Сначала мы увидели колючий кустарник, росший настолько плотным кольцом, что нельзя даже руку просунуть не оцарапавшись, к тому же ещё и ядовитый. Как объяснил Снарк, одной царапины хватает, чтоб на неделю покрыться зелёными пятнами и мучиться от чесотки. Объехали по кругу, но входа так и не нашли.

— Простите, я не знала что тут все так заросло- спешившись Тифа стала подходить к кустам, и чем ближе она подходила, тем отчётливее становилась тропинка. Это заметили все и уже целенаправленно двигались в направлении просвета. С каждым её шагом ветки все сильнее раздвигались, образовывая довольно широкую и ухоженную дорожку, убирая с нашего пути даже молодые побеги, которые тут же сплетались в неприступную стену за нашими спинами, создавая вокруг нас безопасное пространство. Я потянула руку к веткам, они тут же отклонились в сторону. Мне это напомнило действие однополюсных магнитов.

— Это его нормальное поведение? — спросила я, кивая на куст.

— Вообще то, нет — ответила Снарк — это Непен, хищное растение. Питается всеми подряд. Обычно оно абсолютно неподвижно, пока не подойдёшь слишком близко. Ну а если подошёл, то побеги моментально скручивают и затаскивают вглубь. Те кто успевают убежать, ходят зелёные — сухим голосом просвещал он, пока мы шли.

— А с этим тогда что?

— А я откуда знаю? Может это из-за того что он живёт на земле Тифы, может из за тебя. Потом разберёмся.

Добравшись до дома, мы были приятно удивлены. Строение как снаружи, так и изнутри было абсолютно в порядке. Такое впечатление, что хозяева утром уехали по делам. Ни пыли, ни ветхих вещей мы не обнаружили. Пока Тифа со слезами ходила по дому, придаваясь воспоминаниям, мы разложили все прихваченные свитки.

— Ну! Теперь ты можешь все толком объяснить? — спросила я у Снарка, который увлёкшись чтением, скачет от одного свитками к другому. Он опять принял вид шестирукого непонятно чего. Голова и хвост так и остались кошачьи, тело похоже на человеческое, только рук из плечевого сустава многовато, ноги козлиные, с коленками в назад — И кто ты сейчас?

— А? — удивлённо отозвался тот, как будто только меня заметил — Я Барх. Жила когда-то такая раса в горах. Очень милые и добрые создания.

— Хорошо, с твоим обликом мы разобрались. Следующий вопрос, зачем устраивали забег и теперь прячемся?

— Затем, что мы наткнулись на очень древние записи, которые несут в себе знания опасные для всего нашего мира.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что если эти записи попадут не в те руки, нам хана и мне в первую очередь- со страхом в глазах сказал он.

Понимая, что просто так он не паникует, присоединилась к изучению. Общими усилиями мы вычислили, что все три свитка являются одним целым текстом. Видимо в целях безопасности, его разделили на три части, по одной строчки в каждый свиток. Таким образом, по отдельности получается полнаячушь, а вместе оружие массового поражения.

Разбирая текст, я тихо приходила в ужас. До первого пробуждения источника, мир утопал в крови жертв. Были целые поселения, в которых, аристократия, как на фермах выращивала себе доноров. Были описаны попытки подчинения источника, в результате которых погибали все в радиусе километра, а сам он закрывался. Так же, говорилось о разумных расах, которые выбрав путь света, ставили вокруг себя настолько мощную защиту, что становились невидимы для всех, о призвании хранителей, о потери власти, о пророчестве мёртвого сердца.

— Что это за пророчество такое? — спросила я, отрываясь от чтения.

— Это очень старая страшилка, о ней уже никто и не помнит- ответила вошедшая Тифа — Её мне один раз рассказала мама, я потом неделю спать не могла. Дословно не помню, но суть в том, что все погибнут от великого зла из-за мёртвого сердца.

— Кошмар какой-то, особенно вот эта писанина- я отодвинула от себя свитки. — Очень уж смахивает на кропотливый труд кровавого фанатика с уклоном на мировое господство. Эти записи действительно нужно держать подальше, а лучше уничтожить.

— С уничтожением, полностью согласен — Снарк принял свой обычный, кошачий вид — Но сначала давай дочитаем. Возможно, в них найдутся ответы на наши вопросы. Слишком уж все круто завертелось.

В принципе Снарк прав. Сначала нужно изучить, а потом избавится. Но уж очень гадкое чтиво. Все эти ритуалы и заклятье на крови заставляют волосы на голове шевелиться.

Целый день прошёл в чтении. Мы разбирались со свитками, а Тифа уселась в углу со своей книгой (ну той самой, что прихватила). Исходя из написанного, выяснили, что храниться эти хроники должны под чёрными алтарями в трёх частях света и собрать их вместе сможет лишь тот, кто по праву крови может претендовать на власть. Так же там описывается странный ритуал, с помощью которого, этот претендент может призвать силу, способную изменить и подчинить, а не уничтожить источник.

— Это просто невозможно — зашипел от возмущения кот после прочитанного — Я уж точно меняться не хочу. Да и как возможно изменить силу жизни? Не верю я во все эти ужасы.

— Думаешь невозможно изменить? — ответила я — Вспомни, что стало с источником в замке. Почему то мне кажется, что это не просто проклятие. Нам срочно и сегодня же необходимо все выяснить. К тому же пора возвращаться. Уже почти вечер и нас могут хватится.

Все были согласны. Спрятав свитки под половицы в разных местах и запечатав магией, мы отправились обратно в замок, пока нас не хватились. За свитки я не волновалась, чудо куст не даст пойти никому кроме нас троих. Мы сделали так, что нас он пропускает без проблем, но постороннего, пришедшего с нами под давлением, только впустит на тропу, создавая видимость безопасности. Но оказавшись в центре не прошенного гостя скрутят и утащат побеги. И нам так безопаснее и Непу приятного аппетита. С его появлением мы тоже разобрались, благодаря найденному в доме дневнику. Оказалось, что мама Тифы была не из простых, и наложила на дом заклинание защиты и оставила стража в виде Непена, наделив его разумом. В общем, покидали мы наше убежище спокойно.

Доехали и в погреб пробрались незамеченными. Проверили и завалили проход в подземелье от греха подальше, мы уселись обсудить последние события. Слишком много вопросов и странностей в этом замке, а ответов нет. Ясно, что есть кто-то, кто собрал все три свитка в месте и явно не для чтения перед сном. Но кто это и как далеко зашёл, неизвестно. К тому же не даёт покоя это мёртвое сердце, и то, что это может значить. Пришли к выводу, что без артефакта знаний точно не обойтись. Тифа долго сопротивлялась, но в итоге согласилась ночью отвести в кабинет.

Нас позвали. Снарк убежал по своим делам, а мы с Тифой отправились ужинать. Когда вошли на кухню, заметили напряжению атмосферу. Марта и ещё несколько девушек, сидевших за столом, были мрачнее тучи. Мы молча взяли свои тарелки и сели. Тишина угнетает, даже стука ложек не слышно. Тифа не выдержала первой, хотя и у меня язык чесался.

— Что-то произошло — она обвела взглядом присутствующих.

— Да. Весь замок стоит на ушах — ответила одна из девушек — Совершена кража. Правда что и у кого пропало неизвестно, но обыскивают всех.

Мы с Тифой переглянулись. Что пропало и откуда нам известно, но вот у кого, было бы неплохо узнать.

— А кто поднял тревогу? — спросила я как бы между делом, сама же замерла в ожидании ответа.

— Стража — резко ответила Марта вместо девушки, и та опустила взгляд в тарелку — А вот кто ей сообщил, нам не доложили.

Я удивлённо уставилась на эту, когда то милую женщину. Сейчас она походила на фурию. Тяжёлый и злой взгляд пронизывал до костей. Лицо приобрело сероватый оттенок. Я испугалась такой вот новой Марты. Инстинкт самосохранения требовал незамедлительно забиться в самый дальний угол и не высовываться. Но я не привыкла пугаться, поэтому продолжала смотреть ей в глаза, поставив цель поговорить, когда мы останемся на единение.

Долго ждать не пришлось. Уже через двадцать минут на кухне кроме меня Марты и Тифы никого не было. Тарелки уже давно были пусты, но мы так и оставались за столом, отодвинув посуду, и сверля друг друга взглядом.

— В обед я спускались в погреб, вас там не было.

Ну и что на это сказать? Правду? А могу ли я ей верить? Что я о ней вообще знаю? Опять сплошные вопросы и не одного ответа.

— Ты можешь мне доверять — как будто прочитав мои мысли, сказала Марта — Я вижу, что происходит. Источник меняется и этому никто не может найти объяснения. Многие стали переходить на тёмную сторону. Да и в замке твориться неладное.

Впервые в жизни от моего решения зависит так много. Слишком много тайн. Мне нужна помощь. Но довериться постороннему человеку так тяжело. Ведь никто кроме Снарка не знает всей правды. А если я ошибаюсь? Буду надеяться, что нет. Отбросив все сомнения и зажмурившись, я выпалила на одном дыхании:

— Я из другого мира, призвана источником для спасения, но одной мне не справиться. Мне нужна помощь — все, запал храбрости иссяк. Стало по настоящему страшно от сделанного. А если я ошиблась и доверила тайну не тем? И как теперь они будут ко мне относиться? Что сделают? С опаской, медленно открываю глаза, ожидая всего самого худшего.

На меня смотрят две пары глаз размером с блюдца. К страху прибавилось ещё и неловкость. Вид у них был, как будто дракон на ужин залетел и попросил салатика. Сидят с открытыми ртами и не моргая смотрят на меня.

— Кхе! Кхе! — голос Снарка привлёк к себе внимание моих собеседниц — Чего сидим?

Это было зрелище на миллион. Тифа спокойно смотрела на кота. Зато Марта открывая и закрывая рот как рыба, выкинутая на сушу, и тыча пальцем в Снарка, попыталась упасть в обморок.

— Это создание источника и мой хранитель — затараторила я, подхватывая и усаживая Марту — Он умеет говорить, изменяться и очень умный. Не бойтесь. Он хороший.

Ну вот что за чушь я несу? Теперь ещё и Тифа выпала в осадок от информации. Интересно, а у них тут есть психологи? А то у меня такое впечатление, что эти две дамы самостоятельно точно не справятся. Я на их месте была, и прекрасно помню, как в дурке подлечиться захотелось.

На восстановление душевного равновесия и адекватного восприятия информации моими дамами, мне потребовалось не меньше часа. Когда же они пришли в себя, то потребовали полного рассказа о том, кто я, как сюда попала и зачем. Ну я и поведала все честно, в том числе и про последние приключения.

— И что вы собираетесь теперь делать? — спросила Марта после моего рассказа — Ты ведь понимаешь, что тебе нельзя тут оставаться, особенно учитывая сегодняшнее.

— Я то понимаю, но вот без артефакта уйти не могу. Только он сможет пролить свет на происходящее.

Наступило тягостное молчание. Каждый думал о своём. Невыполнимость миссии была очевидна. Ведь нужно не только похитить артефакт незаметно, но и вернуть его на место, и желательно, чтобы никто не догадался, что он исчезал. А с учётом того, что на нем стоит защита к тому же в замке все настороже из-за нас, то задача невыполнима полностью.

К счастью родители наградили меня вселенским оптимизмом и таким же авантюризмом. Хоть за это им спасибо. Никогда не любила долго париться над проблемой, всегда прибегая к русскому решению на авось. Вот и сейчас на авось-прокатит, предложила пре гениальный выход. Заключался он в следующем. Мы быстренько проникаем в кабинет, исследуем артефакт, делаем дубликат и меняем. Идея пришлась всем по душе и показалась вполне выполнимой. По этому, не теряя времени, решили под предлогом наведения чистоты, проникнуть в кабинет. Все шишки, если что, согласилась взять на себя Марта. Из-за инцидента с Фридой, она выполняла обязанности экономки и распределяла прислугу на работу. По нашей легенде, Марта отправила Тифу учить меня правильно проводить уборку кабинета. Почему ночью? Да чтоб никому не мешать.

Получив инвентарь и последние наставления, наша троица двинулась на выполнение поставленной задачи. Спецназ блин, с тряпками. Поделилась своими мыслями и объяснила, кто такой спецназ. Оценили, настроение улучшилось, а значит, все будет хорошо. Главное позитивный настрой.

Спящий замок встретил нас мраком. Магический свет загорался и тух, следуя вместе с нами. Звенящая тишина давила на нервы, и только Снарк, бесшумно ступая по ковру, уверенно шёл впереди. Мне же постоянно мерещились фигуры. Казалось, что сейчас кто нибудь выскочит из-за угла. Нервное напряжение достигло апогея, и готово было вылиться в панику, когда мы дошли до нужной двери, которая, к моему удивлению была открыта. Я взглянула на Тифу. Та только пожала плечами и показав тряпки с метёлками, молча зашла в кабинет. Через пару минут она позвала нас, Снарк все это время был рядом, мысленно успокаивая мою разгулявшуюся фантазию. Прежде чем войти, я повесила оповещалку, а Тифа открыла проход, чтоб в случаи тревоги в нем укрыться. Конечно, страшно было туда спускаться зная что там бродит кровожадный фанатик, но лучше уж один он чем куча солдат и камера в подземелье. Несмотря на ожидание неприятностей, миссия по снятию слепка прошла без сучка и задоринки. Не торопясь, под контролем Снарка, сделала и магически зафиксировала все параметры: форму, вес, цвет, магические излучения. Даже смогла понять как, не поднимая тревогу отодвинуть защиту. Сделав все необходимое, и для отвода глаз, поработав инвентарём, мы двинулись в обратный путь. Более уверенно идя по коридору и погрузившись в свои мысли, я не заметила, как Тифа присела в реверансе и поняла, что что-то не так, только когда налетела на неё.

— Эй. Ты чего зависла? — толкнула её в бок.

Она все также не вставая, с опущенной головой, прошипела: — Повелитель.

Я повернула голову и потерялась для всех и каждого. Мир перестал существовать. Сердце пропустило удар. Дыхание даётся с трудом. Мысли улетучились. И только одно слово звучало в голове: «Он»!!!!

Я смотрела в золотые глаза и тонула, не находя спасения. В чувства меня привёл Снарк, вогнав когти в ногу. С визгом подпрыгнув, я избавилась от наваждения.

— Интересная реакция — с презрением в голосе сказал Дейман — Так на меня ещё никто не реагировал.

Высокомерность и надменность били из него ключом, резко поменяв первое впечатление. Слишком уж самоуверенный тип. Не найдя в его внешности былой привлекательности, я без особого уважения поклонилась, все таки я тут в качестве служанки.

Хмыкнув, он развернулся на каблуках и ушёл.

— Смотрю, ты тоже попала под его чары? — Тифа явно веселились — Именно поэтому не стоит смотреть ему в глаза, можно потерять себя и душу.

— Это как? — удивлённо спросила я.

— Если долго смотреть ему в глаза, то можно утонуть, и потом не будет ничего важнее и нужнее него. Поэтому и пытаются все подряд попасть к нему в постель, а он никому не отказывает. Говорят, что это его проклятье.

Меня передёрнуло от её слов, как будто увидела какую-то мерзость. В нашем мире мужики сволочи, но этот самец побил все рекорды. Ненавижу таких. Решив для себя держаться от него подальше, мы спустились в кухню, где не находя себе места от волнения, ждала Марта. Увидев нас в целости и сохранности, она облегчённо вздохнула и опустилась на лавку.