Вечер – эстет и умница, когда время замедляет свой бег, становится насыщеннее и гуще, как вино столетней выдержки, которое пьют маленькими глотками, перекатывая по языку, наслаждаясь каждым оттенком вкуса.

Я снова был дома – в своей крепости, в своей собственной вселенной, созданной по моему образу и подобию. Цветы, аквариумы с рыбками, мирное тиканье часов, аромат дерева и смолы и, конечно, моя кухня – любимый уголок на земле, где всегда так чудесно пахнет.

Можете мне поверить – в этот вечер пахло особенно замечательно, и не только потому, что Ваську на славу удалось фондю по-грюйерски. Просто после четырех часов полета, лязганья зубами от холода в аэропорту, после нервотрепки и злости я согрелся в ароматной ванне, тепло и уютно оделся и сидел теперь за столом на кухне, глядя через огромное окно, как гнутся от ветра деревья в саду.

Васек, заглаживая свою вину, был особенно внимателен и упредителен. Он торжественно поставил передо мной горшочек с дивно пахнущей светло-кремовой массой и протянул длинную и узкую двузубую вилку.

– Это еще что за штуковина?

– Не притворяйся, ты все прекрасно знаешь, я уже кормил тебя фондю в прошлом году, когда ты спасал от смерти Заки.

Васек весело подмигнул:

– Этой штуковиной нужно натыкать крутон, макать его в фондю и таким образом наслаждаться и насыщаться одновременно.

– Понятно. Что за рецепт?

– Рецепт самый простой, – Васек занял свое место за столом и неторопливо разлил по бокалам бренди. – Берется твердый сыр – идеальный вариант – эмменталь – плюс острый грюйерский сыр в сочетании один к одному. Весь сыр режется небольшими кубиками и плавится в кипящем белом вине, приправленном специями. Кстати, кантон Грюйер – родина фондю…

К тому времени я уже успел рассказать Ваську в общем и целом о своем приключении, а потому спешить было некуда. Отведав фондю и найдя его великолепным, я откинулся на спинку стула и закурил оставшуюся в пачке сигарету «Голуаз» – память о Версуа.

– Ты никак начал курить? – нахмурился Васек.

Я лишь отмахнулся, блаженствуя:

– Не бери в голову, расслабься, дружище. Я вернулся домой и после знакомства с прекрасной страной Швейцарией, после всех ужасных и волнующих кровь событий отведал, наконец, главное швейцарское блюдо – фондю. Это последний штрих в великолепной картине – дай мне им насладиться.

Васек понимающе кивнул, взял турку на две большие чашки и принялся возиться с кофе. Я уже упоминал, что рассказал ему о своем приключении в общем и целом. Похоже, теперь предстояло дать Ваську более полное представление о печальной истории снов рыжей девушки из Версуа. Кроме того, у меня в голове то и дело всплывала пресловутая телефонная фраза Васька «Я – на ней», а это значило, что и моему другу и садовнику тоже было о чем мне поведать.

Волноваться о времени абсолютно не стоило – впереди у нас была целая ночь.