Стив скрежетал зубами от злости. Мало того что мать испортила ему весь вечер, Келли теперь будет думать, что он находится под каблуком своей родительницы. Ему надо было срочно что-то придумать, чтобы у Келли не создалось ложного впечатления о его отношениях с матерью.

— О, у тебя гости! Как это приятно! — воскликнула Дайана, окинув Келли беглым взглядом. — Теперь я понимаю, почему ты немного рассержен. Я вам мешаю, дорогой?

— Да нет, что ты, — пробормотал Стив. — Келли как раз только что сказала, что ей интересно будет познакомиться с тобой.

— Келли… — Дайана тепло улыбнулась. — Простите меня за этот домашний туалет. — Она небрежно показала на свой шелковый халат. — Но я ведь нахожусь дома, как вы понимаете. — Она вопросительно посмотрела на сына. — Келли кто, дорогой? Просвети меня, пожалуйста.

— Келли Брайтон… Мой секретарь.

— Секретарь? — изумленно переспросила Дайана.

Она прошлась по Келли взглядом сверху донизу, затем удивленно взглянула на сына, словно тот солгал ей на голубом глазу.

— Твой двойной джин уже готов, — объявил Стив, надеясь пресечь дальнейшие расспросы.

— Вы давно работаете у моего сына, Келли? — поинтересовалась Дайана, не обращая внимания на сына.

— Около восьми месяцев.

— Я вас представляла совсем другой, судя по тому, что мне говорил Стив.

— Ну что ты, — поспешно вставил тот. — Я говорил, что мой секретарь очень разумная женщина, и до сих пор так считаю. Но я не сказал тебе о том, что понял немного позже. — Стив внимательно посмотрел на Келли. — Она самая сексуальная женщина, которую я когда-либо встречал.

— Лучше чем Бетси? — невольно вырвалось у Келли.

— Никакого сравнения, — заверил Стив.

— Ты довольно непостоянен в своих желаниях, — строго попеняла она ему, хотя сердце ее забилось от счастья.

— Это все временные явления. Но я уже давно сгораю от одного-единственного желания и только в пятницу понял, что оно взаимное, — сказал Стив. — Келли, у тебя потрясающая способность глубоко прятать свои замечательные достоинства.

Келли покраснела, что свидетельствовало о ее уязвимости, и Стив собирался воспользоваться этим для достижения своей цели.

— Этот разговор… — кашлянув, проронила Дайана.

— Он необходим. — Стив бросил на мать ироничный взгляд. — Когда ты обнаружила свое присутствие, Келли подумала, что я развел тут целый гарем.

Дайана засмеялась и снисходительно похлопала Келли по руке.

— Вы сделали мне великолепный комплимент, приняв меня за одну из его женщин.

— Но Стив в самом деле меняет их довольно часто, — проворчала Келли.

— Может быть, потому, что они сами вешаются на него, — вступилась за сына Дайана. — Но вы, я вижу, другая, и правильно делаете.

— Вам виднее, миссис Боули. — Келли метнула на Стива подозрительный взгляд и добавила: — Вы ведь уже давно живете вместе.

Стив понял, что пока ничего не выиграл. Келли по-прежнему начеку и, чего доброго, в любой момент уйдет.

— Может, мы выйдем на террасу? — быстро предложил он.

— Хорошая мысль! — поддержала его мать и, взяв Келли под руку, повела ее к стеклянным дверям. — И называйте меня, пожалуйста, Дайаной, дорогая. Боули — моя девичья фамилия, я ведь так и не вышла замуж за отца Стива.

Стив поморщился. Его мать обожала рассказывать всем, что он внебрачный ребенок, очевидно считая, что это положительно отражалось на ее репутации: храбрая мать-одиночка, воспитавшая замечательного сына.

— Простите, я не знала, — смущенно пробормотала Келли.

— Из этого все равно ничего путного не вышло бы, — продолжала словоохотливая Дайана. — Так, короткая вспышка страсти, ничего серьезного. Я не выходила замуж до тех пор, пока не встретила моего дорогого Берта. Стиву было тогда уже пятнадцать.

Она оседлала любимого конька. Стив знал по опыту, что теперь, когда у матери появилась новая слушательница, ее не остановишь. Она просто считает себя обязанной посвятить Келли во все подробности жизни их семьи.

— Я знаю вашего Берта? — оживилась Келли.

— О, Стив, неужели ты ничего не рассказывал Келли о своей жизни? — упрекнула Дайана.

— Уверен, что ты восполнишь этот пробел.

— Берт… Берт Донахью… был прекрасным отцом для Стива, — мечтательно сказала Дайана. — Как раз то, что ему было нужно после стольких лет скитаний с труппой, где я работала. Удивительно еще, как его не забрали в какой-нибудь детский приют.

— У меня было полно тетушек и дядюшек, ты что, забыла? — вставил Стив, не желая, чтобы у Келли создалось впечатление, будто он рос несчастным ребенком.

Он не променял бы свое детство ни на какое другое, это была хорошая школа жизни. Хотя порой Стив завидовал мальчишками, у которых были отцы. Если бы Берт появился в его жизни с самого начала…

— Но мы все время жили на колесах, — возразила Дайна. — Вспомни, сколько школ ты поменял.

Это, действительно, было не очень удобно, молча согласился Стивен, но зато научило меня быстро приспосабливаться к новым условиям.

— Садитесь сюда, Келли, — распорядилась Дайана, указывая на соседнее кресло.

Теперь Стив был уверен, что Келли никуда не денется хотя бы какое-то время. Пусть делает какие угодно выводы из того, что говорит его мать, главное, чтобы не сбежала от него.

Келли была в смятении. Она никак не могла поверить, что нравилась Стиву еще до благотворительного вечера. И правда ли то, что он считал ее самой сексуальной женщиной? В довершение всего она сидит сейчас с его матерью и едва успевает следить за потоком информации, который та обрушивает на нее.

Дайане было явно за пятьдесят, но выглядела она моложаво. Густые вьющиеся волосы, лицо почти без морщин, очень оживленная мимика и необычайно выразительные серо-голубые глаза. У Стива точно такие же глаза, на этом, пожалуй, сходство матери и сына заканчивалось.

Все остальное — высокий рост, прекрасное телосложение и темные волосы — он, очевидно, унаследовал от отца — «короткой вспышки страсти» в жизни Дайаны.

— Это дом Берта. Мне кажется, что я влюбилась в него раньше, чем в самого Берта, — откровенничала Дайана. Она вздохнула и грустно улыбнулась. — Он оставил его нам после смерти. Но я редко бываю здесь. Хорошо еще, что Стив постоянно живет в нем и может приглядывать за домом. Это первый настоящий дом в его жизни. Одному Богу известно, кем бы он стал, если бы не Берт. Он дал ему хорошее образование и оказывал огромную помощь в юридических вопросах. Мой необычайно умный муж был известным адвокатом. Думаю, именно благодаря ему Стив успешно справляется со своими делами.

— Мне кажется, его личные качества тоже играют не последнюю роль, — заметила Келли. — Он умеет обращаться с людьми.

Дайана засмеялась.

— От меня ему тоже кое-что досталось.

Наверное, подумала Келли, но все-таки главную роль в этом скорее сыграл кочевой образ жизни. У нее возникла мысль, что поверхностные, временные отношения с людьми могли войти у Стива в привычку — сегодня здесь, завтра там, наслаждайся моментом.

— Когда вы потеряли мужа? — участливо спросила Келли.

— Десять лет назад. Это была нелепая смерть.

— Он умер, как жил, делая то, что ему нравилось, — возразил Стив, вернувшийся с кухни с подносом крекеров и оливок. — Если бы Берт не был смелым и решительным, ты не вышла бы за него замуж. Он никогда не боялся рисковать.

Стив бросил красноречивый взгляд на Келли, и вызов, который она прочла в его глазах, проник ей в самое сердце. Они оба рисковали своими устоявшимися рабочими отношениями, не зная, чем это закончится — короткой вспышкой страсти или чем-то серьезным.

— Ты говорил мне это уже тысячу раз, дорогой, но я все равно продолжаю скучать по нему, особенно приезжая домой.

Стив поставил поднос на кофейный столик между женщинами и вопросительно посмотрел на мать.

— Ты рассталась с Полом?

— Нет. Пол такой лапочка, и он понимает меня. У нас с ним много общего, но…

— Но другого Берта у тебя уже никогда не будет, — с тихим укором закончил за нее Стивен.

Дайана закатила глаза.

— Нельзя же быть таким рациональным, Стив.

— Это моя обязанность, — сухо ответил он. — Извини, я принесу свой бокал.

— Он с детства такой! — воскликнула Дайана, апеллируя к Келли. — Я люблю свободно плыть по течению, а он заставляет меня смотреть правде в глаза. На работе он, наверное, тоже любит покомандовать?

— Я считаю его очень разумным человеком, — ответила Келли и добавила про себя: в большинстве случаев.

— Да-да, но вы тоже, кажется, разумная. Два сапога пара.

Келли улыбнулась. Этого качества сейчас им обоим как раз и не хватало. Но она поняла одну важную для себя вещь: Стив был абсолютно самостоятельной личностью и ни в коей мере не зависел от матери.

Стив вернулся с бокалом виски и снова взял разговор в свои руки.

— Какой приятный, теплый вечер. — Он обратил на Келли чувственный взгляд. — Не хочешь искупаться в бассейне перед ужином?

— С удовольствием, но у меня нет с собой купальника.

— Ну, это поправимо. У нас есть несколько штук специально для гостей. Ты наверняка сможешь подобрать что-нибудь для себя, — сказал Стив.

Келли чуть не подавилась оливкой, когда почувствовала на себе его раздевающий взгляд. Она представила себя с ним в воде, плавание там было ни при чем.

— Замечательно! — пролепетала Келли.

— А что у нас будет на ужин? — спросила Дайана.

— То, что нам захочется, — ответил Стив, не сводя обещающих глаз с Келли. — В холодильнике полно всякой всячины.

Всегда ли Стив ведет себя так открыто в присутствии матери? — пронеслось в голове у Келли.

— Тогда вы идите купайтесь, а я пока что-нибудь приготовлю, — предложила Дайана. — У вас есть какие-нибудь нелюбимые блюда, Келли?

— Мне не очень нравится острая еда.

— То, что отбивает вкус, — с улыбкой произнес Стив.

Вкус поцелуев, мгновенно подумала Келли, хотя раньше подобное не приходило ей в голову. Это все Стив, она чувствует его желание и от этого возбуждается еще больше.

— Договорились, — сказала Дайна, довольная тем, что может чем-то помочь сыну. Она посмотрела с улыбкой на Келли. — Я столько наговорила вам о нашей жизни, а о вас мне ничего не известно, кроме того, что вы работаете у Стива секретарем.

Келли не хотелось отвлекаться сейчас на разговоры о ее скромной персоне, но она не могла отказать хозяйке дома. Она глотнула джина с тоником, чтобы унять дрожь в теле. Трудно собраться с мыслями, когда мозг занят совсем другим, да еще Стив пожирает ее глазами и жадно ловит каждое слово.

— В моей жизни нет ничего примечательного. У меня только мама. Родители развелись, когда я училась в школе. Отца я не видела с тех пор и не знаю, где он.

— Твоя мама не вышла снова замуж? — спросила Дайана.

— Нет. Она завела свое дело, чтобы быть независимой, — неохотно ответила Келли.

— А! — тихо воскликнул Стив, словно поняв что-то, и встал. — Мам, ты извини нас…

— Да-да, конечно. — Дайана махнула рукой, как бы отпуская их. — Поплавайте в свое удовольствие и нагуляйте аппетит.

Келли быстро поставила бокал на стол и встала, опершись на протянутую руку Стива. Одно только ощущение его пальцев вызвало у нее волчий аппетит, удовлетворить который, однако, не смогло бы и самое сытное блюдо.

— Ты не торопись, — предупредил Стив мать. — Мы долго будем плавать.