Сначала дежурство шло спокойно. Примерно до полуночи. А потом забарахлила связь с одним из спутников, на котором были размещены датчики АТ-поля. Попытки вернуть над ним контроль заняли около часа. Когда удалось получить от него данные, дежурные специалисты не поверили своим глазам. Согласно показаниям прибора на высоте шестидесяти километров был замечен источник АТ-поля высокой концентрации. Судя по всему, это мог быть только Ангел. На всякий случай они перепроверили полученные данные. Данные полностью подтвердились, и дежурные объявили тревогу.
Пилоты были подняты по тревоге в то самое время, когда у человека самый крепкий сон. Поднимавшая их подполковник Кацураги сама зевала во весь рот, что не способствовало настройке ее подчиненных на деловой лад.
Когда вся эта зевающая команда появилась в командном центре НЕРВ, там уже присутствовали все необходимые для ведения боя специалисты. На экранах высвечивалось изображение Ангела, повисшего прямо над Токио-3. Он выглядел как стилизованное гротескное изображение птицы, широко расправившей свои крылья. Он светился белым светом, и только красная точка ядра, находившаяся в районе клюва, доказывала, что это новый враг, с которым пилотам предстоит скоро сразиться.
- Ну и, красивая же сволочь к нам пожаловала! - тихим восхищенным шепотом высказала свои мысли Нагиса Каору.
- Ты даже не представляешь, какая это сволочь, - в тон ей произнес Виктор.
Начальник оперативного отдела заняла свое место и начала отдавать приказы армейским частям. Из-за того, что Ангел завис на высоте шестидесяти километров, вне досягаемости зенитных орудий, по нему было выпущено несколько ракет, которые вполне ожидаемо столкнулись с его АТ-полем и не дали никакого эффекта.
Видя, что таким оружием его не достать, командующий НЕРВ приказал использовать спутник несущий ядерные зарядные устройства. Так как ядерное оружие после Второго удара и последовавших за ним войн заслужило очень недобрую славу, то этот приказ Командующий отдавал с тяжелым сердцем. Все находящиеся на поверхности военные были предварительно спрятаны в надежные укрытия, а соседние страны были предупреждены о возможности выпадения радиоактивных осадков. Затем последовала трансляция кодов для активации боеголовок, систем наведения спутника на цель и, наконец, последовала команда на запуск. ЯЗУ вылетели из спутника и, преодолев короткий путь, детонировали на границе АТ-поля Ариила. Ядерный взрыв в космосе выглядит совсем не так как на земле. Нет ни гриба, поднимающегося до неба, ни стремительной ударной волны, сдувающей все на своем пути. В условиях безвоздушного пространства вся мощность зарядного устройства тратится на мощную световую вспышку и электромагнитный импульс. Распад атомов урана или плутония порождает мощные потоки заряженных частиц, которые разлетаются во все стороны на огромные расстояния.
Результатом обстрела Ангела при помощи ЯЗУ все присутствующие оказались недовольны. Всем показалось, что применение атомного оружия не дало никакого эффекта. Единственная из присутствующих в командном центре, которая радовалась применению ядерного оружия, была подполковник Кацураги. Причем ее радовало, что ядерное оружие, размещенное на орбите, истрачено безвозвратно, и больше не может угрожать НЕРВ. Все-таки Мисато близко к сердцу взяла предупреждение Виктора об угрозе для НЕРВ со стороны защищаемого им человечества.
Но по прошествии небольшого интервала времени все заметили, что вид Ангела несколько изменился. Он как бы расправил свои крылья, и с их концов вниз к поверхности земли устремились несколько светящихся красным точек. При увеличении с помощью электронного оборудования они выглядели как перья птицы. Такое поведение Ангела сильно не понравилось начальнику оперативного отдела, и она, не дожидаясь указаний от Гендо Икари, приказала открыть заградительный огонь из зенитной артиллерии. С ее стороны это гениальным предвидением, так как при соприкосновении снаряда с таким "перышком" каждый раз следовал сильнейший взрыв. Впрочем, паре таких "перышек" удалось проскочить через противоздушную оборону НЕРВ. При касании их земли последовали мощные взрывы, стершие строения в радиусе двух десятков метров от места контакта "перышка" с землей. Такое оружие Ангела весьма впечатлило руководство НЕРВ, которое обеспокоилось целостью сооружений Токио-3 и Геофронта.
- Если такая бомбардировка продлится длительное время, то от Токио-3 и систем защиты Геофронта ничего не останется, - негромко произнесла подполковник, обращаясь к Командующему.
Тот выразил свое согласие кивком головы и произнес: - Пора Евангелионам выдвигаться на поверхность. У вас разработан план борьбы с этим Ангелом, не так ли?
Получив подтверждение наличию плана, Командующий Икари произнес: - Действуйте в соответствии с ним.
Кацураги скомандовала окружившим ее пилотам: - Синдзи, Чихиро, Виктор, срочно займите свои места в Евангелионах и готовьтесь к выходу на поверхность.
Пилоты срочно убежали по направлению к лифту, на котором спустились в ангар с Евангелионами. Все они были уже подготовлены к приему пилотов. Пилоты быстро заняли свои места в контактных капсулах и прошли процесс синхронизации. После проверки работоспособности Евангелионов, пилоты забрали приготовленное для этого боя оружие. Затем Евангелионы участников боя переместились к местам их запуска наружу.
А тем временем Ангел устроил новый сброс своих перьев-бомб. Он был гораздо массированнее первой попытки, и большое число его снарядов сумело достигнуть своей цели. Артиллерия работала на расплав стволов, ракеты покидали пусковые контейнеры одна за другой. Но весь этот град снарядов и боеголовок все равно не смог перехватить все цели. В месте касания бомб Ангела земли расцветали яркие цветы разрывов. После этой бомбардировки оказались разрушены один склад с оружием для Евангелионов и выведены из строя две подстанции, предназначенные для подзарядки Евангелионов.
Присутствующие в командном центре, скрепя зубы, наблюдали за разрушением инфраструктуры. Им оставалось только надеяться, что Евангелионы не дадут Ангелу сбросить третью волну бомб, которая может сильно повредить уцелевшие постройки на поверхности. И надежда специалистов полностью оправдалась.
Как только Ева-01 достигла поверхности земли и покинула лифтовую шахту, Ангел мгновенно изменил свою конфигурацию. Он свел крылья и выставил вперед свой клюв, нацеливаясь на Еву-01. Виктор обратил внимание на эту угрозу и сделал стремительный прыжок в сторону. В этот момент из клюва Ангела вырвался белесый луч, который накрыл место, где недавно стоял Евангелион командира роты "Альфа". Ева сделала еще несколько прыжков с сторону по ломанной кривой. Луч, исходящий из клюва, безостановочно следовал за ней. По пути он зацепил одну из батарей зенитных орудий. Мисато Кацураги переключила часть камер на изображение из бункера управления. На снимках оттуда была видна паника персонала. Военные бросались друг на друга с оружием в руках. Вскоре камеры были выведены из строя стрельбой со всех сторон.
- Этот Ангел умеет влиять на психику людей. Он гораздо более опасен для пилотов, чем для самих Евангелионов, - озвучила увиденное Рицко Акаги.
- Да, Виктор и Синдзи были правы, когда говорили о его чрезвычайной опасности, - подтвердила ее мнение начальник оперативного отдела: - страшно даже представить какие разрушения может устроить сошедший с ума пилот, находящийся в своем Евангелионе.
При мысли о возможности такого развития событий все специалисты, находящиеся в командном центре вздрогнули. Кто-то сделал это явно, а кто-то попытался скрыть это.
Тем временем на поверхность выбралась Ева-01 МЭ и выстрелила в Ангела из, взятого в последний момент из арсенала, рельсотрона. Этот выстрел не причинил Ариилу никакого вреда, но отвлек его от преследования Евы-01. Ангел отвлекся на новую цель, и теперь уже Ева-01 МЭ убегала от луча безумия. Именно в этот момент на поверхности появилась Ева-04 с активированной репликой Копья Лонгиния в руках.
Ангел так увлекся преследованием одного противника, что не заметил увеличения их количества. Ева-04 не собиралась ждать. Она подняла руку и метнула прямо в Ангела реплику копья. Копье полетело по заранее рассчитанной траектории со все увеличивающейся скоростью. Ариил засек движение какого-то оружия в свою сторону и усилил свое АТ-поле, отключив луч безумия, почти настигший Евангелион Синдзи, но это ему не помогло. Копье вонзилось прямо в ядро Ангела. Последовала яркая вспышка, и тело Ангела распалось на мельчайшие кусочки, которые начали падать вниз, дробясь на еще более мелкие частицы. В итоге доземли не долетело ни одного даже самого мелкого осколка.
Доктор Акаги, наблюдая такую картину, чуть не расплакалась от огорчения. Ей от этого Ангела не досталось ни одного клочка для проведения анализов. А если к этому добавить тот факт, что от предыдущего Ангела тоже не было получено материала для исследования, то ей было чему огорчаться.
Между тем реплика Копья Лонгиния, уничтожив тело Ангела, продолжила свой путь в глубокий космос. К глубокому сожалению всего персонала НЕРВ вернуть ее на Землю не было никакой возможности. У людей просто не было такой техники, которая могла бы осуществить пилотируемый полет в космос с захватом этого артефакта и возращением его обратно на Землю.
Впрочем, персонал НЕРВ радовался очередной победе, и утраченное Копье их очень мало волновало. Только часть сотрудников оперативного отдела, которые больше всех остальных были посвящены в тщательно скрываемые секреты, искренне сожалели об этой неизбежной потере. Но сделать с этим они ничего не могли, поэтому им приходилось делать вид, что радуются так же, как и остальные.
По случаю победы над очередным врагом человечества было решено устроить торжественную вечеринку. А через пару дней власти собирались устроить награждение.