Наступил конец декабря. Официально занятия в школе завершились, учащиеся уже неделю наслаждались зимними каникулами. Все, кроме троицы друзей, продолжающих втайне от всех посещать школу. Находясь под властью магнетизма, они больше не могли представить свою жизнь без увлекательных лекций своего Учителя.
В предпоследний день уходящего года Мстислав Немирович обрадовал преданных учеников:
– Прежде чем продолжить обучение, вы должны будете пройти Посвящение. Завтра в восемь вечера жду вас за школой, на опушке леса, около двух сросшихся сосен.
– Нам обязательно присутствовать на собрании? – упавшим голосом спросила Лера.
Она была уверена, что родители не выпустят ее из дома в столь поздний час, да еще и тридцать первого декабря. Новый год считался традиционно семейным праздником. Покинуть дом в этот день Лере ни за что бы не разрешили.
Мстислав Немирович вскинул на девочку пылающие яростью глаза – два черных уголька, которыми, казалось, он собрался испепелить ученицу.
– Вы не хотите приходить? – с угрозой в голосе спросил Мстислав.
– Хочу, но боюсь, что мама и папа…
– Об этом можете не волноваться, – прервал ее Учитель почти ласково.
На следующий день в восемь часов десять минут Миша Мишкин стоял возле двух сросшихся сосен. Их стволы сплетались в причудливую конструкцию, похожую на длинного двуглавого страуса. Кроме Мишкина в лесу больше никого не было, и Миша с ужасом понял, что опоздал.
Солнце медленно закатывалось за вершины деревьев, усиливая волнение. Вместе с наступающей темнотой ледяной страх прокрадывался в душу. Миша ощутил холодный озноб, охватывающий тело. Небо потемнело. Казалось, оно предупреждает о надвигающейся опасности. Миша поежился. Усилием воли он заставил себя сделать несколько шагов в сторону чащи леса. Деревья призывно качнули макушками, и ветер со свистом дунул прямо в лицо. Где-то неподалеку ухнула сова. От этого гулкого звука у Миши перехватило дыхание. Появилось непреодолимое желание поскорее покинуть окрашенный сумерками лес и без оглядки бежать-бежать домой.
Но стоило ему об этом подумать, как из-за раскидистого дуба вышел мужчина. Он был одет в темно-серое пальто, которое напоминало волчью шкуру, и блестящие сапоги с острыми, чуть загнутыми носами. Миша попятился назад. Сердце заколотилось сильнее, чем бой барабанов. У Миши разом вылетела из головы причина, побудившая его прийти темным зимним вечеров в лес.
– Не узнаешь меня?
Проникновенный голос развеял Мишины тревоги.
– Мстислав Немирович?
– Пожалуй, ты кого-то другого ожидал увидеть в этом лесу?
– Нет, но вы сами на себя не похожи… Хотя, если присмотреться, то это все-таки, правда, вы…
– Прекрасно, что мы во всем разобрались, – оборвал Мишкина учитель. – Ступай за мной.
– Разве мы не будем ждать остальных?
– Они уже ждут тебя, – ответил Мстислав через спину, продолжая удаляться от Миши.
Поравнявшись с проходом между двумя соснами, Мстислав Немирович растворился в темноте сгустившейся ночи. Миша поспешил за Учителем. Ему совершенно не хотелось оставаться одному в мрачном лесу.
Пройдя между «лапами страуса», Миша увидел деревянную, заросшую мхом небольшую хижину. Она стояла в плену высоких елей, которые обнимали ее своими мохнатыми лапами, скрывая от окружающего мира.
Дверь избушки открылась без скрипа. Оказавшись в теплой прихожей, Миша с наслаждением вдохнул аромат хвои. Предвкушение любимого праздника – Нового года, отогнало остатки опасений. Миша улыбнулся собственным страхам, которые испытывал несколько минут назад.
«Здесь я в полной безопасности. Мне нечего бояться», – подумал он, отряхивая снег с подошвы ботинок.
Сняв куртку, Мишкин принялся оглядываться по сторонам в поисках вешалки. Прихожая представляла собой крошечный, абсолютно пустой коридорчик, одна часть которого вела в комнату, где, судя по доносившимся голосам, сейчас находились Учитель, Лера и Костя, а вторая переходила в витиеватую деревянную лестницу. Подумав, что гардероб может быть наверху, Миша с курткой в руках начал подниматься по лестнице. Дойдя до середины, он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Миша замер, боясь шелохнуться. Взгляд будто бы прожигал его насквозь. Хриплый кашель привел Мишу в чувства, и он стремглав сбежал с лестницы.
Немного отдышавшись, Миша положил куртку на пол прямо в прихожей и поспешил в комнату, где его, должно быть, уже заждались.
Стены этого помещения заслоняли массивные книжные шкафы, сверху донизу уставленные старинными книгами. За круглым столом сидели Учитель, Костя и Лера, которой, судя по всему, удалось уговорить родителей выпустить ее из дома, несмотря на поздний час.
Проходя на свободное место, Миша засмотрелся на свечи, расставленные в канделябрах на деревянном полу по углам комнаты, и со всей силы наткнулся на стол.
– Аучь, – простонал он, потирая ушибленную ногу.
Но, заметив неодобрительный взгляд Мстислава Немировича, прикусил язык, чтобы случайно не выронить лишнего звука.
Учитель поднялся со стула. Изогнутая тень, отбрасываемая его телом, внушала суеверный страх. Миша застыл на месте, не зная, можно ли ему занять место рядом со всеми, а Мстислав начал говорить:
– Скоро ты научишься ощущать окружающие вещи, не видя их. А пока будь осмотрительнее. Изучая целое, не забывать про его части, и, исследуя части, удерживать в памяти целое – вот одна из наших главных задач. Именно с ней ты сейчас не справился: свечам удалось отвлечь твое внимание от общей обстановки комнаты.
– Простите, Мстислав Немирович.
– Садись, пожалуй.
Обрадовавшись хорошему настроению Учителя, Миша плюхнулся рядом с Лерой.
Сегодня был по-настоящему волшебный день. Несмотря на то, что Мишкин умудрился дважды провиниться за столь короткий срок, Учитель ни разу не повысил тона. И опоздание, и невнимательность сошли Мише с рук.
Казалось, что Мстислава волновали куда более значимые вещи, в связи с чем он не намеревался растрачивать драгоценные силы по мелочам.
– Привет. Ты же говорила, что родители ни за что не выпустят тебя сегодня из дома, – не без ехидства прошептал Миша на ухо Лере, когда Учитель отвернулся от ребят к висевшей напротив стола миниатюрной доске.
Мстислав рисовал мелом непонятные символы и был слишком занят, чтобы следить за поведением учеников. По крайней мере, так думал Миша. А в действительности Учитель обладал феноменальным слухом, благодаря которому он слышал каждый шорох и каждое, произнесенное шепотом слово. И это абсолютно не мешало ему успешно справляться с основным занятием.
– Привет, – так же шепотом отозвалась Лера. – Я была в этом уверена. Но произошло что-то необъяснимое, я их ни о чем не успела даже попросить. Несколько часов подряд я подбирала слова, которые смогли бы убедить их отпустить меня хотя бы на часик. Но родители подошли ко мне первыми. Они сказали, что я уже взрослая и если хочу пойти погулять со своими друзьями, то они согласны. При этом они были совершенно спокойны. Раньше я их такими не видела. У меня создалось впечатление, будто бы они заранее знали, о чем я собираюсь их попросить…
– Ничего себе… – взволнованно произнес Мишкин. – Под Новый год случаются чудеса…
– Я думаю… Нет, я почти уверена, что не в чудесах дело… Это все…
Мстислав Немирович остановил Леру на полуслове:
– Пожалуй, вы забыли, для чего мы здесь собрались?!
– Не-ет, Учитель, – заикнулась от испуга Лера.
– В таком случае, будьте так добры, напомните остальным присутствующим цели нашей встречи.
– Мы пройдем Посвящение, которое позволит нам окончательно стать членами одной семьи.
– Правильно. Но это, пожалуй, не все. Константин, может быть, вы назовете главную звезду, освещающую нам путь.
Костя откашлялся, одновременно поправляя очки.
– Сокровенные знания, позволяющие создать мир, законы которого будут подчиняться нашим намерениям.
– Совершенно верно.
Мстислав отошел от доски, предоставляя возможность ученикам увидеть огромный закрытый глаз, нарисованный белым мелом.
– Что это? – не удержался от вопроса Миша.
– Он закрыт, но будто бы смотрит на нас… У меня такое ощущение, что он видит меня насквозь, – со страхом выдохнула Лера.
– Книга Творения гласит: Вселенная была сотворена Числами, Буквами и Знаками. Вы познали тайны чисел и слов и готовы переходить к последней части нашего учения – ЗНАКАМ. Закрытый глаз – это символ Бесконечности: начало и единение всего, вечное состояние бытия. Бесконечность порождает любую жизнь. Это единственный Абсолют, из которого приходят и в который возвращаются. Он питает дух, душу и тело энергией. Эмблема вечности, – произнес Учитель, изображая на доске окружность.
– КРУГ называют природой Бесконечности. Он состоит из безмерной области непостижимой жизни и неизмеримой бесконечности. Кругом Бесконечности для человека является его аура. В ней находится высшее сознание человека: невероятная сила, скрытая от понимания обычных людей. Лишь избранные знают о существовании высшего сознания. Но одного знания недостаточно. Для того чтобы расширить горизонты сознания и достичь высочайшей степени понимания, необходимо пройти через Врата Света. Всего их шесть. И вам дается шесть дней, чтобы вы успели справиться с этой задачей. Один день – одни Врата. В этом будет заключаться ваше Посвящение.
– Но вы говорили, что Посвящение будет происходить сегодня? – переспросил Костя, нервно поправляя очки, все так же крепко сидящие на носу.
– Все верно. Сегодня первый из семи дней, которые полностью изменят ваше мировоззрение. Сегодня я посвящаю вас в то, что вам предстоит освоить, – сообщил Учитель, передавая Лере, Мише и Косте по шесть одинаковых манускриптов с текстом, написанным от руки ярко-синими чернилами.
– Начиная, пожалуй, с завтрашнего утра, вы будете постепенно переходить от более простого к более сложному. Расширяясь, ваше сознание к седьмому дню достигнет уровня Бесконечности.
Ребята углубились в чтение стиха, описывающего этапы Посвящения.
– Как мы сможем пройти через хаос? Где найдем пустоту и бездну? – спросил Костя, как только взглянул на листок.
– Не торопите события, вы узнаете обо всем постепенно. Сейчас ваша задача заключается в том, чтобы ознакомиться со всеми пунктами списка.
Поняв, что более подробного ответа не последует, Костя вернулся к изучению лежащего перед ним манускрипта. Несколько минут в комнате стояла напряженная тишина, нарушаемая лишь тяжелыми вздохами.
– Как здорово, – не смогла сдержать восторженного возгласа Лера, когда закончила чтение расписания второго дня. – Мы познаем таинства природы, животных, насекомых и, что самое интересное, драгоценных и полудрагоценных камней.
Лера любовно погладила перстень с горным хрусталем, который она носила на указательном пальце левой руки.
– Разве тут что-то говорится про камни? – поинтересовался Миша.
Он только сейчас заметил кольцо. После того, как Лера потерла его, оно волшебно засверкало всеми цветами радуги.
– Минералы и камни – это слова-синонимы. Правильно, Мстислав Немирович?
Лере очень сильно хотелось, чтобы Учитель хотя бы разок ее похвалил, но тот лишь слабо кивнул.
– Пожалуй. Но не отвлекайтесь на разговоры. У вас будет возможность все обсудить.
– Мстислав Немирович, простите, что перебиваю, – произнес Миша. – Но описание Третьих Врат мне совершенно непонятно. О чем здесь говорится?
– Третье – всегда самое трудное для осознания. Понимание придет к вам, пожалуй, тогда, когда вы пройдете сквозь Первые и Вторые Врата.
– Ну, если так… – протянул Миша, которого не удовлетворили пояснения Учителя.
Миша ожидал, что Посвящение будет состоять из распития магического зелья, оглашения каких-нибудь заклинаний, наконец, в даче клятв о вечной верности и хранении некой общей тайны. Но процедура оказывалась в тысячу раз сложнее, чем Миша мог себе вообразить.
Нервно сглотнув, Мишкин продолжил чтение таинственного стиха.
– Вот это я понимаю! – одобрительно произнес Миша, пробежав глазами строчки, описывающие действия, которые должны произойти на четвертый день Посвящения. – Нет ничего более увлекательного, чем знания о космосе. Они помогают лучше понять нашу Вселенную.
– Вы увлекаетесь Астрономией? – удивленно переспросил Учитель.
– Многие люди со склонностями к изучению языков изучали также тайны Астрономии. У меня возникло желание последовать их примеру.
– Похвально, пожалуй.
Лера ревностно взглянула на одноклассника. Какая несправедливость! Одобрение Мстислава Немировича вновь досталось не ей!
«Ничего», – подумала Лера. – «Когда вернусь домой, первым делом прочту всю информацию, касающуюся планет и небесных сфер, которую только смогу отыскать. А пока остается шанс сделать умное замечание по поводу оставшихся двух дней».
С этими мыслями Лера вцепилась в манускрипт обеими руками, надеясь, что это поможет ей лучше освоить сложный текст. Но строчки путались между собой, казалось, в них не присутствует никакого здравого смысла.
– Как все эти слова связаны между собой? О чем здесь говорится? – спросила Лера, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание Мстислава.
– Вы узнаете позже. Всему свое время, Лера. Всему свое время…
– Все эти Ворота Света – сплошная головоломка! – возмутился Миша, первым дочитав длинное, разбитое на шесть частей стихотворение до конца. – Пройти наше Посвящение просто невозможно!
– Запомните, нет ничего невозможного. Вселенная была создана за семь дней. Они в вашем распоряжении, чтобы разгадать шесть загадок и пройти через шесть Врат Света. И, помните, пожалуй, это будет только началом, – началом Нового мира!