Огромная комната, украшенная цветами и лентами, создавала ощущение подарочной коробки и все тут находящиеся девушки в качестве подарка. Претенденток действительно оказалось очень много. Все разодеты как новогодние ёлки. Пышные платья, глубокие декольте, куча украшений. Я на их фоне выглядела серой мышкой. Рассевшись на стульях вдоль стен, они с неприязнью изучали потенциальных соперниц, и только наталкиваясь взглядом на меня, немного расслаблялись и снисходительно улыбались. Не обращая внимание на их хмыканье, я подошла вплотную к двери в первый зал, намереваясь побыстрее со всем разобраться. Ведь мне предстоит не только рассказать о пророчестве, но и просветить Повелителя по поводу планов измененных.

Как только отзвонил колокол, обозначая начало процедуры избрания, я схватилась за ручку и рванула дверь на себя. Войдя, оказалась в абсолютно тёмной комнате. Пару минут мои глаза привыкали к мраку, и когда я начала более или менее различать очертания предметов, то от души удивилась. Вдоль стен стояли то ли статуи, то ли люди. Попыталась зажечь светляк, но кроме пары искр у меня ничего не вышло.

— Тут магия не работает — раздался хриплый голос — Пройди в центр.

Как только я подошла к указанному месту, комната наполнилась светом. Я стояла по центру помещения, окутанная золотым свечением. Прямо передо мной сидел Повелитель, по правую руку от него находился Патрик, а по левую весь совет. Вдоль стен, увешенные оружием, стояли стражники. Охраны человек двадцать. Интересно, это только ради меня сюда столько народа загнали или так и должно быть? Ещё я смогла разглядеть лица тех двоих из совета, от которых несло помойкой в моем полете. Запах стал ещё противнее и сильнее, лица мерзкие, как у крыс и похожи друг на друга, только возраст на вид разный. Сделав для себя вывод, что это братья, я посмотрела на Деймана. Оказалось, что все это время он сверлил глазами меня, и что-то мне его взгляд не очень понравился. В нашем мире так маньяки на жертву смотрят. Плотоядный, злой взгляд в сочетании с бьющейся жилкой на шее заставили меня нервно передернуть плечами.

— Зачем ты здесь? — раздался голос самого старшего из совета.

— Сказать правду, в которой не усомниться Повелитель — я смотрела Дейману прямо в глаза, надеясь увидеть там хоть искру понимания. Но кроме злости ничего не находила.

— Странная цель — тем временем продолжил старик — Пусть истина твоих слов не вызовет сомнений, да поможет нам источник и сила правды.

После его слов, свет вокруг меня приобрел вид сети и накрыл моё тело, как шаль, указывая с головы до пят, но не мешая движению.

— Я слушаю тебя — прошипел Повелитель — И если ты вздумается врать, магия артефакта и источника убьёт тебя.

Ну, это вряд ли, так как врать я изначально не собиралась. Глубоко вздохнув и настроившись, начала свой рассказ. Я не стала говорить кто я и откуда. Мы с Снарком давно отредактировали мой рассказ. По сокращенной версии, никто кроме меня в похищении замешан не был. Мы решили рассказать только то, что напрямую касается Повелителя и ночи избрания. С остальным хотелось разобраться самим. Начала свою историю с подслушанного в трактире разговора. Потом о случайно найденном потайном ходе, краже артефакта, пророчестве, возврате артефакта и якобы случайно услышанного в подземелья разговора о планах тёмного мага.

— И ты хочешь, что бы мы поверили во всю эту чушь? — спросила старший из зловонных братьев. Вид у него был растерянным и нервный. Глаза бегали из стороны в сторону, руки теребили какую то пластину.

— Мне всего равно, поверите лично вы или нет — я с улыбкой посмотрела на него — мне нужно, чтоб поверил Повелитель. А судя по вашему состоянию, вы и так знаете, что это правда. И сейчас голову ломаете, как выкрутиться.

После моих слов все уставились на него.

— Повелитель! Вы же знаете, что мой родной предан вам — он аж вскочил с места — Я не понимаю, как это отродье тьмы смогла обойти магию артефакта, но все, что она говорит абсолютная лож. Её рассказ похож на бред больного человека!

Повелитель же лишь продолжал молча смотреть на меня, в то время, как по залу начал разноситься гул от перешептываний и споров.

— Тихо! — рыкнул Дейман. — Я хочу знать твоё мнение Патрик.

— Я не вижу оснований не верить девушке, — спокойно отозвался тот. — Но рассказ действительно не очень похож на полную правду. Скорее всего, эта юная леди многое утаила, и было бы правильнее поговорить в другом месте и без свидетелей.

Лицо Деймана искривила недовольна гримаса. Может он хотел меня прямо тут прибить?

— Взять её — скомандовал он.

Ага. Сейчас. Я сделала все, что могла для этого олуха, а он меня в кандалы и в темницу, где уже через пол часа будет находиться мой свеженький трупик? Не дождетесь. Мы просчитывали и этот вариант событий. Знали, что как только о моем рассказе станет известно совету, за мной начнётся охота. Так что мальчики у меня нет желания с вами оставаться. Теперь главное добраться до выхода, а там у меня группа поддержки из спасенных девушек.

Пока эти горе стражники перекрывали мне путь назад к выходу, и брали в кольцо, я скинула с себя шаль заклинания, ведь я его действительно ощущала как пуховой платок, лёгкий и тёплый. Заметив, что все застыли с открытыми ртами от моего поступка, и воспользовавшись их замешательством, я рванула со всех ног за спину Повелителя. Ведь именно там находятся две двери. Одна из них ведет на выход, другая в следующий зал, но какая именно и куда я увы не знала. По этому как всегда на авось, рванула к ближайшей.

Я даже не успела дотронуться до ручки, как дверь беззвучно отвалилась сама, и уже через мгновение я была внутри, а за моей спиной цельная стена, без каких либо намеков на проход. Облокотившись спиной о стену и прикрыв глаза, я стала успокаивать свои расшалившиеся нервы. Все пошло не по плану. Мы рассчитывали, что в зале Дейман будет один, и до совета информация дойдёт не так быстро. Надеялись, что успеем предотвратить похищение и подмену. Что же теперь делать? Как найти ту, которая в опасности и при этом не попасться самой? Как спасти этот мир, если его представитель так слеп? Гадство, да я и сама уже готова плюнуть на все и распрощавшись с мечтой вернуться домой, забрать эту чертову силу. От избытка эмоций пяткой ударила по стене и тут же я услышала щелчок. Открыв глаза, увидела на противоположной стене распахнутую дверь. Времени на спасение этого мира итак очень мало, так я ещё и умудрилась сократить его до нет совсем, поэтому руки в ноги и вперёд.

Вбегая в проем, я не сразу поняла, что попала под водопад, но осознав это и шагнул в перед, тут же оказалась в ярком свете. От вспышки зажмурилась, а когда открыла глаза, с удивлением поняла, что стою у фонтана на лестнице. Большое количество людей находящихся в зале разбились на группы и увлеченно беседуют, слуги разносят напитки, все в хорошем настроении.

Осмотрев всех собравшихся и найдя Тифа и Снарка глазами, рванула к ним, на пути прихватив бокал сока с подноса, проходящего мимо слуги.

— Ты где так долго была? — шёпотом спросил кот — Обряд почти закончился. Скоро должны объявить избранницу.

— Что значит долго? Я же первой была — от этой новости захотелось выпить и отнюдь не сока. Поднесла бокал к лицу и тут же отбросила его в сторону.

— Что случилось? — Тифа испуганными и глазами смотрит на меня — Что с тобой?

— В бокалах яд, — я начала осматривать всех присутствующих. Никаких признаков отравления нет. Но я же чётко уловила запах яда измененных. Сок пах помоями. Как же остальные этого не замечают.

— Давайте уйдём с глаз, — Снарк тоже начал нервничать. — Не знаю что, но мне очень не нравится тут атмосфера.

Я тоже чувствовала, как надвигается, что-то плохое, и мы поспешили спрятаться за занавеской, которая отделяет общий зал от двери, за которой хранятся швабры и ведра для уборки. Немного отодвинул ткань, мы увидели, как у фонтана из яркого света появилась довольная Аннет, засветился сам фонтан, оповещая окончание избрания, и в зале наступила тишина. В следующий миг я услышала властный голос Аннет:

— Быстро ищите её. Заклинание не продержится долго. На левом запястье руна в виде лилии.

Я с ужасом наблюдала, как разносившие до этого напитки слуги, оставив подносы, начали осматривать руки замерших девушек. Все кто был в зале, сейчас изображали безжизненные статуи. Я повернулась к Тифе. Та тоже смотрела в перед пустым, невидящим взглядом. Видимо тоже, что-то пила. Снарк же в это время пытался пробраться поближе к выходу из зала.

— Ты нашла её — раздался знакомый голос и я увидела того старшенького — Сестра, у нас нет времени. К тому же одна девчонка слишком много знает. Её тоже нужно найти.

— С девчонкой разбирайся сам. Это не моя проблема.

— Госпожа — к Аннет подошёл один из слуг и поклонился — Мы не нашли отмеченную источником. Её нет в этом зале.

— Как такое может быть? — она сорвалась на крик — Они все должны быть тут. Я же приказывает никого не выпускать.

— Госпожа. У всех выходов стоят наши люди, и никто не покидал зала.

— Ладно. Продолжаем действовать по плану. Никого не выпускать и не выпускать, следите за всеми до тех пор, пока меня официально не представят подданным.

Теперь стало понятно, что за леди участвует в заговоре. Но как она собирается обмануть Деймана? Пока я размышляла над её задумкой, вернулся Снарк.

— Всё выходи перекрыты её людьми, нам не выбраться — мысленно сказал он — Что у тебя то с рукой случилось?

— В смысле? — не поняла я.

— Ты руку чешешь, поранилась?

Я с удивлением посмотрела сначала на него, потом на руку. Странно, я даже и не замечала, что чешу её. Придя к выводу, что это просто от нервов, я потянулась к шторе, чтобы получше рассмотреть, что происходит.

— Мне очень жаль Викусь, но кажется, ты попала по крупному.

Слова кота выбили меня из колеи. Не понимающим взглядом уставилась на него. Что имеет в виду эта чёрная зараза?

— Ну что ты на меня так смотришь? — кот явно был доволен произведены эффектом. — На свое запястье посмотри.

Я перевернула руку ладонью вверх и задрала рукав. Там красовалась светящаяся татушка.

— И что это значит? — сказала я мысленно, пытаясь стереть рисунок.

— А то ты не понимаешь? Ты и есть избранная. Теперь ты должна выйти за Повелителя.

— Ты издеваешься? Зачем он мне? — я уже закипала от злости — Вон Аннет его безумно хочет, пусть и забирает.

— Ты ещё измененным источник предложи — Снарк видимо начал злиться — Ты вообще понимаешь, что происходит?

К сожалению прекрасно понимаю. Фанатикам нужна я. Источник в качестве жены выбрал меня. И самое страшное, я не смогу вернуться домой. Блин да зачем мне все это? Я же хочу семью и любящего мужчину, а не этого….. Эмоций бьют через край. Ноги подкашиваются. Лицо мокрое от слез. Все сил больше нет. Не хочу я всего этого дурдома. Села прямо на пол у стены и положив голову на колени, заплакала. Как же так меня угораздило? Что теперь делать? Как все исправить? Истерика накрыла меня с головой. Пока я себя жалела и проклинала весь этот мир, Снарк молча терся о мои ноги, как настоящий кот, успокаивая и забирая раздражение.

Постепенно зал стал наполняться шумом голосов, и на моё плечо легла рука.

— Ты чего сидишь и плачешь — Тифа присела на корточки возле меня — И как ты так смогла, что я не заметила, как ты отошла к стене? Что вообще тут происходит?

От полученной информации Тифа уселась рядом на пол и уставилась на меня с открытым ртом.

— И что теперь так и будите тут сидеть как две статуи — кот встал на задние лапы и упер передние в бока — Может вы придете в себя? Что с Аннет делать будем?

— А что с ней делать? Пусть идёт замуж — я безразлично пожала плечами — Ну не хочу я объявлять о своей избранности.

— Ты совсем мозгов лишилась? — Снарк уже орал на меня — Если она выйдет за него, то уже никто не сможет помешать темноту захватить источник. Она станет повелительницей и получит полный доступ источнику, а вместе с ней и её измененные братцы. Угадай, сколько времени им понадобится, чтоб захватить королевство полностью?

— Ладно, не ори на меня, я все поняла — я встала с пола и протянула руку Тифе, помогая подняться. Та с удивлением уставилась на нее — Что, это просто рука! Вставай! И нечего так смотреть на меня.

— Но вы же теперь моя повелительница и хозяйка — Тифа поднялась не прикасаться ко мне и присела в реверансе.

— Ты умом тронулась? Какая я тебе хозяйка? Ты что несешь?

— Леди, вы избранная и после заключения союза станете хозяйкой замка и всего королевства.

— Не говори ерунды и перестань так обзываться. Тоже мне леди нашла — Тифа удивлённо смотрит на меня, явно не понимая, чего я от неё хочу. А вот Снарк уже прижимает лапы ко рту, чтоб не рассмеялся в голос — А по поводу союза, то замуж я за эту сволочь точно не пойду.

От созерцания глупого и растерянного поведения моей подруги, настроение сразу улучшилось и захотелось активной деятельности. Представляю, как вытянутся у всех лица. Особенно у этого остолопа.

— Смотрю у тебя боевой настрой? — прохихикал кот — Что делать будем?

— Сначала нужно узнать, как она собирается изображать избранность. Что-то я сомневаюсь, что один рисунок решает все. Может если уличить её в обмане, то и не придётся признаваться, что источник выбрал меня.

Пока Снарк бегал все узнавать, я пыталась объяснить Тифе, что ничего не изменилось, и мы так же остались подругами. Информация до неё доходила трудно и долго, но в итоге она все поняла и начала плакать, обнимая меня. Кот пришёл как раз в тот момент, когда мне удалось окончательно привести её в чувства.

Из рассказать Снарка выяснилось три вещи. Первая, что на Аннет амулет, отделывающий татуировку и ауру источника, которыми должна обладать избранная. Вторая, что как только Дейман придёт в зал, он будет чувствовать эту ауру как связь, так что когда мы снимем с Аннет амулет, он почувствует связь со мной. И третья, как только я выдам себя, меня сразу попытаются схватить и передать в руки темноту магу. Хорошенькая перспективка.

— Как выкручиваться будем? — спросила я у поникших духом друзей — Какие предложения?

Те смотрят на меня грустными глазами. Видимо для них это тупиковая ситуация. Но я же русская, а русские без боя не сдаются. Прорвемся и порвем.

— Да не кисните вы, у меня есть план! — и я посвятила в свою задумку друзей.

Тифа побежала искать спасенных девушек, а Снарк за пятью одинаковыми кулонами и браслетом. Я же пробрался в кладовку и начала расчищать место для работы. На создание артефакта иллюзии времени нужно немного, но мне предстоит их сделать в количестве пяти штук, для себя и девчонок. Действуют такие амулеты сутки и этого времени должно хватить, чтоб разобраться с текущими проблемами и сбежать в наше убежище. А для того, чтоб обезопасить свое существование в будущем, решила создать абсолютно новое лицо, взяв от каждой по чуть-чуть. А чтоб меня не нашли по связи, я создам маскирующий ауру браслет. Хотя на мне постоянно весят подобные амулеты, купленные на рынке, я решила перестраховаться и спрятать свои силы от чужих глаз.

Все приготовления и инструктаж заняли не больше часа. Пять абсолютно одинаковых, не очень симпатичных девушек рассматривали друг друга как в зеркале. Длинный нос с горбинкой, узкие серые глаза, огненно рыжие волосы, узкие губы, впалые щеки и конечно же прыщи. Ну да, сознаюсь. Захотелось позлить одного самолюбивого типчика, во и создала ему красавицу. Пусть теперь дергается от мысли, что ему с этим крокодилом всю жизнь жить. Девушки тоже были не в восторге от иллюзии, но никто не отказался и клятвенно заверили, что сделают все что необходимо. Они должны по команде Снарка покинуть зал через разные двери привлекая к себе как можно больше внимания. Ему же я оставила все амулеты маскировки, а Тифе передала взрывалку в виде теннисного мячика. Она должна по команде того же Снарка подкинуть его как можно выше над толпой, чтоб я смогла активировать. Конечно, может я и перегибаю палку, но очень уж мне захотелось пошалить по крупному.

За то время, что мы готовились, в зал пришёл Повелитель и весь совет. Сейчас они стояли на балконе над источником. В низу же у подножья находилась счастливая Аннет и взволнованный Патрик. Видимо его что то очень сильно беспокоит.

Постепенно шум в зале стал затихать. Все в ожидании стали поворачиваться к лестнице. Я же стараясь быть как можно не заметнее быстро пробиралась к Аннет. Конечно, мне вряд ли удастся её уговорить отказаться от своего плана, даже если удастся перехватить, а значит будет великий скандал. Как только я добралась до подножия лестницы, зазвучали барабаны, и наступила полная тишина.

— С великой радостью сообщаю, что источник выбрал достойнейшую из всех — заговорил старший из совета, выйдя на шаг в перед — С благословения источника и по согласию Правителя, представляю Вам истинную повелительницу…..- он протянул руку в сторону Аннет.

Ну все, шоу началось. Я пулей в летаю на балкон, по дороге толкая Аннет и сдирая с неё брошь. Надеюсь, Снарк не ошибся и это именно тот артефакт. Подбежав к говорившему старику, толкнул его локтем в бок, и незаметно подкинула вещицу в карман.

— Ты что себе позволяешь плебейка? — к нам подошла взбешенная Аннет — Первым же указом прикажу отрубить тебе голову.

— А ты ничего не перепутала? — смотрю ей прямо в глаза, до неё ещё не дошло что она лишилась своей безделушки — Ты кто такая, чтоб истинной избранной угрожать?

— Да как ты смеешь мерзавка- Аннет начала рать так громко, что у меня заложило уши, а Дейман с явным наслаждением наблюдал за этим шоу — Я прошла испытание и продемонстрировала совету силу и отметку избранной.

— А мне не покажешь? — Снарк упоминал, что источник меняет ауру, наделяя силой. — Может продемонстрируешь что ни будь?

— Ну ты сама напросилась, уродила.

Балкон резко опустел, уступая место избранной для демонстрации силы перед толпой. Аннет стала изображать невероятные пасы руками, но все что у неё получалось, это несколько искр, которые срываясь с пальцев тут же тухли. Толпа начала тихонько посмеиваться, что ещё больше злило её.

— Ну что, долго ещё ждать — я решила заканчивать с этим спектаклем — Может тебе чего не хватает?

Аннет резко остановились, и схватилась за грудь. Не верят исчезновению артефакта, она начала шарить мукам и по платью, а глазами по полу, надеясь его отыскать.

— Это все ты, тварь! — она кинулась на меня с кулаками — Убью тебя!

Не мешкая, я с крутила её сырой силой и отбросил в сторону. Ну, вот теперь вроде бы до членов совета дошло, что тут твориться. Братья возбуждено переступают с ноги на ногу, потирая руки. Видимо надеяться поймать меня тепленькой. Мечтатели блин. Остальные нервно переводят взгляды с меня на Аннет. Дейман же стоит в стороне со скучающим видом и только когда я продемонстрировала совету татуировку, которая вспыхнула ярким светом и тут же погасла, округлил глаза и изрядно напрягся. Дошло до красавчика, какая ему красотка досталась.

— Ну здравствуйте дорогой — я подошла к Повелителю и схватила под локоть — В койку сейчас пойдём или тебе время привести себя в порядок нужно?

Его аж передернуло от моего предложения. Поморщившись, он брезгливым жестом убрал мою руку от себя и молча пошёл в низ к Патрику. Все шоу законченно. Пора делать ноги. Подала Снарку сигнал, Тифа подкинула мячик. Активировав заклинание взрыва, я прикрыла лицо. Моя чудо бомбочка рванула практически под потолком, посыпая всех порошком. По моей задумке этот порошок окрасит всем волосы в рыжий цвет, создавая панику. Правда такой бурной реакции я не ожидала. Визг, крик, обмороки, просьбы позвать лекаря. В общем все занялись своим делом, не обращая на меня внимание. Зато в центре меня уже ждала наша диверсионная группа. Как только паника достигла апогея, я нацепила на себя все защитные артефакты, принесенные Снарком и девчонки, роняет все и всех на своём пути рванули из зала. Мы же поспешили в сторону служебного коридора. Как только мы остались одни, я сняла с себя артефакт иллюзии и приняла свой обычный вид. Спрятав его мы, не спеша отправились к Марте на ужин.