До Капри Марк, Стэйси и Иветт доехали на автобусе. Было заметно, что Марк не особенно торопится попасть на пристань. Прогуливаясь по центральной площади, он лениво спросил:

— Ну-с, дамы, на чем поплывем? Теплоход или моторка?

— На теплоходе! — громко закричала девочка, глаза которой расширились от предвкушения новых приключений.

— Это займет на целый час больше времени, — подсчитала вслух Стэйси, вопросительно глядя в шоколадные глаза. — Я думала, ты торопишься.

— А ты? — Он прокладывал спутнице дорогу и привычным жестом оберегал от толпы, пестрящей неаполитанцами в цветастых костюмах, жителями Капри с традиционными корзинами на головах, скоморохами в цветных шелковых одеждах и просто прохожими, облаченными в тропические белые наряды.

Она тихонько усмехнулась.

— Пожалуй, твоя идея выглядит многообещающе, — произнесла она рассудительно. — Но…

— Решено. Мы едем на теплоходе, — провозгласил Марк.

Час ожидания они провели прогуливаясь по узким улочкам. Иветт шла в середине, держа каждого за руку.

Для Стэйси этот час казался драгоценным подарком судьбы. Она всей душой желала, чтобы он тянулся как можно дольше, запечатлевая в душе каждую минуту умиротворенного летнего счастья.

Она с сожалением ступила на борт теплохода, понимая, что он доставит их назад в реальность — в Сорренто, в «Палаццо», где осталась Шэрон, и, наконец, к неизбежному самолету назад в Англию.

Похоже, что девушка была не единственной гостьей, не желавшей покидать очарование Капри. На отплывающем теплоходе было всего несколько пассажиров, и, несмотря на ослепительное солнышко, пустые места на палубе лишь усиливали ощущение грусти.

Иветт снова впала в задумчивое настроение, в котором Марк и Стэйси обнаружили ее вчера вечером на валуне, и напоминала грустного большеглазого эльфа. С каждой минутой приближения к Сорренто девочка становилась все грустнее.

Стэйси захотелось развеять эту грусть незатейливым разговором:

— Скоро ты увидишь тетю, она, наверное, соскучилась по тебе. — Девушка тепло улыбнулась малышке.

Маленькая головка с косичкой приподнялась, и задумчивое личико озарилось ответной улыбкой:

— Тетя Маргарет — добрая.

«Ну, слава богу, — подумала Стэйси. — Иветт хотя бы не имеет ничего против своей тети, с которой живет в «Палаццо».

Пока мисс Робертс подыскивала слова для продолжения этого нелегкого разговора, девочка откинулась на своем сиденье и положила ножки на поручень. Ее слова оказались для девушки полной неожиданностью:

— Спорю, что вы с Марком не ругаетесь.

— Еще как ругаемся, и постоянно. — Марк окинул Стэйси насмешливо-проницательным взглядом.

Иветт какое-то время размышляла, совсем как взрослая, а потом задала следующий вопрос:

— А вы собираетесь иметь детей?

У девушки кровь прилила к щекам, так что они стали пунцовыми. Тем не менее, она беззаботно заметила:

— Для того чтобы иметь детей, люди сначала женятся.

— Я знаю. А еще я знаю, что вы обязательно поженитесь. — Иветт лукаво посмотрела на обоих.

Только тут Стэйси заметила, что Марк небрежно положил руку на спинку ее сиденья. Он пристроил туда ее плащ, но так и не отнял руку. Она хотела было застенчиво отодвинуться, но тут он произнес:

— Похоже, что, как и все женщины, ты слишком много говоришь, малышка с косичкой. Тогда, может, ты подумаешь, что расскажешь своей тете, когда мы вернемся в «Палаццо»?

Отель, казалось, существовал где-то в другом мире, но, тем не менее, до него уже было рукой подать.

Теплоход пришел по расписанию. Машина Марка все еще была припаркована на стоянке, так что они дружной компанией уселись в нее, и вскоре Сорренто остался позади, а за окнами мелькали красные крыши домиков.

По прибытии в «Палаццо» Стэйси намеревалась отправиться прямиком к миссис Лэндер вместе с Иветт и все по порядку объяснить. Но все произошло совсем иначе.

Они уже собирались войти в вестибюль отеля, как девочка вдруг вырвала свою ручку из ладони Стэйси и со всех ног бросилась через всю лужайку к какой-то беспокойно прохаживающейся паре. Иветт запрыгнула на руки к женщине, а мужчина сначала нахмурился, потом рассмеялся и, вытащив руки из карманов, поддержал ребенка. Поток восторженных фраз — «…мы чуть с ума не сошли…»; «в чужой стране… как ты могла…»; «мы тут подумали и решили, что мы трое — единое целое…» — изливался на малышку.

Пока мисс Робертс удивленно взирала на происходящее, лишь теперь осознав, что пара, стоящая там и шумно восторгающаяся, и есть родители Иветт, из отеля навстречу девушке вышла миссис Лэндер. Сначала она выглядела обеспокоенной, но затем, увидев счастливую сцену чуть поодаль, с облегчением всплеснула руками.

— Слава богу! Я позвонила маме и папе Иветт, как только вы уехали на поиски, — объяснила она девушке. — Я не могла взять на себя такую ответственность. Они вылетели первым же рейсом.

Стэйси нервно кусала губы, не зная, как начать свои объяснения.

— Видите ли, миссис Лэндер, прошлой ночью… — пробормотала было она, но тут Марк взял ее за руку и исключительно деловым тоном произнес:

— Давайте не будем вдаваться в детали, мисс Робертс, слава богу, наши тревоги позади и все завершилось удачно. — Он кивнул в сторону радостно болтающей и смеющейся троицы. — Девчушка решила немного попроказничать, но теперь все, похоже, образуется.

Миссис Лэндер снова счастливо всплеснула руками:

— Я уверена, чуть позже они извинятся за причиненное беспокойство.

— Не стоит, — улыбнулся Марк. — Это тоже часть гостиничного сервиса.

Шеф проводил Стэйси внутрь, и, пока они шли по террасе, она удивленно спросила:

— Неужели ты не связался с «Палаццо» с Капри?

Он кивнул:

— Я позвонил миссис Лэндер, когда заказывал для нас номера в гостинице, но в это время родители Иветт уже вылетели сюда.

— Но ты даже не упомянул об этом! — Стэйси пристально посмотрела на собеседника и заметила, что в шоколадных глазах мелькнула лукавая искорка.

— Я догадывался, чего добивается Иветт. Поэтому решил, что им не повредит, если мы немного подыграем девочке.

Стэйси Робертс в изумлении осталась стоять на полпути к лестничной площадке, а ее спутник, пройдя еще пару ступенек, вдруг добавил:

— Кто знает, а вдруг эта маленькая хитрость сработает.

Сцена на лужайке отчетливо вставала перед внутренним взором девушки. Она быстро взбежала по лестнице и открыла дверь своего номера, все еще раздумывая над хитроумными комбинациями Марка. Надо же, какой он непредсказуемый и загадочный! Там, на Капри, Стэйси была готова обвинить его в бессердечности по отношению к бедной тете Маргарет, но на поверку оказалось, что сердце у этого мужчины необъятное.

В течение нескольких дней в голове Стэйси Робертс крутилась одна и та же мысль: «Как же повезло Шэрон!»

С приближением конца сезона отдыхающих становилось все меньше и туристы были предоставлены самим себе. Это означало, что Марк все больше времени проводит с хозяйкой «Санфлэйр».

Каждый раз, когда девушка замечала два темноволосых силуэта, отправляющихся на прогулку или в ресторан или танцующих, глядя друг на друга с обожанием, ее сердце мучительно сжималось, а затем она с головой окуналась в любую работу.

В очередной группе туристов, состоящей менее чем из дюжины человек, они с Джереми казались еще одной веселой парой. Шумной толпой все отправлялись купаться при луне, или на затяжную вечеринку, или в ночной клуб. Слепо отдаваясь всем этим развлечениям, Стэйси старалась приблизить время отъезда из «Палаццо». Но вскоре в числе ее клиентов остались всего две пожилые пары, которые хотели только неспешно прогуливаться по главной площади Сорренто или отдыхать в тени деревьев на территории отеля.

Так как отель наполовину опустел, везде царила невероятная тишина и покой. Персонал, все лето трудившийся не покладая рук, теперь ловил момент для собственного недолгого отдыха. Не слышно было торопливых окриков на кухне, не видно расторопных горничных, спешащих сменить белье в номерах, и веселых коридорных.

Для мисс Робертс было неприятным сюрпризом встретиться с Шэрон. Только девушка расположилась в шезлонге под раскидистой пальмой, как мисс Кингсберри возникла из ниоткуда с явным желанием завести долгий разговор.

— Ой, я тоже, пожалуй, возьму шезлонг и посижу тут с тобой. Заодно поболтаем, — весело произнесла Шэрон.

Она действительно некоторое время посидела в шезлонге, но вскоре не выдержала и начало бродить между деревьями, смеясь и болтая. У Стэйси даже в глазах зарябило от мелькания ярко-розовых брюк и черного кружевного топа.

— Господи! Как же хорошо! — воскликнула владелица «Санфлэйр», воздев руки к небу.

Мисс Робертс, проглотив подступивший к горлу ком, вызванный осознанием источника нескрываемой радости Шэрон, вежливо поинтересовалась:

— Неужели сезон выдался таким удачным для вашей фирмы?

— Да уж, это один из самых удачных сезонов! — кивнула собеседница. — Но дело не в этом. — Она неожиданно присела на корточки и сорвала цветок. — С тех пор как умер папа, я ломала голову, как быть с этой компанией. Я ужасно уставала, но у меня все равно ничего не получалось. Большую часть времени я просто не понимала, что происходит. Теперь, с поддержкой Марка, у меня появился шанс немного понаслаждаться жизнью… Я надеюсь, по крайней мере… — она многозначительно вскинула брови в ироничном жесте, — до тех пор, пока не придет время Рику взять бразды правления в свои руки. Но он вовсе не собирается в будущем возиться с фирмой. А Марк говорит, что давить на него глупо.

— А может, и вправду давить не нужно? — Стэйси старалась поддерживать разговор, в то время как ее душа разрывалось на части. «Действительно, — думала она, — зачем давить на несмышленого ребенка, если Марк может одной рукой запросто управляться с сотней таких компаний, а другой — направлять в нужную сторону мысли Шэрон».

В это время мисс Кингсберри примолкла, видимо обнаружив, что слишком много говорит о себе, и спросила приятельницу:

— А что ты собираешься делать по окончании сезона?

— Я возвращаюсь в Англию, — ответила девушка, изображая улыбку. — У родителей небольшой магазин, там всегда начинается суета под Рождество.

— Ты не собираешься работать здесь в следующем году? — весело спросила Шэрон.

— Не думаю. — Стэйси внимательно рассматривала сорванный собеседницей цветок, увядающий на солнце. — Это уже третье лето, которое я провожу в чужой стране. Похоже, мне пора остепениться.

Мисс Кингсберри кивнула с отсутствующим видом.

— Наверное, это здорово — определиться, где твое место в жизни, — пробормотала она. Затем, взглянув на часы, девушка подпрыгнула на месте. — О боже! Мне пора бежать переодеваться! Мы с Марком едем в Амалфи после обеда! Я уже опоздала…

Амалфи. Стэйси снова с трудом проглотила подступивший к горлу ком. «Тебе там понравится», — подумала она про себя, сдерживая горестную улыбку. — Мне понравилось, даже, к сожалению, слишком».

— Ладно. — Хозяйка компании изящно протянула ей руку. — Если мы больше не увидимся до твоего отъезда, — (Неужели она заметила, что Стэйси ее избегает?), — то до свидания и спасибо за все, что ты сделала для «Санфлэйр» этим летом.

Мисс Робертс ощутила застенчивое рукопожатие и подумала, что это самое необычное прощание с начальницей за всю ее карьеру. Девушка не старше ее самой с почти щенячьим дружелюбием пожимала ей руку.

— Надеюсь, ты хоть в отпуск сюда приедешь, — весело сказала Шэрон.

— Возможно, — ответила Стэйси уже вдогонку тоненькой фигурке, убегавшей к отелю. И подумала, что Италия явно вычеркивается из списка мест, где она, Стэйси Робертс, будет отныне проводить отпуска.

После ночи, проведенной наедине с собственным горем, утром девушка вошла в кабинет Марка Лоуфорда с высоко поднятой головой, смело встретив взгляд его шоколадных глаз.

— Марк, я бы хотела уточнить, осталась ли для меня какая-то работа, связанная с «Санфлэйр», если ты в курсе? — быстрее, чем следовало, произнесла девушка. Когда Лоуфорд встал из-за стола, ей показалось, что выражение лица у шефа немного усталое. Наверное, сказывается утомление после поездке в Амалфи, подумала она грустно. Настроение у Марка было и правда не лучше внешнего вида, поскольку он кисло пробурчал:

— Если я правильно понял подоплеку твоего вопроса, ты хочешь поскорее уехать, да?

— Я подумывала насчет завтрашнего дня. Утром уезжает последний клиент «Санфлэйр», а к вечеру я могла бы сложить вещи и…

Марк Лоуфорд покачал головой:

— Извини, Стэйси, но ничего не выйдет. Если я отпущу тебя до прощальной вечеринки сотрудников, они снимут с меня голову.

— Вечеринки?.. — Девушка побледнела.

Марк снова уселся за стол и пустился в цветистые объяснения:

— Мы всегда устраиваем праздник в конце каждого сезона для служащих «Палаццо» и персонала из Сорренто. Отель отдается в их распоряжение, а ночью устраивается барбекю на пляже, фейерверки, купание при луне и тому подобное. Кстати, это неплохая возможность отдохнуть для вас с Джереми.

Игнорируя легкую иронию последних слов, мисс Робертс спросила:

— Мне обязательно оставаться?

— Знаешь, ты прекрасно работала с гостями, а уж для служащих стала просто притчей во языцах, так что все безоговорочно желают видеть тебя на вечеринке.

— И что, я уже внесена в списки приглашенных? — поинтересовалась собеседница.

— Так точно.

Конечно, провести вечер со служащими отеля было очень заманчиво. Стэйси со многими успела подружиться за это лето, но…

— И ты тоже будешь там? — спросила она, не удержавшись.

— Да. Придется тебя разочаровать, — ответил Марк с саркастической улыбкой. — Это мое шоу. Но персонал отеля с удовольствием разделит внимание на нас двоих, так что мы никому не спутаем карты.

Не спутаем карты! Вот как шеф к этому относился. Девушка опустила глаза под пылающим взглядом мужчины. Но что-то в словах собеседника показалось ей странным. Все это отдавало отговорками. Неужели Марк не хочет, чтобы она… Не зная, как успокоить свое разыгравшееся воображение, Стэйси задала следующий вопрос:

— А когда она будет? Вечеринка, я имею в виду?

— В субботу вечером.

А сегодня только воскресенье!

— Но все гости уехали, и мне нечего будет делать целую неделю, — заметила она, направляясь к двери.

— Что-нибудь придумаем. — Марк стоял посредине кабинета в слегка расслабленной позе. Немного насмешливым тоном он вдруг заявил: — Если совсем одолеет безделье, дай мне знать. Мы можем снова отправиться в Амалфи.

Стейси Робертс внимательно взглянула на него своими серо-зелеными глазами.

— Похоже, поездки в Амалфи стали слишком уж популярны в этих местах, — холодно отрезала она.

И несмотря на все свое самообладание, выходя, девушка чуть сильнее, чем следовало, хлопнула дверью.