Палу не мог пошевелиться. Его ноги и руки давно затекли. Он пытался приподняться, но это не получалось. Темное помещение пронизывалось со стороны двери тоненьким лучом света. За дверью были слышны шаги. Палу пытался осмотреться и понять, где он находится, но было слишком темно. Шаги прекратились, как только хлопнула где-то дверь. Щемящее чувство беспомощности душило его. Он поморщился, попытавшись пошевелить руками. Связаны. Лежа на холодном полу, его тело буквально немело. Вспоминая последние события, Палу не мог поверить в предательство Рапиэля. Последнее, что он помнил, как тот предложил ему выпить с ним. Что за отраву он ему дал? Сколько он уже здесь? Тяжело дыша после нескольких попыток освободиться, Палу опустил голову на пол и стал размышлять, что будет, если у него не получится выбраться. Совершенно очевидно, что прошел слух о надвигающейся армии отколотых. Они захватили уже некоторые крайние земли королевства Улая, все дальше углубляясь и захватывая территории. Добрались даже до королевства Зеркал. Зачем он только не послушал Сенти и не поехал в Зеркальный город?! И где сейчас Сенти, что с ним, жив ли он? Мрачные мысли все больше надвигались на Палу, представляя самые страшные картины. Что это с ним, с каких это пор он стал сентиментальным?

Дверь тихо отворилась, свет проник в серое заброшенное помещение, отведенное, скорее всего, под склад, и на пороге нарисовалась маленькая фигура. Маленькие башмачки, стуча каблуками, прошли к центру комнаты и остановились возле Палу.

— Так-так. Вот ты где? — Довольно низкий зычный голос издал этот маленький человечек.

Палу не мог поверить своим глазам, перед ним стоял Ёма, самый противный и мерзкий минилюд на свете.

— Что тебе надо, Ёма?

Ёма подошел ближе и довольно смело поставил ногу ему на грудь.

— Мести, разумеется. Или ты забыл, как мы с тобой расстались последний раз? Ты мне кое-что остался должен.

— Я тебе ничего не должен!

— Должен, должен. Но об этом потом. Ты в курсе, что за тебя объявлена цена? Впрочем, как и за всех приближенных к королям обоих королевств. Ты не знаешь, куда делся твой брат? А?

— Кому это нужно?

— А вы еще не догадались? Под вашим носом строились такие планы, вершились такие дела? Неужели нельзя было догадаться? — Минилюд нагнулся и посмотрел Палу прямо в глаза. — И вот что я сделаю: сначала заберу то, что принадлежит мне, а потом отдам тебя и возьму цену.

Палу дернулся, и минилюд отпрянул.

— Тише, тише. Тебе уже ничто не поможет. Ваше королевство скоро падет, и вы, кучка никчемных пэров, прекратите свое существование. Поверьте, есть немало людей, которые этого жаждут! Им так надоело батрачить на вас целыми днями, выполнять ваши прихоти, а взамен что? Право жить на ваших землях, без права выбора! И сейчас восстал тот, кто изменит все!

— Кто, кто это?! — Палу буквально закричал.

Минилюд встал.

— Зачем мне тебе говорить, ты и сам скоро узнаешь. — И тут он резко придвинулся к нему, схватив за одежды. — Но сначала скажи мне, где мои камни!

— Нет. Я ничего тебе не скажу…

Минилюд встал и пнул его в ярости.

— Ты скажешь мне!

— Ты украл их, и я вернул их законному владельцу!

— Отлично! Тогда я возьму их снова! — Минилюд отошел и развел руками.

— Не выйдет…

Палу попытался снова встать и брякнул цепями.

— Это почему же? — Ёма прищурил глаза.

— Потому что их у нее уже нет. — Палу отвернулся, чтобы Ёма не заметил его блеф. Он совершенно не знал дальнейшую судьбу этих камней.

— Тогда ты скажешь мне, где они!

— Даже если бы и знал, то не сказал бы!

— Что ж… — Ёма подошел к двери. — Возможно, мы еще поговорим об этом, хотя, зная тебя… — Минилюд замолчал на время. — Ты знаешь, сейчас я как никогда рад традициям этого мира — из чувства мести вырезать всю семью. И, поверь мне, эта чаша тебя не минует!

Дверь захлопнулась, и Палу погрузился во тьму.

Звонкая капель от лившегося дождя монотонно тарабанила по мощеной камнем площадке возле дома. Палу мог определить, что дом, в котором он находился, был не самого низшего уровня, а значит, принадлежал зажиточному простолюдину. С чего бы его здесь держать? Окна были забиты досками и занавешены, так что практически не пропускали свет с улицы. Палу не мог понять, день сейчас или ночь, а главное, сколько он здесь находится. Нестерпимо хотелось пить, в горле пересохло и першило. Этот Ёма еще поплатится за свои проделки! Значит, Рапиэль продался ему. Палу никогда не мог особо назвать его своим другом. Впрочем, и их знакомство не было при хороших обстоятельствах. Все из-за этих камней, давняя история, которая вышла ему боком через столько лет! И почему Ёма не пытался вернуть камни раньше? Ёма из тех минилюдов, который, как прицепится к чему-нибудь, просто так не отпустит.

Откуда же ему, Палу, теперь ждать помощи? Учитывая ситуацию в королевствах, сейчас каждый спасает свою жизнь. А воины королевства не могут знать, где он, если, конечно, эти хваленые зеркала не подскажут им. Что уж говорить о его семье, лишь бы сами спаслись от рук отколотых. Сенти, где сейчас он, и где его сбежавшая невеста? Палу криво улыбнулся. Зря он все это затеял. Хотя избавление от нежелательных уз получит теперь каждый. Палу умрет, а Милена будет жива и здорова, если получится выжить во всей этой переделке.

Палу кое-как ослабил путы, связывающие его руки за спиной, неторопливо сел, неуклюже пытаясь переместить их через ноги, чтобы они оказались спереди. И это ему удалось, хоть и с трудом. Цепь то и дело побрякивала. На шее тяжело лежал металлический обруч. Его приковали как собаку! Унижение было сильно, но Палу терпел. Это все месть Ёмы. До чего противный хмырь! Ну, только выберется он отсюда! Палу был так зол и изможден попытками разместиться удобней, что его лицо покраснело, и он вспотел. Светлые волосы отдельными тонкими прядями свисали, прилипая к вискам. Да, ситуация довольно неудобоваримая. Но за жизнь надо держаться. Палу встал и размял руки, ноги, повертел шеей. Глаза давно привыкли к темноте. Он хотел подойти к двери, но цепь дернула его обратно. Тогда он подошел ближе к окну. Его руки почти коснулись занавески. Та только колыхнулась от его попыток. Все, что ни предпринимал Палу, было бесполезно, и вот теперь он почувствовал безысходность. Сам выбраться он не мог. Если, конечно, к нему не войдет Ёма и не встретится с его увесистым кулаком. Как же он сейчас мечтал об этом. Но никто к нему так и не зашел. Палу даже несколько раз крикнул. Ему казалось, что в доме пусто.

Из досок, лежащих поблизости, он соорудил себе что-то вроде ложа, вместо холодного каменного пола. Когда все было готово и Палу сел, из его уст раздался ироничный смех. Кто бы мог подумать, что он, Палу, приближенный к королю, окажется в такой убогой ситуации. Привыкший к роскоши и хорошим манерам… Вот вам и закалка войны. Ему на время показалось, что война минувших лет и не прекращалась, просто затихла, остановилась, чтобы разразиться с новой и ужасающей силой. Какими надо быть слепыми, чтобы не замечать этого перед своим носом! Ну, ладно он, простой начинающий крылатый воин, который в силу молодости не имел еще серьезных возможностей доказать силу своей профессии и долга перед королевством. Если его, конечно, можно к таковым причислить… Но эту мысль Палу тут же откинул. Несколько лет обучения все же не прошли даром, несмотря на то, что многие его ровесники имели больший стаж обучения. Палу тяжело вздохнул. Эх, и запутанная у него жизнь. А теперь, пожалуйста, доказывай! Пэр Палу Дорин скончался, будучи замучен, или нет, убит при великой резне, когда хотели уничтожить всех пэров как вид и уравнять права всех жителей королевства. Интересно, им это удастся или нет? Палу стал размышлять о численности отколотых, о возможностях тех, кто за прежний режим. И почему-то в его мыслях пэры и их короли проигрывали, если, конечно, не придет помощь откуда-нибудь извне. Но на такое надеяться не приходилось. Теперь он начал думать о своем спасении, но в голову пока ничего не приходило. Нет, конечно, посещали бредовые мысли о зеркалах и их безграничном всезнайстве, но это лишь от крайнего расстройства и безысходности. Но Палу был рад и этому.

Тем временем Милена смотрела на такого жалкого Палу и не могла поверить, что это он. Сердце ее по-женски сжалось. И только когда изображение в зеркале помутнело, она отвела взгляд и нашла глазами Сенти. Тот возился со своей сумкой и стрелами. На смену Палу выступили отчетливые слова: Спасите его. Милена, прочитав, тут же вскочила.

Сенти! — Она подбежала к нему с зеркалом. На ее оклик отреагировали все. В ее голосе чувствовалось волнение, и, как-то не сговариваясь, подошли остальные.

Милена рассказала, что видела. Сенти тут же кинулся к своей сумке и достал зеркало. Палу появился сразу, только теперь он встал, пытаясь до чего-то дотянуться, это давалось ему с трудом. Все облепили Сенти. Бряцание цепей повторялось вновь и вновь при каждом движении Палу.

Это твой брат? — Эмиса пыталась рассмотреть его, но было достаточно темно.

Лицо Сенти побледнело.

— Его надо спасти. — Сенти быстро зашевелился.

— Именно так зеркало и сказало. Но мы же не знаем, где он?

— Я пойду один, а вы идите дальше в горы.

— Нет, я пойду с тобой! — Милена ухватилась за его рукав.

— Я пойду с тобой, Сенти, ты один можешь не справиться, сейчас в равнинах одному опасно! — Мирэль был тверд.

Честр и Эмиса без колебаний согласились с ним.

Вопрос оставался в другом: во-первых, где Палу заточен, и во-вторых, как можно быстро туда добраться? Сенти тут же вспомнил, что Палу собирался к своему другу Рапиэлю. Спустя какое-то время зеркало подтвердило, что нужно начать поиски с Рапиэля. Тогда возникал совершенно другой вопрос: успеют ли они вовремя? Долгое блуждание в горах отрезало их от всех событий равнинного мира. Но, не медля больше ни минуты, они выступили в обратный путь, горы подождут. А шкуры, которые они добыли, можно было продать и выручить за них хорошие деньги, которых хватит и на лошадей, и на еду.

Когда они шли строго на юг, к концу недели им повстречались первые беженцы. Численность их была не меньше пятидесяти. Здесь были гномы, люди и минилюды, даже один неведомо как заблудившийся великан. Это все были выходцы из простых слоев, не терпящие насилия и не желающие подчиняться деспотичному режиму отколотых. Именно так те себя и вели. Кто более или менее понимал что-либо, бежали от них, как от огня, либо вставали на тропу войны в ряды воинов королевства. Сейчас силы отколотых превосходили силы королевств, и любая дополнительная помощь была кстати. Расспросить беженцев так и не удалось, те сами находились в горах немалое количество дней. Единственное, о чем им удалось узнать, это о нападении отколотых на ближайшие города Улая. Мирэль ходил между ними и расспрашивал со знанием дела. Милена заметила, как легко это ему дается, как быстро он может вывести людей на нужный разговор, некоторые даже начинали чувствовать себя обязанными рассказать все. Либо это сила и власть профессии на них влияет, либо сам Мирэль имеет такое влияние.

— Ну что? — Милена спросила, как только он подошел к ней. — Какие новости?

— Новости все те же, нам придется нелегко. Практически все земли завоеваны кумиярами.

— Кумияры? Кто это?

— Отколотые, так их прозвали.

— Почему?

Кумиран Ярый, прежний правитель, изгнанный за темное правление и ныне восставший, чтобы мстить. — Мирэль подошел к дереву и облокотился о него, продолжая следить за беженцами, их стараниями в обустройстве своего нового мирка. Они успели понастроить шалаши, разожгли костер, готовили стряпню.

Милена последовала за его взглядом.

— Значит, все же это Кумиран?

Мирэль пожал плечами.

— Знать бы, кто еще.

Один простолюдин говорит, что прислуживал в доме своих хозяев и слышал, как отколотые набежали на их дом, грозясь вырезать всю семью пэра и вообще пэров в целом. Что это месть Изгнанного.

— Он о Кумиране?

— Да, думаю да, но главная мысль не в этом. Кумиран, или кто бы он ни был, грозит убить всех пэров и их потомков.

— Ну да, как же еще! — В голосе Милены чувствовалась ирония.

Мирэль посмотрел на Милену долгим взглядом. Все та же прическа на пол-лица, только теперь менее опрятная, как и весь внешний вид. Впрочем, то же самое можно сказать и об остальных.

Почему зеркало показало заточение Палу тебе, а не Сенти? Ведь он его брат? И у него больше шансов спасти его.

Милена пожала плечами и опустила голову. Мирэль заинтересовался еще больше. Не отвечает, значит, есть что скрывать. Они с Сенти определенно ведут себя странно. Прикидываются парочкой, но по поведению Милены, эдакой непокорной невесты, этого не скажешь. Он вспомнил последний разговор с принцем Нианом, их встречу в доме пэра Слидвг. Занятная дамочка. Что ж, если надо, он за ними присмотрит. Вопрос, зачем это принцу Ниану?

Сенти не терпелось отправиться в путь, они и так задержались. Понимая его переживания, никто не возражал, так что их остановки на ночь или на отдых с едой сократились до минимума.

В комнату, в которой уже долгое время держали Палу, вошел грузный, крепко сбитый мужчина, он нес перед собой поднос с жалкой на вид и на количество едой.

— Это тебе милость от Ёмы, ешь. — Он поставил на пол поднос, не отходя от открытой двери, и подвинул ногой, чтобы тот мог дотянуться. — Ешь, а то Ёма придет и сам тебя прикончит. Не доживешь до народного суда.

Палу сидел, не шелохнувшись, его лицо выражало изнурение и отрешенность.

Пусть поторопится… — Эту гадость, чем они пытаются его кормить, он есть не будет, но насколько его хватит, Палу не знал.

Сил двигаться становилось все меньше. Время шло, а ничего не происходило. Ёма так больше и не появлялся, о Рапиэле вообще ничего не было слышно. Затаился, предатель. Палу уже тысячу раз пожалел, что приехал к нему и вообще с ним связался.

Все было подстроено. Рапиэль появился сразу после бала в его честь. Поздравил, как полагается, и пригласил к себе. Конечно, Палу отказался, не нужно ему гостеприимство Рапиэля, к тому же у них нет ничего общего, разве что давняя история. Да и Рапиэль никогда особой доброжелательностью не отличался. Зря Палу не заподозрил неладное. Но задуманному помешать трудно.

Если бы Ёма хотел, достал бы его из-под земли.