- Как мы это сделаем? – спросил он. Они стояли на палубе яхты, заякоренной в маленьком озерце Бокатера, и смотрели в воду. – Будь я проклят, если знаю, - ответил Александрос, - Это русская рулетка, партнер. Ты хотел сыграть? Сейчас сыграем, - он достал из кармана монетку и повертел ее в пальцах, - Там, где упадет монетка – проход. Смотри туда и перемещайся. А дальше – черт его знает. – Он размахнулся и бросил монетку в воду.

Это не было похоже на обычные перемещения. Его мгновенно вмяло внутрь и вывернуло наизнанку, как бы прогоняя через мясорубку с огромной скоростью, и вдруг он оказался стоящим на желтой дороге рядом с Александросом. Оба чуть покачивались, ощущение было таким, как будто они упали с большой высоты.

- Ну что, партнер, - сказал Александрос и ухмыльнулся, - Вот ты и сдох, - голос его был хрипловатым, - Ты же хотел в ад? – он расхохотался, - Вот ты и в аду. Пошли. – И они пошли вперед по желтой дороге.

Дорога поднималась вверх и, взойдя на возвышенность, они сразу увидели человека, сидящего под раскидистым деревом, украшенным красными ленточками. Человек приветливо улыбнулся им навстречу, они подошли и пожали друг другу руки. – Не ожидал увидеть тебя так быстро снова, - сказал он. – Чрезвычайные обстоятельства. Ну ладно, проходите. – И они пошли дальше. Дорога петляла и, обогнув выступ скалы, закрывавший прямой обзор, они застыли на секунду в полном замешательстве – прямо перед ними, перекрывая половину дороги, стоял танк. Через мгновение танк взревел и окутался клубами дизельного дыма, но с места не сдвинулся. Они начали обходить машину слева – на ее борту рядом с черным тевтонским крестом был нарисован череп и кости. – Смертники, - ухмыльнулся Александрос, - Видали мы таких, придурки придурками. – В это время башенный люк с лязгом откинулся, и оттуда высунулась голова в шлеме. – Эй, камерады! – крикнул танкист, - Курево есть? – Он похлопал себя по карманам, но сигарет там, почему-то, не оказалось, хотя он точно помнил, что были. – Нет, - он виновато развел руками. – Дьявол, всегда так, - танкист снова скрылся в люке. – Обойдешься и так, немчура! – весело крикнули откуда-то слева и, посмотрев в ту сторону, они увидели группу красноармейцев, которые, составив винтовки в пирамиду, сидели вокруг котелка с дымящимся варевом, между ними был офицер в синей фуражке и погонах. – Коллега, - ухмыльнулся Александрос, - Уже под конец угораздило, интересно бы порасспросить, да времени нет. – Веселый красноармеец помахал им рукой и, проходя мимо, они помахали в ответ.

Еще через сотню шагов они увидели слева от дороги двух здоровенных, угрюмых мужиков, которые жарили на костре кусок мяса. Мужики были в кольчугах, из-под которых торчали подолы дерюжных рубах и в дерюжных же штанах, но на ногах у них были великолепные красные сапоги. Их грязные, спутанные волосы были небрежно схвачены шнурками на затылках, а бороды спускались на грудь. Мужики потянулись, было к топорам на длинных ручках, но, увидев, что на путниках нет оружия, молча отвернулись к своему мясу.

Вскоре дорога расширилась и превратилась в четырехрядное шоссе, с левой стороны потянулись печальные рыжие болота, с правой – посадка деревьев с мелкими, узорчатыми листьями. Впереди на дороге что-то блестело и, приблизившись, они увидели перевернутый мотоцикл, переднее колесо которого еще вращалось, на обочине сидел бритоголовый парень и, прижимая ладони к вискам, тупо глазел на колесо. Он проводил их мутным взглядом, но ничего не сказал.

- Во, фанат, - заметил Александрос, - Он и дрынчалку свою прихватил с собой, хотя фриц, конечно, покруче будет. – Что значит, прихватил? – Он же только что убился там, - Александрос ткнул пальцем в желтую, бугристую твердь, которая заменяла здесь небо, - Видишь, еще колесо крутится. – Как же он проскочил мимо Харона? – Наверное, таким остолопам пропусков в ад не требуется, - ухмыльнулся Александрос, - Или Харон просто воображает себя Хароном.

Дорогу перебежало существо, похожее на маленького, бледного оленя и, взглянув на них огромными, человеческими глазами, скрылось в зарослях болотной травы. – Дичь, - прокомментировал Александрос, - Жрать хочется, но стрелять нечем. Интересно, как они протаскивают сюда оружие? У меня в кармане был нож, так вот теперь его нет. – И добавил через несколько шагов, - Впрочем, спичек тоже нет. – А почему ты не попытался поджарить его взглядом? – А почему ты не попытался, - ответил вопросом на вопрос Александрос. – Просто не успел. – Так вот и не пытайся. В прошлый раз я пробовал полетать здесь, - ничего не получилось. В преисподней наши силы не действуют. – В молчании они прошли еще несколько сотен шагов. Воздух был совершенно недвижим, с небесной тверди свисали клочья желтого тумана, не было насекомых, не слышно было птиц. – В принципе, - заметил он, - По этой дороге должны двигаться процессии стариков и старух, но ничего подобного не наблюдается. – Я тоже заметил, - кивнул Александрос, - Видимо, это отделение ада предназначено специально для бойцов,- он ухмыльнулся, - И молодых дураков, которые ищут приключений. Что-то типа Вальгаллы. – А куда мы, собственно, идем? – спросил он. – А, собственно, черт его знает, - ответил Александрос, - Ты что, предлагаешь стоять на месте? Ты пожелал сыграть в русскую рулетку, партнер, и получил пулю в лоб, вот и топай, эта дорога куда-нибудь нас приведет.

Сзади раздался нарастающий гул автомобиля, и они посторонились к обочине, но автомобиль, огромный красный «Кадиллак» притормозил рядом с ними. В машине сидели двое молодых людей и девушка, вид у них был несколько обалделый. – Куда ведет эта дорога? – спросил водитель, вихрастый парень в очках. – А черт его знает, - весело ответил Александрос. – А-а-а, - понимающе покивал парень и, помолчав, добавил, - Вас подвезти? – Конечно, спасибо. – Они забрались в машину. В этой тачке свободно разместились бы еще человека три. В молчании они проехали несколько миль. – Вы не замечаете ничего странного? – спросила сидевшая рядом с ним девушка. – Да нет, - улыбаясь, ответил он, - Не замечаю. – В это время водитель вдруг резко ударил по тормозам, и они чуть не вылетели из открытой машины. Он посмотрел вперед и увидел, что на дороге крутятся четыре всадницы на белых лошадях, крупные, белокурые девки, совершенно голые, седел под ними не было, зато у каждой за плечами висел лук со стрелами. – Смотри, куда прешь! – злобно крикнула одна из них, после чего они вихрем унеслись прочь, в сторону болот.

- Ничего себе, - потрясенно пробормотал очкастый водитель, - В жизни такого не видел. – Так то в жизни, - вразумляющее заметил ему Александрос, - А в смерти еще и не такое увидишь. Ты умер, парень, привыкай. – Что?! – лицо водителя сморщилось. – Не-е-е-т! – закричала девушка на заднем сиденье, - Нет! Нет! Нет! – Водитель упал грудью на руль, очки его сползли на кончик носа. – Не хочу! Не хочу! Не хочу! – девушка на заднем сиденье забила ногами в истерике. – Ударьте ее, кто-нибудь, по лицу, - деловито сказал Александрос, - Ну-ка, парень, перебирайся на мое место, - он обхватил водителя за плечи, вытаскивая его из-за руля, - Партнер, да стукни ты ее! – Партнер подчинился и несильно ударил девушку по щеке, что не возымело никакого действия, она продолжала колотить ногами и сползать с сиденья. Тогда парень, сидевший по другую сторону, схватил ее одной рукой за волосы, а другой ударил по лицу, намного сильнее, чем требовалось. Потом еще. И еще. Лицо его при этом оставалось совершенно безучастным, у девушки носом пошла кровь. – Хватит! – он схватил парня за руку, и тот мгновенно обмяк, как будто его выключили. Девушка перестала кричать, молодой человек в очках всхлипывал на переднем сиденье, Александрос тронул машину.

Минут двадцать они ехали в полном молчании, ничего не происходило, мертвецы постепенно приходили в себя. – Смотри-ка! – крикнул Александрос, указывая рукой куда-то влево и притормаживая, там что-то шевелилось в высокой болотной траве. Приблизившись, они увидели двух низкорослых, узкоглазых мужиков в бабьих прическах с заколками и в бабьих платьях, которые насмерть бились кривыми саблями. – Давайте-ка посмотрим, чем это закончится, - сказал Александрос, останавливая машину. Долго ждать не пришлось. Вскоре один из бойцов закрутился на месте, пытаясь зажать перерубленную яремную вену. Дела его, однако, были плохи – кровь хлестала фонтаном из-под его пальцев. Победитель спокойно стоял рядом, наблюдая за агонией и вытирая клинок цветастым платком. Через несколько секунд побежденный упал на спину, дрыгнул ногами и затих. Победитель грозно глянул в сторону автомобиля и зашагал прочь, не забыв прихватить саблю убитого.

- Он умер! – закричал молодой человек в очках, голос его звенел от счастья. – Что же вы нас пугали?! Никто не умирает на том свете! – Конечно, - солидно поддержал его парень на заднем сиденье, - Что за идиотские шутки? – Девушка с перемазанным кровью лицом радостно расхохоталась. Александрос молча тронул машину вперед.

- Я не понимаю, в какой цирк мы попали, - возбужденно говорил молодой человек в очках, - Это явно не штат Мэн и не шоссе № 56, но это явно Земля. – Возможно, - вступил парень с заднего сиденья, - Это как-то связано с инопланетянами. Возможно, они похитили нас ради эксперимента и теперь отслеживают наши реакции. – Возможно, - пробормотал Александрос. – Вы лучше молчите! – истерично крикнула девушка, - Никто не давал вам права издеваться над людьми! – Да, - поддержал ее молодой человек в очках, - И вообще, парни, вам лучше выйти, у нас полно своих дел. – Александрос молча затормозил и вышел из машины, - Пошли, партнер.

- Любое доброе деяние наказуемо, - сокрушался Александрос, шагая вдоль дороги, - Вот, попытался помочь, ввести в курс дела и чем это закончилось?

Еще через полчаса размеренной ходьбы, они наткнулись на красный автомобиль, косо стоящий на обочине. Рядом сидели трое вьетнамцев в конических шляпах и с автоматами Калашникова на коленях, жадно перекусывая чем-то из пластиковых коробок, из кустов торчали три пары ног. Вьетнамцы проводили их взглядами черных, ничего не выражающих глаз, один из них вытирал жирные пальцы розовыми женскими трусами.

- Идиоты, - заметил Александрос, проходя мимо с вежливой улыбкой и поднятыми руками, - Наверняка сами остановили машину, пробоин нет. Интересно, где они теперь? – Действительно, интересно, - поддержал он. – Наверное, где-нибудь в другой преисподней совершают очередную глупость, - вздохнул Александрос.

Впереди над дорогой повисло желтоватое марево, там дорого, как бы, исчезала. Там, как бы и не было уже ничего.

И вот они остановились над гигантской долиной, посреди которой стоял чудовищный город. Он простирался от края до края и вздымался до неба, но был изящен и отчетлив, как игрушка на ладони ребенка. – Город Дис, - зачарованно прошептал он.

Его ступенчатые башни красного камня, его лестницы, его дворцы, его колоннады – Вечный Город Дис, средоточие всей красоты и всей мерзости мира, вечно искушающий мир мраком своих таинств и роскошью своих пороков, изначальный Вавилон, Великая Блудница, Мать грязи и блеска, Червь, пожирающий сердца.

- Красиво? – голос был негромок и мелодичен, но раздался так неожиданно и так близко, что они оба вздрогнули. Рядом стоял невысокий золотоволосый юноша в черной тунике, - Вам незачем входить туда, атланты. Тот, кто входит в город Дис, уже не возвращается. Там наслаждения, неведомые человеческому разуму и неслыханные мучения. Там порок с запахом гиацинта, там лотосы, там сны, которые реальнее жизни. Чего вы хотите от меня? – Доступа к Аккумулятору, - хрипло сказал Александрос. Юноша надменно поднял брови, - Человек – это пустота, примеряющая маски. Вы хотели взять у меня силой то, что принадлежит мне по праву, а теперь хотите добиться того же самого просьбой? Вы хотели во владение всю Землю, и вы ее получили, так владейте. Вы великие воины, так воюйте. Я верну вам ваши регалии, ваши штандарты, ваши гербы, ваше родовое оружие. А теперь уходите. – Он махнул рукой, и их охватило пламя. Они горели и кричали от боли, неведомой ни одному живому существу. Потому, что когда сгорела их кожа, и вытекли глаза, они продолжали жить. Когда сгорели их мышцы и нервы – они продолжали жить и чувствовать. Когда закипел мозг в их черепах и костях – они продолжали жить. Когда сгорели их кости и горсткой пепла упали на землю – пепел продолжал кричать и извиваться от боли.

А потом, вопя, они оказались на палубе яхты в Бокатере и, вопя, бросились через борт в ледяную воду, чтобы охладить сжигающий их жар. Прошло несколько минут, прежде чем они начали захлебываться и поняли, что живы. Тогда, подскуливая, как щенки и помогая друг другу, они вновь взобрались на борт и растянулись на палубе. Ледяной ветер обдувал их, но они не чувствовали холода – им теперь никогда не будет достаточно холодно, воспоминание об адском огне будет преследовать их до конца жизни.

Через некоторое время Александрос, постанывая, поднялся на четвереньки, дополз до кок-пита и скатился по ступенькам вниз. Затем он выполз на поверхность с бутылкой коньяку в руке.

Они сидели, прислонившись спинами к фальшборту, и отхлебывали из горлышка, передавая бутылку друг другу. – Больше никогда, - сказал Александрос, - Никогда, никогда, никогда. Я улечу с упырями на их корабле с Земли, из Солнечной системы, из галактики. Только бы не оказаться после смерти перед глазами этого существа. – Полностью солидарен, - согласился он слабым голосом, - Прорвемся на корабль, захватим его и – куда угодно, в любую тьму. Я согласен, пусть моя душа блуждает в потемках, только бы никогда больше не увидеть этого света.

В следующий момент они одновременно осознали призыв Ариана. – Я не знаю, хватит ли у меня сил переместиться самостоятельно, - сказал Александрос, - Давай-ка, возьмемся за руки.

Они так и появились перед Арианом, мокрые, дрожащие и держась за руки. Ариан сидел в высоком кресле черного дерева, и долгое время смотрел на них молча. – Вы что же, думали обратиться с просьбой к Сатане и ничем не заплатить? – наконец сказал он насмешливо. – Мы надеялись…, - начал было Александрос. – Надежда – самый страшный порок, - прервал его Ариан, - Пока человек не надеется, он может на что-то рассчитывать. Однако должен признать, что ваш безрассудный поступок принес кое-какую пользу. – Он помолчал, рассматривая их стальными глазами, - Теперь вы неуязвимы. Адский огонь закалил вас. Магистр взял у вас нечто, но и дал кое-что взамен, возьми, что хочешь, но за все заплати – этим принципом вращается мир. Вы – совершенное оружие, вы оба. А это значит, что у нас теперь есть весомый шанс против пришельцев, - он жестко усмехнулся, - Если у вас нет других планов. – Какой шанс? – спросили они одновременно. – Вы можете попытаться снять Великую Печать.