Мой последний диалог с красавицей Лялей состоялся, когда я уже благополучно сидел в купе поезда Саратов – Москва, смотрел в окно на заснеженный вокзал и раскладывал на столике свои запасы кофе и легкий ужин, приготовленный мне наследницей бабки-ведьмы Ариной-2.

– Алло, Ален?

В ее голосе звучали траурные и одновременно виноватые нотки.

– Да, это я. Приветствую тебя, красавица.

Я, сами понимаете, цвел и пах – мало ли у меня было и еще будет подобных авантюр, главное – теперь я благополучно возвращался домой!

Мой бодрый тон придал девушке мужества продолжать беседу.

– Надеюсь, ты понимаешь, что моей вины во всем этом нет, – она чересчур уж театрально вздохнула. – Муж вернулся так неожиданно. Черт, он мог бы позвонить хотя бы с поезда, так нет же – звякнул, когда уже вошел в подъезд. Я чуть с ума от страха не сошла. Еле успела попрятать бокалы и шампанское.

– Все завершилось благополучно?

Надо было поддержать бедную дивчину, а потому в моем голосе прозвучало теплое участие.

– Да, слава богу! – ее голос все оживал и креп. – Мой Петя немного туповат и верит мне на слово. Я сказала ему – самым радостным тоном – что с утра чувствовала, что он приедет именно сегодня! А потому тоже приготовила ему сюрприз… Тут я распахнула дверь, и перед ним открылся наш накрытый стол со свечами, с полными тарелками, слава богу, я успела разложить по новой! Петя чуть с ума не сошел от радости и тут же поволок меня в спальню. Так что все хорошо.

– Я рад.

Некоторое время мы помолчали. Очевидно, Ляля ждала от меня каких-нибудь слов, наглядно доказывающих, что я на нее не в обиде. Что ж, я не люблю держать зло, особенно в подобных случаях, где вполне могу взять вину и на себя.

– Не бери в голову, все хорошо – проехали! – бодро проговорил я, ощущая, как поезд слегка дернулся, начиная неторопливое движение.

– Правда? – вновь ожила девица. – Ты на балконе не слишком промерз – ничего себе не отморозил?

Она попыталась двусмысленно хохотнуть.

– Все на месте, – успокоил я ее. – У тебя милейшие соседи, без проблем впустили меня, выпустили и даже полицию не вызвали. При случае передай им привет и искреннюю благодарность от Бэтмена – они оценят.

– Непременно передам.

Еще пара секунд многозначительного молчания – перрон кончился, за окном замелькали вокзальные постройки.

– А знаешь, Петька снова уехал в поездку – на этот раз точно не вернется раньше понедельника, – вновь подала голос Ляля. – Может быть, мы с тобой встретимся – у меня или даже у тебя?..

Я рассмеялся, каюсь, почти что с радостным облегчением, глядя на ускоряющиеся картинки Саратова за окном.

– Увы, Ляля, ваше желание невыполнимо, – тут я постарался сдержать хохот и заговорил серьезным тоном, придавая голосу нотку грусти. – Дело в том, что расследование завершено, а я в данный момент нахожусь в поезде, покидающем славный город Саратов. Увы!..

– Не может быть!

При этой реплике я едва вновь не расхохотался, столько в ней прозвучало самых разнообразных эмоций – и ужасного осознания свершившегося факта, и легкой паники, и чуток злости: «Ушла добыча!» Но, что бы ни испытывала девица, меня это уже никоим образом не касалось – я возвращался домой, в столицу, в Москву златоглавую, и уже завтра вновь буду сидеть на своей любимой кухне, поглощать очередной кулинарный шедевр Васька и любоваться картинками за стеклянной стеной: деревьями в снежном уборе и стайками птиц, которым мы с Васьком, не хуже бабы Арины, крошим хлеб.

Эти картинки пронеслись передо мной красочным хороводом, и я успокаивающе выдохнул в трубку:

– Не переживай, Ляля, не бери в голову! Жизнь такая штука… Мы с тобой когда-нибудь еще непременно увидимся.