Время тянулось неимоверно долго. Казалось, что минуты превратились в часы. Мы молча сидели за столом, с тревогой поглядывая на дверь. Минут через двадцать скрипнула дверь, и в столовую, пропустив девушку вперёд, вошёл Андрас. Его вид напугал нас. Глаза чёрные, из под верхней губы торчат клыки, руки сжаты в кулаки.

— Что-то случилось? — осторожно спросила я. — Всё хорошо?

— Уже да, — рявкнул мужчина, подходя к окну и отворачиваясь от нас. Что так разозлило вампира — выясним потом. Сейчас нужно было решить вопрос с девушкой, которая застыла у входа как изваяние и, казалось, даже не дышала. На ней было бесформенное платье, скрывавшее руки и ноги. На голове платок, прятавший под собой не только волосы и половину лица, но и шею. Девушка смотрела в пол, низко склонив голову.

— Дария, — позвала я девушку. — Ты знаешь, зачем ты тут? — от звука моего голоса она вздрогнула.

— Да, госпожа, — тихо ответила она, не поднимая глаз. — Я ваша игрушка, и вы в праве делать со мной всё, что пожелаете.

От её слов меня передёрнуло. Это как же нужно запугать человека, чтобы он стал считать себя вещью. Я позвала Мару.

— Сейчас я желаю, чтоб ты вымылась, поела и отдохнула, — сказала я девушке — Позже тебя осмотрит маг. Если понадобится, вызову лекаря.

Мара подошла к девушке и взяла её под руку, чтобы проводить в выделенную для неё комнату. Дария ойкнула и пошатнулась, как от сильной боли, но руку не убрала. Отпустив руку девушки, Мара позвала её за собой, но та продолжала стоять.

— Иди с Марой и слушайся её во всём, — велела я.

— Да госпожа, — чуть слышно прошептала Дария и последовала за Марой. Комнату для Дарии мы подготовили в хозяйской части замка, подальше от чужих глаз и от Алисии. Если бы она сейчас увидела, в каком состоянии находится её сестра, то уж и не знаю, что было бы. Ведь она во всём винит меня, точнее Заанию. А когда злость переполняет душу, человек мстит всем подряд.

— Что произошло? — спросила я у Андраса, когда девушки покинули столовую.

— Я чуть не убил этого мерзавца, — проговорил вампир, повернувшись к нам лицом. — Я, в первые в жизни, пожелал убить человека. Пусть и подонка, но всё же человека.

— Объясни, пожалуйста, что произошло, — переспросила Аня.

Андрас глубоко вздохнул и поведал нам о том, что его так разозлило. Оказывается, Ардах не стесняясь рассказал нашему вампиру, как он развлекался с Дарией, хвастаясь своими успехами в сфере интимных пыток. Он минут пятнадцать с восторгом и в красках повествовал о том, что вытворяет по ночам с девушками и как наказывает их за неповиновение. Затем попросил у Андраса выделить ему покои, чтобы в последний раз поиграть с Дарией, его любимой игрушкой. Вампир ничего ему не ответил, просто проводил в бальный зал и отдал зелье. От услышанного у меня волосы на голове встали дыбом. Теперь я понимаю, почему девушка вскрикнула, когда к ней прикоснулась Мара. Этот садист не только принуждал девушек к интиму, но и калечил. Бедная Дария. Сможет ли она когда-нибудь оправиться от пережитого ужаса.

— Всё, я больше не могу это слушать, — вскочила на ноги подруга. — Я собственноручно готова проделать с ним то, что он творил с девушками. Такие не должны жить. Зря ты его не удавил.

— Давайте успокоимся, — перебила я подругу. — Дарию мы спасли, и это уже много.

— Но как быть с остальными? — возмутилась Аня. — Ты что, собираешься и дальше жить спокойно, зная что он творит? Это называется сокрытием. Ты будешь ничем не лучше его, если закроешь на это глаза.

— Я не собираюсь закрывать глаза на его деяния, — рыкнула я. — Именно поэтому мы и сварили зелье. Нужно проверить результат, а уж потом решать, что делать дальше. Как ты не понимаешь: тут нет полиции, и подобное — допустимо. Так что давай не будем пороть горячку. Лучше пошли посмотрим, что с ним.

— Да, прости, — выдохнула подруга, потирая лоб. — Просто меня всё это вывело из себя.

— Не одну тебя, — ответила я, направляясь к двери. — Пошли.

Из столовой мы вышли молча. Андрас тенью следовал за нами. Было заметно, что мужчина ещё не пришёл в себя. И я его понимаю. Страшно осознавать, что существуют такие люди, когда у тебя на руках младшая сестра. Ещё на лестнице мы услышали звук бьющегося стекла и громкий плачь. У дверей в малый бальный зал собрались все обитатели замка. Они прислушивались к происходящему за дверью. Увидев меня, народ расступился. Я попросила всех, кроме мага, разойтись по своим делам и даже носа сюда до утра не показывать. Постепенно за дверью всё стало стихать, и вскоре из зала доносилось только бормотание. Я коротко поведала Андрасу с магом, что происходит, и какое зелье мы дали. Маг нахмурился, почесал нос и первым вошёл в зал. Спустя минуту мы последовали за ним. Я осмотрела помещение, встав у распахнутой двери, и не поняла, что же тут произошло. Такое впечатление, что по залу пронёсся ураган. Все зеркала были разбиты, мебель поломана и разбросана. В центре зала, глядя в большой осколок зеркала, на полу сидел Архад и что-то бормотал своему отражению. Маг прокашлялся, привлекая к себе внимание мужчины, и тот поднял на нас свой затуманенный взгляд. Всё его лицо было в порезах, а из глаз текли слёзы.

— Вы в порядке? — спросил его Алсас.

— Нет, — ответил Архад. — Как можно быть в порядке, любя такое ничтожество? — он указал на своё отражение.

«Похоже, что с зельем мы всё же намудрили» — подумала я.

— Он натворил столько злого и ужасного. Но мы всё исправим, правда мой хороший? — продолжил Архад, погладив своё отражение. — Он больше подобного не сотворит, я обещаю. Мужчина поднялся на ноги, нежно прижимая к себе осколок. Что-то бормоча сам себе, он покинул зал, направившись к выходу.

— И что это было? — тихо осведомилась я, когда Архад скрылся из вида.

— Это я у вас хотел бы узнать, юные леди, — спросил маг. — Вы вообще понимаете, что сделали?

— Честно говоря, нет, — ответила вместо меня Аня.

— Ну начнём с того, что вы умудрились засунуть в одну склянку два зелья, которые абсолютно не совместимы: «Любовь зла» и «Истина». Обычно, если человек выпивает эти зелья совместно, то сразу же умирает. Тут же, у нас вполне живой человек. Второе. Теперь он навсегда останется таким, так как под действием зелья его аура безвозвратно изменилась, что в принципе невозможно. Вы полностью переделали мировоззрение человека. Раньше такого никому не удавалось, хотя попытки были. Вот я и спрашиваю, как вы это сделали?

— Руками, — смущённо ответила я, не зная как реагировать на услышанное.

— С вашими руками мы разберёмся позже, — хмыкнул маг. — И я очень надеюсь увидеть тот рецепт, по которому вы сварили это зелье. Возможно вы открыли нечто новое в мире зельеварения. Но это всё потом. Сейчас, давайте-ка посмотрим на девушку, ради которой вы сварили зелье.

Пока мы поднимались в комнату Дарии, Яшан сообщил, что Архад покинул замок, распустив своих слуг. Он отдал им золото, коней и вещи и отпустил домой. Сам же сел на телегу и уехал. Услышав это, маг с восторгом в глазах отметил, что ни одно зелье не имеет подобных эффектов, и он будет настаивать на повторном его изготовлении. В общем, похоже мы с Аней попали в руки к истинному фанату своего дела.

— Нэити Ольга, — кинулась ко мне Мара, когда мы вошли в комнату, — Это ужас какой-то. На ней живого места нет. Помогите ей.

Я осмотрела комнату. На кровати в ночной сорочке сидела девушка. Её руки и ноги были покрыты порезами, которые кровоточили и даже кое-где воспалились. Куча синяков и ссадин. На шее след от верёвки. Только лицо было без побоев.

Маг подошёл к девушке и махнул над её головой рукой. Девушка стала заваливаться на бок, но Андрас перехватил её и уложил поверх одеяла.

— Она спит, — ответил на наши вопросительные взгляды маг. — Так нужно.

Он начал что-то говорить и водить руками. От этого воздух вокруг девушки засветился, и я заметила, как исчезают синяки и затягиваются порезы. Я стояла в стороне, чтобы не мешать лечению. Мне было видно, как восстанавливается каждая клеточка её кожи. Через полчаса маг отошёл от кровати. Вид у него был измученный и уставший.

— На сегодня всё, — сказал он присаживаясь в кресло. — Сейчас я погрузил её в хороший сон, это поможет залечить душу. Проспит она пару дней. Что же касается тела, то я удивляюсь, как она вообще могла ходить и дожила до сегодняшнего дня. Её хозяин поскупился даже на деревенскую знахарку. Он вообще не лечил её. Но это — уже в прошлом. Все повреждения я убрал. Сейчас её организм полностью здоров, но потребуется время на восстановление сил и магического резерва. Она, кстати, не плохой серый маг. Может управлять растениями. Правда, судя по всему, не обученный. Завтра я зайду, чтобы ещё раз её осмотреть.

— Спасибо вам большое за все, — поблагодарила я мага. — Не знаю, что бы мы без вас делали.

— Да, не за что, — ответил он, вставая с кресла. — Одарённым сила дана для созидания. Запомните это. А сейчас всем спать. Завтра, дорогие мои ученицы, мы начнём занятия.

Я попросила Мару присмотреть за девушкой, и мы отправились по своим комнатам. День сегодня был слишком тяжёлым, а судя по блеску в глазах нашего мага, завтра будет ещё тяжелее. По этому спать, и ещё раз спать.

Безумно громкий звон колокола заставил меня подпрыгнуть на кровати. Какого чёрта происходит? Посмотрев в окно, я поняла, что рассвет только зарождается, значит сейчас — примерно пять часов утра. Я опять откинулась на подушку, надеясь, что звук мне просто приснился. Ещё очень рано, а значит у меня есть полное право закутаться в одеяло и попробовать досмотреть свой сон. Кстати, о сне. Ко мне опять приходил тот неизвестный мужчина, лица которого я так и не смогла рассмотреть. Его черты просто расплывались, оставляя в сознании лишь уверенность, что он красив. Мужчина что-то говорил мне, объяснял, но я не могла разобрать ни слова. Я просто сидела в каком-то кресле и любовалась им, его образом. В какой-то момент, мой принц из сна замер и стал растворяться в алой дымке. Я пыталась дотянуться до него, что-то крикнуть, но моё тело меня не слушалось. Когда алая дымка исчезла, на её месте остался перстень. Именно в тот момент, когда я хотела его поднять, чтобы рассмотреть поближе, меня разбудил колокол. Я закрыла глаза, вспоминая детали сна, в надежде вернуться и поднять перстень, но опять подскочила от громкого звука и открыла глаза.

— Какого чёрта происходит? — вбежала в мою спальню Аня, запахивая халат. — Что за звук? Какой изверг придумал так шуметь в полшестого утра?

— Понятия не имею, — недовольно откликнулась я, вставая и надевая халат. — Судя по всему, поспать уже не удастся. Пошли узнаем.

Мы вышли в коридор и уже собрались спускаться по лестнице, когда нам навстречу, с очень довольным выражением лица, вышел Алсас.

— Отличненько, отличненько, — потёр он ладоши, смотря на нас взглядом «ученого-фаната». — Мой артефакт направленного пробуждения работает.

Мы с Аней переглянулись. Значит, это маг устроил нам ранний подъём.

— А вы чего в таком виде, нэити? У вас через пятнадцать минут тренировка, затем — завтрак. После завтрака мы приступим к обучению. И попрошу не опаздывать. Не люблю безответственных студентов. Тренер Андрас ждёт вас за зверинцем через пятнадцать минут. — Маг развернулся и ушёл, что-то бормоча себе под нос и переодически взмахивая руками.

— По ходу нам хана, — выдохнула Аня. — Как думаешь они оценят, если мы прогуляем тренировку?

— Сомневаюсь, — ответила я. — И нам лучше поторопиться, а то, не дай бог, Алсас ещё какую-нибудь подгонялку направленного действия придумает.

— Да уж, этот может, — засмеялась подруга. — Я уже начинаю побаиваться нашего мага.

Ровно через пятнадцать минут мы были на месте тренировки. Там нас уже ждал Андрас. Наверное не нужно объяснять, что в спешке мы надели то, что попалось под руку, и этим что-то оказались джинсы и майки. Одежда — не самая подходящая для тренировок, но выбора у нас на данный момент не было. До зверинца мы домчались почти на спринтерской скорости. Раньше, за ним были заросли кустарника. Теперь же, тут появилось спортивное поле с беговой дорожкой по краю и полигоном, полным всевозможных препятствий, в центре. Там имелись брёвна над лужами, стенки, мешки, колья и много чего другого. Наверное, тоже Алсас постарался. Нет, я точно начинаю бояться этого мага.

— Вы уверенны, что сможете в этом тренироваться? — оглядев нас, спросил Андрас.

— Это зависит от тренировки, но мы постараемся, — ответила я.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Сегодня я вас сильно гонять не буду, но с завтрашнего дня будете работать по полной. Вам через месяц предстоит побывать на балу у драконов, после которого, возможно, всё изменится. Я приложу все усилия, чтобы за этот месяц научить вас тому, как без помощи магии защитить свою жизнь. Тренировки мы будем проводить каждое утро. Постоянно. И после бала тоже, — вставил он, заметив, как Аня попыталась что-то сказать. — На тренировках я — ваш учитель, и вы должны беспрекословно выполнять всё, что я скажу, — продолжил он, — Я научу вас икусству владения оружием и приёмам самообороны. Мы займёмся вашей физической подготовкой. Первым и самым необходимым навыком является бег. Десять кругов, вперёд, — рыкнул он, и мы побежали, как нашкодившие студенты.

— Вот изверг, — прошипела Аня, когда мы пробежали примерно пол круга, — Я на такой садизм не подписывалась. Никогда не любила физкультуру.

— Её никто не любил, — отозвалась я. — Но по ходу, наше мнение по этому поводу тут особо никого не интересует. К тому же, мы сами попросили их подготовить нас ко всем возможным неприятностям и согласились на тренировки. Сами себе такую жизнь выбрали.

— Я так и поняла, — хмыкнула подруга. — Ладно, покажем им, что мы не из сахарного теста сделаны.

К концу десятого круга мы уже не бежали, а ползли. Мышцы ног болели так, что на глазах выступили слёзы. Лёгкие горели. Не хватало воздуха. Но мы упорно двигались к финишу. Андрас наблюдал за нами с ироничной улыбкой.

— А вы молодцы, — хмыкнул он, когда мы, добежав, упали на землю рядом с ним. — Я думал, что вы сдадитесь после пятого круга. Три минуты перерыва и на старт.

— Какой старт? Куда? — взмолилась подруга. — Я больше и шага сделать не могу.

— Можете, нэити Анна, можете. Пройдёте полосу препятствий и можете идти принимать душ, — улыбнулся вампир, показывая нам свои клыки.

Я не буду рассказывать, насколько тяжела и мучительна была для нас эта тренировка. Скажу только, что в замок мы шли грязные, побитые и с разорванными на мягком месте джинсами. У меня было такое впечатление, что по мне проехался танк, и это всё до завтрака. О том, что ждёт нас дальше, мне даже думать не хотелось. В холе нас встретил Алсас.

— Смотрю, тренировка прошла успешно, — улыбнулся он, протягивая мне склянку с жёлтой жидкостью. — По пять капель на ванну. Поможет.

Я взяла зелье, и еле передвигая ногами, поплелась к себе. Аня тащилась сзади.

— До завтрака полчаса, — донеслось нам в спины. — Не успеете, до обеда будите ходить голодными.

— Это не замок, а тюрьма какая-то, — недовольно проворчала подруга. — Всё по расписанию и с угрозами. Когда мы успели так накосячить?

— Не злись, — сказала я. — Они же для нас стараются.

— Да я и не злюсь, — ответила Аня, открывая дверь в наши покои. — Просто сомневаюсь, что выживу после ещё одной такой тренировки. А ведь Андрас сказал, что сегодня нас сильно гонять не будет. Я уж и боюсь подумать, что будет завтра.

— Я не знаю, как сегодняшний пережить, а ты уже о завтрашнем думаешь, — заявила я подруге, — Давай приведём себя в порядок и на завтрак. Лично у меня сейчас — зверский аппетит.

Накапав в ванну зелье, я погрузила своё тело в воду, надеясь избавиться от боли в мышцах. В первый момент каждую клеточку моей кожи обожгло словно кипятком. Но уже через секунду боль стала исчезать, наполняя тело лёгкостью. Через десять минут, когда я вышла из ванной комнаты, я чувствовала себя отдохнувшей, посвежевшей и полной сил. На кровати меня ждал сюрприз. Там лежала одежда, которую обещала нам сшить Акада. Прямые брюки из чёрного атласа, жилетка из той же ткани и белая блузка с рукавами в три четверти. Этот комплект напомнил мне деловой костюм из нашего мира, только из другой ткани. Одев его и свои чёрные балетки, я посмотрела на себя в зеркало. Мне понравился мой внешний вид. Помимо этого, новая одежда оказалась очень удобной.

— С таким зельем нам утренние тренировки не страшны, — констатировала Аня, когда я вышла из спальни. Девушка была свежа и бодра. На ней был такой же костюм, как и на мне, но только серого оттенка. — А Акара — умница. Костюм просто супер.

— Мне тоже нравится, — согласилась я. — Красиво и удобно.

— Возможно мы станем первопроходцами в местной моде, — засмеялась подруга, когда спускаясь к завтраку, мы наткнулись на восхищённый взгляд Андраса.

— Всё может быть, — с весельем ответила я.

— Вы прекрасно выглядите, — сказал Андрас, когда мы сели за стол. — Но хочу отметить, что наши дамы такое не носят.

— А мы их и не заставляем, — заявила Аня. — Пусть и дальше таскают на себе рулоны ткани. Лично я предпочитаю носить удобные вещи, которые подчёркивают мою фигуру, а не прячут её.

— Как скажете, нэити Анна, — смущаясь и отводя глаза в сторону, ответил вампир.

Насладиться завтраком в полной мере, нам не дал Яшан. Он принёс мне письмо, в котором сообщалось, что нуорри Ивл ждёт меня в святилище через четыре дня для заключения союза. Сама церемония будет проходить в его замке. Гостей будет не очень много примерно человек сто. Так же, он напомнил мне о клятве и о расплате за её неисполнение.

— Что значит ждёт в святилище, — спросила я у Яшана, дочитав послание. — Я думала он сам сюда за невестой приедет.

— У нас так не положено, нэити Ольга, — разъяснил мужчина. — У нас союз заключается в святилище, до которого полдня пути отсюда. И приезжают туда жених и невеста по отдельности. Сопровождать их могут только родные и покровители.

— И что нам теперь делать? — спросила я скорее сама у себя, чем у окружающих.

— Действовать по плану, — ответила подруга, — Наряжаем Алисию и выдаём её вместо тебя замуж.

— А ели она взбрыкнёт, не захочет нам подыграть? — задала я новый вопрос. Мужчины внимательно слушали наш разговор.

— А мы её сестру пока у себя оставим, — ответила Аня, пожав плечами. — Ради неё она точно глупостей не наделает.

— Но ведь это же подло, — возмутилась я. — Я не буду держать Дарию в качестве заложницы.

— Хорошо, не заводись, — сказала подруга, немного отстраняясь. — Вот если покажешь ей себя такую, то точно она согласится на всё. Мы попробуем уговорить её. Ты только успокойся.

Я уже и сама чувствовала, что что-то со мной не так. Занавески на окнах зашевелились как от сквозняка. Посуда зазвенела. Я слишком разозлилась и запаниковала. Закрыв глаза, я вспомнила доброе лицо бабушки и пару раз глубоко вздохнула. Всё. Успокоилась.

— Так-то лучше, — улыбнулась мне подруга, — Давай посмотрим сначала, как она отреагирует на сестру, а потом уже будем думать. Может она сама мечтает выйти за Ивла, да не знает как. Так что нечего проблемы на пустом месте придумывать.

Здесь я с подругой была полностью согласна. Нечего накручивать себя раньше времени. К тому же, проблем и так хватает. Нужно ещё Акаду попросить, чтобы она для Дарии новую одежду пошила. Да, и с обувью вопрос срочно решать нужно. Не могу же я постоянно ходить в балетках, а другой обуви я не взяла.

— Ты когда отправишься узнавать, что случилось с обувщиком, которого мы вызывали? — спросила я у Андраса, когда Яшан покинул столовую.

— Сразу же после завтрака, — ответил он, — Макар уже в деревне, собирает информацию.

— Как будет что-либо известно, сразу сообщи, — попросила я его. Андрас кивнул. Остаток завтрака мы провели молча, после чего разошлись по своим делам.

— А вот и мои ученицы, — поприветствовал нас Алсас, как только мы вошли в класс. — Ближайший месяц вы будите обучаться отдельно от детворы, так как вам предстоит выучить очень многое. Для того, чтобы мы всё успели, я дам вам амулеты памяти, которые помогут запомнить всё, что вы услышите.

Он протянул нам два шнурка, на которых висели белые камешки.

— Одевайте, — скомандовал он, видя, что мы увлеклись рассматриванием камней. Мы одели амулеты. — Каждый вечер я буду выдавать вам по сфере, благодаря которой, вы будите получать знания и во сне. На сферах в основном записана информация о нашем мире, существующих в нём расах, обычаях, традициях и законах. Всё то, что необходимо знать каждой нэити, и что усваивается с рождения. Так что эту часть образования мы на уроках трогать не будем, за исключением вопросов, которые будут у вас возникать. Их вы можете задавать, я растолкую. До обеда мы будем изучать теорию магии — два часа и зельеварения — тоже два часа. После обеда — два часа практики, по часу на каждую дисциплину. Ну что ж, приступим.

Мы сели за стол, напротив него и понеслось. Вектора, основные символы, основы силы, пасы. Мы срисовывали с доски руны и схемы, по которым строятся простейшие заклинания. Повторяли за ним пасы. Алсас говорил очень быстро, и честно говоря, я даже не надеялась хоть что-нибудь запомнить. В голове была каша. Но когда он попросил меня повторить определение, пройденное ещё в начале урока, я без заминки его произнесла. Что самое удивительное, я понимала о чём говорю.

— Вот бы такие камушки нашим студентам, — задумчиво сказала Аня, разглядывая амулет во время небольшого перерыва. — Все бы учились на отлично.

— Ага, — улыбнулась я. — И тогда бы преподы остались без подарков и подношений. Бедные преподы.

Два часа по зельям пролетели для меня незаметно. Я открыла для себя, что это мне действительно нравится. А с учётом, что не нужно весь материал зубрить, так вообще красота. Ане же наоборот было не интересно. Она нехотя записывала составы и формулы, за что и получила дополнительное задание, в виде эликсира веселья, который должна приготовить на практике дополнительно к тем, что уже были заданы.

— Ну не нравятся мне все эти травки-муравки, — сказала подруга, когда мы выходили из класса. — Я вообще только цветы люблю, и то когда их дарят. А тут выкопать определённым способом, нарезать, покрошить.

— Сочувствую, — произнесла я. — Но делать всё равно придётся. У нашего Алсаса не похалтуришь.

— Это точно, — подтвердила она. — Теперь я понимаю кошмарность индивидуального обучения. Даже прогулять не получится.

Так, болтая о тяготах учебной жизни, мы направились в парк, чтобы подышать свежим воздухом и порадоваться солнышку.

— Нэити Ольга, — донёсся до нас голос Яшана, когда мы уже ступили на парковую дорожку. — Вернулись Макар и нуорри Андрас. Они просят вас срочно с ними встретиться.

— Что ещё произошло? — попыталась я выяснить по дороге в замок.

— Не могу знать, — ответил мужчина. Вид у него был встревоженный, — Они ждут вас в кабинете.

Не сговариваясь, мы с Аней побежали туда. Что ещё могло произойти, почему Яшан так встревожен? Какие новости принесли Макар и Андрас?

В кабинете, за столом сидело трое мужчин. Андрас и Макар удерживали между собой довольно молодого мужчину лет сорока. Тёмные волосы у нашего гостя были собраны в хвост. Резкие черты лица, узкие глаза и губы. Белая рубаха и чёрные штаны, поверх которых надет кожаный фартук.

— Добрый день, — поздоровалась я, обходя стол и садясь на своё место. Мужчина кинул на меня злой взгляд. Меня передёрнуло от негативных эмоций, шедших от него. — Я слушаю, — обратилась я к Андрасу.

— Это — обувных дел мастер, — пояснил он. — Именно он должен был приехать к нам. Но в селе, рядом с замком поменялся местами с двумя типами, причём за довольно высокую плату. Он отдал им свои инструменты, сам же отсиживался в таверне, где с гордостью заявлял, что способствовал вашему убийству. Всё село с нетерпением ждёт сообщения о вашей смерти.

— Весело, — сказала Аня, рассматривая мужчину. — И что теперь делать будем?

— Как вы его поймали? — тихо спросила я. — Народ видел куда вы его повезли?

— Нет, — уверенно заявил вампир. — Одной из моих способностей является отвод глаз. Это — врождённый дар всех вампиров. Мы поймали его на улице, когда он решил прогуляться до местной вдовы. Так что никто не знает, куда он пропал.

— Зачем вам моя смерть? — обратилась я к обувщику. Тот не ответил, но посмотрел так, как будто плюнул. Я взглянула на собравшихся. Понятно, что долго скрываться я не смогу. Любая тайна рано или поздно выйдет наружу. Но мне ещё требуется время на подготовку. Нужен хотя бы месяц.

— О чём задумалась? — спросила Аня, тем самым вернув меня в реальность.

— Да так, — улыбнулась ей я.

— Ты же знаешь, как я наказываю за подобные поступки, — обратилась я к обувщику, изображая Заанию. — У тебя ведь наверняка есть семья: родители, дети. Им всем придётся заплатить за твою измену.

После этих слов боевой настрой у мужчины спал. Его лицо побледнело, губы затряслись.

— Они ни в чём не виноваты, — глядя на меня, дрожащим голосом начал говорить обувщик. В его глазах читались испуг и паника. — Они ничего не знали. Не трогайте их, умоляю. Я готов понести любое наказание, только пощадите семью.

— Хорошо, — кивнула я. — Я не трону твоих родных и близких, если ты в течение месяца будешь служить в замке и выполнишь ту работу, для которой тебя приглашали. — Мужчина смотрел на меня безумными глазами, не понимая, что я от него хочу. — Ты дашь клятву верности и молчания. В течение месяца тебе будет запрещено покидать замок и общаться с кем бы то ни было за его пределами.

— Я готов на всё, — тихо проговорил он, когда я замолчала. — Я подпишу любой вексель и дам любую клятву, если вы пощадите мою семью.

— Вот и хорошо, — кивнула я. Ещё пол часа ушло у нас на принятие клятв и на составление списка необходимых для работы материалов. Как только мы закончили со списком, Макар отправился в соседнюю деревню, где находилась лавка со всем необходимым. Мы же остались в кабинете. Пока Яшан и Камар готовили помещение под мастерскую, мы рисовали мастеру модели обуви, которую хотели бы получить. Начали с самого необходимого, а именно с кроссовок. Мастер, кстати звали его Дон, долго не мог понять, что мы от него хотим. Сначала он вообще молчал и настороженною поглядывал в мою сторону, но потом профессиональный интерес взял верх. Уже через час он смело задавал вопросы и спорил по поводу материалов. С туфлями мы разобрались достаточно быстро, а вот со спортивной обувью пришлось повозиться. Дон никак не мог сообразить, зачем к твёрдой резине пришивать плотную ткань, и для чего вообще нужна такая непрактичная обувь. Когда он услышал о том, что она нужна для тренировок, мужчину чуть удар не хватил.

— Госпожа Заания, — схватился он за сердце. — Но зачем вам это?

Пришлось просветить его и по этому поводу. После моего краткого рассказа, узкие глаза мужчины стали как два блюдца, и он впал в ступор. Придя через несколько минут в себя, Дон заявил, что сделает всё как мы просим и в ближайшее время. Затем мы позвали Акару и попросили сшить нам к утру спортивные костюмы. Их фасон мы оговорили ранее, так что проблем быть не должно. Яшан проводил Дона в его комнаты в служебном крыле. Одна из комнат была жилая, а другую переоборудовали под мастерскую. Перед самым ужином мы заглянули к Дарии. Мара сказала, что девушка ещё не просыпалась. Я попросила её сообщить, как только Дария проснётся, и мы с Аней направились в столовую.

— Клёво ты придумала с Доном, — сказала Аня, спускаясь по лестнице, — И овцы целы, и волки сыты.

— Так-то оно так, — ответила я, — только долго мы скрывать всё не сможем. Я даже представить боюсь, что начнётся, когда правда выйдет наружу.

— А может ничего плохого и не случится, — высказалась подруга. — Все узнают какая ты на самом деле и перестанут желать тебе смерти.

— Зато станут желать чего-нибудь другого, — отозвалась я. — Земель, векселей, власти. А это ни чуть не лучше…

— Нэити Ольга, — прервала наш разговор Тая, выбегая из-за поворота. — Нэити Алисия просит разрешения присутствовать на ужине или хотя бы поговорить с вами.

Мы с Аней переглянулись. Что-то в её желании нас настораживало. Раньше девушка не горела желанием покидать свою комнату, а тут — такое рвение.

— Хорошо, — разрешила я. — Пусть нэити Алисия присоединяется к ужину. И пригласи к столу учителя Алсаса.

Тая кивнула и убежала прочь.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросила Аня, глядя в след убегающей девчонке.

— Боюсь, что да, — ответила я. — Ужин нас ждёт весёлый.

К моей радости, в столовой нас уже ждали Андрас с сестрой и Алсас. Стол был накрыт. Алсас и Анада о чём-то весело болтали у окна. Я поведала мужчинам о желании Алисии и о своих подозрениях. Маг тут же принялся за работу. Он навёл на стол чары, чтобы было нельзя подсыпать яд. Заворожил дверь, чтобы было невозможно пронести опасные амулеты. Установил в центре стола огромный стеклянный шар, который начнёт светиться, как только кто-нибудь попробует создать заклинание, и поглотит любой магический выброс. К моменту появления в столовой Алисии, мы уже сидели за столом.

— Добрый вечер, — остановилась она в проходе.

— Добрый вечер, — сказала я. Все мы внимательно следили за девушкой. Если у неё с собой какой-нибудь опасный амулет или артефакт, то при следующем шаге он обожжёт девушку и, тем самым проявится. — Я рада, что вы решили составить нам компанию. Присаживайтесь.

Алисия сделала шаг через порог и закричала от боли. Её руки разжались, и на пол упал небольшой нож с резной ручкой.

— Так, так, так… — подошёл к ней Алсас и поднял нож с пола. — Что это у нас тут? Какая интересная вещица, — он покрутил нож в руках. — Бесподобно. Столько труда и силы в него вложено. Это — просто уникальная вещь. — Маг вернулся к столу и сел на своё место.

— Я так понимаю, это — вы принесли для меня? — осведомилась я у Алисии, указывая на нож. Девушка выглядела испуганно. Лицо побледнело. Руки тряслись. — Что же вы стоите, присаживайтесь. — Алисия продолжала стоять как вкопанная, глядя на меня с ужасом. Сейчас от неё и слова не добьёшься. Ну ничего, поговорим завтра, когда она придёт в себя. Думаю, её встреча с сестрой поможет нам найти общий язык. Мне ведь нужно ещё уговорить её тайно выйти замуж. Я позвала Таю и попросила проводить Алисию в её комнату.

— Прошу обратить внимание, ваша гостья основательно подготовилась, — произнёс Алсас, когда девушки покинули столовую. — Это — не просто артефакт, — он продемонстрировал нам оружие. — Здесь есть отделение для яда, — открыл он нишу в рукоятке. — И очень опасное заклинание, которое уничтожило бы половину замка. Ну и естественно, им можно пользоваться как ножом. Так что в наличии три варианта вашей гибели. Я так понимаю, девушку не оповестили о моём присутствии в замке. Не думаю, что она рискнула бы принести этот нож, зная, что может подвергнуться магической проверке.

— Да, — подтвердила я. — О том, что вы в замке, она не знала. Но вот почему она решилась на это сегодня, — я понять не могу. — Что её заставило так рисковать своей жизнью?

— Это я, наверное, виновата, — проронила Тая, незаметно вошедшая со служебного входа. — В обед, когда я относила ей еду, я случайно рассказала о письме нуоори Ивла и о том, что свадьба уже назначена. Нэити Алисия даже обедать отказалась, сославшись на головную боль. Простите меня, нэити Ольга.

— Всё хорошо, — ответила я ей. — Ничего страшного не произошло. Ты сегодня присмотри за нэити Алисией, чтобы она ничего не натворила. Побудь с ней.

— Хорошо, — кивнула она. — Простите, — и убежала выполнять поручение.

— Ну вот, теперь всё стало на свои места, — усмехнулась Аня. — Бедняжка просто пытается предотвратить свадьбу любимого. Правда, способ она выбрала неудачный. Не умеют в этом мире свадьбы срывать.

— Ты ещё научи её, — усмехнулась я. — А ещё и сценам ревности научи. Ты в этом деле профи.

— А что, хорошая идея, — засмеялась подруга. — Открою курсы по дрессировке мужчин. Вот местные гуляки обрадуются.

Нашим разговором заинтересовались все присутствующие и стали задавать вопросы. Аня отвечала весело и с фантазией. Мужчины бледнели от полученной информации, я хохотала, а Анада с серьёзным видом заявила, что станет первой ученицей на Аниных курсах. Ей, видите ли, очень понравилась идея равноправия. Одним словом, ужин прошёл весело. Забылись происшествия и неприятности дня. Все были счастливы. Даже отчёты из замка в горах, принесённые Яшаном, нас порадовали. Там всё было хорошо.

После ужина я заскочила в чулан и познакомилась с духом замка. Ларами оказался очень похожим на нашего домового, как его описывают в книжках. Низенький старичок, с добрыми глазами и длинной бородой. Я отдала ему гостинцы и попросила прощения. Ларами с радостью принял сладости и заверил, что не держит на меня зла, тат как видит истину. Что он имел в виду, я уточнять не стала. Просто поблагодарила его за понимание и отправилась спать. Приняв ванну и надев ночную рубашку, я активировала сферу, выданную Алсасом, и легла спать.