Никогда еще я так не трудился, как в тот день. Первым делом, подъехав к киоску со свежей прессой и солидными запасами нераспроданных старых номеров, я закупил толстую стопку журналов и газет, в которых довольно подробно освещалось дело под условным названием «Разыскивается Жека Королев» — именно так окрестили его журналисты.

После этого, взглянув на часы и удостоверившись, что время приближалось к 14.30, я решительно направил свой автомобиль в Останкино — к тому самому кафе «Ивушка», о котором только что рассказал мне Леня и где я вскоре мог встретить Славицкую.

Прибыв на место и припарковавшись поблизости от кафе, я обнаружил, что «Ивушка» — вполне цивильное заведение общепита, а потому с комфортом устроился на открытой террасе под тентом и разложил на столике всю свою «макулатуру».

Я заказал себе мороженое, щедро напичканное фруктами, ягодами и орешками. В моем распоряжении было полчаса времени. Так начались мои великие труды.

Само собой, у каждой газеты был свой взгляд на разные аспекты этого дела, но в общем и целом все акулы пера сходились в едином мнении: самого влиятельного и богатого продюсера сгубила чересчур рьяная любовь к молоденьким девушкам. В последние годы вся его жизнь (практически все издания были уверены, что Королева уже нет в живых) выглядела как бесконечный латиноамериканский сериал о большой и страстной любви.

Два года назад на одном телешоу ловелас Жека познакомился с миниатюрной и изящной Кристиной Лебедевой — серебряной призершей чемпионата мира по художественной гимнастике, не ставшей чемпионкой лишь из-за нелепой случайности: очевидно, из-за сильнейшей нервотрепки практически уже чемпионка мира уронила булаву под конец своего блестящего выступления, немедленно слетев на второе место.

То самое шоу, кстати, называлось «Милосердие» и было посвящено воспитанникам детских домов, а также их спонсорам — признаться, я с невольным волнением узнал, что моя ночная гостья Кристина была круглой сиротой, воспитанницей одного из детских домов Москвы.

Жека, приглашенный на передачу как меценат и спонсор детских домов столицы, влюбился в юную шестнадцатилетнюю гимнастку-сироту с первого взгляда и все шоу глаз не сводил с ее красных губок. После шоу они стали встречаться и вскоре сыграли свадьбу на Багамах — как прокомментировали это журналисты: «Королев «оформил» личную опеку над воспитанницей детдома в своем роскошном стиле».

Более полугода после свадьбы знаменитая пара под «присмотром» журналистов активно занималась благотворительной деятельностью. По настоянию супруги Жека арендовал спортзал, где Кристина проводила тренировки для юных гимнасток, а вся богема гадала, насколько хватит терпения у продюсера, совершенно потерявшего интерес к своей сфере деятельности — собственно к эстраде.

Его хватило ровно на семь с половиной месяцев: на предновогодних съемках очередной музыкальной программы он в очередной раз «до потери пульса втюрился» (это было его личное определение собственной влюбленности) в молоденькую начинающую певичку, взявшую себе псевдоним Кларисса.

Эта история была шумной, но потрясающе короткой, потому как в то время Жека еще не созрел для развода с Кристиной, между тем Кларисса мечтала о стопроцентно законном браке с миллионером. Их история затухла сама собой, а певичка постаралась быстренько найти замену Королеву. Но парень ничуть не расстроился, немедленно бросившись в омут загула и изменяя супруге направо и налево.

Чем занималась в это время бедняжка Кристина, неизвестно: самые ушлые журналисты, карауля ее в окрестностях домины, построенного Жекой в первый год их совместной жизни, только и могли отметить, что чемпионка России и Европы скромно тренировалась в домашнем спортзале, регулярно выезжая на тренировки молодой поросли в свой «благотворительный» спортзал.

Когда примерно полгода назад Жека принял решение о прекращении оказания помощи спортзалу и тот закрылся, Кристина вообще исчезла из поля зрения прессы, которая, кстати отметить, и без того быстренько потеряла к ней всякий интерес, переключившись на последнее увлечение Королева — не шибко талантливую, но роскошную певичку Светлану Славицкую, с первых же дней получившую прозвище «секс-бомба».

Эта самая Светлана оказалась самой мудрой из всех подружек Жеки Королева. Она с самого начала умело замылила глазки миллионеру, словно приворожив его. К примеру, парень в упор не видел, что она, как едва ли не хором вопили все вокруг, продолжала встречаться со своим «бывшим» дружком — киноактером Владом Лужиным.

Не менее умело Славицкая наложила лапу на весь капитал Королева, давая ему, как он сам не раз отмечал, мудрые советы и лукаво грозя пальчиком на все «неразумные траты», к которым она, кстати, отнесла и спонсирование спортзала для юной поросли отечественной гимнастики.

«Я всегда считал, что поговорка «Денежки счет любят» — принадлежность стариков, вчерашний день, — поделился в одном из своих интервью влюбленный Жека. — Но это любимая поговорка моего Светика, и у меня сразу будто вдруг глаза открылись: маму вашу, а она ведь полностью права, нельзя бездумно швырять деньги направо и налево!..»

Между тем в последнее время все газеты и журналы стали с восторгом публиковать заметки, статьи и целые фоторепортажи о том, как Светик и Жека готовятся к свадьбе — Королев даже спонсировал поездку своей пассии и фотожурналиста-счастливчика из журнала «Love-story» в Париж для покупки всего снаряжения новоявленной невесты. Фоторепортаж о всех покупках, от дорогущего белья до шляпки, вышел буквально неделю назад — как раз незадолго до загадочного исчезновения Жеки.

Ознакомившись в целом с историей любви и разочарования Кристины Лебедевой, я невольно ощутил горячее сочувствие к ней. Вот так: думала девонька, что переделает сноба-миллионера и будут они на пару воспитывать новые и новые поколения гимнасток, изо всех сил развивая отечественный спорт — ан нет!

Ненадолго хватило парня; натешившись с гимнасточкой, он тут же начал отводить душу с другими красотками под их звонкие песни. Особенно ярко рисовало драму сироты интервью, которое взял у Кристины журналист газеты «Огни Москвы» почти сразу после того, как Королев по «мудрому совету» Славицкой закрыл спортзал. Что любопытно, это интервью в журнале «Рутина бытия» вышло под названием «Я — Гамлет…»

Как хотите, но принц датский словно в очередной раз подмигнул мне с газетной страницы.

«Я — Гамлет…

Я пришел на встречу с гимнасткой в парк, где облетели почти все листья, и бродил по озябшим дорожкам едва ли не полчаса, прежде чем она наконец появилась, молча кивнув мне вместо приветствия.

— Добрый день, Кристина!

Она мрачновато усмехнулась:

— Сомневаюсь, что он добрый, но — здравствуйте.

Я попытался было немного развеселить юную красавицу, сравнив ее реплику с репликой ослика Иа-Иа из старого доброго мультфильма, но она прервала меня, так и не дав договорить:

— Вы знаете, я с детства не люблю книжки, все эти романы, в которых нет реальной жизни. Но в нашей школе была очень хорошая учительница русского языка и литературы — Нина Петровна Зайцева. Она никогда не требовала, чтобы мы прочитывали все книги школьной программы, на уроках она просто садилась за свой стол и пересказывала нам все программные произведения так увлекательно, что мы слушали, открыв рот…

Я с интересом смотрел на Кристину. Странная она девушка! С одной стороны — сирота, выросшая в детдоме, никогда не знавшая тепла домашнего очага, родительской любви. С другой стороны — это высокая статная красавица, достаточно уверенная в себе и достаточно сильная, чтобы выдержать измены мужа, которые обсуждают все СМИ. Последние месяцы она упорно скрывалась от моих коллег, не просто отказываясь от интервью, но и попросту не отвечая на вопросы. Тем неожиданнее было ее согласие поговорить со мной и этот ее не менее неожиданный монолог с первых же минут встречи на пустынной дорожке парка.

— И вот однажды Нина Петровна рассказала нам о Гамлете — о гордом парне, у которого умер отец, а мать тут же выскочила замуж за его брата — дядю Гамлета. И вот к Гамлету явился дух отца и рассказал, что он не просто умер — его убил родной брат — тот самый, что теперь живет с его матерью…

Кристина взглянула на меня с кривоватой улыбкой.

— Думаю, вам не нужно пересказывать всего «Гамлета», вы знаете эту трагедию в сто раз лучше меня и наверняка сами ее читали. А я вот не читала! Но с первых слов Нины Петровны у меня бешено заколотилось сердце, и я почувствовала: я — Гамлет! Именно я! «Гамлет» — это драма предательства, за которое жестоко мстит юность» — так сказала моя учительница. А я подумала: «Что тогда делать мне? Меня тоже предала мать — она отказалась от меня. Меня также предал и мой отец, которого я ни разу не видела. Выходит, теперь всю мою жизнь я должна мстить за это предательство, хотя в том так мало смысла…»

Она взглянула на меня, словно ожидая реакции. Но я не успел ничего сказать — она вновь заговорила. Ей необходимо было выговориться, а я исполнял роль слушателя.

— Я благодарна моему детдому за то, что он приучил меня довольствоваться малым. Когда мы познакомились с Жекой, он сразу же стал осыпать меня подарками, но я потребовала, чтобы он прекратил тратить деньги на дурацкие драгоценности и наряды — я не люблю все это. Лучше направить средства на детдом или на приют для бездомных кошек и собак. И первое время он меня слушался! Единственная роскошь, от которой он не отказался, была наша свадьба на Багамах. И все! После этого я подсказывала ему добрые дела, с его помощью помогала реальным людям, которым тяжело… А теперь представьте, каково мне читать, что настоящей бережливости научила Жеку… Светлана Славицкая! Та самая, которая закрыла мой бесплатный спортзал для детей! Та самая, что на днях летала в Париж, чтобы купить себе роскошный лифчик и шляпку!..»

Я проглотил интервью в считаные минуты, и образ Кристины стал для меня ярким и завершенным. Я представил себе всю ее боль за несправедливость: она, сирота, пыталась научить миллионера видеть (слышать?) чужую беду. Но появилась соперница — благополучная, избалованная вниманием и деньгами, и Кристина тут же оказалась никому не нужной. Выходит, Жека так ее и не услышал?

Итак, с моей ночной гостью все было ясно и понятно — одинокая, незащищенная, ожесточившаяся против всего мира.

Между тем я умял мороженое, а потому, чтобы не просиживать зря за чтением прессы под тентом кафе, сделал еще заказ — кофе глясе. Мне ведь еще предстояло прочитать материал собственно об исчезновении Жеки и немного поплотнее познакомиться с его новой пассией — секс-бомбой Славицкой.