Они нашли открытую чайную в боковом коридоре, в которой подавали всего лишь лапшу и чай.

– Благодарю вас, садовод, – сказала Сеиварден, покончив с едой, Баснаэйд, сидевшей напротив. – Я не осознавал, насколько мне было это нужно. – Она, бесспорно, чувствовала себя гораздо лучше, чем до того, как поела.

Баснаэйд улыбнулась.

– Моя жизнь всегда кажется безнадежной, когда проходит слишком много времени после приема пищи.

– Несомненно. В моем случае, однако, все проблемы по-прежнему гут как тут. Полагаю, мне просто придется найти способ справиться с тем, что случится дальше. – А затем, вспомнив, добавила: – Но как же с вами? Вы в безопасности? Кажется, никто не сказал… никто не говорил лорду Мианнаи ни о вас, ни о гражданине Юран. Что означает: они не рассказали ей о том, что произошло с капитаном Хетнис. На самом деле я увидел, что люди, у которых, как мне казалось, полным-полно причин, чтобы все ей рассказать, не говоря уже о возможностях, похоже, усердно этого избегают.

Баснаэйд доела последнюю лапшу из своей тарелки и положила вилку.

– Вы работали в Подсадье?

Сеиварден жестом подтвердила.

– Уровень один не был разгерметизирован, когда вы уехали. Это случилось, когда лорд Радча сама прибыла сюда. – Сеиварден нахмурилась. Баснаэйд продолжила: – В новостях об этом не сообщалось, разумеется, отчасти потому, что вплоть до позавчерашнего дня все новости шли про капитана флота, но, когда «Меч Гурата» двинулся через шлюз к базе, он не обратил внимания на то, где находился пассажирский челнок.

– Что? – Сеиварден была, очевидно, не в состоянии даже выругаться.

– Выйдя из своего шлюза, «Меч Гурата» врезался в пассажирский челнок. Вбил его в купол над Садами, разрушив заплату над отверстием, которое соорудили вы, чтобы вытащить нас наружу в тот день. Ремонтные работы на дне озера не были завершены, и уровень один Подсадья тоже разгерметизировался. К счастью, люди, работавшие тогда в Садах, смогли оттуда убраться, и, конечно, Подсадье было эвакуировано много дней назад. Но челнок… Этого, конечно, не говорилось в новостях, так что я по большей части основываюсь только на слухах, но знаю точно, что по крайней мере две очень именитые семьи пребывают сейчас в трауре. Одна из них – по бабушке, матери и дочери.

– Гниющие кутикулы Вардена! – выругалась Сеиварден.

Лейтенант, это я слышала только в исторических драмах.

– Так говорят в исторических драмах? – Казалось, это потрясло Сеиварден почти так же, как крушение челнока, о котором ему только что рассказала Баснаэйд.

– Вы говорите как удалой герой фильма.

– Герои произносят это в исторических драмах? Куда катится мир!

Баснаэйд открыла рот, чтобы что-то сказать, но, очевидно, не нашлась. Снова закрыла рот.

– Что ж, – фыркнула Сеиварден. – Что ж. Неудивительно, что тиран была так испугана и зла. У нее уже имелись сомнения насчет преданных ей чиновников, насчет того, кто кого поддерживает, кому лорд Мианнаи может доверять или кого капитан флота могла склонить на свою сторону. Затем корабль, везущий Мианнаи сюда, снова разрушает знаменитые Сады и при этом убивает неизвестное число пассажиров челнока, среди которых – члены именитых и богатых семейств. А затем она обнаруживает, что наименее благополучные граждане уже протестуют на главной площади – очень мягко, очень пристойно, но тем не менее.

– Никто не хотел говорить с ней насчет Садов. Или Подсадья, – согласилась Баснаэйд. В любом случае это моя догадка. Но она явно не находилась в снисходительном или великодушном настроении, когда прибыла сюда.

Воцарилось молчание, обе они вспомнили, как видели смерть новой главы службы безопасности.

– Так что теперь? – спросила Сеиварден.

Движением руки Баснаэйд показала, что не в состоянии ответить на такой вопрос.

– Полагаю, что все сейчас об этом думают. В ближайшем будущем, однако, мне надо идти на работу, а вам следует поговорить с кем-нибудь в администрации базы.

– Да, – согласилась Сеиварден. – Полагаю, именно это и нужно сделать сейчас. Шаг, затем следующий шаг.

Они поднялись и покинули чайную. Не успели они сделать и двух шагов но коридору, как к ним подошла гражданин в голубой форме администрации базы, явно дожидавшаяся, когда они выйдут.

– Лейтенант Сеиварден, – она поклонилась, – администратор базы Селар просит вас о любезности нанести ей визит. Она пришла бы сама, но не может сейчас оставить свой кабинет.

Сеиварден посмотрела на Баснаэйд. Та улыбнулась.

– Что ж, благодарю вас за то, что пообедали со мной, лейтенант. Вскоре я снова побеседую с вами.

– Разумеется, мы назначим вас на другую должность, – сказала администратор базы Селар, когда она и Сеиварден сидели в ее кабинете. Он был вдвое меньше, чем кабинет губернатора системы, без окна, что Сеиварден нашла странным образом умиротворяющим. – Медчасть прислала предписание еще вчера утром. Приношу извинения за причиненное неудобство. И разумеется, я извиняюсь за сам характер этого назначения. Прежде всего оно было, возможно, не совсем подходящим.

– Не нужно извинений, администратор, ответила Сеиварден, вежливая и дружелюбная.

С некоторым смятением она подумала о том, что могло быть в том предписании из медчасти. Ее беспокойство несколько умерялось изумительной, величественной красотой администратора базы Селар. И это неудивительно, пусть даже крупные женщины не во вкусе Сеиварден. Администратор базы Селар оказывала такое воздействие почти на всех.

– Жизнь в вооруженных силах не сводится к торжественным обедам и распитию чая. По крайней мере – не в мое время. – Движением руки Селар выразила понимание. – Я вполне привык вносить вклад в ремонтные работы. Работы в Подсадье же нужны срочно. И на самом деле есть серьезные причины, почему вам не стоит проявлять… такую заботу о моем благополучии именно сейчас. Нет, я благодарен вам за помощь. И за помощь базы.

– Что ж, в действительности, лейтенант, вы нужны нам кое-где еще. Вы заметили ее преосвященство Ифиан на площади, когда шли сюда?

– А как же! – ответила Сеиварден с язвительной усмешкой. – Она возобновила свою забастовку.

– На сей раз не все священники Амаата присоединились к ней. Но тем не менее имеется отставание в проведении церемоний похорон, рождений и регистрации контрактов. Вероятно, из-за этого вскоре опять возникнет очередь. Я… то есть база и я, мы обсуждали ситуацию, и мы просили помочь некоторых священников других приходов. Конечно, администрация базы и сама база Атхоек могут обеспечивать основные регистрации – мы уже провели для этого перераспределение дел, и граждане осваиваются со своими новыми обязанностями. Но граждане так привыкли приходить в храм Амаата со всеми этими вопросами, а теперь появилось так много новых вариантов, и никаких четких ориентиров что же будет наиболее правильно. Поэтому непременно возникнет некоторое… замешательство в отношении того, как действовать или к кому идти за советом. Мы планируем создать кабинет советников, куда смогут обратиться граждане, пребывающие в сомнениях, и им порекомендуют наиболее подходящую возможность.

– Администратор, при всем уважении, я высоко оцениваю эту идею, но сам я никого здесь не знаю, не говоря уже о тонкостях различий местных приходов или их практики.

Администратор базы Селар чуть заметно улыбнулась.

– Полагаю, лейтенант, вы быстро разберетесь. Но это только идея, над которой нужно поразмыслить. Тем временем я хотела спросить…

– Разумеется, администратор, – сказала Сеиварден с чарующей улыбкой.

– Это правда, что капитан флота – вспомогательный компонент? Она на самом деле – «Справедливость Торена»?

– Да, – ответила Сеиварден.

– Думаю, это кое-что объясняет. Песни… Я так сконфужена тем, что сказала ей, не зная того, что хотела бы встретиться со «Справедливостью Торена».

– Заверяю вас, администратор, она была рада, обнаружив, что вы разделяете ее интерес. Просто в той ситуации она не могла сказать, кто она.

– Думаю, да. – Администратор базы Селар вздохнула. – Лейтенант, всякий раз, когда я говорила с капитаном флота Брэк, у меня возникало отчетливое впечатление, что она следует в значительной степени собственному плану, несмотря на имевшиеся указания лорда Радча. Некоей части лорда Радча. И тем не менее до сих пор я полагала невозможным, чтобы какой-нибудь корабль, – еще один вздох, – или какая-нибудь база имели нечто вроде собственного плана действий.

– И тем не менее, – ответила Сеиварден, – уверяю вас, что капитан флота следует собственному плану. И ее приоритеты весьма близки приоритетам базы – ее очень мало заботят планы любой из лордов Радча и очень сильно – безопасность жителей этой системы.

– Лейтенант, кто-то – у меня есть определенные догадки кто, но, конечно, я не знаю наверняка – заклинил запертые двери в отсек центрального доступа базы. И деактивировал все мои коды доступа, и все коды губернатора системы Джиарод. По крайней мере, те, которые мы могли использовать вне отсека центрального доступа.

– Это новость для меня, администратор, сказала Сеиварден. – Но это объясняет некоторые недавние события, не так ли?

– Да. И теперь база, похоже, имеет собственные планы и собственные приоритеты. Лорд Радча – одна из них но крайней мере – заблокирована в губернаторской резиденции, и база говорит мне, что больше не признает ни ее власти, ни власти губернатора системы Джиарод. Что… Честно говоря, лейтенант, я больше не знаю, что правильно или чего ожидать с минуты на минуту. Меня не оставляет мысль, что все происходящее просто не может быть реальным, но оно продолжается.

– Терпеть не могу такое ощущение. – Это было сказано искренне. Сеиварден знала, каково это. – Тем не менее я уверен, что главное для базы – благополучие ее жителей. И я могу заверить вас, что капитан флота Брэк полностью поддерживает в этом базу.

– Вы, лейтенант, прямо говорите о том, что она не поддерживает лорда Радча?

– Ни одну из них, – подтвердила Сеиварден. – Именно лорд Радча уничтожила «Справедливость Торена». Та, что находится здесь, в резиденции губернатора. Я так думаю. Иногда трудно сказать, какая из них кто. – Она не озвучила своих подозрений, что, может быть, есть еще и третья Анаандер. Видя изумление и недоверие администратора базы Селар, Сеиварден добавила: – Это длинная и запутанная история.

– А капитан флота – поблизости? Такое состояние… относительного спокойствия, вероятно, очень ненадолго. Лорда Радча сдерживает только угроза полностью лишиться присутствия в этой системе, как только она окажется здесь не единственной Анаандер, у нее будут развязаны руки. И лишь нынешнее положение лорда Радча сдерживает «Меч Гурата» и «Меч Атагариса». Но как только это изменится, та относительная стабильность или безопасность, которой мы добились, будет утрачена. И конечно же, ее преосвященство Ифиан, кажется, делает все, что может, чтобы еще больше осложнить нам жизнь, даже в этих обстоятельствах.

– Я не знаю, где сейчас капитан флота. – Внезапно на мгновение Сеиварден испытала отчаянный страх. – Она не посвящала меня в свои планы на тот случай… – Она заменила движением руки очевидное завершение этой фразы. – Честно говоря, администратор, я не уверен, сможет ли «Милосердие Калра» сделать что-нибудь против двух «Мечей», и правильно ли я понимаю, что на окраине системы есть третий «Меч», который, к счастью, не может прийти через шлюз?

Администратор базы Селар жестом подтвердила это.

– И «Милосердие Илвеса», который проверял внешние базы, но, очевидно, испытывает сейчас какие-то трудности со связью.

– Какой неподходящий для этого момент, – сухо заметила Сеиварден. – Будь я на месте Анаандер, я бы сначала попытался найти возможность избежать заключения в резиденции губернатора. Вы никого к ней не допускаете?

– Только «Меч Атагариса».

– Вы следите за тем, что он ей приносит?

– Это делает база.

– Хорошо. Тем не менее, если ей удастся сбежать, я предвижу, что она примется угрожать базе одним из тех «Мечей» и отправит другой, чтобы привести ближе тот третий, – он не может идти через шлюз, так что он – в неделях пути. Должен сказать, я удивлен, что она еще не сделала этого.

– Вы в том не одиноки, лейтенант. Мы немало думали над этим. Не исключено, что «Меч Гурата» получил при столкновении с челноком более серьезные повреждения, чем нам сообщили.

Сеиварден жестом подтвердила такую возможность.

– И я подозреваю, что она не доверяет «Мечу Атагариса». Капитан флота пыталась вернуть ему его офицеров, вы это знали? Но Анаандер, очевидно, перехватила их, и они по-прежнему находятся в анабиозе на борту «Меча Гурата». Как средство воздействия на «Меч Атагариса».

– Я не знала. – Администратор базы Селар нахмурилась. – На базе у Хетнис есть друзья, которым будет очень неприятно это услышать.

– Несомненно, – спокойно сказала Сеиварден. – По какой бы причине Анаандер ни попыталась привести сюда тот третий «Меч», если ей не удастся сбежать, то чем дольше она там сидит, тем более вероятно, что она решит пожертвовать собой. Я думаю, база была права: в результате система практически перейдет в руки Брэк. Но я также думаю, что, понимая это и также зная, что она всего лишь маленькая частица себя, Анаандер может также решить, что наилучший выбор для нос – оставить эту систему бесполезной для того, кто ею овладеет.

Администратор базы Селар помолчала.

– И вы не знаете, где находится капитан флота или что она планирует?

– Нет. Но не думаю, что положение останется таковым надолго.

И тут из кабинетного пульта заговорила база:

– Вы и не подозревали, насколько вы правы, лейтенант. «Меч Атагариса» только что выстрелил по базе. До удара – девять часов. Накроет Сады. Я только что приказала рабочим бригадам эвакуироваться из Подсадья и как можно лучше загерметизировать эту зону. Буду признательна за подтверждение, администратор.

– Разумеется, – ответила Селар, поднимаясь с места.

Сеиварден сказала:

– Ты, конечно, убила Мианнаи в губернаторской резиденции, база.

– Я пытаюсь, лейтенант, – ответила база из пульта. – Но ей, кажется, удалось пробить отверстия в секционной двери над окном на площадь. Я не знаю, как именно. – Секционные двери как и кораблях, и на базах по вполне очевидным причинам делались так, что пробить их чрезвычайно сложно. – Немного, но достаточно, чтобы втянуть воздух с главной площади, когда я пытаюсь выкачать его из кабинета. Не тот ли это невидимый пистолет капитана флота, который она применила в Садах?

– О черт! – Сеиварден тоже поднялась с места. – Сколько отверстий?

– Двадцать одно.

– Значит, у нее осталось шесть выстрелов, – сказала Сеиварден.

– И, – добавила база, – Анаандер Мианнаи требует, чтобы я перестала пытаться удушить ее, иначе «Меч Атагариса» снова выстрелит.

– Не вижу особого выбора, база, – сказала администратор Селар.

Сеиварден движением руки выразила согласие. Беспомощная и злая – главным образом на саму себя, но сдерживая это в себе.

– Она также желает встретиться с тем, кто здесь руководит.. В ее, как она выразилась, кабинете. Через десять минут. Или…

– «Меч Атагариса» снова выстрелит. Да, подтвердила Сеиварден. – Полагаю, тот, кто здесь руководит., – это ты, база.

– Лорд Мианнаи так не думает, – сказала база. Ни недовольства, ни раздражения в ее тоне не было. – В противном случае она стала бы говорить со мной напрямую. Кроме того, власть здесь – администратор базы Селар.

Селар посмотрела на Сеиварден. Ее лицо было лишено всякого выражения, по, несомненно, она вспоминала смерть главы службы безопасности. Сеиварден молчала. В конце концов Селар сказала:

– И здесь я тоже не вижу особого выбора. Лейтенант, вы пойдете со мной?

– Если хотите, администратор. Хотя я уверен, вы осознаете, что мое присутствие… станет определенным проявлением формального объединения.

– Думаете, что капитан флота возражала бы против этого?

– Нет, – сказала Сеиварден. – Не стала бы.

На главной площади уже начала возникать очередь, предвиденная администратором Селар. Ее преосвященство Ифиан и подчиненные ей священники, которых было вдвое меньше, чем во время предыдущей забастовки, – самодовольно наблюдали за зарождавшейся очередью. Когда администратор базы Селар и Сеиварден проходили мимо входа в храм, Ифиан поднялась со своей подушки.

– Администратор базы, я требую правды. Вы должны сказать правду жителям базы, а вместо этого вы распространяете ложь, чтобы манипулировать нами.

Администратор Селар остановилась, с ней – и Сеиварден.

– Что это за ложь, ваше преосвященство?

– Лорд Радча никогда не стала бы стрелять по этой базе, как вы прекрасно знаете. Я потрясена тем, насколько далеко вы зашли в отрицании законной власти и в явном пренебрежении благополучием жителей базы.

Сеиварден посмотрела на ее преосвященство. Ее губа изогнулась, придав лицу лейтенанта, аристократическую надменность, и Сеиварден сказала:

– Администратор, я бы не удостоил эту особу ответом. – И, не дожидаясь ни ответа Ифиан, ни реакции Селар, она повернулась от храма и зашагала к резиденции губернатора. Селар, ничего не сказав, развернулась вслед за Сеиварден.

Анаандер Мианнаи стояла за столом губернатора системы с двумя вспомогательными компонентами «Меча Атагариса» по сторонам.

– Что ж, – сказала она, увидев, как входит администратор базы Селар в сопровождении Сеиварден, – я прошу того, кто здесь руководит, и получаю это. Очень интересно…

– Вы бы не приняли, что здесь руководит база, – ответила Селар. – Мы не были уверены в том, кого вы примете, поэтому решили предложить возможность выбора.

– Не понимаю, за какого недоумка вы меня: держите, – сказала Анаандер спокойно, явно находясь в хорошем расположении духа. – И, гражданин Сеиварден, меня не оставляет изумление в связи с вашим участием в этом. Ни за что бы не подумала, что вы когда-нибудь станете предателем Радча.

– Я мог бы сказать то же и о вас, – заметила Сеиварден. – Но события были слишком убедительными.

– Так это вы, не так ли? Контролируете «Справедливость Торена» и «Милосердие Кадра». И теперь – базу Атхоек. Очень юная – и, должна сказать, не слишком уравновешенная – лейтенант Тайзэрвэт утверждала, что на борту «Милосердия Кадра» не было других экземпляров меня.

Упоминание Тайзэрвэт ударило Сеиварден, словно пощечина. Она пыталась не подать виду, но на ее лице отразилось изумленное смятение.

– Тайзэрвэт! – Сеиварден осознала, что имел место некий обман, но о его сути могла лишь догадываться. – Эта маленькая предательница с рыбьими мозгами!

Анаандер Мианнаи откровенно расхохоталась.

– Ужас, испытываемый ею перед вами, уступает лишь ее страху перед вспомогательным компонентом, которая, конечно, формально командует, но… – Она отмахнулась от такой возможности. – Я вот что скажу: лейтенант Тайзэрвэт наверняка была для вас в большей степени помехой, нежели чем-то еще. Наверное, в какой-то момент она обладала чем-то напоминающим разум, чтобы получить назначение на административный пост, но только боги знают, обретет ли она его вновь.

– Что ж, – сказала Сеиварден с беззаботностью, которой на самом деле не ощущала, – займитесь ею, и, кто знает, может, вам и удастся что-нибудь из нее извлечь.

– Разумно, – согласилась Анаандер. – Итак, поскольку я совершенно уверена, что никогда и ни при каких обстоятельствах не дам вспомогательному компоненту такие коды доступа, которые явно задействованы здесь, я должна допустить, что это вы управляете базой. Тогда я буду иметь дело с вами.

– Если вы настаиваете, – ответила Сеиварден. – Я, однако, всего лишь представитель базы.

Анаандер смерила ее недоверчивым взглядом.

– Вот как все будет. Я снова получаю контроль над этой базой. При любой угрозе мне «Меч Атагариса» снова выстрелит по базе. Его первая ракета – та, что долетит часов через восемь, – просто подтверждение моих намерений и нанесет ущерб только ненаселенным участкам. Последующие выстрелы не будут такими осторожными. Я нахожу, что окажусь счастлива принести в жертву данный экземпляр меня, если это лишит моего врага плацдарма. Я буду держать под контролем официальные новостные каналы через губернатора системы Джиарод. Больше не допускается никаких неожиданных появлений в новостях. «Меч Гурата» снова станет обеспечивать безопасность базы. Он также продолжит пробиваться в отсек центрального доступа базы. При любой попытке остановить это «Меч Атагариса» снова выстрелит по базе.

– База, – безмолвно обратилась Сеиварден, – ты понимаешь, что у лорда Мианнаи есть здесь три процессорных ядра ИИ? – Полутораметровый штабель, гладкий и темный, по-прежнему стоял в углу позади Анаандер. – Как только лорд Мианнаи пробьется к отсеку центрального доступа, ее ничто не остановит и она заменит тебя на один из них.

– Я в самом деле не знаю, что вы имеете в виду лейтенант, – сказала база в ухо Сеиварден. – Я действительно не вижу какого-то выбора.

Вслух Сеиварден сказала:

– Вы просите нас о значительных уступках. Что вы предлагаете взамен? Помимо одолжения не уничтожать базу и всех, кто на ней? Потому что вы знаете так же хорошо, как и мы, что никто из нас на самом деле этого не хочет, что все здесь – включая вас – готовы предпринять определенные усилия, чтобы избежать таких последствий. В противном случае вы бы уже сделали это.

– Вендааи так давно уже нет, – ответила со смешком Анаандер, – что я забыла, какими невыносимо надменными они могли быть.

– Я польщен тем, что считаюсь достойным своего клана, – холодно сказала Сеиварден. – Что вы предлагаете?

Тишина. Анаандер переводила взгляд с Сеиварден на администратора базы Селар и обратно.

– Я не буду снова вводить комендантский час и позволю проведение ремонтных работ в Подсадье.

– Это было бы проще, – мягко сказала Сеиварден, – если б вы велели «Мечу Атагариса» убрать свою ракету прежде, чем та нанесет удар.

Анаандер улыбнулась.

– Только в обмен на вашу полную, безоговорочную капитуляцию.

Сеиварден усмехнулась.

– Если вы не вводите комендантский час, – вставила администратор базы Селар, прежде чем Сеиварден сказала что-нибудь неуместное, – и работа в Подсадье продолжается, то не будет никакой нужды в помощи «Меча Гурата» с безопасностью. На самом деле, как я полагаю, вам уже говорили недавно, – было очень смело поднять этот вопрос, как недавние события только подтвердили, что вмешательство «Меча Гурата» в вопросы местной безопасности, вероятно, создаст больше проблем, чем их решит.

Тишина. Анаандер смотрела на администратора базы. Затем наконец сказала:

– Ладно. Но при появлении первой же очереди, при первом намеке на забастовку, не говоря уже о том, что было у нас на главной площади на днях, «Меч Гурата» принимается за дело.

– Тогда поговорите об этом со своими людьми, – посоветовала Сеиварден. – Ее преосвященство Ифиан начинает свою вторую за последние недели забастовку. И там уже сейчас очередь из-за невыполнения заказов на проведение похорон и оформление контрактов, возникшая по вине ее преосвященства. – Анаандер ничего не сказала. – Я полагаю, что ее преосвященство Ифиан противодействовала ремонту Подсадья, следуя вашим указаниям? Она на вас работает, да? Эту часть вас, я имею в виду. – Анаандер по-прежнему молчала. – Мы бы также хотели услышать ваши заверения в том, что вы не планируете заменить базу одним из процессорных ядер ИИ, что стоят позади вас.

– Нет, – решительно ответила Анаандер. – Я не дам подобных заверений. Должна поблагодарить вас, знаете ли. Я понятия не имела, что они были здесь. Я думала, что уже искала там тщательно и вела сносное наблюдение, но, очевидно, упустила эти.

– Так, значит, они не ваши? – спросила Сеиварден. Мы представления не имели, что они находились там. Я полагаю, что об этом знала ее преосвященство Ифиан, поскольку она была настроена решительно воспрепятствовать ремонту Подсадья, организованному капитаном флота. Увидев процессорные ядра ИИ, я предположил, что все ее усилия направлялись на то, чтобы мы не наткнулись на эти ядра. Но вы говорите, что не знали о них. Тогда чьи же они, интересно?

– Теперь мои, – заявила Анаандер с недоброй улыбкой. – И я сделаю с ними, что пожелаю. А если тот вспомогательный компонент не знал, что ядра были в Подсадье, то зачем туда полез?

– Она увидела нечто сломанное, что нуждалось в восстановлении, сказала Сеиварден. Ей так хотелось, чтобы ее голос не дрожал. До сих пор ее поддерживали адреналин и ощущение острой необходимости действовать, но ресурсы быстро истощались. – Так она поступает. И последнее – думаю, это последнее. База? – База ничего не сказала. Администратор Селар тоже молчала. – Вы публично возьмете на себя ответственность за ту ракету, которая вот-вот накроет Подсадье. И условия этого соглашения, и его причина должны быть разосланы но всем официальным каналам. Чтобы, когда вы удалите базу как препятствие к тому, чтобы обращаться с ее жителями так, как вам угодно, и начнется стрельба, они узнали, что вы – вероломное дерьмо, и чтобы об этом узнали все в пространстве Радча. – На последней фразе голос у нее чуть не сорвался. Она тяжело сглотнула.

Тирам молчала целых двадцать секунд. Затем сказала:

– После всего, что я услышала, меня бесит именно это. Неужели вы думаете, что последние три тысячи лет я занималась чем-то иным, кроме пользы для граждан? Что мною движет что-либо, помимо отчаянной надежды сохранить в безопасности пространство Радча и его граждан? Включая и граждан на этой базе?

Сеиварден хотела сказать что-нибудь язвительное, но прикусила язык. Она знала, что если заговорит, то все ее потуги сохранить самообладание пойдут прахом. Вместо этого она принялась размеренно дышать, тщательно соблюдая временные интервалы. База сказала из кабинетного пульта:

– Когда сюда прибыла капитан флота Брэк, она принялась улучшать жизнь моих жителей. Когда прибыли вы, то стали убивать моих жителей. Вы продолжаете угрожать убивать моих жителей.

Анаандер будто и не слышала, что сказала база.

– Я хочу получить ваши коды доступа. – Это было сказано Сеиварден.

Та просто отмахнулась. Сосредоточенность на дыхании успокоила ее достаточно, чтобы ей удалось произнести более или менее непринужденно:

– У меня есть только капитанские коды к «Мечу Настаса». С учетом того, что он мертв уже тысячу лет, не вижу, какой вам в них толк, но – пожалуйста.

– Кто-то изменил множество кодов доступа высокого уровня к базе. Кто-то заблокировал дверь в отсек центрального доступа.

– Это не я, – отрезала Сеиварден. – Ноги моей не было раньше на базе.

Два вспомогательных компонента «Меча Атагариса» стояли все это время неподвижно, как статуи, и хранили молчание. Корабль хорошо знал, кто сменил коды доступа базы. Но ничего не сказал.

Анаандер поразмыслила.

– Тогда давайте сделаем это объявление. И поскольку вы больше не находитесь вне моей сферы полномочий, гражданин Сеиварден, вы и я поднимемся на борт «Меча Гурата» и обсудим вопрос кодов доступа к базе и кто же все-таки управляет вспомогательным компонентом «Справедливости Торена».

Это наконец оказалось чересчур для Сеиварден.

– Вы! – Она указала прямо на Анаандер Мианнаи, это был грубый и злой жест для радчааи. – Не смейте даже упоминать о ней, не говоря уже о том, чтобы делать это в таких выражениях. Вы смеете претендовать на то, что вы справедливы, правильны, действуете на пользу гражданам? Скольким гражданам вы принесли смерть, одна только вы из всех вас и лишь за последнюю неделю? А сколько будет еще? Ваза Атхоек, с которой вы не разговариваете, выглядит много лучше вас. «Справедливость Торена», то немногое, что от нее осталось, вы не признаете, но эта личность – лучше вас. О буфера Аатр, как жаль, что ее здесь нет! – Она почти кричала. – Она не позволила бы вам сделать это с базой. Она не отшвыривает людей в сторону, когда они внезапно становятся неудобными или ради своей пользы. Не говоря уже о том, чтобы называть себя за это добродетельной. – Теперь она уже открыто рыдала и больше не могла говорить. Всхлипывая, выдавила: – Мне нужно отправиться в спортзал. Нет, мне нужно в медчасть. База, тот врач на дежурстве?

– Она может прийти незамедлительно, лейтенант, – ответила база.

Администратор базы Селар сказала в ответ на удивленный взгляд Анаандер Мианнаи:

– Лейтенант Сеиварден была больна. – Ей удалось добавить в голос нотку осуждения: – Ей следует немедленно отправиться в медчасть. Вы можете обсуждать с ней все, что нужно, когда она поправится. Я сделаю заявление с вами, лорд Мианнаи, а потом у базы и у меня очень много дел.

Анаандер Мианнаи с недоверием спросила:

– Больна?

– Лейтенант сегодня не работала по своему усмотрению, – сказала база. – На самом деле ей следовало отдыхать. Врач встревожена моим отчетом о состоянии здоровья лейтенанта Сеиварден и только что предписала недельный отдых и велела ей явиться в медчасть как можно скорее, с помощью службы безопасности, если это необходимо. Не знаю, как вы, но здесь мы относимся к медицинским предписаниям очень серьезно.

И вот тогда «Милосердие Калра» вернулся во вселенную.