Утро началось с громкого стука в дверь и просьбы срочно явиться под ясные очи директора школы. Интересно, зачем я ему понабилась?
Мисс Пигл я встретила на лестнице, едва не сбив её с ног, притормозила и, задыхаясь от бега, поприветствовала, стараясь выжать из себя некое подобие улыбки.
- Здравствуйте. - Ответила она, смерив меня крайне недружелюбным взглядом. - Надеюсь, у Вас была очень веская причина, чтобы так себя вести.
- Кнопа всю ночь тошнило, а я бегала и убирала. - На ходу сочинила я.
- Он размером с кулак. - Вопросительно выгнула тонкую бровь мисс Пиглз.
- И что?
- Хм. И чем же он отравился? Впрочем, не важно. Просто проследите, чтобы такого впредь не повторялось. Прошу вас следуйте за мной. Вас ждет лэрд Рикас.
Вздыхаю и иду следом, не смея перечить.
- И не забудьте. Обед в полдень, ужин в шесть, завтрак ровно в семь часов утра. Кстати на завтрак вы уже опоздали, но надеюсь, на будущее это послужит Вам хорошим уроком и поводом вставать пораньше.
- Мы пришли.
Изучаю здание школы, которое станет мне родным на ближайшие два года.
Одно из окон школы дымилось, и из него высунулся черный от копоти человечек, пытаясь отдышаться. Что примечательно, находилось оно под самой крышей.
- Это кто? - Удивленно спросила я.
- Это лэрд Пипкинс. - Грымза замолчала, не понимая, чего я хихикаю. Волевым усилием возвращаю бесстрастное выражение на дергающееся лицо. - Он работает у нас недавно и у него... не всегда и не все получается.
- Я могу пойти и помочь ему прибра...
- Нет!
Вздрогнув, отступаю на шаг назад. Мисс Пиклз смерила меня сердитым взглядом и, чуть покраснев, сбавила тон.
- Я... я сама помогу. Вам надо идти к лэрду Рикасу.
Ошарашено киваю и захожу в здание вслед за грымзой, уже спешащей на помощь незадачливому химику. И что-то мне подсказывает, что в мечтах, 'юная' мисс Пиклз мечтает стать миссис Пипкинз.
И вот я снова стою перед дверью в кабинет нервно приглаживаю руками волосы и глубоко вздохнув - стучу.
Директор сидел за столом и тихо шелестел бумагами. Невысокий, пухлый и с бородкой, ужас он не навевал, в ступор не вгонял и вообще напоминал не то Санта-Клауса на пенсии, не то моего прадедушку в юности. Бабуля часто о нем рассказывала. Забавный был старичок. Тоже все время что-то писал.
Осторожно вхожу в комнату, делаю два шага вперед и застываю перед столом по стойке смирно. Директор продолжает писать, словно меня и нет здесь.
- Присаживайся.
Я села на стоящий рядом со столом стул, приготовившись услышать, зачем собственно меня вызвали.
- Сиггун, у меня к вам есть личное поручение. Поскольку к практическим занятиям учащиеся приступят только через две недели, и на данный момент в ваших услугах лаборантки мы не нуждаемся - я прошу тебя съездить в Акаси, отвезти моему хорошему знакомому приглашение прочитать курс лекций по общей психологии в нашей школе. Дорожные расходы я оплачу, в случае вашего отказа ваше питание ближайшие две недели вы оплачиваете сами.
- Лэрд Рикас...я как бы сказать не совсем местная....
- А вот об этом милочка даже не переживайте! Тут все просто. Выйдете через северные ворота до первой развилки, а там ...
Вспомнив свой просто легендарный топографический кретинизм перебиваю его:
- А нельзя ли мне выдать карту с подробным описанием маршрута? У меня с ориентирование на местности, как бы не очень хорошо...
Директор сначала нахмурился, затем задумался и после небольших размышлений. Встал и подошел к шкафу доверху набитого свитками и, порывшись, достал весьма потрепанный свиток, после чего вернулся обратно и сев протянул свиток мне.
-Это что?- удивленно спросила я у него.
-То что ты просила - карта. - не менее удивленно отозвался тот.
-И это карта?! Да она же рассыплется в пыль, если я её разверну!
-Бери-бери другой все равно нет, а если все же заплутаешь, спросишь дорогу у кого-нибудь.
Мне оставалось только согласиться и, получив письмо отбыть восвояси. Молясь про себя, что я таки смогу найти этот Акаси не заблудившись в трех соснах образно выражаясь.
И снова я еду, покачиваясь в седле. Птицы реют над полями, перекрикиваясь и гоняясь, друг, за другом. Ветер ерошит короткие волосы. Вздыхаю и широко зеваю.
- И чего мы сегодня выехали? До Акаси три дня пути - не больше, мне лэрд Рикас сказал. Могли бы и завтра с утра отбыть.
- Ты карту взяла? - Сварливо уточнил Кноп, вылезая из моего кармана и помахивая серебристыми крылышками. Алые глазки щурились от яркого света. Любуюсь, с интересом его разглядывая.
Эльфенок покраснел и отвернулся.
- Взяла. Только толку от нее. Тут всего две дороги. Одна ведет к столице. Вторая, нужная нам ответвляется и ведет через лес, как же мне эти поля... надоели. Скучно.
- Пусть лучше скучно, чем 'весело'. Ты умеешь найти приключения на свои вторые девяносто.- Фыркнул Кноп и полез обратно в карман.
- Ты куда? Спать?
- Вот еще! Тут... где-то... конфета была. О, нашел.
Довольное чавканье весомо подтвердило его слова.
- Я счастлива.
- Это правильно,... а то когда ешь конфетку и рядом кто-то дуется, становиться грустно. - Прочавкал карман.
- Я поняла.
- Снимите меня отсюда!- Возмущенно проговорил Сема.
Об ногу что-то больно ударило. Вздыхаю и пинаю это что-то в ответ.
- Тебе жалко, да? Всего-то и прошу, снять меня и дать немного проехать нормально. И вообще, какого... меня к седлу прицепили?!
- Ты горшок. Вот и веди себя как горшок. И вообще тебя приладить не куда.
- А я и не прошусь к тебе на голову. Одень меня на голову лошади! Ей все равно помирать скоро. Она меня и не заметит.
С сомнением смотрю на уныло бредущую кобылу. При взгляде на неё ... очень хотелось слезть, прижать к груди и...придушить из жалости, чтобы не мучилась бедолага. Директор, явно от сердца оторвал такую красоту. Жадюга.
- Ладно.
Свешиваюсь вбок, рискуя навернуться на сильно покачнувшейся лошади, быстро отцепляю горшок, выпрямляюсь и надеваю его на голову животному.
Как горшок и говорил: лошадь даже не заметила своё новое 'украшение'. Как шагала, так и продолжила идти в том же направлении.
- Прикольная она. - Восхитился Кноп, высунувшийся посмотреть аттракцион невиданной щедрости с моей стороны. - Нечасто встретишь кого-то настолько спокойного. А вот интересно...
Сбиваю пульсар с его руки, в бок, обжигая руку.
- Ты что совсем спятил?!
Сбоку грохнуло так, что взрывной волной меня едва не сбросило наземь.
Лошадь встала на дыбы и естественно по закону подлости - я свалилась, больно ударив ногу и копчик. Я уже говорила, что ездить на лошади не умею? Нет? И что меня обычно запихивали на нее либо мертвяки, либо гномы? Нет? А то, что залезть на лошадь могу только с табуретки или пенька?
Я попыталась залезть обратно, цепляясь одной рукой за гриву, а второй упираясь в ее брюхо. Нога запуталась в стремени и не выпутывалась. Именно в этот момент ей надо было взбрыкнуть, снова встать на дыбы и помчаться куда-то во весь опор. Меня швырнуло вверх и вбок, нога хрустнула, ее выдернуло из сапога, и я рухнула куда-то вниз, нехило приложившись спиной о землю, а головой о камень.
Дальше перед глазами вспыхнуло целое море искр, и я погрузилась во тьму. Какая глупая смерть. Выжить в поединке с болотной тварью, пережить воскрешение некроманта, остаться целой после встречи с оборотнем и вампирами... и умереть на обочине дороги из-за собственного эльфа....