Я сидел перед дорогими гостями, с улыбкой переводя взгляд с моей прекрасной Сони на озабоченно протирающего круглые очки Сергея, с патологоанатома — на Ольгу, как всегда, всю увешанную фенечками, с эксцентричной сестры — на сияющего, дочерна загорелого Васька, накануне вернувшегося из Турции, то и дело поглядывавшего на часы, потому как в духовке подходило его очередное дивное угощение для всей нашей компании.

Все были готовы слушать мой рассказ о том, как мне удалось избежать совершения преступления.

— Совсем недавно, вернувшись из Парижа, я вошел в этот дом и, как послание от сестры, прочел глупейшую записку: «Прежде чем мне родиться, цыганка нагадала матери, что у нее будет сын, сильный и смелый, который убьет троих ни в чем не повинных людей»…

Ольга, хихикнув, начала было что-то говорить, но я остановил ее жестом руки — не сейчас, дорогая!

— К счастью, дурацкое предсказание не сбылось, и я не убил ни одного, ни двоих, ни тем более троих ни в чем не повинных людей. Впрочем, и виновных я не убивал!

— Ты — просто душка, — проникновенно проговорила Соня, одаривая меня волнующим взглядом.

Бедняга Сергей озабоченно заерзал в своем кресле.

— Извините, но я до сих пор не могу прийти в себя, — смущенно проговорил он, в очередной раз поправляя свои очки. — Насколько я понял, мы с Соней невольно оказались свидетелями того, как эта самая Кристина пыталась скрыть орудие убийства, ведь так? И эта девушка хотела нас — как это сказал тот полицейский? — убрать вашими руками…

— Чертова кукла, — проговорила Соня, бросив на меня короткий, но очень выразительный взгляд.

Клянусь, она быстро смекнула, что между мной и этой самой чертовой куклой кое-что было.

Я только усмехнулся:

— Внимание, рассказываю все по порядку…

Впрочем, рассказ пришлось отложить на энное количество времени, потому как в этот самый момент мой славный садовник, великолепный повар и добрый друг Васек внес в гостиную поднос с благоухающим блюдом по рецепту собственной бабушки — гусь в сметане со сливами или просто «Бабушкин гусь».

— О, какой аромат! — немедленно сменила тему моя славная сестричка. — Васек, мне, пожалуйста, побольше!

Сами понимаете, пока Васек раскладывал порции гуся по тарелками, пока едоки звенели ножами и вилками, я был вынужден сделать паузу. По собственному богатому в этом плане опыту знаю: конкурировать с кулинарным искусством Васька — заранее проигрышное дело. Гораздо проще дождаться, пока все утолят свой отменный аппетит.

Лишь когда все участники нашей вечеринки съели свои порции, я мог приступать к своему рассказу.

Я вновь занял свое место на стуле рядом с журнальным столиком, окинув всех немного усталым мудрым взором и улыбнувшись. В сущности, то была вторая серия моего сольного выступления.

— Итак, почему я практически сразу понял, что лысая гимнастка мне отчаянно врет…

— А ты действительно это сразу определил? Или все-таки поначалу на тебя тлетворно подействовал ее жутко сексуальный ротик?

Соня в очередной раз не удержалась от комментария, бросая на меня — слава богам! — чуть прищуренный взгляд, исполненный ревности.

— Как раз ее рот и дал мне первые подозрения, — немедленно парировал я. — Она слишком умело пользовалась произведенным им эффектом. И при этом строила из себя абсолютную дурочку, которая понятия не имеет об элементарных вещах. Ну, к примеру, о том, что Земля — вертится.

Всеобщие смешки.

— Первый вопрос, который я задал себе: чего же она хочет? Между тем по всему выходило, что хочет она очернить мою подругу Соню и ее приятеля Сергея, обвинив их в торговле человеческими органами. Интересно, зачем? Ответ прост — чтобы я убил их. Ну, или чтобы их убийство можно было бы легко свалить на меня.

— Чертовка, — хмыкнул Васек.

— Еще какая чертовка! — Я ухмыльнулся с видом бывалого парня. — Первую проверку своих подозрений я провел, когда продемонстрировал Кристине свой знаменитый «Парабеллум».

— Свой «Парабеллум»? — выразительно усмехнулась Соня.

Я только отмахнулся от ее неприличных намеков.

— Помнишь мое увлечение пейнтболом? Похвалюсь, что я усовершенствовал классическое оружие пейнтбола, которое благодаря своей приставочке под названием фидер резко отличается от настоящего оружия. Как и в более серьезной игре — страйкболе, я использовал полную копию настоящего оружия, но заряжал его капсулами с краской, сделанными по моему заказу. Мой роскошный пистолет, хоть и дорого обошелся, но оказался очень даже кстати. Он практически ничем не отличается от настоящего! Именно потому я продемонстрировал его Кристине — разумеется, не стреляя из него — и она не смогла сдержать свои эмоции. Ее глазки на одно-единственное мгновение, но так блеснули!

— Представляю себе, какой эффект имел этот блеск!

Что ни говори, а все женщины одинаковы — вот и Соня, даже в тот момент, когда ей угрожает реальная опасность, не может не изводить себя вопросом, изменил я ей с другой или нет.

Я послал подруге обаятельную улыбку опытного сердцееда и немного усталого Казановы.

— Я ввел Кристину в курс, что у меня есть оружие, и она с явным облегчением вздохнула — благодаря этому ее дело значительно упрощалось. Хотя, как вы сами могли видеть в момент ареста, в ее собственной сумочке был припрятан самый настоящий револьвер, который приобрел для нее ее сообщник. Но об этом — чуть позже…

Я встал и прошел к бару, для вдохновения и прочистки горла налив себе немного мартини.

— Итак, для начала я отправился в «Сады Семирамиды», чтобы подтвердить свое мнение по поводу полной непричастности Сони и Сергея к этому делу.

Тут я развернулся к Соне, многозначительно подняв указательный палец вверх.

— Быть может, Соня, я и не знаю тебя на сто процентов, но все-таки убежден: если бы у тебя с чердака сбежала похищенная тобою, неважно для каких целей, девица, ты бы носом землю рыла, чтобы только достать дерзкую! Оставлю при себе убеждение, что, на мой взгляд, никакой знакомый хирург не смог бы уговорить Соню Дижон заняться кражей носителей органов в день ее выставки.

— Никогда не крала никаких девиц.

Соня хмыкнула и сделала жест, чтобы и ей подали мартини. Приказ был немедленно исполнен — мною.

— Убедившись в том, что выставка прошла как положено и никакая тревога в воздухе не витала, я немедленно отправился к Лене Куяте — бравому журналисту. У него я хотел просто ознакомиться, так сказать, с журналистскими сплетнями по поводу торговли человеческими органами в целом. Разумеется, я был в курсе, что в принципе такая «торговля» нереальна, но послушать закулисные сплетни никогда еще не было лишним.

Жестом фокусника я извлек из папки, что скромно лежала на столике рядом со мной, цветную фотографию с размашистым автографом — Кристина Лебедева застыла в эффектной позе, взмахнув роковыми булавами (отмечу в скобках, что этот снимок я слезно выпросил у Лени на один день с клятвенным обещанием вернуть вместе с «пивной нагрузкой»).

— И вот тут меня ждала удача и неимоверное везение — среди снимков на стене Славы Лени Куяте неожиданно обнаружилась замечательная фотография моей лысой ночной гостьи, и это в одно мгновение словно открыло мне все карты. — Я с улыбкой продемонстрировал публике снимок. — Незнакомка перестала быть незнакомкой, став вполне реальным лицом — участником криминальной истории, которая освещалась в средствах массовой информации.

Я пристроил фотографию на подставку, тут же прислонив рядом с ней газету с большим снимком хохочущего Королева.

— Короткая история отношений с миллионером Королевым говорит о многом. Развод с ним — это не просто конец любви, но завершение беззаботной и благополучной жизни под крышей громадного дома с собственным спортзалом. Как я узнал из прессы, имелась вполне серьезная версия, что продюсер бесследно исчез после посещения Кристины. Но имелась и другая — кстати, не менее серьезная версия: что к убийству очень даже могла быть причастна и его новая подруга Светлана Славицкая, поддерживавшая отношения со своим старым любовником. У нее на даче и была обнаружена машина исчезнувшего Королева со следами его крови.

Свое место на столе заняла газета с портретом красавицы Славицкой за рулем роскошного автомобиля. Перед следующим этапом своего рассказа я сделал небольшую паузу, бросив взгляд на Соню: интересно, что она подумает по поводу моего общения с певичкой?

Мой голос зазвучал с удвоенной энергией:

— Мне повезло: в кафе, где я просматривал статьи в прессе о пропаже Королева с версиями и фактами, внезапно появилась соперница гимнастки Светлана Славицкая. Разумеется, я с ней побеседовал.

Вместо комментария Соня негромко рассмеялась, а моя сестренка вздернула бровь, звякнув браслетами.

— Серьезно? Ты разговаривал со Славицкой?!

Я только хмыкнул:

— Именно. Я с ней разговаривал на протяжении почти целого часа. А что, завидуешь?

Настала очередь расхохотаться Ольге:

— Не то слово! Мой дорогой братец, о чем ты с ней так долго разглагольствовал? О способах увеличить бюст на два размера?

Я поднял обе руки, требуя остановить желчные речи и комментарии — ведь я давал не материал для светской хроники, а рассказывал о ходе собственного расследования.

— На тот момент было совершенно ясно, что большая часть нашей прессы дружно обвиняла в убийстве именно Славицкую. А вот я, признаться, при всех подозрениях в адрес явно не влюбленной по уши в Королева певички все-таки очень сомневался, что ей бы пришла в голову идея спрятать машину убитого на собственной даче. И тем не менее эта самая машина со следами крови была обнаружена полицией именно там…

Я обвел притихшую аудиторию многозначительным взглядом.

— Повторюсь, мне повезло, что я встретился со Славицкой и поболтал с ней. Разумеется, по большей части я выслушивал ее бесконечные монологи о собственной персоне, но все-таки сумел задать несколько вопросов, чтобы в итоге сделать вполне определенные выводы. Я убедился: а) что Славицкая действительно не отличается большим умом, б) что она тоже была на выставке Сони!

Ольга вновь весело расхохоталась, а Соня сдержанно улыбнулась.

— Все собрались в одном месте.

— Вот именно! — кивнул я. — Но зачем? Что делала на выставке Славицкая, тщательно скрываясь от прессы за непривычным нарядом? По ее словам, таким образом она решила отдохнуть от трудовых будней великой певицы. Между тем я уверен, что отдохнуть ей было бы гораздо проще в каком-нибудь ресторане.

— Точно.

Соня смотрела на меня, негодующе вздернув бровь: похоже, мои похождения в ходе самодеятельного расследования не слишком ее радовали.

Я сдержанно усмехнулся. Так-то, знай наших! Пусть девушка хоть немного меня поревнует.

— В принципе со Славицкой все объяснялось довольно просто. Как рассказал мне вчера майор Крылов, на допросе в полиции она призналась, что на выставку «привела» ее Лебедева, за которой она пыталась устроить слежку, подозревая, что это именно она «подкинула» ей на дачу машину Королева. Но на выставке Лебедева умудрилась от нее скрыться.

Развернувшись к портрету гимнастки, красовавшемуся на журнальном столике, я печально вздохнул.

— Вообще, если быть честным, для себя лично я практически сразу принял версию виновности в убийстве Кристины Лебедевой. И тут же передо мной встал вопрос: у девушки обязательно должен был быть помощник, кто-то наверняка помог ей перевезти труп, избавиться от него. Кто же?

Я положил руку на папку — само собой, взгляды моих слушателей немедленно сконцентрировались на ней.

— Самое время вспомнить рассказанную мне Кристиной историю ее «несчастной любви»: некий Игорь пал жертвой жестокого «хирурга» и жестокой Сони. А что, если этот самый Игорь действительно существует — живой и невредимый, с полным набором всех необходимых органов, на которые никто и не думал покушаться?

Я открыл папку и аккуратно положил туда снимок Кристины и две газеты с портретами Королева и Славицкой, вызвав разочарованный вздох слушателей. Небрежным жестом откинув папку, я скрестил на груди руки.

— И тут мне припомнилась одна деталь… Мне удалось поговорить с поварихой Кристины, которую зовут Клавдия Игоревна. Довольно часто сыновьям дают имя отца, дедушки… Можно было предположить, что у Клавдии есть сын по имени Игорь…

Я выразительно приподнял бровь.

— То же самое имя, что и у мифического друга Кристины! А что, если он и есть тот самый ее друг? — подумал я тогда.

Я глубоко вздохнул.

— Как бы там ни было, а узнав истинное имя Кристины и историю с ее мужем-миллионером, я был убежден: версия появления Кристины в моей машине и ее рассказ о личной трагедии, не имеющей ни малейшего отношения к исчезновению ее законного супруга, — чистая ложь. Исчезнувший продюсер наверняка убит и скорей всего собственной женой, умело обыгрывавшей перед прессой закрытый им детский спортзал и свой статус воспитанницы детского дома. Само собой, все ей сочувствовали и заранее оправдывали.

Тут я вновь многозначительно поднял вверх указательный палец.

— И все-таки один вопрос так и оставался для меня без ответа: какое отношение ко всей этой истории имеют моя подруга Соня и Сергей? К чему придумана глупейшая история с торговлей человеческими органами?..

— Теперь — нам слово, — отставив бокал с мартини в сторону, по школьной привычке подняла руку Соня. — Потому как старт всей этой комедии ужасов дала одна маленькая сценка в морге.

— Слушаем вас, мадемуазель!

Соня чинно поклонилась мне, очаровательно улыбнувшись.

— Однажды я пришла, как обычно, в морг… Ну, думаю, не надо вам объяснять зачем — у меня был черный период в творчестве. Чернушка, как назвали данную серию моих картин отдельные ироничные критики. Каждый день я приходила в морг, чтобы наблюдать за работой Сергея и находить для себя новые сюжеты. На самом деле это ужасно волнующе, когда ты видишь сердце человека — не таким, каким его малюют на трогательных открытках, а настоящее, пузырящееся кровью…

Как хотите, но эти подробности невольно заставили меня вспомнить свой собственный сон, приснившийся после потрясающей Сониной выставки. Я поспешил подлить себе еще немного мартини.

— Так вот, — продолжала Соня, небрежно покачивая ногой в светло-голубых джинсах, — в тот самый день Серж вскрыл только одно тело — очень крупную бабулю с огромным животом. Не буду доводить вас до оргазма, рассказывая о содержимом ее необъятного желудка, скажу только, что Сержу практически оставалось лишь зашить разрез… Но к тому моменту я так дико проголодалась, что без труда утянула его перекусить в столовую, оставив последнюю операцию на потом. А когда мы вернулись, то застали чертовски любопытную сценку: некая девица аккуратно и чистенько зашивала бабулькин живот.

Соня развернулась ко мне, одарив чуть насмешливым взглядом своих громадных глаз цвета индиго.

— Первое, что лично мне бросилось в глаза, — ее крупный красный рот. Я еще подумала, что, если писать портрет вампира, эта девица могла бы послужить чудесной моделью. Ну а Серж поразился: студентов, что проходят практику в этом морге, он знает всех наперечет, а это была абсолютно не знакомая ему девица. Он немедленно подошел к ней, схватил за руку и спросил…

— Я спросил: «Что вы здесь делаете?» — встрял Сергей, сурово нахмурившись, словно вновь переживая тот момент. — Я сказал, что первый раз ее вижу, а посторонним запрещено находиться в помещении морга. Тут же посмотрел на ее работу и с удивлением отметил, что шов сделан безукоризненно. Она неохотно ответила мне, что хочет вернуться в медицину: когда-то, дескать, она училась в медицинском институте, правда, не закончила его, и проходила здесь практику.

Он еле заметно порозовел от воспоминаний.

— Я понимаю, что допустил грубое нарушение: мне следовало заново вскрыть труп, а незнакомку задержать. Но…

— Это моя вина, ты здесь ни при чем. — Соня ободряюще улыбнулась «хирургу» и тут же с вальяжной улыбкой развернулась ко мне: — Это я уговорила Сержа оставить все как есть и отправиться по домам — с меня на тот день морга было вполне достаточно.

Чтобы скрыть смущение, патологоанатом снял очки и принялся тщательно протирать их мятым носовым платком.

Ну а Соня продолжила свой рассказ:

— Пока я убеждала Сержа оставить все как есть, красногубая быстренько слиняла, но мы вновь увидели ее, когда выходили из морга — рыжеволосая девица стояла чуть в стороне от выхода и тут же нахмурилась, заметив нас.

Вспоминая все эти недавние события, Соня так оживилась, что ее глаза засияли, как звезды. Елки-палки, как же она была хороша!

— Она тогда же всерьез задумалась над тем, как бы побыстрее от вас избавиться, — строго покачал я головой, стараясь не разомлеть, любуясь на подругу юности моей. — Она понимала, что еще день-два, и труп ее муженька найдут, легко определят причину смерти — удары тупым деревянным предметом… Никакой гарантии, что в морге не вспомнят, как она зашивала чей-то труп.

Я встал и от души потянулся — признаться, долгий рассказ ощутимо меня утомил.

— Между прочим, майор Крылов в нашей беседе особо подчеркнул, что Кристина Лебедева — на редкость нервная девушка. В свое время некстати упавшая булава лишила ее звания чемпионки мира. А теперь девушку одолела мысль, что та самая, несчастливая, булава может привести ее в тюрьму. Решение попытаться избавиться от улики в морге пришло после многочасовых скитаний по Москве.

— Кстати, этот твой майор Крылов очень даже симпатичный парень, — томно проговорила Ольга. — Интересно, он женат?

Позволю себе заметить, что у моей сестренки, бедняжки, последние полгода не было ни одной истории любви, так что интерес к мужественному следователю, с которым мы провели едва ли не целую ночь, давая показания и оформляя бесчисленные протоколы, был вполне объясним.

— Личные вопросы в нашей беседе не всплывали, — хмыкнул я. — Мы говорили о следствии. Он сказал, что версий убийства Королева было множество, полиция с одинаковой вероятностью подозревала в преступлении как лысую гимнастку, так и его новую подругу Славицкую. Но пока не было трупа, не было и особых причин охотиться за кем-либо конкретно. Ну а когда Лебедеву арестовали, можно сказать, с поличным, девушка сразу же сломалась и выложила все без утайки. После трехчасового допроса майор сделал вывод, что скромная сирота все тщательно продумала, использовав для черновой работы своего друга и служащего Игоря Зайцева. В итоге всех своих криминальных действий главной подозреваемой она пыталась выставить свою соперницу — Светлану Славицкую. Если хотите, у нее проснулось своего рода вдохновение, и она все четко организовала: перевоз трупа на дачу соперницы, «спрятанная» машина. А что уж говорить о заключительной сцене в подвале Сониного дома!

— Сгубила все мои свечи!

Соня легко усмехнулась, глядя на меня томными теплыми глазами. Признаюсь, от этого взгляда у меня мгновенно закружилась голова, захотелось петь, танцевать и творить глупости.

В тот же момент, точно подслушав мои мысли, славный садовник Васек поднялся, потянулся и направился к музыкальному центру, включил его вполсилы и принялся подбирать музыку для танцев.

Пора было срочно закрывать криминальную тему нашей беседы.

— Ее приятель и сообщник Игорь Зайцев, в свою очередь давая показания, в самом прямом смысле рыдал. — Я смотрел только на Соню и улыбался только ей. — Он заявил, что Лебедева чуть ли не силой вынудила его помогать в сокрытии следов убийства, он даже на пару с мамой хлоркой отмывал пол в спортзале. Он также сообщил, что булава едва не свела Кристину с ума — она не могла уснуть, размышляя, куда бы ее спрятать. Он было предложил ей просто сжечь булаву в камине, а она устроила настоящую истерику: «В камине?! Чтобы полиция взяла пепел на анализ и обвинила меня в убийстве?!.»

Договорив, я решительно поднялся, подхватил папку и сунул ее на полку книжного шкафа в нише гостиной.

— История с булавой завершилась вполне благополучно, когда Кристина аккуратненько зашила ее в бабушкин живот, но… Но гимнастке не хватило считаных секунд: в последний момент в операционной появились свидетели.

Я вновь смотрел на Соню, ловя в ответ ее улыбку.

— Вполне возможно, если бы не ваша встреча в морге, эта история так и осталась бы тайной для всех. Кристина продолжала бы играть роль несчастной сироты, в преступлении если и не обвинили бы, то серьезно подозревали бы Славицкую…

— А я, между прочим, подслушала рассказ майора о том, как этой самой Кристине пришла в голову идея использовать Алена, — не кстати проворковала моя дорогая сестричка. — Она узнала о выставке в доме Сони и подумала, что там можно будет грохнуть ее вместе с Сержем из револьвера, который был в ее сумочке. Но, потусовавшись, стрелять она так и не решилась. Зато увидела, как припарковался Ален и с какой тоской уставился на Сонин дом…

— Боже, как это приятно слышать, — томно вздохнула Соня, а бедняга Сергей с горя принялся уныло доедать гуся.

— Ты абсолютно права, — сказал я, небрежно кивая Ольге. — Кроме всего прочего, она созналась, что подслушала наш с тобой разговор, узнав про записку, обнаруженную мною в доме: «Прежде чем мне родиться, цыганка нагадала матери, что у нее будет сын, сильный и смелый, который убьет троих ни в чем не повинных людей…» Это был для нее знак: троих не троих, но двоих вполне конкретных людей я должен был убить для ее блага!

Я усмехнулся:

— Тут ей на память пришли последние статьи о торговле органами, что очень подходило к ситуации, ведь Сергей — патологоанатом… Вот она и подумала, что меня вполне можно поймать на эту утку. Если я и не смогу сам застрелить их, то пристрелит она и исчезнет, оставив на месте преступления меня, как идеального ревнивца-убийцу.

— Кстати, о цыганке и ее предсказаниях, — хитро подмигнула мне Ольга. — Хотелось бы наконец объясниться, по какому поводу я записала эти слова на листке бумаги… В отсутствие Алена мы сидели в этой самой гостиной с подругой, пили вино и слушали Эрика Клэптона, его знаменитую песню: «Gipsy woman told my mommy ‘fore I was born, you got a boy-child coming, gonna be son of gun». Мы попытались сделать перевод на русский, но он получился слишком вольный. Повеселились, подпевая Клэптону на русском… Ну а листок с нашим вольным переводом так и остался на диване.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказал Васек. — Надеюсь, все наелись? А теперь я предлагаю танцы!

Неутомимый Васек был в своем амплуа — долгие разговоры ему не слишком интересны, а вот вскопать огород или красиво станцевать танго — это завсегда пожалуйста.

Подводя итог этого дела, могу не без гордости отметить, что в тот вечер Соня смотрела на меня такими удивительными, теплыми, сладко тающими глазами, что у меня не переставала кружиться голова. Мы с ней танцевали под великолепную и ностальгическую «Wonderful life», а затем незаметно исчезли. Догадайтесь с трех раз, где и чем мы занимались.

Впрочем, к делу лысой гимнастки это не имеет никакого отношения.