— Чего ты прицепился ко мне, хирург! — Милена гневно и с возмущением посмотрела на Мирэля, который уже не раз донимал ее вопросами о шрамах. Если бы она сама знала!
— Кто? — Мирэль услышал незнакомое слово и не знал, как отреагировать.
— Хирург!
— Что это означает? — Мирэль довольно улыбнулся. Его назойливость злит ее, и она начинает выдавать невероятные факты, питающие его профессиональное любопытство.
— Сама придумала!
— Кто такой хирург? — не унимался Мирэль. — Соврешь, я пойму.
Это был последний их привал, они почти подошли к границам двух королевств.
Смотри, не умри от любопытства. — Сенти хлопнул Мирэля по плечу и повернулся к Милене. — А ты не говори ему ничего, пока он не объяснит, зачем ему это надо.
— Верно, Мирэль, ты достал ее своими «почему». — Эмиса укоризненно на него посмотрела.
Мирэль только фыркнул и приготовился прыгнуть в седло.
— Мирэль?
— Да?
— А почему ты до сих пор с нами? — Этот вопрос Милена задала из мести. С ее стороны это выглядело мелко, но другие почему-то отреагировали только любопытными взглядами, что же ответит он.
Мирэль сделал оскорбленный вид. Что она хотела этим сказать? Что он лишний в их компании? Приблудился? Служитель порядка, должен быть при дворе и получать указания короля?! А не носиться по горам да по равнинам с кучкой беженцев, не считая Сенти, конечно. Он тоже должен быть сейчас на службе. Война все-таки.
С усилием проглотив обиду, Мирэль взобрался в седло, но хватило его ненадолго. Назойливый жучок буквально буравил его толстую и закаленную профессией кожу. Вот только почему, он никак понять не мог. А ведь она совершенно права на его счет. Его одного ничего не связывает с ними. Он сам увязался, и даже не по своей воле. Как же Мили была недалека от истины. Он с ними неспроста. Будь эта девчонка попроще, как и все барышни, которых он знает, то не стала бы задавать такие вопросы. Но она быстро учится, смекает, меняется прямо на глазах. Уже прошла минута, как Мирэль молчал, и никто больше не решался его спросить. А жучок все буравил. И, наконец, не выдержав, Мирэль покосился на нее.
— Мне уйти?
— Я этого не говорила! — Милена покраснела и рассердилась на себя.
«Ну да, конечно» — подумал он. Но остановиться не пожелал.
Но именно это имела в виду.
Милена сама не рада была, что спросила. Всего лишь желала унять его страсть к вопросам, так он и тут рад стараться! Да еще обиделся как!
— Извини, Мирэль! Ты нам очень нужен, твои навыки и способности, без них не обойтись, так что о побеге даже не думай!
Мирэль промолчал и посмотрел на остальных. Те, как маленькому ребенку, закивали в подтверждение слов Милены. Мирэль готов был умереть со стыда. Да что с ним такое!?
Не желая больше продолжать этот разговор, он пришпорил коня и поскакал в нужном направлении. Остальные поспешили за ним. Весь путь вдоль границ они проделали молча. Самое странное, что им никто не попадался на пути — ни враги, ни свои. Они скакали между земель королевства Зеркал, вдоль скалистого невысокого обрыва и полей цветов Латиды, от которых у Милены просто дух захватывало. Мирэль же, Сенти и Честр опасливо озирались по сторонам, но не замедляли свой бег. Они даже не подозревали, что в этот момент тысячи глаз по обе стороны дороги смотрят на них из своих укрытий.
— Кто эти ненормальные? По одежде вроде подданные наших королевств. Хотя… — король слегка отодвинул ветки кустов, вглядываясь вниз на пришельцев и стараясь быть незамеченным.
Темные густые кусты, росшие у самого обрыва, выгодно скрывали короля гномов Фирэна, его воинов и воинов королевства Зеркал.
— Одного из них я знаю. — Неожиданно прошептал над ухом короля подданный королевства Зеркал. — Это сын самого приближенного к королю пэра Дорина, его давно разыскивают и думали, что он погиб при первом нашествии отколотых, как и его старший брат.
Король еще раз взглянул вслед удаляющейся пятерке.
— Я не знаю, кто они, но вполне возможно, что их выход ознаменуется началом борьбы. Странно только, что отколотые до сих пор медлят… Они всегда начинают первыми.
— Может, что задумали?
Теперь все взглянули на поля Латиды. Слегка покачивающиеся от ветра высокие цветы ничем не выдавали противника, но было ясно, что он там.
Король Фирэн, может, стоит их захватить? Вполне может быть, что они примкнули к отколотым. — Подданный королевства Зеркал Дорк отполз чуть подальше и все еще смотрел на пятерку. — Мне кажется знакомой еще одна личность, только она носила длинные волосы, как все простолюдинки при дворе.
— Дорк, — устало проговорил Фирэн. — Здесь не двор, и ты мог обознаться. Но смысл в твоих словах есть, нужно их взять. Может, это подвигнет кумияров к атаке. Чего они медлят! — Фирэн нервничал. — Прикажи связным, чтобы доложили дальним отрядам. Если отколотые еще не убили этих людей, вполне возможно, что это их люди. Сейчас трудно сказать, где свой, где чужой. К тому же их лошади…
— Узда и седла грубой выделки, не знатного рода. — Проговорил рядом сидящий гном.
Мирэль первым услышал шум с обрыва, шелест веток кустов, падающие мелкие камни, и, наконец, появились люди в военной одежде с символикой пеших воинов. Не к добру все это, подумал он, и пришпорил коня. Остальные последовали его примеру.
— Почему мы не остановились? — Милена увидела, что это подданные королевства Зеркал. — Они могут нам помочь!
Не время сейчас выяснять, кто может нам помочь, а кто нет! Нельзя больше медлить.
Но воины выбежали им навстречу, сбегая по обрыву и перегородив дорогу, и лошади сами остановились. На них тут же наставили оружие дискообразной формы.
— Они шутят? Мы же идем по межгранице, почему нас остановили?! — Гневно выкрикнул Сенти воинам.
— Приказ. — Сказал главный воин со знаком отличия и указал следовать за ним.
Кто приказал? Мы не можем сейчас следовать за вами, у нас миссия!
— У вас не может быть своей миссии, если вы подданный королевства Зеркал. Вы должны следовать за нами.
Но в этот момент случилось то, чего все так долго ожидали. Поля Латиды вдруг оживились, и оттуда, крича во все горло, выбежала армия отколотых: конницы, пешие, лучники, их было столько!
— Ужас отобразился в глазах пятерки.
— Как они там спрятались? — Некоторое время Мирэль не мог пошевелиться, смотря на несущуюся позади пеших конницу.
Воины, окружившие пятерку, встрепенулись и, позабыв о своем задании, встали в оборонительную позицию, наставив оружие на несущуюся пешую ораву.
Сенти побледнел.
— Мирэль, уводи их! — крикнул он.
— Нет! Мы не успеем, пробираться с боем будем вместе!
Мирэль был прав. На протяжении всего невысокого обрыва, на многие мили, с двух сторон уже завязалась битва противоборствующих сил. Сами того не ведая, путники оказались в центре событий. И вот уже, вытащив мечи, кинжалы, лук и стрелы, они защищались от врагов, конечно же, целясь в отколотых. Самым сложным было распознавать их. Ведь к ним примкнуло много подданных королевств, которые все еще носили свои привычные одежды. Приходилось целиться только в тех, кто сам нападал. Милена прижалась к обрыву, все еще сидя на лошади, и стреляла из лука в подбегавших к ней кумияров. Вот уже двое пали ранеными от ее уколов. У одного она успела выхватить меч. Лук, брошенный ею на землю, тут же затерялся под копытами ее лошади. Сердце трепетало: первый бой, не считая пещеры, но там было темно и не так много народу. А здесь прямо нескончаемый поток, а враги все прибывали и прибывали. Сколько же сил надо, чтобы выдержать многочасовой бой, и какая должна быть закалка!? Вот она потеряла из виду своих друзей, кое-где только мелькала светлая голова Эмисы. При каждом взмахе меча она вскрикивала и обрушивала удар. Она сильная, не то что Милена. Тут кто-то потянул ее за ногу, потом она почувствовала сильную боль. Один из раненых всадил кинжал ей прямо в ногу. Милена сильно сжала зубы, до скрежета, из глаз брызнули слезы, но не закричала, странно… В своем мире она визжала бы, как поросенок. Сильно дернув ногой и взмахнув мечом, она отсекла несчастному руку. Глаза ее расширились, и тошнотворное состояние подкатило прямо к горлу. Что же она такое сделала?? Как же она теперь с этим будет жить?! Ее всю передернуло, но тут же следом она сделала еще выпад, и на этот раз старалась больше бить наверняка, а не ранить. Но эффекта на противника это не произвело. В ту же секунду ее выбили из седла, и она со всего маху рухнула к подножию обрыва. Лошадь с испугу заржала и, встав на дыбы, чуть не задела ее копытами. Резко метнувшись в сторону от копыт и удара меча, Милена подскочила к своему мечу и стала отражать удары. До чего же было трудно! Сенти рубил направо и налево, стараясь не думать об острой боли в плече и боку. Передышки враг не давал. Сердце щемило от того, что он задерживается и не может спасти брата, и еще он теперь не видел, где остальные. Почему зеркала их не предупредили?! И только сейчас он понял, что они так ни разу и не взглянули на них, со времени их последнего привала. Может, даже и раньше. Все очень плохо, пронеслось у него в голове, от такого наплыва отколотых можно выжить только чудом. Еще недавно они держались кучкой, и вот спустя малое время потеряли друг друга из виду. Наконец, Сенти принял решение.
— Мирэль! — Истошно закричал он и, не услышав ответа, закричал вновь.
— Мирэль не отзывался, придавленный к земле врагом, которого изо всех сил пытался скинуть с себя или хотя бы вытащить кинжал. Тот был прижат кожаным ремнем, напичканным всяким мелким оружием отколотого. Пальцы то и дело на что-то натыкались, и уже окровавленной рукой Мирэль наконец ухватился за рукоять. Отколотый вздрогнул, согнулся, схватившись за живот, и больше не докучал своей огромной тушей следопыту. Вновь Мирэль услышал вопль Сенти, на этот раз он звал Милену. Побежав на его крик, по пути обороняясь от врага, он застиг его за расправой над двумя гномами в простых рабочих одеждах из рода простолюдинов, пытающихся перебить ноги его коня. Мирэль посмотрел на поверженные тела. Сенти все еще был на коне.
— Где остальные? — Крикнул Сенти и отразил удар, предназначенный Мирэлю. — Надо найти Милену, она не может сражаться в таком бою, потом остальных, идем к обрыву! Я за тобой!
Мирэль кивнул.
Эмиса держалась на удивление хорошо, Мирэль нашел ее первой и помог справиться с тремя кумиярами. Честр, как тигр, рыча и раздавая удары направо и налево, словно дохлых кур, откидывал от себя противников, собирая вокруг кучи трупов и раненных. Милены не было видно. Сенти же, увидев лошадь Мили, поскакал к обрыву. Вот он увидел, как здоровенный детина, схватив ее за горло, поднял над землей и прижал к обрыву. Беспомощно брыкаясь ногами и цепляясь за его руки, Милена не могла даже издать звук. Да и дышать становилось невозможным. Тут она неожиданно обмякла, повисла… Мирэль и Сенти со всех ног кинулись к ней. Но как только детина выпустил ее из рук, она резко подскочила, выхватила нож из ножен кумияра и полоснула им по ногам. Не ожидавшего такого маневра от девчонки, кумияр пропустил ее удар и взвыл от боли. Но следующие удары, которыми он попытался ее достать, отразили Мирэль и Сенти. Как же она была рада их появлению! Теперь уже без коней, пешими они пробирались вдоль обрыва, отражая атаки кумияров, желая во что бы то ни стало продолжить свою миссию.