Когда я утром вышла из спальни, подруга уже сидела за столом и завтракала.

— Ты почему так долго? — спросила она, поливая блинчики мёдом, — Забыла, что у нас сегодня гости?

— Забудешь тут о них, — ответила я, садясь напротив неё, — Мне полночи кошмары с ним снились. Вот что ему нужно?

— Приедет, и узнаем, — пожала плечами Аня.

— Тебе легко об этом говорить, — ответила я, приступая к завтраку, — Это же не тебе изображать перед ним злобную стерву. А если он всё поймёт?

— Успокойся, — Аня отодвинула от себя тарелку, — Всё получиться. Ты главное сделай вид позлее и лучше молчи. Пусть он сам говорит, может мы поймём зачем он приехал.

Её слова немного успокоили меня, позволяя насладиться завтраком.

Когда мы поели и уже собирались перейти в кабинет, раздался стук в дверь, после которого на пороге появился встрёпанный Яшан.

— Нуори Ивл прибыл, — сказал он, поклонившись, — Он ожидает вас в большой гостиной.

— Хорошо, — кивнула я, посмотрев на подругу, — Пошли.

«Ну, вот и всё», подумала я, спускаясь по лестнице, «Сейчас этот тип поймёт, что его обманывают, и мы ничего не узнаем». Я никогда не задумывалась, как тяжело актёрам. Даже не представляла, каково это — изображать других людей. И вот, пожалуйста, сама оказалась в их шкуре. Только бы получилось, только бы поверил.

— Рад видеть вас, прекрасная нэити, — почти как кот промурлыкал мужчина и бросился целовать мою руку, как только мы вошли в комнату. — Вы, как всегда очаровательны.

Я смотрела на него, пытаясь разобраться в первом впечатлении. Меня одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, мне были приятны его слова, да и сам он оказался довольно красивым мужчиной. Тёмные, коротко стриженые волосы, чёткие черты лица, прямой нос, узкие губы, почти чёрные глаза в обрамлении густых ресниц. Фигура тоже достойна восхищения. Высокий, с широкими плечами и узкими бёдрами, которые подчёркивали кожаные чёрные штаны и высокие сапоги. Даже белая плотная рубашка не могла скрыть его мускулатуры. Одним словом красавец. Но всё же, было в нём что-то такое. Что-то, что настораживало и отталкивало. Особенно мне не понравилась его неприкрытая лесть.

— Я смотрю, вы приобрели себе новую игрушку? — сказал он, не дождавшись моего ответа, рассматривая Аню, — Похвально, дорогая. Очень удачный экземпляр. Могу ли я узнать, где вы нашли такое чудо?

— Нет, — резко ответила я, выдёргивая руку и направляясь к креслу, — Я не расположена сегодня вести такие разговоры. Зачем вы пожаловали? — после моих слов у него округлились глаза, но он быстро пришёл в себя и уселся напротив меня, нацепив на лицо счастливую улыбку.

Как же меня разозлили его слова, если б он только знал. Будь моя воля, выставила бы его прямо сейчас, запустив по его узким ягодицам огненным шаром. Для ускорения.

— А вы изменились, дорогая, — начал он говорить, видя что я жду от него ответа на свой вопрос, — Я понимаю, что вы расстроены из-за того недоразумения. Если бы вы приняли моё предложение, то я бы сопровождал вас в том путешествии, и вы бы не подверглись опасности.

— Даже так? — ответила я, удивлённо подняв бровь.

— Конечно, — ответил он, откидываясь на спинку кресла, — Вы же знаете, как я обеспокоен вашим благополучием.

— Ну, сейчас со мной всё хорошо, — я взглянула на подругу, которая стояла как статуя рядом с дверью и смотрела в пол. — К тому же, у меня есть она, — я кивнула головой в сторону Ани, — Она очень одарённая избранная и достойный воин, так что теперь моей жизни ничего не грозит, — после моих слов подруга хихикнула, пряча смех за тихим кашлем.

— Даже так? — он опять посмотрел на мою подругу, и этот взгляд мне очень не понравился, — Но, насколько я знаю, все одарённые, которые не имеют покровителей, переходят на службу его величества.

— Теперь я — её покровительница, — перебила я его, — И хватит говорить о моих слугах. Я так и не получила ответ, что привело вас сюда.

— Я прибыл получить согласие на моё предложение, — ответил он, зло глядя на меня, — И не планирую уезжать, пока вы не станете моей женой.

— Зачем вам это, — более ласково спросила я, внимательно следя за его реакцией. У того аж рот открылся от удивления, — Я ещё раз хочу всё услышать, — улыбнулась я ему.

Моя маленькая хитрость сработала, он заметно расслабился и посмотрел на меня уже более ласковым взглядом.

— Нэити Заания решила немного поиграть? — со смехом в голосе осведомился он. — Я ничего не имею против. Как я уже вам говорил, моя дорогая, вы прекрасны и очень влиятельны. Я ежеминутно беспокоюсь о вашем благополучии. И мне нестерпимо горько от того, что такая красивая и сильная женщина прозябает в этом замке одна. Вам, наверное, очень тяжело управляться со всеми вашими землями. Я предлагаю вам защиту, помощь и своё тело.

— Очаровательно, — ответила я, не зная как дальше поступить, — Давайте отложим этот разговор до ужина, у меня много неотложных дел, — я встала и направилась к двери.

— Хорошо моя дорогая, — ответил он, вставая вместе со мной, — Я с нетерпением буду ждать вечера.

Аня открыла мне дверь, и мы покинули гостиную. «Зараза» — услышали мы из-за закрытой двери. Видимо это он обо мне. До наших комнат мы шли молча, боясь, что можем быть услышаны гостем или его слугами, которых он приволок в мой замок. Придя в свои покои, мы тут же вызвали Яшана, нажав для этого на белый камень в специальной панели на стене.

— Ты это слышала — начала возмущаться Аня, когда мы уселись на диван, — Он меня игрушкой назвал.

— Ну, видимо для моей бабки, это — нормально — ответила я, беря её за руку и успокаивая, — Не заводись. Ты лучше скажи, что думаешь о его намерениях?

— А тут и думать нечего, — хмыкнула Аня. — Его интересует только власть, которая была у Заании. А если конкретнее, то он хочет прибрать к рукам векселя.

Стук в дверь прервал наш разговор. В комнату вошёл Яшан.

— Скажи, — обратилась я к нему, — О каких таких игрушках говорил нуорри Ивл? — мужчина опустил глаза в пол.

— После казни той девицы, — тихо начал говорить Яшан, — Госпожа начала покупать красивых девушек и проводить над ними опыты, после которых ни одна не прожила больше месяца. Она мстила им за измену своего мужа, уродовала, издевалась.

— Какой ужас, — сказала Аня, переводя взгляд с мужчины на меня, — Надеюсь, ты не будешь так делать?

— Ты издеваешься? — возмутилась я, — Как можно мучить людей, только по тому, что тебя обидели? Это варварство, на которое я никогда не пойду.

— Успокойся, — улыбнулась мне подруга, — Я пошутила. Я знаю, что ты неспособна на подобное.

— Ладно, — отмахнулась я от неё и обратилась к дворецкому, — Что можно сделать с этим его предложением? Как мне отделаться от нуорри Ивла?

— У нас не принято, чтоб нэити была не замужем, даже если она мужа потеряла, — начал говорить он, глядя на меня, — Нэити выходят замуж не позднее своего двадцатилетия, и обычно о таких браках договариваются задолго. А нэити, которая потеряла мужа, должна дать согласие на брак не более чем через три года после того, как осталась одна.

— Получается, что моя бабка стала вдовой не так давно? — удивлённо спросила я.

— Нет, нэити Ольга, — ответил он, — Уже десять лет прошло.

— И как же она всё это время выкручивалась? — спросила Аня.

— Женихи не изъявляли желания, — ответил он, — Только нуорри Ивл полгода назад сделал официальное предложение.

— А что ты вообще о нём знаешь? — спросила я.

— Не много, нэити Ольга, — ответил Яшан, — Люди говорят, что он хороший человек. Никто на него не жалуется, и все мечтают перейти под его управление. Правда ходят слухи, что у него есть сговорённая невеста. Только он от неё отказался, чтобы на госпоже Заании жениться.

— Интересно, — задумчиво сказала я, — И как нам узнать всю правду об этой тайной невесте?

— Не могу знать, нэити Ольга — ответил мужчина.

— Ладно. Сами разберёмся, — сказала я, — Ты лучше ответь, что будет, если я откажу ему.

— Отказать-то можно, — пожал он плечами, — Да только повод веский нужен. Если нет достойной причины для отказа, а нэити не даёт своего согласия, то этот вопрос может решить король, приказав поженить пару незамедлительно, даже если невесты рядом нет.

— Весёлая перспективка, — хмыкнула я, — Без меня — меня женили. Значит, будем придумывать причину, чтобы он отстал хоть на время.

— Ты главное не сильно увлекайся, — засмеялась подруга, — А то получиться как на даче у Витька.

Я вспомнила тот случай и улыбнулась. Тогда мы отмечали сдачу сессии и всей группой собрались на шашлыки у однокурсника. Он в тот вечер уснул самым первым, и мы с девчонками решили накрасить его, ради шутки. Как на зло, под рукой оказалась только ярко-красная помада, её мы и пустили в ход. Веки, щеки, губы. Но мы не предполагали, что она супер стойкая и держится до трёх дней. Вот парень и страдал от нашей шутки сначала в автобусе, когда мы ехали домой, а потом и в институте. Весёлые были деньки.

— О чём задумалась? — выдернул меня из воспоминаний голос Ани, — Что делать будем?

— Яшан, — обратилась я к мужчине, — Попроси, пожалуйста, Мару придти к нам, а так же Маясу, и сам возвращайся. Только постарайтесь, пожалуйста, чтобы наши гости не узнали, что я вас позвала.

Мужчина поклонился и молча вышел.

— Что ты задумала? — спросила подруга, глядя на меня с интересом.

— А ты не догадываешься? — весело ответила я, — Будем засылать шпионов в стан врага. Кому доверяют слуги? Таким же как они.

— Так-то оно так, — ответила подруга, задумавшись, — А если они и сами мало что знают, или не захотят говорить из-за клятвы?

— Ну, по поводу первого, я точно уверена, что слугам известно гораздо больше, чем положено, — ответила я пожав плечами, — А по поводу второго, то и из обрывочных сведений можно составить картину происходящего. К тому же у нас есть ты.

— А я причём? — удивилась она.

— А при том. — Ответила я, глядя ей в глаза, — Ты у нас тут вроде как несчастная жертва, и есть у меня такое чувство, что этот нуорри Ивл постарается через тебя добраться до меня. Скорее всего, он попробует переманить тебя на свою сторону.

— Ты в этом уверенна? — испуганно спросила она.

— Практически на сто процентов. Я же представила тебя как моего телохранителя. Так что лучший способ добиться цели это — подкупить или убрать приближенную охрану, то есть тебя.

— Ты хочешь сказать, что он попытается меня убить? — от волнения Аня стала мерить комнату ногами, шагая из угла в угол.

— Это вряд ли, — я обняла её, поймав на середине комнаты, — Но в любом случае, нам нужно быть осторожными и хорошенько подготовиться.

В это время в дверь постучали и в комнату вошли Маяса, Яшан и Мара. Маяса держала в руках поднос с чайником и пирожками.

— Думаю, вы не откажитесь перекусить, — сказала она, ставя еду на стол и наливая в чашки отвар.

— Спасибо, — ответила я, — Я думаю, вы догадываетесь, почему я вас позвала и о чём хочу попросить.

— А как же, нэити Ольга, знаем, — улыбнулась мне Маяса, — и уже кое-что успели для вас разузнать.

Я пригласила всех присесть на диван, мы же с Аней сели в кресла напротив, и Маяса начала рассказывать обо всём, что происходило в замке с самого утра.

Нуорри Ивл прибыл со своими слугами в количестве пяти человек: горничная, повариха, прачка, кучер и маг охранник. Все заботы, по обслуживанию своего господина, они взяли на себя, моих слуг ни к его еде, ни к его покоям не допускают. Яшан разместил их всех в гостевом крыле и по требованию нуорри Ивла предоставил его слугам смежные с его покоями гостевые комнаты. Сами слуги не особо разговорчивые, но Маясе удалось расположить к себе кухарку нуорри Ивла. От неё Маяса узнала, что ещё год назад у нуорри Ивла была невеста, которую он безмерно любил. Но потом он разорвал помолвку, не объяснив причин. Она очень обиделась и уехала жить к тётке в горы. А сам нуорри Ивл посватался к Заании. Имя той девушки — Алисия Эванс ан Ри. Имя самого соседа — Ивал Рианд ан Ви.

Сами слуги в ужасе от его решения и очень боятся того, что Заания станет их хозяйкой.

Попросив всех держать ухо востро и попытаться собрать как можно больше информации, мы отпустили слуг и направились в хранилище векселей.

— Ты думаешь, он так повёл себя из-за своего векселя? — спросила меня подруга, когда мы спускались по лестнице.

— Возможно. — Ответила я, — А может из-за векселя этой Алисии. В любом случае не мешает проверить.

Мы перерыли всё хранилище, но так и не смогли отыскать нужные нам имена. Чёрт, а я так надеялась, что смогу с ним договориться. В комнату мы вернулись с пустыми руками.

— Ну и, — спросила меня подруга, когда мы вошли в гостиную и закрыли за собой дверь, — Что делать будем?

— Искать дальше, — ответила я.

— И как, — фыркнула она.

— Пока не знаю, — пожала я плечами, — Давай начнём с книг. Может, там найдём упоминание о семье Эванс ан Ри или Рианд ан Ви.

Так как других идей у нас не было, мы отправились в библиотеку.

— Смотри, что я нашла, — позвала меня подруга, когда мы уже часа три безрезультатно копались в книгах. Я подбежала к ней, надеясь, что удача повернулась к нам лицом. Но вместо книги об интересующих нас семьях, Аня протянула мне рукописную тетрадь. Она была изрядно помята и вся в каких-то пятнах. «Безобидные вредилки» гласила надпись на титульном листе. Я села в кресло и начала листать тетрадь. На страницах, детским подчерком были написаны заклинания, которые приводили к спотыканию, иканию, не контролируемому смеху и так далее.

— Интересная тетрадочка, — улыбнулась я подруге, — Она может помочь нам выиграть время.

— Супер, — ответила она, ставя на место очередную книгу.

— Нэити Ольга, — раздался голос Яшана от двери, — Пришло письмо из замка в горах.

От неожиданности я аж подпрыгнула в кресле, поворачиваясь к Яшану. Тот подошёл и с поклоном отдал мне свёрнутый лист.

«Мы не можем привести в порядок половину замка, так как он запечатан, и открыть его может только госпожа. Слуги в панике. Накануне прибыл гонец. Соседи просят о встрече с госпожой. Что нам делать?», прочитала я вслух.

— Кто это писал? — спросила я у Яшана.

— Кухарка, — ответил он, — Она — за старшую.

— Хорошо, — кивнула я, — Напиши им в ответ, что пока я не могу прибыть. Успокой их. И пусть они скажут соседям, что когда я прибуду, то сама с ними свяжусь.

Яшан кивнул и удалился, оставив нас одних.

— Ну, супер, — простонала я, — Только этого мне не хватало. Придётся ещё и с теми соседями разбираться.

— И когда планируешь? — спросила подруга, наклонив голову на бок.

— Как только, так сразу, — недовольно фыркнула я, — У меня и тут проблем хватает.

Я встала и пошла в наши покои. Внутри всё кипело от злости. Ну, вот что им всем от меня нужно? Зачем вообще я впуталась во всю эту историю с наследством. Жила бы сейчас спокойно. Так нет же, приключений захотелось. Дура я — безмозглая.

Я ругала себя, обвиняла в легкомыслии, обижалась на себя. Аня, зная меня, шла рядом и не мешала моему самобичеванию.

— Всё? — спросила она, когда мы пришли в комнату, и я завалилась на диван, — Сеанс самокритики закончен? Полегчало?

— Ага, — ответила я, — Прости.

— Я уже привыкла, что ты всегда и во всём винишь в первую очередь себя, — она стояла напротив меня, сложив руки на груди, — А тебе не приходило в голову, что иногда обстоятельства от нас не зависят?

— Нет, — честно ответила я, — Первопричина всего — это мы и наши решения.

— Ладно, — махнула она рукой, — Я не смогла переубедить тебя за пять лет и сейчас даже пытаться не буду. Ты лучше скажи, что с Ивлом делать будем?

— Есть у меня пара идей, — засмеялась я, маша тетрадкой, которую прихватила из библиотеки.