Стоя у дери в зал, где собралась вся знать королевства, чтоб поститься с избранной, я рассматривала себя в зеркале. Черное атласное платье с небольшим шлейфом, полностью закрытые шея и руки, и черная вуаль до пояса, скрывающая мое лицо. Когда я объяснила Лику, какое платье я хочу, она очень удивилась, сказав что такого фасона еще никто не носил. Но когда я его надела, она пришла в восторг от идеи. Пришлось пообещать, что нарисую ей еще кучу красивых и необычных платьев. Сейчас же я ждала команды от Снарка. Он должен сообщить, когда все наши виновники соберутся в зале, так как выйти из него они уже не смогут. И вот момент настал. Я толкаю дверь и вхожу. Большой зал, предназначенный для танцев, сейчас напоминал оранжерею. Только цветы все очень темные. Присутствующие люди, все как один одеты в серые одежды. Лика мне тоже предлагала этот цвет, объясняя, что именно он считается траурным, но я настояла на своем. С моим появлением се обернулись и стали расступаться, пропуская меня к центру зала. Уже спиной я ощущала недоуменные взгляды и тихий шепот. Дойдя до возвышения, я увидела стеклянный столик, на котором в окружении таких же мрачных цветов стояла ваза, накрытая крышкой. Рядом стоял повелитель, с удивлением рассматривавший меня.

— Кто ты? И что тебе нужно? — спросил он, но богом клянусь, он и так уже все понял. Об этом говорили озорные искры в его глазах и ели заметная улыбка. Ну раз он хочет поиграть, то и я не против.

— Я принесла вести о избранной и ее воли — сказала я не снимая вуаль — Прикажи позвать сюда своих верных советников — Дейман махнул рукой и тут же подошли взволнованные Андрон и Алексий. Как не странно, но в месте с ними пришел маг, тот самый старик, которого я когда то обездвижила в подземелье. Заняв место рядом с повелителем, они с нетерпением уставились на меня. Правила игры придется немного поменять. Обездвижив всех троих магическими путами, я сняла вуаль.

— Не меня ли хороните господа? — улыбнулась я им самой кровожадной улыбкой, которая в сочетании с моей иллюзией внешности смотрелась как оскал упыря. Лица стоящих передо мной мужчин вытянулись и побелели от страха. Только Дейман смотрел на меня с довольной улыбкой, как будто знал, что так и будет. После того, как я продемонстрировала ему использованный амулет, троицу публично заковали в цепи и увели прочь. Собравшиеся разошлись быстро и с огромным желанием. Видимо побаивались попасть под раздачу. Так что буквально через несколько минут мы уже находились в зале одни.

— А ведь я чего-то подобного и ожидал — сказал довольным голосом он, беря меня под руку и направляясь к выходу — Ты как всегда устроила настоящее представление. С тобой не соскучишься.

— Это с твоими подчиненными не соскучишься — шутя огрызнулась я не оказывая ему сопротивления.

— Поздравляю, ты разогнала весь мой совет, что дальше творить будешь — шутливо сказал он, открывая передо мной дверь — Может, просветишь и возьмешь в команду? Я знаешь ли тоже веселиться люблю.

— Я обязательно подумаю.

Шутя и подкалывая, мы добрались до его кабинета, где нас уже ждал Патрик.

— Повелитель! Как же теперь быть с советом? — всполошился он, как только мы вошли — Что нам теперь делать?

— О! этот вопрос мы сейчас зададим нашей затейнице — обходя стол и садясь в кресло, абсолютно спокойно сказал он — Ну Лиз? Какие будут предложения?

Ну супер, меня еще и крайней сделать хотят. Но если посмотреть с другой стороны и под другим углом? А что? Есть у меня некоторые предложения. Может и не на постоянную основу, но как временная мера точно подойдет. И что самое главное, они все принесли мне клятву верности, а значит, я могу без опаски поворачиваться к ним спиной.

Патрика я предложила на место внешней политики. Сэма, того самого хозяина обоза, на место советника торговли. Киму отдать в руки управление охраной и до кучи подкинуть тайный сыск. А Рика задействовать во внутренней политике. Патрик поддержал мое предложение, так как лично был знаком со всеми. Дейман очень долго нас сверлил взглядом, но все же согласился поступить так как я предложила но только после личного знакомства.

Распрощавшись, я отправилась к Марте, где все это время меня ждала Лика. И не смотря на то, что бал был отменен, мне все еще нужна одежда. Причем как показывает опыт, много и в разных местах. Пока создавали мне новую одежду, Лика рассказала о том, что с самого утра происходит в ее районе. Все жители были в шоке, когда на рассвете их подняла стража и очень вежливо попросила указать дома, где есть больные и дети. Жители сначала очень сильно испугались, ожидая чего то плохого. Но после того, как Лика указала на свой дом и от туда через какое то время вышла абсолютно здоровая мама и счастливая малышня, народ успокоился и стал отвечать на все вопросы стражников. Когда она убегала в замок, то слышала, как всем желающим юношам предлагали поступить на обучение в охрану королевства, а девушкам поступить в школу мастерства, где обучают не только грамоте, но и разным профессиям. Всех же детишек переписали и зачислили в школу грамотности. Слушая все это и видя как светятся ее глаза от счастья, я очень надеялась, что это только начало, и Дейман не опустит рука на пол дороги. Все доведет до конца. Ближе к вечеру посыльный сообщил, что новые комнаты для меня готовы, и повелитель приглашает меня на ужин. Так как время в запасе еще было, мы пошли смотреть на мои новые апартаменты. Комната была точно такой же, только цветовая гамма с бежевой сменилась на персиковый с золотом. Обойдя все помещение, обнаружила на туалетном столике красивую коробку, перевязанную ленточкой. Под любопытными взглядами Тифы, Лики и Марты, открыла ее, и замерла от восторга. На черном бархате лежало потрясающее колье. Тонкие золотые нити сплетались в сказочном узоре, создавая необычные светы, в сердцевине которых находились камни. И не смотря на то, что они были очень маленькими, исходящие от них блики бегали по стенам солнечными зайчиками. С верху я нашла записку всего с двумя словами «Спасибо. Дейман.». взяв колье в руки, не ощутила его веса, как будто оно было создано из воздуха. Хотела примерить, но вовремя вспомнила, сколько у меня в этом мире доброжелателей, и решила просканировать подарок. Колье оказалось действительно от Деймана, но это было не просто украшение, но еще и сильнейший артефакт защиты. Интересно, а он знает, что подарил мне? Ведь судя по магическим плетениям, это украшение создали далеко не люди. Решив уточнить этот вопрос на ужине, начала собираться. Каждой девушке после таких подарков хочется выглядеть по особому, но помня под какой иллюзией я вынуждена ходить, создавалась определенная проблемка. Менять что либо во внешность черева-то, так как иллюзия может просто развеется, по этому я решила одеть белую блузку и черную юбку карандаш. Немного подкрутила волосы, слегка подкрасилась, и уже на меня из зеркала смотрит не баба яга в молодости, я в полнее сносная особа. Не красавица, но и не крокодил. Расстегнув верхние пуговицы, надела подаренное колье, которое на моих глазах поменяло свое очертание. Все те же узоры и камни теперь выгладили более спокойно. Цветы превратились в капельки, а завитушки стали похожи на волны. Колье полностью стало соответствовать моему наряду и образу. В целом и я и подруги остались довольны моим внешним видом. Получив от них напутствие и слова поддержки, я отправилась в столовую.

— Необычный наряд — сказал Дейман, когда я вошла, с удивлением глядя на меня — Но мне нравится. Прошу — он махнул в сторону накрытого стола — Нам многое нужно обсудить.

Отодвинув для меня стул, он помог сесть и налил мне бокал сока. Пока он ухаживал, я смогла рассмотреть его. Черные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Белая рубашка на выпуск, по верх которой одета черная кожаная жилетка. Темные волосы едва касаются плеч. Но самое потрясающее в нем, это как всегда глаза. Золотой омут, от которого все сходят с ума. Не стану спорить, что мне по душе то, что последнее время он не пользуется своими возможностями и держит данное мне слово, но я все чаще начинаю слышать разговоры служанок о ток, как они собираются штурмовать его постель. Если бы он не был проклят, и мог бы любить, то я бы наверное тоже бы поучаствовала в гонке за его сердцем. А так у нас нет шансов. Я хочу любви. Большой и светлой. На веки.

— Со мной что то не так? Ты очень странно меня рассматриваешь — привел в себя его голос — Надеюсь, наш договор в силе и ты не собираешься претендовать на близость — он вопросительно уставился на меня.

— О нет. Извини. Я о своем задумалась — я улыбнулась ему — О чем ты хотел поговорить?

— Хорошо. Во первых спасибо, что помогла. Я не буду спрашивать как это у тебя выходит, но я тебе благодарен за все. Во вторых, я завтра вынужден покинуть замок по очень важному делу. И в третьих, я надеюсь, что когда я вернусь, то с источником все наладится и ты сдержишь свое слово, и откажешься от меня.

— Да я все сделаю — стало как то очень грустно и неприятно. Я опустила взгляд в свою тарелку.

— Лиз. Пойми, ты тут абсолютно не причем. Просто у меня немного другие планы. Если ты захочешь, то сможешь остаться в составе совета, мне бы очень пригодились твои ум и рассудительность, но в качестве пары, ты мне не подходишь. Мне нужна другая женщина, а иногда и не одна.

— Ты когда ни будь задумывался над чувствами других людей? — резко перебила я его — О том, что все твои женщины потом страдают?

— Я с ними очень ласков и щедр — с удивлением ответил он, явно не понимая, от чего я разозлилась — И я не кому не обещаю того, что не смогу дать. Тебе же известно, что я не умею любить?

— А ты пробовал, когда ни будь?

— Нет — сухо ответил он — Мне это не нужно. Давай закроим эту тему. Я всего лишь хотел поужинать и уточнить некоторые моменты. Но видимо ты не расположена к спокойной беседе, по этому не смею тебя больше задерживать.

Я вскочила из за стола и швырнув на стул салфетку выбежала из столовой. Сноб. Бесчувственный чурбан. Самоуверенная скотина. Да как можно быть таким? Поэтому и происходит в королевстве весь этот бардак, потому что он дальше своего носа не видит, зараза. Вот закончу всю свою миссию тут, и уйду гулять по миру, искать свою любовь. А он пусть остается кувыркаться со всеми подряд. Ненавижу. С такими мыслями я добрела до своей комнаты и упала в постель. Вырубилась сразу же, как только голова коснулась подушки.

Вбежавшая Тифа разбудила меня криками и толчками в бок. Как оказалась, я поспала почти до обеда, и все уже собрались в конюшне и ждут только меня. Еще вчера мы с Лизи создали потрясающий походный костюм из коричневой кожи с кучей потайных кармашков и отделов. Я же зачаровала его на прочность от ударов оружием и магией. После проверки оказалось, что это не только хорошая одежда, но и потрясающий бронежилет на все тело. Теперь мне не страшны ни мечи не стрелы, а магия просто рикошетит, не оставляя следов. Облачившись в него и прихватив свою бездонную сумку, я последний раз обвела взглядом комнату, и в последнюю секунду все же решилась одеть подаренное колье. Еще вечером я думала о том, что нужно его вернуть, но сейчас не смогла подавить своего желания и застегнула его на шее, намереваясь спрятать под рубахой. Но как только щелкнул замочек, колье слегка нагрелось и преобразовалось в не широкую металлическую ленту во круг моей шеи, как браслет или ошейник. Попыталась найти застежку и ойкнула. Он стал абсолютно цельный, без каких либо швов или стыков. Но, не смотря на то, что шириной он был сантиметром семь, и сидел плотно, прижавшись к коже, каких либо неприятный ощущений он не вызывал. Он воспринимался скорее как шелковый шарфик. Махнув на все рукой, отправилась туда, где меня уже заждались.

Обсудив все что только можно и попрощавшись с друзьями, я отправилась в парк, рядом с площадью. Именно там меня должны схватить мои люди. Находясь в своем истинном виде и размышляя над происходящим, я даже не заметила, как сзади подкрались несколько человек, и вырубив меня ударом по голове, связали и куда то уволокли. Придя в себя и открыв глаза, поняла, что все наши планы дали огромную трещину. Я связанная по рукам и ногам, лежу в какой то телеге, прикрытая вонючей тряпкой, и мы явно куда то едем. Попыталась позвать Снарка, но кот почему то не ответил. Попробовала пошевелиться, но заработала лишь приличный удар в бок, и явно не рукой. Так что пока не пойму, что происходит, лучше вести себя потише. Ехали мы очень долго, и дорога явно не центральная, так как трясло неимоверно. И не смотря на то, что мне удалось связаться с котом, точного своего направления я не знала, от чего все наши люди находились просто в панике. Оказывается, они умудрились потерять меня из вида сразу же, как только я вышла из замка. Снарк сказал, что кто то накинул на меня полог невидимости, по этому никто и не заметил в какой момент и в какую сторону меня утащили. Они прочесали все возможные направления и телеги, но ничего подозрительного не обнаружили. Теперь остается последняя надежда, что Эл знает точный маршрут. Так что мне порекомендовали вести себя пока тихо и не нарываться до тех пор, пока они не смогут нас отыскать. Ну просили так просили. Можно попробовать и не нарываться, но если меня еще кто ни будь толкнет или ударит, богом клянусь, закапаю на месте. С такими мыслями я валялась среди каких то тюков, пока не услышала приказа останавливаться на ночлег. Когда же меня все-таки соизволили достать из телеги, я смогла рассмотреть своих похитителей. Двое мужланов подхватили меня под руки и довольно грубо привязывали к дереву, за это время смогла насчитать двадцать человек. Все мужчины, грязные и не бритые. Если бы не исходящая вонь, то приняла бы их просто за грабителей. Пока они разводили костер и устраивали себе ночлег, оглядела поляну. Как не странно, но я была не единственная пленница. На другом конце стоянки телега с клеткой, в которой от страха сбились в один угол несколько девушек сколько их, сосчитать сложно, но я практически уверенна, что восемь. К самой же телеге привязан парень с мешком на голове. Сейчас он без сил просто лежит на земле. Его окатили водой, от чего он дернулся и попытался встать, но получив удар в живот, опять упал и больше не двигался. Пленницы периодически всхлипывали, чем вызывали недовольство похитителей, и удары палками о клетку. Я же не зная, что делать дальше, старалась как можно меньше привлекать к себе внимание.

— Снарк — позвала я мысленно кота, и почти ударилась в панику от отсутствия ответа, когда на краю сознания услышала ели различимые слова.

— Мы не можем вас найти. Кто то заметает следы магией. Держись. Мы ищем.

Черт. И что мне теперь делать. И вообще как так получилось, почему все сорвалось? Вопросы на которые у меня нет вопросов. А это значит только одно, нужно разжиться информацией, а потом уже думать, что делать.

— Уважаемый, а попить не дадите — окрикнула я проходящего мимо детину, который окинул меня туповатым взглядом — Ну или хотя бы в кустики — взмолилась я. Но в место ответа он развернулся м пошел в сторону основной группы людей, которые о чем то очень активно переговаривались. Спустя минуту ко мне подошел худощавый старичок.

— Тебе было приказано молчать — прорычал он, сверля меня злым взглядом — Жаль, что приказано доставить тебя живой. Ну ничего, не долго тебе осталось. И ты, и твоя подружка ответите за моих детей — и от всей души пнул меня по ногам. Я зашипела от боли. Какие к черту дети, за которых я должна ответить? Кто это вообще такой? И о какой подружке говорит? Он отошел, но появился тот самый бугай с глупым выражением лица и кружкой руках. Не говоря ни слова, он поднес ее к моему рту и стал неуклюже поить, от чего половина воды вылилась мне на грудь, после чего встал и ушел. Ну хоть попить дали, и то хорошо. Пока я размышляла над тем, как узнать местонахождение и направление, над поляной разнесся вкусный запах каши, и все злодеи уселись с тарелками вокруг костра, забыв про пленников. Видимо помимо ужина, они решили еще и побаловать себя спиртным, так как через какое то время голоса всех мужчин стали громче, а их шуточки пошлыми. Сначала они прошлись по запертым в клетке девушкам, озвучивая свои грязные фантазии. Потом переключились на меня. Пытаясь отстраниться, закрыла глаза и стала вслушиваться в разговор. Если откинуть всю ту мерзость, что они хотят с нами сделать, то можно узнать много интересного. Так мне стало известно, что тот противный старичок, это отец Аннет, и он просто живет местью мне, избранной и Дейману. Привязанный к телеге парень, это ни кто иной, как Эл, и план наш сорвался благодаря его сестре. Именно она рассказала измененным о нашем плане, и теперь нас везут совершенно в другое место и прикрывают нас аж два мага, которые надеются таким образом спасти своих дочек, которых похитили пару дней назад. Держат девчонок под замком, и маги, боясь за жизнь своих детей, готовы на все. Да уж, веселенькая картинка вырисовывается. Как же мне все это сообщить Снарку и остальным, если связи нет? Что делать? от панических мыслей начала болеть голова. Я же не справлюсь со всеми одна, даже если получится развязаться. А о побеге вообще можно не думать. Во первых не в моих привычках бросать в беде, а во вторых, куда я побегу?

— Здравствуй дорогая — раздался у меня голове мурлыкающий голос — Почему не зовешь? — я аж подпрыгнула от неожиданности, но через мгновение пришло узнавание.

— Мантикора!!! Машенька!!!! — мысленно завизжала от радости я — Как же я рада, что ты смогла меня найти!!!

— Машенька? — удивилась хищница — А что? Мне нравится!!!

— Я рада! Но как ты меня нашла? Даже Снарк не смог найти направления, да и я сама не знаю, куда нас везут.

— О Вика! После того, как ты предупредила меня о своей затеи, я не спускала с тебя глаз. Я всегда была рядом.

— Спасибо, что присматриваешь за мной — поблагодарила я ее, от души радуясь такому другу — Ты сможешь передать послание Снарку?

— Нет. Наша стая связана только с тобой, и только твой разум открыт для меня.

— Жаль. И что нам делать? — задала я вопрос скорее себе, чем ей. Вроде бы и помощь есть, а как поступить не знаю — А ты одна?

— Если ты беспокоишься, что не справимся с этой кучкой человечков, то ты зря беспокоишься — ответила она мне обиженным голосом.

— Машенька, в тебе я не сомневаюсь — поспешила оправдаться я — Просто, сюда должны еще измененные прибыть. И будут ли среди них маги я не знаю. Нужно остановить их раньше, чем они придут.

— Я поняла тебя. Не беспокойся — ответила мне мантикора — Я отлучусь не на долго, не беспокойся — и она ушла. Я же продолжала сидеть с закрытыми глазами, обдумывая сложившуюся ситуацию, пока не услышала крик отчаявшейся девушки. Распахнув глаза, увидела, как одну из пленниц вытягивают за волосы из клетки. Девушка сопротивлялась изо всех сил, но получив нару ударов в живот, обмякла.

— Ты что сдурел? — крикнул кто то, обращаясь к державшему девушку мужику — Она великому живая нужна.

— А что ей станет? — хмыкнул тот — Мы только развлечем малышку и сразу же отпустим. Если не хочешь с нами, то не лезь — после его слов, большая часть мужчин засмеялась. Я же потихоньку приходила в ужас. Эти звери решили надругаться над и без того замученной девчонкой. Ну уж нет. Я такого позволить не могу.

— Эй урод! — крикнула я — Я смотрю ты труппы любишь? — все как один обернулись ко мне — Ты что, по лучше барышню себе выбрать не можешь? — от моих слов его просто перекосило. Отшвырнув бесчувственное тело пленницы, он уверенной походкой двинулся ко мне, сжимая кулаки. Подойдя со всего размаха ударил по лицу. Во рту сразу же появился металлический привкус.

— Я так понимаю, что это прелюдия? — сплюнув кровь, я с наглой улыбкой уставилась на него — Так развяжи, я тоже тебя приласкаю — под дружный хохот остальных, я получила удар в живот. От резкой нехватки воздуха, перед глазами заплясали звездочки. Отдышавшись опять смотрю ему в глаза — Да брось ты, не будь жмотом, я тоже такие игры люблю. Или ты боишься, что не справишься?

Лицо мужчины побагровело и покрылось испариной. Видимо я сильно его задела. Главное, чтоб он мне руки развязал, а там сочтемся за все удары. Остальные же начали над ним подшучивать.

— О!!! — продолжила я — Смотрю не только ты в себя не веришь. Вон твои дружки тоже думают, что ты способен удовлетворить только труп. И то только по тому что ему уже все равно — после этих слов, гогот на поляне достиг своего придела и разнесся на всю округу. Сам же мужик выглядел взбешенным, и схватив меня за волосы, и захотел поцеловать. Когда его вонючее дыхание коснулось моего лица, меня чуть не вырвало. Моя гримаса отвращения не осталась не замеченной, и я тут же получила еще один удар в лицо.

— Я тебе покажу тварь, на что я способен — развязывая меня рычал он. То ли от злости, толи от возбуждения, но он так увлекся, что не услышал пробивающийся через гогот крик, что меня нельзя развязывать. Потребовалось всего пара секунд, и мои руки свободны. Очень надеюсь, что Машка успеет вернуться до того, как меня прибьет, но времени ждать нет. Вскидываю руки и наношу первый удар. Пока все в ступоре смотрели на меня, не понимая, что происходит, начинаю обездвиживать одного за другим, связывая их чистой силой. Успела только троих. Достав свои кленки, измененные, полукругом двинулись на меня, рыча и обещая болезненную смерть. Да уж, с такой толпой я не справлюсь. Еще двоих удалось вырубить, но перерасход сил дает о себе знать. Ноги подкашиваются, в голове звон. Есть только один способ справиться с ними, заклинание истинного света. Я нашла его в тех свитках, которые мы стащили из подземной библиотеки. Оно уничтожает всех измененных на довольно большом расстоянии, так же как и мага, который применяет его. Но лучше уж такая смерть, чем стать очередной жертвой безумного фанатика. Надеюсь, что источник простит меня и вернется. С этой мыслью я начала плести заклинание, вкладывая в него все свои жизненные силы и прощаясь с дорогими мне друзьями.