Тонкие витые улочки, улыбающиеся лица горожан, пестрые наряды дам и поскрипывающие флюгера на крышах домов - все это потихоньку успокоило меня. А еще через час я уже вовсю вертела головой по сторонам, расматривая мозаику на стенах, изящные фонтаны, понатыканные то тут, то там, гарцующих жеребцов с элегантными всадниками на спинах и то огромное количество зелени.
- Ну и куда мы идем в конечном итоге? - спросил Кноп, сидя у меня на плече.
- В школу, больше не куда. Лэрд Рикас сказал, что нам выделят комнату, где мы будем жить, пока я работаю в школе, и я надеюсь, нас там покормят.
Алые глазки хищно блеснули.
-Кстати, давно хотел тебя спросить - почему ты все же согласилась там работать?- спросил Кноп.
- Да-да и мне интересно.- поддакнул Сема.
-Ну как же вы не понимаете. Это мой единственный шанс вернуться домой и если мне улыбнется удача, то в книгах я найду, как вернуться домой. Ну а если это все же невозможно, как сказал Ланс тогда, по крайней мере, я смогу выучиться на травницу и так зарабатывать себе на жизнь.
- Хм. Я так полагаю, ты знаешь, где находится школа?- сменил тему разговора Кноп .
- ....
- Я знаю. - тихо сказал Сема.
Последние полчаса я несла его за ручку, помахивая при ходьбе и вызывая косые взгляды удивленных прохожих.
- Вот и чудненько. Ну и? В какую сторону нам идти?
- Школа находится в центре города недалеко от дворца Павлентия II.- важно изрек Сема.
- Идти куда?! - Уточнили мы с Кнопом хором.
- Откуда ж я знаю? - удивился Сема. - Меня качают из стороны в сторону и все, что я вижу - камни мостовой и смазанные очертания стен. Был бы человеком - давно б укачало.
Останавливаюсь и поднимаю его на уровень глаз.
- А так?
- Мне плохо. Внутри все гудит и ходуном ходит.
Вздыхаю, и опускаю его вниз.
-Может, ты взлетишь и посмотришь, куда нам идти?- предложила я Кнопу.
- Я болею! - Рявкнул Кноп и, кипя от злости, залез в капюшон.
Хмыкнув, сжимаю ручку горшка покрепче и бодро иду дальше. Ничего. И не из таких переделок выпутывалась. Да известно же: язык до Киева доведет.
Странные тут горожане какие-то. Их спрашивают: как пройти к дворцу? А они косятся, улыбаются и уходят. Я уже пятого спрашиваю, так он просто сбежал от меня. Можно подумать, я разыскиваю Бастилию с просьбой показать гильотину в действии, причем с их участием. Ну и ладно. Сама найду.
Дворец и впрямь оказался в центре города, но какой-то обветшавший. Школа для магически одаренных детей, и впрямь была расположенная неподалеку и потрясала воображение.
Витые башенки, изящные домики и мощная, метра три в толщину стена, огораживающая все это великолепие. Решительно вхожу во двор школы через распахнутые ворота и....
- Директора нет.
Стою перед дамой неопределенного возраста. Огромнее очки в роговой оправе делают ее глаза просто гигантскими, а сильно выступающие зубы придают сходство с крыской.
- Но у меня к нему письмо. От...
- Его нет!- поправляя очки.
Щуплое тельце, затянутое в узкий корсет преграждало дорогу. Дверь вот-вот должны были захлопнуть перед моим носом, и если бы не вовремя всунутая нога...
- От некроманта Ланцелота.
- Его нет!
- У меня письмо...
- Директора нет! - Повышая децибелы и краснея от возмущения.
- Но мне негде жи...
- Барышня, вам же было сказано человеческим языком - директора сегодня нет на месте! Завтра будет - тогда и приходите! И уберите свою ногу.
Ойкнув, отскакиваю назад, едва успев вытащить ногу, а иначе её просто бы размазало между дверью и косяком.
- Какая женщина. Вздохнули из капюшона. - Кратко, емко и по существу. Её... просто невероятно приятно будет дрессировать.
- Что это ты имеешь в виду? - спросила я.
- Ну, она явно здесь не последний человек, а мне временами бывает скучно. И теперь я точно знаю, как прогнать скуку.- из капюшона раздался зловещий смешок. - Да ты не переживай, она дамочка сильная духом - выживет,... может быть. Да характер станет мягче, это я тебе гарантирую. - сказал Кноп и снова зловеще рассмеялся. И где только так научился?
Смеркалось. На улицах уже зажглись магофонари. А я все еще бродила по улицам города в поисках ночлега. Лишь когда луна вскарабкалась на небосклон, осветив в полной мере свои ночные владения, один старик сжалился надо мной и посоветовал сходить в таверну 'Хромой тролль' и спросить на счет работы. Вроде как там ночлег и ужин можно было отработать посудомойкой.
Таверна была не шибко приметной и отыскалась на самых задворках города. Здесь бродили подозрительные личности. У порога таверны 'Хромой тролль' валялся какой-то бомж, упившийся до состояния: сплю, где хочу.
- Чего встала? Или заходи или уходи.
Вздрагиваю и оборачиваюсь.
Гном. Невысокий, мне по плечо, но коренастый и крепко сбитый, он стоял прямо за моей спиной и держал в руках внушительный поднос с пустыми кружками пива.
- Я... по поводу работы пришла.
- Да говори ты громче, не пищи.
Набираю в грудь как можно больше воздуха и тут же начинаю кашлять. Тут такой смог от табака, что дышать просто нечем.
- Простите,... мне сказали. За посуду... поесть... поспать. До утра только. Мне бы...
Гном смерил изучающим взглядом, и видимо увидев, что хотел, сказал:
- Марш на кухню- посуду мыть. Поешь после, что останется. Спать будешь на сеновале. Все понятно? Тогда вперед. Ну, чего встала? Давай, давай. Время деньги.
****
Сижу на табуретке, вытирая пот со лба, но только сильнее размазывая грязь по лицу. По моим ощущениям было примерно три утра. У меня было такое ощущение, что руки сейчас отвалятся, спину вообще не чувствую, а ноги... ой. Тяжелый топот прервал мои размышления, на кухню вошел хозяин.
Поварята давно разбежались, жена гнома, уже час как удалилась спать, оставив на меня горы посуды, да и публика разошлась по домам, позволяя закрыть таверну на ночь.
- Хм...
Вяло улыбаюсь, сидя на табуретке. Гном медленно переводил взгляд с чистых кружек на тарелки, сковороды, чан, едва не добивший мои и без того не шибко великие силы, и снова на меня.
- Надо же. - Гном почесал затылок и сплюнул на пол.
Меня перекосила, ибо пол я тоже зачем-то вымыла. А точнее протерла грязной тряпкой, ползая по заплеванным доскам и ругаясь сквозь зубы. Хорошо хоть тут был водопровод. А иначе хана мурзилке.
- Быстро ты. Да и неплохо у тебя получилось. Тебе постоянная работа точно не нужна?
Гримаса ужаса лишь на мгновение посетила мое лицо, тут же сменившись вежливым отказом.
- Спасибо, но нет.
- Хм. Как хочешь, но ежели чего - приходи.
Киваю и кое-как встаю с табуретки, пытаясь вспомнить, как именно надо управлять телом.
- Бадью вылить не забудь. - Мне кивают на ведро с грязной водой.
Ну да, я как раз в нем тряпку полоскала, пока полы мыла.
- Ну, спокойной ночи. - И гном удалился в свои покои.
Буркнув что-то в ответ - ковыляю к двери, мечтая только об одном: вывалить все это за порог и наконец-то пойти спать.
Так. Дверь. Эх! Пинком распахиваю дверь и со словами 'Ап тудап' разом выливаю содержимое ведра наружу, едва не падая от напряга. Йес! Сдуваю со лба челку и, сощурившись, изучаю высокого молодого человека, на правом ухе, которого повисла куриная кость, а в глазах плещется ярость.
И самое страшное, я его узнаю, непонятно как оказавшегося здесь существа, встреченного мной лишь однажды.
- Владлен? - Пискнула я, с грохотом роняя ведро.
- Ты труп. - Сообщил вампир, стирая со лба грязную воду со лба тыльной стороной ладони.
- Сам ты труп. - Сообщили из капюшона, и у правого уха полыхнуло знакомое белое свечение.
- Кноп, не на...
Но я не успела. И мокрого разъяренного вампира еще и закоротило нехилым разрядом, щедро пожертвованным Кнопом, спешившим защитить мою жизнь,... наверное.
Спи моя радость, усни-и.
В небе погасли огни-и.
Рыбки скончались в пруду-у,
Птицы избили лису-у.
Спи моя радость, усни-и.
Это хорошие сны...
И тут Владлен открыл глаза.
- Очнулся? Ты... прости. Кноп не со зла. Просто он меня защищает. А ты еще и мокрый... был. А электричество оно такое... короче, хорошо, что ты уже мертв.
Усилием воли затыкаюсь, прекращая тараторить. Нет, ну, в самом деле, не съест же он меня. Спокойно, Сиггун, спокойно.
Вампир с трудом сел и тряхнул головой.
- А... что ты тут делаешь?
- Не твое дело человечка.
Владлен встал, покачнулся, но устоял. Сижу, смотрю на него снизу вверх.
Он был прекрасен ровно настолько, насколько только мог быть прекрасен вампир. Чуть сощуренные бирюзовые глаза полные ярости и злости. Тонкие черты лица и длинные, мокрые волосы, с которых стекала вода, падая крупными каплями на землю...
Меньше всего я ожидала встретить этого вампира здесь. Ночью. У черного входа таверны и в полном одиночестве.
- Что ты здесь делаешь?
Но мой вопрос проигнорировали. Пальцы прошлись по волосам, брезгливо стряхивая очистки и куски толи паутины, толи ниток. Взгляд стал попросту ледяным, а с тонких губ сорвалось всего одно слово:
- Тварь.
И, мягко говоря, мне стало обидно и мне захотелось вот прямо здесь и сейчас его придушить. Но... он - вампир, а я - просто человек. Хорошо хоть Кноп спит и не слышит этого. Он бы точно не удержался и запустил бы в него разрядом. И что-то мне подсказывает, что это было бы последним из того, что я увидела за свою недлинную, но весьма насыщенную жизнь.
- Сам дурак. - вставая и выпрямляясь.
На горле сжались ледяные пальцы. И когда только успел? Только что стоял в метре от меня.
- Наглеть изволишь? Человечка. - прошептал он.
И меня аккуратно подняли над полом, заставив цепляться за кисть и дрыгать ногами в поисках опоры. Перед глазами уже разворачивалась алая пелена, мешая увидеть хоть что-то. Я мысленно закричала, зовя Ланса, Кнопа и... маму. Но Ланс был далеко, Кноп спал, а я зависла в нескольких сантиметрах над полом, буквально чувствуя, как с каждой секундой жизнь утекает из моего тела.
- А ну отпусти ее.
И тут я с грохотом упала на землю, с хрипом втягивая воздух и кашляя. Между мной и вампиром завис эльф с рубиновыми глазками и пульсаром, кружащимся над его рукой.
- Кноп...не надо.
Вампир стоял напротив меня, сложив руки на груди. Холодный пристальный взгляд маньяка.
- Не надо...Кноп.
Эльф насупился, но я смотрела в упор и не собиралась отводить взгляд от Владлена.
- Он хотел тебя обидеть.
- Если ты сейчас же не прекратишь - нам с тобой точно мало не покажется.
Владлен с интересом наблюдал за нашими переговорами, не вмешиваясь в них, которые, к слову сказать, увенчались успехом: эльф потушил пульсар и, бросив предупреждающий взгляд на вампира, снова залез в капюшон с крайне недовольной моськой.
Поднимаю голову и смотрю на него.
- Мудрое решение. - с этими словами он повернулся и исчез во тьме.
- Пошли спать. - тихо шепнул мне на ухо Кноп. - Я устал.
- Пошли, только надо Сему найти...
- А он уже на сеновале. Мы с ним решили, что ему там будет безопаснее всего.
- В смысле? - с трудом встаю, распрямляя затекшую спину.
- Ну, он ведь ночной горшок, как ни крути. А тут было полно пьяных ... ну, ты поняла.
- А-а.
- Ну, так что так идем спать?
Вздыхаю и иду на сеновал, искренне надеясь, что встреча с вампиром была последней неприятностью на сегодня. Еще одна, пусть даже самая маленькая меня просто доконает.
На сеновале было тихо. Меня ждал огромный стог сена.
- Ты только посмотри, какая копна сена! Как представлю, что я сейчас как разбегусь и плюхнусь ...
- Может, лучше не надо? - вылезая из капюшона, спросил Кноп.
Фыркаю и плюхаюсь в сено, и тут... в зад что-то вонзается, по ощущениям - вилы. Выпучив глаза и открыв рот в немом крике.
- Сиг, ты чего? - спросил Кноп, удивленно глядя на меня.
- О-о-ой.
Вскакиваю чуть не плача от боли и обиды. Кноп - удивленно изучает острые концы вил, торчащие из сена.
- И чему я собственно удивляюсь? Спокойной ночи Сиг.- с этими словами эльф лег на душистое сено и засопел, погружаясь в сон.
- Гад. - Только это я смогла выговорить от обиды на него. После чего дошла, потирая пострадавшую часть до дальнего угла амбара и, предварительно прощупав все ногой, упала на сено, почти мгновенно засыпая.