя назначили хранителями морали во вселенной, но то, что вы сделали с нами, было преступлением против природы!

– Преступлением против природы было то, что вы делали со своими носителями, – сказал Доктор. – Живые существа Крайала эволюционировали для жизни в симбиозе с вами, но вам захотелось распространиться по всему Космосу. Вам надо было заражать другие организмы, не взирая на их достоинство, на их права...

– Повторяю, мы не причиняем вреда своим носителям. Никогда. Мы лишь делим с ним тело.

– Ну, так подтвердите свои слова делом, – сказал Доктор. – Выпустите Ксо'рила, и мы спросим, что он об этом думает.

– Не теряй время, – пульсировал Наставник.

Хранитель не сдавался:

– Признайтесь, Доктор, – говорил он. – Вы нас боялись.

– Боялись бактерий?

– Нет, нашего знания. Вы не могли смириться с тем, что у вас есть соперники.

Доктор снова пожал плечами:

– Возможно, наша реакция была чрезмерной. Даже повелители времени были когда-то молоды, и нам стыдно за то, что мы тогда творили, но это не оправдывает то, что вы делаете сейчас. Вы снова взялись за свои старые фокусы, не так ли? Вы собираетесь заразить «Сопутствующую Безопасность», не спрашивая ни у кого из носителей согласия. А затем и другие корабли-хранилища. И их пассажиров. И их планеты. И...

– Наша культура должна была распространиться по вселенной миллионы лет назад, Доктор. Мы заслужили это, – Хранитель верил в это всю свою жизнь, и не собирался менять свою точку зрения.

Доктор сел и забросил ноги на стол:

– Дайте-ка, я попробую угадать. Парочка выживших – не много, возможно, всего один или два – спрятались в замедляющем время хранилище этого корабля на несколько тысяч лет, назначив, чтобы их разбудил казначей по истечении нескольких поколений. Он вынул их из замедляющего поля, и его заразили в благодарность за это. Выжившие в войне были снова помещены в замедляющее поле, а вы с тех пор переходили от казначея к казначею.

– Вы умны, Доктор.

– Именно так я сам бы действовал. Сколько их в хранилище?

– Всего двое. Они в контейнере для... Что такое?

Доктор смотрел на него с триумфальным видом:

– Вы только что подтвердили мои аргументы. Вы рассказали мне о чём-то, что находится в хранилище. Ксо'рил скорее умер бы, чем разболтал это.

– Хранитель, не теряй время! – снова пульсировал Наставник. – Начинай заражение всего корабля.

– Нам нужно будет продолжить этот разговор, Доктор, – сказал Хранитель. – Но не сейчас.

***

Доктор смотрел на машину, распространявшую бактерии по всему кораблю. Медотсек уже был заполнен ими.

Хранитель подошёл к шлюзу, изолировавшему медотсек, набрал код, и люк открылся. Затем он отпер дверь и, подняв руки, уступил дорогу забегающим вооружённым охранникам.

Через тридцать секунд возникли ещё пять новых крайалан.

Хранитель безмолвно обратился к ним. Затем новые крайалане и Шр'кру собрались у двери, а Хранитель дал свой пистолет Ц'рилу.

– Мы идём встречать новорожденных, – сказал он. – А этот ребёнок останется охранять вас. Я могу предположить, что вы смогли бы нанести физический вред взрослому носителю, но не думаю, что вы поднимите руку на ребёнка. Я рассказал ему, как пользоваться оружием.

Доктор и Ц'рил остались одни. Некоторое время они смотрели друг на друга. Крайалан Ц'рила всё ещё был нервный и неуверенный в себе; когда рука Доктора потянулась в карман, он дёрнулся.

– Что вы делаете? – спросил он. Пистолет в его руке дрожал.

Доктор широко улыбнулся и вынул свой запасной пакетик мармеладок.

– Хотел тебя угостить вот этим, – сказал он. – Твоему носителю они понравились.

– Мармеладки, – сказал крайаланин, заглянув в память Ц'рила.

– Они самые. Хочешь?

– Нет.

– Ну, как хочешь. У тебя уже есть имя?

– Нет.

– Что же, тебе его обязательно придумают, – внезапно Доктор наклонился к нему: – Ты молодой, ты ещё не уверен, что есть что, ты полагаешься на защиту Хранителя, верно?

– Да, – крайаланин рукой Ц'рила крепче сжал пистолет, и ствол задрожал.

– Твой носитель тоже молодой, ты знаешь это? Ему тоже страшно. Он не знает, что происходит. Ты же не хочешь нанести ему вред?

– Нет.

– Но ты наносишь, – уверенно сказал Доктор. – Ты делаешь это прямо сейчас. Отпусти его. Дай мне поговорить с Ц'рилом и успокоить его.

Немного помолчав, крайаланин сказал:

– Хранитель просил передать вам, что он постоянно находится на связи со мной, и слышит всё, что вы говорите. Я должен сказать: «Не выйдет, Доктор».

Доктор закрыл глаза:

– Мои комплименты Хранителю.

Затем он снова их открыл:

– Ну и ладно. Подайте мне, пожалуйста, вон тот шприц.

– Нет.

Доктор встал и сам взял шприц с соседнего стола. Затем сел за стол с нано-станком.

– Что вы делаете? – спросил крайаланин.

– Исследую.

– Что?

– Я учёный, – с улыбкой сказал Доктор. – Я всегда что-нибудь исследую.

Он прижал шприц к своей шее и наполнил его кровью. Затем он выдавил кровь в камеру нано-станка и принялся за работу. Его пальцы быстро набирали что-то на клавиатуре, он тихо напевал что-то себе под нос.

Через какое-то время он взял ещё один шприц и взял образец из другого вентиля нано-станка. В этот раз жидкость была прозрачная. У Доктора было довольное лицо.

– Ну что же, это должно...– он вдруг напрягся. – Боже мой, – сказал он. – Это ж надо! – он посмотрел в окуляр, затем, нахмурившись, взглянул на крайаланина, затем снова в окуляр. – Это просто поразительно.

– Что? – нервным голосом спросил крайаланин.

– Просто беспрецедентно. Это явно amo amas amat, вполне возможно nemo me impune lacessit, а может быть даже e pluribus unum. Ты только посмотри на это.

Крайаланин попытался заглянуть в окуляры. Доктор отодвинулся, чтобы ему было удобнее.

– Видишь? спросил Доктор. – Лимфоциты, лейкоциты, стройки, парковки, и все они сосуществуют, что, как тебе скажет любой специалист, невозможно, – он взял в руки шприц. – И, тем не менее, вот они все в одном образце! Это сыворотка, синтезированная из моей крови, иными словами, они и внутри меня тоже, то есть, и внутри тебя тоже, – он словно невзначай протянул руку и сделал Ц'рилу инъекцию.

Крайаланин вскрикнул и отпрянул, поднял пистолет, а затем тело Ц'рила обмякло и Доктору пришлось поймать его. Через секунду Ц'рил открыл глаза.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Доктор.

Ц'рил был растерян:

– Это было ужасно, это было... – слабым голосом сказал он.

– Ты помнишь, что было?

– Оно было внутри меня, – голос Ц'рила становился крепче. – Оно управляло мной, я ничего не мог поделать, я не мог пошевелиться...

– Ц'рил! – Доктор встряхнул мальчика. – Хранитель общался с этим крайаланином, он знает, что что-то случилось. У нас мало времени. Ты знаешь, как незаметно пробраться в трюм?

Ц'рил поднялся, в его голосе чувствовалась гордость:

– Я всю жизнь живу на этом корабле.

– Тогда веди нас туда. К-9, идём.

***

Помимо ментальных криков раздались и физические – физиологическая реакция тел носителей на страдания своих хозяев. По той же причине по щекам Хранителя потекли слёзы.

– Тише, дети. Тише, – он облокотился на переборку, а вокруг него бродила бывшая команда отсека управления «Сопутствующей Безопасности».

– Мы не понимаем что произошло, – говорил один из детей, носителем которого был капитан корабля. – Был свет, а затем свет погас, и мы почувствовали такую боль...

– Этот ребёнок погиб, – пульсировал Хранитель. – Он мученик. А теперь тише, дети мои, мне нужно посоветоваться. Наставник? Мыслитель?

– Мы тоже это почувствовали, – пульсировал Наставник. – Как повелитель времени это сделал?

– Он что-то вколол ребёнку, после чего контакт был утерян, – Хранитель скривился, переживая этот момент снова. – Консультация детей должна уступить свой приоритет поиску Доктора. Прошу разрешения сконцентрироваться на решении этой проблемы.

– Разрешаю, – сказал Наставник.

– Хранитель! – пульсировал Мыслитель. – Есть большие шансы, что на борту корабля у повелителя времени есть ТАРДИС, и он пойдёт туда. Во время войны галлифрейяне экспериментировали с технологией изменения внешнего вида, поэтому ТАРДИС может иметь любой вид и форму.

Хранитель поискал в памяти Ксо'рила сведения о Докторе.

– У него есть что-то в трюме. Возможно, это ТАРДИС.

– Есть большая вероятность того, что ТАРДИС окажется непроницаемой для любых средств, имеющихся на борту корабля, – добавил Мыслитель.

– В таком случае возникает вопрос, – размышлял Хранитель, – куда он на ней направится?

***

Ц'рил остановился как вкопанный на пороге ТАРДИС и глубоко вдохнул, оглядываясь по сторонам.

– Да, впечатляет, я знаю, – Доктор подтолкнул мальчика, чтобы они с К-9 тоже смогли зайти, подошёл к консоли и запер дверь. – Ну вот, наконец-то мы в безопасности.

– Доктор?

– Да? – Доктор нагнулся над приборами консоли.

– Спасибо.

– Не за что.

– Что вы сделали?

– Моя раса имеет естественный иммунитет к крайаланским бактериям, поэтому я синтезировал сыворотку из своей крови, которая дала иммунитет и тебе тоже.

– Вы были очень добры.

Доктор скривился:

– Разве?

– Ну да... – сказал Ц'рил. – А разве нет?

– Одно моральное очко в пользу крайалан, – сказал Доктор. – Они пощадили жизнь ребёнка-лорка, то есть тебя. А я убил их ребёнка, чтобы вернуть тебя.

Ц'рил раскрыл рот, затем опять закрыл. Прошло целых полминуты, пока он задал следующий вопрос:

– Доктор!

– Что?

– А кто они, крайалане? Почему ваш народ боролся с ними? Кто...

– А ты любопытный, – сказал Доктор. – Крайалане были композитными телепатическими разумными сущностями. Бактерии размножались, и формировали внутри носителя кристаллическую сеть, которая действовала как параллельная нервная система, и спонтанно возникал крайаланский разум, который, как ты знаешь, мог что угодно делать со своим носителем.

– Но он не причинял носителю вред?

– Это не от милости, поверь мне. Просто это было в их собственных интересах.

– Доктор, раз ваш народ имел иммунитет...

– Мы всё равно боялись их, – глаза Доктора были направлены на стену, но он словно смотрел сквозь неё. – Вселенная была молода, крайалане были молоды, повелители времени были молоды. Это было задолго до меня, разумеется. Ирония в том, что, будучи бестелесными созданиями, крайалане имели склонность к абстрактному мышлению. Между ними и нами была гонка по освоению перемещений во времени, и мы переняли кое-что у них.

– И кто был первый? – восхищённо спросил Ц'рил.

– Была ничья. Проблема, впрочем, была не в этом. Да, привычка крайалан заражать каждого встречного нам не нравилась, но мы могли с этим смириться. Но некоторые группировки крайалан хотели отправиться в прошлое на машинах, подобных этой, и заразить собой Вселенную с самого начала. Мы не могли этого позволить.

– И вы с ними воевали?

– Хуже. Мы сами отредактировали время, и сделали так, что крайалан вообще никогда не было, они были только в наших учебниках истории.

– Но эти по-прежнему здесь, – сказал Ц'рил.

– Они погрузились в хранилище с замедленным временем до того, как мы взялись за дело. Только так они могли сбежать, покинув поток времени.

– Что вы будете делать дальше?

– Вот об этом я и думаю. Я не могу сделать укол каждому.

Какое-то время они молчали.

– Придумал, – через минуту сказал Ц'рил. – Это же машина времени?

– Да.

– Значит, нужно вернуться во вчера и не дать этому случиться!

Доктор улыбнулся и покачал головой.

– Блинович, – сказал он.

– Кто?

– Милый человек, но немного ограниченный. Не получится.

Они молчали. Доктор начал ходить вокруг консоли.

– Придумал, – сказал Ц'рил.

Доктор закатил глаза:

– Что?

– А есть ещё люди вашего народа?

– Некоторые считают, что их на целую планету больше, чем нужно.

– Так попросите их помочь вам.

– Никогда больше! – отрезал Доктор. – После того, что они в последний раз сделали... – он перестал ходить. – Кроме того, – сказал он более задумчиво, – они бы решили просто довести дело до конца и стереть их с лица вселенной. Я хочу остановить их, но из своего печального опыта я знаю, что геноцид – это не моё. К-9!

– Хозяин?

– Попробуй связаться с главным компьютером «Сопутствующей Безопасности». Мне нужны планы корабля.

– Устанавливаю связь.

– Доктор, а мы не можем... – начал было Ц'рил.

– Нет! – сказал Доктор.

Ц'рил обиделся.

– Преодоление системы безопасности корабля займёт примерно 12 часов 19 минут, хозяин, – сказал К-9.

Доктор побарабанил пальцами по консоли и посмотрел на Ц'рила:

– Ладно, выкладывай.

– Хранилища с замедлением времени – это обычные хранилища, вокруг которых создано замедляющее поле. Мы можем пойти в генераторную, и распространить поле так, чтобы оно захватило весь корабль. А потом пошлём сигнал СОС медицинским властям, и они разберутся с этим.

– Хорошая идея, – Доктор поднял указательный палец. – Но она не годится, хотя и хорошая.

– Почему не годится?

– Слишком опасно. Всё, что подразумевает контакт других людей с крайаланскими бактериями, слишком опасно.

– Но если они предпримут предосторожности...

– Что-нибудь пойдёт не по плану. Представителям власти придётся захватывать корабль, крайалане будут сопротивляться, люди пострадают... но... если... – Доктор снова уставился куда-то вдаль с блаженным лицом. – Генераторы замедляющего поля, – сказал он. – Ц'рил, ты гений. Где они?

– Вы воспользуетесь моей идеей? – радостно спросил Ц'рил.

– Да. Где они?

– Вот здорово! А я думал, мои идеи никуда не годятся.

– Ц'рил...

– Надо об этом папе рассказать! Когда он вылечится, конечно...

– Где они?!

– Ой. Хм... Между трюмом и двигателями, вторая палуба.

Доктор начал быстро что-то настраивать на консоли:

– Это отсюда примерно полмили к корме?

– Хм... Да, наверно...

Консоль ожила, и ротор времени начал двигаться. Ц'рил широко раскрытыми глазами смотрел по сторонам, и когда помещение наполнилось звуками дематериализации, Доктор захихикал. Скоро всё закончилось. Ротор остановился.

Ц'рил нахмурился:

– Он остановился.

– Мы прибыли, – сказал Доктор и включил монитор. – Это они?

Ц'рил посмотрел.

– Да, это они. Генераторы замедляющего поля. Мы что, сместились?

– Да, сместились.

Доктор раскрыл встроенный в стену шкаф и начал рыться в нём. Он всегда гордился собой, когда ТАРДИС прибывала туда, куда он хотел. Поначалу он был новичком в деле управления ТАРДИС, никогда не был уверен в том, куда она прибудет; с практикой пришло некоторое умение, но всё равно...

Он повесил себе на плечо моток кабеля, подошёл к консоли и что-то на ней настроил.

– Я сейчас выйду. А ты оставайся тут...

– У-у!

– И что бы ты ни делал, – Доктор ткнул пальцем в самый большой рычаг, который словно просил, чтобы его потянули, – вот это не трогай! – он открыл двери и вышел.

Генераторная была похожа на котельные на старых земных пароходах: тусклое освещение, шесть массивных генераторов стояли двумя рядами по три. ТАРДИС приземлилась между двумя из них. Они гудели, было жарко, а в воздухе был запах электричества. Генераторы создавали поле, которое сейчас было сконцентрировано на хранилищах, где было замедлено течение самого Времени. Идеальная система длительного хранения.

Доктор осмотрел ближайший генератор.

– Примитивный, но сойдёт.

Осмотревшись, он увидел вход в генераторную, и направился туда. Закрыв герметичный люк, он снова огляделся.

– Итак... Где есть генераторы, должны быть и панели управления.

Панель была в конце зала, между двумя рядами генераторов. Доктор подошёл к ней, и из-за ближайшего к нему генератора вышла маленькая фигурка:

– Доктор!

Доктор усмехнулся:

– Мой дорогой друг Хранитель. Какой приятный сюрприз!

Хранитель вышел на свет и поднял пистолет.

– Ой. А может, и неприятный.

– Руки вверх, – сказал Хранитель.

Доктор поднял руки.

– Я надеялся на ваши знания, Доктор. Мы бы отблагодарили вам. Мы могли бы работать вместе. Глупо было с моей стороны думать, что возможен союз с повелителем времени.

– Глупо было думать, – сказал Доктор, – что я позволю вам навязывать свою волю другим разумным организмам. Неразумным – может быть. Вообще-то, почему бы и нет? Насколько я знаю, бóльшая часть вашей жизни проходит на ментальном уровне. Разумность вашего носителя для вас не важна. Хранитель, я могу отправить вас куда угодно. Отвезу вас на пустую планету, где нет разумной жизни, но полно животных. Вы сможете построить там собственную процветающую цивилизацию, и повелители времени не будут об этом знать.

– Заткнитесь, – сказал Хранитель.

– Но вам больше нравится такой путь, да? – сказал Доктор. – Завладеть разумными существами, воспользоваться их памятью и навыками, чтобы самим это не разрабатывать. Простой путь.

– У нас есть право на это! Мы были самой первой формой жизни в этом Космосе, Доктор, и...

– Ни единой мысли без вашего соизволения. Никакой свободы без вашего соизволения. Ничего без вашего соизволения, – сказал Доктор.

– Вы опять зря тратите время, Доктор. Вы убили одного из наших детей, и на это может быть только один ответ, – Хранитель снова поднял пистолет, и посмотрел вдоль ствола.

Раздался громкий звук дематериализации ТАРДИС. Хранитель дёрнулся и оглянулся на звук, и Доктор тут же выбил ногой пистолет из его руки и ударил его кулаком в челюсть.

Доктор забыл, что под крайаланским влиянием тело Ксо'рила выдерживало даже выстрелы К-9. Хранитель лишь слегка пошатнулся, а затем бросился на Доктора. Доктор увернулся, одновременно снимая с себя шарф и делая из него петлю. Пока крайаланин разворачивался, Доктор набросил на него шарф и обмотал вокруг него несколько витков. Наконец он поднял крепко связанного извивающегося лорка и подвесил его на выступающей балке одного из генераторов. Любуясь результатом своей работы, Доктор широко улыбнулся.

Звук ТАРДИС достиг мучительного крещендо, но сама ТАРДИС упорно оставалась на месте.

– Почти вовремя, – пробормотал Доктор и открыл дверь.

Ц'рил сидел, прижавшись спиной к стене. Огромными, как блюдца, глазами он смотрел на содрогающуюся консоль, засунув в рот все четыре руки. За грохотом ничего нельзя было услышать. Доктор щёлкнул тремя выключателями на панели, и шумная агония прекратилась.

Доктор сердито посмотрел на мальчика:

– Что я тебе говорил?

– Вы... вы сказали не трогать вон то...

– А ты его трогал?

– Нет! – обиженно сказал Ц'рил. – Я трогал вон то, – он указал на более безобидный орган управления, расположенный на противоположной стороне консоли относительно того, который Доктор запретил трогать.

– А я трогал вот это, – сказал Доктор, махнув рукой в сторону ввода координат. – Я заблокировал координаты в пространстве и времени, чтобы ТАРДИС при попытке старта всё равно оставалась на месте.

– А что я трогал?

– Запуск двигателей, как я и рассчитывал. Но ты не торопился, должен я тебе сказать.

Ц'рил понял не сразу.

– Вы хотели, чтобы я это сделал?

– Ну, я же не мог быть уверен, что меня там уже не ждут, верно? Мне нужно было иметь какое-то преимущество, – Доктор улыбнулся и взъерошил мальчику волосы. – Любопытство – чудесная штука, Ц'рил. Так, а теперь пойдём, поможешь мне.

Это заняло десять минут. От контрольной панели были протянуты кабели внутрь ТАРДИС.

Хранитель по-прежнему беспомощно висел на генераторе.

– Давайте, Доктор. Щёлкните выключателем. Делайте, что вы там придумали, и завершите начатое вашим народом.

Рука Доктора зависла над выключателем.

– Обычно, – сказал он, – те, кто находится в вашем положении, пытаются в последний момент как-то договориться. Но, если вам так угодно, пытаться договориться буду я.

– Приступайте уже.

– А это не повредит моему папе? – прошептал Ц'рил.

Доктор, не глядя на Ц'рила, ответил:

– Нет, не повредит. Ксо'рил и другие зараженные вернутся к нормальному состоянию. Хранитель, моё предложение отвезти вас в безлюдное место остаётся в силе.

– Мне что, верить повелителю времени?

– Конкретно мне вы можете поверить.

– Не тяните уже, – сказал Хранитель.

– Нет. Вы можете связываться телепатически. Я хочу поговорить с главным крайаланином.

Лицо Хранителя размякло, и когда рот его носителя снова раскрылся, он сказал:

– Я Наставник.

– Здравствуйте, Наставник. А вас не заинтересует моё предложение?

– Вы про планету, Доктор? Вы предлагаете нам планету, в то время как нам по праву должен принадлежать весь Космос?

Доктор вздохнул:

– Опять двадцать пять. А что, если устроить быстрый опрос населения? Ц'рил, тебе нравилось, когда внутри тебя был крайаланин?

– Нет!

– Ты хотел бы повторить это?

– Ни за что!

– А если пользоваться телом по очереди?

– Нет.

– Что же, – сказал Доктор, – сто процентов опрошенных телесных существ сказали, что не хотят быть под властью крайалан. Разумеется, мы можем расширить число опрашиваемых. Я уже бросал вызов Хранителю, предлагая дать возможность Ксо'рилу высказать своё мнение. Вы решитесь на такое? Или как на счёт всех остальных на этом корабле, кого вы заразили?

– Доктор, – сказал Наставник, – ваш народ стёр наш народ с лица вселенной в намеренном геноциде. Более того, вы лишили нас нашего наследия, нашей истории, всего нашего существования. Нет, Доктор, мы не удовлетворимся какой-то планетой. Нам принадлежит Космос; План требует вернуть его в нашу власть. Мы не остановимся.

Лицо Доктора было несчастным.

– Что же, я сожалею, – сказал он, и его рука опустилась на выключатель.

***

Казалось, что ничего не происходит, но затем Ц'рил почувствовал в животе что-то вроде низкого грохота, который постепенно поднялся до пронзительного визга, охватившего всё его тело. Перед глазами у него всё поплыло, и возникло какое-то напряжение, что-то его сдавливало, ему казалось, что он сейчас лопнет, но он не мог открыть рот и закричать. У него перед глазами мелькали цветные пятна, и ему показалось, что на фоне звучащей у него в голове какофонии он снова слышит звук ТАРДИС, словно она испытывала такую же агонию, как и он.

Затем шум прекратился. Но давление на его тело не пропало. Давление было на левую сторону его тела: на левую ногу, на левую руку, на левые рёбра, на левую щёку. Его левый глаз ничего не видел; перед правым было что-то большое и серое.

Он лежал на левом боку. Он перевернулся, и его сознание пронзила боль. Он застонал.

Доктор помог ему встать:

– Без мучения нет лечения.

– Что произошло?

– Надеюсь, что я всех вылечил. Давай проверим.

Он пошёл к неподвижному телу отца Ц'рила. Связывавший его шарф, казалось, сгнил, и Ксо'рил лежал на полу. Доктор поднял его веки.

– Живой. Это хороший знак.

Ц'рила по-прежнему не покидало чувство, что его сжимают. Он потянулся рукой, чтобы почесать голову, и почувствовал, что что-то давит на локоть. Нахмурившись, он посмотрел на локоть, затем на рукав, затем на свои ноги. Его брюкам не хватало пары сантиметров длины. Пояс был слишком тугим. Запястья были сдавлены манжетами рубахи.

– Доктор, у меня одежда сжалась!

Доктор быстро осмотрел его:

– Нет, это ты вырос. Примерно на год, – с унылым лицом он поднял и осмотрел один кусков, оставшихся от его шарфа. – Что же, наверное, я ожидал от него слишком много, рассчитывая, что сможет держать взрослого лорка целый год.

– Вы что, поместили нас на год в замедляющее поле?

– Если бы я так сделал, как бы ты вырос? – с укором сказал Доктор.

На полу застонал Ксо'рил.

– Ага! К-9, выйди сюда, пожалуйста.

– Хозяин? – К-9 выкатился из ТАРДИС и остановился у ног Доктора.

– К-9, проверь Ксо'рила на наличие крайаланских бактерий.

Из единственного глаза К-9 вниз посмотрел зонд.

– Количество бактерий в теле пациента быстро снижается. Иммунная система пациента функционирует полноценно.

– Чего я и добивался. Казначей Ксо'рил, как вы себя чувствуете?

– Доктор? – спросил Ксо'рил сухим голосом. – Я ужасно себя чувствую.

– Папа, тебе лучше? – заботливо спросил Ц'рил.

– Я чудесно себя чувствую, – Ксо'рил оттолкнул руки Доктора и встал на ноги. – Не трать время на пустые вопросы.

Ц'рил улыбнулся.

– Казначей, – сказал Доктор, – все остальные на борту корабля дезориентированы так же, как и вы. Возможно, нужно, чтобы кто-то их успокоил.

– Великий Космос, вы правы! – сказал Ксо'рил и быстро ушёл.

– Доктор, что вы сделали? – спросил Ц'рил.

– Соединил ТАРДИС с генераторами замедляющего поля, – Доктор положил руку Ц'рилу на плечо, и они не спеша пошли к люку. – Обычно они замедляют время. А я их использовал для того, чтобы снова его ускорить. А потом замедлить. И снова ускорить. И...

– И чем же это помогло?

– Первое, что делают крайаланские бактерии в организме носителя – берут под контроль его иммунную систему, – сказал Доктор. – Затем они выращивают свою суррогатную нервную систему, которая заменяет нервную систему носителя. Когда носитель изменяется, система тоже изменяется, но если носитель изменяется быстро, скажем, растёт, или молодеет, или и то, и другое, бактерии не успевают. Им приходится концентрироваться. Они всё своё время тратят на то, чтобы поддерживать нервную сеть...

– И они отпускают иммунную систему!

Ц'рил был доволен собой, и Доктор улыбнулся:

– Они отпускают иммунную систему, – подтвердил он, – которая, после долгого подавления, пытается наверстать упущенное. Извини, что я сделал тебя на год старше, считай это побочным эффектом лечения. Если пациент в процессе лечения выжил – лечение было хорошим.

Какое-то мгновение они шли молча, всего мгновение.

– Доктор!

– Что? – вздохнул Доктор.

– А как же первые два крайаланина? Они же не были в телах.

Доктор заморгал.

***

Под руководством Доктора два лорка толкали по коридору серебристый цилиндр размером с половину Доктора. Услышав, что его зовёт Ц'рил, Доктор обернулся.

Мальчик спешил к нему. Он снова был одет в комбинезон.

– Ты что, до сих пор трюм драишь? – спросил Доктор.

– Хм? О, нет, – Ц'рил посмотрел на свой комбинезон. – Нет, я отмываю медотсек... А что это?

– Это, Ц'рил, контейнер с культурой бактерий, являющихся нашими друзьями Наставником и Мыслителем. Самые распоследние из крайалан.

Ц'рил посмотрел на цилиндр так, словно это был яд.

– Не бойся, он герметичный. Твой отец предложил мне пожизненный пассажирский билет, но я поменял его на это.

– На что?

– На вечное хранение этих двоих в замедляющем поле, и большой знак «не трогать». Ксо'рил хотел их вышвырнуть в космос за злостное нарушение условий контракта, но я решил иначе.

– Так вы, значит, не останетесь, – опустив глаза, пробормотал Ц'рил.

– Останусь? Ну, даже не знаю... У меня, правда, ещё есть почти недельный билет, который я отработал. Не обещаю, что останусь на весь этот срок, но...

– Я хочу о многом спросить, – торопливо сказал Ц'рил. – Вы столько всего знаете, чего я не знаю, но я хочу узнать...

Любой благодарности есть пределы, и Доктор подумал, что он наткнётся на эти пределы, если Ксо'рил узнает, что Доктор бесплатно учит его сына.

– Знаешь, ничто в этом мире не бывает бесплатным, – сказал он. – Ты, лорк, должен понимать это как никто другой.

– Да, но...

– Ты видел, какого размера у меня отсек управления? Насколько я знаю, в нём никогда не убирались, а ты одет подходящим образом... И, разумеется, как только я прослежу за тем, чтобы эту штуку спрятали подальше, я приду лично проследить за твоей работой и за тем, чтобы ты не нажимал кнопки, и… кто знает, какие мысли я нечаянно произнесу при этом вслух?

Ц'рил засиял от счастья.

– Уже бегу! – сказал он и умчался.

Доктор снова повернулся к двум лоркам, как раз в тот момент, когда они задели цилиндром стену.

– Эй, осторожнее с этим! Это очень, очень большая редкость...