Спать я улеглась в отдалении от основной группы, поэтому видела весь хаос и ужас, творящийся на поляне, будучи не замеченной. Трое бородатых мужчин в грязной рваной одежде, связывали женщин, сопровождая процесс прошлыми шутками. Ещё человек десять взяли в круг пятерых наших мужчин. Двое уже погибли и это были наши охранники. Значит, дела совсем плохи. Ни кто из тех, кто сейчас пытается сопротивляться, не может толком и оружие держать в руках. Вариантов на спасение практически нет.

Не теряя времени даром, я поползла поближе к бандитами, вспоминая все, что учила о защите. Пока меня не заметили, создала вокруг наших мужчин защитный купол, который не пропускает ни одного материального тела и пока до бандитов не дошло что и как, начала строить атакующие заклинание. Так как поразить за одну попытку я могу только одного, то решила начать с главаря. Его я определила по более чистой одежде и наглому выражению лица. Все в нем кричала о превосходстве.

— Вика, твоей силы на все не хватит. Перекидывай мне защиту. Не долго, конечно, но я смогу её удерживать — раздалось у меня в голове.

Как учила, беру нить заклинания защиты, мысленно отрываю от себя и передаю Снарку. Действительно стало полегче. А то было ощущение, что тащу на себе мешок картошки. Выдохнула, сосредоточилась. Ну все, танцуем. И понеслось. Заклинание попало прямо в цель. Главарь замер, громко выдохнул и начал осыпаться как песчаная скульптура под напором ветра. Все уставились на него, на время забыв о сражении. Я и сама не ожидала такого эффекта.

— Ты что творишь? — закричал в голос Снарк. — Ещё пару таких заклинаний и ты сама рассыплешься. Бей простыми кулаками и платью.

Я действительно почувствовал себя уставшей. Как будто пробежала приличную дистанцию. Мозг лихорадочно вспоминает простые и лёгкие заклинания.

Вспомнить что либо толкового так и не получилось, меня отвлёк крик:

— Это магичка. Её взять живой. Остальных в расход.

— Ага! Сейчас! — я вскочила на ноги. — Вам меня под соусом или как?

Трое, которые отправились на поимку меня любимой, сбились с шага и уставились как на полоумную. Этого времени мне хватило, чтобы собрать в руку сгусток сырой силы. Бросаясь ею во врагов, я краем глаза заметила, как бандиты пытаются пробиться сквозь защиту. Она пока держится, но судя по мерцанию, надолго её не хватит. Двоих из трёх мне все же удалось приложить основательно, и теперь они отдыхают в кустах. Ещё двоих приговорили наши мужчины. А я и не знала, что защита односторонняя. Но наши шансы все равно малы. Сил у меня все меньше и меньше. Ещё минус два. Я отступаю от идущих на меня троих бандитов, ноги стали ванными, в глазах звёздочки. Ещё трое держит в кольце мужчин, не приближаясь на расстояние удара. Моя атака становится все слабее. Они уворачиваются.

— Чёрт. Мне нужна помощь — простонал я, и уже понимая, что мой бой на этом закончен, облокачиваюсь спиной о дерево, закрываю глаза. Чувствую, как меня хватают за шею, сжимая её. Уже попрощавшись с жизнью и здоровьем, с удивлением осознаю, что меня больше никто не держит и я лежу на земле. Открываю глаза и в этот миг прямо передо мной, с неба падает тело с разорванным горлом. Я в ступоре, не понимая, что происходит, сморю на стоящих около меня, оставшихся двух бандитов. На поляне наступила полная тишина. В следующее мгновение я заметила скользнувшую тень и ещё один бандит повержен. А дальнейшие события заставили мою кровь застыть в жилах. За моей спиной раздалось утробное рычание и на поляну, прижимая морду к земле, полурасправив крылья и приготовив скорпионий хвост к атаке, вышла мантикора. Я замерла как статуя, от страха. Мои силы уже практически закончились, и сознание грозилось сбежать в неизвестном направлении. Мантикора подошла ко мне. Я резко разучились дышать, когда она ткнула мне носом в живот и все….. прощай реальность. Да здравствует безпамятье. Я в отключке.

В себя приходила медленно. Болела голова и почему то левое плечо, хотя я не помню, как его повредила. Вокруг непонятный шум и плачь. Медленно открываю глаза и натыкаюсь на кошачью морду Снарка.

— Привет! — улыбаясь прохрипела я ему, ещё не до конца воспринимая реальность — Как дела?

— Живааааа!!!! — заорал кот, обнимая меня лапами.

— Ну слава источнику! — к нам подошёл Сэм — Спасибо что помогла, ведь не обязана была. Да и миссия у тебя важнее наших жизней.

Я удивлённо перевожу взгляд с Сэма на Снарка.

— Я все им рассказал — виновато отозвался он — Они и так многое поняли.

— Ладно. Не такая уж это и тайна — было немного неудобно перед Сэмом. Ведь я по большому счёту ему солгал о себе. Я села, плечо отдало резкой болью. Осмотрелась. Оказывается меня перенесли и уложили в телегу, но мы все так же находимся на месте нашей неудачной ночёвки. Правда трупов я не увидела, видимо унесли подальше. Женщины в порядке, хотя и заплаканные. Из семерых мужчин осталось только четверо, из которых один, видимо сильно раненый, сидел в соседней телеге.

— Что тут было? — Я обратилась к коту — Ну после того, как я отключилась?

— Была настоящая бойня — грустно и очень тихо ответил кот.

Из его рассказа я поняла, что когда пришла мантикора, он отвлёкся и защита пала. Поэтому одного из наших убили, а другой был сильно ранен. Мантикора уничтожила всех бандитов, но уходить не спешила, чем всех очень сильно напугала. Она около двух часов сидела около меня, никого не подпуская, а потом укусила за плечо и ушла.

После его рассказа, я решила осмотреть рану. К моему удивлению ни крови, ни укуса я не нашла. Зато там, где я ощущала боль, красовалась татушка в виде руны. Я показала её Снарку. Его и так большие глаза стали ещё больше.

— Это руна связи — сказал он подобрав челюсть — Я не знаю, как такое возможно. Но теоретически тебя приняли в стаю. На практике же такого никогда не было.

Я только пожала плечами:-Приняли, так приняли.

Оказывается, я провалялась в отключке целый день. Так как сил двигаться на ночь глядя не было, да и страшновато посте всего пережитого, мы решили ещё одну ночь провести тут. Женщины приготовили ужин, и мы все уселись у костра. Мрачное настроение не располагало к беседе. Все ели молча, думая каждый о своём. Первым нарушил тишину Сэм.

— Виктория, я очень извиняюсь за свою наглость, да и заплатить нам вам нечем, но не могли бы вы на ночь поставить охранный круг?

— Я не уверенна, что у меня получится, но я сделаю все, что в моих силах — мне было стыдно и неловко, что не сделала этого прошлой ночью, понадеявшись на охрану — Простите, что не сказала о своих возможностях.

— Вы правильно делаете, что не распространяетесь о них и своём задании.

Я удивлённо уставилась на говорившего мужчину. Все то время, что я была с обозом он молчал, кидая в мою сторону презрительные взгляды. Когда Сэм представил мне его как Рик, он только хмыкнул и ушёл прочь.

— Очень многие хотят гибели нашего источника — Рик посмотрел мне в глаза, и я дёрнулась от неожиданности. Столько холода, злобы и отчаянья. — Недавно стало известно, что источник призвал спасителя. И теперь противники рыщут по округе, чтоб не допустить его к источнику. На ваше счастье, видение не дало точного ответа, кого он призвал.

— Но зачем кому-то гибель источника? Кто от этого выигрывает? — как то тяжело мне поверить в заговор.

— Те, кто не привязан источником к миру.

— Такого не может быть!! — подскочил Снарк. — Все живое в нашем мире зависит от привязки и источника!

— Ты ошибаешься — спокойно ответил Рик — Уже лет сто как появились люди, научившиеся жить без источника. И с каждым годом их все больше.

— Но как? — Не унимался кот — От куда они берут жизненную силу?

— Они её забирают у жертв. И называют себя изменёнными. Так же говорят, что они нашли возможность подчинить себе источник.

Я слушала этот разговор и тихо приходила в ужас. Выходит не всем нужна моя помощь, а значит есть индивидуумы, желающие меня убить. И они же хотят уничтожить всех, кто зависит от источника. От сюда вывод. Это только первый. Таким садистам всегда мало крови.

— А куда смотрит правитель? — Мне действительно не понятно, как он это допустил. — Почему не уничтожил все в зародыше?

— Да просто известно об этом стало не так давно и слишком много изменённых находится в окружении правителя — на мгновение мне показалось, что сейчас Рика разорвёт от злости.

Долго засиживаться никто не стал. Мрачные мысли и тяжёлые разговоры разогнали всех на долгожданный отдых. Перед тем как улечься, с помощью Снарка, я установила охрану и легла. Снарк устроился в ногах. Уже засыпая, я услышала голос в голове.

— Нам надо поговорить — посмотрела на спящего кота, тот не двигался, и опять услышала ментальный зов.

Аккуратно встав, я пошла в указанном направлении. Как только я оказалась за периметром охранного круга в голове раздалось: «Не бойся», и мне на встречу вышла мантикора. Мыслей нет, один шок.

— Здравствуй избранная — мысленно сказала она.

— Ээээээ. Привет — зачем то в голос ответила я, на что она послала мне волну тепла и доброты, как будто улыбалась.

— Ты спасла моего сына- мысленно голос был наполнен любовью и заботой — Он будущий вожак нашей стаи. В благодарность мы приняли тебя в семью. Ты можешь рассчитывать на помощь любого из нас, стоит только позвать.

— Я очень благодарна вам — шок ещё не пришёл — А почему избранная? — Да уж. Умнее вопроса не нашла.

— Ты несёшь в себе свет. Избрана все исправить — она развернулась, собираясь уходить.

— Спасибо за помощь с бандитами — сказала ей в след.

— Задобро платят добром, а за зло по справедливости — с улыбкой в голосе ответила она и раствориться в темноте.

Засыпала я со смешанными чувствами. С одной стороны было страшно от навалившихся на меня проблем и ответственности, а с другой я точно знала, что по крайней мерев этом мире у меня есть два надёжных друга. Ну и что, что не люди? Зато верные и надёжные. В первые после смерти Валентины Васильевны я не чувствовала себя одинокой и мне это чувство определенно нравилось.