Утро встретило меня проливным дождем. Было холодно мерзко и хотелось есть.
- Могла бы и на завтрак остаться! Ты этому скупердяю вчера всю кухню отдраила. Мог бы, и накормить завтраком. Небось, вчерашний пирог и та мясная рулька у него еще остались.- ворчал Кноп.
В животе тоскливо забурчало.
-Там Владлен. - напомнила я ему.
- Ну... не все так трагично. И вообще трудно тебе, что ли было хотя бы бутерброд попросить?
- Сейчас дойдем до школы - там и поедим.
- Тогда поторопись. Я есть хочу. Кстати, а ты хоть помнишь, как туда дойти?
- Приблизительно. - задумчиво отозвалась я оглядываясь по сторонам в поисках ориентиров.
Дождь лил все сильнее, меняя лик города до неузнаваемости, заставляя ежиться от каждой новой горсти водяных брызг.
- Ты чего встала? Нам туда.
Неуверенно смотрю на темную, не внушающую доверие арку, в глубине которой очередная молния высветила щуплый силуэт перепуганной крысы.
- Уверен?
- Сиг! Я эльф, а значит у меня идеальное чувство направления. Так что нам точно туда.
Послушно захожу в арку, в отличие от Кнопа, я не имела ни малейшего понятия как дойти до школы.
В общем, к школе мы вышли только ближе к полудню. Дождь, ливший последние 2 часа, начал стихать, на небе появились первые признаки солнца, проглядывающего сквозь завесу из серых облаков. Я же мокрая, как мышь после купания, вновь переступила порог школьного двора и тут же попала в водоворот детского смеха и игр.
Стою, растерянно оглядываюсь по сторонам. Дети были повсюду. Те, что помладше носились по школе, как истребители, что-то кричали, смеялись - в общем, стояли на ушах. Те же, что постарше стояли вдоль стен, разбившись на группы по 6-10 человек, и о чем-то тихо переговаривались.
С трудом пробившись к крыльцу и слегка ошалев от обилия впечатлений, я попыталась открыть дверь. Каково же было мое удивление, когда за ней я обнаружила все ту же странную даму с крысиным лицом и сурово поджатыми губами.
- Как мне пройти к директору школы?- вежливо спросила я у неё.
- В данный момент директор занят. Пожалуйста, подождите на улице. Вас пригласят. - с каменным лицом сообщила дама.
- У меня для него письмо от Ланцелота. - произнесла я, стуча зубами от холода.
- Лэрд Рикас сейчас занят. - произнесла женщина не меняя выражения на лице.- Вам сказано вас пригласят. Ждите.
Захлопывая дверь прямо перед моим носом.
Минут пять с отчаяньем смотрю на закрытую дверь, мокрая и несчастная, затем набравшись храбрости, решительно распахиваю и вхожу, предварительно спрятав замершего эльфенка за пазуху.
Грымза медленно встала, бросила книгу на стол.
- Я подожду у кабинета.- бросила я ей и пошла, искать кабинет директора, вспоминая, что указания Семы.
Иду по коридору, оглядываясь по сторонам и пытаясь представить себя в роли проживающего здесь населения. Это ж получается, что через каких - то полгода я вполне могу стать одной из учениц. Наблюдаю за пробежавшей мимо стайкой учеников. Пятеро догоняли одного, радостно хохоча и улюлюкая. Прохожу мимо трех 'подружек'. Одна из них тащит сумку и книги. Вторая, что-то выискивает в расписании и командует, куда свернуть. Третья, зевая и потягиваясь, бурчит что-то о прыщике на носу. И вид нее при этом такой... словно прыщ на носу это главное, что должно заботить не только ее, но и всех окружающих.
Вот она высокая дубовая дверь. Все, как рассказывал горшок. Отряхиваюсь, собираю силу воли в кулак, стучу в дверь.
- Вы по какому вопросу?
То, что меня об этом спросят - я ожидала. Но то, что вопрос задаст дверной замок...такого я не ожидала.
- К директору с письмом от Ланцелота.
- Прием окончен! - Крайне чопорным тоном ответил замок.
- Меня ждут!
- Меня об этом никто не предупреждал. Разве только что ты - Сиггун. Но это маловероятно, ибо я бы узнал. По описанию это хрупкая девушка с короткими темными волосами и обворожительной улыбкой. - Киваю. - А не мокрое нечто. Фи. Не пропущу, ковер испортишь, даже не проси.
- Вот тараторит. - Кноп вылез из душного кармана и перелетел ко мне на плечо.
- А это у нас кто?
Замочная скважина расширилась, наподобие глаза и тут же недоверчиво сощурилась, изучая Кнопа, задумчиво ковыряющего в ухе.
- Эльф. - Поразился замок, бубня что-то себе под нос. - Настоящий! Судя по глазам - кровный. Надо же! Думал, так и помру от ржавчины, а ни одного не увижу. Хм... любопытно. Эй, ты!
- А? Это ты мне?- поинтересовалась я.
- Нет, себе! Конечно же, тебе. С собой я уж наболтался вдоволь. Занудным голосом произнес замок. - Проходите.
Дверная ручка медленно опустилась, и дверь открылась, пропуская меня. Недолго думая, я вошла внутрь.
Директор с кем-то разговаривал. Увидев меня, он махнул рукой над хрустальным шаром, который стоял прямо перед ним на столе. Кроме него в комнате никого не было.
- Садись!
Вздрагиваю и смотрю на него.
- Да не бойся. Не съем.
Из-за стола медленно и очень робко выполз стул, осторожно подошел ко мне, изящно ставя тонкие ножки и, обойдя по дуге, подставил свое... тело? Под мою пятую точку.
Я села.
- А это...тоже бывший ученик?
- Почему бывший?
Вздыхаю. Все маги одинаковые. Прав был эльф.
- Да не пугайся. Это не ученик, а просто стул. Я как-то утром проснулся, и в моей голове родилась замечательная идея, а не оживить ли мне стулья.
- Удобно. - Кивнула я, что бы что-нибудь сказать и протянула письмо.
- Это от Ланцелота? Его я прочту позже, а сейчас приступим к делу. Я так понимаю, ты приехала, работать лаборанткой? Мои условия работы ты помнишь? И дождавшись моего утвердительного кивка, положил передо мной лист бумаги, на котором начали появляться черные строчки текста, странный и нелепый.
- Что это?
- Твой договор. Подписывай.
Недоверчиво беру бумажку в руки и пытаюсь её прочесть. Эльф свесился с плеча, тоже стараясь заглянуть в текст.
- Э-э...
- В чем дело?
- Я почему-то это прочесть не могу.
- Как так?
- Не знаю!
- Ладно, с этим разберемся позднее, а пока.... Вздохнув и бормоча себе под нос, что если бы не Ланцелот... надел очки и начал читать договор вслух.
......
Примерно через десять минут.
- Стоп-стоп. Как я вообще могу на такое согласиться?
- Если ты внимательно слушала, то в пункте семь...
- Это сразу после того, в котором указано на обязанность ежедневно мыть полы во всей школе?
- Именно, дитя мое. Ты можешь посещать библиотеку запретных знаний.
- По ночам? Вот спасибо полжизни об этом мечтала!
- Я рад, что ты прониклась. - Мое кислое лицо было тому подтверждением. - Далеко не каждый ученик может войти в великую сокровищницу этих стен - в библиотеку, населенную живыми манускриптами, каждый из которых - просто кладезь полезной информации.
- И ради этого убираться 24 часа в сутки. Не есть, не спать.
- Зато сколько книг!
- Да зачем мне ваши книги? Я жить хочу!
- Ну, так что? Подписываешь, будешь?
- Я... не знаю.
- Если ты не согласна, то дверь прямо у тебя за спиной. Никто не держит. До свидания.
Ах, да, если ты сможешь сдать экзамен через полгода - я зачислю тебя в первый класс и дам возможность учиться в стенах этой школы.
Смотрю на него, недоуменно хлопаю глазами и мучительно соображаю: зачем мне это надо.
- Кхм. Спасибо.
- Пока рано. - Подняв вверх указательный палец. - Но ведь тебе не надо объяснять, что, только получив диплом об окончании моей школы, ты сможешь поступить в университет?
- Ну что согласна? Если мы договорились, поставь вот здесь свою подпись.
Изучаю галочку и тыкающий в нее палец.
- Чем?
Мне вручили перо, с которого едва не капали чернила.
Беру перо. И по закону подлости задеваю чернильницу, та тут же проливается на договор. Выдергиваю листок - почти все спасла, кроме правого нижнего угла.
- Ничего страшного. Это же магический договор. Через полчаса будет как новенький. - Мне ласково улыбнулись.
Вздыхаю и ставлю на нем размашистую роспись. Эх, была - не была. В конце - концов, и впрямь интересно взглянуть на эту магическую библиотеку, да и шанс стать круче некроманта так сразу откидывать не стоит. А если что - всегда сумею свалить. С этими мыслями я и вышла из кабинета, сжимая в руках копию договора и провожаемая довольной улыбкой директора, которая, к слову, настораживала.
Стою, жду распорядителя и читаю договор. Кноп что-то колданул и теперь я временно могу читать, спросила его, почему раньше так не сделал, сказал, что не смог пробиться через стоящую в кабинете защиту. В общем да здравствует умение читать! Через пять минут радости как не бывало.
Гм...я - идиотка. Причем видимо по жизни. Почему? Объясняю по пунктам.
1) Лицам, не наделенным определенным уровнем магии, читать книги из запретного раздела строго воспрещено в виду их... негативного восприятия. (Попытайся я открыть хоть одну книгу, и она меня либо уничтожит, либо подчинит себе).
2) Договор заключен на год (это я знала, но, то что без права досрочного разрыва контракта, это было для меня новостью, может, прослушала?).
3) Живу в башне. Поясняю: всего четыре башни. 1-я: для детей состоятельных и родовитых учеников. 2-я: для детей торговцев и купцов. Третья для учителей. В четвертой живут учащиеся из низших слоёв общества. Крыша в этой башне местами изрядно протекает. А теперь - внимание: угадайте, где живу я? Правильно! На чердаке в этой башне! Черт!
4) Повреждение любого школьного имущества влечет за собой штраф в денежно эквиваленте или дополнительном сроке 'каторжных работ'.
Мне плохо. И я там подписалась? А аннулировать это точно нельзя?
Нельзя. Там такая компенсация за неустойку прописана, что мама не горюй. С тоской вспоминаю сокровищницу некроманта.
- Ну и дура же ты... - С сожалением, сказал Кноп, устроившись с комфортом в капюшоне.
- Я знаю. - Уныло.
- Но я тебя все равно люблю.
- Я знаю...
Где-то под покровом темноты
Сидят серые бездомные коты.
Голоса доносятся в окно.
Но я к ним не выйду все равно.
Они просят только приютить,
Обогреть, немного накормить,
Дать попить, поспать у очага.
Только просят это они зря.
Я во двор не буду выходить.
Не умею верить и любить.
Не смогу помочь я тем котам.
Потому что одинокий сам.
Горшок сидел на окне и грустно смотрел наружу. Луна освещала небольшую комнату, кровать, тумбочку и стол со стулом у окна, еще был шкаф и две двери. Одна - большая и массивная запиралась на засов и вела в коридор башни, на вершине которой меня поселили. Вторая- маленькая и хлипкая вела в небольшую ванную комнату, что, как мне сказали, огромная редкость в этом городе. Ибо, цитирую: 'не все короли могут себе позволить не выбегать к дыре во двор, а справить нужду в теплом и уютном помещении. Помни об этом и никогда не жалуйся'. А я и не жалуюсь. Еще бы вода горячая была бы, а то из крана идет только холодная, от которой зубы сводит. Впрочем, если обтираться тряпочкой - вполне сойдет. Закалка опять же.
Кстати о закалке. Пока лето - тут вполне терпимо. Непонятно что будет, когда наступит зима. Окно представляло собой две не слишком-то плотно подогнанные друг к дружке рамы. Печки или камина нет. А одеяло на кровати настолько хлипкое, что меня уже сейчас продувает насквозь. Хорошо еще, что клопов нет.
- Как ты добрался сюда? Я ведь... случайно забыла тебя на сеновале. - поинтересовалась я Семы.
- Ну, по известным причинам, мне пришлось дождаться ночи....
- Ну, прости. Я... я заглажу свою вину. Чего ты хочешь?
- Ну....
- Ай! Кноп!!!
Поднимаю руку с присосавшимся к ней эльфом. По его симпатичной мордашке стекают капли крови, а рубиновые глазки довольно поблескивают. Черт, совсем забыла, что ему нужна время от времени моя кровь иначе он просто умрет.
- Эй, не увлекайся и... предупреждай, что ли. Больно же.
Кноп же меня не слушал, он блаженствовал.
- А что вы делали ... без меня? - Спросил Сема с подоконника, явно пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.
- Да так ничего особенного. Заключили договор с лэрдом Рикасом. О том, что я попала впросак, мы с эльфом решили ему не говорить. Пока во всяком случае.
- Замечательно! А ты спросила его, в каком разделе библиотеки искать заклинание, которое меня расколдует?
Молча, смотрю на Сему, вспоминая, что пока мы ехали по дороге, ведущей в город, он раз сто просил меня спросить у лэрда Рикаса про заклинание.
- Э-э-э ... нет.
- Почему?!
- Просто... я услышала кое-что странное, когда вошла в кабинет к директору.
- Да? И что же?
- Ну,... он сказал: 'Ты что с ума сошел, а если эта девчонка обо всем догадается? Ты представляешь, что будет? Тогда возвращение Лисенды окажется под угрозой!'. А когда меня пригласили в кабинет, там никого не было кроме директора и это притом, что никто не выходил. Правда, перед ним стоял хрустальный шар у нас таким шарлатаны пользуются, что б народу голову дурить и денежки вытягивать.
- Хм... вполне возможно он разговаривал по магическому шару. По нему еще можно видеть своего собеседника. Кстати, а он не называл его по имени?
- Нет.
- Лисенда.... Где-то я это имя уже слышал,... хотя ...нет, не помню, но ничего я обязательно вспомню у меня отличная память на имена.
Устраиваюсь на кровати поудобнее.
- Ладно, вспомню, расскажу. А что было потом?
- Потом? - Задумчиво чешу нос, вспоминая. - Потом меня привели сюда и выдали ключ. Кстати дама, которая меня сюда привела, была очень груба. Одно её замечание чтоб я на обед не опаздывала, так как она, видите ли не мой персональный будильник- чего только стоит.
- А как ее зовут-то?
- Мисс Пиглз. По-моему ей очень идет.
Горшок хихикнул.
Мне было одиноко. Очень. Быть так далеко от дома, совсем одной,... если не считать Кнопа и Сему. Задумчиво смотрю на эльфа, уснувшего на подушке. Симпатичный. Даже очень. Сразу вспомнилась вереница фэнтезийных романов, прочитанных от скуки по вечерам после работы. Горячий чай, печенки и свет старой настольной лампы неплохо помогали скоротать вечерок-другой, пока за окном барабанил дождь или дул холодный ветер. Мне было уютно и хорошо, а перед глазами разворачивалась картины балов, сражений, отважных мужчин и изящных, но очень болезненных главных героинь, которые, то и дело падали в обмороки, умудряясь при этом каждый раз с удобством разместиться на руках любимых мужчин. Я думаю, они специально подгадывали момент, дабы случайно не промахнуться и не получить сотрясение мозга. А их рыцари наверняка были только рады лишний раз пощупать предмет страсти, ... который, с течение страниц ощупывался все более и более интенсивно и не раз.
- А что было на обед?
Отвлекаюсь от собственных воспоминаний, изучая силуэт горшка. Мдяя, а мне вот вместо героя-мужчины горшок достался...
- Тебе скучно?
- Да нет. Рад, что у тебя выдался неплохой денёк...
- Да не сказала, что он хороший. Видел бы ты лица преподавателей, которым меня представляли. На меня смотрели с легким презрением, переходящим в пренебрежение. Я прямо-таки чувствовала, как эволюционирую из человека в назойливое насекомое.
- Да ты не переживай. Всё наладится.
- Верю. - Усмехаюсь и закрываю глаза. - Спокойной ночи, Сема.
После чего я провалилась в глубокий сон.