Разговор о змеях
Гудки и веселый гомон улицы, жаркие лучи солнца и аромат кофе – именно такие моменты откладываются у нас в памяти подобно сувенирной открытке с надписью «На память об Афинах».
Первой нашей продолжительной паузы не выдержала Васа.
– В этом деле слишком много вопросов без ответа. К примеру, мне не дает покоя вопрос: зачем кому-то столь нарочито оформлять преступления в духе древних мифов? Кто знает – может, таким образом виновный хочет оправдать жестокое убийство, придать ему некий смысл, идею? Но все это на данный момент совершенно бессмысленные рассуждения. Я предлагаю действовать! К примеру, вы могли бы отправиться на одну из многочисленных ферм в окрестностях Афин…
Заметив удивление на моем лице, она легко рассмеялась.
– Почему вы так удивлены? Ведь для начала кто-то организовал целый клубок змей! Поверьте мне на слово, в Афинах вряд ли можно приобрести нечто подобное. Для того, чтобы угостить Жанну змеями, кто-то должен был отправить условного Персея на одну из ферм в окрестностях Афин – я вам уже говорила, что именно фермеры разводят змей, чтобы те отлавливали крыс в овинах. Разумеется, объезжать все возможные фермы – занятие малоприятное, и на него просто не хватит времени. Но, возможно, я могу назвать вам один конкретный адрес: ферма Салоникус на северной границе Афин. Конечно, я могла бы сообщить этот адрес полиции, но…
– Но вы полагаете, что работу полиции успешнее выполню я?
Я, прищурившись на солнышке, рассматривал лицо Васы. Услышав в моем голосе нотку сарказма, она немедленно вспыхнула.
– Ничего я не полагаю. Увольте! Если вам недосуг, эта работа вполне по плечу и мне. Отправлюсь сегодня же…
Я опустил руку ей на плечо.
– Васа, пожалуйста, не горячитесь! Я заинтересован разгадать загадку не меньше вашего, а потому сегодня же отправлюсь, куда прикажете, на поиски следов нашего мифического Персея. Но мне хотелось бы, чтобы вы пояснили, откуда у вас взялся именно этот конкретный адрес.
Она все еще немного нервно передернула плечами.
– Я хотела рассказать вам об этом сразу после инцидента со змеями, но тогда что-то меня отвлекло… Так вот, в день самой первой репетиции, когда вы, помнится, куда-то отлучились, в салон внезапно прибыл ваш отец в компании Жанны, Нарцисса-Сержа и знаменитого мсье Дорсэ. Появление этой компании было весьма неожиданным, но, признаюсь: Елену потряс не столько Дорсэ, сколько эта рыжая и агрессивная красотка. Для моей племянницы это был настоящий шок. Почти тут же пришел за своим гонораром Димостасис, но Елена была совершенно не в состоянии решать какие-либо финансовые вопросы. Чтобы снять напряжение, я предложила всем вместе отправиться в ближайшее кафе угоститься мороженым.
Васа задумчиво вертела в руках чайную ложку, а я словно своими глазами видел эту картинку из совсем недавнего прошлого: молчаливый Димос, бледная Елена, отец под руку с хохочущей Жанной, красавчик Серж, Васа и моя Дина направляются в кафе-мороженое…
– Надо отметить, хозяин этого кафе – наш с Еленой старый и добрый приятель по имени Никос. Обслужив нас, он устроился за соседний столик с завсегдатаями. А у нас разговор зашел о змеях. Стоит отметить, именно ваш Серж как бы шутя отметил, что у Афины на некоторых старинных рисунках в руках была змея и неплохо бы для полноты картины дать Дине змейку. Мы посмеялись, а Елена заметила, что сегодня найти в Афинах змею – настоящая проблема.
Васа сделала многозначительную паузу, выразительно взглянув на меня.
– И вот тут отозвался Никос – он громко возразил Елене, что все как раз наоборот: к примеру, один его приятель неплохо зарабатывает, продавая змей соседям-фермерам, ведь змеи не хуже кошек уничтожают мышей и прочих грызунов. Он даже сообщил название фермы – ферма Салоникус в двух шагах от Афин – и имя приятеля – Фил. Разумеется, все мы это слышали. Возможно, я ошибаюсь, и во всем этом деле замешан кто-то, совершенно никому из нас до сей поры не известный… И все-таки, согласитесь, большое искушение предположить, что именно кто-то из нашей компании запомнил название фермы и дал задание некоему Персею… Либо отправился туда сам.
Я посмотрел на Васу.
– И вы предполагаете, что это был Серж?
В ответ она только рассмеялась:
– Увольте меня от предположений! Понимаю, что поскольку в этой беседе участвовала и моя племянница, каждый второй, включая полицию, немедленно заподозрит в поездке на ферму именно ее посланника. Потому я и молчала до сих пор об этом разговоре на официальных допросах. И, кстати, интересно, почему молчали другие? – Тут она лукаво мне подмигнула. – Но как бы там ни было, теперь мы имеем дело с убийством, а я никогда не поверю, что Елена способна пойти на столь страшное преступление. Так что предлагаю для начала просто съездить на ферму и поподробнее расспросить Фила относительно посетителей вечером шестнадцатого августа.
Сами понимаете, после такой тирады продолжать беседу больше не имело смысла. В конце концов, мы отлично пообедали, обменялись мнениями по существу вопроса, а в итоге я получил направление для своей дальнейшей деятельности. Теперь передо мной была цель, и я страстно желал отправиться на поиски змеи. Немедленно!