К Марте я пришла в скверном настроении. За то время, что приходилось бороться с измененными, я практически убедила себя, что Дейман не такой уж и бесчувственный. Но сегодня он опять показал себя во всей красе. Вот только узнаю, что он крутил шашни, точно приложу чем по тяжелее.

— Здравствуй хулиганка — обратилась ко мне Марта, когда я без стука вошла в ее кабинет — Уже проснулась? Что тебя ко мне привело?

— Привет — вяло отозвалась я и плюхнулась в стоящее напротив окна кресло — Хотела последние новости у тебя узнать. Оказывается, я много пропустила.

Марта рассказала мне, что вся зажравшаяся властью знать была выселена в квартал брошенных, и возведя вокруг них стену оставили на два месяца на само обеспечении. Выставленная по периметру охрана следит, чтоб никто не сбежал и наказанным никто не помогал. Так же всплыл в народе моя подтелка. Именно благодаря ей город удалось очистить от измененных и найти тех кто пренебрегал своими обязанностями, так как они все сами приходили в замок и каялись в содеянном. Где находится мое изобретение, никто не знает, но о нем уже ходят легенды. Так же она рассказала о готовящемся торжестве по случаю свадьбы Тифы и попросила помочь девочкам с подвенечным платьем, а то уже у невесты истерика начинается. Я пообещала сделать все, что в моих силах. Потом разговор плавно перетек на повелителя. Марта как бы между прочим намекнула, что он ищет Вику и предложила мне рассказать ему всю правду. Может она и права. Но что это изменит. Любить он не может, а без любви мне такой жених не нужен. Ведь и дураку понятно, что он хочет от Вики только постельных утех. Не придумав ничего умнее, решила просто с ним поговорить.

Выйдя от Марты, поймала пробегающую горничную, узнала у нее где сейчас находится повелитель и пошла в указанном направлении. Дейман наслаждался солнцем и прохладной водой озера в закрытом парке. Дойдя до нужной двери, я скинула с себя иллюзию, став сама собой и вошла о внутрь. Песчаная дорожка петляла между деревьев, похожих на наши плакучи ивы, только на этих были потрясающие цветы алого цвета, напоминающие наши ромашки, от которых по всему парку разносился сладковатый запах. Я медленно шла, наслаждаясь сказочной красотой и пьянящим ароматом. Когда дорожка резко повернула, я оказалась у овального озера, которое по контуру было покрыто белыми лилиями. И только небольшой промежуток давал возможность зайти в воду. Именно там, по колено в озере стоял он спиной ко мне. Черные брюки обтягивали накаченные стройные ноги. Широкая спина с рельефами мышц, по которой с волос стекали капли воды, отражая солнечный свет и блестя как бриллианты. Я еще не разу не видела настолько красивого мужского тела. Хотя, что я могла видеть? Всю жизнь жила только фильмами да фантазиями. Я засмотрелась, наслаждаясь зрелищем и мечтая.

— Хочешь присоединиться? — вывел меня из ступора его голос, и он резко повернулся.

— Мне сказали, что вы меня ищете — я нервно облизала пересохшие губы. Видимо этот жест он расценил по своему. Так как очень уж довольно улыбнулся и начал двигаться в мою сторону. От каждого его шага, мышцы на груди перекатывались, играя и завлекая. Я нервно сглотнула и отступила на пару шагов назад, пытаясь справиться с желанием прикоснуться.

— Ну что ты так смотришь? — сказал он, подойдя на расстояние вытянутой руки и растягивая слова — Я не кусаюсь. Можешь дотронуться. Я знаю, что ты этого жаждешь. Нам тут никто не помешает. Я буду нежен — и он потянул ко мне руку. Именно этот жест вернул меня на землю, в то время как в его глазах плавилось золото, а рукой он развязывал себе штаны. Испугавшись, я влепила ему пощечину и отскочила в сторону, опасаясь сдачи. Он замер. Все мышца напряглись, а его глаза стали холодными и злыми.

— Как ты смеешь мне отказывать? — прошипел он сквозь зубы — Я клянусь, ты еще об этом пожалеешь.

— Повелитель — я попыталась скопировать его интонацию — Вы видимо забыли о избранной? Не советую мне угрожать.

— А что ты можешь? — видимо я его взбесила, он стал сжимать и разжимать кулаки — Ты не она. Как только я избавлюсь от нее, то ты будешь прикована к моей постели. Тебе не убежать от меня.

— Ну по поводу убежать, я бы поспорила — он так разозлил меня, что я уже не опасаясь последствий начала ему грубить — А что было бы если бы источник выбрал меня?

— Ха! Ха! Ха! — рассмеялся он — Благо этого не произошло. Я бы все равно на тебе никогда не женился. Твое место в служительницах утех. Запомни это — он еще раз осмотрел меня с ног до головы и направился прочь из парка. После его ухода, меня начала бить нервная дрожь. Слезы против моей воли покатились по щекам, увлекая меня в обыкновенную истерику. Отойдя в сторону и сев под дерево, я позволила всей обиде вылиться наружу. Злость на Деймана, на мать этого мира, на темного мага, на себя и на Снарка, который непонятно за что злится на меня. За что все это мне?

— Прости меня — раздалось моей голове голос кота — Просто я почувствовал себя лишним и ненужным.

— Ты мне нужен — ответила я — Очень нужен. Всегда.

Уже через пять минут я прижималась к коту. Он увеличился ради меня в размене до тигра, и я смогла зарыться в его мех, как в любимую игрушку, получая поддержку и успокаиваясь. Когда истерика сошла на нет, я все рассказала Снарку. О странных снах, о матере мира и о выходке Деймана. Он долго молчал, переваривая информацию, поглаживая большой лапой по спине.

— Да уж — сказал через какое то время кот — Выходит ты от сюда, а значит мы найдем твоих родных. В этом можешь не сомневаться. А что касается повелителя, то как только он официально откажется от тебя, то не сможет и пальцем дотронуться. После такого ритуала накладывается очень сильная защита, которая приносит огромную боль при попытке завладеть тем, от кого отрекся. Пары после отречения могут быть в месте, но только после свадьбы. Так что ты подумай, ведь не только он не сможет дотронуться до тебя, но и ты до него.

— Это даже к лучшему — ответила я, не будет соблазна. Как думаешь, он знает о последствиях такого обряда?

— Вряд ли. Это я узнал из тех свитков, что мы забрали из подземелья. Пока ты спала, мы с Тифой перенастроили охрану, и я большую часть времени был там, читал. Так вот. Там сказано, что только единожды проводился этот обряд, перед тем как народы ушли. Она была дриадой, а он эльфом. Так что им было не по пути, родня настояла. Когда они попытались сблизиться после обряда, то очень сильно пострадали. Их уносили на руках и в беспамятстве.

— Это получается, что если он захочет силой меня взять, то и мне достанется?

— Этого к сожалению никто не знает.

— Понятно — отозвалась я вставая с земли — Значит, будем проверять на своей шкуре.

Приняв для себя решение как можно скорее отделаться от этого бремя, в виде самовлюбленного болвана, уверенной походкой направилась к нему, накинув иллюзию избранной. Поплутав по замку, нашла его в кабинете. Коротко постучав и не дожидаясь ответа, вошла в комнату.

— Видимо вы забыли о нашей договоренности? — не дожидаясь его реакции, уверенно прошла и села напротив него — Как мне расценивать сегодняшний инцидент?

— О чем это ты? — он облокотился на спинку кресла и прищурив глаза посмотрел на меня.

— Ну во первых мы с вами на ты не переходили — я постаралась указать интонацией на его промашку — Во вторых, вы давали слово, что будите избегать утех, пока мы не расторгнем помолвку. И в-третьих, когда это произойдет?

Он стал барабанить пальцами по подлокотнику, нервно бегая по мне глазами, видимо соображая, от куда я все узнала. Бедняга. Ну ничего, скоро ты узнаешь от куда такая осведомленность. Я в предвкушении даже заулыбалась. Он судя по всему все воспринял опять по своему и заметно напрягся.

— Не волнуйтесь, мое хорошее настроение связано лишь с расторжением ненужных нас отношений — он расслабился. Супер. Я ведь не солгала. А то, что ты еще за все получишь с полна, я не сомневаюсь. Сама к этому собираюсь ручки приложить.

— То было обыкновенное недоразумение — наконец он подал голос — а по поводу обряда, то через пять дней, в полнолуние.

— Хорошо — ответила я, складывая руки на груди — И чем же мы займемся в ближайшее время?

— Разделить со мной ложе я тебе не предложу, и не надейся — фыркнул он — Ну а чтоб тебе не было сосем скучно, можешь проверить работу советников, у тебя хорошо получается узнавать чужие тайны. К тому же через четыре дня, на кануне расторжения запланирован бал, в честь возвращения источника. Так же можешь подобрать себе поместье, в которое переедешь после обряда, я оплачу и его и все необходимое. Так что найдешь, чем себя занять.

— Хорошо — я встала, собираясь уходить. Он все так же смотрел на меня суженными от призрения глазами. Расправив плечи и выпрямив спину, я вышла из кабинета. Как же тяжело с ним общаться. Не будь он такой сволочью, я бы точно влюбилась. Но он умудряется уничтожать все хорошие эмоции вокруг себя. Прислонившись спиной к стене, я закрыла глаза, представив себе, как бы было прекрасно, если бы он мог любить. И любить ни кого ни будь, а меня. Черт, опять в фантазии понесло. Ну да, красив как бог. Но он не тот, кто нужен мне. Да и я ему нужна только в качестве грелки. И это явно не мой вариант.

Дни до бала пролетели незаметно. Я выкупила у Тифы ее родительский дом, где сразу же договорилась с Непом о том, что он примет вид декоративного заборчика, но так же будет охранять мое новое жилище от непрошеных гостей. Привлекла Снарка к устройству нашего дома, поменяли мебель, закупили провизию и все необходимые мелочи. Приобрела небольшую торговую лавочку, которую отдала в пользование Лике. Ее наряды начали приобретать популярность, и я пообещала нарисовать ей еще пару интересных моделей. Таким образом я стала совладелицей магазинчика одежды и обеспечила себе финансовую независимость в будущем. Счета за все свои похождения по торговым рядам без зазрения совести отправляла в замок. Накануне бала, я решила посидеть в трактире, с которого все началось. Заведение встретило меня веселым гулом и довольными лицами. Со всех сторон слышались разговоры о предстоящем торжестве. Народ был счастлив. Но не смотря на всеобщее веселье и радость, мое настроение уверенно ползло в низ. Причину такого состояния я себе объяснить не могла, поэтому решила просто отсидеться в сторонке, не привлекая внимания. Усевшись за самый дальний столик и отгородившись от остальных посетителей колонной, заказала себе ужин и кувшин вина. Через минуту мой заказ был выставлен на стол, и я с удовольствием погрузилась в себя и в ужин, не обращая ни на что внимания.

— Добрый вечер Виктория — отвлек меня от поедания салата голос Патрика. Я и забыла, что все это время, что занималась закупками, прибывала в истинном обличии — Вы собираетесь на бал?

— Простите? — я уставилась на него большими глазами, он же тем временем не дожидаясь приглашения, уселся за мой столик — Что мне там делать?

— Вкусная еда, приятная музыка, кавалеры — улыбнулся он мне — Разве не об этом мечтают все девушки?

— Я мечтаю по быстрее покинуть столь гостеприимное королевство — огрызнулась я.

— Зачем же вы так — он сложил руки на груди — Чем вас не устраивает наше?

— Хороший вопрос — я скопировала его позу — Наверное тем, что повелитель слеп и глуп. Он больше похож на озабоченного самца, чем на повелителя.

— Он не так уж и плох. Я объясню — его взгляд стал грустным и усталым — По большей части это все моя вина. Когда были живы его родители, наше королевство процветало, я же был личным советником и всегда находился в курсе событий. Повелитель получил при рождении проклятье своего рода. Ему не ведомо, что значить любить, переживать, заботиться. Душей нашего королевства была его мать. Она объясняла и учила повелителя видеть и ценить. Когда ее не стало, он замкнулся в себе, общаясь только со мной. Мне же пришлось взять на себя все заботы о королевстве. Видимо я переоценил свои силы, раз дошло до такого. Повелитель мне безоговорочно доверял, так как я был советником его отца, я же старался не привлекать его к государственным делам, разделив ответственность с советом. Когда он интересовался политикой и делами в королевстве, я отмахивался от него, говоря, что он еще не готов взвалить на себя такой груз. Для начала нужно научиться управлять замком. Видя, как он относиться к прислуге, я боялся, что с таким же безразличием он будет относиться и к жителям королевства. Когда он возмужал, единственным достойным развлечением считал девиц. Это я теперь понимаю, что сам сделал его таким. Но я действительно жалел мальчишку и не хотел подвергать его нагрузкам. А оно вон как вышло. Я люблю его. И это только моя вина, что он стал таким.

Я сидела и молча слушала его рассказ. Удивлена ли я? Нет. Жаль его? Не знаю. Я вообще не могу понять, зачем нужен этот разговор.

— С твоим приходом он стал меняться — не дождавшись моей реакции, продолжил Патрик — Я очень надеюсь, что ты поможешь ему.

— И как это должно по-вашему выглядеть? — не удержалась от сарказма я.

— Ты умная девочка. После обряда он будет свободен от клятв и обязательств. Я надеюсь, что ты дашь ему шанс- с этими словами он встал и стремительно покинул помещение, оставив меня в недоумении. Что значит дать ему шанс? Он что хочет, чтоб я стала любовницей Деймана? Да ни за что. Накручивая себя и злясь на весь мир, я даже не заметила, как ко мне подошел Рик.

— Привет. Скучаешь? — раздался его хрипловатый голос у меня над ухом, от чего я подпрыгнула на стуле.

— Привет — нервно выдохнула я — Какими судьбами? Где потерял Тифу?

— Я ее уже несколько дней вытянуть из мастерской Лизы не могу — он сел напротив меня и схватив мою кружку, одним глотком осушил ее. После чего махнул разносчице с просьбой принести еще вина — Вот решил тебя найти и попросить о помощи. Меня туда не пускают. Может ты сможешь вытащить ее хоть на один вечер. Сегодня бал, а я так по ней соскучился. Поможешь? — и он с мольбой в суровых глазах уставился на меня. Смешная нужно сказать картина. Профессиональный воин, бесстрашный, готовый идти в самое пекло врагов, сдался перед двумя увлеченными барышнями и просит меня ему помочь.

— Вытащить ее из мира тканей и рюшек я тебе помогу — никогда не отказывала в помощи, если действительно могла помочь — Но на бал я не иду.

— Почему — удивился он — Это праздник для всего королевства. К тому же в замке будет только официальная часть. Основное веселье будет проходить в замковом парке. Там будет устроено гуляние для всего города. Еда, огненные представления, танцы. Почему ты не хочешь?

Вот что ему на это ответить? Нет настроения? Нет платья? Глупо все это. Настоящая причина моего не желания идти, это отсутствие кавалера. Я уже давно призналась себе в том, что завидую тем, кто нашел свое счастье. Знаю, что нельзя так думать, но и себе врать глупо. Я как и любая девушка в любом мире мечтаю о счастье. Именно из-за отсутствия ухажеров, я начала заглядываться на повелителя. Ведь он единственный в моем окружении, который хоть как то обращал на меня внимание. Пусть грубо и неуместно, но все же замечал меня. Рядом с ним я уже не чувствовала себя невидимкой. Рядом с остальными я была избранной, спасительницей, средством достижения цели, кем угодно, но только не женщиной. Вот и начала потихонечку влюбляться в мечту о счастье. И что теперь? Мои фантазии на его счет никуда не делись, но и стать реальностью они не смогут никогда. На следующий вечер после бала пройдет обряд отречения, и я смогу покинуть это королевство в поисках своей судьбы и семьи. Добьюсь ли я успеха? Не знаю. Да это уже и не важно. Обратно в привычный мир мне не вернуться, так как он как оказалось совсем не мой. А значит пойду, куда глаза гладят.

— О чем задумалась? — отвлек меня от размышлений голос Рика — Так что, идем?

— У меня нет пары — не задумываясь, выдала я.

— Я честно говоря думал, что ты пойдешь в образе избранной — его взгляд стал хитрым — Или я чего то не понимаю?

— Я не хочу опять претворяться кем то — ответила я пожав плечами — Надоело. А идти одной совсем не хочется. Я лучше побуду тут или в своем доме.

— Понятно — он как то очень быстро сдался и лукаво мне подмигнул — давай ты вызволишь мою невесту из цепких лапок Лизы, а я подожду вас тут. Если не передумаешь на счет бала, то мы проводим тебя.

— Хорошо — я встала из за стола, направляясь к двери — Мы скоро. Жди — и я вышла на улицу.

Когда мы с Тифой вернулись в трактир, меня ждал сюрприз. Рик за нашим столиком сидел не один. Радом с ним находился еще один мужчина. Шатен, с коротко стриженными волосами, карие глаза, излучавшие озорство и веселье. Овальное лицо, острые скулы, четкий контур губ. Не очень широкие плечи обтянуты белой рубахой. Когда мы подошли к столику, он встал и поздоровался, позволяя рассмотреть его поближе. Выше меня примерно на голову, худощавый, в целом очень даже симпатичный мужчина.

— Рад познакомиться дамы — сказал он, когда мы сели за стол — Меня зовут Эдман. Можно просто Эд. Я очень много слышал о вас от Рика. Мы с ним давние друзья.

Я молча наблюдала за происходящим. Мне не очень нравиться, когда пытаются свести с кем то, но в скорее я смогла расслабиться и насладиться общением, так как Эд не навязывал мне своего внимания и уделял его столько же сколько и всем остальным. После пары кружек вина, я уже от души хохотала над его шутками и рассказами. Оказалось, что они выросли в месте с Риком в одной деревне, как братья. С детства были неразлучны. Последних лет пять Эд провел на границе, выслеживая и уничтожая измененных. Сейчас же, когда все закончилось, у него отпуск. Но он хочет временно прервать службу и отправиться в путешествие. Как то так получилось, что мы договорились отправиться в месте, если у меня не изменятся планы. Вечер протекал весело, пока Рик не напомнил о бале. Тифа радостно захлопала в ладоши, а я расстроилась. Мне была приятна эта компания, и было жаль, что они уходят.

— А вы, Виктория, собираетесь посетить столь знаменательное торжество? — спросил Эд. — Или у ас другие планы?

— Планов нет, — пожала я плечами. — Только я не собиралась идти, так что не готовила наряд, — мне было неловко. Глупее я себя еще никогда не чувствовала.

— Вы и так прекрасны — ответил он мне с улыбкой, накрывая мою руку своей ладонью — Так что может, сделаете мне подарок в честь нашего знакомства? Составите мне компанию? А то мне по большому счету и податься некуда — его открытая улыбка и мольба в глазах заставили меня сдаться.

— А по поводу платья, не волнуйся. Я прихватила кое что для тебя- затараторила Тифа, вскакивая и таща меня за руку в направлении жилых комнат. Только сейчас я поняла, что эта троица все подстроила, но злиться на них мне не хотелось. Они правы. Нечего отсиживаться в углу как мышь. К тому же, как красиво все устроили. Браво.